MECHEROS, LLAMA Y COMBUSTION

OBJETIVOS
* Identificar y comprender cada una de las partes del mechero, al igual que
determinar los principios de su funcionamiento bsico en laboratorio.
* Comprender bsica y prcticamente los diferentes tipos o clases de
combustiones
existentes.
* Realizar un perfil de la llama para identificar y conocer sus partes y tipos
de
estas
que
existen.
Generalidades
Varias operaciones del laboratorio necesitan una fuente de calor de fcil
manejo y de simple construccin. Los tipos de mecheros utilizados para
estos fines son el Bunsen, Meker y Fisher. El manejo de estos tipos de
mecheros es semejante. El gas llega al mechero a travs de un tubo de
goma o plstico desde la llave de gas situada en la mesa del laboratorio
(llave amarilla). El gas entra por la base por un orificio pequeo, casi
siempre fijo. La entrada del aire tambin en la base es regulable de modo
diverso; se produce a travs de un collar (o mango giratorio). En la parte
inferior del tubo del mechero se mezclan el gas y el aire. La cantidad de aire
y gas que entra se regula ajustando el collar y la base del mechero
respectivamente. La mezcla aire-gas que fluye a travs del mechero se
enciende acercando un fsforo encendido a la parte superior del tubo del
mechero.

Llamados tambien encendedores,es un equipo de laboratorio que constan

de un tubo metlico con una entrada regulable de aire en su base y una
boquilla de variados diseos en su parte superior.
USOS: Este objeto
genera energa calorfica mediante la quema
de combustible
(gas
propano,butano,alcohol,etc.)
En el laboratorio se usan los llamados de BUNSEN, con los cuales se
consigue el mayor rendimiento trmico en la combustin del gas,son usados
como
calentadores
para
acelerar las reacciones quimicas de las sustancias o con el color de la llama
distinguir algun elemento.
Clases de Mechero
MECHERO BUNSEN
El mechero Bunsen es una de las fuentes de calor ms sencillas del
laboratorio y es utilizado para obtener temperaturas no muy elevadas.
Consta de una entrada de gas sin regulador, una entrada de aire y un tubo
de combustin. El tubo de combustin est atornillado a una base por donde
entra el gas combustible a travs de un tubo de goma, con una llave de
paso. Presenta dos orificios ajustables para regular la entrada de aire.

El Mechero Bunsen est constituido por un tubo vertical que va enroscado a

un pie metlico con ingreso para el flujo del combustible, el cual se regula a
travs de una llave sobre la mesada de trabajo. En la parte inferior del tubo
vertical existen orificios y un anillo metlico mvil o collarn tambin
horadado. Ajustando la posicin relativa de estos orificios (cuerpo del tubo y
collarn respectivamente), los cuales pueden ser esfricos o rectangulares,
se logra regular el flujo de aire que aporta el oxgeno necesario para llevar a
cabo la combustin con formacin de llama en la boca o parte superior del
tubo vertical
Breve Resea histrica: Este mechero debe su nombre a ROBERT WILHELM
BUNSEN (1811-1899). Sin embargo fue un colaborador de su laboratorio

.Peter Desdega., quien en realidad mejor un diseo previo realizado por

MICHAEL
FARADAY.
Caractersticas de la llama del Mechero de Bunsen, en principio se debe
sealar que la llama del mechero, se produce por combustin del gas
propano (metano o butano), la cual se realiza por la presencia de oxgeno en
el aire. La reaccin que sucede es:
COMBUSTIN COMPLETA:
PROPANO
C3 H8 502
BUTANO
2C4H1O13O2
COMBUSTUN INCOMPLETA:
PROPANO
C3+H8 +302
BUTANO
C4H10 + 6 O

3CO2 +4 H2O
8CO2 10 H2O

3C +2CO + 4H2O
2C +2CO + 5H2O

Combustin incompleta:
La combustin es incompleta cuando la cantidad de O2 no es suficiente
para quemar de modo completo al combustible. Los productos de la
combustin incompleta varan segn la cantidad de oxgeno disponible.
Generalmente se forma monxido de carbono (CO).
Otro producto de una combustin incompleta es el carbn, slido, que por
accin del calor se pone incandescente y da ese color amarillo-anaranjado a
la llama, que por eso se le dice llama luminosa o fuliginosa. Este carbn,
finamente dividido, se eleva por el calor que desprende la combustin, y se
va enfriando a medida que se aleja de la fuente de calor, formando humo
negro, que se deposita en los objetos cercanos formando lo que se conoce
como holln.
Tambin se produce agua, en estado de vapor, como otro producto ms de
una combustin incompleta.
Una ecuacin que representa la combustin incompleta del hexano
(principal componente de las naftas livianas) es:
C6H14 + 4 O2 --------------- CO + 5 C + 7 H2O
hexano oxgeno monxido carbn agua
de carbono (holln)
Combustin completa:
Se produce cuando hay suficiente cantidad de oxgeno, este consume casi
en su totalidad las partculas de carbono incandescentes, adquiriendo la
llama de color azul.

Toda combustin completa libera, como producto de la reaccin, dixido de

carbono (CO2) y agua en estado de vapor (H2O); no importa cul sea el
combustible a quemar.
El calor de la reaccin se libera, por eso se dice que es una reaccin
exotrmica.
Esa energa calrica hace evaporar el agua, o sea los productos de una
combustin completa estn en estado gaseoso.
La combustin completa presenta llama azul plido, y es la que libera la
mayor cantidad de calor.
Combustible + O2 --------------- CO2 + H2O + energa (luz y calor)
MECHERO TECL
El Mechero Tecl est constituido por un tubo vertical ensanchado en su
zona baja con forma de campana, el cual va enroscado a un pie metlico
con ingreso para el flujo de combustible, el cual se regula a travs de una
llave ubicada a la salida del reservorio del mismo. En la parte inferior
presenta una roldana ajustable. Modificando, por giro, la posicin de esta
roldana respecto a la parte ancha del tubo se logra regular el flujo de aire
que aporta el oxgeno necesario para llevar a cabo la combustin con
formacin de llama en la boca o parte superior del tubo vertical. .
Breve Resea histrica: Este mechero debe su nombre a NICOLAE TECL
(1839-1916)

MECHERO MECKER
Un mechero Meker-Fisher, llamado a veces simplemente mechero Meker, es
un tipo de mechero o quemador que forma parte del equipamiento de
laboratorio y cuya funcin principal es la de calentar recipientes, de modo

similar a los ms frecuentes mecheros Bunsen.

Su forma y tamao recuerdan las del mechero Bunsen pero el quemador es

de mayor dimetro para conseguir una llama de base ms amplia.1 La llama
de gas producida es ms abierta y uniforme que en otro tipo de mecheros
de laboratorio, aunque sus usos son similares: para calefaccin,
esterilizacin, y combustin. Se utiliza cuando el trabajo de laboratorio
requiere una llama ms caliente de lo que sera posible utilizando un
mechero Bunsen.

La produccin de calor del mechero Meker-Fisher puede ser de ms de

13.000 kJ (12.000 BTU) por hora utilizando gas licuado del petrleo (GLP),2
aunque tambin son posibles otros combustibles como propano/butano o
gas natural.3 4 La llama puede alcanzar temperaturas de hasta 1100-1200
C. Una tapa de rejilla de 30 mm de dimetro, con 100 orificios y fabricada
en acero inoxidable, asegura un calentamiento uniforme. Poseen un
parallamas para evitar la retrogresin de la llama.5
El mechero Meker-Fisher se fabrica con un cuerpo de latn cromado y la
base hecha a base de zinc-aluminio. Una vlvula de aire y una vlvula de
flujo de gas (visible por debajo del conducto central, en la fotografa
adjunta) permiten el control de la altura de la llama y de su intensidad.
Otros modelos de mecheros de gas que se emplean en laboratorio son el
mechero de Tirril, o el de Amal.

El Mechero Mecker tiene un diseo bsico similar al Mechero Bunsen,

diferencindose de ste en que presenta una placa en criba en su boca. Esta
placa multi horadada permite una llama generada por un nmero de llamas
tipo Bunsen igual al nmero de orificios presente en la placa usada . Este
artificio permite una calefaccin ms uniforme y un trabajo a mayores
temperaturas
LLAMA
Las llamas se originan en reacciones muy exotrmicas de combustin y
estn constituidas por mezclas de gases incandescentes. Son las fuentes
ms comunes de calor intenso.

En general, la reaccin de combustin se transmite a una regin de la masa

gaseosa a partir de un punto de ignicin; al proseguir la propagacin, la
mezcla reaccionante va diluyndose, la reaccin cesa gradualmente y la
llama queda limitada a una zona del espacio.

La llama ms utilizada en el laboratorio es la producida por la combustin

de un gas (propano, butano o gas ciudad), con el oxgeno del aire.

La combustin completa (con exceso de oxgeno) produce agua y dixido de

carbono, una llama poco luminosa y de gran poder calorfico.
La combustin incompleta produce, adems de dixido de carbono y agua,
carbono, nonxido de carbono y otros productos intermedios, da origen a
llamas de bajo poder calorfico y altamente luminosas (debido a la
incandescencia de las partculas de carbono que se producen).

Para controlar las llamas se utiliza el mechero de laboratorio que, a pesar de

existir diversos tipos, el mecanismo de funcionamiento es similar en todos
ellos.
Esencialmente constan de un tubo, llamado can, a cuya base llega la
entrada de gas a travs de un pequeo orificio (chicl).
En esta zona existen unas aberturas, regulables mediante una anilla (virola),
que permiten la entrada del aire al can.

La expansin del gas a travs del pequeo orificio succiona el aire exterior
producindose, de este modo, una mezcla gas-oxgeno que asciende por el
can hasta la boca del mismo que es donde se produce la llama.
Tipos de LLama
1. Llama luminosa, se produce cuando la combustin es incompleta, y
cuando el aire que entra en el mechero es insuficiente originndose
pequeas partculas de carbn por la descomposicin del gas, la que
encandece originndose la llama luminosa. Con esta clase de llama
generalmente se tiene temperaturas relativamente bajas y no son
muy
empleadas

2. Llama no luminosa, se produce cuando la produccin es completa

y se consigue debido a un cpntacto ntimo entre el agua y el aire de
tal manera que casi no hay partculas slidas incandeccentes. En esta
clase de llama puede distinguirse las siguientes zonas, tal como
muestran en el siguiente esquema:

CONO EXTERIOR.
Zona superior de oxidacin (1480C).
Zona superior de reduccin.
CONO INTERIOR.
Zona de fusin o de mayor temperatura (1560 C)
ZONA INF. DE REDUCCIN
Zona inferior de oxidacin.
ZONA DE GASES NO QUEMADOS
Base de la flama o zona de menor (300 C).
QUEMADOR.
COMBUSTION
La combustin es una reaccin qumica de oxidacin, en la cual
generalmente se desprende una gran cantidad de energa, en forma de
calor y luz, manifestndose visualmente como fuego.
En toda combustin existe un elemento que arde (combustible) y otro que
produce la combustin (comburente), generalmente oxgeno en forma de
O2 gaseoso. Los explosivos tienen oxgeno ligado qumicamente por lo que
no necesitan el oxgeno del aire para realizar la combustin.
Los tipos ms frecuentes de combustible son los materiales orgnicos que
contienen carbono e hidrgeno. En una reaccin completa todos los
elementos tienen el mayor estado de oxidacin. Los productos que se
forman son el dixido de carbono (CO2) y el agua, el dixido de azufre (SO2)
(si el combustible contiene azufre) y pueden aparecer xidos de nitrgeno
(NOx), dependiendo de la temperatura y la cantidad de oxgeno en la
reaccin.
En la combustin incompleta los productos que se queman pueden no
reaccionar con el mayor estado de oxidacin, debido a que el comburente y
el combustible no estn en la proporcin adecuada, dando como resultado
compuestos como el monxido de carbono (CO). Adems, pueden generarse
cenizas.
El proceso de destruir materiales por combustin se conoce como
incineracin.
Para iniciar la combustin de cualquier combustible, es necesario alcanzar
una temperatura mnima, llamada temperatura de ignicin, que se define
como, en C y a 1 atm, temperatura a la que los vapores de un combustible
arden espontneamente.

La temperatura de inflamacin, en C y a 1 atm es aquella a la que, una vez

encendidos los vapores del combustible, stos continan por si mismos el
proceso de combustin.

SISTEMAS DE MEDICIN
Generalidades

Longitud
La longitud es una de las magnitudes fsicas fundamentales, en tanto que
no puede ser definida en trminos de otras magnitudes que se pueden
medir. En muchos sistemas de medida, la longitud es una unidad
fundamental, de la cual derivan otras.
La longitud es una medida de una dimensin (lineal; por ejemplo m),
mientras que el rea es una medida de dos dimensiones (al cuadrado; por
ejemplo m), y el volumen es una medida de tres dimensiones (cbica; por
ejemplo m).
Masa y Peso
Todos los cuerpos estn hechos de materia. Algunos tienen ms materia que
otros. Por ejemplo, pensemos en dos pelotas de igual tamao (igual
volumen): una de golf (hecha de un material duro como el caucho) y otra de
tenis (hecha de goma, ms blanda).

Aunque se vean casi del mismo tamao, una (la de golf)

tiene ms materia que la otra.
Como la masa es la cantidad de materia de los cuerpos,
diremos que la pelota de golf tiene ms masa que la de
tenis.
Lo mismo ocurre con una pluma de acero y una pluma
natural. Aunque sean iguales, la pluma de acero tiene ms
masa que la otra.
La UNIDAD DE MEDIDA de la MASA es el KILOGRAMO (kg)
La masa se mide usando una balanza

Kilogramo
patrn.

El kilogramo (unidad de masa) tiene su patrn en: la masa de un cilindro

fabricado en 1880, compuesto de una aleacin de platino-iridio (90 %
platino - 10 % iridio), creado y guardado en unas condiciones exactas, y que
se guarda en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas en Sevres, cerca
de Pars.
La masa es la nica unidad que tiene este patrn, adems
de estar en Sevres, hay copias en otros pases que cada
cierto tiempo se renen para ser regladas y ver si han
perdido masa con respecto a la original.
No olvidemos que medir es comparar algo con un patrn
definido universalmente.
Y el peso?
De nuevo, atencin a lo siguiente: la masa (la cantidad de
materia) de cada cuerpo es atrada por la fuerza de
gravedad de la Tierra. Esa fuerza de atraccin hace que el
Una
balanza cuerpo (la masa) tenga un peso, que se cuantifica con una
mide
solo unidad diferente: el Newton (N).
cantidad
de
La UNIDAD DE MEDIDA DEL PESO ES EL NEWTON (N)
masa.
Entonces, el peso es la fuerza que ejerce la gravedad sobre una masa y
ambas magnitudes son proporcionales entre s, pero no iguales, pues estn
vinculadas por el factor aceleracin de la gravedad.
Para que entiendas que el concepto peso se refiere a la fuerza de gravedad
ejercida sobre un cuerpo, piensa lo siguiente:
El mismo nio del ejemplo, cuya masa podemos calcular en unos 36
kilogramos (medidos en la Tierra, en una balanza), pesa (en la Tierra, pero
cuantificados con un dinammetro) 352,8 Newtons (N).
Temperatura

La temperatura es una magnitud referida a las nociones comunes de

caliente, tibio, fro que puede ser medida, especificamente, con un
termmetro. En fsica, se define como una magnitud escalar relacionada con
la energa interna de un sistema termodinmico, definida por el principio
cero de la termodinmica. Ms especficamente, est relacionada
directamente con la parte de la energa interna conocida como "energa
cintica", que es la energa asociada a los movimientos de las partculas del
sistema, sea en un sentido traslacional, rotacional, o en forma de
vibraciones. A medida de que sea mayor la energa cintica de un sistema,
se observa que ste se encuentra ms "caliente"; es decir, que su
temperatura es mayor.
En el caso de un slido, los movimientos en cuestin resultan ser las
vibraciones de las partculas en sus sitios dentro del slido. En el caso de un
gas ideal monoatmico se trata de los movimientos traslacionales de sus
partculas (para los gases multiatmicos los movimientos rotacional y
vibracional deben tomarse en cuenta tambin).
Dicho lo anterior, se puede definir la temperatura como la cuantificacin de
la actividad molecular de la materia.
El desarrollo de tcnicas para la medicin de la temperatura ha pasado por
un largo proceso histrico, ya que es necesario darle un valor numrico a
una idea intuitiva como es lo fro o lo caliente.
Multitud de propiedades fisicoqumicas de los materiales o las sustancias
varan en funcin de la temperatura a la que se encuentren, como por
ejemplo su estado (slido, lquido, gaseoso, plasma), su volumen, la
solubilidad, la presin de vapor, su color o la conductividad elctrica. As
mismo es uno de los factores que influyen en la velocidad a la que tienen
lugar las reacciones qumicas.
La temperatura se mide con termmetros, los cuales pueden ser calibrados
de acuerdo a una multitud de escalas que dan lugar a unidades de medicin
de la temperatura. En el Sistema Internacional de Unidades, la unidad de
temperatura es el kelvin (K), y la escala correspondiente es la escala Kelvin
o escala absoluta, que asocia el valor "cero kelvin" (0 K) al "cero absoluto", y
se grada con un tamao de grado igual al del grado Celsius. Sin embargo,
fuera del mbito cientfico el uso de otras escalas de temperatura es comn.
La escala ms extendida es la escala Celsius (antes llamada centgrada); y,
en mucha menor medida, y prcticamente slo en los Estados Unidos, la
escala Fahrenheit. Tambin se usa a veces la escala Rankine (R) que
establece su punto de referencia en el mismo punto de la escala Kelvin, el
cero absoluto, pero con un tamao de grado igual al de la Fahrenheit, y es
usada nicamente en Estados Unidos, y slo en algunos campos de la
ingeniera.
Volumen.

El volumen es una magnitud escalar definida como el espacio ocupado por

un cuerpo. Es una funcin derivada ya que se halla multiplicando las
dimensiones .
En matemticas el volumen es una medida que se define como
dems conceptos mtricos a partir de una distancia o tensor mtrico.

los

En fsica, el volumen es una magnitud fsica extensiva asociada a la

propiedad de los cuerpos fsicos de ser extensos o materiales.
La unidad de medida de volumen en el Sistema Internacional de
Unidades es el metro cbico, aunque temporalmente tambin acepta
el litro, que se utiliza comnmente en la vida prctica .

Desalinizacin del Agua

La desalinizacin es un proceso mediante el cual se elimina la sal del agua
de mar osalobre. Las plantas desalinizadoras (coloquialmente conocidas
como desaladoras, ver nota terminolgica) son instalaciones industriales
destinadas a la desalinizacin, generalmente del agua de mar o de lagos
salados con el propsito de la obtencin de agua potable.
El agua del mar es muy salada porque tiene sales minerales disueltas que
precipitan cuando el agua se evapora. Debido a la presencia de estas sales
minerales, el agua del mar no es potable para el ser humano y su ingestin
en grandes cantidades puede llegar a provocar la muerte. El 97,5% del
agua que existe en nuestro planeta es salada y slo una cantidad inferior al
1% es apta para el consumo humano. Conseguir potabilizar el agua del mar

es una de las posibles soluciones a la escasez de agua potable. Mediante la

desalinizacin del agua del mar se obtiene agua dulce apta para el
abastecimiento y el regado. Las plantas desalinizadoras de agua de mar
han producido agua potable desde hace muchos aos, pero el proceso era
muy costoso y hasta hace relativamente poco slo se han utilizado en
condiciones extremas. Actualmente existe una produccin de ms de 24
millones de metros cbicos diarios de agua desalada en todo el mundo, lo
que supone el abastecimiento de ms de 100 millones de personas. La
primera planta desalinizadora en Espaa se ubic en Lanzarote en 1965 y
actualmente existen ms de 700 en todo el pas.
Las plantas desalinizadoras tambin presentan inconvenientes. En el
proceso de extraccin de la sal se producen residuos salinos y sustancias
contaminantes que pueden perjudicar a la flora y la fauna. Adems,
suponen un gasto elevado de consumo elctrico. Con el fin de evitarlo,
actualmente

se

estn

realizando

estudios

para

construir

plantas

desalinizadoras ms competitivas, menos contaminantes y que utilicen

fuentes de energa renovables.
Nota Terminolgica
La denominacin ms correcta para el proceso es desalinizacin, puesto
que desalacin se define ms genricamente como el proceso de quitar la
sal a cualquier producto, no slo al agua salada. 1
Motivacin de la produccin de agua dulce
El agua es el componente de todo sistema biolgico que permite la vida a
las plantas, animales y humanos. El agua dulce de fuentes naturales es un
recurso muy limitado (menos del 2% del agua de la Tierra es dulce) y as
define lmites al aprovechamiento de los otros recursos como el espacio y el
alcance de condiciones para la agricultura.
El mar contiene el 98% del agua del planeta. Entre 25.000 y 45.000 ppm
(2,5 a 4,5%) del agua del mar son slidos disueltos, tambin conocidos
como TDS por las siglas de la expresin inglesa total dissolved solids. Se
considera agua dulce aquella cuyo contenido en sal es inferior a 1000 ppm.
Procedimientos de desalinizacin

La desalinizacin puede realizarse por medio de diversos procedimientos,

entre los que se pueden citar:

smosis inversa

Destilacin

Congelacin

Evaporacin relmpago

Formacin de hidratos

Desalinizacin por smosis inversa (oi)

smosis inversa (OI) es el proceso de la separacin de una cantidad de

agua dulce del agua salada. Lapresin necesaria para la OI depende de la
cantidad de slidos disueltos y del grado de desalinizacin que se quiera
obtener. La inversin de energa en el proceso resulta en un aumento
de entropa.
Del mar proviene una fuente ilimitada del agua salada. Una planta usando
smosis inversa va a necesitar hasta tres veces la cantidad del agua
producida. Por eso el diseo de los pozos o sistema de captacin debe
considerar este factor para su capacidad.

Proceso de produccin
El pozo se llena por gravedad al nivel del acufero marino. Se transporta el
agua del pozo impulsado por las bombas de alimentacin al sistema de
desalinizacin. En la entrada de las bombas de alimentacin llega el
suplemento de qumicos administrado por las bombas dosificadoras. As el
agua est preparada para pasar cuatro tipos de filtros que retienen
partculas mayores a cuatro micras. El paso principal de la produccin de
agua es la separacin de H 2O de la mezcla de sales y minerales presente en
el agua del mar. Este paso se realiza en la etapa de smosis inversa
precipiten (cristalicen) las sales dentro de los mdulos de OI, o que
partculas de diatomeasy microalgas lleguen a las membranas. Para eso
existen tres pasos de filtracin por arena ms un ltimo paso de micro
filtracin usando cartuchos de fibra sinttica. El xito de filtracin tambin
depende de la apropiada introduccin de coagulantes. De acuerdo a la
calidad de filtracin se genera el ciclo de cambio de las membranas entre 2
y 5 aos. Los dispersantes qumicos introducidos antes de la micro filtracin
previenen la precipitacin de minerales dentro del las membranas.
Como todos los aspectos de la operacin son automatizados, el trabajo de
los operadores es la supervisin y el mantenimiento.
Regulacin de alta presin y recuperacin de energa
El concentrado de rechazo es 55% del agua bruta (aunque depende de la
tecnologa de desalinizacin empleada). Mientras que el 45% del agua
ganada sale a presin atmosfrica, debe asegurarse una contrapresin
regulada en el flujo de rechazo. Este flujo de rechazo siempre contiene algo
as como el 55% (100% - % ganada) de la energa invertida en las bombas
de alta presin. Es necesario obtener el rendimiento ms alto de
recuperacin de esta energa. Una parte de la energa recuperada puede
volver al mismo ciclo de desalinizacin y recuperacin ms de una vez.
Mientras que la planta est en el modo de produccin se controla la presin
de la salida por una vlvula de regulacin. Se usan convertidores Pressure
Exchanger y con ellos en el intercambio de presin se puede recuperar
hasta el 95% de la energa del flujo de rechazo directamente por medio de
bombeo usando desplazamiento positivo. Esa bomba de recuperacin de
energa aumenta el flujo de ms agua bruta a la entrada de las membranas.

La planta usa las unidades 'Pressure Exchanger' cerca de cada grupo de

tubos de elementos de smosis inversa.
Calidad del agua producida
El agua osmotizada o el permeado de los mdulos de smosis inversa debe
ser acondicionada para cumplir con ciertas caractersticas de alta calidad,
ya que, el agua producida tiene un pH cido y un bajo contenido
de carbonatos, lo que la convierte en un producto altamente corrosivo. Esto
exige su preparacin antes de su distribucin y consumo. El pH se ajusta
con carbonato de calcio a un valor de 7,7. Adicionalmente, si se requiere, se
agrega tambin fluoruro

de

sodio e hipoclorito segn

las regulaciones

municipales para uso del agua potable.

Energa elctrica
Los requerimientos energticos de la desalinizacin varan en funcin de la
tecnologa empleada, aunque hay una tendencia hacia su reduccin, gracias
a los avances tecnolgicos.
Empleando sistemas de smosis inversa y contando que el lquido producto
debe ser bombeado a los lugares de destino, el gasto energtico es de
entre 3 y 4 kWh/m.2 Se prev que, con una mejora de la tecnologa, pueda
obtenerse agua desalada con un gasto energtico de unos 2,9 kWh/m
hacia el ao
Almacenamiento y distribucin del agua producida
El agua desalada pasar por bombeo al tanque de almacenamiento de agua
potable arriba de un cerro natural. All conecta a la red de distribucin
local.
Desalinizacin por destilacin
La desalinizacin por destilacin se realiza mediante varias etapas, en cada
una de las cuales una parte del agua salada se evapora y se condensa en
agua dulce. La presin y la temperatura van descendiendo en cada etapa
logrndose concentracin de la salmueraresultante. El calor obtenido de
la condensacin sirve para calentar de nuevo el agua que hay que destilar.

En esta tecnologa se basa el Seawater Greenhouse, un invernadero para

zonas costeras ridas que usa agua salada para el riego.
Desalinizacin por congelacin
Para la desalinizacin por congelacin, se pulveriza agua de mar en una
cmara refrigerada y a baja presin, con lo que se forman unos cristales de
hielo sobre la salmuera. Estos cristales se separan y se lavan con agua
normal. Y as se obtiene el agua dulce.
Desalinizacin mediante evaporacin relmpago
En el proceso de desalinizacin por evaporacin relmpago, en ingls Flash
Evaporation, el agua es introducida en forma de gotas finas en una cmara
a presin baja, por debajo de la presin de saturacin. Parte de estas gotas
de agua se convierten inmediatamente en vapor, que son posteriormente
condensadas, obteniendo agua desalada. El agua residual se introduce en
otra cmara a presiones ms bajas que la primera y mediante el mismo
proceso de calentamiento, pulverizacin y evaporacin relmpago se
obtiene ms agua desalada. Este proceso se repetir, hasta que se alcancen
los valores de desalinizacin deseados. Estas plantas pueden contar ms de
24 etapas de desalinizacin relmpago. A este proceso se le conoce como
MSF (evaporacin multietapa).
Desalinizacin mediante formacin de hidratos
En la desalinizacin por formacin de hidratos, no utilizada a gran escala.
hidratos es una molcula de hidrgeno con algn metal.
Electrodilisis
Consiste en el tambin conocido fenmeno mediante el cual, si se hace
pasar una corriente elctrica a travs de una solucin inica, los iones
positivos (cationes) migrarn hacia el electrodo negativo (ctodo), mientras
que los iones negativos (aniones) lo harn hacia el electrodo positivo
(nodo).

Si

entre

ambos

electrodos

se

colocan

dos

membranas

semiimpermeables que permiten selectivamente solo el paso del Na+ o del

Cl-, el agua contenida en el centro de la celda electroltica se desaliniza
progresivamente, obtenindose agua dulce.

Desalinizacin del Agua: Es realmente una alternativa viable?

Por Gnther Ketterer el 03-01-2010

Flickr.com
El proceso de desalinizacin del agua consiste en eliminar la sal
contenida en el agua de mar, para transformarla finalmente en
agua dulce. Por esta razn las plantas desalinizadoras o desaladoras
permiten distintos procesos que son indispensables para la elaboracin de
ciertas industrias y conglomerados urbanos, precisamente de aquellos que
estn cerca de desiertos o lugares donde el agua potable es un bien
escaso, aunque existen reservas o fuentes de agua salada importante.
La desalinizacin del agua acarrea varios problemas, entre los que
destacan:

El alto costo de su proceso

La contaminacin para con el planeta

Los requerimientos de energa a gran escala

Una dependencia an mayor de las conocidas energas fsiles

Al criterio de varios expertos, como Carlos Fernndez de la Unesco, la

desalinizacin solo debe proceder respecto de las aguas "business", es
decir, de aquellas aguas que presentan una relacin de costo-beneficio al
corto plazo muy conveniente.
Lamentablemente debido a factores cruciales como la gran cantidad de
energa que se requiere paradesalinizar el agua y el impacto ambiental
negativo a que conlleva este proceso, no le permiten ser una solucin de
largo plazo, pero s una alternativa viable para un problema urgente.
Las desventajas asociadas a los procesos de desalinizacin radican en:

La interrupcin del ecosistema, pues se ve interrumpido el ciclo

natural de muchos organismos marinos

Introduccin de nuevos contaminantes al ambiente que se ve en

contacto con el proceso

Por ello es preciso que los pases que utilicen este sistema adems
implementen una poltica regulatoria de la nueva contaminacin a la que
hay que hacer frente.
Cada uno de los procesos que involucra la desalinizacin poseen una
relacin directa con distintos componentes qumicos, que ms all de dejar
salmuera luego de haber desalinizado, provocan otros inconvenientes al
equilibrio establecido, por lo que es menester de los encargados el
identificarlos y adoptar medidas que excluyan los efectos indeseados que
producen.
Existe, hoy en da, una primera central o planta desalinizadora en Espaa, la
que instalada en el ao 1965 en Lanzarote, marc la pauta de las ms de
700 plantas que hoy recorren todo el pas y que para el ao 2005 logr
producir la misma cantidad que se utiliza en un par de horas de agua dulce
de forma natural.

Algunos ejemplos en el mundo pueden ser el del Golfo Prsico, y en

Sudamrica la que est emprendiendo Chile, pas en vas de desarrollo que
tiene un clima desrtico amplio en el norte y que necesita de agua para
todos sus proyectos cuprferos. Gracias al informe desarrollado por
COCHILCO (Comisin Chilena del Cobre), que las reservas de agua
dulce para los planes que comienzan en el 2010 y se proyectan hasta el
2020, la actividad minera est seriamente amenazados por la escasez de
agua, lo que hace imperioso el realizar un proyecto serio a travs del cual
se evale la implementacin de una planta desalinizadora con fines
industriales.
De acuerdo a las estimaciones esbozadas en el informe antes aludido, se
espera que la produccin chilena de cobre alcance una proyeccin de unos
5,38Mt para el ao 2009, llegando a los 7,38Mt en el 2020, aumentando
asimismo todo lo relativo a la produccin de concentrados de3,27Mt en el
2009 a los 5,74Mt en el 2020, mientras que los ctodos caeran de los
actuales 2,1Mt a los 1,64Mt para el mismo ao 2020. Conforme a esto, el
aumento en la produccin de concentrados agravan la escasez de agua,
pues se necesita una mayor cantidad de este recurso para conseguir el
aumento de su extraccin.
De esta forma la frase que afirma "sin agua no hay minera", termina por
sentenciar a Chile a buscar iniciativas abiertas para la implementacin
urgente de una planta o varias plantas desalinizadoras en el norte del pas,
de esta forma el informe de COCHILCO vislumbra la implementacin de una
de estas plantas en la segunda regin (zona minera ms activa en el pas),
pues necesitar un consumo del 57% del agua que utiliza la industria
cuprfera entre la primera y cuarta regin. As, en el desglose de
necesidades de agua en la zona norte nos encontramos con los siguiente:
La primera regin consumir un 18%, la tercera regin un 17% y la cuarta
regin un 8%.
De esta forma es previsible el aumento de esta tecnologa, aunque tomando
las medidas del caso, para evitar que de esta forma se produzcan
problemas en la implementacin de las nuevas plantas desalinizadoras.