Philippe Aldrin

Pensar el rumor Una cuestion discutida de las ciencias

sociales
Genses 50, mars 2003, p. 126-141
La cuestin de los rumores obtuvo desde el comienzo de los aos 1990 un renovado
entusiasmo cientfico del que dan testimonio algunas obras y artculos que abordan
exclusivamente este fenmeno u otros fenmenos sociales conexos1.
Esta afluencia de publicaciones puede sorprendernos especialmente por la
curiosidad multidisciplinaria que suscita el fenmeno. Todas estas publicaciones invocan
una segunda observacin: aunque son divergentes, tanto por sus planteos como por sus
conclusiones, una parte de los trabajos presentados tienen el objetivo comn de subvertir el
tratamiento acadmico tradicional de la cuestin del rumor.
El enfoque propuesto por ciertos autores se opone claramente a los marcos
paradigmticos que han prevalecido hasta hace unos quince aos para el abordaje de este
objeto. Medio siglo despus de los trabajos de Gordon Allport y Leo Postman2 trabajos
que la tradicin sociolgica considera fundadores estos ltimos esfuerzos ofrecen la
ocasin de reabrir la discusin acerca de las certezas tericas largamente expandidas en las
ciencias sociales sobre el asunto.
La atencin acadmica sobre los rumores parece registrar los efectos, sin duda con
algn contratiempo, de esta suerte de madurez a la que han llegado hoy las ciencias
sociales. El asunto del rumor durante el medio siglo pasado ha crispado varias veces la
efervescencia acadmica. Despus de las primeras generalizaciones sobre el asunto del
rumor, todava inspiradas por el proyecto de establecer la psicologa de las multitudes3 ,
el objeto ha sido tomado como una prenda caracterstica en el enfrentamiento de las
corrientes antagnicas de las ciencias sociales. Tambin ha sido un objeto de atencin
privilegiado para los promotores de la matematizacin de las conductas sociales4, y ha

El fenmeno de los rumores corresponde a la difusin de una noticia moral y acadmicamente descalificada,
como lo recuerda la etimologa de la palabra rumor, que subraya el carcter incierto y fabulador de la
noticia que arrastra. Esta noticia de estatus de verdad contestable tiene la particularidad de expandirse de
forma repentina en la opinin. En razn de las interacciones que dan cuerpo a los rumores, su estudio se
inscribe en las modalidades sociales de intercambio de informaciones no verificadas. Tambin, la
consideracin acadmica de los rumores no puede ignorar fenmenos vecinos como el cotilleo, el chisme, la
desinformacin o las leyendas urbanas.
2
Gordon Allport y Leo Postman, The Psychology of Rumor, New York, H. Holt and Co, 1947. Hay versin en
espaol.
3
Ibid.
4
Voir Stuart Dodd, Diffusion is Predictable: Testing Probability Models for Laws of Interaction,
American Sociological Review, n 20, 1955, pp. 392-401 ; Jean Duhamel, La thorie mathmatique
des pidmies y de los rumores, La Presse mdicale, n 68, 1955, pp. 717-718.

servido para que cristalizaran las divergencias entre estructuralismo5 e interaccionismo6.

Tambin sirvi para ilustrar las disputas entre sociologismo7 e individualismo8, antes de
haberse filtrado en la rehabilitacin acadmica de los relatos populares9. Despus de haber
acompaado, pues, los principales debates tericos del siglo XX, el enfoque de los rumores
qued en la trampa de la indeterminacin acadmica y as, cada investigador poda
interpretar a su gusto las manifestaciones del fenmeno.
Los rumores fueron considerados tanto la respuesta colectiva inconsciente a un
desorden social10, como la reaparicin crnica del pensamiento primitivo en las
sociedades modernas o an como la actualizacin de los fondos mitolgicos de un grupo
social11. En suma, se ha podido decir cualquier cosa de los rumores, toda vez que, como lo
deploraba hace diez aos Alain Corbin, no existe ningn estudio sistemtico12 que
hiciera referencia exclusiva a este asunto.
Revisaremos las publicaciones recientes ms notables sobre el asunto del rumor,
especialmente algunos elementos que parecen haber abierto una brecha en la situacin
acadmica que venimos comentando. Al considerar la historia del tratamiento acadmico
de los rumores, la ltima generacin de trabajos parece proponer una concentracin de
puntos de vista entorno de un enfoque ms comprensivo del fenmeno. Se trata,
claro de un acercamiento fortuito, debido sobretodo a dos cambios principales en la actitud
de los investigadores. Por un lado, una verdadera crispacin terica, apoyada por cierto
pragmatismo metodolgico. Y por otro lado pero ambas circunstancias van juntas la
ampliacin del marco de anlisis hizo que el asunto del contenido de los rumores
desbordase para indagar en el fenmeno de las prcticas sociales de la toma de la palabra.
De este modo, de formas diversas, se expresa una sociologa de los rumores
fundamentalmente interesada en observar el fenmeno en situacin y que por eso es ms
apta para romper con las interpretaciones normativas o exaltadas de otrora. Este
procedimiento convive todava en medio de otros especialistas que no comparten
(conscientemente o no estas nuevas disposiciones y se rehsan, de alguna forma, a revisar
las proposiciones tericas univocas y definitivas acumulados desde hace tanto tiempo en los
archivos epistemolgicos del objeto.
El principal avance de las contribuciones recientes reside en su deliberada
abstencin por edificar una teora objetivista y universal. Comparten tambin una visin
5

Max Gluckman, Gossip and Scandal, Current Anthropology, vol. 3, n 4, 1963, pp. 07-316;
Psychological, Sociological and Anthropological Explanations of Witchcraft and Gossip: A Clarification
Man, vol. 3, n 1, 1968, pp. 20-34.
6
Robert Paine, What is gossip about? An Alternative Hypothesis, Man, vol. 2, n 2, 1967, pp. 278-285 y
Gossip and Transaction, Man, vol. 3, n 2, 1968, pp. 305-308.
7
. Edgar Morin y al., La rumeur d Orlans, Paris, Seuil, 1982 [1969].
8
Raymond Boudon, Lart de se persuader des ides douteuses, fragiles o fausses, Paris, Seuil, 1990.
9
Vronique Campion-Vincent y Jean-Bruno Renard, Lgendes urbaines. Rumeurs daujourdhui, Paris,
Payot, 1992.
10
Robert Knapp, A Psychology of Rumor, Public Opinin Quarterly, vol. 8, n 1, 1944, pp. 22-27.
11
E. Morin y al., La rumeur, op. cit.
12
Frente a su proyecto de remontar el camino de las palabras y de los actos que llevaban a los paisanos de
Dordogne a quemar viva a una joven noble, Alain Corbin escribe: Lo esencial para el historiador reside en la
gnesis, el contenido y el funcionamiento del rumor, a propsito del cual no nos disponamos, caramba! de
ningn estudio sistemtico. A. Corbin, Le village des cannibales, Paris, Flammarion, 1995 [1990],
p. 16.

amoral y pluralista de los fenmenos asociados a los rumores. A travs de los puntos de
acuerdos cientficos que se pueden observar en estas contribuciones, se asumi que el
rumor es un objeto complejo y entero (y ya no un mero ndice de otros fenmenos
sociales) de las ciencias de lo social. Sin dramaturgia excesiva, podemos considerar que
estas se encuentran ahora en un importante sitial en el marco general del objeto. En esta
lgica, la actualidad del debate acadmico no encuentra sentido y se interesa en la
perspectiva en que las nuevas reflexiones se prolongan, corrigen y critican las
proposiciones anteriores.

La larga indeterminacin acadmica de los rumores

Prcticamente, el fenmeno de los rumores corresponde a un proceso social de
intercambio de una noticia (una informacin acerca de un acontecimiento) no verificada.
Los relaciones sociales que enmarcan este intercambio componen un conjunto de tcnicas
expresivas y lingsticas especficas que permiten evitar los convenciones sociales del
decir (del bien decir ). En tanto acto social, enunciar un rumor, es enviar un relato o
emitir una opinin para un auditorio colocndose detrs de un escudo impersonal y
annimo (Se cuenta que). Ahora bien, hay muchas maneras de estudiar este
intercambio particular de informaciones.
Ciertos autores se concentraron en el mensaje del rumor, y analizaron su proceso de
produccin, de difusin (distorsin- validacin) y su funcin social. Otros autores se
interesaron sobre todo en el sentido y en la intencin que los actores sociales invierten en la
enunciacin des rumores. Tantas perspectivas diferentes para fundar el estudio del objeto y
tantos puntos de vista posiblemente divergentes.
Esta multitud de perspectivas en la comprensin de los rumores explica en gran
parte los rasgos generales de la historia de su tratamiento acadmico. Y, primeramente, el
aspecto parcializado de los sucesivos proyectos de teorizacin. Tambin, explica la
permanencia de la curiosidad pluridisciplinaria para un objeto que puede tanto ilustrar el
estudio de los mecanismos de influencia social, las representaciones comunes, la
construccin de las interacciones, el contexto de un acontecimiento, etc. Este atractivo
ampliado traduce igualmente el fracaso (pero esto est mal?) de las diferentes tentativas de
apropiacin disciplinaria del discurso acadmico legtimo sobre el objeto. Esta situacin
explica que, cerca de sesenta aos despus de los primeros trabajos verdaderamente
acadmicos sobre los rumores, ninguno de los campos disciplinarios acadmicos al
menos tal y como estn institucional y acadmicamente construidos puede prevalecer
como el depositario exclusivo de este asunto. Pero, aunque los rumores hayan producido
tantas maneras de definirlos como maneras de aprehenderlos, existen similitudes entre los
trabajos publicados en el curso de la segunda mitad del siglo XX.
Muy esquemticamente, y con la distancia nos dan los aos, podemos decir que hay
dos grandes tendencias. Por un lado, una tendencia que analiza el proceso de eclosin y
de transmisin de un rumor como manifestacin de espasmos irracionales propio de las
multitudes atemorizadas. Por otro lado, una tendencia de inspiracin interaccionista.
La tendencia anmica ha sido inaugurada por G. Allport y L. Postman y a partir de
ellos fue ampliamente prolongada. Reclutados durante la Segunda Guerra Mundial para una

oficina gubernamental13, estos dos psicosocilogos publicaron a partir 1945 los resultados
de una investigacin realizada en laboratorio14. All afirman que el rumor funciona como un
mecanismo colectivo de transferencia de la agresividad por el que el cuerpo social
proyecta una angustia colectiva sobre un grupo minoritario (lite poltica o social,
administrativa, comunidades extranjeras, etc.). Los rumores surgiran cuando, en torno a
un acontecimiento, se encuentran dos factores: la ambigedad (incapacidad del cuerpo
social para interpretar la significacin del acontecimiento) y la implicacin (alto grado de
inters de los miembros del cuerpo social para con el acontecimiento y su interpretacin). A
la vez que implican un buen nmero de prejuicios sobre la transmisin de rumores, estas
conclusiones, y el postulado anmico y psicopatolgico que ellas defienden sobre el
fenmeno, se impusieron como un marco de referencia indiscutido. Toda manifestacin de
rumor iba a ser desde entonces analizada como la reaccin expresiva natural del cuerpo
social a una situacin crtica15.
Una segunda tendencia, surgida en los aos 60 y menos explorada, se concentr en
indagar en las convenciones, las tcnicas y los razones del intercambio de rumores. Los
autores que se podra agrupar en torno a este objetivo adopten una escala de observacin
microsocial y proponen anlisis sociogrficos detallados. Interesados en las conductas
individuales de enunciacin de rumores, estos trabajos han contribuido a realentar un
enfoque ms interaccionista del fenmeno.
Los estudios de Robert Paine, de Norbert Elias16 o de Ulf Hannerz17 presentan el
mismo objetivo de comprender cmo las tcticas y las expectativas individuales del
chimentero se articulan con las lgicas del grupo al que pertenece. De esta manera,
mientras que por la enunciacin de un rumor los individuos pueden mejorar su posicin en
la interaccin y en la organizacin social, simultneamente el contenido del rumor se
elabora en el seno de los valores y de las normas que dan fundamento a la identidad del
grupo y acta como un ndice stas. Para explicar cmo interactan en el cotilleo las
acciones individuales y la dinmica de los grupos, las descripciones aportadas por N. Elias
se distinguen por su eficacia.
En su investigacin en el barrio de Winston Parva, N. Elias contribuy a esclarecer
la articulacin entre los usos individuales y colectivos del cotilleo. Este ltimo no se define
segn l en tanto tal, sino en relacin a la gnesis propia del grupo. Chusmear permite a
cada uno de los miembros del viejo barrio (los establecidos o los ocupantes para
traducir la palabra inglesa established) afirmar el carisma positivo de su grupo y
13

Los autores evocan su participacin activa durante la Segunda Guerra Mundial en el proyecto
gubernamental denominado clnicas de rumores, destinado a desmentir todo rumor y a incitar a los
ciudadanos a no creer o repetir un rumor.
14
G. Allport y L. Postman, The Psychology, op. cit., pp. 1-32.G. Allport y L. Postman, The Basic
Psychology of Rumour, in Transactions of the New York Academy of Sciences, vol. 8, n 2, 1945.
15
En el permetro de este campo axiomtico, vanse: M. Gluckman (el rumor como medio de reestablecer el
orden des valores de cara a cualquier acontecimiento desestabilizador) y E. Morin (el rumor como medio
para manifestar la represin fantasmtica de la parte conservadora de una ciudad de provincias conmovida
por los cambios rpidos de la sociedad).
16
Norbert Elias et John L. Scotson, Logiques de lexclusion, Paris, Fayard, 1997 [1965].
17
Ulf Hannerz ha demostrado los limites de la accin cohesiva del cotilleo (gossiping). Su investigacin en
un barrio afroamericano de Washington DC ha sealado que la fuerza cohsiva del cotilleo dependen del
nivel de lealtad reciproca de los miembros del grupo de chismeros. U. Hannerz, Gossip, Networks and
Culture in a Black American Ghetto, Ethnos, vol. 4, n 1, 1967, pp. 35-59.

estigmatizar el carisma negativo que evidenciaban segn stos los comportamientos de

los habitantes del nuevo barrio (los intrusos, outsiders).
Dos tradicionales enfoques de los rumores se han cristalizado, pues, en el curso
de los aos 60. Y dos oposiciones fundamentales tornaron de inmediato muy difcil el
dilogo entre los representantes de estas dos tradiciones. Por empezar, la oposicin
registrada tiene que ver con lo que cada postura daba como definitorio del rumor. Para los
partidarios de la primera tendencia, el rumor es un mecanismo de respuesta, de defensa del
cuerpo social frente a una situacin anmica. Para los representantes de la segunda
tendencia, el fenmeno est en estricta relacin con las modalidades de interaccin de la
sociabilidad. Por eso, es diferente la escala de anlisis que cada postura elige.
Para los primeros la escala de anlisis sern los discursos sociales y sus
funciones. Para los segundos, los procedimientos de sociabilidad para el intercambio de
informaciones. A pesar de que esta divergencia, la visin anmica-psicopatolgica ha
ejercido ms influencia sobre los trabajos notables desarrollados durante ms de treinta
aos sobre el fenmeno18.
En el curso de los aos 60y 70, hubo muchas tentativas por escapar del anlisis de
los rumores propuesto por la versin anmica. Con su enfoque sobre los mecanismos de
cooperacin que los actores sociales utilizan en el proceso del rumor (elaboracin y
difusin de un relato no verificado), el socilogo americano Tamotsu Shibutani19 defini la
circulacin del rumor como una transaccin colectiva en la que los individuos comparten
sus conocimientos a fin de ajustar el sentido que deben darle a un acontecimiento. El rumor
se concretiza bajo la forma de una cadena informal e improvisada de informacin que tiene
por objeto atemperar el mutismo o la deficiencia (excepcional o notoria) de los canales
oficiales de informacin.
Merecen citarse como una ampliacin interaccionista de esta postura los trabajos de
Michel-Louis Rouquette20 o los de Ralph L. Rosnow y Gary Alan Fine sobre el o-decir21,
los cuales se esforzaron (en vano) por reintroducir el postulado de continuidad en el
anlisis psicosociolgico de los rumores22.
A partir de los aos 80, el abordaje del asunto del rumor estuvo limitado a la
corriente conocida como de las leyendas urbanas. El proyecto de teorizacin global y
monodisciplinaria ya haba sido abandonado, y el objeto rumores haba sido en cierta
forma acaparado por los investigadores en su mayora etnlogos, socilogos y
psicosocilogos que compartan el gusto de recolectar los relatos legendarios que integran

18

J. Duhamel, La thorie mathmatique, op. cit. ; Jules Gritti, Elle court, elle court, la rumeur,
Ottawa, Stank, 1978.
19
Tamotsu Shibutani, Improvised News. A Sociological Study of Rumour, Indianapolis, The Bobbs-Merrill Co,
1966.
20
Michel-Louis Rouquette, Les rumeurs, Paris, Puf, 1975.
21
Ralph. L. Rosnow y Gary A. Fine, Rumor and Gossip.-The Social Psychology of Hearsay, New
York-Oxford-Amsterdam, Elvesier, 1976.
22
M.-L. Rouquette escribi: los rumores no so una aberracin patologica o una expresin temporaria, de
crisis o de desgarros, sino un modo de expresin privilgiado del pensamiento social. M.-L. Rouquette, Les
rumeurs, op. cit., p. 8.

las problemticas de la sociedad moderna23, a fin de clasificarlos en tipos24 y analizar los

contextos en que circulan. En tres decenios, la corriente de las leyendas urbanas se
impuso como disciplina universitaria exclusiva (con objetos propios, metodologa comn y
saberes acumulativos, publicaciones y coloquio especializadas)25, yendo ms all incluso
de los planteos multidisciplinarios que inicialmente la cuestin de lo rumores haba
demandado.
Como en continuidad con el trabajo de los folkloristas26 del siglo XIX, los
investigadores de esta corriente descubren en las leyendas contemporneas elementos tiles
para comprender el mecanismo de las representaciones comunes. Todo relato legendario es
tomado y analizado como un fragmento del pensamiento social, y ms precisamente como
un ndice significativo de las preocupaciones de la sociedad por donde ha circulado. El
anlisis se refiere a la relacin entre estos relatos (considerados como piezas de creencia o
de mitificacin) y los angustias colectivas27 , sin importar las razones sociales concretas por
las cuales los actores sociales intercambian esto relatos.
Concentrado en el contenido de las leyendas, el trabajo de los neofolkloristas deriva
los asuntos aferentes a una etnografa situada y transaccional de la transmisin de estos
relatos28 . Los estudios de las leyendas urbanas se fundamentan en el postulado de que la
(re)creacin y la circulacin de las leyendas cumplen una funcin normal de
expresin de las inquietudes colectivas. Consecuentemente, la ocurrencia de un relato
legendario en un espacio geogrfico determinado se considera una prueba de la existencia
de un nuevo nido de creencias; siguiendo en esto una concepcin deformada del acto de
creer definido como una aptitud universal29 . La creencia popular se deduce aqu de la
funcin que se atribuye a las leyendas. La actualizacin de antiguas races legendarias es
considerada como la voluntad inconsciente de un grupo por advertir a sus miembros ms
frgiles (nios y adolescentes) acerca de los peligros de diverso orden: noticias prcticas,
elementos extraos, innovaciones tecnolgicas30.
23

Siendo estos relatos fundamentalmente urbanos, estos autores propusieron la denomicacin de leyendas
urbanas o leyendas contemporneas.
24
Aanti Aarne y Stith Thompson, The Types of the Folktales. A Classification and Bibliography, Folklore
Fellows Communications (Helsinki), n 184, 1984.
25
Por ejemplo, se produjo la cracin de la International Society for Folk Narrative Research en los
aos 70.
26
En France, desde 1976, se publican los Cahiers de littrature orale (CLO), que tienen el objetivo de
reunir y promover los estudios sobre el folklore vivo. Pero los neofolkloristas franceses debieron esperar a
1990 para que se reivindicase esta nueva corriente, que integran el aporte folklrico anglosajn a la tradicin
sociolgica francesa. V. Campion-Vincent y J.-B. Renard (d.), Communications, n 52, 1990, Rumeurs
et lgendes contemporaines.
27
Begt Klintberg, Legends and Rumours about Spiders and Snakes, Fabula, n 26, 1985, pp. 274-287.
28
Sin moverse de sus respetivas ciudades, ciertos autores estudian la manifestacin de leyendas en los cuatro
rincones del mundo y discuten las fobias populares que ellas revela. V. Campion-Vincent, La mprise
tragique. Transformation de un rcit traditionnel, CLO, n 45, 1999, pp. 11-36.
29
Siempre es aventurado inferir las creencias subyacentes a partir de la enunciacin de un relato. Sobre este
problema, vase la descripcin que Grard Lenclud ha consagrado a la trampa conceptual de la creencia. G.
Lenclud, Vues de lesprit, art de lautre, Terrains, n 14, 1990, pp. 5-19. Vase tambin Nicolas Mariot,
Conqurir unanimement les coeurs. Usages politiques et scientifiques des rites: le cas du voyage
prsidentiel en province (1888-1998), tesis de doctorado de lEHESS, 1999.
30
Gillian Bennett, Paul Smith, John David Allison Widdowson (ed.), Perspectives on Contemporary
Legends, Sheffield (GB), Sheffield Academic Press, coll. CECTAL conference papers series, 1984-1990.

Al comienzo de los aos 90, el conocimiento acadmico de los rumores se

presentaba an como un proyecto fragmentado. Por un lado un conjunto de trabajos
inspirados en el enfoque anmico y por otro lado el que continuaba la corriente de las
leyendas urbanas. Poniendo su nivel de observacin a escala del discurso, estos trabajos se
caracterizan ya sea por su funcionalismo (el rumor sirve para expresar y calmar la
angustia)31 , ya sea por su objetivismo (el rumor surge sistemticamente de un contexto
social tipificable), ya sea por su patologismo (el rumor es la reaccin de un cuerpo social
afectado), ya sea, por ltimo, debido al cmulo de muchas de esas tres tendencias. Por otro
lado, los estudios interaccionistas y comprehensivos de las manifestaciones de rumores,
casi siempre a partir de sociografas aisladas, se inscriben en la continuidad de las pistas
abiertas por R. Paine o por N. Elias, o en un proyecto de sistematizacin ms amplio, detrs
de los trabajos de M.-L. Rouquette o T. Shibutani. Los proposiciones tericas del enfoque
macro-social y del enfoque anmico no permitan elucidar las motivaciones por las que los
actores sociales toman la palabra para transmitir un rumor, ni los intercambios de rumores
no vinculados con mecanismos de creencias, o las manifestaciones del fenmeno no
vinculadas a situaciones crticas. Los estudios que proceden de la tendencia interaccionista
evitan construir una teora explicativa acerca de los efectos aglutinantes y de giro
irracional de ciertas manifestaciones de los rumores.
Quedaba, entonces, por encontrar un fundamento para el enfoque que articulara las
manifestaciones anmicas y no anmicas del fenmeno pero tambin haba que considerar
los diferentes tipos de conductas (y de usos) que pueden intervenir en el rumor. Para esto,
era necesario elaborar un enfoque capaz de tomar simultneamente a cargo los dos procesos
juntos e indisociables que componen el fenmeno del rumor: la puesta en relato de
una informacin (de un acontecimiento) y el proceso de intercambio de este relato.
En el curso de los diez ltimos aos, ciertos trabajos publicados sobre el asunto del rumor
han contribuido a tender puentes entre estas dos tradiciones.

El agotamiento del projecto taxonmico y el difcil dilogo interdisciplinario

Actualmente, en el estudio sobre los rumores, la corriente de las leyendas urbanas
prevalece por la cantidad de trabajos publicados y por la actividad de sus epgonos
(coloquios, conferencias). Cuando los rumores ponen en relato acontecimientos
importantes de la actualidad32, los periodistas consultan con los neofolkloristas para obtener
una interpretacin acadmica. En una obra aparecida en 199933 , Jean-Bruno Renard
propuso una distincin clara en la constitucin de los rumores y de las leyendas como
objeto del saber acadmico:
El rumor y la leyenda aparecen como la forma simple y la forma compleja, o
mejor an como las dos caras , de mismo fenmeno colectivo de manera que
podemos considerar que el rumor es el momento de la vida de la leyenda en que esta
se transmite activamente en un medio social34
31

En un articulo sobre la dimensin pluridisciplinaria del objeto leyendas urbanas, V. Campion-Vincent

escribi: El estudio de las leyendas urbanas permite de apreciar la persistencia del pensamiento
salvaje [negritas del autor], pensamiento irracional y mitolgico. V. Campion-Vincent, Les lgendes
urbaines. Rumeurs du quotidien, objet de tude pluridisciplinaire, CLO, n 24, 1988, pp. 75-91.
32
Recientemente despus de las inundaciones de La Somme (Francia), los atentados contra el World Trade
Center o la explosin de la usina AZF de Toulouse.
33
J.-B. Renard, Rumeurs et lgendes urbaines, Paris, PUF, 1999 (actualizado en 2002).
34
Ibid., pp. 54-56.

La obra de Renard permite analizar la contribucin real de esta corriente a la

comprensin acadmica del rumor. El autor recuerda la distincin que prevalece para el
empleo respectivo de las nociones de rumor y de leyenda El trmino rumor es
empleado con la sola intencin de especificar el estado de difusin intensiva de una leyenda
en un espacio preciso, en un momento dado. Sin indicar si el rumor es falso o abusivo, esta
acepcin no da totalmente cuenta de la realidad sociolgica o etimolgica del rumor. La
idea de noticia acerca de un acontecimiento es abandonada35 para designar un estado activo
de difusin de un relato legendario a travs del boca a boca o por otro medio de
comunicacin36.
La cuestin de la relacin entre la creencia que movilizan estos relatos y los actores
sociales no es entonces ni discutida ni matizada. Tampoco son observadas las intenciones
de los enunciadores de tales relatos (informar, alertar, divertir, alentar, crear vnculos, etc.).
Semejante concentracin en el sentido es ndice de una postura exclusivamente consagrada
al anlisis etnopsiquitrico de los discursos de ficcin, que consisten en clasificar los
tmas incluidos en los rumores y relacionarlos con las formes de inquietud colectiva
correspondientes para descifrar el mensaje inscrito en lo ms profundo del inconsciente
colectivo37.
Entre los pocos autores opuestos a la psiquiatrizacin38 de los fenmenos del
rumor, los neofolkloristas se inscriben en el giro axiomtico (anomia y psicopatologa)
inaugurado por la escuela americana. Tambin, a pesar de su trabajo masivo y estimulante,
las investigaciones sobre las leyendas urbanas descuidan dos dimensiones constitutivas del
fenmeno de los rumores. Por empezar, el asunto de las relaciones diferenciadas (creencia,
incredulidad, indiferencia, ignorancia) que los actores sociales entablan con los relatos
legendarios: cmo aprehender las motivaciones e intenciones que animan a los
enunciadores de rumores? En segundo lugar, el asunto de los usos sociales de los relatos de
rumores. La interrogacin no es tanto por qu se expande un rumor sino sobre todo: qu
es lo que lleva a los actores sociales a utilizar los registros expresivos del rumor en
detrimento de otras formas de intercambio?
Contra un anlisis fundado en s los discursos de rumor, ciertos investigadores han
llegado a pensar, con razn, que el fundamento de un enfoque sinttico de los rumores
podra obtenerse de un dilogo interdisciplinario. En una obra publicada en 1999, Franoise
Reumaux propone un programa pluridisciplinario donde se coordinan diversas
35

El rumor relata un acontecimiento pero, al solidificarse, este relato puede adquirir la forma y el estatuto
social de una leyenda. En el proceso de leyendarizacin de un rumor intervienen siempre la voluntad de un
grupo de actores sociales afectos a salvar del olvido su versin del acontecimiento. Philippe Aldrin ha
analizado este aspecto de los rumores en El rumeur en politique. Une sociologie de la pris de parole
politique, thse de doctorat en science politique, Paris I, 2001, chap. VI.
36
El asunto del rumor tiene que ver con el estado de las tcnicas de difusin de la informacin. Laurent
Taeb, Persistance de la rumeur. Sociologie des rumeurs lectroniques, Rseaux, n 106, 2001, pp. 231-271.
37
En un obra consagrada a las leyendas urbanas ms recientes (los complots del 11 de septiembre, el
terrorismo islamita, las telfonos celulares, V. Campion-Vincent y J.-B. Renard consideran la funcin de
advertencia colectiva debida al carcter de ejemplaridad de estos relatos (De source sre. Nouvelles
rumeurs de aujourd- hui, Paris, Payot, 2002).
38
Rumeurs. Le plus vieux mdia du monde (Paris, Seuil, 1987), Jean-Nol Kapferer dnuncia la
psiquiatrizacin de los rumores que facilita el anlisis pero que implica una visin parcial (pp. 2021).

contribuciones sobre el tema39. De la lectura del subttulo de la obra, Les raisons du

rumeur, se poda esperar que el objetivo fuera abrir una reflexin acerca de las
motivaciones (las razones de actuar) por las que los actores sociales se ven inducidos a
participar en el proceso de un rumor. La formulacin de la problemtica central, por otra
parte, traduce la voluntad de pensar el rumor ya no como un fenmeno autgeno sino como
un movimiento social. Pero las expectativas en ese sentido no fueron satisfechas y est
ausente el dilogo pluridisciplinario a que invitaba esta publicacin. Su realizacin, segn
la coordinadora de la obra, no pudo hacerse sino reintroduciendo al actor social, sus
representaciones y sus sistemas de valores40. Ahora bien, tal proyecto se hallaba en las
antpodas del modelo terico desarrollado hasta entonces por F. Reumaux. Para comprender
las esperanzas decepcionadas de este ejercicio colectivo, aunque prometedor, es necesario
volver un instante a las hiptesis que Reumaux precedentemente haba defendido.
En el .mbito de la sociologa francesa, los trabajos de F. Reumaux han legado en
los aos 9041 una obra por lo menos original. En un primer texto, Toute la ville en
parle, publicado en 1994, F. Reumaux expone la teora de los rumores que haba laborado
unos aos antes en su doctorado de estado42. Desde el vamos, elle utiliza la triada larvaninfa-imago estudiado por los entomlogos como fundamento para sus hiptesis tericas
acerca de las metamorfosis de los rumores. La autora no se contenta con usar estas virtudes
heursticas (si es que son tales) de la analoga insecto/rumor, sino que hace descansar toda
una parte de su demostracin en esta similitud43. Adems, elle propone una taxonoma de
modelos de aparicin de los rumores basada en patologas mentales. Los rumores
terminaron de este modo siendo analizados en funcin del aspecto esquizoide,
paranoide, histrico, perverso o fbico de su estructura44. El problema es que en
ningn momento F. Reumaux precisa cmo es que una disfuncin de la psiquis individual
puede afectar de forma homognea y simultnea a una poblacin de individuos. Cuando se
trata de analizar un fenmeno de comunicacin social, la aplicacin a un grupo social de
sntomas comportamentales propios de la psiquis individual parece ser tirado de los pelos.
Es necesario resolver la existencia de una psiquis colectiva sensible a los estmulos y
sometida a los mismos esquemas de reaccin que la psiquis individual?
En este texto, como en el que comentamos a continuacin, aparecido en 199645, la
explicacin del fenmeno de los rumores reposa en la analoga con otros fenmenos, a
veces sin guardar relacin con los comportamientos humanos en la sociedad46.
39

39. Franoise Reumaux (d.), Los oies del Capitole o los raisons de la rumor, Paris, CNRS, 1999.
Ibid., p. 7.
41
Entre las primras publicacines de F. Reumaux: figuran: Laventure du hros de lombre, CLO, n 15,
1984, pp. 61-80 ; Un rite oral urbain, el rumeur, CLO, n 24, 1988, pp. 123-139. 42.
42
Ttulo en espaol:Esbozo de una teora de los rumores. Anlisis de algunos modelos sociolgicos, Paris
V, 1990..
43
F. Reumaux, Toute la ville en parle. Esqui sse de une thorie des rumeurs, Paris, LHarmattan, 1994, p. 9.
44
Ibid., pp. 16 a 26.
45
F. Reumaux, La veuve noire. Mensaje y transmission de la rumeur, Paris, Mridiens Klincksieck, 1996.
46
Este modelo fue presentado con un nuevo montaje analgico cuya justificacin es sorprendente: La
imagen [del rumor] hace pensar en los anillos de un serpiente [] diremos, calcando en la estructura del
aparato venenoso, la idea de lo que parecera ser una tipologa des rumores. [...]Diremos que la modedura de
los rumores es sorprendentemente anloga a la mordedura de las serpientes y distinguiremos, segn el modo
de mordedura, tres grandes tipos de rumores. 1) Los rumores proteroglifos [...] 2) Los rumores solnoglifos
[...] 3) Los rumores ospitoglifoss [...]. As son los rumores: te matan de un tiro de veneno te paralizan poco a
poco o te degluten vivo sin que te dees cuenta, ibid., pp. 26-27.
40

La demostracin consiste a menudo en utilizar tipologas analgicas para ejemplos

de muy diversos de rumores47.
La pretensin de la autora de confirmar los rasgos invariantes de los modelos
preestablecidos de rumores prevalece entonces a toda observacin in situ y a toda
dconstruccin del fenmeno. La demostracin analgica tiende a veces a confundir
peligrosamente los destellos de la similitud con las luces de la verdad. Por lo dems, F.
Reumaux muestra un gusto inmoderado para con los juegos analgicos48. Pero ella entrega
por fragmentos un pensamiento pertinente, como esas interesantes lneas de reflexin en
propone una lectura de la relacin entre el acontecimiento y el rumor segn la teora de la
figura y el /fondo49. Al final, el conjunto resulta en un enfoque del fenmeno funcionalista,
objetivista y patolgico.
Objetivista, pues el rumor es presentado como un fenmeno autoproducido,
generado por la configuracin de acontecimientos y no por la accin de los actores sociales
que forman parte de ellos. Funcionalista, pues el rumor es definido como la respuesta
colectiva los desrdenes anmicos de la sociedad. Y patolgico, pues el rumor, al menos
como sntoma, traduce un malestar como lo indican el repertorio terminolgico y la
tipologa analtica elegidas. En razn de estas consideraciones, esta sociologa de los
rumores puede leerse como el perfeccionamiento del instrumental analtico propuesto por
Edgar Morin en 1969.
En cuando a Les oies du Capitole50, la ausencia de un programa critico comn
dio como resultado un efecto de catlogo, que provoca en el lector un sentimiento de
asistir a un inventario estril y muy conocido51; la mayor parte de las contribuciones se
limitan al ejercicio de el objeto visto desde mi disciplina. Al final de cuentas, slo hay
contribuciones breves y compartimentadas que no discuten a fondo el mismo fenmeno y
que no evitan la trampa de ceder a las trivialidades acerca del fenmeno52. Y, cada vez que
F. Reumaux intenta una sntesis53, en lugar de esbozar los avances que surgen de la
confrontacin lo que debera ser el nico objetivo de una obra tal se contenta con
retomar las conclusiones de los diferentes autores en provecho de su propio modelo terico.

47

El rumorde Nogent o de Saint-Christophe en Cergy en 1994 ; el veneno lapu-lapu, las araitas en las
yuccas o la laucha de Montana en 1996.
48
F. Reumaux analiza el rumor comparndolo con un circuito elctrico (Toute la ville, op. cit., p. 145) y
luego con un hechicero (ibid., p. 146).
49
Ibid., p. 15 y La veuve noire, op. cit., pp. 55 ss.
50
F. Reumaux (ed.), Les oies du Capitole, op. cit.
51
V. Campion-Vincent, Les lgendes urbaines.Rumeurs du quotidien, objet dtude pluridisciplinaire ,
CLO, n 24, pp. 75-91.
52
M. Revault dAllonnes, Rumeur et espace commun, in F. Reumaux (d.), Les oies du Capitole, op. cit.,
pp. 49-55.
53
Ibid., pp. 7-37 y pp. 203-206.

10

Ms all de estas objeciones, destacan las contribuciones de Arlette Farge, de M.-L.

Rouquette y de Michel Miaille54 . Para A. Farge55 y Para M.-L. Rouquette56, los textos
propuestos retoman lo esencial de los trabajos ms voluminosos publicados en otras partes.
El aporte ms original es sin duda es el de M. Miaille, que propone una lectura jurdica del
rumor. Argumenta que el derecho no se ocupa ms que de manera intermitente de
comprender una nocin tan lbil como la de rumor, no obstante estar relacionada con las
nociones huidizas de renombre, de notoriedad pblica, de reputacin o de
difamacin57. En detalle, el texto de M. Miaille demuestra que el rumor es tanto una
tcnica de informacin violada como una prctica estratgica: una forma autnoma de
saber social. A este respecto, considera que el rumor es una forma privilegiada y libre (sin
restricciones jurdicas) de expresin de las opiniones polticas58. Este forma de exploracin
del fenmeno, como tcnica social de toma espontnea de la palabra y de evitacin de lo
prohibido, ha encontrado otros ecos.

Un anlisis del rumor como prctica de produccin, de intercambio y de usos

de los discursos sociales
Es innegable que los rumores tienen que ver con los mitos, las creencias de una
comunidad y, ms en general, con la construccin de las identidades colectivas. Por lo
tanto, hay que cuidarse de la tentacin que consiste en sobreinterpretar las relaciones entre
rumores e inconsciente colectivo. La dificultad principal que concierne a la teorizacin
de los rumores reside en la paradoja de querer explicar un fenmeno de apariencia
colectiva tomando en consideracin los elementos sociales de su proceso sin acreditar la
existencia de una voluntad colectiva (inconsciente pero orientada hacia un fin). Los trabajos
que vamos a citar a continuacin contribuyeron a un enfoque en el que se articulan todos
los elementos constitutivos del fenmeno del rumor.
En su estudio de la guerra del Lbano, Fadia Nassif Tar Kovacs59 ha tratado de
mostrar que el intercambio de rumores serva para reforzar la cohesin de una comunidad
reactivando sus mitos fundacionales y para que sus miembros sobrellevaran los
inconvenientes. La autora considera muchos tipos de rumores (los rumores del miedo, los
54

Otro texto estimulante es el de Bernard-Pierre Lcuyer publicado por primera vez en 1981 en R. Boudon et
al. (d.), Sciences et thorie de lopinion publique, Paris, Retz, 1981, pp. 170-187.
55
De este modo Arlette Farge recuerda las formas multiples de los rumores y los usos difrenciados que
ofrecen a sus enunciadores. Segn Farge, el intercambio de los rumores abre un marco donde se dlibran
asuntos polticos desde el momento en que , en el siglo XVIII, se reunen los ciudadadnos para formar la
opinin pblica. Farge, Rumeur, espace y societ au XVIIIe, in F. Reumaux (d.), Los oies du
Capitole, op. cit. pp. 67-74 ; Logiques de la foule. Laffaire des enlvements de enfants, Paris 1750, Paris,
Hachette, 1988 (en colaboracin con Jacques Revel).
56
M.-L. Rouquette actualiza su perspectiva a-patolgica de los rumores. En una breve exposicin, voca el
valor pragmtico de todo rumor acessible al intrior de la identidad del grupo. M.-L. Rouquette, Rumeur
et vrit, en F. Reumaux (ed.), Los oies del Capitole, op. cit., pp. 163-165
57
Michel Miaille, La rumeur entre socit civile et tat , en F. Reumaux (ed.), Les oies du Capitole,op.
cit., pp. 75-89.
58
A propsito de los das anteriores al escrutinio en que la ley prohbe la publicacin de encuestas, escribe:
el rumor poltico, por su carcter flexible y difuso, no tiene fuerza para inquietar: se manifiesta como el
ltimo refugio de la libertada poltica antes del proceso electoral, el momento ms verdadero de la decisin
poltica., Ibd., p. 88.
59
Fadia Nassif Tar Kovacs, Les rumeurs dans la guerre du Liban: le mots de la violence, Paris, CNRS,
1998.

11

rumores de secuestros y de tortura, los rumores de extranjeros monstruosos) antes de

proponer tres grandes categoras: los rumores profanos, los rumores polticos y los
rumores religiosos. Segn Nassif, cada comunidad confesional implicada en el conflicto
fomenta rumores anclados en un imaginario a fin de dar sentido al caos, y esperanza y
sostn a sus combatientes. Sobre todo, estos relatos extremistas permiten a los miembros de
cada grupo justificar las atrocidades perpetradas contra el adversario60.
F. Nassif Tar Kovacs nos sumerge en las representaciones y en los discursos que los
Libaneses crean e intercambian para hacer frente a la situacin de guerra en la que
aprenden a vivir cotidianamente. Este estudio de los rumores ilustra tambin los
mecanismos de ajuste permanente por los cuales, acontecimiento tras acontecimiento, los
actores sociales enfrentan tal situacin. La autora muestra con claridad su ambicin de
proponer una sociologa clnica del fenmeno en el conflicto libans61 . La modelizacin
ad hoc que elabora para esto le permite actualizar los usos polticos identitarios que las
comunidades beligerantes hacen de los rumores. Pero las propiedades tpicas de este
modelo de anlisis restringen su aplicacin a las manifestaciones de rumores que emergen
en un contexto y en una poblacin diferentes que los de la investigacin.
El trabajo de F. Nassif Tar Kovacs est conectado con la sociologa de los rumores
propuesta por N. Elias62, en la que el fenmeno es considerado como un sesgo expresivo,
cohesivo y normativo de las identidades comunitarias. En efecto, la opcin de situar la
observacin de los rumores exclusivamente en una coyuntura anmica ubica a este trabajo
en una perspectiva objetivista. El rumor es considerado y presentado como el ejemplo
tpico de fenmenos colectivos irracionales implcita pero ntimamente asociados a las
nociones acumuladas de multitud y de desarreglos sociales.
Para despejar el estudio de los rumores de la obsesin objetivista y de esta doxa
sociolgica que define su emergencia como la respuesta previsible de la sociedad frente a
ciertos desordenes sociales, habra que comenzar con la afirmacin de que el rumor no es
ineluctable: los actores sociales disponen de medios de expresin y de informacin
alternativos a los del rumor. Hay, pues, razones para actuar que conducen a los actores
sociales a recurrir a las modalidades de transmisin y de narracin propias de los rumores.
Reintroduciendo el postulado de continuidad, los autores a los que haremos referencia
seguidamente defienden la idea segn la cual los rumores intercambiados en los
interacciones rutinarias de la sociabilidad operan a travs de modalidades sociales de
intercambio idnticas a las de los rumores ms efervescentes (como los rumores que
desencadenan fenmenos de pnico). En esta lgica, los mecanismos sociales del rumor
(intercambio y discusin de noticias no verificadas) estaran funcionando
permanentemente en la sociabilidad de los grupos sociales. Se amplificaran en situaciones
en que los actores socialed experimentan una fuerte necesidad de obtener informaciones
(acontecimientos dramticos, catstrofes, guerras, etc.) o de amortiguar las deficiencias de
los circuitos de informacin habituales (estados policiales, monopolio de la informacin,
60

En los rumores sobrenaturales del campo cristiano (milagros, aparicin de la Virgen, etc.), la autora
interpreta el refuerzo inmediatamente poltico de estos rumores; la sacralizacin de la guerra santifica la
accin del grupo y, de ah, consagra el odio confeso al adversario; en definitiva, santifica las tomas de
posicin polticas y militares. Ibid., p. 111.
61
Ibd., p. 12.
62
N. Elias y J. L. Scotson, Logiques, op. cit.

12

etc.). Excluyendo del postulado la idea de ruptura o de anomia63, este procedimiento

consiste en analizar con precisin los circuitos ordinarios de informacin antes de observar
el rol que ocupa el intercambio de rumores. No pretendemos ni una rehabilitacin amoral
de los rumores ni exaltar sus virtudes culturales64. Proponemos s considerarlo como una
prctica modulable de las relaciones sociales; una prctica de intercambio de informacin y
de sociabilidad que los actores sociales ajustan al nivel de su actividad relacional. Los
procesos de intensificacin y de validacin en el intercambio de informacin rvlan en las
inversiones que sufre el sentido que los diferentes componentes del cuerpo social se
comprometen de cara al acontecimiento y los rumores. Esta postura de anlisis permite,
por una parte, encontrar una solucin al hiato entre las ocurrencias banales y las ocurrencias
crticas del fenmeno y, por otra parte, superar la oposicin entre los dos enfoques
tradicionales.
Ente los trabajos que parecen haber abierto el camino para esta exploracin del
objeto, figuran en primer lugar aquellos que se han inclinado por el asunto del rumor
conocido como radio-pasillo65. Existen numerosas investigaciones que abordan este
fenmeno66, ente ellas el artculo de Stephen Ellis dedicado a los rumores que se
expandieron en Lom, en 1991, cuando la cada del rgimen de Gnassingb Eyadma 67, que
merece una atencin particular. Para este autor el radio-pasillo no est compuesto
nicamente de rumores sino que igualmente consta de bromas, de juegos de palabras y de
ancdotas que pasan de boca a boca. El se interesa en el rol activo del ciudadano ordinario
en aquellas reuniones donde toma cuerpo el radio-pasillo, especialmente participando en la
construccin de una imagen propiamente popular del gobierno. Contra una visin universal
y funcionalista del rumor, S. Ellis describe los vnculos existentes entre las diversas formas
de rumores y el grado de conocimiento poltico o el estatuto poltico de los diferentes
hablantes.
Resulta, escribe S. Ellis, que cada uno, desde la cima del estado hasta su base,
escuchaba y participaba del radio-pasillo. Existan, en efecto, formas ms o menos
elaboradas del rumor que podan ser medidas por relacin a la proximidad de cada
uno de los interlocutores con el poder68.

As, para los rumores relativos a la informacin poltica, el trabajo y las

conclusiones de este autor permiten de confirmar la existencia de una correlacin muy
fuerte entre usos y usuarios del rumor en relacin a la posicin que ocupan estos ltimos
en la divisin del trabajo politico. Pero, como lo indica S. Ellis al trmino de su estudio,
no hay que pensar que no existen ms usos estratgicos de las informaciones de un rumor.
Hay una parte non intencional, espontnea, en el radio-pasillo. Siempre con el objetivo de
lisabeth Rmy, Comment saisir el rumor? , Ethnologie franaise, vol. 23, n 4, 1993, pp. 591-602.
Investigadores americanos intentaron hacer ver que el chisme ra siempre inteligente, astuto, util. Robert
Goodman y Aaron Ben Zeev (ed.), Good Gossip, Lawrence, University Press of Kansas, 1994.
65
. La nocin de radio-pasillo (elaborada a partir de una expresin de los pases africanos francfonos)
dscribe el acto de conversacin sutil que tiene lugar en ocasin de reuniones populares donde los miembros
de una poblacin comparten informaciones inslitas, ancdotas y rumores acerca del poder. Sobre estas
prcticas , pueden consultarse los trabajos de Jean-Franois Bayart acerca de la poltica por lo bajo en
Afrique, especialmente Ltat en Afrique.La politique du ventre, Paris, Fayard, 1989.
66
Cornlis Nlandu-Tsasa, Le rumeur au Zare de Mobutu. Radio-trottoir Kinshasa, Paris,
LHarmattan, 1997.
67
Stephen Ellis, Rumour and Power in Togo, Africa, vol. 63, n 4, 1993, pp. 462-476.
68
Ibd.
63
64

13

doblegar la ecuacin crisis/rumor, Maurice Engulgul retoma la hiptesis de la

continuidad, tal como la propuso Michel Dobry para el anlisis de las crisis polticas69, a
fin de aplicarla al estudio de un rumor apparecido en Camern70 . Describe la circulacin de
este rumor como el uso (inconsciente) que hace la poblacin de una de las actividades
tcticas del fenmeno. Y, en la aparicin del rumor, ve la expresin de una contestacin
(camuflada) del orden poltico. Aunque despliega suficientemente toda la lgica de su
demostracin, el autor se propone demostrar esta hiptesis:
La aparicin y propagacin del rumor crean un espacio de juego para
cuestionar el orden dominante y hacen participar formas de expresin de
reivindicaciones y de descontentos desplegados por los actores sociales en las
coyunturas dinmicas.

A partir de un caso, que dfine como arqutipico de coyuntura dinmica71, intenta

mostrar cmo la circulacin del rumor es utilizada por la poblacin camerunesa al modo de
una forma de expresin de los descontentos sociales. Desde el momento de su partida
como una acusacin contra el poder, el rumor se rvla al observador como una toma de
palabra subversiva contra el orden social dominante. Esta dimensin fundamental del
fenmeno ya ha sido enfatizada por el trabajo de historiadores en los archivos del
Renacimiento 72, desde los siglos XVII73 , XVIII y XIX74. La rciente incorporacin de los
historiadores mdivalistas a las problmatica de la comunicacin social 75tambin ha
demostrado que la atencin a las condiciones historicas de la circulacin de la informacin
no se limita a la historiografia de las tcnicas (mensajeros, intercambios pistolares,
servicios postales) y de las crmonias pblica de la informacin. La traza archivistica de
un rumor tampoco es sistmaticamente tomada como lahuella de una creencia aberrante.
Trabajando con sociedades dsprovista de los artefactos mdiaticos ms
lmentales, los mdivalistas han remontado el curso social de ciertos rumores y han
revisado los usos estratgiques que los agrupamientos de actores podan hacer de los s
rumores76 . Pero no se satisfacen con el anlisis de esta dimension del fenmeno. Como
podemos constatar en los trabajos de N. Elias o de S. Ellis, el rumor permite expresar
Michel Dobry, Sociologie des crises politiques, Paris, FNSP, 1992 [1986].
Maurice Engulgul, Le rumuer de la disparition des sexes au Cameroun. Contribution au tude des
modes de expression politiques alternatifs dans les conjonctures fluides, en ric Darras et al., La
politique ailleur, Paris, Puf (Curapp), 1998, pp. 355-370.
71
Esta nocin es tomada de M. Dobry. Las conjonctures fluides (coyunturas dinmicas ) se caracterizan por
una desectorizacin de la movilizacin que permite la transformacin de una sociedad compleja.
72
Marie-Thrse Jones-Davies (d.), Rumeurs et nouvelles au temps de la Renaissance, Paris,
Mridiens Klincksieck, 1997,
73
73. Gudrun Gersmann, Le monde des colporteurs parisiens des livres prohibs. 1750-1789, en Roger
Chartier y Hans-Jrgen Lsebrink (ed.), Colportage et lecture populaire, Paris, IMEC/MSH, 1996, pp. 3747.
74
A. Corbin, Le village, op. cit. ; M.-L. Rouquette, Le rumeur et le meurtre. Laffaire .Fualds, Paris, Puf,
1992.
75
Michel Balard, Philippe Contamine et al., La circulation des nouvelles au Moyen ge, Paris, Publications
de la Sorbonne, 1994.
76
La investigacin de archivo realizada por Marie Anne Polo de Beaulieu demuestra la utilizacin de un
rumor por parte del Papa, gracias a la ejemplaridad del relato, que clarificaba la doctrina del purgatorio y
demostraba la eficacia de la hostia. M. A. Polo de Beaulieu, De la rumeur aux textes: chos de lapparition
du revenant dAls (aprs 1323), in M. Balard, Ph. Contamine y al., La circulation , op. cit, pp.
129-156.
69
70

14

intenciones de naturalezas muy diversas: burlas, denegaciones, heroizaciones, profetismo,

etc.
De acuerdo con otros autores, S. Ellis y M. Engulgul afirman que las
informaciones que circulan bajo la forma social del rumor son informaciones que no
pueden transitar bajo otras formas ms convencionales de comunicacin. Y que, en toda
sociedad, el contenido de los rumores forma parte integral de las nociones de lo prohibido,
de lo secreto o de la no-conveniencia. Estos trabajos amplan el estudio de los rumores con
un anlisis de las condiciones socialmente construidas para la toma de la palabra poltica en
el espacio pblico. Invitan as a analizar un rumor segn la configuracin de su ocurrencia,
es decir segn la distribucin y la relacin entre los siguientes elementos: organizacin
social (dinmica, identidad y antagonismos sociales), formas y prcticas de sociabilidad
(intercambios, reuniones, discusiones) y condiciones de toma de la palabra (convenciones
del callar y del decir, economa de la informacin). Relacionados con la tensin creada por
el acontecimiento de que tratan los rumores, estos elementos permiten estudiar los usos
espontneos (no premeditados y cuyos efectos esperados son inmediatos) y los usos
estratgicos (premeditados y cuyos efectos esperados son inmediatos pero tambin
mediatos) de los diferentes rumores.
En esta lgica, los reflexiones de Marc Bloch sobre las noticias falsas de la Gran
Guerra77, reeditadas cerca de ochenta aos despus de su primera publicacin, se prestan a
una relectura estimulante. El testimonio del historiador nos retrotrae a un tiempo antiguo y
olvidado, en que prevaleca el enfoque del rumor como prctica modulable de la
sociabilidad. Una prctica ordinaria de las sociedades humanas, ajustable al contexto y
cuya gnesis, por consiguiente, reside en los desafos y las tensiones propias de la
configuracin social de aparicin del fenmeno.
No pretendemos alabar la sorprendente modernidad de este texto, sino subrayar el
rastro de pistas tericas hace mucho dejadas en el olvido. Con el aire de cinismo que no le
falt al decidir implementar el proyecto, M. Bloch afirmaba que el historiador que
[intenta] comprender la gnesis y el desarrollo de noticias falsas no puede satisfacerse
con la experimentacin de laboratorio de los psiclogos ya que dispone de la Gran Guerra
y de su inmensa experiencia de psicologa social, que es de una riqueza inaudita.
El horror y el absurdo de la guerra todava presentes en la mente equivalen, para l,
a un argumento metodolgico:
El error no se propaga, no se amplifica, no vive sino por una condicin:
hallar en la sociedad donde se difunde un ambiente cultural favorable. En ese
ambiente, inconscientemente, los hombres expresan sus prejuicios, sus odios, sus
temores y todas sus emociones fuertes78.

De la escuela americana a F. Nassif Tar Kovacs, el estudio de los rumores est

marcado por la guerra79 . Pero M. Bloch propone un anlisis bien diferente. Ms all del
contexto, insina sin formularlo claramente, que el intercambio de noticias falsas cumple la
Marc Bloch, Rflexions dun historien sur les fausses nouvelles de la guerre, Paris, Allia, 1999.
Reedicin de un artculo aparecido en 1921 en la Revue de Synthse Historique.
78
Ibid., p. 17.
79
Marie Bonaparte, Mythes de guerre, Paris, Puf, 1946 ; Guy Durandin., Les rumeurs. Leons de
psychologie sociael, Paris, ditions de la Sorbonne, 1957 ; NKU. Nkpa, Rumormongering in Wartime,
Journal of Social Psychology, n 96, 1975, pp. 27-35.
77

15

funcin de operador de sociabilidad, sobre todo en una sociedad tan singular como la
sociedad de rebanadas, marcada por la desdiferenciacin de los mrgenes de accin y el
acceso a la informacin de los actores que la constituyen.
En la distribucin de los rumores se marca la voluntad de saber pese a y contra una
censura cuyas vctimas ya no quieren ser ingenuas. En los rumores que intercambian, los
peludos expresan diferentemente sus miedos y sus esperanzas en relacin con la posicin
que ocupan en el conflicto. Por ciertos, para M. Bloch, la propagacin de los rumores se
explica principalmente por las condiciones que aminoran el sentido crtico. Y el
intelectual confiesa haber dado crdito a ciertos rumores:
Me acuerdo, escribe, que en los ltimos das de la retirada, uno de mis jefes
me anunci que los Rusos bombardeaban Berln. No tuve el coraje de refutar esta
imagen seductora; sent vagamente lo absurda que era y ciertamente la hubiese
rechazado si hubiera sido capaz de reflexionar sobre ella; pero era suficientemente
agradable para que una mente deprimida en un cuerpo herido tuviera la fuerza de
aceptarla.80

Por su introspeccin sincera sobre la circulacin de noticias falsas, el texto de M.

Bloch, para quien ninguna pregunta merece apasionarse ms que aquellas con las que
podemos reflexionar sobre la historia81, vale de entrada como un testimonio razonado
sobre la cuestin. Pero, es ms: su confesin y la contextualizacin que hace de este rumor
dejan caduca toda conceptualizacin basada en la lgica del contagio de lo irracional por
imitacin . De esta experiencia vivida que respalda el anlisis, resulta que cada uno de los
actores sociales que participan en un proceso de rumor lo hace con motivaciones personales
determinadas por su historia propia, por la relacin social y el contexto preciso en que se
encuentra.
Hacindose eco de las reflexiones de M. Bloch, ciertas publicaciones ms recientes
confirman la necesidad de revisar al estudio de los rumores del paradigma patolgico e
irracional que hace mucho tiempo ha servido de modelo para pensar la cuestin. Locos
rumores y pequeos chismes anodinos se inscriben en el espacio de las prcticas de la
sociabilidad. El intercambio de los rumores puede entonces analizarse como una prctica
ordinaria des relaciones sociales apta para obtener informaciones, tejer la sociabilidad,
definir colectivamente el sentido de un acontecimiento o conocer sus versiones alternativas
(sin que haya obligatoriamente creencias de por medio). En situaciones tensas o dramticas,
estos procedimientos de intercambios se intensifican, se aceleran, y registran los efectos de
la prdida de sentido crtico de ciertos actores sociales. Entre los ltimos trabajos que
hemos citado, algunos integran tambin los principios propuestos por dos tradiciones
iniciales de las nuevas direcciones de anlisis (el proceso del rumor como dinmica de la
toma de palabra o como repertorio de la accin colectiva). Con una ambicin terica
moderada y una metodologa de enfoque atenta al aspecto plural del fenmeno, establecen
pasarelas entre los postulados hasta hace poco opuestos irreversiblemente. Adems, estas
ultimas contribuciones al conocimiento acadmico de los rumores demuestran que en el
seno de un nico y mismo marco de anlisis es posible articular la parte social y la parte
de los actores en la aparicin de los rumores. Queda ahora por revisar la recepcin que
merecern estas nuevas disposiciones tericas y metodolgicas tanto en los trabajos futuros
80
81

M. Bloch, Rflexions, op. cit. pp. 49-50.

Ibid, p. 14.

16

sobre el rumor, como para el postulado patolgico que es el ms solidamente enquistado,

es decir en los diccionarios de sociologa y tambin en la enseanza o en los manuales
generales que abordan los fenmenos de comunicacin social.
Ouvrages comments Marc Bloch, Rflexions de un historien sur
los fausses noticias de la guerre, Paris, Allia, 1999 (rdition de un article paru en
1921 en la Revue de Synthse Historique).
Stephen Ellis, Rumour and Power in Togo, Africa, vol. 63, n4, 1993, pp. 462476.
Maurice Engulgul, El rumorde la disparition des sexes au Cameroun.
Contribution a el estudio des modes de expression polticos alternatifs en los conjonctures
fluides, in ric Darras y al., La politique ailsus, Paris, Puf (publicacin s del
Curapp), 1998, pp. 355-370.
Fadia Nassif Tar Kovacs, Los rumores en la guerre del Liban: los mots
de la violence, Paris, CNRS, coll. Sociologa, 1998.
Jean-Bruno Renard, Rumores y leyendas urbanas, Paris, Puf, coll. Que
sais-je ?, 1999 (mis a jour en 2002).
Franoise Reumaux, Toute la ville en parle. Esque sse de una thorie des
rumores, Paris, LHarmattan, 1994 ;
La veuve noire. Mensaje y transmission de la rumor, Paris, Mridiens
Klincksieck, 1996.
Franoise Reumaux (d.) Los oies del Capitole o los raisons de la
rumor, Paris, CNRS, coll. CNRS-Comunicacin, 1999.

17