El Crculo lingstico de Praga o Escuela de Praga se remonta a 1926 por parte de los lingistas checos y rusos del

crculo lingstico de Praga. Fue conocida, tambin, bajo el nombre de funcionalismo. Esta escuela, con gran repercusin
en la Lingstica posterior, investiga los fenmenos lingsticos desde una perspectiva sistemtica y, sobre todo,
funcional. Estos lingistas analizaban el corpus o texto a partir de la funcin que cumple el lenguaje, la comunicacin, y
cada uno de los elementos que hacen parte del sistema. En el terreno de la fonologa, la mayor contribucin de esta
escuela partir de distinciones saussureanas como lengua-habla y significante-significado, pero fundamentalmente la
distincin entre las dos disciplinas que se encargan del estudio del aspecto significante del lenguaje: la fontica y la
fonologa. La fonologa que estudia los fonemas o unidades distintivas se ve complementada por la fontica que estudia
los sonidos (parntesis cuadrados []), es decir, el material acstico en que se realizan los fonemas (dos barras
oblicuas //). El significante de la lengua es totalmente distinto del significante del habla, por eso se recomienda establecer
dos ciencias de los sonidos: la fontica, que se ocupar del estudio de los sonidos en toda su diversidad articulatoria;
mientras que la fonologa se encargar de los modelos presentes en la articulacin que posibilitan la lengua. La
consideracin del fonema como entidad funcional, es decir, como elemento de un sistema en el que las unidades se
delimitan a partir de relaciones de oposicin y se definen por los rasgos que tienen un valor definitivo, es la primera y
ms acabada aplicacin de los principios de la metodologa estructural al estudio de las lenguas. Describir una lengua es
describir el conjunto de las elecciones que puede hacer quien la habla y que puede reconocer quien la comprende; estas
elecciones son de dos tipos: eleccin de unidades provistas de sentido y eleccin de unidades solamente distintivas. La
descripcin lingstica tendr, por consiguiente, dos componentes esenciales: una fonologa se encargar de la segunda
articulacin, har la lista de los fonemas, determinar sus rasgos distintivos, los clasificar segn esos rasgos, indicar
las reglas que ordenan su combinacin; por otro lado, estar la sintaxis, consagrada a la primera articulacin, se
encargar de la lista de los monemas, indicar qu funciones puede cumplir cada uno de ellos y los clasificar en
categoras de monemas con funciones idnticas. La relevancia del mtodo estructural comenzado por los praguenses
resulta particularmente fructfero en el mbito fonolgico, pues los trminos oposicin, fonema, rasgos distintivo,
correlacin neutralizacin, como prdida de valor de las diferencias establecidas por los rasgos distintivos, entre otros,
son aportaciones fundamentales a la Lingstica contempornea.Asimismo, se puede constatar la escasa modificacin a
lo largo de la historia de la lingstica contempornea del concepto fonema, o cmo la nocin de rasgo distintivo,
definitorio del fonema ha sido empleada en otros componentes de la gramtica, as en morfologa, semntica en anlisis
componenciales e incluso en sintaxis, como en los rasgos de subcategorizacin de Chomsky. Las tesis de Praga se
caracterizan por su amplitud, extendida a problemas de historia de la lengua, transcripcin, geografa lingstica, lxico,
antropologa, etnologa y sociologa. Por otra parte, la influencia de la huella praguense en todo el mundo, favorecida por
el necesario exilio de Jakobson a Estados Unidos y la denominada Escuela de Harvard, ha resultado duradera. A partir
de los desarrollos de la Escuela de Praga, y muy en especial de los de Jakobson, comienza a hacerse real la extensin
de los mtodos y de los criterios de la lingstica a otras manifestaciones de la comunicacin humana, a otros sistemas
de signos. Probablemente ya en los primeros desarrollos de la Escuela de Praga, entonces, est en germen lo que en la
dcada del 60 todo el mundo ha de llamar semiologa, trmino que en cierto momento del desarrollo de las ciencias
sociales y de la intelectualidad en general era prcticamente indisociable de estructuralismo.