EL ESTADO EUROPEO

DEL RENACIMIENTO
Y DEL BARROCO
Max Weber desarroll la idea de que los organismos estatales montados
sobre bases racionales, aunque tuvieron precedentes muy antiguos, slo
adquirieron su total configuracin en la Europa del Renacimiento. Sus bases
eran una burocracia profesional y un derecho nacional cuyas races estn en el
Derecho romano. Tambin fue una novedad la poltica econmica estatal
plasmada en el mercantilismo. Con anterioridad, las formaciones estatales slo
practicaban una poltica fiscal (en beneficio de los gobernantes) y de
beneficiencia y abastos (en beneficio de los gobernados) pero normalmente estas
ltimas competencias no las ejerca el Estado sino el municipio.
El ya antiguo debate entre partidarios y adversarios de la base nacional en la
fundacin del Estado moderno puede aclararse considerando que hubo una gran
variedad de situaciones. Con el Renacimiento, al par que se desvaneca el mito
de una Europa cristiana unida, se fortific un sentimiento nacionalista basado en
recuerdos clsicos; los italianos recordaban las glorias de la antigua Italia, los
franceses, la unidad poltica y cultural que constituy la antigua Galia, los
habitantes de la Pennsula Ibrica queran reactualizar la Hispania clsica y los
alemanes se sentan descendientes de los germanos. Estas ideas eran propias de
una minora culta, pero incluso entre las clases populares exista una conciencia
difusa de pertenecer, no slo a una ciudad o un seoro, sino a un grupo humano
ms amplio. Estas aspiraciones se realizaron o fracasaron, sin que podamos
achacarlo a la mayor o menor intensidad del sentimiento nacional; no era en
Italia menor que en Francia. Sin embargo, mientras Francia se converta en un
Estado unitario y bastante centralizado, Italia sigui siendo un mbito cultural y
una expresin geogrfica, lo que no fue un obstculo para que fueran los
pequeos Estados italianos los que proporcionaron los primeros modelos de
estados nacionales.

HISTORIA UNIVERSAL MODERNA

La consecucin o el fracaso del Estado nacional fue, pues, el resultado de factores externos. En
Italia, el predominio poltico extranjero fue un obstculo insuperable. En Alemania, los obstculos
provenan de la atomizacin feudal y la existencia de un emperador que suscitaba recelos entre los
pequeos prncipes. Despus, la querella religiosa retras an ms el logro de un Estado nacional
alemn. En definitiva, slo Espaa, Francia e Inglaterra se convirtieron en grandes monarquas
nacionales, e incluso sera ms lgico hablar en estas fechas de un Estado castellano que de un Estado
espaol. En efecto, la consecucin de este tipo de Estado no slo se hallaba obstaculizado en un sentido.
Si por abajo tena que superar la disgregacin en pequeos ncleos, por arriba a veces tendi a
convertirse en vastos organismos supranacionales, llamados convencionalmente imperios. No el imperio
alemn, cuya inoperancia era manifiesta; tampoco el imperio turco o el ruso, ni el Estado polaco. A
pesar de su complejidad no podemos compararlos a los imperios occidentales porque no haban
alcanzado la categora de Estados en el sentido moderno de la palabra. En realidad, slo hubo dos
verdaderos imperios en Occidente: el de los Habsburgos austracos y el de los Habsburgos espaoles. Su
diferencia respecto a los posteriores imperios coloniales creados por Holanda, Inglaterra y Francia
radica en que no se componan de una metrpoli y unas colonias sino de una federacin de Estados
autnomos y con iguales derechos, aunque uno de ellos, aquel en que la Corte tena su residencia
permanente, adquiriese ms prestigio y ms responsabilidad. Estos dos imperios habsbrgicos
estuvieron siempre tarados por una fuerte herencia medieval, anacrnica e irracional, sobre todo el
imperio espaol. Cada una de sus partes tena una estructura administrativa casi perfecta. En cambio, las
instituciones imperiales permanecieron en estado rudimentario: un consejo de Estado de atribuciones
mal definidas y sin rganos ejecutivos y unos secretarios reales. Ni ejrcito comn, ni hacienda imperial,
ni poltica econmica de conjunto. En realidad, el monarca era el nico nexo entre territorios dispares.
As era, y no poda ser de otro modo, pues lo mismo en Austria que en Espaa, cuando los monarcas
quisieron reforzar estas estructuras se hallaron ante resistencias invencibles. No eran estos imperios
como el romano productos de la conquista militar sino de fusiones dinsticas con aquiescencia implcita
de las poblaciones, y esta aquiescencia estaba supeditada al autogobierno y la conservacin de sus
instituciones.
Haba tambin dificultades tcnicas para realizar grandes Estados multinacionales; las
comunicaciones eran casi tan lentas como en la Antigedad. Desde el comienzo de la Edad Moderna los
soberanos trataron de organizar correos rpidos. Los Habsburgo confiaron este servicio a la familia
Tassis con carcter de monopolio, y lo organizaron con notable eficacia por medio de caballos de posta.
Pero una orden salida de Madrid tardaba cuatro das en llegar a Cdiz, diez o doce a Bruselas, tres meses
a Mxico y un ao a Manila. En estas condiciones, el control del poder central sobre las diversas partes
del Imperio tena que ser deficiente. La mxima opera- tividad se consigui con territorios de un
mximo de 400 a 500.000 km2 que era la superficie de Francia y de pastilla-Aragn. Sin embargo, los
Estados de tamao medio (Escocia, Portugal, Baviera, Venecia) fueron numerosos, y an ms los
pequeos y los minsculos en Italia y en la pulverizada Alemania. Algunos de ellos, como Linchtenstein
y Monaco, an existen, fsiles vivientes de situaciones pretritas.
El concepto de frontera natural no era desconocido. Todos admitan que los Alpes eran la frontera
septentrional de Italia; los franceses tenan presente que el Rin dividi los galos de los germanos, y en la
paz de los Pirineos justificaron la anexin del Roselln con la conveniencia de situar la frontera en esta
divisoria. Sin embargo, las fronteras entre Estados no tenan el rigor que adquirieron en la Edad
contempornea. Ms que una lnea era una zona llena de enclaves, irregularidades y terri torios
disputados. No se consideraba anormal que el obispado de Lieja formara una cua dentro de los Pases
Bajos borgoeses o que el ducado de Saboya se encontrara a caballo de los Alpes, con poblacin de
habla italiana en una vertiente y francesa en la otra. La frontera tena todava mucho del carcter de la
marca medieval, disputada y de lmites indecisos.

ESTADO EUROPEO: RENACIMIENTO Y BARROCO

Dentro de este territorio, grande o pequeo (la perfeccin de la estructura estatal es independiente
del tamao) vivan hombres cuya situacin jurdica era diversa, pero todos ellos dependan, directa o
indirectamente, de una autoridad suprema. La existencia y la necesidad de una autoridad nunca fueron
contestadas en la Edad Moderna; en las revueltas, tan frecuentes, siempre se apelaba de la autoridad
ilegtima a la legtima, de la injusta a la justa. El anarquismo no existi. La autoridad suprema poda
concretarse en una oligarqua nobiliaria o burguesa; ste era el caso de las repblicas italianas y de las
ciudades libres alemanas. Pero era general la creencia de que la forma republicana slo poda realizarse
en unidades estatales de poco tamao; las medianas y las grandes fueron, sin excepcin, monrquicas, a
veces electivas (Alemania, Polonia) y con ms frecuencia hereditarias.
Max Weber distingua tres tipos de autoridad en cuanto al origen de su legitimidad: la tradicional la
traa del mero hecho de su antigedad, del carcter sagrado de la tradicin, la racional se apoyaba en la
vigencia de unas ordenaciones legales de origen humano; la carismtica en el carcter sobrehumano,
heroico o divino, del depositario de la autoridad. Es fcil advertir que estas notas corresponden mejor a
un mando individual que a uno colegiado. Los monarcas renacentistas y barrocos acumularon los tres
tipos, con tendencia a la acentuacin del segundo, el legalista. La tendencia a racionalizar las
situaciones, que en los descubrimientos espaoles conducira a los requerimientos, oblig a los
pensadores a realizar grandes esfuerzos para procurar una base legal al poder monrquico. En ello
trabajaron dos corrientes de pensamiento no opuestas sino complementarias, las dos de origen muy
antiguo, si bien actualizadas por los pensadores modernos. Una lo derivaba de la tradicin romanista
recogida por Ulpiano y el cdigo de Justiniano: En virtud de la antigua lex regia todo el derecho y toda
la potestas del pueblo romano fueron transferidas a la potestas del emperador. Los legistas, con su falta
de sentido histrico, consideraban vigente an esta ley, no slo en favor del empe rador sino de todos los
prncipes seculares.
La tradicin eclesistica medieval, renovada por la neoescolstica, derivaba la autoridad real de
Dios, bien directamente (direccin predominante en Francia) bien a travs de un consenso popular: se
discuta entre los escolsticos espaoles si el pueblo, una vez que haba transferido su poder originario al
prncipe, poda recobrarlo. La opinin ms extendida era negativa, y as, esta direccin vena a confluir
con la romanista; las dos desembocaban en el reconocimiento del poder absoluto del prncipe, heredero,
de una vez para siempre, de la soberana popular original. Slo en fecha mucho ms tarda empez a
prevalecer la idea de que la soberana popular no era una base terica, perdida en orgenes .mticos, sino
un principio siempre activo. Con excepciones y matices, el poder absoluto del soberano se impuso en la
Edad Moderna, lo mismo contra los resabios feudales del pasado que contra los grmenes democrticos
de un futuro an lejano. Su carcter sagrado era reconocido expresamente en algunas de las princi pales
naciones. Los reyes de Francia eran ungidos en la catedral de Reims y el pueblo les atribua la virtud de
curar ciertas enfermedades. Como demostr Marc Bloch en Los reyes taumaturgos, no constituan en
este punto una excepcin. El trono real, escriba Bossuet, no es el trono de un hombre sino el trono del
propio Dios. Los prncipes actan como ministros de Dios y son sus representantes en la tierra. Sin este
reconocimiento por parte de los eclesisticos del carcter sagrado de los prncipes no se explicara ni el
regalismo espaol ni el galicanismo francs ni la sujeccin de la Iglesia al Estado en los pases
protestantes.
De este papel esencial del monarca en el Estado moderno deriva la importancia que se atribua a su
educacin; deba ser lo ms completa posible, reuniendo los conocimientos tericos con los que deban
capacitarle para alternar en una corte en la que an reinaban las costumbres caballerescas. Por eso,
adems de los principios generales de las ciencias deba dominar la equitacin, el manejo de las armas y
los bailes cortesanos. Deba conocer, adems de la lengua o lenguas de sus sbditos, el latn, instrumento
internacional de cultura y relacin. La enseanza religiosa deba ser tambin terica y prctica, y a todo
esto deba aadirse el conocimiento de los asuntos pblicos, de la administracin de su pas y de los
pases extranjeros. Un programa tan extenso estaba muy por encima de la capacidad de la mayora de los

HISTORIA UNIVERSAL MODERNA

futuros reyes, a pesar de que se les buscaban los mejores preceptores. Los que quisieron cumplir con
escrupulosidad sus obligaciones prolongaron su aprendizaje una vez llegados a la edad adulta; Felipe IV
de Espaa nos relata cmo se esforz en aprender los variados idiomas que se hablaban en sus dominios.
Pedro I de Rusia quiso completar su educacin por medio de una larga estancia en Occidente.
Ni los mejores mtodos educativos^ podan cambiar las tendencias bsicas de la personalidad. De
ah el papel esencial que desempe el carcter de los soberanos en la historia europea: Carlos V,
Enrique VIII de Inglaterra, Felipe II, Carlos II de Espaa, Luis XIV, Pedro el Grande, Federico de Prusia
y tantos otros influyeron, para bien o para mal, de manera decisiva en los destinos de sus pueblos y en
los de Europa entera.
1.

LOS INSTRUMENTOS DEL PODER

La creciente complicacin de los servicios haba sedentarizado las primitivas Cortes ambulantes, lo
cual origin la fijacin de las capitales de los Estados. Pars, Londres, Roma, Lisboa, etc. tuvieron tal
categora desde pocas remotas. Tambin los diversos Estados que formaban la confederacin catalanoaragonesa. En cambio, Castilla no la tuvo hasta muy tarde, a pesar del alto grado de perfeccin que
alcanz su aparato burocrtico. Los Reyes Catlicos viajaron continuamente a travs de sus reinos.
Tambin Carlos V, cuyo temprano agotamiento fsico se debi en parte a estos continuos
desplazamientos. Fue uno de los rasgos medievales de su carcter, influido por el hecho de que ni el
Imperio alemn ni Borgoa ni Castilla tenan capital. Tambin influira la conviccin de que slo con su
presencia fsica poda el monarca estar bien informado y, a la vez, satisfacer el anhelo de sus vasallos.
Felipe II no tena vocacin itinerante ni apreciaba el contacto directo con el pueblo y acab convirtiendo
en definitiva lo que en Madrid empez siendo una estancia provisional. ste fue el origen de la fortuna
de la Villa.
El mbito de competencias del Estado en los siglos xiv y xvn era infinitamente ms reducido que
hoy. Segua centrado, como en la Edad Media, en dos terrenos: en el interior, el mantenimiento del
orden, tanto material como social, lo cual implicaba poderes legislativos y la suprema instancia de la
justicia. En el exterior, todo lo referente a relaciones internacionales, ya pacficas (diplomacia) ya
guerreras. Y como sostn de estas actividades, una hacienda estatal cada vez ms exigente. Estos
siguieron siendo los dominios bsicos de actividad, pero, adems, el nuevo Estado se atribuy
competencias sobre, prcticamente, todos los mbitos de la actividad humana: la economa, las
relaciones laborales, la beneficencia, la educacin, la Iglesia... Lo que ocurra es que, a diferencia de lo
que hoy vemos, estas prerrogativas no las ejerca directamente sino a travs de cuerpos intermedios,
particulares, seoriales, municipales, eclesisticos, a los que dejaba una amplsima autonoma,
reservndose los gobernantes las funciones de supervisin y control necesarias para mantener las lneas
generales del sistema. Incluso en aquellas materias de competencia exclusiva del poder central, como la
hacienda estatal y las fuerzas armadas, sola dejar en manos de particulares las tareas de reclutamiento,
fabricacin de armas, recaudacin de impuestos, etc. por medio de contratas y arriendos, y as ocurri
hasta el fin del Antiguo Rgimen, aunque con clara tendencia a la disminucin, sobre todo en el Siglo
Ilustrado.
A pesar de estas limitaciones, el Estado necesit cada vez ms agentes para cumplir sus funciones.
El desenvolvimiento que la Administracin, con sus colaboradores, va a tomar desde el siglo xv en
adelante, escribe Maravall (Estado Moderno y mentalidad social) constituye tal vez el hecho

ms relevante en la vida poltica occidental desde los ltimos tiempos de la Edad Media. Y si
en el Renacimiento sigue habiendo prncipes, seores, guerreros, artesanos, labradores, etc. y
todos ellos en alguna medida han cambiado, tal vez ninguno de dichos tipos... presente la
honda transformacin y la novedad que caracterizan al tipo de los burcratas.
No es exacto, en cambio, que el Estado moderno se pueda definir como un Estado de
funcionarios de tipo burgus; porque, si bien el funcionario suele responder, en lneas
generales, al modelo burgus, permanecan dentro del aparato estatal muchos elementos que,
estando a su servicio, no merecen la calificacin de funcionarios, sino ms bien el de
magistrados, en el sentido que tena esta palabra en la antigua Roma, o recordaban el servicio
caballeresco de tipo medieval. Cuando un prelado o un noble representaba a su rey en una
embajada, cuando un grande de Espaa o un par de Francia eran puestos al frente de un
ejrcito no estaban actuando como funcionarios; esta palabra hay que reservarla para designar
a los que se dedicaban al servicio del Estado como una profesin para la que se necesitaba una
preparacin especial y por la que reciban un sueldo. El Estado no poda funcionar sin stos,
pero necesitaba de aqullos para ciertos servicios relevantes y costosos. El gobernador de un
Estado, el alto mando militar de un ejrcito deba ser un personaje de gran categora nobiliaria
porque los nobles no queran obedecer a una persona inferior a ellos en rango.
Esta regla vala tambin para un cargo que, sin ser oficial, se fue imponiendo en muchos
Estados: el de primer ministro, privado o valido, que recaa en una persona que tena la
amistad y confianza del soberano y le ayudaba en sus tareas de gobierno sin especificacin de
funciones. Hubo validos en el siglo xvi, pero su papel fue especialmente importante en el xvn.
Todos los titulares de estos cargos (Lerma, Olivares, Richelieu, Mazarino, Somerset,
Buckingham) fueron nobles, pero todos se atrajeron la impopularidad, y el odio de otros
nobles de ms alto rango. A fines del XVII los validos van desapareciendo. La lucha entre el
funcionario procedente de la clase media nobiliaria o burguesa y la alta nobleza que haba
cambiado su antigua independencia por el servicio a la Corona, de la que extraa grandes
ventajas, fue una constante en todas las monarquas occidentales. En las orientales, sobre todo
en Rusia, donde era difcil reclutar funcionarios con la necesaria preparacin intelectual, se
lleg a la burocra- tizacin obligatoria de la nobleza (nobleza de servicio). En occidente se
lleg a un 'resultado anlogo por opuesto camino: el ennoblecimiento de la alta burocracia,
fenmeno de especial significacin en Francia, donde se constituy una nobleza de toga
opuesta a la nobleza de espada.
La principal fuente de reclutamiento de los funcionarios fueron las facultades
universitarias de Derecho, puesto que lo primero que se exiga de ellos era una formacin
jurdica. Esto era esencial, ya que, al no existir divisin de poderes, los consejos, tribunales y
dems organismos administrativos tenan competencias a la vez. ejecutivas y judiciales, y a
veces tambin legislativas, producindose as la multitud de jurisdicciones y los conflictos de
competencia caractersticos del Antiguo Rgimen. Cuando era un noble, un militar sin
estudios el titular de un cargo, necesitaba el auxilio de un legista en calidad de ayudante.
Una nueva situacin se cre al generalizarse en toda Europa la venta de cargos pblicos.
Los reyes siempre haban acudido a la venta de cargos para proporcionarse recursos. Otras
veces eran los seores los que vendan cargos dentro de su seoro. Tambin los propietarios
de un cargo podan venderlo a otra persona. Pero lo que fue en la Edad Media un recurso
eventual se fue generalizando en el siglo xvi, y en el xvii, con los apuros financieros de los
Estados, lleg a ser una importante fuente de ingresos para las monarquas europeas. La
costumbre de que los aspirantes entregaran una cantidad al secretario real o alguna otra
persona influyente para gestionar su nombramiento fue un antecedente que contribuy a aca-

llar los escrpulos reales. En Inglaterra, donde el rey dispona de pocos cargos que vender, se
prefiri la venta de ttulos nobiliarios. En Espaa, Carlos V y Felipe II vendieron numerosos
cargos, aunque ms bien municipales que estatales. El sistema lleg a s cumbre bajo Felipe
IV, en cuyo reinado se vendieron miles de cargos, la mayora intiles o perjudiciales, y casi
todos de escasa importancia. En cambio, en la Francia del siglo xvn se pusieron en venta
incluso los ms altos cargos de la administracin, la Justicia y el Ejrcito, y desde 1604, por la
institucin de la paulette, mediante el pago de un derecho especial, sus titulares podan
transmitirlo a sus sucesores, de forma que los coroneles, los magistrados de los parlamentos y
los altos funcionarios de finanzas constituyeron dinastas, de origen burgus por lo comn,
pero de apariencia feudal y, en sus ms altas categoras, ennoblecidas. La Monarqua Ilustrada
no sigui vendiendo cargos pero respet las situaciones adquiridas, pues para rescatarlos
hubiera tenido que entregar grandes sumas de dinero. Ms que aburguesar el poder, la
venalidad de oficios feudaliz parte de la burguesa, atrada no solo por la rentabilidad de esta
inversin sino por el prestigio de ciertos altos cargos, que facilitaba incluso las alianzas
matrimoniales con miembros de la antigua nobleza. Hay que advertir, sin embargo, que
tratndose de puestos de responsabilidad el titular, aunque fuera su propietario por compra o
por herencia, deba acreditar la necesaria competencia.
El afianzamiento de la autoridad real en los Estados occidentales puede seguirse a travs
de la evolucin de dos instituciones bsicas: los consejos y los secretarios reales. Tanto stos
como aqullos dependan del nombramiento real. Sin embargo, los consejos, derivados del
antiguo consejo de notables que rodeaba a los reyes medievales, en los que entraban personalidades de alta categora, tenan mayor independencia que los secretarios, y a veces se
permitan contradecir los deseos del rey. En alguna medida, los consejos representaban la
voluntad de la nacin, o al menos, la de sus clases ms influyentes. Aunque algunos
consejeros fueran personajes destacados, no ostentaban ninguna representacin; slo eran
agentes del rey. De acuerdo con Mousnier podramos distinguir en la referida evolucin las si guientes etapas:

S23

mam

236 HISTORIA UNIVERSAL MODERNA

1.

3.

El rey gobierna a travs de sus secretarios, que toman el nombre

de ministros. El papel de los consejos se limita cada vez ms a la rutina administrativa,
permaneciendo alejados de las altas decisiones.

4.

La complejidad creciente de la administracin obliga al rey, aun

manteniendo en teora su autoridad suprema, a delegar las decisiones en los ministros.
Aparece el gabinete de ministros y la figura del primer ministro.

El rey gobierna con ayuda de consejos, llegndose en ocasiones a

una especializacin de stos (polisinodia).
2. a Se mantienen las competencias de los consejos y tambin se re
fuerzan las de los secretarios reales, llegndose a un equilibrio entre ambos sistemas.
Crece enormemente el nmero de funcionarios.

Las dos primeras fases son propias de los siglos xvi y xvu y las dos ltimas ms bien a fines
del xvu y del xvm. Dentro del esquematismo de esta imagen, sirve para darse una idea de la
evolucin en los Estados occidentales, sobre todo Espaa y Francia.
Adems de un cuerpo de funcionarios, el Estado moderno necesitaba unos recursos de los
que carecan las monarquas medievales en las que el concepto del impuesto como servicio
pblico era desconocido. Los nobles servan con las armas, los eclesisticos con oraciones y
consejos, y esta exencin tributaria la mantuvieron hasta el fin del Antiguo Rgimen como
prueba de su rango privilegiado. Slo aceptaban contribuir en forma de donativos o por medios
indirectos que salvaran el principio de su inmunidad. El Tercer Estado s contribuy, pero con
gran resistencia, ya que muy poco del gasto pblico beneficiaba a la comunidad; casi todo se
inverta en gastos cortesanos y militares. Se estaba muy lejos del concepto de EstadoProvidencia y, por tanto, su sostenimiento se miraba como un sacrificio que haba que reducir lo
ms posible. Casi todas las luchas y revueltas, ya en las asambleas, ya en las calles y campos,
tuvieron como origen la resistencia a una fiscalidad que resultaba odiosa. Hoy nos parece extraa
aquella tremenda resistencia, que al final acab con la Monarqua Absoluta. Comparadas con las
cifras actuales, aquella presin fiscal nos parece muy leve; sin embargo, la agravaban varios
factores; su desigualdad, ya que los ms ricos eran los menos gravados; la recaudacin en
metlico, en una poca en que la economa dineraria no se haba generalizado; los campesinos,
sobre todo, tenan grandes dificultades para procurarse moneda metlica; la concurrencia de
otras exacciones, como los derechos seoriales y el diezmo eclesistico; el sistema recaudatorio,
hecho por arrendatarios que procuraban su mximo beneficio. Y, sobre todo, la sensacin de que
el impuesto era un dinero derrochado sin fruto, un sacrificio sin contrapartida.
Esto explica la gran lentitud con que se transform la hacienda pblica medieval, basada en
unos derechos* feudales de escaso rendimiento, en una hacienda de tipo moderno. Ante* la
resistencia de las asambleas

ESTADO EUROPEO: RENACIMIENTO Y BARROCO

237

representativas los reyes utilizaron medios diversos, llamndolos regalas, o sea, atribuciones
reales, que no necesitaban autorizacin; una de estas regalas fue la venta de cargos y honores;
otra, de la que se abus mucho, las alteraciones monetarias. An as, la financiacin de guerras
casi continuas y cada vez ms costosas fue para los Estados europeos un problema insoluble
que les oblig a contraer grandes deudas. Los banqueros regios, alemanes (Fugger), genoveses
(Spinola), franceses (Samuel Bernard), etc. ganaron mucho en ciertas pocas, pero el resultado
final les fue desfavorable.
En la Edad Moderna la guerra era una realidad permanente; en la Media, tambin. La
diferencia estaba en que en vez de un gran nmero de pequeos conflictos hubo un nmero
menor de grandes enfrentamientos. La Monarqua absoluta puso paz en el interior y guerre en
el exterior. Salvo caso de invasin, las zonas internas no fueron teatro de guerras. Hubo
comarcas que la experimentaron con terrible frecuencia, mientras que otras, alejadas,
disfrutaron de largos perodos de paz. Desaparecidas las guerras seoriales, las guerras slo
fueron reales, estatales, hechas con efectivos ms numerosos, con material ms costoso, por lo
tanto, mucho ms caras. Los particulares ya no podan costearlas. Los pequeos Estados slo
podan hacerlas en calidad de satlites, de auxiliares. Las grandes potencias s podan, pero a
costa de apretar los tornillos de la fiscalidad y endeudarse. Si se hacan tantas guerras era
porque las clases dirigentes no las teman demasiado; eran una fuente de prestigio y de
ganancias. El culto al hroe estaba dentro de la ideologa renacentista. Ms tarde, los motivos
personales fueron sustituidos por la impersonal Razn de Estado, pero todava Luis XIV, a
fines del siglo xvu, hizo guerras por motivos de prestigio personal, y an podran hallarse
ejemplos en el xvn.
El nacimiento de un ejrcito permanente fue producto de la necesidad de disponer en todo
momento de un cuerpo de tropas regulares, profesionales, eficaces, dependiendo slo del jefe
del Estado, en vez de las abigarradas cohortes formadas por las milicias seoriales y
municipales, que en adelante jugaron un papel de segundo plano. La posesin de un ejrcito
permanente y de armas nuevas y costosas, la artillera, el arma de ingenieros, la
racionalizacin de las actividades militares por medio de servicios de intendencia, sanidad,
informacin, cuerpos jurdicos, administracin, etc. al par que pona en manos de los reyes un
instrumento de poltica internacional los situaba tan por encima de los seores feudales y de
las municipalidades que toda rebelin era imposible a menos que la subversin alcanzara a
todo el cuerpo social. Por ello, los estudios de historia militar, tras un perodo de desinters,
han vuelto a llamar la atencin de los historiadores. La guerra, su preparacin y sus
consecuencias, entran de lleno en el campo de la historia econmica, social, cientfica y
mental. Su exploracin reserva todava muchas sorpresas.
La evolucin a partir de los ejrcitos renacentistas a los de la Ilustracin puede resumirse
en dos puntos: aumento de los efectivos y transformacin de la tcnica. En las guerras de Italia
Carlos V y Francisco I se enfrentan con unos 20.0000 soldados cada uno. Felipe II emple en
1557 efectivos mucho ms numerosos: unos 50.000 hombres, que batieron a los 40.000
franceses en San Quintn. An ms numeroso fue el ejrcito de Flandes en tiempos del duque
de Alba y de Alejandro Farnesio; entre 60 y 70.000 hombres de varias nacionalidades. En el
siglo XVII, a pesar de la crisis demogrfica y econmica, los efectivos siguieron aumentando.
El estado militar de la Monarqua espaola que el Conde Duque present en 1625
mencionaba, adems de los setenta mil hombres de Flandes, otros muchos repartidos por todo
el Imperio. A finales del siglo Luis XIV lleg a reunir ms de 200.000 combatientes, y 300.000
en la guerra de Sucesin de Espaa.

238

HISTORIA UNIVERSAL MODERNA

El procedimiento usual para reunir estos contingentes consista en conceder a capitanes y

otros personajes licencias de reclutamiento, aunque, antes de ser admitidos los reclutas en el
ejrcito real tenan que pasar una inspeccin y ser aprobados. Los que se alistaban lo hacan
por dinero, afn de aventuras, por huir de la justicia y, en menor nmero, por cumplir la
obligacin militar que pesaba sobre el estamento nobiliario. Cuando los efectivos reclutados
eran insuficientes se hacan levas de vagos y maleantes y se condenaban malhechores al
servicio militar. La acentuacin de estas prcticas en el siglo xvii fue uno de los motivos que
desprestigiaron el servicio de las armas. Tambin se recurra a mercenarios extranjeros, sobre
todo suizos y alemanes, cuya disciplina dependa de la puntualidad de las pagas.
Para disminuir el enorme gasto de los mercenarios y asegurar un reclutamiento cada vez
ms escaso los diversos pases europeos intentaron introducir algunas modalidades de servicio
militar obligatorio. El intento tropez con gran resistencia; ms fcil era formar milicias
locales defensivas; a cambio de gozar las ventajas del fuero militar los ciudadanos se encuadraban en batallones y compaas y se entrenaban algunos das cada mes. El valor de estas
milicias era escaso y cuando se las quiso emplear como tropas regulares dieron poco resultado.
El arte militar no experiment a lo largo de los siglos xvi y XVII cambios revolucionarios
pero s transformaciones constantes que, a la larga, dieron por resultado un tipo de ejrcito
muy distinto del bajomedieval. Las armas blancas siguieron usndose por la mayor parte de
los soldados. La pica era todava considerada en el siglo xvii el medio ms eficaz de contener
la caballera enemiga. Era arma de nobles, mientras los arcabuceros y mosqueteros eran de
inferior categora social, quiz porque su manejo era muy penoso. Los xitos de la infantera
espaola se debieron, en parte, a que sus jefes comprendieron la importancia de las armas de
fuego y aumentaron su proporcin dentro de la unidad combatiente. Arcabuz y mosquete (el
mosquete era un arcabuz ms pesado que se apoyaba en una horquilla para disparar) eran
armas lentas, pero eficaces a corta distancia: hasta cien o doscientos metros. En la Guerra de
los Treinta Aos la infantera sueca introdujo el cartucho de plvora, que abreviaba las
operaciones de carga. Lentamente, /el nmero de soldados que se servan de armas de fuego
fue igualando y luego superando al de los que slo tenan armas blancas.
La Caballera tambin experiment cambios considerables. Las lanzas pesadas, que
constaban de un caballero cubierto de hierro y rodeado de tres o cuatro auxiliares ligeramente
armados, fueron las tropas de choque a fines del siglo xv. En el xvi esta caballera de corte
feudal fue sustituida por otra ms ligera, que ya no tena como nica arma la lanza; tambin
usaban el sable, y, ms tarde, hubo jinetes armados de pistola o carabina.
La Artillera, que en la Edad Media slo se empleaba para combatir las fortalezas, fue
desde el Renacimiento un arma en las batallas, con fuego eficaz hasta un kilmetro.
Construidos de bronce o de hierro, el nmero de caones no ces de aumentar; se formaron
fbricas, arsenales, escuelas donde se proporcionaba a los artilleros una formacin terica con
base matemtica. Para defenderse de esta arma temible se renov tambin el arte de la
fortificacin, en el que tuvieron largo tiempo la primaca los ingenieros italianos y los
espaoles formados en su escuela; luego pas a los franceses, instruidos por Vauban, cuyos
mtodos adoptaron todas las naciones.
Al hacerse la guerra cada vez ms tcnica, cientfica y costosa fueron quedando
desplazados no slo los seores particulares sino los Estados pequeos y atrasados, incluyendo
los imperios extraeuropeos. An dentro de Europa los Estados de gran potencialidad
econmica fueron los ms poderosos, y se comenz a utilizar la economa como arma de
guerra, ya para reforzar las fuerzas propias ya para debilitar las del adversario. La potencia
blica de la Francia de Luis XIV no se comprende sin los esfuerzos de Colbert, ni la victoriosa
defensa de Holanda frente al podero espaol sin tener en cuenta los recursos econmicos y

ESTADO EUROPEO: RENACIMIENTO Y BARROCO

239

financieros de la pequea repblica. Y la Economa, no slo fue un soporte de la guerra, sino

causa de las guerras cada vez con mayor frecuencia, hasta llegar a la de Sucesin de Espaa,
que tuvo como una de los principales motivos la lucha por el predominio comercial en
Amrica. El naciente Capitalismo reforz la capacidad blica de las naciones y fue, a su vez,
causa de conflictos en un juego de influencias recprocas en el que es difcil saber cul de los
dos factores tuvo la primaca.
La diplomacia fue otro instrumento estatal para las relaciones internacionales, no nuevo
pero s renovado, en el que tambin las ciudades-Es- tados italianas dieron la pauta de lo que
despus se desarroll en gran escala en los grandes Estados de occidente. A los contactos
espordicos sucedieron las representaciones permanentes, en las que los enviados, aunque
pertenecieran a la aristocracia, tena ya algunos rasgos del funcionario. Los Reyes Catlicos,
escribe Jos A. Maravall, son quiz los primeros soberanos de un gran Estado que se apropian
esta novedad y practican con cierta amplitud el envo de representantes diplomticos
permanentes. Desde 1480 tienen uno en Roma y poco despus en Inglaterra, Venecia, el
Imperio, los Pases Bajos. Otros soberanos siguen muy pronto el nuevo sistema. Incluso el
Imperio Otomano desarroll una actividad

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HISTORIA UNIVERSAL MODERNA

Cuando no representaban al pueblo es porque ste no tena ningn poder de decisin. Muchas
de estas asambleas nacionales eran bicamerales: una cmara de privilegiados y otra de
comunes o municipios en los que la representacin popular era variable. Segn los casos
dominaban los gremios, la burguesa, la pequea nobleza o una mezcla de estos elementos.
Bicamerales eran, por ejemplo, el Parlamento ingls, la Dieta polaca, las asambleas
escandinavas y las de muchos principados alemanes. En otros casos, Nobleza y Clero estaban
separados, dando origen a una divisin tricameral: Estados Generales franceses, Cortes
catalanas y valencianas, Cortes castellanas hasta 1538. En Aragn la nobleza alta y la baja
tenan cmaras distintas, lo que origin un sistema tetracameral. Siempre, esta divisin
material en cmaras reflejaba una divisin anloga en estamentos.
3. EL ESTADO MODERNO, CREACIN NATURAL O ARTIFICIO HUMANO?
El Estado puede concebirse, bien como el resultado de fuerzas espontneas cuyo impulso
nace de la naturaleza humana, bien como un artificio ingenioso, producto de la razn, que lo
ha creado como crea una mquina. La primera postura es la de los jusnaturalistas y filsofos
cristianos; la segunda, prescindiendo de antecedentes de la Antigedad clsica, despunta en el
Renacimiento y, a travs de los tericos racionalistas del siglo xvm, empalma con los
constitucionalistas del xix. Si los renacentistas consideraron al Estado como un mecanismo fue
en parte porque vivan en una poca en la que se multiplicaban los inventos, y tambin vean
cmo la actividad humana creaba, modificaba y destrua Estados. Frente a la escuela
tradicional que vea el poder del soberano, la estructura de la sociedad, su representacin
estalmental y otros- factores estatales predeterminados por la voluntad divina a travs de la
sociabilidad que haba impreso en el alma humana, los nuevos tericos consideraban al Estado
como una creacin artificial, emprica, no sujeta a leyes eternas, autosufi- ciente en todos los
terrenos, incluso en el moral. Maquiavelo, en el Arte de la guerra, los Discursos sobre la
primera dcada de Tito Livio y, sobre todo, en El Prncipe (1513), una de las obras de ms
amplia y durable influencia, no cre un sistema completo del Estado como construccin
autnoma; lo que hizo fue plasmar en una serie de mximas inconexas sus experiencias como
gobernante y embajador de Florencia en aquel revuelto mundo poltico en el que la fuerza y la
astucia eran las determinantes del xito. El fondo de su pensamiento es que el fin justifica los
medios, y el fin del gobernante debe ser el inters del Estado, al que hay que subor dinar toda
otra consideracin. Estas ideas parecieron escandalosas, anticristianas, y dentro del clima
antirreformista fue incluido El Prncipe en el Indice romano.
Los jesutas fueron sus mayores adversarios, aunque con distintos matices: mientras el
espaol Ribadeneira lo condenaba en trminos duros, el italiano Giovanni Botero intent dar
una versin aceptable para la ideo- logia cristiana de los principios maquiavlicos en su
Ragion di Stato (1589), obra de escaso valor, mezquino recetario prctico, pero la expresin
Razn de Estado que l acu s tuvo mucho xito. La Razn de Estado, sobre la que
Meinecke ha escrito un libro clsico, es la doctrina que ensea a conservar y acrecentar la
fuerza del Estado.
A pesar de crticas y prohibiciones, Maquiavelo sigui teniendo enorme influencia en los
medios gobernantes catlicos, no slo porque resolva la antinomia Rey-Reino a favor del
primero, a favor del Prncipe, en el que se concentraban todos los poderes, sino porque
resuma en una serie de consejos y mximas la experiencia poltica acumulada por un hombre
de aguda inteligencia. Un autor francs de la segunda mitad del siglo xvi deca que El
Prncipe se haba convertido en el Corn de los cortesanos. Antonio Prez, Mazarino, los

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ilustrados, fueron admiradores suyos. Su influencia es clara en los Seis libros de Repblica de
Bodino, y en el siglo xvn Hobbes recoge y amplifica sus tesis. Mientras en las aulas se
enseaba que el Estado era el producto de unos principios teolgicos y estaba sujeto a las
mismas reglas morales que los individuos, polticos y arbitristas en sus concepciones tericas
y los gobernantes en sus acciones prcticas manejaban la mquina gubernamental como un
producto artificial del ingenio humano sujeto slo a sus propias leyes.

DOCUMENTOS
EL PRNCIPE Y EL EJRCITO SEGUN MAQUIAVELO

El prncipe no ha de tener otro objeto ni cultivar otro arte que el que ensea el orden
y disciplina de los ejrcitos, porque es el nico que se espera ver ejercido por el que
manda. Este arte tiene tal utilidad que no slo mantiene en el trono a los que nacieron
prncipes sino que con frecuencia hace subir a tal dignidad a hombres privados, y al
contrario, varios prncipes que se ocupaban ms de gozar de las delicias de la vida que
de las cosas militares perdieron sus Estados... Francisco Sforza, no siendo ms que un
simple particular, lleg a ser duque de Miln, mientras que sus hijos, por haber huido de
las fatigas de la profesin militar, de duques que eran pasaron a ser simples
particulares...
Entre otras calamidades que se atrae el prncipe que no entiende nada de la guerra
est la de ser despreciado por sus soldados y no poder fiarse de ellos... No slo debe
tener bien ordenadas y ejercitadas sus tropas sino que debe ir a menudo de caza, con lo
que de una parte acostumbra su cuerpo a la fatiga y por otra aprende a conocer la
calidad de los sitios, el declive de las montaas, las entradas de los valles, la situacin
de las llanuras, la naturaleza de los ros y lagos, y este es un estudio en el que debe
poner la mayor atencin, porque tales conocimientos le sern tiles en dos aspectos:
primeramente, dndole a conocer su pas le servirn para defenderlo mejor, y adems, se
da cuenta de lo que debe ser otro pas que no tenga a la vista...
El prncipe, para ejercitar su espritu, debe leer historias (Nota de Napolen a esta
frase: "Desgraciado del estadista que no las lee!) y al contemplar las acciones de los
varones insignes debe notar particularmente cmo se condujeron en las guerras,
examinando las causas de sus victorias, a fin de conseguirlas l mismo, y las de las
derrotas, a fin de no experimentarlas. Debe, sobre todo, como hicieron ellos, escoger
entre los antiguos hroes un modelo cuyas proezas estn siempre presentes en su
nimo.
(MAGUAVELO: El Prncipe, captulo XV.)
LEYES FUNDAMENTALES DE LA MONARQUA FRANCESA

El rey de Francia es soberano por derecho natural, pues esta forma de gobierno dura
en el pas desde hace ms de mil aos. Como no accede a la Corona por eleccin de los
pueblos no est obligado a conquistar su benevolencia. Tampoco accede por la fuerza,
lo que le evita ser cruel y tirano. La sucesin real sigue las leyes de la naturaleza, del

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padre al hijo primognito, o al pariente ms prximo, con exclusin de los hijos natu rales y de las mujeres.
El reino es patrimonio de un nico soberano y no se divide. Es en Francia costumbre
general, no slo de la familia real sino de todas las grandes casas, que el primognito
obtenga la herencia ntegra, y que a los dems hijos quede solamente lo necesario para
mantener su rango de una manera decente. Esta institucin sirve para conservar la
grandeza y riqueza de las casas particulares y de los estados, mientras que la divisin de
la herencia entre todos los hijos los reduce pronto a la nada.
Los bastardos no son admitidos en Francia a la sucesin, excepto en algunos casos en
que se deroga la prohibicin por va de gracia, pero la ley prohbe tener en cuenta los
hijos ilegtimos de los reyes para la sucesin a la Corona, y esta ley ha estado siempre
en vigor desde Carlomagno. La ley slica, o bien una costumbre secular con fuerza de
ley excluye a las mujeres del trono; de esta manera se garantiza que el rey de Francia
ser siempre un francs y que no ocurrir lo que en otros estados, donde nunca se sabe
con seguridad quin heredar la Corona, que con frecuencia recae en persona de una
nacin odiosa o enemiga. As Espaa cay en poder de los flamencos, y Npoles y
Sicilia en poder de Espaa. Francia no tiene que temer tales desgracias.
(MIGUEL SURIANO: Relacin de su embajada en Francia, en
Barozzi-Berchet: Relazioni degli ambasciatori veneti.
Francia, siglo XVI, tomo primero.)

BIBLIOGRAFIA

NAEF, W.: La Idea del Estado en la Edad Moderna, traduccin espaola, Madrid, 1947.
DURAND,G.: Etats et Institutions, XVI-XVIIsicles, Pars, P.U.F., 1963.
TOUCHARD, J.: Histoire des ides politiques, Pars, P.U.F., 1965, dos volmenes.
MARAVALL, J. A.: Estado Moderno y mentalidad social, Madrid, Revista de Occidente, 1972,

dos tomos. Fundamental.

HARTUNG, F. y MOUSNIER, R.: Quelques problmes concernent la Monarchie absolue, X

Congreso Internacional de Ciencias Histricos.
MEINECKE, F.: La idea de la Razn de Estado en la Edad Moderna, traduccin espaola,
Madrid, 1959. La obra original apareci en 1929.
KOENIGSBERGER H, G.: Dominium regale o Dominium politicum et regale, Boletn de la
Academia de la Historia de Madrid, septiembre 1977.
CIPOLLA, C.: Caones y velas en la primera fase de la expansin europea. Barcelona, 1967.
El reciente inters por la historia militar, que ya dio origen a Guerra y Capitalismo, de
Werner Sombart, puede seguirse a travs de obras como las de Andr Corvisier: Armes et
Socits en Europe de 1494 1789 (P.U.F. 1976) y G. N. Clark: War and Society in the XVII
century (Cambridge, 1958).
El inters de las ventas de cargos pblicos fue desvelado por K. W. Swart: The sale of
offices in the XVII century, La Haya, 1949. A esta rpida visin global han seguido
monografas de las que la ms importante es la de R. Mous- nier: La venalit des o f f i c e s
sous Henri IV et Louis X I I I , Rouen, 1946.
GARRET, M.: La diplomacia del Renacimiento, Madrid, 1970.
. La bibliografa sobre Maquiavelo y el maquiavelismo es inmensa. Una buena introduccin es
el Maquiavelo, de A. Renaudet (Madrid, 1966).

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debe poner la mayor atencin, porque tales conocimientos le sern tiles en dos aspectos:
primeramente, dndole a conocer su pas le servirn para defenderlo mejor, y adems,
se da cuenta de lo que debe ser otro pas que no tenga a la vista...
El prncipe, para ejercitar su espritu, debe leer historias (Nota de Napolen a esta
frase: "Desgraciado del estadista que no las lee!) y al contemplar las acciones de los
varones insignes debe notar particularmente cmo se condujeron en las guerras,
examinando las causas de sus victorias, a fin de conseguirlas l mismo, y las de las
derrotas, a fin de no experimentarlas. Debe, sobre todo, como hicieron ellos, escoger
entre los antiguos hroes un modelo cuyas proezas estn siempre presentes en su
nimo.
(MAGUAVELO: El

Prncipe, captulo XV.)

LEYES FUNDAMENTALES DE LA MONARQUA FRANCESA

El rey de Francia es soberano por derecho natural, pues esta forma de gobierno
dura en el pas desde hace ms de mil aos. Como no accede a la Corona por eleccin
de los pueblos no est obligado a conquistar su benevolencia. Tampoco accede por la
fuerza, lo que le evita ser cruel y tirano. La sucesin real sigue las leyes de la
naturaleza, del padre al hijo primognito, o al pariente ms prximo, con exclusin de
los hijos naturales y de las mujeres.
El reino es patrimonio de un nico soberano y no se divide. Es en Francia costumbre
general, no slo de la familia real sino de todas las grandes casas, que el primognito
obtenga la herencia ntegra, y que a los dems hijos quede solamente lo necesario para
mantener su rango de una manera decente. Esta institucin sirve para conservar la
grandeza y riqueza de las casas particulares y de los estados, mientras que la divisin de
la herencia entre todos los hijos los reduce pronto a la nada.
Los bastardos no son admitidos en Francia a la sucesin, excepto en algunos casos en
que se deroga la prohibicin por va de gracia, pero la ley prohbe tener en cuenta los
hijos ilegtimos de los reyes para la sucesin a la Corona, y esta ley ha estado siempre
en vigor desde Carlomagno. La ley slica, o bien una costumbre secular con fuerza de
ley excluye a las mujeres del trono; de esta manera se garantiza que el rey de Francia
ser siempre un francs y que no ocurrir lo que en otros estados, donde nunca se sabe
con seguridad quin heredar la Corona, que con frecuencia recae en persona de una
nacin odiosa o enemiga. As Espaa cay en poder de los flamencos, y Npoles y
Sicilia en poder de Espaa. Francia no tiene que temer tales desgracias.
(MIGUEL SURIANO: Relacin de su embajada en Francia, en

Barozzi-Berchet: Relazioni degli ambasciatori veneti. Francia,

siglo XVI, tomo primero.)

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