EL SIDA

Sndrome de inmunodeficiencia adquirida

El sndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocido por su acrnimo
sida,1 es el conjunto de enfermedades de muy diverso tipo (generalmente,
procesos infecciosos o tumorales) que resultan de la infeccin por el virus
de la inmunodeficiencia humana (VIH). El uso de medicamentos combinados
puede controlar la replicacin del virus y fortalecer el sistema inmunitario; la
consecuencia es que la infeccin se convierte en crnica y no deriva en
sida, algo que, en su evolucin natural y en la mayora de los pacientes,
ocurrira, como media, a los diez aos del contagio, producindose la
muerte en un periodo de tres a cinco aos.2

Clnicamente, el sida es declarado cuando un paciente seropositivo presenta

un conteo de linfocitos T CD4 inferior a 200 clulas por mililitro cbico de
sangre. En esta condicin, el sistema inmune se halla gravemente
deteriorado, de modo que el paciente queda expuesto a diversos procesos
patolgicos generados por un conjunto de infecciones oportunistas. Cuando
las condiciones de los servicios mdicos no permiten la realizacin de
pruebas de laboratorio, se declara que un paciente ha desarrollado sida
cuando presenta enfermedades que se consideran definitorias del sndrome.

En un sentido estricto, el sida no es una enfermedad causada por el virus de

inmunodeficiencia humana. De hecho, el VIH slo es el agente etiolgico de
algunos procesos patolgicos como el complejo de demencia asociado al
sida. El sida es expresin de una inmunosupresin que aumenta las
probabilidades de que un portador del VIH desarrolle enfermedades
causadas por infecciones que, en personas con sistemas inmunes normales,
no se presentaran. Entre estas se encuentran la infeccin por Histoplasma,
Toxoplasma y Candida albicans, microorganismos que se encuentran en
ambientes cotidianos o en el organismo humano, pero que slo son
patgenos generalmente en condiciones de inmunosupresin. La
prevalencia de las enfermedades oportunistas vara en funcin de las
condiciones de vida de cada pas o localidad. Por ejemplo, en 1994, en
Mxico casi el 70% de las personas con sida haban enfermado por infeccin
de citomegalovirus, mientras que en Tailandia la proporcin era de 4%.3

La infeccin por VIH que produce en sus estados avanzados el sida se

adquiere a travs del intercambio de fluidos como la sangre, el semen, la
mucosa vaginal y la mucosa anal. Otros fluidos como las lgrimas y la saliva
contienen el virus en menores cantidades, de manera que la probabilidad de
adquirir el VIH a travs de ellos es prcticamente nula. Las formas ms
frecuentes de contraer el VIH son a travs del coito sin condn, las jeringas
y otros instrumentos punzocortantes infectados, la transfusin de sangre o

productos derivados contaminados con el virus, o bien, por va perinatal de

una madre a su hijo en el parto o al amamantarlo. Pasarn algunos das
antes de la seroconversin del portador del virus, despus de ella tendr la
condicin de seropositivo. Aunque no se manifiesten sntomas graves de la
infeccin por VIH, el sistema inmune del paciente estar expuesto a un
proceso de deterioro causado por la reproduccin del virus. Eventualmente,
un seropositivo desarrollar el sida en el lapso de aproximadamente 5 aos
o ms despus de la infeccin.

El sida y la infeccin por VIH son incurables y eventualmente causan la

muerte. Existen tratamientos antirretrovirales que han logrado aumentar la
esperanza de vida de los portadores del virus al tiempo que reducen la
probabilidad de que desarrollen las infecciones oportunistas. El gran
impacto del sida es perceptible en los indicadores globales de salud, que
muestran una declinacin de la tendencia al alza de la esperanza de vida en
los pases con mayor prevalencia de la infeccin por VIH. Pero sin duda es
en la vida de las personas en donde se manifiesta con mayor dureza. En
regiones empobrecidas, miles de personas no cuentan con acceso a los
antirretrovirales debido a su alto costo o a su indisponibilidad. El sida
empobrece a las familias y a las comunidades, no slo por su costo, sino
porque los pacientes pueden estar incapacitados para trabajar o desarrollar
su vida normal a causa de las enfermedades. Un nmero importante de
nios y nias quedan en desamparo por causa de la mortalidad derivada del
sida.

Normalmente, los glbulos blancos y anticuerpos atacan y destruyen a

cualquier organismo extrao que entra al cuerpo humano. Esta respuesta es
coordinada por un tipo de clulas llamados linfocitos CD4. El VIH ataca
especficamente a las clulas que expresan el receptor CD4, una de las ms
importantes son los linfocitos T CD4+ y entra en ellos. Una vez dentro, el
virus transforma su material gentico de cadena simple (ARN) a uno de
cadena doble (ADN) para incorporarlo al material gentico propio del
husped (persona infectada) y lo utiliza para replicarse o hacer copias de s
mismo. Cuando las nuevas copias del virus salen de las clulas a la sangre,
buscan a otras clulas para atacar. Mientras, las clulas de donde salieron
mueren. Este ciclo se repite una y otra vez.

Para defenderse de esta produccin de virus, el sistema inmune de una

persona produce muchas clulas CD4 diariamente. Paulatinamente el
nmero de clulas CD4 disminuye, por lo que la persona sufre de
inmunodeficiencia, lo cual significa que la persona no puede defenderse de
otros virus, bacterias, hongos y parsitos que causan enfermedades, lo que
deja a la persona susceptible de sufrir enfermedades que una persona sana
sera capaz de enfrentar, como la neumona atpica y la meningitis atpica.
Estas enfermedades son principalmente infecciones oportunistas. Dado que
el organismo posee mecanismos de control de crecimiento celular
dependiente de clulas CD4, la destruccin progresiva de estas clulas

ocasionar que estos mecanismos no sean adecuadamente regulados, lo

que origina en consecuencia la presencia de algunas neoplasias (cncer)
que no ocurriran en personas sanas. El VIH, adems, es capaz de infectar
clulas cerebrales, causando algunas afecciones neurolgicas.

Como en los dems retrovirus, la informacin gentica del virus est en

forma de ARN, que contiene las instrucciones para la sntesis de protenas
estructurales, las cuales al unirse conformarn al nuevo virus (virin); es
decir sus caractersticas hereditarias, que le son necesarias para replicarse.
Habitualmente, en la naturaleza el ADN o cido desoxirribonucleico es una
fuente de material gentico desde la que se producir una copia simple de
ARN, pero en el caso del VIH, ste logra invertir el sentido de la informacin,
produciendo ADN a partir de su simple copia de ARN, operacin que se
denomina transcripcin inversa, caracterstica de los retrovirus. El virus
inserta su informacin gentica en el mecanismo de reproduccin de la
clula (ncleo celular), gracias a la accin de la transcriptasa reversa.

Fases de la infeccin por VIH.

En la siguiente tabla se contemplan los diferentes estados de la infeccin
por VIH.

Categora A: pacientes con infeccin primaria o asintomticos.

Categora B: pacientes que presentan o hayan presentado sntomas que no
pertenecen a la categora C, pero que estn relacionados con la infeccin de
VIH:
Angiomatosis bacilar.
Candidiasis vulvo-vaginal, o candidiasis oral resistente al tratamiento.
Displasia de crvix uterino o carcinoma de crvix no invasivo.
Enfermedad plvica inflamatoria (EPI).
Fiebre menor a 38,5 C o diarrea, de ms de un mes de duracin.
Herpes zster (ms de un episodio, o un episodio con afeccin de ms de un
dermatoma.
Leucoplasia oral vellosa.
Neuropata perifrica.
Prpura trombocitopnica idioptica (PTI).
Categora C: pacientes que presentan o hayan presentado algunas
complicaciones incluidas en la definicin de sida de 1987 de la OMS:
Infecciones oportunistas:
Infecciones bacterianas:

Septicemia por Salmonella recurrente (diferente a Salmonella typhy).

Tuberculosis.
Infeccin por el complejo Mycobacterium avium (MAI).
Infecciones por micobacterias atpicas.
Infecciones vricas:
Infeccin por citomegalovirus (retinitis o diseminada).
Infeccin por el virus del herpes simple (VHS tipos 1 y 2), puede ser crnica
o en forma de bronquitis, neumonitis o esofagitis.
Carcinoma invasivo de crvix.
El VIH se multiplica, despus de la fase aguda primaria de la infeccin, en
los rganos linfoides, sobrecargndolos con un esfuerzo que termina por
provocar una reduccin severa de la produccin de linfocitos. El
debilitamiento de las defensas abre la puerta al desarrollo de infecciones
oportunistas por bacterias, hongos, protistas y virus. En muchos casos los
microorganismos responsables estn presentes desde antes, pero
desarrollan una enfermedad slo cuando dejan de ser contenidos por los
mecanismos de inmunidad celular que el VIH destruye. Ninguna de estas
enfermedades agrede slo a los VIH positivos, pero algunas eran casi
desconocidas antes de la epidemia de VIH y en muchos casos las variantes
que acompaan o definen al sida son diferentes por su desarrollo o su
epidemiologa.

Historia
La era del sida empez oficialmente el 5 de junio de 1981, cuando los CDC
(Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y
Prevencin de Enfermedades) de Estados Unidos convocaron una
conferencia de prensa donde describieron cinco casos de neumona por
Pneumocystis carinii en Los ngeles.4 Al mes siguiente se constataron
varios casos de sarcoma de Kaposi, un tipo de cncer de piel. Las primeras
constataciones de estos casos fueron realizadas por el Dr. Michael Gottlieb
de San Francisco.

Pese a que los mdicos conocan tanto la neumona por Pneumocystis carinii
como el sarcoma de Kaposi, la aparicin conjunta de ambos en varios
pacientes les llam la atencin. La mayora de estos pacientes eran
hombres homosexuales sexualmente activos, muchos de los cuales tambin
sufran de otras enfermedades crnicas que ms tarde se identificaron como
infecciones oportunistas. Las pruebas sanguneas que se les hicieron a estos
pacientes mostraron que carecan del nmero adecuado de un tipo de
clulas sanguneas llamadas T CD4+. La mayora de estos pacientes
murieron en pocos meses.

Virus del sida.

Por la aparicin de unas manchas de color rosceo en el cuerpo del
infectado, la prensa comenz a llamar al sida, la peste rosa, causando
una confusin, atribuyndola a los homosexuales, aunque pronto se hizo
notar que tambin la padecan los inmigrantes haitianos en Estados Unidos,
los usuarios de drogas inyectables y los receptores de transfusiones
sanguneas, lo que llev a hablar de un club de las cuatro haches que inclua
a todos estos grupos considerados de riesgo para adquirir la enfermedad.
En 1982, la nueva enfermedad fue bautizada oficialmente con el nombre de
Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS), nombre que sustituy a
otros propuestos como Gay-related immune deficiency (GRID).

Hasta 1984 se sostuvieron distintas teoras sobre la posible causa del sida.
La teora con ms apoyo planteaba que el sida era una enfermedad
bsicamente, epidemiolgica. En 1983 un grupo de nueve hombres
homosexuales con sida de Los ngeles, que haban tenido parejas sexuales
en comn, incluyendo a otro hombre en Nueva York que mantuvo relaciones
sexuales con tres de ellos, sirvieron como base para establecer un patrn de
contagio tpico de las enfermedades infecciosas.

Otras teoras sugieren que el sida surgi a causa del excesivo uso de drogas
y de la alta actividad sexual con diferentes parejas. Tambin se plante que
la inoculacin de semen en el recto durante la prctica de sexo anal,
combinado con el uso de inhalantes con nitrito llamados poppers, produca
supresin del sistema inmune. Pocos especialistas tomaron en serio estas
teoras, aunque algunas personas todava las promueven y niegan que el
sida sea producto de la infeccin del VIH.

La teora ms reconocida actualmente, sostiene que el VIH proviene de un

virus llamado virus de inmunodeficiencia en simios (SIV, en ingls), el cual
es idntico al VIH y causa sntomas similares al sida en otros primates.

En 1984, dos cientficos franceses, Franoise Barr-Sinoussi y Luc

Montagnier del Instituto Pasteur, aislaron el virus de sida y lo purificaron. El
dr. Robert Gallo, estadounidense, pidi muestras al laboratorio francs, y
adelantndose a los franceses lanz la noticia de que haba descubierto el
virus y que haba realizado la primera prueba de deteccin y los primeros
anticuerpos para combatir a la enfermedad. Despus de diversas
controversias legales, se decidi compartir patentes, pero el descubrimiento
se le atribuy a los dos investigadores originales que aislaron el virus, y solo
a ellos dos se les concedi el Premio Nobel conjunto, junto a otro
investigador en el 2008, reconocindolos como autnticos descubridores del
virus, aceptndose que Robert Gallo se aprovech del material de otros
investigadores para realizar todas sus observaciones. En 1986 el virus fue

denominado VIH (virus de inmunodeficiencia humana). El descubrimiento

del virus permiti el desarrollo de un anticuerpo, el cual se comenz a
utilizar para identificar dentro de los grupos de riesgo a los infectados.
Tambin permiti empezar investigaciones sobre posibles tratamientos y
una vacuna.

En esos tiempos las vctimas del sida eran aisladas por la comunidad, los
amigos e incluso la familia. Los nios que tenan sida no eran aceptados por
las escuelas debido a las protestas de los padres de otros nios; ste fue el
caso del joven estadounidense Ryan White. La gente tema acercarse a los
infectados ya que pensaban que el VIH poda contagiarse por un contacto
casual como dar la mano, abrazar, besar o compartir utensilios con un
infectado.

En un principio la comunidad homosexual fue culpada de la aparicin y

posterior expansin del sida en Occidente. Incluso algunos grupos religiosos
llegaron a decir que el sida era un castigo de Dios a los homosexuales (esta
creencia an es popular entre ciertas minoras de creyentes cristianos y
musulmanes). Otros sealan que el estilo de vida depravado de los
homosexuales era responsable de la enfermedad. Aunque en un principio el
sida se expandi ms de prisa a travs de las comunidades homosexuales, y
que la mayora de los que padecan la enfermedad en Occidente eran
homosexuales, esto se deba, en parte, a que en esos tiempos no era comn
el uso del condn entre homosexuales, por considerarse que ste era slo
un mtodo anticonceptivo. Por otro lado, la difusin del mismo en frica fue
principalmente por va heterosexual.5 6

El sida pudo expandirse rpidamente al concentrarse la atencin slo en los

homosexuales, esto contribuy a que la enfermedad se extendiera sin
control entre heterosexuales, particularmente en frica, el Caribe y luego en
Asia.

Gracias a la disponibilidad de tratamiento antirretrovirales, las personas con

VIH pueden llevar una vida normal, la correspondiente a una enfermedad
crnica, sin las infecciones oportunistas caractersticas del sida no tratado.
Los antirretrovirales estn disponibles mayormente en los pases
desarrollados. Su disponibilidad en los pases en desarrollo est creciendo,
sobre todo en Amrica Latina; pero en frica, Asia y Europa Oriental muchas
personas todava no tienen acceso a esos medicamentos, por lo cual
desarrollan las infecciones oportunistas y mueren algunos aos despus de
la seroconversin.

Conocimiento actual de la enfermedad

Curso tpico de la infeccin por VIH. Los detalles, en particular los plazos,
varan ampliamente en cada individuo. En azul, evolucin del recuento de
linfocitos T CD4+. En rojo, evolucin de la carga viral.
El VIH est emparentado con otros virus que causan enfermedades
parecidas al sida. Se cree que este virus se transfiri de los animales a los
humanos a comienzos del siglo XX. Existen dos virus diferenciados que
causan sida en los seres humanos, el VIH-1 y el VIH-2. Del primero la
especie reservorio son los chimpancs, de cuyo virus propio, el SIVcpz,
deriva. El VIH-2 procede del SIVsm, propio de una especie de monos de
frica Occidental. En ambos casos la transmisin entre especies se ha
producido varias veces, pero la actual pandemia resulta de la extensin del
grupo M del VIH-1, procedente segn estimaciones de una infeccin
producida en frica Central, donde el virus manifiesta la mxima diversidad,
en la primera mitad del siglo XX.

La pandemia actual arranc en frica Central, pero pas inadvertida

mientras no empez a afectar a poblacin de pases ricos, en los que la
inmunosupresin del sida no poda confundirse fcilmente con
depauperacin debida a otras causas, sobre todo para sistemas mdicos y
de control de enfermedades muy dotados de recursos. La muestra humana
ms antigua que se sepa que contiene VIH fue tomada en 1959 a un marino
britnico, quien aparentemente la contrajo en lo que ahora es la Repblica
Democrtica del Congo. Otras muestras que contenan el virus fueron
encontradas en un hombre estadounidense que muri en 1969 y en un
marino noruego en 1976. Se cree que el virus se contagi a travs de
actividad sexual, posiblemente a travs de prostitutas, en las reas urbanas
de frica. A medida que los primeros infectados viajaron por el mundo,
fueron llevando la enfermedad a varias ciudades de distintos continentes.

En la actualidad, la manera ms comn en que se transmite el VIH es a

travs de actividad sexual desprotegida y al compartir agujas entre usuarios
de drogas inyectables. El virus tambin puede ser transmitido desde una
madre embarazada a su hijo (transmisin vertical). En el pasado tambin se
transmiti el sida a travs de transfusiones de sangre y el uso de productos
derivados de sta para el tratamiento de la hemofilia o por el uso
compartido de material mdico sin esterilizar; sin embargo, hoy en da esto
ocurre muy raramente, salvo lo ltimo en regiones pobres, debido a los
controles realizados sobre estos productos.

No todos los pacientes infectados con el virus VIH tienen sida. El criterio
para diagnosticar el sida puede variar de regin en regin, pero el
diagnstico tpicamente requiere:

Un recuento absoluto de las clulas T CD4 menor a 200 por milmetro

cbico, o

La presencia de alguna de las infecciones oportunistas tpicas, causadas por

agentes incapaces de producir enfermedad en personas sanas.
La persona infectada por el VIH es denominada seropositiva o VIH
positivo (VIH+) y a los no infectados se les llama seronegativos o VIH
negativo (VIH). La mayora de las personas seropositivas no saben que lo
son.

La infeccin primaria por VIH es llamada seroconversin y puede ser

acompaada por una serie de sntomas inespecficos, parecidos a los de una
gripe, por ejemplo, fiebre, dolores musculares y articulares, dolor de
garganta y ganglios linfticos inflamados. En esta etapa el infectado es ms
transmisor que en cualquier otra etapa de la enfermedad, ya que la
cantidad de virus en su organismo es la ms alta que alcanzar. Esto se
debe a que todava no se desarrolla por completo la respuesta inmunolgica
del husped. No todos los recin infectados con VIH padecen de estos
sntomas y finalmente todos los individuos se vuelven asintomticos.

Durante la etapa asintomtica, cada da se producen varios miles de

millones de virus VIH, lo cual se acompaa de una disminucin de las
clulas T CD4+. El virus no slo se encuentra en la sangre, sino en todo el
cuerpo, particularmente en los ganglios linfticos, el cerebro y las
secreciones genitales.

El tiempo que demora el diagnstico de sida desde la infeccin inicial del

virus VIH es variable. Algunos pacientes desarrollan algn sntoma de
inmunosupresin muy pocos meses despus de haber sido infectados,
mientras que otros se mantienen asintomticos hasta 20 aos.

La razn por la que algunos pacientes no desarrollan la enfermedad y por

que hay tanta variabilidad interpersonal en el avance de la enfermedad,
todava es objeto de estudio. El tiempo promedio entre la infeccin inicial y
el desarrollo del sida vara entre ocho a diez aos en ausencia de
tratamiento.

Epidemiologa
En los pases occidentales el ndice de infeccin con VIH ha disminuido
ligeramente debido a la adopcin de prcticas de sexo seguro por los
varones homosexuales y (en menor grado) a la existencia de distribucin
gratuita de jeringas y campaas para educar a los usuarios de drogas
inyectables acerca del peligro de compartir las jeringas. La difusin de la
infeccin en los heterosexuales ha sido un poco ms lenta de lo que
originalmente se tema, posiblemente porque el VIH es ligeramente menos
transmisible por las relaciones sexuales vaginales cuando no hay otras
enfermedades de transmisin sexual presentes que lo que se crea antes.

Sin embargo, desde fines de los aos 1990, en algunos grupos humanos del
Primer Mundo los ndices de infeccin han empezado a mostrar signos de
incremento otra vez. En el Reino Unido el nmero de personas
diagnosticadas con VIH se increment un 26% desde 2000 a 2001. Las
mismas tendencias se notan en EE.UU. y Australia. Esto se atribuye a que
las generaciones ms jvenes no recuerdan la peor fase de la epidemia en
los ochenta y se han cansado del uso del condn. El sida contina siendo un
problema entre las prostitutas y los usuarios de drogas inyectables. Por otro
lado el ndice de muertes debidas a enfermedades relacionadas con el sida
ha disminuido en los pases occidentales debido a la aparicin de nuevas
terapias de contencin efectivas (aunque ms costosas) que aplazan el
desarrollo del sida
En pases subdesarrollados, en particular en la zona central y sur de frica,
las malas condiciones econmicas (que llevan por ejemplo a que en los
centros de salud se utilicen jeringas ya usadas) y la falta de educacin
sexual debido a causas principalmente religiosas, dan como resultado un
altsimo ndice de infeccin (ver sida en frica). En algunos pases ms de
un cuarto de la poblacin adulta es VIH-positiva; solamente en Botsuana el
ndice llega al 35,8% (estimado en 1999, fuente en ingls World Press
Review). La situacin en Sudfrica con un 66% de cristianos y con el
presidente Thabo Mbeki, que comparte, aunque ya no de manera oficial, la
opinin de los disidentes del sida se est deteriorando rpidamente.
Slo en 2002 hubo casi 4,7 millones de infecciones. Otros pases donde el
sida est causando estragos son Nigeria y Etiopa, con 3,7 y 2,4 millones de
infectados el ao 2003, respectivamente. Por otro lado, en pases como
Uganda, Zambia y Senegal se han iniciado programas de prevencin para
reducir sus ndices de infeccin con VIH, con distintos grados de xito.

Las tasas de infeccin de VIH tambin han aumentado en Asia, con cerca de
7,5 millones de infectados en el ao 2003. En julio de 2003, se estimaba
que haba 4,6 millones de infectados en India, lo cual constituye
aproximadamente el 0,9% de la poblacin adulta econmicamente activa.
En China, la cantidad de infectados se estimaba entre 1 y 1,5 millones,
aunque algunos creen que son an ms los infectados. Por otra parte, en
pases como Tailandia y Camboya se ha mantenido constante la tasa de
infeccin por VIH en los ltimos aos.

Recientemente ha habido preocupacin respecto al rpido crecimiento del

sida en la Europa oriental y Asia central, donde se estima que haba 1,7
millones de infectados a enero de 2004. La tasa de infeccin del VIH ha ido
en aumento desde mediados de los 1990s, debido a un colapso econmico y
social, aumento del nmero de usuarios de drogas inyectables y aumento
del nmero de prostitutas. En Rusia se reportaron 257 000 casos en 2004 de
acuerdo a informacin de la Organizacin Mundial de la Salud; en el mismo
pas existan 15 000 infectados en 1995 y 190 000 en 2002. Algunos afirman
que el nmero real es cinco veces el estimado, es decir, cerca de un milln.

Ucrania y Estonia tambin han visto aumentar el nmero de infectados, con

estimaciones de 500 000 y 3700 a comienzos de 2004, respectivamente.

Las mujeres y el sida

Artculo principal: VIH en la mujer
Segn el Fondo de las Naciones Unidas para las Mujeres (UNIFEM), a pesar
de que la infeccin del VIH comenz concentrndose bsicamente en
hombres, a da de hoy, las mujeres suponen el 50% de las personas
infectadas con el VIH. Incluso en regiones como el frica Subsahariana, las
mujeres representan el 60% del total de la poblacin con VIH.

Prevencin
Artculo principal: Prevencin de la infeccin por VIH
Una vez que un individuo contrae el VIH, es altamente probable que en el
transcurso de su vida llegue a desarrollar sida. Si bien algunos portadores
permanecen en estado asintomtico por largos perodos de tiempo, la nica
manera de evitar el sida consiste en la prevencin de la infeccin por VIH.
La nica va para la transmisin del virus es a travs de los fluidos
corporales como la sangre y los fluidos corporales. Este virus no se puede
transmitir a travs de la respiracin, la saliva, el contacto casual por el
tacto, dar la mano, abrazar, besar en la mejilla, masturbarse mutuamente
con otra persona o compartir utensilios como vasos, tazas o cucharas. En
cambio, tericamente es posible que el virus se transmita entre personas a
travs del beso boca a boca, si ambas personas tienen llagas sangrantes o
encas llagadas, pero ese caso no ha sido documentado y adems es
considerado muy improbable, ya que la saliva contiene concentraciones
mucho ms bajas que por ejemplo el semen.
La infeccin por VIH por las relaciones sexuales ha sido comprobado de
hombre a mujer, de mujer a hombre, de mujer a mujer y de hombre a
hombre. El uso de condones de ltex se recomienda para todo tipo de
actividad sexual que incluya penetracin. Es importante enfatizar que se
debe usar el condn hecho del material ltex, pues otro condn (de carnero)
que existe en el mercado, hecho a base de material orgnico, no es efectivo
para la prevencin. Los condones tienen una tasa estimada del 90-95% de
efectividad para evitar el embarazo o el contagio de enfermedades, y usado
correctamente, esto es, bien conservado, abierto con cuidado y
correctamente colocado, es el mejor medio de proteccin contra la
transmisin del VIH. Se ha demostrado repetidamente que el VIH no pasa
efectivamente a travs de los condones de ltex intactos.

El sexo anal, debido a la delicadeza de los tejidos del ano y la facilidad con
la que se llagan, se considera la actividad sexual de ms riesgo. Por eso los
condones se recomiendan tambin para el sexo anal. El condn se debe
usar una sola vez, tirndolo a la basura y usando otro condn cada vez.

Debido al riesgo de rasgar (tanto el condn como la piel y la mucosa de la

paredes vaginales y anales) se recomienda el uso de lubricantes con base
acuosa. La vaselina y los lubricantes basados en aceite o petrleo no deben
usarse con los condones porque debilitan el ltex y lo vuelven propenso a
rasgarse.

Sexo oral
En trminos de trasmisin del VIH, se considera que el sexo oral tiene
menos riesgos que el vaginal o el anal. Sin embargo, la relativa falta de
investigacin definitiva sobre el tema, sumada a informacin pblica de
dudosa veracidad e influencias culturales, han llevado a que muchos crean,
de manera incorrecta, que el sexo oral es seguro. Aunque el factor real de
trasmisin oral del VIH no se conoce an con precisin, hay casos
documentados de transmisin a travs de sexo oral por insercin y por
recepcin (en hombres). Un estudio[cita requerida] concluy que el 7,8% de
hombres recientemente infectados en San Francisco probablemente
recibieron el virus a travs del sexo oral. Sin embargo, un estudio[cita
requerida] de hombres espaoles que tuvieron sexo oral con compaeros
VIH+ a sabiendas de ello no identific ningn caso de trasmisin oral. Parte
de la razn por la cual esa evidencia es conflictiva es porque identificar los
casos de transmisin oral es problemtico. La mayora de las personas VIH+
tuvieron otros tipos de actividad sexual antes de la infeccin, por lo cual se
hace difcil o imposible aislar la transmisin oral como factor. Factores como
las lceras bucales, etc., tambin son difciles de aislar en la transmisin
entre personas "sanas". Se recomienda usualmente no permitir el ingreso
de semen o fluido preseminal en la boca. El uso de condones para el sexo
oral (o protector dental para el cunnilingus) reduce an ms el riesgo
potencial. El condn que haya sido utilizado ya para la prctica del sexo
oral, debe desecharse. En caso de que exista coito posterior, se utilizar un
nuevo profilctico; ya que las microlesiones que se producen en el ltex por
el roce con las piezas dentarias, permiten el paso del virus.

Va parenteral
Se sabe que el VIH se transmite cuando se comparten agujas entre usuarios
de drogas inyectables, y ste es uno de las maneras ms comunes de
transmisin. Todas las organizaciones de prevencin del sida advierten a los
usuarios de drogas que no compartan agujas, y que usen una aguja nueva o
debidamente esterilizada para cada inyeccin. Los centros y profesionales
del cuidado de la salud y de las adicciones disponen de informacin sobre la
limpieza de agujas con leja. En los Estados Unidos y en otros pases
occidentales estn disponibles agujas gratis en algunas ciudades, en lugares
de intercambio de agujas, donde se reciben nuevas a cambio de las usadas,
o en sitios de inyecciones seguras.

Los trabajadores mdicos pueden prevenir la extensin del VIH desde

pacientes a trabajadores y de paciente a paciente, siguiendo normas

universales de asepsia o aislamiento contra sustancias corporales, tales

como el uso de guantes de ltex cuando se ponen inyecciones o se manejan
desechos o fluidos corporales, y lavndose las manos frecuentemente.

El riesgo de infectarse con el virus VIH a causa de un pinchazo con una

aguja que ha sido usada en una persona infectada es menor de 1 entre
200[cita requerida]. Una apropiada profilaxis postexposicin con
medicamentos anti-VIH logra contrarrestar ese riesgo, reduciendo al mnimo
la probabilidad de seroconversin.

Circuncisin
Un estudio de 20057 informaba que el estar circuncidado podra reducir
significativamente la probabilidad de que un hombre se infecte de una
mujer seropositiva por penetracin vaginal. Los rumores en este sentido,
producidos a partir de trabajos anteriores no concluyentes, han aumentado
ya la popularidad de la circuncisin en algunas partes de frica. Un trabajo
relacionado8 estima que la circuncisin podra convertirse en un factor
significativo en la lucha contra la extensin de la epidemia.

Resistencia natural
Investigaciones recientes[cita requerida] confirmaron que de hecho existen
personas ms inmunes al Virus, debido a una mutacin en el genoma
llamada "CCR5-delta 32". Segn se cree, habra aparecido hace 700 aos,
cuando la peste bubnica diezm a Europa. La teora dice que los
organismos con ese gen impiden que el virus ingrese en el glbulo blanco.
Este mecanismo es anlogo al de la peste negra. El VIH se desarrolla en
estas personas de manera ms lenta, y han sido bautizados como "no
progresores a largo plazo".

Saliva
Despus de la sangre, la saliva fue el segundo fluido del cuerpo donde el
VIH se aisl. El origen del VIH salivar son los linfocitos infectados de las
encas (gingiva). Estas clulas emigran dentro de la saliva en una tasa de un
milln por minuto. Esta migracin puede aumentar hasta 10 veces (diez
millones de clulas por minuto) en enfermedades de la mucosa oral, las
cuales son frecuentes en un husped inmunodeficiente (tal como un
individuo con infeccin por VIH). Estudios inmunocitoqumicos recientes
muestran que en los pacientes con sida hay una concentracin ms alta de
VIH en los linfocitos salivares que en los linfocitos de la sangre perifrica.
Esto sugiere que los linfocitos infectados reciben una estimulacin
antignica por la flora oral (bacterias en la boca) lo que da lugar a una
mayor expresin del virus" (A. Lisec, "Za zivot", izdanje "U pravi trenutak",
Dakovo 1994. s.27O-271.)

Edward Green, director del Aids Prevention Research Project de Harvard,

asegura que "El preservativo no detiene el sida. Slo un comportamiento
sexual responsable puede hacer frente a la pandemia"9 Por otra parte,
segn algunos estudios, los programas que preconizan la abstinencia sexual
como mtodo preventivo exclusivo no han demostrado su utilidad para
disminuir el riesgo de contagio del virus.10
En el frica subsahariana, y otros pases subdesarrollados, se ha mostrado
eficaz en la lucha contra el sida el fomento de la monogamia y el retraso de
la actividad sexual entre los jvenes.11 12

Vacuna
Segn un estudio publicado en la revista cientfica especializada Science
Translational Medicine,13 un equipo de investigadores del Servicio de
Enfermedades Infecciosas y Sida del Hospital Clnico de Barcelona ha dado
un paso ms en este camino al presentar una vacuna teraputica que ha
mostrado en los ensayos resultados alentadores.

En las pruebas realizadas a 36 pacientes que seguan una terapia

antirretroviral (conocida como TAR), tras la vacunacin de prueba "cambi el
equilibrio virus / husped a favor del husped", o lo que es lo mismo, el
virus perda la batalla de la infeccin. Segn los datos, tras 12 semanas la
reduccin de la carga viral gracias a la vacuna era del 90 por ciento, aunque
posteriormente el virus se hace resistente y consigue paliar el efecto de la
vacuna.

Para conseguir frenar el avance del virus del sida los investigadores
pulsaron clulas dendrticas (aquellos linfocitos que presentan antgenos al
sistema inmunitario) de los propios pacientes con VIH y las inactivaron con
calor. De este modo, cuando las clulas dendrticas "presentaban" al virus a
los linfocitos encargados de eliminar al agente infeccioso externo, el VIH no
consegua infectar al linfocito (como ocurre normalmente), sino que
consigue transmitir adecuadamente el mensaje para activar el sistema
inmunitario y terminar con el agente externo infectante.
Actualmente existen medicamentos, llamados antirretrovirales, que inhiben
enzimas esenciales, la transcriptasa reversa, retrotranscriptasa o la
proteasa, con lo que reducen la replicacin del VIH. De esta manera se frena
el progreso de la enfermedad y la aparicin de infecciones oportunistas, as
que aunque el sida no puede propiamente curarse, s puede convertirse con
el uso continuado de esos frmacos en una enfermedad crnica compatible
con una vida larga y casi normal. La enzima del VIH, la retrotranscriptasa, es
una enzima que convierte el ARN a ADN, por lo que se ha convertido en una
de las principales dianas en los tratamientos antirretrovirales.15

En el ao 2007 la Agencia Europea de Medicamentos (EMEA por sus siglas

en ingls) autoriza el frmaco Atripla que combina tres de los
antirretrovirales ms usuales en una nica pastilla. Los principios activos
son el efavirenz, la emtricitabina y el disoproxilo de tenofovir. El
medicamento est indicado para el tratamiento del virus-1 en adultos. 16
El comn denominador de los tratamientos aplicados en la actualidad es la
combinacin de distintas drogas antiretrovilares, comnmente llamada
"cctel". Estos "ccteles" reemplazaron a las terapias tradicionales de una
sola droga que slo se mantienen en el caso de las embarazadas VIH
positivas. Las diferentes drogas tienden a impedir la multiplicacin del virus
y, hacen ms lento el proceso de deterioro del sistema inmunitario. El
"cctel" se compone de dos drogas inhibidoras de la transcriptasa reversa y
un inhibidor de otras enzimas las proteasas.
Al inhibir diferentes enzimas, las drogas intervienen en diferentes momentos
del proceso de multiplicacin del virus, impidiendo que dicho proceso llegue
a trmino. La ventaja de la combinacin reside, justamente, en que no se
ataca al virus en un solo lugar, sino que se le dan "simultneos y diferentes
golpes". Los inhibidores de la transcriptasa inversa introducen una
informacin gentica equivocada" o "incompleta" que hace imposible la
multiplicacin del virus y determina su muerte. Los inhibidores de las
proteasas actan en las clulas ya infectadas impidiendo el ensamblaje
de las protenas necesarias para la formacin de nuevas partculas virales.
En 2010 se comprob la eliminacin del virus de un paciente con leucemia
al recibir un trasplante de mdula de un donante con una muy rara
mutacin gentica que lo vuelve inmune a una infeccin con HIV; se
recuper de ambas enfermedades. Siendo una mutacin muy rara y una
operacin con altos riesgos, la posibilidad de que esto se vuelva una
solucin prctica es casi inexistente de momento. A pesar de los resultados,
las operaciones de este tipo exigen dosis de inmunosupresores para toda la
vida. El defecto gentico en cuestin hace que las clulas T no expresen el
receptor CCR5 o CXCR4 que el virus necesita reconocer para entrar a la
clula.