XALAPA Y SU BIODIVERSIDAD

Xalapa Veracruz, como pocos estados de la Repblica Mexicana, ejemplifica la gran

riqueza cultural y biolgica que distingue a nuestro pas y, al mismo tiempo, muestra su
disparejo desarrollo social y econmico. Desde el punto de vista biolgico, Veracruz
destaca como el estado del pas donde se ha registrado una mayor variedad de especies de
plantas (5 mil 472), de artrpodos (grupo que incluye animales como los cangrejos, araas
e insectos) con 6 mil 272 y, de manera combinada, de peces, anfibios, reptiles y mamferos
(mil 361). De esta manera, el aporte que Veracruz hace a la biodiversidad de nuestro pas va
desde 11 por ciento, en el caso de los artrpodos, hasta 57 por ciento en el caso de las aves.
La gran riqueza biolgica que distingue al estado es an ms notable cuando se toma en
consideracin que la superficie de Veracruz (71 mil 823 kilmetros cuadrados) equivale a
tan slo 3.7 por ciento de la extensin total de pas.
Algunos factores que influyen para explicar la gran biodiversidad del estado son: 1) su
forma alargada que se extiende por ms de 700 kilmetros y que le permite abarcar una
gran variedad de climas; 2) la complejidad del relieve que va desde sitios a nivel del mar
hasta la cima del Pico de Orizaba, el ms alto de nuestro pas, con 5 mil 610 metros de
altura; y 3) su posicin geogrfica que ubica al estado como el lmite de distribucin
nortea, en todo el continente americano, de la selva hmeda, un ecosistema terrestre de
enorme biodiversidad.
Desde el punto de vista cultural, Veracruz tambin destaca por su gran riqueza. Este estado
fue cuna del florecimiento de importantes culturas prehispnicas, incluyendo la olmeca,
totonaca, tolteca, otom y huasteca. Esta diversidad cultural se ve reflejada en el hecho que
Veracruz es, en la actualidad, el cuarto estado del pas donde ms lenguas se hablan slo
detrs de estados como Oaxaca, Puebla y Chiapas.
Uno esperara que en un estado tan rico biolgica y culturalmente como Veracruz la
poblacin gozara de un nivel de bienestar social y econmico relativamente bueno. Sin
embargo, la realidad es que si se analiza desde distintos puntos de vista, resulta claro que el
nivel de vida de la gente de Veracruz deja mucho que desear. Por ejemplo, Veracruz es el
tercer estado del pas con un mayor nmero de personas que no saben leer y escribir (13 por
ciento de su poblacin). Asimismo, slo el estado de Mxico tiene un nmero mayor de
habitantes que Veracruz con un ingreso menor al necesario para cubrir sus necesidades
bsicas de alimentacin. Finalmente, Veracruz es el estado con mayor nmero de casos
registrados de sida (3 mil 499) slo detrs del Distrito Federal. En resumen, es claro que en
Veracruz existe un grave rezago econmico, social, educativo y de salud.
Cabe preguntarse por qu razn el rico entorno biolgico y cultural del estado no ha
propiciado que sus habitantes alcancen un nivel de vida aceptable. Hay varias razones que

podran explicar esto. Sin embargo, una de las posibilidades es que la biodiversidad (y los
recursos que sta ofrece) no hubieran sido utilizados. De ser cierta, esta posibilidad abrira
un panorama alentador porque significara la existencia de una amplia variedad de
oportunidades para plantear formas de hacer uso de la biodiversidad para beneficio de la
poblacin local buscando al mismo tiempo vas para favorecer su conservacin.
Desgraciadamente este no es el caso. Grandes extensiones de bosques, selvas y manglares
se han perdido en el estado para ser convertidas en potreros para ganadera extensiva y
agricultura de monocultivos. Ejemplo de esto es que los pastizales ganaderos ocupan
actualmente ms de 32 mil kilmetros cuadrados, casi 45 por ciento de la extensin de
Veracruz. Este tipo de actividades reducen drsticamente la biodiversidad y afectan los
servicios que los ecosistemas aportan a la sociedad.
Un ejemplo que permite mostrar de manera especialmente clara la drstica transformacin
que han tenido los ecosistemas naturales y su biodiversidad en Veracruz, es el caso de la
regin de Los Tuxtlas. Esta regin se caracteriza por la existencia de una selva hmeda
tropical muy diversa que es la ms nortea en el continente americano. Durante la segunda
mitad del siglo pasado la deforestacin y la expansin de terrenos agropecuarios redujo la
cobertura de la selva en esta regin a menos de 50 por ciento de lo que exista en 1967. El
impacto socioecolgico de tal reduccin es incalculable.
En la selva de Los Tuxtlas existe una enorme variedad de plantas que incluye ms de 200
especies de rboles y cientos de especies de palmas, arbustos, lianas, orqudeas, helechos y
plantas herbceas. Muchas de estas especies tienen valor como plantas maderables,
medicinales, alimenticias, ornato, de construccin, y proveedoras de fibras, entre otras
cosas. Por otra parte, en esta selva sola habitar una fauna fascinante que inclua al jaguar y
al tapir, especies de mamferos actualmente amenazadas o en peligro de extincin, dos
especies de jabales, o los monos aulladores y araa, los venados cola blanca y temazate, y
al tepezcuintle, una especie de roedor que puede pesar ms de 10 kilos. Actualmente es
sumamente difcil observar a la mayora de estos animales y muy probablemente las futuras
generaciones de los habitantes de la regin ya no tengan la oportunidad de admirar a estos
animales en sus ambientes naturales. Asimismo, es muy probable que se haya perdido la
oportunidad de usar sustentablemente a alguno de estos animales como fuente de alimento
y otros materiales.
El trabajo de investigacin que se ha llevado a cabo en la Estacin de Biologa Tropical
Los Tuxtlas de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico permite tener una visin
muy detallada sobre las consecuencias que la desaparicin de los animales (mamferos
grandes y medianos) tienen sobre la selva. Muchos de estos animales se alimentan de
grandes cantidades de frutos y semillas. Debido a esto, cuando estos animales desaparecen
de la selva por el exceso de caza o por la perturbacin de su hbitat, se abre la oportunidad

de que las frutas y semillas de las que normalmente se alimentaran se establezcan y se

desarrollen como plantas. Esto causa que plantas que normalmente son poco comunes en
selvas donde los animales estn presentes se vuelvan muy abundantes cuando stos estn
ausentes. Un caso notable en este sentido es el de la palma conocida localmente como
chocho (Astrocayum mexicanum). Los chochos son palmas pequeas (miden entre 6 y 7
metros de altura) pero que pueden vivir ms de 120 aos. Durante los ltimos 35 aos, esta
palma ha ido alcanzando una abundancia cada vez mayor a expensas de reducir el espacio
disponible para rboles jvenes de otras especies.
Entre las causas de este aumento est la desaparicin de animales como los jabales que
consuman los tallos y frutos de estas palmas. Este tipo de fenmenos tiene el potencial de
modificar notablemente las caractersticas de la selva al largo plazo. El fuerte impacto
humano sufrido por la selva de Los Tuxtlas durante las ltimas dcadas es ilustrativo de una
situacin que es comn para otras regiones a lo largo de todo el estado, por ejemplo, la
regin del Uxpanapa.
Dado el escenario recin descrito en el que se combina una grave afectacin de la
biodiversidad con un pobre desarrollo de la poblacin en aspectos sociales, econmicos
educativos y de salud cabe preguntarse cules son las perspectivas que existen para
mitigar la prdida de biodiversidad en Veracruz y desarrollar formas de manejo y
aprovechamiento no degradantes de los ecosistemas? Nuestra posicin al respecto es
enfatizar el importante papel que juega la investigacin que instituciones como la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, la Universidad Veracruzana y el Instituto de
Ecologa AC realizan en la regin. La informacin generada por estas instituciones
acadmicas es fundamental para contar con bases slidas para proponer estrategias de
restauracin, manejo y aprovechamiento sustentable. Sin embargo, igualmente fundamental
es la voluntad y una coordinacin ms efectiva que permita el trabajo colectivo,
interdisciplinario y participativo entre los actores involucrados (sociedad civil, productores,
empresarios, acadmicos, polticos, tomadores de decisiones) para definir nuevos derroteros
hacia la sustentabilidad y el combate de los graves rezagos existentes en el estado