DERECHO EN SOCIEDAD, N. 2.

Febre ro de 2012

Revista Electrnica de la Facultad de Derecho, ULACIT Costa Rica

El ciclo de vida
de las sociedades mercantiles
Jennifer Isabel Arroyo Chacn1
Resumen
En el presente artculo se considera a las sociedades mercantiles como personas
jurdicas y, por ende, se les reconoce una identidad propia separada de sus dueos,
dndoles vida en sentido jurdico. Como tales, cuentan con un ciclo de vida que
resulta comparable con el de las personas fsicas y que, por lo tanto, se puede dividir en
tres etapas: 1. Nacimiento: Se da cuando se constituye la sociedad, cuando los socios
deciden unirse para conformar la empresa y optan por alguna de las cuatro modalidades
que permite el ordenamiento jurdico costarricense que son: sociedad en nombre
colectivo, sociedad en comandita, sociedad de responsabilidad limitada y sociedad
annima. 2. Crecimiento y desarrollo: Esta etapa en la vida de las empresas mercantiles
es muy activa, igual que sucede con la vida de las personas fsicas, pues puede sufrir
mltiples trasformaciones por distintas figuras como fusiones, transformaciones y
escisiones. De igual forma, pueden firmar contratos mercantiles modernos, recurrir a
alianzas estratgicas y dems mecanismos que les permitan mantenerse y crecer en el
mercado. 3. Muerte: Finalmente, como todo ser vivo, las sociedades mercantiles llegan a
morir, sea por una disolucin y liquidacin o por haber entrado en estado de quiebra, lo
cual conlleva a la extincin del negocio.
Palabras clave: Personas jurdicas, sociedades mercantiles, fusin, escisin,
transformacin, disolucin y liquidacin, y quiebra.
Abstract
This article is considered to commercial companies as legal persons and therefore is
recognized as an identity separate from its owners, giving life in a legal sense and as a
living being has a life cycle. This life cycle is comparable with that of individuals and
therefore can be divided into three stages are: 1. Birth: It is when society is, when the
partners decided to unite to form the company and opt for one of the four modes that
allows the Costa Rican legal system are: Name Company Class, Limited Partnership,
Limited Liability Company Corporation. 2. Growth and Development: This stage in the
life of business enterprises is very active, as with the lives of individuals, it can undergo
1

Master en Administracin Pblica con nfasis en Gestin Pblica. Diplme dsuprieures spcialises en
Administration Publique. Abogada y Contadora Pblica Autorizada (Auditora), Administradora Pblica.
Costa Rica. E-mail: prof.jenniferarroyo@yahoo.com

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many transformations by various figures such as: mergers, transformations and divisions.
Similarly, modern commercial contracts to sign, to resort to strategic alliances and other
mechanisms to maintain and grow the market. 3. Death: Finally, as all living commercial
companies come to die, either by a dissolution and liquidation or have gone bankrupt,
leading to the extinction of the business.
Keywords: legal persons, corporations, merger, demerger, transformation, dissolution and
liquidation and bankruptcy.
Introduccin
Las sociedades mercantiles, segn el ordenamiento jurdico costarricense, son
personas de tipo jurdico, pues no existen humanamente como las personas fsicas,
pero a travs de una ficcin jurdica se les otorga personalidad jurdica. La personalidad
jurdica implica que se le reconoce a la sociedad mercantil la potestad de poseer
derechos y contraer obligaciones de manera independiente y autnoma de sus dueos,
de tal manera, que aun cuando un grupo de personas sean los fundadores de una
sociedad mercantil, la empresa que opera a travs de esta sociedad se considera una
persona independiente que tiene que hacerse responsable de sus propias obligaciones y
puede reclamar sus propios derechos.
Al darle el ordenamiento jurdico este reconocimiento de persona, se le otorga
vida, similar a una persona fsica que posee derechos y contrae obligaciones, de tal
manera, que como persona jurdica la sociedad mercantil posee un ciclo de vida similar
al ciclo de vida de una persona fsica. En el presente documento se pretende hacer una
comparacin analgica entre el ciclo de vida de una persona fsica y el ciclo de vida de
una sociedad mercantil como persona jurdica, y para ello se proceder a analizar las
distintas figuras jurdicas que se aplican en cada una de estas etapas.
1. Sociedades mercantiles como personas jurdicas
Para empezar a estudiar este tema, se debe tener presente que a las sociedades
mercantiles, tal y como est sealado en el Cdigo de Comercio Costarricense, se les
considera como personas jurdicas, otorgndoles personalidad jurdica e identidad
propia separada de los dueos. Corrales (1988) se refiere a la personalidad jurdica de
una sociedad mercantil de la siguiente forma:

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Las sociedades, por ser personas morales o jurdicas, actan por medio de sus
rganos, quienes ejercen los derechos y obligaciones propias de la sociedad. La
personalidad jurdica de las sociedades es la capacidad que tienen para adquirir
derechos y contraer obligaciones. Esa capacidad jurdica se ejerce por medio de los
rganos, colegiados o individuales, integrados por personas fsicas capaces de razones y
pensar por ella (p. 42).
Como lo explica Corrales, las sociedades mercantiles poseen una personalidad
jurdica propia que les otorga un reconocimiento individual y particular de parte del
ordenamiento jurdico, tal y como sucede con una persona cuando nace.
Ntese que una persona tiene derecho a un nombre igual que una persona jurdica a
quien debe otorgrsele una razn o denominacin social; asimismo, a la persona,
cuando nace, se le otorga un nmero de identificacin nico, como lo es el nmero de
cdula que pertenece a una sola persona y no pueden haber dos personas con ese
mismo nmero, de igual forma sucede con la persona jurdica a quien se le otorga un
nmero de cdula jurdica y no pueden haber dos sociedades con ese mismo nmero.
En consecuencia, resulta lgico pensar que al ser las sociedades mercantiles
consideradas personas jurdicas, entonces, al igual que las personas fsicas, poseen un
ciclo de vida, como el de un ser humano; es decir, las sociedades mercantiles nacen, se
desarrollan y, finalmente, mueren, por lo que en el siguiente apartado se pretende
explicar detalladamente cmo operan estas fases del ciclo de vida de una sociedad
mercantil.
2. Ciclo de vida de una persona jurdica
Las sociedades mercantiles, en su condicin de personas jurdicas, al igual que las
personas fsicas o humanas, poseen un ciclo de vida que puede dividirse en tres grandes
etapas:
Nacimiento
Crecimiento y desarrollo
Muerte

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A continuacin se explicar cules aspectos se incluyen en cada una de estas etapas.

2.1.

Nacimiento

A igual que cualquier ser vivo, en este caso el ordenamiento jurdico le reconoce
vida a las sociedades mercantiles, al considerarlas por s mismas como sujetos de
derechos y obligaciones; la vida comienza con el nacimiento.
En el caso de las personas jurdicas, su nacimiento surge con la intencin de dos o
ms personas de unirse y crear una sociedad mercantil, lo cual se estipula en un acta de
constitucin por medio de una escritura pblica, que es un acto notarial protocolizado
en donde comparecen personas fsicas o jurdicas a constituir actos o contratos y que
debe ser firmada por todas las partes interesadas.
Ahora bien, en esta etapa de nacimiento es cuando se define el tipo de sociedad bajo
la cual va a operar la persona jurdica a la que se le est otorgando vida. Aun cuando a
nivel doctrinario y de legislacin comparada existen muchos tipos de sociedades, el
Cdigo de Comercio Costarricense solo reconoce cuatro tipos: sociedad en nombre
colectivo, sociedad en comandita, sociedad de responsabilidad limitada y sociedad
annima.
Si bien, el objetivo de este documento no es detallar la descripcin de estas
sociedades, de manera general se pueden explicar de la siguiente forma:
a) Sociedad en nombre colectivo
En este tipo de sociedad interesan mucho las cualidades
familiares de quienes se asocian y por eso los socios estn
restricciones en beneficio de la sociedad, precisamente para
elemento personal. Posee una responsabilidad ilimitada donde
igual ante situaciones de quiebra o deudas de la empresa.

o lazos personales o
sometidos a distintas
preservar en ellas el
todos responden por

b) Sociedad en comandita
Se caracteriza por poseer dos tipos de socios que son los comanditarios y
comanditados. Los socios comanditarios nicamente aportan el capital y dems recursos
econmicos y materiales necesarios para emprender la empresa, por lo su
responsabilidad u obligaciones se agotan o limitan en esa aportacin -artculo 60 del
Cdigo de Comercio- adems de que no participan o intervienen en la gestin o

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direccin interna de la empresa ni asumen responsabilidad frente a terceros acreedores.

Los socios denominados comanditados o gestores son quienes aportan capital de
industria o trabajo, as como quienes administran y representan la sociedad, ya que entre
ellos se designa el(los) gerente(s) que ostentar(n) la representacin legal, con una
responsabilidad de carcter subsidiaria, ilimitada y solidaria, de forma similar a los socios
de la sociedad en nombre colectivo.
c) Sociedad de responsabilidad limitada
En esta sociedad interesa el elemento capital y patrimonial, por encima del elemento
personal; es similar a la sociedad annima, pero con la ventaja de que posee menos
rganos y su manejo es ms sencillo, pues est concebida para operar con pocos
socios, por ello es la ms recomendada para las pequeas y medianas empresas, pues
posee la ventaja de limitar la responsabilidad pero con mayor flexibilidad y facilidad en
su composicin y manejo.
d) Sociedad annima
Es la sociedad de capital por excelencia que se maneja mediante acciones, que es
un ttulo valor que puede negociarse fcilmente; asimismo, delimita la responsabilidad
de los socios, lo que la hace atractivo para los proyectos de grandes inversiones. Trabaja
bajo tres grandes rganos que son: Asamblea de Accionistas, Junta Directiva y Fiscala.
En el momento de darle vida a la sociedad mercantil, los socios deben elegir entre
estos cuatro tipos de sociedades, cul es el que mejor se ajuste a sus necesidades y que
mejor responda ante las condiciones del mercado empresarial imperantes a la fecha de
su constitucin. De tal manera, el nacimiento de una sociedad se da cuando los socios
deciden unirse para crear una sociedad mercantil y escogen el tipo de sociedad bajo la
cual va a operar, y as se establece en el acta de constitucin.
2.2.

Crecimiento y desarrollo

Al igual que sucede en la vida de las personas fsicas, las sociedades mercantiles
tienen que enfrentarse a una serie de obstculos y vencer adversidades para seguir
operando en el mercado, lo que en ocasiones implica tomar decisiones importantes
tendientes a garantizar su vida o lo que se conoce como preservar la continuidad del
negocio. Entre esos obstculos se encuentra enfrentarse a grandes competidores, crisis
econmicas, condiciones adversas del mercado, variaciones en las condiciones del

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mercado, la imposicin de impuestos y muchas ms propias del mundo de los negocios.

Comnmente se recurre a estrategias de mercadeo para posicionar el producto,
campaas publicitarias y dems aspectos vinculados con el marketing, alianzas
estratgicas con socios importantes, reduccin de costos, bajar los precios, promociones
y otras ms.
En algunas ocasiones, estas estrategias comerciales no son suficientes para vencer
los obstculos del mercado en ese momento y se tiene que recurrir a acciones un poco
ms complejas que poseen repercusiones en el mbito jurdico de la sociedad mercantil,
como lo sera una fusin, una escisin o una transformacin de sociedades.
a) Fusin
i.

De la figura de la fusin de sociedades

Una fusin es una integracin de dos o ms sociedades en una sola; es una unin
de empresas que consideran que con esta unin pueden obtener ventajas en el mercado
sea con fines de crecimiento o supervivencia en el mercado.
El fenmeno de la fusin se ha ido incrementando en los ltimos aos por la
globalizacin de la economa, la apertura de mercados y la crisis econmica, como una
alternativa para mantener el negocio en marcha, pues permite utilizar el concepto de
sinergia, es decir, que la unin de dos o ms sociedades otorgue mayores posibilidades
para sobrevivir en el mercado que las que tendra cada sociedad de manera individual.
Igualmente, la fusin de sociedades se utiliza cuando una empresa desea expandirse
en el mercado, ya sea cuando quiere incursionar en mercados nuevos, o ganar
posiciones, por lo que absorbe a otras empresas vinculadas con su misma actividad, o a
la seccin del mercado que le interesa.
Si bien la fusin de sociedades mercantiles es cada vez ms utilizada y de gran
impacto e importancia en el mercado costarricense, se encuentra escasamente regulada
en nuestro Cdigo de Comercio. En el numeral 220 se esboza una definicin de este
instituto, que en lo que interesa dice:

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Artculo 220.- Hay fusin de sociedades cuando dos o ms de ellas se

integran para formar una sola.
Las sociedades constituyentes cesarn en el ejercicio de su personalidad
jurdica individual cuando de la fusin de las mismas resulte una nueva.
Si la fusin se produce por absorcin, deber modificarse la escritura
social de la sociedad prevaleciente, si fuere del caso (Asamblea Legislativa,
Ley N 3294 denominada Cdigo de Comercio).
Asimismo, desde el mbito contable, la fusin de sociedades se debe registrar segn
los parmetros establecidos en la Norma Internacional de Informacin Financiera, NIIF 3:
Combinacin de Negocios, que establece que esta se debe registrar en los estados
financieros de la sociedad adquirente por medio del mtodo de adquisicin o mtodo
de compra.
ii.

Tipos de fusiones
La fusin se puede clasificar de la siguiente forma:

a.
1.

Desde el impacto econmico:

Fusin vertical: Se da cuando la empresa adquirente decide comprar otra compaa
que est en su misma lnea de produccin, sea en una fase anterior o posterior a la
que realiza actualmente en su negocio; es decir, cuando la empresa busca ser su
propio cliente o su propio proveedor. Se denominada fusin vertical, porque se
encuentra dentro del mismo proceso productivo, ya sea en una etapa previa,
denominada fusin hacia atrs, como sera un proveedor de materias primas
necesarias para elaborar el producto; o bien, con un distribuidor que est en la
siguiente fase, por lo que sera una fusin hacia adelante.

2. Fusin horizontal: Es aquella en la que la empresa que compra decide adquirir a otra
compaa que se encuentra ubicada dentro de su sector y opera dentro de los
mismos mercados geogrficos. Se le llama horizontal, porque se da entre empresas
que operan en la misma lnea de produccin, y puede darse por distintos motivos,
pero los ms comunes pueden ser, por el inters de una compaa de dominar el
mercado o para hacerles frente a nuevos competidores.
3. Fusin conglomerada: Es aquella que se lleva a cabo cuando una compaa compra
otra empresa que pertenece a un sector diferente al suyo, y que no necesariamente
implica una relacin, y puede ser diferentes motivos como:

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I.

II.
III.

b.

Fusin para la extensin del producto: Se da entre empresas que manejan

sistemas de produccin o distribucin similares y cuyos productos no compiten
directamente entre s.
Fusin para la extensin del mercado: Se lleva a cabo entre empresas que
fabrican productos similares, pero en distintos mercados.
Fusin sin relacin: Cuando se fusionan empresas que no tienen relacin alguna
y esta adquisicin se realiza con la finalidad de entrar a nuevos mercados, o por
alguna otra de las razones mencionadas anteriormente.
Desde la situacin jurdica:

1. Fusin por consolidacin o fusin por integracin: Cuando dos o ms empresas se

unen para formar una nueva y desaparecen las dos anteriores, que le dieron origen.
2.

iii.

Fusin estatutaria o fusin por incorporacin o absorcin: Cuando una empresa

grande adsorbe a otra empresa generalmente ms pequea, en donde la empresa
grande sobrevive y la empresa pequea desaparece.
La fusin en el ciclo de vida de la sociedad mercantil

Ahora bien, esta figura es compleja y puede ubicarse en diferentes etapas del ciclo
de vida de las sociedades mercantiles, dependiendo del tipo al que nos refiramos; por
ejemplo, en la fusin por consolidacin o integracin, se ubica en la etapa de muerte
para las sociedades que se disuelven y en la etapa de nacimiento de la sociedad nueva
que surge de la combinacin de las sociedades precedentes.
En la fusin por incorporacin o por absorcin, se ubica en la etapa de muerte para
la sociedad adsorbida, ya que esta desaparece, mientras que se encuentra en la etapa
de crecimiento para la sociedad sobreviviente; es decir, la que se mantiene operando en
el mercado, an despus de la fusin.
No obstante, como hablamos de un fenmeno que para llevarse a cabo se requiere
que las sociedades involucradas posean cierto trayecto, cierta cantidad de aos de
operar, una posicin en el mercado y una preferencia en los gustos del consumidor,
entre otras variables, para que pueda involucrarse en una fusin, ya sea para adquirir a
otra sociedad e incrementar su tamao; o bien, para ser considerada por otra sociedad
para ser adsorbida, es que en trminos generales podemos ubicar esta figura en la etapa
de crecimiento y desarrollo, ya que tambin se refiere a una estrategia para sobrevivir y
crecer en el mercado empresarial.

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En sntesis, la ubicacin de la fusin dentro del ciclo de vida de la sociedad mercantil

se resume en la tabla 1.
Tabla 1. Ubicacin de la fusin dentro del ciclo de vida de la sociedad mercantil
Tipo
Fusin por
consolidacin o
fusin por
integracin
La fusin en el
ciclo de vida
de la sociedad Fusin estatutaria
o fusin por
mercantil
incorporacin o
absorcin

Sociedad
Etapa del ciclo de vida
Sociedades que se Muerte
unen
Sociedad que
surge de dicha
unin

Nacimiento

Sociedad
absorbida
Sociedad
adquirente

Muerte
Crecimiento y
desarrollo

Por las caractersticas generales de la fusin, se le puede

ubicar en la etapa de crecimiento y desarrollo.
Fuente: creacin propia

b) Transformaciones
i.

De la figura de la transformacin de sociedades

La figura de la transformacin se aplica cuando una sociedad nace bajo un tipo de

sociedad mercantil, pero que con el pasar de los aos y ante los cambios propios del
entorno, sus dueos se dan cuenta de que la figura que escogieron para iniciar
operaciones ya no resulta la ms idnea; por lo que deciden cambiar el tipo de sociedad
hacia una que le resulte ms favorable.
La figura de la transformacin ha sido poco regulada en el Cdigo de Comercio
Costarricense, pues nicamente se menciona en el artculo 225, en el cual se da una
definicin de esta figura, y que en lo que interesa dice:
Artculo 225.- Cualquier sociedad civil o comercial, podr transformarse en
una sociedad de otra especie mediante la reforma de su escritura social,
para que cumpla todos los requisitos que la ley seala para el nuevo tipo
de sociedad en que va a transformarse. La transformacin no eximir a los
socios de las responsabilidades inherentes a las operaciones efectuadas
con anterioridad a ella, que se mantendrn en la misma forma que

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contempla la ley para los casos de liquidacin. El nombre o razn social

deber adecuarse de manera que cumpla con los requisitos legales
respectivos.
El activo y el pasivo continuarn asumidos por la compaa y podr
seguirse la misma contabilidad, con slo que el Departamento de
Legislacin de Libros de la Tributacin Directa, consigne en los libros la
transformacin producida (Asamblea Legislativa, Ley N 3294 denominada
Cdigo de Comercio).
Las posibilidades de transformaciones abarcan las distintas combinaciones que
pueden darse entre los cuatro tipos de sociedades mercantiles que establece nuestro
Cdigo de Comercio, de tal manera que una sociedad en nombre colectivo puede
transformarse en una sociedad de responsabilidad limitada, o bien, una sociedad de
responsabilidad limitada puede transformarse en una sociedad annima, o viceversa, una
sociedad annima puede cambiarse a una sociedad de responsabilidad limitada, y todas
las combinaciones posibles segn las necesidades particulares que posea la sociedad
mercantil de que se trate.
ii.

La transformacin en el ciclo de vida de la sociedad mercantil

Resulta claro sealar que la transformacin ocurre durante la etapa de crecimiento y

desarrollo de la sociedad mercantil, ya que es necesaria cierta cantidad de aos
operando en el mercado y de haber ejercido la actividad comercial baja una figura dada
para poder identificar que el tipo de sociedad que se est utilizando no es el ms idneo
para la empresa; o bien, que existen otras figuras ms beneficiosas en el ordenamiento
jurdico que le haran ms fcil su actividad lucrativa.
Igualmente, se requiere cierta madurez, ya que la sociedad mercantil debe tener
claros sus objetivos y metas para poder determinar cul es la figura que mejor le
permitira alcanzarlos, por lo que indudablemente nos referimos a una persona jurdica
que ya ha llegado a su etapa de crecimiento y desarrollo.
c) Escisin de sociedades
i.

De la figura de la escisin de sociedades

La escisin de sociedades ocurre cuando una sociedad mercantil considera que debe
separar una de las actividades que realiza -sea para diversificar los costos, separar los
gastos, para efectos de obligaciones tributarias o bien cuando una parte de su negocio

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ha crecido tanto que se considera necesario se independice y se lleve como una

empresa individual-.
Escisin de sociedades significa separacin, dividir una sociedad en dos o ms
partes, pues se extrae una parte de la sociedad para constituir una nueva sociedad. Esta
figura no se encuentra regulada en nuestro ordenamiento jurdico; no obstante, al ser
una actividad propia del mundo de los negocios, las empresas han recurrido a este tipo
de actividades, la cual se ha reconocido jurisprudencialmente.
ii.

Tipos de escisiones
Existen dos tipos de escisiones:

1. Escisin parcial: Es cuando una sociedad separa una parte de su actividad lucrativa y
constituye una sociedad nueva e independiente, pero manteniendo la sociedad
original en operacin, es decir, la sociedad que da origen a la segunda se mantiene
viva y da origen a una sociedad nueva.
2. Escisin total: En esta escisin, la sociedad se divide en dos o ms sociedades
nuevas e independientes entre s, pero que con ello se liquida la sociedad que les da
origen, esta desaparece totalmente para dar origen a otras dos sociedades nuevas.
iii.

La escisin en el ciclo de vida de la sociedad mercantil

Para llevar a cabo una escisin, es necesario que la sociedad mercantil tenga un
cierto tiempo de operacin, pues ello es lo que le permite determinar si por razones de
reduccin de costos o para efectos tributarios le resulta favorable separar una actividad
empresarial y constituir una nueva sociedad que se encargue de esta; o bien, que un
servicio o producto ha resultado tan exitoso que resulta conveniente manejarlo como
una sociedad mercantil aparte, como sera el caso de la escisin parcial.
De tal manera, que podra afirmarse que la escisin parcial se lleva a cabo en la
etapa de crecimiento y desarrollo de la sociedad mercantil; ahora bien, igualmente, para
que se pueda dar una escisin total, es decir, dividir a la sociedad en dos sociedades
nuevas e independientes, se requiere que esta tenga cierta cantidad de activos, recursos
y bienes que le permitan dar origen a dos sociedades nuevas, aunque implique la
muerte de la primera sociedad, la cual si no contara con recursos suficientes no podra
generar dos sociedades nuevas.

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Por lo que se puede afirmar que en la escisin total, la sociedad originaria que
muere durante el proceso debi haber llegado a la etapa de crecimiento y desarrollo
para poder crear con sus bienes y recursos dos nuevas sociedades.
La etapa en la que opera la escisin para cada sociedad se detalla en la tabla 2.
Tabla 2. Etapa en la que opera la escisin para cada sociedad
Tipo
Escisin parcial

La escisin en el ciclo Escisin Total

de vida de la sociedad
mercantil

Sociedad
Sociedad original
Sociedad nueva

Etapa del ciclo de vida

Crecimiento
y
Desarrollo
Nacimiento

Sociedad original

Muerte

Sociedades
nuevas

Nacimiento

Dado que para que una sociedad pueda dar origen a otra
debe tener recursos suficientes para ello, es que podramos
afirmar que el fenmeno de la escisin se lleva a cabo en la
etapa de Crecimiento y Desarrollo de la sociedad original.
Fuente: creacin propia

d) Otras figuras durante esta etapa

Si bien, la fusin, escisin y transformacin son quizs los fenmenos que ms
impacto poseen en la etapa de crecimiento y desarrollo de una sociedad mercantil,
tambin existen otras figuras del derecho mercantil, tales como los contratos mercantiles,
las alianzas estratgicas, los consorcios y dems similares.
El joint venture, por ejemplo, se refiere a un tipo de alianza estratgica en donde dos
o ms empresas se unen para emprender un negocio especfico, sea para incursionar en
nuevos mercados o para hacerle frente a un competidor comn.
Los contratos mercantiles modernos, tales como leasing, factoring, underwriting y
dems les permiten a las sociedades mercantiles ejercer su actividad lucrativa y continuar
creciendo en el mercado.

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En fin, existen diversas figuras jurdicas que se aplican durante esta etapa que al
igual que para las personas fsicas resulta vital para las personas jurdicas, pues
determina cunto crecern y se posicionarn en el mercado, as como la continuidad de
su negocio, es decir, la salvaguarda del negocio en marcha, que no es otra que tratar de
darle un larga vida a la sociedad mercantil como persona jurdica.
2.3

Muerte

Las personas jurdicas -al igual que las personas fsicas- nacen, crecen, se
desarrollan y finalmente mueren, siendo esta la ltima etapa de la sociedad mercantil.
Tal como las personas fsicas, la extensin de su vida va a depender de mltiples
factores, y es posible que nos encontremos con sociedades mercantiles que duraron
poco tiempo operando, as como otras personas jurdicas de larga data en el mercado,
incluso mayor a la vida de los socios que las fundaron y que han sido continuadas por
los descendientes de sus fundadores, pero que como todo ser vivo en algn momento
llegarn a morir, sea porque el mercado las lleve a ello, o porque en algn momento las
generaciones siguientes ya no deseen continuar con el negocio.
Independientemente de las razones que sean y del largo de su vida, toda persona
jurdica -al igual que las personas fsicas- llegan a morir, por lo que resulta necesario
estudiar las dos figuras que se aplican en esta etapa, que son la liquidacin y disolucin,
y la quiebra.
a) Disolucin y liquidacin de sociedades
i.

De la figura de la disolucin

La disolucin es un proceso previo a la liquidacin, que se refiere a las causas

por las cuales se puede cerrar una sociedad y que esta muera como persona jurdica.
La disolucin y sus causales se encuentran en el numeral 201 del Cdigo de Comercio,
que seala:
Artculo 201.- Las sociedades se disuelven por cualquiera de las siguientes
causas:
a) El vencimiento del plazo sealado en la escritura social;
b) La imposibilidad de realizar el objeto que persigue la sociedad, o la
consumacin del mismo;
c) La prdida definitiva del cincuenta por ciento del capital social, salvo
que los socios repongan dicho capital o convengan en disminuirlo
proporcionalmente; y

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d) El acuerdo de los socios. (Asamblea Legislativa, Ley N 3294

denominada Cdigo de Comercio)
En sntesis, la disolucin es una etapa previa a la liquidacin, porque se refiere a los
motivos por los que se puede eliminar una sociedad, los cuales pueden explicarse de la
siguiente manera:
a. Expiracin del plazo estipulado en el contrato social: El Cdigo de Comercio exige
que toda escritura de constitucin de una sociedad seale desde su fundacin su
plazo de duracin, y si existe la posibilidad de prorrogarse o no. De tal manera que
cuando se cumple el plazo establecido en dicha escritura de constitucin, se
considera que la sociedad se debe disolver, salvo que las partes hayan pactado la
posibilidad de prrrogas y en ese caso, antes de que ocurra el acaecimiento del
plazo social, las partes debern acordar el incremento del plazo social. Ntese que
al haberse publicado el plazo del contrato social en la escritura de constitucin, no es
necesario realizar trmite alguno en el momento de disolver la sociedad por esta
causa, ya que los terceros involucrados con la empresa ya han sido enterados del
plazo mximo que esta durara.
b. Cumplimiento del objetivo o imposibilidad de realizarlo: Esta causal se refiere a dos
supuestos: a. cumplir con el objetivo para el cual fue constituida la sociedad y b. que
existan motivos que hagan imposible el cumplimiento de este objetivo.
El primer caso versa sobre aquellas empresas que tienen un objetivo especfico en el
momento de constituirse, sea la ejecucin de un proyecto, la construccin de alguna
obra o la realizacin de una tarea en particular, de tal manera que en el momento de
que se realiza el proyecto, se materializa el objetivo de la empresa, por lo que no existe
necesidad de que la sociedad contine operando.
El segundo caso es cuando se produce alguna causal sobreviniente que impide que
se cumpla el objetivo para el cual se constituy la sociedad, tanto si la actividad ya no
es materialmente posible de realizar por causas fsicas, o bien que se haya emitido una
ley posterior que lo haya prohibido y, por lo tanto, sea legalmente imposible cumplir
con el objetivo de la empresa. Esto conlleva la disolucin de la sociedad, pues no tiene
sentido tener una sociedad que est imposibilitada de cumplir con su objetivo.
c. Cuando las prdidas consumen la mitad del capital social: Esta causal se encuentra
muy vinculada con las finanzas de la empresa y con la materia contable, y se le
denomina tambin quiebra tcnica, ya que para determinar si una empresa se

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encuentra en dicha causal, es necesario la elaboracin de los estados financieros,

pues en estos se determina si hay prdidas o ganancias en el giro comercial de la
empresa, y en caso de que se d una prdida, si esta ha consumido el 50% del
capital social.
d. Voluntad de los socios: Los socios, en el libre ejercicio de su voluntad, deciden
disolver la sociedad antes del plazo previsto y sin que incurran en ninguna de las
otras causales previstas en este mismo artculo. En este caso, los socios deben estar
de acuerdo y as plasmarlo en un documento, el cual debe ser inscrito en el Registro
Mercantil a fin de informar a los terceros involucrados con la empresa, de la decisin
de liquidarla que han tomado los socios.
Una vez que se incurre en alguna de las causales de disolucin, se procede a iniciar
el proceso de liquidacin de la empresa.
ii.

De la figura de la liquidacin

La liquidacin se refiere al trmite que debe realizarse luego de que se d una causal
para disolver la sociedad, el cual busca ordenar todas las obligaciones y
responsabilidades mercantiles que posee la empresa antes de que cierre totalmente sus
operaciones. Al respecto, el numeral 209 del Cdigo de Comercio, textualmente dice:
Artculo 209.- Disuelta la sociedad, entrar en liquidacin, conservando su personalidad
jurdica para los efectos de sta.
De tal manera que la liquidacin se refiere al proceso por el cual se ordenan las
cuentas de la sociedad, se pagan las obligaciones laborales con los empleados, se
cancelan pasivos a los acreedores y dems obligaciones de la empresa, se venden los
activos y se dividen las utilidades entre los socios; es decir, significa ordenar y aclarar
bien las cuentas de una empresa antes de cerrarla.
b) Quiebra
i.

De la figura de la quiebra

El estado de quiebra se refiere a la imposibilidad de una empresa de continuar

funcionando en el mercado, por problemas de tipo financiero que le impiden solventar
sus obligaciones y seguir operando en el mercado, o bien por incurrir en cualquiera de
las causales establecidas en el ordenamiento jurdico costarricense como vlidas para
declararla. Esta figura se encuentra regulada en el numeral 851 del Cdigo de Comercio
Costarricense, que textualmente dice:

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Artculo 851.- Proceder la declaratoria de quiebra de un comerciante o

sociedad en cualquiera de los siguientes casos:
a) Cuando el propio deudor lo solicite. Si se trata de una sociedad,
cuando lo pida el Gerente o el Administrador;
b) Cuando un acreedor compruebe que el comerciante o sociedad ha
dejado de pagar una o varias obligaciones vencidas, o que ha cesado en el
pago de obligaciones en favor de otras personas;
c) Cuando el deudor se oculte o ausente sin dejar al frente de su empresa
o negocio apoderado legalmente instruido y con fondos suficientes para
cumplir sus obligaciones;
d) Cuando injustificadamente cierre el local de su empresa o negocio;
e) Cuando haga cesin total de sus bienes en favor de uno o varios de sus
acreedores;
f) Cuando se compruebe que recurre a expedientes ruinosos, fraudulentos
o ficticios para atender o dejar de cumplir sus obligaciones; y
g) Cuando concurran otras circunstancias que demuestren que se halla en
estado de quiebra. (Asamblea Legislativa, Ley N 3294 denominada Cdigo
de Comercio)
En sntesis, las causales para declarar la quiebra se enlistan de la siguiente manera:
a.
b.
c.
d.
e.
f.
g.
ii.

Solicitud del propio comerciante

Atraso en los pagos
El deudor se oculte o ausente injustificadamente
Cierre del negocio sin causa razonable
Traspaso de los bienes del comerciante a un tercero
Contabilidad fraudulenta
Otras circunstancias

Tipos de quiebra

La quiebra en s misma implica la muerte de la empresa, y ella puede clasificarse en

tres tipos distintos, a saber:
1. Quiebra fortuita: Se refiere a aquellos casos en que la quiebra ocurri por causas
fuera del control del empresario, tales como condiciones adversas del mercado, en
las cuales ninguna precaucin o estrategia que pudiera implementar el comerciante
la hubieran evitado, pues generalmente se debe a causas externas como crisis
econmica, aumento en los precios del petrleo, baja en las divisas y dems que no
controla el comerciante por s slo.

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2. Quiebra culpable: En la quiebra culpable, el comerciante es el responsable, ya que

esta se debe a las malas decisiones que ha tomado durante la administracin del
negocio, y aunque no tuviera la intencin de quebrar la empresa, sus malas
gestiones administrativas y estratgicas de negocios han conducido quiebra este
resultado. En este tipo de quiebra, si bien no fue intencional o planeada por el
comerciante, l si es responsable, pues fue originada en su mala gestin, de tal
manera que las causas son internas, tales como un exceso en los gastos, extrema
confianza en el mercado, mala estrategia de marketing, poca inversin en innovacin
del producto, inadecuada valoracin de riesgos del negocio, y dems aspectos
negativos que pudieren afectar al negocio y que no fueron atendidos correctamente
y provocaron la quiebra del negocio.
3. Quiebra fraudulenta: Este tipo de quiebra no slo afecta el mbito comercial y la
responsabilidad civil del comerciante frente a sus acreedores, sino que tambin
abarca el mbito de responsabilidad penal, ya que el quebrado est consciente y
planeaba la quiebra; esta quiebra se da con la intencin del quebrado y est
vinculada a delitos penales como estafa y fraude, entre otros, tendientes al engao de
los inversionistas y terceros interesados en el negocio.
Este tipo de quiebra se da cuando se crea una empresa de manera ficticia con la
intencin de engaar a los inversionistas y, posteriormente, extraer su dinero de manera
ilcita.
Cuando una empresa entra en estado de quiebra, por cualquiera de los tipos que
existen, inicia en la fase de muerte, pues la quiebra conlleva a la extincin del negocio y
por ende a la finalizacin del ciclo de vida de la sociedad mercantil.
3.

Etapas del ciclo de vida de una persona jurdica

Luego del anlisis realizado se puede apreciar que las empresas mercantiles, como
personas jurdicas, poseen un ciclo de vida comparable con el ciclo de vida de una
persona fsica, que se divide en tres grandes etapas, que grficamente se pueden
representar de la siguiente manera (vase la tabla 3):

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Tabla 3. Ciclo de vida de la sociedad mercantil

Etapa

Figura jurdica

Nacimiento Constitucin de la

Descripcin
Surge la sociedad por la decisin de

sociedad como:

dos o ms socios de iniciar un

a. Sociedad en nombre

negocio y para ello constituir una

colectivo

sociedad. Lo que conlleva a que se

b. Sociedad en

cree bajo un tipo legal especfico, con

comandita

un nombre o razn social y un

c. Sociedad de

nmero de cdula jurdica exclusivo

responsabilidad limitada

para reconocerla como persona

d. Sociedad annima

jurdica.

Crecimiento Fusin

Es la etapa ms compleja en la vida

y desarrollo Transformacin

de una sociedad mercantil, donde

Ciclo de vida
de la sociedad
mercantil

Escisin

pueden sufrir mltiples cambios al

Otras figuras: contratos

ser afectada por las distintas figuras

mercantiles, alianzas

jurdicas propias de esta etapa.

estratgicas, etc.

Igualmente, es comn recurrir a otras

figuras jurdicas con el objetivo de
mantenerse y continuar creciendo en
la vida de los negocios.

Muerte

Disolucin y Liquidacin Como todo ser vivo, las personas

Quiebra

jurdicas llegan a morir, cuando

incurren en alguna de las causales
para la disolucin y liquidacin de la
empresa; o bien, por incurrir en
estado de quiebra, figuras que
implican la extincin de la persona
jurdica.
Fuente: Creacin propia

Finalmente, se debe sealar que al igual que como ocurre con las personas fsicas, el
tiempo de duracin de cada etapa en una sociedad mercantil va a depender de mltiples
variables; puede que una empresa tenga un corto periodo de vida y que otras, por el
contrario, sigan operando durante muchos aos; no obstante, puede decirse que todas
pasan por las tres etapas.

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Conclusiones
Del estudio realizado se pueden derivar las siguientes conclusiones:
1. El ordenamiento jurdico costarricense le reconoce a las sociedades mercantiles una
personalidad jurdica, es decir, la capacidad para adquirir derechos y contraer
obligaciones de forma independiente y separada de sus socios, con lo cual le otorga
vida propia a las sociedades mercantiles, creando una ficcin jurdica en donde la
empresa puede considerarse un ser vivo similar a una persona fsica.
2. La persona jurdica, al igual que la persona fsica, posee un ciclo de vida que incluye
su nacimiento; crecimiento y desarrollo; y, finalmente, su muerte, durante los
cuales suceden distintos fenmenos jurdicos.
3. El nacimiento se da por medio del acuerdo de los socios que le dan vida, plasmado a
travs de un acto de constitucin mediante una escritura pblica. Durante esta etapa
se define la figura societaria bajo la cual va a operar, se le otorga un nombre o razn
social y un nmero de cdula jurdica, as como otros aspectos relevantes para sus
operaciones futuras, como plazo y capital para empezar a trabajar, entre otros.
4. Durante la etapa de crecimiento y desarrollo es donde se da la mayor cantidad de
figuras jurdicas, por ser generalmente la etapa ms larga. Al igual que sucede con
el ciclo de vida de las personas fsicas, en esta etapa se aplica la figura de la fusin,
la transformacin, la escisin, as como diversos contratos mercantiles, como leasing,
factoring, alianzas estratgicas y dems figuras que le permitan mantenerse y crecer
en el mercado.
5. Como todo ser vivo, las personas jurdicas llegan a morir, sucediendo en esta etapa
las figuras jurdicas de disolucin y liquidacin y el estado de quiebra, las cuales
conllevan a la extincin de la empresa.
6. Por ltimo, se debe sealar que el tiempo que abarque cada una de estas etapas en
la vida de una persona jurdica es muy variado y depende de mltiples factores;
pueden haber sociedades mercantiles cuya vida fue muy corta y otras que han sido
tan exitosas que sobrepasan el tiempo de vida de sus fundadores y continan en
manos de sus herederos; no obstante, todas pasan por estas tres etapas.

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El tener claro estas etapas del ciclo de vida de las personas jurdicas le permite a los
socios prever cundo su empresa mercantil se encuentra en cada una de ellas, y tomar
las decisiones que considere necesarias para afrontar de mejor manera estas etapas y
sacarle el mximo provecho a cada una, en resguardo de sus intereses personales y
empresariales.
Referencias
Asamblea Legislativa (Ley N 3294 denominada Cdigo de Comercio). Cdigo de
Comercio (Ley N 329). San Jos, Costa Rica.
Corrales, C. (1998). Nociones de Derecho Mercantil. (Cuarta reimpresin) San Jos, Costa
Rica: Editorial Universidad Estatal a Distancia.

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