Hace poco visit un plat.

Era el primer da de produccin, y llegu cuando apenas amaneca,

y cerca de 150 personas estaban ya ocupadas preparando la filmacin de ese da en u
n complejo de oficinas abandonado. El personal estaba colocando cables elctricos
e iluminacin. El cinematgrafo, parado en una esquina con su equipo, discuta cmo los
rayos solares filtraban atravs de las persianas.
Carpinteros le daban los toques finales a un ascensor de utilera de aspecto muy r
ealista - presion el botn y esper, hasta que me di cuenta de que era falso.
Yo estaba all como "asesor tcnico": la pelcula inclua eventos financieros sobre los
cuales he reportado, y los cineastas queran hacerme algunas preguntas para montar
las escenas. Sin embargo, me pas gran parte del da haciendo preguntas tambin, trat
ando de comprender algo que me desconcertaba conforme pasaba el da: Por qu el proce
so avanzaba sin problemas? El personal nunca haba trabajado junto antes, y las es
cenas que estaban filmando aquel da requeran que ocurrieran en armona distintas tar
eas muy complejas: iluminacin, maquillaje, estilistas, atuendos, escenarios, util
era, actuacin. Y aun as todo avanzaba rpido; todos trabajaban juntos sin problema, s
in contratiempo. El escengrafo me comentaba sobre el tono blanquecino que escogo p
ara las paredes, sobre cmo aportaba al sentimiento de la escena.
El vestuarista no se decida sobre exactamente qu sandalias deba usar el actor. Ello
s me decan todo esto a m, pero entre ellos estaba sobreentendido. Simplemente ponan
manos a la obra, y de alguna manera todo encajaba.
ste enfoque de negocios es aveces llamado el "modelo Hollywood". Se identifica un
proyecto; se ensambla un equipo; trabajan juntos exactamente el tiempo necesar
io para completar la tarea; al finalizar, el equipo se disuelve. Esta estructura
de negocios enfocada a proyectos de corto plazo es una alternativa al modelo co
rporativo, en el que primero se invierte capital para construir un negocio, el c
ual contrata trabajadores para empleos a largo plazo, sin un plazo fijo, que pue
den durar aos, o toda una vida. Esta es tambin distinta de la "Uber-style 'gig eco
nomy'", diseada para abordar trabajos de corta duracin, realizables por una person
a, por lo general en menos de un da.
Con el modelo Hollywood, los grupos de trabajo pueden llevar a cabo proyectos la
rgos y complejos, requiriendo una variedad de personas con habilidades integrale
s. ste modelo se usa hoy da para construir puentes, disear aplicaciones o montar re
staurantes. Muchas compaas cosmticas arman equipos temporales de esteticistas y exp
ertos tcnicos para desarrollar productos nuevos, y luego delegan la produccin del
mismo en una fbrica, la cual s posee trabajadores fijos. (Los grandes estudios cin
ematogrficos, trabajan de esta misma forma: Mientras que la produccin de la pelcula
la realizan contratados, del mercadeo y distribucin por lo general se encargan p
rofesionales con un puesto fijo.)
Nuestra economa est encaminada hacia el modelo Hollywood. Muchos ms veremos nuestra
vida laboral estructurada en torno a equipos de trabajo con proyectos de corta
duracin, en lugar de trabajos fijos y duracin indefinida. Son muchas las razonas p
or la que ste cambio est ocurriendo ahora, pero quizs la mejor manera de entenderlo
es que hemos llegado al final de una racha que dur cien aos, un momento inusual e
n la historia de la economa dominado por grandes empresas que ofrecen productos i
dnticos en esencia. La competencia entre empresas estuvo enfocada mayormente haci
a los costos, tratndose de lograr una produccin barata y eficiente; este proceso r
equera cuantiosas inversiones en capital fscio -maquinaria y fbricas- por parte de
las empresas, adems de contratacin de personal para laborar y operar en dichas fbri
cas.
Los sectores no industriales seguan un modelo similar: piense en todos los comple
jos de oficinas repletos de personal de oficina o contadores o abogados. ste sist
ema comenz a agotarse en los Estados Unidos en los aos 60, primero en el sector ma
nufacturero, tras el resurgir econmico de Alemania y Japn. Luego fue despededazado
por la competencia china a comienzos del nuevo milenio. Y luego vino el modelo
Hollywood, mucho ms verstil. Cada nuevo equipo se puede armar basado en las necesi
dades especficas del momento y con un limitado compromiso econmico.

Obviamente esto representa buenas noticias para la administracin y para los prop
ietarios del capital. Pero, tal como vi en el plat, el sistema beneficia tambin a
muchos trabajadores, en especial a aquellos cuyas habilidades estn en alta demand
a. Basta con preguntar a productores de Hollywood, y confirmarn que hay slo un nme
ro limitado de artesanos calificados y confiables para cualquier tarea dada. Los
proyectos tienden a armarse de manera rpida, con plazos estrictos, por lo que sto
s importantes trabajadores estn en una posicin beneficiosa a la hora de negociar (
salarios). Por ejemplo, los salarios de maquilladores y estilistas en los rodaje
s son mucho ms altos que los de sus colegas en prestigiosos salones de belleza.
De manera similar, los constructores de escenarios de filmacin ganan ms que carpin
teros y electricistas que trabajan en sitios de construccin tradicionales. Ayuda
que, apesar de la naturaleza fugaz del trabajo, Hollywood est fuertemente sindica
lizado, lo que mantiene altos los salarios. De acuerdo con la tarjeta de tarifas
de la "International Alliance of Theatrical Stage Employees Local 728", la cua
l representa al gremio de los equipos de iluminacin en Los Angeles, incluso los e
lectricistas novatos en rodajes de gran escala ganan ms de $35 por hora - lo cul s
upera en ms de un 40 por ciento el salario nacional promedio de electricistas - e
n jornadas de 12 horas.
El sistema Hollywood ofrece otra ventaja a los trabajadores: los resultados de t
aquilla de cada fin de semana proveen nueva informacin sobre qu oficios estn en dem
anda en su campo laboral. Convers con una maquilladora sobre la repentina explosin
de zombies en la televisin y en pelculas. Esta tendencia, explicaba, ha resultado
muy lucrativa para un puado de especialistas en ste tipo de maquillaje, por lo qu
e otros han empezado a estudiar esta tcnica. Por otra parte, la inestabilidad pue
de resultar abrumadora;
cada ao hay trabajadores cuyos oficios pierden demanda en ste mercado. Pero en con
junto, ste resulta menos brusco que su contraparte, en el que los trabajadores di
sponen de menos oportunidades para evaluar su valor en el mercado laboral: cuand
o empiezan a trabajar, cuando cambian de trabajo, cuando solicitan un aumento o
- en el peor de los casos - cuando los despiden, a menudo en masa.
La automatizacin ha sido central para Hollywood desde hace tiempo, pero su impact
o ha sido menos disruptivo debido al modelo en base a proyectos. Algunos proyect
os, como las producciones cargadas de efectos computarizados de James Cameron, c
omienzan con una gran inversin en nuevas tecnologas, lo que normalmente asociamos
con el sector industrial. Pero la mayora de las pelculas utilizan stas tecnologas de
forma gradual, mientras artesanos en cada subcampo deciden adoptar stas innovaci
ones.
Hace poco habl con un cinematgrafo que expres su preocupacin sobre la tecnologa ms rec
iente en Hollywood: cmaras operadas por robots. La pelcula "Gravity", por ejemplo,
us cmaras instaladas en brazos robticos inteligentes, lo que sent las bases para su
vertiginosa y realista representacin del espacio exterior. Pero ste robot, en vez
de eliminar la necesidad de emplear cinematgrafos, dej claro qu es, precisamente,
lo que los mismos son capaces de hacer. Si el oficio de un cinematgrafo se reduje
ra solamente a operar cmaras, difcilmente podra competir contra las cmaras operadas
por robots. Pero la vala de un cinematgrafo reside en poseer buen ojo, en comprend
er cmo una imagen conmueve o estremece al pblico. (sto s podra ser motivo de preocupa
cin para los tcnicos que se encargan de mover las cmaras durante tomas complejas).
En toda la economa, estamos saliendo de una era de robots y automatizacion - la e
ra de mquinas gigantescas, torpes, y costosas, que requieren gran experticia tcnic
a para poder operarlas - y entrando en la era de la sociedad humano-robot, en la
que los robots pueden entender gestos y comandos directos sin el uso de complic
ados lenguajes de programacin. El reto ya no ser cmo operar los robots, sino identi
ficar de manera exacta lo que se quiere hacer y luego utilizar el robot para log
rarlo.

Quizs no es coincidencia que el modelo Hollywood est en ascenso en tiempos en los

que contar historias, en general, es intrnseco al modelo de negocios Americano. D
ebido a la automatizacin, al igual que a la expansin del comercio con tantas nacio
nes de salarios bajos, es casi imposible lucrarse en los Estados Unidos compitie
ndo como el proveedor ms econmico de productos y servicios de uso comn. Las gananci
as tienen provenir de ese "algo" extra que slo tu compaa ofrece, algo por lo que lo
s clientes estn dispuestos a pagar ms. Recientemente visit una cementera en donde m
e recitaron al caletre como sta operacin de cantera y horno tomaba parte en la rev
olucin verde. La creacin y comunicacin de plusvala se origina en muchas de las misma
s destrezas involucradas en hacer una pelcula: asegurarse de que todos los elemen
tos de un producto acten en armona, de que comuniquen los mismos valores.
El modelo Hollywood no representa buenas noticias para todos. ste claramente reco
mpensa la educacin y fluidez cultural, tan desigualmente distribuidas en la pobla
cin. Pero ste a su vez sugiere que los ganadores en la nueva economa sern muchos ms q
ue una pequea cpula privilegiada. Sern decenas de millones de Americanos, muchos de
los cules no tendrn ttulos avanzados en ingeniera, pero poseern curiosidad, creativi
dad, y ms herramientas que los ayudarn a conectar con su audiencia, quienquiera qu
e stos sean.