COMUNICAR 10, 1998

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10, 1998; pp. 27-31

La escuela distal
Javier Echeverra
Madrid
Las tecnologas telemticas estn haciendo surgir un nuevo entorno para las interrelaciones humanas, que comienza a estar presente en la escuela. El entorno telemtico
es representacional, distal, asincrnico y reticular, y genera nuevas puertas y ventanas
en la escuela, que conectan el aula con Telpolis, la ciudad global. Adems de alfabetizar
para el entorno proximal clsico, la escuela distal ha de alfanumerizar a nios y nias,
adaptndolos al nuevo espacio de interrelacin a distancia. En este artculo se resumen
algunas de las consecuencias educativas que este cambio suscita.

1. El aula sin muros

En un artculo muy breve que alcanz
gran notoriedad, McLuhan habl del aula sin
muros. All poda leerse lo siguiente:
Hoy en nuestras ciudades, la mayor parte
de la enseanza tiene lugar fuera de la escuela.
La cantidad de informacin comunicada por la
prensa, las revistas, las pelculas, la televisin
y la radio, exceden en gran medida a la cantidad de informacin comunicada por la instruccin y los textos en la escuela. Este desafo
ha destruido el monopolio del libro como ayuda a la enseanza y ha derribado los propios
muros de las aulas de modo tan repentino que
estamos confundidos, desconcertados.
Podra parecer que, tras el reciente impacto de las tecnologas telemticas sobre la socie-

dad y sobre la educacin, dichas afirmaciones

vuelven a tener actualidad. Sin embargo, pensar en los medios de comunicacin como instrumentos que hubieran derribado los muros
de las aulas, convirtindolas en transparentes
y al aire libre, es un error. Por el contrario, los
mass media han configurado otro tipo de muros, que ya no son de madera, de ladrillo ni de
cemento, sino de cristal lquido, de lneas y de
bits. Han cambiado los materiales, pero las
paredes siguen existiendo. Por eso es importante comprender cul es el espacio generado
por las tecnologas de las telecomunicaciones,
con el fin de pensar cmo puede ser la escuela
en dicho espacio.
Aqu partiremos de otra metfora, afirmando que la televisin y la pantalla del or-

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denador son nuevas puertas y ventanas que se

superponen a las ventanas y puertas de las
casas y de las escuelas clsicas, generando un
nuevo espacio que posibilita una enseanza a
distancia, al que denominaremos escuela
distal. Esta transformacin no slo se produce en el mbito educativo: afecta a las ms
diversas actividades humanas. Por eso conviene exponer, en primer lugar, el cambio de
entorno suscitado por las nuevas tecnologas
de las telecomunicaciones, antes de pasar a
analizar, aunque sea muy brevemente, las
transformaciones generadas
en el mbito escolar.

frontera y exterior, sino que depende de escenarios reticulares cuyos nodos de interaccin pueden estar diseminados por todo el
planeta. Considerado globalmente, el entorno
fsico-social clsico posibilit la construccin
de ciudades y edificios en donde pudieran
desarrollarse mltiples formas de interaccin,
pero siempre limitadas por las cuatro propiedades mencionadas. El nuevo entorno tecnolgico, en cambio, est posibilitando la construccin de Telpolis, la ciudad global a
distancia, en cuyas teleplazas, telecalles y
telecasas tienen cabida nuevas formas de interrelacin,
basadas en las otras cuatro
Los mass media han
2. El entorno telemtico
propiedades alternativas 1 .
configurado
otro
Las tecnologas de las teFrente a las aulas locales, sitipo de muros, que
lecomunicaciones, y en partituadas en un edificio con
cular la telemtica, estn pomuros, puertas, ventanas y suya no son de madesibilitando la aparicin de un
cesivas compartimentaciones
ra, de ladrillo ni de
nuevo entorno para la intercon esa misma topologa (descemento, sino de
relacin entre los seres humapachos, aulas, laboratorios, bicristal lquido, de
nos. Frente al entorno natural
bliotecas, patios, etc.), la enlneas y de bits. Han
y urbano clsico, en el que las
seanza en Telpolis tiene
personas se ven, se escuchan
lugar a travs de espacios
cambiado los matee incluso se tocan a corta disreticulares que llegan a los
riales, pero las paretancia, el entorno tecnolgico
profesores y a los alumnos a
des siguen existienposibilita una visin, una autravs de las telepuertas y
do. Por eso es impordicin y una interlocucin a
televentanas que son la pantante comprender
grandes distancias, tanto estalla del ordenador y la del
paciales como temporales.
televisor, por mencionar nicul es el espacio
Hablando en trminos genecamente las aberturas princigenerado por las
rales, cabe decir que el entorpales que conectan los espatecnologas de las
no clsico es presencial, est
cios docentes con la ciudad
telecomunicaciones,
basado en la vecindad o
global. Las aulas clsicas no
con el fin de pensar
proximidad entre los actodesaparecen. Sus muros no se
res o interlocutores, y suele
caen. Lo que ocurre es que,
cmo puede ser la
requerir la coincidencia esadems de las puertas y venescuela en dicho
pacial y temporal para que la
tanas que conectan con lo
espacio.
interrelacin pueda producirprximo y con lo local, exisse. En cambio, el entorno tecten tambin las telepuertas y
nolgico al que me estoy refilas televentanas que permiten
riendo, cuyo actual exponente son las redes
contemplar la ciudad global, hecha de repretelemticas tipo Internet, no es presencial,
sentaciones audiovisuales, y a veces tambin
sino representacional, no es proximal, sino
actuar en ella.
distal, no es sincrnico, sino asincrnico,
Estas cuatro diferencias traen consigo mly no se basa en recintos espaciales con interior,
tiples novedades, pero la que se refiere a la

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distancia tiene, a mi modo de ver, una relevancia mayor. Por eso distingo los dos entornos
diciendo que el primero es proximal y el
segundo distal2. O en trminos ms usuales,
en los que la componente tecnolgica resulta
ms explcita: diremos que el segundo es un
entorno telemtico, mediatizado por la informtica y las telecomunicaciones, mientras
que el primero es el entorno natural y urbano
al que se han adaptado los
seres humanos a lo largo de
siglos.

pero interconectada por la tecnologa. Adaptarse al nuevo entorno telemtico, saberse

mover en l, pasa a ser tan importante como
saber calcular, hablar, leer, escribir e incluso
andar. Saber analizar una imagen multimedia
y saber componerla o modificarla es la nueva
forma de alfabetizacin, o mejor, de alfanumerizacin. Saber interrelacionarse a travs de
los artefactos telemticos se convierte en una
nueva forma de socializacin.
La principal insuficiencia del
nuevo entorno es tctil. Las
aulas telemticas permiten
Adaptarse al nuevo
3. Los nuevos instrumentos
algunas formas de interreentorno telemtico,
docentes
lacin, pero stas son exclusisaberse mover en l,
La escuela que hemos
vamente audiovisuales. El
pasa a ser tan impor- teletacto est en una fase muy
conocido, ha utilizado libros
tante como saber
de texto, pizarras, lminas,
primaria de investigacin, y
mapas, pupitres, cuadernos,
calcular, hablar, leer, por ello el contacto fsico no es
plumillas, lpiz y tiza. La teleposible a travs de las redes
escribir e incluso
escuela usa vdeos, pginas
telemticas. sta es la gran
andar (...) Saber
electrnicas, imgenes multiventaja de las aulas clsicas, y
interrelacionarse a
media, ordenadores, disqueen general del entorno urbano
travs de los artefac- y natural. Podemos ver anites, teclados y ratones. La segunda no sustituye a la primales y plantas a travs de la
tos telemticos se
mera, ni la hace desaparecer;
televisin, incluso con mayoconvierte en una
pero s que inaugura unas
res detalles y precisin de lo
nueva forma de
nuevas formas de interreque resulta factible en el ensocializacin.
lacin docente que merece la
torno fsico, pero no podemos
pena comentar. No es lo mistocarlos, examinarlos, sentir
mo aprender matemticas o
su materialidad. De la misma
geografa en un libro, en un mapa o en una
manera, los nios y las nias interconectados
pizarra que hacerlo en pantalla a travs de un
telemticamente pueden intercambiar dibusoftware matemtico o circulando por Internet.
jos, escritos e incluso jugar a videojuegos, pero
No es lo mismo ver la naturaleza a travs de la
estn privados de todas las actividades que
ventana del aula o subiendo a un monte en una
implican un contacto fsico, tan importantes
excursin escolar que contemplar un docuen esa fase educativa. ste es el motivo princimental a travs de la televisin. En el primer
pal por el que, hoy por hoy, la escuela proximal
caso, el instrumento docente est presente ante
es insustituible por la distal. La tele-escuela es
nosotros: se puede tocar. Y otro tanto ocurre
una implementacin de la escuela presencial,
con el maestro o profesor y los alumnos o
y lo seguir siendo durante bastante tiempo.
estudiantes. En el segundo caso, tanto los
nicamente si la digitalizacin y la transmiagentes docente/discentes como los instrusin a distancia de sensaciones tctiles llegara
mentos estn a distancia, lo cual genera una
a tener la calidad que ya tienen la digitalizacin,
forma de relacin educativa muy distinta. En
comprensin y teletransmisin de las imgelugar de un aula sin muros, conviene hablar de
nes visuales y auditivas podra pensarse en que
un aula distal, diseminada geogrficamente,
la escuela distal fuera una alternativa a la

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proximal. Y esta eventualidad parece bastante

lejana.

camente educativas. Ello implica varias transformaciones, por ejemplo:

1. Que determinados programas televisivos
4. El aula a distancia
diseados por pedagogos y expertos en las
Por eso conviene pensar en el aula como
diversas disciplinas formen parte del horario
un recinto que conecta, por
escolar, independientemente
una parte, con el entorno
de que sean vistos en la escueprximo, y por otra con el
la o en casa. Ello ya se hace en
La tele-escuela no ha
entorno telemtico. Dado que
cierta medida, pero de manelos pueblos y las ciudades clhecho ms que empera no programada ni reglada.
sicas van a seguir existiendo,
Sacar a los nios de las plazas
zar, y no cabe duda
y dado tambin que Tely calles de Telpolis y llede que los prximos
polis est en fase de consvarlos a la tele-escuela impliaos nos traern
truccin, por lo que a las naca crear en el espacio telegrandes novedades en mtico y televisivo una serie
ciones y estados se les ir superponiendo la ciudad gloeste nuevo mbito
de telelocales cuyos contenibal, una educacin adaptada
educativo. Los proble- dos y actividades multimedia
a lo que sern las necesidades
sean adecuados a la edad y al
mas son muchos
del siglo XXI debe desarronivel de conocimientos y ha(lingsticos, financie- bilidades de los chavales. Se
llar en los nios y nias aptiros, mentales, cultutudes para los dos tipos de
trata, en suma, de instituir
entorno, pero entendiendo
rales, etc.) y sera un
una tele-escuela obligatoria
siempre que el primero (preque incluya unos deberes para
error obviarlos. Pero
sencial, proximal, sincrnico
hacer en casa (ver la televila escuela distal ha
y concentrado en recintos) sisin, pero determinados proiniciado su andadura,
gue siendo el ms importante,
gramas; navegar por Internet,
superponindose a la
por muy fascinante que pueda
pero visitando determinadas
resultar el segundo. As como
escuela presencial y
direcciones; jugar con videounos juegos presenciales tiejuegos, pero ante todo con
abriendo nuevas
nen mayor valor educativo que
aqullos homologados por su
ventanas y puertas
otros, otro tanto cabe decir de
valor educativo, etc.), en luen las aulas.
los telejuegos (o videojuegos)
gar de dejar que los nios y
y de los programas televisivos.
nias pululen libremente por
Desde el punto de vista de
Telpolis, y en particular
Telpolis, las horas que dedica un nio a ver
por las plazas y calles donde abunda la violenla televisin, a los videojuegos o a navegar por
cia, la pornografa, la explotacin publicitaInternet pueden ser comparadas con el tiempo
ria, etc., como ahora sucede.
que empleaban o emplean los nios y nias
2. Estos nuevos materiales docentes,
que se educan en las calles y plazas de las
telemticos y multimedia, habran de ser elaciudades y pueblos, en lugar de acudir a la
borados por los mejores especialistas en cienescuela. Los diversos canales de televisin
cias y humanidades, pero contando con la
pueden ser considerados como las plazas de
colaboracin de los mejores escritores de TelTelpolis, mientras que Internet es su calle
polis, es decir: los expertos en diseo grfico,
mayor, a la cual confluyen otras muchas
en sintetizacin multimedia, en anlisis de
telecalles o redes telemticas. Implantar la
imgenes y sonidos, etc. As como la revolutele-escuela equivale a generar espacios urbacin francesa llam a sus mejores intelectuales
nos en Telpolis cuyas funciones sean bsiy cientficos para elaborar los nuevos materia-

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les educativos, as tambin Telpolis ha de

poner a trabajar conjuntamente a expertos en
cine, msica, publicidad, hipertexto, etc. con
especialistas en las diversas disciplinas cientficas, tcnicas y humansticas con el fin de
generar los materiales educativos adecuados
para el espacio telemtico, y no slo para el
aula presencial.
3. Aparte de alfabetizar a los chavales
para el entorno urbano, hay que alfanumerizarlos para el entorno telemtico. Ello implica, por ejemplo, que sepan analizar y construir
imgenes visuales y sonoras transmisibles por
va telemtica o televisiva, de modo que puedan leerlas, escribirlas y componerlas, y no
slo verlas y escucharlas, como ahora sucede
entre los analfanumricos, que somos la gran
mayora. Tambin se requiere graduar los
contenidos educativos multimedia, adecundolos a las edades y a las diferencias culturales
y sociales, en lugar de ofrecer ese maremgnum de oferta audiovisual que actualmente
existe en las plazas y calles de Telpolis.
Construir las tele-escuelas de Telpolis conlleva generar sitios (sites) especficos para
cada materia y para cada nivel educativo.
4. Por supuesto, es necesario formar a los
profesores que ejercern como teletutores o
como tele-enseantes, introduciendo nuevas
materias en las Escuelas de Magisterio y llevando a cabo cursos de reciclaje para los actuales
enseantes.
5. Dicho en trminos generales, se requiere toda una poltica tele-educativa, y no slo
una poltica educativa. La tarea es ingente,
pero la instauracin de la escuela obligatoria
presencial no lo fue menos.

pases (entre ellos Espaa) que, siguiendo el

lema pensemos globalmente, actuemos localmente, recurren al correo electrnico, las
listas de correo y las videoconferencias para
que los grupos de dichos centros educativos
trabajen cooperativamente sobre temas medioambientales, dando un papel ntido a los alumnos. La International Education and Resource
Network (EARN, http://www.pangea.org/
iearn) interconecta ms de 1.000 centros educativos y organizaciones juveniles para trabajar sobre diferentes proyectos, y a todos los
niveles educativos. Tambin hay redes locales, como la catalana PATI (http://www.vallesnet.org/pati/), que tienen gran inters, aunque sea a ttulo experimental. En esta red los
alumnos hacen textos y dibujos conjuntos en
soporte telemtico y navegan por la red (las
tele-excursiones, podra decirse) por sites especializados en cuestiones geogrficas.
Podran mencionarse otras muchas iniciativas3, incluidas las acciones de la Unin
Europea en torno a la enseanza a distancia, o
el ambicioso proyecto anunciado por Clinton
para ensear a los nios y nias americanos/as
a navegar por Internet ya en Secundaria. La
tele-escuela no ha hecho ms que empezar, y
no cabe duda de que los prximos aos nos
traern grandes novedades en este nuevo mbito educativo. Los problemas son muchos
(lingsticos, financieros, mentales, culturales, etc.) y sera un error obviarlos. Pero la
escuela distal ha iniciado su andadura, superponindose a la escuela presencial y abriendo
nuevas ventanas y puertas en las aulas.

Notas

5. Hacia la escuela distal

Tanto en los Estados Unidos de Amrica
como en la Unin Europea se han empezado a
dar los primeros pasos en esta direccin. The
Global Thinking Project (http://www.gsu.edu),
por ejemplo, agrupa centros educativos de 10

Ver ECHEVERRA, J. (1994): Telpolis. Barcelona, Destino y (1995): Cosmopolitas domsticos. Barcelona, Anagrama.
2
Tomo la distincin proximal/distal de la obra de BILBENY,
N. (1997): Revolucin en la tica. Barcelona, Anagrama.
3
Vase la revista Net Conexin (1997): 23; 60-65, para ms
informacin sobre Internet y la escuela.

Javier Echeverra es profesor del Instituto de Filosofa del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas de Madrid.

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 Dibujos: Julin Garca de la Rosa;

Idea: Enrique Martnez-Salanova '98 para C OMUNICAR

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