La teora clsica de la economa, la economa poltica y el materialismo

histrico: Adam Smith, Fundador de la Economa. David Ricardo, el papel

de valor y de la distribucin. Otros economistas clsicos, Say y Mill.
Roberth Malthus, la preocupacin por los lmites de los recursos
naturales y el elemento demogrfico. Marx, el anlisis sobre el capital y el
factor poltico.

I.

INTRODUCCION
Al igual que nos encontramos con diversos trminos de designacin de los pases no desarrollados
pobres, subdesarrollados, en vas de desarrollo, dependientes, atrasados, del tercer mundo, emergentes,
del sur, menos avanzado, existe un profundo debate entre las diferentes escuelas econmicas que
reflexionan sobre el desarrollo, segn sea su opcin ideolgica y en funcin del momento histrico de su
elaboracin.
Ante una misma realidad de Subdesarrollo existen distintas teoras que difieren en la respuesta a estas
preguntas bsicas:
-

En qu consiste el desarrollo y cuales son las metas a conseguir?

Qu variables son las estratgicas para alcanzar los objetivos del desarrollo?
Qu obstculos de la realidad socioeconmica hay que afrontar y qu polticas son las ms
adecuadas para superarlos?

Las diferentes escuelas de la economa del desarrollo se sitan en dos posiciones extremas:
-

I.1.

Los pases en vas de desarrollo son los responsables de su situacin y pueden superarla ellos
mismos.
Los pases en vas de desarrollo tienen una imposibilidad objetiva de alcanzar el desarrollo.

ORGENES DE LAS TEORAS DEL DESARROLLO: LAS TEORAS CLSICAS

Las primeras preocupaciones de los economistas clsicos se dirigieron precisamente hacia el problema
del crecimiento econmico. El modelo elaborado por Adam Smith y desarrollado por Malthus tena un
substrato esencialmente agrarista. Mientras hubo tierras libres, la humanidad pudo crecer sin ningn
lmite. El exceso de poblacin, cuando se produca, tena una va de escape en la emigracin y en la
roturacin de nuevas tierras. Todos los individuos podan as obtener con su trabajo el producto suficiente
para su subsistencia y para el mantenimiento de su familia.
Pero cuando todas las tierras frtiles fueron ocupadas, el proceso de crecimiento empez a mostrar sus
limitaciones. Al continuar aumentando el nmero de los pobladores, los nuevos terrenos agrcolas
requeran un mayor esfuerzo y proporcionaban menor cantidad de producto. Las mejores tierras tenan

que alimentar a una poblacin creciente y la mayor cantidad de trabajo que se les aplicaba consegua
muy menguados resultados en la produccin. En otras palabras, cuando la tierra se convirti en un factor
limitativo, la ley de los rendimientos decrecientes empez a actuar y la productividad del trabajo a
disminuir.
Esta disminucin en la productividad del trabajo conduce a un punto de equilibrio en el que los individuos
slo pueden obtener lo necesario para su subsistencia. Si se intenta superar ese punto, si continan
reproducindose los seres humanos, el exceso de poblacin resultante ser eliminado por el hambre, las
enfermedades y las guerras. Este estado estacionario es la situacin a la que tienden todas las
sociedades, el punto final ineludible de todo proceso de crecimiento econmico.
El evidente crecimiento industrial que se produjo a partir de la segunda mitad del siglo XVIII requera una
explicacin diferente. El modelo elaborado por Ricardo y Marx incluy por tanto el capital como el
principal factor del crecimiento econmico. Pese a ello, presentaba muchas similaridades con el de sus
predecesores y conduca a conclusiones igualmente pesimistas. El nmero de trabajadores es el que
acta aqu como factor limitante.
La acumulacin del capital hace que aumente la cantidad de capital existente por trabajador. La escasez
creciente de trabajadores hace que aumente el salario real que perciben y que disminuya la productividad
del capital. La tasa de beneficios disminuye de forma continua hasta que se hace nula y se detiene la
acumulacin. Se llega as de nuevo a un estado estacionario.

I.2.

TEORAS ORTODOXAS DEL DESARROLLO: TEORA DE LA MODERNIZACIN

La teora de la modernizacin establece que las sociedades modernas son ms productivas, los nios
estn mejor educados, y los necesitados reciben ms beneficios. El anlisis de Smelser afirma que las
sociedades modernas tienen el aspecto particular de la diferenciacin estructural particular, es decir, una
definicin clara de las funciones y papeles polticos de las instituciones. Smelser argumenta que aunque
la diferenciacin estructural ha aumentado la capacidad funcional de las instituciones modernas, pero a la
vez tambin ha creado un problema de integracin, y de coordinacin de las actividades de diferentes
nuevas instituciones.
Los principales supuestos de la teora de la modernizacin se basa fundamentalmente en concebir a la
modernizacin como un proceso que se realiza a travs de fases. De conformidad con la teora del
desarrollo econmico de Rostow, para una sociedad en particular existen cinco etapas. Resumiendo,
estas cinco etapas son: (i) la sociedad tradicional; (ii) precondicin para el despegue; (iii) el proceso de
despegue; (iv) el camino hacia la madurez; y (v) una sociedad de alto consumo masivo.
De acuerdo con esta exposicin Rostow ha encontrado una posible solucin para promover la
modernizacin en los pases del Tercer Mundo. Si el problema que enfrentan los pases del Tercer Mundo
es la falta de inversiones productivas, entonces la solucin para estos pases est en que se les provea
de ayuda en forma de capital, tecnologa, y experiencia.
Las influencias de Rostow en especial en la dcada de los sesenta ilustra una de las aplicaciones que
desde un inicio tuvo la teora de la modernizacin en el rea de la formulacin e implementacin de
polticas econmicas y pblicas en general. El Plan Marshall y la Alianza para el Progreso en
Latinoamrica son ejemplos de programas influenciados por las teoras polticas de Rostow.
Como fundamentos esenciales, incluyendo aquellos en los que se basan los planteamientos de Rostow,
la teora de la modernizacin se caracteriza por establecer:

i.

La modernizacin es un proceso homogenizador, es este sentido slo podemos decir

que la modernizacin genera tendencia hacia la convergencia entre sociedades,

ii. La modernizacin es un proceso europeizador y/o americanizador; en la literatura

modernizadora, hay una actitud complaciente hacia Europa Occidental y hacia los
Estados Unidos. Se tiene una concepcin de que stos pases poseen una
prosperidad econmica y estabilidad poltica imitable
iii. Adems, la modernizacin es un proceso que se evidencia como irreversible. En otras
palabras, una vez que los pases del tercer mundo entren en contacto con el
Occidente no sern capaces de resistirse al impetuoso proceso de modernizacin.
iv. La modernizacin es un proceso progresivo que a largo plazo es no slo inevitable
sino deseable, dentro de la perspectiva de la teora de la modernizacin. Coleman
afirma que los sistemas polticos modernizados tienen una mayor capacidad que los
sistemas polticos tradicionales para tratar con funciones de identidad nacional,
legitimidad, penetracin, participacin y distribucin.
v. Por ltimo, la modernizacin es un proceso largo. Es un cambio basado ms en la
evolucin que en un salto revolucionario. Tardar generaciones e incluso siglos para
que culmine, y su impacto profundo slo se sentir a travs del tiempo. Todos stos
supuestos se derivan de la teora evolucionaria fundamentalmente desarrollada en
Europa y Estados Unidos.

I.3.

TEORAS HETERODOXAS DEL DESARROLLO: TEORA DE LA DEPENDENCIA

Se llama "teora de la dependencia" a un conjunto de teoras y modelos que tratan de explicar las
dificultades que encuentran algunos pases para el despegue y el desarrollo econmico. Surgieron en los
aos sesenta impulsadas por el economista argentino Ral Prebish y la CEPAL. Inicialmente se dirigieron
al entorno latinoamericano aunque posteriormente fueron generalizadas por economistas neomarxistas
entre los que destac Samir Amin, asocindolo al concepto de desarrollo desigual y combinado.
La dependencia econmica es una situacin en la que la produccin y riqueza de algunos pases est
condicionada por el desarrollo y condiciones coyunturales de otros pases a los cuales quedan
sometidas. El modelo "centro-periferia" describe la relacin entre la economa central, autosuficiente y
prspera, y las economas perifricas, aisladas entre s, dbiles y poco competitivas. Frente a la idea
clsica de que el comercio internacional beneficia a todos los participantes, estos modelos propugnan
que slo las economas centrales son las que se benefician.
Los mecanismos mediante los que el comercio internacional agrava la pobreza de los pases perifricos
son diversos:

La especializacin internacional asigna a las economas perifricas el papel de productoresexportadores de materias primas y productos agrcolas y consumidores-importadores de
productos industriales y tecnolgicamente avanzados.

La monopolizacin de las economas centrales permite que los desarrollos tecnolgicos se

traduzcan en aumentos salariales y de precios mientras que en la periferia se traducen en
disminuciones de precios.

La expansin econmica tiene efectos diferentes sobre la demanda de productos industriales y

la de productos agrcolas ya que su elasticidad respecto a las rentas es diferente. Cuando los

pases de la periferia crecen econmicamente sus importaciones tienden a aumentar ms

rpidamente que sus importaciones.
Como consecuencia de estas ideas, los pases latinoamericanos aplicaron una estrategia de desarrollo
basada en el proteccionismo comercial y la substitucin de las importaciones.
A la vez, los bancos centrales latinoamericanos se esforzaron sobrevalorar sus propias monedas para
abaratar sus importaciones de tecnologa. La estrategia funcion satisfactoriamente durante la dcada de
los setenta en la que se produjo un crecimiento generalizado del precio de las materias primas en los
mercados internacionales que influy muy negativamente en las economas "centrales".
Pero finalmente, la contraccin de la demanda internacional y el aumento de los tipos de inters
desemboc en la dcada de los ochenta en la crisis de la deuda externa lo que exigi profundas
modificaciones en la estrategia de desarrollo.
El punto principal del modelo Prebisch es que para crear condiciones de desarrollo dentro de un pas es
necesario:

a. Controlar la tasa de cambio monetario, poniendo mayor nfasis en polticas fiscales

que en polticas monetarias;

b. Promover un papel gubernamental ms eficiente en trminos de desarrollo nacional;

c. Crear una plataforma de inversiones, dando prioridad al capital nacional
d. Permitir la entrada de capitales externos siguiendo prioridades ya establecidas en
planes de desarrollo nacionales;

e. Promover una demanda interna ms efectiva en trmino de mercados internos como

base para consolidar el esfuerzo de industrializacin en
f. Latinoamrica en particular y en naciones en desarrollo en general;
g. Generar una mayor demanda interna incrementando los sueldos y salarios de los
trabajadores;
h. Desarrollar un sistema seguro social ms eficiente por parte del gobierno,
especialmente para sectores pobres a fin de generar condiciones para que estos
sectores puedan llegar a ser ms competitivos; y
i. Desarrollar estrategias nacionales que sean coherentes con el modelo substitucin de
importaciones, protegiendo la produccin nacional al imponer cuotas y tarifas a los
mercados externos.

I.4.

EL DESARROLLO SOSTENIBLE

En el ao 1987, una "Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo" public un documento
titulado "Nuestro futuro comn" que se conoce como el "Informe Brundtland" en el cual se proclamaba la
necesidad de trabajar en la direccin de un "desarrollo sostenible".
Desde entonces, esta expresin ha pasado a formar parte de los tpicos compartidos en los ambientes
relacionados con la cooperacin internacional.
De hecho, la propuesta del "desarrollo sostenible", como su mismo nombre sugiere, es un intento de
afrontar de manera integrada un doble desafo de nuestra humanidad: por un lado, la situacin de
pobreza en que vive una gran mayora de la poblacin de nuestro planeta; por otro, los retos planteados
por los problemas medioambientales de que hemos hablado anteriormente.

En cualquier caso, se plantea la necesidad de hallar nuevos modelos de produccin y de consumo que s
sean viables para todos, ahora y en el futuro. Esta sera, en principio, la propuesta del Informe
Brundtland, que define el desarrollo sostenible como "el desarrollo que satisface las necesidades de la
generacin presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus
necesidades". De este modo se pone en juego lo que se ha venido a llamar "solidaridad
intergeneracional".
Las instituciones internacionales han aceptado esta propuesta, al menos en su discurso oficial. As pues,
en los documentos aprobados en las ltimas Conferencias Mundiales convocadas por las Naciones
Unidas, se ha pedido reiteradamente un progreso en el sentido de un desarrollo sostenible
Los objetivos del desarrollo sustentable son los siguientes:

1. Satisfacer las necesidades humanas bsicas. Esto se enfoca directamente hacia lo

alimentario, para evitar el hambre y la desnutricin. De esta forma se garantizar la "durabilidad
de la especie humana", que de no ser as se estar poniendo como un lmite no deseado al
desarrollo.

2. Lograr un crecimiento econmico constante. Lo cual se considera una condicin necesaria,

pero no suficiente. En esto se persigue que la economa brinde una cantidad de bienes y
servicios para atender a una creciente poblacin. Lo deseable siempre es que el crecimiento
econmico sea igual o superior al demogrfico, con lo cual se puede mejorar su capacidad
productiva, el potencial de recursos humanos y tecnolgicos.

3. Mejorar la calidad del crecimiento econmico. En especial a las posibilidades de tener un

acceso equitativo a los recursos naturales y al beneficio del crecimiento, en trminos de mejor
distribucin de la renta, beneficios sociales, proteccin del ambiente o su incremento.

4. Atender a los aspectos demogrficos. En especial reducir las altas tasas de crecimiento
poblacional hacia uno mesurado que permita aumentar la disponibilidad de recursos,
aprovechamiento para todos y evitar la concentracin poblacional.

5. Seleccionar opciones tecnolgicas adecuadas. Esto se debe a los problemas que crea la
transferencia tecnolgica, bsica para el desarrollo sustentable de los pases en desarrollo, pero
que tiene fuerte impacto sobre el ambiente. Esto deber estimular la investigacin y la
capacidad tcnica para lograr tecnologas sustitutivas, mejorar los procesos tradicionales y
culturales y adaptar las importadas.

6. Aprovechar, conservar y restaurar los recursos naturales. Se debe evitar la degradacin de los
recursos, proteger la capacidad lmite de la naturaleza, favorecer la restauracin y evitar los efectos
adversos sobre la calidad del aire, agua y tierra, con el fin de perpetuar la oferta ambiental de los
ecosistemas.