EL VIRUS DEL SIDA

Qu es el SIDA?
El SIDA es una etapa avanzada de la infeccin por el
Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Se trata de
un retrovirus que ataca las defensas del organismo y
altera la capacidad para defenderse de las
enfermedades ocasionadas por otros virus, bacterias,
parsitos y hongos. El sistema inmunolgico agrupa
diversos tipos de clulas, entre otras los glbulos
blancos encargados de luchar contra los agresores
externos. El VIH concretamente mata a un tipo de
clulas, los linfocitos CD4 que integran el sistema
inmunolgico. Qu significa la palabra SIDA?
La palabra SIDA se forma con las iniciales de la
expresin "Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida."
Sndrome: conjunto de signos y sntomas.
Inmuno: relativo al sistema de defensas.
Deficiencia: disminucin.
Adquirida: alude al carcter no congnito.
Es decir que se ha desarrollado el SIDA slo cuando se presenta un conjunto de signos y sntomas
que indican que las defensas estn disminuidas porque se contagi el virus. Es posible estar
infectado con el VIH, es decir, ser VIH positivo o portador del virus, y todava no haber desarrollado el
SIDA. Desde el momento en que el virus ingresa al cuerpo hasta que aparecen los sntomas puede
pasar mucho tiempo, entre 10 y 12 aos, perodo que puede extenderse si se comienza un
tratamiento temprano. Sin embargo, es necesario tener en cuenta que se trata de plazos promedio
globales que varan de pas en pas y se modifican sustancialmente con el propio desarrollo de la
epidemia en cada lugar y con la evolucin de los tratamientos.
Cmo acta el VIH?
El virus del SIDA ingresa al organismo a travs de la sangre, el semen y los fluidos vaginales y una
vez incorporado ataca el sistema inmunolgico. Este sistema est constituido por un conjunto de
componentes que incluyen clulas, anticuerpos y sustancias circulantes que enfrente a todo
elemento que sea reconocido como ajeno o extrao. Esto sucede, especialmente con los agentes
infecciosos como bacterias, hongos, virus y parsitos.
Frente a la presencia de agentes infecciosos el sistema inmunolgico moviliza para defenderse
clulas llamadas linfocitos. Los linfocitos, al ser invadidos por el virus VIH pierden su capacidad para
reconocer y enfrentar a los agentes extraos, los que aprovechan la oportunidad de esta cada de la
vigilancia inmunolgica para proliferar. Para multiplicarse, el virus pone en funcionamiento un
mecanismo especfico de los retrovirus por el cual copia su genoma (conjunto de informacin
gentica de un ser vivo) de ARN, en el ADN de la clula. La presencia del virus estimula la actividad
reproductiva de los linfocitos pero, dado que tienen copiado el genoma del VIH, en vez de
reproducirse, multiplican clulas virales.
A medida que el virus se reproduce, el organismo se hace cada vez ms vulnerable ante
enfermedades contra las cuales, en tiempos normales puede defenderse. A estas enfermedades se
las denomina enfermedades oportunistas. La cada de las defensas no es masiva y uniforme sino que
permite con mayor probabilidad la aparicin de ciertas enfermedades: infecciones (las ms

frecuentes son las pulmonares, y tambin otras producidas por diversos virus, bacterias, hongos y
parsitos), y distintos tipos de cncer (los ms comunes son lo que afectan la piel y los ganglios
linfticos).
Uno de los indicadores ms evidentes del avance de la infeccin y del desarrollo del SIDA, es la
aparicin de estas "enfermedades oportunistas". Por eso se las considera "marcadoras" o
"trazadoras". Marcan la presencia y evolucin de la infeccin. A ellas se suman los efectos directos
del virus en el organismo, que incluyen, entre otros, trastornos del sistema nervioso y del aparato
digestivo. Cuando el portador del VIH desarrolla este conjunto de afecciones se lo considera un
enfermo de SIDA.
Como se expuso anteriormente, puede suceder que el VIH, una vez ingresado al organismo
permanezca "en reposo" dentro de los linfocitos invadidos. En esta situacin, el paciente no tiene
sntomas, por eso se lo llama portador asintomtico. Sin bien no presenta sntomas el portador
asintomtico puede contagiar a otras personas sin saberlo.

An hoy toda una incgnita:De dnde proviene el VIH?

An hoy es una incgnita la pregunta por el origen del virus VIH, causa del SIDA. Diversas teoras se
han expuesto al respecto, pero an no contamos con una respuesta acabada.
Una de estas teoras plantea que el VIH proviene de la sangre de chimpancs cazados por seres
humanos y que se transmiti al hombre a principios de siglo. Esta teora, publicada en febrero de
1998 gan un amplio consenso entre numerosos cientficos.
Otra teora que se encuentra fuera del alcance de la capacidad cientfica, incluso en la actualidad, es
que el VIH fue desarrollado como parte de un programa de armas qumicas por algn gobierno.
Tambin se ha pensado que el VIH es slo un acompaante del SIDA, que es causado por las drogas
intravenosas y los contactos sexuales anales, ayudado por otras drogas reactivas. Esta teora fue
desvirtuada por las personas pertenecientes a los denominados "grupos de riesgo" que no contraen
el SIDA: se ha encontrado que poseen resistencia gentica al VIH.
Totalmente desvirtuada es la teora segn la cual el VIH es una forma mutada de la fiebre porcina
originada en Hait. Se ha comprobado que el VIH no se relaciona con la fiebre porcina.

Qu contagia?
Cada especie de virus busca
vivir y desarrollarse.

su medio natural donde

El virus del SIDA puede

hospedarse en la:

Sangre
En las secreciones del
hombre (semen)
En las secreciones de
mujer (vagina)
En la leche materna,
En la saliva,
En la orina y dems

Sin embargo, el contagio slo es por:

Sangre con sangre,

Sangre con semen,
Semen con fluido vaginal,

aparato genital del

aparato genital de la

lquidos corporales.

De madre a hijo durante el embarazo, el parto, o durante la lactancia.

Transmisin del VIH durante el contacto sexual

La va sexual es la ms habitual forma de contagio (75% de los casos).El HIV necesita entrar en el
cuerpo para que se produzca la infeccin. Los fluidos sexuales provienen del pene de un hombre o de
la vagina de una mujer, sea antes de, durante o despus del orgasmo. Las pautas del sexo ms
seguro son modos de reducir el riesgo de transmitir el VIH durante la actividad sexual.
Las prcticas seguras no ofrecen ningn riesgo de transmisin del VIH. La abstinencia (nunca tener
relaciones sexuales) es totalmente segura. El sexo con un solo compaero es seguro si ninguno de
los dos est infectado y si nunca tienen sexo con nadie ms.
PRCTICAS INSEGURAS El sexo inseguro tiene un riesgo alto de transmitir el VIH. El ms
riesgoso es cuando la sangre o los fluidos sexuales tocan las reas suaves, hmedas (las membranas
mucosas) dentro del recto, vagina, boca, nariz o punta del pene. Estos pueden daarse fcilmente lo
que facilita la entrada del VIH al cuerpo. El contacto sexual vaginal o rectal sin proteccin es muy
inseguro. Los fluidos sexuales entran en el cuerpo y dondequiera que el pene del hombre penetre
puede causar rasguos pequeos que aumentan el riesgo de infeccin por el VIH. El compaero
receptivo, probablemente tiene ms riesgo de ser infectado aunque el VIH podra entrar en el pene,
sobre todo si tiene cualquier herida abierta o si hay contacto durante mucho tiempo con la sangre o
los fluidos vaginales infectados por VIH.
PRCTICAS MS SEGURAS La mayora de las prcticas sexuales lleva algn riesgo de transmitir
el VIH. Para reducir el riesgo es necesario tomar ciertas precauciones.
PREVENCION En la relacin sexual el uso de preservativos es la forma ms efectiva de evitar el
contagio del virus y de otras enfermedades de transmisin sexual (ETS): sfilis, gonorrea, herpes, etc.
Sin embargo, el uso incorrecto de los preservativos conspira contra su efectividad. Usar
correctamente un preservativo es la mejor forma de prevencin mecnica de todo contagio.

Cmo no se transmite
El VIH no se transmite por besar, abrazar, compartir vasos, cubiertos, por compartir el mate,
intercambiar ropa, por usar el mismo bao, la cama o la pileta.
No lo transmiten los mosquitos.
Tampoco el sudor o las lgrimas ni tampoco las relaciones sexuales en las que se usa correctamente
el preservativo.

Cules son los sntomas del SIDA

A una persona se le diagnostica SIDA

una afeccin o un sntoma relacionado
se denomina infeccin oportunista o
el SIDA. Las infecciones se denominan
aprovechan la oportunidad que les ofrece
inmunolgico debilitado.

cuando ha desarrollado
con el SIDA. Lo anterior
cncer relacionado con
oportunistas porque
un sistema

Es posible que a alguien se le

incluso si no ha desarrollado una
SIDA se puede diagnosticar cuando el
sistema inmunolgico (clulas CD4) en la
VIH positivo se reduce a un cierto nivel.

diagnostique SIDA
infeccin oportunista. El
nmero de clulas del
sangre de una persona

Tratamiento
Actualmente existen medicamentos, llamados antirretrovirales, que inhiben enzimas esenciales, la
transcriptasa reversa, retrotranscriptasa o la proteasa, con lo que reducen la replicacin del VIH. De
esta manera se frena el progreso de la enfermedad y la aparicin de infecciones oportunistas, as que
aunque el sida no puede propiamente curarse, s puede convertirse con el uso continuado de esos
frmacos en una enfermedad crnica compatible con una vida larga y casi normal. La enzima del VIH,
la retrotranscriptasa, es una enzima que convierte el ARN a ADN, por lo que se ha convertido en una
de las principales dianas en los tratamientos antirretrovirales.