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AL PARECER NEUROCIENTFICOS YA SABEN CULES

SON LAS CLULAS CEREBRALES MS IMPORTANTES
Cuando vemos a una persona en el otro lado de la calle que se parece
a una vieja amiga, la entrada de informacin entra al cerebro a travs
de muchas neuronas sensoriales. Pero, cul de estas neuronas son
las fundamentales para decir hola? O quin decide en tu cerebro
si es o no tu amiga y si debes saludar?
Un grupo de investigacin dirigido por Matthias Bethge del Centro de
Neurociencias Integrales Werner Reichardt de la Universidad de
Tbingen desarroll una ecuacin que permite calcular en qu
grado una neurona sensorial nica est involucrado en el
proceso de decisin.
Para abordar esta cuestin, los investigadores de la red Bernstein, la
Universidad de Tbingen y el Instituto Max Planck para Ciberntica
Biolgica lograron la frmula matemtica que les ayuda a decodificar
el mensaje a la inversa para dar con las neuronas sensoriales que
participan en una decisin dada.
En teora si se tom una decisin, se requiri primero contar con
informacin para llegar a esa resolucin. As como una persona se
considera sospechosa de que tenga informacin privilegiada sobre un
delito, esas neuronas sensoriales se involucraron de alguna forma en
el fallo final.

El problema con este enfoque es que las neuronas - al igual que las
personas - estn en constante comunicacin con la otra. Una neurona
que en s misma no est implicada en la decisin puede simplemente
haber recibido esta informacin de una neurona vecina y "se uni a
la conversacin. En realidad, la celda vecina enva la seal
fundamental transmitida a las reas de decisin ms altas en el
cerebro.
La nueva frmula que se desarroll implica decodificar todo este
intercambio de mensajes entre ellos. Esta frmula se utilizar ahora
para determinar si slo unas pocas neuronas que llevan una gran
cantidad de informacin estn involucrados en el proceso de decisin
del cerebro, o si la informacin contenida en las neuronas slo se
combin. En particular, ser posible abordar la pregunta ms
fundamental: En qu decisiones el cerebro usa la informacin de una
manera ptima, y en cules no?

EL LUGAR DONDE NACE EL PLACER

Describen por primera vez el denominado "circuito de recompensa

cerebral"
El rea tegmental ventral (VTA) es el principal eslabn del denominado circuito de
recompensa cerebral. Esta rea contiene neuronas que se proyectan hacia numerosas
regiones del cerebro, desempeando un papel fundamental en la motivacin, el deseo, el
placer y la valoracin afectiva.
Las neuronas de la VTA tambin son la diana de accin de los frmacos antipsicticos y
antiparkinsonianos, al igual que de drogas psicoactivas como la cocana, el xtasis y el
LSD.
En un trabajo reciente, un equipo de investigadores de la Universidad Autnoma de
Madrid (UAM) present por primera vez una descripcin de la anatoma celular de estas
neuronas.
Contrariamente a lo que esperbamos, encontramos varios tipos de neuronas
dopaminrgicas en la VTA, cada uno formando circuitos con distintas regiones
cerebrales, seala Luca Prensa, del departamento de Anatoma, Histologa y
Neurociencia de la Facultad de Medicina de la UAM.
Nuestro hallazgo sugiere que los efectos de los distintos frmacos y drogas podra
afectar a cada tipo neuronal de modo diferente, agrega la investigadora.
El sueo de Ramn y Cajal hecho realidad
Los cuerpos de las neuronas de la VTA se sitan en el tronco enceflico. Los axones de
estas neuronas prolongaciones especializadas en conducir el impulso nervioso desde el

cuerpo celular (soma) hacia otra clula liberan dopamina, inervando con este
neurotransmisor la corteza cerebral y otras regiones cerebrales.
En el trabajo, los investigadores emplearon una tcnica novedosa de transfeccin in
vivo de neuronas individuales que les permiti visualizar y cuantificar el axn completo
de una sola clula, sin importar la extensin y complejidad del axn.

Los circuitos del cerebro estn formados en gran parte por neuronas cuyo axn se
extiende y ramifica sobre distancias enormes, de decenas de centmetros en el caso del
cerebro humano. Hasta ahora haba sido imposible analizar esos circuitos con resolucin
celular. Es el sueo de Santiago Ramn y Cajal hecho realidad, subraya Francisco
Clasc, del mismo departamento.
El trabajo, publicado en la revista Frontiers in Neuroanatomy, fue liderado por el
laboratorio de los profesores Prensa y Clasc. Este laboratorio est aplicando dicha
tcnica al estudio de varios sistemas clave del cerebro como parte del proyecto
multinacional Human Brain Project-EU Flagship, financiado por la Unin Europea a
travs del programa Horizonte 2020.
En el trabajo tambin participaron Ana Aransay y Mara Garca-Amado, doctorandas del
programa de Neurociencia de la UAM, y Claudia Rodrguez-Lpez, estudiante de
Medicina de la misma universidad.