Bismuto

El bismuto es un elemento qumico de la tabla peridica cuyo

smbolo es Bi y su nmero atmico es 83, escaso de color rosceo
Este metal es pesado, quebradizo y blanco cristalino, se parece
qumicamente a los elementos que le preceden en el grupo,
antimonio y arsnico (aunque estos se suelen considerar como
semimetales). Es el metal con mayor diamagnetismo (dificultad para
magnetizarse) y, despus del mercurio, es el elemento con menor
conductividad trmica.
Se emplea en algunas aleaciones y algunos de sus compuestos se
emplean como cosmticos y en aplicaciones farmacuticas.
.Ya era conocido en la antigedad, pero hasta mediados del siglo
XVIII se confunda con el plomo, estao y cinc. Ocupa el lugar 73 en
abundancia entre los elementos de la corteza terrestre y es tan
escaso como la plata. La mayor parte del bismuto industrial se
obtiene como subproducto de la afinacin del plomo.

Bismuto
Caractersticas del bismuto
Cuando es slido flota sobre su estado liquido por tener menor
densidad en el estado slido. Esta caracterstica es compartida con
el: agua, galio, cido actico, antimonio
Es un metal tpico desde el punto de vista qumico. En compuestos,
tiene valencias de +3 o +5, siendo ms estables los compuestos de
bismuto trivalente. Existen varios nitratos, especialmente el nitrato
de bismuto, Bi(NO3)3, o trinitrato de bismuto, y su pentahidrato,
Bi(NO3)35H2O, que se descompone en nitrato de bismuto. ste

tambin se conoce como oxinitrato de bismuto, nitrato de bismutilo,

blanco perla y blanco de Espaa, y se emplea en medicina y en
cosmtica.
El bismuto se expande al solidificarse; esta extraa propiedad lo
convierte en un metal idneo para fundiciones. Algunas de sus
aleaciones tienen puntos de fusin inusualmente bajos. Es un mal
conductor del calor y la electricidad, y puede incrementarse su
resistencia elctrica en un campo magntico, propiedad que lo hace
til en instrumentos para medir la fuerza de estos campos. Es
opaco a los rayos X y puede emplearse en fluoroscopia.
Entre los elementos no radiactivos, el bismuto tiene el nmero
atmico y la masa atmica (208,98) ms altos. Tiene un punto de
fusin de 271 C, un punto de ebullicin de 1.560 C y una densidad
relativa de 9,8.
Es el elemento ms metlico en su grupo, tanto en propiedades
fsicas como qumicas. El nico istopo estable es el de masa 209.
Se estima que la corteza terrestre contiene cerca de 0.00002% de
bismuto. Existe en la naturaleza como metal libre y en minerales.
Los principales depsitos estn en Sudamrica, pero en Estados
Unidos se obtiene principalmente como subproducto del refinado de
los minerales de cobre y plomo.
El principal uso del bismuto est en la manufactura de aleaciones
de bajo punto de fusin, que se emplean en partes fundibles de
rociadoras automticas, soldaduras especiales, sellos de seguridad
para cilindros de gas comprimido y en apagadores automticos de
calentadores de agua elctricos y de gas. Algunas aleaciones de
bismuto que se expanden al congelarse se utilizan en fundicin y
tipos metlicos. Otra aplicacin importante es la manufactura de
compuestos farmacuticos.
Es uno de los pocos metales que se expanden al solidificarse. Su
conductividad trmica es menor que la de cualquier otro metal, con
excepcin del mercurio. El bismuto es inerte al aire seco a
temperatura ambiente, pero se oxida ligeramente cuando est
hmedo. Forma rpidamente una pelcula de xido a temperaturas
superiores a su punto de fusin, y se inflama al llegar al rojo
formando el xido amarillo, Bi 2O3. El metal se combina en forma
directa con los halgenos y con azufre, selenio y telurio, pero no
con nitrgeno ni fsforo. No lo ataca el agua desgasificada a

temperaturas comunes, pero se oxida lentamente al rojo por vapor

de agua.
En casi todos los compuestos de bismuto est en forma trivalente.
No obstante, en ocasiones puede ser pentavalente o monovalente.
El bismutato de sodio y el pentafluoruro de bismuto son quiz los
compuestos ms importantes de Bi(V). El primero es un agente
oxidante poderoso y el ltimo un agente fluorante til para
compuestos orgnicos.
Efectos del Bismuto sobre la salud
El bismuto y sus sales pueden causar daos en el hgado, aunque
el grado de dicho dao es normalmente moderado. Grandes
dosis pueden ser mortales. Industrialmente es considerado
como uno de los metales pesados menos txicos.
Envenenamiento grave y a veces mortal puede ocurrir por la
inyeccin de grandes dosis en cavidades cerradas y de
aplicacin extensiva a quemaduras (en forma de compuestos
solubles del bismuto). Se ha declarado que la administracin
de bismuto debe ser detenida cuando aparezca gingivitis, ya
que de no hacerlo es probable que resulte en stomatitis
ulcerosa. Se pueden desarrollar otros resultados txicos, tales
como sensacin indefinida de malestar corporal, presencia de
albmina u otra sustancia proteica en la orina, diarrea,
reacciones cutneas y a veces exodermatitis grave.
Vas de entrada: Inhalacin, piel e ingestin.
Efectos agudos: Inhalacin: ENVENENAMIENTO. Puede ser un gas
desagradable provocando irritacin respiratoria. Puede causar mal
aliento, sabor metlico y gingivitis. Ingestin: ENVENENAMIENTO.
Puede causar nuseas, prdida de apetito y de peso, malestar,
albuminuria, diarrea, reacciones cutneas, estomatitis, dolor de
cabeza, fiebre, falta de sueo, depresin, dolores reumticos y una
lnea negra se puede formar en las encas debido al depsito de
sulfuro de bismuto. Piel: Puede provocar irritacin. Ojos: Puede
provocar irritacin.
Afecciones generalmente agravadas por la exposicin al bismuto:
Desrdenes cutneos y respiratorios pre-existentes.
El bismuto no se considera un carcingeno para los humanos

Efectos ambientales del Bismuto

El bismuto metlico no se considera txico y presenta una amenaza
mnima para el medio ambiente. Los compuestos del bismuto son
generalmente muy poco solubles pero deben ser manejados con
cuidado, ya que solo se dispone de informacin limitada de sus
efectos y destino en el medio ambiente.
Cobre
El cobre es un elemento qumico, de smbolo Cu y nmero atmico
29. Se trata de un metal de transicin e importante metal no ferroso
de color rojizo que junto con la plata y el oro forman la llamada
familia del cobre. Es un metal conocido desde el Neoltico. Una de
sus mejores propiedades fsicas es que es muy buen conductor de
la electricidad, lo cual junto a su gran ductilidad lo hace la materia
prima que ms se utiliza para fabricar cables elctricos.
Su utilidad se debe a la combinacin de sus propiedades qumicas,
fsicas y mecnicas, as como a sus propiedades elctricas y su
abundancia. El cobre fue uno de los primeros metales usados por
los humanos.
Un metal comparativamente pesado, el cobre slido puro, tiene una
densidad de 8.96 g/cm3 a 20C, mientras que el del tipo comercial
vara con el mtodo de manufactura, oscilando entre 8.90 y 8.94. El
punto de fusin del cobre es de 1083.0 (+/-) 0.1C (1981.4 +/0.2F). Su punto de ebullicin normal es de 2595C (4703F). El
cobre no es magntico; o ms exactamente, es un poco
paramagntico. Su conductividad trmica y elctrica son muy altas.
Es uno de los metales que puede tenerse en estado ms puro, es
moderadamente duro, es tenaz en extremo y resistente al desgaste.
La fuerza del cobre est acompaada de una alta ductibilidad. Las
propiedades mecnicas y elctricas de un metal dependen en gran
medida de las condiciones fsicas, temperatura y tamao de grano
del metal.
La mayor parte del cobre del mundo se obtiene de los sulfuros
minerales como la calcocita, covelita, calcopirita, bornita y enargita.
Los minerales oxidados son la cuprita, tenorita, malaquita, azurita,
crisocola y brocantita. El cobre natural, antes abundante en Estados
Unidos, se extrae ahora slo en Michigan. El grado del mineral
empleado en la produccin de cobre ha ido disminuyendo
regularmente, conforme se han agotado los minerales ms ricos y

ha crecido la demanda de cobre. Hay grandes cantidades de cobre

en la Tierra para uso futuro si se utilizan los minerales de los grados
ms bajos, y no hay probabilidad de que se agoten durante un largo
periodo.
El cobre es el primer elemento del subgrupo Ib de la tabla peridica
y tambin incluye los otros metales de acuacin, plata y oro. Su
tomo tiene la estructura electrnica 1s 22s22p63s23p63d104s1. El bajo
potencial de ionizacin del electrn 4s1 da por resultado una
remocin fcil del mismo para obtener cobre(I), o ion cuproso, Cu+,
y el cobre(II), o ion cprico, Cu 2+, se forma sin dificultad por
remocin de un electrn de la capa 3d. El peso atmico del cobre
es 63.546. tiene dos istopos naturales estables 63Cu y 65Cu.
Tambin se conocen nueve istopos inestables (radiactivos). El
cobre se caracteriza por su baja actividad qumica. Se combina
qumicamente en alguno de sus posibles estados de valencia. La
valencia ms comn es la de 2+ (cprico), pero 1+

El cobre es un metal duradero y reciclable de forma indefinida

sin llegar a perder sus propiedades mecnicas. Despus del
acero y del aluminio es el metal ms consumido en el mundo.
Su empleo en las economas mundiales en el ao 2000 se
estima que fue de 20 millones de toneladas, de las cuales el
25% procedan de chatarras recicladas.
El cobre posee buenas propiedades mecnicas tanto puro
como en las aleaciones que forma y por esa causa tiene gran
variedad de aplicaciones tcnicas.
La conductividad elctrica del cobre merece especial mencin
por ser la adoptada por la Comisin Electrotcnica
Internacional en 1913 como base de la norma IACS. 1

El cobre en la antigedad
El cobre es uno de los pocos metales que se encuentran en la
naturaleza en estado "nativo", es decir, como metal directamente
aprovechable. Por ello fue uno de los primeros en ser utilizado por
el ser humano. Los otros metales nativos son el oro, el platino, la
plata y el hierro de los meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno a 7000
a.C. en ayn Tepes (actual Turqua) y en Iraq. El cobre de
ayn Tepes fue recocido pero el proceso aun no estaba
perfeccionado. En esta poca los hombres de Oriente Prximo

tambin utilizaban carbonatos de cobre (malaquita y azurita) con

motivos ornamentales.
De en torno al quinto milenio adC datan los primeros crisoles que
permitan producir cobre metlico a partir de carbonatos,
reducindolos con carbn. Es el inicio de la llamada Edad del
Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e
Irn, incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la
explotacin de minas de carbonatos de cobre desde pocas muy
antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la pennsula del Sina.
Hacia el 3500 a.C. la produccin de cobre en Europa entr en
declive, por el agotamiento de los yacimientos de carbonatos. Por
esta poca se produjo la irrupcin desde el este de unos pueblos,
genricamente denominados kurganes, que portaban una nueva
tecnologa: el cobre arsenical. Esta tecnologa, quizs desarrollada
en Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener cobre
mediante la oxidacin de sulfuro de cobre. Para evitar que el cobre
se oxidase, se aada arsnico al mineral. El cobre arsenical (a
veces llamado tambin "bronce arsenical") era ms cortante que el
cobre anterior y adems poda obtenerse de los muy abundantes
yacimientos de sulfuros. Unindolo a la tambin nueva tecnologa
del molde de dos piezas, que permita la produccin en masa de
objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se
extendieron rpidamente.
tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a.C.,
llevaba un hacha de cobre muy puro, con un 0.22% de arsnico. De
en torno a esta poca data tambin el yacimiento de Los Millares
(Almera, Espaa), centro metalrgico cercano a las minas de cobre
de la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde alguien tuvo la idea de aadir estao al
cobre, produciendo el primer bronce. Debi ser un descubrimiento
imprevisto porque el estao es ms blando que el cobre y sin
embargo al aadirlo el bronce poda endurecerse ms y los filos se
conservaban ms tiempo. Fue el comienzo de la Edad del Bronce,
fechado en torno a 3000 a.C. para Oriente Prximo, 2500 a.C. para
Troya y el Danubio y 2000 a.C. para China. Durante muchos siglos
el bronce tuvo un papel protagonista, cobrando gran importancia los
yacimientos de estao, a menudo alejados de los grandes centros
urbanos de esta poca.

El declive del bronce slo empez cuando, hacia el 1000 a.C.,

surgi en Oriente Prximo una nueva tecnologa que posibilit la
produccin de hierro metlico a partir de minerales. Hubo tambin
zonas del mundo donde nunca lleg a utilizarse el bronce, por
ejemplo el frica Subsahariana, que pas directamente del Neoltico
a la Edad del Hierro.
El cobre y el bronce durante la Edad del Hierro
La mayor parte del cobre romano vino de la isla de Chipre, que ellos
llamaron Cyprium y de la cual deriv la palabra Cuprum dando
origen a Cu como smbolo qumico del cobre.
La propiedad del cobre, del bronce y el latn, para resistir la
corrosin hizo que estos metales permanecieran no slo como
decorativos, sino tambin como funcionales, durante la Edad Media
y los sucesivos siglos de la revolucin industrial, hasta nuestros
das.
La Revolucin Industrial
El cobre inici su protagonismo en el desarrollo industrial del mundo
en 1831, cuando Faraday descubri el generador elctrico. Desde
entonces la demanda por l ha crecido en forma muy notable.
Durante gran parte del siglo XIX Gran Bretaa fue el mayor
productor de cobre del mundo, pero la importancia que el metal rojo
adquira cada da motiv la apertura de nuevas minas en otros
pases, Estados Unidos, Chile y posteriormente frica, superndose
en 1911 el milln de toneladas de cobre fino.
Con el aumento de todas las ramas de la actividad humana que
sigui a la revolucin industrial, se descubrieron nuevos e
importantes usos para el cobre y los adelantos logrados en
metalurgia permitieron producir numerosas y nuevas aleaciones de
este metal, incrementndose sus campos de aplicacin.

Istopos

Mineral de cobre.
De los cientos de compuestos de cobre, slo unos cuantos son
fabricados de manera industrial en gran escala. El ms importante
es el sulfato de cobre(II) pentahidratado o azul de vitriolo, CuSO 4 .
5H2O. Otros incluyen la mezcla de Burdeos; 3Cu(OH) 2CuSO4; verde
de Pars, un complejo de metaarsenito y acetato de cobre; cianuro
cuproso, CuCN; xido cuproso, Cu 2O; cloruro cprico, CuCL2; xido
cprico, CuO; carbonato bsico cprico; naftenato de cobre, el
agente ms ampliamente utilizado en la prevencin de la
putrefaccin de la madera, telas, cuerdas y redes de pesca. Las
principales aplicaciones de los compuestos de cobre las
encontramos en la agricultura, en especial como fungicidas e
insecticidas; como pigmentos; en soluciones galvanoplsticas; en
celdas primarias; como mordentes en teido, y como
catalizadores.
En la naturaleza se encuentran 2 istopos estables Cu-63 y Cu-65,
siendo el ms ligero el ms abundante (69,17%). Se han
caracterizado hasta el momento 25 istopos radiactivos de los
cuales, los ms estables son el Cu-67, Cu-64 y Cu-61 con periodos
de semidesintegracin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333 horas
respectivamente. Los dems radioistopos, con masas atmicas
desde 54,966 uma (Cu-55) a 78,955 uma (Cu-79), tienen periodos
de semidesintegracin inferiores a 23,7 minutos y la mayora no
alcanzan los 30 segundos. Los istopos Cu-68 y Cu-70 presentan
estados metaestables con un periodo de semidesintegracin mayor
al del estado fundamental.
Los istopos ms ligeros que el Cu-63 estable se desintegran
principalmente por emisin beta positiva, originando istopos de
nquel, mientras que los ms pesados que el istopo Cu-65 estable
se desintegran por emisin beta negativa dando lugar a istopos de
cinc. El istopo Cu-64 se desintegra generando Zn-64, por captura

electrnica y emisin beta positiva en un 69% y por desintegracin

beta negativa genera Ni-64 en el 31% restante. 2
Caractersticas del cobre
Caractersticas fsicas
Entre las caractersticas fsicas del cobre se tienen las siguientes:

Es un metal de transicin, cuya densidad o peso especfico es

de 8920 kg/m3 .
Tiene un punto de fusin de 1083C (1356 aprox. K).
El peso atmico del cobre es de 63,54.
Es de color rojizo.
Buen conductor del calor.
Despus de la plata es el de mayor conductividad elctrica.
Material abundante en la Naturaleza.
Material fcil y barato de reciclar de forma indefinida.
Forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecnicas.
Resistente a la corrosin y oxidacin.

Caractersticas mecnicas
Entre las caractersticas mecnicas del cobre se tienen las
siguientes:

De fcil mecanizado.
Muy maleable, permite la produccin de lminas muy
delgadas.
Muy dctil, permite la fabricacin de cables elctricos muy
finos.
Material blando. Escala de Mohs 3. Resistencia en traccin
25-30 kg/mm2.
Permite la fabricacin de piezas por fundicin y moldeo.
Material soldable.
Permite tratamiento trmico. Temple y recocido.
En general sus propiedades mejoran con las bajas
temperaturas lo que permite utilizarlo en aplicaciones
criognicas.

Caractersticas qumicas

En la mayora de sus compuestos el cobre presenta estados de

oxidacin bajos, siendo el ms comn el +2, aunque tambin hay
algunos con estado de oxidacin +1.

Expuesto al aire, el color rojo salmn inicial se torna rojo

violeta por la formacin de xido cuproso (Cu2O) para
ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido
cprico (CuO). La coloracin azul del Cu 2+ se debe a la
formacin del ion hexacobre [`Cu (OH2)6]+2].
Expuesto largamente al aire hmedo forma una capa
adherente e impermeable de carbonato bsico de color verde,
caracterstico de sus sales, denominada cardenillo
(ptina en el caso del bronce) que es venenoso. Cuando se
empleaban cacerolas de cobre para la coccin de alimentos
no eran infrecuentes las intoxicaciones ya que si se dejan
enfriar en la misma cacerola se originan xidos por la accin
de los cidos de la comida que contaminan los alimentos.
Los halgenos atacan con facilidad al cobre especialmente en
presencia de humedad; en seco el cloro y el bromo no
producen efecto y el flor slo le ataca a temperaturas
superiores a 500C. Los oxicidos atacan al cobre,
aprovechndose dicha circunstancia para emplearlos como
decapantes (cido sulfrico) y abrillantadores (cido ntrico).
Con el azufre forma un sulfuro (CuS) de color negro.
El xido de cobre se disuelve en cido ctrico limpiando,
lustrando el metal y formando citrato de cobre, si se vuelve a
utilizar el cido ctrico luego de limpiar el cobre para limpiar el
plomo, el plomo se baara de una capa externa de citrato de
cobre y plomo que le da un color rojizo y negro.

Tipos de cobres
Los tipos de cobre actualmente comercializados son los siguientes: 3

Cobre electroltico Cu-a1, (Cu ETP: Electrolic Tough Pitch).

Pureza mnima 99,90% de Cu, 200 a 400 ppm de O.
Conductividad elctrica en estado recocido de 100 IACS.
Cobre trmico, (refinado a fuego), Cu-a2: Cu-FRHC (Fire
Refined High Conductivity). Es semejante en composicin y
conductividad elctrica al Cu-a1, pero contiene mayor
cantidad de impurezas como Se, Te y Pb.
Cobre trmico, Cu-a3 (Cu-FRTP: Fire Refined Tough Pitch).
Es menos puro que el Cu-a2, composicin mnima de cobre
99,85% de Cu y su conductividad no est garantizada.

Cobres desoxidados. Pueden ser cobres refinados

electrolticamente o trmicamente. La desoxidacin se logra
en la fundicin agregando fsforo en forma de fosfuro de
cobre. La desoxidacin elimina la fragilizacin en atmsferas
reductoras de alta temperatura, teniendo adems, buena
soldabilidad. El exceso de fsforo queda disuelto en solucin
slida en el cobre, produciendo una fuerte reduccin de la
conductividad elctrica. Hay dos tipos de cobre con contenido
mnimo de 99,90%, los cuales se nombran a continuacin:
o Cobre Cu-b1 (Cu-DHP: desoxidado con fsforo y alto
fsforo residual). Contiene 130 a 500 ppm de P con una
conductividad elctrica de 70 a 90 IACS. Se utiliza en
tuberas de cobre y en planchas para techumbres.
o Cobre Cu-b2 (Cu-DLP: desoxidado con fsforo y bajo
fsforo residual). Contiene 40 a 120 ppm de P y una
conductividad elctrica de 85 a 98 IACS. Se usa en
soportes de componentes elctricos.
Cobres libres de oxgeno. Estos se producen a partir de
cobre electroltico y se funden en hornos de atmsfera inerte o
con desoxidante en cantidades muy controladas. Tienen alta
conductividad elctrica, alta deformabilidad e insensibilidad a
las atmsferas reductoras. Son caractersticos del cobre libre
de oxgeno los siguientes tipos:
o Cobre Cu-c1 (Cu-OF: Oxigen Free). Contenido mnimo
de Cu es de 99,95%, poseen una conductividad
elctrica, una vez recocido, de 100 IACS.
o Cobre Cu-c2 (Cu-OFE: Oxigen Free Electronic Grade).
Contenido mnimo de Cu es de 99,99%, poseen una
conductividad elctrica, una vez recocido, de 101 IACS.

Aleaciones de cobre

Instrumentos musicales de viento

Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee una resistencia
muy baja a la traccin y una dureza escasa. En cambio, unido en

aleacin con otros elementos, el cobre adquiere caractersticas

mecnicas muy superiores.
Hay varios tipos de aleaciones, las ms conocidas son las
siguientes:

Los cobres dbilmente aleados son aquellos que contienen un

porcentaje inferior a 3% de algn elemento aadido para
mejorar alguna de las caractersticas del cobre como por
ejemplo cuando se le aade plomo (Pb) para mejorar su
mecanizado.

Las dos aleaciones ms importantes son el latn y el bronce

Latn
El latn es una aleacin de cobre y zinc, adems de otros metales.
El latn tiene un color amarillo brillante, con gran parecido al oro y
por eso se utiliza mucho en joyera conocida como bisutera, y
elementos decorativos.
El latn es blando, fcil de mecanizar, grabar y fundir. Es altamente
resistente al ambiente salino, por lo cual se emplea para accesorios
en la construccin de barcos.
Existe una gran variedad de aleaciones de latn. Las ms comunes
contienen 30-45% de zinc, y se aplican en todo tipo de objetos
domsticos: tornillos, tuercas, candados, ceniceros y candelabros.
Bronce

Estatua de bronce. David desnudo.

Tradicionalmente el bronce es una aleacin de cobre y estao,

aunque ya se incorporan varios metales en los diversos tipos de
bronce que existen en al actualidad. Los tipos de bronce ms
conocidos son: bronce fucustn, bronce fosforoso, bronces de
campana.
Dependiendo de los porcentajes del estao, se obtienen bronces de
distintas propiedades. Con un bronce de 5-10% de estao se
genera un producto de mxima dureza (usado en el pasado para la
fabricacin de espadas y caones).
El bronce que contiene entre 17-20% de estao tiene alta calidad de
sonido, ideal para la elaboracin de campanas, y sobre un 27%,
una ptima propiedad de pulido y reflexin (utilizado en la
Antigedad para la fabricacin de espejos).
En la actualidad, las aleaciones de bronce se usan en la fabricacin
de bujes, cojinetes y descansos, entre otras piezas de maquinaria
pesada, y como resortes en aplicaciones elctricas

Todas las aleaciones de cobre son altamente resistentes al

ataque atmosfrico, pero para la exposicin a la intemperie
son preferibles las que contienen ms de 80% de cobre (o el
cobre mismo) a causa de su resistencia al agrietamiento por
esfuerzos introducidos en la elaboracin.

Tratamiento trmico del cobre

Tubera de cobre recocido

Recocido: El cobre duro recocido se presenta muy bien para
operaciones en fro como son: doblado, estampado y
embutido. El recocido se produce calentando el cobre o el
latn a una temperatura adecuado en un horno elctrico de
atmsfera controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hay que
procurar no superar la temperatura de recocido porque
entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y queda
inutilizado.
Refinado: Se trata de un proceso controlado de oxidacin
seguida de una reduccin cuyo objeto es volatilizar o reducir a

escorias todas las impurezas contenidas en el cobre con el fin

de obtener cobre de gran pureza.
Temple: Tanto el latn como el cobre admiten temple para
aumentar su dureza y tenacidad. El proceso es mezclar cobre
fundido con un porcentaje del 3 al 5% de xido de
manganeso.4

Aplicaciones y usos del cobre

Escultura de bronce.
Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el
uso industrial del cobre es muy elevado. Es un material importante
en multitud de actividades econmicas y ha sido considerado un
recurso estratgico en situaciones de conflicto.
Cobre no metlico
El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato cprico es el
compuesto de cobre de mayor importancia industrial y se emplea
como abono y pesticida en agricultura, algicida en la depuracin del
agua y como conservante de la madera
Sulfato de cobre est especialmente elaborado para suplir
funciones principales del cobre en la planta, en el campo de las
enzimas: Oxidazas del cido ascrbico, polifenol, citocromo, etc.
Tambin forma parte de la plastocianina contenida en los
cloroplastos y que participa en la cadena de transferencia de
electrones de la fotosntesis. Su absorcin se realiza mediante un
proceso activo metablicamente. Prcticamente, no es afectado por
la competencia de otros catines. Por el contrario, afecta a los
dems cationes. Este producto puede ser aplicado a todo tipo de
cultivo y en cualquier zona climtica en condiciones.
Cobre metlico

Bobina de tubo de cobre

Moneda Euro. Aleacin de cobre

Cobre (II). Nitrato trhydrate

El cobre o sus aleaciones se utilizan tanto con un gran nivel de
pureza en torno al 100%, como si es aleado con otros metales. El
cobre puro se emplea principalmente en la fabricacin de cables
elctricos. .
Los principales usos industriales de las aleaciones metlicas de
cobre son:

Acuacin de monedas.
Azulejos y componentes de Cermica decorativa.
Bisutera.
Bombillas y tubos fluorescentes.
Calderera.
Circuitos integrados.
Electroimanes.
Estatuas y ornamentos.
Instrumentos musicales de viento.
Interruptores elctricos y enchufes.

Radiadores de automviles.
Sistemas de calefaccin y aire acondicionado.
Transmisin elctrica.
Fontanera
Microondas.
Motores elctricos.
El cobre, el bronce y latn son aptos para los diversos
tratamientos de dorado y plateado
Diferentes y variados componentes de todo tipo de
maquinaria. Casquillos, cojinetes, embellecedores, etc.

Aunque la invencin de la metalurgia del cobre para ornamentacin

se remonta al tercer milenio adC., el trabajo con cobre y con sus
aleaciones se mantiene presente (2007) en diversas maneras,
distintas tcnicas y expresiones. Sus manifestaciones estn
presentes desde el trabajo con el metal incandescente empleando
martillo y yunque -oficio el cual contina siendo parte de una
tradicin familiar transmitida a travs de los aos en algunas
comunidades (y el que provee un resultado que puede ser admirado
en artesanas creadas o en productos prcticos hechos con este
metal, como lo son los cazos, cucharones o platos)-, hasta
elementos arquitectnicos en obras de renombre mundial.
Algunas construcciones que emplean el cobre al exterior reciben
una cubierta para proteger el material de la oxidacin.
Procesos industriales del cobre
Minera del cobre

tomo de cobre

Mina de cobre a cielo abierto en Bingham, Utah (EEUU).

Mina de cobre Chuquicamata, Chile

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que
afloran a la superficie explotndose en minas a cielo abierto.
Aunque no suele tener mucha importancia como mena, se han
encontrado ejemplares notables e incluso peones de cobre de 400
toneladas en Michigan. Generalmente en la capa superior se
encuentran los minerales oxidados (cuprita, melaconita), junto a
cobre nativo en pequeas cantidades, lo que explica su elaboracin
milenaria ya que el metal poda extraerse fcilmente en hornos de
fosa. A continuacin, por debajo del nivel fretico, se encuentran las
piritas (sulfuros) primarias calcosina (S2Cu) y covellina (SCu) y
finalmente la secundaria calcopirita (S 2FeCu) cuya explotacin es
ms rentable que la de las anteriores. Acompaando a estos
minerales se encuentran otros como la bornita (Cu 5FeS4), los
cobres grises y los carbonatos azurita y malaquita que suelen
formar masas importantes en las minas de cobre por ser la forma en
la que usualmente se alteran los sulfuros.
Si bien es un metal menos abundante en la corteza terrestre que
otros, la tecnologa de obtencin est muy bien desarrollada aunque
es laboriosa debido a la pobreza de la ley de los minerales. Se
considera econmicamente viable aqul mineral que tenga

contenidos superiores al 0,5% de cobre y muy rentable a partir del

2,5%.
La produccin del cobre comienza con la extraccin del mineral.
Esta puede realizarse a cielo abierto (la explotacin ms comn) en
galeras subterrneas o in situ; ste ltimo procedimiento,
minoritario, consiste en filtrar cido sulfrico en la mena de cobre
bombeando posteriormente a la superficie las soluciones cidas
ricas en cobre. El mineral extrado por mtodos mecnicos, xidos y
sulfuros, se tritura posteriormente obteniendo un polvo que contiene
usualmente menos del 1% de cobre. Este deber ser enriquecido o
concentrado obteniendo una pasta con un 15% de cobre que
posteriormente se seca, a partir de este punto pueden seguirse dos
mtodos metalrgicos para forma el cobre puro.
Metalurgia del cobre
La metalurgia del cobre depende de que el mineral sean sulfuros o
sean xidos.
Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la va llamada
piromometalurgia, que consiste en el siguiente proceso:

Concentracin del mineral -> fundicin en horno -> paso a

convertidores -> afino -> moldeo de nodos -> electro
refinacin -> ctodo.
Otros componentes que se obtienen de este proceso son
hierro (Fe), azufre (S), adems de muy pequeas cantidades
de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del proceso se
extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y mercurio (Hg).

Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que

produzca 300.000 t/ao de nodos, consume 1.000.000 t/ao de
concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 t/ao
de cido sulfrico y 300.000 t/ao de escorias.

Los nodos pasan finalmente al proceso de refinado que es la

fase final de produccin de los ctodos con un contenido del
99,9% de cobre. Los ctodos son unas planchas de un metro
cuadrado y un peso de 55 kg.

Ctodo de cobre
Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequea
concentracin de cobre que hay se encuentra en forma de xidos y
sulfuros, y para recuperar ese cobre se emplea la tecnologa
llamada hidrometalurgia, ms conocida por su nomenclatura
anglosajona Sx-Ew.
El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente:

Mineral de cobre-> lixiviacin-> extraccin-> electrlisis->

ctodo

Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de

concentrados de cobre est formando sulfuros, siendo la produccin
mundial estimada de recuperacin de residuos en torno al 15% de
la totalidad de cobre producido.
Reciclado
La sustitucin histrica de las doce monedas nacionales por el euro
ha sido el cambio monetario ms grande de la historia. Ahora que
los nuevos euros estn en circulacin, se han eliminando de la
circulacin unas 260.000 toneladas de las monedas de las doce
naciones de la Eurozona. Estas monedas, que contienen
aproximadamente 147.496 toneladas de cobre, han sido fundidas y
recicladas para su uso en una amplia gama de productos, desde
nuevas monedas hasta diferentes productos industriales.
El desarrollo sostenible se basa en la optimizacin altamente
compleja de muchos factores, que incluyen la conservacin de
recursos, la minimizacin de residuos, la eficiencia energtica, la
mitigacin del cambio climtico, ciclos de vida ms largos de los
productos y el reciclado eficaz.

El cobre es 100% reciclable. Conserva todas sus ventajosas

propiedades. El nmero de veces que el cobre puede ser reciclado
es casi ilimitado sin ninguna prdida de rendimiento. Es adems
imposible distinguir si el cobre est hecho de fuentes primarias o
recicladas. Esto hace que el cobre sea de todos los materiales uno
de los ms reciclados.
El reciclado proporciona una parte fundamental de las necesidades
totales de cobre metal en Europa. Se estima que el 45% de la
demanda anual de esta rea se suministra mediante cobre
reciclado.
El reciclado del cobre energticamente no es tan intensivo como la
extraccin minera de cobre. A pesar de que el reciclado requiere
recoger y clasificar, la cantidad de energa necesaria para reciclar el
cobre es alrededor de un 25% de la requerida para convertir el
mineral de cobre en metal.10
Produccin mundial
Productores mundiales de cobre
Los estados con mayor produccin de cobre (2002) 11
Rango Estado

Produccin
Rango Estado
( en 1000 t )

Produccin
( en 1000 t )

Chile

4620

11

Zambia

336

Indonesia

1167

12

Mxico

315

USA

1140

13

Argentina

218

Australia

876
14

Papa
Nueva
Guinea

211

15

Sudafrica

130

Federacin
844
rusa

Per

843

16

Mongolia

120

Canad

577

17

Bulgaria

108

Polonia

572

18

India

79

China

554

19

Portugal

77

10

Kazajstn

432

20

Suecia

72

Reservas mundiales de cobre

Los recursos mundiales de cobre se estima que ascienden a 1600
millones de toneladas en la corteza terrestre y a 700 millones en el
lecho marino. Las reservas demostradas, segn datos de la agencia
estadounidense de prospecciones geolgicas (US Geological
Survey), son de 940 millones de toneladas, estando casi el 40% de
ellas en Chile, el principal productor con cerca de 5 millones de
toneladas anuales (aproximadamente el 36% de la produccin
mundial).
Biologa e higiene
Biologa del cobre
El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de
fotosntesis de las plantas, aunque no forme un compuesto de la
clorofila. Para los seres humanos el cobre es importante en la
formacin de los huesos y en la sntesis de la hemoglobina.
Sntomas de carencia de cobre son la anemia y un escaso
desarrollo de los huesos. Afortunadamente tal tipo de deficiencias
son raras porque el cobre est presente en la mayor parte de los
alimentos. 12
La enfermedad de Wilson es un trastorno hereditario que provoca la
acumulacin de cobre en el hgado y en otros rganos pudiendo
producir hepatitis y alteraciones renales si no es tratada y
diagnosticada adecuadamente.

Precauciones sanitarias del cobre

Todos los compuestos de cobre tendran que tratarse como si
fuesen txicos, ingerir una cantidad de 30 g de sulfato de cobre es
potencialmente letal en los humanos.
El cobre en polvo es combustible y su inhalacin puede provocar
tos, dolor de cabeza, mareos, etc., por lo que se recomienda el uso
de guantes, gafas y mascarillas en el manejo de de este producto
en los centros de trabajo donde se elabore y manipule. El valor
lmite tolerado es de 0,2 mg/m para el humo y 1 mg/m para el
polvo y la niebla. Reacciona con oxidantes fuertes tales como
cloratos, bromatos y yoduros, originando un peligro de explosin.
El agua con contenidos superiores a 1 mg/l puede ensuciar con
cobre a la ropa y objetos lavados con ella si los contenidos 5 mg/l
se decoloran y tiene un sabor desagradable.

Estructura de 1968 diseada con cobre expuesto a la intemperie.

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en la Gua de la
calidad del agua potable recomienda un nivel mximo de 2 mg/l, el
mismo valor ha sido adoptado en la Unin Europea como valor
lmite de cobre en el agua potable, mientras que en Estados Unidos
la Agencia de Proteccin Ambiental ha establecido un mximo de
1,3 mg/l.
Las actividades mineras pueden provocar la contaminacin de ros
y aguas subterrneas con cobre y otros metales durante su
explotacin as como una vez abandonada la minera en la zona.
El color turquesa del agua y las rocas se debe a la accin que el
cobre y otros metales desarrollan durante su explotacin minera. 13 14

Consideraciones lingsticas
Etimologa. La etimologa de la palabra cobre proviene del
latn cuprum (con el mismo significado).
Sustantivo. Existen otras acepciones de la palabra.
Verbo. Cobre es una de las formas en la conjugacin del
verbo "cobrar".
Siglas y abreviaciones. As como el smbolo qumico del
cobre es Cu, el uso de la combinacin de las letras C, U, es
comn al referirse a algn rea universitaria de gran tamao
como "Ciudad Universitaria". Tambin es comn ver c.u. (o
c/u) al abreviar cada uno.
Expresiones lingsticas. Hay expresiones idiomticas
empleadas en el lenguaje Espaol que son reconocidas por la
Real Academia de la Lengua Espaola ("batir el cobre", "ver el
cobre").
Adjetivo.
La
cualidades
particulares
del
cobre,
especficamente a lo referente a su color y lustre, han
engendrado la raz del calificativo cobrizo. La misma
particularidad del material ha sida empleada al nombrar
coloquialmente a algunas serpientes de India, Australia y
Estados Unidos de Norteamrica como cabeza de cobre
(Vase: Agkistrodon contortrix, Austrelaps, Elaphe radiata).
La gente que vive en casas que todava tiene tuberas de cobre
estn expuestas a ms altos niveles de Cobre que la mayora de la
gente, porque el Cobre es liberado en sus aguas a travs de la
corrosin de las tuberas.
La exposicin profesional al Cobre puede ocurrir. En el Ambiente de
trabajo el contacto con Cobre puede llevar a coger gripe conocida
como la fiebre del metal. Esta fiebre pasar despus de dos das y
es causada por una sobre sensibilidad.
Exposiciones de largo periodo al cobre pueden irritar la nariz, la
boca y los ojos y causar dolor de cabeza, de estmago, mareos,
vmitos y diarreas. Una toma grande de cobre puede causar dao
al hgado y los riones e incluso la muerte. Si el Cobre es
cancergeno no ha sido determinado an.
Hay artculos cientficos que indican una unin entre exposiciones
de largo trmino a elevadas concentraciones de Cobre y una
disminucin de la inteligencia en adolescentes.

Efectos ambientales del Cobre

La produccin mundial de Cobre est todava creciendo. Esto
bsicamente significa que ms y ms Cobre termina en le
medioambiente. Los ros estn depositando barro en sus orillas que
estn contaminados con Cobre, debido al vertido de aguas
residuales contaminadas con Cobre. El Cobre entra en el aire,
mayoritariamente a travs de la liberacin durante la combustin de
fuel. El Cobre en el aire permanecer por un perodo de tiempo
eminente, antes de depositarse cuando empieza a llover. Este
terminar mayormente en los suelos, como resultado los suelos
pueden tambin contener grandes cantidades de Cobre despus de
que est sea depositado desde el aire.
El Cobre puede ser liberado en el medioambiente tanto por
actividades humanas como por procesos naturales. Ejemplo de
fuentes naturales son las tormentas de polvo, descomposicin de la
vegetacin, incendios forestales y aerosoles marinos. Unos pocos
de ejemplos de actividades humanas que contribuyen a la liberacin
del Cobre han sido ya nombrados. Otros ejemplos son la minera, la
produccin de metal, la produccin de madera y la produccin de
fertilizantes fosfatados.
El Cobre es a menudo encontrado cerca de minas, asentamientos
industriales, vertederos y lugares de residuos.
Cuando el Cobre termina en el suelo este es fuertemente atado a la
materia orgnica y minerales. Como resultado este no viaja muy
lejos antes de ser liberado y es difcil que entre en el agua
subterrnea. En el agua superficial el cobre puede viajar largas
distancias, tanto suspendido sobre las partculas de lodos como
iones libres.
El Cobre no se rompe en el ambiente y por eso se puede acumular
en plantas y animales cuando este es encontrado en suelos. En
suelos ricos en Cobre slo un nmero pequeo de plantas pueden
vivir. Por esta razn no hay diversidad de plantas cerca de las
fbricas de Cobres, debido al efecto del Cobre sobre las plantas, es
una seria amenaza para la produccin en las granjas. El Cobre
puede seriamente influir en el proceso de ciertas tierras agrcolas,
dependiendo de la acidez del suelo y la presencia de materia
orgnica. A pesar de esto el estircol que contiene Cobre es todava
usado.

El Cobre puede interrumpir la actividad en el suelo, su influencia

negativa en la actividad de microorganismos y lombrices de tierra.
La descomposicin de la materia orgnica puede disminuir debido a
esto.
Cuando los suelos de las granjas estn contaminados con Cobre,
los animales pueden absorber concentraciones de Cobre que daan
su salud. Principalmente las ovejas sufren un gran efecto por
envenenamiento con Cobre, debido a que los efectos del Cobre se
manifiestan a bajas concentraciones.
Cadmio
Elemento qumico relativamente raro, smbolo Cd, nmero atmico
48; tiene relacin estrecha con el zinc, con el que se encuentra
asociado en la naturaleza. Es un metal dctil, de color blanco
argentino con un ligero matiz azulado. Es ms blando y maleable
que el zinc, pero poco ms duro que el estao. Peso atmico de
112.40 y densidad relativa de 8.65 a 20C (68F). Su punto de
fusin de 320.9C (610F) y de ebullicin de 765C (1410F) son
inferiores a los del zinc. Hay ocho istopos estables en la naturaleza
y se han descrito once radioistopos inestables de tipo artificial. El
cadmio es miembro del grupo IIb (zinc, cadmio y mercurio) en la
tabla peridica, y presenta propiedades qumicas intermedias entre
las del zinc metlico en soluciones cidas de sulfato. El cadmio es
divalente en todos sus compuestos estables y su ion es incoloro.
Es un metal pesado, blanco azulado, relativamente poco
abundante. Es uno de los metales ms txicos, aunque podra ser
un elemento qumico esencial, necesario en muy pequeas
cantidades, pero esto no est claro. Normalmente se encuentra en
menas de zinc y se emplea especialmente en pilas.
La toxicidad que presenta es similar a la del mercurio; posiblemente
se enlace a residuos de cistena. La metalotionena, que tiene
residuos de cistena, se enlaza selectivamente con el cadmio.
El cadmio fue descubierto en 1817 por el qumico alemn Friedrich
Stromeyer, en las incrustaciones de los hornos de cinc. El elemento
ocupa el lugar 65 en abundancia entre los elementos de la corteza
terrestre. Tiene un punto de fusin de 321 C, un punto de ebullicin
de 765 C y una densidad de 8,64 g/cm3; la masa atmica del
cadmio es 112,40. Al calentarlo arde en el aire con una luz brillante,
formando el xido CdO.

El cadmio slo existe como componente principal de un mineral, la

greenockita (sulfuro de cadmio), que se encuentra muy raramente.
Casi todo el cadmio industrial se obtiene como subproducto en el
refinado de los minerales de cinc. Para separar el cadmio del cinc
se utiliza la destilacin fraccionada o la electrlisis.
El Cadmio puede ser encontrado mayoritariamente en la corteza
terrestre. Este siempre ocurre en combinacin con el Zinc. El
Cadmio tambin consiste en las industrias como inevitable
subproducto de extracciones de Zinc, plomo y cobre. Despus de
ser aplicado este entra en el ambiente mayormente a travs del
suelo, porque es encontrado en estircoles y pesticidas. La toma
por los humanos de Cadmio tiene lugar mayormente a travs de la
comida. Los alimentos que son ricos en Cadmio pueden en gran
medida incrementar la concentracin de Cadmio en los humanos.
Ejemplos son pats, championes, mariscos, mejillones, cacao y
algas secas. Una exposicin a niveles significativamente altas
ocurren cuando la gente fuma. El humo del tabaco transporta el
Cadmio a los pulmones. La sangre transportar el Cadmio al resto
del cuerpo donde puede incrementar los efectos por potenciacin
del Cadmio que est ya presente por comer comida rico en Cadmio.
Otra alta exposicin puede ocurrir con gente que vive cerca de los
vertederos de residuos peligrosos o fbricas que liberan Cadmio en
el aire y gente que trabaja en las industrias de refineras del metal.
Cuando la gente respira el Cadmio este puede daar severamente
los pulmones. Esto puede incluso causar la muerte. El Cadmio
primero es transportado hacia el hgado por la sangre. All es unido
a protenas para formar complejos que son transportados hacia los
riones. El Cadmio se acumula en los riones, donde causa un
dao en el mecanismo de filtracin. Esto causa la excrecin de
protenas esenciales y azcares del cuerpo y el consecuente dao
de los riones. Lleva bastante tiempo antes de que el Cadmio que
ha sido acumulado en los riones sea excretado del cuerpo
humano. Otros efectos sobre la salud que pueden ser causados por
el Cadmio son: Diarras, dolor de estmago y vmitos severos
Fractura de huesos Fallos en la reproduccin y posibilidad incluso
de infertilidad Dao al sistema nervioso central Dao al sistema
inmune Desordenes psicolgicos Posible dao en el ADN o
desarrollo de cncer.
El cadmio puede depositarse electrolticamente en los metales para
recubrirlos, principalmente en el hierro o el acero, en los que forma
capas qumicamente resistentes. El cadmio desciende el punto de

fusin de los metales con los que forma aleaciones; se usa con
plomo, estao y bismuto en la fabricacin de extintores, alarmas de
incendios y de fusibles elctricos. Tambin se utiliza una aleacin
de cadmio, plomo y cinc para soldar el hierro. Las sales de cadmio
se usan en fotografa y en la fabricacin de fuegos artificiales,
caucho, pinturas fluorescentes, vidrio y porcelana. El cadmio se ha
utilizado como material de control o proteccin en las plantas de
energa, debido a su capacidad para absorber neutrones de baja
energa. El sulfuro de cadmio se utiliza en un tipo de pila (batera)
fotovoltaica (vase Energa Solar), y las pilas elctricas de nquelcadmio tienen habitualmente usos especializados.
El sulfato de cadmio (3CdSO48H2O) se utiliza como astringente. El
sulfuro de cadmio (CdS), que aparece como un precipitado amarillo
brillante cuando se pasa sulfuro de hidrgeno a travs de una
disolucin de sal de cadmio, es un pigmento importante conocido
como amarillo de cadmio. El seleniuro (CdSe), se utiliza tambin
como pigmento. El cadmio y las disoluciones de sus compuestos
son altamente txicos, con efectos acumulativos similares a los del
envenenamiento por mercurio.
Efectos ambientales del Cadmio
De forma natural grandes cantidades de Cadmio son liberadas al
ambiente, sobre 25.000 toneladas al ao. La mitad de este Cadmio
es liberado en los ros a travs de la descomposicin de rocas y
algn Cadmio es liberado al aire a travs de fuegos forestales y
volcanes. El resto del Cadmio es liberado por las actividades
humanas, como es la manufacturacin. Las aguas residuales con
Cadmio procedentes de las industrias mayoritariamente terminan en
suelos. Las causas de estas corrientes de residuos son por ejemplo
la produccin de Zinc, minerales de fosfato y las bioindustrias del
estircol. El Cadmio de las corrientes residuales puede tambin
entrar en el aire a travs de la quema de residuos urbanos y de la
quema de combustibles fsiles. Debido a las regulaciones slo una
pequea cantidad de Cadmio entra ahora en el agua a travs del
vertido de aguas residuales de casas o industrias.
Aplicaciones
Aproximadamente tres cuartas partes del cadmio producido se
emplea en la fabricacin de bateras. Especialmente en las
bateras de nquel-cadmio.

Una parte importante se emplea en galvanoplastia (como

recubrimiento).
Algunas sales se emplean como pigmentos. Por ejemplo, el
sulfuro de cadmio se emplea como pigmento amarillo.
Se emplea en algunas aleaciones de bajo punto de fusin.
Debido a su bajo coeficiente de friccin y muy buena
resistencia a la fatiga, se emplea en aleaciones para cojinetes.
Muchos tipos de soldaduras contienen este metal.
En barras de control en fisin nuclear.
Algunos compuestos fosforescentes de cadmio se emplean en
televisores.
Se emplea en algunos semiconductores.
Algunos compuestos de cadmio se emplean como
estabilizantes de plsticos como el PVC.

Historia
El cadmio (en latn, cadmia, y en griego kadmeia, que significa
"calamina", el nombre que reciba antiguamente el carbonato de
zinc) fue descubierto en Alemania en 1817 por Friedrich Stromeyer,
quien observ que algunas muestras de calamina con impurezas
cambiaban de color cuando se calentaban, mientras que la
calamina pura no lo haca; encontr el nuevo elemento como
impureza en este compuesto de zinc. Durante unos cien aos
Alemania fue el principal productor de este metal.
En la Conferencia Internacional de Pesos y Medidas celebrada en
1927 se redefini el metro segn una lnea espectral del cadmio.
Sin embargo, esta definicin se ha vuelto a cambiar.
Abundancia y obtencin
Es un elemento escaso en la corteza terrestre. Las Minas de
cadmio son difciles de encontrar, y suelen estar en pequeas
cantidades. Suele sustituir al zinc en sus minerales debido a su
parecido qumico. Se obtiene generalmente como subproducto; el
cadmio se separa del zinc precipitndolo con sulfatos o mediante
destilacin. Generalmente el zinc y el cadmio estn en sus
minerales como sulfuros, al tostarlos se obtiene una mezcla de
xidos y sulfatos, y el cadmio se separa aprovechando la mayor
facilidad para reducirlo.
El mineral ms importante de zinc es la esfalerita, (Zn, Fe)S, siendo
el mineral anlogo de cadmio la greenockita, CdS. Adems de

obtenerse de la minera y metalurgia de sulfuros de zinc, tambin se

obtiene, en menor medida, de los de plomo y cobre. Existen otras
fuentes secundarias: del reciclado de chatarra de hierro y acero se
obtiene aproximadamente el 10% del cadmio consumido.
Toxicidad del cadmio
El cadmio es un metal pesado que produce efectos txicos en los
organismos vivos, aun en concentraciones muy pequeas.
La exposicin al cadmio en los humanos se produce generalmente
a travs de dos fuentes principales: la primera es la va oral (por
agua e ingestin de alimentos contaminados.) La segunda va es
por inhalacin. La poblacin fumadora es la ms expuesta al
cadmio, porque los cigarrillos lo contienen.
Algunos rganos vitales son blancos de la toxicidad del cadmio. En
organismos sobreexpuestos, el cadmio ocasiona graves
enfermedades al actuar sobre dichos rganos. Existen actualmente
algunas descripciones de posibles mecanismos de toxicidad del
cadmio. Sin embargo, la implicacin real que este elemento tiene
como agente txico ha sido poco estudiada, por lo que se considera
que debe ser monitoreado. Es de gran importancia llevar a cabo
estudios para profundizar en los factores de riesgo y as realizar
medidas preventivas en la poblacin.
El cadmio es un elemento que se encuentra de manera natural en la
corteza terrestre. El cadmio puro es un metal blando, de un brillo
muy parecido al de la plata, pero en esta forma no es muy comn
encontrarlo en el ambiente. Este metal se encuentra ms a menudo
combinado con otros elementos (tales como oxgeno, cloro o
azufre) formando compuestos. Todos estos compuestos son slidos
estables que no se evaporan (slo el xido de cadmio tambin se
encuentra en el aire en forma de pequeas partculas.)
Una gran parte del cadmio utilizado con fines industriales es
obtenido como un producto a partir del fundimiento de rocas que
contienen zinc, plomo o cobre. El cadmio tiene muchas aplicaciones
en la industria, pero es utilizado con ms frecuencia en la
elaboracin de pigmentos, pilas elctricas y plsticos.
Pequeas cantidades de cadmio se encuentran naturalmente en el
aire, en el agua, en el suelo y en la comida. Para muchas personas,
la comida es la principal causa de exposicin al cadmio, debido a

que muchos alimentos tienden a absorberlo y a retenerlo. Por

ejemplo, las plantas toman el cadmio del suelo, los peces lo toman
del agua, etc.
La aplicacin de ciertos fertilizantes o de excremento de animales
en el suelo destinado al cultivo de alimentos puede aumentar su
nivel de cadmio lo cual, a su vez, causa un aumento en el nivel de
cadmio de los productos. El cadmio no se encuentra en cantidades
preocupantes en el agua; sin embargo, puede contaminarla cuando
sta viaja a travs de las tuberas (que muchas veces estn
soldadas con materiales que lo contienen) o cuando entra en
contacto con desechos qumicos.
La fuente ms importante de descarga de cadmio al medio
ambiente es la quema de combustibles fsiles (como carbn o
petrleo) o la incineracin de la basura domstica comn. El cadmio
tambin contamina el aire cuando se funden rocas para extraer
zinc, cobre o plomo. Trabajar o vivir cerca de una de estas fuentes
contaminantes puede resultar en una sobreexposicin al cadmio.
Fumar es otra importante fuente de cadmio. Como muchas plantas,
el tabaco contiene cadmio, algo del cual es inhalado en el humo.
Muchos fumadores tienen alrededor del doble de cadmio en sus
organismos que los no fumadores.
El cadmio entra al torrente sanguneo por absorcin en el estmago
o en los intestinos luego de la ingestin de comida o agua, o por
absorcin en los pulmones despus de la inhalacin. Muy poco
cadmio entra al cuerpo a travs de la piel. Usualmente slo es
absorbido por la sangre alrededor del 1 al 5% del cadmio que es
ingerido por la boca, mientras que se absorbe alrededor del 30 al
50% del que es inhalado.
Un fumador que consuma un paquete de cigarros por da puede
absorber, durante ese lapso, casi el doble del cadmio absorbido por
un no fumador.
De cualquier forma, una vez que el cadmio se absorbe es
fuertemente retenido; as que incluso bajas dosis de este metal
pueden constituir un nivel significativo en el organismo si la
exposicin se prolonga durante un largo periodo.
Una vez absorbido el cadmio, es transportado por el torrente
circulatorio hasta el hgado, en donde se une a una protena de bajo

peso molecular. Pequeas cantidades de ese complejo protenacadmio pasan continuamente del hgado al torrente sanguneo, para
ser transportado a los riones y filtrado a travs de los glomrulos,
para posteriormente ser reabsorbido y almacenado en las clulas
tubulares del rin. Este ltimo rgano excreta del 1 al 2% del
cadmio tomado directamente de las fuentes ambientales, lo que
provoca una gran acumulacin de cadmio en los riones. La
concentracin del metal en el rin es aproximadamente 10 mil
veces ms alta que en el torrente sanguneo. La excrecin fecal del
metal representa una mnima cantidad de cadmio no absorbido en
el sistema gastrointestinal. Por otra parte, se estima que la vida
biolgica del cadmio en los humanos vara entre 13 y 40 aos.
No se sabe que el cadmio tenga algn efecto benfico. Ms bien
puede causar algunos efectos adversos en la salud. Aunque las
exposiciones prolongadas son extremadamente raras actualmente,
la ingestin de altas dosis es causa de severas irritaciones del
estmago, vmito y diarrea y su inhalacin causa graves irritaciones
en los pulmones.
Causan mayor preocupacin los efectos de las exposiciones bajas
al cadmio y a largo plazo. Algunos efectos de varios niveles y
duraciones de exposicin son los siguientes:

En personas que han estado expuestas a un exceso de

cadmio en su dieta o por el aire se ha observado un dao en
los riones. Esta enfermedad renal normalmente no es mortal,
pero puede ocasionar la formacin de clculos y sus efectos
en el sistema seo se manifiestan a travs de dolor y
debilidad.

En trabajadores de fbricas, en donde el nivel de

concentracin de cadmio en el aire es alto, han sido
observados severos daos en los pulmones, tales como
enfisema.

En animales expuestos durante largos periodos al cadmio por

inhalacin, se ha observado la aparicin de cncer de pulmn.
Estudios en seres humanos tambin sugieren que una
inhalacin prolongada de cadmio puede resultar en
incrementar el riesgo de contraer cncer pulmonar, como en el
caso de los fumadores. No hay evidencia de que la ingestin
de cadmio por la va oral sea causante de cncer.

Ha sido tambin observada alta presin arterial en animales

expuestos al cadmio. An no se sabe si la exposicin al
cadmio desempea un papel importante en la hipertensin
humana.

Otros tejidos tambin son daados por exposicin al cadmio

(en animales o humanos) incluyendo al hgado, los testculos,
el sistema inmunolgico, el sistema nervioso y la sangre.
Efectos en la reproduccin y el desarrollo han sido
observados en animales expuestos al cadmio, pero no han
sido reportados an en seres humanos.

Es importante tomar medidas preventivas para regular las

descargas de cadmio al ambiente. Asimismo, se debe proteger a las
personas que por una otra causa se encuentren sobreexpuestas a
este metal. Debe tambin considerarse aumentar la informacin
acerca del cadmio a la poblacin en general.
A pesar de que son claras las evidencias de la toxicidad del cadmio,
an no se realizan estudios formales acerca de las consecuencias
reales que tiene la accin de este metal sobre los organismos vivos,
especialmente en el humano. Es muy posible que algunos de
nuestros padecimientos (tales como el cncer, enfermedades
renales, hepticas, pulmonares, etc.), estn ligados con la
exposicin prolongada al cadmio. La investigacin ayudara,
adems, a profundizar en los mecanismos bsicos de dao y
permitira un mejor entendimiento de la toxicidad del cadmio y su
posible tratamiento.
Recientemente, en un estudio se ha comprobado su relacin con el
cncer de mama en mujeres con alto contenido de cadmio en la
orina.
El cadmio no se encuentra en estado libre en la naturaleza, y la
greenockita (sulfuro de cadmio), nico mineral de cadmio, no es una
fuente comercial de metal. Casi todo el que se produce es obtenido
como subproducto de la fundicin y refinamiento de los minerales
de zinc, los cuales por lo general contienen de 0.2 a 0.4%. Estados
Unidos, Canad, Mxico, Australia, Blgica, Luxemburgo y
Repblica de Corea son fuentes importantes, aunque no todos son
productores.
En el pasado, un uso comercial importante del cadmio fue como
cubierta electro depositada sobre hierro o acero para protegerlos

contra la corrosin. La segunda aplicacin es en bateras de nquelcadmio y la tercera como reactivo qumico y pigmento. Se recurre a
cantidades apreciables en aleaciones de bajo punto de fusin
semejantes a las del metal de Wood, en rociadoras automticas
contra el fuego y en cantidad menor, en aleaciones de latn (latn),
soldaduras y cojinetes. Los compuestos de cadmio se emplean
como estabilizadores de plsticos y en la produccin de cadmio
fosforado. Por su gran capacidad de absorber neutrones, en
especial el istopo 113, se usa en barras de control y recubrimiento
de reactores nucleares.
Efectos del Cadmio sobre la salud
El Cadmio puede ser encontrado mayoritariamente en la corteza
terrestre. Este siempre ocurre en combinacin con el Zinc. El
Cadmio tambin consiste en las industrias como inevitable
subproducto del Zinc, plomo y cobre extracciones. Despus de ser
aplicado este entra en el ambiente mayormente a travs del suelo,
porque es encontrado en estircoles y pesticidas.
La toma por los humanos de Cadmio tiene lugar mayormente a
travs de la comida. Los alimentos que son ricos en Cadmio pueden
en gran medida incrementar la concentracin de Cadmio en los
humanos. Ejemplos son pats, championes, mariscos, mejillones,
cacao y algas secas.
Una exposicin a niveles significativamente altas ocurren cuando la
gente fuma. El humo del tabaco transporta el Cadmio a los
pulmones. La sangre transportar el Cadmio al resto del cuerpo
donde puede incrementar los efectos por potenciacin del Cadmio
que est ya presente por comer comida rico en Cadmio. Otra alta
exposicin puede ocurrir con gente que vive cerca de los vertederos
de residuos peligrosos o fbricas que liberan Cadmio en el aire y
gente que trabaja en las industrias de refineras del metal. Cuando
la gente respira el Cadmio este puede daar severamente los
pulmones. Esto puede incluso causar la muerte. El Cadmio primero
es transportado hacia el hgado por la sangre. All es unido a
protenas para formar complejos que son transportados hacia los
riones. El Cadmio se acumula en los riones, donde causa un
dao en el mecanismo de filtracin. Esto causa la excrecin de
protenas esenciales y azcares del cuerpo y el consecuente dao
de los riones. Lleva bastante tiempo antes de que el Cadmio que
ha sido acumulado en los riones sea excretado del cuerpo
humano.

Otros efectos sobre la salud que pueden ser causados por el

Cadmio son:

Diarreas, dolor de estmago y vmitos severos

Fractura de huesos
Fallos en la reproduccin y posibilidad incluso de infertilidad
Dao al sistema nervioso central
Dao al sistema inmune
Desordenes psicolgicos
Posible dao en el ADN o desarrollo de cncer.

Efectos ambientales del Cadmio

De forma natural grandes cantidades de Cadmio son liberadas al
ambiente, sobre 25.000 toneladas al ao. La mitad de este Cadmio
es liberado en los ros a travs de la descomposicin de rocas y
algn Cadmio es liberado al aire a travs de fuegos forestales y
volcanes. El resto del Cadmio es liberado por las actividades
humanas, como es la manufacturacin.
Las aguas residuales con Cadmio procedentes de las industrias
mayoritariamente terminan en suelos. Las causas de estas
corrientes de residuos son por ejemplo la produccin de Zinc,
minerales de fosfato y las bioindustrias del estircol. El Cadmio de
las corrientes residuales puede tambin entrar en el aire a travs de
la quema de residuos urbanos y de la quema de combustibles
fsiles. Debido a las regulaciones slo una pequea cantidad de
Cadmio entra ahora en el agua a travs del vertido de aguas
residuales de casas o industrias.
Otra fuente importante de emisin de Cadmio es la produccin de
fertilizantes fosfatados artificiales. Parte del Cadmio terminar en el
suelo despus de que el fertilizante es aplicado en las granjas y el
resto del Cadmio terminar en las aguas superficiales cuando los
residuos del fertilizante son vertidos por las compaas productoras.
El Cadmio puede ser transportado a grandes distancias cuando es
absorbido por el lodo. Este lodo rico en Cadmio puede contaminar
las aguas superficiales y los suelos.
El Cadmio es fuertemente adsorbido por la materia orgnica del
suelo. Cuando el Cadmio est presente en el suelo este puede ser
extremadamente peligroso, y la toma a travs de la comida puede

incrementar. Los suelos que son cidos aumentan la toma de

Cadmio por las plantas. Esto es un dao potencial para los
animales que dependen de las plantas para sobrevivir. El Cadmio
puede acumularse en sus cuerpos, especialmente cuando estos
comen muchas plantas diferentes. Las vacas pueden tener grandes
cantidades de Cadmio en sus riones debido a esto.
Las lombrices y otros animales esenciales para el suelo son
extremadamente sensibles al envenenamiento por Cadmio. Pueden
morir a muy bajas concentraciones y esto tiene consecuencias en la
estructura del suelo. Cuando las concentraciones de Cadmio en el
suelo son altas esto puede influir en los procesos del suelo de
microorganismos y amenazar a todo el ecosistema del suelo.
En ecosistemas acuticos el Cadmio puede bioacumularse en
mejillones, ostras, gambas, langostas y peces. La susceptibilidad al
Cadmio puede variar ampliamente entre organismos acuticos.
Organismos de agua salada se sabe que son ms resistentes al
envenenamiento por Cadmio que organismos de agua dulce.
Animales que comen o beben Cadmio algunas veces tienen la
presin sangunea alta, daos del hgado y daos en nervios y el
cerebro.
PROCEDENCIA Y APLICACIONES
Aplicaciones:
El cadmio metlico se utiliza para proteger al hierro contra los
agentes corrosivos y como aleacin en la industria automotriz. Sus
compuestos se utilizan como pigmentos (especialmente el sulfuro
de cadmio) y como estabilizador plstico en el PVC; se utiliza
tambin en acumuladores y en fungicidas as como en los
acumuladores (bateras) de nquel-cadmio y como agentes
moderadores y de control en los reactores nucleares.
Procedencia / fabricacin:
Los minerales de cadmio son raros. Se los encuentra con
frecuencia en forma isomorfa en casi todos los yacimientos de cinc
(95% de la produccin de cadmio). El cadmio se separa del cinc por
destilacin o por precipitacin a partir de soluciones de sulfato con
ayuda de polvo de cinc.
Cantidades producidas:

Produccin mundial en 1980: 18 x 103 t (MERIAN, 1984).

Efectos caractersticos
Seres humanos/mamferos:
Adems del tracto gastrointestinal y el pulmn, es el rin el rgano
ms afectado por exposicin crnica al cadmio. El cadmio es una
toxina de acumulacin; su rpida solvlisis en cidos dbiles
constituye un prerrequisito fundamental para su fcil asimilacin en
el organismo: en el tracto gastrointestinal se resorbe un 5% del
cadmio, que se deposita en el hgado y en los riones. En Asia, las
altas concentraciones de cadmio en el arroz, son las responsables
de la enfermedad "Itai-Itai" que destruye los eritrocitos y produce
proteinuria, rinitis, enfisema y bronquitis crnica. El cadmio y sus
compuestos son carcingenos. Un sntoma tpico de intoxicacin
crnica es la excrecin de -microglobulina en la orina debido a la
disfuncin renal. Tambin puede producir deformaciones seas.
Plantas:
El cadmio disminuye la tasa de fotosntesis y transpiracin y
aumenta la frecuencia respiratoria. An pequeas concentraciones
de cadmio en el suelo conducen a cuadros de lesiones muy
extendidas, como por ejemplo al acortamiento del eje caulinar y un
rayado de color amarillo intenso en las hojas ms viejas. La
absorcin se produce no slo por raz sino tambin por los brotes y
las hojas. Adems de disminuir el rendimiento, la mayor amenaza
reside en la contaminacin de (acumulacin en) las plantas de
cultivo, dado que es as como el cadmio ingresa a la cadena
alimentaria como toxina de acumulacin.
COMPORTAMIENTO EN EL MEDIO AMBIENTE
Agua:
Entre dos tercios y tres cuartos del cadmio que se encuentra en los
cuerpos de agua superficial y subterrnea est adsorbido a
partculas en suspensin. Por accin de los agentes formadores de
complejos puede ser removido de los sedimentos y removilizado.
Su toxicidad para los peces depende, entre otros factores, del
contenido de calcio del agua. En general, cuanto mayor el contenido
de calcio en el agua, tanto menor ser el efecto txico del cadmio
sobre los peces.

La capacidad de auto depuracin biolgica de las aguas

superficiales y subterrneas se ve perturbada a partir de una
cantidad de 0,1 mg/l de cadmio (DVGW, 1988).
Aire:
El cadmio es resistente a la intemperie, dado que se recubre de una
capa de xido que lo protege.
Suelo:
La capacidad de retencin del cadmio depende del contenido de
lcalis intercambiables. Debido a que se adsorbe a partculas
orgnicas del suelo, casi no se produce lixiviacin. El horizonte de
acumulacin para el cadmio es la rizosfera (races). Con un pH de
6,5, la disponibilidad es mnima; al disminuir el pH del suelo,
aumenta la asimilacin de cadmio por parte de las plantas.
Degradacin, productos de la descomposicin, tiempo de vida
media:
El cadmio se acumula en el organismo. 50% de la cantidad
acumulada se deposita en el hgado y en los riones. La excrecin
de cadmio se produce preferentemente a travs de la orina, en un
promedio de 2 g/d (0,2-3,1 g/l). El tiempo de vida media
biolgica1) del cadmio en el cuerpo humano oscila entre 15 y 25
aos (medido en los riones, GROSSKLAUS, 1989).
Cadena alimentara:
El ser humano incorpora a su organismo aproximadamente un
tercio del cadmio al que est expuesto con los alimentos de origen
animal que consume y dos tercios con los de origen vegetal. Fumar
aumenta considerablemente esta contaminacin.
Nota
1)
Se entiende por tiempo de vida media biolgica al tiempo
necesario para que una concentracin dada del elemento en el
cuerpo se reduzca a la mitad de su valor inicial por procesos
metablicos y de excrecin.
Notas:
En el tratamiento del agua potable:
A - identifica los lmites de contaminacin hasta los que el agua
puede utilizarse como agua potable.

En el tratamiento del agua potable:

B - identifica los lmites de contaminacin hasta los que puede
potabilizarse el agua, recurriendo a los procedimientos fsicoqumicos conocidos y probados.
En el tratamiento del agua potable:
A1 = tratamiento fsico simple y esterilizacin.
A2 = tratamiento fsico y qumico normal y esterilizacin.
A3 = tratamiento fsico y qumico ms exhaustivo, oxidacin,
adsorcin y esterilizacin.
Contaminacin con metales pesados, en 10 aos.
En abonos mixtos orgnico-minerales.
Media aritmtica anual, en el polvo atmosfrico en suspensin.
Media aritmtica anual en base a valores medios diarios - objeto a
proteger: ser humano.
Media aritmtica anual en base a valores medios mensuales objetos a
Proteger: bienes culturales, plantas y animales sensibles.
Tiempo promedio: 1 ao (reas rurales) - objeto a proteger: ser
humano.
tiempo promedio: 1 ao (reas urbanas) - objeto a proteger: ser
humano.
Valor medio.
Valor de corta exposicin.
Valor de larga exposicin.
Asimilacin semanal admisible
El cadmio y sus compuestos inorganicos en los sedimentos de
polvo estn designados bajo el smbolo Cd

El polvo atmosfrico de cadmio y sus compuestos inorganicos est

designado bajo el smbolo Cd
El polvo atmosfrico en suspensin cadmio y sus compuestos
inorganicos est designado bajo el smbolo Cd
Otras reglamentaciones se hallarn en:
- la Reglamentacin sobre cosmticos de la RFA (KosmetikVerordnung"), 1985: Prohibiciones de uso.
- Ley sobre colorantes de la RFA (Farbengesetz"), 1987: Prohibe su
uso en la fabricacin de alimentos, bienes semisuntuarios y objetos
de uso cotidiano. El uso de compuestos de cadmio como
plaguicidas ha sido prohibido en Alemania.
EVALUACIN Y OBSERVACIONES
El cadmio, como elemento traza, circula ininterrumpidamente en las
estructuras biolgicas y no biolgicas del medio ambiente. El
impacto que el cadmio ejerce en forma natural sobre el medio
ambiente (unas 40 toneladas anuales en todo el mundo) es leve si
se lo compara con la estimacin de las emisiones antrpicamente
inducidas. El cadmio se considera uno de los metales ms txicos.
Se han registrado intoxicaciones agudas y crnicas por exposicin
en el lugar de trabajo. El cadmio pertenece a aquellos elementos
traza que han provocado intoxicaciones masivas comprobadas en
grupos poblacionales, por exposiciones ambientales crnicas.
La acumulacin demostrada del elemento en diferentes sedimentos
y, por lo tanto, la posibilidad de su removilizacin as como la
tendencia a la bioacumulacin constituyen las mayores amenazas
para el medio ambiente. De ser posible, deberan reciclarse todos
los productos de desecho que contienen cadmio.