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J existem medicamentos capazes de turbinar o crebro - para voc pensar,
estudar e trabalhar mais e melhor. Mas at que ponto seguro tom-los?
Revista Superinteressante - por Salvador Nogueira
"Eu tinha que me preparar para um trabalho e resolvi tomar um comprimido. O
resultado foi incrvel. Consegui estudar 12 horas sem parar."
"Era uma poca agitada na minha vida. Eu fazia faculdade de direito, trabalhava num
escritrio e ainda estudava para concursos pblicos. Comecei a usar um remdio que o
neurologista havia receitado para a minha tia. No tive nenhum efeito colateral e senti
um belo aumento na minha concentrao. Na poca das provas, eu aumentava a dose."
"Fiquei mais inteligente, tudo o que estudo mais bem aproveitado. Graas ao remdio,
passei no vestibular de qumica e virei um dos melhores alunos da classe. Agora decidi
prestar vestibular para economia. Consegui uma bolsa em um cursinho depois de ficar
em 10 e 20 lugar em vrios simulados. Tenho conscincia de que outros estudantes
tambm usam o remdio. Mas espero que ele no se popularize. Afinal, se todo mundo
tomar, como vou me destacar?"
Esses relatos so reais. So os depoimentos de Augusto" (26 anos, doutorando, Recife),
Henrique (25, advogado, Braslia) e Marcos (21, estudante, Rio de Janeiro). Eles so
pessoas normais, sem nenhum problema no crebro. Mas decidiram tomar
medicamentos tarja-preta, desenvolvidos para tratar disfunes neurolgicas - mas que,
em pessoas saudveis, podem provocar uma espcie de turbo mental: intensificar a
ateno, a concentrao,a memria ou certos tipos de raciocnio. Ou simplesmente
ajudar a pensar mais, por mais tempo, sem cansar. E quem no quer isso, afinal? Um
estudo recm-publicado no jornal cientfico Nature revela que 25% dos universitrios
tomam ou tomaram algum tipo de remdio para tentar aumentar seu desempenho
cognitivo. E uma nova gerao de medicamentos, supostamente mais segura, acendeu
de vez o interesse pelas plulas da inteligncia - que cada vez mais mdicos, executivos
e at cientistas esto tomando. Tanto que um grupo de neurologistas das
Universidades da Califrnia, da Pensilvnia, de Cambridge e Harvard escreveu um
manifesto explosivo, que est dividindo a comunidade cientfica. Ele defende que certos
medicamentos, que hoje so tarja-preta (de venda e uso controlados), sejam totalmente
liberados - para que todo mundo possa tom-los e aumentar o prprio QI. "A
engenhosidade humana nos deu meios de aprimorar nosso crebro, com invenes como
a escrita, a imprensa e a internet. Essas drogas deveriam ser encaradas da mesma forma:
so coisas que a nossa espcie inventou para melhorar a si mesma", afirmam os
cientistas. Loucura?
Talvez. Mas a verdade que a maior parte das pessoas j consome substncias para
turbinar a cabea. Quando voc toma uma xcara de caf para ficar mais ligado, est
ingerindo cafena - e, com isso, provocando alteraes no prprio crebro. Se acorda
doente e toma um antigripal para trabalhar melhor, idem (vrios remdios do tipo
pessoas fazem isso. Afinal, a busca por substncias capazes de nos tornar mais espertos
um sonho que se perde na noite dos tempos. Sem exagero: desde que a civilizao
existe, tem gente querendo melhorar seu desempenho intelectual.
Veja o caso dos soldados do Imprio Romano, por exemplo. Eles comiam alho puro,
porque acreditavam que lhes dava inspirao (sem falar na prova de coragem que devia
ser comer aquilo). Entre outros povos, o costume era beber cerveja - sim, cerveja! - na
expectativa de que o lcool conferisse aos soldados a bravura necessria para combater.
Conforme a qumica evoluiu como cincia, as drogas foram se sofisticando. E os
intelectuais, caindo nelas. No sculo 16, o famoso filsofo Francis Bacon
admitidamente consumia uma srie de produtos - de tabaco a aafro - na expectativa de
tornar sua mente mais afiada. O escritor Honor de Balzac, no incio do sculo 19,
tomava caf aos montes para produzir, porque a bebida "afasta o sono e nos d a
capacidade de nos manter por mais tempo no exerccio de nosso intelecto". E Sigmund
Freud acreditava que a cocana pudesse ser um poderoso auxlio para a mente. Mas os
estimulantes s entraram na era moderna em 1929, quando o qumico Gordon Alles
introduziu o uso mdico das anfetaminas (para tratar asma e bronquite). Na 2 Guerra
Mundial, elas j tinham feito a cabea das pessoas - tanto os nazistas quanto os aliados
distribuam a droga a seus soldados no front. Deve ter sido, alm de a mais violenta, a
guerra mais insone e neurtica de todos os tempos. Afinal, como voc j deve ter ouvido
falar, as anfetaminas so estimulantes fortssimos - e to viciantes quanto as piores
drogas ilegais.
A busca por um turbo mental mais seguro comeou a se sofisticar em 1956, quando
surgiu o metilfenidato - mais conhecido por seu nome comercial, Ritalin. Esse composto
qumico um derivado das anfetaminas, supostamente com efeitos mais leves e
controlados. Os cientistas desenvolveram a droga para tratar distrbio de dficit de
ateno, depresso e outras condies mdicas. Mas, sem saber, eles estavam lanando
a pedra fundamental da indstria das drogas da inteligncia - pois haviam criado o
primeiro estiimulante razoavelmente seguro. Ele no inofensivo. Na verdade, pode ser
muito perigoso. Mas considerado seguro o bastante para ser receitado a milhes de
crianas em todo o mundo - e, at o surgimento do modafinil. era a droga preferida de
quem busca turbinar a prpria cabea.
O viagra do crebro
Muitos" aprimoradores cerebrais" do passado acabaram se revelando apenas drogas
viciantes, que pouco efeito realmente tinham sobre a inteligncia. Basta ver os exemplos
acima para sacar que, nessa busca desenfreada pelo caminho mais fcil para o
desenvimento mental, muita besteira foi vendida como panaceia. Ento, o que mudou?
Muita coisa.
No sculo 19, Freud tinha de desenvolver suas teorias da mente (com seus acertos e
erros) tratando a cachola das pessoas como uma caixa-preta, cujo funcionamento exato
era um mistrio, imune a qualquer tipo de estudo. Hoje, existem tcnicas
avanadssimas de mapeamento cerebral que permitem enxergar o que acontece na
cabea das pessoas, em tempo real, quando elas esto sob efeito de uma determinada
droga. No toa que os anos 90 foram batizados de "a dcada do crebro". Em alguns
casos, a cincia consegue explicar passo a passo as reaes moleculares de certos
remdios no corpo humano.
Outra coisa: como a medicina como um todo est avanando a galope. as pessoas esto
vivendo cada vez mais. Coma velhice, surgem problemas cognitivos tpicos - como
perda de memria e difiiculdades de raciocnio. Por isso, a indstria farmacutica est
interessadssima em criar remdios que possam prolongar ou restaurar a sade do
crebro. Imagine o que acontecer quando algum inventar uma droga que faa pela
mente o que o Viagra fez pelo sexo. Ser uma revoluo. E, quando ela acontecer, os
jovens tambm vo querer experimentar o tal remdio e ver o que ele pode fazer.
Alis, isso j est acontecendo. Quer um exemplo? Alzheimer. uma doena
degenerativa terrvel, em que placas de uma substncia chamada beta-amiloide
comeam a se formar no crebro. O resultado uma perda significativa da capacidade
de gerar memrias. Conforme a doena progride, acaba desembocando na demncia e,
por fim, na morte. Diversas drogas esto sendo testadas na esperana de, pelo menos,
reduzir o impacto da doena, ajudando a fortalecer os sistemas cerebrais ligados
memria. E as mais promissoras so as ampaquinas, que parecem reforar as respostas
dos neurnios a um neurotransmissor chamado glutamato (antes que voc pergunte:
no, no o mesmo glutamato do tempero Aji-No-Moto e dos pratos da culinria
chinesa) . Ainda no existem testes suficientes para provar que as ampaquinas
efetivamente melhoram o funcionamento do crebro. Mas parece que sim - e j tem
gente a fim de testar essa classe de drogas tambm em pessoas saudveis, para ver se
elas adquirem supermemria.
Outras drogas da inteligncia j foram testadas em humanos - e at j esto no mercado.
Como o donepezil, que tambm foi desenvolvido para tratar AJzheimer. Num estudo
feito com pilotos de avio, ela realmente demonstrou efeito sobre a memria. Dois
grupos de voluntrios foram testados. E os que haviam tomado donepezil tiveram mais
facilidade para se lembrar, um ms depois, de informaes que haviam recebido sob o
efeito da droga.
Os cientistas esto descobrindo que substncias mais antigas tambm podem ter efeitos
positivos sobre a inteligncia. Como uma droga chamada piracetam, que manipula, de
um modo ainda no totalmente compreendido, os neurotransmissores cerebrais - entre
eles, possivelmente, o glutamato. O piracetam bem conhecido dos mdicos, e
considerado bastante seguro. Tanto que, em alguns pases, ele nem comercializado
como remdio, e sim como suplemento alimentar (no Brasil, s pode ser comprado com
prescrio mdica). Seus usurios dizem que ele ajuda a "lubrificar" o crebro,
estimulando a microcirculao de sangue dentro do rgo.
s vezes, a contribuio pode vir de onde menos se espera. Olha s esta: um
antialrgico chamado dimebolina, que foi criado por cientistas russos para combater a
chamada febre do feno (um tipo de rinite alrgica), parece ser um aprimorador mental
excepcional. Estudos preliminares sugerem que ele melhora o desempenho de
voluntrios em testes cognitivos, alm de deix-Ios mais despertos e atentos. Drogas
como essa so chamadas de antihistamnicas, porque inibem a ao das histaminas substncias que controlam a resposta do sistema imunolgico (da sua relao com a
alergia) e tambm atuam como neurotransmissores. No crebro, existem vrios tipos de
receptor de histamina. Dependendo de qual deles influenciado pela droga, efeitos
diferentes podem acontecer. por isso que muitos antialrgicos, principalmente os mais
antigos, causavam sonolncia. J as drogas mais modernas, que exploram apenas um
determinado tipo de receptor de histamina, podem acabar tendo o efeito oposto,
- 27 Domingo
Domingo dia de descanso. Resolvo no tomar a droga e aproveitar pra cair em
prazeres mundanos. Saio, como, bebo e converso a valer, e vou dormir bem tarde.
- 28 segunda-feira
Acho que exagerei na minha folga. Acordo cansado, lesado, com a cabea patinando...
Bem segunda-feira. E bem que a tal plula da inteligncia podia me ajudar agora. E
ajuda. Duas horas depois de tomar o comprimido, estou 100%. Na verdade, mais que
isso. Parece que fao o trabalho de 4 dias em apenas 1. No estou mais inteligente. Mas
estou mais funcional.
- 29 tera-feira
Hoje dia de fazer meu segundo teste de QI. No contei para vocs, mas antes de
comear esta experincia meu QI foi avaliado, numa prova com dezenas de testes, por
uma neurologista. E hoje, sob o efeito do modafinil, vou refazer a avaliao. uma
sequncia de tarefas mentais bem exigentes, que leva duas horas. Em alguns testes, que
avaliam e foram a ateno de maneira mecnica (encontrar certas figuras numa lista,
por exemplo), sinto que estou arrebentando. Outros testes, como os de memria e
raciocnio verbal, ficam mais difceis.
- 30 quarta-feira
Hoje o ltimo dia da experincia. Mas decido jogar fora o ltimo comprimido e parar
por aqui. Sim, o modafinil me deixou mais focado. E me ajudou a pensar mais. Mas o
estado de superconcentrao no natural - eu senti, o tempo todo, minha mente sendo
modificada fora pela droga. bem ruim. Recebo um e-mail da neurologista, com o
resultado dos testes e duas surpresas. Primeira: sob o efeito do modafinil, meu QI
abaixou 8 pontos. Segunda: tecnicamente, sou superdotado - sem tomar o remdio, meu
QI 150 (a mdia da populao 100). Acho que o suficiente, n? A!
Para saber mais
In Search of Memory: The Emergence of a New Science of Mind. Eric R. Kandel,
W.W. Norton & Company, 2007.
Sexo, Drogas, Rockin Roll...& Chocolate. Suzana Herculano-Houzel, Vieira & Lent,
2003.