Naturaleza de la historia contempornea - Geoffrey Barraclough

Cambio estructural y diferencia cualitativa

Hoy da vivimos en un mundo diferente en el que vivi y muri Bismark, y esa diferencia se aprecia en
casi todas las condiciones bsicas. Como se operaron esos cambios y cules fueron sus influencias
sern las cuestiones de analizar libro.
La mayora de los historiadores de los ltimos aos han dado por supuesto que con explicar los factores
que determinaron la desintegracin del viejo mundo aclaraban automticamente la gnesis del nuevo.
En consecuencia, la historia contempornea se ha reducido a relatar las dos guerras mundiales del
tratado de paz de 1918, la aparicin del fascismo y del nacionalsocialismo y por ltimo a partir de 1945,
el conflicto entre el mundo comunista y el capitalista, para el autor este enfoque es inadecuado.
Uno de los hechos distintivos de la historia contempornea es su alcance mundial, no podemos
comprender las fuerzas que estn moldeando nuestro mundo si no nos sentimos preparados para
adoptar puntos de vistas internacionales. Uno de los propsitos es mostrar que la historia
contempornea con el nombre de "historia moderna". Observando el pasado, podemos apreciar que los
aos entre 1890, en que Bismarck se retir del ensayo poltico, y 1961, en que Kennedy ocup la
presidencia de Estados Unidos, constituyen una vertiente entre dos edades. Una de estas da la era
contempornea, mientras que la otra se extiende a lo largo del pasaje de la historia moderna con sus
cumbres: renacimiento, enciclopedismo y Revolucin Francesa.
Debo apresurarme a decir que muchos historiadores, podran poner en duda la validez de esta lnea
divisoria que el trazado entre historia moderna y contempornea. Una es el carcter vago, indefinido
casi nebuloso el concepto contemporneo tal como se emplea corrientemente. Otra ms fundamental
en la tendencia de los exteriores actuales a acentuar los elementos de continuidad que unen las
diversas etapas de la historia. Muchos historiadores no ven en la historia contempornea un perodo
aparte, ms bien lo consideran como la fase reciente de un proceso continuo. A mi modo de ver, la
continuidad no es de ninguna manera trajo ms prominente de historia. En todos los grandes virajes del
pasado nos encontramos con lo fortuito, lo imprevisto, lo nuevo, lo dinmico y lo revolucionario. Pero si
miramos desde este punto de vista los 50 o 60 aos ltimos es difcil evitar ciertos horarios importantes.
El primero es que el siglo XX no puede considerarse como la continuidad del siglo XIX; que la historia
reciente contempornea no es meramente lo que llamamos "historia moderna". Lo que deberamos
buscar como ms significativo son las diferencias ms bien que los parecidos. En una palabra, la
historia contempornea debiera considerarse como una poca distinta con sus caractersticas propias,
que la distinguen del periodo precedente.
El trmino "contemporneo" es muy elstico y decir, como se dice con frecuencia, en la historia
contempornea en la historia de la generacin actual resulta inadecuado por la sencilla razn de que las
generaciones se entrelazan. Adems si miramos desde la contempornea nos quedamos con los
lmites. Para algunos, la historia contempornea arranca de 1945 y para otros representa esencialmente
el periodo comprendido entre las dos guerras hostigan un poco ms, la poca transcurrida entre 1914 y
1945.

Los problemas que plantean no slo la composicin, sino el mismo concepto de la historia
contempornea, dieron origen ya desde 1918 a largas discusiones. La idea de historia contempornea
es una nocin de nuevo cuo introduca despus de 1918 para satisfacer la demanda de cierto pblico
desilusionado, vido de conocer lo que haba fallado en aquella guerra que se propuso terminar con
todas las guerras, no estara mal responder que lo que se fabric de nuevo no fue el concepto historia,
sino por el contrario, la nocin de historia tal como la entendan siglo XIX, es decir, como algo
relacionado totalmente con el pasado.
Las exigencias de la historia contempornea no difieren de las de cualquier otro tipo de historia. En
otros aspectos, el enfoque causal o gentico que se hizo tradicional entre los historiadores influenciados
por el historicismo germnico, resulta improcedente para el historiador contemporneo se propone
definir el carcter de historia y establecer los criterios que la distinguen del periodo anterior.
La historia de tipo tradicional arranca desde un punto en grado del pasado, por ejemplo la Revolucin
Francesa con la revolucin industrial, y a partir de ese punto se va avanzando sistemticamente,
trazando una trayectoria continua y siguiendo la corriente de los acontecimientos. La historia
contempornea sigue un procedimiento casi opuesto. Los historiadores que se sitan no ya en 1815,
sino en el momento presente, abarcarn el mismo perodo, pero lo ver con porciones diferentes. Su
punto de partida ser el sistema global de la poltica internacional en la que vivimos hoy da y su
objetivo principal consista en explicar su gnesis.
Estos ejemplos bastan para mostrar que la edad contempornea no significa nada ms que araar en la
superficie de los acontecimientos recientes. Pero tambin los ensean, y es fundamental, que no
podemos decir que la historia contempornea comienza 1945, ni en 1939 ni en 1898, ni en ninguna otra
fecha. Hay muchas pruebas cuya convergencia sugieren que los aos inmediatamente prximos a 1890
constituye un cambio importante de rumbo. En este contempornea empieza cuando los problemas
reales del mundo de se plantean por primera vez de manera clara. Empieza con los cambios que
permiten o que no fuerzan a decir que se ha desembocado en una nueva era. Esto indica existe un
largo periodo de transicin antes de que el ethos de una poca suplante a la otra.
Es verdad que no hay ningn trazo firme y claro que separe el periodo contemporneo llamado
moderno y podemos estar de acuerdo con los defensores de la doctrina de la continuidad histrica. El
nuevo mundo creci y maduro a la sombra del viejo.
Es verdad que no hay ningn trazo firme y claro en que separe el perodo "contemporneo" del llamado
"moderno", podemos estar de acuerdo con los defensores de la doctrina de la continuidad histrica. El
nuevo mundo creci y maduro a la sombra del viejo. En los aos que precedieron y siguieron
inmediatamente a 1890 fue cuando empezaron a hacerse visibles por primera vez la mayora de los
acontecimientos que diferencian la historia contempornea de la moderna. Antes de finalizar el siglo XIX
surgieron nuevas fuerzas desencadenando cambios fundamentales que afectaban prcticamente a
todos los planos de la vida y a todos los rincones del mundo.
Cuando intentamos identificar las fuerzas que pusieron en movimiento las nuevas tendencias,
descubrimos como factores salientes como la revolucin industrial y social en los ltimos aos del siglo
XIX y el nuevo imperialismo tan ntimamente enlazado con ella.

Ninguno de los cambios que vamos a estudiar en las pginas siguientes fue decisin por s mismo. Lo
decisivo fue su confluencia. Nadie estudie el periodo posterior a 1918 puede ignorar la persistencia de
la mentalidad antigua y reacia que se mostraba al cambio la tendencia conservadora.
Nadie puede negar que esta visin de la historia contempornea que pone el nfasis en Europa y en la
continuidad de los acontecimientos desarrollados en ella, ilumina aspectos de la historia de este
perodo. Los aos transcurridos entre 1890 y 1960 nos enfrentan con dos procesos implicados: el fin de
una poca y el principio de otra; e indudablemente los conflictos entre las potencias europeas
desempearon un papel muy importante en la primera. Pero cabe preguntarse si los historiadores que
hicieron de Europa el centro de su historia no se fijaron demasiado exclusivamente en el viejo mundo,
ya agonizante, y demasiado poco en el nuevo que naca.
Como veremos, en Europa los conflictos y rivalidades de las potencias fueron un factor determinante;
pero esto nos ayuda a comprender el carcter del nuevo mundo que surgi despus de 1945, como
tampoco alcanza para explicar el origen y el desarrollo de las fuerzas que forjaron durante los 50 aos
precedentes.
No cabe duda de que hasta 1945 el aspecto ms destacado de la historia reciente era el fin del antiguo
mundo; ste acaparaba la atencin de los contemporneos les impeda ver la importancia de los otros
aspectos.
Existen muchas indicaciones de que ha llegado a su fin el largo periodo de transicin que constituye el
objeto principal de este libro, y que los acontecimientos de estos ltimos aos pertenece ya a una nueva
fase de la historia ya sin perspectivas. El nuevo periodo con sus albores estamos viviendo fue resultado
de unos cambios bsicos en la estructura de las sociedades nacionales e internacionales. El emblema
es el hongo atmico flotando sobre Hiroshima y Nagasaki. Es un periodo en el que la lealtad tradicional
a la clase de la patria perdido su magia y del salta a la vista la inconsistencia de la soberana nacional.
Pero, sobre todo, es un periodo que ha abierto una brecha enorme en los conocimientos y las
realizaciones cientficas, y que ha llegado a una alianza entre la ciencia y la tecnologa que puede
cambiar para siempre la base material de la existencia de una escala que me ha sido inconcebible hace
slo 50 aos, pero que al mismo tiempo no nos ha enfrentado cara a cara con la posibilidad de la auto
extincin. En una palabra, es un periodo de las dimensiones explosivas, pero tambin de siniestras son
corrientes de violencia, irracionalidad e inhumanidad.