La Citofsica es la parte de la Fsica que estudia las caractersticas fsicas de la

clula. Como base para la correcta comprensin de dichas caractersticas es

necesario referirnos a algunos conceptos generales de la Fsica que se relacionan
con la clula.
SISTEMAS DISPERSOS.- Se denomina sistema a toda formacin constituida por
varios elementos, separados unos de otros por superficies limitadas y los distintos
elementos que integran dicho sistema reciben la denominacin de fases.
Un sistema es disperso cuando existe una separacin, divisin o dispersin de un
cuerpo que constituye la fase dispersa en otra que generalmente es lquido y que
constituye la fase dispersora o contina
Algunos de los sistemas dispersos son los siguientes:
a) Soluciones
b) Sistemas coloidales
c) Suspensiones
d) Emulsiones
SOLUCIONES.- Se caracterizan porque las partculas de la fase dispersa tienen un
tamao tan diminuto que oscila alrededor de un nanmetro. Se difunden y dializan
fcilmente a travs de una membrana semipermeable; son sistemas homogneos no
pudiendo diferenciarse las fases que lo constituyen; las partculas de la fase dispersa
no son visibles con el microscopio fotnico y al evaporarse la fase dispersante la
fase dispersa cristaliza.
La dispersin del cloruro de sodio en agua y la dispersin del bicarbonato de sodio
en el agua son tpicos ejemplos de soluciones.
SISTEMAS COLOIDALES.- Se caracteriza porque las partculas de la fase
dispersa tienen un tamao que oscila entre 1 micrmetro y 100 micrmetros de
dimetro pudiendo por lo tanto ser observadas con el microscopio electrnico
Un coloide o dispersin coloidal, es un sistema fsico que est compuesto por dos
fases. Una fase dispersora o continua, normalmente fluida y otra fase dispersa en
forma de partculas, por lo general slidas, de tamao mesoscpico, es decir
intermedio entre lo macroscpico y lo microscpico. As, se trata de partculas que
no son apreciables a simple vista, pero mucho ms grandes que cualquier molcula.
(Fig. 1)

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Fig. 1

El nombre coloide proviene de la raz griega kolas que significa que puede pegarse.
Este nombre hace referencia a una de las principales propiedades de los coloides su
tendencia espontnea a agregar o formar cogulos.
El coloide por excelencia es aquel en que la fase continua es un lquido y la fase
dispersa se compone de partculas slidas, sin embargo pueden encontrarse coloides
cuyos componentes se encuentre en otros estados de agregacin.
Si la fase contina es un Gas:
La fase dispersa no puede ser otro gas porque todos los gases son solubles entre s
Si la fase dispersa es lquida tenemos aerosol lquido. Ejemplo: niebla, bruma.
Si la fase dispersa es slida tenemos aerosol slido. Ejemplo: Humo, polvo en
suspensin, bacterias, virus, mohos en el aire.
Si la fase contina es un lquido:
Si la fase dispersa es gas tenemos gas espuma. Es una suspensin de partculas
gaseosas en un lquido. Los lquidos puros no permiten la formacin de espumas
estables para ello es necesario el concurso de una tercera sustancia, el agente
espumoso, as al aadir jabn o detergente al agua y agitarla se lograra espuma
estable. Ejemplo: espumas son crema batida y merengue, espumas usadas para
combatir los incendios en base a burbujas de dixido de carbono, espuma de afeitar.
Si la fase dispersa es un lquido tenemos una emulsin. Este sistema es un coloide
en el que tanto la fase dispersa como la fase continua son lquidas aunque
inmiscibles, es decir que no se mezclan. Ejemplo: gotitas de aceite en agua. La
agitacin mecnica de una mezcla de agua con gotas de aceite forma una emulsin
que no es estable porque despus de cierto tiempo ambas sustancias se separan con
el aceite sobrenadando sobre el agua. Para lograr una emulsin estable se necesita
aadir un emulsionante.

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Las emulsiones son muy frecuentes en artculos farmacuticos (cremas, ungentos),

alimentos como la mayonesa y margarina, esta ltima es una emulsin de partculas
de agua dentro de aceite estabilizada con soya al 1%.
Si la fase dispersa es un slido tenemos una dispersin coloidal. Ejemplo: pintura,
tinta china.
Si la fase contina es un slido:
Si la fase dispersa es gas tenemos espuma slida .Ejemplo: piedra pmez,
aerosoles.
Si la fase dispersa es un lquido tenemos geles. En muchas ocasiones debido a que
las partculas brownianas estn cargadas elctricamente hay interaccin entre ellas
lo que da lugar a que formen casi una red cristalina con estructura regular que les
otorga consistencia intermedia entre un fluido y un cristal. Ej. Gelatinas, jabones,
arcillas, masillas, masas, barro, queso (Fig. 2)
Si la fase dispersa es un slido tenemos emulsin slida. Ejemplo: cristal de rub.

Fig. 2

IMPORTANCIA DEL SISTEMA COLOIDAL EN BIOLOGA.- El sistema

coloidal tiene muchsima importancia en las ciencias biolgicas puesto que la clula
es en suma un complejo de coloides.
Las partculas de la fase dispersa son voluminosas aunque no pueden ser observadas
a simple vista y estn constituidas por molculas sueltas o por agregados de
molculas.
Las partculas de la fase dispersa no forman en el agua soluciones verdaderas.
Difunden muy lentamente y no dializan a travs de la membrana.
Al evaporarse la fase continua no cristaliza tomando aspecto amorfo semejante a la
cola o goma.
Constituyen sistemas heterogneos por manifestar el fenmeno de tyndall
observable con el microscopio de campo oscuro.
Los filtros que no pueden atravesar son las membranas semipermeables como el
papel celofn. Sus partculas presentan movimiento browniano.
Son sistemas de naturaleza opalescente.

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ESTADO FSICO DEL CONTENIDO CELULAR.- De todas las sustancias que

intervienen en la composicin qumica de la clula solamente algunas de ellas como
las sales y las bases pricas forman con el agua soluciones verdaderas, las dems
sustancias como el glucgeno, las grasas, los lipoides y los prtidos se encuentran
en estado coloidal, pudiendo en algunos casos presentarse como suspensiones o
emulsiones.
La porcin lquida del protoplasma es un coloide en estado de sol, y las organelas
citoplasmticas presentan las caractersticas de un coloide en estado de gel.
Cabe resaltar que ambos estados de sol y gel coexisten en la clula y la forma en la
que se presenten depende del grado de viscosidad ya que un coloide poco viscoso
se encuentra siempre al estado de sol, a diferencia de un coloide muy viscoso que
presenta las caractersticas de un gel. La capacidad del protoplasma celular de
absorber y eliminar agua influye notablemente en los cambios del grado de
viscosidad que se traducen en los fenmenos de solucin y gelacin.
CARACTERSTICAS DEL PROTOPLASMA CELULAR:
Aspecto: a simple vista o la observacin microscpica con el objetivo de dbil
aumento se presenta homogneo
Color: el protoplasma carece de color propio, sin embargo algunos tipos
celulares presentan inclusiones citoplasmticas pigmentarias que le otorgan
color.
Transparencia: el protoplasma celular por lo general es transparente,
translcido y a veces opalescente.
Refringencia: el protoplasma celular tiene la propiedad de desviar la luz
teniendo un punto de refringencia parecido al del agua.
Densidad: su densidad es superior a la densidad del agua.
Difusibilidad: el protoplasma suspendido en agua se difunde con gran lentitud.
Coagulibilidad: por accin de temperaturas comprendidas entre 60 C a 80C
coagula conformando una masa blanda.
Elasticidad: tiene la propiedad de estirarse y retraerse con cierta facilidad.
SUSPENCIONES.- Se caracterizan porque las partculas de la fase dispersa son
slidas y voluminosas pudiendo ser observadas con el microscopio fotnico e
incluso a simple vista. Ejemplo: carbn animal en el agua
EMULSIONES.- Se caracterizan porque las partculas de la fase dispersa son
lquidas y voluminosas. Una emulsin es una mezcla estable (si se le agrega un
emulsionante) y homognea de dos lquidos que normalmente no pueden mezclarse,
es decir que son inmiscibles entre ellos, como ser el aceite de oliva y el agua. Ej.
leche y mayonesa.

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La mayor parte de las emulsiones constan de un lquido polar como el agua, y otro
apolar como el aceite y la mayora de los disolventes orgnicos.
Cuando la emulsin es estable uno de los lquidos se encuentra formando pequeas
gotas en el interior del otro.
Se distinguen dos tipos de emulsiones de agua en aceite y de aceite en agua,
pudiendo los dos lquidos formar ambos tipos de emulsiones dependiendo de la
temperatura y la concentracin relativa de los componentes. Tambin pueden existir
emulsiones triples: agua, aceite, agua o bien aceite, agua, aceite.
Una emulsin puede deshacerse es decir producirse la separacin de los dos
lquidos por factores como la manipulacin mecnica o por efectos qumicos como
en el caso de cortar la leche por la accin del vinagre o el jugo de limn.
Un emulgente o emulsionante es una sustancia que ayuda en la formacin de una
emulsin, como ser la yema de huevo en la mayonesa; o el detergente, que se une
tanto a las grasas como al agua manteniendo gotas de grasa microscpicas en
suspensin siendo este principio de mucha utilidad en los preparados de
lavavajillas.
PH.- El pH es la expresin qumica que indica la concentracin de iones hidrgeno
e iones oxidrilo en un medio, determinando diferentes grados de acidez o
alcalinidad.
Los iones hidrgeno y oxidrilo son los ms pequeos y veloces de todos los iones,
estn presentes en las soluciones acuosas, porque ellos son los componentes del
agua.
El hidrgeno al poseer carga positiva acta como catin y el oxidrilo con carga
elctrica negativa acta como anin.
El hidrgeno es el responsable de otorgar acidez al medio en el que se encuentra y
el oxidrilo determina el grado de alcalinidad del medio en el que est presente.
La escala de las reacciones de las soluciones acuosas se halla comprendida entre el
pH cero que corresponde a las soluciones muy cidas y pH 14 que corresponde a las
soluciones muy alcalinas. La neutralidad corresponde al punto medio de la escala
que est representada por el pH 7.
El pH protoplasmtico oscila alrededor de 6, sin embargo es susceptible de
experimentar modificaciones bajo el influjo de diversos factores fisiolgicos como
ser durante la secrecin, la contraccin muscular y la divisin celular.
ALGUNOS CONCEPTOS DE PROCESOS FISICOS RELACIONADOS
CON LA BIOLOGA
DIFUSION.- La difusin es un proceso fsico irreversible en el que partculas
materiales se introducen en un medio que inicialmente estaba exento de ellas,
aumentando la entropa del sistema conjunto formado por las partculas
difundidas (soluto) y el medio donde se difunden (solvente).

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La membrana permeable permite el paso de partculas y disolventes siempre a favor

de un gradiente de concentracin. La difusin es un proceso que no requiere aporte
energtico y es frecuente como una de las formas de intercambio celular.
La difusin es el movimiento de partculas de un rea en la cual estn en alta
concentracin a un rea en la que estn en menor concentracin hasta que estn
repartidas uniformemente (Fig. 3).

Fig. 3

DIFUSIN A TRAVS DE MEMBRANAS BIOLGICAS.- Presenta tres

modalidades:
a) Difusin simple sin requerimiento de un canal proteico.
b) Difusin facilitada con la participacin de protenas transmembranales.
c) Difusin en el sistema respiratorio, en los alvolos pulmonares de los
mamferos debido a diferencias de las presiones parciales a lo largo de la membrana
alvolo-capilar, el oxgeno se difunde a la sangre y el dixido de carbono hacia la
luz alveolar.
OSMOSIS.- La smosis es un fenmeno fisico-qumico relacionado con el
comportamiento del agua (como solvente de una solucin) ante una membrana
semipermeable. Tal comportamiento entraa una difusin simple a travs de la
membrana de agua sin gasto de energa. La smosis en un fenmeno biolgico
importante para la fisiologa celular de los seres vivos.
Una membrana semipermeable pura contiene poros al igual que cualquier filtro. El
tamao de los poros es tan minsculo que deja pasar las molculas pequeas, pero
no las grandes, por ejemplo dejan pasar las molculas de agua que son pequeas,
pero no las de azcar que son ms grandes.
Si una membrana semipermeable separa dos lquidos, (uno de ellos agua pura y el
otro agua con azcar), sucede lo siguiente:

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1.- Debido a la temperatura, las molculas adquieren energa y se mueven de un

lado para otro con mayor intensidad. Las molculas de agua pasan por los poros en
ambas direcciones: de la zona de agua pura a la de agua con azcar y viceversa.
2.- Las molculas de azcar tambin se mueven, pero no pueden atravesar la
membrana, aunque algunas momentneamente obstruyen la parte de los poros
relacionados con las molculas de azcar (alta concentracin) por lo que taponan el
paso del agua.
3.- En la zona de agua pura (baja concentracin) todas las molculas que llegan a
los poros son de agua y atraviesan la membrana.
4.- En la zona de alta concentracin llegan a los poros molculas de agua y
molculas de azcar, por tanto, habr menos molculas de agua capaces de atravesar
la membrana hacia la zona de agua pura.
El resultado final es que aunque el agua pasa de la zona de baja concentracin a la
de alta concentracin y viceversa, hay un flujo neto mayor de molculas de agua
que pasan de la zona de menor concentracin a la zona de mayor concentracin.
Cuando las molculas de agua atraviesan la membrana semipermeable desde la zona
de menor concentracin hacia la de mayor concentracin se habla de disolucin
hipotnica, por el contrario si el paso de las molculas de agua se efecta desde la
zona de mayor concentracin hacia la zona de menor concentracin se habla de
disolucin hipertnica y si el paso del agua es igual en ambas direcciones se habla
de disolucin isotnica.
Este movimiento de agua a travs de la membrana puede producir que algunas
clulas se arruguen por una prdida excesiva de agua o bien se hinchen por un
aumento excesivo en el contenido celular de agua. Para evitar estas dos situaciones
de consecuencias desastrosas para las clulas, stas poseen mecanismos para
expulsar el agua o los iones mediante un transporte con gasto de energa.
OSMOSIS INVERSA.- Lo descrito anteriormente ocurre cuando la presin es
similar en ambos lados de la membrana semipermeable, sin embargo si se
incrementa la presin en el lado de mayor concentracin puede lograrse que el agua
pase desde el lado de mayor concentracin hacia el lado de menor concentracin,
denominndose a este proceso smosis inversa.
Si la concentracin de sal es elevada, como ocurre con el agua marina, la aplicacin
de determinada presin sobre sta ocasiona el paso exclusivo del agua y no de la sal
hacia el otro lado de la membrana, permitiendo con ello que el agua de mar se haga
potable. La smosis inversa es por ello una de las formas de potabilizar el agua.
PLASMLISIS.- La plasmlisis es la contraccin del citoplasma celular como
consecuencia de la prdida de agua por accin osmtica.

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En los vegetales la semipermeabilidad de la membrana citoplasmtica y la

permeabilidad de la pared celular originan entre otros el fenmeno de la plasmlisis.
La plasmlisis se produce porque las condiciones del medio extracelular son
hipertnicas, lo que ocasiona que el agua existente en el interior de la membrana
celular salga hacia el medio hipertnico (smosis) y esta se deshidrata por la
prdida del agua originando la separacin de la membrana celular de la pared
celular.
TENSIN SUPERFICIAL.- En un fluido cada molcula interacciona con las
molculas que la rodean, este radio de accin de las fuerzas moleculares es
relativamente pequeo ya que abarca solo a las molculas vecinas ms cercanas
(Fig.4).

Fig. 4

Consideramos una molcula (punto de mayor tamao) en el seno de un lquido en

equilibrio y alejada de la superficie libre tal como en A. Por simetra la resultante de
todas las fuerzas atractivas procedentes de las molculas (puntos pequeos) que la
rodean ser nula.
En cambio si la molcula se encuentra en B, por existir en valor medio menos
molculas arriba que abajo, la molcula en cuestin estar sometida a una fuerza
resultante dirigida hacia el interior del lquido.
Si la molcula se encuentra en C, la resultante de las fuerzas de interaccin es
mayor que en el caso B.
Con lo que se concluye que la fuerza de interaccin hace que las molculas
localizadas en las proximidades de la superficie libre de un fluido experimenten una
fuerza dirigida hacia el interior del lquido.

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