CONCRETO PERMEABLE: DESARROLLO

URBANO DE BAJO IMPACTO

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La construccin de nuestras ciudades modernas se caracteriza por materializarse en

grandes extensiones de superficies impermeables que alteran radicalmente el ciclo natural
del agua (flujo libre del agua y el aire a los suelos), aumentan la temperatura, incrementan
la acumulacin y flujo de agua en superficie desbordando la capacidad de los sistemas de
drenaje (Aoki, 2009) y transportando residuos contaminantes y agua a temperaturas
elevadas que ingresan a los ecosistemas y vulneran la calidad de vida a todos los niveles.
Dicho esto, la utilizacin del concreto permeable es parte de una solucin integral que
permite abordar estos problemas de una manera sostenible, mediante un desarrollo
urbano de bajo impacto. La ilustracin muestra cmo el concreto permeable permite
conservar lo ms fielmente posible las condiciones hidrolgicas que se tenan en la zona
antes del desarrollo urbano.

Desarrollo de bajo impacto. Ilustracin propia.

Antecedentes y actualidad del concreto permeable

El primer registro de aplicacin en construccin del concreto permeable (concreto sin finos
o arena) data del ao 1852 (ACI 522R-10, 2010) en la construccin de dos casas en el
Reino Unido. En 1930, el uso del material para la construccin de casas fue adoptado por
la Asociacin de Vivienda Especial de Escocia.
Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, con gran parte de Europa devastada,
escasez de mano de obra calificada y materiales, y una necesidad imperante de viviendas,
el concreto permeable se impone como una solucin contribuyendo sustancialmente a la
produccin de viviendas nuevas en Reino Unido, Alemania, Holanda, Francia, Blgica,
Escocia y Hungra. En Inglaterra se emple el concreto permeable en la construccin de
viviendas de dos pisos conocidas como Wimpey Houses (Offenberg, 2008), que se
caracterizaron por su eficiencia constructiva y buenas condiciones de aislamiento.
Durante los ltimos 30 aos las investigaciones del concreto permeable vienen en
crecimiento, principalmente en pases como Estados Unidos, Japn y Australia. Este
material ha tomado fuerza en la industria de la construccin, siendo cada vez ms comn
su aparicin en especificaciones potenciado por la conciencia de proteccin y preservacin
medioambiental.
Actualmente, la aplicacin ms comn del concreto permeable es en pavimentos de bajo
trfico en calles residenciales, parqueaderos, parques, reas para peatones y bicicletas.
En Estados Unidos su uso es respaldado por la Agencia de Proteccin Medioambiental
(EPA) como una de las buenas prcticas para gestionar el agua lluvia, el Instituto
Americano del Concreto (ACI) tiene un comit especfico trabajando sobre este tema
(Committe 522) y la Sociedad Americana para Ensayos y Materiales (ASTM) se ha
enfocado en el desarrollo de estndares para caracterizacin de sus propiedades,
produccin y uso.
En Europa se valora no solo por su capacidad drenante, sino por sus propiedades de
absorcin acstica. En Japn se ha trabajado no solo para construir superficies para el
trnsito de vehculos y peatones, sino tambin para estabilizar la vegetacin en las
mrgenes de los ros. En Australia, el concreto permeable es valorado como elemento
esencial en el Diseo Urbano Sensible al Agua (WSUD) para mejorar la calidad y cantidad
del agua en las zonas urbanas (Aoki, 2009).
Definicin y aspectos tcnicos del concreto permeable
El concreto permeable en su definicin ms simple es una mezcla de cemento, agua,
agregado grueso y aditivos, que resulta en un material con una estructura de vacos
interconectados que permiten al agua y al aire, entre otros, pasar a travs.

Corte de un cilindro de concreto permeable dejando pasar el agua a travs de su

estructura de vacos interconectados. Foto: Juan David Melo para Argos.
Los pavimentos de concreto permeable son una estructura compuesta por una capa
superior de concreto permeable, una base como cualquier pavimento, que en este caso
tiene capacidad de almacenamiento y gestin del agua, opcionalmente un sistema de
drenaje que en funcin de las necesidades puede ser ms o menos complejo, y el suelo
natural de soporte, que en funcin de sus propiedades puede infiltrar el agua.

Esquema de estructura tpica y funcionamiento de un pavimento de concreto permeable.

Ilustracin propia.
La estructura de pavimento permeable permite que el agua al caer sobre la superficie se
infiltre instantneamente e ingrese al sistema de drenaje donde puede ser: infiltrada al
terreno natural y alimentar las reservas subterrneas, almacenada para su utilizacin y/o
dirigida a la lnea de alcantarillado de aguas lluvias.
Los pavimentos de concreto permeable tienen muchas ventajas, dentro de las que
queremos destacar:
Mayor vida til que sus competidores directos.
Otorga puntos en certificaciones para construcciones sostenibles.
Simplifica los sistemas de drenaje y reduce costos.
Reduce la acumulacin de flujos de agua, limpia el agua lluvia y baja la temperatura,
protegiendo el equilibrio de los ecosistemas.
Reduce o elimina el impacto de la urbanizacin en las lneas de alcantarillado existente.
Alimenta las reservas de agua subterrnea.
Permite el paso de agua y oxgeno a las races de los arboles.
Mitiga el aumento de la temperatura ambiente debido a la urbanizacin tradicional.
Elimina el empozamiento del agua despus de lluvias fuertes.
Reduce el riesgo de hidroplaneo y salpicaduras.
En este video pueden ver una prueba de infiltracin en un tramo de pavimento en concreto
permeable construido en dos celdas de parqueadero de la Universidad EAFIT en Medelln,
Colombia.

Factores de xito para el correcto funcionamiento de un pavimento de concreto

permeable
Los pavimentos de concreto permeable se deben concebir como un sistema, donde cada
una de sus partes es vital para su correcto funcionamiento. Para que ese sistema funcione
adecuadamente, se debe tener especial cuidado en las siguientes etapas:
- Diseo del pavimento de concreto permeable: el diseo se debe abordar desde un
punto de vista estructural para garantizar la capacidad de absorber los esfuerzos y
mantener su integridad durante la vida de diseo. Y por otro lado, desde un punto de vista
hidrulico para as validar la capacidad de gestionar el agua del evento mximo de lluvia
para el cual ha sido diseado.
- Diseo, fabricacin y entrega del concreto permeable: el concreto permeable se debe
disear evaluando los mismos criterios que el pavimento, estructural e hidrulico. Adems,
debe validarse con el cliente y el aplicador la mezcla en la aplicacin para tener un
producto de adecuado desempeo tanto en el proceso constructivo como en
funcionamiento.
- Construccin: la construccin de pavimentos de concreto permeable debe ser realizada
por contratistas con experiencia especfica en la aplicacin de este tipo de concretos, ya
que requiere tcnicas, equipos y cuidados diferentes a las de un concreto convencional. La
rapidez en su aplicacin y el posterior curado, son puntos clave para garantizar su correcto
desempeo en el largo plazo.
- Uso y mantenimiento: es importante darle el uso para el que fueron diseados, para as
garantizar su vida de diseo y evitar un deterioro acelerado. Como se dijo anteriormente,
estos pavimentos son para trfico liviano y el uso inadecuado ocasiona el desprendimiento
de partculas. La obstruccin de los vacos causada por el material particulado que ingresa
al sistema, ocasiona una prdida de capacidad hidrulica, que se puede restaurar con
mantenimiento como hidrolavado o aspirado.

Concreto permeable decorativo para los Juegos Olmpicos de 2008, Beijing (China). Foto:
ConcreteDecor Journal. Vol.10 No.2 Feb/Marzo 2010
Para finalizar, el concreto permeable a pesar de ser un material conocido en la industria de
la construccin hace ms de un siglo como una solucin a necesidades especficas de
mano de obra y materiales, solamente hasta hace un par de dcadas empieza a
potenciarse por sus prestaciones medioambientales y de sostenibilidad, entregando
grandes ventajas que en sus inicios no eran conocidas y mucho menos explotadas.
Como se mencion anteriormente, el concreto permeable requiere de unas
consideraciones especiales en cuanto al diseo de la estructura de pavimento (sistema),
material, construccin, uso y mantenimiento, para garantizar su xito en la aplicacin, que
no son ms que tener algunos cuidados adicionales respecto al concreto convencional y
empezar a entenderlo como un sistema que entrega una potente solucin para la gestin
del agua, ms que un material aislado, que nos ofrece grandes posibilidades como
ingenieros en un mundo cada vez ms consiente y responsable con el medioambiente, y
las buenas prcticas para un desarrollo urbano sostenible permitiendo obras como las
ejecutadas para los Juegos Olmpicos de Beijing (China) en 2008.
REFERENCIAS
Aoki, Yukari; 2009, Development of Pervious Concrete, Thesis of Master of Engineering,
University of Technology, Sydney.
ACI 522R.1-10, 2010, Report on Pervious Concrete, American Concrete Institute.

Offenberg, Matthew, 2008, Is Pervious Concrete Ready for Structural Applications?,

Structure Magazine, February, pp. 48-49.