sostenibilidad

Agroecologa
vs tecnologa:
ante el cambio climtico
Norma Snchez-Santilln y Rubn Snchez-Trejo*

a mayora de las estadsticas disponibles que predicen impactos climticos sobre la agricultura campesina,
resultan aproximaciones muy burdas pues
no toman en cuenta la heterogeneidad de la
agricultura efectuada por el sector campesino-indgena, ni la diversidad de estrategias
que dicha poblacin ha utilizado y contina
practicando para enfrentar sequas, inundaciones, lluvias atpicas y heladas, entre muchos otros fenmenos meteorolgicos que
afectan los cultivos en las diversas etapas
fenolgicas de cada especie.
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Alrededor del mundo muchos campesinos y agricultores tradicionales han respondido a las condiciones climticas cambiantes, demostrando mediante su capacidad
de innovacin, una alta resiliencia frente al
cambio climtico. Los agricultores tradicionales de pases en desarrollo, entre los que
se encuentran los de Amrica Latina, nos
dan lecciones importantes de resiliencia en
sus cultivos, a los agricultores modernos con
altas tecnologas.
Diversos expertos sealan la importancia
del rescate de los sistemas tradicionales de

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manejo, en combinacin con el uso de estrategias agroecolgicas, como una salida viable y segura, sin impactos en el futuro, como
una ruta para incrementar la productividad, la
sostenibilidad y la resiliencia de la produccin
agrcola ante el cambio climtico. De ah que
consideramos importante argumentar sobre
las bondades entre la agroecologa y el uso de
tecnologas en pases como el nuestro, donde
los planes y programas gubernamentales inciden sin eficacia en ms del 70 por ciento del
sector agrcola, que hasta la fecha se efecta
de temporal y prcticamente sin tecnologa.

Efectos del cambio climtico

en la produccin agrcola
La amenaza del cambio climtico provoca consternacin entre
los cientficos y la poblacin en general, ya que la produccin de
cultivos se ve amenazada si los regmenes de lluvia y temperatura
cambiaran radicalmente, comprometiendo la seguridad alimentaria mundial. Sin embargo, aunque los efectos del cambio climtico sobre los rendimientos agrcolas variaran de regin en regin,
los efectos ms dramticos se esperan en pases en desarrollo
con climas ridos, como es el caso de Mxico, donde ms del 60
por ciento de su territorio posee un clima semidesrtico.
Si bien es cierto que muchas poblaciones indgenas y campesinas estn particularmente expuestas a los impactos del cambio
climtico y son ms vulnerables dados sus estilos de vida ligados
a recursos naturales en ecosistemas marginales, muchas de
estas mismas poblaciones responden activamente a las condiciones climticas fluctuantes, propias de los climas ridos y han
demostrado innovacin y resiliencia frente al cambio climtico.
El efecto de los impactos en los sistemas agrcolas tradicionales desva la atencin del problema real que enfrenta la humanidad, que se refiere al hecho de que los agroecosistemas industriales de monocultivos a gran escala, sembrados solamente con
una o dos especies, carecen de la diversidad biolgica necesaria
para evitar los desastres.
Las consecuencias de la homogenizacin agrcola se evidencian de muchas maneras, basta el ejemplo de las prdidas
masivas de produccin de maz registradas en el medio oeste
de Estados Unidos, de ms de 15 millones de toneladas, por la
epidemia del hongo Bipolaris maydis durante la sequa de 2012
y las lluvias torrenciales de la primavera de 2013, equivalente a
una prdida de 18.5 trillones de caloras (una tonelada de maz
= 888,889 kcal).

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sostenibilidad
Estrategias ante el cambio
climtico en la produccin agrcola
La bsqueda de posibles adaptaciones agrcolas al cambio climtico se ha centrado en
enfoques reduccionistas o balas mgicas
como la modificacin gentica para crear
genes climticamente inteligentes con los
que se espera que los cultivos puedan resistir
las estresantes condiciones ambientales
basadas en los modelos de prediccin del
clima. Sin considerar obviamente los efectos a largo plazo en los ecosistemas ni en la
veracidad de los modelos climticos, tema
este ltimo, altamente discutible respecto a
su veracidad de prediccin.
Son muchas las investigaciones que plantean que el conocimiento tradicional y las
prcticas indgenas de manejo de recursos
son la base de la resiliencia de los agroecosistemas campesinos. Estrategias como
mantener la diversidad gentica, el uso de
policultivos y agroforestera, cosecha de agua
y conservacin de suelos, entre otros, son
estrategias campesinas de minimizacin de
riesgo frente a posibles climas inciertos. El uso
diversificado del paisaje y el acceso a recursos mltiples incrementa la capacidad de los
campesinos a responder a la variabilidad del
cambio ambiental. Dichas estrategias estn
ligadas a sistemas tradicionales de gobernancia y a redes sociales que contribuyen a la
habilidad colectiva para responder a la variabilidad climtica, incrementando as la resiliencia
socioecolgica de las comunidades.
Es claro que los agricultores tradicionales
poseen el conocimiento emprico de la resiliencia para los agricultores modernos y diversos
expertos sugieren que el rescate de los sistemas tradicionales de manejo, en combinacin
con el uso de estrategias agroecolgicas, puede representar la nica ruta viable y slida para
incrementar la productividad, la sostenibilidad
y la resiliencia de la produccin agrcola.

Resiliencia socioecolgica
La resiliencia se define como la propensin
de un sistema a retener su estructura organizacional y su productividad tras una perturbacin. La resiliencia tiene dos dimensiones: la resistencia a los shocks (eventos
extremos, como los meteorolgicos entre
los que se encuentran heladas, sequas o
lluvias atpicas, entre otros) y la capacidad de
recuperacin del ecosistema.
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Un agroecosistema es resiliente si es capaz de seguir produciendo alimentos a pesar

del gran desafo de una sequa prolongada
o de una tormenta. En los agroecosistemas
la agrobiodiversidad provee un enlace entre
estrs y resiliencia, porque una diversidad de
organismos es clave para que los ecosistemas funcionen y provean servicios. Si un grupo funcional de especies, o un nivel trfico es
removido puede causar que un ecosistema
cambie a un estado menos deseado afectando su capacidad de funcionar y prestar
servicios. Las principales conexiones entre la
diversidad en agroecosistemas y la resiliencia
se pueden resumir en los siguientes puntos:
l La biodiversidad incrementa la funcin del
ecosistema pues diferentes especies juegan un rol distinto y ocupan todos los nichos
disponibles.
l En general hay ms especies que funciones por lo que existe redundancia en los
ecosistemas.
Son precisamente aquellos componentes
que aparecen redundantes en un tiempo
determinado, los que se tornan importantes
cuando ocurre un cambio ambiental.
Cuando se producen cambios ambientales, la redundancia construida por varias
especies permite al ecosistema continuar
funcionando y proporcionando los servicios
ecosistmicos que se llevan a cabo entre
cada eslabn de la intricada red trfica. As,

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la biodiversidad proporciona un seguro

o sirve como un amortiguador frente a
fluctuaciones ambientales, debido a que la
biodiversidad de cultivos, rboles y animales
responde de manera diferente a las fluctuaciones, alcanzando una comunidad ms
predecible o fomentando las propiedades
del ecosistema.
La clave aqu es entender que cuando
ocurre un cambio ambiental, son las redundancias del sistema las que permiten un
funcionamiento continuo del sistema. De
ah la importancia de las estrategias de diversificacin en los agroecosistemas ya que
la diversidad se traduce en heterogeneidad
ecolgica, lo que incrementa las opciones.
Debido a que estos sistemas no ocurren
en un vaco social, sino ms bien han sido el
producto de un proceso co-evolutivo entre
grupos tnicos interactuando con la naturaleza, la resiliencia ecolgica observada est
ntimamente ligada a la resiliencia social, que
es la habilidad de las comunidades humanas
de construir una infraestructura social como
soporte a shocks externos. Hay una clara
relacin entre resiliencia social y ecolgica,
particularmente en grupos o comunidades
que dependen directamente de recursos
ambientales para su sobrevivencia. Lo que
falta por comprobar es si acaso los ecosistemas resilientes son conducentes a comunidades resilientes y viceversa.

Una dificultad fundamental para definir o manejar la resiliencia socioecolgica es su gran complejidad y la dificultad e incertidumbre
de realizar cualquier tipo de pronstico sobre cambios inmediatos
o futuros. Esto se debe a que el cambio climtico es impredecible
y cambia en forma no lineal. Incluso el sistema puede cambiar ms
rpido de lo predicho, especialmente en periodos de transicin.
Dados estos lmites como marco para comprender el problema, la
agroecologa se enfoca ms en la necesidad de aprender a vivir en o con
sistemas cambiantes, ms que en controlarlos. Por esto en tiempos de
crisis, rompimiento o reorganizacin de un ecosistema, el manejo debe
enfocarse hacia la construccin de la resiliencia tomando en cuenta los
diez principios bsicos del diseo agroecolgico:
1.- Los procesos ecolgicos en los agroecosistemas exhiben
dimensiones espaciales y temporales de tiempo y espacio, las
cuales deben tomar en cuenta los planes de manejo ambiental.
2.- La estructura y la funcin del agroecosistema estn determinadas por los componentes de biodiversidad y sus interacciones.
3.- La estabilidad no slo est relacionada con el nmero de especies presentes, sino ms bien con las conexiones funcionales
entre stas.

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sostenibilidad
compleja son ms resilientes. Los ecotonos son zonas tampn y de transicin
y son ms importantes para los ecosistemas como lo son las membranas para
las clulas.

Una reflexin final

4.- En general mientras ms diversos los

agroecosistemas, tienden a ser ms
estables y ms resilientes. La biodiversidad se debe mantener o promover para
mantener la capacidad de autorregulacin del agroecosistema.
5.- Los agroecosistemas diversos exhiben
capacidades homeostticas que suavizan los efectos de variables externas
cambiantes.
6.- Todos los componentes bsicos biticos
y abiticos del agroecosistema estn
conectados y forman una red. Dado que
los procesos fsicos y biolgicos son interactivos, es importante determinar las interacciones en el agroecosistema y saber
interpretarlas para su optimizacin.
7.- La energa solar es el motor del ecosistema a travs del proceso fotosinttico
de las plantas. Todos los niveles trficos
del agroecosistema (herbvoros, depredadores y descomponedores) se
organizan y dependen del nivel trfico
primario y mientras ms compleja la vegetacin en cuanto a especies se refiere,
ms complejos son los niveles trficos
asociados.
8.- Los ecosistemas tienden hacia la complejidad y la entropa, por lo que los diseos agroecolgicos debieran acompaar a la naturaleza en su tendencia hacia
la complejidad.

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9.-Todo agroecosistema tiene una historia

de desarrollo ecolgico que influencia su
estado actual. Mientras ms degradado
y artificializado est el sistema, ms difcil y largo ser el proceso de transicin
agroecolgica.
10.- Los agroecosistemas son parte de un
paisaje ms amplio. Agroecosistemas
insertos en una matriz ambiental ms

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Un desafo clave para los cientficos es

definir un marco conceptual y metodolgico para poder descifrar los principios y
mecanismos claves para comprender la
resiliencia de los sistemas diversificados,
de manera que stos puedan ser transmitidos a otros agricultores de regiones tanto
aledaas como distantes, para recuperar
ecolgicamente las parcelas. Dado que los
agroecosistemas son el producto de una
co-evolucin socialecolgica, los planes y
programas agrcolas deben considerar tres
principios sociales bsicos:
1.- La capacidad de construir resiliencia en un
agroecosistema depende del contexto
sociocultural (nivel de organizacin, gobernancia y conocimiento tradicional) que
lo nutre y brinda la capacidad de reaccionar, movilizarse y adaptarse a los cambios
de los grupos humanos que los manejan.
2.- Un sistema socioecolgico vulnerable ha
perdido su resiliencia, lo que a su vez implica una prdida de la capacidad de responder y adaptarse. Los agroecosistemas son
ms vulnerables en sus lmites geogrficos
cuando los grupos humanos carecen de
armona social y su identidad cultural ha
sido erosionada.
3.- La adaptabilidad es la capacidad de las
comunidades de construir resiliencia a
travs de acciones colectivas. Transformabilidad es capacidad de las comunidades de crear nuevos sistemas socioecolgicos cuando las condiciones
ambientales, socioeconmicas y polticas son crticas. De aqu el nfasis de la
agroecologa para crear nuevos sistemas
agrcolas y alimentarios con una nueva
base productiva y social.
Y bueno, sin lugar a dudas, que los polticos responsables de los programas y planes
agrcolas, dejen a un lado la sempiterna actividad de planear de forma reduccionista sin
llegar a aterrizar ninguna accin concreta.
* Departamento El Hombre y
su Ambiente. UAM-Xochimilco