LAS ERAS GEOLGICAS

PRECMBRICO
Precmbrico, en geologa, la ms antigua de las divisiones de la escala de
tiempos geolgicos para las que se reconocen estratos rocosos. La era incluye
todo el intervalo comprendido entre la formacin de la corteza slida de la Tierra,
hace ms de 4.000 millones de aos, y el comienzo y rpida evolucin de la vida
en los mares, hace 570 millones de aos. En el transcurso de estos miles de
millones de aos, la superficie terrestre experiment multitud de cambios
importantes. En alguna fase temprana del precmbrico, la corteza se diferenci en
las rocas 'simticas' (slice y magnesio), oscuras y pesadas, que revisten las
gigantescas fosas en las que comenzaron a formarse los primeros ocanos, y las
rocas 'silicas' (slice y aluminio) que flotan sobre el sima y forman los continentes.
Al mismo tiempo, la corteza se dividi en placas tectnicas, y dio lugar a la deriva
continental. Los primeros ocanos se convirtieron en el hogar de las bacterias y
algas aerobias de reciente aparicin. Se cree que estas formas tempranas de vida
marina fueron las responsables de la generacin de oxgeno, vertiendo el gas a la
atmsfera primitiva durante millones de aos y preparando el camino para la
evolucin de criaturas marinas dependientes del oxgeno durante el cmbrico,
periodo del paleozoico.

Estromatolitos
Estructuras redondeadas formadas por la
actividad de las algas cianofceas

Las rocas del precmbrico consisten en general en

1) una extensa serie de estratos gneos y sedimentarios metamrficos, como
gneis, esquistos, pizarras, cuarcitas y calizas cristalinas.
2) rocas gneas, ligeramente alteradas.
3) rocas sedimentarias que contienen fsiles de vida marina primitiva uni y
pluricelular, como algas, trazas de vida ms primitiva, como bacterias y en las
rocas

precmbricas

ms

jvenes

la fauna

ediacarana,

un

conjunto

de

invertebrados marinos complejos de cuerpo blando, que no evolucionaron.

Las rocas del precmbrico son ricas en menas y otros minerales: la mena de
hierro de la regin del lago Superior; oro, nquel y cobre, y canteras de piedra
empleadas en la construccin como el granito y el mrmol. Otros minerales de
importancia econmica presentes en las rocas del precmbrico incluyen el grafito,
el granate, la apatita, el talco, el esmeril y el feldespato.

Vida en los primeros tiempos

PALEOZICO
PERODO CMBRICO (570 a 500 millones de aos)
Una explosin de vida pobl los mares, pero la tierra firme permaneci estril.
Toda la vida animal era invertebrada, y los animales ms comunes eran los
artrpodos llamados trilobites (extintos en la actualidad) con miles de especies
diferentes. Colisiones mltiples entre las placas de la corteza terrestre crearon el
primer supercontinente, llamado Gondwana.

Formas de vida primitivas

PERODO ORDOVCICO (500 a 430 millones de aos)
El predecesor del ocano Atlntico actual empez a contraerse mientras que los
continentes de esa poca se acercaban unos a otros. Los trilobites seguan siendo
abundantes; importantes grupos hicieron su primera aparicin, entre ellos estaban
los corales, los crinoideos, los briozoos y los pelecpodos (moluscos bivalvos o
almejas). Surgieron tambin peces con escudo seo externo y sin mandbula -son
los primeros vertebrados conocidos- sus fsiles se encuentran en lechos de
antiguos estuarios de Amrica del Norte.

Trilobites
PERODO SILRICO (430 a 395 millones de aos)
La

vida

se

aventur

en

tierra

bajo

la

forma

de

plantas

simples

llamadas psilofitas, que tenan un sistema vascular para la circulacin de agua, y

de animales parecidos a los escorpiones, parientes de los artrpodos marinos,
extintos en la actualidad, llamados euriptridos. La cantidad y la variedad de
trilobites disminuyeron, pero los mares abundaban encorales, en cefalpodos y en
peces mandibulados.

Este animal tan raro vivi en el Paleozico

PERODO DEVNICO (395 a 345 millones de

aos)
Este periodo se conoce tambin como la edad de
los peces, por la abundancia de sus fsiles entre
las rocas de este periodo. Los peces se adaptaron tanto al agua dulce como al
agua salada. Entre ellos haba algunos con escudo seo externo, con o sin
mandbula, tiburones ancestros y peces seos a partir de los cuales evolucionaron
los anfibios. (An existe una subespecie de los tiburones de esta poca). En las
zonas de tierra, se hallaban muchos helechos gigantes.
PERODO CARBONFERO (345 a 280 millones de aos)
Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los crinoideos y
los braquipodos eran abundantes, as como todos los grupos de moluscos. Los
climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en los
pantanales, en ellos se formaron los actuales lechos de carbn ms grandes. Las
plantas dominantes eran los licopodioscon forma de rbol, los equisetos, los
helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de helecho.
Los anfibios se extendieron y dieron nacimiento a los reptiles, primeros
vertebrados que vivan slo en tierra. Aparecieron tambin insectos alados como
las liblulas (de tamaos gigantescos) y las cucarachas, abundantsimas, por lo
que a este perodo se le conoce tambin como "perodo de las cucarachas"

Ostracodermos fsiles

Placodermos fsiles

PERODO PRMICO (280 a 225 millones de aos)

Las zonas de tierra se unieron en un nico continente llamado Pangea, y en la
regin que corresponda con Amrica del Norte se formaron los Apalaches. En el
hemisferio norte aparecieron plantas semejantes a las palmeras y conferas
autnticas que sustituyeron a los bosques de carbn. Los cambios en el medio,
resultado de la redistribucin de tierra y agua, provocaron la mayor extincin de
todos los tiempos. Los trilobites y muchos peces y corales desaparecieron cuando
termin el paleozoico.

A.- Anfibio B.- Rptil

MESOZICO

PERODO TRISICO (225 a 195 millones de aos)

El principio de la era mesozoica qued marcado por la reaparicin de Gondwana
cuando Pangea se dividi en los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur
(Gondwana). Las formas de vida cambiaron considerablemente en esta era,
conocida como la edad de los reptiles. Aparecieron nuevas familias de
pteridospermas, y las conferas y los cicadofitos se convirtieron en los mayores
grupos florales, junto a los ginkgos y a otros gneros. Surgieron reptiles, como los
dinosaurios y las tortugas, adems de los mamferos.

PERODO JURSICO (195 a 136 millones de aos)

Al desplazarse Gondwana, el norte del ocano Atlntico se ensanchaba y naca el
Atlntico sur. Los dinosaurios dominaban en tierra, mientras creca el nmero de
reptiles marinos, como los ictiosaurios y los plesiosaurios. Aparecieron los pjaros
primitivos y los corales formadores de arrecifes crecan en las aguas poco
profundas de las costas. Entre los artrpodos evolucionaron animales semejantes
a los cangrejos y a las langostas.
PERODO CRETCICO (136 a 65 millones de aos)
Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms especficas, para
desaparecer de forma brusca al final de este periodo, junto a muchas otras formas
de vida. (Las teoras para explicar esta extincin masiva tienen en la actualidad un
gran inters cientfico). Los cambios florales de este periodo fueron los ms
notables de los ocurridos en la historia terrestre. Las gimnospermas estaban
extendidas, pero al final del periodo aparecieron las angiospermas (plantas con
flores).
Paisaje del Mesozico

CENOZICO
PERODO TERCIARIO (65 a 2,5 millones de aos)
En el terciario se rompi el enlace de tierra entre Amrica del Norte y Europa y, al
final del periodo, se fragu el que une Amrica del Norte y Amrica del Sur.
Durante el cenozoico, las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms
parecidas a las existentes ahora. Los fsiles caractersticos de este perodo son
los Nummulites. Se termina de formar la Patagonia y el levantamiento de la
cordillera de los Andes. La hierba era ms prominente, y esto provoc cambios en
la denticin de los animales herbvoros. Al haber desaparecido la mayora de los
reptiles dominantes al final del cretcico, el cenozoico fue la edad de los
mamferos. De esta forma, en la poca del eoceno se desarrollaron nuevos grupos
de mamferos, como los parecidos a caballos pequeos, los rinocerontes, los
tapires, los rumiantes, las ballenas y los ancestros de los elefantes. En el
oligoceno aparecieron miembros de las familias de los gatos y de los perros. En el
mioceno los marsupiales eran numerosos, y surgieron los antropoides (semejantes
a los humanos). En el plioceno, los mamferos con placenta alcanzaron su

apogeo, en nmero y diversidad de especies, extendindose hasta el periodo

cuaternario.

Carnvoro arcico, Creodonte, devorando a un caballo ancestral, Eohippus

PERODO CUATERNARIO (desde hace 2,5 millones de aos hasta la actualidad)

Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio
norte. Los restos fsiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de
prehumanos primitivos en el norte y sur de frica, en China y en Java, en el
pleistoceno bajo y medio; pero los humanos modernos (Homo sapiens) no
surgieron hasta el final del pleistoceno. Ms tarde, en este periodo, los humanos
cruzaron al Nuevo Mundo a travs del estrecho de Bering. Las capas de tierra
retrocedieron al final y empez la edad moderna. Se inicia el descenso y retroceso
continental desde el estrecho de Magallanes hasta las Antillas y se generan ros y
lagunas.

Escena del Cuaternario: Tigres dientes de sable atacando a Perezozos gigantes