Calidad de Aguas Subterrneas

Publicado en Revista Industria y Qumica - Revista de la Asociacin

Qumica Argentina Julio 2000, N 339:18-23
Herrero, M. A.; Maldonado May, V.
INTRODUCCION
El agua es el nutriente de mayor importancia en los establecimientos
lecheros, no slo es importante su uso como bebida animal, sino tambin con
respecto a la utilizacin de la misma en las actividades relacionadas con el
ordeo y con la calidad final del producto a obtener.
Las vacas en lactancia demandan gran cantidad de agua en relacin a su
peso vivo y al nivel de produccin, dada la gran participacin del agua (87%)
como principal constituyente de la leche. As mismo, la obtencin de leche de
calidad esta sujeta a varios factores, siendo especialmente dos los que tienen
relacin directa con la calidad del agua: mantener la salud animal y sostener las
condiciones de higiene tanto de las instalaciones como de los implementos que
maneja el ordeador (12).
Para asegurar la sanidad animal, es fundamental considerar por un lado a
los elementos presentes en el agua en su rol de minerales y por otro, prestar
especial atencin a ciertos elementos que se presentan ante condiciones de
contaminacin, como son el arsnico y los nitratos.
Es necesario conocer la calidad del agua para el lavado, tanto de la
mquina de ordeo como de los utensilios utilizados para este fin. La dureza del
agua es un factor importante de considerar para la produccin de leche de buena
calidad ya que disminuye la eficiencia de limpieza en las ordeadoras cuando los
detergentes no incluyen agentes ablandadores en la proporcin adecuada (14).
El agua subterrnea puede presentar alto contenido en nitratos
provenientes de contaminacin, especialmente si los acuferos no son profundos.
Las causas pueden ser por infiltracin de aguas que provengan de terrenos muy
frtiles y/o fertilizados, agua de limpieza de los tambos, agua de charcos o
lagunas presentes en reas donde se concentran animales, exceso de
fertilizaciones nitrogenadas a cultivos y praderas (5).
En los tambos es necesario considerar que tambin el agua ser utilizada
por los seres humanos, debido a que en este tipo de explotaciones es frecuente
el uso compartido de la misma fuente de agua. Las viviendas estn en general
cercanas al tambo y sus fuentes de contaminacin del agua subterrnea, debido
al mal estado de los pozos negros (4).
Docentes del rea Agrcola - Dpto. de Produccin Animal - Facultad de Cs Veterinarias Universidad de Buenos Aires - Tel: (011) 4524-8415, E-mail: agricola@fvet.uba.ar aherrero@fvet.uba.ar

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La Pradera Pampeana produce el 95% de la leche del pas en cuatro
cuencas lecheras ubicadas en la provincia de Buenos Aires, dos en Santa Fe y
una en Crdoba. En la Argentina desde 1990 a 1996 hubo un aumento en la
produccin lctea del 45%, basado en una reduccin en el nmero de tambos,
aumento del tamao promedio del rodeo, mayor produccin por vaca y por
tambo (16).
Este crecimiento estuvo sustentado en que los tambos que permanecieron
incorporaron tecnologa, mejoraron la gentica, manejo nutricional, sanitario y la
calidad de leche, es decir, los productores asumieron el compromiso de
permanecer en el sistema.
En estas cuencas, la principal fuente de agua para los tambos, es la
subterrnea. Proviene de perforaciones particulares, donde la calidad del agua
presente depender del caudal, salinidad, tipo de sal y txicos presentes.
Lamentablemente la informacin internacional sobre calidad en reas rurales de
poca y dispersa poblacin, y del uso y manejo que hagan de ella, es muy escasa
(7), y nuestro pas no es una excepcin.
La zona presenta particularidades con respecto a la hidrogeologa regional,
que es compleja. El agua subterrnea, principal fuente de suministro en los
tambos, se halla a profundidades variables entre 5 y 20 metros. Su calidad es
variable, hallndose acuferos con agua de buena calidad y otros de salinidad
elevada (6). Esta situacin se agrava en aquellos acuferos que presentan
diferente calidad a medida que se profundizan. Su calidad puede modificarse en
el tiempo, especialmente cuando se sobrexplota la capa de agua superior, que es
dulce. Esta variabilidad, tanto en lo espacial como en lo temporal, hace a la
necesidad de conocer la calidad del agua que es utilizada actualmente por los
establecimientos.
El objetivo fue evaluar la calidad, manejo actual y grado de contaminacin
del agua relacionado a su utilizacin en la produccin lctea en las cuencas
principales de Argentina.

MATERIALES Y METODOS
Las reas muestreadas representan el 95% de la produccin lechera
argentina. Son: Santa Fe (SF), Crdoba (CB), Buenos Aires: Abasto Norte (AbN),
Abasto Sur (AbS) y Oeste (O) (MAPA1). La raza lechera predominante es
Holando Argentina, la alimentacin es base pastoril con suplementacin, en el
Cuadro 1, se muestran por cuenca, el nmero de tambos, nmero de vacas y
kilogramos de grasa butirosa por hectrea y por ao, como principal parmetro
productivo en los establecimientos lecheros.
Se muestrearon 66 tambos en AbN; 36 en AbS; 65 en O; 77 en CB y 129
en SF. Los establecimientos fueron elegidos al azar, todos realizaban ordeo
mecnico, contemplando diferencias en tamao, ubicacin y manejo. Las
muestras se tomaron de potreros, instalaciones de ordeo y casas cercanas a la
sala de ordeo, entre los meses de Marzo de 1997 y Marzo de 1999.

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Cuadro 1: Caractersticas productivas de las cuencas lecheras consideradas.
N TAMBOS

N VACAS

KgGB/Ha/Ao

5.302
362

494.160
46.285

130
157

2.121

262.500

90

2.112
1.240
752

289.344
136.400
80.464

88
69
84

Santa Fe
Cuenca Centro
Cuenca Sur
Crdoba
Cuenca Villa Mara
Buenos Aires
Cuenca Oeste
Cuenca Abasto Sur
Cuenca Abasto Norte

Fuentes:1, 9, 10, 11 y 16
Se diseo una encuesta para conocer los aspectos productivos y de salud
de los animales y de manejo y uso del agua. La encuesta contiene 16 preguntas,
de acuerdo a la bibliografa existente (2, 3, 5, 8, 13).
La calidad fsico-qumica del agua se analiz a travs de pH y sales totales
(ST) mg/L por conductimetra, dureza (D) como mg/L de carbonato de calcio,
cloruros (C) mg/L, sulfatos (S) mg/L, nitratos (N) mg/L y arsnico (A) mg/L
utilizando reflectometra e indicadores colorimtricos.

Todos los elementos fueron evaluados segn lmites admitidos para

agua de bebida en bovinos lecheros (3, 6, 13, 15). Definiendo lmite de
seguridad (LS) como el valor a partir del cual se ve afectada la produccin
animal, y el lmite mximo (LM) a partir del cual se ve afectada la salud
animal.
Se consider el nivel de dureza del agua segn las recomendaciones de
uso de detergentes para el lavado del equipo de ordeo y los contenidos de
nitratos y arsnico admitidos para humanos:
pH: de 6 a 9
ST: Ms de 3.000 mg/L puede ocasionar diarreas en animales no
acostumbrados, ms de 5.000 mg/L no es apta para guacheras y vacas
preadas, ms de 7.000 mg/L no es apta para vacas en produccin, ms de
10.000 mg/L no es apta para ninguna categora del tambo.
C: Lmites mximos hasta los 5.000 mg/L; cuando corresponde a cloruros de
sodio no ocasiona problemas, pero s en el caso de cloruros de calcio y de
magnesio cuyos lmites admitidos son menores.
S: No consumir agua con valores mayores a 1.500 mg/L en especial durante el
verano, ya que valores inferiores pueden ocasionar problemas reproductivos en
animales no acostumbrados.
D: No consumir agua con valores superiores a 3.000 mg/L. Las aguas con
contenidos mayores a 380 mg/L. de carbonato de calcio se consideran muy duras
para el lavado de equipos de ordeo.

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N: De 45 a 200 mg/L pueden presentarse problemas en guacheras cuando no
hay un adecuado balance nutricional. De 200 a 500 mg/L existe riesgo de
problemas reproductivos (mayor nmero de servicios por preez) en perodos
largos de consumo, No se debe utilizar aguas con contenidos mayores a 500
mg/L. En humanos, el lmite mximo es de 45 mg/L.
A: No consumir agua con valores superiores a 1 mg/L, ya que se pueden originar
disturbios en el aparato digestivo en determinados casos con valores superiores
a 0,2 mg/L. El lmite mximo para humanos es de 0,05 mg/L.
Todos los datos fueron analizados segn estadstica descriptiva,
considerando adems de los resultados analticos la superficie de los
establecimientos y nitratos segn los distintos orgenes (sala de ordeo, potrero
y casa) y la evaluacin de las encuestas a los productores.
Se realiz la prueba de correlacin de Spearmen entre el nivel de nitratos
segn el origen de la muestra de agua (tambo, potrero) y superficie de los
establecimientos.

RESULTADOS Y DISCUSIN
El Cuadro 1 presenta los resultados obtenidos de los parmetros qumicos
determinados.
Cuadro 1: Valores hallados de calidad de aguas en las diferentes cuencas
lecheras
Promedio y
Desvo
Estndar:
PH
Sales totales
(mg/L)
Dureza(mg/L)
Cloruros(mg/L)
Sulfatos(mg/L)
Nitratos(mg/L)
Arsnico(mg/L)

Abasto
Norte
7.310.
33
819.25
420.50
302.60
338.73
78.03
163.33
384.85
290.37
67.916
.4
0.060.
1

Buenos Aires
Abasto
Oeste
Sur
7.350.3
7.400.32
6
1214.37 4141.20
1094.75
5539.30
510.76
1729.67
658.07
2522.53
261.11
1610.77
479.16
2797.78
351.39
1180.27
191.30
1755.80
71.5885
72.62
.2
83.4
0.130.1
0.240.33
8

Crdoba

Santa Fe

7.720.29

7.520.27

1789.30
1493.50
262.73
329.30
566.23
542.09
691.56
572.78
59.4892.
27

2206.17
1413.75
402.46
458.53
1106.0 7
804.48
506.80
457.57
99.59119
.5

0.200.30

0.120.21

En el mismo se puede observar una gran variabilidad en los resultados de

las muestras de agua de los tambos analizados. Esto se relaciona con las
caractersticas de la hidrogeologa regional. Cuando se analizan los resultados
segn elementos, se puede decir que,
pH: El promedio se encuentra dentro del intervalo.
ST: Hay variabilidad en la distribucin de datos, asimismo un porcentaje de
muestras supera LM, principalmente en O y SF, donde podran incrementarse en
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pocas de sequa ocasionando trastornos en animales jvenes y de altos
requerimientos productivos.
D: Una proporcin de muestras puede presentar problemas para la correcta
disolucin de detergentes, siendo muy elevada en O, AbS y SF. Se recomienda,
realizar los anlisis correspondientes y pruebas con los productos de lavado. Esta
elevada proporcin puede relacionarse con una mayor ocurrencia de mastitis.
Esto ocasiona mayores prdidas en cantidad y calidad de la produccin, e
incrementando el riesgo de presencia de inhibidores en leche.
C: En ninguna de las zonas se detectaron muestras que superen LS y LM.
S: En todas las zonas el promedio supera LS, pudiendo ocasionar cuadros
subclnicos relacionados con el crecimiento y actividad reproductiva; tambin hay
un alto porcentaje de muestras que superan LM principalmente en O y CB.
N: En ningn caso los promedios superaron LS. Una proporcin variable de
muestras supera LS, siendo el ms elevado en SF, coinciden con muestras
cercanas a viviendas, instalaciones de ordeo sin tratamiento de efluentes y
molinos de lotes con fertilizacin nitrogenada en suelos de elevada capacidad de
infiltracin.
A: Ningn promedio supera LS y LM, sin embargo hay muestras que superan LM
principalmente en O y CB, lo que puede ocasionar irritacin gastrointestinal en
animales jvenes.
En el Cuadro 2, se puede ver el porcentaje de muestras, en cada una de las
zonas, que no son aptas para los diferentes usos evaluados.
Cuadro 2: Aptitud de las fuentes de agua segn uso.
Promedio y
Desvo
Estndar:

Abasto
Norte

Buenos Aires
Abasto
Sur

Oeste

Crdoba

Santa Fe

Sulfatos
%>300 mg/L
%>700 mg/L

40.91
15.15

61.11
2.78

30.76
33.85

41.56
35.06

42.63
15.50

28.79

47.22

75.38

25.97

45.74

53.03
1.5

50.00
0

41.53
1.5

35.06
1.3

62.79
4.6

40.91
0

58.33
0

54.40
1.53

63.64
6.49

20.15
0.77

Dureza
(Lavado)
%>380 mg/L

Nitratos
%no uso humano
%no uso animal

Arsnico
%no uso humano
%no uso animal

En todas las zonas hay un porcentaje variable de muestras consideradas

como no aptas para humanos, por exceso de nitratos. No se encontr correlacin
entre la concentracin de nitratos segn el origen de las muestras (sala de
ordeo, potrero o casa) y el tamao de los establecimientos segn la superficie.
Esto se condice con la gran cantidad de variables que condicionan la
contaminacin del agua subterrnea, donde no slo influye el tamao de las
explotaciones, sino tambin la cantidad de puntos de contaminacin en un rea
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determinada, el nivel de produccin, antigedad de la perforacin, encamisado
de la misma, antigedad en la actividad, tipo de suelo y nivel de precipitaciones.
Se destacan al respecto las cuencas de Santa Fe y de Abasto Norte. En el
primer caso la antigedad de las perforaciones y la subdivisin de la tierra en las
reas de colonizacin son fundamentales al evaluar el grado de contaminacin.
En el segundo caso, la escasa profundidad de las napas de agua y la subdivisin
de la tierra son condicionantes.
En el caso de la presencia de arsnico, se debe destacar su presencia en la
regin como contaminante natural. La Cuenca de Crdoba presenta valores muy
elevados, incluso para el consumo de animales.
En ambos casos, nitratos y arsnico, se recomienda el control peridico del
recurso, y para nitratos hallar las fuentes de contaminacin.
Asimismo, se relacionaron las concentraciones de nitratos segn el origen,
con la superficie de los establecimientos. Los datos fueron obtenidos de las
encuestas realizadas en el momento de la toma de muestra. Segn el coeficiente
de correlacin de Spearman, en ninguno de los casos hubo diferencias
significativas (p > 0.05).
Con relacin al manejo del recurso, los resultados de las encuestas,
demuestran que el 65% de las personas desconoce totalmente la profundidad de
la perforacin, mientras que el 15% indica profundidades aproximadas. El 20%
restante, conoce la profundidad ya que en la mayora de los casos han realizado
perforaciones recientemente, aunque desconocen la calidad de estas nuevas
perforaciones, especialmente en lo que respecta al grado de contaminacin.
Porcentajes similares se obtuvieron al evaluar las respuestas sobre
caractersticas y tiempo de construccin. Mientras que el 88% desconoce la
importancia en la salud pblica de los contenidos elevados de nitratos y arsnico,
el 78% de los encuestados desconocan la importancia del nitrato como indicador
de contaminacin de origen orgnica, y el 57% nunca haba hecho anlisis fisicoqumico y bacteriolgico del agua. Por otra parte el 47% desconoca el grado de
dureza del agua que utilizaba para lavar la ordeadora, a pesar que este ltimo
aspecto es impulsado por las empresas de venta de detergentes para la higiene
de las mquinas de ordear.

CONCLUSIONES
En todas las cuencas ser importante ajustar las medidas de higiene para
el lavado de instalaciones. El elevado nivel de dureza, conlleva a un mayor
consumo de detergentes y a una mayor frecuencia semanal de lavados con
detergente cido. Por otro lado los niveles elevados de dureza y de sales
disminuyen la vida til de las instalaciones como partes de goma de los equipos,
caeras, postes y pisos de los corrales.
La falta de conocimiento, expresada en las encuestas, sobre los detalles
de la profundidad de la perforacin y de sus caractersticas de construccin,
como as tambin del estado de los pozos ciegos, hace muy difcil poder
establecer el origen de las contaminaciones.

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La calidad del agua en los establecimientos lecheros analizados de la
regin Pampeana es variable, por lo cual deber tenerse en cuenta para cada
situacin, la evaluacin y control peridico del recurso.
En estas zonas ser fundamental implementar programas de
educacin hacia los distintos niveles de la comunidad que permitan transmitir la
importancia del agua para todas las actividades humanas y agropecuarias y la
relacin entre calidad, uso y manejo del recurso.
El mejoramiento de la calidad total en la produccin lechera argentina
constituye un desafo para consolidar su presencia exportadora. Para ello ser
fundamental considerar al agua como nutriente, insumo y efluente del tambo.
Esto permitir mantener una ventaja comparativa de nuestro pas como
productor en un ambiente natural, limpio y seguro.
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