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sugere uma importncia chave dos escravos nessa regio, uma vez que o ouro se tornou
a principal exportao do oeste da frica na poca.
Isso mostra uma diferenciao entre os modos de escravido na frica
subsaariana e em pases muulmanos, nos quais os escravos no cumpriam apenas
funes produtivas. O padro de escravido no vale do Nilo e na regio da Etipia era
similar quele do Sudo Central e Ocidental. No caso do leste africano, o padro era
diferente do encontrado ao longo do lado meridional do Saara e adjacente ao mar
Vermelho, pois no havia imprios islmicos ou estados escravizadores fortes. Ainda
assim, a escravido era semelhante encontrada no mundo muulmano, com
concubinas, funcionrios dos governantes e empregados domsticos. Em suma, a
ausncia de uma classe escrava era uma caracterstica da frica islmica durante a
Idade Mdia.
A atividade laboral escrava era importante, pois sem esta mo-de-obra, grande
parte do sal teria que ser trabalhado de outra forma. As produes em tambm fazendas
dependiam de cativos. chave, portanto, compreender a escravido para saber mais
sobre a histria do continente africano, pois ela "contaminou todos os nveis da
sociedade e da economia. A ameaa dos ataques em busca de escravos convenceu as
pessoas a pagar tributos regularmente, enquanto a estrutura de castas enfatizava a
distino entre escravos e livres, mantendo uma identidade corporativa para ferreiros,
menestris, pescadores e comerciantes". Se no havia classe definida para eles, os
escravos eram o "cimento da formao social".
Em seguida, Paul Lovejoy disserta sobre a conexo muulmana com as origens
do comrcio do Atlntico. Por volta de 1430 e 1440, chegaram os primeiros portugueses
costa da frica para comprar ouro e escravos, alm de produtos como pimenta e
marfim. A explorao via costa do Atlntico revelava ou "esforo consciente para evitar
intermedirios muulmanos". De modo resumido, pode-se dizer que o trfico portugus
exibia similaridade com os padres comerciais j estabelecidos por quatro razes: em
primeiro lugar, de modo anlogo ao que ocorria no Magreb e no Oriente Mdio,
escravos foram levados para fazerem servios domsticos; em segundo lugar, dando
continuidade ao mercado transaariano que j ocorria, outros escravos foram vendidos
para plantadores de acar em diversas regies; em terceiro lugar, lusitanos compravam
e vendiam escravos ao longo da costa ocidental africana, transferindo cativos de um
lugar para outro, tal qual faziam os muulmanos; por fim "a ligao com o comrcio
transaariano particularmente evidente nas mercadorias exportadas para a frica
ocidental pelos portugueses, que incluam artigos txteis e outras mercadorias
compradas no norte da frica".
Por fim, assunto a escravido na costa da Guin, uma vez que o perodo entre o
final do sculo XV e o incio do sculo XVI definia uma transformao radical na
regio, que saiu de uma comunidade baseada em ordens parentais para se tornar uma
das sociedades mais complexas em razo do comrcio de escravizados. importante
salientar que, mesmo antes dos portugueses, a escravido era uma instituio j
importante no Congo, por exemplo, mas a aliana com os europeus acentuou a
capacidade do Estado de adquirir escravos, que "eram exportados em troca de bens e
servios importantes ou utilizados para suplementar a populao escrava interna". Os
prprios nobres congoleses passaram a investir em lavouras semelhantes ao modelo de
plantation. A grande mudana ocorre quando a produo passa a ser destinada para a
importao para os portugueses e no mais abastece o mercado interno.