Andrea Milano

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La redencin de Loan Green

Andrea Milano
Argumento:
Elizabeth Weston, joven de carcter impulsivo y rebelde est
prometida a un hombre al cual ni siquiera conoce, pero al ser
enviada a Hawbridge a pasar una temporada junto a su padrino,
su vida da un vuelco significativo cuando un hombre enigmtico
salva su vida. Loan Green, hombre arisco y de mirada impertrrita
es la mano derecha del Sheriff de Hawbridge; una terrible tragedia
que ha colmado su corazn de culpa y el desamor de una mujer lo
han trasformado en un hombre fro y retrado, temido y odiado por
muchos. Pero cuando el camino de Elizabeth y Loan se cruzan
resurgen en l sentimientos que no cree merecer; por su parte,
Elizabeth se siente atrada hacia el hombre que salv su vida y que
se empea en alejarla de -su lado cada vez que ella se acerca.
Un juego de intereses y revanchas pretende interferir en la felicidad
de Elizabeth y Loan; ellos estn dispuestos a luchar por su amor
pero la maldad y los celos de quien no acepta su derrota pone en
jaque el futuro de ambos.
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Capitulo 1
Condado de Worcester, Inglaterra, ao 1193.
-Elizabeth! -grit la mujer poniendo cara de espanto-. Sbete
esa falda inmediatamente!
Elizabeth mir de reojo a su nana y sonri divertida.
-Nana Madeleine, quin va a vernos aqu? -extendi los brazos-.
Estamos en el medio de la nada y los vasallos que nos
acompaan estn junto al carruaje cuidando que nadie se robe
nuestras pertenencias!
Madeleine era una mujer robusta de unos cuarenta aos, que
haba criado a la pequea Elizabeth desde que tena poco menos
de un ao de edad, despus de la prematura muerte de su joven
madre. Adoraba a su nia, pero muchas veces slo lograba
sacarla de sus casillas, como en aquella ocasin.
Se haban detenido junto a un pequeo arroyo despus de un
viaje de casi dos das por aquellos caminos agrestes y peligrosos,
para descansar y beber un poco de agua. Los cuatro vasallos que
el padre de Elizabeth haba enviado para que las escoltaran hasta
la villa de Hawbridge estaban cuidando los caballos y hacan sus
rondas alrededor de aquella rea boscosa, para asegurarse de que
ningn peligro acechase a las dos mujeres.
Elizabeth se subi ms la falda de su vestido y meti los pies en
el agua. Dej escapar un suspiro de alivio cuando el agua fra
entr en contacto con su piel.
-El agua est deliciosa, nana! -dijo esperando convencer a la
mujer, que segua reprochando su conducta poco recatada
mediante severas miradas y diversas exclamaciones de sorpresa y
espanto.
Madeleine se puso de pie y se acerc a Elizabeth.
-Sal de ah ahora mismo, Elizabeth! -demand cruzndose de
brazos.
Pero Elizabeth hizo caso omiso a sus rdenes levantndose la
falda an ms.
En ese momento se acerc uno de los vasallos que las
custodiaban y Madeleine casi fue a dar de bruces contra el suelo
tratando de cubrir las piernas de su nia.
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-Seorita Elizabeth, est oscureciendo, ser mejor que
emprendamos el viaje -dijo el joven pelirrojo, sonrojndose al ver
los muslos bien torneados de su ama asomarse por debajo de la
falda que nana Madeleine se empeaba en vano en regresar a su
sitio.
-Est bien, dile a los dems que se renan junto al carruaje
-mand Elizabeth tratando de contener la risa ante la actitud de
su nana-. Ya basta, nana! -dijo de repente levantndose de un
tirn y agarrndose la falda de su vestido con ambas manos,
mientras caminaba hacia donde se encontraba el carruaje.
-Nia, no corras! -Madeleine la segua, incapaz de igualar su
ritmo.
Cuando un par de minutos despus, ambas mujeres llegaron al
claro del bosque donde las esperaba el carruaje, se encontraron
con que no haba nadie all an.
Madeleine se preocup.
-Se supone que los hombres de tu padre ya deberan estar aqu
-dijo observando a su alrededor.
Elizabeth tambin se preocup y, de repente, pareci que haba
demasiado silencio en aquel enorme y tenebroso bosque.
Unos arbustos se movieron y tres figuras emergieron de la nada.
Eran tres hombres armados con dagas que de inmediato
redujeron a las dos mujeres sin ningn problema.
-Nana! -grit Elizabeth antes de que uno de los hombres, el ms
gordo de ellos, le tapara la boca.
-Mi nia! -Madeleine trat de zafarse para correr hacia Elizabeth
pero no pudo, el hombre que la sujetaba haba apretado sus
manos con tanta fuerza que crey que se las quebrara.
Unos segundos despus, tras atarlas y amordazarlas, las
colocaron en el suelo, junto al carruaje.
Uno de los sujetos se arrodill junto a Elizabeth y con su mano
sucia toc la fina tela de su vestido.
-Qu tenemos aqu? -el hombre la mir de arriba abajo
deteniendo sus ojos en los pechos de Elizabeth que se movan
agitados.
Cuando el hombre coloc su mano sobre el regazo de Elizabeth
ella abri los ojos, aterrada. Se movi tratando de evitar que
aquel cerdo la tocara, pero no haba mucho que pudiera hacer
estando maniatada.
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Intent gritar pero slo un sonido gutural sali de su garganta, la
tela que uno de los bandidos haba colocado en su boca heda a
sudor y sinti ganas de vomitar.
-Quin eres, preciosa? Por tu ropa y tu olor dira que perteneces
a una familia de nobles -el hombre le sonri, le faltaban dos
dientes en un costado de su boca-. Qu hace una mujercita
como t rodando por estos bosques?
Elizabeth mir por detrs de la espalda de aquel hombre, rogando
que algunos de los vasallos de su padre aparecieran de un
momento a otro, pero sus esperanzas se desvanecieron cuando el
hombre que segua tocndola abri la boca una vez ms.
-Nadie vendr a ayudarte, preciosa! Nos hemos encargado de tus
hombres y dudo que alguno de ellos tenga las fuerzas suficientes
como para venir a rescatarte. -dijo lanzando una carcajada
estruendosa que retumb cerca del odo de Elizabeth.
Los otros dos se unieron a su algaraba mientras Elizabeth y
Madeleine se miraban la una a la otra, rogando en silencio por
salir vivas de aquella terrible situacin.
-Crees que llevarn oro o algo de valor, Thom? -pregunt uno de
los hombres al que estaba junto a Elizabeth.
-No lo s, pero igualmente nos llevaremos un botn ms que
interesante -respondi metiendo una mano debajo de la falda del
vestido de Elizabeth.
Ella se retorci y movi las piernas, tratando de liberarse de
aquella mano que la estaba tocando tan atrevidamente.
Mir a su nana y vio que estaba llorando.
Estaban solas, a merced de aquellos tres horribles sujetos, en
medio de aquel bosque, y nadie podra hacer nada por ellas.
Elizabeth cerr los ojos y comenz a rezar mientras senta cmo
el hombre se tumbaba encima de ella y la besaba el cuello. Gir la
cara porque su olor era nauseabundo. Continu orando en
silencio y sin darse cuenta haba comenzado a llorar.
De pronto, el peso de aquel hombre sobre su cuerpo desapareci
y, al abrir los ojos, Elizabeth descubri aliviada que Dios se haba
apiadado de ella y de su nana y haba enviado alguien en su
ayuda.
Cuatro hombres haban aparecido armados con sus sendas
espadas y haban logrado reducir a los tres bandidos hasta
dejarlos tirados en el suelo, moribundos y rogando por sus vidas.
Uno de los recin llegados, el ms alto de ellos y quien pareca ser
quien estaba al mando, no tuvo piedad alguna y hundi su
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espada en el estmago del hombre que haba estado a punto de
abusar de ella. Los otros dos tuvieron su mismo destino y a pesar
de la sangre y de los gritos de horror, Elizabeth agradeci la
intervencin oportuna de aquel ngel salvador y sus sbditos.
El hombre alto se acerc a ella y Elizabeth repar entonces en el
color de sus ojos. Eran de un azul profundo, tan profundo e
intenso como el mar que baaba las costas de su Sheringham
natal.
l la clav la mirada y Elizabeth no pudo evitar el
estremecimiento que le provoc su manera de mirarla.
-Se encuentra bien? -pregunt l mientras la desataba. Uno de
sus sbditos haca lo mismo con su nana.
Los ojos de aquel extrao que Dios le haba enviado la haban
perturbado, y la sensacin que provoc el sonido grave y
profundo de su voz la dej aturdida.
El hombre extendi un brazo para ayudarla a ponerse de pie y
ella acept. Se puso de pie y qued parada frente a l. Ambos se
miraron por un instante y Elizabeth se solt cuando se dio cuenta
que an sus manos estaban entre las suyas.
-S... s, gracias -respondi mirando en direccin a su nana, quien
una vez que estuvo liberada de las cuerdas corri hacia ella.
-Mi nia! Ests bien?
Madeleine se arroj a los brazos de Elizabeth y se cercior de que
estaba intacta. Ese movimiento hizo que el extrao se separara de
ella.
-Los hombres que las acompaaban estn muertos, los hallamos
a un lado del camino -inform l buscando su espada. Luego
limpi la sangre con sus ropas y la enfund a un costado de su
cuerpo.
-Dios Santo! -Madeleine se llev una mano a la boca.
Elizabeth abraz a su nana e intent calmarla.
-Hacia dnde se dirigen?
-Vamos a Hawbridge, al castillo Abberton -respondi Elizabeth
perdindose nuevamente en el azul de los ojos de aquel extrao
del cual todava ni siquiera saba el nombre.
-Al castillo Abberton? -pregunt l arqueando las cejas.
-As es, seor -intervino Madeleine-, los vasallos de mi amo nos
estaban escoltando hacia all. Ahora no s cmo haremos para
llegar nosotras dos solas.
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-Seoras, no irn solas, mis hombres y yo nos aseguraremos de
que lleguen a su destino sanas y salvas -inform l sonrindoles
por primera vez.
-Cmo es su nombre, caballero? -se anim a preguntar Elizabeth
antes de que l las ayudara a subir al carruaje.
-Loan Green -simplemente dijo mientras tomaba su mano.
Cuando l la toc, Elizabeth se sinti invadida por un calor
inexplicable a pesar de que ambos llevaban guantes. Entr en el
coche y cerr la puerta antes de que l notara que sus mejillas se
haban teido de un color rojo intenso.
Elizabeth se inclin un poco dentro del coche y observ
atentamente la figura gallarda del jinete que las escoltaba. Aquel
hombre haba logrado inquietarla y ella no poda entender por
qu. Quiz era el azul intenso de su mirada o su voz tan
profunda, tambin poda ser que sintiera agradecimiento,
despus de todo, el hombre haba salvado su vida y la de su
nana. Pero desde que el tal Loan Green se haba atravesado en su
camino gracias a la Divina Providencia, no poda quitrselo de la
mente.
-Qu miras tanto, nia?
La voz de su nana la trajo a la realidad.
-Nana... crees que mi prometido sea guapo? -pregunt Elizabeth
de repente.
Madeleine percibi de inmediato la angustia en la voz de su nia.
-A qu viene esa pregunta, Elizabeth?
Ella desvi la atencin de Loan Green y mir a su nana a los ojos.
-No crees que tengo derecho a saber cmo ser el hombre que en
dos meses se convertir en mi esposo?
-Mi nia, tu padre y el padre de tu prometido han establecido este
compromiso hace muchos aos -le record ella.
-S, nana, lo s. No haba cumplido los doce aos cuando ya me
haban asignado futuro esposo -replic molesta.
-Es la decisin de tu padre y no puedes hacer nada para
contradecirla, mi nia. Lord Weston quiere lo mejor para ti,
despus de todo eres su nica hija y heredera.
Elizabeth adoraba a su padre, pero no comulgaba con la idea de
que hubiera decidido su futuro sin consultarle a ella primero;
como si fuera poco, ni siquiera conoca al hombre que en poco
tiempo se convertira en su esposo. Lo nico que saba de l era
que viva cerca de Sheffield y que a la muerte de su padre se
convertira en duque. Saba que se llamaba James y que era un
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experto cazador. Eso era lo poco que saba del hombre a quien la
noche de su boda le entregara su virtud.
En ese mismo momento tuvo ganas de llorar por el destino que le
haba tocado vivir y por no ser tan valiente u osada como para
enfrentar a su padre y decirle que ella prefera casarse por amor y
no por inters.
Prefiri desviar la mirada y quedarse en silencio, pues aquella
conversacin siempre la pona demasiado triste.
Si al menos madre viviera, pens. Estaba segura que ella hubiera
intercedido a su favor.
Sus ojos, de un color verde casi mbar se posaron nuevamente en
el jinete que cabalgaba junto al coche. l ni siquiera volteaba
para verla y Elizabeth percibi cierto aire de hostilidad en su
rostro. Sin embargo, cuando antes lo haba mirado fijamente a los
ojos haba descubierto una gran tristeza en ellos.
De repente y sin pensarlo, se encontr a s misma repitiendo su
nombre en silencio mientras el coche avanzaba con destino al
castillo de Abberton.
Loan Green... Loan Green.
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Capitulo 2
Loan Green poda sentir los ojos de aquella muchachita pegados
en su nuca y eso le provocaba cierto escozor. Haba intentado
mantenerse concentrado en el camino asegurndose que nadie
los asaltara, pero no poda dejar de pensar en ella.
Ni siquiera saba su nombre, mucho menos saba el motivo de su
visita al castillo. Nadie le haba anunciado nada al respecto y
estaba seguro que ni el Sheriff ni el Conde John de Gilmore
esperaban la llegada de aquellas dos mujeres. Como mano
derecha del Sheriff, hubiera sido uno de los primeros en enterarse
de su llegada.
La bella jovencita y la nana que la acompaaba eran un absoluto
misterio para l. Las haba salvado de las garras de esos sucios
bandidos y ahora su deber era llevarlas sanas y salvas a su
destino. Deba preocuparse nicamente por eso y por nada ms.
Qu ms le daba a l que aquella mujercita no dejara de
mirarle?
Haca mucho tiempo que nadie le miraba de esa manera, con una
especie de admiracin casi exagerada.
Ni siquiera la nica mujer que haba amado en su miserable vida
le haba mirado as una sola vez.
Movi la cabeza para sacarse semejantes pensamientos de su
mente e intent volver a concentrarse en el camino.
Cuando llegaran al castillo el misterio sera por fin develado y
sabra la identidad de la joven.
El coche finalmente se detuvo y Elizabeth y su nana dieron
gracias a Dios. La puerta se abri y Loan Green extendi un brazo
para ayudarlas a bajar.
Elizabeth se puso de pie y acomod la falda de su vestido antes
de darle la mano.
-Gracias -dijo ella cuando finalmente baj.
Mientras su nana haca lo mismo, ayudada tambin por l,
Elizabeth se dedic a observar la inmensidad del castillo que les
daba la bienvenida. Haba estado una vez en aquel lugar pero slo
tena tres aos y no recordada nada.
-Est igual que la ltima vez -coment Madeleine parndose al
lado de su nia.
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A Loan el comentario no lo dej indiferente. Esas palabras
significaban que al menos una de ellas ya haba estado en
Abberton antes.
-Yo no recuerdo nada -respondi Elizabeth admirada por las
altsimas paredes de piedra que rodeaban al castillo.
Ella tambin ha estado antes aqu, pens l mientras le ordenaba
a dos de sus hombres que bajaran las pertenencias de las recin
llegadas.
Un tropel de caballos se aproxim y Loan puso mala cara al ver
que el Sheriff comandaba el grupo.
Elizabeth y Madeleine se giraron para observarlos y Loan percibi
que el rostro de la jovencita se iluminaba. El Sheriff Charles
Abberton se ape de su caballo y se dirigi hacia ellos con paso
cansino. Se detuvo frente a Elizabeth y la mir de arriba abajo.
-Beth, eres t?
Elizabeth le sonri y Loan se qued prendado de la sonrisa que de
inmediato ilumin su rostro.
-S, padrino, soy yo -respondi arrojndose a sus brazos.
Loan Green se qued de una pieza al descubrir quin era
finalmente la misteriosa jovencita.
Elizabeth entr al castillo de Abberton prendida del brazo de su
padrino y todos en el lugar repararon en la hermosa jovencita que
acompaaba al Sheriff. Ambos eran seguidos por Madeleine y un
poco ms atrs Loan avanzaba sin poder quitar la vista de la
joven mujer.
Se haba quedado muy sorprendido cuando descubri por fin
quin era ella. Jams se hubiera imaginado que un sujeto vil y
despreciable como el Sheriff fuera el padrino de una muchachita
tan dulce y bonita como aquella. Era casi imposible que tuvieran
alguna clase de parentesco, comenzaba a sospechar que no
llevaban la misma sangre y que seguramente ella era la hija de
algn amigo o cmplice de Charles Abberton.
Todos detuvieron su marcha cuando el Conde John de Gilmore
apareci bajando las escalinatas del inmenso saln con una
sonrisa de oreja a oreja. De inmediato los ojos lascivos del conde
se posaron descaradamente en la recin llegada.
-Buenas tardes -se acerc a Elizabeth y extendi su brazo hacia
ella-. Quin es esta bella jovencita? El Sheriff sonri complacido.
-Conde John, le presento a Elizabeth Weston. Es mi ahijada y
adems la hija de un muy querido amigo de la infancia.
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Cuando Elizabeth escuch que aquel hombre era llamado conde

hizo una reverencia para mostrar sus respetos hacia el noble,
puesto que era una de las costumbres que le haban enseado
desde nia.
El Conde John cogi su mano y deposit un beso sobre el guante
de seda.
-Es un placer conocerla, seorita Elizabeth. Soy el Conde John de
Gilmore, primo de nuestro venerado monarca Ricardo.
Elizabeth se sinti tremendamente incmoda ante l, la miraba
como si se la fuera a devorar de un momento a otro y no slo ella
lo percibi.
-Conde Gilmore, reciba mis mayores respetos.
Loan Green estaba de pie a tan slo un par de metros de la
escena y sinti repulsin al ver cmo el conde recorra sin pudor
la completa anatoma de la recin llegada.
Demonios, pero si es casi una nia! Despotric para sus
adentros.
-Charles no nos anunci que llegara una joven tan bonita al
castillo -coment lanzando una fugaz mirada reprobatoria al
Sheriff.
-Mi padrino desconoca mi llegada, Conde Gilmore -intervino
Elizabeth.
-As es. Nadie me avis del arribo de mi ahijada y su nana -dijo el
Sheriff ponindose un poco ms serio-. No contaba con la
presencia inesperada de Elizabeth a quien no vea desde haca
ms de diecisiete aos. Si su amigo Lord Percival Weston la haba
enviado all, era por alguna razn muy importante.
-Sin duda disfrutaremos de su compaa, seorita Elizabeth
-intervino el conde soltando su mano.
-Que los criados lleven sus cofres a vuestros aposentos! -orden
el Sheriff dando unos golpes en el aire chocando ambas manos.
De pronto haba reparado en el hecho de que las dos mujeres
haban llegado al castillo en compaa del inepto de Green-. A
propsito, por qu las escoltaba uno de mis hombres? -pregunt
echando un vistazo al aludido.
-Unos bandidos haban atacado a sus vasallos -explic Loan-, mis
hombres y yo intervenimos justo a tiempo y las escoltamos hasta
aqu.
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-l salv nuestras vidas, padrino -aadi Elizabeth sonrindole a
Loan.
-Si pusiera el mismo empeo en atrapar a los forajidos que
pululan por esos bosques, las cosas seran muy diferentes en
Hawbridge! -coment el Sheriff despectivamente.
El Conde John estuvo de acuerdo con l mientras Loan se
quedaba en silencio.
Elizabeth percibi la tirantez entre su padrino, el conde y el
hombre que la haba salvado la vida.
-Cunto tiempo piensas quedarte entre nosotros? -Quiso saber
el Sheriff.
Madeleine se inmiscuy por primera vez en la conversacin.
-Lord Weston quiere que mi nia pase aqu al menos un par de
meses, la situacin en Sheringham es bastante seria debido a un
brote de disentera que ha diezmado a mucha gente. Lord Weston
pens que enviando aqu a su hija la pondra a salvo y la
prevendra de un posible contagio.
-Aqu cuidaremos de ella -dijo el conde sonrindole slo a ella.
Los criados que el Sheriff haba convocado segundos antes
llegaron y se encargaron de subir las pertenencias de Elizabeth y
de su nana hasta sus aposentos.
-Ser mejor que suban y se acomoden -Charles empuj a su
ahijada hacia las escaleras-. Esta noche tendremos una gran
celebracin en honor a tu llegada.
Elizabeth se dio vuelta y mir al Sheriff.
-No es necesario, padrino.
-No se hable ms, querida! -repuso el Conde John-. Vuestra
presencia en el castillo amerita que demos una fiesta por todo lo
alto.
Elizabeth asinti, no poda hacer otra cosa. Mucho menos
contradecir al conde aunque sintiera escalofros cada vez que l la
miraba.
Antes de poner un pie en el primer peldao de la escalera sus
ojos buscaron la figura de Loan Green, que segua impertrrito en
su sitio.
El tambin la mir y por una milsima de segundos sus ojos
hicieron contacto.
-Vamos, mi nia! Madeleine la asi de la cintura y la inst a
avanzar. Elizabeth la obedeci llevndose en sus pupilas el azul
de aquellos ojos que parecan que queran perforarle el alma.
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El Sheriff se encontraba en su despacho cavilando sobre los
hechos apenas acontecidos, evaluando concienzudamente la
inesperada aparicin de su ahijada. No vea a Elizabeth desde que
era una cra y casi ni se acordaba de ella, la haba reconocido
slo por el color de sus ojos verde ambarino, que eran
inconfundibles.
Tamborile sus dedos encima de la enorme mesa de roble que le
serva de escritorio y clav su mirada en un punto imaginario.
Haba notado la desmedida atencin que el Conde John le haba
prodigado a Elizabeth y ese hecho quiz poda jugarle a favor. Si
la presencia en el castillo de su ahijada serva para distraer al
conde, bienvenidas seran ella y su inseparable nana.
El conde se haba vuelto ltimamente demasiado impulsivo y
exigente con l y con la necesidad de acabar con la vida de los
forajidos que acechaban la villa y sus alrededores. Los malditos
bandidos haban logrado salirse con la suya muchas veces y eso
haba alterado los nimos, no slo del Conde John, sino tambin
los suyos. Adems, deba lidiar con la incompetencia de Green,
quien siempre terminaba quedando en ridculo cuando no lograba
atrapar a los forajidos que acechaban a los pobladores de la villa
que l, como mxima autoridad en representacin del rey, deba
proteger.
Loan Green haba sido su mano derecha en los ltimos tiempos y
prcticamente se haba arrepentido desde un primer momento de
haberle concedido semejante honor.
Una sonrisa malvola se dibuj en el rostro barbudo del Sheriff.
-No voy a permitir que cometas ms errores, Green -dijo en voz
alta-, nadie es irremplazable y mucho menos un patn como t.
Elizabeth ya se encontraba en su habitacin dispuesta a darse un
bao con la ayuda de su nana y de las criadas que su padrino
haba enviado para que le sirvieran.
Se quit el vestido, luego los calzones y, cuando se qued
completamente desnuda, Madeleine le ayud a meterse dentro de
la tina que, segundos antes, haba sido llenada con agua caliente
y una deliciosa esencia de rosas que Elizabeth haba trado entre
sus pertenencias.
Se sent en el suelo de la tina y dej que las manos suaves de su
nana mojaran su espalda.
-No est demasiado caliente el agua, mi nia?
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Andrea Milano
-No, nana, est perfecta as -respondi Elizabeth llevando la mata
de cabello negro azabache a un costado de su rostro, dejando as
al descubierto su cuello y uno de sus hombros.
-Despus del bao te sentirs mucho mejor -dijo Madeleine
trayendo nuevamente a su mente el episodio nefasto que les
haba tocado atravesar y del cual haban salido con vida de
milagro. Ni siquiera se poda imaginar lo que aquellos tres
bandidos le hubieran hecho a la pequea Elizabeth si el tal Green
no hubiera aparecido.
-En qu piensas, nana?
-En nada, mi nia, en nada.
Elizabeth poda imaginarse lo que poda estar pasando por la
cabeza de su adorada nana, la conoca muy bien y haba sido
siempre para ella como una madre. Estaba preocupada y, en
cierto modo, esa preocupacin haca que Elizabeth se sintiera
querida. Tras la muerte de su madre, su padre, Lord Percival
Weston, se haba vuelto algo retrado y, aunque ella saba que l
la adoraba su relacin, no haba sido la mejor, la falta de
comunicacin haba empeorado cuando l le haba anunciado
serenamente que ya haba encontrado un marido adecuado para
que la desposara.
Elizabeth siempre haba sido una hija obediente y se haba
quedado en silencio, aunque se muriese de ganas de gritarle a su
padre que slo lograra su desdicha obligndola a casarse con un
hombre al que ni siquiera conoca.
Ahora su padre haba decidido mandarla lejos para protegerla y
no tendra quiz ya la oportunidad de decirle lo que pensaba de
su matrimonio preestablecido.
Ella soaba casarse por amor con un hombre que la hiciera
temblar con slo una mirada. Inesperadamente, un par de ojos
azules vinieron a su mente y sin darse cuenta dej escapar un
profundo suspiro.
Madeleine frunci el ceo y dej de enjabonar las piernas de
Elizabeth.
-A qu se debe ese suspiro, mi nia?
Elizabeth pareci no escuchar la pregunta de su nana.
-Elizabeth! No me oyes? -volvi a preguntar alzando el tono de
su voz.
Elizabeth mir a su nana a la cara.
-Perdname, nana, tena la mente en otra parte...
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Andrea Milano
-En tu prometido, supongo -aleg Madeleine mirndola
atentamente.
-Cmo puedo pensar en alguien a quien no he visto ni siquiera
una vez?
-Pero el futuro duque de Sheffield ser tu esposo y...
-Dejmoslo as, nana, no tiene caso hablar del asunto -dijo
mientras comenzaba a echarse una tinaja llena de agua tibia para
quitar el jabn de su cuerpo.
Una de las criadas abandon el cuarto y dej la puerta
entreabierta.
El sonido de pasos acercndose contrast con el silencio reinante
del pasillo. Una silueta alta se recort contra la luz de una de las
antorchas que iluminaba la oscuridad del lugar.
Loan observ que la puerta estaba entreabierta y le llam la
atencin el rumor de voces femeninas que provenan del interior.
No supo por qu, pero tuvo la imperiosa necesidad de asomarse.
En el preciso momento en que lo hizo, Elizabeth sala de la tina
para que su nana la secara. Loan se qued all, quieto,
contemplando a Elizabeth desde las sombras.
Sus ojos se clavaron en la cascada de cabello negro que caa
sobre su espalda desnuda. Sigui bajando con la mirada hasta
detenerse en las curvas de su culo pequeo y respingado, unas
piernas largas y bien torneadas le daban a la jovencita el aire de
una guerrera amazona.
Agradeci al cielo cuando la nana de Elizabeth finalmente cubri
la desnudez de su cuerpo con una fina enagua de hilo blanco.
Un calor intenso lo domin de pies a cabeza y se detuvo en su
entrepierna, se estaba poniendo duro y supo en ese instante que
deba marcharse de all antes de ser descubierto. Luego
comprendi que, en realidad, ni siquiera tendra que haberse
atrevido a espiar por aquella puerta.
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Capitulo 3
Esa noche en el castillo de Abberton, la bebida, la msica y las
risas reinaban por doquier. La fiesta que el Sheriff el Conde John
haban decidido dar en honor a la recin llegada pareca que sera
el acontecimiento del ao.
El conde se encontraba sentado en la mesa principal, a su lado
Charles Abberton beba de una gran jarra de vino.
-Cundo se dignar a aparecer su bella ahijada y as honrar esta
fiesta con su presencia? -pregunt el conde algo impaciente por la
ausencia de Elizabeth, quien todava no haba bajado al gran
saln.
Charles solt la jarra y una risa nerviosa se dibuj en su sofocado
rostro.
-Ya vendr, conde Gilmore. Acabo de enviar a por ella.
El conde arque las cejas.
-Qu puede decirme de la adorable Elizabeth, Sheriff? -pregunt
el conde inclinndose hacia delante para coger un racimo de
uvas.
-No mucho, conde Gilmore. Es hija de Lord Percival Weston, un
antiguo camarada mo, quien me nombr su padrino el da del
nacimiento de la pequea. No he tenido mucho contacto con ella
o con su padre los ltimos aos, la ltima vez que la vi era
apenas una niita de tres aos.
El Conde John sonri, no haba salido ninguna palabra
interesante de la boca del Sheriff, al menos algo que pudiera
interesarle a l. Estaba a punto de interrogar nuevamente a
Charles Abberton cuando el barullo de los concurrentes a la fiesta
se convirti en un profundo silencio.
El motivo fue la aparicin por fin de la agasajada.
El conde se puso de pie de un salto y se encamin hacia ella.
Elizabeth baj el ltimo peldao de las escaleras sintindose un
bicho en una exposicin. Todos los ojos estaban puestos en ella y
odiaba ser el centro de atencin. Sobre todo odiaba la sonrisa que
el conde le estaba dedicando mientras ella se acercaba a l.
15
Andrea Milano
Cielos, haz que se aleje de m! Pens Elizabeth esbozando una
tibia sonrisa. La nica verdad es que quera salir corriendo de all
y encerrarse en su cuarto hasta que llegara el alba.
-Elizabeth, ests radiante! -dijo el conde asindola de la mano
sin previo aviso.
Ella no pudo soltarse y no tuvo ms remedio que caminar con l
hasta la mesa principal.
Not que los hombres la miraban con deseo y las mujeres,
algunas con admiracin y otras con recelo. Su nana Madeleine,
quien todava no haba bajado muy a su pesar, se haba
empeado en que usara uno de sus mejores vestidos para la
ocasin. Se trataba de un vestido de terciopelo color verde
esmeralda con una falda muy amplia y mangas abultadas. El
color de la tela acentuaba el verde mbar de sus ojos y llevaba
un moo encima de la cabeza cu donde Madeleine haba recogido
todos sus rizos dejando el rostro completamente libre y
despejado.
Se sent junto al conde y cuando l se inclin para ubicarse a su
lado, Elizabeth observ indignada que los ojos del noble se
posaron en el profundo escote de su vestido.
Dios! No quera estar all!
Ni siquiera la presencia cercana de su padrino la tranquiliz. No
le gustaba sentirse en el ojo del huracn y ms an odiaba tener
que ser amable con un hombre que le caa tan gordo.
Le sirvieron una copa de vino que bebi gustosa. No tena apetito,
y a pesar de la insistencia del conde, no prob las frutas secas
que l le ofreci.
Una multitud haba sido convocada para la ocasin y Elizabeth se
lo agradeci a su padrino, aunque hubiera preferido que su
llegada pasara inadvertida.
Elizabeth observ un grupo de hombres y mujeres que danzaban
dando brincos al comps de una msica contagiosa, sin darse
cuenta sus pies comenzaron a moverse por debajo de la mesa.
Las parejas fueron movindose y cuando lo hicieron, una de las
mesas que estaba en el otro extremo qued al descubierto.
All estaba Loan Green sentado, sosteniendo una jarra en la mano
y clavndole la mirada a travs de las parejas que seguan
movindose de un lado al otro.
Un calor intenso subi por el cuello de Elizabeth y, de repente, el
sonido de la estridente msica le pareci slo el sonido de un eco
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Andrea Milano
lejano. l estaba lejos, a una prudente distancia y, sin embargo, a
Elizabeth le pareci que estaba a tan slo unos centmetros de
ella. Ella le sonri y cuando l le devolvi la sonrisa se sonroj
como una nia. Tuvo que agachar la mirada para que l no
advirtiera el brillo que seguramente iluminaba ahora sus ojos.
-Elizabeth, te gustara bailar conmigo? -pregunt el conde
trayndola nuevamente a la realidad.
Ni siquiera tuvo el tiempo para responder a su pregunta, ya que
su padrino habl en su nombre.
-Por supuesto que Beth acepta bailar con usted! -asi a Elizabeth
del brazo y la ayud a ponerse de pie.
Elizabeth sonri porque no haba otra cosa que pudiera hacer.
Dej que el conde la llevara hasta el centro del saln. Una vez all,
l la cogi por la cintura con un brazo y con el otro tom su
mano.
Estaban demasiado cerca y Elizabeth lo saba. Retrocedi un poco
pero l volvi a acercarla a su cuerpo.
-Disfrutemos de la msica y de la compaa, Elizabeth -le dijo l
mirndole la boca.
Elizabeth lade la cara y desvi la mirada sin decir nada. Sus ojos
buscaron a Loan Green una vez ms. Lo encontr en el mismo
sitio, pero ahora ya no estaba solo. Una hermosa mujer le
hablaba y l le sonrea framente de vez en cuando, aunque sus
ojos estaban dirigidos a ella. Not que, a pesar de que estaban
conversando, haba cierta tirantez entre ambos y Elizabeth sinti
curiosidad por saber quin era ella.
El conde John continuaba apretndose contra su cuerpo y
Elizabeth tuvo que inventar que estaba an cansada del viaje
para que l desistiera por fin de seguir bailando con ella.
-Es una pena, me hubiera gustado bailar contigo loda la noche -le
confes l mientras avanzaban hacia la mesa.
Elizabeth le sonri haciendo un enorme esfuerzo en ocultar el
fastidio que le provocaba su presencia.
Se sent junto a su padrino quien se mostr asombrado ante su
repentino regreso. -Qu ha sucedido?
-La seorita Elizabeth se siente an cansada de su viaje
-respondi el conde incapaz de esconder su desazn.
Charles apret la mano de su ahijada y luego volvi a dirigir su
atencin a la fiesta. Quiz la llegada de mi querida ahijada ayude
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Andrea Milano
a que mi relacin con la nobleza se fortalezca, pens al notar el
inters del conde en Elizabeth.
Madeleine se acerc a la mesa y le toc el hombro a Elizabeth.
-Ests bien, mi nia? Elizabeth suspir aliviada. -S nana, ven,
sintate conmigo. -No, no, mi nia! No puedo hacer eso! -dijo
Madeleine moviendo las manos hacia un lado y hacia el otro.
-No creo que mi padrino y el conde Gilmore tengan algn
inconveniente, verdad? -los mir a ambos.
-Por supuesto que no -respondi el conde con una falsa sonrisa
que le fue muy difcil ocultar.
Elizabeth acerc una silla y la coloc estratgicamente entre ella y
el conde, en donde ubic a su nana. -Te diviertes, mi nia?
-La verdad? Quisiera salir corriendo hacia mi habitacin -le
confes con una sonrisa de resignacin.
-No digas eso -Madeleine haba bajado el tono de su voz-. No
puedes desairar ni a tu padrino ni al conde, quienes han
organizado esta fiesta por ti.
Elizabeth asinti y mir a su padrino quien ahora conversaba
animadamente con un hombre gordo y ms calvo que l, que ya
tena el rostro colorado de haber bebido demasiado vino.
Luego, la atencin de Elizabeth volvi al centro del saln, donde
seguan bailando algunas parejas. Esto impeda que pudiera ver a
Loan, estir el cuello pero no logr verlo.
-Qu buscas tanto? -quiso saber Madeleine.
-Nada, nana, es slo que... -se detuvo cuando el grupo de
bailarines se dispers y pudo divisar el sitio en donde minutos
antes estaba sentado Loan Green. Pero ahora esa silla estaba
vaca y la nica que continuaba en la mesa era la mujer que
haba estado hablando con l.
Lo busc por todo el saln pero no lo hall y eso le produjo cierta
ansiedad que nunca antes haba experimentado.
-Conde John -dijo de repente mirando al conde-, quin es esa
mujer?
El Conde John mir hacia donde ella estaba observando.
-Es Cordelia Green.
El corazn de Elizabeth dej de latir por una fraccin de segundos
al escuchar aquel nombre. Haba entendido mal seguramente,
quiz el vino y el cansancio le estaban jugando una mala pasada.
-Cordelia Green? -pregunt buscando que l no confirmara lo
que estaba pensando.
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Andrea Milano
-As es, Cordelia es la cuada de Loan Green, esposa de su
difunto hermano, quien muri en batalla hace un uo -respondi
el conde percibiendo su nerviosismo.
El hecho de haber sabido por fin que la tal Cordelia era la cuada
de Loan y no su esposa, le signific un tremendo alivio.
-Por qu lo preguntas, mi nia? Madeleine observaba
detenidamente a Elizabeth y no le gustaba para nada lo que
estaba viendo,
-Slo curiosidad, nana -le dijo volviendo a sonrer.
Es slo su cuada!, pens feliz como si fuera la mejor de las
noticias.
En ese preciso instante los ojos inquietos de Elizabeth divisaron a
Loan Green en el saln y observ emocionada cmo l vagaba por
el lugar mezclndose entre la multitud.
Tena ganas de acercarse a l, pero no poda hacerlo sin que su
nana y los dems se escandalizaran. No haban hablado casi
nada despus de que l salvara su vida, apenas un gracias le
haba podido decir.
Tampoco saba mucho de l y se mora por conocer ms del
hombre que con slo una mirada, haba logrado que su corazn
latiera desenfrenado dentro de su pecho. Era la mano derecha de
su padrino aunque haba notado que l lo trataba
despectivamente, tambin haba percibido que Loan miraba a su
padrino con cierta rabia y eso la inquietaba. No conoca
demasiado a su padrino tampoco, pero era el hombre que su
padre haba elegido para que la protegiera en caso de que l le
faltase algn da y le deba respeto por eso. Cul sera la razn
de aquella animosidad entre ellos? Dudas, dudas y ms dudas
era lo nico que tena hasta el momento.
Adems se haba enterado que tena una cuada joven y bonita, a
la que an no haban presentado, y que no pareca tener una
relacin muy fraternal con l.
Acaso aquel hombre serio, de figura gallarda, de intensos ojos
azules y profunda voz que le haba salvado la vida se llevaba mal
con todo el mundo?
Haba mirado con algo de odio al conde, pero tena que concordar
que ella misma lo haba mirado as casi desde el mismo momento
de su arribo.
Tena que averiguar ms sobre Loan Green y comprobar si era
tan imperturbable como aparentaba.
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Andrea Milano
Loan se recost contra una columna y apret con fuerza la jarra

de vino casi vaca que sostena en una mano. No poda apartar la
mirada de Elizabeth, se haba quedado prendado de su singular y
exquisita belleza desde que la haba visto descender las escaleras
del saln con tanta elegancia. Por eso haba tenido que salir un
rato antes, para calmar las sensaciones que ella haba despertado
en l y que haba credo muertas. Pero el aire fresco de la noche
no logr apaciguar su inquietud, mucho menos pudo hacerle
olvidar las manos del conde alrededor de su cintura.
Bebi el ltimo sorbo de vino y dej escapar un suspiro. Saba
que escaparse de aquel saln atestado de gente fue lo nico que
evit que matara al Conde John por haberse atrevido a tocarla de
aquella manera. La verdad es que en su fuero ms ntimo
deseaba haber estado en su lugar y bailar con Elizabeth toda la
noche. Rodear su cintura pequea y estrecharla entre sus brazos,
eso hubiera querido hacer, pero no lo hizo. No poda abrigar esa
clase de sentimientos hacia ella, despus de todo, era la ahijada
de uno de los hombres que ms odiaba y no estaba al alcance de
un hombre como l.
-Deberas simular un poco.
La voz de su cuada lo sac de sus cavilaciones.
-No s de qu hablas -le respondi l apartando la mirada de
Elizabeth para observar a Cordelia.
-Hablo de la ahijada del Sheriff-Cordelia sonri desafiante-. No
deberas mirar tan alto, querido cuado.
Loan ni siquiera le respondi. Su cuada saba ser sarcstica
cuando quera y ya conoca sus manas demasiado bien. Ella lo
odiaba porque lan, su esposo, haba muerto por su culpa y l
haba aprendido a convivir con el odio que su cuada haba
albergado en su corazn hacia l desde la muerte de su hermano.
Estaba marchndose cuando ella lo detuvo por el brazo.
-El Conde John est ms que interesado en la joven-cita y ambos
sabemos que si l se lo pide, el Sheriff se la entregar en bandeja
de plata -sentenci Cordelia mirando a Elizabeth con cierto aire
de conmiseracin.
La sola idea de que el Sheriff hiciera semejante atrocidad hizo que
la sangre de Loan hirviera en sus venas. Volvi a mirar a
Elizabeth, quien estaba siendo asediada por el conde una vez
ms, y comprob que, lo que su cuada acababa de decir, poda
lamentablemente hacerse realidad.
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Capitulo 4
Esa misma noche Elizabeth dio mil vueltas en su cama

intentando conciliar el sueo, pero el cansancio del largo viaje y
el vino que haba bebido en la fiesta no se lo permitan.
Quit las mantas y de un salto estuvo fuera de la cama. Se puso
un dshabill encima de la enagua de lino y camin hacia la
puerta.
El castillo estaba sumido en el ms completo silencio despus de
la algaraba de la fiesta que su padrino haba insistido en dar en
su honor, la quietud de aquellas horas poda llegar a ser
avasallante. Sin ms prembulos abri la puerta y sali al pasillo.
La cerr tras de s cuidando de no hacer ruido porque no quera
despertar a su nana que descansaba en la habitacin continua.
Ella necesitaba descansar y saba que tena el sueo ligero. Pas
de prisa por delante de su cuarto y sigui sin detenerse hasta las
escaleras.
Lleg al gran saln, las jarras vacas y los restos de comida
desparramados por encima de la mesa recordaban que unas
horas antes se haba llevado una fiesta en aquel lugar.
Crey or un ruido y se paraliz. Logr ocultarse detrs de una de
las cortinas y suspir aliviada al comprobar que slo se trataba
de uno de los criados, en un evidente estado de embriaguez, que
se diriga tambalendose hacia la cocina.
Esper a que se fuera y se dirigi hacia una de las puertas que
daba al patio trasero.
La noche estaba serena y apenas una suave brisa meca el cabello
suelto de Elizabeth hacia un lado de su rostro. Respir profundo,
era increble quedarse solo all y escuchar absolutamente nada,
slo el silencio y el canto de los grillos.
Se sent en un banco de piedra y cerr los ojos. Era el primer
momento de sosiego que encontraba desde su llegada a
Hawbridge y lo quera disfrutar al mximo.
Loan Green entr raudamente al castillo. Despus de la fiesta, l
y sus hombres haban tenido que encargarse de que los
concurrentes llegaran a sus hogares sanos y salvos. Odiaba
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Andrea Milano
ocuparse de esas tareas, pero no estaba en condiciones de
discutir o contradecir las rdenes que el Sheriff le daba. Saba
que el maldito lo traa entre ceja y ceja desde que la ola de asaltos
que azotaba al condado los haba dejado en ridculo ante los ojos
de todos. La ltima hazaa de los forajidos haba sido el atraco a
una caravana en donde haban logrado hacerse de todo el oro que
transportaba la comitiva hacia un condado vecino.
Odiaba al Sheriff, pero deba seguir a su lado lamiendo sus botas,
no poda darse el lujo de perder su puesto como su mano
derecha; saba que si lo haca, Charles Abberton no dudara ni un
segundo en mandar a asesinarlo; l saba mucho de sus sucios
trucos y del dinero que le robaba a la corona. Loan era
plenamente consciente de que el Sheriff lo mantena a su lado
porque le convena. l deba mantener la boca cerrada y de paso
reciba una buena paga; pero no estara a los servicios del Sheriff
por mucho tiempo, en cuanto juntara suficiente dinero se largara
de Hawbridge para siempre, dejando su pasado atrs y buscando
un poco de redencin para su alma torturada.
Ahora adems deba soportar la molesta presencia del Conde
John de Gilmore, quien se haba instalado en el castillo un par de
meses atrs y quien pareca ya no querer marcharse. Aquel
hombrecito insignificante no era ms que un energmeno a pesar
del ttulo de conde que ostentaba. No poda evitarlo, senta
verdadera antipata por el Conde John, quien slo se dedicaba a
restregar cu la cara de todo el mundo su parentesco con el Rey
Ricardo. Pero lo que ms le disgustaba de l era el hecho de que
hubiese puesto sus ojos en la joven Elizabeth.
An se le revolva el estmago al recordar la manera en que l la
haba acaparado durante la fiesta, como si la ahijada del Sheriff
fuera un objeto de su propiedad.
Estaba yendo hacia sus aposentos cuando crey escuchar un
sonido que provena de uno de los patios. No poda simplemente
ignorarlo y marcharse, podra tratarse de un forajido, no era la
primera vez que alguno se atreva a traspasar los lmites del
castillo. Atin a buscar su espada, pero maldijo en silencio
cuando se dio cuenta que se la haba entregado a uno de sus
sbditos para que si1 la pusiera a punto para los ejercicios que
se llevaran u cabo al da siguiente. No importaba. Se agach y
sac una afilada navaja del interior de una de sus botas y se
dirigi hacia el lugar de donde provena el ruido.
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Andrea Milano
No vio a nadie en el patio, se ocult detrs de un muro cuando el
sonido de pasos acercndose hizo que sus cinco sentidos
entraran en alerta.
No alcanzaba a ver de quin se trataba, slo pudo percibir una
sombra que acompaaba el repiquetear de unos zapatos contra el
suelo de piedra.
Respir hondo un par de veces y se prepar para entrar en
accin.
Haba un intruso en el castillo y no saldra con vida si de l
dependa.
Con un rpido movimiento sali de la oscuridad y se abalanz
sobre el desconocido, arrojndolo al suelo.
Atrap el cuerpo del enemigo debajo del suyo, estaba a oscuras y
slo pudo distinguir que el intruso tena un cuerpo pequeo y
adems tena... pechos?
Loan se separ un poco y comprob consternado que el intruso
era nada ms y nada menos que la ahijada del Sheriff.
-Qu demonios...! -grit cerca del rostro de Elizabeth.
Elizabeth abri los ojos como platos y lo observ temerosa. l no
se haba movido ni siquiera un centmetro y segua apretando su
cuerpo contra el suyo.
-Soy Elizabeth! -exclam ella al descubrir que l cargaba una
navaja en una de sus manos.
-Cielos! Qu diablos est haciendo fuera de sus aposentos a
estas horas de la madrugada? -le pregunt clavndole la mirada.
Ella intent moverse pero el peso del cuerpo de Loan no se lo
permita. l tena un brazo encima de su pecho y la sujetaba del
hombro.
-Si se quita de encima y me deja ponerme de pie se lo puedo
explicar! -replic ella respirando agitadamente. Sus bocas
estaban tan cerca que ella crey que en cualquier momento l la
besara... pero no lo hizo.
Loan entonces se dio cuenta que no la haba soltado y que
sujetaba su navaja cerca del rostro de la joven. Tambin se dio
cuenta que su brazo descansaba encima de sus pechos y con un
rpido movimiento lo quit.
Se puso de pie y ayud a Elizabeth a levantarse del suelo.
-Pude haberla matado! Lo sabe, no?
Elizabeth se acomod el dshabille ajustando el nudo en su
cintura y luego alz la vista.
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Andrea Milano
-Perdone mi imprudencia, pero slo sal a tomar un poco de aire
-respondi con cierto dejo de altanera. l estaba siendo algo
grosero con ella cuando lo que debera hacer sera pedirle
disculpas por su ataque.
Loan guard la navaja en su sitio y la mir nuevamente a los ojos.
Estaban casi completamente a oscuras a no ser por la luz de la
luna y l se qued impactado con la intensidad de su mirada.
Nunca antes haba visto unos ojos como aquellos, de un color
verde-mbar, brillantes y grandes con unas pestaas largas y
onduladas que le daban un cierto aire de sofisticacin.
Dios, es simplemente bellsima!, pens sin poder dejar de
mirarla.
-Le ruego que me disculpe, seorita Elizabeth -dijo l finalmente.
Ella le sonri porque en realidad no estaba enfadada con l,
despus de todo, slo estaba cumpliendo con su deber y la haba
confundido con un intruso que se haba colado en el castillo.
-La culpa fue ma, Loan -contest pronunciando su nombre por
primera vez.
Un escalofro baj por la espalda de l cuando ella lo llam por su
nombre de pila. Su nombre en los labios de Elizabeth sonaba a
msica.
-Ser mejor que olvidemos el incidente -repuso l tratando de
desviar la mirada del escote de su prenda de dormir.
Elizabeth se sonroj cuando descubri que los ojos azules de
Loan Green se haban posado en la parte superior de su
anatoma, ms exactamente en sus pequeos y turgentes pechos
que se asomaban por encima de su enagua. De repente sinti
cmo sus pezones comenzaban a endurecerse reaccionando a la
mirada masculina. Sinti los pechos pesados e hinchados y no
supo por qu.
-S... ser mejor -titube ella nerviosa-. Se cruz de brazos
buscando aplacar la sensacin que invadi su cuerpo desde que
l la haba tocado.
-Vamos, la acompaar hasta su habitacin dijo l invitndola
a iniciar su marcha.
Ella le sonri y comenz a caminar con l a su lado. De vez en
cuando lo miraba de soslayo y desviaba la mirada cuando l la
descubra. Hicieron el trayecto hasta el interior del castillo en
absoluto silencio y cuando llegaron hasta la habitacin de
Elizabeth, ella se dio media vuelta y lo mir. Su corazn comenz
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Andrea Milano
a latir ms a prisa y por segunda vez en esa noche dese que l la
besara.
-Buenas noches, seorita Elizabeth -dijo l antes de retirarse.
Ella no respondi, slo se qued all frente a la puerta de su
habitacin contemplando a Loan hasta que desapareci del
alcance de su vista.
Dej escapar un suspiro.
Se haba llevado un susto de muerte pero haba valido la pena.
Haba estado en los fuertes brazos de Loan Green aunque fuera
slo por unos cuantos segundos y poda jurar que aquella noche
se metera en su cama con la fuerte sensacin de que l an la
estaba tocando.
Cordelia tampoco haba podido conciliar el sueo esa noche y su
insomnio no haba sido en vano. Haber presenciado la escena
entre su cuado y la joven Elizabeth la haba puesto de buen
humor.
En la fiesta haba descubierto que Loan estaba embobado con el
singular encanto de la ahijada del Sheriff y ahora, despus de
haber sido testigo casi por casualidad de lo sucedido en el patio,
estaba casi segura que Elizabeth tambin senta algo por su
cuado.
Era sin dudas un gran descubrimiento y, mientras regresaba a su
cama, se pregunt qu pensara el Conde John del inters mutuo
que exista entre la recin llegada y Loan.
Esa informacin era demasiado jugosa como para dejarla pasar
de largo. La usara en su propio beneficio y de esa manera se
vengara por fin de lo que le haba hecho Loan Green.
Tras la trgica muerte de su esposo, acontecida un uo atrs en
Tierra Santa, durante la Tercera Cruzada al mando del
mismsimo Rey Ricardo I, Cordelia se haba convertido en una
mujer amarga con una terrible sed de venganza y un corazn
lleno de rencor.
Haba esperado mucho tiempo el momento en que su cuado
pagara por fin por la muerte del nico hombre que haba amado
en su vida.
Lo odiaba y nada la detendra, y si en el camino lograba conseguir
una alianza con el conde, bienvenida sera.
Apoy la cabeza en la almohada y sonri con malicia.
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Andrea Milano
-Lleg tu hora, querido Loan -sentenci antes de que el sueo
finalmente la venciera.
A la maana siguiente Elizabeth se levant de buen nimo y su
nana lo atribuy a la fiesta que su padrino haba dado en su
honor. Jams se le hubiera cruzado por la cabeza que el motivo
de la alegra de su nia era el hecho acontecido la noche anterior,
cuando haba acabado en los brazos de Loan Green de manera
algo accidentada.
-Nana, crees que pueda dar un paseo por la villa esta maana?
-pregunt mirndose al espejo mientras Madeleine cepillaba su
cabello.
-Supongo que s puedes, mi nia. Le diremos a tu padrino, l
seguramente mandar un escolta para que nos acompae.
La idea de ir custodiadas no fue del agrado de Elizabeth, pero si
su padrino as lo dispona no poda protestar.
Despus del desayuno que comparti con el Sheriff a solas y sin
la molesta presencia del Conde John, Elizabeth sali del castillo
del brazo de su nana y escoltada por uno de los hombres que su
padrino haba dispuesto para que las acompaara.
Haba tenido la ilusin que fuera Loan quien fuera con ellas a la
aldea, pero en cambio les fue asignado un joven que no deba
tener un par de aos ms que Elizabeth.
No haba visto a Loan desde que se haba levantado y casi sin
pensarlo lo haba buscado con la mirada hasta que ella, su
guardin y su nana, atravesaron los lmites del castillo.
Una sonrisa de desilusin se dibuj en su rostro cuando
comprendi que quiz no lo vera durante el resto de la maana.
Podra haberle preguntado al joven que las escoltaba dnde se
encontraba l, pero no se atrevi, n con su nana enfrente.
Llegaron a la aldea y de inmediato, Elizabeth fue objeto de
miradas de curiosidad por parte de los nios, las mujeres la
miraban con admiracin mientras que los hombres quedaban
impactados por su presencia.
Un par de nios se acercaron y le ofrecieron un ramillete de flores
silvestres.
-Fuera, mocosos! -grit el escolta ahuyentando a los pequeos.
-Djelos -le pidi Elizabeth aceptando el ramillete de flores rojas y
amarillas que un nio moreno le entrego en mano-. Son muy
hermosas, gracias.
El nio sonri tmidamente y regres con sus amigos hacia una
de las casas de la aldea.
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Andrea Milano
Siguieron recorriendo el lugar, le haba pedido a su escolta que se
alejara porque no haba peligro alguno en aquel lugar y el joven
tuvo que acatar sus rdenes, por lo que se qued en las afueras
de la aldea, vigilndola a una prudente distancia. Elizabeth
insisti entonces en detenerse en un pequeo puesto de vasijas
de barro.
Una mujer rubia se acerc.
-Buenos das, mi lady -le dijo solemnemente.
A Elizabeth aquel trato tan formal le caus gracia, no estaba muy
acostumbrada a ser tratada con tanta pomposidad. En
Sheringham era la hija de un Lord pero nadie la llamaba mi lady.
-Usted realiza estas maravillosas piezas? -pregunt Elizabeth
tomando un cacharro entre sus manos.
-As es, mi lady.
-Mira, nana. No es preciosa? -le mostr la pieza a Madeleine y
despus de preguntar su precio la compr-. Se la obsequiar a mi
padrino -dijo con una sonrisa.
-Estoy seguro que tu padrino estar contento con su obsequio
-convino su nana.
-Seorita, es usted la ahijada del Sheriff? -pregunt una voz
femenina a sus espaldas.
Elizabeth se dio vuelta para ver quin haba hablado.
Una mujer con el cabello de color fuego que llevaba un vestido
algo llamativo e indecente la miraba con expectacin.
-S, mi nombre es Elizabeth Weston -respondi observando a la
mujer de arriba abajo. Ella no saba mucho de la vida mundana
debido a su crianza, pero poda percibir que la mujer que se le
haba acercado distaba mucho de ser una puritana. Cabello
alborotado, el rostro excesivamente maquillado y un escote que
enseaba todo. Ella, Elizabeth Weston, hija de Lord Percival
Weston y futura esposa de un duque, estaba nada ms y nada
menos que frente a una mujer de la mala vida como haba odo
que la llamaban las criadas en Sheringham.
-Elizabeth, no hables con esta mujer -aconsej Madeleine
apartndola de la desconocida que se haba atrevido a acercarse a
su nia.
Elizabeth mir a Madeleine y luego contempl a la mujer una vez
ms, obviamente hizo odos sordos a los consejos de su nana.
-Conoce usted a mi padrino?
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Andrea Milano
Madeleine no poda creer que su nia estuviera hablando de t a
t con aquella mujerzuela que ola a perfume barato.
-Todos en Worcester lo conocen, seorita Elizabeth.
Elizabeth not algo de irona en las palabras de aquella mujer de
ojos oscuros y labios carmes que an no haba tenido la cortesa
de presentarse.
Ella pareci darse cuenta de su falta de educacin y extendi su
brazo.
-Soy... soy Rowena -tartamude-. Mi nombre es Rowena Coster.
Elizabeth le sonri mientras que Madeleine observaba a la mujer
con cierto recelo.
-Mi nia, deberamos marcharnos, seguramente tu padrino estar
preocupado por ti -intervino la nana al ver que la mujer no tena
la intencin de alejarse de ellas.
-Seorita Elizabeth, si me acerqu a usted es porque necesito
pedirle un favor -la mujer sac un sobre del pequeo bolso que
llevaba en su mano derecha-. Podra hacerme el favor de
entregarle esta nota al seor Loan Green?
Elizabeth se qued observando el papel arrugado que la mujer le
entreg en mano, luego la mir completamente desconcertada.
-Al seor Loan Green?
La mujerzuela asinti.
-Loan me conoce, no se preocupe, slo que no puedo presentarme
en el castillo y me urge hablar con l -explic algo nerviosa-. Por
favor, entrguele este sobre hoy mismo, si puede.
Elizabeth percibi el tono de intimidad con el que aquella mujer
se refera a Loan Green y no supo qu hacer.
-Mi nia, no tienes ninguna obligacin con esta... mujer
-intervino Madeleine notando su incertidumbre.
-Tienes razn nana, pero tampoco significara un problema para
m -volvi a mirar a la tal Rowena Coster-. Qudese tranquila, hoy
mismo el seor Green recibir su recado.
La mujer tom la mano de Elizabeth y la apret con fuerza.
-Gracias seorita Elizabeth, es usted muy buena.
Eso o soy la mujer ms tonta de toda Inglaterra, pens Elizabeth
mientras observaba cmo la mujer se marchaba contonendose
seductoramente haciendo las delicias de los hombres de la villa.
-Ser mejor que nos marchemos, mi nia -dijo la nana
apresurando el paso.
-S, nana, tienes razn. Llama al joven que nos escolta y
regresemos al castillo -dijo perdida en sus propios pensamientos.
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Andrea Milano
Madeleine la obedeci y unos segundos despus, el joven pelirrojo
se puso de inmediato detrs de ellas para cumplir la tarea que le
haba sido encomendada. Si quera salvar su pellejo jams le dira
al Sheriff que haba dejado sola a su ahijada por unos minutos y
mucho menos que una callejera se le haba acercado y hasta
haba hablado con ella.
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Capitulo 5
Elizabeth y Madeleine regresaron al castillo despus de su paseo

por la villa. Los ojos inquietos de Elizabeth volvieron a buscar a
Loan pero no lo hall, en su mano llevaba la carta que la tal
Rowena Coster le haba entregado unos minutos antes. Se
encontraron al Sheriff y ella aprovech para entregarle la vasija
que acababa de comprarle.
Charles Abberton le sonri a su ahijada.
-Es... es adorable, querida! -dijo entregando enseguida la pieza
de barro cocido a uno de sus sirvientes, que corri raudo a su
lado, para que la guardara donde ms le apeteciera.
Elizabeth not que su presente no haba sido muy bien recibido y
la actitud de su padrino le caus un poco de tristeza.
-Ahora si me disculpis, debo atender unos asuntos importantes
-deposit un beso fro en la frente de Elizabeth y parti hacia su
despacho.
Creo que a mi padrino no le gust mucho mi regalo, nana -dijo
Elizabeth con una sonrisa amarga en los labios.
Madeleine la asi de los hombros.
-No es eso, mi nia, t misma lo has odo, tena prisa por arreglar
un asunto -respondi Madeleine para tranquilizar a Elizabeth. Su
nia necesitaba saberse segura y querida en aquel lugar alejado
de su hogar y de sus seres amados.
Elizabeth estuvo a punto de decirle algo a su nana pero en ese
momento apareci Cordelia. Ni siquiera supo por qu, pero le
entreg la carta a su nana para evitar que Cordelia la viese.
-Hola Elizabeth, creo que es hora de que me presente -extendi el
brazo-. Soy Cordelia Green.
Elizabeth estrech fuertemente la mano de la cuada del hombre
que haba salvado su vida.
-Es un placer, Cordelia.
-Lo mismo digo. Supongo que, como recin llegada, no debes
tener a nadie con quien charlar -mir despectivamente a
Madeleine-, me refiero a alguien de tu edad.
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Andrea Milano
Madeleine abri los ojos desmesuradamente ante aquel
comentario de muy mal gusto, definitivamente no le caa bien
aquella mujer con aires de seora y mirada altanera.
Elizabeth apenas se dio cuenta de su comentario ofensivo porque
estaba demasiado ocupada pensando en lo que dira aqul papel
que su nana guard dentro de una de las mangas de su vestido.
-Te gustara ir conmigo al patio? All podremos conversar si
quieres.
-Me encantara! Respondi Elizabeth entusiasmada.
-Pues vamos entonces -cogi a Elizabeth de los hombros y la
condujo al exterior.
-Nana, regreso en un rato! -dijo Elizabeth dndose la vuelta para
ver a Madeleine, quien se haba quedado mirando cmo la tal
Cordelia apartaba a su nia de su lado.
No me gusta esa mujer, pens Madeleine, no me gusta para nada.
-De dnde vienes exactamente? -pregunt Cordelia ya en el patio
del castillo.
-De Sheringham, mi familia ha vivido all desde hace siglos,
tenemos un castillo casi tan grande como ste -la voz de Elizabeth
se u de emocin al recordar su tierra.
-Y has venido a Hawbridge a visitar a tu padrino?
-La verdad es que mi padre me envi a pasar una temporada aqu
porque en Sheringham ha surgido un brote de disentera, teme
que si me quedo all podra contagiarme, l slo quiere velar por
mi bienestar.
-Y te envi aqu por eso -dijo Cordelia invitndola a seguir
recorriendo la inmensidad del patio-. Cunto tiempo piensas
quedarte en Hawbridge?
-Mi padre quiere que me quede aqu hasta el da de mi boda
-respondi.
Cordelia arque las cejas.
-Vas a casarte?
-S, estoy comprometida a un futuro duque desde hace mucho
tiempo -dej escapar un suspiro.
-Lo amas? -quiso saber Cordelia, le estaba gustando lo que oa.
-Ni siquiera lo conozco... cmo se supone que pueda amarlo?
Por un momento, Cordelia sinti pena de la muchacha, quien
estaba irremediablemente prometida en matrimonio a un hombre
que ni siquiera conoca.
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Andrea Milano
Mientras ellas caminaban y conversaban, se poda or el sonido
de espadas chocando con fuerza entre s.
Cordelia, a cierto punto, not que Elizabeth le estaba prestando
ms atencin a aquel barullo que a sus palabras.
-Deben ser los hombres del conde o del Sheriff, que estn
practicando con la espada -coment Cordelia-. Quieres ir a ver?
Elizabeth tard menos de un segundo en responder con un s, no
saba por qu, pero tena la certeza de que Loan Green estara
entre ellos.
Se dirigieron hacia la parte del castillo donde el patio terminaba y
se abra en una gran extensin de terreno cubierto de hierba. All
varios hombres se encontraban practicando con sus espadas.
Elizabeth sinti cmo su corazn comenz a latir como loco
dentro de su pecho al ver que Loan luchaba con un joven a tan
slo unos cuantos metros de ella. Cordelia la invit a sentarse en
un banco de piedra y hacia all se dirigieron.
Elizabeth no poda despegar los ojos del esbelto cuerpo de Loan,
que se mova gilmente mientras que con una mano manejaba su
espada con absoluta destreza; su contrincante era un muchacho
joven que nada tena que hacer contra l.
Vesta de negro como se costumbre, llevaba su camisa negra con
el lazo desprendido y, desde donde estaba, Elizabeth pudo ver el
sudor en su pecho. Se movi inquieta en su sitio, no estaba bien
lo que haca; no poda mirar a un hombre de aquella manera,
mucho menos cuando estaba comprometida en matrimonio con
otro.
Pero aquel torso que se vislumbraba sudado a travs de su
camisa entreabierta era como un imn.
Cordelia sonri cuando descubri hacia dnde apuntaban los ojos
de Elizabeth.
-Mi cuado es muy hbil con la espada -coment.
-S... s lo es -respondi ella nerviosamente sin apartar la mirada
de su objetivo.
l se mova con tanta gracia como si estuviera danzando, y
Elizabeth se encontr bajo una especie de poder hipntico,
observando cada uno de sus movimientos. Saba que l era
consciente de su presencia, le haba echado un par de miradas
tan slo durante un par de segundos, los suficientes para no
perder la concentracin en la fingida batalla que libraba con su
oponente, y ella haba credo desfallecer.
32
Andrea Milano
Unos pasos acercndose hicieron que dejara de mirarlo y lanz
un bufido disimulado cuando vio al Conde John yendo hacia ella
con aquella odiosa sonrisita suya en el rostro.
-Mis hermosas damas, qu estis haciendo aqu?-. Se sent
junto a Elizabeth a pesar de que apenas haba espacio para los
tres en el banco de piedra.
Elizabeth hubiera querido moverse pero estaba atrapada entre
Cordelia y l. Poda sentir el aliento del conde encima de ella y
tuvo ganas de salir corriendo.
Dej que Cordelia y l hablaran sobre unos asuntos que a ella no
le interesaban y se dedic a observar a Loan. Pero no tard
mucho tiempo el conde en acaparar toda su atencin, era
imposible ignorarlo cuando lo tena prcticamente encima.
-Ests hermosa esta maana Elizabeth -le dijo cerca del odo
aprovechando que Cordelia estaba distrada.
Elizabeth sonri y no dijo nada, pero en ese momento no le
hubiera importado faltarle al respeto. Luego, el Conde John le
roz el muslo con la rodilla, y cuando ella lo mir a la cara y vio
su complacida expresin, supo que lo haba hecho
deliberadamente. Iba a abrir la boca para soltarle una
barbaridad, pero el grito de dolor que sali de la garganta de Loan
Green se lo impidi. Cuando mir hacia l descubri que un hilo
de sangre manaba de uno de sus brazos. Se puso de pie y corri
hacia l desesperada.
-Elizabeth! Dnde vas? -grit el conde al verla ir hacia donde
estaban practicando los hombres del Sheriff.
Se acerc a Loan y toc la sangre que no dejaba de salir de su
herida.
-Est bien? -le pregunt ella mirndolo ahora a los ojos.
A Loan le dola la maldita herida, pero ms le dola saber que se
haba distrado porque el molesto conde estaba haciendo de las
suyas una vez ms. Haba bastado ver cmo el desgraciado haba
tocado a Elizabeth para que toda su concentracin se fuera por la
borda.
-S... es slo un corte superficial -respondi hechizado por su
toque gentil. Ella segua con la mano encima de su brazo
sangrante y l no haba hecho nada para evitar que ella se
manchara.
-Qu te ha sucedido, Green? -pregunt el Conde John
acercndose en compaa de Cordelia.
33
Andrea Milano
Ambos sintieron que la magia de aquel instante se haba roto con
la voz chillona del conde.
-Una distraccin, eso es todo -respondi Loan cortante.
-Debera hacer que alguien revisara esa herida -dijo Elizabeth
preocupada.
-Estoy bien seorita, no se preocupe.
-Djeme que lo cure, la herida podra infectarse -insisti ella
rehusndose a dejarlo as.
-Hazle caso a la joven, Loan -intervino Cordelia rindose de la
situacin, haba notado la ofuscacin en el rostro del conde
debido a la atencin que Elizabeth le estaba dando a su cuado.
-No hay necesidad -dijo Loan cubriendo la herida con su mano, al
hacerlo roz la mano de Elizabeth y cada una de las
terminaciones nerviosas de su cuerpo reaccionaron ante aquel
pequeo contacto.
-Lo mismo digo -adujo el conde-, Green puede encargarse de que
alguien ms cure su herida, no le corresponde a una jovencita
como t ocuparse de tan desagradable... situacin.
Loan saba que l slo estaba intentando alejarla de l y quiz eso
era lo mejor. Elizabeth y l pertenecan a mundos diferentes y no
deban mezclarse.
-El conde Gilmore tiene razn -dijo apartndose de ella-. Me las
arreglar como pueda, gracias de todas maneras por su
preocupacin.
Elizabeth se sinti como una nia que estaba siendo
subestimada, como si no pudiera tomar sus propias decisiones, y
ya estaba cansada de que la trataran as.
-Nada de eso, he dicho que voy a curar esa herida y lo har! -asi
a Loan del brazo y, cmo pudo, lo sac de all a empellones
delante de la mirada atnita de Cordelia y el Conde John.
Cordelia observaba divertida cmo el Conde John se haba
quedado pasmado cuando Elizabeth se haba llevado a su cuado
prcticamente a la rastra y toda resuelta a curar su herida.
-Es inaudito! -bram el conde sentndose sobre el banco de
piedra donde Elizabeth haba estado sentada segundos antes.
-Parece que la ahijada del Sheriff tiene su carcter -coment
Cordelia divertida con toda aquella situacin.
El Conde la mir y Cordelia borr la sonrisita burlona de su
rostro.
34
Andrea Milano
-De qu estabais hablando Elizabeth y t antes de que yo
llegara?
-Elizabeth me estaba contando de su prometido.
l arque las cejas.
-Elizabeth tiene un prometido?
-S, me cont que se casa con l en dos meses, cuando se marche
de Hawbridge.
-Quin es el afortunado? -pregunt el conde evidentemente
molesto con lo que acababa de saber.
-No alcanz a decrmelo, conde John -respondi Cordelia
encogindose de hombros.
l le hizo a seas a Cordelia de que se acercara ms.
-Necesito que averiges todo lo que puedas del sujeto -le pidi en
voz baja-. De ms est decirte que esto queda entre t y yo,
Cordelia.
Ella le sonri.
-Puede contar con mi ms absoluta discrecin, seor.
-Haz lo que te pido y sers muy bien recompensada -le dijo
ponindose de pie y cubrindose los ojos para evitar que los rayos
del sol le daaran-. Regresar al castillo para recostarme un
momento, me he levantado algo cansado esta maana.
Cordelia asinti, ella se qued un rato ms en el patio, meditando
sobre lo que acababa de pasar con Elizabeth y Loan.
Ella no era ciega y saba cundo algo gordo se estaba cocinando.
Adems estaba la peticin del conde de investigar sobre el
prometido de la ahijada del Sheriff... era evidente que tanto su
cuado como el Conde John haban puesto los ojos en la misma
mujer y, si era lo suficientemente inteligente, sabra cmo
aprovechar la situacin para sacarle la mayor ventaja posible.
Se levant una brisa fresca, Cordelia se levant del banco de
piedra y se encamin hacia el interior del castillo preguntndose
lo que estara sucediendo entre Elizabeth y Loan Green.
35
Andrea Milano
Capitulo 6
Elizabeth condujo a Loan hasta la cocina, all debi enfrentarse a

las miradas curiosas de las criadas pero ni siquiera le import.
-Sintese -le orden.
l no tuvo ms remedio que obedecerle, la joven tena su
temperamento a pesar de aparentar ser una mu-chachita frgil.
En ese momento, Madeleine entr a la cocina.
-Elizabeth, qu ha sucedido? -pregunt viendo que ella estaba
sosteniendo el brazo ensangrentado de Loan Green.
-Est herido, nana -contest Elizabeth mirando la tela manchada
de la camisa de su improvisado e inquieto paciente.
Madeleine se acerc.
-Mi nia, deja que yo me encargue -dijo apartndola para ocupar
su lugar.
Elizabeth la mir furiosa.
-No, nana, yo lo har! T slo treme un cuenco con agua limpia,
alcohol y unos paos -replic-. Ve nana! -insisti al ver que la
mujer no se haba movido de su sitio ni un pice.
-Elizabeth, no creo que...
-Slo hazlo! Le orden furiosa.
Loan era testigo directo de la escena entre la joven y su nana y
comenz a sentirse un poco incmodo.
-Seorita Elizabeth, le dije que no tena por qu molestarse -le
dijo l cuando la nana se alej en busca de lo que-ella le haba
solicitado.
Elizabeth clav sus ojos ambarinos en los suyos.
-Voy a curar su herida Loan, y no es ninguna molestia -respondi
cambiando el tono de su voz por uno ms amable.
Su nana regres con lo necesario para atenderlo y coloc todo
encima de la mesa.
-No hace falta que te quedes, nana -Elizabeth la mir de reojo,
hacindole ver que quera que se marchara.
Madeleine reprob su conducta y se qued en su sitio.
Elizabeth lanz un bufido.
-Nana, recuerdas ese vestido color ciruela que tanto me gusta?
Ella asinti.
36
Andrea Milano
-Podras ir y sacarlo del bal? Quisiera usarlo esta noche y
seguramente habr que ponerlo en condiciones, fjate que no est
sucio y si lo est... podras lavarlo... ahora?
Madeleine estuvo a punto de decir algo pero Elizabeth no la dej.
-Por favor? -insisti con una sonrisa de oreja a oreja.
-Est bien, Elizabeth... si es lo que quieres... -la nana le ech una
mirada fugaz al hombre que permaneca en silencio y demasiado
cerca de su nia.
-Es lo que quiero, nana... gracias.
La mujer abandon la cocina de mala gana y las dos criadas que
observaban todo atentamente tambin se fueron cuando
Elizabeth les hizo seas de que se retiraran.
-Muy bien, seor Green -dijo Elizabeth-. Veamos cmo est esa
herida.
A Loan le gustaba ms cuando ella lo llamaba por su nombre,
porque de alguna manera la senta ms cercana a l.
-No es muy profunda -dijo l apartando el brazo cuando ella lo
tom nuevamente entre sus manos.
-Dejemos que yo compruebe eso -le cogi el brazo y entonces se
dio cuenta que no podra hacer nada, ya que la manga de la
camisa era demasiado estrecha y no quera rasgarla-. Creo que
tendr que quitarse la camisa, Loan.
l la mir atnito, al principio crey haber odo mal, pero cuando
ella se qued en silencio esperando, supo que efectivamente le
haba pedido que se quitara la camisa delante de ella.
-No creo que sea lo ms prudente, seorita Elizabeth -respondi
l intentando escapar de aquella situacin que se le estaba yendo
de las manos, pero ella no se lo permiti.
-Crame, seor Green, que ya he visto el torso desnudo de un
hombre y no me voy a escandalizar -minti sujetndolo del brazo
para impedir que l se marchara sin antes haberlo curado.
Loan no pudo evitar ponerse a pensar bajo qu circunstancias
ella haba visto un hombre desnudo antes, y las posibilidades no
le gustaron nada.
-Va a quitarse la camisa o prefiere que lo haga yo? espet
poniendo los brazos en jarra.
l trag saliva, se haba puesto muy nervioso, y le suceda cada
vez que la tena a ella enfrente, si hasta haba recibido un
37
Andrea Milano
puntazo de la espada de su oponente slo porque su presencia lo
haba desconcentrado.
-Yo... yo lo har -tartamude sintindose un completo imbcil.
Qu demonios tena aquella mujer que lograba ponerlo de esa
manera?
Elizabeth sonri satisfecha y cuando l comenz a quitarse la
camisa no pudo evitar sonrojarse, no haba visto un hombre
semidesnudo antes, slo se lo haba dicho para no apenarlo ms
de lo que ya estaba.
Loan tena an el pecho sudado debido a las prcticas y Elizabeth
recorri cada centmetro de aquel torso con la mirada. Desde sus
hombros anchos, pasando por su pecho fuerte y bien formado,
para luego descender hasta su estmago plano.
Elizabeth reprimi el deseo de tocarlo para comprobar si aquella
parte de su anatoma que pareca estar tallada en piedra, era tan
dura como se la imaginaba.
Ella levant la vista y se encontr con los ojos de Loan. Era
evidente que l la haba sorprendido mirndolo de aquella manera
tan atrevida.
-No... no parece tan profunda -dijo ella tocando su brazo cerca del
corte en donde la sangre ya haba dejado de brotar. Tena que
calmarse, pero su corazn corra desbocado dentro de su pecho y
tema que l descubriera lo que le estaba provocando su cercana.
l entrecerr los ojos cuando los dedos de Elizabeth tocaron la
piel alrededor de su herida, aquel inocente contacto envi seales
de alerta a todo su cuerpo, especialmente a la zona sensible
ubicada debajo de su cintura.
Ella moj el pao en agua y lav la herida, luego tom un poco de
alcohol para desinfectarla advirtindole antes que quiz le iba a
arder.
Loan soport el escozor del alcohol introducindose en la herida
abierta, lo que no poda controlar eran las sensaciones que
Elizabeth despertaba en l con tan slo un roce. Si ella no se
detena, iba a tener una ereccin all mismo, en medio de la
cocina.
-Listo, ya est -dijo despus de colocar una venda limpia
alrededor de su brazo.
Ella lo mir a los ojos una vez ms y se qued paralizada. Nunca
antes un hombre la haba mirado de aquella manera, nunca
antes un hombre haba hecho que su sangre hirviera de aquella
38
Andrea Milano
manera. Sin siquiera darse cuenta, Elizabeth se movi hacia
delante y la rodilla de Loan roz una de sus piernas. Ninguno de
los dos hizo nada para apartarse. Elizabeth entreabri los labios
cuando vio que l levant una mano hacia su rostro.
Loan cogi un mechn de su cabello que caa suelto sobre su
mejilla sonrojada y lo acomod en su sitio, justo detrs de la oreja
de Elizabeth.
Aquel contacto sacudi a la joven que respondi acercndose ms
a l hasta el punto en que sus bocas quedaron muy cerca.
Va a besarme.. .finalmente va a besarme, pens Elizabeth incapaz
de controlar los latidos salvajes de su corazn.
Loan contempl su boca entreabierta y dos de sus dedos
recorrieron su labio inferior. Elizabeth cerr los ojos y se entreg
a su caricia.
Cuando crey que l iba a besarla, Loan la apart y le dio la
espalda.
-Le agradezco lo que ha hecho por m, seorita Elizabeth -dijo
framente mientras se colocaba la camisa a toda prisa.
Elizabeth abri los ojos, su respiracin an estaba agitada, haba
estado esperando un beso suyo y l se haba alejado, rompiendo
la magia del momento que haban compartido juntos.
-Loan... -susurr ella al ver que l se marchaba.
El se dio media vuelta y se enfrent a sus ojos. Ella lo miraba
completamente confundida.
-Buenos das, seorita Elizabeth - dijo simplemente,
marchndose y dejndola sola en medio de la cocina.
Elizabeth se dej caer en una silla y se llev una mano al pecho,
su corazn segua latiendo vertiginosamente.
Qu le estaba sucediendo? Por qu actuaba de esa manera
cada vez que tena a Loan cerca? No se reconoca a s misma.
Aquel hombre la encenda con slo una mirada y ansiaba con
locura un beso suyo... un beso que pareca que l no estaba
dispuesto a darle.
Loan lleg al establo completamente agitado y fuera de s, incapaz
de controlar los latidos de su corazn. Busc su caballo, se ape
en l y parti raudamente en direccin al bosque porque
necesitaba alejarse del castillo. La bestia negra atraves el
sendero que conduca al ro corno un rayo; la velocidad y el viento
en la cara era lo nico que poda llegar a despejar su mente en
aquel momento.
39
Andrea Milano
Se senta confundido, preso de una sensacin que lo ahogaba y

que dominaba cada uno de sus cinco sentidos. Haca mucho
tiempo que no se senta invadido por aquella mezcla de
emociones que haca que se sintiera fuera de lugar, como si fuera
un hombre completamente diferente.
Un hombre dbil.
Y l, Loan Green, no se poda permitir ser dbil, porque eso slo
significaba que poda llegar a ser pisoteado y ninguneado por los
dems. Se haba ganado la reputacin de hombre duro y a veces
hasta implacable con quien osara enfrentarse a l, algunos lo
tildaban de soberbio y ambicioso; sentimientos en donde, sin
dudas, el corazn quedaba de lado.
Un corazn que haba quedado yermo, devastado tras la traicin
de la nica mujer que haba amado en su vida, aquella por la que
hubiera renunciado a todo si hubiese sido necesario... la misma
que nunca lo haba amado. Quiz un sentimiento tan puro y tan
intenso como el amor no estaba hecho para un hombre como l,
tal vez la culpa que cargaba en su alma por la muerte de su
hermano lan en batalla no le permita sentirse libre para amar y
ser amado.
Detuvo el caballo de un tirn y se baj violentamente en un claro
del bosque. Se pas una mano por el cabello, se toc el rostro,
estaba sudado y fro. Luego su mano se dirigi hasta su pecho,
all pudo sentir los latidos desbocados de su corazn. Se mir los
dedos, los mismos que minutos antes haban acariciado los labios
de una mujer, labios suaves, carnosos y vrgenes que haba
deseado besar desde la primera vez que vio a su duea.
Pero no poda, simplemente no poda hacerlo. Existan tantas
razones para no dejarse llevar por la tentacin de estrechar a
Elizabeth entre sus brazos y, sin embargo, all estaba, en medio
del bosque en la ms plena soledad rumiando su bronca, su
impotencia.
Elev la vista al cielo y solt un par de maldiciones que
reverberaron en todo el lugar. Su caballo lo mir un poco
asustado y Loan acarici su hocico.
Agach la cabeza y dej escapar un suspiro, quera cerrar los ojos
y dejar de pensar, pero era imposible porque cada vez que lo
haca, la imagen de Elizabeth llegaba para no dejarlo en paz, para
torturarlo. La jovencita se le haba metido tan adentro que ya
sera imposible desprenderse de su imagen, de su voz, de su
40
Andrea Milano
sonrisa... de toda ella. Pero l no tena derecho al amor, haba
demasiada soledad en su corazn. Cmo poda amar
nuevamente a otra mujer cuando en su corazn no haba ningn
sentimiento de nobleza? Haca mucho tiempo que no se senta
realmente amado por una mujer, tanto que ya se haba olvidado
lo que provocaba en la piel y en el cuerpo lo que una mujer lo
mirase del modo en que ella lo miraba.
Se alej de su caballo y enfil hacia el arroyo, necesitaba quitarse
el recuerdo de Elizabeth Weston para tener un poco de sosiego, si
es que tena derecho a tenerlo. Se quit la ropa y se arroj al
arroyo, el agua estaba fra pero no le import. Se hundi unas
cuantas veces y emergi a la superficie cuando ya no pudo
contener ms la respiracin debajo del agua.
Se pas ambas manos por el rostro y tir su largo cabello hacia
atrs.
Era en vano... el perfume de Elizabeth segua impregnado en su
piel y comprob con amargura que ya nunca podra deshacerse
de l.
41
Andrea Milano
Capitulo 7
Madeleine sali de la cocina rumbo al patio esa maana, una vez
que se asegur de que una de las criadas le preparase el
desayuno a su nia, y se lo subiera a su habitacin.
Ella tena que hacer algo importante que no poda esperar ms.
Como nana de Elizabeth, deba velar por su bienestar y
seguridad, y las actitudes algo rebeldes que estaba teniendo su
querida nia, slo le estaban causando dolores de cabeza. Deba
ser ella quien pusiera un alto a aquella situacin antes de que
fuera demasiado tarde, jams se perdonara si algo malo le
suceda a Elizabeth. Lord Weston tampoco tendra misericordia
de ella si su nica hija cometa la locura ms grande de su vida,
porque Madeleine estaba seguro que eso era exactamente lo que
su nia estaba a punto de hacer.
Por eso deba cortar de raz lo que no poda ser, antes de que
fuera demasiado tarde.
Atraves el patio y le pregunt a uno de los vasallos por el
paradero de la mano derecha del Sheriff, y el joven le dijo que
Loan Green se encontraba en uno de los cobertizos alimentando a
su caballo. Hacia all se dirigi Madeleine caminando a toda
prisa, deba llevar a cabo su misin antes de que Elizabeth
pusiera un pie fuera del castillo porque saba que no aprobara lo
que iba a hacer.
Estaba a punto de abrir la enorme puerta de madera del cobertizo
cuando Loan Green sali cargando una cubeta llena de heno.
Madeleine lo observ durante una fraccin de segundos. El
hombre llevaba como de costumbre el cabello negro suelto y algo
despeinado, una incipiente barba se asomaba en su barbilla, y
gruesas gotas de sudor bajaban por su cuello y se perdan dentro
de su camisa.
Tena que reconocer que Loan Green era un hombre apuesto a
pesar de su aspecto recio. Poda entender que una jovencita
inocente como su nia hubiese cado en el hechizo que irradiaba
aquel hombre que ahora la miraba sorprendido de haberla
encontrado all.
42
Andrea Milano
-Buenos das -dijo l dejando la cubeta en el suelo y pasndose
una mano por la frente para secarse el sudor con la manga de su
camisa.
-Buenos das seor Green, -respondi Madeleine forzando una
sonrisa-. Necesito hablar con usted.
Loan frunci el ceo, el hecho de que la nana de Elizabeth lo
hubiese buscado esa maana para hablar con l no poda traer
nada bueno, mucho menos para l, estaba seguro de eso.
-Qu es lo que quiere?
Madeleine sac un sobre del bolsillo de su mandil y se lo entreg.
Loan se limpi las manos en sus pantalones y cogi el sobre que
la nerviosa mujer le entregaba. Se qued de una pieza cuando
ley el nombre de Rowena Coster en el arrugado papel.
-Esta carta se la enva una mujer que mi nia y yo encontramos
ayer cuando fuimos a recorrer la villa -le explic al ver que l se
haba quedado sin palabras. Madeleine incluso crey que Loan
Green pareca avergonzado por la situacin.
-Eli... la seorita Elizabeth vio a Rowena? -pregunt ansiando
una respuesta de parte de Madeleine.
-Esa mujer le entreg la carta a Elizabeth, seor Green.
Loan lanz un par de maldiciones y por un momento se olvid
que se hallaba en presencia de una dama. Arroj la carta dentro
de la cubeta de heno.
-Lo siento...
Madeleine le clav la mirada y se par firme en su sitio.
-Seor Green, le voy a pedir un favor, aljese de mi nia. Se lo
pido porque es mi obligacin velar por su bienestar, sobre todo en
ausencia de su padre -dijo sin apartar la mirada de los ojos de su
interlocutor-. Elizabeth contraer matrimonio en menos de dos
meses y no creo que sea conveniente que un hombre... que un
hombre como usted se acerque a ella. Mi nia es inocente y su
cercana slo logra confundirla -aleg incapaz de ocultar su
preocupacin.
Loan haba odo todas y cada una de las palabras que la nana de
Elizabeth le haba dicho pero una frase qued grabada en su
mente a fuego.
Elizabeth contraer matrimonio en menos de dos meses y no creo
que sea conveniente que un hombre... que un hombre como
usted se acerque a ella.
-Espero que comprenda que slo quiero cuidar a mi nia -agreg
Madeleine-, Elizabeth es una mujer comprometida, su futuro
43
Andrea Milano
esposo se convertir en el duque de Sheffield cuando su padre
muera.
Loan escuchaba todo lo que la mujer le deca. Poda entenderla
porque de alguna manera slo estaba tratando de proteger a la
jovencita que haba criado desde nia. Haba tenido el valor de
venir a hablar con l y a exigirle que se alejara de Elizabeth y
tena sus buenas razones. Dej escapar un suspiro, se agach y
cogi la cubeta de heno del suelo.
-Seora Madeleine, no se preocupe -le asegur endureciendo el
tono de su voz-. Procurar no acercarme ms a su nia,
comprendo que es una mujer comprometida y respetar su
condicin.
Madeleine no saba si creerle, si lo contemplaba a los ojos poda
percibir la amargura que haba opacado el brillo azul de su
mirada. Le dola su peticin, pero era mejor as. Su nia no tena
nada que hacer cerca de alguien como l. Loan Green no era
hombre para Elizabeth y nunca lo sera.
-Espero que as sea, seor Green -ech un vistazo a la carta que
an permaneca dentro de la cubeta de heno, pareca que su
destinatario no tena prisa alguna de leer su contenido.
-Qudese tranquila, yo mejor que nadie s las diferencias que me
separan de su nia -reconoci muy a su pesar.
-Muy bien -Madeleine suaviz un poco la dureza en su
semblante-. Me gustara pedirle por favor que esta conversacin
quede entre usted y yo, de ninguna manera quiero que Elizabeth
sepa que hemos hablado. Yo slo le dir que le entregu la carta
que su amiga nos dio -respondi poniendo nfasis en la palabra
amiga.
-Rowena no es mi... -quiso explicar l.
Madeleine levant una mano y lo detuvo.
-No hace falta que diga nada ms seor Green, no me interesa lo
que haga con su vida privada, siempre y cuando se mantenga
alejado de mi nia.
Loan asinti y cuando la mujer se despidi de l con un fro hasta
luego, agradeci el haberse quedado solo por fin. Se apoy en uno
de los postes que servan de columna en la parte exterior del
cobertizo mayor y cerr
los ojos.
No poda volver a acercarse a Elizabeth, ya no. Las diferencias
que los separaban ahora se haban hecho abismales. Ella estaba
44
Andrea Milano
comprometida y unira su vida nada ms y nada menos que a la
del futuro duque de Sheffield. Un noble que seguramente estaba
a la altura de una mujer como ella. Respir hondo y tom la
carta. Los garabatos de Rowena estaban desparramados por el
frente del sobre. Lo abri y lo ley.
Loan, ven a verme esta noche. Necesito que vengas, hace ms de

dos semanas que no s de ti. Te estar esperando recostada en mi
cama y con aquel vestido negro que
tanto te gusta.
Tuya por siempre,
Rowena
Una sonrisa irnica se instal en el ptreo rostro de Loan.
Rowena Coster, una de las mejores prostitutas del burdel de
Madame Sophie se haba enamorado perdidamente de l hasta el
punto de no aceptar ms clientes a quien complacer por no serle
infiel.
La mujer lo amaba, al menos era lo que ella le deca cada vez que
visitaba su cama. ltimamente lo haca muy de vez en cuando y
aquella carta reclamando su presencia era la prueba de que la
mujer lo extraaba. No tena ni ganas ni fuerzas de visitarla, pero
quiz entre los brazos calientes de Rowena podra olvidar el dulce
y tibio aroma de Elizabeth Weston.
Elizabeth baj al comedor despus de decirle a la criada que le
haba llevado el desayuno a su habitacin, que prefera
desayunar junto a los dems. Se sorprendi que no fuera su nana
quien la hubiera despertado aquella maana. La busc mientras
bajaba las escaleras y la vio salir de la cocina cargando un
recipiente con pan recin horneado entre sus manos. Camin
hacia ella y le dio un beso en la frente. Madeleine le sonri y le
dijo que se sentara.
Alrededor de la mesa, adems del Sheriff se encontraban Cordelia
y el Conde John, quien se puso de pie y quit la silla para que
Elizabeth ocupara su lugar.
Ella apenas lo mir y un tibio gracias sali de sus labios.
Madeleine haba notado que su nia estaba rara esa maana y
cuando le haba preguntado qu le suceda, Elizabeth slo haba
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Andrea Milano
respondido en voz baja: Me duele la cabeza, eso es todo lo que me
pasa. Explicacin que por supuesto su nana no crey.
-Cmo has dormido, Elizabeth? -pregunt el Sheriff mientras
engulla una hogaza de pan horneado.
Ella lo mir y le sonri slo para no ser descorts con l.
-Muy bien, padrino, gracias.
-Te aburres aqu?
-No, padrino, no me aburro.
-Si quieres, luego podramos dar un paseo -sugiri Cordelia ante
el beneplcito del conde que celebr en silencio su idea.
Elizabeth mir a la cuada de Loan Green con una tibia sonrisa
instalada en su rostro.
-Me encantara, Cordelia -respondi finalmente, le hara bien salir
y distraerse.
El ruido de pasos acercndose raudamente no permiti que
siguieran conversando.
Elizabeth se llev una mano al pecho cuando se enfrent a Loan
despus de lo sucedido la tarde anterior. Tuvo que apartar la
mirada para no delatarse ante los dems, presenta que estaba
siendo demasiado evidente pero no poda evitarlo, aquel hombre
provocaba que todo su cuerpo reaccionara casi por inercia.
-Sheriff, lamento interrumpir...
-Qu sucede, Green? -Charles Abberton mir de mala manera a
su mano derecha.
-La caravana que transportaba dinero y joyas que estaba
esperando fue asaltada a mitad de camino -inform seriamente
apartando bruscamente los ojos de Elizabeth-. Los hombres
acaban de llegar y dijeron que una banda de forajidos se llev
todo lo que cargaban las carretas.
El Sheriff golpe la mesa con fuerza y todos a su alrededor se
asustaron.
-Malditos bastardos! Debera colgarlos yo mismo de las pelotas
hasta que caigan de sus bolsillos las monedas que han robado!
-profiri ponindose de pie en un santiamn.
-Perdi mucho, padrino? -pregunt preocupada Elizabeth.
El Sheriff le lanz una mirada furibunda a su ahijada.
-T qu crees mocosa? -replic burlonamente.
Elizabeth se qued en silencio y reprimi las ganas de llorar que
le dieron de repente. El conde que estaba cerca de ella aprovech
la situacin y le cogi la mano.
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Andrea Milano
-No te preocupes, ya se le pasar -le dijo en voz baja acercndose
ms a ella.
Elizabeth se inclin hacia atrs pero no pudo hacer nada para
que l soltara su mano ya que la sostena con fuerza. Entonces
mir a Loan y descubri que l no apartaba la vista de las manos
atrevidas del conde encima de las de ella.
-Debemos tender una trampa a esos desgraciados y atraparlos!
-grit el Sheriff abandonando el comedor hacia sus aposentos.
-Creo que ya puedes retirarte, Green -dijo el conde de repente.
Loan apret los puos, obedecer a un hombre al que aborreca
tanto, era seguramente uno de los castigos que le haba sido
impuesto para expiar sus culpas.
Elizabeth lo observ hasta que l desapareci tras la puerta que
conduca al patio trasero del castillo.
-Quieres dar ese paseo ahora, Elizabeth? -Pregunt Cordelia
ponindose de pie.
-Claro. Cualquier cosa con tal de no tener que soportar la
presencia del Conde John, pens aliviada.
Se puso de pie y liber por fin su mano, le sonri a su nana y
sali junto a Cordelia en direccin a la parte delantera del
castillo.
-Te gustara salir de los lmites del castillo y que nos
adentrramos en el bosque? -propuso Cordelia acomodndose la
falda de su vestido al bajar los escalones.
-No es peligroso, con esos bandidos sueltos?
-Creme que ningn forajido va a acercarse a nosotras, adems
no vamos a alejarnos demasiado.
-Est bien.
-Por qu no me cuentas ms de tu matrimonio? Supongo que
debes estar algo nerviosa, sobre todo cuando no conoces a tu
prometido; no puedo imaginar por lo que debes estar pasando,
casarse sin amor es una de las mayores tragedias en la vida de
una mujer -dijo Cordelia mientras avanzaban lentamente hacia el
bosque.
-T te has casado enamorada?
-As es, lan fue el amor de mi vida, nos conocamos desde nios y
cuando cumpl diecisis aos le pidi mi mano a mi padre y un
mes despus nos casamos -respondi con cierto aire de nostalgia.
Elizabeth percibi su cambio de nimo.
-Qu sucedi con l?
47
Andrea Milano
-Muri en Tierra Santa. l y su hermano, Loan, fueron enviados
como parte del grupo que acompa al rey y sus hombres hace
un ao, muri en la batalla de Arsuf a manos de un grupo de
sarracenos... Loan regres pero mi lan no.
Elizabeth sinti pena por ella.
-Cunto lo siento! Supongo lo terrible que habr sido para ti
perder al hombre que amabas -de repente la historia de Cordelia
le pareca mucho ms dolorosa que la suya.
-Nadie supo explicarme cmo sucedieron las cosas exactamente,
pero nadie me quita de la cabeza que Loan tuvo que ver con su
muerte -dijo incapaz de esconder su rabia.
Elizabeth se detuvo en seco.
-Tu... tu cuado? Cmo iba a ser culpable de la muerte de su
propio hermano? No poda creerlo... no poda ser verdad.
-S, Loan y lan nunca se llevaron bien, desde nios hubo cierta
tirantez entre ellos. lan era el preferido de su padre y Loan la
oveja negra de la familia, creo que nunca le perdon a lan esa
diferencia que todos hacan entre ambos.
-Veo que has sido muy desdichada, Cordelia -slo pudo decir
Elizabeth consternada.
-No tanto como lo sers t si te casas con alguien a quien apenas
conoces -se cruz de brazos-. Qu sabes de tu prometido?
-Lo nico que s es que se llama James, vive en el condado de
Sheffield y que se convertir en duque cuando su padre muera
-respondi.
-Es joven, viejo?
Elizabeth se encogi de hombros.
-No lo s, supongo que joven, como te dije, no lo conozco y me
caso con l en menos de dos meses -aleg con tristeza.
Cordelia le toc la mano.
-Pobrecita, te espera un destino muy triste, pequea.
-Yo siempre so en casarme por amor, con un hombre al cual
pueda entregarle mi corazn y mi alma...
-Eso slo existe en la imaginacin de las nias soadoras como
t, Elizabeth; la realidad, por desgracia, es muy diferente-.
Estaras dispuesta a hacer lo que fuera con tal de no casarte con
tu prometido? -quiso saber de repente Cordelia.
Elizabeth la mir confundida.
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Andrea Milano
-Qu quieres decir? Tengo que casarme con l, nuestra boda
est pactada desde hace aos, si no me caso con James, mi padre
se muere de la vergenza y de la tristeza.
-Pero vas a sacrificar tu sueo por una imposicin de tu padre.
Elizabeth dej escapar un suspiro de resignacin.
-No tengo otra opcin, ningn prncipe azul vendr a rescatarme
-dijo casi sin pensar.
No un prncipe azul, pero s un conde que est muy interesado en
ti, pens Cordelia perdida en sus propias ideas.
-En qu te has quedado pensando?
-En nada, Elizabeth. Ser mejor que regresemos al castillo.
-Hazlo t si quieres, yo me quedar aqu un poco ms.
-Ests segura?
Elizabeth asinti.
-Est bien, pero no te alejes demasiado, tu padrino no me
perdonara si algo te sucediera.
Elizabeth no crea que a su padrino le importara mucho lo que
pudiera sucederle a ella, en el poco tiempo que llevaba en
Hawbridge haba descubierto que el hombre que su padre haba
elegido para cuidar de ella, no era una buena persona. Los
rumores en la aldea y lo que haba escuchado de pasada de boca
de los propios criados del castillo, lo pintaban como un hombre
dspota, ambicioso, capaz de cualquier cosa con tal de lograr sus
objetivos y, aunque le costara creerlo, estaba comprobando que
efectivamente, su padrino no era el santo de devocin de nadie en
Hawbridge.
Cuando Cordelia la dej sola, Elizabeth se adentr ms en el
bosque, haba un sol radiante y la temperatura estaba
comenzando a subir. Todo a su alrededor era silencio, slo se
escuchaba el ruido de sus pisadas sobre la hierba y el cantar de
los pjaros.
Camin hacia una enorme roca y se sent sobre ella. Se levant
un poco la falda de su vestido despus de cerciorarse que no
haba nadie y estir las piernas, le dolan los pies, por lo que se
quit los zapatos y los dej a un lado de la roca. Apoy sus brazos
a ambos lados y estir su cuerpo. Cerr los ojos y respir hondo
un par de veces. Las palabras que le haba dicho Cordelia
retumbaban en su mente.
Loan culpable de la muerte de su propio hermano. Era
simplemente terrible, pero an guardaba la esperanza de que no
49
Andrea Milano
fuese verdad... pero por qu Cordelia inventara semejante
mentira?
Acaso el hombre que le quitaba el sueo poda ser tan cruel?
Ella haba notado que l era fro, distante y altivo, pero de all a
acabar con su propia sangre haba una gran diferencia.
Sacudi la cabeza, no poda ser verdad, simplemente no poda
concebir la idea de que Loan Green fuera tan malvado. No el
hombre que haba salvado su vida y el que haba deseado que la
besara en ms de una ocasin.
Se inquiet cuando crey escuchar un sonido entre los arbustos.
-Quin anda ah?
Pero nadie respondi.
De repente una ardilla se escurri entre los matorrales y
Elizabeth sonri aliviada.
Estaba sola, completamente sola y el calor estaba apretando. Se
puso de pie y se acerc a la orilla del arroyo. Saba que sera una
locura pero aquella maana se senta con ganas de cometer una
locura.
Comenz lentamente a quitarse la ropa mirando de reojo a su
alrededor una vez ms.
Cuando se qued en ropa interior se meti al agua, olvidndose
que se encontraba en medio del bosque y que alguien poda
aparecer de un momento a otro.
Unos minutos ms tarde, Elizabeth sac la cabeza del agua y se
restreg los ojos, saba que algo andaba mal cuando descubri
que ya no haba el mismo silencio, entonces divis la silueta de
un hombre a caballo que se acercaba al arroyo.
Lo reconoci de inmediato y todo su cuerpo reaccion como si de
un imn se tratase. Cuando se dio cuenta de que Loan Green se
diriga efectivamente hacia ella, estir ambos brazos hacia arriba
y comenz a gritar.
-Auxilio! Auxilio, me estoy ahogando!
50
Andrea Milano
Capitulo 8
Cuando Loan escuch los gritos de Elizabeth pidiendo ayuda dio

un severo golpe en la grupa de su caballo y el animal sali
disparado hacia el arroyo.
Se lanz al suelo y corri despojndose de su espada y de sus
guantes a medida que avanzaba. Elizabeth segua gritando
desesperada y de inmediato sus gritos fueron acallados por el
estruendo de su cuerpo pesado zambullndose en el arroyo. Le
llev tan slo un par de brazadas llegar hasta ella y cuando lo
hizo, Elizabeth se aferr a su cuerpo con fuerza.
Loan se qued paralizado, el frgil, mojado y casi desnudo cuerpo
de Elizabeth se peg al suyo y de inmediato la temperatura de
ambos se elev. Fueron plenamente conscientes de ello.
Elizabeth rode el cuello de Loan con sus brazos y ya no lo solt.
-Ya pas, ya pas! -le dijo l y sin darse cuenta comenz a
acariciarle el cabello y a mecerla entre sus brazos.
Elizabeth apoy su rostro en el hueco del hombro de Loan y
respir profundo. Hubiera querido perpetuar ese momento para
que nunca terminase.
-Gracias... me has salvado una vez ms -dijo en un susurro. No
quera separarse, se senta tan bien estando pegada a l.
-Ven, salgamos del agua -le dijo l alzndola en brazos.
Por supuesto, ella no puso ninguna objecin cuando l la levant
y la acomod entre sus fuertes y musculosos brazos para sacarla
del arroyo.
Con cuidado la deposit sobre la hierba de la orilla y ella emiti
un leve gemido de protesta al tener que separarse de l.
Rpidamente se dio cuenta que su ropa interior se haba vuelto
indecorosamente transparente debido al efecto del agua y cuando
vio hacia dnde estaban dirigidos los azules ojos de Loan, no
pudo evitar sonrojarse.
-Ests bien? -le pregunt l alzando la mirada y vindola ahora
directamente a los ojos.
Ella asinti sin pronunciar palabra alguna.
51
Andrea Milano
-No has debido entrar en el agua -la reprendi l tratando de
recuperarse de la agobiante sensacin que lo haba embargado
cuando la supo en peligro una vez ms.
-Ha sido muy imprudente de mi parte, lo s -reconoci ella sin
poder dejar de mirarlo. Los ojos azules de Loan estaban ms
oscuros e intensos que de costumbre y ella estaba segura que se
deba a su proximidad. Ella despertaba algo en aquel hombre de
la misma manera que l provocaba en ella miles de sensaciones
que la dejaban aturdida.
Slo deba encontrar el modo de derribar la barrera que l se
empeaba en levantar entre ellos cada vez que estaban cerca.
El quiso ponerse de pie pero ella tom su mano.
-No... espera -le dijo con voz dbil-. No... no me siento muy bien
an -se llev la otra mano a la cabeza y entrecerr los ojos.
-Crees que podrs caminar? -le pregunt l arrodillndose junto
a ella nuevamente.
Lo que ms quera Elizabeth en ese momento era que l la alzara
en brazos una vez ms y la llevara donde l deseara.
No saba si era el agua, el sofoco que acortaba su respiracin, o
tenerlo tan cerca, pero su mente slo poda pensar en cosas
pecaminosas, cosas que una jovencita como ella ni siquiera
debera imaginarse. Pero no poda evitarlo, Loan Green haba
puesto su mundo patas arriba, era intil negarlo.
Lo deseaba y tema que ese deseo fuera el inicio de un
sentimiento mucho ms profundo an.
-No... no lo s -respondi mordindose el labio inferior.
-Si no puedes caminar te llevar hasta mi caballo, debemos
regresar al castillo antes de que pesques una pulmona.
Elizabeth saba que deban regresar pero no quera hacerlo.
-Est bien, ser mejor que me cargues hasta tu caballo -le dijo
sin ningn reparo, si tenan que marcharse al menos disfrutara
de su cercana hasta el instante en que tuvieran que separarse al
llegar al castillo.
Loan se acerc.
-Te llevar hasta el caballo -le anunci antes de rodear la
pequea cintura de Elizabeth con sus brazos para luego
levantarla.
Ella le sonri, incapaz de pronunciar palabra alguna, pudo sentir
los latidos del corazn de Loan cuando apoy su cabeza en su
52
Andrea Milano
pecho y cerr los ojos por un instante. Ni siquiera se dio cuenta
cuando l lleg hasta su caballo.
-Bien -la coloc de frente y apretndola de la cintura la sent de
un rpido movimiento sobre la bestia-. Sujtate fuerte, traer tu
ropa.
Elizabeth se sujet de las crines del caballo mientras l iba en
busca de su ropa que descansaba a la orilla del arroyo.
Regres y se la entreg.
-Muvete un poco hacia delante -le indic.
Elizabeth lo hizo y se asust cuando el caballo corcove un poco.
-Calma, calma! -Loan acarici el lomo de su amigo-. No est
acostumbrado a que lo monte nadie ms que yo -le dijo mirndola
y sonrindole por primera vez.
Mucho menos que lo haga una mujercita medio desnuda, pens
l entendiendo la inquietud del animal.
Elizabeth se qued quieta cuando Loan se mont encima del
caballo para luego ubicarse detrs de ella y asir con fuerza las
riendas. Ella dio un respingo cuando los fuertes brazos de Loan
rozaron su cuerpo, y tuvo que poner su ropa contra su vientre
para calmar la oleada de placer que le provoc aquel contacto.
El caballo empez su marcha y era imposible que sus cuerpos no
se tocaran. El perfume de Elizabeth, una deliciosa fragancia de
vainilla y caramelo mezclada con el olor a su cabello mojado,
llegaba hasta l, embriagndolo, y como si fuera poco, poda
sentir la redondez de sus caderas pegadas contra su entrepierna.
Rez en silencio para que llegaran pronto al castillo, antes de que
cometiera la locura ms grande de toda su vida.
Elizabeth dej escapar un suspiro, sus manos apretaban su
propia ropa como si aquel gesto fuera capaz de detener el fuego
que quemaba sus entraas con tanta fuerza.
Su espalda estaba recostada contra el cuerpo de Loan y no haba
un centmetro de espacio entre ellos; el caballo avanzaba
lentamente y eso slo aada ms tensin al momento. Ella
quera permanecer as, sin importarle lo que diran cuando la
vieran llegar en esas condiciones al castillo. Estaba entre los
brazos del hombre que le robaba el sueo por las noches y
aunque no era de la manera que ella deseaba que l al abrazara,
se senta feliz igual.
Madeleine divis el caballo acercndose al castillo desde la cocina
y sali a toda prisa.
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Andrea Milano
-Mi nia! -grit desaforada-. Qu te ha sucedido? -cuando se
acerc comprob escandalizada que Elizabeth slo llevaba su
ropa interior y que adems estaba toda mojada-. Cielo Santo! -se
llev una mano a la boca.
Elizabeth sonri nerviosa al mirar a su nana.
Loan se baj del caballo y ayud a Elizabeth a bajarse tambin.
-Su nia estuvo a punto de ahogarse en el arroyo -dijo a modo de
explicacin, porque por la manera en que la mujer lo estaba
mirando, deba estar pensando cualquier barbaridad, sobre todo
despus de la charla secreta que haban tenido esa misma
maana.
-Cmo? Madeleine mir a Elizabeth buscando que ella le
aclarara lo que aquel hombre acababa de decirle.
-Eso, nana, estuve a punto de ahogarme y Loan lleg justo a
tiempo para evitar una desgracia -respondi asiendo a su nana de
los hombros y hacindole seas de que se callara la boca. Luego
mir a Loan y dijo: Podras llevarme hasta mi habitacin... por
favor? Me siento un poco dbil an.
Madeleine abri la boca y estuvo a punto de sacudir a su nia por
actuar de aquella manera tan descarada.
-Por supuesto -dijo l y levant a Elizabeth en brazos bajo la
atnita mirada de su nana. En un momento como aquel, la
promesa de mantenerse alejado de Elizabeth se fue al demonio.
Madeleine se qued tiesa, observando cmo aquel hombre
cargaba a su nia para llevarla hasta su habitacin. Cuando se
dio cuenta de las consecuencias que podra acarrear la locura de
Elizabeth se movi de su sitio y los sigui.
Loan agradeci que no se hubieran topado con nadie, subi a
Elizabeth por las escaleras y ella lo gui hasta sus aposentos.
-Es all -le dijo ella en voz baja.
Claro que l saba que esa era su habitacin, lo haba sabido
desde el primer da, cuando la haba espiado oculto entre las
sombras mientras se dispona a darse un bao. Todo su cuerpo
reaccion al recordarla en esa ocasin.
Entraron y l la deposit suavemente encima de su cama, pero
ella segua prendida de su cuello y pareca no querer soltarlo.
Loan movi la cabeza y sus rostros quedaron cerca... demasiado
cerca.
54
Andrea Milano
Elizabeth respir hondo. l la miraba de una manera extraa,
nunca antes lo haba hecho y ella crey que entonces s, por fin la
besara... pero no iba a sentarse a esperar a que sucediera.
-Bsame Loan -le pidi en un susurro.
El mir sus labios entreabiertos, hmedos, rojos, tan apetecibles,
luego volvi a clavarle la mirada.
-No puedo, Elizabeth... ests prometida a otro hombre y vas a
casarte con l.
-No importa... slo bsame -Elizabeth acerc sus labios a la boca
de Loan y cerr los ojos sin siquiera ponerse a pensar como l se
haba enterado de su futuro matrimonio.
-Elizabeth! Qu haces?
Loan la solt de inmediato al escuchar la voz de la nana.
-Loan! -ella lo llam pero l ya haba abandonado la habitacin.
-Qu demonios estaban tratando de hacer? -la reprendi su
nana.
Elizabeth se dej caer sobre la cama y golpe la almohada con
impotencia.
-Dios, nana! No podas ser ms inoportuna!
Madeleine se sent junto a ella y la mir severamente.
-A qu ests jugando Elizabeth Weston? Cmo es posible que
casi te ahogaras en ese arroyo cuando sabes nadar desde que
tienes siete aos?
Elizabeth no respondi, estaba enfadada porque una vez ms
Loan se le haba escapado. Fue en ese momento que record lo
que l le haba dicho.
-Nana... t has hablado con Loan de mi compromiso?
Madeleine apart la mirada y se dedic a acomodar unos cojines
debajo de la almohada.
No, mi nia, cmo crees que voy a hablar con ese hombre de
un asunto tan ntimo?
Elizabeth not el nerviosismo en la voz y en la reaccin de su
nana, pero estaba segura que no le dira nada ms aunque
insistiera.
-Est bien, nana, voy a creer en tu palabra. Ahora djame sola,
no tengo nimos de hablar y mucho menos de recibir tus regaos
-le pidi recostndose en la cama.
-T y yo tenemos que hablar! Le espet dndole a entender que
aquella conversacin an no haba terminado.
-No ahora, nana... por favor -le suplic al borde de las lgrimas.
55
Andrea Milano
Madeleine la acarici la frente.
-Mi nia... qu est sucediendo contigo?
Elizabeth dej escapar un suspiro.
-No lo s, nana, no lo s -simplemente le respondi.
A la maana siguiente el sol que entraba por la ventana despert
a Elizabeth, se estir debajo de las sbanas de seda y ech un
vistazo a su alrededor. Su nana an no haba llegado para
ayudarla a tomarse su bao y por un lado era mejor as, no tena
ganas de someterse al interrogatorio de la mujer a quien
consideraba como una madre. Sobre todo porque todo en su
cabeza era una total confusin.
Slo haba una cosa que tena bien en claro... los sentimientos
nuevos que provocaba en ella un hombre como Loan Green,
sensaciones desconocidas que la dejaban completamente
confundida y que le hacan hacer cosas de las que luego se
arrepenta... error, no se arrepenta en lo ms mnimo. Cada
momento pasado junto a l vala la pena aunque hubiera echado
mano de ciertos trucos para lograr sus objetivos.
Sin embargo, su continuo rechazo y lo que la viuda de su
hermano le haba contado la tenan preocupada. Adems ahora
se sumaba el hecho de que l supiera de su compromiso, su nana
le haba dicho que ella no se lo haba contado, pero no estaba
muy convencida de su respuesta.
Salt de su cama y comenz a quitarse la enagua cuando la
puerta se abri de un golpe.
-Nana, me has asustado! -exclam Elizabeth acomodando la
enagua en su sitio nuevamente.
Madeleine se acerc a ella y de inmediato, Elizabeth supo que
algo no andaba bien.
-Nana, qu sucede? Puso una mano en el hombro de la mujer.
-Mi nia, vstete rpido, debes bajar de inmediato -le dijo
bastante nerviosa.
-Pero qu ha sucedido? A qu se debe tanta prisa?
-T slo vstete y date prisa que te estn esperando.
Elizabeth supo que no lograra que su nana le dijese lo que
estaba ocurriendo, por eso se visti lo ms rpido que pudo y sin
siquiera recogerse el cabello sali de su habitacin en compaa
de Madeleine, quien no dejaba de suspirar inquieta.
Al bajar al gran saln, la estaban aguardando su padrino, el
conde y un hombre de cabello rubio que sonrea complacido y al
que no conoca. Tambin descubri que en un rincn, junto a
56
Andrea Milano
una de las ventanas tambin estaba Loan, quien se movi algo
inquieto debido a su llegada.
Ambos cruzaron miradas durante un segundo y Elizabeth no
pudo evitar sonrojarse. Qu estara pensando l de ella despus
de que le hubiera pedido que la besara?
-Beth, querida, acrcate! -llam su padrino sondndole casi de
manera desmesurada.
Elizabeth lo hizo sintindose terriblemente incmoda bajo la
mirada de todos, especialmente bajo la mirada de Loan que la
observaba an al estar apartado de los dems tres hombres. Se
coloc junto a su padrino y sonri nerviosamente.
-Qu sucede, padrino?
El Sheriff la asi del hombro y la oblig a mirar al hombre rubio
que segua mirndola prcticamente embelesado.
-Querida, mira quien ha venido a verte -dijo sealando al
desconocido.
Elizabeth volvi a posar sus ojos ambarinos en l una vez ms y
se vio asaltada por un terrible pensamiento. Cuando el hombre
abri su boca para presentarse sus sospechas se hicieron
realidad.
-Elizabeth... soy James Stanford, tu prometido -anunci la voz
pastosa del hombre que ahora extenda una mano hacia ella.
Elizabeth extendi la suya y dej que l la apretara, fue lo nico
que pudo hacer porque ninguna palabra sala de su boca.
-Beth! No dices nada? -reclam su padrino.
Elizabeth se dio media vuelta y vio como desde el pie de la
escalera su nana la miraba con lgrimas en los ojos. Puso su
atencin nuevamente en el hombre que continuaba sosteniendo
su mano y que esperaba una palabra suya. A pesar del nudo en
la garganta finalmente pudo hablar.
-James, encantada de conocerte -fue lo nico que pudo decir,
todava segua conmocionada por la repentina visita del hombre
que en tan slo dos meses se convertira en su esposo.
-El que est encantado de conocerte por fin soy yo, Elizabeth-dijo
James Stanford, futuro duque de Sheffield, clavndole la mirada.
La escena entre aquel primer encuentro entre Elizabeth y su
prometido tuvo varias reacciones.
Madeleine entenda que la aparicin del futuro esposo de su nia
era una especie de bendicin; ahora que l se encontraba all,
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Andrea Milano
Loan Green cumplira su promesa y se mantendra alejado de
Elizabeth.
Para el Sheriff la llegada del prometido de su ahijada no supona
nada bueno, sobre todo si quera afianzar su alianza con el
conde.
John de Gilmore observaba disgustado cmo el prometido de
Elizabeth no dejaba de sonrerle y de hacerle cumplidos. No le
agradaba el joven en lo ms mnimo, no slo porque se interpona
en sus planes, sino porque le pareci algo altanero, como si
tuviera todo el derecho de estar all y de reclamar lo que era suyo.
Y Elizabeth Weston jams sera de otro, esa nia terminara en su
cama y nadie iba a impedirlo.
Desde su rincn, Loan Green observaba todo con atencin, desde
los gestos de quienes rodeaban a la pareja, hasta la reaccin de
Elizabeth por la llegada de su prometido. Ella estaba
desconcertada, asustada, poda percibirlo a pesar de la distancia.
Hubiera deseado apartarla de aquel joven que pareca no querer
soltar su mano y llevrsela lejos de todo y de todos. Pero no poda
y esa impotencia le carcoma las entraas. Mucho menos poda
ser testigo de aquella situacin por lo que, sin que nadie se diera
cuenta, se escabull entre las sombras y sali a travs de la
puerta de la cocina.
Elizabeth si se dio cuenta de su partida y emiti un hondo
suspiro cuando lo vio marcharse de all, dejndola que se
enfrentara sola a la llegada del hombre que su padre haba
designado como su esposo.
Por qu no la sac de all y se la haba llevado con l?
Era lo nico que deseaba en aquel momento.
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Andrea Milano
Capitulo 9
Tras el almuerzo que fue celebrado por la llegada del futuro

duque de Sheffield, Elizabeth pidi permiso para retirarse a sus
aposentos inventando un falso dolor de cabeza. Todos en la mesa
lamentaron su salida pero antes de que subiera, James Stanford
la asi de la mano y la mir.
-Me gustara que diramos un paseo por la tarde, Elizabeth.
Ella mir su mano sobre su brazo, luego dirigi sus ojos hacia l.
-Como quieras, James -dijo esbozando apenas una sonrisa. Se
liber de su mano y subi corriendo las escaleras bajo la atenta
mirada de su prometido, su padrino y el conde John de Gilmore,
quien pareca festejar la actitud de Elizabeth. Era ms que
evidente el rechazo que la joven haba demostrado hacia el futuro
duque prcticamente desde su repentina llegada.
Ya en su habitacin, Elizabeth se arroj a la cama de espaldas y
clav su mirada en el techo, pero ni siquiera la soledad de
aquellas cuatro paredes lograba tranquilizarla. No haba esperado
la visita de su prometido, la verdad es que el saberlo lejos le
tranquilizaba, como si la distancia entre ellos hiciera menos
terrible la idea de su matrimonio arreglado, pero ahora que lo
tena all, toda esa tranquilidad se haba evaporado. Su presencia
le recordaba que en menos de dos meses se convertira en la
esposa del futuro duque de Sheffield. Se dio media vuelta y dej
escapar un suspiro.
James Stanford era un hombre joven y pareca ser amable, al
menos lo haba sido con ella. Era guapo a su manera, con su
cabello rubio dorado ensortijado y unos ojos color turquesa que le
conferan cierto aire angelical. Pero pareca que no era sa
precisamente la clase de hombres que le atraan ltimamente.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la llegada de su
nana, quien apareci cargando una taza de valeriana en su
bandeja.
-Nia, quiero que te tomes esta infusin, vers como luego te
sientes mucho mejor.
Elizabeth sonri y se incorpor en la cama.
59
Andrea Milano
-Gracias, nana -la verdad es que no le dola la cabeza, slo haba
usado esa excusa para levantarse de la mesa, pero un t de
valeriana no le vendra nada mal.
Madeleine le dio la taza y se sent junto a ella.
-Y bien? Qu te ha parecido tu prometido? -pregunt curiosa
por saber la opinin de su nia.
Elizabeth bebi un sorbo de la infusin y luego contempl a su
nana.
-Qu quieres que te diga, nana? Qu es lo que quieres or?
Madeleine not cierta irona en las palabras de Elizabeth.
-Quiero saber qu piensas de tu futuro esposo, eso es todo, mi
nia.
Elizabeth le entreg la taza casi vaca y se encogi de hombros.
-La verdad es que no puedo decir mucho -hizo una pausa para
pensar bien lo que dira a continuacin-, debo reconocer que es
apuesto y que seguramente habr muchas mujeres adems de m
que lo crean, es amable, habla pausadamente y tiene una linda
sonrisa.
La nana se qued esperando que dijera algo ms, pero al parecer
eso era todo lo que Elizabeth dira con respecto a su futuro
esposo.
-Te gust? -insisti Madeleine dispuesta a no marcharse de all
sin saber lo que pasaba por la cabecita de su nia.
Elizabeth poda ver la ansiedad en las palabras y en el rostro de
su nana pero no quera mentirle.
-Es agradable, nana pero...
Madeleine cogi sus dos manos.
-Es porque recin lo conoces, mi nia -dijo atropelladamente
evitando que Elizabeth dijera algo de lo que luego pudiera
arrepentirse-. Vers que con el tiempo te enamorars de l; es
joven y apuesto, t misma lo has reconocido.
Elizabeth se qued callada, de nada serva decirle a su nana lo
que pensaba en aquel momento, slo lograra angustiarla y ya era
suficiente con su propia angustia. Cuando vio que Madeleine se
levantaba de su cama dispuesta a marcharse, ella la detuvo.
-Nana... hay algo que quiero preguntarte.
Madeleine se dio media vuelta y el brillo que vio en los ojos de su
nia no le agrad.
-Qu has hecho con ella?
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Andrea Milano
Madeleine saba perfectamente a qu se estaba refiriendo.
-Se la entregu a su destinatario, mi nia, como corresponda -le
anunci ponindose seria.
Elizabeth se levant de un salto de la cama.
-Se la has entregado a Loan?
-Por supuesto, la carta era para l no?
Elizabeth lanz un bufido, se arroj a la cama nuevamente y se
cruz de brazos. Estaba enfadada y su nana lo saba.
-No debiste hacerlo, nana.
-Por qu? -quiso saber la mujer.
-Por... por nada. No tiene caso seguir hablando del asunto
-respondi dndole a entender que quera estar sola.
Madeleine comprendi entonces que lo que Elizabeth no le
perdonaba era que no le hubiese dado la oportunidad de leer el
contenido de la misteriosa carta antes de entregrsela a Loan
Green.
-Deberas dejar de preocuparte por ese hombre, Elizabeth. Ya ves
la clase de mujeres que frecuenta, lo mejor que puedes hacer es
alejarte de l, mucho ms ahora con la presencia de tu prometido
en el castillo -le record antes de salir de su habitacin.
Elizabeth no dijo nada, slo se qued mirando la silueta de su
nana hasta que se perdi tras la puerta.
Quiz su nana tena razn y alejarse de Loan Green era lo ms
sensato que poda hacer. Recost la cabeza en la almohada y
cerr los ojos. Un par de segundos despus lanz un par de
maldiciones al aire.
Cmo se supona que lograra mantenerse alejada de l, si
cuando apenas cerraba los ojos Loan Green ocupaba cada uno de
sus pensamientos?
Loan llegaba de una de sus habituales recorridas por los
alrededores del castillo cuando divis a Elizabeth y a su
prometido dando un paseo por el jardn. Le fue imposible
controlar la rabia que bulla en su interior con la misma fuerza de
un huracn. Salt violentamente de su caballo y le orden a uno
de sus sbditos que se encargara de asear al animal y de llevarlo
a los cobertizos.
Desde donde se encontraba, y a pesar de los metros que los
separaban, Loan pudo ver cmo la mano del tal James Stanford
se apoyaba descaradamente en la cintura de Elizabeth mientras
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Andrea Milano
caminaban por uno de los senderos del jardn. Ella pareca estar
complacida, ya que no dejaba de sonrerle a su acompaante.
Loan apret los puos con fuerza para intentar reprimir las ganas
de correr hacia ellos y arrancar a Elizabeth del lado de aquel
idiota.
Clmate, Loan, ese idiota es su prometido, el hombre que pronto
se convertir en su esposo, pens para sosegarse, pero aquellos
pensamientos slo lograban inquietarlo ms.
No poda concebir la idea de que Elizabeth fuera de otro hombre,
la imagen de ella entre los brazos de aquel maldito futuro duque
era prcticamente insoportable.
Las risas de ambos retumbaron en sus odos y ya no pudo ms.
Avanz a paso firme hacia ellos, pero cuando estaba acercndose
comprendi que estaba a punto de cometer una locura, no poda
dar marcha atrs porque ya lo haban visto.
-Seor Stanford, seorita Elizabeth, buenas tardes -salud
bruscamente pasando al lado de ellos tan de prisa que ninguno
de los dos tuvo la oportunidad de devolverle el saludo.
-Un hombre bastante peculiar-coment James Stanford
evidentemente molesto.
Elizabeth no respondi a su comentario, simplemente se qued
observando cmo Loan abandonaba el castillo furioso hacia la
villa.
Cuando la puerta de la casa de Madame Sophie se abri
bruscamente, las cuatro mujeres que se encontraban en su
interior observaron al recin llegado con regocijo, pero slo una
de ellas se puso de pie y fue hacia l contoneando sensualmente
su cuerpo.
-Loan... querido, has venido -dijo la pelirroja prendindose de su
brazo y pegndose a l.
-Subamos a tu cuarto, Rowena -gru l apenas mirndola-, trae
una botella de vino francs porque esta noche quiero
embriagarme hasta perder el sentido -le dijo un poco ms alegre.
Rowena gui a Loan hasta las escaleras despus de pedirle a una
de sus compaeras que subiera una botella de su mejor vino
hasta su habitacin.
Atravesaron el largo pasillo uno en brazos del otro y Rowena no
poda dejar de sonrer, la presencia de Loan le haba puesto
alegra a aquella noche y, despus de extraarlo en la soledad de
62
Andrea Milano
su cama, ahora por fin volvera a dormir entre sus brazos una vez
ms.
Una vez dentro de la habitacin, Rowena empuj a Loan hacia la
cama y comenz a desnudarse bajo la atenta mirada masculina.
Los ojos profundos de Loan Green observaban cmo el cuerpo de
la mujer iba quedndose sin ropa. Rowena era hermosa con su
cabellera roja que caa sobre uno de sus hombros en abundantes
ondas y aquellos ojos enormes de un color castao oscuro que
realzaban las facciones de su rostro un poco delgado. Nunca le
haba preguntado su edad, pero supona que no tendra ms de
veinticinco aos y ya haca cuatro que la conoca. Un cuerpo
exuberante con curvas perfectas que volva loco a cualquiera de
los hombres de la villa que deseara pasar una noche en su cama.
Pero aquella noche, Loan Green no era uno de esos hombres.
Haba llegado al burdel con los ojos inyectados de furia dispuesto
a hundirse en el cuerpo caliente de Rowena, su amante, la mujer
que saciaba sus instintos ms bajos; sin embargo, ahora que la
tena all de pie frente a l, completamente desnuda y
evidentemente excitada, no poda ni siquiera acercarse para
tocarla.
-Qu te pasa, mon cherie? -le pregunt en un mal pronunciado
francs.
Loan no respondi, slo cerr los ojos y apoy ambas manos
sobre la cama.
-Ya no te gusto? -Rowena se acerc a l hasta que sus pezones
erectos prcticamente le rozaron la cara-. Siempre la hemos
pasado bien juntos, mon cherie -con una de sus manos Rowena
comenz a desatar el lazo de la camisa de Loan.
Loan abri los ojos, los ms que generosos pechos de su amante
se bamboleaban delante de sus narices, pero l ni siquiera estaba
excitado.
Qu demonios le estaba sucediendo?
-Rowena...
-Ests cansado, necesitas que Rowena tome la iniciativa esta
noche? -le pregunt ella ronronendole mientras terminaba de
quitarle la camisa-. Ven aqu, Loan -lo asi de la cabeza y apoy
su rostro encima de sus pechos con fuerza.
63
Andrea Milano
El olor del perfume barato que usaba Rowena se le impregn en
las fosas nasales y por un momento sinti nuseas. Por qu
simplemente no se levantaba y sala corriendo de aquel lugar?
Porque has venido aqu para intentar ahogar el recuerdo de otra
mujer, pens con resignacin.
La puerta se abri en ese momento y una de las chicas trajo la
botella de vino que l mismo haba mandado pedir. Cuando se
quedaron solos nuevamente, Rowena le sirvi un jarro y l se lo
bebi de un slo sorbo.
-Srveme ms -le orden limpindose los labios con la mano.
Rowena volvi a llenar su jarro y se qued observando cmo l se
la terminaba de un sorbo tambin.
Despus de cuatro jarros de aquel excelente vino francs, Loan ya
tena la mente embotada. Ni siquiera se dio cuenta cuando
Rowena lo recost sobre la cama y le quito las botas y luego los
pantalones. Un par de segundos despus, la mujer se haba
montado encima de l y buscaba su miembro afanosamente con
ambas manos.
Loan reaccion ante el contacto de aquella mano femenina que lo
frotaba divinamente arqueando su cuerpo hacia arriba para hacer
ms intenso aquel contacto. l mantena los ojos cerrados, sus
manos acariciaban los costados del cuerpo femenino que se
balanceaba encima suyo preparndose para la penetracin y su
mente estaba plagada slo por una nica imagen.
La de Elizabeth. Por eso no fue extrao que comenzara a
pronunciar su nombre.
-Elizabeth... oh Elizabeth! -murmur en medio de los gemidos.
La voz de Loan estaba cargada de emocin y Rowena sinti rabia.
l estaba pensando en la ahijada del Sheriff mientras su miembro
comenzaba a penetrarla ahora con mayor intensidad. Pero en ese
momento no le import, tena al hombre que amaba en su cama
despus de haberlo extraado durante tantas noches largas y en
soledad. No iba a ponerse a pensar el motivo de su presencia all.
En los aos que llevaba como prostituta le haba sucedido en
varias ocasiones que sus clientes mencionaran el nombre de otra
mujer en un momento de pasin. Claro que s era la primera vez
que algo as le suceda con Loan Green.
Se inclin sobre su cuerpo sudado y busc su boca, lo bes con
tanta fuerza buscando borrar el recuerdo de la otra que lastim
su labio inferior. Se apart un poco y vio el fino hilo de sangre
64
Andrea Milano
que caa sobre el mentn de Loan. Lo limpi con su propia lengua
cuando l emiti un gemido.
No tardaron mucho en alcanzar el clmax y cuando l descarg
toda su furia dentro de ella, Rowena dio un grito aferrndose a
los hombros masculinos. Luego se recost encima de l y apoy
su cabeza en su pecho. Busc el brazo de Loan y se lo coloc
alrededor de su cintura para sentirlo ms cerca. Lo mir a la cara
y descubri que l ya se haba dormido. Ella cerr los ojos e
intent hacer lo mismo.
65
Andrea Milano
Capitulo 10
Elizabeth no poda conciliar el sueo a pesar de que le haba

pedido a su nana que le subiera un vaso de leche tibia, el cual
haba bebido haca ya ms de dos horas. Dio cientos de vueltas
en la cama pero le fue imposible pegar ojo. Estaba nerviosa,
angustiada y preocupada. Una combinacin de sensaciones que
jams dejaran que aquella noche pudiera encomendarse a los
brazos de Morfeo.
Estaba abrumada por un sinfn de situaciones que no saba cmo
manejar. La inesperada llegada de su prometido y el acecho del
conde John, que cada da se haca ms insoportable, eran slo la
punta del iceberg. Su angustia ms grande tena nombre y
apellido.
Loan Green.
Aquel hombre haba puesto su mundo patas arriba y ya no saba
cmo comportarse frente a l. No slo haba dejado ya de
controlar las sensaciones que Loan despertaba en su cuerpo, sino
que se hacan cada vez ms intensas, hasta el punto de no
reconocerse a s misma. Siempre haba sido una jovencita
recatada y algunas de sus amigas en Sheringham incluso la
haban tildado de mojigata, pero ahora, desde que haba conocido
a Loan Green, no poda apartar de su mente ciertos pensamientos
que, sin duda, se merecan al menos una buena penitencia. Todo
su cuerpo reaccionaba ante la presencia del hombre que se
empeaba en erigir una barrera entre ambos.
Se levant de la cama y camin hacia el espejo ubicado en un
rincn junto a la ventana. Se contempl detenidamente,
buscando algn defecto, algo que hiciera que un hombre como
Loan Green evitara su proximidad, pero no lo encontr. No era
una mujer despampanante, tena que reconocerlo. Haba mujeres
ms llamativas que ella y con mejor figura. De repente su mente
viaj hasta la maana en la feria de la villa cuando se haba
encontrado con la tal Rowena Coster. Se apret el camisn para
poder resaltar las curvas de su cuerpo.
No tengo las curvas de esa mujer, pens ponindose de lado para
observar sus caderas. Luego rode sus pechos con ambas manos
66
Andrea Milano
y los midi. Tampoco son tan grandes como los de ella pero no
estn mal, se dijo para sus adentros con la intencin de
levantarse el nimo.
Se quit la cofia y dej que su cabello negro cayera suelto encima
de sus hombros. Se lo pein con los dedos y se lo acomod a
ambos lados del rostro.
Quiz le gustan las pelirrojas, concluy dejando escapar un
suspiro.
El sonido de un jinete acercndose al castillo la sac de sus
cavilaciones, la curiosidad hizo que se acercara a la ventana para
espiar al recin llegado.
Vio a Loan bajarse de su caballo y caminar a toda prisa hasta
perderse tras la puerta de la cocina. Not que iba algo
tambaleante y supuso que haba bebido.
Rowena y la carta que la mujer le haba entregado en sus propias
manos tenan algo que ver con el estado en que l haba llegado al
castillo.
Se dirigi hacia su cama y se sent. No pudo hacer nada para
detener las lgrimas que rpidamente humedecieron su rostro.
Haba ido a ver a aquella mujer, estaba casi segura de ello, y
saberlo le rompa el corazn.
Elizabeth se levant ms temprano que de costumbre a la
maana siguiente dispuesta a salir del castillo antes de que su
nana, su prometido o el insoportable conde John se atravesaran
en su camino.
No haba podido pegar ojo en toda la noche y llevaba un humor
de los mil demonios, por eso prefera no toparse con nadie.
Atraves el patio delantero bajo la atnita mirada de una de las
criadas que la observ con curiosidad mientras llevaba la leche a
la cocina.
Una vez fuera del castillo se dirigi hacia la villa. Era plenamente
consciente que quiz salir sin un escolta no era lo ms seguro,
pero quera estar sola y la presencia de uno de los hombres de su
padrino slo la pondran ms nerviosa. Ni siquiera saba
exactamente hacia dnde se diriga, slo saba que quera alejarse
del castillo un rato porque senta que aquella gigante
construccin de piedra a veces la agobiaba. Extraaba la
tranquilidad de su hogar en Sheringham, los paseos con su nana
por la orilla del lago que rodeaba la propiedad de los Weston,
67
Andrea Milano
pero, sobre todo, aoraba la serenidad que haba perdido desde
su llegada a Hawbridge.
Se acomod la cofia y una vez que se alej del castillo se intern
en una de las callejuelas de la villa, la misma en
la que haba estado la vez anterior. Se detuvo en el puesto de
venta de vasijas de barro pero el lugar estaba cerrado an. Slo
unas pocas personas vagaban por aquella calle a aquellas
tempranas horas de la maana. Como era de suponerse, todos
los ojos estaban posados en la joven que avanzaba por la villa a
paso firme y en la ms completa soledad. Ningn nio se le
acerc en esta ocasin y Elizabeth supuso que estaran en sus
casas o en algunas de las faenas del campo. Estaba caminando
por una de las callecitas laterales cuando una figura femenina
capt su atencin. La reconoci de inmediato, su abundante
cabellera rojiza lanzaba destellos de luz debido a los rayos de sol
que le daban de lleno en la cabeza.
La mujer estaba hablando con uno de los mercaderes apostado
en la esquina, y ambos parecan estar discutiendo sobre el precio
de un trozo de carne que el hombre sostena en una de sus
manos.
Elizabeth quiso retroceder, pero cuando ella la vio y la salud con
un leve movimiento de cabeza supo que ya no poda huir. Avanz
hacia la mujer de mala gana y cuando la tuvo enfrente esboz
una sonrisa que no senta.
-Seorita Elizabeth, qu alegra volver a verla! -exclam la mujer
con efusividad.
-Rowena, cmo est?
La pelirroja sonri de oreja a oreja, pareca navegar en el mar de
la dicha y Elizabeth por primera vez en su vida experiment un
sentimiento tan mezquino como la envidia.
-Mejor que nunca -envolvi el trozo de carne recin comprado y
baj el tono de su voz-, quiero aprovechar para darle las gracias
por lo que hizo por m.
Elizabeth arque las cejas hacindose la desentendida..
-Ya sabe... la carta para Loan que le entregu ayer por la maana
-explic.
-No tiene nada que agradecer Rowena...
68
Andrea Milano
-Claro que s! -La interrumpi la eufrica mujer-. Si no me
hubiera hecho ese favor, quin sabe cunto tiempo ms tendra
que haber esperado que Loan se dignara a visitarme.
Sus sospechas se acababan de confirmar.
-Me... me alegro de haberla podido ayudar -se alz la falda de su
vestido y dio media vuelta-, ahora si me disculpa tengo que
regresar al castillo, seguramente mi nana debe estar
preguntndose dnde me he metido -dijo con la imperiosa
necesidad de huir de la presencia de aquella mujer que sin
saberlo le estaba rompiendo el corazn.
Rowena se puso a su lado y apoy una mano en su hombro.
-Gracias seorita Elizabeth, no sabe lo feliz que me ha hecho
-aleg dispuesta a no dejarla marchar hasta que no oyera lo bien
que lo haba pasado con Loan la noche anterior-. Extraaba
mucho a Loan y anoche cuando apareci en mi puerta...
-Debo irme, Rowena -insisti Elizabeth comenzando a caminar
hacia la calle que la conducira directamente al castillo.
-Vaya con Dios, seorita Elizabeth -dijo Rowena Coster vindola
alejarse.
Se haba vengado de la mujercita y no le haba costado nada
hacerlo.
Cuando Elizabeth regres al castillo era evidente que sus
moradores ya se haban levantado, avanz raudamente hacia en
interior por la puerta del frente y al entrar al saln comedor se
top con James.
-Elizabeth!
Ella se apart y le sonri, pero la verdad es que no tena el ms
mnimo inters en hablar con l.
-James, buenos das. Cmo has dormido? Pregunt quitndose
la cofia.
Como un lirn respondi asindola del brazo hacia el interior
del castillo-. Has desayunado? Porque yo no, y me encantara
contar con tu compaa.
Ella ni siquiera tuvo las fuerzas para negarse y prcticamente se
dej arrastrar hacia el comedor, donde su padrino, Cordelia y el
conde John ya esperaban.
-Buenos das Elizabeth -salud con una sonrisa de oreja a oreja
el conde.
-Buenos das, conde, padrino, Cordelia -dijo mientras se sentaba
junto a su prometido.
69
Andrea Milano
-Dnde te habas metido? Tu nana te estaba buscando por todas
partes -coment divertido Charles Abberton.
-Sal a dar un paseo por la villa, padrino -explic con una sonrisa.
-No deberas haber salido sin escolta, Beth -dijo el sheriff en tono
de reprimenda.
-Tu padrino tiene razn, querida -adujo James tomando la mano
de Elizabeth que descansaba encima de la mesa.
El conde John se movi inquieto en su silla al presenciar aquella
muestra de afecto hacia la mujer que l quera poseer.
-No me sucedi nada, como podrn comprobar con sus propios
ojos, regres sana y salva -replic ella un poco molesta. Sin
embargo, su rostro se ilumin con una sonrisa cuando su nana
apareci en el comedor y corri hacia ella seguramente para
cerciorarse de que haba vuelto sana y salva de su paseo matinal.
-Mi nia, no me hagas esto! Cmo has podido salir sin
avisarme?
Elizabeth se liber de la mano de su prometido y acarici la mano
de su nana con cario.
-Lo siento, nana, te prometo que la prxima vez que decida salir
te avisar primero.
Madeleine hubiera querido regaarla pero comprendi que no
sera adecuado hacerlo frente a los dems, ya hablara con ella en
privado. Regres a la cocina farfullando entre dientes bajo la
mirada divertida de su nia.
Despus del desayuno, Cordelia se disculp y subi a sus
aposentos, el sheriff se llev al conde quien de mala gana accedi
a acompaarlo a uno de sus recorridos a caballo, y Elizabeth y su
prometido se quedaron solos en la inmensidad del comedor.
-Parece que todos se han complotado para dejarnos a solas
-coment l asiendo su mano una vez ms.
Elizabeth lo mir y dese poder sentir algo ante aquel contacto,
pero era intil. Su futuro esposo no lograba despertar en ella
ninguna sensacin. Tal vez si l la besaba...
-James... bsame -pidi de repente ante el asombro de su
prometido que la mir complacida ante tal peticin.
El joven se acerc ms a ella y tom su rostro entre ambas
manos, luego clav sus ojos celestes en los de ella y le sonri.
70
Andrea Milano
Elizabeth cerr los ojos y junt ambos labios, esperando el beso
que su futuro esposo estaba por darle.
Cuando los labios de James rozaron los suyos, Elizabeth se
qued esttica. Luego l se atrevi a ms y empuj el labio
inferior femenino con su lengua para introducirse en la cavidad
de la boca de ella y hacer ms intenso el beso.
Elizabeth segua sin moverse, sus dos brazos se apretaban con
fuerza a ambos lados de su cuerpo. Unos segundos despus,
James se separ y ella ni siquiera abri los ojos.
James Stanford la haba besado y ella no haba sentido
absolutamente nada.
-Mrame, Elizabeth -le pidi l sin soltarla.
Ella obedeci y abri sus ojos, y cuando lo hizo alcanz a
distinguir una silueta escurrindose entre las sombras.
71
Andrea Milano
Capitulo 11
Elizabeth se puso de pie de un salto y su silla fue a dar al suelo.

-Elizabeth, qu sucede?
Dios! Loan Green los haba visto! Porque era su silueta la que
haba alcanzado a divisar antes de que desapareciera por una de
las puertas laterales que daban al patio.
-Elizabeth!
Ella mir a su prometido quien no dejaba de observarla corno si
ella fuera un bicho raro.
-Ests bien? -le pregunt un poco ms calmado-. Entiendo que
nunca antes te haya besado un hombre pero no es para que
reacciones as.
-Yo... yo lo siento, James, en verdad no s lo que me pas -dijo
tratando de olvidar que el beso de su futuro esposo no le haba
provocado ninguna sensacin. Era como si cada fibra de su ser
nicamente pudiera responder a un slo hombre, y ese no era
precisamente el que tena enfrente y que la llevara al altar en
menos de dos meses.
-No te preocupes -dijo l acaricindole la mejilla-. Te
acostumbrars a mis besos, luego te acostumbrars a mis
caricias y. . .
-James, me encantara seguir hablando contigo -dijo ella de
repente, al darse cuenta el rumbo que estaba tomando aquella
conversacin-, pero debo ir a la cocina a hablar con mi nana.
James se separ de mala gana y le sonri.
-Est bien, ve con ella. T y yo seguiremos hablando ms tarde
-manifest robndole nuevamente un beso antes de que ella
saliera corriendo hacia la cocina.
All encontr a su nana y a dos de las criadas.
-Nana, qu haces? -pregunt al ver que Madeleine estaba
pelando unas patatas-. Sabes que no tienes ninguna obligacin
de realizar esa clase de labores.
Madeleine sonri.
-Lo s, mi nia, pero no me gusta sentirme una intil, adems
me llevo bien con las muchachas -aleg sealando a las dos
72
Andrea Milano
jvenes que cortaban pequeos trozos de carne de gallina al otro
lado de la mesa.
Elizabeth se acerc a su nana y le dio un sonoro beso en la
mejilla.
-No sabes lo orgullosa que me siento de ti, nana.
-A qu viene eso? Madeleine la mir y supo que algo no andaba
bien-. Muchachas, podran ir a la huerta y recoger un poco de
hortalizas frescas para el almuerzo? Pidi dndoles a entender
que quera quedarse a solas con su nia.
Elizabeth se dej caer en una de las sillas y suspir
profundamente.
-Qu es lo que te pasa ahora? Madeleine dej las patatas y se
sent a su lado.
-Nana... l me bes -solt de repente.
Madeleine entr en alerta de inmediato.
-Qu? Cmo, cundo?
-Ahora mismo, en el comedor, cuando los dems nos dejaron a
solas.
Del pecho de Madeleine sali un suspiro de alivio.
-Tu prometido te bes.
Elizabeth asinti.
-Y cmo fue?
-Horrible, nana -respondi ella haciendo un mohn con los labios.
-Cmo puedes decir eso? -exclam indignada.
-Es la verdad... no sent absolutamente nada -hizo una pausa-.
No se supone que cuando un hombre te besa te sientes en las
nubes?
-Tal vez estabas nerviosa y adems es tu primer beso esto
ltimo lo dijo con muy poca conviccin, no estaba muy segura
hasta donde haba llegado su acercamiento con el tal Loan Green.
-S pero cre que iba a ser muy diferente, nana. Ese hombre se
convertir en mi esposo y yo ni me estremezco con sus besos...
te imaginas lo que ser cuando... cuando... -ni siquiera poda
decirlo.
-Calla, calla! No vale la pena pensar en esas cosas ahora -dijo su
nana ponindose de pie para continuar con su tarea de pelar
patatas para el almuerzo.
-Nana, yo no puedo casarme con un hombre por el cual no siento
nada, tal vez si le mando un mensaje a padre y le explico como
estn las cosas...
73
Andrea Milano
Madeleine la detuvo.
-No te hagas ilusiones, mi nia, sabes que tu padre no va a
cancelar la boda, est pactada desde hace mucho tiempo y ya no
hay marcha atrs.
Los ojos verde ambarinos de Elizabeth se humedecieron sin
remedio.
-Nana, voy a ser una mujer muy infeliz si me caso con l
-sentenci entre sollozos.
Madeleine dej las patatas sobre la mesa una vez ms y se acerc
a Elizabeth.
-Mi nia... no llores, no puede ser tan terrible -le dijo
estrechndola entre sus brazos.
-Nana, qu desdichada es mi vida! -se quej mientras hunda su
rostro empapado por el llanto en el pecho de su querida nana.
Madeleine no pudo evitar derramar alguna lgrima, porque senta
la tristeza de su nia como propia.
-Estars bien, Elizabeth, te lo prometo.
Elizabeth levant la vista y con voz temblorosa dijo:
-Es una promesa que no depende de ti, nana -se levant y sali
corriendo de la cocina sin querer or las llamadas de Madeleine.
Loan estaba a punto de entrar al comedor cuando se top con
Elizabeth. Ella vena tambalendose y era ms que evidente que
haba estado llorando. La sujet de los hombros y la oblig a que
lo mirara a la cara.
-Qu sucede? Por qu lloras?
Ella clav sus ojos completamente baados en lgrimas en el
rostro del hombre que no se cansaba de romper su corazn.
Descubri que haba preocupacin en su mirada y tambin
descubri una pequea cicatriz en su labio inferior. Era reciente y
estaba segura que no la tena el da anterior.
-Qu te ha sucedido? -quiso saber ella, acercando su mano
hacia la boca de Loan.
l la asi de la mueca y evit que tocara la herida que Rowena le
haba dejado la noche anterior cuando haba estado en su cama.
-No es nada, no te preocupes.
Ella se solt y de un manotazo se sec las lgrimas.
-Tienes razn, no s por qu demonios me preocupo por un
hombre como t! -le espet con rabia y dispuesta a alejarse de l.
74
Andrea Milano
Loan no se lo permiti y sujetndola con fuerza de la cintura la
peg a su cuerpo.
-Sultame o grito! -amenaz ella tratando de zafarse.
Pero Loan no le dio la oportunidad de hacerlo. Con la mano que
tena libre levant el rostro de Elizabeth por la barbilla y la mir
fijamente a los ojos. Luego su mirada descendi hasta posarse en
los labios entreabiertos de ella y Elizabeth supo que l por fin la
besara.
Loan atrap su boca con un rpido movimiento y ella fue incapaz
de rechazarlo. l se abri paso entre sus labios con su lengua y
cuando encontr la suya, Elizabeth crey que se desmayara.
Sus piernas se aflojaron y tuvo que sujetarse de l para no
caerse. El slo contacto de la boca de Loan besando la suya bast
para que su sangre comenzara a hervir. Sinti el calor esparcirse
por todo su cuerpo y el fuego concentrndose en su zona ms
ntima.
De repente l se separ y Elizabeth se qued mirndolo sin
aliento incapaz de pronunciar palabra alguna.
-Vete... por favor -le suplic l soltndola y apoyndose contra el
muro.
Los ojos desorbitados de Elizabeth se posaron en la entrepierna
de Loan, all donde su miembro haba crecido hasta casi duplicar
su tamao.
Ella intent acercarse nuevamente a l pero Loan la detuvo.
-No debo acercarme a ti, nia -mir su rostro arrebolado de labios
hmedos y ojos brillosos-. No debo...
El sonido de pasos acercndose fue la oportunidad perfecta para
Loan de huir hacia el exterior del castillo antes de que Elizabeth
pudiera decirle algo.
Ella se qued observndolo mientras intentaba recuperar el ritmo
de su respiracin, ignorando quin era la persona que se estaba
acercando.
-Elizabeth!
Ella se dio vuelta de un sopetn al descubrir al conde John que
avanzaba hacia ella con aquella sonrisa que tanto odiaba.
-Conde John -lo salud haciendo una pequea reverencia.
-Olvida las formalidades conmigo, querida -le dijo l ponindose a
su lado-. Qu haces aqu? Cmo es que no ests con tu
prometido? No puedo creer que te haya dejado sola...
75
Andrea Milano
Elizabeth intent sonrerle, pero la fastidiaba tanto su presencia,
que sencillamente no poda.
-Ignoro dnde se encuentra mi prometido, conde John, pero
supongo que estar en su recmara descansando -respondi
iniciando su retorno a la cocina.
-Si yo tuviera una mujer como t a mi lado, nunca la dejara sola
-coment l apoyando una mano en la pared impidindole el
paso.
Elizabeth se detuvo de inmediato. Ech un vistazo al lugar, no
haba nadie, slo ella y el desagradable conde John de Gilmore
que la miraba con aquellos ojos saltones y atrevidos.
-Conde John, si me disculpa... promet a mi nana que le ayudara
con el almuerzo -dijo tratando de salir de aquel encierro a la que
estaba siendo sometida sin su consentimiento.
Pero el conde no se apart sino que acerc su cuerpo al de
Elizabeth hasta que ella qued prcticamente pegada contra la
pared.
El aliento caliente del conde chocaba contra su garganta y
Elizabeth rez en silencio pidiendo que aquel hombre no se
atreviera a robarle un beso, le provocaba nuseas el slo hecho
de imaginarse un beso del conde John.
-No huyas de m, Elizabeth -le dijo l cerca del rostro-, acaso no
ves lo que provocas en m?-. El conde la empuj ms hacia el
muro y Elizabeth pudo sentir que l estaba completamente
excitado. El bulto de sus pantalones se apoyaba en su bajo
vientre y a Elizabeth se le revolvi el estmago.
-Djeme ir, conde -se lo pidi moderadamente, sin alzar el tono de
su voz porque no quera que nadie mera testigo de semejante
escena.
-Quiero besarte, Elizabeth, djame que te de un beso... slo uno
-susurr l acercando sus labios a los de ella.
Entonces Elizabeth supo que de nada serva pedirle que la
soltara, aquel hombre no estaba dispuesto a dejar que se
marchara, por eso, como pudo, levant una de sus piernas y le
atest un golpe all donde ms le dola.
El conde John la solt de inmediato y se mordi los labios para
no gritar de dolor. Sus dos manos cubran el bulto de sus
pantalones que ahora estaba adolorido y haba recuperado
76
Andrea Milano
rpidamente su posicin natural. Alzo la mirada y Elizabeth vio la
rabia destellar en sus ojos.
-Eres rebelde... pero te voy a domar, Elizabeth! -le sonri-. Y va
a ser un placer hacerlo! -aadi marchndose hacia sus
aposentos, rumiando su bronca y con la entrepierna adolorida.
Elizabeth se llev una mano a la garganta, su corazn lata
desaforadamente dentro de su pecho.
Dios mo, ese hombre estaba loco!
El joven de barba esperaba nervioso a un costado del camino,
oculto detrs de un rbol. La persona que estaba esperando no
tardara en llegar. Se arrodill cuando escuch el ruido de un
carruaje acercarse por el sendero que conduca al castillo
Abberton. Se asom con cuidado y cuando el cochero orden a los
caballos que se detuvieran, supo que l finalmente haba llegado.
Se puso de pie, se acomod un poco sus ropas y se dirigi hacia
el camino.
-Quin eres? -le pregunt uno de los dos cocheros
desenfundando su espada.
-Tengo una cita con vuestro amo -respondi tranquilamente.
El cochero lo mir con algo de desconfianza y estuvo a punto de
abrir la boca para decir algo cuando la puerta del carruaje se
abri.
-No te preocupes -dijo la voz masculina-. Yo me encargo de l,
djennos a solas.
Los dos cocheros saltaron de sus lugares y obedecieron a su amo
de inmediato.
-Seor, usted dir en qu puedo ayudarle -dijo el joven llevndose
su gorra al pecho.
El hombre que segua dentro de la seguridad de su carruaje sac
una bolsa llena de monedas y se la arroj.
-Quiero que esta misma noche te presentes en el castillo de
Abberton con este recado -le entreg en mano un sobre lacrado-,
luego esperars el tiempo que sea necesario y cuando el hombre
al que va dirigido salga en su caballo, quiero que lo sigas y le
tiendas una emboscada.
El joven asinti. La misin que tena que llevar a cabo no era
sencilla, pero haba hecho cosas ms difciles y peligrosas y haba
salido airoso.
-All tienes su nombre -le seal el sobre-. Quiero que te asegures
de que nunca llegue a su destino, has entendido?
77
Andrea Milano
-Perfectamente seor -se meti la bolsa llena de monedas de oro y
el sobre dentro del bolsillo de su camisa y le tendi la mano.
Pero no obtuvo la mano del otro hombre a cambio, slo una fra
sonrisa.
-Lo quiero muerto esta misma noche, si no cumples con tu
trabajo mandar a cortar tu cabeza.
El joven saba que estaba hablando en serio y antes de dar por
terminado aquel encuentro le jur que no lo defraudara.
Esa noche se cobrara la vida de un hombre, haba perdido la
cuenta de los que haba matado ya en su corta vida, pero no le
importaba, para l era slo un trabajo. Un trabajo que haca bien
y que adems le permita ganarse unas cuantas monedas de oro.
Observ cmo el carruaje retomaba su camino hacia el castillo
Abberton y luego se dirigi corriendo a la villa para tener todo
preparado para esa noche.
78
Andrea Milano
Capitulo 12
Elizabeth no tena nimos de bajar a cenar esa noche, se haba

pasado toda la tarde encerrada en su recmara por temor a
encontrarse con el conde John, ni siquiera haba aceptado la
invitacin que Cordelia le haba hecho para dar un paseo por los
jardines.
Tampoco haba visto a Loan y eso que se haba pasado la mayora
de la tarde espiando a travs de su ventana para ver si lograba
verlo.
Despus del beso que le haba dado, no poda dejar de pensar en
l y en la apabullante sensacin que haba despertado en cada
rincn de su cuerpo. Si se tocaba los labios an poda sentir el
sabor de la boca masculina de Loan Green. Agradeci a Dios y a
Jesucristo que el conde John no haba podido lograr su objetivo
de besarla, porque sino hubiera borrado el sabor del nico beso
que le haba hecho perder el control y la haba dejado flotando en
una nube.
Ahora s saba lo que se senta ser besada de verdad porque nada
tena que ver el tibio beso de su prometido con el que le haba
dado Loan tan slo unos minutos despus.
Una de las criadas llam a su puerta para anunciarle que la cena
estaba lista y para comunicarle adems, que tanto su padrino
como su prometido contaban con su presencia para cenar.
Elizabeth se qued en silencio unos segundos, pero luego le dijo a
la muchacha que bajara enseguida.
Revis su aspecto antes de abandonar su habitacin. Llevaba su
vestido color ciruela que se cea a su cintura y resaltaba la
forma redondeada de sus pechos y su esbelta cintura. Se
acomod un par de bucles rebeldes que se empeaban en caer
sobre su rostro y, despus de cerciorarse de que todo estaba bien,
lanz un suspiro y baj a cenar.
En el comedor la esperaban su padrino, James y el insoportable
conde John, quien le sonri atrevidamente apenas ella puso un
pie en el lugar. Su prometido se puso de pie y la ayud a
sentarse.
79
Andrea Milano
-Es un placer que nos honres con tu compaa, Elizabeth -dijo
James ubicndose a su lado.
Ella le sonri y le agradeci su amabilidad. Hizo todo lo posible
durante la cena por ignorar las miradas y los comentarios del
conde pero fue imposible. Se senta incmoda, asqueada y con
unas inmensas ganas de levantarse y salir corriendo. Pero no lo
hizo y slo fue para no desairar a su prometido, quien no tena la
culpa de la insolencia del conde John de Gilmore.
Elizabeth ignoraba si su prometido no se daba cuenta de la
actitud del conde con ella, o prefera hacer caso omiso a sus
miradas para no armar un escndalo.
En ese momento, uno de los vasallos entr al comedor y se acerc
al Sheriff con un sobre en la mano.
-Alguien ha enviado un recado para usted, seor Stanford -dijo el
Sheriff entregndole a l el sobre.
James abri el sello y ley el contenido de aquella nota. Todos en
la mesa notaron la desazn en el rostro del futuro duque de
Sheffield.
-Me temo que son malas noticias -anunci-. Debo regresar esta
misma noche a Sheffield, mi padre ha enfermado y su estado es
grave.
Elizabeth toc su mano.
-Lamento mucho que tengas que marcharte y bajo estas
circunstancias le dijo con pesar.
l tom la mano de Elizabeth y la bes.
-Slo Dios sabe la tristeza que me causa tener que dejarte,
querida, pero no puedo quedarme, mi padre me necesita
-respondi ponindose de pie-. Saldr esta misma noche, le dir a
mis hombres que tengan listos los caballos.
Elizabeth lo observ ir con la cabeza gacha hacia la zona del
castillo donde residan los criados, seguramente la noticia de la
enfermedad de su padre le haba afectado profundamente y sinti
pena por l.
-Es una pena que el seor Stanford tenga que marcharse
-coment el conde John sin apartar los ojos de Elizabeth.
Ella ignor tanto su mirada como su comentario, y se disculp
con su padrino antes de levantarse de la mesa.
Sali del comedor y busc a James en el patio, lo encontr
hablando con uno de los hombres que lo haba acompaado.
-Elizabeth, querida! -fue hasta ella y la asi del hombro.
80
Andrea Milano
-Quera despedirme antes de que te marcharas -le dijo
tmidamente.
-Eres un cielo, la mejor esposa que un hombre puede desear
-busc sus labios y la bes.
Como la primera vez, fue un beso tibio, carente de cualquier
sensacin y Elizabeth le sonri cuando l se apart para
acariciarle el rostro.
-Voy a llevar tu imagen conmigo siempre, querida.
-Buen viaje. Ya vers, cuando llegues a Sheffield tu padre ya se
habr repuesto -le dijo tratando de animarlo.
-Dios quiera, Elizabeth.
-Seor, los caballos estn listos., podemos irnos cuando lo desee
-anunci uno de sus criados a sus espaldas.
-Est bien, no perdamos ms tiempo.
Le dio un ltimo beso a Elizabeth, esta vez en la mejilla, se ape
en su caballo y parti con sus tres hombres rumbo a Sheffield en
medio de la noche.
Elizabeth se qued un rato en el patio hasta que el ruido del
galopar de los caballos se hizo prcticamente imposible de or.
De repente se levant una brisa fra e instintivamente Elizabeth
se llev los brazos al pecho para protegerse. Se dio media vuelta
para regresar al castillo y entonces vio a Loan que la observaba
desde uno de los cobertizos. Se qued quieta, esperando que
quiz l se acercara, pero no lo hizo. Con una mano se levant un
poco la falda del vestido y dndole la espalda se march a toda
prisa al castillo sin mirar atrs ni siquiera una sola vez.
A la maana siguiente y despus de darse un bao con la ayuda
de su nana, Elizabeth baj al saln. All la estaban aguardando
su padrino, el conde John y en un rincn, junto a una de las
ventanas tambin estaba Loan, quien se movi algo inquieto
debido a su llegada.
Ambos cruzaron miradas durante un segundo y Elizabeth no
pudo evitar sonrojarse. Qu estara pensando l de ella despus
del beso que se haban dado? Y de los besos que ella haba
dejado que su prometido le diera?
Entonces Elizabeth mir a los dems y supo que algo no andaba
bien.
-Padrino, qu sucede? -pregunt prestando atencin ahora al
Sheriff.
81
Andrea Milano
Charles Abberton se acerc a ella poniendo su mejor cara de
afligido.
-Elizabeth, querida! -le dijo asindola de los hombros.
-Qu es, padrino? Por qu todos me miran de esa manera?
-Hemos recibido noticias terribles, querida -respondi el Sheriff
dndole unas palmaditas en la espalda.
Elizabeth se asust.
-Mi padre!
-No, no es tu padre, querida. Se trata de tu prometido, el futuro
duque de Sheffield...
-Qu pasa con l? -pregunt Elizabeth aliviada al saber que las
malas noticias no se referan a su padre.
-Lamento decirte que tu futuro esposo fue encontrado muerto
esta maana en un camino apartado a las afueras de Hawbridge
-le dijo-. Al parecer, l y sus hombres se toparon con unos
bandidos que, despus de robarle sus pertenencias, acabaron con
su vida -el Sheriff abraz a su ahijada-. No sabes cmo lo siento!
Elizabeth ni siquiera supo cmo reaccionar ante la trgica noticia,
lamentaba la muerte de su futuro esposo pero, al mismo tiempo,
no poda experimentar sentimiento alguno hacia un hombre al
que apenas haba conocido y por el que slo senta un poco de
aprecio. Rpidamente, su nana, el Conde John y hasta Cordelia,
que lleg al enterarse de la nefasta noticia, se arremolinaron a su
alrededor para brindarle sus ms sentidas condolencias.
Elizabeth responda a sus palabras de consuelo casi
inconscientemente para no parecer descorts o demasiado fra
ante la muerte de su prometido, pero no poda sentir nada.
De pronto sus ojos verdes ambarinos se posaron en la figura que
recostada contra uno de los muros la observaba detenidamente.
l no se acerc a darle el psame junto con los dems, pero ella
percibi el reconforto en los ojos azules de Loan Green. A su
manera, l estaba a su lado y Elizabeth se sinti
inexplicablemente mejor.
-Por qu no te acuestas un rato? -le sugiri su nana.
-La noticia debe haber sido terrible para ti, querida! -coment el
Conde John tomndola de la mano.
Cordelia le lanz una fugaz mirada al conde, sin duda se mereca
un premio por su magnfica actuacin.
-Ven, Elizabeth, yo te acompao a tu habitacin -dijo Cordelia
acercndose a ella.
82
Andrea Milano
Elizabeth ni siquiera pronunci palabra, lo nico que quera en
ese momento era alejarse de todos, especialmente del conde que,
como de costumbre, haba cogido su mano y no pareca tener la
intencin de soltrsela.
Cordelia ayud a Elizabeth a recostarse en su cama.
-Qu tragedia, pequea! -le dijo acomodando una almohada
detrs de su cabeza.
Elizabeth asinti en silencio.
Cordelia se sent junto a ella.
-Quieres que hablemos al respecto? Desahogarte te har bien.
-La verdad es que ni siquiera s cmo debo sentirme -tuvo que
reconocer avergonzada-, era mi prometido pero apenas lo
conoca... qu clase de sentimientos poda tener hacia l?
Cordelia sonri.
-Te comprendo perfectamente y no lo tomes a mal, por favor, pero
la repentina muerte de tu prometido de alguna manera te ha
jugado a favor... ya no tendrs que casarte con l.
Elizabeth escuchaba las palabras de Cordelia con atencin y
estaba de acuerdo con ella, lamentaba la muerte de James pero
ahora ya no habra boda y la idea no le disgustaba, todo lo
contrario. Sin embargo, tambin caba la posibilidad de que su
padre enviara a alguien a buscarla, y lo que menos quera era
marcharse de Hawbridge. Quiz su padre no tardara mucho
tiempo en conseguirle un nuevo esposo, verla casada era su
sueo y, conocindolo, saba que no desistira de unirla a un
hombre de bien, sin importarle lo que ella pudiera pensar o
sentir.
-En qu piensas?
-En que mi padre seguramente ya ha encontrado al candidato
perfecto para reemplazar al pobre James -dijo resignada a su
destino.
Cordelia movi la cabeza hacia un lado y hacia el otro.
-No lo creo, es muy pronto an -Cordelia le sonri-. Seguramente
pasar tiempo hasta que encuentre un nuevo pretendiente para
ti.
-La verdad es que deseo que no encuentre a nadie... no quiero
casarme, mucho menos con alguien a quien no conozco!
Elizabeth no quera estar enfadada, sobre todo despus de la
muerte de su prometido, pero no poda evitarlo. Respir hondo y
83
Andrea Milano
recost la cabeza en la almohada, luego mir a Cordelia y se
qued algo meditabunda.
-Y ahora en qu piensas? -pregunt Cordelia curiosa.
-Cordelia... Puedo hacerte una pregunta? Se... se trata de tu
cuado... de Loan.
Cordelia sonri ante la expresin de timidez en el rostro de la
joven.
-Claro, pregunta lo que quieras.
Elizabeth baj la mirada y la clav en el borde de la sbana de
seda que cubra su cuerpo hasta la cintura.
-Tiene Loan algn compromiso? Est enamorado de alguien...
existe una mujer importante en su vida?-. Ella saba que s haba
una mujer en la vida de Loan Green, la tal Rowena Coster. Esa
mujer era seguramente el motivo por el cual l segua
rechazndola. La duea de su corazn. Le dola confirmarlo pero
necesitaba saberlo.
-No, mi cuado es un hombre bastante solitario, Elizabeth, y
adems no creo que ninguna mujer en su sano juicio quiera
acercarse a l...
-Por qu dices eso? -interrumpi Elizabeth mirndola a la cara y
olvidndose del rubor en sus mejillas.
-Porque es la verdad, mi cuado destruye todo lo que toca, a
veces creo que tiene en su pecho una roca y no un corazn...
compadezco a cualquier mujer que ponga sus ojos en l -aleg
seriamente.
-Pero... y esa mujer... la tal Rowena?
Cordelia la mir asombrada.
-Conoces a Rowena?
Elizabeth asinti.
-Pues ella es la mujer con quien mi cuado satisface sus bajos
instintos, Elizabeth, nada ms -respondi sonriendo con irona-.
Te puedo asegurar que esa mujer slo tiene un lugar en su cama
porque no hay espacio en su corazn para amar a nadie. Hubo
una sola mujer que Loan am y enloqueci cuando la perdi,
simplemente no pudo soportar que ella no sintiera lo mismo por
l...
Elizabeth abri la boca. Haba habido una mujer en la vida de
Loan Green, una pobre muchacha que no haba correspondido a
su amor y haba roto su corazn. Ahora comprenda muchas
actitudes suyas: la frialdad en sus ojos, la barrera que se
84
Andrea Milano
empeaba en crear cada vez que la tena cerca, su continuo
rechazo a pesar de que senta lo mismo que ella senta por l.
-Cordelia... te importara dejarme sola? -le pidi antes de
echarse a llorar delante de ella.
-Claro, cualquier cosa que necesites, slo tienes que pedrmelo -le
dijo yendo hacia la puerta.
Cuando finalmente se qued sola, Elizabeth rompi a llorar.
Haba perdido a Loan mucho antes de encontrarlo, l haba
amado intensamente y le haban hecho mucho dao, y ahora
seguramente tena miedo de volver a sentir lo mismo por otra
mujer.
Jams dejara que ella se acercara a l.
No haba conocido a la mujer que haba roto su corazn, pero no
poda odiarla por haber hecho de Loan Green un hombre
amargado y resentido, slo senta lstima por ella porque su
nico pecado haba sido no corresponder a su amor.
Y ella lo amaba y terminara pagando con su rechazo.
Dios! Cundo haba sucedido? Cundo haba dejado que su
corazn comenzase a latir por Loan Green?
Se aferr a su almohada que rpidamente se empap con su
llanto y escondi su rostro en la blanca y hmeda tela.
No poda amar a un hombre como l!
No poda!
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Andrea Milano
Capitulo 13
El conde John irrumpi en el despacho del Sheriff y ni siquiera le

dio tiempo a ponerse de pie.
-Seor...
-Ahrrate las formalidades! Necesito hablar contigo!
-Usted dir -dijo invitndolo a sentarse frente a l.
-Quiero que le mande un mensaje al padre de Elizabeth.
Charles Abberton alz una ceja en seal de asombro.
-A Lord Weston, por qu?
-Quiero que le diga que estoy dispuesto a casarme con su hija lo
antes posible -respondi con una sonrisa de oreja a oreja.
-Desea casarse con mi ahijada? -el rostro del Sheriff se ilumin
de repente.
As es, Elizabeth me ha cautivado con su belleza y su carcter y
creo que ser una excelente compaera, es hora de que siente
cabeza y esa jovencita es la mejor opcin -manifest estudiando
la reaccin del padrino de la mujer que deseaba como esposa.
El Sheriff se puso de pie.
-Es una noticia excelente, conde! Estoy seguro que mi amigo
estar encantado con la idea de que su hija contraiga matrimonio
con vuestra eminencia -dijo en tono adulador. La posible unin
de su ahijada con el conde slo poda traerle beneficios.
-Seguramente lo estar -se acerc y dijo bajando el tono de su
voz: slo quiero pedirle un pequeo favor, Sheriff, no quiero que
nadie se entere de esto que acabamos de hablar, mucho menos
Elizabeth. Usted encrguese de enviar el mensaje a su padre y de
obtener una respuesta de su parte lo antes posible -le pidi.
-Como ordene seor conde, maana mismo enviar a un
mensajero a Sheringham para que d las buenas nuevas a mi
querido amigo Percival Weston.
-Muy bien -dijo el conde John ponindose de pie para disponerse
a salir del despacho-. Una cosa ms...
-Lo que usted mande, seor.
-No quiero a Green cerca de Elizabeth, envelo lejos con alguna
excusa.
Charles Abberton se rasc la cabeza y despus de pensar unos
segundos dijo:
86
Andrea Milano
-Tengo la solucin perfecta. Enviar al energmeno de Green a
Sheringham sin decirle por supuesto el real motivo de su viaje.
-Me parece estupendo!
El Sheriff se qued a solas en su despacho y sin perder ms
tiempo busc pluma y papel y comenz a escribir.
Lograra una alianza con el conde y, como si fuera poco, se
deshara de la molesta presencia de Green al menos durante los
das que durase su viaje a la ciudad de Sheringham. Qu ms
poda pedir?
Esa noche Elizabeth se excus con los dems y no baj a cenar.
Su nana crea que se deba a la terrible noticia que la haba
golpeado tan de sorpresa, pero la verdad que ya ni pensaba en el
pobre James quien se haba marchado de Hawbridge llevndose
un beso suyo en los labios.
Slo un hombre ocupaba cada espacio de su mente, a cada
segundo.
Loan Green.
Las palabras que le haba dicho l cuando ella le haba suplicado
que la besara retumbaban en su cabeza.
No puedo, Elizabeth... ests prometida a otro hombre y vas a
casarte con l.
El la haba rechazado usando como excusa su compromiso y su
inminente boda, pero ya no existan ninguna de las dos cosas en
su vida. Slo un vaco absoluto que necesitaba ser llenado.
Luego, cuando por fin le haba dado ese beso que tanto haba
esperado, la haba dejado con las ganas de ms.
Se levant de su cama y fue hasta la ventana, a esa hora de la
noche seguramente todos ya haban cenado. Observ hacia el
patio y distingui una silueta caminando inquieta en medio de la
oscuridad.
Lo reconoci de inmediato.
Su corazn dej de latir un segundo cuando l levant la cabeza y
la mir.
Ni siquiera se apart de la ventana, se qued all, sostenindole la
mirada, desafindolo desde la distancia. Entonces l se dio media
vuelta y se fue en direccin al bosque.
Elizabeth lo sigui con la mirada pero perdi su rastro
rpidamente.
87
Andrea Milano
Cerr la ventana de un golpe, busc su capa y sin pensarlo
siquiera un instante, sali de su habitacin asegurndose de que
nadie la descubriera.
Elizabeth abandon el castillo en medio del ms absoluto silencio.
Sus pasos apenas resonaban sobre el suelo de piedra y el ritmo
de su respiracin acelerada era lo nico que se escuchaba.
Entr al bosque a travs del sendero que sala del castillo, segura
que encontrara a Loan all, esperndola.
Pero a medida que se internaba en el bosque y vea que l no
apareca, Elizabeth se preocup.
Un bho lanz un chillido y se qued paralizada. Se llev una
mano al pecho y descubri que su corazn se haba desatado.
No vea siquiera por dnde estaba pisando, si algn bandido
estuviera cerca, ella sera la presa ms sencilla de atrapar.
Dnde diablos se haba metido Loan?
Mir hacia un lado y hacia el otro pero slo divis rboles a su
alrededor. Avanz un par de metros ms y casi le da un ataque
cuando alguien la asi de atrs y le puso una mano en la boca.
-No deberas estar aqu, es muy peligroso Elizabeth -le susurr la
profunda y ronca voz cerca del odo.
Elizabeth cerr los ojos un instante y se qued inmvil. El aliento
tibi del hombre que la sostena con fuerza le daba de lleno en el
rostro y rpidamente todo su cuerpo fue receptor del calor que l
emanaba.
-Cualquier forajido podra haberse aprovechado de tu
imprudencia -le dijo sacando la mano de su boca para luego
apoyarla en el hombro de la joven.
Elizabeth comenz a jadear, de repente se sinti tan liviana como
una pluma y sus piernas temblorosas apenas le respondan.
-Loan... -murmur con un hilo de voz.
El la oblig a darse vuelta y con un rpido movimiento desliz la
capa hasta sus hombros.
Sus cuerpos estaban tan cerca que Elizabeth pudo sentir los
poderosos muslos de Loan contra su vientre.
-Quiero que me beses otra vez -se atrevi a pedirle ella.
Loan frunci el ceo.
-Lo de anoche no fue ms que una imprudencia de mi parte... un
error. Estabas comprometida con otro hombre y... -respondi l
mirando sus labios entreabiertos.
Ella sonri.
-Lo estaba. Ahora soy una mujer libre, Loan.
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Andrea Milano
El alz una mano y acarici su mejilla.
-No eres ms que una nia, Elizabeth -dijo l dejando escapar un
suspiro.
Ella lanz un bufido y lo mir directamente a los ojos. Haba
desafo en su mirada.
-Una nia? Eso es lo que crees?
-Cuntos aos tienes? -le pregunt l para demostrarle que
tena razn. No iba a reconocer delante de ella que tuviera la edad
que tuviera lo encenda como ninguna mujer lo haba encendido
antes.
-Tengo veintin aos! -espet con enfado.
-Lo dicho, apenas has dejado la niez de lado! -replic l
tratando de contener las ganas de besarla. Quera esgrimir
cualquier excusa para no dejarse llevar por la tentacin de hacer
lo que ella le haba pedido, y tratarla como si fuera una nia fue
lo primero que se le ocurri.
Elizabeth se apart bruscamente y a Loan no le gust separarse
de la tibieza de su cuerpo.
-No soy una nia! -le grit poniendo los brazos en jarra-. Acaso
no lo ves?
Loan apret los dientes para no decir nada. Por supuesto que
vea que ella ya no era una nia! Sus perfectas curvas y la
sedosidad de su piel le recordaban a cada instante que era una
mujer capaz de robarle el sueo incluso a un hombre tan severo y
con fama de insensible como l.
Cuando ella se acerc nuevamente a l, Loan apret los puos
frenando el impulso de estrecharla entre sus brazos.
-Por qu te empeas en negar lo que pasa... Loan? -susurr ella
ladeando los labios en una sonrisa atrevida.
Loan respir hondo, buscando el control del que pareca carecer
en aquel preciso momento.
-Ser mejor que regresemos al castillo -dijo l de repente dando
media vuelta, pero ella con un rpido movimiento se puso detrs
de l y apret su pequeo cuerpo contra el suyo.
Loan pudo sentir los turgentes pechos de Elizabeth pegados a su
espalda y sus piernas rozando sus caderas. Cuando ella puso
una mano en su espalda por encima de la tela de su camisa y
sinti el calor de sus dedos, l ya no pudo resistirlo ms.
Se dio vuelta y la asi de la cintura hasta estrujarla contra su
cuerpo.
89
Andrea Milano
-Qu es lo que quieres, nia? -pregunt entre jadeos.

Elizabeth trag saliva. La intensidad de su mirada provoc que su
sangre comenzara a bullirle en las venas.
-Ya... ya lo sabes -musit. Elizabeth no poda creer que se
hubiera atrevido a decirle algo as, mucho menos que hubiera
evitado que Loan se marchase pegando su cuerpo al de l. Saba
que haba sido un acto de deliberada provocacin, pero a esa
altura poco le importaba.
-No deberas estar aqu... no deberamos estar haciendo esto -le
dijo l asiendo el rostro de Elizabeth por la barbilla-. Puedes
arrepentirte...
-No... jams me arrepentira de algo que deseo tanto -se apur a
decir antes de que l decidiera abandonarla una vez ms.
Dios! Cmo hara para no caer en la tentacin? Ella
prcticamente se estaba ofreciendo a l sin ningn reparo y la
deseaba tanto...
Loan acerc su rostro al de ella y cuando sus labios rozaron los
suaves y dulces labios de Elizabeth se olvid del mundo y de
todos sus temores.
Elizabeth cerr los ojos y cuando la lengua de Loan busc
ahondar en su exploracin, ella le dio la bienvenida. Ahora lo
saba, ningn beso se poda comparar a los besos que l le daba.
Como era de esperarse, las piernas temblorosas de Elizabeth
dejaron de responderle definitivamente y se aferr a la espalda de
Loan para no caerse.
Mientras tanto, las fuertes manos masculinas descendieron por
sus hombros hasta detenerse en la montaa de sus pechos.
Elizabeth llevaba slo una camisola debajo de su capa y l emiti
un gemido de placer cuando descubri que no llevaba cors. Sus
ansiosos dedos rpidamente se metieron debajo de la tela de
algodn y tocaron la sensible piel de los pechos redondos de
Elizabeth. Ella dio un pequeo salto cuando uno de los dedos de
Loan comenz a juguetear con uno de sus pezones.
Una intensa llamarada que se iniciaba en el punto exacto donde
l la estaba tocando y que descenda hasta la zona de su
entrepierna, dej a Elizabeth plenamente obnubilada.
Perdiendo completamente la timidez, si es que la haba tenido
desde que se haba aventurado a seguir a Loan hasta el bosque
en la noche, Elizabeth meti una mano debajo de la camisa de l
y acarici la planicie de su abdomen. Loan se movi inquieto ante
90
Andrea Milano
aquel contacto y solt sus labios para hundir su rostro en el
cabello de la joven.
Ola delicioso y se pregunt si toda ella olera de la misma
manera. Bes su cuello y mordi el lbulo de su oreja. Ella gimi
y se frot ms contra l para sentirlo en toda su plenitud. l ni
cuenta se dio, pero Elizabeth haba logrado abrir su camisa y se
la estaba quitando.
Ella se separ un poco para observar la imponencia de su pecho,
pura fibra y msculos que brillaban a la luz de la luna. Se acerc
nuevamente y comenz a besar sus fuertes y anchos hombros.
Loan solt un suspiro y tir la cabeza hacia atrs, dejando que
ella siguiera su recorrido de besos. Cuando su boca tibia baj
hasta su abdomen, l la asi de los hombros, la levant y la
oblig a mirarlo a la cara.
-Elizabeth... estamos a tiempo an de...
Ella cubri su boca con un dedo y le impidi seguir hablando.
-Slo bsame, Loan Green -le pidi buscando sus labios una vez
ms.
Ella se prendi a su cuello y, cuando l la asi de la cintura para
luego depositarla sobre la hierba, se entreg a l por completo.
Esa noche quera ser suya y estaba a su entera merced.
Loan se acost encima de ella y meti una mano debajo de su
falda, Elizabeth se movi para permitir que l llegara a su destino
sin ninguna dificultad.
Loan era plenamente consciente que Elizabeth era doncella y
aunque esa verdad lo hubiera frenado antes, ahora ya no poda
detenerse.
La deseaba con tantas fuerzas que si no la posea en ese mismo
momento se volvera loco.
Ella estir sus brazos y acarici la espalda de Loan, empujndolo
ms hacia ella, hacindole saber que estaba lista para recibirlo,
para ser suya.
Su alma y su corazn ya le pertenecan, ahora quera que l
supiera que slo faltaba tomar posesin de su cuerpo.
-Loan... oh, Loan -susurr contra el cuello de l mientras lo
besaba con fervor.
l ya no resistira mucho ms, necesitaba hundirse en ella para
saciar su sed. Se incorpor un poco, con movimientos rpidos y
torpes se baj los pantalones. An estaban a tiempo de no
cometer la locura que estaban a punto de cometer, pero ninguno
de los dos quera detenerse... la verdad era que ya no podan
91
Andrea Milano
detener lo que haban comenzado. Ya era demasiado tarde para
hacerlo. Hubiera sido ms sencillo detener la estampida de una
manada de caballos salvajes... ellos ya estaban entregados a la
pasin y a punto de convertirse en uno slo.
El mundo poda dejar de girar a su alrededor, que ellos ni
siquiera lo notaran.
Elizabeth subi la falda de su vestido mostrando la blancura de
sus muslos y los ojos azules de Loan se posaron de inmediato en
su zona ms sensible y, a pesar de seguir estando cubierta por
un calzn de algodn, le prometa el fruto ms delicioso, aquel
que seguramente estara prohibido para un hombre de su calaa.
l que haba saciado sus bajos instintos en los burdeles de la
villa, ahora tena el privilegio de recibir la virtud de una jovencita
que estaba dispuesta a confiar en l. No saba si era digno de
semejante gesto, pero saber que estaba a punto de convertir a
Elizabeth Weston en mujer... en su mujer, le dio la fuerza
necesaria para tomar la decisin correcta.
Elizabeth, la nia se hara mujer entre sus brazos, una dicha
inexplicable le embarg el corazn y por un segundo crey que
iba a llorar.
-Qu sucede? -le pregunt ella acariciando sus brazos al ver que
l se haba detenido.
Loan movi al cabeza.
-Nada, Elizabeth, no sucede nada -respondi con una sonrisa.
Ella sonri tambin y se arque hacia arriba, ansiosa por
recibirlo, olvidndose de los temores que siempre la haban
inquietado sobre cmo sera la primera vez que un hombre la
poseyera.
En los brazos de Loan Green se olvid de todo.
Lo nico que quera era que la hiciera suya.
l logr bajarse los pantalones y despus de hacer lo mismo con
los calzones de Elizabeth, se recost encima de ella. Coloc una
mano debajo de su cintura y la levant ms hacia l para que
pudiera sentir la dureza de su miembro, listo para introducirse en
ella.
Elizabeth dej escapar un gemido y cuando l la penetr primero
con movimientos lentos y delicados, estir ambos brazos por
encima de su cabeza y un grito escap de su garganta.
Loan se detuvo cuando crey que le estaba haciendo dao.
Ella lo mir.
92
Andrea Milano
-No te detengas... por favor -le suplic buscando su mano para
entrelazar sus dedos a los suyos.
l sigui con sus embestidas, hundindose en ella e
impregnndose de su nctar. Rpidamente la estrechez de su
vagina se amold al tamao del miembro de Loan y las
embestidas se hicieron ms intensas. Mientras los labios de Loan
besaban a Elizabeth y su lengua se introduca salvajemente en su
boca imitando el movimiento de su miembro que entraba y sala
de ella vertiginosamente.
Elizabeth se aferr a sus hombros y hundi sus uas en la
espalda masculina para alivianar el fuego que la consuma por
dentro. Luego elev ambas piernas y las enrosc en la cintura de
Loan y se abri ms a l para permitirle un mejor acceso.
Elizabeth crey que iba a morir y no le import. Poda morir
tranquila despus de haber estado en los brazos del hombre que
amaba.
Sinti como una llamarada que explot en su interior dejndola
mareada, inmersa en una nube de pasin, todo su cuerpo se
tens y descubri que el cuerpo de Loan estaba tan tenso como el
suyo y que se sacuda en pequeos estertores acompaando los
movimientos de su propio cuerpo.
Haban alcanzado el clmax, haban llegado juntos al paraso y, a
ninguno de los dos les hubiese importado ser arrojados al
mismsimo averno por la maravillosa locura que acababan de
cometer.
Loan suspir hondo, tratando de recuperar el ritmo normal de su
respiracin y mir a Elizabeth quien yaca recostada sobre su
pecho con los ojos cerrados, las mejillas arreboladas y una
expresin de felicidad en su rostro sudado.
Aquella nia que ahora se adormeca satisfecha sobre su pecho
se haba convertido en mujer entre sus brazos y ahora le
perteneca.
Nadie hubiera dicho unos das atrs que Loan Green tena un
nuevo motivo para sonrer en la vida.
Abraz a Elizabeth con fuerza y contempl el cielo estrellado.
Luego cerr sus ojos y en completo silencio pidi un deseo.
93
Andrea Milano
Capitulo 14
Cuando Elizabeth se despert el sol ya haba despuntado. Se

movi encima del cuerpo de Loan y descubri que l segua
durmiendo.
Contempl su rostro, pareca descansado, feliz, y no pudo
controlar el impulso de acercar su mano y acariciarlo. Pas su
dedo por el fuerte mentn, luego subi hasta su mejilla y cuando
volvi a descender para llegar hasta sus labios l abri los ojos y
le mordi el dedo con suavidad.
Elizabeth se estremeci cuando l le clav la mirada. Segundos
despus Loan alz una mano y toc su cabello.
Pareca que ninguno de los dos quera hablar y romper la magia
de aquel momento que los encontraba felices despus de haberse
entregado el uno al otro en cuerpo y alma.
Un petirrojo cant en la copa de uno de los rboles que los
rodeaban y entonces Loan se dio cuenta que se haba hecho
demasiado tarde.
-Debemos irnos, Elizabeth -dijo l incorporndose y apartndola
un poco para poder ponerse su camisa.
Elizabeth saba que ya haba salido el sol, que se haba hecho
tarde y que era muy posible que alguien en el castillo los viera
llegar, pero no le importaba en lo ms mnimo.
-No quisiera separarme de ti nunca, Loan -le susurr ella al odo
mientras l intentaba controlar sus impulsos y terminaba de
vestirse.
-Elizabeth...
Ella se puso de rodillas y puso ambas manos en el hombro de l,
con un rpido movimiento Loan volvi a caer preso de su encanto
y de su delicioso cuerpo, y no pudo resistirse cuando ella busc
con afn su boca para perderse en un nuevo beso.
Satisfecha porque haba logrado vencer su resistencia una vez
ms, Elizabeth dej escapar un gemido y se sent encima de l,
acomodando su pequeo cuerpo contra el poderoso torso
masculino.
94
Andrea Milano
Cuando l solt su boca para besar el curvilneo cuello de
Elizabeth ella susurr su nombre varias veces cerca de su odo.
-Loan... Loan... Loan...
Su propio nombre en los labios de Elizabeth bast para encender
la llama del deseo una vez ms. Rpidamente las manos
masculinas hurgaron debajo de la falda de Elizabeth buscando el
tesoro descubierto la noche anterior y ella se abri a l para que
la tomara una vez ms.
Los corazones de ambos se detuvieron cuando escucharon el
sonido de un tropel de caballos acercndose.
Elizabeth se separ asustada, Loan se puso de pie, cogi su mano
y la gui hacia un lugar donde poder ocultarse.
Por fortuna, cerca de all haba una cueva y lograron entrar antes
de que un grupo de jinetes atravesara el claro en donde ellos
acababan de estar. All ambos pudieron acomodarse la ropa y
recuperar la compostura.
Loan frunci el ceo cuando divis a los inoportunos e
inesperados intrusos.
Elizabeth not de inmediato su reaccin.
-Quines son? -pregunt en voz baja mientras observaba cmo
cuatro hombres se apeaban de sus caballos y seguan su camino
a pie.
Loan la mir.
-Unos forajidos seguramente -respondi visiblemente enfadado.
-Crees que hayan sido los mismos que asaltaron y mataron a
James? -pregunt horrorizada Elizabeth.
Loan lo ignoraba y no poda hacer nada para corroborar las
sospechas de Elizabeth. No estaba armado y adems no iba a
poner en riesgo la vida de ella. Primero estaba su seguridad, y no
dudaba que si las cosas hubieran salido mal, los bandidos se la
habran llevado para pedir un rescate a su padrino.
Los cuatro hombres, de aspecto desaliado y grotesco, se alejaron
del bosque slo unos segundos despus.
Entonces Loan sali de la cueva llevando a Elizabeth de la mano.
-Debemos regresar al castillo antes de que noten tu ausencia -le
dijo l evidentemente preocupado por su bienestar y su
reputacin.
Ella asinti.
-Iremos juntos hasta el castillo, luego entraremos por la parte
trasera, asegurndonos de que ninguno de los guardias nos vea,
95
Andrea Milano
debemos llegar por separado, no es conveniente que nos vean
juntos.
-No me importa llegar contigo -dijo ella apretando su mano con
fuerza.
Loan experiment un nudo en la garganta.
-No quiero que hablen de ti, Elizabeth...
Ella asinti, entenda sus razones, pero estaba tan feliz por
haberse convertido en su mujer, que estara de acuerdo con
cualquier cosa que l le propusiera.
-Vamos, no perdamos ms tiempo -dijo l y atravesaron el bosque
a toda prisa cerciorndose de que nadie los estaba viendo.
*****
Cordelia estaba cepillndose el cabello junto a la ventana de su
habitacin cuando crey ver una sombra escabullirse junto a uno
de los muros del castillo.
No era una visin, era Elizabeth intentando pasar desapercibida y
llegar a su habitacin sin ser vista. Cordelia dej su cepillo y se
ocult detrs de la cortina.
De dnde vendra la ahijada del Sheriff a aquellas horas tan
tempranas de la maana? Haba notado que no llevaba uno de
sus vestidos debajo de la capa y podra jurar que slo vesta una
camisa y una falda, como si hubiera salido a toda prisa en medio
de la noche y regresara al castillo poco despus del amanecer.
Pronto la perdi de vista porque Elizabeth haba logrado entrar al
castillo, Cordelia estuvo a punto de apartarse de la ventana
cuando divis en el otro extremo a su cuado. La misma actitud
sospechosa que Elizabeth haba mostrado slo unos segundos
antes.
Cordelia sonri maliciosamente.
No era difcil adivinar lo que haba sucedido durante la noche
entre la inocente de Elizabeth y Loan Green...
Termin de arreglarse y luego sali a toda prisa de su habitacin,
deba hablar con el Conde John cuanto antes.
Haba llegado finalmente la hora de vengarse de su cuado.
Atraves el pasillo y se dirigi hacia la habitacin donde
seguramente an estara descansando el conde y llam a la
puerta tres veces.
96
Andrea Milano
Una voz somnolienta desde el otro lado le dijo que pasara.
Cordelia entr y descubri al conde John tumbado en su cama,
an llevaba puesta la ropa del da anterior y pareca que adems
haba bebido. Su aspecto era deplorable.
-Conde John, perdone por molestarlo a estas horas de la maana,
pero tena que hablar con usted... es importante -dijo
acercndose a l.
John de Gilmore la mir con desdn y bostez.
-Qu deseas, mujer?
Cordelia pudo sentir el olor a alcohol en su aliento y sinti
nuseas. Respir hondo y se tom un par de segundos antes de
hablar.
-Creo que debe saber lo que est ocurriendo con Elizabeth, seor
-hizo una pausa viendo que estaba obteniendo la atencin del
conde finalmente-, s de su inters en ella y considero que es
necesario que sepa lo que acabo de descubrir -aadi con cierto
tono de misterio.
El conde John se alz de su cama y cuando se puso de pie se
tambale un poco, por lo que tuvo que volver a sentarse para no
terminar en el suelo.
-Qu sucede con ella? -pregunt frunciendo el ceo. Escuchar el
nombre de Elizabeth Weston alter visiblemente su humor, an
recordaba el golpe que ella
le haba dado el da anterior. La jovencita tena sus bros pero l
estara encantado de domarla.
-Creo que tiene un amoro con mi cuado, seor, -solt sin
importarle las consecuencias que sus palabras podran traer.
John de Gilmore profiri un par de maldiciones y luego clav sus
ojos oscuros en Cordelia.
-Lo crees? No ests segura? -quera confirmar lo que aquella
mujer saba. El mismo tena sus sospechas al respecto y por eso
le haba ordenado al sheriff que mantuviera a Loan Green lejos de
Elizabeth.
-Acabo de ver a ambos regresando del bosque, llegaron por
caminos separados pero no soy tonta, le puedo asegurar sin
temor a equivocarme, que han pasado la noche juntos -manifest
estudiando la expresin en el rostro colorado del conde.
l se puso de pie y logr mantener el equilibrio. Le dio la espalda
a Cordelia y se qued un par de segundos en completo silencio.
Luego se dio media vuelta y sonri maliciosamente.
97
Andrea Milano
-Gracias por la informacin, querida, como siempre has sido de
gran ayuda -fue hasta el armario y sac una bolsa de cuero-, elige
lo que quieras... es tuyo.
Cordelia hurg dentro de la bolsa y descubri que estaba llena de
joyas.
-Cielos, son preciosas! -exclam deslumbrada por el brillo y la
belleza de aquellos anillos y collares que parecan valer una
fortuna.
-Te lo has ganado, elige dos en vez de uno -dijo en tono
condescendiente-, despus de todo, es gracias a ti que puedo
saber lo que hace o deja de hacer Elizabeth.
Cordelia asinti complacida. Cogi un collar de esmeraldas y un
anillo que haca juego y le devolvi la bolsa con el resto de las
joyas.
-Sigue ayudndome y recibirs ms -le dijo el conde mientras la
vea probarse las joyas con entusiasmo.
-Estoy a sus rdenes, seor.
-Ahora, por favor... -le pidi hacindole con la mano un gesto
para que se marchara.
-S, seor. Gracias -camin rpido hacia la puerta y sali feliz con
su nueva adquisicin.
John de Gilmore se qued mirando la puerta que Cordelia
acababa de cerrar.
Pobre estpida, pens mientras se tumbaba en la cama
nuevamente. La usara mientras le fuera til y luego se deshara
de ella como lo haca con todos lo que dejaban de servirle para
sus propsitos.
La noticia que acababa de traerle sin dudas haba provocado que
aquella jornada no empezara como las dems.
El odio que senta por Loan Green se haba duplicado y lo nico
que deseaba era verlo muerto. Se encargara de ponerle fin a su
molesta presencia cuando el lambiscn del Sheriff lo enviase
Sheringham a cumplir con su mandato.
Lo apenas revelado por Cordelia tambin haba acrecentado sus
ganas de poseer a Elizabeth, ya no era doncella y aunque ese
pequeo detalle le pesaba, se mora por tenerla en su cama
aunque fuera a la fuerza.
Y la tendra, Elizabeth Weston sera suya porque l, el conde
John de Gilmore, era de la clase de hombres que siempre
consegua lo que se propona.
98
Andrea Milano
Al precio que fuera.
******
Elizabeth entr en su habitacin sigilosamente, orando en
silencio que su nana no estuviera esperndola con una mirada de
reproche en los ojos y un sermn preparado.
Solt un suspiro de alivio cuando comprob que el lugar estaba
vaco. Fue hasta la cama, se quit la capa y la ropa que llevaba
debajo y desnuda se acost. Apoy la cabeza en la almohada y los
momentos apenas vividos en el bosque en los brazos del hombre
que amaba se agolparon en su mente. Se toc los labios y se
pregunt si la pequea hinchazn que tena sera demasiado
evidente, le sera difcil ocultar lo que haba sucedido. Sus ojos
siempre la traicionaban y apostaba, an sin verse en el espejo,
que un destello de felicidad irradiaba de sus pupilas. Otra cosa
completamente diferente era su cuerpo, pareca que cada rincn
conservaba el olor de Loan Green. Antes de cubrirse con las
sbanas observ que slo pensar en l haba provocado que sus
pezones se endurecieran. Loan los haba acariciado tan
deliciosamente que reaccionaban tan slo al traer hasta su mente
el momento en que l se haba apoderado de ellos y los haba
atrapado con su boca. Elizabeth llev una de sus manos hasta su
vientre en donde su piel arda y descubri complacida que estaba
excitada, sus dedos descendieron un poco ms hasta tocar su
cono mojado.
Pronunci el nombre de Loan una y otra vez mientras se tocaba
all, en el mismo punto en donde l haba logrado hacerla estallar
cuando la penetr. Se hundi en el colchn, arqueando la espalda
para calmar los estertores que invadan cada espacio de su
cuerpo tembloroso. Su cabeza se mova de un lado a otro
mientras de sus labios slo sala una palabra... Loan.
Unas voces femeninas que provenan del pasillo provocaron que
Elizabeth quedara paralizada en su cama, con la respiracin
entrecortada y el rostro completamente arrebolado.
Cuando reconoci la voz de su nana, se dio media vuelta, se
cubri con las sbanas hasta la cabeza y fingi que an estaba
dormida.
Madeleine entr en la habitacin y observ el bulto en la cama de
su nia. Le sorprendi comprobar que, a pesar de la hora,
99
Andrea Milano
Elizabeth no se hubiera levantado todava, as que fue hasta la
ventana, corri una de las cortinas y comenz a tararear una de
las canciones que siempre le cantaba a Elizabeth cuando era
apenas una nia.
Volvi a mirar hacia la cama pero ella ni se movi. Se acerc y le
dio unos golpecitos en la espalda.
-Mi nia, vamos, que es hora de levantarse -le dijo en voz no
demasiada alta. Quiz Elizabeth no haba podido dormir durante
la noche despus de la nefasta noticia de la trgica muerte de su
prometido y haba logrado conciliar el sueo al amanecer. Decidi
que lo mejor sera dejarla descansar, ya vendra a despertarla
ms tarde y le ayudara a darse su bao matinal.
-Est bien, mi nia, descansa, vuelvo luego -se inclin y le bes la
cabeza que estaba cubierta casi por completo. Elizabeth escuch
los pasos de su nana alejarse, luego la escuch cerrar la puerta.
Cuando se asegur que estaba sola nuevamente, sali de su
escondite improvisado y volvi a suspirar aliviada.
100
Andrea Milano
Capitulo 15
Loan se meti dentro de la tina que haba mandado preparar y se

relaj cuando su cuerpo entr en contacto con el agua caliente.
Le orden a uno de sus vasallos que lo dejara solo y el nico
sonido que se escuchaba en su recmara era el de su respiracin
agitada que lentamente comenzaba a recuperar su ritmo
habitual.
Se haba separado de Elizabeth haca apenas unos minutos y ya
la extraaba. Haban entrado al castillo usando dos caminos
diferentes para no despertar ninguna sospecha y esperaba que
nadie los hubiera visto, no slo por el bien de Elizabeth, tambin
por el suyo propio. Si alguien se enteraba lo que haba sucedido
entre la ahijada del Sheriff y l, poda terminar sus das confinado
en un calabozo por el slo hecho de haber posado sus ojos en una
mujer que no estaba a su altura.
Cmo poda decidir alguien la mujer que le corresponda a uno?
Elizabeth poda ser la nica hija de un lord, ser la ahijada del
sheriff de Abberton y haber estado comprometida en matrimonio
con un futuro duque, pero unas horas antes, en aquel bosque
donde tantas veces se haba ocultado para rumiar su amargura,
Elizabeth haba sido su mujer. Y nada ni nadie poda borrar el
hecho de que esa nia dulce y apasionada haba perdido su
virtud entregndose en sus brazos.
Elizabeth le perteneca, era suya en cuerpo y alma. Ella no se lo
haba dicho pero estaba seguro que lo amaba y saberlo le hencha
el corazn de felicidad.
Estaba dispuesto a cambiar por ella, dejara de ser el hombre
retrado y cerrado que Julianne O'Connor haba creado al
rechazar su amor. Su corazn estaba listo para amar una vez
ms y estaba completamente seguro que en esta ocasin no
saldra lastimado.
Apoy la cabeza contra el borde de la tina de madera y cerr los
ojos. La imagen de Elizabeth debajo de su cuerpo y entregada a
sus caricias lo sorprendieron como un vendaval. Se haban
amado por primera vez en aquel bosque y su mente evocaba cada
palabra que ella le haba dicho, cada beso casto que le dio, cada
101
Andrea Milano
caricia que le haba brindado primero tmidamente y luego con
ms osada.
Emiti un suspiro que pronto fue acompaado por un gemido de
placer, estaba completamente excitado con el miembro duro y
erecto movindose debajo del agua enjabonada. Lo asi con una
mano para calmar la tensin que pulsaba cada vez con ms
intensidad.
Elizabeth...
Susurr su nombre y en ese preciso momento se corri y
encontr el tan ansiado alivio.
-Seor Green, el Sheriff lo espera en su despacho -dijo uno de sus
vasallos desde el otro lado de la puerta cerrada.
Loan se sobresalt.
-Dile que enseguida voy -respondi lanzando un bufido de
fastidio.
Qu querra ahora el energmeno de Charles Abberton?
*****
Cuando Madeleine entr en la habitacin por segunda vez esa
maana, se encontr con que su nia ya se haba levantado, se
haba dado su bao y se dispona a bajar al comedor para
desayunar.
-Buenos das, nana -la salud con un beso en la frente.
Madeleine not dos cosas de inmediato: la sonrisa de oreja a oreja
que cruzaba el rostro de Elizabeth, y la manera en que ella
trataba de evitar que la mirara a los ojos. La asi del brazo antes
de que se le escapara y la contempl ms detenidamente.
Elizabeth agach la mirada, temerosa de que en sus ojos
estuviera escrito que ya no era doncella.
-Mrame a los ojos, Elizabeth -fue una orden, no una peticin.
Ella obedeci a su nana.
Madeleine la contempl unos segundos. Elizabeth no dejaba de
moverse inquieta en su sitio como si quisiera huir de ella.
Madeleine percibi de inmediato su nerviosismo y no le gust
nada la expresin de embobada que tena en su rostro aquella
maana.
-Qu ha sucedido? -le pregunt seriamente-. Y no me digas que
nada porque estaras mintiendo!
102
Andrea Milano
Elizabeth trag saliva, no tena escapatoria, su nana siempre
adivinaba si algo suceda con ella. Haba sido as siempre,
prcticamente desde que era una nia y descubra sus
travesuras, claro que luego no le contaba nada a su padre y la
cosa no llegaba a mayores, pero Elizabeth presenta que ya no
sera tan sencillo lidiar con su nana y sus aburridos sermones.
-No... no sucede nada, nana.
Madeleine cruz ambos brazos encima de su ancho pecho y
esper otra respuesta de parte de ella, pero como Elizabeth se
qued en silencio, arremeti nuevamente con su interrogatorio.
-Por qu tienes esa expresin de nia a quien le acaban de
regalar la ms costosa de las muecas?
Elizabeth se ruboriz.
-Nana... por favor.
-Cielo santo, Elizabeth! Te conozco como si yo misma te hubiera
parido! -grit exasperada al ver que ella no se decida a hablar-.
Dime lo que ha sucedido y dmelo ya!
No tena otra alternativa, estaba segura que su nana hubiera sido
capaz de tenerla encerrada en su habitacin hasta que no le
dijera lo que estaba sucediendo con ella.
-Te lo voy a contar, pero slo si prometes que despus no te
enfadars conmigo -dijo plenamente consciente que, a pesar de
que su nana se lo prometiera, recibira su reto de todas maneras
una vez que le contara lo que haba sucedido entre Loan y ella.
Madeleine la asi del brazo y la condujo hacia la cama, all se
sentaron una al lado de la otra.
-Qu locura has cometido, nia? -exclam la nana temiendo lo
peor.
-Nana... ya no soy doncella -se lo solt as, de repente y sin poder
mirarla directamente a los ojos.
Madeleine se persign tres veces y pronunci el nombre de Cristo
otras tres veces ms.
-Esto no puede estar pasando! Cmo... cundo? -Madeleine
comenz a golpetear sus manos encima de su regazo, gesto que
haca cada vez que estaba angustiada-. Fue la noche en que tu
prometido se qued en el castillo? Acaso el seor Stanford que
Dios lo tenga en su santa gloria se atrevi a mancillar tu honra?
Elizabeth sacudi la cabeza hacia un lado y hacia el otro. -No,
nana, deja al pobre James descansar en paz. l no tiene nada
103
Andrea Milano
que ver con esto- aclar finalmente, al ver que su nana estaba
pensando cualquier cosa.
Entonces Madeleine alz la cabeza y le clav la mirada.
-Por Dios, Elizabeth! -se llev una mano a la boca-. No vas a
decirme que... no es posible que te hayas atrevido a...? No ese
hombre!
Elizabeth vio la angustia en el rostro de su nana y busc sus
manos para apretarla con fuerza.
-S, nana. Loan y yo estuvimos juntos anoche en el bosque.
Madeleine se liber de sus manos y se puso de pie.
-No puede ser verdad! Esto no puede estar pasando!, -repiti
una y otra vez dndole la espalda a Elizabeth-. Le dije a ese
hombre que no te buscara! Me jur que no se acercara a ti!
Elizabeth no poda creer lo que su nana le acababa de confesar
en medio de su estado de consternacin.
-Nana, t hiciste eso? -le espet furiosa Elizabeth ponindose
frente a ella para mirarla a la cara.
-Lo hice por tu bien, mi nia. No poda permitir que un hombre
que frecuenta callejeras se acercara a ti; adems, t estabas
comprometida y como si fuera poco, hay algo en ese hombre que
no me gusta...
-Yo lo amo, nana! -replic Elizabeth confesando sus sentimientos
por primera vez.
-No sabes lo que dices, Elizabeth, ese hombre no es para ti
-acarici el rostro de su nia con ternura-. Acaso no ves lo
diferente que sois?
Elizabeth cogi la mano de su nana y se la bes.
-S que te preocupas por m, que lo hars an cuando hace
mucho tiempo que dej de ser una nia. Pero crec, nana, me
convert en mujer y por primera vez en la vida s lo que es amar a
un hombre al punto de olvidarme de todos y de todo cuando estoy
en sus brazos.
-Cllate, no quiero que sigas hablando de esa manera! -le pidi
sintindose incapaz de escuchar semejantes inmoralidades de la
boca de su pequea.
-Mi nana, mi querida nana -Elizabeth la abraz y dej que la
mujer que se haba convertido en su segunda madre llorara en su
hombro.
-Cmo pude permitir que una cosa as sucediera? Si se entera
Lord Weston me manda a azotar -dijo entre sollozos.
104
Andrea Milano
-No digas tonteras, lo que sucedi entre Loan y yo era inevitable,
nana. Tampoco es tu culpa -la tranquiliz.
Madeleine se separ y mir a su nia nuevamente a los ojos.
-Te has convertido en mujer de golpe, Elizabeth.
-S, y puedo jurarte que fue maravilloso -se atrevi a decir a pesar
del sonrojo en las mejillas de su nana.
-Sin embargo ese hombre sigue sin gustarme, Elizabeth...
-Dices eso porque no lo conoces, s que tiene fama de ser un
hombre fro y distante, pero creme que las circunstancias de la
vida lo hicieron as. Loan slo es un hombre que ha sufrido
mucho, nada ms.
Elizabeth le cont lo que saba sobre el pasado de Loan, de la
muerte de su hermano durante la tercera cruzada comandada
por Ricardo I a Tierra Santa, y tambin le habl sobre la mujer
que l haba amado y que le haba roto el corazn.
Despus de escuchar el relato de Elizabeth, Madeleine incluso
sinti pena por el hombre que se haba atrevido a romper la
promesa que le haba hecho de no acercarse a su nia.
-Es un buen hombre, nana, slo que necesita que alguien lo
quiera.
-Y ese alguien tienes que ser precisamente t -replic consciente
de que haba perdido la batalla haca mucho.
-No plane enamorarme de l, slo sucedi y no me arrepiento de
nada, fui suya y lo ser siempre, suceda lo que suceda.
Madeleine frunci el ceo. No le gust el tono de la voz de su
nia.
-Por qu dices eso?
Elizabeth trat de sonrer pero apenas lo logr.
-Nana, no pensaba contrtelo pero... ayer sucedi un hecho muy
desagradable -hizo una pausa para respirar hondo antes de
continuar-, se trata del conde John, l... l...
Madeleine entr en estado de alerta.
-Qu te ha hecho ese hombre?
-Intent besarme a la fuerza. Si lo hubieras visto, nana, pareca
completamente fuera de s, me dijo cosas horribles -se le hel la
sangre de slo recordar la nefasta escena-. Pude escaparme
dndole un rodillazo, ya sabes, all donde ms le duele.
Su nana asinti.
105
Andrea Milano
-Has hecho bien, mi nia. Ese hombre es un verdadero patn, se
atrevi a propasarse contigo an con la presencia del pobre seor
Stanford en el castillo. Es un sinvergenza! Pero me va a or!
-No, nana, por favor! No empeores las cosas, no sabemos de lo
que es capaz. No quiero que hagas nada, promtemelo.
Madeleine hizo la promesa de mala gana cuando lo nico que
quera era cantarle las cuarenta al engredo noble que haba
osado propasarse con su nia.
-Quiz tengas razn, parece ser un hombre peligroso, promteme
t ahora que te mantendrs alejada de l.
-Te lo prometo nana -dijo para tranquilizarla, pero la verdad es
que aquella promesa no dependa de ella-. Qu te parece si
ahora que acab el sermn bajamos a desayunar? Muero de
hambre!
Madeleine le sonri, era imposible estar enfadada con ella por
mucho tiempo.
-Vamos, que he horneado un pastel de moras especialmente para
ti esta maana.
-Qu delicia! -exclam Elizabeth lamindose los labios.
*****
Loan iba atravesando el saln hacia el despacho del Sheriff
cuando se top con Elizabeth y su nana que bajaban las
escaleras. Le bast verla para estremecerse de pies a cabeza.
Percibi que ello experiment lo mismo cuando vio el rubor en
sus mejillas.
Luego Loan mir a Madeleine a los ojos y vio el reproche en su
mirada.
-Elizabeth, seora -las salud haciendo una pequea reverencia
de respeto.
-Loan... -apenas susurr Elizabeth clavando sus ojos verdes
ambarinos en el rostro del hombre que le haba hecho el amor
apenas unas horas antes.
-Buenos das, seor Green -salud la dura voz de la nana.
Tanto Elizabeth como Loan notaron su enojo y no pudieron evitar
sentirse intimidados por la severa mirada que Madeleine les
estaba echando a los dos en ese momento.
Loan comprendi entonces que la mujer saba lo que haba
sucedido entre l y Elizabeth en el bosque y, por consiguiente,
106
Andrea Milano
aquello significaba que l no haba podido mantener su palabra al
romper su promesa de no acercarse a su nia.
Qu pensara la mujer de l ahora? Aquel pensamiento
atormentaba la mente de Loan mientras la mujer segua
observndolo con una furibunda mirada.
-Ven, nana. Vayamos a desayunar que muero de hambre -dijo de
repente Elizabeth asiendo a Madeleine del brazo y llevndola
hacia la cocina.
-S, mi nia, vamos -respondi ella lanzndole una ltima mirada
al hombre que haba perturbado la vida de su nia.
Loan trag saliva y le sonri nerviosamente. Nunca antes en su
vida se haba sentido tan intimidado por una mujer. Al parecer la
nana de Elizabeth sera un hueso duro de roer. Luego sus ojos se
posaron en el rostro de la joven que haba logrado que su corazn
volviera a latir de felicidad nuevamente y se olvid de todo.
Elizabeth le sonri y lo mir con ternura, provocando que la
sangre en sus venas comenzara a hervir. Clav sus ojos azules en
los de ella y no hizo falta ninguna palabra para expresar lo que
ambos deseaban el uno del otro.
La promesa de un encuentro qued flotando en el aire cuando
Elizabeth y su nana se marcharon a la cocina y lo dejaron solo.
Con los nimos renovados sigui su camino y cuando se plant
frente a la puerta del despacho del Sheriff tena una sonrisa
enorme dibujada en su rostro.
Llam con insistencia y los gritos de Charles Abberton desde el
otro lado se hicieron eco en los muros del castillo.
Loan entr y cuando lo hizo vio que el Sheriff no estaba solo.
Sentado en una de las poltronas que estaban ubicadas junto a la
ventana, el conde John balanceaba una pierna nerviosamente
mientras beba una taza de aguardiente.
-Al fin te has dignado aparecer, Green! -dijo el Sheriff mirndolo
despectivamente.
-Lo siento, seor, cuando me mand llamar estaba dndome un
bao -explic seriamente.
John de Gilmore se movi inquieto cuando lo oy hablar y Loan
not su reaccin. Tambin percibi la rabia en su mirada. El
conde lo odiaba, pero no tanto como lo odiaba l. Pero nada ni
nadie conseguiran ponerlo de mal humor aquella maana.
107
Andrea Milano
-Para qu me ha mandado a llamar con tanta urgencia, seor?
-pregunt yendo directamente al grano buscando la manera de
salir del despacho lo antes posible.
El Sheriff dej su taza medio vaca de aguardiente sobre su
escritorio, se sec la boca con la manga de su camisa y lo mir
detenidamente.
-Debo encomendarte una importante misin, Green.
Las palabras de Charles Abberton hicieron que Loan entrara en
alerta. Presenta que estaba a punto de pedirle que viajara para
cumplir alguno de sus mandatos y en ese momento l no quera
alejarse ni del castillo ni de Hawbridge.
-De qu se trata? Quiso saber Loan temiendo lo peor.
El Sheriff sac un sobre cuidadosamente lacrado de una de las
gavetas de su escritorio y se la entreg.
-Debes llevar este recado al padre de Elizabeth en Sheringham y
debe llegar a sus manos lo antes posible -explic observando
cuidadosamente la reaccin del hombre al que haba convertido
en su mano derecha muy a su pesar.
El conde John tambin estudi la reaccin de Loan ante la orden
que el Sheriff acababa de darle, y percibi que no le agradaba en
lo ms mnimo la idea de marcharse.
Loan observ el sobre, luego mir al Sheriff.
-Es preciso que sea yo quien haga ese viaje?
-Te lo estoy ordenando a ti, Green, y sabes que no te conviene
desobedecer mis rdenes le dijo en tono amenazante.
Loan saba muy bien lo que le esperaba si osaba desobedecer una
orden suya. El Sheriff contaba en su poder con unos papeles que
confirmaban que l, Loan Green se haba apoderado de unas
tierras de manera ilegal un ao atrs. El hecho del cul no se
senta para nada orgulloso, haba ocurrido tras su regreso de
Tierra Santa. Haba llegado devastado tras la muerte de su
hermano en mano de un grupo de sarracenos que los haba
emboscado cerca de las colinas de Goln. Estaba sin un centavo y
el Sheriff-le ofreci unas tierras que haban pertenecido a una
familia de nobles que haba sido asesinada por unos forajidos, a
cambio de que se convirtiera en su hombre de confianza. Haba
sido testigo de muchas atrocidades que el Sheriff haba cometido
en nombre de la corona y no haba podido hacer nada para
impedirlo, sobre todo cuando supo que las tierras que l le haba
dado haban sido expropiadas a sus legtimos dueos. El Sheriff
108
Andrea Milano
haba puesto las tierras a su nombre y si esos papeles llegaban a
las autoridades pertinentes, l terminara en el cadalso por
ladrn. Charles Abberton lo tena agarrado de las pelotas y no
haba nada que pudiera hacer contra eso, no hasta que
consiguiera hacerse de esos papeles que lo inculpaban.
-Me oyes, Green?
La voz de pito del Sheriff lo trajo nuevamente a la realidad.
-Puedo saber exactamente en motivo de mi viaje a Sheringham?
-Por supuesto que no! -salt el conde John quien hasta ese
momento haba permanecido callado en su rincn, observndolo
todo.
-T slo ocpate de que Lord Weston reciba mi recado, no
necesitas saber nada ms, Green sentenci el Sheriff viendo el
estado de exaltacin del conde.
Loan guard el sobre debajo de su camisa.
-Partir maana mismo -anunci finalmente.
-No puedes irte hoy mismo? -pregunt el conde con impaciencia.
Loan lo mir, pareca que el maldito tena prisa en que l se
marchara.
-Tengo que preparar todo, tengo entendido que es un viaje de dos
das. Debo elegir a dos de mis hombres para que me acompaen y
adems hay que procurar que los caballos descansen bien antes
de realizar semejante travesa -respondi de mala gana. Odiaba
tener que marcharse de Hawbridge pero ms odiaba tener que
alejarse de Elizabeth, dejndola a merced del conde durante su
ausencia.
-Est bien -concord el Sheriff-. Procura partir maana al
amanecer, quiero que mi amigo reciba el recado lo antes posible.
-Algo ms que deba decirme?
-No, Green -una sonrisa llena de falsedad se dibuj en su rostro-.
Qu tengas buen viaje!
Loan ni siquiera le respondi porque saba que no era sincero.
Sali del despacho y respir hondo.
No le caa bien al Sheriff, y si lo segua manteniendo a su lado
como su mano derecha, era tan slo porque era el nico que se
atreva a cubrirle las espaldas cada vez que cometa alguna
fechora.
Pero todo eso terminara a su regreso. Tratara de recuperar los
papeles que lo culpaban del robo de las tierras y luego se largara
de all llevndose a Elizabeth con l.
109
Andrea Milano
Capitulo 16
Esa tarde Elizabeth se encontraba en el patio tomando el sol y

esperando ansiosa poder ver a Loan, aunque fuera mientras
practicaba con la espada en compaa de sus hombres. En ese
momento se encontraban tres parejas de combatientes que
imitaban una lucha feroz, pero Loan no estaba entre ellos y
Elizabeth no pudo evitar la desazn que su ausencia le
ocasionaba.
-Se puede?
Cordelia le sonri mientras se llevaba una mano a la cara porque
el reflejo del sol no le permita ver bien.
Elizabeth se movi para dejarle espacio y la invit a sentarse en el
banco de piedra junto a ella.
-Por supuesto! Ven!
Cordelia percibi de inmediato el entusiasmo de Elizabeth y poda
jurar que se deba a lo que estaba segura haba sucedido la noche
anterior. Si estaba all precisamente era para averiguar la verdad
y confirmar sus sospechas. Aunque bastaba ver la expresin de
felicidad en los ojos de Elizabeth para darse cuenta el motivo de
su alegra.
-Veo que ests ms animada -coment Cordelia como de pasada,
prestando atencin a los hombres de su cuado que seguan
maniobrando con sus espadas, al parecer la muerte de tu
prometido ya no te afecta tanto...
Elizabeth se dio media vuelta de un sopetn. No le haba gustado
nada lo que Cordelia haba dicho, mucho menos le gust el tono
con el que haba hecho semejante comentario.
-Cordelia, lamento mucho lo sucedido a James, de verdad, pero
no llegu a conocerlo realmente. No se conoce a una persona en
tan slo unas pocas horas -respondi lanzando un suspiro al
aire.
-Lo s, pequea, tienes razn. Perdn si lo que dije te ofendi de
cierta manera, slo que es imposible no notar el brillo en tu
mirada y esa expresin en tu cara...
-Qu tiene mi cara? La interrumpi Elizabeth.
110
Andrea Milano
-Pareciera que te hubiera ocurrido algo maravilloso, algo que no
te atreves a revelar, pero que te ha hecho muy feliz, sin duda
-respondi Cordelia sin dejar de mirar a su interlocutora.
Elizabeth agach la mirada y se sonroj. Acaso era tan evidente?
-No me lo quieres contar, no? -insisti Cordelia sonrindole.
-No es eso, Cordelia es slo que... -cuando levant la vista vio a
Loan salir del castillo hacia uno de los cobertizos y fue incapaz de
seguir hablando.
Cordelia sigui la mirada de Elizabeth y no haba mucho ms que
la ahijada del Sheriff pudiera decir con palabras. Sus ojos, su
cuerpo, hablaban por ella.
-Loan, se trata de l verdad? -pregunt sabiendo de antemano la
respuesta que Elizabeth le dara.
-Yo... l y yo... -tartamude Elizabeth sin dejar de mirar en
direccin al cobertizo en el que Loan haba desaparecido unos
segundos antes.
-No hace falta que digas nada, Elizabeth -le cogi una mano y la
oblig a mirarla-. Slo espero que no salgas lastimada, no
conoces a Loan como lo conozco yo y temo que slo te haga sufrir
-le advirti sembrando la duda en el corazn de la joven.
Elizabeth neg con la cabeza.
-No, Loan no sera capaz de lastimarme, l me ama.
-Te lo dijo? Te dijo que te ama? -inquiri Cordelia plenamente
consciente de qu palabras decir para crear confusin en la
mente de Elizabeth.
Elizabeth se qued en silencio. Qu poda decirle a Cordelia, que
Loan le haba hecho el amor pero que nunca le haba dicho que la
amaba? Ella estaba absolutamente convencida de que l s la
amaba, slo que no se atreva a confesrselo con palabras debido
a su carcter solitario y retrado.
-Lo saba! -exclam Cordelia sonriendo con amargura-. No dejes
que te engae, Elizabeth. Los hombres suelen ser muy
traicioneros, sobre todo con una jovencita dulce e inocente como
t.
-Cordelia, Loan no me traicionara jams -asever ella frunciendo
el ceo.
-Yo no pondra las manos en el fuego por l, pequea. Slo te pido
que te andes con cuidado porque vas a salir lastimada si le
entregas tu corazn a un hombre como Loan Green -sentenci
111
Andrea Milano
esperando or de los labios de Elizabeth finalmente lo que haba
sucedido con su cuado en el bosque la noche anterior.
Elizabeth no le respondi. Cordelia poda pensar lo que quisiera
de Loan, despus de todo senta desprecio por l porque lo
culpaba por la muerte de su esposo.
Saba que ella hablaba desde el odio y, por lo tanto, no poda
tomar en serio sus consejos. No se lo dijo para no herir sus
sentimientos y porque era ms que evidente que an sufra por la
prematura e injusta muerte de su esposo. Se puso de pie al ver
que Loan se tardaba dentro del cobertizo, se mora de ganas de
acercarse a l y perderse nuevamente entre sus brazos, pero al
parecer, no sera en aquella ocasin.
-Te vas? -pregunt Cordelia notando el cambio de expresin en
el rostro de Elizabeth.
-S, estoy un poco cansada -respondi con una leve sonrisa.
Se despidi de ella, se levant un poco la falda del vestido y se
encamin hacia el castillo por la puerta que daba a la cocina. Los
muchachos que practicaban bajo los ardientes rayos de sol no
pudieron evitar observarla por el rabillo del ojo cuando ella pas a
su lado.
-Muchachos, presten atencin a sus oponentes! -les grit la voz
de su maestro con irritacin.
Elizabeth sonri divertida y antes de perderse tras la puerta de la
cocina ech una ltima mirada hacia el cobertizo. Dej escapar
un suspiro de resignacin cuando descubri que no haba seales
de Loan por ninguna parte.
Cuando Loan regres al castillo ya haba finalizado la hora de la
cena y slo los criados se movan de aqu para all terminando
con sus quehaceres diarios. l y los dos hombres que lo
acompaaran a Sheringham a la maana siguiente haban
estado preparando todo para el viaje y haban improvisado una
cena consistente en carne seca, queso, y una buena botella de
vino que les haba acercado una de las criadas. Haban
organizado todo de manera que, durante su ausencia, las cosas
en el castillo siguieran su curso sin ningn inconveniente. El,
como mano derecha del Sheriff, era quien se encargaba no slo de
la vigilancia en el castillo, sino de supervisar una guardia
permanente en la villa, para ver si de esa manera lograban acabar
con la ola de robos que se estaban cometiendo impunemente.
112
Andrea Milano
Odiaba tener que marcharse precisamente en ese momento, no le
gustaba delegar tareas a nadie y, si quera que todo marchase
perfectamente durante su ausencia, deba preparar a sus mejores
hombres para que ocuparan su lugar.
Ahora ya estaba todo listo para partir al amanecer, an as saba
que no se ira tranquilo ni mucho menos. Pero al menos se iba
con la conviccin que a su regreso muchas cosas cambiaran.
Se dirigi con paso firme a su habitacin, que estaba ubicada en
el rea reservada a los empleados, y cuando entr, de inmediato
se vio envuelto por una fragancia que le result exquisitamente
familiar.
Se detuvo despus de cerrar la puerta, las velas estaban
encendidas como siempre, el cortinado del dosel que rodeaba su
lecho estaba completamente corrido y se pregunt si una de las
criadas lo haba dejado as esa maana. Pero cuando su corazn
comenz a latir ms a prisa supo que no haba sido ninguna de
ellas.
Fue hasta la cama y lentamente fue corriendo la cortina para
descubrir la imagen ms tentadora jams vista.
All, en su cama, yaca Elizabeth durmiendo profundamente. La
observ y se qued absolutamente embelesado con su belleza
angelical, Su cabellera color azabache que habitualmente llevaba
recogida en un rodete, caa en suaves cascadas onduladas sobre
la almohada y cubra sus hombros desnudos. Ella estaba boca
arriba, un brazo descansaba sobre su pecho y el otro estaba
apoyado encima de la almohada junto a su rostro. Las sbanas
que cubran su cuerpo llegaban casi hasta la altura de sus
hombros, pero Loan supo en ese instante que ella estaba
completamente desnuda.
Su cuerpo reaccion ante la tentadora imagen de Elizabeth
metida entre las sbanas de su cama. Sus pantalones de cuero ya
no podan contener la ereccin de su miembro y con mucho
cuidado comenz a quitarse la ropa, haciendo el menor ruido
para no despertarla.
Ella se movi inquieta hacia un lado, pero no abri los ojos en
ningn momento cuando l dej su espada encima de una silla
cerca de la cama haciendo que el metal rechinase.
Un par de minutos despus, Loan estaba como Dios lo trajo al
mundo, de pie, al lado de la cama contemplando cmo Elizabeth
dorma plcidamente. Cuando ella cambi de postura, la sbana
113
Andrea Milano
que la cubra se movi dejando al descubierto, para su deleite, el
pecho redondo y turgente de Elizabeth.
Se acost a su lado y apoy la cabeza en la almohada para seguir
observndola. Poda quedarse toda la noche as, slo
regodendose la vista con la imagen de su Elizabeth pero la
excitacin que apenas poda controlar no se lo iba a permitir.
Estir un brazo, slo un poco para hundir sus dedos en la mata
de cabello oscuro que descansaba sobre la almohada. Elizabeth
respiraba pausadamente y cada vez que lo haca, su pequea
nariz se mova graciosamente. Sigui su recorrido hasta
detenerse en los pechos de Elizabeth que suban y bajaban al
ritmo de su respiracin, su mirada se clav en el pezn que
estaba coronado por una aureola color tostado. Lo vio erigirse y
endurecerse bajo su mirada y sinti como su miembro haca lo
mismo. Con su mano izquierda cogi la mano de Elizabeth que
descansaba sobre la almohada y la traslad hasta su entrepierna,
la apoy sobre su miembro completamente erecto y cuando mir
a Elizabeth a los ojos descubri que ella ya no estaba dormida.
Los ojos verde ambarinos de Elizabeth se posaron en la mano que
Loan apretaba contra su miembro. Ella lo sinti duro y terso.
Lentamente Loan comenz a mover la mano de Elizabeth hacia
arriba y hacia abajo ensendole como le gustaba ser acariciado.
Ella lo mir a los ojos y not que la excitacin haba oscurecido el
tono azul de sus pupilas. Su mano segua movindose guiada por
la fuerte y grande mano de Loan. Suba y bajaba y, con cada roce,
poda ver el placer que l estaba experimentando. Se incorpor un
poco y bes los labios masculinos con un beso suave y delicado.
-Deja que yo lo haga -le susurr quitando su mano que segua
encima de la suya.
Loan contuvo el aliento y la obedeci. Entonces como si se tratase
de una mujer experta en las artes amatorias, Elizabeth tom el
miembro erecto de Loan con su mano y comenz a masajearlo
recorriendo toda su extensin con movimientos lentos y
pausados. l tir la cabeza hacia atrs hasta apoyarla en la
almohada. Las caricias de Elizabeth lo estaban enloqueciendo, la
tensin se acumul en su estmago y dese hundirse en ella en
ese mismo momento. Pero todo haca prever que las intenciones
de Elizabeth no eran esas exactamente.
114
Andrea Milano
Cerr los ojos y se entreg a su toque sublime. La escuch
moverse y cuando sinti su cabello cayendo encima de su
abdomen supo que ella estaba por ofrecerle la gloria.
Rpidamente la boca de Elizabeth tom el lugar de sus manos y
Loan crey que el fuego que lo consuma por dentro y por fuera lo
hara estallar en cualquier momento. La lengua hmeda y tibia de
Elizabeth jugaba con su miembro, deleitndose en cada lamida.
Sus pequeas manos tampoco que estaban quietas lentamente
ascendieron hasta alcanzar el pecho de Loan. Con suaves tirones
apret las tetillas masculinas hasta que stas duplicaron su
tamao. Mientras, sus labios recorran toda la extensin del
miembro erecto que clamaba por hundirse en su boca an ms.
Elizabeth levant un poco la cabeza y lo observ detenidamente
sin soltar su prenda. El rostro sudado de Loan y sus ojos
suplicando que no se detuviera fueron ms que suficiente para
que su centro se mojara, pudo sentir cmo sus jugos se
deslizaban por sus muslos como lava caliente y comprendi que
ya estaba lista para recibirlo.
Loan tambin lo not y sin esperar ms la asi de la cintura y la
sent encima de l. Ella se llev el cabello a un costado para dejar
al descubierto su rostro y apoy ambas manos en el duro
abdomen de Loan cuando l la gui hasta el punto exacto donde
su miembro hizo contacto con la carne hinchada de su cono.
Loan se arque hacia arriba, slo un poco, lo suficiente para
poder entrar en ella sin penetrarla por completo.
Elizabeth entendi cul era el juego y comenz a moverse hacia
delante y hacia atrs, la punta del miembro de Loan se mova
entre los pliegues de su vagina haciendo la tortura ms deliciosa
an.
Entonces ambos se miraron a los ojos y sin necesidad de palabra
alguna, Elizabeth baj hasta que Loan logr hundirse en ella por
completo. Un gemido ahogado escap de la garganta de Elizabeth
cuando sinti a Loan en toda su extensin moverse dentro de
ella. Su cuerpo se sacuda al ritmo que l le marcaba, las manos
de Elizabeth buscaron las manos masculinas y las gui hasta sus
pechos que se bamboleaban, llenos y duros ansiosos por ser
acariciados.
Loan la observ, Elizabeth pareca estar inmersa en una nube de
deseo, con los ojos completamente cerrados, la boca entreabierta
y el cabello sudado pegado en su rostro. Los ojos de Loan bajaron
y se detuvieron en sus pechos, aquellos que ahora sus dedos
115
Andrea Milano
tocaban con tantas ganas. Apret y jug con sus pezones hasta
que vio que ella se convulsionaba en pequeos estertores,
respondiendo no slo al toque de sus caricias, sino a la avalancha
de sensaciones que le provocaba la punta de su miembro
frotando su sensible e hinchado botn con cada embestida.
Loan solt sus pechos un momento y logr incorporarse en la
cama. Se sent y rode el cuerpo tembloroso de Elizabeth con sus
brazos. Ella apoy su cabeza en el hombro de Loan y con sus
manos se aferr con fuerza a su espalda.
-Loan... Loan! -su nombre sali de su garganta en un grito
acompaado de gemidos y jadeos cuando se sinti estallar por
dentro.
Loan le dio la ltima estocada y enred sus manos en la mata de
cabello negro que caa en la espalda de Elizabeth cuando el
clmax los sacudi por ltima vez.
Ella se separ un poco y busc sus ojos. l la contemplaba con
una mezcla de pasin y ternura y Elizabeth supo en ese preciso
momento que Loan Green la amaba.
116
Andrea Milano
Capitulo 17
Loan se dej caer de espaldas sobre la cama con el cuerpo an

tembloroso de Elizabeth encima del suyo. An respiraban
agitados y sus corazones parecan latir desbocados siguiendo el
mismo comps.
Elizabeth acomod su cabeza en el pecho de Loan y sonri
complacida. La loca idea de meterse en su cama haba
funcionado, ahora estaba segura de que l la amaba en verdad,
no importaba lo que Cordelia pudiera opinar al respecto. Ella no
haba visto el brillo intenso y la ternura en los ojos de Loan
cuando la haba mirado mientras ella se entregaba a l por
segunda vez. No haba resentimiento ni frialdad en el azul de su
mirada, slo pasin y amor.
Levant la cabeza y observ que l tena la vista fija en un punto
imaginario en el techo. Lo not pensativo y hasta preocupado.
-En qu piensas? -le pregunt rozando la barbilla varonil de
Loan con la yema de su dedo ndice.
l la mir. An segua sin creer que aquella jovencita fuera suya.
-En ti, en nosotros...
El corazn de Elizabeth que se haba apenas calmado comenz a
latir de prisa nuevamente.
-Sabes que no est bien lo que has hecho -dijo l fingiendo
seriedad-, no est bien visto que una jovencita decente se meta
completamente desnuda en la cama de un hombre.
Ella alz una ceja.
-Te arrepientes de haberme encontrado aqu?
Loan acarici el brazo de Elizabeth que descansaba encima de su
abdomen.
-No, jams podra arrepentirme de lo que acaba de suceder
-respondi-. A propsito... cmo sabas en qu habitacin
dorma yo?
Una sonrisita traviesa se dibuj en el rostro de Elizabeth.
-Se lo pregunt a una de las criadas -contest toda resuelta.
-As sin ms?
117
Andrea Milano
-As sin ms. Le dije que mi padrino me enviaba a buscarte y ella
muy amablemente me acompa hasta la puerta de tu
habitacin.
-Sabes lo que sucedera si alguien te descubre aqu? A ti, tu
padre te encerrara en un claustro, y a m, muy probablemente,
me mandaran a purgar mis culpas al ms oscuro y hmedo de
los calabozos.
-T no tienes la culpa de nada, quien se meti en tu cama fui yo!
-espet Elizabeth.
-Si, seorita pero nadie va a creerlo y de los dos, quien se llevar
la peor parte sin duda ser yo -respondi l encantado con el
pucherito que ella haca.
-Yo. jams permitira que te hicieran algo as -asever clavndole
la mirada.
-No dependera de ti, Elizabeth, lo sabes -respondi l besando
una de sus manos con suavidad.
Ella desvi su atencin hasta la boca de Loan que sembraba
delicados besos en cada uno de sus dedos. Pronto sinti su
cuerpo reaccionar, de repente los pezones se le pusieron duros
como dos guijarros y las paredes de su cono comenzaron a latir
cada vez con ms intensidad.
-Loan... -ronrone su nombre dndole a entender lo que quera en
ese preciso momento.
l tambin deseaba hundirse en ella una vez ms, pero no poda
olvidar que faltaban apenas un par de horas para que amaneciera
y deba partir hacia Sheringham.
-Elizabeth... no puedo -respondi l haciendo un enorme esfuerzo
por evitar que su propio cuerpo lo traicionara.
Una de las manos de Elizabeth se apoy descuidadamente en el
abdomen de Loan y descendi hasta meterse debajo de las
sbanas.
Como era de preverse, Loan no pudo impedir que la zona ms
sensible de su cuerpo reaccionara ante aquella caricia tan
atrevida.
-Por favor -suplic l cuando ella comenz a jugar con su poca
resistencia.
Elizabeth no le dijo nada, se incorpor y lo bes apasionadamente
mientras su mano segua estimulando su miembro.
Cuando sus labios se separaron, Loan saba que era la ocasin
para hablarle sobre su inminente viaje.
118
Andrea Milano
-Elizabeth... -no pudo seguir hablando, la mano de ella ahora
jugaba con la punta de su miembro erecto que se elevaba por
debajo de las sbanas.
-Dime -dijo ella mirndolo con cara de falsa inocencia.
-Me voy... de Hawbridge... en un par de horas -solt entre jadeos.
La mano de Elizabeth se detuvo y sus ojos verdes ambarinos lo
miraron fijamente.
-Te vas? -la sola idea de separarse de l le provocaba un vaco
inmenso en el corazn.
-S -acarici su cabello-, tu padrino quiere que le lleve un recado
a tu padre, parto al amanecer en compaa de dos de mis
hombres -le anunci a sabiendas que la noticia no le agradaba en
lo absoluto.
-Vas a Sheringham? -pregunt sorprendida-. A qu vas
exactamente?
-No lo s, lo nico que el Sheriff me dijo es que debo entregar un
mensaje a tu padre en sus propias manos -explic.
De repente el rostro de Elizabeth se ilumin.
-Llvame contigo! Deseo tanto ver a mi padre! -le pidi.
Loan neg enrgicamente con la cabeza.
-Es imposible, no puedo permitir que vengas conmigo. Recuerda
que fue precisamente tu padre quien te sac de Sheringham para
protegerte del brote de disentera que asola a la cuidad -dijo l
muy seriamente.
-S, pero quiz ya no haya peligro de contagio...
-No voy a arriesgarme, Elizabeth -la cort l esperando que ella
entendiera que no poda acompaarlo de ninguna manera.
Ella se apart y se recost junto a l boca arriba.
-Cundo regresas? -pregunt sin mirarlo.
-Estar fuera unos cinco das -respondi ponindose de lado y
apoyando el brazo debajo de su cabeza para observarla mejor.
Cinco das sin Loan. Cmo hara para soportar estar separada
de l si todava no se haba marchado y ya senta su ausencia?
-No puede mi padrino enviar a ningn otro? -lo mir
nuevamente.
-No, quiere que sea yo quien cumpla con su mandato -no le
mencion nada pero estaba seguro que la mano del conde estaba
detrs de aquel repentino viaje.
-No quiero separarme de ti, Loan -dijo ella de repente con
lgrimas en los ojos.
119
Andrea Milano
-Van a ser slo cinco das -la atrajo hacia l y la estrech entre
sus brazos, cuando regrese muchas cosas van a cambiar
-aadi.
Ella levant la cabeza y lo mir.
-Qu quieres decir con eso?
-No puedo decirte mucho ahora, Elizabeth. Hablaremos a mi
regreso.
A Elizabeth, aquellas palabras pronunciadas con tanta conviccin
le sonaron a promesa.
Loan observ cmo ella se quit el anillo que llevaba en uno de
los dedos de su mano izquierda, para luego depositarlo en sus
manos mientras clavaba sus ojos humedecidos en los ojos de l.
-Quiero que lo lleves contigo -cerr las manos de Loan alrededor
de la delicada joya que tena incrustada una piedra verde en la
cima-. Era de mi madre y lo tengo conmigo desde que ella muri.
-Elizabeth... no puedo aceptarlo -respondi l tratando de
devolvrselo. -Acptalo, por favor...
Cmo poda negarse cuando ella le estaba suplicando
prcticamente que se llevara aquel tesoro tan preciado con l?
-Espera -Elizabeth busc entre su ropa que yaca tirada en el
suelo uno de sus lazos, tom el anillo, lo pas a travs de l y se
lo devolvi a Loan-. As ser ms fcil para ti.
-Est bien -se lo colg en su cuello, deposit un beso en la frente
de Elizabeth y dijo: -llevar tu anillo pegado a mi cuello ser como
llevarte a ti.
-Estaremos ms cerca el uno del otro a pesar de la distancia... de
esa manera no te olvidars de m -dijo ella sin importarle el hecho
de que estaba volviendo a llorar. -Nunca podra olvidarme de ti,
Elizabeth, ya no. Ella se arroj a sus brazos y apoy la cabeza en
el hueco de su hombro donde llor desconsoladamente.
-No quiero que te vayas, Loan -repiti una y otra vez en medio de
los sollozos.
Tena miedo de perderlo, un extrao sentimiento la embarg, una
mezcla de miedo y angustia que nunca antes haba
experimentado.
-Promteme que vas a regresar -le pidi abandonando la
comodidad de su hombro para mirarlo con una expresin seria en
su rostro baado en lgrimas.
-Regresar porque ya no podra vivir sin ti, Elizabeth, -respondi
Loan secando con las yemas de sus dedos las mejillas hmedas
de ella.
120
Andrea Milano
l no haba pronunciado todava la palabra amor y aunque

ansiaba escucharle decir que la amaba, Elizabeth saba que deba
darle tiempo. Loan haba sufrido mucho y su corazn necesitaba
acostumbrarse a amar nuevamente. Slo por eso no le dijo te amo
cuando l le haba dicho que no podra vivir sin ella.
*****
Un halo de luz entr por la ventana entreabierta, anunciando el
nacimiento de un nuevo da. Tambin anunciaba que haba
llegado la hora para Loan de alzarse de aquella cama y emprender
su viaje hacia Sheringham.
Intent moverse, el cuerpo desnudo de Elizabeth descansaba
encima del suyo y pareca estar profundamente dormida. Haba
logrado conciliar el sueo despus de haber llorado entre sus
brazos porque no poda aceptar que l tuviera que dejarla y ahora
no se atreva a despertarla para despedirse de ella.
Deba darse prisa, seguramente sus hombres ya estaran
esperndole en los cobertizos con los caballos listos para partir.
Se movi hacia un lado y quit el brazo de Elizabeth apoyndolo
sobre la cama, ella no se despert y agradeci al cielo por ello.
Prefera marcharse sin tener que mirarla a la cara porque estaba
seguro que le costara mucho dejarla despus de haberse perdido
en sus ojos. Elizabeth no estaba de acuerdo con aquel viaje, se lo
haba hecho saber y a pesar de que l tampoco quera alejarse de
Hawbridge, no haba nada que pudiera hacer para evitar su
partida.
Se visti de prisa tratando de hacer el menor ruido posible y puso
ms cuidado a la hora de enfundar su espada para no
despertarla.
La contempl un instante para llevarse su imagen con l.
Reprimi el deseo de acercarse y besarla por temor a que ella
abriera sus ojos y le pidiera una vez ms que no se marchara. Se
llev una mano al cuello y acarici el anillo que Elizabeth le haba
dado a pesar de lo mucho que significaba para ella desprenderse
de aquella joya que haba pertenecido a su madre, sera como
llevrsela a ella. Respir hondo y echndole una ltima mirada
abandon finalmente su habitacin.
*****
121
Andrea Milano
Madeleine se despert un poco ms tarde lo habitual aquella

maana. Se levant de su cama y se dirigi hacia la ventana para
ver cmo estaba el clima afuera, y fue entonces cuando vio a Loan
Green salir montado en su caballo en compaa de dos de sus
hombres. Pareca que llevaban prisa y Madeleine se pregunt
hacia donde se estaran dirigiendo.
Se visti lo ms rpido que pudo y, tras revisar que su peinado
estuviera perfectamente ordenado, sali de su habitacin en
direccin a la habitacin de su nia Elizabeth.
Abri la puerta y le sorprendi que el lugar an estuviera a
oscuras. Fue hasta la ventana, corri las cortinas y cuando se dio
vuelta descubri que Elizabeth no estaba en su cama.
Se llev una mano a la cabeza mientras corri hasta el lecho vaco
de su nia. Estaba intacto, era ms que evidente que Elizabeth ni
siquiera haba dormido all la noche anterior.
Sali de la habitacin a toda prisa, ni siquiera not la presencia
de Cordelia en el corredor cuando baj las escaleras.
Qu le pasa a esa mujer?, se pregunt Cordelia sin dejar de
observarla. Incapaz de vencer su curiosidad desvi su trayecto y
se meti en la habitacin de Elizabeth. Cuando vio la cama vaca
comprendi la desesperacin en el rostro de su nana.
Una sonrisita divertida se instal en el rostro de Cordelia Green.
Parece que la nia ha vuelto a hacer de las suyas, pens cerrando
con cuidado la puerta de la habitacin de la ahijada del Sheriff.
Apuesto que el conde John le interesar saber dnde ha pasado
la noche su querida Elizabeth...
122
Andrea Milano
Capitulo 18
Elizabeth se estir debajo de las sbanas y emiti un sonoro

bostezo. Estaba acostada boca abajo y la almohada an
conservaba el olor de Loan, aquel olor intensamente masculino
que ella adoraba y que la volva loca. Nada tenan que hacer las
caras esencias tradas de Francia que el conde John usaba frente
al olor de su hombre.
Su hombre. Sonri complacida ante aquellas palabras. Era la
verdad, Loan Green era su hombre y lo sera siempre, ahora
estaban unidos por un lazo ms fuerte que el de la unin de sus
cuerpos. Haban unido sus corazones hasta convertirlo en uno y
si eso no era amor que la colgaran de los pies en la plaza de la
aldea. Loan la amaba tanto como ella lo amaba a l y eso era lo
nico que le importaba, nada opacara la dicha que senta esa
maana.
Se dio media vuelta y casi le da un soponcio cuando al hacerlo
descubri a su nana que la observaba con la mirada cargada de
reproche y de vergenza.
-Nana! -exclam incorporndose rpidamente para luego cubrir
la desnudez de su cuerpo con las arrugadas sbanas.
Madeleine se acerc y puso ambos brazos en jarra.
-Elizabeth Weston, qu demonios crees que ests haciendo?
La voz de su nana reverber por toda la habitacin y por primera
vez en mucho tiempo, Elizabeth sinti miedo de la mujer que la
haba criado, ni siquiera cuando haba cometido la peor de sus
travesuras siendo una nia, su nana se haba enfadado tanto con
ella.
-Yo... yo puedo explicarte -trato de decir, pero Madeleine no se lo
permiti.
-Es ms que obvio que no hay nada que explicar, nia! -la asi
del brazo y la oblig a levantarse-. Vstete y salgamos ya mismo
de esta habitacin -le orden incapaz de mirarla a los ojos. Ya no
reconoca a la nia dulce e inocente que haba criado con tanto
amor, pareca que desde su estada en el castillo Abberton,
Elizabeth se hubiera convertido en otra persona. Y ella saba
quin era el culpable de ese cambio en su nia.
123
Andrea Milano
Elizabeth corri hasta donde estaba su ropa y trat de vestirse lo
ms a prisa posible, pero le temblaban las manos debido al
estado de nerviosismo en el que se encontraba, y tard ms de lo
previsto.
-Si te viera tu madre, Elizabeth! -dijo a punto de llorar su nana.
Las palabras de Madeleine calaron hondo en Elizabeth; su nana
haba sabido cmo herirla an cuando estaba segura que no
haba sido su intencin hacerlo.
No dijo absolutamente nada, se termin de vestir y sali de la
habitacin de Loan Green arrastrada por su nana del brazo.
-Nana, espera por favor! -le rog tratando de detenerla.
Madeleine escuch y se detuvo pero no la mir.
-Mrame, nana... te lo suplico no me hagas sentir peor de lo que
ya me siento.
La mujer la mir finalmente a los ojos.
-Al menos reconoces que lo que has hecho est mal...
Elizabeth logr zafarse de su brazo y la interrumpi.
-No, nana, no te confundas, no he hecho nada malo y tengo mi
conciencia tranquila...
-Cmo puedes decir semejante barbaridad? Interrumpi en esta
ocasin Madeleine.
-No me arrepiento de lo que pas entre Loan y yo en su
habitacin, como tampoco me arrepent de lo que ocurri en el
bosque la noche anterior, lo nico que lamento es que hayas
tenido que descubrirlo as, nana.
Madeleine apenas poda creer lo que su nia le deca. Qu
demonios le haba hecho ese hombre? La haba hechizado, le
haba lanzado algn conjuro? Porque esa mujer desvergonzada
que se haba atrevido a meterse en la cama de un hombre no
poda ser la nia pura y dulce que ella haba criado como si fuera
una hija.
-No te reconozco, Elizabeth... Qu sucede contigo y con tus
principios? Te has convertido en una... en una... -no poda
decirlo, era demasiado doloroso.
Elizabeth asi a su nana de los hombros.
-No, nana, no soy eso que tu piensas -le reproch dolida de saber
que la mujer a quien consideraba una madre no entenda por lo
que ella estaba pasando-. Amo a ese hombre, nana, lo amo con
todas las fuerzas de mi corazn... acaso es tan difcil de aceptar?
124
Andrea Milano
Madeleine movi la cabeza enrgicamente hacia un lado y hacia el
otro.
-Ese hombre no es para ti, Elizabeth -repiti su discurso una vez,
ms pero estaba segura que de nada servira.
-Me enamor de Loan, nana y s que l tambin me ama, cuando
vuelva de Sheringham las cosas van a cambiar y ya no tendremos
que escondernos de nadie para vivir nuestro amor...
-A qu fue ese hombre a Sheringham? No habr ido a hablarle a
tu padre sobre lo vuestro!-Madeleine se horroriz ante la idea de
que Loan Green se hubiera atrevido a hablar con Lord Weston
sobre su hija.
-No, nana, fue a llevarle un recado de mi padrino, pero si l
quiere hablar con padre de lo nuestro est en todo su derecho
-manifest pensando en la posibilidad de que Loan hiciera tal
cosa durante su encuentro con su padre.
-Ests loca, Elizabeth! Hace apenas dos das estabas
comprometida con el futuro duque de Sheffield y ahora pretendes
que tu padre acepte que te desposes con ese hombre!
-Tendr que aceptarlo nana, porque no voy aceptar unir mi vida a
nadie ms -comenz a caminar hacia las escaleras-. Y que ni se
le ocurra a padre buscarme un nuevo pretendiente porque esta
vez no lo voy a consentir! -afirm bajando corriendo los escalones
de dos en dos.
Madeleine la observ. Adems de desvergonzada y altanera su
nia ahora tambin haba decidido rebelarse contra su propio
padre.
Baj las escaleras maldiciendo en silencio el da que haban
puesto un pie en Hawbridge.
Haban pasado casi doce horas desde la salida del castillo
Abberton y no haba dejado de pensar en Elizabeth ni un slo
instante. De vez en cuando su mano buscaba el anillo que atado
en el lazo del cabello de Elizabeth, colgaba en su cuello como una
seal de que ella estaba esperndole. Dej escapar un suspiro y
sus dos acompaantes lo observaron de reojo. Loan pudo percibir
sus risitas pero no los reprendi ni mucho menos, no tena
nimos de discutir con nadie. Alz la vista y observ al cielo.
-Anochecer en un par de horas -dijo con voz firme-. Ser mejor
que busquemos un lugar donde pasar la noche, continuaremos el
viaje al despuntar el sol.
125
Andrea Milano
-Muy bien, seor Green -respondi uno de sus sbditos con
sumisin.
Loan ignoraba si le respetaban o le teman, pero le daba igual.
Siguieron con rumbo norte hasta que el sol desapareci en el
horizonte y al llegar al claro de un bosque se detuvieron. Un
pequeo arroyo corra caudaloso por el lugar y los tres se apearon
de sus caballos y los condujeron hacia la orilla para que bebieran
agua fresca. Luego fue su turno de refrescarse, Loan se moj la
cabeza y el rostro y despus bebi tambin un poco de agua.
Su cuerpo se tens cuando crey escuchar un ruido que provena
del mismo lugar por el que ellos haban entrado a aquel claro. Les
hizo seas a los otros dos para que guardan silencio, se incorpor
y con fuerza asi su espada.
Pero no se escuch nada y el ruido se dispers tan de repente
como haba aparecido.
-Debe haber sido una ardilla, seor -asever uno de sus sbditos,
el mayor de ellos.
Loan observ a su alrededor con cautela. Tena que averiguar si
efectivamente un animal haba provocado aquel rumor, de otro
modo no se quedara tranquilo.
-Esperad aqu, ir a cerciorarme de que en realidad sea un
animal -les dijo caminando sigilosamente hacia el lugar de donde
crean haba salido el ruido.
-Quiere que vayamos con usted, seor Green?
-No, vosotros quedaros aqu.
Loan se intern nuevamente en la espesura del bosque pero no
hall nada fuera de lugar, slo un par de ardillas que se
escurrieron a toda prisa hasta la copa de uno de los rboles ms
altos, y una bandada de pjaros que se dispers en cuanto l
apareci. Nada que delatara la presencia de un humano. Guard
la espada en la funda que colgaba en su cintura y regres al
campamento con los dems.
Nunca se percat que ocultos detrs de unas rocas, cuatro
hombres lo vigilaban detenidamente.
-Ests segura o slo me lo dices para ganarte una de esas joyas
que te gustaron tanto?
Cordelia le sonri a John de Gilmore mientras se sentaba en una
butaca en la habitacin del noble.
-Lo vi con mis propios ojos seor, Elizabeth no durmi anoche en
su cama y su nana se puso furiosa cuando lo descubri.
126
Andrea Milano
-Dnde est ella ahora? -quiso saber. No la haba visto en todo el
da y estaba inquieto.
-Supongo que encerrada en su habitacin, al parecer la partida
de mi cuado la ha afectado y mucho -coment sabiendo la
reaccin del conde a sus palabras.
l la mir y en sus ojos oscuros haba destellos de rabia.
-Tu cuado ya no ser un problema -solt sin importarle lo que
Cordelia pudiera pensar-. Elizabeth tendr que acostumbrarse a
su ausencia...
Cordelia se qued boquiabierta.
-Qu ha hecho, conde John?
-Solamente quitarme del zapato una piedra demasiado molesta
-respondi con malicia.
Cordelia saba perfectamente a qu se refera y aquellas palabras
la llenaron de regocijo. Finalmente la muerte de su querido lan
sera vengada y ella ni siquiera se ensuciara las manos.
-Quiere que hable con Elizabeth? -pregunt echando una
miradita al armario en donde el conde guardaba las joyas.
-No, creo que ser yo quien hable con ella -anunci clavando la
mirada en un punto imaginario como si estuviera urdiendo un
plan en su retorcida mente.
-Como vuestra eminencia decida -respondi Cordelia con su
actitud lambiscona.
El conde busc la bolsa de joyas y le entreg un brazalete y un
collar de perlas.
-Ahora vete, necesito estar solo -dijo despectivamente.
Cuando Cordelia sali de su habitacin se dej caer en la amplia
cama, tom un racimo de uvas que haba mandado a pedir y,
mientras devoraba la fruta con avidez, una sonrisa siniestra se
dibuj en su rostro.
Le excit tan slo pensar en Elizabeth y la manera en que ella lo
haba rechazado. La domara y la hara suya y nadie podra
reclamarle nada cuando la llevase al altar y la convirtiera en su
esposa, mucho menos Loan Green, quien pronto sera hombre
muerto.
127
Andrea Milano
Capitulo 19
Madeleine entr en la habitacin de Elizabeth por ensima vez
esa maana y por ensima vez hall a su nia tirada en la cama
con la cabeza hundida en la almohada y los ojos mojados.
-Elizabeth, por qu no te levantas y desayunas con los dems?
He perdido la cuenta de las veces que tu padrino me ha
preguntado por ti, est preocupado...
-Mi padrino no se preocupa por m, nana -asever sin levantar la
cabeza de la almohada -seguramente ha sido el conde quien est
detrs de todas las preguntas que l te ha hecho.
-No lo creo, mi nia.
Elizabeth no iba a discutir con su nana sobre el asunto.
-No tengo hambre, nana, adems no tengo nimos para soportar
a nadie, mucho menos al conde.
Madeleine reconoci que ella tena razn, cada vez que se topaba
con el conde John en el castillo l le preguntaba por Elizabeth y
ella no poda olvidarse lo que su nia le haba contado con
respecto a su atrevimiento de querer besarla a la fuerza.
-Bajar y te traer una tajada de pastel de manzanas que una de
las muchachas acaba de preparar y una taza de leche tibia con
miel -dijo intentando levantarle el nimo porque ltimamente
nada lograba sacarle una sonrisa, pareca que desde la partida de
Loan Green, Elizabeth se hubiera olvidado de sonrer.
Elizabeth no dijo nada, slo dej que ella fuera en busca de lo
prometido, aunque saba que luego ni siquiera lo probara.
Desde que Loan se haba marchado sin despedirse de ella, no
haba comido, no haba dormido y no paraba de llorar. Anhelaba
su regreso ms que nada en el mundo y contaba las horas para
volver a verlo, saba que todava faltaban tres das para su
regreso y el tiempo se le haca eterno.
No haba visto a nadie del castillo los dos ltimos das. Cordelia
haba insistido en visitarla en su habitacin pero no tena nimos
de verla, mucho menos de escucharla decir que Loan no podra
amarla nunca y que slo le hara dao.
Solamente haba tenido contacto con su nana y las criadas que
suban para saber si necesitaba algo o para ayudarla a darse un
bao.
128
Andrea Milano
De vez en cuando se levantaba de su cama y se asomaba a la
ventana, esperando en vano verlo llegar.
Unos golpecitos en la puerta la sacaron de sus cavilaciones,
seguramente sera una de las criadas que haba enviado su nana
con algo de comida.
-Pasa -dijo sin mirar hacia la puerta.
Escuch el chirriar de la puerta al cerrarse y los pasos
acercndose a su cama, reconoci el intenso olor del perfume
francs y gir la cabeza.
El conde John de Gilmore la miraba fijamente y Elizabeth sinti
cmo se le helaba la sangre.
-Qu est haciendo aqu? -se incorpor de un salto y se cubri
con las sbanas.
l se acerc y se coloc junto a la cama.
-Vine a ver como estabas, hace dos das que no te veo y, -la
observ de arriba abajo- te extraaba, querida.
A Elizabeth le repugnaba que la llamara de esa manera. Tambin
le daba asco que la contemplara como si ella fuera un objeto de
su propiedad. Estaba cubierta con las sbanas pero la mirada
lasciva del conde la haca sentirse desnuda.
-Salga de mi habitacin! -le orden tratando de que l no notara
el temblor en su voz.
-Est bien, querida, no te enfades -se sent sobre la cama y
entonces Elizabeth se movi hacia atrs intentando distanciarse
de l.
-Conde John, por favor, salga de mi habitacin -le rog esta vez
para ver si una splica tena mejor efecto en l, pero se equivoc.
-No sabes lo que me excita escucharte suplicar, Elizabeth -la asi
de la mano, ella intent zafarse pero el conde la apret con
fuerza-. Le suplicaste tambin a Green que saliera de tu
habitacin, Elizabeth, o a l le has dejado hacerte lo que no me
dejas hacerte a m?
Elizabeth logr escapar de su agarre y sali corriendo hacia la
puerta.
-Vyase o grito! -le amenaz.
John de Gilmore lanz una carcajada.
-Cmo me gustas cuando te haces la difcil, querida! -exclam
ponindose de pie y yendo hacia ella.
Elizabeth abri la puerta y estuvo dispuesta a correr, pero l
consigui asirla de la cintura antes de que ella lograra escapar.
129
Andrea Milano
-Dios, hueles delicioso... -susurr l con la nariz pegada a su
cuello.
Elizabeth se retorci pero estaba dbil y cansada.
-Vas a ser ma, Elizabeth -le asegur l soltndola por fin al ver
que ella temblaba incontrolablemente-. Pero no hoy...
Elizabeth cerr la puerta y ech llave cuando el conde sali
prometindole que la hara suya pronto.
Se dej caer en el suelo, rode sus rodillas temblorosas con
ambos brazos y comenz a llorar. El nombre de Loan sali de su
garganta en un susurro y or fervorosamente en silencio por su
regreso.
Loan lleg al castillo Weston a media maana y fue recibido por
un vasallo que le inform que su amo, Lord Percival estaba
reposando.
-Vengo desde Hawbridge -le dijo-. Traigo un mensaje de parte del
Sheriff Abberton para Lord Weston.
El hombre que hasta ese momento lo haba mirado con
desconfianza lo hizo pasar de inmediato y luego orden a una de
las criadas que avisara a su amo de su llegada.
Loan, mientras tanto, se dedic a observar el castillo en donde
Elizabeth haba nacido y se haba criado. En el gran saln haba
dispuesta una mesa con una exquisita variedad de frutas y varias
jarras llenas de vino. Las paredes estaban revestidas con tapices
coloridos y en un extremo haba una pintura. El corazn de Loan
dio un vuelco en su pecho al reconocer a la nia de cabello negro
y grandes ojos verde ambarinos que le sonrea desde el cuadro.
Elizabeth no deba tener ms de cinco aos en esa imagen y ya se
vislumbraba su belleza singular. Estaba sentada en el regazo de
su padre, un hombre de bigotes anchos que contemplaba a la
pequea con ternura. Descubri que Lord Percival Weston tena
los mismos ojos que su hija.
Estaba tan absorto contemplando a su Elizabeth de pequea que
no se dio cuenta que ya no estaba solo en el gran saln.
Alguien tosi detrs de l y cuando se dio vuelta se encontr con
el hombre del cuadro. Lord Weston no haba cambiado mucho a
pesar del paso de los aos y la gallarda y elegancia que el artista
haba capturado en la pintura se mantenan intactas.
Loan extendi la mano.
-Lord Weston, buenos das. Me nombre es Loan Green y vengo
desde Hawbridge -se present.
130
Andrea Milano
-Me ha dicho mi vasallo que trae un recado de mi amigo Charles
Abberton.
Loan asinti.
-Le ha sucedido algo a mi hija? -pregunt Percival Weston con el
ceo fruncido.
Aquel gesto le record tanto a Elizabeth que la aor ms que
nunca.
-No, su hija est bien a pesar de la muerte de su prometido...
Lord Weston se sent en una butaca, de repente su rostro se
puso demasiado plido.
-James Stanford est muerto?
-S, seor. Fue asesinado por unos bandidos cuando regresaba a
Sheffield despus de visitar a su hija en Abberton -le inform-.
Pensaba que usted estaba enterado de su muerte.
Lord Weston neg con la cabeza.
-Nadie me dijo nada. Cundo sucedi?
-Hace unos das.
-Mi pobre nia! -lament el Lord pensando en el sufrimiento de
su hija.
-Ella est bien -le asegur Loan sacando el sobre lacrado de su
chaqueta-. El Sheriff le enva esto.
Percival Weston tom el sobre, rompi el sello y lo abri.
Loan se qued de pie, en completo silencio estudiando la reaccin
del hombre ante lo que estaba leyendo. Cuando lo escuch lanzar
un suspiro de alivio, se dio cuenta que las noticias eran buenas,
al menos para l.
-Gracias a Dios mi nia no va a quedar desamparada -manifest
sonriendo al tiempo que dejaba la carta encima de la mesita que
tena a un lado.
Aquellas palabras slo sembraron ms dudas en la mente de
Loan. Necesitaba conocer el contenido de aquel mensaje porque
estaba seguro que tanto su futuro como el de Elizabeth
dependan de lo que all estaba escrito.
-Buenas noticias, Lord Weston? -pregunt esperanzado de que el
padre de Elizabeth calmara su curiosidad.
-Excelentes, seor Green! Se puso de pie y lo invit a acercarse a
la mesa-. Brinde conmigo -sirvi dos jarras de vino y le entreg
una a l.
Loan la acept y lo mir atentamente.
-Por qu brindamos, mi Lord?
131
Andrea Milano
-Por el futuro matrimonio de mi hija con el conde John de
Gilmore! -anunci riendo ms que satisfecho.
Loan se qued helado, la jarra de vino que sostena en su mano
fue a parar al suelo y l ni siquiera se dio cuenta.
-Se encuentra bien, seor Green?
Loan mir al hombre que le haba dado la vida a Elizabeth, el
mismo que permitira que el malnacido de John de Gilmore
desposara a su hija. Pero l no lo iba a permitir y con el derecho
que le confera sus sentimientos hacia Elizabeth tom la decisin
ms difcil de su vida.
-Lord Weston, hay algo importante que debo contarle.
Elizabeth no haba salido tampoco aquel da, despus de la
nefasta visita del conde se haba refugiado tras las cuatro paredes
de su habitacin, asegurndose siempre de que la puerta
estuviera cerrada. Incluso le haba pedido a su nana la noche
anterior que durmiera con ella por temor a que el conde se
atreviera a meterse en su habitacin para cumplir con su
amenaza. Por supuesto que no le haba dicho a su nana el
verdadero motivo de aquella peticin para no preocuparla, pero
presenta que ella sospechaba que lo haba hecho porque no
quera quedarse sola en caso de que l apareciera.
-Y ahora en qu piensas? -le pregunt Madeleine mientras
peinaba su cabello con delicadeza.
Elizabeth dej escapar un suspiro.
-Crees que a esta hora Loan ya ha conseguido hablar con padre?
-No lo s, mi nia, supongo que habr llegado a Sheringham esta
maana si no tuvo ningn contratiempo en el camino -coment
Madeleine resignndose al hecho de que Elizabeth nunca dejara
de pensar en Loan Green.
Elizabeth se dio vuelta y la mir con una sombra de preocupacin
en sus ojos verde ambarino.
-Por qu dices eso, nana?
-Por nada, mi nia, slo es una manera de hablar -la tranquiliz.
-Sabes, nunca estuve de acuerdo con este viaje -le dijo
visiblemente angustiada-. He tenido un mal presentimiento an
antes de que Loan se marchara. No estar en paz hasta que lo vea
regresar sano y salvo.
-Deja de angustiarte, mi nia, nada le suceder al seor Green
-recogi el cabello de Elizabeth en un rodete encima de la cabeza
132
Andrea Milano
y le coloc unas horquillas de madera que haban pertenecido a
su madre.
Elizabeth se mir al espejo y toc aquel tesoro que haba
pertenecido a Lady Catherine Weston.
Madeleine entonces not que Elizabeth no llevaba el anillo que
usaba desde que tena quince aos y el cual nunca se quitaba.
-Dnde est tu anillo, Elizabeth?
Ella respir hondo y mir a su nana a travs del espejo.
-Se lo di a Loan, nana.
-Que t qu? Madeleine se qued boquiabierta.
-Lo que oste, nana. Loan lo lleva colgando de su cuello y sabes
lo que me dijo?
Madeleine neg con la cabeza.
-Que llevar mi anillo en su cuello era como llevarme a m -se
emocion al recordar el momento en que Loan se lo haba dicho
unas horas antes de partir. No te parece romntico?
La nana no dijo nada, era intil. Elizabeth estaba obnubilada por
aquel hombre y si le deca lo que pensaba terminaran
discutiendo una vez ms.
Una de las criadas golpe la puerta y Elizabeth le dijo que pasara.
-Seorita Elizabeth, el conde John requiere de su presencia en el
saln -le anunci.
Elizabeth se dio la vuelta de un sopetn.
-Dile que no puedo bajar, que me siento indispuesta.
-El conde insisti en que usted bajara, seorita Elizabeth.
-No voy a bajar -busc la mirada de su nana.
-Mi nia, quiz deberas ir a ver qu quiere, voy contigo si te
sientes ms segura -dijo Madeleine instndola a que aceptase
bajar al saln.
Elizabeth saba que no tena opcin, adems, si no iba sera muy
probable que el conde subiera y tratara de entrar en su
habitacin por la fuerza.
-Est bien -mir a la criada y le dijo: -dile al conde que bajo en un
momento.
La muchacha se fue y Elizabeth se puso de pie.
-No me dejes sola, nana -asi la mano de Madeleine y temerosa
sali de la habitacin con la incertidumbre de no saber qu
quera el conde con ella esta vez.
133
Andrea Milano
Capitulo 20
El conde John de Gilmore se puso de pie cuando Elizabeth entr

en el saln aferrada a la mano de su nana.
-Qu bueno verte, querida!
Se acerc y cuando intent besar su mano, Elizabeth retrocedi y
abraz a Madeleine.
-No voy a hacerte dao, Elizabeth -le dijo l molesto por su
reaccin.
-Qu desea? Por qu me mand a llamar? -le pregunt ella
mirndolo lo menos posible a los ojos.
-Me gustara hablar contigo a solas...
-No! Mi nana se queda conmigo -prorrumpi ella, dejando bien
en claro que ni muerta se quedara a solas con l.
-Elizabeth, comprende querida -hizo una pausa y le sonri-.
Necesito que hablemos de un asunto importante... en privado.
La manera en que l dijo aquellas ltimas palabras slo sirvi
para que Elizabeth le tuviera ms miedo an.
-Diga lo que tenga para decir, seor conde -intervino Madeleine
por primera vez-, mi nia tiene una terrible jaqueca y...
-Est bien, est bien! -Salt el conde harto de la actitud evasiva
de Elizabeth-. Ser como t quieras.
Elizabeth y Madeleine lo observaron regresar a su sitio.
-Quiero que sepas, querida, que en poco tiempo ms tendrs en
honor de convertirte en la condesa de Gilmore -anunci con una
sonrisa de oreja a oreja.
Elizabeth apret con fuerza el brazo de su nana.
-Nunca... nunca me casar con un cerdo como usted -respondi
ella mirndolo con odio.
-Veremos lo que opina tu padre al respecto, querida.
Los ojos de Elizabeth se abrieron desmesuradamente.
-Mi padre?
-S, a estas horas Lord Weston debe estar enterado de mis
intenciones contigo y confo en que aceptar mi peticin de mano
-asever muy seguro de lo que estaba diciendo.
134
Andrea Milano
-Jams! Jams me casar con usted! Me oye? Antes prefiero
morirme que convertirme en su esposa! -le grit soltndose del
brazo de Madeleine por primera vez desde que haban llegado.
El conde John ni siquiera se inmut ante sus gritos. De nada
valdran, Elizabeth se convertira en su esposa a la fuerza si era
necesario.
-Vas a casarte conmigo, querida -junt ambas manos y las apoy
bajo su mentn-. No podrs negarte y sers mi mujer aunque no
quieras.
Elizabeth se acerc, de repente el temor que le inspiraba aquel
hombre desapareci y se sinti lo suficientemente fuerte como
para enfrentarse a l.
-Elizabeth! -su nana intent detenerla pero fue en vano.
-Antes muerta que dejar que un cerdo como usted me toque! -le
escupi en la cara.
John de Gilmore se puso de pie y la asi de la mueca.
-Escucha lo que voy a decirte y escchalo bien -entrecerr los
ojos y le clav la mirada-. Vas a casarte conmigo por las buenas
si no quieres que tu querido Loan termine devorado por los
buitres -le dijo bajando el tono de su voz.
El corazn de Elizabeth se detuvo un segundo al escuchar el
nombre de Loan salir de la boca de aquel bastado y el horror
volvi a dominarla.
-As es, querida, si no aceptas convertirte en mi esposa Loan
Green va a pagar con su vida -la solt y ella se qued en su sitio
incapaz de moverse. Sac una pequea bolsa de cuero del bolsillo
de su camisa y se la entreg a ella.
Con manos temblorosas Elizabeth tom la bolsa y la abri. Casi
desfallece cuando vio su contenido. Madeleine se acerc cuando
not que su nia estaba a punto de perder el equilibrio.
-Elizabeth! -la sostuvo de la cintura y la ayud a sentarse.
-Es tu decisin Elizabeth, la vida de Loan Green est en tus
manos -sentenci el conde satisfecho por el xito de su plan.
Elizabeth tom el anillo que le haba entregado a Loan antes de
su viaje a Sheringham y lo estrech contra su pecho. Lgrimas de
dolor e impotencia comenzaron a rodar por sus mejillas.
El conde la tena en sus manos y si no acceda a casarse con l,
Loan morira.
Madeleine la abraz para tratar de calmarla.
-Mi nia! Ests bien?
135
Andrea Milano
-Qu me dices, Elizabeth? -insisti el conde a quien poco le
importaba el estado en que ella se encontraba.
Ella alz la mirada y trag saliva. Le temblaban los labios pero
pudo decir lo que el conde tanto ansiaba escuchar.
-Me... me... casar con usted.
Loan despert y el dolor detrs de su cabeza era casi
insoportable. Descubri que se encontraba en el interior de
alguna cueva hmeda y fra. Estaba solo, amordazado y atado de
pies y de manos.
Trat de incorporarse pero pareca que cada hueso de su cuerpo
estuviera roto. Grit de dolor cuando logr sentarse en el suelo y
apoy la espalda contra el muro de piedra.
El lugar estaba oscuro y slo se oa el chillido de las ratas que
caminaban a su lado buscando algo que comer. Le atest una
patada a una que intent subirse encima de su pie y se retorci
de dolor.
-Maldicin!
Trat de recordar lo que haba sucedido pero en su mente slo
haba un enorme vaco. Lo nico de lo que estaba seguro era que
l y sus dos hombres haban partido del castillo Weston al caer la
tarde, lo sucedido despus era slo una nebulosa que no le
dejaba ver nada. Ignoraba donde estaban sus dos hombres,
tampoco saba si seguan con vida. Quien haya sido el que lo
haba dejado en aquellas condiciones se haba asegurado de
mantenerlo a l con vida, pero desconoca el destino que haban
tenido sus dos compaeros de travesa.
De repente crey or pasos acercndose y cuando el lugar se
ilumin supo que ya no estaba solo.
Un grupo de cuatro hombres entr a la cueva, cada uno de ellos
cargaba una antorcha y el que llevaba la delantera se sent junto
a l y lo mir.
-Parece que nuestro amigo se ha despertado -dijo dirigindose a
sus tres amigos.
Los otros hombres miraron a Loan y se echaron a rer.
-Quines son ustedes?
-Error, amigo. Esa pregunta no te las vamos a responder.
-Qu les sucedi a los dos hombres que me acompaaban?
-insisti en saber. Estaba mareado y le dola la cabeza, pero
necesitaba saber por qu era prisionero de aquellos sujetos.
136
Andrea Milano
-Lo mismo que te suceder a ti si no cierras la boca -le respondi
el ms viejo de los cuatro sujetos que lo miraban con desprecio.
Loan entonces tuvo un terrible presentimiento.
-Quin les orden hacer esto? Fue el conde John, no es as?
Los cuatro hombres se miraron entre s y ninguno de ellos
respondi y Loan comprendi que su silencio era ms que
revelador.
Maldito hijo de puta!, pens Loan. Lo haba tramado todo, desde
el viaje a Sheringham hasta el ataque del que haba sido vctima.
Elizabeth... agach un poco la cabeza y busc con la mirada el
anillo que llevaba de su cuello.
Ya no estaba all, slo el lazo de cuero colgaba sobre su pecho. Se
puso como loco e intent ponerse de pie, pero uno de sus
captores le atest un golpe en la mandbula y el cuerpo de Loan
cay pesadamente sobre el suelo fro y hmedo de la cueva.
La ltima imagen que pas por su mente antes de desmayarse
fue la de Elizabeth mirndolo con amor.
Madeleine haba intentado en vano que Elizabeth comiera, desde
que el conde le haba dicho que se convertira en su esposa se
haba encerrado en su habitacin y no haba hablado con nadie,
ni siquiera con ella.
No tuvo ms remedio que quedarse a su lado y consolarla.
Elizabeth haba llorado tanto que Madeleine crey que se secara
por dentro.
En su mano sostena el anillo que el conde le haba entregado esa
tarde y que probaba que la vida de Loan Green estaba en peligro
si ella no acceda a su chantaje.
Ella haba intentado hablar con el Sheriff pero l se haba negado
a recibirla aduciendo que estaba demasiado ocupado como para
ocuparse de asuntos de mujeres. La verdad es que sospechaba
que Charles Abberton estaba de acuerdo con el conde y prefera
no meterse por no quedar mal con l. Poco le importaba lo que
estaba sufriendo su ahijada o el peligro que corra la vida del
hombre que todos consideraban su mano derecha.
Estaban ms solas que nunca y nadie podra ayudarlas, ni
siquiera la tal Cordelia porque no confiaba en ella. La haba visto
un par de veces hablando secretamente con el conde y
sospechaba que estaba de acuerdo con l. Adems ltimamente
la haba visto luciendo unas joyas que era imposible que una
mujer como ella pudiese costear.
137
Andrea Milano
Nunca le haba gustado Cordelia Green y se lo haba hecho saber
a Elizabeth pero ella apenas le haba prestado atencin, slo
lloraba y suspiraba por el destino que le esperaba.
Ahora se haba dormido por fin, apretando el anillo contra su
pecho y susurrando el nombre de Loan Green sin cesar.
Madeleine toc su frente y descubri que tena temperatura.
-Oh, no! Lo nico que me faltaba! -se levant de la cama y sali
de la habitacin asegurndose de ponerle cerrojo a la puerta.
Elizabeth escuch el sonido de la puerta y abri los ojos, se
incorpor y, a pesar de la jaqueca y el aturdimiento que la tena
atontada, se levant de la cama. Fue hasta la puerta despacio por
temor a caerse y sac el cerrojo de la puerta.
No haba nadie en el corredor y la puerta de la habitacin de su
padrino estaba a tan slo unos cuantos metros. Fue hasta all y
llam deseando que l estuviera dentro.
-Quin es?
-Padrino, soy yo -respondi la voz dbil de Elizabeth-, necesito
hablar con usted...
Hubo un momento de silencio y Elizabeth crey que l no la haba
escuchado.
-Pasa -dijo finalmente Charles Abberton.
Elizabeth entr. Su padrino estaba sentado junto a una pequea
mesa escribiendo en un pedazo de papel.
-Qu quieres, Beth? Estoy ocupado -le dijo sin preocuparse en
ocultar que estaba molesto.
Ella se acerc.
-Padrino... le suplico que me ayude -se puso a su lado y l tuvo
que mirarla.
-Ayudarte con qu?
-El conde John me ha amenazado para que me case con l, si no
lo hago matar a Loan -dijo en medio de un llanto lastimero.
Charles Abberton dej la pluma a un lado y le sonri.
-Beth, no hay nada que yo pueda hacer para ayudarte, es ms,
creo que lo mejor que puedes hacer es casarte con el conde, todos
nos beneficiaramos con esa boda, sobre todo t.
Elizabeth comprendi que su padrino estaba de acuerdo con el
conde y que jams le ayudara.
-Yo no puedo casarme con el conde! No lo amo, slo siento odio
por l! espet presa de un ataque de nervios.
138
Andrea Milano
-Creo que no hay nada que puedas hacer para evitarlo, querida
-le dijo fingiendo pesar-. La vida del inepto de Green depende de
tu decisin. Si quieres saber la verdad, no me importa lo ms
mnimo la vida de ese mal-nacido, es ms, deseo su muerte tanto
como la desea el conde John.
Elizabeth se alej del hombre que su padre haba elegido para
protegerla.
-Eres mi padrino...
-Lo soy, pero tambin soy un hombre inteligente y ambicioso. Tu
boda con el conde me viene como anillo al dedo, querida.
-Por favor, aydame! -le suplic a sabiendas que l no lo hara.No dejes que el conde mate a Loan, te lo ruego!
Charles Abberton la mir y sinti compasin por ella.
-Lo amas, no?
Ella asinti.
-Csate con el conde y Loan vivir -le dijo simplemente ignorando
sus lgrimas.
Elizabeth no poda acceder al chantaje del conde ni al de su to.
-Quin me asegura que l no morir de todas maneras despus
de la boda?
-Debers confiar en la palabra del conde, querida; aunque
pensndolo bien, quiz Loan prefiera morirse. No creo que le
guste ver que te has casado con otro despus de haberte estado
revolendote con l por ah.
Las palabras de su padrino ni siquiera la ofendieron.
-Si Loan regresa a Hawbridge una vez que yo ya est casada con
el conde, se marchar -dijo con un dolor inmenso en el pecho.
-Te equivocas de nuevo, querida. Loan Green no puede marcharse
aunque quisiera -Charles Abberton sac unos papeles del cajn
de su escritorio y se los mostr.
Elizabeth a pesar de tener la vista borrosa debido al llanto pudo
leer lo que decan aquellos documentos.
-Aqu... aqu dice... -lo mir buscando una explicacin.
-Dice que tu querido Loan se apoder de unas tierras de manera
ilegal, una tierras que haban pertenecido a una familia de nobles
que fue salvajemente masacrada -le quit los documentos y los
volvi a guardar en su sitio-. Estos papeles son la garanta de que
Green nunca se pondr en mi contra ni me abandonar; si lo
hiciera, terminara sus das en prisin.
139
Andrea Milano
Elizabeth se sinti asqueada con ganas de golpear al hombre que
se supona deba velar por su bienestar, pero no lo hizo. Apret
con fuerza los puos a ambos lados de su cuerpo y alz la
mirada.
-Voy a casarme con el conde -dijo con altivez-, pero exijo que
Loan regresa al castillo sano y salvo.
-Perfecto, querida! -le dio un beso en la mejilla y Elizabeth se
apart de inmediato-. Me has dado la mejor de las noticias y no te
preocupes, el conde ordenar que liberen a Green en cuanto te
hayas convertido en su esposa.
Ella asinti, al menos lograra ganar algo de tiempo hasta que la
maldita boda se llevara a cabo.
140
Andrea Milano
Capitulo 21
Elizabeth se paseaba nerviosa por su habitacin, le haba pedido

a su nana que la dejara descansar y que no la molestara hasta la
hora de la cena. La verdad era que tena que estar sola para hacer
lo que iba a hacer.
Escuch unos pasos en el corredor y fue hacia la puerta, la abri
tan slo un poco para ver quin era y suspir aliviada cuando
descubri que su padrino al fin haba decidido salir de su
habitacin y bajar.
Esper un tiempo prudencial y cuando se cercior de que no
haba nadie sali y corri hasta la habitacin de su padrino.
Cerr la puerta y se apoy contra ella para recuperar el aliento.
Unos segundos despus, se dirigi hasta el escritorio ubicado
junto a la ventana y abri el ltimo cajn. Haba visto que su
padrino haba puesto los documentos que incriminaban a Loan
por la expropiacin ilegal de unas tierras, esa misma tarde
cuando lo visit para pedirle que intercediera a su favor con el
conde John, y saba que la nica manera de que Loan se liberase
de esa trampa era deshacerse de ellos. Los busc y finalmente los
encontr en el fondo del cajn, debajo de otros papeles. Los ley
para asegurarse de que eran los correctos y luego los escondi
entre sus ropas por si alguien la vea al salir.
No importaba si su padrino se daba cuenta de que haba sido ella
quien los haba tomado, aquellos papeles podan acabar con la
vida de Loan y ella no iba a permitirlo.
Cuando Loan regresara, si es que el conde cumpla su trato, ella
misma se los entregara para que l pudiera marcharse sin temor
a ser encarcelado por lo que estaba escrito en ellos.
Le devolvera la tranquilidad de saberse libre aunque eso
significara que lo perdiese para siempre.
Se sec una lgrima de un manotazo y respir hondo.
Al menos seguira con vida y podra marcharse de Hawbridge
cuando lo deseara.
Se sacrificara por Loan Green y lo hara porque lo amaba. Jams
se perdonara que algo le suceda por su culpa. Lo prefera lejos
141
Andrea Milano
pero vivo, aunque eso significara morirse en vida al lado de un
hombre al que aborreca.
Camin hacia la puerta y se qued esperando hasta asegurarse
de que no haba nadie en el corredor. Verific que los papeles no
podan ser vistos y sali.
Cuando lo hizo escuch que alguien suba las escaleras y
apresur el paso.
-Elizabeth!
La voz del conde la detuvo en seco.
l se acerc, se par detrs de ella y pas un brazo por su
cintura.
-Sulteme, todava no soy su esposa! -le espet ella tratando en
vano de soltarse.
-Pero lo sers ms pronto de lo que te imaginas, querida -la oblig
a girarse y la coloc contra la pared-, adems t y yo sabemos
que ya no eres doncella...
Elizabeth reprimi el impulso de escupirle a la cara y cuando la
mano del conde se meti debajo de su falda un escalofro helado
recorri su espina dorsal.
-No s si voy a poder esperar hasta nuestra noche de bodas,
querida -dijo l pasando la lengua por el cuello de Elizabeth.
Ella lade la cabeza y cerr los ojos con fuerza. Sentir la mano y
la lengua del conde profanando su cuerpo era la peor de las
pesadillas, y se pregunt cmo hara para soportar su contacto
una vez que se convirtiera en su esposa.
-Por favor... -le suplic-, sulteme... por favor.
John de Gilmore not que ella se haba paralizado del miedo y
aquello no le desagrad lo ms mnimo. Al contrario, lo enardeci
an ms.
La mano que haba estado hurgando debajo de la falda de
Elizabeth ahora buscaba la montaa de sus pechos. l apret
uno de sus senos y pellizc el pezn a travs de la tela del vestido.
-Elizabeth... -susurr l completamente excitado.
Ella continuaba sin poder moverse, como si una fuerza invisible
la hubiera congelado y supo que era el terror de estar entre los
brazos de aquel hombre.
Con los ojos an cerrados, Elizabeth comenz a rezar en voz baja,
buscando acallar los susurros y gemidos del conde.
142
Andrea Milano
l la escuch orar y solt una carcajada, la mano que haba
estado tocando su pecho baj por el vientre de Elizabeth y
entonces pudo sentir que ella tena algo oculto bajo la ropa.
-Qu demonios...?
Elizabeth entr en estado de alerta, no poda permitir que l
descubriera que le haba robado aquellos documentos a su
padrino. Pudo por fin tomar control de su cuerpo nuevamente y,
como pudo, logr zafarse del agarre del conde y se alej de l.
-No vuelva a tocarme! -grit acomodndose la falda de su vestido
y asegurndose que los papeles seguan en su sitio.
El conde no le dijo nada, slo solt un bufido y se toc la zona de
la entrepierna en donde su miembro erecto bombeaba
urgentemente. Le lanz una ltima mirada a la convulsionada
Elizabeth y baj las escaleras dejndola sola en el corredor.
Elizabeth se apoy en el muro y respir hondo hasta lograr
calmar los acelerados latidos de su corazn.
Estuvo cerca, pens mientras regresaba a su habitacin
apretando los papeles contra su estmago.
Loan abri los ojos y descubri que haba vuelto a anochecer. Ya
no saba cunto tiempo haba transcurrido desde su salida de
Sheringham y aquel cautiverio lo estaba volviendo loco.
Necesitaba regresar a Hawbridge y buscar a Elizabeth.
Imaginarse lo que ella poda estar padeciendo bajo el poder del
hijo de perra del conde de Gilmore le carcoma las entraas. Fue
la desesperacin por saber cmo estaba Elizabeth la que le dio las
fuerzas para decidir escapar de sus captores. No poda quedarse
all dejando que el tiempo pasara, tena que salir de aquella
maldita cueva aunque perdiera la vida en el intento.
Observ de soslayo que los cuatro hombres que le tenan cautivo
dorman tranquilamente a su alrededor. Eran dos viejos y dos
jvenes fuertes. Las jarras vacas desparramadas por el suelo le
indicaron que haban bebido hasta quedarse dormidos.
Se movi un poco hacia delante e intent soltar las cuerdas que
ataban sus muecas, pero no pudo. Mir por encima de su
hombro y descubri algunas piedras amontonadas a un costado.
Logr alcanzar una de ellas, la ms filosa, y con una de sus
manos comenz a rasparla contra la cuerda. Le llevara algo de
tiempo, pero rezaba por que lograra soltarse antes de que los
bandidos que lo custodiaban se despertaran.
143
Andrea Milano
Con paciencia y esfuerzo logr su objetivo y sonri satisfecho
cuando sinti que la cuerda cedi por fin. Con cuidado se deshizo
de las ataduras en sus pies y luego se qued quieto observando
todo a su alrededor. Los hombres lo haban desarmado y no
haba seales ni de su espada ni de su navaja por ninguna parte.
De pronto uno de los hombres se movi y Loan alcanz a divisar
un cuchillo en su bota. Se puso de pie sigilosamente y fue hasta
l, se agach y despacio le quit el cuchillo. Pero cuando alz la
mirada vio una sombra en movimiento reflejada en la pared, se
dio la vuelta de inmediato e impidi que el hombre se abalanzara
encima de l atestndole una pualada en el estmago. El
bandido cay pesadamente al suelo y el ruido despert a los
dems.
Los tres forajidos se pusieron de pie pero al estar tan borrachos
apenas podan sostenerse. Uno de ellos cogi un palo encendido
de la hoguera e intent golpearle en la cabeza, pero Loan alcanz
a moverse hacia un lado y su agresor cay al suelo quemndose
el rostro con la madera caliente.
Slo quedaban dos ms. Los dos ms jvenes y fuertes. Loan
sostuvo el pual en su mano derecha y los inst a que se
acercaran y pelearan. Uno de ellos desenvain una espada y
arremeti contra l, pareca no estar tan ebrio como los dems y
logr herirlo en uno de sus brazos. Loan dio un grito de dolor
pero no poda rendirse, no ahora. Mir a su agresor con furia y
cuando ste levant su espada por encima de su cabeza para
darle la estocada final, Loan le clav el pual en el corazn.
El joven lo mir con los ojos completamente desorbitados
mientras se llevaba una mano al pecho que ya comenzaba a
sangrar profusamente. Luego cay al suelo y cuando solt su
espada, Loan la cogi y se enfrent al ltimo de sus oponentes.
Pero se sorprendi cuando el muchacho se puso de rodillas y le
rog por su vida.
-Por favor, no me mate! Tengo una esposa y tres nios
pequeos!
Loan apoy la espada ensangrentada en el hombro del joven.
-Di quin te ha mandado a capturarme! -le exigi hundiendo la
punta de la espada en la carne, dndole a entender que estaba
dispuesto a matarle si no se lo deca.
-Fue el conde John de Gilmore! Fue l! -respondi en medio del
llanto.
144
Andrea Milano
Sus sospechas se confirmaban, pero saba que su palabra no
valdra de nada contra el poder y las influencias del maldito
noble.
-Te voy a perdonar la vida slo si vienes conmigo a Hawbridge y le
dices a todo el mundo que el conde te mand a secuestrarme.
El joven asinti, cualquier cosa era mejor que morir bajo el yugo
de la espada de un hombre como Loan Green.
-Ponte de pie! -le orden limpiando la espada con sus ropas-.
Nos vamos ya mismo!
El tembloroso y lloroso muchacho le obedeci. Salieron de la
cueva dejando a los tres hombres regados por el suelo. Afuera
encontraron a los caballos y Loan le orden a su prisionero que
se subiera a uno de ellos. Luego le entreg una cuerda y le dijo
que atara sus manos.
Una vez que se cercior que l no podra escapar, se mont en
otro de los caballos y se coloc a la par del joven quien no cesaba
de llorar y rogar por su vida an cuando l ya le haba dicho que
no le matara.
Dio un golpecito en las ancas de su caballo, sujet las riendas
con fuerza y se march del lugar en compaa de su prisionero a
todo galope.
145
Andrea Milano
Capitulo 22
Elizabeth meti los documentos que le haba robado a su padrino

debajo de la almohada tras haberlos ledo infinidad de veces.
En ellos se mencionaba que Loan, a su regreso de la Tercera
Cruzada, se haba apropiado de unas tierras que haban
pertenecido a una familia de nobles que haba muerto asesinada
a manos de unos forajidos. En ninguna parte se deca que Loan
era culpable de la muerte de los legtimos dueos de las tierras
que l haba obtenido, pero Elizabeth saba que el robo era un
delito muy grave y que lo podran condenar a morir decapitado.
Aquellos papeles eran la prueba de la falta que Loan haba
cometido y sin dudas su padrino se haba valido de ellos para
chantajearle.
A pesar de no comulgar con el hecho que se le imputaba a Loan,
Elizabeth no poda juzgarlo. Todo haba sucedido cuando l haba
regresado de Tierra Santa, tras la trgica muerte de su hermano
y, seguramente, el dolor haba mellado el corazn de Loan al
punto de no reconocer lo que estaba bien de lo que estaba mal.
Elizabeth saba que l no haba sido un santo, pero estaba
absolutamente convencida de que todo lo haba hecho porque, de
alguna manera, quera expiar la culpa de haber enterrado a su
hermano en Jerusaln.
A ella le constaba que cuando lo haba conocido era un hombre
fro y distante; sin embargo, al mismo tiempo haba descubierto
la tristeza de su alma reflejada en el intenso azul de sus ojos.
Esos ojos que la haban hechizado desde el primer momento.
Loan Green haba sufrido mucho y era hora de liberarlo de las
cadenas que lo ataban a su padrino y a la vida miserable que
llevaba a su lado.
Suspir hondo y se acost en la cama.
Loan... no importa lo que suceda, te amar por siempre. Repiti
esas palabras en su mente hasta quedarse dormida y con la
fuerte conviccin de que estaba haciendo lo correcto.
Loan y su prisionero cabalgaban por los caminos que conducan a
Hawbridge en medio de la noche para tratar de llegar a destino lo
antes posible. Ni siquiera se haban detenido para comer, slo lo
146
Andrea Milano
haban hecho para beber agua y para que los caballos
descansaran un poco.
Loan calculaba que llegaran a Abberton a la maana siguiente si
no surga ningn contratiempo. Observ al jinete que cabalgaba a
su lado, al menos ya haba dejado de lloriquear y estaba ms
tranquilo.
Todos en el castillo se llevaran una gran sorpresa cuando lo
vieran llegar, especialmente el conde John y el Sheriff,
seguramente ellos deban pensar que a esas alturas l ya estara
muerto.
Loan desvi un segundo la vista del camino y clav sus ojos
azules en su pecho. All, debajo de su camisa y sujeto con el lazo
que Elizabeth le haba dado junto al anillo llevaba una carta.
Un papel escrito de puo y letra del mismsimo Lord Weston y
que cambiara su vida y la de Elizabeth para siempre.
Recordaba una a una las palabras que Percival Weston le haba
dicho cuando l le haba hablado con el corazn en la mano.
-Ama usted a mi hija, seor Green?
-La amo, Lord Weston y estoy dispuesto a lo que sea con tal de
hacerla feliz -le haba respondido l sinceramente.
Y mi hija siente lo mismo por usted? le haba preguntado
con una expresin sera en su rostro Percival Weston.
Por un instante Loan no haba sabido qu responderle, Elizabeth
nunca le haba dicho abiertamente que le amaba, pero se atrevi
a hablar en su nombre.
-Elizabeth me ama tanto como yo la amo a ella, seor.
-Debe hacerlo, seor Green, si fue capaz de entregarle el anillo
que perteneci a su madre y del que nunca se desprende, sin
dudas mi nia le ama.
Luego Lord Weston se haba acercado y le haba dado un abrazo
sellando con aquel gesto entre caballeros la futura unin entre su
hija y l.
-Le enviar un mensaje a Charles anunciando que rechazo la
peticin de mano por parte del conde John de Gilmore, de
ninguna numera permitir que mi hija una su vida a un hombre
de semejante calaa le haba asegurado despus de escuchar
de sus propios labios la clase de sujeto que era John de Gilmore.
Apret la carta y dej escapar un suspiro.
147
Andrea Milano
Ya nada se interpondra entre Elizabeth y l, tenan el consenso
de su padre y si ella lo aceptaba la convertira en su esposa
cuando regresara a Hawbridge.
Pero primero tena que saldar ciertas cuentas.
Uno de los criados del castillo Abberton irrumpi en el saln
comedor en donde se encontraban el Sheriff, el conde John y
Cordelia, esperando que se les sirviera la cena.
-Conde John, un hombre desea verle, dice que es urgente!
anunci el joven criado con una expresin de espanto en sus ojos.
John de Gilmore dej escapar un suspiro de fastidio.
-Quin osa molestarme precisamente ahora? -quiso saber.
-No me dijo su nombre, seor, slo dijo que es un asunto de vida
o muerte.
El conde mir a Cordelia y al Sheriff algo inquieto.
-Est bien, dgale que pase.
El criado sali raudamente del saln y segundos despus regres
acompaado por un hombre que cubra su rostro con una
capucha.
Los tres comensales le observaron y esperaron a que el
inoportuno visitante dijera una palabra.
-Habla, no tenemos toda la noche para escucharte! -le espet el
conde con impaciencia.
El extrao se quit la capucha que cubra su cabeza y todos se
quedaron boquiabiertos.
El rostro de aquel hombre estaba parcialmente quemado, haba
perdido un ojo y en la zona de las mejillas se alcanzaba a ver la
carne negra y podrida.
Cordelia dio vuelta la cara e hizo un enorme esfuerzo por no
vomitar ante aquella imagen tan horrible.
-Quin eres? Qu quieres decirme con tanta urgencia? -le
interrog el conde sintiendo asco por su aspecto.
El sujeto se acerc y el olor a carne quemada se hizo casi
insoportable.
-Soy uno de los hombres que su excelencia contrat para
secuestrar a Loan Green.
John de Gilmore y los dems se quedaron en silencio al or el
nombre de Loan.
-He venido a informarle que el sujeto huy y se llev a uno de mis
cmplices con l -manifest seriamente.
148
Andrea Milano
El conde se puso de pie y volc una de las jarras de vino encima
de la mesa.
-Maldicin! Cmo demonios se les escap?
-ramos cuatro seor, pero logr reducirnos igualmente -no le iba
a contar que haban bebido y que no estaban plenamente
conscientes cuando el prisionero los haba atacado.
-Cundo sucedi eso? -intervino el Sheriff tan disgustado con las
novedades como lo estaba el conde.
-Anoche a la madrugada.
-Por Dios Santo! Eso significa que puede aparecer en cualquier
momento por aqu! -grit exasperado el conde temiendo las
represalias de Loan Green.
El Sheriff le dijo al hombre que haba trado las malas noticias
que se retirara y luego mir al conde que estaba visiblemente
consternado.
-Hay que reforzar la vigilancia en el castillo -dijo-, seguramente el
sujeto que Loan se llev con l ya le cont que fui yo quien orden
su secuestro...
El Sheriff asinti.
-No se preocupe conde, ya mismo mandar a todos los hombres
disponibles para que se aposten alrededor del castillo y no le
permitan la entrada.
John de Gilmore ni siquiera se calm ante aquellas palabras y,
cuando se qued a solas en el saln comedor con Cordelia, supo
que deba actuar de inmediato.
-Cordelia -la mir y not que ella estaba tan inquieta como l-.
Necesito que me hagas un favor... sers muy bien recompensada,
te lo aseguro.
Cordelia se puso de pie y avanz solcita hacia l.
-Usted dir, seor.
-Quiero que vayas a la aldea y traigas al sacerdote, dile que tiene
que celebrar una boda ahora mismo -le anunci.
Cordelia se qued en silencio.
-Has odo?
-S... s, seor. Ir de inmediato -sali del saln a toda prisa.
-Espera! -La detuvo el conde-. Cuando regreses quiero que le
comuniques a mi futura esposa que se prepare que la boda se
realizar esta misma noche.
Cordelia asinti y se march a cumplir su encargo.
149
Andrea Milano
El conde se llev una mano a la cabeza y maldijo en silencio una
vez ms.
Loan Green haba logrado escapar, pero si apareca por el castillo
se llevara la sorpresa de su vida.
No iba a evitar que Elizabeth se convirtiera en su esposa y que
fuera suya de una vez por todas.
Madeleine se encontraba en la cocina supervisando los ltimos
detalles de la cena cuando una de las criadas entr con la
novedad de que la seora Cordelia haba llegado al castillo
acompaada del sacerdote de Hawbridge.
A Madeleine, aquella noticia slo logr inquietarla. Qu hara un
cura en el castillo y a esas horas? No poda quedarse con la duda
y por eso decidi ir a averiguar lo que estaba sucediendo.
Sali de la cocina y descubri que el recin llegado estaba en el
despacho hablando con el Sheriff y el conde John.
Se apoy contra la puerta y agudiz el odo para escuchar lo que
estaban diciendo.
-Padre Smith, comprendo que no es habitual que celebre una
boda bajo estas circunstancias, pero crame que no tengo otra
salida, debo casarme con mi prometida esta misma noche -la voz
de John de Gilmore sonaba tensa.
Madeleine se llev una mano a su pecho, haba odo
perfectamente. El sacerdote estaba all para celebrar la boda del
conde con su nia.
Sin perder ms tiempo, se dirigi hacia la habitacin de
Elizabeth, subi los peldaos de la escalera de dos en dos y ya
delante de su puerta, respir hondo un par de veces para
recobrar el aliento antes de enfrentarse a su nia para
comunicarle la terrible noticia.
Dentro de la habitacin, Elizabeth descansaba con la cabeza
apoyada en la almohada. Madeleine se acerc y comprob que
estaba dormida. Se sent en la cama a su lado y toc sus manos.
-Mi nia, despierta.
Elizabeth emiti un gemido, le dola terriblemente la cabeza y, a
pesar de que la fiebre que haba tenido ya haba remitido, an se
senta aturdida.
-Qu sucede, nana? -pregunt tratando de incorporarse.
-Elizabeth... -hizo una pausa-. Cmo se lo dira?
150
Andrea Milano
-Habla, nana, me ests asustando! De repente un terrible
pensamiento asalt la mente de Elizabeth-. Es Loan? Le ha
sucedido algo?
Madeleine neg con la cabeza.
-No, mi nia, no se trata de l -le dijo Madeleine y fue en ese
momento que dese que Loan Green estuviera all junto a su nia
porque estaba segura que era el nico que poda evitar lo que
estaba a punto de suceder.
-Entonces, qu es?
-Mi nia, el conde John ha mandado a llamar a un sacerdote
-apret las manos de Elizabeth con fuerza-. Quiere que te cases
con l esta misma noche.
151
Andrea Milano
Capitulo 23
El corazn de Elizabeth dej de latir durante una milsima de

segundo al or las palabras de su nana.
-Elizabeth, ests bien? -Madeleine toc la frente de su nia, ya
no tena temperatura pero se haba puesto plida de repente.
Nana... en sus ojos verde ambarinos slo haba angustia y
desconcierto.
Madeleine se puso de pie de un salto y camin rpidamente hacia
los bales donde guardaban sus pertenencias.
-Debemos marcharnos cuanto antes! No voy a permitir que unas
tu vida a la de ese desgraciado!
Elizabeth observ impvida como su nana sacaba la ropa del
enorme bal y la acumulaba encima de la cama.
-No voy a marcharme -dijo de repente con la vista clavada en el
rostro de su nana.
-Mi nia, no puedes casarte con el conde John! -espet
Madeleine instndola a que se pusiera de pie y le ayudara a
empacar.
Elizabeth s se puso de pie pero no para echarle una mano, sino
para detenerla.
-Nana, no puedo marcharme -la oblig a que la mirase a la cara-,

la vida de Loan depende de m, si no me caso con el conde John,
Loan morir y no podra soportarlo, nana.
Madeleine poda entender los argumentos de Elizabeth, pero no
poda concebir que su nia se entregara a un hombre tan
despreciable como el conde John de Gilmore.
-Mi nia... no puedes hacerlo -le dijo tratando de hacer que ella
recapacite.
-Tengo que hacerlo, nana -respondi Elizabeth apretando la mano
de Madeleine-. No voy a permitir que algo malo le pase a Loan, me
morira si el conde lo lastima, acaso no lo entiendes, nana? Lo
amo y estoy dispuesta a sacrificarme para salvar su vida!
152
Andrea Milano
Madeleine abraz a su nia con cario, dndole en ese abrazo la
fuerza y el valor que necesitara para enfrentar lo que estaba por
venir.
-Mi nia -Madeleine se separ y la mir a los ojos-, perdname,
por favor, por lo que ms quieras... perdname -le pidi con
lgrimas en los ojos.
Elizabeth enjug las mejillas hmedas de su nana.
-No tengo nada que perdonarte, nana.
~S, he sido una tonta, en parte soy culpable de esta terrible
situacin, nunca me pareci correcta la relacin que mantenas
con Loan Green y hasta me atrev a exigirle que se alejara de ti.
Mis tontos prejuicios y el excesivo cario que siento por ti me
llevaron a cometer muchos errores, mi nia, y no me di cuenta
que ese hombre te ama tanto o ms de lo que t lo amas a l.
Elizabeth se contagi del llanto de Madeleine.
-Nana...
-Si te hubiera hecho caso y no me hubiera opuesto a lo vuestro,
nada de esto estara sucediendo -la interrumpi-. No sabes
cunto me arrepiento de haber interferido entre vosotros, Loan
Green es el nico que puede sacarte de aqu y deseara con toda
mi alma que lo hiciera antes de que unas tu vida a la de ese
maldito.
Elizabeth la volvi a abrazar.
-Gracias, nana. Gracias por decrmelo, no sabes lo importante
que es para m saber que finalmente entiendes y aceptas lo que
siento por Loan, y es precisamente por ese amor que no puedo
echarme atrs -le dijo consciente de que su destino ya estaba
resuelto de la peor manera para ella.
Alguien llam a la puerta y entre ambas pusieron nuevamente en
su sitio la ropa que Madeleine haba desparramado encima de la
cama.
-Quin es? -pregunt Elizabeth con el corazn en la boca.
-Elizabeth, querida, soy yo.
La voz de Cordelia le signific un poco de alivio a Elizabeth.
-Mi nia, no confes en esa mujer-le advirti Madeleine antes de
que invitara a Cordelia a entrar.
-Por qu lo dices, nana?
-Porque nunca me ha gustado, y adems la he visto
cuchicheando con el conde ltimamente -le inform cerrando la
tapa del bal.
153
Andrea Milano
Cordelia confabulada con el conde? Despus de todo lo sucedido
la idea no le pareca tan descabellada. Ella haba confiado en
Cordelia y si las sospechas de su nana eran ciertas ya no podra
verla de la misma manera. Igualmente la recibira y vera que
tena para decirle.
-Pasa.
Cordelia entr, mir algo despectivamente a Madeleine y luego se
dirigi hacia ella y la abraz. Fue entonces que Elizabeth not el
collar en su cuello y el brazalete de perlas en su mueca. Estaba
segura que no se los haba visto antes. La idea de que Cordelia la
hubiera estado engaando todo ese tiempo hacindose pasar por
su amiga para sonsacarle informacin le asqueaba, sobre todo
cuando estaba segura que la mano del conde estaba detrs del
asunto.
-El conde me ha enviado, Elizabeth -dijo Cordelia con una sonrisa
de oreja a oreja.
Ahora Elizabeth saba que hasta aquella sonrisa era falsa.
-Qu es lo que quiere? -pregunt ella simulando amabilidad.
Seguira su juego para ver hasta dnde era capaz de llegar.
-No vas a creerlo, pero el conde quiere que te cases con l esta
misma noche! -le anunci como si aquel fuera el acontecimiento
del ao.
Elizabeth fingi sorpresa.
-Esta noche? Cul es la prisa?
-No lo s en realidad, pequea. Creo que el conde quiere casarse y
partir hacia su tierra natal maana mismo -le indic un poco
nerviosa.
-Marcharnos maana mismo? -Elizabeth no quera marcharse
de Hawbridge, no hasta saber que Loan se encontraba sano y
salvo.
-As es.
-Yo no quiero marcharme y mucho menos tan de prisa, como si
estuviera huyendo de algo o de alguien! -replic estudiando la
reaccin de Cordelia.
Tanto Elizabeth como Madeleine notaron que la mujer se haba
puesto ms nerviosa.
El conde John se convertir en tu esposo Elizabeth, y como tal
debers obedecer y hacer lo que l mande.
Elizabeth asinti. Le dola comprobar que Cordelia slo era uno
ms de los tteres que el conde manejaba a su antojo.
154
Andrea Milano
-Est bien, como el seor conde desee! -respondi burlonamente.
-Quieres que te ayude a vestirte para la ocasin? Con las prisas
ni vestido de novia tienes, pero seguro encontraremos el
adecuado para una ocasin tan especial.
S, un vestido negro sera el ms adecuado, pens Elizabeth con
amargura.
-Si no le importa, seora Cordelia -intervino Madeleine-, yo me
encargar de ayudar a mi nia a prepararse.
Cordelia observ a Elizabeth esperando que ella le pidiera su
ayuda.
-Puedes irte, Cordelia -dijo en cambio Elizabeth-. Mi nana y yo
nos las arreglaremos.
Cordelia Green no dijo nada, sonri con un mohn y dej la
habitacin de Elizabeth, quien en tan slo unos cuantos minutos
se convertira en la condesa de Gilmore.
155
Andrea Milano
Capitulo 24
Elizabeth baj las escaleras en compaa de su nana. Llevaba un
vestido color celeste que Madeleine le haba cosido unos aos
atrs, y que sera perfecto para su boda con el conde John. No le
hubiese importado casarse con el ms sencillo de sus vestidos,
pero su nana haba insistido que usara ese para no molestar a su
futuro esposo.
No esperaba que hubiera gente y se sorprendi al descubrir una
pequea multitud que la miraba curiosa. No reconoci a nadie y
supuso que se tratara de amigos o conocidos tanto de su padrino
como del conde.
En el saln comedor se haba improvisado un pequeo altar, la
mesa sobre la que coman a diario estaba cubierta con un mantel
blanco y dos velas en candelabros de plata ubicadas a cada lado.
Detrs, un sacerdote de cabello blanco y rostro afable le sonri. A
unos pocos metros a la derecha, el conde John la observaba
embelesado, su padrino corri hacia ella y la condujo hacia la
entrada del comedor para entrar con ella del brazo.
-Ests hermosa, Beth -le dijo besndole la frente.
Elizabeth no dijo nada, solt la mano de su nana y dej que
Charles Abberton la llevara hasta el altar. Ni siquiera hubo
msica, slo un silencio tenso hasta que ella lleg al altar y su
padrino la entreg a los brazos de John de Gilmore.
Cordelia se ubic detrs de la pareja junto al Sheriff, mientras
que Madeleine se qued en un rincn apartado llorando ante lo
inevitable.
El conde asi la mano de Elizabeth y le sonri. Ella sinti deseos
de salir corriendo, pero el temor de que algo le sucediera a Loan
si lo haca, fue ms fuerte y la oblig a quedarse.
El sacerdote dio comienzo a la ceremonia y las palabras sonaban
en la cabeza de Elizabeth como un eco lejano. An estaba algo
aturdida y de lo nico que poda ser consciente era que ya nada
poda impedir que se convirtiera en la esposa del conde John.
Record sus amenazas y la manera en que l la haba besado y
tocado. Se le revolvi el estmago al imaginarse en la cama con l.
La voz del sacerdote son ahora ms alta.
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Andrea Milano
-Conde John de Gilmore, acepta como esposa a la seorita
Elizabeth Weston?
-S, acepto -respondi el novio sonriendo feliz.
Luego el sacerdote la mir y Elizabeth pudo sentir el nudo en su
garganta.
-Seorita Weston, acepta como esposo al conde John de
Gilmore?
El saln se qued en absoluto silencio una vez ms. El conde la
mir con impaciencia pero ella no poda responder, pareca que
las palabras se hubieran quedado atrapadas en su garganta.
-Seorita Weston -volvi a preguntar el padre Smith-, acepta
corno esposo al conde John de Gilmore?
El conde le apret la mano con fuerza y lo oblig a mirarlo a los
ojos.
-Responde, querida -le exigi dndole a entender lo que sucedera
si ella no lo haca.
Ya no haba vuelta atrs. Su vida y la de Loan estaban en manos
de aquel hombre que tanto odiaba y tema. Se dio media vuelta y
observ a su nana quien en un rincn lloraba desconsolada. Sus
ojos tambin se humedecieron de repente y, cuando mir
nuevamente al sacerdote, su voz sali de su garganta en apenas
un susurro.
-Yo...
-Detengan esa boda!
La voz de Loan Green reverber en el saln y todos se dieron
vuelta de inmediato. Elizabeth solt la mano del conde y corri
desesperada hacia l. Se arroj a sus brazos y pronunci su
nombre con la fuerza que no haba tenido segundos antes para
responderle al sacerdote.
-Atrapen a ese hombre! -grit el conde a los guardias que
estaban apostados en la puerta.
Los hombres obedecieron al conde y rodearon a Loan, l apart a
Elizabeth y sac su espada.
-Aprtense! Traigo una carta de Lord Weston para el conde John
de Gilmore! -anunci l alzando la espada hacia los guardias que
pretendan atacarlo.
El conde se acerc pero se qued a una prudente distancia
temiendo que Loan se abalanzase sobre l.
Loan le dio la carta a uno de los guardias quien luego se la
entreg al conde en su mano. Todos se quedaron en silencio
157
Andrea Milano
mientras John de Gilmore lea su contenido. En un rincn,
Elizabeth pugnaba por acercarse a Loan pero l no dejaba de
hacerle seas de que no lo hiciera. An no poda creer que l
hubiera llegado y hubiera evitado su boda, pero el peligro no
haba pasado y las represalias del conde podan ser terribles.
-Qu dice la carta? -pregunt el Sheriff incapaz de esconder su
nerviosismo, poda sentir la mirada cargada de odio de Loan
sobre l.
-Nada importante! El conde arroj el papel al suelo y volvi a
ordenar a los guardias que atraparan a Loan.
Pero Loan no iba a permitir que ni el conde ni el Sheriff se
salieran con la suya, an le quedaba una carta por jugar.
-Es hora de que salgas! -grit Loan dirigindose a la multitud
que segua la escena con inters.
El joven que haba acompaado a Loan de regreso a Hawbridge
emergi en medio de la gente y alz su mano.
-Confieso que el conde John de Gilmore me contrat a m y a mis
tres amigos para que atacramos al seor Green en el camino!
-Declar fuerte y alto-. Y eso no es todo, tambin nos pag para
que matramos al futuro duque de Sheffield!
Las personas reunidas en el saln observaron al conde con
desprecio.
-Eso no es verdad, ese hombre miente! -replic John de Gilmore
desesperado.
-Es la verdad y puedo probarlo! -el joven vaci los bolsillos de
sus pantalones y unas cuantas monedas de oro cayeron al suelo-.
Esto es parte de lo que el conde nos pag por los dos trabajos!
Un hombre alto se separ de la multitud y se dirigi hacia Loan.
-Es fiable este joven? -le pregunt sealando al hombre que se
haba convertido en el centro de atencin de todos.
-As es, seor. El conde John mand secuestrarme y, como usted
mismo ha odo, tambin mand a matar al futuro duque de
Sheffield -manifest Loan mirando de soslayo al conde quien no
se haba movido de su sitio.
-En ese caso, creo que su eminencia deber acompaarnos a m y
a mis hombres dijo el misterioso sujeto.
John de Gilmore no entenda lo que estaba sucediendo, pero
cuando dos hombres vistiendo la vestimenta real se acercaron por
detrs y lo sujetaron con fuerza de los brazos, supo que ya no
haba escapatoria posible.
158
Andrea Milano
-Conde John, queda usted arrestado por el asesinato de James
Stanford y el secuestro de Loan Green.
-Quin es usted?
-Soy un representante de la ley y he venido a cumplir con mi
trabajo.
-Esto es un atropello! No pueden detenerme, hablar con mi
primo Ricardo, l...
-No se moleste, conde! -le dijo el hombre que se haba atrevido a
desafiarlo-. l mismo ha dado la orden para arrestarlo, su
majestad est al tanto de sus delitos y ha pedido expresamente
que sea trasladado a Worcestershire donde ser juzgado por sus
crmenes.
-Sheriff, aydeme! -mir a Charles Abberton, pero el Sheriff
desvi la mirada y se alej de l a toda prisa.
Antes de ser sacado del saln por la fuerza, el conde John lanz
una ltima mirada a Elizabeth. Ella alz la cabeza y lo mir con
altivez.
La gente abuche y lanz insultos a John de Gilmore mientras
abandonaba el saln cabizbajo y maldiciendo en silencio a Loan
Green y al Sheriff Charles Abberton, por haberle dado la espalda
cuando ms lo necesitaba.
Rpidamente el saln se qued vaco, la multitud haba salido al
exterior para observar con sus propios ojos cmo el conde era
llevado por los guardias del rey hacia los calabozos.
Entonces Loan guard su espada y busc con la mirada a
Elizabeth.
-Elizabeth... -susurr l cuando ella volvi a arrojarse a sus
brazos-. Cre que no te volvera a ver -acarici el cabello de ella y
aspir su perfume.
-Loan, tem tanto que el conde cumpliera sus amenazas -le dijo
ella llorando sobre su pecho-, no hubiera soportado que algo malo
te sucediese.
l la apart un poco y tom el rostro de Elizabeth entre sus
manos.
-Ya estoy aqu y nada ni nadie va a separarnos -le prometi l.
Madeleine se acerc en ese momento y le sonri a Loan. -Seor
Green, me alegra saber que est usted sano y salvo- dijo
sinceramente.
Loan le devolvi la sonrisa mientras estrechaba a Elizabeth entre
sus brazos una vez ms.
159
Andrea Milano
Ella mir a su nana y luego mirando a Loan dijo:
-Ven, vamos a mi habitacin -cogi a Loan de la mano y lo sac
del saln bajo la mirada de su nana quien esta vez no hizo nada
para impedir que Elizabeth y Loan estuvieran juntos.
El Sheriff y Cordelia observaban la escena desde lejos y ambos
saban que sus planes se haban ido por la borda en el mismo
momento en que el conde haba sido puesto bajo arresto.
Loan apret la mano de Elizabeth con fuerza, todava le costaba
creer que la tena enfrente y que parte de la pesadilla haba
llegado a su fin. Ella se puso de puntillas y busc su boca, lo
bes con ternura y con pasin. Sus manos se aferraron al cuello
de Loan y su pequeo cuerpo se peg al poderoso cuerpo
masculino que reaccion de inmediato. Loan la empuj hacia la
cama y tras acostarla con cuidado la contempl durante un
instante.
-Eres tan hermosa, Elizabeth -dijo incapaz de apartar la mirada
de la mujer que amaba.
Ella extendi los brazos y le pidi sin pronunciar palabra alguna
que la amara. Loan deseaba tanto hundirse en ella para
confirmar que an le perteneca, que haba nacido para ser suya
y de nadie ms, que no pudo esperar. Con un movimiento rpido
se baj los pantalones y se ubic encima de ella. Elizabeth se
levant la falda de su vestido y se movi para que l pudiera
quitarle la nica prenda que impeda que se uniera a ella una vez
ms.
Elizabeth arque su cuerpo hacia l y Loan la penetr con una
fuerte estocada lo que provoc que ella dejara escapar un grito de
su garganta. Las manos de Loan se apoyaron en el colchn
mientras entraba y sala de ella, Elizabeth extendi sus brazos
por encima de su cabeza y apret las sbanas con fuerza ante la
intensidad con la que Loan la estaba amando. Grit su nombre y
pidi ms. Cuando sus cuerpos se sacudieron en un violento
estertor que los dej jadeando y completamente extasiados,
Elizabeth bes los labios de Loan y le susurr por primera vez que
lo amaba.
l la mir y por un segundo el tiempo se detuvo en los ojos verdes
ambarinos de Elizabeth.
-Repite eso -le pidi l ansiando volver a escucharla.
-Te amo, Loan, te amo -susurr ella con lgrimas en los ojos.
160
Andrea Milano
-Yo tambin te amo, Elizabeth Weston -dijo l por fin
pronunciando las palabras que jams crea que pudiera volver a
repetir algn da.
Ella lo abraz y Loan hundi su rostro en su cabello y se qued
all aspirando su olor hasta que el sueo le venci.
Elizabeth se qued despierta, contemplando cmo el hombre que
amaba dorma entre sus brazos.
Loan despert y se asust al no encontrar a Elizabeth junto a l.
Se sent en la cama y la busc con la mirada pero ella no estaba
all. De pronto la puerta se abri y ella apareci cargando una
bandeja con frutas y queso.
l sonri aliviado y la observ acercarse.
-Tena hambre -le dijo ella sentndose en la cama a su lado.
Loan bes su brazo y tom un racimo de uvas. Elizabeth cogi un
dtil y comi un pedazo.
-Qu crees que le pasar al conde John? -pregunt ella de
repente recostndose en el pecho de Loan.
-Ser llevado ante la corte y ser juzgado por sus crmenes
-respondi l.
-No puedo creer que haya sido l quien haya mandado a matar al
pobre de James.
Loan not la pena en su voz al hablar del hombre que haba sido
su prometido y por un segundo sinti celos.
-Lo queras?
Elizabeth lo mir y percibi la sombra en sus ojos azules.
-Llegu a apreciarlo, James era un hombre bueno...
-Lo besaste -espet Loan algo molesto.
Ella intent contener la risa, l estaba celoso y le encantaba.
-S, lo bes -respondi ella estudiando su reaccin-, pero nada se
compara a los besos que me das t.
Loan sonri satisfecho y puso una uva en la boca de Elizabeth.
-Ya no besars a nadie ms -afirm l fingiendo seriedad.
-T tampoco -repuso ella acariciando la herida que an tena en
el labio inferior.
-No hablemos del pasado, Elizabeth, no tiene caso... -Loan se
qued en silencio de repente y ella percibi que algo suceda.
-Qu ocurre?
-Elizabeth, hay algo que debo decirte -regres el racimo de uvas a
la bandeja y la mir-, hemos logrado liberarnos del conde John
161
Andrea Milano
pero me temo que no suceder lo mismo con el Sheriff, l me
tiene en sus manos debido a un error que comet hace tiempo y...
Elizabeth puso un dedo en los labios de Loan.
-No digas nada ms.
Se incorpor un poco en la cama y busc debajo de su almohada.
Sac los papeles que le haba robado a su padrino y se los
entreg.
Loan no necesit leerlos para saber qu decan aquellos
documentos.
-Cmo es que los tienes t? pregunt confundido.
-Se los rob a mi padrino -confes mordindose el labio inferior-.
Cuando fui a pedirle que me ayudara a impedir la boda con el
conde l me los mostr y me dijo que con ellos te tena en sus
manos y que poda obligarte a hacer lo que l quisiera.
-As es, por culpa de estos malditos papeles he debido
convertirme en la marioneta de tu padrino y soportar sus
desplantes y su desprecio.
-Por eso decid que deba quitrselos, ahora puedes hacer lo que
quieras con ellos. Mi intencin era liberarte de su chantaje para
que cuando regresaras a Hawbridge pudieras marcharte si lo
deseabas.
Loan mir los papeles que lo haban mantenido atado a una vida
miserable y sin dudarlo los rompi, arroj los pedazos al suelo y
contempl a la mujer que haba hecho posible que l por fin fuera
un hombre libre.
-Ya nada me ata a este lugar, Elizabeth -apart la bandeja y la
atrajo hacia l.
-Ni a m, no quiero saber nada de mi padrino de ahora en
adelante, no puedo todava comprender cmo mi padre me envi
aqu para que l me protegiese. Ese hombre no quiere a nadie,
slo a s mismo...
-No merece siquiera que pienses en l, Elizabeth. Yo mismo le
cont a tu padre la clase de hombres que eran Charles Abberton y
el conde cuando estuve con l.
Elizabeth entonces record la carta que Loan le haba entregado
al conde y que haba desparecido en medio de la batahola que se
haba armado con su arresto.
-La carta... qu pona mi padre en ella? -quiso saber.
162
Andrea Milano
-Lord Weston le deca al conde que de ninguna manera le
conceda tu mano en matrimonio -hizo una pausa y acarici el
cabello de Elizabeth-, adems exiga que yo mismo te llevara de
regreso a Sheringham para entregarte al hombre que se
convertir en tu esposo si t lo aceptas.
Elizabeth entr en estado de alerta. No iba a permitir que su
padre volviera a imponerle un prometido que ella ni siquiera
conoca.
-Hablar con mi padre, de ninguna manera dejar que vuelva a
decidir por m, no es justo, jams podr casarme con nadie, yo...
-Quieres casarte conmigo, Elizabeth?
-Mi padre no puede... -Elizabeth se call de repente, su corazn
salt dentro de su pecho. Haba odo bien?
-C-cmo dices? -tartamude nerviosa.
-Te acabo de preguntar si quieres casarte conmigo -respondi l
sonriendo divertido.
-Entonces...
-S, tu padre acept mi peticin de mano y nos da su bendicin,
slo falta que t accedas a convertirte en mi esposa. S que no
soy el mejor de los hombres y que comet muchos errores en el
pasado, y si no quieres casarte conmigo lo entender, no soy el
mejor partido...
-Cierra esa boca, Loan Green! -orden Elizabeth-. Eres el hombre
que amo y no me importa lo que has hecho o has dejado de hacer
en el pasado. Acepto casarme contigo! -grit arrojndose a sus
brazos llorando de felicidad.
163
Andrea Milano
Eplogo
Sheringham, un ao despus.
-Nana! Nana! -los gritos de Elizabeth resonaron en las paredes
del castillo Weston.
Madeleine entr a la habitacin de su nia y descubri que ella
estaba recostada en su cama con ambas manos apoyadas en la
prominencia de su vientre.
-Mi nia! -se acerc y descubri las sbanas mojadas.
-Ya es hora, nana! -dijo ella retorcindose del dolor-. Dnde est
Loan?
-Sali a cabalgar con tu padre, no debe de tardar, -respondi
Madeleine acomodando un par de almohadas debajo de la cabeza
de Elizabeth-. Ir a decirles a las criadas que pongan a hervir
agua, mientras ir por unos lienzos limpios.
Elizabeth cogi la mano de su nana con fuerza.
-No te atrevas a dejarme sola, nana! le orden apretando los
dientes.
-Regreso enseguida, mi nia, slo deja que prepare todo para el
parto -solt la mano de Elizabeth y abandon la habitacin
corriendo.
Elizabeth se movi hacia un lado y hacia el otro pero las intensas
puntadas no le daban tregua. Y Loan no se encontraba en el
castillo!
Unos minutos despus Madeleine regres acompaada por dos de
las criadas cargando un montn de lienzos.
-Nana, quiero que Loan est conmigo, manda a buscarlo, por
favor -pidi antes de lanzar un grito desgarrador.
-Tranquilzate mi nia, ya no deben tardar en llegar -le dijo
levantando el camisn de Elizabeth.
-Nana, me duele! -balbuce ella en medio del llanto y los jadeos.
Madeleine haba ayudado en el parto de Lady Catherine y haba
visto nacer a Elizabeth, ahora hara lo mismo con su nia y la
emocin que la embarg fue demasiado grande.
-Nana! Ests llorando? -pregunto Elizabeth presa de un ataque
de nervios.
164
Andrea Milano
-S, mi nia -se enjug las lgrimas y orden a una de las criadas
que sostuviera con fuerza la mano de Elizabeth-. Traeremos a
este nio o nia al mundo, as que empuja, Elizabeth, empuja
con fuerza.
Elizabeth cerr los ojos y obedeci a su nana. El dolor era
insoportable y crey que morira en aquella cama antes de dar a
luz a su hijo, pero cuando finalmente escuch su llanto supo que
todo haba valido la pena.
*****
Loan entr al castillo acompaado de su suegro y lo recibi el
llanto de su hijo. Ambos hombres se miraron y antes de que Lord
Weston pudiera decir algo, Loan corri escaleras arriba al
encuentro de su esposa.
La puerta de la habitacin estaba cerrada y se abri de repente.
-Loan, qu bien que ha llegado! -exclam Madeleine exhausta.
-Cmo est Elizabeth?
-Ella est bien, slo un poco cansada y dolorida, pero feliz con su
nio -le dijo con una sonrisa de oreja a oreja.
Loan se apoy en la pared, las piernas le temblaban.
-Un hijo, tengo un hijo?
-As es, un pequeo fuerte y sano -toc el hombro de Loan-. Se
parece a usted, Loan -aadi Madeleine emocionada.
-Puedo entrar?
-Por supuesto, mi nia est descansando pero se pondr feliz al
verle. No dejaba de llamarlo mientras estaba dando a luz a
vuestro hijo!
Loan entr en la habitacin. Sobre la cama yaca su esposa con
los ojos cerrados, a un lado en la cuna que l mismo haba
construido, su pequeo hijo se mova inquieto. Se acerc y lo
contempl. Era tan pequeito y tan frgil que tema hacerle dao
si lo tocaba.
-Es tu hijo, Loan.
Elizabeth lo contemplaba desde la cama. l no pudo decir nada,
toc la mano del nio y cuando sus deditos se enroscaron en su
dedo Loan Green llor.
-Es hermoso, Elizabeth.
165
Andrea Milano
-Mi nana dice que se parece a ti y tiene razn -Elizabeth se sent
en la cama y extendi el brazo-. Ven aqu, amor. Loan solt la
mano de su hijo y lo contempl una vez ms antes de ir con su
esposa.
-Qu te parece Loan Percival? -le pregunt ella.
l se sent a su lado y bes su mano.
-Me gusta.
-Pues entonces se llamar Loan Percival Green -dijo Elizabeth
acariciando el rostro mojado por el llanto de su esposo-. Es la
primera vez que te veo llorar...
-Es de felicidad, Elizabeth. Jams pens que un hombre como yo
se mereciera tanta dicha -respondi l tomando la mano de su
esposa entre las suyas-. Llegaste a mi vida en el momento justo,
Elizabeth. Yo era un hombre solitario que haba sufrido mucho
por culpa de una mujer que me rompi el corazn, adems el
remordimiento de la muerte de mi hermano no me dejaba en
paz... Pero te conoc y entonces comenc a creer que exista la
redencin para un hombre como yo -bes los dedos de Elizabeth
uno a uno.
-Te am desde el primer momento en que te vi, Loan, esa tarde
cuando salvaste mi vida supe que eras el indicado, el hombre a
quien le entregara mi corazn -dijo ella dejando escapar un
suspiro.
-Yo tambin supe que te entregara el mo, slo que me cost
comprenderlo, no crea posible que alguien se enamorara de m.
Pensaba que el amor no exista para un hombre como yo...
Elizabeth se lanz a sus brazos a pesar de que an le dola todo el
cuerpo.
-El amor existe para todos, Loan -le asegur apoyando la cabeza
en el hueco de su hombro-, tambin la redencin y el perdn.
-Ahora lo s, amor mo, ahora lo s -respondi l hundiendo el
rostro en el cabello de la mujer que amaba.
Elizabeth, su esposa, su amante, la mujer que le haba dado el
regalo ms hermoso... su hijo.
166

Andrea Milano - La Rendicion de Loan Green

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Cuando Elizabeth escuch que aquel hombre era llamado conde

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Loan se recost contra una columna y apret con fuerza la jarra

La redencin de Loan Green

Esa misma noche Elizabeth dio mil vueltas en su cama

La redencin de Loan Green

Elizabeth y Madeleine regresaron al castillo despus de su paseo

La redencin de Loan Green

Elizabeth condujo a Loan hasta la cocina, all debi enfrentarse a

La redencin de Loan Green

Se senta confundido, preso de una sensacin que lo ahogaba y

La redencin de Loan Green

Loan, ven a verme esta noche. Necesito que vengas, hace ms de

La redencin de Loan Green

Cuando Loan escuch los gritos de Elizabeth pidiendo ayuda dio

La redencin de Loan Green

Tras el almuerzo que fue celebrado por la llegada del futuro

La redencin de Loan Green

Elizabeth no poda conciliar el sueo a pesar de que le haba

La redencin de Loan Green

Elizabeth se puso de pie de un salto y su silla fue a dar al suelo.

La redencin de Loan Green

Elizabeth no tena nimos de bajar a cenar esa noche, se haba

La redencin de Loan Green

El conde John irrumpi en el despacho del Sheriff y ni siquiera le

La redencin de Loan Green

-Qu es lo que quieres, nia? -pregunt entre jadeos.

La redencin de Loan Green

Cuando Elizabeth se despert el sol ya haba despuntado. Se

La redencin de Loan Green

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Loan se meti dentro de la tina que haba mandado preparar y se

La redencin de Loan Green

Esa tarde Elizabeth se encontraba en el patio tomando el sol y

La redencin de Loan Green

Loan se dej caer de espaldas sobre la cama con el cuerpo an

La redencin de Loan Green

l no haba pronunciado todava la palabra amor y aunque

La redencin de Loan Green

Madeleine se despert un poco ms tarde lo habitual aquella

La redencin de Loan Green

Elizabeth se estir debajo de las sbanas y emiti un sonoro

La redencin de Loan Green

La redencin de Loan Green

El conde John de Gilmore se puso de pie cuando Elizabeth entr

La redencin de Loan Green

Elizabeth se paseaba nerviosa por su habitacin, le haba pedido

La redencin de Loan Green

Elizabeth meti los documentos que le haba robado a su padrino

La redencin de Loan Green

El corazn de Elizabeth dej de latir durante una milsima de

-Nana, no puedo marcharme -la oblig a que la mirase a la cara-,

La redencin de Loan Green

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