70 aos de la muerte de Walter Benjamin

Angel Ferrero: Walter Benjamin: Berln-Mosc-Pars-Portbou, 70 aos despus

www.sinpermiso.info, 26 septiembre 2010

ngel Ferrero

Walter Benjamin: Berln-Mosc-Pars-Portbou, 70 aos despus

El 26 de septiembre se celebra el 70 aniversario de la muerte de Walter Benjamin. La historia

es de sobra conocida: despus de haber conseguido cruzar con xito la frontera francesa con
la ayuda de Lisa Fittko, Benjamin, temiendo ser detenido por las autoridades franquistas y
deportado a Francia lo que equivala a una condena a muerte segura, pues los nazis haban
tomado Pars en junio de 1940, cometi suicidio la noche del 25 al 26 de septiembre
ingiriendo una sobredosis de morfina en la localidad fronteriza de Portbou (Girona), a donde
haba llegado con la esperanza de cruzar el pas hasta Portugal y, desde all, partir por mar
hacia el exilio en los EE.UU.
Ni exgesis ni panegricos: mucho de eso vamos a tener, mucho me temo, coincidiendo con la
conmemoracin. A la muerte de Daniel Bensad, Antoni Domnech comentaba, a propsito de
una necrolgica en la que el nombre Benjamin apareca caprichosamente citado, sin otra
finalidad que la de establecer una analoga gratuita y ms bien torticera entre ambos escritores,
que algn da habr que escribir la historia de los abusos a los que ha sido y es sometido con
regularidad el polgrafo berlins por toda esta izquierda intelectualmente errtica y
polticamente desnortada de nuestros das. No han sido pocos.
Terry Eagleton hace comenzar correctamente su libro sobre Benjamin criticando la idea, muy
extendida en determinados crculos acadmicos, de que su marxismo no fue sino un accidente
de la poca propio, al decir de estas gentes, de muchos contemporneos, tantos que de
hecho convendra preguntarse hasta qu punto se trat de un accidente o de algo mucho ms
firme o de una excentricidad tolerable. [1] Esta caracterizacin tendente a debilitar los
aspectos ms crticos de la obra de Benjamin contrasta fuertemente con la importancia de la
mstica juda que resaltan desmesuradamente muchos autores, comenzando (acaso poco
inocentemente) por el por otra parte notable filsofo de la religin Gershom Scholem. El vivo
inters de Benjamin por el movimiento obrero y su historia est no obstante bien documentado.
Sabido es que comenz con la lectura en Capri de Historia y conciencia de clase de Lukcs
un ao despus de la publicacin del libro y el debate que se produjo en el seno de la III
Internacional a partir del mismo, una recomendacin de Ernst Bloch que desplaz
definitivamente su inters hacia el estudio de una esttica materialista. No menos sabido es
que ley con detalle a Marx, cuyo nombre aparece sealadamente al comienzo de la La obra
de arte en la era de su reproduccin tcnica. Menos conocido es sin embargo que ley, entre
otros muchos libros, la Historia de la revolucin rusa de Trotsky durante unas vacaciones en
Ibiza. [2] Tambin sabemos que su hermano Georg Benjamin asesinado en agosto de 1942
en el campo de concentracin de Mauthausen fue un destacado militante del Partido

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socialdemcrata independiente (USPD) y del Partido comunista alemn (KPD)

consecutivamente. Por qu este inters nunca se formaliz en una militancia activa en la KPD,
acaso haya que buscarlo en el rechazo que entre muchos intelectuales Bertolt Brecht, por
sealado ejemplo provocaba la bolchevizacin del partido y la prdida de democracia interna,
un proceso que con Stalin culmin en la dependencia casi absoluta del partido alemn hacia
los intereses de la poltica exterior de Mosc. Asja Lacis la directora teatral bolchevique que
sera el gran amor de su vida nos ha legado el siguiente testimonio sobre la indeterminacin
de Benjamin:
En ocasiones Walter me explicaba que tena un hermano que era mdico y comunista. Yo
tena muchas ganas de conocerlo. Benjamin me prometi presentrmelo, pero no mantuvo su
palabra. [] A veces tena lugar entre nosotros ms o menos la siguiente conversacin: T
eres un hombre cultivado, tienes una mente privilegiada, tienes una especialidad, y no tienes
ningn medio de subsistencia. Walter permaneca en silencio. Yo continuaba: En Riga yo
tampoco tena una buena subsistencia material. Por qu? Porque luchaba contra el estado
burgus. De lo contrario podra haber ganado mucho dinero. Pero dnde ests t, genio de la
cultura? Tu hermano est en el Partido comunista! Por qu no t?
Walter responda: Bueno, t lo presentas todo muy fcil. E incluso aada: A veces te
comportas como un caballo que lleva anteojeras. Slo ve lo que tiene en frente, el camino se le
presenta por s mismo enfrente suyo. Para m es mucho ms difcil, mucho ms complicado.
Debo pensar todava en muchas otras cosas.
Benjamin no se afili al Partido comunista, pero siempre mantuvo contacto con comunistas y
frecuent las reuniones de la Asociacin de escritores proletario-revolucionarios. [3]
Por qu autores como Walter Benjamin pero tambin podramos decir: como Antonio
Gramsci son tan manipulables para usos tan distintos como espurios? La pregunta se la hizo
el Wolfgang Harich desde la crcel, y es una excelente pregunta poltico-cultural, pero muri
varias dcadas despus sin habrsela respondido. Acaso para encontrar el origen mismo de
todos estos usos y abusos haya que retroceder hasta los propios textos de Benjamin, incluso si
no se tienen en cuenta las manipulaciones a que fueron sometidos tras su muerte por Theodor
W. Adorno y su esposa, motivo, todava hoy, de enconados debates acadmicos y
justificaciones falsarias. [4]
Al conocer la muerte de Benjamin, Bertolt Brecht con quien le una una profunda amistad se
lamentaba, con enorme lucidez, del nfimo nmero de personas que iban a entender las
Tesis sobre la filosofa de la historia, y anotaba lo siguiente en su diario de trabajo, escrito con
su caracterstico estilo en minsculas:
walter benjamin se ha envenenado en una pequea localidad fronteriza espaola. la
gendarmera haba detenido al pequeo grupo del cual l formaba parte. por la maana,
cuando sus compaeros quisieron comunicarle la noticia de que podan proseguir el viaje, lo
encontraron muerto. estoy leyendo el ltimo trabajo que present al instituto de investigaciones
sociales. al entregrmelo, gnther stern me coment que era oscuro y confuso, creo que
aadi la palabra ya. el pequeo tratado se vincula con la investigacin histrica y podra
haber sido escrito despus de la lectura de mi CSAR (que b[enjamin] no entendi muy bien
cuando lo ley en svendborg). b[enjamin] se resiste a aceptar el concepto de historia como fluir
ininterrumpido, de progreso como potente empresa de un grupo de mentes lcidas y serenas,
de trabajo como fuente de toda tica, de clase trabajadora como protges de la tcnica,
etctera. se burla de quienes con tanta frecuencia se admiran de que algo como el fascismo
haya podido surgir todava en este siglo (como si no fuera el fruto de todos los siglos
anteriores). en una palabra, es una obrita clara y esclarecedora (a pesar de todas las metforas
y de todos los judasmos), y uno no puede menos que pensar alarmado en el nfimo nmero de
personas que, por lo menos, estn dispuestos a tratar de entenderla. [5]
Tan caracterstico era el estilo de Benjamin que incluso cuando se ofreci a redactar un texto a
Lacis sobre su experiencia como directora de un teatro infantil en Riga, todo el mundo
reconoci inmediatamente a su verdadero autor: Walter Benjamin haba tenido ya
conocimiento de mi teatro infantil en Capri (1924) escribe Lacis y haba mostrado un inters
extraordinario por l. Escribir el programa, dijo, y presentar y fundamentar tericamente

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tu trabajo prctico. Y lo escribi. Pero en el primer borrador mis tesis fueron presentadas de
una manera enormemente complicada. Se leyeron en la Liebknecht-Haus [sede del KPD, N.T.]
y la gente se rea: Eso te lo ha escrito Benjamin![6]
No vale la pena entrar aqu en el viejo debate entre forma y contenido. De haber renunciado a
su estilo, toda la penetracin analtica de Benjamin perdera su fuerza literaria. Ah estn los
textos para demostrarlo. Y no necesitamos precisamente de hierofantes que nos ofrezcan la
revelacin definitiva y nos guen a travs de su presunta obscuridad. No necesitamos de ms
citas descontextualizadas y an tergiversadas encabezando un sinfn de catlogos de arte y
artculos acadmicos. De lo que se trata es de reinsertar a Walter Benjamin en su contexto
histrico. Pues, cmo hablar de El autor como productor sin conocer los debates polticoculturales del momento, sin saber nada de Sergui Tretyakov, el poeta y dramaturgo sovitico
amigo de Vsevolod Meyerhold y Sergui M. Eisenstein, quien representaba a ojos de Benjamin
el primer ejemplo de un modelo de escritor postcapitalista?
Se dice que Walter Benjamin coment en una ocasin al comienzo de su carrera, un tanto
arrogantemente, que se convertira en el mejor crtico literario del siglo XX. Concederle el laurel
sera ir demasiado lejos olvidaramos con ello a otro grande como Lukcs, injustamente
castigado hoy con el ms vergonzoso olvido acadmico, pero no cabe ninguna duda de que
los textos de Benjamin, frente a la ortodoxia de paleo y neomarxistas, siguen siendo, hoy como
ayer, tan vlidos como leederos. No lo vieron sin embargo as sus contemporneos (el poeta
oficial de la RDA, Johannes R. Becher, consideraba por ejemplo a Benjamin y a Brecht, en tono
abiertamente denunciatorio, meros escritores burgueses):
Me peleaba a menudo con l escribe Asja Lacis, le reprochaba que no haba conseguido
abandonar la esttica idealista que haba aprendido en la academia. (Benjamin discuta
educadamente, hablaba pausadamente y nunca alzaba la voz, pero mova la cabeza si le
hacan una objecin que le ofendiera.) Despus me di cuenta de que tena razn y de que
haba reconocido las debilidades de los crticos de entonces, que no eran ms que socilogos
vulgares.
Hoy me he pregunto a menudo, qu contienen los en una ocasin nada populares textos de
Benjamin que tanto interesan hoy en Alemania y en otros pases? Habl de ello con
[Berndhard] Reich. Me contest ms o menos lo siguiente: lemos en los clsicos del marxismo
que las ideas dominantes de una poca son las ideas de la clase dominante, las ideas que
tienen stos sobre su dominio. Lo leamos y lo asentamos, y eso era todo. Benjamin se
preocupaba en cambio de cmo la clase dominante consegua transmitir sus ideas a las
masas; qu maniobras llevaba a cabo, qu suerte de esquemas empleaba; todo eso lo
examinaba Benjamin con una extraordinaria perspicacia. Apenas haban mejorado las
oportunidades para manipular a las masas mediante las tcnicas de reproducibilidad del arte
cuando Benjamin ya haba descubierto los secretos de cmo influan stasen las masas. Los
procesos que Benjamin observ en su poca son los que alarman a los hombres hoy. Por eso
puede considerarse correctamente a Benjamin como un contemporneo.[7]
A setenta aos de la muerte de Benjamin desempolvamos sus Tesis sobre la filosofa de la
historia y las descubrimos lo suficientemente robustas como para resistir la sobrecarga de
(sobre)interpretaciones que han soportado durante dcadas. El materialista dialctico sin
esperanzas en y para los hombres escribe sobre ellas su bigrafo Bernd Witte debe
confiarse a la esperanza en la catstrofe escatolgica que trastoque en cuestin de momentos
al mundo y conceda su entrada preliminar al historiador materialista y su memoria
redentora.[8]
NOTAS: [1] Terry Eagleton, Walter Benjamin o hacia una crtica revolucionaria (Madrid: Ctedra, 1981). Traduccin
de Julia Garca Lenberg. [2] VV.AA., Walter Benjamin a Eivissa (Institut d'Estudis Balerics, 2007), p. 113 [3]
Hildegard Brenner (Hg.) Asja Lacis. Revolutionr im Beruf. Berichte ber proletarisches Theater; ber Meyerhold,
Brecht, Benjamin und Piscator. (Mnchen: Rogner & Bernhard, 1971), pp. 49-50 [4] Manipulacin, a propsito de la
cual, escribe Asja Lacis: Me gustara sealar que la dedicatoria de Direccin nica, Esta calle se llama CALLE
ASJA LACIS, en nombre de aquella que, como ingeniero, la abri en el autor, aclara que Walter Benjamin haba
experimentado un cambio muy importante en su visin del mundo (Weltanschauung) y que haba encontrado un
camino [Strae significa tanto calle como camino o va en alemn, N.T.]. [] En los Escritos de Benjamin

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editados por Theodor W. y Gretel Adorno esta dedicatoria ha desaparecido. Para la controversia en torno a las
intenciones de los editores, vase Alternative, nm. 56-57 (1967) y 59-60 (1968). Hildegard Brenner, op. cit., p. 71
y n. [5] Bertolt Brecht, Diario de trabajo. (Buenos Aires: Nueva Visin, 1977), vol. 1, p. 18. Traduccin Nlida
Mendilaharzu de Machain. [6] Hildegard Brenner, op.cit., pp. 25-26. [7] Ibid., pp. 61-62 [8] Bernd Witte, Walter
Benjamin (Hamburg: Rowohlt, 1985), p. 135.
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