Cahiers de Narratologie

16 (2009)
Images et rcits

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Brnice Bonhomme

Claude Simon: une contestation du

texte par limage
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Brnice Bonhomme, Claude Simon: une contestation du texte par limage, Cahiers de Narratologie [En ligne],
16|2009, mis en ligne le 25 mai 2009, consult le 13 fvrier 2014. URL: http://narratologie.revues.org/1025; DOI:
10.4000/narratologie.1025
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Claude Simon: une contestation du texte par limage

Brnice Bonhomme

Claude Simon: une contestation du texte

par limage
Vers limage
1

La preuve de limportance de limage dans luvre de Claude Simon nest plus faire. Une
grande place est ainsi accorde la peinture, la photographie mais aussi la bande dessine, la
cartographie, le schma, les graffiti, la publicit, le blason, limage dpinal, le timbre, sans
oublier, bien entendu, le cinma.

Une image absente

2

Le rle de limage plastique, sous toutes ses formes, apparat dabord comme celui dun
stimulus lcriture. On pense videmment la place des peintures de Bacon, Dubuffet
et Delvaux dans Triptyque. Les images apparaissent comme des gnrateurs textuels, les
descriptions de tableaux sintgrant parfaitement dans le rcit simonien et en constituant des
points dynamiques. On connat aussi limportance des cartes postales dans lconomie du
roman Histoire et le rle des photographies en particulier dans LHerbe, Histoire ou LAcacia.
Cette utilisation apparat comme encore plus centrale dans des oeuvres comme Femmes, sur
vingt-trois peintures de Joan Miro ou Orion aveugle o le texte est publi avec des images
qui sont manifestement lorigine de lcriture.
Mais y regarder de plus prs, la place de limage comme fdratrice du texte semble ambigu.
Tout dabord certaines images ne prcdent pas lcriture. Ainsi Claude Simon nous apprend
que quelques-uns des aspects de liconographie de Orion Aveugle se sont ajouts plus tard,
illustration "aprs coup" qui lui semblait sharmoniser avec ce quil avait tent de faire1,
et cet ajout a posteriori suppose donc un dialogue plus vaste entre image et criture dans
lconomie crative de cette oeuvre.
Notons aussi que Claude Simon a choisi de republier le texte de Femmes, cette fois sans les
images, sous le titre de La Chevelure de Brnice. Pascaline Mourier-Casile parle ce sujet
de mise hors-jeu,hors-texte des images:
par le retranchement radical des images et le choix dun nouveau titre, La Chevelure de Brnice,
(pourtant identique textuellement Femmes), est devenu un autre texte qui demande tre lu
autrement. Toute mention de ses stimulii picturaux risquerait den fausser la lecture2.

De mme, le texte de dOrion Aveugle se retrouve dans Les Corps conducteurs, sans les
images, et Claude Simon dclare son sujet : si Les Corps conducteurs devait tre
accompagn de limage, de ses stimulants extra-textuels, alors ce serait un chec pour moi3.
Limage est mise distance, volontairement absente. En fait, les relations entre le texte
simonien et limage sont construites autour de ce paradoxe, celui dun dialogue en creux,
dun va-et-vient perptuel qui a pour dynamique labsence. On peut dailleurs remarquer, dans
les romans, lobsdante thmatique de la trace, de limage dont il ne reste que lempreinte,
comme les formes de cadres dsormais absents restant inscrites sur les murs du Palace. Parler
dimages dans les romans de Claude Simon est une image puisque, sauf exception, elles ne
sont pas prsentes concrtement. Cette relation in absentia permet de rendre limage la plus
plastique possible, dans le sens de susceptible de transformations, de modulations, et
pouvant mme sanimer (dans le cas dimages fixes) si le texte le requiert. Cette image absente
peut dailleurs tre une invention de lauteur, comme le dessin dcrit au dbut des Gorgiques,
dessin imaginaire4 qui semble pourtant bien rel au lecteur. Plus subtil est le cas de la
photographie de latelier qui est au cur dHistoire, photographie dont,
la lumire terne de lhiver ayant probablement ncessit un temps de pose assez long de sorte
que pendant les quelques secondes durant lesquelles lobturateur est rest ouvert sa tte a occup
successivement trois positions: la premire (o elle apparat de profil) transparente et trs ple,
les deux autres (de trois quarts cette fois, et regardant lappareil) lgrement droite et en arrire

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Claude Simon: une contestation du texte par limage

du profil, les trois images se chevauchant et relies par des tranes, des stries parallles, comme
si lon avait appuy le doigt sur la premire encore frache pour la faire glisser5 [].
6

Cette photographie, qui existe bel et bien, est reproduite dans le livre de Lucien Dllenbach.
Mais, ce qui saute demble aux yeux, cest prcisment labsence de tout boug, de toute
multiplication du visage du peintre, lment pourtant essentiel de la description scripturale.
Manifestement, Lucien Dllenbach a t intrigu par cette absence et a recherch une
photographie de latelier plus conforme la description, jusqu' ce que Claude Simon avoue
dans une lettre de 1986: il nexiste pas dautre photo de latelier que celle que tu connais.
Celle bouge est invente de toutes pices6. Si limage est un gnrateur textuel,
linverse est galement vrai et limage est cre ou recre par le biais de lcriture. Cest
le cas, par exemple, lorsque limage est prsente comme dans Photographies ou Album dun
Amateur. Dans Photographies, les quelques mots de lgende influent sur la photographie, lui
insufflant une temporalit, comme dans Jeux et Plustard7, ou encore une porte mtaphorique
commeJambes qui donne voir un arbre8. Dans Album dun Amateur, le texte est davantage
prsent. Ainsi, dans la photographie des trois jeunes danseuses, le texte descriptif accompagne
avec minutie limage, va-et-vient envotant qui apprend regarder au plus prs, la torsion
hlicodale dune jupe ou le pantalon serr aux chevilles par les pinces9.
Le choix de labsence dimage dans les romans participe dune vritable mise en tension
du lecteur qui ressemble au mcanisme voyeuriste. Ces images absentes sont enttantes au
point que le lecteur va partir en qute pour tenter de les mettre enfin face au texte. Ainsi
Lucien Dllenbach rapproche des photographies prises par Claude Simon de bribes de texte
de La Bataille de Pharsale10. Dune certaine faon, le lecteur simonien se met imiter la
recherche des origines initie par le narrateur simonien qui scrute jusqu lhallucination ses
photographies de famille. Cette tension apparat vite comme vaine et se heurte des obstacles
insurmontables (comme la photographie invente). Mais cest un battement daile du papillon
qui provoque un cyclone, entranant une dynamique irrpressible, une image en signalant une
autre. Un dialogue commence alors entre les diffrents romans et luvre photographique et
cela par le biais des images. Ainsi les branches de lacacia constituent un motif rcurent que
lon retrouve de roman en roman jusqu ce quon les voie photographies sur la couverture du
roman LAcacia. Les descriptions du changement de la garde devant le tombeau de Lnine dans
Le Jardin des Plantes sont prsentes dans le recueil de photographies Album dun Amateur,
le phallus de Dlos dcrit dans La Bataille de Pharsale se retrouve lui aussi dans Album dun
Amateur , la boutique aux trois ngres qui est cit dans Les Gorgiques11 existe en photo
(catalogue de lexposition Claude Simon la galerie municipale du chteau deau en 1992)
Se met en place un rseau dimages et de mots, profondment entrelacs, mot et image
devenant deux faces dun mme objet.

Mots et images
8

Selon Yves Peyr, on peut exprimer deux propositions parfaitement contradictoires: Claude
Simon est avant tout un homme de limage et il est plus que tout un homme des mots. Les
deux sont "vrais12", formulation paradoxale certes, mais qui a le mrite dexprimer avec
vidence un des aspects les plus fascinants de luvre simonienne o les images sont dans les
mots et les mots dans les images.
Tout dabord, de faon rcurrente, Claude Simon transforme la parole pour la rendre visuelle.
Ainsi dans LHerbe:
la fume se dtachant de ses lvres, les paroles se dtachant de ses lvres, restant comme la fume
un instant suspendues au-devant de ses lvres, une boule grise roulant sur elle-mme, les sons
prononcs, les mots roulant les uns sur les autres, cest--dire montrant leurs diverses faces, leurs
diverses combinaisons ce pourquoi on dit sans doute tourner et retourner des paroles puis
(les mots, lassemblage de mots) seffilochant, se dsagrgeant, se dissolvant dans lair nocturne13
[].

10

Notons que cest aussi loccasion de prendre au pied de la lettre une expression idiomatique
tourner et retourner des paroles dans sa bouche et de limager. On pense ici la bande

Cahiers de Narratologie, 16 | 2009

Claude Simon: une contestation du texte par limage

dessine et aux bulles qui sortent de la bouche des personnages, intuition confirme par la
suite dans Histoire:
comme si je pouvais positivement le voir ravaler les mots sur le point de sortir, comme si je pouvais
mme les voir se former la faon de ces bulles qui se gonflent entre les lvres des personnages
des bandes dessines14 []
11

Forme intgre de rcit en image, la bande dessine combine dessin et texte. Elle constitue
donc un support parfait de cette tension rentre vers le visible qui travaille le texte simonien.
Les paroles se matrialisent et sont ds lors voir et non plus entendre:
regardant en ralit un spectacle intrieur, peut-tre la forme la couleur des mots quelle vient de
dire comme sils lui apparaissaient non pas imprims et enferms dans des bulles mais surgissant
du nant lun aprs lautre avec leurs sinuosits leurs barres leurs verticales leurs mandres
leurs ondulations leurs coupures abruptes se compltant se reliant grossissant puis simmobilisant
restant l suspendus dans lair lui aussi immobile continuant vibrer silencieusement redoutables
nigmatiques chargs de sens multiples jusqu ce que la phrase la rplique suivante les repousse
sinstalle leur place ( la manire de ces images des lanternes magiques glissant de droite
gauche puis de gauche droite, lune chassant lautre, chacune immobile un moment pendant que
loprateur cherche ttons dans lobscurit la plaque suivante, linstalle, et la fait brusquement
coulisser15) [].

12

Les mots sont dcrits comme des images, avec leur couleur, leurs sinuosits, leurs
barres , leurs verticales , le problme de la signification passant au second plan. La
conversation se transforme en spectacle de lanterne magique, un des anctres du cinma, ce
qui accentue le caractre proprement visuel, vibrant silencieusement de cette parole.
En outre, dans Triptyque, la voix-off dun des films projets est figure comme image
mouvante, tournant lentement sur elle-mme en lettres lumineuses, tout comme les lments
architecturaux films pivotaient avec majest, prsents sur un plateau tournant, la faon
de ces chefs-duvre de ptisserie pompeusement exposs dans la vitrine dun confiseur,
image et parole se trouvant alors assimiles:
[] la voix monumentale du commentateur se faisant en mme temps plus pompeuse tandis
que les mots quil articule (milliardaires, fastueux, rois, palace, luxe, splendide) semblent pour
ainsi dire tourner lentement eux aussi, comme sils dfilaient en lettres de feu sur ces bandeaux
publicitaires aux angles des immeubles [] tranant derrire eux la rtine blouie des crinires
daigrettes lumineuses16.

13

14

15

Le champ lexical attach la voix-off est pjoratif ( pompeuse ), alors quaprs la

transformation des paroles en images, ce champ devient nettement plus positif et dnote la
fascination de lauteur pour le langage lumineux du cinma (rtines blouies) qui lentrane
vers la posie (crinires daigrette lumineuses). Mais cette matrialisation des paroles nest
pas sans risque et porte en elle sa destruction:
[] prts tomber (les mots), aurait-on dit, en une poussire de particules friables [], comme
le rsidu, les indestructibles dcombres de ces villes ananties par quelque sisme, lruption
dun volcan, la pluie de feu, et o les cadavres des couples enlacs subsistent intacts, momifis,
ardents, insoucieux, juvniles et priapiques17 [].
Si les paroles deviennent visibles, les mots crits eux aussi sont gros de leur pouvoir dimage.
Ainsi les lettres nont pas renonc la puissance du dessin et voquent des illustrations de
contes de fes:
lH dmesur, emphatique, en forme de deux parenthses se tournant le dos et relies par un trait
onduleux, les extrmits des parenthses senroulant en colimaon comme les motifs de ces grilles
ronges de rouille qui gardent encore lentre des parcs envahis par les ronces18 [].

16

La signification des mots tient autant leur aspect visuel quau code du langage:
avec ce B majuscule au double renflement opulent et majestueux initiale aussi de Barcelone
comme un poitrail de pigeon imposante et orgueilleuse gante farde de bleu de blanc gras en
robe safran19 [].

17

Ainsi ce travail sur les lettres transforme-t-il les mots en images comme ce elle aCCourt aile
de ses cheveux dfaits figure volant les deux boucles jumelles:

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Claude Simon: une contestation du texte par limage

les deux C semblables deux dos ou plutt au mme dos rpt deux fois comme les contours
dun personnage sur une photo bouge forme fuligineuse dun corps ou plutt dun mouvement
une jambe leve semblable quelque figure volante cartelesa fente la moule ce coquillage au
got de sel20 [].
18

Cest la matrialit du mot, son dessin qui devient le support de limaginaire. Les mots
constituent limage-trace dune absence, comme lest lempreinte photographique. Cette
perception se rapproche de celle que lon peut avoir dans lenfance lorsque la frontire entre
mot et image est beaucoup plus poreuse et o lapprentissage de la lecture sappuie sur
des supports imags. Dailleurs Claude Simon voque ces rebus o un objet, une lettre
majuscule se dplace sur une paire de jambes en fil de fer (canne va, A court21) ancrant
dlibrment la problmatique de ces mots-images dans le monde de lenfance. Jeu denfance
qui fait accoucher les mots dimages et o lon retrouve logiquement des rfrences au monde
enfantinet plus prcisment au soldat de plomb qui hante les romans simoniens:
fracas aussi dans Frascati Et alors sans doute cause de la consonance italienne du mot limage
strotype non de soldats en uniformes de la dernire guerre mais les silhouettes serties de plomb
dofficiers sabre au clair et de turcos22[].

19

20

21

On sait, quen partie, lontogense mime la phylogense. En rattachant le mot limage,

Claude Simon lui redonne sa force archaque de mythogramme, objet biface dimage-parole.
Ainsi le mot possde une puissance magique incantatoire : le nom du monastre []
comme un clair noir et or zbrant les tnbres: Zagorsk23. Notons dailleurs les vocations
rcurrentes de la prhistoire et des dessins retrouvs dans les cavernes. Dans un mme ordre
dides, on peut galement signaler la fascination de Claude Simon pour les graffiti quil dcrit
et photographie de nombreuses reprises. La plupart du temps, ces fresques, entre criture et
image, permettent datteindre aux fondamentaux archaques de lhumain, cest--dire la mort
et la sexualit:
ma pine enfonce en elle moi tendu rigide mort pouvant me voir sous la forme de ce guerrier
ou chasseur ithyphallique de la prhistoire rduit quelques traits charbonneux comme si
jtais fait de barres raidi tout mon corps aux membres durcis noirs mes os parallles quon
retrouverait des sicles plus tard dessins sur les parois des cavernes24 [].
La question de la sexualit ou de la mort se devine sous plusieurs de ces mots-images,
aCCourt voque la fente, la moule,
nom (Memel) qui faisait penser Mamelle avec dans son aspect je ne sais quoi (les deux e blanc
peut-tre) de glac ville noire couronne de neige auprs dune mer gele livide habite par les
femmes slaves aux cheveux de lin aux seins lourds (les deux l de mamelle suggrant la vision de
formes jumeLLes se balanant) et neigeux25 [],

22
23

de mme le trajet de la guerre, limmmorial itinraire [est] jalonn de noms semblables

des armures, crnels, armoris, aux senteurs de fer, de poudre, de camps26 [].
Ainsi Claude Simon suscite-t-il dans les mots des images. Il est donc normal que la manire
de les crire, la calligraphie, soit longuement voque dans luvre. Cest particulirement
sensible dans Les Gorgiques o lauteur travaille partir darchives familiales et rend compte
de la ralit manuscrite des crits:
Lcriture impulsive, fougueuse, lencre ple, transparente, dun brun rouille presque rose: avec
leurs festons irrguliers de jambages, dentrelacs, de ratures, darabesques, les lignes dessinent
sur les feuillets jaunis comme de minces bandes de dentelles dchiquetes et fanes27.

24

Laspect purement visuel de lcriture est mis en lumire, couleur de lencre, entrelacs, lignes,
la page dcriture est dcrite comme un tableau. Le sens mme des mots se perd:
Puis regardant sans parvenir en pntrer le sens, les lignes, les noms daliments tracs dune
encre amarante et dlave, ou plutt sans parvenir ce que les ranges de jambages, de boucles
et de hampes carmines concident, sidentifient avec comment est-ce dj28 [].

25

Entre les arabesques des mots, des images naissent comme la crinire dun cheval au galop
flottant dans le vent29 cres par lencre encore frache balaye par la main. Ainsi, dans la
liste des chevaux faite par le gnral:

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trois ou quatre lignes que les biffures semblaient envelopper de spirales, comme dpineux
faisceaux dossements entortills de rouille, de bandelettes bitumeuses: des momies, les squelettes
de ces coursiers chargs daccompagner dans lau-del quelque pharaon30 [].
26

27

28

On voit bien ici que les images suscites nous renvoient encore une fois un fond archaque
fait de peur de la mort et de moyens de la conjurer par des rites funraires venus du fond
des ges (fascination pour ces coutumes la fois barbares et sduisantes qui prend sans doute
racine l aussi dans lenfance).
Notons enfin que la pratique scripturale de lauteur lui-mme porte la marque de cette
bipolarit entre mot et image. Selon Yves Peyr dans le rapport aux images, il convient
daccorder une place ces pages manuscrites, qui font en quelque sorte coexister le dessinateur
et lcrivain31, ces tmoignages plastiques de la coexistence des mots et des images dans
la phase mme de cration.
Ainsi le texte simonien se ddouble dune peau invisible dimages o chaque motif fait plus ou
moins cho une image hors champ et o chaque mot est lui-mme une image qui se dvoile
condition que lon pose sur lui un autre regard. Cest dans ce cadre que se prsente la question
du schma dans luvre. En effet, Claude Simon fait volontiers appel ce type de rfrent.
Ainsi dans La Bataille de Pharsale, la galopade de O. est perue sous un mode schmatique,
construit de vecteurs et de figures gomtriques:
Galopant toujours travers champs, O. incurve la course de son cheval vers la gauche. Les trajets
suivis dune part par les trois cavaliers et dautre part par O. dessinent deux droites convergentes,
mais O. ayant mal calcul les vitesses respectives de son cheval [] et des autres [] doit incurver
de plus en plus sa course, de sorte que celle-ci dcrit un arc de cercle, le trajet des cavaliers
demeurant rectiligne, et finalement cest lintersection dune courbe et dune droite que O. rejoint
les trois cavaliers32 .

29

30

Ainsi la description tend vers le schma, vers une certaine prise de distance, dabstraction,
qui privilgie la construction prcise de lespace. Ce type de dessin a normalement une
valeur pistmique, apportant une connaissance sur le monde. Le schma est un mode de
reprsentation conomique, il doit tre plus simple et plus lisible que ce quil schmatise, sinon
il ne sert rien.
Or le schma simonien se confronte souvent cette limite. Prenons pour exemple celui du
Palace. Dans ce roman, lItalien prouve le besoin de dessiner un schma pour expliquer
ltudiant comment sest droul lattentat dont il est lauteur. Son schma indique la place des
objets et le dplacement des personnages, dmarche qui voque trs fortement les exercices
de mises en scne que propose Eisenstein ses tudiants et les schmas qui en dcoulent33.
LItalien construit peu peu sur la feuille un espace:
en train de dessiner, [] vers lintrieur du rectangle, une courte ligne ondule, comme un serpent,
une sinusode, puis, sans explication, au-dessus de celle-ci et la verticale [] un cercle ou
plutt plusieurs cercles [] concentriques, se superposant, ou lgrement excentriques les uns
par rapport aux autres, dcouvrant lorsquil carta la main, quelque chose qui ressemblait une
pelote de laine34 [].

31

Mais force daccumuler traits et lignes, le dessin devient si complexe quil en est
indchiffrable. Ni le narrateur ni le lecteur ne le comprennent plus. Ici, par opposition
Eisenstein qui se servait du schma pour communiquer plus clairement, Claude Simon le
complexifie jusqu' ce quil devienne incomprhensible. On pourrait objecter que le schma
est difficile comprendre parce quil nexiste pas en tant que tel dans le roman mais quil nest
prsent quen mots. Pourtant, si lon reporte fidlement les indications du texte et que lon en
construit le plan, le rsultat nest pas plus convaincant. Le schma nest alors plus seulement
un schma. Il donne voir autre chose, devient une image part entire, scartant du rfrent
premier pour donner voir des serpents et des pelotes de laine. Ce processus se retrouve
dans La Route des Flandresdans la description du champ de manoeuvre:
de sorte que le trajet suivi par chaque unit aurait pu tre schmatiquement reprsent par une de
ces lignes flches ou vecteur [] les collines figures sur la carte au moyen de petits traits en
ventail bordant la ligne onduleuse dune crte, de sorte que le champ de bataille semble parcouru
de mille-pattes sinueux, chaque corps de troupe tant reprsent par un petit rectangle partir

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duquel slance le vecteur correspondant, chacun deux se recourbant en loccurrence de faon

affecter peu prs la forme dun hameon35 [].
32

Lactivit configurante du regard ne semble plus pouvoir sarrter, donnant sans cesse voir
autre chose, le schma apparaissant comme un des lieux privilgis du feuilletage cher
lauteur. Lon peut voquer aussi la carte de la ville dans Le Palace. Le plan devient quadrillage
rgulier puis grille dgout sous laquelle se cache une nigme, lnigme de la rvolution tout
aussi bien que celle de la construction du livre. De mme, un plan dans Les Corps Conducteurs
perd contact avec son rfrent pour devenir mur ou damier:
Sur le plan de la ville les blocs des maisons et des gratte-ciel dessinent des rectangles lgrement
griss, de tailles et de formes diverses, quelquefois tirs en hauteur, dautres fois presque carrs,
selon les intervalles plus ou moins grands entre les rues et les avenues parallles qui se coupent
toutes angle droit. Lensemble prend laspect dun mur aux joints apparents de ciment blanc, ou
encore dun vaste damier aux cases irrgulires, taches parfois de rouge aux emplacements des
gares, des muses et des principaux monuments publics36.

33

Si luvre simonienne nest pas avare en cartographies, elle est conjointement table
dorientation et de dsorientation, et aboutit la multiplication des schmas qui sont l comme
autant de pelures dimages supplmentaires. Il existe un vritable plaisir de la carte, motif
rcurent:
De fines lignes carmin dessinent des triangles, des paralllogrammes, convergent en certains
points, scartent de nouveaux, sentrecroisent au-dessus docans bleu ple, dtendues vertes
ou jauntres37 [].

34

mais cest une carte-image qui vaut pour elle-mme, objet autonome qui ne renvoie aucun
rfrent et qui nest pas l pour apporter une quelconque clarification. Il nest que de voir les
nombreuses cartes imaginaires que le regard suscite partout o il se pose:
un endroit lhumidit [] attaquant peu peu le mtal partir dune simple raflure[]
avait gagn de proche en proche finissant par llargir au point quelle ressemblait maintenant
une le de forme allonge, la Crte par exemple38 [].

35

36

37

Notons par ailleurs que Claude Simon a fait de la structure de ses diffrents romans
des reprsentations graphiques (par exemple le trfle pour La Route des Flandres). Ces
reprsentations semblent davantage correspondre la fonction premire dun schma et offrent
une vision concentre de la composition des romans. Cependant deux remarques doivent tre
faites. Tout dabord ces schmas nont pas uniquement un rle pistmique mais peuvent
galement jouer le rle de blason des romans, ainsi le trfle de La Route des Flandres (qui
reste le dessin le plus connu) ou le trac sinueux que lon retrouve dans la prface dOrion
aveugle ou en quatrime de couverture dAlbum dun amateur. Dautre part, dans ces schmas,
on peut remarquer la prdominance du trac sinueux qui se rpte, toujours semblable
et toujours diffrent, les extrmits se rejoignant ou pas, les points de contact voluant. Ce
trac sinueux est, comme son nom lindique, bien difficile suivre et sil nous renseigne sur la
structure du roman simonien qui sorganise autour de quelques motifs obsdants, de schma
en schma, les nuds du rseau sont de plus en plus difficiles reprer et ce trac sinueux
volue vers une certaine opacit qui nous renvoie encore une fois au trait lui-mme et la
sensation brute de limage.
Si pour Claude Simon le texte tend vers limage jusqu faire dune reprsentation graphique
le blason de nombre de ses romans, limage, inversement, apparat forme partir dlments
constitutifs de lcriture. Ce renversement semble vident lorsquon voit la photographie39
reprsentant un mur et intitul Page dcriture. Soulignons aussi le rle essentiel que joue
le V dans la construction visuelle du monde simonien. Ce V que lon retrouve dans un nombre
incalculable de descriptions ( plastron en V 40, les jambes cartes en V 41 , V du
corsage42), suivi de prs par le S (S couch et irrgulier43, le contour infrieur du ventre
dessine un S oblique 44), raccroche chaque instant ce qui est vu ce qui scrit, vritable
pont entre mot et image.
En fait, tout ce qui est vu tend devoir tre lu:

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Claude Simon: une contestation du texte par limage

et tout coup pourtant il le vit (le parapet ennemi), trs haut, lui parut-il, au-dessus deux, et noir
sur noir (comme des lignes dcriture pineuses, menaantes, traces sur la nuit), les barbels45
[].
38

Les personnages sont ramens leur statut dcrit comme le personnage de Triptyque compar
une tache dencre46 ou le peintre dHistoire:
le Hollandais juch dans une pose simiesque [] sur son haut tabouret, comme sil tait peint tout
entier dune seule couleur (noir ou bleu de Prusse), lui, sa casquette de marinier, ses pantoufles
carreaux, et, en face, son chevalet, le tout semblable quelque idogramme oriental: deux signes,
deux caractres tracs lun ct de lautre en quelques coups de pinceau47[] .

39

40

Le personnage de Triptyque est mal clair (donc sombre) et celui dHistoire est vu en contre
jour, cest donc grce une caractristique propre limage, la lumire, que le visuel tend vers
lcrit. Cet entre-deux est encore affirm par le terme didogramme. Lidogramme est un
symbole graphique reprsentant un mot ou une ide. Ce nest certes pas un pictogramme, mais
il a des caractristiques graphiques (dautant plus apparentes pour un public occidental nen
comprenant pas la signification). Il nest pas indiffrent galement que ce que reprsentent ces
deux signes, ce soit un peintre, donc un homme dimages. Dans luvre de Claude Simon,
ce qui constitue lcriture est considr autant voir qu lire.
De mme dans les descriptions des images, le champ lexical de la ponctuation est
particulirement obsdant:
Deux parenthses couches, comme deux cupules, soulignant chacune un point, figurent les seins.
Au-dessous de la sirne clapotent trois courtes ranges daccents circonflexes aligns comme des
tentes dun camp militaire ou les crtes pointues dune eau agite48.

41

Cest le cas galement lors des perceptions visuelles directes comme le bec de pigeon en
forme de virgule49 etles bords des paupires fermes dessinent deux minces croissants,
comme des parenthses horizontales, au-dessus des joues fraches 50 . La prgnance des
termes indiquant des procds de ponctuation pour dcrire tout ce qui est visuel doit nous faire
rvaluer laspect purement graphique de lutilisation de cette ponctuation dans le texte mme
de luvre. Ainsi la construction de la phrase simonienne se dcouvre sous un aspect purement
graphique o les parenthses valent aussi pour leur forme.

Limage comme ferment contestataire

42

43

En effet, limage, comme en-creux de luvre, a un rle proprement contestataire, faisant

bouger les lignes et les frontires, transformant en profondeur non seulement le texte simonien
mais aussi notre regard sur lui.
Ainsi, quand on dit quil ny a pas dimage dans les romans simoniens, ce nest pas tout
fait vrai. De nombreux lments interpellent le regard et donnent voir concrtement quelque
chose. Tout dabord, jai parl du travail sur la ponctuation en tant que travail graphique. On
pourrait mme aller plus loin et remarquer certaines constructions de ponctuation rcurrentes
qui peuvent faire penser des dessins. Ainsi les deux points avant la parenthse: ( ou juste
avant de la clore : ) qui scandent les pages de La Route des Flandres. Bien videmment
il ne sagit pas daffirmer que cest un effet voulu par lcrivain. Mais nous avons vu que
lutilisation du champ lexical de la ponctuation appliqu limage nous force modifier notre
regard sur le texte. Ajoutons que Claude Simon stait pench sur lexistence de ces signes
graphiques si communicatifs et pourtant si loin de la ralit:
Le soleil jaune montrait une mine dconfite figure au moyen des signes conventionnels qui
servent reprsenter sur les affiches ou les caricatures la mauvaise humeur, la surprise ou lhilarit.
Je me suis souvent demand et je me demande encore la raison de la puissance de ces signes qui
ne correspondent cependant que de trs loin la ralit, et qui, cependant, ont force de loi sur elle
et sont admis par tous. Une ralit artificielle supplantant, remplaant lautre51.

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Signes graphiques du sourire ou tristesse qui ressemblent beaucoup une parenthse ouverte
ou ferme.

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Outre la ponctuation, le texte simonien frappe galement par les nombreux jeux
typographiques. Ainsi on pense dans Le Palace aux phrases des affiches reproduites en
majuscule et scandant intervalle presque rgulier les pages 178 et 179:
DOLOR DOLOR DOLOR DOLOR
se suivant comme une lamentation au-dessus du mme buste dhomme maigre et nu brandissant
un fusil quil avait vu placard dans la chambre du palace remplaant les nymphes roses et les
foltres bergres, avec son ventre efflanqu, sa bouche grande ouverte sur le cri silencieux, ses
chanes brises, son irrsistible lan, son irrsistible devise:
VENCEREMOS
rpte trois fois, laffiche tant plus grande que celle qui parlait de la souffrance du peuple52 []

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Certes limage de laffiche nest pas reproduite, elle est dcrite. Par contre le choix
typographique et la mise en page font tendre les slogans de laffiche repris dans le texte du
livre vers un statut de reproduction. Ce nest pas seulement le mot qui est repris, mais son
apparence graphique. Cest encore plus vident dans la description dune page de programme
de cinma dans Les Corps conducteurs:
Au-dessus de sa tte est crit en cursive le mot Simultano encadr de deux points dexclamation,
puis, en capitales: HOY-ALAMEDA, MINERVA.DESDE LAS 13 HRS.! TRIPLE COLOSAL!,
et dans un cartouche noir: LA VENUS MALDITA Eastmancolor, * MAYORES DE 21 ANOS53.

Il y a un vritable va-et-vient entre reproduction et description. Ainsi le mot simultano

est typographi dans une police particulire. En revanche, son encadrement par deux
points dexclamation est exprim par le texte, mais non effectif. Cette tentation
analogique va trouver son point culminant dans La Bataille de Pharsale roman qui
propose une rflexion sur les signes et o se multiplient les symboles graphiques
et des comment dire : idogrammes54 ? . Ainsi on voit une enseigne de
boutique de vtement jouant sur les lettres et les dessins de veston et de pantalon
(
)55,
une 56 et une57). Le soubassement dimages qui sous-tendait le texte troue la surface des mots
et modifie radicalement laspect du texte. L encore cela a voir avec un fond archaque:
je

voudrais

une

et. Sexprimer par. Signes interrogs. Avant la bataille prsages sacrifice aux dieux pour se
concilier savoir Entrailles questionnes fumant tides sur la pierre de lautel58 [].
47
48

49

Avec la rsurgence de limage, sur le devant de la scne apparat la magie.

La mise en page galement propose un aspect graphique du texte. Cest vident dans Le Jardin
des Plantes qui est particulirement travaill cet gard. Les particularits typographiques des
premires pages reproduiraient la disposition des notes prparatoires du roman. En effet, mme
si en cours dlaboration cette disposition typographique subi de nombreuses modifications,
il en est rest lide59. On a vu le caractre plastique des manuscrits de Claude Simon, cest
donc une ide-image qui a organis la structure et la mise en page de tout le dbut du Jardin
des Plantes. En outre, Claude Simon affirme cette disposition palliait dans une certaine
mesure limpossibilit o lon est de dire en mme temps des choses qui sont pourtant saisies
ensemble, puisque lcriture na quune dimension, la linarit60. Cest vers la simultanit,
qualit que Claude Simon associe limage (en opposition avec la littrature), que tend ici le
texte. En voulant sapprocher dune caractristique propre limage, le texte se modifie en
profondeur, prenant lui-mme un aspect plastique.
Dautre part, le cinma et ses techniques transforment la manire dcrire de lcrivain. Le
cinma a pour effet de promouvoir lanalogie comme ressort essentiel de son double niveau de
fonctionnement: ressemblance des images avec le monde et ressemblance des images entre

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Claude Simon: une contestation du texte par limage

elles. Or Claude Simon dclare:le roman doit tre un jeu de miroirs internes61. Lcriture
avance de mot en mot mais aussi dimage en image, se construisant travers tout un rseau
dchos. Toute luvre est jalonne de renvois, de reports de texte, de scnes rcurrentes, de
motifs repris. Une des caractristiques les plus spectaculaires de luvre de Claude Simon est
ce retour dimages que lcriture remet sur le mtier pour, sans cesse, les retravailler. Chaque
lment contient sa pelure dimages comme ces hommes politiques:
ils remplissent demi le vaste hmicycle o dans les stalles inoccupes semblent toujours siger,
bismarckiens, gourms et rprobateurs, les fantmes de messieurs favoris comme ceux dont on
voit les portraits lintrieur des couvercle des botes cigares62 [].
50

51

52

Ce soubassement constant dimages finit par faire cran. Le romancier nous soumet ici, non
une suspension de lillusion rfrentielle, mais une surenchre si complexe de cette illusion
quil finit par en noyer la fonctionnalit. Ou plutt le visuel ainsi dmultipli par les reflets
et les images ne peut servir de caution dauthenticit de ce qui est vu, mais au contraire, en
mlangeant aussi inextricablement ralit suppose et fiction, cest lexistence mme dune
ralit derrire les images qui est mise en doute. Ce que lon voit dans les stalles inoccupes,
ce sont des fantmes. De mme le gnral des Gorgiques finit par confondre la carte de son
domaine avec le domaine lui-mme:
il navait fait que traverser sans sarrter ce paysages, ces champs, ces collines, ce vallon, ces
halliers qui pendant toutes ces annes navaient exist pour lui que comme des choses pas tout
fait relles, sans autre matire que limmatrielle mmoire, abstraitement figures sur ce plan
quil emportait partout avec lui []usant non de charrues ou de herses mais de cette encre
brune, couleur rouille63 [].
Limage joue un rle de mise distance. Ainsi de limportance de lempreinte photographique
dans luvre, image trace de ce qui a t mais qui nest plus, sparation davec les choses par
lintermdiaire de lcran du temps. Plus gnralement, la thmatique de lempreinte est lie
celle de labsence:
rien ne bougeant immobile comme si mon corps tendu senfonait lentement laissant son contour
dessin sur le drap le matelas et la fin il ne resterait plus que ce trou ayant vaguement la forme
dun homme comme ces silhouettes en bois dcoup que lon dresse pour servir de cibles au tir64
[].

53
54

A la fin il ne reste plus que des images, ou plutt la trace dune image.
Lexistence mme dimages cres par Claude Simon comme ses photographies et son
court-mtrage modifie le texte crit. Lorsque Claude Simon adapte Triptyque au cinma
sous la forme dun court-mtrage intitul LImpasse, de nombreux pisodes et personnages
disparaissent. Le montage montre avec vidence que cest un homme g qui repense aux
diffrentes tapes de sa vie: lenfance, le mariage et la vieillesse. Ce lien apparat beaucoup
plus vident dans le film que dans le livre. La trame a t simplifie, ne laissant que trois
moments qui pourraient schelonner dans le temps. Cest ainsi que le film souligne un
sentiment nostalgique qui claire dun jour nouveau le livre.
*

55

Ainsi limage apparat-elle comme une tension en creux de lcriture simonienne. Touchant
aux forces archaques et magiques, limage modifie le texte de lintrieur, lui rendant sa part
denfance et de magie. Elle joue galement un rle essentiel dans la dynamique de relations
du texte au rfrent. Elle le modifie enfin de lextrieur en mtamorphosant notre regard par
la force de contestation dun rcit qui permet de proposer de voir autre chose.
Notes
1 Attaques et stimuli , entretien entre Claude Simon et Lucien Dllenbach, in Claude
Simon, Lucien Dllenbach, Seuil, 1988, p.180.

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2Je(ux) dimages: Simon au miroir de Miro, Pascaline Mourier-Casile in Les Images chez
Claude Simon, des mots pour le voir, dir. Stphane Bikialo et Catherine Rannoux, Revue La
Licorne, 2004, p.193.
3 La fiction mot mot . Communication, suivie d'une discussion, au Colloque de Cerisy,
20-30 juillet 1971. Le Nouveau roman : Hier, aujourd'hui, tome II : Pratiques, U.G.E., 1972,
p.73-97. et p.99-116. [discussion], p.110.
4Attaques et stimuli , op.cit., p.172.
5Claude Simon, Histoire, Minuit, 1967, p.267-268.
6Lettres du 2 octobre 1986 in Claude Simon, Lucien Dllenbach, op.cit., p.167.
7Claude Simon, Photographies, Maeght, 1992, p.34 et 35.
8Ibid., p.120.
9 Claude Simon, Album dun amateur, Rolandseck : Editions Rommerskirchen (Signatur),
1988, p. 8. Voir lanalyse de Ralph Sarkonak, Les trajets de lcriture, Claude Simon,
Paratexte, 1994, p.133.
10Lucien Dllenbach, Claude Simon, op.cit., p.83 et 92.
11Claude Simon, Les Gorgiques, Minuit, 1981, p.207.
12Yves Peyr, entretien avec Stphane Bikialo, Claude Simon, une tension rentre vers le
visible in Les Images chez Claude Simon, des mots pour le voir, op.cit., p.83.
13Claude Simon, LHerbe, Minuit (Double), 1986, p.111.
14Claude Simon, Histoire, op.cit., p.77.
15Claude Simon, La Bataille de Pharsale, Minuit, 1969, p.68.
16Claude Simon, Triptyque, Minuit, 1973, p.35-36.
17Claude Simon, Histoire, op.cit., p.110.
18Claude Simon, La Route des Flandres, Minuit (Double), 1984, p.78.
19Claude Simon, Histoire, op.cit., p.168.
20Ibid., p.124.
21Ibid., p.165.
22Ibid., p.336.
23Claude Simon, LInvitation, Minuit, 1987, p.86.
24Claude Simon, Histoire, op.cit., p.125-126.
25Ibid., p.213.
26Claude Simon, Les Gorgiques, op.cit., p.249.
27Ibid., p.58.
28Claude Simon, Histoire, op.cit., p.138.
29Claude Simon, Les Gorgiques, op.cit., p.71.
30Ibid., p.368.
31Yves Peyr et Stphane Bikialo, op.cit., p 94.
32Claude Simon, La Bataille de Pharsale, op.cit., p.260.
33Eisenstein, Leon de mise en scne, La Femis, 1989.
34Claude Simon, Le Palace, Minuit, 1962, p.61.
35Claude Simon, La Route des Flandres, op.cit., p.280-281.
36Claude Simon , Les Corps Conducteurs, Minuit, 1971, p.152.
37Ibid., p.49.
38Claude Simon, La Bataille de Pharsale, op.cit., p.25.
39Claude Simon, Photographies, op.cit., p.86.
40Claude Simon, Le Palace, op.cit., p.70.
41Claude Simon, Leon de choses, Minuit, 1975, p.34.
42Claude Simon, Histoire, op.cit., p.145.
43Claude Simon, Le Palace, op.cit., p.68.
44Claude Simon, Histoire, op.cit., p.271.
45Claude Simon, Les Gorgiques, op.cit., p.288.
46Claude Simon, Triptyque, op.cit., p.22.
47Claude Simon, Histoire, op.cit., p.275.
48Claude Simon, Leon de choses, op.cit., p.156.
49Claude Simon, Le Palace, op.cit., p.9.
50Claude Simon, Leon de choses, op.cit., p.32.
51Claude Simon, La Corde Raide, Editions du Sagittaire, 1947, p.12.
52Claude Simon, Le Palace, op.cit., p.179.

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53Claude Simon, Les Corps conducteurs, op.cit., p.146.

54Claude Simon, La Bataille de Pharsale, op.cit., p.21.
55Ibid., p.21.
56Ibid., p.15.
57Ibid., p.14.
58Ibid., p.44.
59 Le prsent de l'criture . Entretien avec Jacques Neefs et Almuth Grsillon, Genesis.
Manuscrits, recherche, invention, 13, 1999, p.121.
60 Parvenir peu peu crire difficilement , entretien avec Jean-Claude Lebrun,
L'Humanit, 13 mars 1998.
61Claude Simon, La fiction mot mot, in Nouveau roman: hier et aujourdhui, op.cit.,
p.108.
62Claude Simon, Les Corps Conducteurs, op.cit., p.39.
63Claude Simon, Les Gorgiques, op.cit., p.377.
64Claude Simon, Histoire, op.cit., p.367.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Brnice Bonhomme, Claude Simon: une contestation du texte par limage, Cahiers de
Narratologie [En ligne], 16|2009, mis en ligne le 25 mai 2009, consult le 13 fvrier 2014. URL:
http://narratologie.revues.org/1025; DOI: 10.4000/narratologie.1025

propos de lauteur
Brnice Bonhomme
Universit de Nice-Sophia Antipolis, CTEL

Droits dauteur
Tous droits rservs
Rsums

Limage joue un rle central dans luvre de Claude Simon. Le rle de limage plastique
apparat dabord comme un stimulus, mais cest une image absente, en creux, mise hors jeux.
Inversement, le mot lui-mme devient image, tension rentre vers le visible qui va jusquau
rbus et au mythogramme, objet biface dimage-parole. Limage comme en creux de luvre
a un rle proprement contestataire, faisant bouger les lignes et les frontires, transformant en
profondeur non seulement le texte simonien mais aussi notre regard sur lui.

The image plays a central role in the work of Claude Simon. The image appears as a stimulus at
first, but it is an eclipsed image. It remains only as a footprint which is not in play. Conversely,
word itself becomes an image, its tension is turned towards the visible which takes it as far as
rebus and mythogramme: the biface object of an image-word. As if in the hollow of the work,
the image has a genuinely questioning role, making lines and borders move, transforming in
depth not only the simonien text but also ourimpression of it.
Entres dindex
Mots-cls : stimulus, schma, mythogramme, magie, image, graffiti, frontire,
contestation, Simon Claude, calligraphie
Chronologique :XXe sicle

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