Para reducir la formacin de smog fotoqumico es necesario disminuir la emisin de los NOx y

los COVs.
Las cantidades de hidrocarburos voltiles en la atmsfera son bastante grandes comparadas
con las de NOx, por lo que suelen estar en exceso. De esta forma, una reduccin de stos
conduce a una disminucin del smog fotoqumico menor de la esperada. Adems, los
hidrocarburos emitidos de forma natural pueden ser suficientes para que siga
producindose smog (aunque en reas urbanas no suelen ser stos los ms importantes). En
cualquier caso, sigue siendo importante la reduccin de los niveles de estos hidrocarburos
voltiles en la atmsfera.
Una de las mayores fuentes de NOx la constituyen los vehculos. La disminucin de las
emisiones de xidos de nitrgeno se hace empleando catalizadores de tres vas (los de dos
vas no tratan estos gases) que los reducen a nitrgeno y oxgeno moleculares.
Estos catalizadores, en el caso de los motores de gasolina, tienen una efectividad de entre un
80% a un 90%, pero slo cuando estn calientes. Adems, el catalizador se va desgastando y
con el tiempo va siendo menos efectivo. En el caso de los motores disel, la efectividad es
menor.
Otra de las principales fuentes de NOx es la emisin de las centrales elctricas. Tambin se
pueden disminuir los NOx mediante procesos de reduccin, aunque hay otros mtodos como
por ejemplo llevando a cabo la combustin en varias etapas o disminuir la temperatura de la
llama por la cual es producida por el esmog.
El monxido de nitrgeno (u xido ntrico) se forma cuando el oxgeno y el nitrgeno
atmosfricos reaccionan a altas temperaturas -esta reaccin se da, por ejemplo, en los
motores de combustin de los automviles de la siguiente forma.

Catalizadores
El catalizador o convertidor cataltico se ha convertido en un elemento primordial a la hora de tratar
los gases perjudiciales que salen por el tubo de escape de los automviles. El catalizador tiene
como misin disminuir los elementos contaminantes contenidos en los gases de escape de un
vehculo mediante la tcnica de la catlisis.
El catalizador es un dispositivo, que se monta en el tubo de escape, inmediatamente despus del
colector de escape, ya que en este punto los gases se mantienen una temperatura elevada. Esta
energa calorfica pasa al catalizador y eleva su propia temperatura, circunstancia indispensable
para que este dispositivo tenga un optimo rendimiento, que se alcanza entre los 400 y 700 C.

Catalizador (motor de gasolina)

La depuracin actual de los gases de escape de los motores de gasolina se realiza por medio de
catalizadores. La regulacin del ciclo de depuracin cataltica corre a cargo de la unidad de control
del motor:
El catalizador esta constituido por una carcasa de acero inoxidable que contiene en su interior las
sustancias catalizadoras. Sustancias qumicamente activas, soportadas por un monolito (colmena
cermica) recubierta por una capa amortiguadora que la protege de golpes. Esta colmena est
formada por millares de minsculos canales (celdas) por donde pasan los gases de escape. Las
paredes de estos canales generan una superficie de contacto equivalente a tres campos de ftbol.
La capa soporte del catalizador incluye una serie de sustancias activas como xidos de aluminio,
metales nobles (catalticamente activos): Platino, Rodio, Paladio, y promotores o retardadores
especficos, que aumentan o retardan la accin cataltica de los anteriores, sobre determinadas
reacciones.

La depuracin cataltica se basa en dos reacciones qumicas:

1.
2.

Reduccin: extraccin de oxgeno de los componentes de los gases de escape.

Oxidacin: adicin de oxgeno a los componentes de los gases de escape (recombustin).

Tipos de catalizadores
Segn el sistema de funcionamiento, los catalizadores pueden ser de tres tipos:
Catalizador oxidante: En muchos libros se le denomina tambien catalizador de "dos vas" por que
trata dos gases. Es el catalizador mas sencillo y barato,. Dispone de un solo soporte cermico que
permite la oxidacin del monxido de carbono (CO) y de los hidrocarburos (HC).
En la figura se ve un catalizador oxidante utilizado en un motor turbodiesel con gestin electrnica.
El oxido de nitrgeno (Nox) no se ve afectado por este tipo de catalizadores de ello se encarga
el sistema EGR.

Las prestaciones de estos tipos de catalizadores sobre los gases de escape son difcilmente
controlables. Se utilizan principalmente en motores Diesel. Las temperaturas mximas de los gases
de escape en los motores diesel no permiten que se funda el monolito cermico (1) (contrariamente
a los motores de gasolina).
Estos catalizadores estn constituidos:

De un monolito cermico (1) en forma de nido de abeja. Sobre las paredes de este panel
se deposita la sustancia que contiene metales preciosos (esencialmente platino).

De una malla metlica (2) que permite la sujecin del monolito en su coquilla.
De una envoltura (3) que incluye los conos de entrada y salida que permiten optimizar la
reparticin del flujo de los gases de escape.