Pavimento solar: energa a pie de calle

Latinoamrica, Chile, Estados Unidos, Mxico, Per

Una pareja de cientficos estadounidenses ha diseado unos paneles fotovoltaicos que soportan
el peso del trfico rodado, recargan los vehculos elctricos, generan electricidad para las
poblaciones cercanas y evitan que se formen placas de hielo...

Paneles solares sobre los que se puede conducir, aparcar y caminar, y que adems derriten
la nieve que se acumula sobre ellos, permitiendo recortar en un 75% las emisiones de gases
de efecto invernadero?
Para el matrimonio compuesto por el ingeniero elctrico Scott Brusaw, y su esposa, la
consejera psicolgica Julie Brusaw, ambos de Sagle (Idaho, Estados Unidos), la pregunta
clave no consiste en saber si estos paneles son posibles, ya que los han desarrollado y
probado con xito, sino cul sera el coste para el medioambiente si no se aplica un sistema
de este tipo?
Scott y Julie son los cofundadores del proyecto Solar Roadways (calzadas solares) consistente
en pavimentar las carreteras y otras superficies de su pas sobre las que circulan vehculos y
personas, con paneles fotovoltaicos, que transforman la luz de sol en electricidad y calor
aprovechables, convirtindolas en una nueva fuente de energa sostenible a gran escala.
Hace unos aos, cuando la frase "calentamiento global" comenz a ganar popularidad, los
impulsores de Solar Roadways comenzaron a dar vueltas a la idea de sustituir el asfalto y las
superficies de hormign por paneles solares sobre los cuales pudieran conducirse vehculos,
informan desde su pgina web. (www.solarroadways.com).
"Al pensar en lo resistente que deberan ser esos paneles, nos vino a la mente la "caja negra"
de los aviones: aunque no sabamos de qu material estaba hecha, deba ser capaz de
proteger los ms delicados componentes electrnicos de su interior de los peores accidentes
areos, recuerdan los emprendedores de Idaho.

CARRETERAS MS SEGURAS, SIN PLACAS DE HIELO

Despus, los Brusaw pensaron: supongamos que fabricamos una carretera con este material,
alojando dentro clulas que recojan la luz solar y generen la suficiente energa como para
pagar el costo del panel y tambin capaces de alimentar unas lneas de diodos luminosos
(LEDs) dispuestas en los laterales del camino para iluminarlo desde abajo, haciendo ms
segura la conduccin nocturna.
Y si a ello le aadimos un elemento de calentamiento de la superficie del pavimento,
similar al alambre de descongelacin de la ventana trasera de los coches, para evitar que se
acumulen nieve y hielo en las regiones ms fras?, se preguntaron a continuacin los Brusaw,

comenzando a barajar una serie de ideas y posibilidades que dieron origen al proyecto Solar
Roadways.

Segn explican: "Solar Roadways es un sistema de pavimento modular formado por paneles
solares que pueden soportar los camiones ms pesados de 250.000 libras (unos 113.000
kilogramos), y pueden instalarse en carreteras, estacionamientos, calzadas, aceras, carriles
bici, parques infantiles y, literalmente, en cualquier superficie expuesta al sol".
Segn estos expertos de Idaho, "un pavimentado solar podra autofinanciarse a travs de la
generacin de electricidad, que podra alimentar los hogares y las empresas conectados, por
ejemplo, a las calzadas y estacionamientos. Instalndose a escala nacional podra producir
ms energa renovable y limpia que la que el pas utiliza actualmente en su conjunto".

Los Brusaw calculan que la calzada solar podra producir ms de tres veces la electricidad
que se utiliza actualmente en los Estados Unidos, y que este sistema tiene la capacidad de
recortar los gases de efecto invernadero hasta en 75%.
CALZADA CON MLPITLES APLICACIONES
Aaden que este sistema tendra muchas otras caractersticas provechosas para el
medioambiente, la economa y la seguridad vial, como sus elementos de calefaccin
destinados a mantener la carretera libre de nieve y hielo, la iluminacin LED aplicada a las
lneas de trfico y la sealizacin, y un "corredor cableado" destinado a almacenar y tratar el

agua de lluvia y tambin a alojar los cables de alimentacin elctrica y de trasmisin de

datos.
Segn Scott y Julie, asimismo este sistema "permitira a los vehculos elctricos (VEs)
recargarse con la energa elctrica generada a partir de la luz solar y proveniente de los
estacionamientos y calzadas fotovoltaicos, en lugar de la electricidad generada mediante de
los combustibles fsiles (en Estados Unidos buena parte de la electricidad se genera a partir
de plantas elctricas de carbn)".
"La calzada solar incluso permitir recargar los VEs mientras son conducidos, cuando esta
tecnologa est instalada de manera amplia en la red de carreteras y adems incorpore un
sistema de recarga mediante induccin elctrica mutua", segn los Brusaw.

"A largo plazo, un camino fotovoltaico permitira a los vehculos elctricos recargar en
cualquier lugar, como las reas de descanso o los estacionamientos al aire libre, alcanzando
el mismo rango que los vehculos con motor de combustin interna que consumen gasolina y
reduciendo la dependencia del petrleo", aaden.
Las calzadas solares van ms all de la cuestin energtica ya que, segn sus creadores,
tambin podran ayudar "a reducir la contaminacin de los ros, arroyos y otros cursos
acuticos, causada por la lluvia, al incorporar una seccin para la recogida, almacenamiento
y movimiento de las aguas pluviales", en sus denominados corredores cableados.

El proyecto Solar Roadways ya ha recibido dos fases de la financiacin de la Administracin

Federal de Carreteras de EE.UU. (FHWA-US, por sus siglas en ingls) para investigar y
desarrollar "un sistema de pavimentacin que se pagar a s mismo durante toda su vida
til", la primera de ellas en 2009, para construir el primer prototipo de panel solar, y la
segunda en 2011, "que se est utilizando para construir un estacionamiento fotovoltaico
prototipo y probarlo bajo todas las condiciones climticas y de luz solar", sealan los Brusaw.
"Nuestra superficie de vidrio ha sido sometida a pruebas de traccin, carga y resistencia al
impacto, en laboratorios de ingeniera civil en todo el pas y ha superado todos los
requisitos", sealan orgullosos Scott y Julie.
Cada panel solar, de 30 centmetros de lado, se compone de tres capas: una superficial,
fabricada con un material resistente, rugoso y translucido que dejar pasar la luz del sol e
incluye la iluminacin LED y los elementos calefactores; una segunda capa que contiene las
clulas fotovoltaicas propiamente dichas; y una capa base que distribuye la energa
acumulada a la red elctrica, adems de encender los LEDs y los elementos calefactores.