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el que Hooke habra de desarrollar su carrera. Como sealbamos, no constitua un medio especialmente acorde con
sus posiciones metodolgicas, lo cual no hubiese tenido demasiada importancia, pues, en general, los matemticos eran
ms positivos en la afirmacin de teoras que los naturaltstas y coleccionistas, y Newton entrara a saco en esta
cacharrera de obras con algunos roces, pero sin mayor
menoscabo de su respetabilidad cientfica. Mas, en el caso
de Hooke, su discrepancia menor y ciertamente compartida
por otros muchos se combina con la posicin social de sirviente pagado que marc su entrada y permanencia en la
institucin.
Las primeras sesiones de la Sociedad se nutran de
los escasos y mortecinos experimentos e informes de sus
miembros, no siendo infrecuente ver cmo se hacen llamamientos generales a la participacin 7, quedando sin realizar
muchas propuestas. Finalmente, el 5 de noviembre de 1662,
tras cerca de dos aos de existencia de la Sociedad Real,
Robert Moray propuso emplear un encargado ( curator) experimentador que suministre cada da que se renan tres
o cuatro expimentos de consideracin, no esperando recompensa hasta que la Sociedad consiga fondos que le permitan darla 8 Todos estuvieron de acuerdo, mencionndose el nombre de Hooke, a quien la Sociedad ya conoca
por su escrito sobre capilaridad de 1661. Lo ms plausible
es que lo recomendase su empleador en Oxford, Robert
Boyle, pues en la reunin siguiente, 12 de noviembre de
1662, cuando fue aceptada la propuesta, se orden que
el seor Boyle recibiese el agradecimiento de la Sociedad
por pasarse sin l para uso de ella. Este da se redondearon
los deberes del curator, pues, aparte de los dos o tres experimentos propios, deba ocuparse de todos aquellos
que le indique la Sociedad 9. Una semana ff?S tarde, HoQ]ee
iniciaba un trabao que conservara ya siempre, siendo en
gran medida responsable de que el primer ao en el cargo
se triplicase la actividad respecto al ao anterior a su nombramiento, manteniendo una actividad que no decaer hasta
que a finales de 1666 se convierta en inspector municipal
en la reconstruccin de Londres, arrasado por el fuego.
El curator Robert Hooke y el secretario Henry
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reloi regulado por un resorte espiral) en su peridico Philosophical Transactions, sin mencionar ni dar oportunidad a
Hooke de explicar su idea de haca ya diecisiete aos para
sustituir el pndulo y la gravedad por resortes, lo que era
perfectamente conocido por los miembros dominantes de
la Sociedad, R. Boyle, W. Brouncker y R. Moray. Para
ms grosera, Oldenburg trat de obtener para s una patente inglesa del invento del holands, lo que Hooke logr
abortar aduciendo testimonios de su precedencia y encargando apresuradamente a T ompion un modelo. En muchas
ocasiones es posible ver cmo Oldenburg despliega una
obsequiosidad extrema cuando se dan conflictos entre los
miembros de la Sociedad, como atestigua su encaje de bolillos entre Spinoza y Boyle o entre Hevelius y Auzout 12
No se port as en la polmica de Hooke con Hevelius o
con Newton. Por ejemplo, el 8 de febrero se ley en la
Sociedad Real el primer escrito de Neu
sobre la luz y
los colores, encargndose/e a Hooke un .,./orme, que present a la semana siguiente, el da 15. Las consideraciones
de Hooke se estimaron ingeniosas, pero se posterg su publicacin para ms adelante (el escrito de Newton ~staba
en prensa en las Philosophical Transactions que editaba
Oldenburg), no fuera a ser que Newton se molestase por
una refutacin tan rpida de su discurso 13 Sin embargo,
Oldenburg ' nunca public en su peridico el escrito de
Hooke, aunque s la airada respuesta de Newton al mismo.
En otro orden de cosas, Oldenburg tradujo y public en
1671 el libro de Niels Stensen (Steno), Prodromus to a Dissertation Concerning Solids Naturally Contained within Solinds (Frorencia, 1669), y no el Discours
Earthquakes de
Hooke, ledo el 15 de septiembre de 1668 en la Sociedad
Real, relativo a la formacin de los fsiles y las alteraciones
geolgicas de la corteza terrestre. Por otr,o lado, al repasar
el libro de registro en 1675, Hooke constat que el mentiroso perro Oldenburg no haba dado entrada a muchas
de sus contribuciones 14, descubriendo adems que el secretario dispona en general de ms simpatas que l, lo que
result especialmente doloroso en la discusin con Hevelius,
en la cual Hooke tena a todas luces ms razn que un
santo. En resumidas cuentas, Oldenburg no apreciaba a
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Hooke; pero iams se hubiera atrevido a mostrarlo y a actuar como lo hizo si no se sintiese acompaado y respaldado
por sus superiores.
Deando de lado las respectivas mezquindades de
estos dos sirvientes, es obvio que Hooke, como tantos otros
intelectuales de su poca, slo poda vivir de su oficio mediante el establecimiento de una prestacin personal. Los
propios fundadores de la Sociedad Real debieron tratar de
ocultar su pasado parlamentario y puritanoide, mostrando devocin a Carlos II, que, para ms escarnio, era pro-catlico.
Recurdese el caso de tantos, como Wilkins y W ard, quienes tras 1660 trocaron sus primitivas tendencias, llegando
inclaso a convertirse en obispos anglicanos. Otro tanto cabe
decir de los blackloists T. White y K. Digby. Dicho sea
ello para atenuar, por mor del mal de muchos, el excesivo
arte del mane;o de la chaqueta exhibido por Oldenburg y
Hooke. El problema de este ltimo es que interioriz tal
vez en exceso el servilismo, aun cuando para los aos setenta sus ingresos como surveyor en la reconstruccin de
Londres le hubieran permitido pagarse una cierta dosis de
orgullo e independencia.
Sin embargo, sera inexacto considerar que Hooke
fue un inadaptado hurao en medio de sus colegas. Goz
del fro aprecio de ss superiores Boyle y Wilkins, y de la.
ms clida amistad de]. More, C. Wren, ]. Aubrey o
T. Haak, con quien sola perder al aedrez. Con stos y .
otros, Hooke pasaba muchas horas en cafeteras, organizando tertulias y fundando clubs filosficos. Asimismo, se llevaba bien con los mecnicos que trabaaban para la Sociedad o para las obras que diriga, como D. Papin, H. Hunt,
T. T ompion o R. Bates. Los aos que dedic a la reconstruccin de Londres y que le permitieron desarrollar una
carrera como arquitecto coinciden con el perodo de su vida
ms activo intelectual y socialmente. A pesar de ser simul-
tneamente inspector municipal, curator y luego tambin
secretario de la Sociedad Real, encargado de la Conferencias
Cutlerianas y profesor de geometra en el Gresham College,
public la mayor parte de sus obras entre 1665 y 1680.
Quiz sta fuera tambin su poca de mayor felicidad.
No excesiva, no obstante. Hooke era un enfermo
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crnico que no pasaba ni un da sin su achaque correspondiente. Sus males parecieron agudizarse a comienzos de los
aos ochenta, cuando su actividad publicadora decae, empeorando drsticamente tanto fsica como psquicamente a
partir de la muerte de su sobrina Grace, en 1687. Este particular pone de relieve la soledad de Hooke en medio de sus
clubs, su chocolate y su tabaco, sus pndulos y sus inspecciones de obras. Estando an en la W estminster School,
cuando tena quince o diecisis aos, Wilkins le regal ~u
libro Mathematical Magic (1648). Richard Waller, bigrafo
y editor de las obras pstumas de Hooke, cuenta que aprendi entonces a aplicar las matemticas a la mecnica, SU
primera y ltima amante. Eso no es cierto, si por tener
una amante se entiende esa accin srdida consistente en
obtener favores de subordinados y dependientes. Hooke
mantuvo relaciones sexuales con las criadas, especialmente
con Nell Young, que estuvo con l del verano de 1672 al
de 1673, en que se cas, dendolo desolado. Tambin se
acost con la hia de su hermano John, Grace Hooke, quien
vivi con l desde 1672, cuando contaba unos once aos
de edad, hasta su muerte, en 1687. Esta relacin con una
dependiente un cuarto de siglo ms ;oven que l no resulta
muy halagea para Hooke, sobre todo porque da toda la
impresin de que la chiquilla prefera el trato con gente
ms joven y sin duda ms agraciada que su celoso to. Sea
cual sea el juicio que merezcan tales relaciones, nos revelan
la marginalidad de una persona susceptible de afectos profundos, aunque incapaz de relacionarse con personas del
otro sexo de manera libre y satis/actoria.
Pero quiz sea preferible no devalar en el pantano
de las con;eturas acerca de intimidades ajenas. Retornando,
pues, al terreno ms firme y seco de la vida intelectual, diremos que aunque Hooke fue durante su madurez el sostn
cientfico de la Sociedad Real, con todo la dedicacin a
mltiples actividades agudiz su natural tendencia a la facilidad y la dispersin. Dispona de un ingenio rpido y de
una determinacin lbil favorecida por un mediano genio
geomtrico. Su intuicin fsica y su habilidad mecnica eran
descollantes; pero sin embargo careca de la capacidad matemtica para desarrollar las ideas audaces que conceba,
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con lo que no pudo articular teoras cuantitativas del alcance de las que sus contemporneos geniales en este terreno,
Huygens y Newto.n. Habiendo dedicado sus esfuerzos al
anlisis de pndulos, resortes y movim_ientos armnicos, se
vio superado por Huygens, quien tambin se le adelant en
el relo regulado mediante un resorte. Habiendo hecho avanzar ms que nadie una teora de la luz como transmisin
de alteraciones locales en un medio continuo, se vio asimismo superado por Huygens. Tras haber descubierto y descrito el carcter peridico de los fenmenos cromticos en
lminas delgadas, fue Newton quien midi la longitud de
dicha periodicidad y bas en ello el segundo libro de su
ptica. Tras haber reflexionado incisivamente sobre el origen dinmico del movimiento de planetas y cometas, definiendo el problema de las rbitas elpticas como la composicin del movimiento rectilneo inercial y una fuerza central inversa de la distancia, fue Newton el que construy
sobre tal idea su portentosa mecnica celeste.
Pero incluso cuando el tema abordado no exiga especiales dotes matemticas, su inconstancia en la prosecucin de las investigaciones hizo que sus agudas intuiciones
fuesen superadas por otros. En el terreno de la geologa y
paleontologa, sus ideas brillantes no se editaron hasta despus de su muerte, .uando ya haca tiempo que N. Steno
y T. Burnett haban publicado sus traba;os. Asimismo, su
idea de que la combustin es la mezcla de una sustancia
presente en el aire y en el nitro con los cuerpos sulfurosos
o combustibles, no recibi el crdito ni el desarrollo que
mereca hasta que la teora de la oxidacin de Lavoisier
permiti ver retrospectivamente el potencial revolucionario
que encerraba. Tambin aqu fue superado por su compaero ]. Mayow.
Es en el campo de la instrumentacin cientfica donde sus logros fueron ms firmes. En meteorologa desarroll
un termmetro sellado con un punto fijo en la temperatura
de congelacin del agua y graduado en funcin de un incremento estndar del volumen de la sustancia termomtrica.
Desarroll asimismo el barmetro de rueda y un barmetro
marino utilizable a bordo. Invent un anemmetro en uso
hasta este siglo, pluvimetros, higrscopos y diversos me-
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LA MQUINA DE DESCUBRIR
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combinacin de experimentalismo e instrumentacin matemtica como fundamento del empirismo ingls qued posteriormente apantallada por el uso retrico del baconianismo
en la Sociedad Real, lo que explica las tensiones entre sus
miembros al establecer planes de trabao 11 Pero antes de
eso era W. Gilbert el santo patrn de la filosofa experimental. As, C. W ren, en su conferencia inaugural como
profesor de astronoma del Gresham College en 1657, llama
a W. Gilbert padre de la nueva filosofa, no haciendo Descartes ms que construir sobre sus experimentos 18 F. Bacon ni se menciona. (Recurdese que C. W ren proceda del
crculo oxoniense en que se hallaba Hooke.) Hasta ese momento, lll influencia de Bacon es moderada, de manera que
la oposicin posterior entre el mtodo de Bacon y el de Descartes es heredera de la tensin anterior entre el estilo cientfico de Gilbert y el de Descartes.
Hooke se form en esta tradicin de matemticas
prcticas experimentales y aplicadas, predecesora de la Sociedad Real. Y a sealamos cmo a mediados de los aos
cuarenta se reunan en torno al Gresham College ]. Wallis,
]. Wilkins, l. Goddard y otros; organizados por T. Haak
para. estudiar medicina, anatoma, geometra, astronoma,
navegacin, esttica, magnetismo, qumica, mecnica y experimentos naturales 19 De hecho, aparte de la tradicin
derivada de W. Harvey, las cuestiones estudiadas son ms
matemticas que naturalistas, centrndose sobre todo en temas propios de la nueva ciencia galineana conectada con
la astronoma, la mecnica, la instrumentacin cientfica, el
copernicanismo, los fenmenos torricellianos, etc. Tambin
sealamos cmo muchas de estas personas se trasladaron
a Oxford, donde, durante la Commonwealth, Wilkins organiz el mencionado grupo al que perteneci Hooke. Un
ejemplo de orientacin matemtica, mecnica y prctica puede ser el libro de ]. Wilkins, Mathematical Magic (1648),
basado en la esttica de Arqumedes y las teoras de mquinas de Guidobaldo del Monte y M. Mersenne. Ms que a
cuestiones tericas, se dedica a la descripcin de ejemplos
de aplicacin de las cinco mquinas simples a la construccin de ingenios y dispositivos, vehculos y autmatas de
todo jaez, sea para mover pesos, volar, cantar, navegar o
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Hooke se encuentra as desde el comienzo de su carrera atrapado entre dos mtodos que chirran entre s. Por
un lado, acepta la filosofa mecnica cartesiana y comparte
la idea de los matemticos prcticos ingleses de que el modo
de ataque de los problemas particulares es geomtrico. Pero
por otro, reconoce la falta de autonoma de las matemticas
en su aplicacin a la materia y la necesidad de fundamentar observacionalmente los supuestos de la demostracin.
Ambos mtodos, demostracin y experimentacin, deben
conjugarse si deseamos escapar al error. Por ejemplo, el
gran Arqumedes se equivoc porque
los gemetras que entienden la teora y la parte calculstica
carecan de experimentos y ensayos para ver si la naturaleza
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a poco que se le ayudase, cules eran las causas de los fenmenos 22.
Lo que Bacon tiene para ofrecer es ms bien de carcter negativo, dada su confianza en la buena marcha del
entendimiento y los sentidos sin corroptper. Su doctrina de
las causas del error o dolos destaca la mana funesta de
adelantarse a la naturaleza y decidir cmo es sin prestar
atencin a los hechos, las historias naturales. Por ello, lo
ms eficaz es olvidarse de los vastos sistemas filosficos producto de la fantasa y, con la mente en blanco, dedicarse
a observar.
Con el material recogido se inicia la parte positiva
del mtodo. Organizndolo en tablas, la mente pura ver
qu factores acompaan a la produccin de un fenmeno y
cules no, o en qu grado. Entonces es posible condescender con el entendimiento y proceder a una primera vendimia, permitindole hacer una interpretacin (hiptesis), puesto que la verdad safe ms fcilmente del error que de la
confusin de los datos 23
Pero como de lo que se trata es de llegar a una induccin perfectll y verddera, y no a una mera conietura,
es preciso pasar a la fase final y ms positiva del mtodo
en busca de la certeza. Bacon enumera nueve ayudas al entendimiento 24, y aqu naufraga su filosofa, pues tras exponer la primera de .elias, las veintisiete instancias prerrogativas o ms iluminadoras, tira la toalla, acaba la obra apresuradamente y redacta con toda probabilidad el aforismo 130
del libro I, sealando que ya se las arreglar el entendimiento por s mismo, dado que las teoras verdaderas s.on la
obra verdadera y natural de la mente una vez liberada de
obstculos.
En resumidas cuentas, despus de tantas pginas,
Bacon viene a decir que no hay que precipitarse, que hay
que fiiarse mucho y que ya se ver. Lo cual, en el siglo XVII,
no era cosa balad, dada la enorme ignorancia que exista
acerca de los hechos en -las reas especialmente promovidas
por Bacon 25 Ahora bien, sus recomendaciones eran lo bastante vagas como para dar pie a diversas interpretaciones.
Por un lado, hay una primera fase en Bacon de excesivo
optimismo, expresado a travs de la confianza en que la par-
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Esta tesis apenas puede ser ms opuesta a aquella recomendacin baconiana de evitar teoras y doctrinas 32 que llev
al bueno de Boyle a no releer a Descartes, no fuese a quedar sesgado por el ingenio y autoridad de dicho filsofo 33
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La induccin del Novum organum queda as totalmente rechazada. La ciencia no es un juego bilateral entre los hechos y la mente pura, sino una dialctica mltiple entre las
conjeturas, los datos y los experimentos, con el cientfico
como rbitro y examinador de la competicin.
Una tercera discrepancia respecto a Bacon en esta
primera parte de lgebra filosfica es la insistencia en las
matemticas. Adems de conocer las diversas hiptesis, el
cientfico debe. estar bien dotado de aquellas cosas que
ms ayudarn a la mente a operar, examinar y razonar a
partir de los experimentos, que son principalmente dos, las
matemticas y la mecnica, pues la geometra y la aritmtica son sus partes ms demostrativas, y el lgebra, la ms
inventiva. Asimismo, la mecnica, siendo en parte fsica y
en parte matemtica, aproxima ms a la mente a su tarea,
mostrndole un patrn para demostrar 35 . Por tanto, el carcter matemtico de la ciencia natural es la va para alcanzar la certeza frente a la induccin cualitativa baconiana y
al prudencialismo escptico y antiterico de la versin boyleano-spratiana de la Sociedad Real.
Siendo as las cosas, salta a la vista lo inadecuada
que era la filosofa baconiana para formular en sus trminos el mtodo de la ciencia tal como la practicaba Hooke,
pues, aparte de la insistencia en la necesidad de realizar experimentos, poco tiene que ver el mtodo de Bacon con el
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proceder de la mecnica y la fsica geomtrica que constituye la estructura de la naturaleza segn el mecanicismo de
Hooke. Aqu no se puede proceder a la prolongada fase
aterica de recogida de historias naturales antes de aventurarse a con;eturar interpretaciones. Por el contrario, la propia actividad indu~tiva est guiada y dictada por teoras
acerca de cules son los factores relevantes y las magnitudes
a medir para obtener leyes cuantitativas, confirmando o rechazando hiptesis generales. A fin de que no se piense que
esto es una reinterpretacin excesivamnte hipottico-deductivista o incluso pospositivista de la filosofa de la ciencia
de Hooke, nada meior que atender a un escrito de la misma
poca, el primero de los iscursos sobre los terremotos 36
Seala all que las historias naturales son los materiales sobre los que trabaa el arquitecto que haya de construir el
edificio del saber. Ahora bien, esos materiales no pueden
recogerse aleatoriamente (baconianamente, diramos), porque puede acontecer entonces que no sirvan para el edificio, resultando esta piedra demasiado grande, aqulla demasiado pequea, etc. Menciono esto -apostilla Hooketan slo de pasada para sugerir el uso de un mtodo en la
recogida de materiales, de algn mdulo o teora prediseada, algn propsito en nuestros experimentos, pues,
por ms que los prohba esta honorable Sociedad Real, con
todo, entiendo humildemente que si se realizan con saber
y iuicio, son de. la mayor importancia, porque de lo contrario pasan inadvertidos y quedan sin observar muchos
y quiz los ms notables detalles particulares. Esta dependencia terica de la observacin es patente a quien se enfrenta con la investigacin mediante tcnicas matemticas
en las que se trata de ver partes de la naturaleza, determinados sistemas fsicos abstrados del caos de 'las sensaciones, como modelos de una estructura matemtica o geomtrica; como una mquina 37 El baconianismo, en general, y
la versin estrecha de la Sociedad Real, en particular, son
completamente d~structivos para la ciencia de Hooke.
Pasemos ahora a considerar la segunda parte del
lgebra filosfica. El resultado no por obvio es menos desalentador, pues no existe una mquina capaz de generar
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Por tanto, lo me;or es aceptar los influios de la providencia e investigar diligentemente lo que se nos ofrezca. Difcilmente se puede hallar una critica ms lcida a la ingenua
confianza baconiana en que lo que cumple es realizar compilaciones de datos en historias naturales y ... ya se ver.
Difcilmente se puede estar ms en desacuerdo con la poltica oficial de la Sociedad Real expuesta por S prat, consistente en recopilar las obras de la naturaleza de~cuidando
las doctrinas.
Despus de mediados de 1686, Hooke ley ante la
Sociedad Real la segunda de sus conferencias sobre terremotos 41, donde con cierta diplomacia sugiere que en sus
cinco lustros de existencia la Sociedad no ha producido
nada slido en el terreno del progreso de saber natural,
limitndose tan slo a recoger materiales. Por ello no estara de ms que el ao entrante dicha Sociedad se preocupase por presentar algn e;emplo de estructura erigida a partir de sus observaciones Y. colecciones, a fin de ver si sirven
para algo y no se derrumban ba;o el peso de las obieciones,
avatar del que en cualquier caso se obtendra una valiosa
informacin para buscar otros materiales capaces de sostener la superestructura terica 42 Esta formulacin metafrica de la arquitectnica hipottico-deductiva para la construccin de la ciencia recibe luego una formulacin ms
explcita.
Comienza sealando que lo que hace que una coleccin de experimentos y observaciones sea til para el
terico (el arquitecto) es disponer de una hiptesis previa
que indique cules hacen falta, qu caractersticas han de
tener y adnde se han de aplicar, pues de lo contrario dicha coleccin no sirve ms que para confundir y estorbar 43
Y no slo eso; el procedimiento inductivo (sinttico), que
va de los efectos conocidos a las causas ms abstrusas, y
que es el ms adecuado para la investigacin experimental,
resulta, con todo, excesivamente irresolutorio y lento, por
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Es conocida la eliminacin de cualidades y principios ocultos realizada por Descartes en Los principios de
la filosofa (1644). Los trminos ltimos de explicacin son
la materia y el movimiento. Aqulla no es ms que la extensin espacial en tres dimensiones, y ste, el desplazamiento relativo de unas partes extensas respecto a otras.
En ltima instancia no hay ms: ni color, ni peso, ni solidez, ni cualesquiera otras magnitudes fsicas. La solidez, por
e;emplo, es el reposo relativo. Si estas propiedades fsicas
carecen de un estatuto ontolgico por s mismas, reducindose al movimiento de la materia neutra y sin cualidades,
menos an lo tienen las llamadas cualidades ocultas, como
las afinidades, las simpata;, la gravedad, el magnetisma y,
en general, las fuerzas. stas no son sino impactos de una
determinada cantidad de materia dotada de un cierto movimiento. El mundo neoplatnico y mgico de la mentalidad
renacentista quedaba as destruido. Asimismo, puesto que
la materia y la extensin son equipolentes, no existe el vaco, estando los espacios entre los cuerpos ordinarios ocupados por una forma de materia regular y finamente dividida, el ter elstico. De este modo, las interacciones que
aparentemente se e;ercen a distancia, como el influio que causa las mareas o el peso, pueden realizarse por contacto a
travs de ese medio /luido y continuo.
Todo mecanicismo estricto es lgicamente incompleto, pues, siendo materia y movimiento lo que lo explica
todo, no pueden dar razn de s mismos. De ah que se
atribuyan a la accin eadora de un dios filosfico, quien,
como perfecto artfice, los dot asimismo de sendos principios de conservacin. Tanto la cantidad total de movimiento como la materia se conservan a travs de las interacciones, de modo que una vez que ha obrado la voluntad
divina, ya no se precisan ms fuerzas o principios de actividad, generndose el con;unto de cuanto hay por el intercambiO' y reorganizacin de una materia y movimiento
eternos.
Veamos cmo se recibi esto en Inglaterra, en general, y en Hooke, en particular. Como R. Towneley,
H. Power, H. More, R. Boyle, R. Cudworth y tantos otros
ingleses durante los aos cincuenta, Hooke recibi un fuer-
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aludir a determinados fenmenos antes de proceder a su reduccin mecnica. Podemos tomar como e;emplo de ello su
falta de empacho a la hora de designar al movimiento como
un principio hilrquico 64, siendo as que en mltiples
ocasiones critica a H. More por recurrir a este tipo de entidades como parte de sus ataques al. mecanicismo 65 Lo mismo cabe decir de su designacin de la gravedad o la luz
como principios activos, siendo as que acto continuo elabora las explicaciones mecnicas pertinentes 66 Otro tanto
se puede observar en la Micrografa, donde al hablar de la
formacin de cristales niega que se deban a un oculto principio vegetativo como el anima o forma informans
de los vegetales, slo para comprobar ms adelante, cuando
se ocupe especficamente de este nivel de organizacin material, que en realidad todo se reduce a un aumento de la
complejidad de mecanismos y autmatas 67
Aparte idiosincrasias retricas, este proceder se compadece bien con el modo sinttico de partir de lo dado,
tal cual es, en el proceso de conjeturar causas abstrusas.
Mientras se da con el mecanismo adecuado, los efectos a
expl.icar se describen fenomnicamente con la terminologa
a mano. Hay una considerable dosis de imaginacin en la
concepcin de Hooke de que todas las interacciones y fenmenos naturales se remiten a la vibracin de las partculas
en torno a una posicin de equilibrio y su transmisin. a
otros cuerpos por medio de las ondas de ter. No obstante,
dicha visin se asienta en apoyos experimentales inductivos.
Esta hiptesis mecnica concreta se formula ya en su
primer escrito de 1661 para dar cuenta de los fenmenos
de capilaridad. La suposicin de Hooke es que el ascenso de
los lquidos se debe a una disminucin de la presin atmosfrica en los tubos delgados, debida a una antipata entre
el vidrio y el aire. Esta propiedad, aparentemente oculta
merced a este modo de designarla, se explica a continuacin
como resultado de una incongruencia mecnica entre movimientos vibratorios, con lo que se elimina la oscuridad de
las afinidades y simpatas ocultas entre sustancias. Apoya
su idea de la simpata y antipata como concordancia y discordancia del movimiento mediante diferentes experimentos.
En uno de ellos se colocan arenas de diverso calibre sobre
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una superf:ie vibrante, observndose c6mo la vibraci6n propia de cada clase de grano hace que los semeiantes se congreguen, separndos.e los Jiver_sos tipos segn el tamao. Inmediatamente, en una seri,e de cuestiones, extiende el mecanismo de la congruencia e incongruencia de s6lios y fluidos
por el movimiento vibratorio a la explicaci6n de mltiples
fen6menos como la refracci6n, la gravedad 68, la globulaci6n.
Es este ltimo un principio muy importante que explica
no s6lo la form4 Je los astros, sino tambin la Je las gotas,
los corpsculos o los frutos (/), siendo una pieu fundamental
en la economia de la naturaleza 'lO.
Quiz el origen remoto de esta idea de Hooke Je
la vibracin, pueaa retrotraerse a Bacon 11, pero existe una
fuenie ms directa aunque inconfesable, T. Hobbes. En el
Tractatus opticus (1644) explica la emisi6n de la luz por
parte de lf!s cuerpos luminosos merced a un movimiento de
sisiole ; distole, mientras que ms tarde, en el De corpore (1655), utiliu las vibraciones para explicar tambin la
coherin n. Adems Je este plausible origen doctrinal de la
ika de.Roo'l:e, Isla se apoya heurblica1fleJ( en el ctJSO ptlf4digmitico Je la vibraci6n por simpata, aparentemente a distancia, de las cuerdas musicales 73 Se ha sealado 74 que si
se atiende a los manuscritos ms que 11 las obras . publia:
das, la.11zsic4 aparece no s6lo como un instrumento heurstico en la filosofa natural de Hooke, en la qu~ toJo se
reduce. a annonia y disonancia de cuerpos vibrantes 15, sino
adem/u como prueba experimental Je la existencia de armonas la llllluraleu, lo que ustificaria el a/oque matemtico Je la filoso/la natural, dado que la msica o armonia
era una cie1icia matemtica desde la antigedad clsica.
En lo que resta de esta seccin expondremos la manera en que aplica en concreto la teoria Je las vibraciones
a la explicaci6n Je diversos fen6menos e interacciones. En
primer lugar mencionaremos la teoria de la luz, concebida
en los cuerpos como una vibracin muy rpida y corta Je
todas las partculas por separado, transmitidas al medio
elstico. Los detalles Je esta teora pueden verse ms abaio
en la Micrografa, lo que nos excusa de comentarla aqu 16
En segundo lugar est el caso de la gravedad. Y a
sealamos cmo la forma globular de muchos cuerpos y Je
en
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Los instrumentos primitivos presentaban tres cortapisas a la hora de ofrecer magn#icaciones interesantes. En
primer lugar, estaban las imperfecciones de los vidrios y la
dificultad de tallado y pulimentacin segn figuras regulares. En segundo lugar, la aberracin esfrica (los rayos que
pasan prximos al borde de una lente positiva convergen
antes que los que pasan hacia el centro) obligaba a trabajar
con la parte central de la lente, donde la diferencia con la
superficie hiperblica era mnima, pues ya Descartes haba
mostrado que en esta curva las refracciones confluyen en
un nico foco. En tercer lugar, la aberracin cromtica (derivada del distinto ndice de refraccin para distintas longitudes de onda) constitua un probtema muy serio para aperturas y aumentos grandes. La primera cortapisa poda
subsanarse gracias a la extrema habilidad manual de algunos
experimentadores como Huygens y Leeuwenhoek, quienes
trabajaban a mano sus cristales segn superficies esfricas.
Haba diferentes diseos de mquinas para tallar vidrios segn diversas curvas tericas, como los de C. Wren, R. Hooke
o I. Newton; pero resultaban impracticables, de manera que
el trabajo sigui6 hacindose mant1almente con la ayuda de
algunas herramientas simples. Los problemas de la aberracin se minimizaban un tanto merced al empleo drstico de
diafragmas, pero ello afectaba seriamente a la luminoslJad,
razn .por la cual los microscopios compuestos no alcanzaron
la mayora de edad hasta comienzos del siglo XIX, cuando
incorporaron dos desarrollos. En primer lugar, las lentes acromticas que combinaban componentes positivos y negativos
de diverso poder de dispersin. Estas lentes, descubiertas por
Chester Moor Hall y producidas por]. Dollon en 1758 para
telescopios, no se pudieron aplicar a los pequeos componentes de los microscopios hasta que en la primera dcada
del siglo XIX comenz a manufacturar/os en Holanda Van
Deijl. Finalmente, en 1830, ]. ]. Lister dio con la solucin
para la aberracin esfrica mediante dos lentes acromticas
separadas por una diferencia crtica. Hasta esta poca, los
mejores resultados en magnificacin til se obtuvieron con
microscopios simples, ms difciles de manejar que los compuestos pero con una imagen ms clara '11. A. van Leeuwenhoek alcanz con ellos aumentos prximos a JOOX y una
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se impriman por orden de la Sociedad, as como que se nombren diversas comisiones para el examen y meiora de diversos
temas filosficos 114.
Parece que para finales de junio estaban ya terminados los dibujos y el texto del libro, postergndose medio ao
la publicacin a fin de que la Sociedad, que tena al libro
como cosa propia, pudiese ejercer censura sobre el mismo. La
terminacin .del libro para mediados de 1664 se desprende
tambin de que las observaciones hechas desde entonces ya
no tienen cabida en el libro, excepcin hecha de las de la
luna (Observacin 60) que son de octubre. La novedad y
audacia de las doctrinas erigidas por Hooke sobre las dbiles
patas de aquellas moscas debieron de sorprender a los dirigentes de la Soeiedad, quienes deban contar con una historia
natural en imgenes conteniendo las aparentemente inocuas
observaciones naturalistas presentadas en las sesiones del
ao anterior. Ciertamente le hicieron cambiar algunas cosas,
aunque no sabemos cuntas. Por ejemplo, el 24 de agosto de 1664,
Se ley un manuscrito del Sr. Hooke relativo a las petrifi
caciones, pensado por l como parte de su libro microscopista entonces en prensa. La Sociedad aprob la modestia
empleada en sus afirmaciones, aunque le recomend omitir
lo que haba comunicado acerca de los fines de dichas petrificaciones 116.
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Las hiptesis de Hooke en este tratado son las relativas a su visin mecnica de la naturaleza como una vasta
composicin de partculas vibrantes, capaces de explicar todos los seres de cualquier nivel de complejidad. Si Hooke
hubiese escrito un tratado sistemtico de filosofa natural, se
hubiera encontrado con numerosas brechas en sus argumentaciones, vindose obligado por falta de experimentos a dar
pasos excesivamente conjeturales, lo que lo hubiera hecho
incurrir en la fsica imaginada y plausible de tipo cartesiano.
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El carcter discreto de un con;unto de observaciones y experimentos le permite en cambio exponer sus doctrinas ms
firmes sobre temas puntuales, de;ando las conexiones insinuadas por la propia ordenacin de los materiales, haciendo
tolerables las discontinuidades y digresiones. Con todo, existe
un orden latente que explicitamos a continuacin.
En primer lugar estn las cinco Observaciones iniciales, que versan sobre obetos manufacturados, como agu;as, trazos de tinta, el filo de una nava;a y diversas telas.
Esta introduccin despierta propagandsticamente el inters
del lector que ve el inquietdnte aspecto que ofrecen sus
objetos ms familiares, a la vez que representa un fcil comienzo para quien quiera familiarizarse con las investigaciones microscpicas. Puesto que los obetos artificiales son
los ms simples y faltos de complejidad, procuran un buen
entrenamiento para proceder luego a empresas ms difciles 120
En segundo lugar vienen las Observaciones VI y VII
con las que comienza propiamente el ascenso por la escala
de la naturaleza. En la primera de ellas se trata acerca de la
constitucin bsica de la naturaleza a base de partcu[aJ vibrantes, tal y como exponamos en la seccin anterior. La
universalidad de dicho mecanismo vibratorio se fundamenta
sealando
que las parles de todos los cuerpos vibran por muy slidos
que sean, no creo que precise de ulterior prueba que el hecho
de que todos los cuerpos poseen en s algunos grados de calor, no habindose encontrado ninguna cosa perfectamente
fra 121.
Como se recordar, uno de los primeros efectos de esta vibracin y las congruencias e incongruencias que produce es
el principio de globulacin que explica desde la formacin
de las gotas hasta la gravedad de los planetas (revelada por
su forma globular). Estas congruencias explican tambin las
interacciones de la luz y la materia, las fuentes y las disoluciones, el calor, la condensacin y la refraccin, la fluidez
y la firmeza, la opacidad y transparencia, etc. 122 En la Observacin VII se examina a continuacin un caso particular
relativo a la condensacin y rarefaccin por el calor y la
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El estudio de las formas adoptadas por los lquidos congelados en la siguiente Observacin XIV. a11anza en esta direccin al constatar la similitud de las estructuras vegetales
de los helechos con la forma, generada geomtricamente, de
la orina congelada 125 La pirmide del conocimiento que parte
de la globulacin y agitacin, prosigue con la ordenacin
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Viene luego, en sexto lugar, una larga serie de Observaciones sobre vegetales (de la XIX a la XXXI), siguiendo un orden de progresiva complejidad de acuerdo con
una sistemtica deficiente: hongos, mohos, musgos, espon;as, algas (en realidad briozoos marinos) y plantas superiores
(Embryophyta). Los dos primeros tipos, en los que Hooke
no descubre ningn rgano seminal, permiten considerar la
posibilidad de que su produccin se deba a una generacin
espontnea, que no sera sino una reorganizacin mecnica
de las estructuras de seres ms compleios, liberadas por su
putrefaccin 128
Estas primeras formas vegetales sin semillas son slo
un paso ms all de las cristalizaciones, constituyendo el
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tercer escaln del que se hablaba al final de la Observacin XN, el siguiente tras la investigacin acerca de la
formacin, figuracin o cristalizacin de las sales y previo a
la dilucidacin de la forma informans de los vegetales.
En efecto, del mismo modo que es difcil entender las cristalizaciones sin la naturaleza y razn de la forma globular
y la de los hongos sin la de las cristalizaciones, no se entender la generacin seminal de los vegetales sin la de los
hongos. Estos son los pasos de la escala del entendimiento
que sigue el mtodo algebraico mencionado al final de la
Observacin XIV; pasos muy tenues pero que sumados llevan muy leios
Si, comenzando con la fluidez o cuerpo sin forma, descendemos gradualmente hasta alcanZIJT la forma superior del alma
de los brutos, haciendo que los escalones o basamentos de
nuestra investigacin sean la fluidez, orbiculacn, fiiacn, an
gularizacin o cristalizacin, germinacin o ebullicin, vegetacin o plantacin, animacin, sensacin, imaginacin 129.
La generacin de la_ . primera forma de vida vegetal (Thallophyta) o ebullicin es para Hooke puramente mecnica 130 La forma informans o anima que haba atribuido
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obra de efluvios y radiaciones desencadenadores de mecanismos internos al huevo, a la manera de las trampas para
zorros, en las que el desplazamiento de un hilo produce el
movimiento mecnico del gatillo, la ignicin de la plvora y
el consiguiente magno efecto de magia natural. En todas
estas acciones, apostilla Hooke, nada hay de invencin o
racior.inio atribuible al animal o a la mquina, si no tan
slo al ingenio del diseador 133
Finalmente, en octavo lugar, vienen tres Observaciones telescpicas sin mucha conexin con todo lo anterior.
La primera de ellas, la LVIII, desarrolla sus estudios de
la IX sobre la naturaleza y propiedades de la luz, con la
que, atendiendo al contenido, debe leerse como formando
parte de aqulla. El que se incluya aqu una serie de observaciones telescpicas indica que para Rooke tiene ms importancia el carcter filosfico-natural de la obra que el carcter superficial de historia natural microscopista.
As, al filo de 1665, sali a la luz una de las obras
cientficas ms bellas y fascinantes del siglo XVII, en la
que se aunaba un profundo aliento terico con una depuradtJ tcnica experimental, una enorme cantidad de datos
nuevos y una fascinante ornamentacin grfica. Sin embargo, a pesar de la agudeza de sus doctrinas y observaciones,
as como del atractivo adicional de que su lectura poda
ser emprendida por cualquier amable aficionado 134 , el libro
no pareci tener un gran xito editorial, a juzgar por el hecho de que nunca conoci una segunda edicin. Aunque la
obra debi de ser leda por bastantes personas (Newton
sac de ella muchas notas), sus doctrinas. no despertaron un
inters duradero. Por contraste, las ilustraciones conocieron
gran fortuna y fueron muy reproducidas. Cuando en 1745
(y luego en 1780) se decidi hacer una nueva impresin con
el ttulo de Micrographia Restaurata, la <frestauracin consisti en publicar las planchas eliminando el contenido terico mediante drsticos resmenes. La obra tampoco se tradujo al latn u otros idiomas, excepcin hecha de una versin
abreviada al alemn de 1667 m. Hasta nuestro siglo no han
aparecido varias reproducciones de esta obra (como la de
Gunther en 1938, la de Dover Publ. de Nueva York en
1961 o la de Culture et Civilisation de Bruselas en 1966),
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siendo esta que tienes en tus manos, paciente lector, la primera traduccin completa que se hace al espaol o a cualquier otra lengua.
La Micrografa tuvo algunas recensiones. En las
Philosophlcal Transactions apareci un comentario muy completo, donde se destacaban las aportaciones observacionales,
tericas e instrumentales, subrayando el aliento mecnico
y matemtico de su visin de la naturaleza, no menos que
la gran cantidad de sugerentes problemas abiertos que ofreca 136 El 20 de diciembre del ao siguiente, 1666, apareci
una larga crtica en el Journal des S~avans que inclua dos
reproducciones desplegables de las planchas, hacindose hincapi principalmente en las observaciones, con olvido de las
doctrinas. En 1676, J. C. Sturm elogi la obra en su Collegium Experimentale, esperando yo por mi parte que tambin t, noble lector, encuentres el libro digno de encomio.
LA presente edicin se ha hecho a partir de la primera inglesa, revelacin trivial, puesto que acabamos de
decir que nunca hubo otra. La paginacin original se indica
entre corchetes. En nuestra traduccin hemos corregido
numerosas erratas sin indicarlo, deando. las de las planchas
para no interferir con su diseo. Las planchas, algunas de
las cuales llevan una escala incorporada, han quedado severamente reducidas en esta edicin espaola, por lo que se
seala en notas el tamao original o el aumento del dibuo
cuando ello es pertinente. Por lo que respecta a la traduccin, hemos tratado de mantener el estilo original sin mucho xito. Hooke escribe como ti desease imitar los amplios
perodos latinos, lo cual, dada la falta de conugaciones,
declinaciones y, en general, la sencillez de las estructuras
del ingls, produce efectos similares a los de interpretar a
Mahler con bandurria.
A la hora de preparar esta edicin me he visto
obligado a recabar la ayuda de muchas personas, de algunas
de las cuales he abusado sin el menor rebozo. En primer
lugar est la profesora Pilar Soto, que ley esta introduccin (y parte de las notas), gracias a lo cual no es an ms
insufrible (la introduccin, no la profesora Soto). En segundo lugar padecieron tambin lo indecible con mis consultas Miguel Sols y Sotalea, del Skating Centre; Mara J.
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