SAM EASTLAND

LA ESMERALDA
DEL ZAR ROJO

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Ttulo original: Eye of the Red Tsar

2015, Sam Eastland
2015, Kailas Editorial, S. L.
Calle Tutor, 51, 7. 28008 Madrid
kailas@kailas.es
Diseo de cubierta: Rafael Ricoy
Diseo interior y maquetacin: Luis Brea Martnez
ISBN: 978-84-16023-81-3
Depsito Legal: M-24693-2015
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Este libro es para P. R.

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Prlogo

l zar observ con los ojos empaados de sangre cmo el hom-

bre cargaba de nuevo su arma. Los casquillos vacos, todava

humeantes, se precipitaron del interior del tambor del revlver y tintinearon ruidosamente contra el suelo donde l yaca tendido.
El zar tom aliento con esfuerzo y sinti el cosquilleo de las burbujas
al escaparse el aire por sus pulmones perforados.
Entonces el asesino se arrodill a su lado.
Ves esto? El hombre agarr al zar del mentn y gir su cabeza de un lado al otro. Ves lo que te has buscado?
El zar no alcanz a ver nada, cegado por la ptina que le nublaba
la vista, pero supo que a su alrededor yaca su familia. Su mujer. Sus
hijos.
Adelante le dijo al hombre. Acaba conmigo.
El zar sinti cmo una mano le abofeteaba el rostro suavemente
con dedos pegajosos de sangre, su sangre.
Ya ests acabado dijo el asesino. Y se escuch el leve chasquido
de las balas al ser introducidas en el tambor.
El zar escuch entonces una serie de nuevas detonaciones que saturaron atronadoras la abarrotada habitacin. Mi familia, intent
gritar, pero de su boca solo brotaron toses y estertores. Nada poda hacer para ayudarles. Ni siquiera era capaz de levantar un brazo para
escudarse.
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Sinti cmo lo arrastraban por el suelo.

El asesino resopl mientras tiraba del cuerpo escaleras arriba,
blasfemando cada vez que los talones de las botas del zar se enganchaban en el filo de los escalones.
Afuera estaba oscuro.
El zar sinti la lluvia sobre su rostro. Al poco, escuch el sonido de
los cuerpos que se iban amontonando junto a l y el crujir de sus cabezas inertes al golpear contra el suelo de piedra.
Oy un motor que arrancaba. Un vehculo. Un chirrido de frenos
y luego el estruendo de una portezuela trasera que se abata. Uno a
uno, los cuerpos fueron cargados a bordo de un camin. Tambin al
zar le lleg su turno, y su cuerpo fue arrojado sobre la pila de cadveres. La portezuela trasera se cerr de golpe.
Cuando el camin emprendi la marcha, el dolor que el zar senta
en el pecho se intensific. A cada tumbo sobre la accidentada carretera
se le abra una nueva herida, y los ramalazos de su agona relampagueaban como rayos en el impenetrable torbellino de oscuridad que lo
rodeaba.
Y entonces, de repente, el dolor empez a disiparse. La negrura
pareci filtrarse al interior de sus ojos como un lquido que extingui
sus temores, sus ambiciones, sus recuerdos, hasta no dejar otra cosa que
un vaco estremecedor, en el que nada saba ya...

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Siberia, 1929

l hombre se incorpor con un grito ahogado.

Estaba solo en el bosque.
El sueo lo haba despertado de nuevo.
Ech a un lado la vieja gualdrapa, cuyo tejido estaba mojado
de roco.
Se puso de pie con el cuerpo agarrotado y mir con ojos entornados la neblina matinal y los afilados rayos del sol que se
abran paso entre los rboles. Enroll la manta, junt ambos extremos y los at con un cordel de cuero. Luego se ech el rollo
sobre la cabeza de forma que le colgara sobre el pecho y la espalda. Se sac del bolsillo una mustia tira de carne de ciervo ahumada y la mastic muy despacio, detenindose a escuchar de tanto
en tanto el correteo de los ratones bajo el manto de hojarasca, el
graznido de los pjaros en las ramas por encima de l y el susurro
del viento a travs de las copas de los pinos.
El hombre era alto y ancho de hombros. Tena la nariz recta
y una sana y blanca dentadura. Los ojos eran de color marrn
verdoso y los iris posean un extrao viso plateado del que la
gente solo se percataba si los miraba directamente. Algunos mechones canosos pincelaban de forma prematura su largo y oscuro
cabello, y sobre sus mejillas requemadas por el viento creca una
poblada barba.
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El hombre ya no tena nombre. Ahora no era ms que el Prisionero 4745-P del campo de trabajo Borodok.
No tard en ponerse en marcha, descendiendo entre pinos
por una leve pendiente que conduca hasta un arroyo. Caminaba
valindose de la ayuda de un palo grande, cuya nudosa cabeza de
raz estaba guarnecida con clavos de herradura de cabeza cuadrada. Aparte de esto, solo llevaba un cubo de pintura roja. Con ella
marcaba los rboles que deban talar los prisioneros del campo,
cuya funcin era cosechar madera del bosque de Krasnagolyana.
En lugar de emplear una brocha, el hombre introduca los dedos
en la pintura escarlata e imprima su huella en los troncos. Estas
marcas constituan, para buena parte de los dems convictos, el
nico rastro que de l vean jams.
La esperanza media de vida de un marcador de rboles en el
bosque de Krasnagolyana era de seis meses. Trabajaban solos, sin
ninguna posibilidad de escapar y apartados de cualquier contacto
humano, de ah que estos hombres murieran de fro, hambre y
soledad. Los que se perdan, o se caan y se rompan una pierna,
solan ser devorados por los lobos. En Borodok se deca que solo
haba una cosa peor que una sentencia de muerte y esa era que te
asignaran marcar rboles.
Tras haber cumplido ya nueve de los treinta aos de condena
por Crmenes contra el Estado, el prisionero 4747-P haba sobrevivido ms tiempo que cualquier otro marcador de rboles de toda
la red de gulags. Al poco de llegar a Borodok, el jefe del campo lo
destin al bosque, temiendo que algn prisionero pudiese llegar a
enterarse de cual era su verdadera identidad. Todo el mundo haba
dado por supuesto que en menos de un ao estara muerto.
Le dejaban provisiones tres veces al ao al final de un camino de saca. Queroseno. Carne en lata. Clavos. Para todo lo
dems deba valerse por s mismo. Las partidas de leadores que
acudan al bosque a talar lo vean en muy raras ocasiones. Y lo
que alcanzaban a ver era una criatura que difcilmente guardaba
parecido alguno con un ser humano. La costra de pintura roja
que cubra sus ropas de preso y la larga melena que le caa sobre
el rostro le brindaban el aspecto de una bestia a la que hubiesen
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arrancado la piel y abandonado a su suerte, y que sin embargo

haba conseguido sobrevivir. Sobre l circulaban toda suerte de
leyendas: que coma carne humana, que llevaba un peto fabricado
a partir de los huesos de quienes haban desaparecido en el bosque,
que cubra su cabeza con una gorra confeccionada con cabelleras.
Le llamaban el hombre de las manos sangrientas.Nadie salvo
el comandante de Borodok saba de dnde provena el prisionero
ni quin era antes de llegar al campo.
Los mismos hombres que teman cruzarse en su camino desconocan que se trataba nada menos que de Pekkala, aquel cuyo
nombre haban invocado en otro tiempo de modo semejante a
como sus antepasados se dirigieran a los dioses en el pasado.
Cruz el riachuelo y, tras abandonar las fras aguas que le cubran hasta la cintura, se intern en una arboleda de alisos blancos
que creca en la orilla. Oculta entre los rboles y medio enterrada
en el suelo, haba una cabaa de las que en el lugar se conocen
como zemlyanka. Pekkala la haba construido con sus propias manos. En su interior soportaba los inviernos siberianos, en los que lo
ms terrible no era el fro sino el silencio, un silencio tan absoluto
que pareca despedir un sonido propio una rfaga sibilante,
como el ruido del planeta girando a toda velocidad en el espacio.
Mientras se aproximaba a la cabaa, Pekkala se detuvo y olisque el aire. Algo hizo que su instinto le pusiera en guardia. Se
qued muy quieto, como una garza inmvil sobre el agua, con los
pies desnudos hundidos en la tierra musgosa.
Un grito ahogado le agarrot la garganta.
Haba un hombre sentado sobre un tocn en los lmites del
claro. Se encontraba de espaldas a Pekkala. Vesta un uniforme
militar verde oliva y botas negras altas que le llegaban hasta las
rodillas. Aquel no era un soldado corriente. Su capa posea el suave
lustre de la tela de gabardina, nada que ver con el basto tejido de
lana que gastaban los hombres del cuartel local que, en el transcurso de sus patrullas, se aventuraban a veces hasta la cabecera de
la pista forestal, pero que nunca se internaban tanto en el bosque.
No daba la sensacin de estar perdido. Y Pekkala no vea que
fuese armado. Lo nico que llevaba consigo era un maletn. Era
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de buena calidad, con pulidas guarniciones de latn que resultaban rematadamente fuera de lugar en el bosque. El joven pareca
estar esperando.
Durante las horas inmediatamente posteriores, mientras el
sol se elevaba sobre los rboles y el aroma a resina de pino recalentada llenaba el aire, Pekkala estudi al forastero, fijndose en
el ngulo en el que ladeaba la cabeza, el modo en que cruzaba y
descruzaba las piernas, la manera en que se aclaraba el polvo de
polen de la garganta. En un momento dado, el hombre se levant
de golpe y ech a andar por el claro, lanzando frenticos manotazos a la nube de mosquitos. Cuando se gir, Pekkala repar en
las mejillas rosadas de un joven que no poda tener mucho ms
de veinte aos. Su constitucin era frgil, con delgadas pantorrillas y manos delicadas.
Pekkala no pudo evitar compararlas con sus manos callosas,
con la piel reseca y agrietada de sus nudillos y con sus piernas tan
abultadas de msculos que pareca que ms de una serpiente se
hubiese enroscado a sus huesos.
Alcanz a distinguir una estrella roja cosida en cada uno de
los antebrazos de su guerrera gimnastiorka, que le colgaba por
encima de los pantalones al modo de las camisolas de los campesinos y le llegaba hasta la mitad de los muslos. Aquellas estrellas
rojas le indicaron a Pekkala que el hombre haba alcanzado el
rango de comisario; un oficial poltico del Ejrcito Rojo.
El comisario pas el da entero aguardando en aquel claro,
torturado por los insectos, hasta que la ltima luz del da se hubo
extinguido. En el crepsculo, el hombre sac una pipa de boquilla larga y la rellen con tabaco que extrajo de una petaca
que llevaba colgada del cuello. La prendi con un encendedor
de latn y exhal el humo con satisfaccin, manteniendo a los
mosquitos a raya.
Muy despacio, Pekkala inspir el aire. El olor almizclado del
tabaco inund sus sentidos. Observ cmo el joven se retiraba la
pipa de los labios cada dos por tres y la estudiaba con la mirada, y
cmo sostena la boquilla entre los dientes, emitiendo un leve chasquido, semejante al que produce una llave al girar en la cerradura.
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No tiene la pipa desde hace mucho, se dijo Pekkala. Ha escogido fumar en pipa en lugar de cigarrillos porque piensa que le
hace parecer mayor.
De tanto en tanto, el comisario lanzaba una ojeada a las estrellas rojas de sus antebrazos, como si su presencia le hubiese cogido
por sorpresa, y Pekkala supo que el joven acababa de ser ascendido.
Pero cuanto ms averiguaba sobre el joven, menos alcanzaba
a imaginar qu podra estar haciendo en el bosque. Aunque a
regaadientes, no pudo evitar sentir cierta admiracin por aquel
hombre que, antes que entrar sin permiso en la cabaa, prefera
permanecer sentado sobre el duro tocn.
Al caer la noche, Pekkala se llev las manos a la boca y exhal
su clido aliento sobre el hueco de las palmas. Se apoy contra un
rbol y se qued dormido. Despert sobresaltado y se percat de
que la niebla, con su olor a tierra y hojas muertas, se haba aposentado a su alrededor y le rodeaba como un animal sigiloso a su presa.
Mir hacia la cabaa y vio que el comisario no se haba movido. Estaba sentado con los brazos cruzados y tena la barbilla
apoyada contra el pecho. El eco del silencioso resoplar de sus
ronquidos resonaba en todo el claro.
Por la maana ya se habr ido, pens Pekkala. Y levantndose el rado cuello de su abrigo volvi a cerrar los ojos.
Pero, al despuntar el da, Pekkala comprob atnito que el
comisario segua all. Se haba cado del tocn que le serva de
asiento y estaba tumbado boca arriba, con una pierna todava
apoyada en l, como una suerte de estatua en pose victoriosa que
hubiese sido derribada de su pedestal.
Finalmente, el comisario emiti un ronquido e incorporndose
de golpe mir a su alrededor como si no recordara dnde estaba.
Ahora este hombre recuperar el sentido comn y me dejar
en paz, pens Pekkala.
El comisario se puso de pie y se llev las manos a la espalda
con un gesto de dolor. Un gruido brot de sus labios. Entonces
se gir de repente y mir fijamente al lugar donde Pekkala estaba
escondido.
Es que no piensas salir de ah nunca? pregunt.
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Pekkala recibi aquellas palabras como un puado de arena

en la cara. No sin cierto recelo, abandon el cobijo del rbol y se
apoy en el bastn remachado de clavos.
Qu es lo que quieres?
Hablaba con tan poca frecuencia que hasta su propia voz le
son extraa.
La cara del comisario luca verdugones rojos en los lugares
donde los mosquitos se haban cebado.
Debes acompaarme dijo.
Por qu? pregunt Pekkala.
Porque, cuando hayas escuchado lo que he venido a contarte, querrs acompaarme.
Eres un hombre optimista, comisario.
Las personas que me han enviado a por ti
Quin te enva?
Las conocers muy pronto.
Y esas personas, te han dicho quin soy yo?
El joven comisario encogi los hombros.
Solo s que tu nombre es Pekkala, y que tus dotes, sean
cuales sean, se requieren ahora en otro lugar. Pase la vista por
el lgubre claro. Yo habra jurado que aprovecharas la menor
ocasin para salir de este sitio dejado de la mano de Dios.
Vosotros sois los que habis abandonado a Dios.
El comisario sonri.
Dijeron que eras un hombre difcil.
Parece que me conocen bien contest Pekkala, sean
quienes sean.
Tambin me dijeron prosigui el comisario que si me
adentraba en este bosque armado con una pistola, lo ms probable es que me mataras antes incluso de que llegara a echarte el
ojo encima. El comisario levant las manos abiertas. Como
puedes ver, segu su consejo.
Pekkala dio un paso adelante y se plant en el claro. Sus harapientas y remendadas ropas hicieron que se cerniera como un gigante prehistrico sobre el pulcro comisario. Por primera vez en muchos
aos, se percat del olor que despeda su cuerpo sucio y mugriento.
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Cul es tu nombre? pregunt Pekkala.

Kirov. El joven enderez la espalda. Comisario Kirov.
Y cunto hace que eres comisario?
Un mes y dos das. Y en voz ms baja, aadi: Incluyendo hoy.
Y cuntos aos tienes? pregunt Pekkala.
Casi veinte.
Tienes que haber enojado mucho a alguien para que te
asignasen la misin de venir a buscarme, teniente Kirov.
El comisario se rasc los verdugones.
Supongo que t tambin habrs enojado a otros tantos
para haber acabado en Siberia.
Est bien, teniente Kirov dijo Pekkala. Puedes dar
por entregado el mensaje. Ahora puedes volver por donde has
venido y dejarme en paz.
Me ordenaron que te entregara esto. Kirov levant el
maletn que estaba apoyado contra el tocn.
Qu hay dentro?
Ni idea.
Pekkala tom el maletn por el asa forrada de cuero. Pesaba
ms de lo que esperaba. Con aquel maletn en la mano, su aspecto pareca estar a medio camino entre un espantapjaros y un
hombre de negocios esperando el tren.
El joven comisario se gir para irse.
Tienes de plazo hasta maana a la puesta de sol. Habr un
coche esperndote en la cabecera de la pista forestal.
Pekkala contempl a Kirov alejarse por donde haba venido.
El crujir de las ramas bajo sus pies marc su paso por el bosque
durante largo rato. Finalmente, el sonido se apag y Pekkala se
encontr a solas de nuevo.
Entr en la cabaa con el maletn en la mano. Se sent en los
sacos rellenos de pinocha que le servan de cama y apoy el maletn sobre las rodillas. Su contenido se desplom pesadamente en
el interior. Pekkala desliz los pulgares sobre los cierres de latn
de ambos extremos y abri el maletn.
Al levantar la tapa se elev hasta su nariz un tufo a humedad.
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En el interior haba un cinturn ancho de cuero enrollado a

una pistolera marrn oscuro que contena un revlver. Desenroll
el cinturn de la pistolera y levant el arma: un revlver Webley de
fabricacin inglesa. Se trataba del modelo militar estndar, salvo
las cachas, que eran de latn en lugar de las habituales de madera.
Pekkala extendi el brazo con la pistola en la mano y los ojos
fijos en la mira. El metal azulado resplandeci bajo la tenue luz
del interior de la cabaa.
En un rincn del maletn haba una caja de cartn de balas
inscrita en ingls. Rasg el desgastado papel del envoltorio y carg la Webley, abriendo el arma de forma que el can bascul
hacia delante sobre una bisagra y dej expuestos los seis agujeros
de la recmara. La municin era vieja, igual que la pistola, y Pekkala limpi las balas antes de introducirlas en el tambor.
Tambin encontr un libro andrajoso. En el ajado lomo figuraba una nica palabra: Kalevala.
Tras apartar todos estos objetos a un lado, Pekkala descubri
una ltima cosa en el interior del maletn. Se trataba de una pequea bolsa de algodn cerrada con un cordn de cuero. Afloj
los frunces de tela de la parte superior y la vaci.
Un grito ahogado brot de su garganta cuando contempl el
contenido.
Ante sus ojos yaca un pesado disco de oro tan ancho como
la longitud de su dedo meique. Una incrustacin de esmalte
blanco cruzaba el centro; arrancaba en un extremo, se ensanchaba hasta cubrir la mitad del disco y volva a estrecharse de
nuevo hasta un punto en el extremo opuesto. En el centro de la
incrustacin de esmalte blanco se hallaba engastada una enorme
esmeralda redonda. En su conjunto, el esmalte blanco, el oro y la
esmeralda componan la forma inconfundible de un ojo. Pekkala
pas la yema de un dedo sobre el disco, palpando la suave protuberancia de la joya, como un ciego leyendo braille.
Pekkala supo entonces quin le haba hecho llamar, y que
aquel era un requerimiento que no poda rehusar. Jams pens que
volvera a ver aquellos objetos de nuevo. Hasta ese momento haba
credo que pertenecan a un mundo que haba dejado de existir.
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