en Data.

Revista del Instituto de Estudios

Andinos y Amaznicos, n 3, La Paz, 1992, pp.
23-35.

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Universidad Autnoma de Barcelona

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1936-1939)**
Ell TTrienio
Militar"

La gestin del reformismo militar tuvo la suficiente coherencia interna para

poder definirse como una etapa cerrada. Nos hemos referido a dos
experiencias, distinguiendo los mandatos de David Toro y Germn Busch,
integrndolas en un solo proceso, con rasgos diferenciados de
institucionalizacin, pero con identidad en lo sustancial. En efecto, se trataba
del mismo proyecto, con programas muy semejantes y alianzas polticas
similares, apoyado en idntica base social y con carencias exactas para
organizarla, enfrentado a la hostilidad de los medios conservadores y sintiendo
igual aprensin por las corrientes radicales de izquierda. Aunque el ensayo
posterior, especialmente el que se vincula al movimientismo , haya presentado
las dos fases diferenciando las inclinaciones revolucionarias de Busch del mero
oportunismo tctico de Toro, tal anlisis se corresponde bastante mal con los
hechos concretos del gobierno y con las mismas manifestaciones
contemporneas de los futuros dirigentes del pas. Sin duda, las diferencias
operan ms en lo que afecta al prestigio popular de uno u otro mandatario, pero
no es este factor el que nos interesa destacar aqu, especialmente cuando
dicho prestigio obedece a motivos distintos a las realizaciones
gubernamentales. El derrocamiento de Toro por Busch y la posterior oposicin
de aqul tampoco justifican una lnea divisoria tajante, dados los factores
personales que intervinieron en el golpe de julio y en la perseverante conspiracin del presidente derrocado. Tampoco podemos trazar diferencias
sustanciales aludiendo a las relaciones consecutivas con Aramayo y Patio: sin
haber negado que stas existieron, lo importante es el trato que se daba a la
gran minera en su globalidad, y en ello no hubo actitudes antagnicas.
Ciertamente, los distintos grados de institucionalizacin a los que hacamos
*

El siguiente texto corresponde a las conclusiones de mi tesis doctoral: Bolivia: Gnesis de una
Revolucin. Las experiencias de reformismo militar tras la Guerra del Chaco, 1936-1939; leda
en la Universidad Autnoma de Barcelona en junio de 1990. La intencin de este captulo fue
realizar una valoracin global del perodo, cuyas afirmaciones se justificaban documentalmente
en el minucioso relato del texto previo. El lector interesado podr hallar los elementos lactuales
en los que se apoya la reflexin en mis dos libros: Los orgenes del reformismo militar en
Amrica Latina. La gestin de David Toro en Bolivia, Barcelona, P.P.U., 1991, y Ejrcito,
nacionalismo y reformismo en Amrica Latina. La gestin de Germn Busch en Bolivia,
Barcelona, P.P.U., 1992.
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Ferran Gallego Margaleff, Los orgenes de la Revolucin Nacional Boliviana

referencia tienen importancia, pues establecen el marco concreto y explcito de

las alianzas polticas. Pero son el resultado de una maduracin progresiva del
mismo rgimen, no una alteracin de su naturaleza. Las decisiones a corto
plazo, que en ocasiones pueden dar la impresin de marcar diferencias
sustanciales, deben entenderse como respuestas a presiones de coyuntura, no
como el cambio de la orientacin poltica fundamental.
Los rasgos bsicos, inalterables, del proyecto que se inici con la
revolucin de mayo de 1936 se hicieron patentes en las primeras semanas de
gobierno militar y recogan las propuestas realizadas por el nacionalismo
reformista en la inmediata posguerra. El objetivo era la construccin de un
Estado fuerte, encargado de la formacin de la nacionalidad, labor postergada
desde la constitucin formal de Bolivia. El desastre del Chaco se presentaba
como algo ms que un simple episodio militar: en la literatura prxima a los
gobiernos del trienio, se trataba de la expresin rotunda de la inexistencia de
un Estado Nacional, un fracaso que haba iniciado la concienciacin de una
empresa aplazada por los fundadores de la Repblica. La falta de identidad
entre Nacin y Estado serva para restar legitimidad a las instituciones
liberales, considerando que no eran representativas del conjunto de los bolivianos, sino un instrumento encargado de politizar los intereses de la
oligarqua. De ah que fuera habitual la referencia al super estado minero,
sealando la sumisin de los poderes pblicos a la intervencin de la rosca.
Esta denuncia de la manipulacin del Estado por facciones sociales especficas
no derivaba, al contrario de lo que propona la izquierda socialista, en un
anlisis del Estado como obligado instrumento de clase: las referencias a una
presunta identidad deseable entre la Nacin y el Estado, utilizando ambos
trminos indistintamente o en combinacin alternativa con el de pueblo, tendan
a eludir esta cuestin para situar la imagen de lo poltico el] un nivel muy del
agrado de las Fuerzas Armadas: las sntesis del inters general, situado por
encima de los intereses concretos y aglutinador de cada uno de stos. Es obvio
que esta proyeccin no es ajena al concepto liberal de Estado, que hace de sus
instituciones el mbito de reconciliacin de los conflictos sociales y la expresin
de la soberana popular. Los nacionalistas denunciaban precisamente las
deficiencias que tena en este campo el antiguo rgimen, sealando las
diferencias entre el discurso formalmente heredero de la revolucin francesa
que esgriman los liberales bolivianos y la concrecin aberrante que haba
tenido en la repblica andina. Sin embargo, las semejanzas con dicha tradicin
acababan ah: si sta acepta que el antagonismo social e ideolgico pueda
canalizarse a travs de fuerzas polticas diferenciadas, el reformismo militar y
sus idelogos civiles mostraron un recelo permanente ante el pluripartidismo y
la mecnica parlamentaria demoliberal. Tal actitud desemboc en las
propuestas de democracia funcional , un discurso corporativo que nunca lleg a
exponer abiertamente la supresin de los partidos, pero que proceda de una
concepcin de la poltica prxima a planteamientos antiliberales
contemporneos. Las condiciones concretas en que se desenvolvi la
experiencia militar no permitieron un desarrollo de las frmulas de
representacin, asistindose a la convivencia de la teorizacin corporativa con
la aceptacin, en la prctica, de los mecanismos tradicionales. Ha podido

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observarse, sin embargo, que ello obedeca a necesidades muy concretas del
poder ejecutivo en cada coyuntura, circunstancia corroborada por la misma
versatilidad gubernamental en este terreno. Si el reforzamiento del Estado era
un objetivo indiscutible, la estructura institucional del mismo fue el aspecto menos elaborado o, por lo menos, aqul en que se rehuy una aplicacin
coherente con las denuncias de los mecanismos de representacin
tradicionales. No es desdeable que ello obedeciera, en ltima instancia, a la
desconfianza militar frente a cualquier forma de representacin social, que
siempre, incluso en una democracia orgnica, se contemplaba como defensora
de intereses concretos, en oposicin a los intereses globales que representaba
el ejrcito. En este sentido, cabe advertir una identificacin entre Estado y
Fuerzas Armadas que, en el sistema de ecuaciones propio del rgimen, acaba
por sealar la equivalencia del ejrcito y la nacionalidad. El deseo de
permanencia en el poder se legitimaba as por la oposicin a abdicar de las
funciones dirigentes en favor de algn grupo social o poltico determinado, que
nunca llegara a situarse por encima de las necesidades de faccin. Ello podra
explicar los vaivenes del rgimen en su formalizacin poltica, desde las
propuestas de un Estado corporativo hasta la dictadura, pasando por la
Asamblea Constituyente de 1938, as como la aparente desconexin entre la
composicin de los gobiernos y la base social a la que se apelaba. Y fue,
desde luego, un campo de enfrentamiento larvado entre el nacionalismo civil y
el poder militar.
La vigorizacin estatal obedeca a la voluntad de romper el dominio
ejercido sobre las instituciones por la oligarqua, pero tambin al papel que se
otorgaba al Estado en la regulacin de las relaciones sociales y en el desarrollo
econmico. Tan slo una modernizacin del aparato administrativo sera capaz
de asegurar la nacionalizacin del pas, y ello en varios sentidos. En primer
lugar, consiguiendo la integracin de las capas sociales y raciales excluidas en
el antiguo rgimen: mientras en lo que afectaba a los sectores populares
urbanos se aceptaba su actividad poltica, el problema bsico de articulacin de
la nacionalidad, que era la incorporacin del indgena, se planteaba en
trminos de educacin con mucha ms insistencia que los de reforma agraria.
El mito de la "redencin del indio" se filtraba a travs de la incorporacin a la
cultura dominante, sin referirse a una movilizacin poltica del campesinado
aymar o quechua. Otra funcin sera la ruptura del aislamiento geogrfico de
amplias zonas del pas ante los riesgos de desmembramiento por agresin
externa o por el surgimiento de tendencias federalistas. Considerando las
prdidas territoriales padecidas por Bolivia desde su independencia, esta
incapacidad para controlar fsicamente el territorio se converta en la imagen
concreta de la inexistencia de un Estado Nacional. El tercer aspecto era el
referente a la responsabilidad social del Estado, entendida como la integracin
de los conflictos a travs de una poltica paternalista y controladora de la
actividad sindical. Ms all de las funciones propias de una administracin con
gastos sociales (sin excluir los esfuerzos en esta direccin), lo que se pretenda
era la disciplina de los agentes econmicos mediante una concepcin orgnica
o funcional de sus tareas en la actividad productiva, negando que de ello se
derivaran posiciones antagnicas. En cuarto lugar, la nacionalizacin haba de

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Ferran Gallego Margaleff, Los orgenes de la Revolucin Nacional Boliviana

basarse en un fundamento material: la articulacin del mercado interior,

sustituyendo las importaciones y diversificando la produccin. Tales tareas
solamente podran realizarse desde un Estado solvente: por ello, su reforzamiento no se planteaba slo en trminos de autoridad poltica, sino en la
captacin de recursos. La obsesin nacionalista por un Estado rico era una
respuesta a la habitual indigencia de la administracin boliviana, responsable
de la sumisin de las instituciones a los designios de la oligarqua. A la espera
del desarrollo global de la economa boliviana, la mayor parte de los recursos
fiscales haban de proceder de las exportaciones mineras, lo cual proyecta la
imagen de la poltica econmica del gobierno, siempre agobiado por el volumen
de la deuda pblica y el dficit presupuestario, como un ajuste entre las
necesidades del Estado y los intereses de la minera, difcilmente exento de
tensiones.
El proyecto reformista justificaba la accin del Estado por la ausencia de
una verdadera burguesa nacional y por la necesidad de que, a corto plazo,
algunas de sus funciones fueron asumidas por los poderes pblicos. A la
ausencia de esta clase, responsable del desarrollo econmico de los pases
avanzados, se achacaba el atraso econmico del pas. En su lugar, Bolivia
dispona de una oligarqua antinacional, cuyo enriquecimiento se haba basado
en la exportacin de los metales preciosos y las materias primas generadas por
el subsuelo boliviano. La articulacin econmica del pas, incluyendo su diseo
diario, se haba construido para facilitar la exportacin de estos productos
desde el altiplano y la entrada de las manufacturas y los alimentos forneos.
Por consiguiente, la inexistencia de un Estado Nacional era, tambin en este
sentido, el resultado de una opcin concreta de la oligarqua, la eleccin de un
camino de crecimiento econmico que haca de Bolivia un pas semicolonial.
Esta descripcin, por simplificada que fuera, se ajustaba a la realidad en
trminos generales y, adems, era de fcil captacin por la opinin pblica. La
alternativa ofrecida por el proyecto reformista consista en cargar al Estado el
control de la actividad bsica del pas, la minera, mediante una legislacin que
captara la mayor cantidad de divisas obtenidas en la exportacin, propiciando
su inversin dentro del pas. Se aseguraba el respeto a la propiedad de las
grandes empresas mineras, reconociendo el papel dirigente que podan jugar
en el desarrollo econmico de la repblica, pero se les exiga la orientacin de
sus beneficios al fomento de la industria boliviana. De igual forma, se planteaba
la necesidad del autoabastecimiento alimentario del pas, estimulando la
produccin agropecuaria a travs de la colonizacin oriental, de las inversiones
en tecnologa, la mejora en las comunicaciones y las sanciones a los latifundios
improductivos. Se consideraba tambin un control estatal de los organismos de
crdito, en especial los que afectaran a la produccin minera y rural. No slo se
rehua de una definicin anticapitalista, sino que se planteaba abiertamente que
el objetivo central era la atraccin del capital extranjero y el fomento de un
capitalismo nacional, distinguiendo entre el dominio condenable de la oligarqua
y la gestin progresista de una burguesa productiva. La finalidad del proyecto
era la incorporacin del pas a los pases de capitalismo avanzado, rompiendo
las relaciones de dependencia y la condicin de semicolonia con que se defina
la posicin internacional de la repblica. Si bien algunas propuestas podan

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coincidir con la estrategia de revolucin democrtica que planteaba un

cualificado sector de la izquierda, este proyecto de modernizacin se distingua,
ya antes de verificarse sus realizaciones concretas, por la negativa a alterar las
relaciones de propiedad. Las consignas bsicas de nacionalizacin minera y
reparto de tierras, que centraban las lneas pragmticas del discurso socialista,
se ausentaban de la plataforma reformista militar, aun cuando pudieran
presentarse como vas de desarrollo del capitalismo.
Rasgo permanente, tambin en la gestin del trienio, fue la base poltica
sobre la que deseaba llevarse a cabo este proyecto, la estrategia de alianzas
adoptada por las Fuerzas Armadas. Y ste era un rasgo que volva a separar la
revolucin democrtica del proyecto de modernizacin nacional. La insistencia
en el reforzamiento de los poderes pblicos, a parte de las consideraciones
antes mencionadas, se fundamentaba en la delegacin en el Estado de las
tareas de reforma, desdeando la movilizacin de las mayoras, clases
populares urbanas, campesinado, mineros, y eligiendo la alianza con una lite
de administradores que, fuera cual fuera su procedencia poltica, estuviera
dispuesta a proporcionar sus conocimientos tcnicos para desarrollar el
programa de la revolucin de 1936. Aun cuando un sector del nacionalismo
expresara constantes protestas ante el reclutamiento de intelectuales de
derecha para ocupar puestos prominentes en altos organismos pblicos, la
queja responda mucho ms a la marginacin paralela de la clientela
nacionalista que a un desacuerdo sustancial con la estrategia. El reformismo,
tanto civil como militar, excluy una convocatoria de la mayora a causa del
pacto de reciprocidad que ello hubiera desencadenado, obligando al rgimen a
depender del apoyo de estos grupos y, por tanto, a ofrecerles compensaciones
que rebasaran los lmites del programa modernizador como la reforma agraria,
la expropiacin minera o la democratizacin del aparato del Estado. Para la mal
equipada lite reformista, la intervencin del ejercito permita prescindir de una
lnea de masas en la que a este sector poda resultarle ms difcil sostener su
hegemona a expensas de la izquierda socialista. Para las Fuerzas Armadas, la
presencia de una lite civil, bien procediera del reformismo, bien se tratara de
personalidades independientes vinculadas a los sectores conservadores,
ofreca las necesarias legitimidad y competencia administrativa.
Por moderado que fuera (o, tal vez, a causa de su misma moderacin), el
programa militar reformista tena puntos dbiles en su enunciado que se haran
an ms frgiles al exponerse a la realidad. En primer trmino, su verificacin
haba de hacerse en una coyuntura depresiva, no en una fase de expansin
que permitiera al Estado absorber recursos y actuar como gran redistribuidor.
El margen de maniobra poltica qued siempre agarrotado por la herencia del
endeudamiento liberal, la crisis de los aos veinte y los efectos destructivos de
la guerra. Si la agitacin social derivada de la subida de precios y la escasez de
artculos bsicos propici las condiciones de la revolucin de mayo, la
persistencia de una fase inflacionaria, de la especulacin, de las dificultades de
importacin y del estancamiento en la exportacin del estao diseaban un
cuadro de variables desde el que resultaba muy difcil llevar adelante un

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Ferran Gallego Margaleff, Los orgenes de la Revolucin Nacional Boliviana

programa de naturaleza necesariamente expansionista. En segundo lugar, la

desarticulacin de la sociedad civil, tambin beneficiosa para dejar paso libre a
la intervencin de las Fuerzas Armadas, result un obstculo para consolidar el
proyecto poltico reformista, al pulverizar los cauces de representacin social
sin crear vehculos sustitutivos. En tercer lugar, la propia lgica del programa,
al respetar las relaciones de propiedad fundamentales, impeda que pudiera
llevarse a la prctica la simple modernizacin, como puede observarse en la
poltica minera del gobierno. Reducida a la obtencin de recursos tributarios, no
tena por qu generar una reversin automtica de beneficios en la industria
nacional: como se ha demostrado en el anlisis de la primera experiencia de
reformismo militar, la nacionalizacin minera poda ser el nico camino para
controlar efectivamente la produccin y dotar de recursos al Estado, y es
significativo que un sector del nacionalismo como el que se mova en torno al
diario La Calle acabara solicitndola a comienzos de 1937. En cuarto lugar, el
proyecto de modernizacin no consideraba las verdaderas implicaciones
internacionales del desarrollo econmico boliviano. No analizaba correctamente
las races del atraso, aunque supiera percibir sus evidencias y propona una
sencilla emulacin de otros procesos de desarrollo desdeando puntos de
partida muy diversos y, sobre todo, las condiciones inmediatas del mercado. El
pas haba establecido a lo largo de varias dcadas unas relaciones exteriores
que resultaba muy difcil alterar de un plumazo. Se trata de una nacin
prcticamente mono-exportadora, sin plantas de fundicin para su principal
recurso mineral, con serias dificultades para diversificar la oferta y generar
demandas competitivas: unas condiciones objetivas que propiciaban la toma de
conciencia transformadora, pero que limitaban la viabilidad de los proyectos de
cambio. Estos cuatro factores principales, actuando de forma simultnea,
ensanchaban los obstculos que podan haber puesto al proceso por separado,
incrementando incluso el valor que se derivaba de su simple suma aritmtica.
El lastre de dichas dificultades explica, segn he credo demostrar, los vaivenes
aparentemente caprichosos de las sucesivas juntas de Gobierno, haciendo
evidente la inviabilidad del proyecto reformista en los mrgenes expuestos en
el programa de la revolucin de mayo. Los problemas para cumplir
expectativas modernizadoras fueron erosionando la legitimacin del rgimen
obligndole, al mismo tiempo, a trazar una estela de virajes bruscos que
obedecan a la necesidad de sortear las carencias de su programa sin
renunciar a sus objetivos estratgicos. La incapacidad para asumir estas
opciones polticas contradictorias desencadenara la recuperacin de la
hegemona conservadora, a travs de una seria rectificacin del sistema de
partidos, y la marginacin de los oficiales y doctrinas nacional-reformistas en el
seno de las Fuerzas Armadas.
Las distintas plasmaciones polticas del rgimen militar son relevantes en
la medida en que evidencian las argucias para ajustar el proyecto reformista a
los problemas de la coyuntura, as como de resolver, por mtodos distintos, las
deficiencias internas de su estrategia. El examen pormenorizado que hemos
hecho de las realizaciones del "socialismo militar" es el estudio de una tentativa
frustrada de modernizacin nacional . Aun cuando consumiera generosamente
trminos como socialismo o revoluciti, el rgimen militar fue un simple

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proyecto de reforma, elogiable en sus rasgos de oposicin al antiguo rgimen

oligrquico, pero sujeto a revisin en su eficacia real de cambio. Tngase en
cuenta que la distincin entre un proceso transformador de fondo (como el que
poda representar la revolucin democrtica esgrimida por la izquierda
socialista) y un proyecto reformista no obedece slo a predilecciones morales,
sino tambin a la coherencia entre las finalidades expresas y los objetivos
alcanzados. Por otra parte, lo que define al "socialismo militar" como un
proyecto desarrollista, modernizador, es el equilibrio entre los elementos de
continuidad y los de ruptura, factor al que debe achacarse la capacidad de
recuperacin de los sectores tradicionales tras el suicidio de Busch. Tal
equilibrio qued enmascarado por la oposicin de los ncleos conservadores a
las reformas y, sobre todo, por la negativa de los partidos liberal-republicanos a
que la realizacin de stas se hiciera mediante su marginacin perpetua de los
rganos de poder estatal. La resistencia conservadora radicaliz, en distintas
coyunturas, la actitud del reformismo, magnificando el alcance real de las
propuestas de cambio y, sobre todo, su aplicacin concreta. De esta forma, el
prestigio posterior del rgimen, como punto de arranque de la revolucin
nacional, fue resultado (a parte de la necesidad de canonizar algunas
biografas) de la oposicin levantada por los sectores reaccionarios ms
que de las transformaciones prcticas operadas en la sociedad. Desde el punto
de vista del reformismo militar, el equilibrio entre la tradicin y el cambio era un
elemento positivo, que le permita presentar el proceso como una opcin de
inters general, superadora de cualquier inters social especfico. Ello
sustentaba una posicin no slo policlasista, sino integradora de grupos
dispersos (en la medida en que resulta difcil trazar divisorias entre clases
nacionales conscientes de esta calidad en la Bolivia de los aos 30). Sin
embargo, la posicin ajena a las facciones proclamada por los dos presidentes,
cuya expresin ms clara era la formalizacin de sus gobiernos, no pudo
obtener los efectos beneficiosos de otras experiencias; por el contrario, permiti
a los grupos tradicionales disponer de un margen de accin que les dej aspirar a la recuperacin del poder y no a su redistribucin, mientras se creaban
fuertes insatisfacciones en los sectores nacionalistas, que haba esperado la
marginacin definitiva de los medios liberal-republicanos despus de la
revolucin de 1936. As, la equidistancia (cuyas virtudes suelen ser menos
evidentes en la poltica que en la geometra) se convirti en aislamiento, el
policlacismo en la falta de conexin con sectores precisos de la nacionalidad, y
la negativa a construir un partido oficial en la carencia de un instrumento de
movilizacin y control social estable.
Desde sus inicios, el rgimen militar reformista mostr esa incapacidad
para romper claramente con los grupos tradicionales y las dificultades para
consolidar la accin de gobierno desde unas relaciones ambivalentes con las
fuerzas polticas del antiguo rgimen. La desarticulacin de la sociedad civil
facilit el acceso al poder del ejrcito en la misma medida en que impidi la
continuidad del proyecto poltico reformista. La revolucin de mayo aprovech
la prdida de hegemona de los grupos liberal-republicanos, pero siempre

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Ferran Gallego Margaleff, Los orgenes de la Revolucin Nacional Boliviana

necesit justificarse aludiendo al carcter preventivo de la intervencin militar.

La escasa potencia de los movimientos de izquierda socialista hacen muy
matizable esta legitimacin conservadora del golpe, pero lo importante es que,
en su momento, tuviera funcionalidad en el discurso de las Fuerzas Armadas y
de sus aliados nacionalistas y saavedristas. Con todo, el ejrcito no poda
sostener una lectura provisional de su intervencin, destinada a tranquilizar a
los sectores tradicionales, y mantenerse indefinidamente en el gobierno. Desde
el punto de vista de las deficiencias polticas del rgimen militar, la etapa de
David Toro trato de integrar esta ambigedad de base mediante la combinacin
de un rgimen de representacin corporativa y la llamada a la colaboracin de
los representantes directos de la burguesa. Toro explicit que seran las
Fuerzas Armadas, y no los partidos tradicionales, el instrumento de
cimentacin del poder ejecutivo. De ah que su ruptura con el saavedrismo
fuera tan radical, absorbiendo una parte considerable de sus cuadros y
empujando a quienes no aceptaran estas reglas de juego a la oposicin. En la
fase de instauracin del sistema que encarna el primer presidente, esta energa
estaba destinada a destacar la voluntad de permanencia de las Fuerzas
Armadas en el poder; sin embargo, ello no implicaba una ruptura paralela con
la base social de los antiguos partidos, sino la invitacin a que ingresaran en un
marco institucional diferente. En este aspecto, la primera experiencia reformista
mostr mucha ms decisin que el gobierno de Busch, al proponer una reforma
en profundidad del aparato del Estado cuya realizacin qued frustrada por la
falta de tiempo y por la carencia de apoyos sociales en el seno de las clases
acomodadas. La oferta corporativa, en efecto, hall un eco ms favorable en el
precario sindicalismo de posguerra que en la clientela conservadora, recelosa
ante el lenguaje radical y las propuestas integradoras, policlasistas, que
emanaban del Palacio Quemado. Y es que el rgimen militar no lleg a
entender nunca dos planteamientos irrenunciables de los sectores
acomodados: la negativa a una lnea de integracin social y el rechazo de
instrumentos polticos distintos a sus organizaciones de faccin Que stas
hubieran entrado en crisis en la posguerra (y en esa situacin mucho tena que
ver la propia actitud del ejrcito), no implicaba que se aceptara una liquidacin
definitiva de los viejos canales de movilizacin y representacin polticas. Una
cosa era aceptar adaptaciones en el sistema de partidos, como las que se
produciran en los aos 40, y otra muy distinta eliminarlo, abandonando la
soberana absoluta que se haba ejercido en las zonas formales del poder. La
aceptacin de cargos ministeriales por numerosos y destacados miembros de
los medios conservadores indican que no haba pasado desapercibida la
necesidad de establecer lazos con el rgimen, que mantuvieran cierta
influencia de la oligarqua en los organismos oficiales. Ello no supona aceptar
el carcter definitivo de esta situacin y, lo que es peor, el rgimen no trataba
de compensarlo mediante la creacin de sus propios vehculos de movilizacin
poltica: los proyectos sindicalistas de Toro nunca se llevaron a la prctica, y
sus intentos de constituir un Partido Socialista de Estado aceleraron su cada,
al interpretarse como la prueba de un deseo de perpetuacin en una presidencia que continuaba siendo formalmente provisional. Sin embargo, esta cada
hubo de ser propiciada por un sector del ejrcito, al que se le hizo entender que
los proyectos de Toro podan marcar la ruptura definitiva con las fuerzas
conservadoras, dando al gobernante un punto de apoyo que se apartaba de las

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concepciones originarias de la revolucin de mayo y podra utilizar para

reforzar su posicin personal, a expensas de los compromisos permanentes
con sus compaeros de armas en que se fundaba su gestin.
Esta justificacin del derrocamiento de Toro fue lo que permiti a los
medios conservadores abrigar esperanzas de una inmediata restauracin
institucional, expectativas que mostraban su apreciacin equivocada de la
coyuntura poltica y del significado de la revolucin de mayo. Puesto que, si
bien se paraliz la oferta de un partido oficialista que canalizara el apoyo social
al rgimen, si bien se empolv el proyecto de Estado sindical elaborado por el
flamante ministro de la C.S.T.B., Busch seguira manteniendo, el carcter
central de las Fuerzas Armadas y la vigencia del proyecto reformista. La
renuncia a una transformacin radical de las instituciones polticas no dio paso
a una normalizacin identificada con el abandono del Palacio Quemado por el
ejrcito. Las presiones conservadoras y los conflictos internos del campo
reformista condujeron slo a que ste aceptara legitimarse a travs del mismo
sistema de representacin existente en el orden tradicional, pero mediante un
control del proceso poltico que exclua el regreso de los partidos del antiguo
rgimen. Hemos dedicado un apartado muy extenso a mostrar las paradojas
polticas que se expresaban en la Asamblea Constituyente de 1938, uno de los
puntos centrales de la gestin militar. Un episodio muy peculiar porque,
plantendose como un instrumento de normalizacin, su carcter (el rango
constituyente, el control de las elecciones, la negativa a legitimar el rgimen)
provoc la abstencin de los grupos tradicionales, permitiendo que Busch lo
utilizara para concluir con un mandato provisional y para construir un espacio
de negociacin permanente con los grupos reformistas civiles y con los partidos
conservadores. Aun cuando no fuera sta la intencin original de Busch (su
obsesin era convertir en constitucional el poder de las Fuerzas Armadas), la
existencia de la Asamblea le permiti desviar hacia ella las tensiones polticas,
utilizando el radicalismo del Congreso como una amenaza contra los sectores
conservadores (ante quienes el presidente y el ejrcito se presentaban como
ltima garanta), mientras la posibilidad de clausurar el parlamento, insistentemente reclamada desde la prensa tradicional, le permita advertir a los
ncleos reformistas civiles la necesidad de su subordinacin al proyecto
marcado desde el ejecutivo. La obra constitucional fue, adems, unas de las
pocas realizaciones polticas positivas que sobrevivi al rgimen militar,
estableciendo algunos preceptos de mximo rango legal sobre los cuales poda
aplicarse buena parte del proyecto reformista, aun cuando se desaprovechara
la oportunidad de instaurar un rgimen corporativo, posiblemente porque Busch
no estaba seguro de poder asumir la resistencia que ello generara en los
medios conservadores, porque no hallaba una alternativa clara en los sectores
sindicales organizados o por organizar, y porque la forma de Estado fue
improvisndose a lo largo de la entera experiencia del "socialismo militar",
reflejando la escasa articulacin de apoyos estables en la sociedad civil que
hemos marcado como una de las deficiencias fundamentales del rgimen. De
esta forma, la Constitucin del 38 fue mucho ms importante por las
posibilidades de intervencin social y econmica que ofreca al Estado que por
el diseo de los canales representativos y los instrumentos de ejercicio del

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poder poltico. Esta misma falta de definicin puede explicar la ltima fase del
rgimen militar: en efecto, si Busch no haba aceptado volver a una
negociacin del proyecto reformista con los partidos tradicionales, el dilema
resida en elegir la potenciacin de un partido poltico propio, asegurando que
copara el poder legislativo, o el regreso a la dictadura, ya experimentada en la
primera etapa del rgimen, pero que ahora tendra visos de novedad, al
instaurarse tras una fase aparentemente orientada a la normalizacin. Desde
este punto de vista, el golpe de abril de 1939 tiene plena coherencia, sin que
pueda explicarse atendiendo a rasgos temperamentales. Lejos de ser una
ruptura, el sistema dictatorial recuperaba las primeras piezas del engranaje
poltico reformista; otra cosa es que el mecanismo fuera defectuoso, al carecer
de vehculos de integracin socio-poltica, sindicales o partidistas. Por su
misma naturaleza, el sistema no poda tener ms continuidad que la que
pudiera darle personalmente el presidente, lo cual hizo tan sencillo su
desguace cuando se produjo la desaparicin fsica de Busch.
Al examinar las realizaciones del proyecto militar en el campo
socio-econmico, su escaso vigor hace sorprendente la agresividad de los
medios conservadores, cuyas causas ya hemos definido. Sin embargo, hay que
recalcar que el mismo trazado terico del programa reformista impide asignar al
trienio un deliberado incumplimiento de promesas. Cuando se hace del
"socialismo militar" un mero antecedente de la revolucin de 1952, debe
considerarse que los rasgos definitorios de sta (reparto de tierras,
nacionalizacin de minas, cogobierno de partido y sindicatos, sufragio
universal) no llegaron a formar parte del discurso nacionalista de 1936-39 y,
naturalmente, menos podan hacerlo de su prctica. Ciertamente, el rgimen no
obtuvo un desarrollo nacional como el que se haba planteado, pero ello tuvo
ms que ver con la fidelidad a su propia estrategia que a la malversacin de
sus principios. Los objetivos dispuestos en una plataforma de modernizacin
llegaron al gobierno por una va radical, pero su contenido era muy moderado.
Tal vez esta procedencia formalmente rupturista hizo abrigar ilusiones a los
sectores de izquierda, pero el mismo balance del proyecto que hemos hecho
marca los lmites de los cambios que estaban dispuestos a impulsar los nuevos
gobernantes. Ahora bien, ni siquiera pudieron alcanzarse estos objetivos,
modestos en sus implicaciones sociales, pero ambiciosos en sus expectativas
de desarrollo.
Sealbamos antes que, entre los obstculos puestos al proyecto
reformista, destacaban la coyuntura econmica de posguerra y la misma
insercin de Bolivia en el mercado internacional, mal valorada por los
intelectuales orgnicos del militarismo, que la achacaban a la malevolencia de
la oligarqua y a la fragilidad del Estado. De este anlisis incompleto se
derivaban soluciones de corto alcance, inspiradoras del proyecto econmico de
la revolucin de mayo, a lo que se aadieron la condiciones concretas en que
quiso instaurarse la reforma. La coyuntura econmica de posguerra se
caracterizaba por un agudo proceso inflacionario, vinculado a la depreciacin
de la moneda nacional y a la multiplicacin del medio circulante; el estancamiento de la deuda externa, cuyo pago se haba suspendido a principios de la
dcada, y el incremento de la deuda interior; el dficit del Estado y la

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orientacin de una parte sustancial del gasto pblico a zonas improductivas,

como el pago de intereses de la deuda externa y amortizacin de la interior,
trasvase de recursos a las Fuerzas Armadas, multiplicacin de la burocracia,
etc.; descenso en las cotizaciones del estao y reduccin de los niveles de
produccin en las minas; incremento de la presin fiscal sobre la exportacin
de minerales y la importacin de productos que no fueran de primera
necesidad; la continuidad de un fuerte gasto de divisas en compra de
manufacturas esenciales y productos agropecuarios; la escasez y especulacin
en torno a los artculos de primera necesidad; el desorden monetario por la
multiplicidad de cambios. Un programa de enriquecimiento del Estado, fomento
de la va]dad, disposicin de recursos financieros para las actividades
productivas, etc., resultaba de difcil aplicacin en estas circunstancias. As, la
poltica del primer gobierno militar perdi de vista los factores estructurales
para trabajar en simples ajustes de coyuntura que, sin integrarse en una
estrategia de ms largo alcance, fueron incapaces de solucionar los mismos
problemas inmediatos a los que iban dirigidos. Tal resultado tenan los
incrementos salariales, sistemticamente producidos en momentos de
fragilidad poltica y siempre sepultados bajo una nueva espiral inflacionaria; o la
lucha contra la especulacin, que al no ir acompaada de medidas que
permitieran el incremento de la produccin agropecuaria y la comunicacin
entre zonas de cultivo y mercados urbanos, careca incluso del apoyo de los
consumidores, dispuestos a soportar la caresta para evitar la escasez; tal era
el carcter de los problemas de la Hacienda Pblica, cuyo equilibrio continuaba
dependiendo de la entrega de divisas a bajo precio, pero que sufra las
oscilaciones de la cotizacin internacional del estao y la baja voluntaria de la
produccin por las grandes firmas, poco dispuestas a asumir la poltica
tributara del Estado; era tambin lo que implicaba una reforma tributara que
actuaba sobre un tejido productivo exhausto, obteniendo sus mayores
beneficios de la renta del trabajo. Si aadimos a ello los compromisos polticos
ineludibles, como los gastos corrientes en una administracin superpoblada y la
financiacin del ejrcito, afrontar los puntos visibles de la crisis era utpico,
especialmente si se desdeaba la modificacin de los aspectos menos
coyunturales, por considerarlos desestimulantes para la inversin de capital. La
dependencia preferente de las exportaciones de estao, el uso exclusivo de
recursos tributarios, el descenso mundial de la cotizacin y la reduccin de la
produccin interna formaban un crculo vicioso cuya resolucin era muy difcil
en lo que afectaba a las condiciones del mercado mundial, pero que habra
exigido, en el interior, desbordar el proyecto reformista para asumir una
estrategia de expropiaciones, nica va posible de control efectivo de la
produccin. El tipo de crecimiento econmico operado en los primeros treinta
aos del siglo, especialmente en lo que afectaba a la infraestructura de comunicaciones y falta de desarrollo de la industria metalrgica, habra dificultado
cualquier proyecto de modernizacin nacional, pero s ste renunciaba de
entrada a la realizacin de reformas de fondo, que afectaran a la propiedad de
la tierra y de las minas, las dificultades objetivas eran an mayores. La nica
medida estructural que se tom, contemplada en la plataforma de la revolucin
de mayo, fue la nacionalizacin de la mayor parte del petrleo boliviano a
travs de la expropiacin de la Standard Oil. Una opcin de indudable
motivacin poltica, justificada por incumplimiento de contrato y declarada,

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Ferran Gallego Margaleff, Los orgenes de la Revolucin Nacional Boliviana

abiertamente, una excepcin en la conducta del rgimen, lo cual era

rigurosamente cierto en sus intenciones y en sus consecuencias, pues el
mismo aprovechamiento del crudo tuvo, entre sus inconvenientes principales,
la ausencia de desarrollo de otros aspectos de la economa nacional.
No hubo una modificacin sustancial en esta orientacin de la poltica
econmica durante la segunda experiencia de "socialismo militar", a pesar de
que Busch sea presentado, en este campo, en trminos ms favorables por la
mayor parte de la historiografa. Del examen que hemos hecho de su gestin
no cabe deducir, hasta la dictadura, una valoracin de este nivel: lo que se
sigui afrontando fue la necesidad de ajustes coyunturales, bsicamente a
travs de una poltica monetaria ms estricta que la de su antecesor, pero
igualmente presionada por condiciones muy desfavorables en el mercado
mundial del estao. Obviamente, el apoyo de uno u otro representante de la
gran minera tan slo indica la continuidad en el respeto global a este sector,
estableciendo relaciones privilegiadas con una de las firmas, aspecto en el que
el Estado tena, de todas formas, un margen de maniobra bastante estrecho.
En otros mbitos, la aceptacin de las condiciones de vinculacin ferroviaria
con Brasil o el enfoque de la cuestin harinera mostraban un reconocimiento de
hecho del fracaso del proceso de modernizacin, aunque se planteara en
trminos triunfales. El marco econmico establecido por la constituyente de
1938, cuyo control por Busch es indudable, seal los niveles mximos de
reforma que estaba dispuesto a encajar el rgimen. Ciertamente, no eran
pocos en comparacin con las formulaciones institucionales previas (y de ah la
dureza de la oposicin conservadora), pero en su mayor parte eran la
adaptacin del trasnochado derecho boliviano a unos principios ya aceptados
en los pases avanzados, incluyendo los del rea americana. Recordemos, por
otro lado, que junto a conquistas como la funcin social de la propiedad o la
regulacin laboral, existieron rechazos tan notorios como el de las mociones
sobre el rgimen campesino. El prestigio de Busch procede, como se ha visto,
de viraje realizado durante la dictadura, Como en la reflexin poltica que se ha
hecho antes, creo que no existe una verdadera ruptura con el proyecto
reformista tal y como fue planteado en los inicios de la revolucin, aun cuando
pueda experimentarse una aceleracin en su aplicacin y una violencia en sus
formas que puede confundirse con el inicio de un proceso sustancialmente
distinto. Tal cambio de ritmo resultaba ms apreciable tras el relajamiento
observado en la primera fase de la gestin buschista, pero la nacionalizacin
del Banco Central y del Banco Minero, o la entrega obligatoria de divisas
siguieron respetando el marco de una estrategia de modernizacin, donde
puede incluirse la estatalizacin de organismos de crdito y el control fiscal de
los recursos en moneda extranjera. El lmite sigui siendo la nacionalizacin de
las minas y la reforma agraria, es decir, aquello que, junto al sufragio universal,
separaban el proyecto reformista y la revolucin democrtica.
Si se renunciaba abiertamente a una transformacin de las relaciones de
propiedad, es obvio que las conquistas sociales del rgimen son relativas. No
podemos referirnos a los aspectos ms coyunturales, como la lucha contra la

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especulacin o los incrementos salariales, pues no hemos deducido una

mejora en los niveles de consumo a los largo del trienio. Hemos de pensar
tambin en el mantenimiento de sistemas de trabajo forzoso y condiciones de
pongueaje que la misma prensa nacionalista hubo de denunciar
frecuentemente, sin que el rgimen militar llegara a abolir efectivamente la
captacin de renta a travs de los servicios gratuitos, fundamentales en el
mundo rural, y que no implicaban el reparto de la propiedad. La forma en que
se afront (o dej de afrontarse) la cuestin indgena define los mismos lmites
reformistas del "socialismo militar". La propuesta de redencin del indio que,
como veamos, eluda la distribucin de tierras, ni siquiera se plasm en una
incorporacin a las condiciones de trabajo reguladas en otros medios laborales.
Con todo, hay que tener en cuenta que, desde el punto de vista de la
revolucin de mayo, el aspecto bsico de la cuestin social era definir la
intervencin del Estado en la eliminacin o regulacin de los conflictos,
tendiendo a la armonizacin de los intereses de los empresarios y de los
trabajadores. Dicha intervencin debera haberse plasmado en la instauracin
de la democracia corporativa que comenz a disearse por el primer equipo del
Ministerio de Trabajo. Reducido su alcance por la rectificacin buschista, la
Constitucin de 1938 y, sobre todo, las necesidades de soporte social de la dictadura del ao siguiente definieron con mayor precisin el sistema de
proteccin laboral urbana y minera, as como los amplios mrgenes de
participacin gubernamental en el control de las actividades sindicales. Aun
cuando se aprobara en la etapa de Busch, sea conocido popularmente por su
nombre y haya prestado prestigio a la dictadura, la elaboracin del Cdigo del
Trabajo durante la gestin de Toro nos reitera la unidad del proceso y la
recuperacin del impulso reformista inicial en la ltima fase de la gestin militar.
Las experiencias de reformismo militar suelen ser dotadas de una especie
de valor vicario, como si su trayectoria slo resultara interesante en relacin
con la revolucin de 1952. El problema de un enfoque como ste no es slo el
de la falta de
existencia plena que se da al perodo de posguerra, sino a la
instrumentalizacin de los datos, que se utilizan para obtener legitimidad de
origen en la presunta continuidad del nacionalismo revolucionario o en las
diversas oposiciones que el proceso de los aos 50 fue generando. Pienso que
estas experiencias deben ser juzgadas, en primer lugar, por s mismas: por su
proyecto explcito, por su viabilidad y por sus realizaciones concretas.
Manifestaron el punto lgido de la crisis de las instituciones liberales, que haba
comenzado a experimentarse desde la dcada anterior y trataron de responder
al agotamiento de un modelo de crecimiento econmico. Su gestin estuvo
cruzada por las contradicciones propias de un perodo de transicin que, por
otro lado, afect seriamente a todas las formaciones sociales americanas. El
acceso al poder del ejrcito supona la utilizacin de la nica fuerza organizada
a escala nacional, una vez que haban quebrado los viejos partidos
oligrquicos. Con todas las limitaciones de sus proyectos y la frustracin de su
puesta en prctica, un sector de la oficialidad estuvo dispuesto a introducir

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Ferran Gallego Margaleff, Los orgenes de la Revolucin Nacional Boliviana

transformaciones en la sociedad boliviana que rompieran los vnculos de

dependencia del Estado con respecto a la oligarqua y de la repblica con
respecto a los pases avanzados. El carcter utpico de este planteamiento sin
cambios estructurales ha sido ya expuesto, pero supona un giro en la conducta
de las Fuerzas Armadas, una politizacin en clave reformista que hara
imposible una restauracin del antiguo rgimen, calcada de las condiciones socio-polticas de preguerra. Durante la gestin del reformismo militar y, en gran
parte, gracias al marco poltico abierto por ste, maduraron opciones polticas
sobre las que se pondra fin al sistema de partidos tradicional. Los resultados
de las elecciones de 1940 nos indican, contra el pesimismo de los
contemporneos de izquierda y el triunfalismo de los conservadores, que la
etapa del "socialismo militar" haba cancelado las energas del sistema vigente
en el primer tercio del siglo. El rgimen reformista no fue un mero parntesis
destinado exclusivamente a sepultar las opciones radicales para ceder el paso
a los grupos conservadores. Los acontecimientos posteriores asignan esa
funcin provisional a la restauracin de 1940. Sin que procediera de la voluntad
de los militares reformistas, la doble experiencia de su gestin ofreci las
primeras experiencias de lucha poltica a los futuros responsables de los
partidos nacionales de masas. Tanto para la izquierda nacionalista como para
el socialismo, las mismas deficiencias del proceso ayudaran a plantear
estrategias diferentes en los aos posteriores. As, aunque debamos valorar
estrictamente la crisis poltica de la posguerra y los mandatos de David Toro y
Germn Busch, el mismo ttulo de la tesis ha querido sealar que, en el fondo,
el relato del fracaso de una reforma es tambin el estudio sobre la gnesis de
una revolucin.

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