Los Sacramentos en General

1.1 NATURALEZA DE LOS SACRAMENTOS

1.1.1 Nocin de los sacramentos
A. Definicin nominal
La palabra latina "sacramentum" significa etimolgicamente algo que santifica (res
sacrans), y equivale en griego a la voz "misterio" (musthrion: cosa sacra, oculta o
secreta).
Del significado nominal se ve claro que el sentido de la palabra es muy amplio:
significa cualquier cosa sagrada o religiosa. En esta concepcin amplia reciben el
nombre de sacramento tambin las realidades sagradas del Antiguo Testamento, es
decir, anteriores a la venida de Cristo (p. ej., el Cordero Pascual, los sacrificios, la
circuncisin, etc.). Sin embargo, es importante tener claro que estas realidades difieren
esencialmente de los sacramentos de la Nueva Ley, porque no producan la gracia, sino
slo figuraban la que haba de venir por la Pasin de Cristo.
En este sentido amplio, la palabra sacramento se puede aplicar tambin a la misma
Iglesia, como lo ensea el Concilio Vaticano II: La Iglesia es en Cristo como un
sacramento; o sea, signo e instrumento de la unin con Dios, y de la unidad de todo el
gnero humano (Const. Lumen gentium, n. 1).
B. Definicin real
Como ya dijimos, el misterio de Cristo se contina en la Iglesia, que goza siempre de su
presencia y lo sirve, especialmente a travs de aquellos signos instituidos por El mismo,
que significan y producen el don de la gracia, y son designados con el nombre de
sacramentos. El Catecismo de la Iglesia Catlica ofrece la siguiente definicin: Los
sacramentos son signos eficaces de la gracia, instituidos por Cristo y confiados a la
Iglesia por los cuales nos es dispensada la vida divina (n. 1131).
O, en definicin equivalente del Catecismo Romano (parte II, cap. I, n. 11), una cosa
sensible que por institucin divina tiene la virtud tanto de significar como de conferir la
gracia santificante.
La nocin de sacramento incluye los siguientes elementos:
1) que es una "cosa sensible", es decir, algo que el hombre es capaz de percibir por los
sentidos corporales (el agua en el bautismo, el pan y el vino en la Eucarista, etc.);
2) esa cosa sensible es, adems, "signo" de otra realidad (la "gracia" o "vida divina");
3) que haya sido instituido por Jesucristo durante su vida terrena;
4) que tenga eficacia sobrenatural para producir la gracia en el alma del que lo recibe.
No slo significa la gracia sino sobre todo la produce de hecho;
5) como los sacramentos han sido confiados a la Iglesia, se dice que "los sacramentos
son de la Iglesia" (Catecismo, n. 1118). Esto tiene un doble sentido: existen "por ella" y
"para ella". Existen "por la Iglesia" porque ella es el sacramento de la accin de Cristo
que acta -en ella gracias a la misin del Espritu Santo. Y existen "para la Iglesia"
1

porque ellos son "sacramentos que constituyen la Iglesia" (Catecismo, n. 1118).

1.1.2 Los elementos del signo sacramental
Ciertamente, el Seor poda habernos comunicado la gracia directamente, sin necesidad
de recurrir a ningn elemento sensible. A veces lo hace as, y enva su gracia invisible
como una ayuda real, sin mediar elemento externo alguno.
Sin embargo Dios, creador de la naturaleza humana, ha querido acomodarse a ella al
darnos su gracia. Jess, p. ej., realizaba de ordinario los milagros sirvindose de algunos
elementos materiales, o de algunos gestos y palabras:
toc con su mano al leproso y le dijo: quiero, queda limpio... (Mt. 8, 3); unt con barro
los ojos del ciego de nacimiento; ste se lav despus y recuper la vista (Jn. 9, 6-7);
diciendo esto, sopl y les dijo: recibid el Espritu Santo... (Jn. 20, 22).
Del mismo modo, quiso Jess en los sacramentos unir su gracia a signos externos en los
que se encarna, se materializa, la accin invisible del Espritu Santo. La pedagoga
divina ha querido comunicar al hombre la gracia sobrenatural a travs de las mismas
realidades materiales que usamos en nuestra vida ordinaria, dndoles una significacin
ms alta y una eficacia que de suyo no tiene ni pueden tener.
No eligi, sin embargo, una realidad material cualquiera, sino aquella que ya en el plano
natural sirve para un fin similar al que Dios quiere producir sobrenaturalmente: el agua,
para lavar; el aceite, para fortificar el cuerpo; el pan, para alimentar, etc. Luego
determin que, mediante unas palabras pronunciadas con su autoridad, estas realidades
materiales significaran y causaran un efecto santificador: el agua lava la mancha del
pecado en el alma.
El elemento material se llama materia del sacramento, y las palabras que lo completan y
dan su eficacia a la materia se denomina forma. Cuando la forma es pronunciada por el
ministro con la intencin de hacer lo que hace la Iglesia, Dios confiere su gracia a travs
del sacramento, que es el instrumento del que se sirve para santificarnos. Tenemos ah el
signo externo de la gracia (materia y forma) y la gracia conferida.
El signo sensible lo componen conjuntamente la materia y la forma, y es a lo que la
Iglesia da el nombre de sacramento.
La materia y la forma constituyen la esencia del sacramento y no pueden variarse o
modificarse, pues fueron determinadas por institucin divina. La Iglesia, al establecer
modificaciones en los ritos, jams vara esta parte esencial, sino que slo regula las
ceremonias litrgicas alrededor de los dos elementos constitutivos de cada sacramento.
La Sagrada Escritura hace resaltar esos dos elementos esenciales (cfr. Ef. 5, 26; Mt. 26,
26 ss.; 28, 19; Hechos 6, 6; 8, 15; Sant. 5, 14, etc.). Del mismo modo, la Tradicin da
testimonio de que los sacramentos se administraron siempre por medio de una accin
sensible y de unas palabras que acompaan a la ceremonia. Por ejemplo, dice San
Agustn refirindose al bautismo: Si quitas las palabras, qu es entonces el agua, sino
agua? Si al elemento se aaden las palabras, entonces se origina el sacramento (In Io. tr.
80, 3; cfr. S. Th. III, q. 60, a. 6).
Hemos dicho que esa realidad sensible tiene una caracterstica: es un signo de otra
realidad, significa algo ulterior, en este caso, algo sagrado.

Pero, qu clase de signos son los sacramentos? Un ejemplo puede servirnos: el

abanderado avanza, con la bandera en alto, y los dems la saludan con gesto enrgico,
porque en la bandera est significada la patria; pero la bandera, es obvio para todos, no
es la patria. De igual modo, cuando el artista dibuja un anagrama de Cristo,
comprendemos muy bien que ah no est Dios.
El sacramento es tambin un smbolo, un signo, puesto que representa sensiblemente
una realidad misteriosa; pero es un smbolo de otro orden. Instituido por Cristo, tiene la
tremenda fuerza de contener realmente lo que significa: as, siguiendo con el mismo
ejemplo, el bautismo no slo simboliza la purificacin y la limpieza interiores, sino que
efectivamente la produce. Por eso Santo Toms dice que el sacramento es un signo que
produce lo que significa.
Como si la bandera contuviera a la patria, o en el anagrama de Cristo estuviera el mismo
Seor presente.
Los sacramentos de la Nueva Ley, pues, no slo significan la gracia, sino sobre todo la
producen de hecho en las almas. No son signos convencionales o ineficaces, sino que
verdaderamente obran siempre aquello que significan de un modo infalible, en aquel
que los recibe con las debidas disposiciones. Esta idea se expresa diciendo que obran ex
opere operato (por la obra realizada), con independencia de las personas y en
dependencia absoluta de la voluntad divina que los ha instituido. Este es el cuarto
aspecto de la nocin del sacramento mencionado arriba, esencial para la comprensin
del mismo, y sobre el que volveremos en el inciso 1.2.3.
1.1.3 Necesidad de los sacramentos
Se plantea ahora una doble cuestin:
a) si la gracia ha de llegar al hombre necesariamente a travs de los sacramentos;
b) si es necesario al hombre recibirlos para conseguir la salvacin.
Sobre el primer punto, hay que decir que es posible que la gracia llegue al hombre
tambin de otros modos: Dios puede comunicarla sin los sacramentos, de manera
puramente espiritual. Por eso, no exista en El la ineludible necesidad de instituirlos ya
que, como seala Santo Toms (S. Th. III, q. 76, a. 6, ad. 1), "virtus divina non est
alligata sacramentis" (el poder de Dios no est ligado a los sacramentos). Sin embargo,
considerando la naturaleza a la vez material y espiritual del hombre, tal institucin era
muy conveniente: as se nos hace participar de lo invisible a travs de lo visible.
Por lo que respecta a la segunda cuestin, hay que decir que no todos los sacramentos
son necesarios para cada persona, pero como Cristo vincul a ellos la comunicacin de
la gracia, y por tanto la consecucin de la vida eterna, todos los hombres tienen
necesidad de algunos de ellos para salvarse.
Para todos es absolutamente necesario recibir el bautismo y, para quienes han pecado
mortalmente despus de bautizarse, es imprescindible tambin recibir el sacramento de
la penitencia o reconciliacin (cfr. Dz. 388, 413, 847, 996, 1071). La recepcin de la
Eucarista se precisa adems para aquellos bautizados que han llegado al uso de razn
(cfr. Jn. 6, 53). La recepcin efectiva o real de estos sacramentos puede sustituirse, en
algunos casos, por el deseo de recibir el sacramento (votum sacramenti).

Los dems sacramentos son necesarios en cuanto que con ellos es ms fcil conseguir la
salvacin.
1.2 LA EFICACIA SACRAMENTAL
Ya mencionamos que los sacramentos son por voluntad de Cristo la continuacin, hasta
el fin de los tiempos, de las mismas acciones salvficas realizadas por el Seor durante
su vida terrena. De ah que sean medios de santificacin con la misma eficacia infalible
que posea la Santsima Humanidad de Cristo: actan comunicando siempre la gracia,
cuando el rito se realiza correctamente y el sujeto no pone un obstculo.
Los sacramentos son eficaces porque en ellos acta Cristo mismo; El es quien bautiza,
El quien acta en sus sacramentos con el fin de comunicar la gracia que el sacramento
significa (n. 1127).
Filosficamente se explica diciendo que los sacramentos son causas instrumentales. As,
se dice que una es la accin del que obra (causa principal, p.ej., el artista que pinta un
cuadro), y otra la del instrumento con que obra (causa instrumental, p.ej., el pincel del
pintor). En los sacramentos, la causa principal es Dios, a travs de la Humanidad
Santsima de Jesucristo; el sacramento es slo instrumento a travs del cual Dios
produce la gracia.
Por lo anterior, los sacramentos se llaman signos eficaces de la gracia, pues de un modo
infalible la producen en el alma. La teologa, para designar esa eficacia objetiva, cre la
frmula sacramenta operantur ex opere operato; es decir, los sacramentos actan por el
mismo hecho de realizarse, dan la gracia en virtud del rito sacramental que se lleva a
cabo.
Ex opere operato quiere decir, textualmente, por la obra realizada. El Concilio de
Trento sancion esta frmula, definindola como dogma de fe: No es verdadero decir
que los sacramentos de la Nueva Ley no confieren la gracia en virtud del rito
sacramental que se realiza (ex opere operato) (. . .) (Dz. 851).
El Concilio hubo de definir esta doctrina para contrarrestar la afirmacin de los
protestantes en el sentido de que los sacramentos son eficaces por la fe que el sujeto o el
ministro ponen en su confeccin o recepcin.
Esta terminologa de algn modo expresa la grandeza de los sacramentos: son, en
efecto, una presencia misteriosa de Cristo invisible, que acta de modo visible a travs
de esos signos eficaces. En consecuencia, siempre que un sacramento es celebrado
conforme a la intencin de la Iglesia, el poder de Cristo y de su Espritu acta en l y
por l, independientemente de la santidad personal del ministro (Catecismo, n. 1128).
La formulacin explcita de esta doctrina se remonta ya a los tiempos en que San
Agustn refutaba a los donatistas, que condicionaban la eficacia de los sacramentos a la
disposicin del ministro; el ministro slo presta los medios para que Jesucristo,
misteriosamente presente en la Iglesia, acte con toda su eficacia salvadora. Una vez
ms se vislumbra la profunda relacin entre Cristo-Iglesia-Sacramentos.

El efecto del sacramento tampoco se produce por la actitud del que lo recibe: la gracia
se confiere a quien no pone bice por el mismo hecho de realizarse el rito sacramental.
Ahora bien, es importante tambin recalcar que la mayor o menor cantidad de gracia s
depende de las disposiciones del sujeto que lo recibe. Esta disposicin subjetiva se
designa con la frmula ex opere operantis, que textualmente significa "por la accin del
que acta".
Sin embargo, y en esto radica la comprensin de la eficacia sacramental, no son las
disposiciones del sujeto la causa de que el sacramento produzca la gracia, sino que slo
la medida del grado de gracia que recibe.
Los protestantes dicen que son las disposiciones del sujeto lo que da eficacia a los
sacramentos. As, dirn que si la fe de un hombre es tan grande que le lleva a creer que
el bautismo le perdona el pecado original, entonces el pecado original queda borrado; de
otro modo permanece la mancha. La doctrina catlica afirma que, por ser actos del
mismo Cristo, no es el sujeto quien les confiere poder santificador, sino que ste les
viene dado ya por la misma institucin divina.
Filosficamente se explica diciendo que la actitud del sujeto es causa dispositiva de la
gracia (dispone el grado de gracia que se recibe), pero no causa eficaz (no produce la
gracia).
1.3 EFECTOS DE LOS SACRAMENTOS
Seala el Concilio Vaticano II que los sacramentos tienen la virtud de identificarnos con
Jesucristo por medio de la gracia que confieren: por ellos "somos incorporados a los
misterios de su vida, configurados con El, muertos y resucitados, hasta que con El
reinemos" (Const. Lumen gentium, n. 7). Sistematizando las consecuencias de esa
identificacin con Cristo, podemos afirmar que tres son los efectos que producen los
sacramentos:
- la gracia santificante, que se infunde o se aumenta;
- la gracia sacramental, especfica de cada sacramento;
- el carcter, que es producido por tres sacramentos (bautismo, confirmacin y orden
sacerdotal).
1.3.1 La gracia santificante
El Concilio de Trento defini como verdad de fe que todos los sacramentos del Nuevo
Testamento confieren la gracia santificante a quienes los reciben sin poner bice (cfr.
Dz. 843 a 849, 850 y 851).
En la Sagrada Escritura, los textos en los que aparece directa o indirectamente este
efecto, son muy abundantes (cfr. Jn. 3, 5; Hechos, 8, 17; Ef. 5, 26; II Tim. 1, 6; Tit. 3, 5;
Sant. 5, 15; etc.). Algunos pasajes designan este efecto con palabras equivalentes (v. gr.,
purificacin, regeneracin, remisin de los pecados, comunicacin del Espritu Santo,
etc.).
La gracia santificante puede venir a un alma que ya la posea, producindose un
aumento de esa gracia. Puede tambin ser comunicada a un alma en pecado mortal u
original, infundindola donde no exista.

Esta diferencia se pone de manifiesto en la terminologa teolgica que califica al

bautismo y a la penitencia como sacramentos de muertos, o destinados a perdonar el
pecado mortal u original, que priva (mata) la vida sobrenatural en el alma; y a los otros
cinco como sacramentos de vivos, porque han de recibirse en estado de gracia y
suponen un enriquecimiento y desarrollo de la vida sobrenatural que ya se posee.
Por excepcin, el sacramento de la confesin es tambin sacramento de vivos, cuando
quien lo recibe no tiene pecado mortal.
1.3.2 La gracia sacramental
Adems de esta gracia comn a todos los sacramentos, hay una gracia llamada
sacramental, propia de cada uno de ellos. Cada sacramento, en efecto, confiere una
gracia sacramental especfica, distinta en cada uno de ellos, que aade a la gracia
santificante un cierto auxilio divino cuyo fin es ayudar a conseguir el fin particular del
sacramento (cfr. S. Th. III, q. 62, a. 2).
La gracia sacramental proporciona al cristiano, en las diversas situaciones de su vida
espiritual y en el tiempo oportuno, las gracias actuales necesarias para cumplir sus
deberes. Los padres, p. ej., en virtud del sacramento del matrimonio tendrn gracia para
recibir y educar cristianamente a los hijos; los sacerdotes contarn con los auxilios
necesarios para el desempeo de su ministerio; etc.
1.3.3 El carcter
Es verdad de fe (cfr. Dz. 852; 411 y 695 vid. Catecismo, n. 1121) que el bautismo, la
confirmacin y el orden sacerdotal imprimen en el alma el carcter, es decir, una marca
espiritual indeleble que hace que esos tres sacramentos no se puedan volver a recibir. En
la Sagrada Escritura se designa el carcter como "sello divino" o "sello del Espritu
Santo" (cfr. II Cor. 1, 21 ss.; Ef. 1, 13; 1, 30).
Quien recibe uno de estos tres sacramentos, est para siempre sellado por Cristo: llevar
consigo sus rasgos, como el hijo lleva los rasgos de su padre, de modo indestructible.
Los pecados pueden desfigurar esos rasgos, pero no aniquilarlos; incluso el bautizado
que se condena permanece con ellos.
Segn la teologa de los Padres de la Iglesia, el carcter permite a los bautizados ser
reconocidos en el cielo: Dios y los ngeles distinguen con el carcter sacramental la
pertenencia a Cristo de los bautizados, de los confirmados y de los ordenados, de igual
modo que la circuncisin permita reconocer a los descendientes de Abraham. Por eso,
el recibir el sello es garanta y prenda de vida eterna.
Resumiendo, podemos decir que el carcter es un:
signum configurativum (signo configurativo), porque asemeja a Cristo, nos configura
con El;
signum distinctivum (signo distintivo), porque distingue a quien lo recibe;
signum dispositivum (signo dispositivo), porque capacita para el culto divino.
La esencia del carcter, explica Santo Toms (cfr. S. Th. III, q. 63, a. 2), es una especie
de "potencia" o "poder" que hace al hombre apto para realizar los actos del culto divino.
En otras palabras, el carcter es una participacin del sacerdocio de Cristo, esto es, de su
mediacin entre Dios y los hombres.
1.4 INSTITUCIN Y NMERO DE LOS SACRAMENTOS

1.4.1 La institucin de los sacramentos por Cristo

Cristo instituy directa y personalmente todos los sacramentos: El determin tanto el
signo externo correspondiente como la gracia que de l se derivara.
La Iglesia defini como verdad de fe que todos los sacramentos del Nuevo Testamento
fueron instituidos por Jesucristo (cfr. Dz. 844). Se pronunciaba de esta manera contra la
hereja protestante, que consideraba la mayor parte de los sacramentos como una
invencin de los hombres.
Los reformadores protestantes, despus de muchas vacilaciones, terminaron por admitir
slo la institucin divina de dos sacramentos: el bautismo y "la cena".
La Sagrada Escritura muestra con toda claridad la institucin del bautismo (cfr. Mt. 28,
19; Mc. 16; 16: Jn. 3, 5), la Eucarista y el orden sacerdotal (cfr. Mt. 26, 26-29; Mc. 14,
22-25; Lc. 22, 19-20; I Cor. 11, 23-25), y la penitencia (cfr. Jn. 20, 23). Aunque la
institucin de los dems no aparece destacada, fue Cristo quien lo hizo con su potestad.
As lo atestigua la Tradicin. Desde los primeros momentos, los Apstoles bautizan a
los que aceptan el Evangelio (cfr. Hechos 2, 41), siguiendo el mandato del Seor, y
confirman despus a los bautizados (cfr. Hechos 8, 17). El Apstol Santiago habla de la
uncin de los enfermos como de algo perfectamente sabido por todos (cfr. Sant. 5, 1415), recomendando y promulgando lo establecido por Jesucristo. Queda clara la
institucin del sacerdocio en la Ultima Cena, al decir Jess: Haced esto en memoria ma
(Lc. 22, 19), y el matrimonio queda santificado por la presencia del Seor en las bodas
de Can (cfr. Jn. 2, 1-11), reafirmando Cristo mismo la unidad e indisolubilidad de la
primera institucin (cfr. Mt. 19, 1-9).
Ningn sacramento, pues, ha sido instituido por la Iglesia, ya que la autoridad
eclesistica no tiene poder sobre la esencia de los sacramentos; slo puede cambiar
aquello que segn la variedad de las circunstancias, tiempos y lugares, juzgara que
conviene m s a la utilidad de los que lo reciben o a la veneracin de los mismos
sacramentos (Conc. de Trento, ses. XXI, cap. 2: Dz. 931).
1.4.2 El nmero de los sacramentos
Los sacramentos instituidos por Nuestro Seor Jesucristo son siete: ni ms ni menos; a
saber: bautismo, confirmacin, Eucarista, penitencia (o reconciliacin), uncin de los
enfermos, orden sacerdotal y matrimonio.
Nadie neg el nmero septenario de los sacramentos hasta el s. XVI, en que lo hicieron
los protestantes. Lutero, en 1520, admiti los siete en el "Sermn del Nuevo
Testamento", pero ese mismo ao, en `De captivitate Babylonica" acept slo tres:
bautismo, cena y penitencia. Y en 1523, ya no admite sino los dos primeros,
entendindolos adems a su manera.
Aunque el Nuevo Testamento en ningn lugar los enumera juntos, s habla de modo
claro y explcito de cada uno de ellos. Sealamos los principales textos:
1. Bautismo: Mt. 28, 19; Mc. 16, 16; Jn. 3, 5.
2. Confirmacin: Hechos 8, 17; 19, 6.
3. Eucarista: Mt. 26, 26; Mc. 14, 22; Lc. 22, 19; I Cor. 11, 24.
4. Penitencia: Mt. 18, 18; Jn. 20, 23.

5. Uncin de los enfermos: Mc. 6, 13; Sant. 5, 14.

6. Orden sacerdotal: I Tim. 4, 14; 5, 22; II Tim. 1, 6.
7. Matrimonio: Mt. 19, 6; Ef. 5, 31-32.
Desde antiguo ensea el Magisterio el nmero septenario (cfr. Concilio de Lyon, ao
1247: Dz. 465; Concilio de Florencia, ao 1439: Dz. 695), y se vio precisado a definirlo
como verdad de fe para impugnar la hereja protestante: No es legtimo afirmar que los
sacramentos de la Nueva Ley son ms o menos de siete (Dz. 844).
La conveniencia de que los sacramentos sean siete, explica Santo Toms, se infiere por
analoga de la vida sobrenatural del alma con la vida natural del cuerpo: por el bautismo
se nace a la vida espiritual, por la confirmacin crece y se fortifica esa vida, por la
Eucarista se alimenta, por la penitencia se curan sus enfermedades, la uncin de los
enfermos prepara a la muerte, y por medio de los dos sacramentos sociales orden y
matrimonio es regida la sociedad eclesistica y se conserva y acrecienta tanto en su
cuerpo como en su espritu (cfr. S. Th. III, q. 61, a. 1).
Pero las razones ms profundas del nmero septenario estn en la esencia misma de la
Iglesia. La misin de la Iglesia, en efecto, es comunicar la salvacin alcanzada por
Cristo en la Cruz. Para ello, primeramente debe comunicar la vida (bautismo), y ms
tarde desarrollarla y fortalecerla (confirmacin); debe tambin perdonar y devolver la
gracia, cuando se ha perdido (penitencia), proclamar ante los hombres su condicin de
Esposa de Cristo (matrimonio), y hacer partcipes de la vida eterna a sus hijos (uncin
de enfermos). Finalmente, ha de comunicar a los hombres la misma Humanidad de
Jess que, mediante la accin del sacerdote (orden), se hace presente en la renovacin
del Sacrificio del Calvario (Eucarista).
Es admirable esta sintona de la naturaleza y misin de la Iglesia con las necesidades y
esperanzas del hombre. Y ms admirable todava, la bondad de Dios que nos entrega de
nuevo al Verbo por medio de los sacramentos, y que llevaba a San Ambrosio a afirmar:
Yo te encuentro, Seor, en tus sacramentos (Apologa del Profeta David 12, 58).
En definitiva, los sacramentos son el cumplimiento de la promesa de Jess a sus
Apstoles: Yo estar con vosotros siempre hasta la consumacin del mundo (Mt. 28,
20). La presencia visible de Cristo durante su vida en la tierra, se ha vuelto presencia
invisible en los sacramentos: Lo que era visible en el Seor, se ha vuelto invisible en los
sacramentos (San Len Magno, Sermn 74, 2).
1.5 LA VALIDEZ Y LA LICITUD SACRAMENTAL
Antes de seguir adelante, resulta oportuno tratar de aclarar dos conceptos claves para la
comprensin de la eficacia sacramental: el concepto de validez y el de licitud.
Sacramento vlido es aquel que, en su confeccin y (o) en su recepcin, verdaderamente
se ha producido, es decir, ha habido sacramento.
Sacramento lcito es aquel sacramento vlido que, adems, se ha confeccionado o
recibido con todas sus condiciones y, por tanto, produce todos sus efectos.
Algunos ejemplos de invalidez e ilicitud aclararn lo anterior:

Sobre invalidez:
- confeccionara invlidamente (no habra sacramento) el sacerdote que no tuviera pan
de harina de trigo en la consagracin (sino de otra harina), o que bautizara con un
lquido distinto del agua. O quien, sin ser sacerdote, pretendiera consagrar;
- recibira invlidamente un sacramento (en sentido propio, no lo recibira) el sujeto que
simulara confesar sus pecados, sin intencin de recibir el perdn; o quien, por
provechos materiales, fingiera recibir el bautismo.
Sobre la ilicitud:
- la ilicitud en la recepcin del sacramento se dara, por ejemplo, en aquel que recibiera
la confirmacin (o cualquier otro sacramento de vivos) con conciencia de pecado
mortal: recibe la confirmacin, el matrimonio, etc., pero ilcitamente, faltando el
requisito de poseer el estado de gracia;
- un ejemplo de ilicitud en la administracin la causara el mdico que bautizara recin
nacidos que no se hallan en peligro de muerte: aquellos nios reciben vlidamente el
bautismo, pero de modo ilcito.
1.6 EL MINISTRO Y EL SUJETO DE LOS SACRAMENTOS
1.6.1 El ministro
Por ministro del sacramento se entiende la persona que lo confiere. En sentido estricto,
el ministro primario de todos los sacramentos es el Dios-Hombre, Jesucristo: como ya
vimos, los sacramentos son la prolongacin en el tiempo y en el espacio de las acciones
que El realiz en la tierra.
Po XII ensea en la Encclica Mystici Corporis (1943) que cuando los sacramentos de
la Iglesia se administran con rito externo, El es quien produce el efecto interior en las
almas (. . . ) por la misin jurdica con la que el divino Redentor envi a los Apstoles al
mundo, como El mismo haba sido enviado por el Padre, El es quien por la Iglesia
bautiza, ensea, gobierna, desata, liga, ofrece y sacrifica.
En nombre de Cristo y haciendo sus veces, se llama ministro del sacramento a la
persona que ha recibido de Dios el poder de conferirlo.
Veremos con detalle, al tratar de cada sacramento, el ministro ordinario (ex officio) y el
extraordinario (ad casum) de cada uno.
Como el ministro humano acta en nombre de Cristo y haciendo sus veces (in persona
Christi, II Cor. 2, 10), necesita de un poder especial conferido por el mismo Cristo. Por
ello, prescindiendo de los sacramentos del bautismo y del matrimonio, para la
administracin vlida de los dems es necesario poseer poder sacerdotal o episcopal,
recibido en la ordenacin.
El Concilio de Trento conden la doctrina protestante segn la cual cualquier cristiano
tiene la potestad de administrar y confeccionar todos los sacramentos (cfr. Dz. 853).
Adems de la debida potestad, para que un sacramento se administre vlidamente, se
requiere:
a) que el ministro realice como conviene los signos sacramentales; es decir, que debe
emplear la materia y la forma prescritas, unindolas en un nico signo sacramental.

Por ejemplo, no bautizara el que pronunciara palabras distintas a Yo te bautizo en el

nombre del Padre, y del hijo, y del Espritu Santo, o bien, el que no derramara agua
sobre la cabeza del bautizado, etc. (cfr. Dz. 695).
b) El ministro ha de tener, adems, la intencin de hacer, al menos, lo que hace la
Iglesia. La razn es que el rito sacramental slo tiene valor de verdadero sacramento
cuando se le da el sentido que quiso darle el mismo Cristo al instituirlo, o sea, haciendo
tal y como lo hace la Iglesia. Al decir los protestantes que el significado de cada
sacramento dependa del que quisiera darle el sujeto, el Concilio de Trento declar
como verdad de fe que es necesario al ministro tener intencin de conferirlo en el
sentido nico y verdadero que les dio Jesucristo:
Es decir, que no es verdadero decir que al realizar y conferir los sacramentos no se
requiere en los ministros intencin por lo menos de hacer lo que hace la Iglesia (Dz.
854. Ver tambin Dz. 424, 672, 695 y 752).
Por ser acciones de Cristo, los sacramentos tienen eficacia propia y no dependen de la
santidad ni de la gracia del ministro: el instrumento obra en virtud de la causa principal,
no de la situacin subjetiva del que lo administra. Si de ella dependiera, supondra una
fuente de incertidumbre y de intranquilidad (cfr. S. Th. III, q. 64, a. 5).
Lo anterior no quiere decir que el ministro no est obligado a administrar dignamente
los sacramentos, esto es, en estado de gracia. En pecado mortal o con falta de fe salvada
la intencin de hacer lo que hace la Iglesia los administrara vlida pero ilcitamente.
1.6.2 El sujeto
El sujeto es la persona que recibe el sacramento, y en todos los casos slo puede ser
recibido de manera vlida por una persona viva (estado de viador). Los muertos no
pueden recibir sacramentos, pues stos comunican o aumentan la gracia en el alma, y
sta no permanece en un cadver: la muerte es precisamente la separacin del alma y el
cuerpo. As, pues, slo los seres vivos son sujetos capaces de la recepcin sacramental.
a) Condiciones para la recepcin vlida de los sacramentos
Se requieren dos condiciones en el sujeto para que sacramento no sea nulo: la capacidad
y la intencin de recibirlo.
1o. La capacidad es cierta aptitud del sujeto, de acuerdo a la naturaleza de cada
sacramento, y el fin de Cristo al instituirlo. No todos los hombres son aptos para
cualquier sacramento: as, son incapaces, por ejemplo, los no bautizados, de recibir los
otros sacramentos; las mujeres, de recibir el orden sagrado; los sanos, de recibir la
uncin de enfermos, etc.
2o. Se requiere tambin para los adultos con uso de razn la intencin de recibirlo. El
motivo es claro: Dios tiene en cuenta la libertad del hombre, y hace depender la
salvacin (en quien tiene uso de razn) de su propio querer. El sacramento que se recibe
sin intencin o contra la propia voluntad es, por tanto, invlido.

10

Por ejemplo, el Papa Inocencio III declar que si algn infiel era obligado a bautizarse,
el bautismo era invlido (cfr. Dz. 411).
En el caso del nio que se bautiza, el sacramento recibido es vlido (verdad de fe, cfr.
Dz. 410), porque la falta de intencin queda suplida por la intencin de la Iglesia,
representada en el ministro, los padres y los padrinos, que actan en su nombre.
En caso de urgente necesidad (por ejemplo, prdida del conocimiento, perturbacin
mental, etc.) el sacramento puede ser administrado sin la intencin actual del sujeto, si
existen razones fundadas para admitir que ste (el sujeto), antes de sobrevenir el caso de
necesidad, tena el deseo implcito de recibir el sacramento.
Por ejemplo, se puede con esas condiciones conferir la uncin de enfermos al que se
encuentra en estado de coma; se puede absolver de sus pecados al demente que en sus
momentos lcidos se confesaba, etc.
b) Condiciones para la recepcin lcita de los sacramentos.
Hemos dicho que la recepcin de un sacramento es lcita o fructuosa cuando el que lo
recibe lo hace con todas las disposiciones debidas y por ello se producen todos sus
efectos. Es ilcita o sacrlega cuando voluntariamente se recibe sin las debidas
disposiciones.
La condicin para recibir los sacramentos de vivos es el estado de gracia: la recepcin
en pecado mortal constituye grave sacrilegio. El adulto que recibe los sacramentos de
muertos (el bautismo y la penitencia) ha de tener al menos fe y arrepentimiento de sus
pecados (ver Dz. 798; Catecismo, nn. 1247-49).

11