El linfoma no Hodgkin (tambin conocido como LNH o simplemente como

linfoma) es un cncer que comienza en las clulas llamadas linfocitos, el cual

es parte del sistema inmunolgico del cuerpo. Los linfocitos se encuentran en
los ganglios linfticos y en otros tejidos linfticos (tal como el bazo o la mdula
sea).
Sntomas:
El sntoma ms comn de un LNH es un bulto indoloro de los ganglios linfticos superficiales
del cuello, axila o ingle llamado adenopata.
Otros sntomas generales pueden incluir los siguientes:

Fiebre sin causa aparente.

Sudor nocturno

Cansancio constante.

Prdida de peso sin causa aparente y anorexia.

Piel pruriginosa

Petequias

Estos sntomas no son seales seguras de un LNH, ya que tambin pueden estar
ocasionados por otros trastornos, como gripe u otras afecciones. Es importante acudir a la
consulta mdica temprana, a fin de que cualquier enfermedad pueda diagnosticarse y tratarse
tan pronto como sea posible. Inicialmente, el LNH puede no causar dolor y aparecer
silenciosamente, provocando sntomas progresivos, dependiendo de su localizacin. En
muchos casos, sobre todo cuando la proliferacin del tejido linftico se produce en rganos
internos, suele descubrirse accidentalmente al realizar estudios con otros fines diagnsticos.
Diagnstico:
Si se sospecha un LNH, se verifica el historial mdico de la persona y se efecta un examen
fsico. Se realizan tambin anlisis de sangre.
El diagnstico puede incluir:

Rayos X: Imgenes de zonas internas del cuerpo creadas por radiaciones de alta
energa.

Tomografa axial computarizada (TAC): Una serie de imgenes detalladas de zonas

dentro del cuerpo. Las imgenes se crean por un ordenador conectado a una mquina de
rayos X.

Tomografa por emisin de positrones (TEP): sta es una prueba de imgenes que
detectan la atraccin por el tumor de un rastreador radioactivo. La especificidad del TEP
con fluorodesoxiglucosa-F (PET FDG)se mejora con la adicin de TAC, combinadas de
esta manera se considera ahora un procedimiento de estadificacion estndar para linfoma
agresivo.

Resonancia magntica nuclear (RMN): Imgenes detalladas de reas internas del

cuerpo producidas por un potente magneto conectado a un ordenador.

Linfoangiografa: Imgenes del sistema linftico tomadas con rayos X despus de

haber inyectado una tintura especial para destacar los ndulos y vasos linfticos. Esta
prueba no se realiza ya tan a menudo debido a la adopcin de las tecnologas de
rastreado TAC y TEP.

Biopsia: Se utiliza para realizar un diagnstico preciso. Es la extraccin de un rgano o

parte de l para su observacin microscpica. Debe comprender, necesariamente, la
realizacin de las pruebas inmunohistoqumicas, para definir el tipo de linfocito
involucrado.

Tipos de linfomas no Hodgkinianos:

Histricamente se ha utilizado una variedad de denominaciones para clasificar los diferentes
tipos de LNH. Frecuentemente se han agrupado en funcin de cmo se muestran las clulas
cancerosas vistas al microscopio y cun rpidamente tienden a crecer y extenderse. Los
linfomas agresivos, tambin conocidos como linfomas intermedios o de alto grado, tienden a
crecer y extenderse rpidamente y provocan sntomas graves. Los linfomas perezosos o
indolentes, tambin llamados linfomas de bajo grado, tienden a crecer menos rpidamente y
provocan menores sntomas. Una de las paradojas de los linfomas no-Hodgkin es que los
linfomas indolentes normalmente no pueden curarse con quimioterapia, en tanto que un
nmero significativo de linfomas agresivos s pueden. La clasificacin actual de los linfomas es
compleja. Tipos relativamente comunes de linfoma incluyen el linfoma folicular y el linfoma
difuso de grandes clulas B, mientras el linfoma de clulas de manto es menos comn, pero
combina caractersticas de linfomas agresivos e indolentes.

Se pueden consultar detalles de las clasificaciones de linfomas ms utilizadas en la pgina

de linfomas.

Etiologa:
La etiologa de la mayora de los linfomas es desconocida. Algunos tipos de linfomas estn
asociados a virus. El linfoma de Burkitt, linfoma de clula NK/T extranodal, la enfermedad de
Hodgkin clsica y la mayora de linfomas relacionados con elsida estn asociados al virus de
Epstein-Barr (ver mononucleosis). El linfoma de las clulas T adultas/leucemia, endmico en
parte del Japn y del Caribe, est causado por el virus HTLV-1. El linfoma del estmago
(linfoma extranodal de zona marginal de clulas B) es a menudo ocasionado por la
bacteria Helicobacter.
La incidencia de los linfomas no-Hodgkin se ha incrementado considerablemente en el ltimo
par de dcadas. Esta enfermedad ha pasado de ser relativamente rara a ser el quinto cncer
ms frecuente en los Estados Unidos. En este momento (2006), se sabe poco acerca de los
motivos para este incremento o de las causas exactas de los linfomas no-Hodgkin.
Al estudiar los patrones del cncer en la poblacin, los investigadores han identificado ciertos
factores de riesgo que estn ms frecuentemente presentes en las personas que padecen un
LNH que en las que no lo padecen. No obstante, muchas personas con estos factores de
riesgo no padecen la enfermedad, y muchos de los que la tienen no estn sometidos a los
factores de riesgo identificados.
Los siguientes son algunos de los factores de riesgo asociados a esta enfermedad:

Edad/Sexo La probabilidad de padecer un LNH aumenta con la edad y es ms

frecuente en hombres que en mujeres.

Sistema inmunitario debilitado (linfoma relacionado con el sida) El LNH es ms

comn entre la gente con deficiencias de inmunidad adquiridas, y entre la poblacin que
toma los frmacos inmunosupresores que siguen a los trasplantes de rganos.
(Ver enfermedad linfoproliferativa post-trasplantes).

Virus El virus humano T-linfotrpico tipo I (HTLV-1) y el virus de Epstein-Barr son dos
agentes infecciosos que incrementan el riesgo de desarrollar un LNH.

Medio ambiente La poblacin que trabaja continuadamente o est expuesta de otro

modo a ciertos productos qumicos, como pesticidas, disolventes o fertilizantes, corren un
mayor riesgo de desarrollar un LNH.

Estados:
Si se diagnostica un LNH se necesitar conocer el estado, o extensin, de la enfermedad. El
situar el estado del cncer es una investigacin cuidadosa para descubrir si se ha extendido,
y, si lo ha hecho, qu partes del cuerpo estn afectados. Las decisiones para el tratamiento
dependen de estos resultados.
Para determinar la situacin de un LNH se toma en consideracin lo siguiente:

El nmero y la localizacin de los ndulos linfticos afectados.

Si los ndulos linfticos afectados estn por encima, por debajo o a ambos lados
del diafragma (el delgado msculo debajo de los pulmones y del corazn que separa el
pecho del abdomen).

Si la enfermedad se ha extendido a la mdula sea, al bazo, o a rganos ajenos

al sistema linftico, como el hgado.

Al determinar el estado, el doctor puede utilizar algunas de las mismas pruebas utilizadas para
el diagnstico del LNH. Otros procedimientos de determinacin pueden incluir biopsias
adicionales de los ganglios linfticos, el hgado, la mdula sea, u otros tejidos. Una biopsia
de mdula sea supone el recoger una muestra de mdula sea a travs de una aguja
insertada en la cadera u otro gran hueso.
Estados de los linfomas no Hodgkinianos:
La clasificacin de estadios de Ann Arbor desarrollada para el LNH se basa en hasta qu
punto el cncer se ha expandido a travs y ms all del sistema linftico, y si los sntomas
B (fiebre, sudores nocturnos, prdida de peso) estn presentes.
Estado I
"Estado I" indica que el cncer est localizado en una sola regin, normalmente un
ndulo linftico y el rea a su alrededor. El Estado I, a menudo no presenta sntomas
externos.
Estado II
"Estado II" indica que el cncer est localizado en dos regiones separadas, un ndulo
linftico afectado u rgano dentro del sistema linftico y una segunda rea afectada, y
que ambas reas estn confinadas a un solo lado del diafragma, es decir, que ambas
estn por encima del diafragma o ambas estn por debajo.
Estado III

"Estado III" indica que el cncer se ha extendido a ambos lados del diafragma,
incluyendo un rgano o rea cerca de los ndulos linfticos o del bazo.
Estado IV
"Estado IV" indica que el cncer se ha extendido ms all del sistema linftico y afecta
a uno o ms rganos mayores, incluidos posiblemente la mdula sea o la piel.
La ausencia de sntomas constitutivos se indica aadiendo una "A" al estado; la
presencia, aadiendo una "B".
El estado en los linfomas no-Hodgkin es mucho menos significativa para determinar la
terapia que en el linfoma de Hodgkin.

Tratamiento:
La estrategia del tratamiento para un paciente individual con LNH se determina por:

El subtipo hitologico del linfoma

La presencia de factores pronosticos adversos y la edad del paciente.

El estado funcional

La presencia de co-morbilidades.
El LNH es frecuentemente tratado por un equipo de especialistas que puede incluir
un hematlogo, un mdico onclogo y un radilogo especialista en oncologa. Normalmente el
tratamiento

incluye quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o

una

combinacin

de

tratamientos. En algunos casos el trasplante de mdula sea, las terapias biolgicas o la

ciruga pueden ser opciones. Para linfomas indolentes, se puede esperar a empezar un
tratamiento hasta que la enfermedad presente sntomas. A menudo, esta situacin se la
denomina de "espera vigilante".
El tomar parte en ensayos clnicos (de investigacin) para evaluar nuevos modos para tratar la
enfermedad es una opcin importante para muchas personas que la padecen.
La quimioterapia y la radioterapia son los tratamientos ms habituales para LNH, a pesar de
que el trasplante de mdula sea, las terapias biolgicas y la ciruga se utilizan en ocasiones.
La combinacin ms frecuente de quimioterapia es la utilizacin del grupo de drogas conocido
como CHOP(ciclofosfamida, adriamicina, vincristina y prednisona), con aadido de rituximab,
en ciertos casos.

La radioterapia consiste en la utilizacin de radiaciones de alta energa para matar las clulas
cancerosas. El trato de radiacin puede realizarse solo o con quimioterapia. La radioterapia es
un tratamiento local que afecta solo a las clulas cancerosas del rea tratada. La radioterapia
para el LNH se realiza con un equipo que dirige los rayos de alta intensidad a un rea
especfica del cuerpo. No queda radioactividad en el cuerpo cuando se finaliza el tratamiento.
La radio-inmunoterapia es una combinacin de agentes inmunitarios (como rituximab) con
istopos radioactivos, y ofrece algunos beneficios al tratar tumores en forma localizada a nivel
molecular.
En algunas ocasiones, los pacientes reciben quimioterapia o radioterapia para matar clulas
cancerosas no detectadas que pueden estar presentes en el sistema nervioso central (SNC).
El LNH puede superar la barrera hematoenceflica einfiltrarse en el SNC, desde donde puede
desencadenar diversos sntomas iniciales, tales como cefaleas o dolores en las extremidades,
y causar finalmente la muerte del enfermo. Si el LNH se infiltra en el SNC, entonces la
quimioterapia u otras terapias que se estuviesen aplicanco a nivel sistmico pueden no
alcanzar a influir en el espacio del SNC, por lo que las clulas cancerosas infiltradas al SNC
no se ven afectadas por la terapia sistmica, y pueden continuar su propagacin
descontrolada. En consecuencia, la nica forma de tratar el espacio del SNC contra el cncer
es aplicar directamente en el interior de este espacio una quimioterapia o radioterapia
especfica, aparte del tratamiento sistmico. En este tratamiento local del SNC, llamado
profilaxis del SNC si se realiza con carcter preventivo, el doctor inyecta medicamentos
anticancerosos directamente en el lquido cerebroespinal (por ejemplo mediante puncin
lumbar).
El trasplante de mdula sea puede tambin constituir una opcin de tratamiento,
especialmente en pacientes cuyo cncer haya sufrido un relapso (haya vuelto a aparecer). El
trasplante de mdula sea proporciona al paciente clulas sanas de choque (clulas muy
inmaduras que producen clulas sanguneas) para sustituir las clulas daadas o destruidas
por las altas dosis de quimioterapia o radioterapia. La mdula sea sana puede proceder de
un donante, o tambin del propio paciente del que se obtuvo previamente, tratado para
destruir las clulas cancerosas, almacenado, y devuelto al paciente despus del tratamiento a
altas dosis. Hasta que la mdula sea trasplantada empiece a producir suficientes clulas
sanguneas blancas, los pacientes deben estar protegidos cuidadosamente de las infecciones
para evitarlas. Normalmente, permanecen en el hospital durante varias semanas y luego en
ambientes con baja probabilidad de contagios (hogares limpios, alejados de muchedumbres,
sin viajar en aviones...).
La terapia biolgica (tambin llamada inmunoterapia) es una forma de tratamiento que utiliza
el sistema inmunitario del cuerpo, directa o indirectamente, para luchar contra el cncer o para
disminuir los efectos colaterales que algunos tratamientos contra el cncer pueden producir.

Utiliza elementos generados por el cuerpo o elaborados en el laboratorio para estimular, dirigir,
o restaurar las defensas naturales del organismo contra la enfermedad. La terapia biolgica en
algunas ocasiones se la denomina terapia modificadora de la respuesta biolgica.