Comunicacin social y sociedades de la oralidad

Author(s): Jean Lohisse

Source: Revista espanola de la opinion publica, No. 49 (Jul. - Sep., 1977), pp. 93-105
Published by: Centro de Investigaciones Sociologicas
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Comunicacinsocial y sociedades
de la oralidad
JEAN LOHISSE

El paso del Neoltico, esencialmente rural, a la Edad de Hierro, coincide, segn Leroi-Gourhan, con el desarrollo de un dispositivo territorial
que es la consecuencia progresiva de esta transicin, la civilizacin en
su sentido estricto, es decir, la intervencin de la ciudad en el funcionamiento del organismo tnico.
All tenemos un punto de referencia, la iniciacin de un primer tipo
de sociedad global, no tanto ubicada en un tiempo histrico definido
cuanto origen de un conjunto estructural del que el etnlogo nos ofrece
ejemplos an contemporneos.
Primer espacio global de comunicacin social lo es tambin el de
las sociedades sin escritura pero provistas de una organizacin social ya
muy compleja y que arrastra una apretada red de relaciones entre los
hombres que la componen.
Durante mucho tiempo se crey que el lenguaje hablado haba sido el
primer medio de comunicacin de la humanidad, ya que los lenguajes
visuales y mmicos se habran originado a partir de aqul. Adn, dice
el Gnesis, dio un nombre a todo los seres vivos, a todos los pjaros
del cielo, a todos los animales de la tierra.
Hoy, cuando se hallan extendidas las hiptesis ms diversas, hay un
nico punto - negativo en este caso- sobre el cual todos los estudios
estn de acuerdo y es que sigue planteada la cuestin de los orgenes
del lenguaje. No nos pararemos aqu en este problema de los orgenes;
sin embargo, la evocacin de diferentes posturas o teoras - ms vinculadas con los conceptos filosficos de una poca que con un anlisis
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de hechos sin duda irremediablementeperdidos- plantea los trminos

del interroganterelativo a las caractersticasintrnsecas de la comunicacin social en las sociedades tradicionales de la antigedad.
Entre los pueblos antiguos se ha reunido algunas leyendas donde se
atribuye a los dioses la donacin a los hombres del lenguaje hablado.
Es un poder muy superior al de los hombres el que determin originalmente el nombre de las cosas todava le hace decir Platn a Scrates
en el Cratilo. En todas las partes del mundQencontramos estas explicaciones msticas, estas tradiciones que atestiguan, de un modo mgico o
sagrado, una aguda conciencia del papel esencial de la comunicacin
social; explicaciones que se habrn de remozar, por lo dems, con la
aparicin de las primeras escrituras.
Pitgoras, Platn y los Estoicos considerabanel lenguaje como natural, como el fruto de una necesidad innata, mientras que Demcrito,
Aristteles y los Epicreos lo vean ms bien como el objeto de una
convencin, sin que se comprenda cmo, sin lenguaje, pudo haberse
tomado semejante acuerdo.
Ms cercana a nosotros, una hiptesis iniciada con Darwin y profundizada en los trabajos de Marcel Jousse, entre otros, sostiene que el
lenguaje empez siendo slo una mmica de los labios que tenda a reproducir inconscientementeel lenguaje de las manos. Pero otras teoras
se orientan en cambio hacia la reproduccin por parte del hombre de
los sonidos de la naturaleza. Para complicar an ms las cosas, recordemos que ya no se tiene seguridadde que el lenguaje hablado haya sido
anterior a los signos pintados o grabados en la roca de las cavernas y
destinados a transmitir un mensaje o a fijar un acontecimiento.
Estudiaremossucesivamentelas tres caractersticasque nos sugieren
los prrafos anteriores: lenguaje natural opuesto a lenguaje convencional, artificial; signos mgicos opuestos a signos racionales; parte respectiva de lo auditivo y de lo visual - sino de lo tctil- en la comunicacin de las sociedades llamadas de la oralidad.
NATURAL- CONVENCIONAL

Segn una teora muy atractiva pero demasiado poco matizada en

su generalizacin,las civilizaciones occidentales se caracterizanpor su
voluntad de dominar y transformarla naturaleza; las civilizacionesasiticas adoptan ms bien, con relacin a la naturaleza,una actitud de noimplicacin, incluso de huida; las civilizaciones de frica negra tienden
fundamentalmentea integrarse,a vivir con la naturaleza: participacin
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del hombre y de su grupo al cosmos, invasin de las personas en las

cosas, en los vegetales, los animales, de los sujetos por los objetos,
sentimiento de identificacin entre el mundo y lo que est vivo (R. Bastide).
Hemos podido comprobar que varios elementos de la comunicacin
social africana corroboran esta tesis. No es ajeno a esta tendencia el
hecho de que la comunicacin por tambores se fundamente all en la
estructura tonal y en el ritmo de la frase, y no en cdigos puramente
convencionales como se ha podido observar en Melanesia. Tambin es
significativo el hecho de que los gestos, si bien ritualizados, nunca
conocieron en frica la notable sistematizacin que les dieron los Indios
de Amrica del Norte.
No se debe sin embargo establecer la norma partiendo de la excepcin: el cdigo sonoro utilizado por ciertos grupos melanesios, el lenguaje mmico de un nmero limitado de tribus indias, siguen siendo
ejemplos particulares; mucho ms numerosos son los puntos comunes
que se puede observar a nivel de todas las primeras civilizaciones social
y mentalmente estructuradas de forma similar: vocabulario, adornos y
vestimentas, pinturas, bailes, etc.
Otra segmentacin, propuesta por la teora de la comunicacin, nos
llevar con mayor seguridad a la tendencia natural que buscamos.
Es la distincin, dentro de los signos, entre seal y smbolo, distincin
que aplicaremos aqu ms especialmente al campo del grafismo, alternativa que permite al mismo tiempo subrayar, al contrario de lo que se
ha hecho tan a menudo en el pasado, la independencia entre este sistema
de representacin y los primeros escritos.
Las civilizaciones de la oralidad, terica y negativamente definidas
como no poseedoras de un sistema de escritura, utilizan, fuera del habla,
otros diversos sistemas de comunicacin y adems recurren a menudo
al dibujo como vnculo de expresin social.
Si no fuese por la persistente ambigedad del trmino, hablaramos
aqu de pictografa, de trazados de dibujos figurativos (los pictogramas), utilizados con una funcin de comunicacin, y tambin de sucesin de dibujos que ilustran acciones u objetos ajenos a todo fonetismo
(Leroi-Gourhan). Preferimos el trmino ms amplio de mitografta que
abarca la pictografa, como su parte ms importante, pero incluye tambin todos los dems sistemas de trazado cuyo caracteres se fijan en
un objeto material cualquiera y son independientes con relacin al lenguaje verbal. Todorov lo defini como un sistema en el que la anotacin
grfica no se refiere al lenguaje verbal sino que constituye una relacin
simblica independiente. En ningn caso, escribe, es necesaria la
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relacin con el lenguaje verbal; a menudo incluso no es posible (...).

Las frases y las palabras son unidades lingsticas; la mitografa es un
sistema semitico.
Ms all de las divergencias entre investigadores, hoy parece irse
formando poco a poco un acuerdo para conceder a este sistema un estatuto de autonoma con relacin al lenguaje hablado y por lo tanto a
la escritura propiamente dicha, si se define esta ltima no en su sentido
amplio de todo sistema semitico visual y espacial, sino en su sentido
estricto de sistema grfico de anotacin del lenguaje verbal.
Al hablar aqu de escritura - ya que hay trazado- ciertos autores
han unido en seguida al trmino los calificativos de autnomo o aun de
sinttico, en la medida en que el trazado es aqu representativo de un
significado global. Tambin se ha utilizado el trmino proto-escritura.
Puede ser leda en cualquier idioma, y dentro de este idioma con cualquier palabra; puede ser comprendida y producir su efecto sin ser traducida a palabras (Marcel Cohn).
De hecho Cohn se refiere nicamente a los pictogramas-smbolos
(o signo en su sentido ms esctricto). Dentro de la pictografa es necesario en efecto operar una separacin entre pictogramas-seales y pictogramas-signos, siendo los primeros, dibujos que hacen hablar, y los
segundos, dibujos que hablan. Esta distincin no puede extenderse, como
lo veremos, a otros sistemas de trazados cuyos caracteres estn fijados
en un objeto material cualquiera.
Entre los trazados-seales, destacaremos sobre todo las seales memotcnicas y mnemnicas encontradas en civilizaciones tradicionales
muy diferentes. Segn Van Gennep, las facultades mnemnicas funcionan de por s, cuando el individuo, consciente o inconscientemente,
acumula en su organismo los gestos proposicionales con los que gesticular semiolgicamente su coregrafa mental; los procedimientos mnemotcnicos, en cambio, revelan una intervencin consciente del recitante
que utiliza ciertos artificios destinados a favorecer la puesta en marcha
inicial o el encadenamiento primitivo de los gestos proposicionales de
un recitativo y a mantener los recitativos de una recitacin en su orden
original. Estas seales sirven por lo tanto a las recitaciones de las genealogas, de los poemas, de las frmulas mgicas, etc., pero tambin
a rememoraciones ms prosaicas.
Los stick-messages de los australianos, palos de mensajero, nos
proporcionan un buen ejemplo: cubiertos de marcas, sirven para transmitir informaciones, rdenes, a veces series de rdenes muy complicadas; un profano no sabra interpretarlas. El palo del mensajero sin el
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mensajero es totalmente incomprensible. Indica el nmero y el encadenamiento de las ideas, pero las ideas son ausentes (Vendryes).
Podemos citar tambin los cordeles anudados encontrados en Melanesia, en frica y en Amrica, y entre ellos los famosos kipu de los
peruanos que al combinar a la vez el color de los cordeles, el grosor y
posicin de los nudos, con la forma de unir los cordeles unos a otros
segn determinadas convenciones, permitan evocar (si no representar,
por ms que entonces se tratara de trazados-signos) ideas y series de
ideas. No se ha confirmado por otra parte que estos kipu hayan servido
para transmitir mensajes. Los funcionarios incas los utilizaban sobre
todo como procedimientos de clculo y para transcribir el censo.
En cuanto al dibujo, recordemos el ejemplo que nos ofrecen los
Indios Kuna del Panam donde, durante un entierro, el cantante que
acompaaba al cortejo fnebre utilizaba como recordatorio una piel
cubierta de pictogramas.
Ms all de las apariencias, todas estas seales guardan una relacin
estrecha con la expresin espontnea, natural. Si bien los dibujos
kuna, por sus formas y su disposicin, se aproximan mucho a la representacin concreta, las entalladuras de los stick-messages y el ensam
blaje de los kipu - aunque no sea ms que a nivel del ritmo sensorial
que utilizan - estn an muy lejos de la elaboracin lgica abstracta;
las nociones de Van Gennep, citadas anteriormente, son muy claras a
este respecto.
Se puede objetar con razn que mientras no sean otra cosa que estimulantes de la memoria, individual o incluso colectiva, estos trazados
no estn directamente relacionados con la comunicacin social; ciertas
seales de la naturaleza, as como las marcas que dejan los animales,
podran a lo sumo figurar entre los trazados-seales.
En cambio, los trazados-smbolos constituyen lenguajes (tomados
aqu segn la acepcin behaviorista de sistemas de familias de signos
de comunicacin), o al menos, embriones de lenguajes autnomos. Por
una parte, el trazado y el pictograma toman aqu un significado simblico propio (si bien recurren a veces a las posibilidades de combinacin
del lenguaje oral, no remiten necesariamente a este ltimo); por otra
parte, son smbolos significantes o signos de comunicaciones.
Sin perdernos en consideraciones demasiado tericas y sin pretender
esclarecer definitivamente un problema de por s complejo, tenemos sin
embargo que dedicar unas lneas a los conceptos de smbolo y de simbolizacin, que los enfoques y utilizaciones de disciplinas muy distintas
han contribuido a hacer an ms complejos. Pero conservaremos estas
anotaciones dentro de los lmites de nuestro estudio.
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En la teora de la lingstica estructural, a la diferencia del signo,

unin convencional entre significante y significado que se recubren exactamente por contrato, el smbolo contiene una relacin natural y motivada entre el significante y el significado, y este ltimo, por su riqueza
mltiple, desborda el primero.
Dentro de una acepcin bastante prxima, pero menos elaborada
terminolgicamente y ms ambigua, la escuela actual de la etnologa de
los smbolos, de la que Genevive Calame-Griaule es una brillante representante, muestra al hombre tradicional situado en un universo a su
imagen, donde todos los elementos estn relacionados con una determinada visin que tiene de s mismo y de sus problemas. El hombre busca
su reflejo en todos los espejos de un universo antropomrfico en el que
cada hierba, cada insecto, es portador de una palabra. Es lo que los
Dogon llaman palabra del mundo, es decir, smbolo.
Por su parte, la escuela behaviorista, que da al signo el sentido ms
amplio de sustituto de referente, incluye bajo este trmino, por una
parte la seal que proviene de acontecimientos materiales del medioambiente o del organismo mismo (no son producidas o provocadas por
el hombre, quien las utiliza sin embargo como fuentes de informacin),
y por otra parte el smbolo, signo de signo, en el que un signo convencional se sustituye a los fenmenos correspondientes y a sus seales.
Maurice Huis, en su Antropologa lingstica de frica Negra, hace
una distincin parecida pero prefiere hablar de signos inmediatos y de
signos mediatos. En el signo inmediato, la relacin con el referente se
establece consecuentemente a una experiencia en la que la observacin
de lo objetivamente percibido no es la nica implicada, sino que tambin lo es la concepcin que los interesados y su sociedad tienen de un
fenmeno. El autor toma como ejemplo el canto del gallo que, en AltaVolta, es de mal augurio si se da a determinadas horas de la noche. Sin
duda el gallo no es ms que el enlace de una potencia exterior al hombre,
pero el signo es correlativo del referente y el receptor humano permanece pasivo, se limita a constatar la informacin. En cambio, cuando
la relacin al referente no proviene de una observacin pura y simple
o de una observacin interpretada, nos encontramos en presencia de
signos mediatos. Antes de empezar una comida, el ofrecimiento a los
antepasados de un poco de alimento o de bebida, es un signo convencional de respetuosa invitacin a compartir los gapes.
Si bien el signo -mediato o simblico - es de por s ms arbitrario que la seal, su grado de abstraccin o de artificialidad, la distancia que le separa del natural, cambian considerablemente de una socieREOP.- N. 49 - 1977

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dad a otra y, segn nuestra tesis, distingue claramente las civilizaciones

de la oralidad y las de la escritura.
El anlisis del lenguaje verbal subraya ya el carcter del repertorio
de
su utilizacin. En el estilo oral primitivo, el elemento primero no
y
es ni la palabra, ni la slaba, sino ms bien los conjuntos no disociados
que presentan un sentido inteligible; en estos conjuntos que gustan de
formas ilustradas, de comparaciones, de frases sintticas o elpticas, el
elemento ritmo, al que la escritura permanecer sorda, desempea un
papel primordial, como lo demuestran los importantes trabajos de Jousse. Desde el punto de vista del vocabulario, se ha destacado muchas
veces la pobreza en palabras abstractas y la riqueza en palabras concretas de las lenguas tradicionales antiguas: abundancia por ejemplo de
palabras que expresan la idea de llevar, de andar o que caracterizan las
diferentes formas de lluvias o de vientos.
Pero no es slo el anlisis del lenguaje hablado el que ponga de relieve la dimensin concreta de los cdigos y prcticas de comunicacin
social tradicional.
Aunque muy poco extendida, ya que slo la hemos encontrado entre
los Mayombe y en Kabinda, la tapadera-proverbio ofrece un claro ejemplo de trazado-smbolo muy cercano a las realidades concretas. Lo utiliza
la mujer que, teniendo que presentar una queja a su marido, elije entre
su batera de tapaderas de madera tallada, la que, presentada en la mesa
ante los amigos, le permitir exponer pblicamente su queja.
La reunin de varios objetos tambin puede servir de ejemplo. Todos
conocemos el famoso mensaje que mandaron los escitas a Dario: un
pjaro, una rata, una rana y cinco flechas; este discurso por objetos
quera decir: si no se escapan por el aire como el pjaro, bajo tierra
como la rata, en el agua como la rana, nuestras flechas le matarn (Herodoto). La flecha rota, la nuez de cola blanca ofrecida, el anillo intercambiado, el estandarte besado, la fotografa rasgada, constituyen tantos
ejemplos anlogos que se dispersaron en el tiempo y en el espacio.
Los ejemplos de pictogramas-smbolos son universalmente utilizados,
si bien algunos grupos humanos no tienen ni dibujos ni pinturas de
ninguna clase. Citaremos entre muchos otros, el sistema bastante elaborado de pictogramas de los Esquimales de Alaska: al dejar su casa, el
Esquimal deja en la puerta un mensaje dibujado indicando la direccin
que ha tomado y el tipo de actividades al que piensa dedicarse. El estudio de los adornos, pinturas, bailes, etc., revelara una gama infinita de
signos (smbolos) prximos a lo natural.
Los dibujos rupestres ofrecen mltiples casos de dibujos que, aparte
de justificaciones religiosas o de una preocupacin decorativa, han evoREOP.- N.o 49 - 1977

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lucionado hacia signos de comunicacin. El padre Breuil es autor de

un trabajo muy completo sobre estos signos recogidos en la Pennsula
Ibrica. En su conjunto, dice Breuil, estos signos reflejan un estado de
transformacin progresiva de figuras en smbolos ideogrficos o signos
muy sencillos. Unos 2700 aos antes de nuestra era, semejante transformacin haba finalizado en China con la escritura de ese pas, a partir
de elementos anlogos. Pero en Espaa, como en la mayora de las
sociedades orales, estos grafos no llegan a formar una escritura ya que
falta a este conjunto de smbolos una organizacin ms avanzada que
multiplique los grficos que expresan unas realidades no solamente fsicas, simples o derivadas, sino tambin morales y abstractas.
Los trazados ms antiguos son ciertamente unas series de lneas grabadas en el hueso o la piedra, de puntos, de rayas, que no son concretamente figurativos y en los que Leroi-Gourhan ve la prueba de manifestaciones rtmicas de lo ms antiguas. Sin embargo son figuras de ritmo
con carcter sin duda encantatorio, declamativo, o quiz de contabilidad que unimos ms bien a la seal que al signo propiamente dicho.
Hay un punto sobre el que tenemos ahora completa certeza y es,
escribe Leroi-Gourhan, que el grafismo sale, no de la representacin
elemental de lo real, sino de la abstracta.
Esto no contradice nuestra hiptesis. De hecho no la concierne. El
autor sita en efecto su anlisis en ms de 30.000 aos antes de nuestra
era y observa que el grafismo no empieza a partir de una expresin en
alguna forma servil y fotogrfica de la realidad sino que se organiza a
partir de signos que han expresado en primer lugar ritmos ms que
formas. Por ello las ms antiguas figuras conocidas no representan
escenas de caza, animales moribundos o conmovedoras escenas familiares. Son esquemas grficos no descriptivos, que sirven de estructura a
un contexto oral irremediablemente perdido.
A partir del nacimiento de la economa agrcola (perodo en el que
nos situamos) aparece una doble corriente de representacin realista,
por una parte, y, por otra, de profundizacin de la abstraccin. Pero
pronto vemos a la expresin simblica seguir una trayectoria que, partiendo de lo abstracto, desarrolla progresivamente convenciones de formas y de movimiento, para alcanzar el realismo al final de la curva.
Notaremos finalmente que si bien hay que descartar el realismo como
punto de partida del grafismo, es necesario relativizar a su vez la idea
de lo abstracto en tanto que fuente de la expresin grfica, en la medida
en que lo abstracto, fundamentalmente unido al ritmo, es un elemento
muy alejado de la convencin arbitraria, sentido que hemos atribuido
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al calificativo abstracto y que Leroi-Gourhan,al oponerlo a lo figurativo,

utiliza en una acepcin diferente. Es lo que se sub-entiendecuando se
habla de grados de abstraccin.
MGICO - RACIONAL

Otro problema se plantea y se desdibuja con claridad a la luz de

este primer anlisis del signo grfico: hay una verdadera representacin por estos signos o hay creacin?
Los numerosos estudios dedicados a la mentalidad llamada primitiva
estn todos de acuerdo en sealar que la conciencia del valor racional
del signo grfico no ha aparecido an en aquellas sociedades; en conjunto, no se puede hablar aqu de representacinsino de creacin. Por
una parte, dice Vendryes, la representacinno se disocia del objeto
mismo; la imagen del objeto es el objeto mismo. Por otra parte, su
utilizacin es un acto que implica al universo visible e invisible.
Partiendo de esta ltima anotacin nos referiremosbrevemente a las
relaciones que unen un gran nmero de manifestaciones de la comunicacin social con la magia que, como lo seala Malinovski,constituye en
muchos respectos, la parte ms importante y misteriosa de la actitud
pragmticadel hombre primitivoante la realidad.
La originalidade importanciade esta relacin adquiere su verdadera
dimensin al estudiar la transformacinprofunda y lenta que se opera
en el plano de las mentalidades con la aparicin y el desarrollo de la
escritura. Pero ya se puede ver que esta dimensin mgica de la comunicacin social - que por otra parte se puede observar en todos los
dems sectores de la vida tradicional- no afecta nicamente el signo
grfico, sino adems a toda la mitografa (en su sentido amplio de lenguaje del trazado,excluyendola escritura), a los gestos y al habla.
En el campo grfico, se relaciona a menudo un gran nmero de dibujos con ciertas prcticas mgicas, particularmentelas de embrujamiento
de la caza para que sea abundantey de captura fciL Nuestro propsito
no es sin embargo el de resear aqu las mltiples utilizaciones de los
signos grficos en la magia, sino ms bien insistir sobre el aspecto
mgico, a veces secundarioo subyacente,del uso de los signos de comunicacin. El dibujo cicatricial por ejemplo, une al grupo que comprende
no solamente a los vivos sino tambin a los muertos cuya potencia es
efectiva; la marca cinica puede ser su bendicin.En cambio, es peligroso dibujar ciertos objetos ya que su simple representacin,su evocacin, les llaman a una existencia malfica.
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Toda la mitografa conoce los poderes mgicos y la subsiguiente ley

de las prohibiciones. Lo mismo ocurre con determinadas mscaras y
numerosos ornamentos africanos que nadie lleva por simple afn de
esttica corporal o de adorno.
El estudio de otros sistemas de signos trae consigo consideraciones
idnticas. Por muy mal conocido y poco estudiado que est el lenguaje
mmico, existen numerosas referencias a este lenguaje en los escritos
no-cientficos de los viajeros o en las numerosas monografas etnogrficas, que evocan la creencia en el poder benfico o malfico de tal o
cual gesto, mmica o postura. La postura que se adopte para hablar tiene,
segn Zahan, mucha importancia entre los Bambara. Las rdenes importantes as como las palabras solemnes que llevarn a tomar decisiones
se dicen sentados, postura que confiere a la palabra peso y estabilidad,
mientras las palabras pronunciadas de pie son consideradas vanas o superficiales. La postura en cuclillas acenta el carcter breve e efmero
de la conversacin y el acto de prosternarse, codos en el suelo, manos
unidas, es el signo claro de la palabra dicha con sumisin.
Pero es sin duda las danzas, sus mltiples figuras, sus ritmos, lo que
hay que citar aqu. De ciertas danzas de iniciacin por ejemplo, se desprende una relacin estrecha con la imitacin del comportamiento animal, criatura mejor adaptada que el hombre para los contactos con lo
invisible, que pone en evidencia el vnculo que queremos resaltar.
Algunos dirn que sobrepasamos los elementos de un cdigo de pura
comunicacin social; creemos al contrario que se trata de un conjunto
cuya divisin sera totalmente arbitraria y eliminara toda posibilidad
de captar una de las dimensiones esenciales de la comunicacin social
tradicional.
En cuanto se refiere al lenguaje hablado - notemos tambin la magia
de los sonidos emitidos por los tam-tams y tambores - , mencionaremos
los mltiples tabs que censuran la expresin y tambin los encantamientos que exigen un ritual estricto. Carothers estudi la nocin de
poder de las palabras, creencia tpicamente analfabeta segn la cual el
pensamiento y el comportamiento estn influidos por el impacto mgico
de las palabras y el poder que tienen de imponer implacablemente su
contenido. En el lmite, la palabra dicha bien y en el momento justo,
tiene el valor del acto mismo.
Si bien encontramos magia en las ocupaciones donde el factor peligro desempea un papel considerable (Malinovski) y si bien el terror
es el estado normal de toda sociedad oral donde nada nunca es indiferente (McLuhan), el carcter mgico (que va ms all de la prctica y
caracteriza toda una mentalidad), al afectar a mltiples manifestaciones
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de comunicacin social, da idea de la potencia atemorizante que estas

sociedades conceden a la comunicacinsocial en general.
Pero hemos de ir ms lejos. Si una sociedad oral considera la verbalizacin - incluso interior- como una accin social eficiente -creacin
y no representacin- , es cierto, como dice Carothers,que es volvindose visible, es decir escrita, cuando la palabra entra en un mundo relativamenteindiferentepara el que lo ve, un mundo donde el poder mgico
de las palabras ya no existe? El adherirse a esta idea, no es tambin
olvidar que lo mgico est presente en los sistemas visuales pictogrficos
y mitogrficos incluso si stos no abarcan ms que sectores limitados
de la experienciacuando el lenguaje verbal tiene un alcance totalizante?
AUDITIVO-VISUAL

Si bien es demasiado pronto para estudiar aqu la respuesta que se

ha de dar a estas preguntas,podemos ya prepararel terreno examinando
la afirmacin de McLuhansegn la cual las civilizaciones tradicionales
otorgan al sentido del odio un lugar preponderante,lo cual viene a confirmar la exactitud del calificativo que hace de las sociedades sin escritura unas civilizaciones de la oralicjad.
Es muy natural que sintamos cierta reticencia, incluso suspicacia,
hacia las tesis de McLuhan,disimuladas como lo admite Cazeneuvebajo
una cantidad de digresiones, de sugerencias arriesgadas, de anotaciones
humorsticas,de pesquisas literarias o para-cientficas. En cambio, recogiendo las palabras de Gregoire Nysse, quien al final del siglo iv escriba: las manos se encargan de la tarea penosa de alimentar, liberando
la boca para el servicio de la palabra,AndrLeroi-Goughandeclara que
antes de la escritura la mano interviene sobre todo en la fabricacin,la
cara sobre todo en el lenguaje, mientras que despus de la escritura el
equilibrio se restablece. Al hablar Leroi-Gourhande la cara en el lenguaje, observamos que se trata de lo hablado (auditivo) y de la mmica
(visual). Darwin, tratando el mismo tema, era ms claro; deca que el
gesto requiere el uso de las manos, mientras las palabras dejan las
manos libres para otras ocupaciones y pueden adems alcanzaral interlocutor en la oscuridad total.
Hay mltiples manifestacionesde comunicacinvisual en la vida del
pueblo tradicional. No nos referimos al lenguaje mmico de los Indios,
muy elaborado pero poco extendido, sino a los adornos, gestos, actitudes, movimientos, escarificaciones, pinturas y, sobre todo, al baile; en
el tribunal tradicional ocurra que los jueces deseosos de comunicar de
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forma solemne se ponan a bailar. No es en el mismo sentido que la

Biblia deca que David bailaba ante el arca?
Recordemos tambin la expresin grfica que restituye al lenguaje
la dimensin de lo inexpresable, la posibilidad de multiplicar las dimensiones del hecho en unos smbolos visuales instantneamente acequibles (Leroi-Gourhan). Por otra parte mencionaremos que por muy completo que pueda ser el aparato de referencia lingstica, oficialmente y
socialinente acreditado, presenta algunas carencias en determinados campos o revela menos posibilidades que otros sistemas. El simbolismo relativamente inconsciente del gesto puede, en un contexto dado, interpretarse de forma intuitiva como psicolgicamente ms significativo que
las palabras utilizadas. El signo nuez de cola blanca ofrecida a un
husped informa a ste del deseo que se tiene de agradarle, mejor que
un discurso de bienvenida. La imitacin o el comportamiento manifiesto, la sugerencia social son comunicaciones de por s informales que el
lenguaje verbal no tendr necesariamente que articular, muchas de estas
comunicaciones siendo por otra parte inverbalizables. No dejan por ello
de ser importantes y alguien que no est intuitivamente familiarizado con
ellas, se encontrar desconcertado por el significado de ciertas formas
de comportamientos, aun cuando est al corriente de sus formas exteriores y de los smbolos verbales que las acompaan.
A partir de all y en el plano de la comunicacin, puede admitirse
con Carothers que las poblaciones rurales analfabetas viven sobre todo
en un universo de sonoridades mientras en Europa occidental el hombre
debe acostumbrarse a no tener en cuenta los sonidos, adoptando el principio de que ver, es creer, mientras para el africano rural, la realidad
estriba ms bien en lo que se dice o se oye? Nuestras anotaciones sobre
la importancia cantitativa y calitativa de las comunicaciones visuales
son en cambio de naturaleza a replantear el carcter fundamentalmente
oral ampliamente atribuido a las sociedades que estudiamos.
A la espera d anlisis ms avanzados, enunciaremos ya las dos siguientes proposiciones. Procede en primer lugar poner en tela de juicio
la pretendida, segn McLuhan, indiferencia profunda de los analfabetos a los valores visuales en la organizacin de la percepcin y de la
experiencia. El pensamiento del autor no deja de ser sin embargo ambiguo y hasta contradictorio. En su tentativa de elaborar una teora del
cambio cultural a partir de cambios en las relaciones sensoriales que
resultan de las diversas exteriorizaciones de nuestros sentidos, McLuhan
ve ms bien, en una primera etapa (la que nos ocupa), una comunicacin
natural, oral y mmica (tctil y visual) que interesa a todos los sentidos,
REOP.-N.o 49 - 1977

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COMUNICACIN

SOCIAL Y SOCIEDADES

DE LA ORALIDAD

cuando con la aparicin de la escritura se formar una civilizacin y un

modo de conocimiento basados sobre un solo sentido, el de la vista.
Esto difiere evidentemente de la proposicin inicial sobre el universo
de sonoridades del que hablaban McLuhan y Carothers y concuerda con
nuestra segunda hiptesis que dice que a pesar de su importancia y de
su extensin, la mitografa y los dems sistemas visuales, mmicos o tctiles de comunicacin, nunca tendrn el papel fundamental del lenguaje
hablado en la sociedad tradicional. Este en efecto es el nico en tener
un alcance totalizante y tambin el nico en proporcionar una extensa
gama de combinaciones (un nmero reducido de sonidos produce un
nmero muy elevado de palabras; stas a su vez, producen un nmero
infinito de frases) que permiten no solamente la elaboracin simblica
de la comunicacin, sino que abren al pensamiento y al conocimiento.
Este poder propio del verbo justifica pues la denominacin de civilizacin de la oralidad, considerada ahora de forma positiva y no como
lo era antes en tanto que civilizacin desprovista de la escritura.

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