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SEDIMENTACION.

TEMA 5.- SEDIMENTACION.


1.-Introduccin.
2.-Desplazamiento de un slido en el seno de un fluido
2.1.-Partculas esfricas.
2.2.-Partculas no esfricas.
3.-Sedimentacin de suspensiones concentradas
4.-Ensayos discontinuos de sedimentacin.
5.-Sedimentacin continua. Tipos de sedimentadores
6.-Ecuaciones de diseo de un decantador
7.-Coagulacin-floculacin
7.1.-Estado coloidal
7.2.-Desetabilizacin de partculas coloidales
7.3.-Tipos de coagulantes-floculantes
8.-Bibliografa.

1.-Introduccin
La sedimentacin es un proceso unitario basada en las leyes de transferencia de
cantidad de movimiento (Introduccin, tema 4) y estudia la separacin slido-lquido. La
sedimentacin tiene por objeto la reduccin de los slidos presentes en una suspensin bajo la
accin exclusiva de la gravedad.
Una suspensin sometida a un proceso de sedimentacin genera un fluido claro,
sobrenadante, y una elevada concentracin de slidos, fango o lodo. Tiene la misma finalidad
que la filtracin, pero los slidos obtenidos estn menos concentrados.
Entre las aplicaciones de la sedimentacin se encuentra el tratamiento de efluentes
contaminados, principalmente el tratamiento de aguas residuales urbanas en las estaciones
depuradoras (EDAR).
Existen cuatro tipos de sedimentacin,
Sedimentacin de partculas discretas, stas decantan de forma
independiente, llegndose a equilibrar las fuerzas que actan sobre la partcula,
sedimentando a velocidad constante

SEDIMENTACION.2

Sedimentacin de partculas floculantes, al chocar partculas que estn


sedimentando, se pueden agregar formando partculas de mayor tamao,
incrementando la velocidad de sedimentacin.
Sedimentacin por zonas, tiene lugar cuando las materias floculadas forman
una masa con una concentracin relativamente elevada de partculas.
Sedimentacin por compresin, cuando las partculas estn en contacto fsico
unas con otras.
Otros aspectos relacionados con partculas slidas en suspensin son los que siguen,
-Si en el seno de un lquido, agua, se dejan caer partculas de igual tamao pero de
pesos especficos distintos, las ms densas llegan antes al fondo. Terminada la sedimentacin
se aprecian capas superpuestas; en la base del recipiente aparece una primera capa formada por
las partculas ms densas y a continuacin, sucesivas capas en orden decreciente de densidad.
-Si las partculas son de la misma densidad, en el fondo del sedimentador se alojan, en
primer lugar, las partculas de mayor tamao.
-La forma de la partcula afecta a la fuerza de rozamiento que experimenta la partcula
en el descenso en el seno del fluido, y por tanto, a la velocidad de sedimentacin.
Concluyendo, la velocidad de cada de una partcula en el seno de un fluido es
caracterstica del tamao, forma y naturaleza de la misma.
-Si un conjunto de partculas slidas se encuentran en la corriente de un fluido que se
mueve verticalmente, de abajo hacia arriba, a una determinada velocidad, va, las partculas con
una velocidad de sedimentacin vs < va son arrastradas por el fluido, mientras que las restantes
sedimentan; fenmeno conocido como clasificacin hidrulica.
Por lo expuesto, se pueden ampliar los objetivos de las operaciones bsicas
relacionadas con partculas en el seno de un fluido a,
Recuperacin o concentracin de slidos, sedimentacin.
Recuperacin de lquidos, clarificacin.
Separacin de slidos por tamao y densidad, clasificacin hidrulica.

2.-Desplazamiento de un slido en el seno de un fluido


Se va a estudiar la velocidad de sedimentacin de partculas individuales en el seno de
un lquido, sedimentacin de partculas discretas. En estas condiciones, se alcanza un
equilibrar de las fuerzas que actan, sedimentando la partcula a velocidad constante. En
primer lugar se estudia el caso de partculas de forma esfrica y despus partculas de diferentes
formas.

SEDIMENTACION.3

2.1.-Partculas esfricas.
Se considera la partculas esfricas de dimetro D y densidad s, suspendidas en el seno
de un fluido de densidad y viscosidad y , respectivamente. Si s>, las partculas
descienden por la fuerza de la gravedad. Al movimiento de descenso se oponen la fuerza de
rozamiento y la de flotacin, de tal manera que,
3
Fuerza descendente = mg = sVg = D sg
6
3
Fuerzas ascendentes de flotacin = D g
6
2 2
Fuerza ascendente de rozamiento = D u 1(Re )
4
2

(/4)D es el rea de la seccin normal en la direccin de cada.


u= velocidad de cada.
1(Re) es funcin del nmero de Reynolds.
Todas estas fuerzas son constantes menos la de rozamiento que vara con la velocidad.
As, la cada de la partcula se ve frenada por el incremento de la fuerza de rozamiento, hasta
que la aceleracin de la partcula llega a ser nula y se produce la sedimentacin a una velocidad
constante o velocidad lmite, figura 5.1.

Figura 5.1.-Representacin grfica de las velocidades de cada de una partcula en el seno


de un fluido, en funcin del tiempo.
Cuando, tericamente, la aceleracin es cero, las fuerzas ascendentes y descendentes se
igualan.
3
3
2 2
D sg = D g + D u 1(Re )
6
6
4

SEDIMENTACION.4

D
( s )g =

u=

2
u 1(Re )

4 D( s )g
61(Re )

Para poder utilizar esta ecuacin es preciso conocer los valores de la funcin del n de
Reynolds, [1 (Re)=f] que para partcula esfricas se han calculado experimentalmente, figura
5.2,

Figura 5.2.-Representacin grfica, en coordenadas logartmicas, de la funcin f=1(Re),


para partculas esfricas, de dimetro D, velocidad de cada u y viscosidad del medio

En el tramo a-b, (Re<2) y f=1(Re)=12/Re


0,7
En el tramo a-c, (Re<2.000) y f=1(Re)=(12/Re)(1+0,14Re )
En el tramo c-d, (2.000<Re<150.000) y f=1(Re)=0,25

a)Velocidad de cada cuando (Re<2).


f = 1(Re ) =

12 12
=
Re Du

Sustituyendo en u =

u=

4 D( s )g
61(Re )
4 D( s )g Du
6
12

SEDIMENTACION.5

g ( s )D 2
u=
18

Ecuacin de Stokes

Permite calcular la velocidad lmite de cada de partculas esfricas de pequeo tamao


y en medios muy viscosos.
b)Velocidad de cada con valores intermedios del nmero de Reynolds,
(Re<2.000).
Hay dos posibilidades,
1.-Clculo del dimetro de la partcula conocida la velocidad lmite de cada,

En la ecuacin

D3
D2 2

( s )g =
u 1(Re )
6
4

Se multiplican los dos miembros por

=
Re Du

Se define la viscosidad cinemtica =

Obteniendo,

4 g s 1(Re )
=
6
Re
u3

Con esta ecuacin se calcula 1(Re)/Re, y mediante la grfica de la figura 5.3, lnea
discontinua, se conoce el valor de Re=(Du/), y a partir de l, el dimetro de la partcula.
2.-Clculo de la velocidad lmite de cada de la partcula conocido el dimetro,
En la ecuacin,

4 g s 1(Re )
=
6
Re
u3

Se multiplican los dos miembros por Re =


3

Obteniendo,

D 3u 3 3

4 g ( s ) D 3
= 1(Re ) Re 2
2
6

2

Con esta ecuacin se calcula 1(Re)Re y en la grfica de la figura 5.3, lnea continua,
se conoce el valor de Re y a partir de l, la velocidad lmite de cada de la partcula.

SEDIMENTACION.6

Figura 5.3.-Representacin grfica en coordenadas doble-logartmicas de los nmeros de


2
Reynolds para distintos valores de los parmetros f/Re y f(Re) respectivamente.

c)Cada con altos valores de Re (>2.000).


1(Re)=0,25
Sustituyendo en

u=

u=

2,666 gD( s )

4 D( s )g
61(Re )

Ecuacin de Newton

2.2.-Partculas no esfricas
El razonamiento anterior se puede repetir, en el caso de partcula no esfricas, con
algunas modificaciones como,

La forma de la partcula a travs del trmino (V/A)

SEDIMENTACION.7

El dimetro de una partcula esfrica de igual volumen que la partcula no esfrica,


dimetro equivalente
El coeficiente de esfericidad , que es la relacin entre la superficie de la
partcula esfrica de igual volumen que la partcula y la superficie de la partcula.
Este parmetro afecta al valor de la funcin del nmero de Reynolds.

En la figura 5.4 se muestran los valores del dimetro equivalente, de la esfericidad y del
cociente V/A para diversas formas de partculas.

Figura 5.4.-Valores del dimetro equivalente, esfericidad, cociente V/A, para diversas
formas de partculas

Partiendo de la ecuacin

u=

4 D( s )g
61(Re )

como (4D/6)=(V/A)

SEDIMENTACION.8

La velocidad de cada lmite de la esfera equivalente, ue sera,


ue =

(V A)e

g
s
1(Re )e

La velocidad de cada lmite de la partcula, up, sera,


up =

(V A)p

s
g
1(Re )p

Dividiendo up entre ue se obtiene el valor de up.


up = ue (V A)p ( A V )e

1(Re )e
1(Re ) p

En la figura 5.5 se definen los coeficientes de frotamiento, f 1(Re), en funcin del


(Re) y de la esfericidad, , de la partcula.

Figura 5.5.-Valores que adopta el coeficiente de frotamiento, f, en funcin del


nmero de Re y la esfericidad de la partcula.

3.-Sedimentacin en suspensiones concentradas


Si la suspensin es lo suficientemente diluida, de tal manera que las partculas vecinas
no interfieren en la cada de una determinada partcula, sta adquirir una velocidad lmite, que
se puede calcular segn se muestra en el apartado anterior, sedimentacin libre.

SEDIMENTACION.9

Para suspensiones de alta concentracin, las partculas estn tan prximas que
continuamente se estn produciendo colisiones entre ellas. La viscosidad y la densidad del
lquido se ven afectadas por la presencia de partculas de menor tamao, y el valor de la
velocidad ascendente del lquido es mayor.
Esto se traduce en que la velocidad de sedimentacin de partculas de gran tamao es
menor que la velocidad lmite correspondiente; por contra, las partculas pequeas son
arrastradas por las grandes en la cada, adquiriendo velocidades reales superiores a las
correspondientes a su tamao. La sedimentacin recibe el nombre de sedimentacin
obstaculizada, en la cual la velocidad de cada de las diferentes partculas es ms uniforme
que en la sedimentacin libre.

4.-Ensayos discontinuos de sedimentacin


Los ensayos discontinuos de sedimentacin se realizan a escala de laboratorio y tienen
como finalidad la determinacin de la velocidad de sedimentacin de los slidos de una
suspensin.
La experimentacin consiste en llenar una probeta, de dos litros de capacidad, con la
suspensin, seguidamente se agita para homogeneizar y se deja en reposo. Con el paso del
tiempo se perciben cuatro zonas debido a la concentracin de los slidos que sedimentan,
figura 5.6.

Figura 5. 6.-Probetas tpicas de sedimentacin de suspensiones concentradas

A: Zona superior de lquido claro, libre de partculas slidas.


B: Zona de alimentacin, la suspensin se mantiene a una concentracin similar a
la inicial.
C: Zona de espesamiento, de alta concentracin de slidos, es posible observar
lneas de corrientes de lquidos desplazndose hacia arriba.
D: Zona inferior de comprensin, la sedimentacin se va compactando.

SEDIMENTACION.10

Conforme progresa la operacin las zonas B y C desaparecen y la D disminuye de


espesor debido a la compresin. El punto crtico, c, se produce en el momento en que se inicia
la compresin; en ella, parte del lquido que ha acompaado a los flculos hasta la zona de
compresin D, es expulsado al romperse la estructura de stos.
En las suspensiones muy diluidas, los lmites entre las distintas zonas son difcilmente
diferenciables, debido a que las partculas caen a muy diferente velocidad, sedimentacin
selectiva. En suspensiones muy concentradas y si el tamao de las partculas es muy uniforme,
las cuatro zonas se hacen patentes desde el primer momento. Si las partculas son muy grandes,
no aparece la zona B, sino que se confunde con la C que presenta una concentracin creciente
hasta llegar a la zona de compresin.
Peridicamente se toman la altura que sobre la probeta definen las lneas de separacin
del lquido clarificado y la suspensin, y se anota el tiempo transcurrido. A continuacin, se
representan los valores en un diagrama altura-tiempo, figura 5.7. La curva relaciona la altura
del lmite entre la zona A y B frente al tiempo. Durante la primera etapa de la sedimentacin la
velocidad es constante, a medida que el slido se acumula en la zona D, la velocidad de
sedimentacin disminuye y desciende continuamente hasta que se alcanza la altura final, a
tiempo infinito. La velocidad de sedimentacin se corresponde con la pendiente del tramo recto
de la curva.

Figura 5.7.-Determinacin de las velocidades de sedimentacin a partir de la curva de


sedimentacin discontinua

5.-Sedimentacin continua. Tipo de decantadores.


Se lleva a cabo en recipientes de gran dimetro y altura relativamente pequea, en el
que se procede a extraer los fangos decantados por el fondo del aparato, mientras que el lquido
clarificado rebosa por la parte superior. La superficie de separacin de las cuatro zonas queda
esttica; la alimentacin se aade en la zona donde la concentracin del slido es igual a la de
la suspensin.

SEDIMENTACION.11

Las partculas colocadas en el seno del lquido en un punto por encima del nivel de
alimentacin, han de sedimentar en contra de la corriente del lquido que fluye en sentido
ascendente, por lo que la velocidad ser menor que la lmite correspondiente. Las partculas por
debajo del nivel de alimentacin se ven favorecidas por la corriente originada por la purga de
fangos por el fondo del aparato, su velocidad real ser mucho mayor que la lmite.
El inters de las operaciones industriales puede estar en obtener un flujo libre de
slidos, clarificador, o espesar los slidos para posterior tratamiento o aprovechamiento,
espesador o decantador. As, las funciones de un decantador son,

Producir lquido claro; lo que implica que la velocidad ascendente del lquido
ha de ser menor que la de sedimentacin de las partculas. La capacidad de
clarificacin depende del dimetro del depsito.
Producir el espesamiento del slido, que est controlado por el tiempo de
resistencia de las partculas en el depsito, lo que depende de la profundidad
existente por debajo de la entrada de la alimentacin.

Para un determinado decantador, la capacidad de produccin aumenta con la velocidad


de sedimentacin, sta se puede incrementar artificialmente mediante:

La adicin de electroltos que provoquen la precipitacin de los coloides y la


formacin de flculos, objeto de estudio en el apartado 7.
El aumento de la temperatura de la suspensin que disminuye la viscosidad del
lquido y facilita el aumento de tamao de las partculas.

A escala industrial los decantadores o sedimentadores pueden funcionar en continuo o


discontinuo.
El espesador discontinuo es un depsito cilndrico de hormign provisto de un fondo
cnico con una inclinacin de 50 a 70 grados con respecto a la horizontal y se construye de un
dimetro entre 5 y 8 m mximo. La sedimentacin se desarrolla durante un cierto tiempo, para
retirar despus el lquido claro, por la parte superior, mediante un sistema de tuberas. El slido
espesado se elimina desde el fondo.
Decantadores continuos, los dos tipos de equipos utilizados en sedimentacin
continua son de forma circular o rectangular, dependiendo la eleccin de uno u otro de
factores como tamao de la instalacin, terreno disponible, experiencia del contratista,
estimacin de coste, etc.
Los sistemas de alimentacin y de salida del agua son diferentes en funcin de la forma
del decantador; el de forma circular se alimenta por el centro y las aguas clarificadas son
recogidas por la periferia; en los decantadores rectangulares la alimentacin se hace por uno de
los lados cortos y el agua sale por el lado opuesto.
Los elementos de entrada y salida de los decantadores son de gran importancia, para
evitar la perturbacin de la entrada del agua se instalan deflectores; en decantadores circulares
se instala una corona de reparto en la cual se hace la alimentacin.
El elemento de salida del decantador est constituido por un canal al que llega el agua

SEDIMENTACION.12

clarificada mediante vertedero, el cual es de tipo triangular con un ngulo de 60 grados. La


evacuacin de los fangos comprende la acumulacin, el almacenamiento y la extraccin. La
acumulacin se hace por gravedad, en este caso el decantador termina en un fondo inclinado.
Si las dimensiones son elevadas es preciso emplear equipos mecnicos que acumulan
los fangos sedimentados en uno o varios puntos fijos de extraccin, para lo cual se utilizan
rasquetas que barren la solera del decantador.
En los decantadores rectangulares los fangos depositados en el fondo son arrastrados
hasta uno de los extremos por un sistema de cadenas transportadoras sinfn; sujetas a las
cadenas y cada 3 m se colocan unos tablones de madera o poliester de 0,15 a 0,20 m de
profundidad; todo el conjunto se mueve entre 0,3 y 1,2 m/min. los slidos arrastrados por este
sistema son depositados en un canal transversal desde donde se eliminan mediante un equipo
de bombeo.
En los decantadores circulares el equipo de rasquetas puede adoptar dos alternativas
diferenciadas por su sistema de accionamiento que puede ser central o radial y unido a l una
estructura de rasquetas que pueden adoptar diferentes formas que arrastran las partculas del
fango desde la periferia al centro del decantador.
Un tema tambin muy importante es la eliminacin de espumas y flotantes que se
producen en el proceso; para ello se dispone delante del vertedero de salida de agua una chapa
deflectora que evita la salida de los flotantes. Para la acumulacin de los mismos, los sistemas
de rasquetas disponen en superficie de barredoras superficiales que arrastran los flotantes hasta
los puntos de extraccin. En los decantadores rectangulares las mismas cadenas sinfn que
barren el fondo, en la vuelta, recorren la superficie arrastrando las espumas y los flotantes hasta
los puntos de extraccin.

Figura 5.8.-Sedimentador de seccin circular

En cuanto a dimensiones, para los equipos circulares se recomiendan unas medidas


entre 12 y 30 m de dimetro, no superando en cualquier caso los 40 m; la altura vara entre 2 y

SEDIMENTACION.13

4,2 m. La longitud mxima de un decantador rectangular es de unos 70 m y la profundidad


entre 2,25 y 5 m con una relacin longitud/anchura de 4,2/1 y hasta 25/1. En la figura 5.8 se
muestra un decantador circular.

6.-Ecuaciones de diseo de un decantador


Los parmetros de diseo de un sedimentador son:

Velocidad ascensional, o carga superficial, que es el cociente de caudal de fluido


y la superficie del depsito de sedimentacin.
Tiempo de retencin, que es volumen del deposito de sedimentacin dividido por
el caudal; se puede sustituir ste parmetro por la altura del sedimentador.

Por tanto, el diseo de un decantador lleva consigo la determinacin del rea y la


profundidad del sedimentador, en funcin del caudal y de las caractersticas de la
alimentacin, as como de la concentracin de la suspensin que abandona el sedimentador
por la parte inferior del mismo.
La figura 5.9 corresponde al esquema de un sedimentador, con las siguientes
caractersticas,
3

-Caudal de alimentacin, Q0 (m /h)


-Concentracin de slidos en la alimentacin C0 (kg slido/kg lquido)
-Slidos en la alimentacin S0 (kg slido/h)=Q0C0l

Figura 5.9.-Balance de materia de un sedimentador.

SEDIMENTACION.14

rea del decantador, haciendo un balance de materia en la seccin "a b"


Q = Q1 = Q0 - Q2
Teniendo en cuenta que S2 = Q2 C2 l

puede escribirse que,

S0 S2

Q =
C
0

C
2

l
l

Lo que resulta una velocidad ascensional del fluido,

Va =

Q 1 S 0 S 2

=
As As C 0 1 C 2 l

Admitiendo que toda la materia slida que entra en el sedimentador sale del mismo por
la parte inferior, es decir S0=S2, se podr poner,

S 0 1 1

Va =
Asl C 0 C 2

Expresin que permite calcular la velocidad ascensional del flujo en el sedimentador.


La velocidad de sedimentacin Vs de una partcula para que sedimente ha de ser superior a la
velocidad ascensional del lquido luego,
S 0 1 1

Vs
Asl C 0 C 2

Lo que permite escribir,

S 0 1 1

As
Vsl C 0 C 2

La nica variable desconocida es la velocidad de sedimentacin Vs, que es funcin de


la concentracin existente en la zona de sedimentacin, cuyo clculo se hace
experimentalmente segn se indic con anterioridad, pendiente del tramo recto de la curva de
la figura 5.7.

SEDIMENTACION.15

Profundidad del decantador, se desglosa en tres partes:

h1=Inclinacin del fondo de salida de la suspensin concentrada, entre 30 y 60


cm.
h2=Sumersin de la alimentacin, entre 30 y 100 cm por debajo de la superficie.
h3=Zona de compresin, se calcula conociendo el volumen de esta zona y una
vez sabido el tamao de la seccin del sedimentador.

Siendo el volumen de la zona de compresin igual a la suma de los volmenes


ocupados por los slidos y el lquido,

Vt =

S ( c )

S
d
+
c Cl

c= tiempo crtico.
= tiempo de retencin, el lodo alcanza la concentracin deseada

Vt =

S ( c ) S 1
+ d
s
l c C

La integral de segundo miembro se calcula grficamente despus de sustituir C por,


h 0C 0
C=
h
h0 es la altura inicial de la suspensin en la probeta, ensayo de laboratorio.
C0 es la concentracin inicial de la suspensin
La altura de la suspensin en un momento del experimento es h
C es la concentracin de la suspensin en un momento de la experimentacin
El lmite inferior de la integracin es el tiempo crtico, c, que es el tiempo en el cual el
experimento de sedimentacin discontinua diferencia solamente dos zonas, la de lquido
h h
; ).
clarificado y la de suspensin. Se calcula a partir de la grfica (
h0 h
El lmite superior es el tiempo de retencin, , necesario para conseguir una
determinada concentracin de slidos en el decantador, C. Se calcula a partir de los datos del
ensayo discontinuo y la relacin h0C0=hC, se despeja h y se interpola en la tabla de datos
(altura, tiempo)
Una vez calculado el volumen de la zona de compactacin se calcula la profundidad de
la zona de compresin, dividiendo el volumen entre la seccin o rea del decantador.
Finalmente, la suma de h1,2,3 es la profundidad del decantador.

SEDIMENTACION.16

Otro planteamiento en el diseo de un decantador, al margen del explicado con


anterioridad, es el que se expone a continuacin:
La velocidad de sedimentacin en el interior del tanque se considera que es suma de
la velocidad de sedimentacin calculada en el ensayo discontinuo, uc, y a la velocidad de
sedimentacin debida a la existencia de una corriente de salida de slidos por la parte
inferior del decantador, ur.
En el interior del tanque, la velocidad volumtrica de sedimentacin de slidos, q,
(vol. slidos/s) tiene la siguiente expresin,
Vol.Slidos
m
Vol.Slidos
2
q
= (uc + ur ) A(m )C

s
Vol.Total
A,rea del sedimentador
C, fraccin de slidos en la suspensin en el interior del sedimentador
La velocidad volumtrica de sedimentacin en las condiciones de salida es,
q = (uu + ur ) ACu
uu, velocidad de sedimentacin en la condiciones de salida
Cu, fraccin de slidos en la suspensin en la condiciones de salida
Despejando ur, en la ecuacin anterior
q

q = uc +
uu AC
ACu

q
uc uu
=
A 1 1

C Cu

ur =

q
uu y sustituyendo en la primera,
ACu

reagrupando trminos

como uc>>uu

q
q

= uc uu
AC ACu
q
CCu
= uc
A
Cu C

La velocidad volumtrica de sedimentacin, q (vol. slidos/s), se puede poner en


funcin del caudal total, Q, y de la fraccin de slidos, C.
Vol.Slidos
Vol.Total Vol.Slidos
q
= Q
C

s
s

Vol.total

Por tanto,

QC
Q
C
= A = 1
uc Cu
CCu

uc
Cu C

SEDIMENTACION.17

En lugar de utilizar C y Cu, fracciones volumtricas de slido en el interior del


decantador y en la salida del fango; por mayor facilidad, se puede utilizar,
Y, que es la relacin de lquido y slido presentes en la alimentacin, y
U, que es la relacin de lquido y slido presentes en la corriente de salida,
Y=

PesoLquido (1 C )
=
PesoSlido
Cs

U=

1 Ys
= 1+

C

Por tanto,

A=

C + Us
=
Cu + Ys

1 Us
= 1+

Cu

y la ecuacin

Q + Us Q Ys Us
1
=
uc + Ys uc + Ys

A=

PesoLquido (1 Cu )
=
PesoSlido
Cus

A=

como

Q
C
1
uc Cu

C=

queda como,

+ Y

finalmente,

Q s (Y U )C QCs (Y U )
=
uc

uc

El valor de A se calcula para toda la gama de concentraciones presentes en el


espesador, tomando como dato de diseo el ms elevado.
El clculo aproximado de la profundidad de la zona de espesamiento se hace
teniendo en cuenta el volumen de slido y de lquido presente en esta zona y el rea, A,
WtR WtRX 1 WtR
s
1 + X
+
=
As
A As

tR, tiempo de retencin para alcanzar la concentracin deseada, dato experimental
W, velocidad msica de alimentacin de slidos (kg/s)
X, relacin media de la masa de lquidos y la masa de slido en la zona espesamiento
En el diseo real a partir de los ensayos de laboratorio los parmetros calculados se
afectan de ciertos factores de seguridad debido a los desajustes existentes entre un depsito de
sedimentacin ideal y uno real. Estos factores de seguridad consisten en mayorizar la altura del
sedimentador por un factor entre 1,5 y 2; y minorizar la velocidad de sedimentacin por un
factor entre 1,25 1,75.
El clculo de un decantador tambin se suele hacer basndose en las experiencias que

SEDIMENTACION.18

a lo largo del tiempo ha sido acumulada sobre un tipo de suspensin; este es el caso de
decantadores para el tratamiento fisico-qumico de aguas residuales urbanas. A continuacin de
describen los parmetros de diseo para estos decantadores. La Direccin General de Obras
Hidralicas en sus Pliegos de Base para concursos de proyecto y ejecucin de estaciones
depuradoras, impone limitaciones a los valores de parmetros de diseo.
Entre estos parmetros esta el caudal de efluente por metro lineal del vertedero de
salida, para as evitar el arrastre de fangos del fondo del vertedero. Asimismo, se limita la
velocidad ascensional del agua, el tiempo de retencin y la altura. Lo expuesto obliga a adoptar
profundidades entre 2 y 2,6 m. Se limita la velocidad mxima de desplazamiento de las
rasquetas y el tiempo mximo de retencin de los fangos en la poceta de almacenamiento, para
evitar la anaerobiosis y la reflotacin de los fango, lo que disminuira los rendimientos del
decantador. Otros datos de diseo son,

La corona de reparto en un decantador circular de alimentacin central, cuyo dimetro


ha de ser 0,05 a 0,20 veces el dimetro del decantador; la altura entre 1/3 y 1/5 la
profundidad mxima del decantador.

La pendiente de solera de un decantador rectangular suele ser del 1 %; en uno circular


vara de entre un 2 y un 8 %.

En un decantador rectangular la relacin longitud/altura toma valores entre 4 y 35; la


longitud/anchura est entre 1,5 y 7,5. en los decantadores circulares el radio/altura toma
valores entre 2,5 y 8.

La potencia de los motores que mueven las rasquetas han de ser 0,001 CV por m de
superficie en los decantadores circulares y 0,01 en los rectangulares.

Los rendimientos pueden llegar a ser del 80 % de eliminacin de materia orgnica


medida como DBO5. En la tabla 5.1 se recogen estos parmetros.

Tabla 5.1.-Parmetros de diseo decantador primario (En aguas residuales urbanas)


<1,3 m/h (caudal mnimo); <2,5 m/h (caudal mximo)
Velocidad ascensional
Tiempo de retencin

>2 h (caudal mnimo);

Carga vertedero, caudal


mximo

<40 m /h.m.l.

Reduccin S.S.

>65 %
<120 m/h Decantador circular;
rectangular

Velocidad rasquetas

Tiempo de retencin fangos

<5h

Altura bajo vertedero

2-3,5 m

7.-Coagulacin-floculacin

>1 h (caudal mximo)

<60 m/h Decantador

SEDIMENTACION.19

Las partculas en suspensin de tamao muy pequeo o con caractersticas coloidales


son difciles de separar de la suspensin debido a la baja o nula velocidad de sedimentacin. En
estos casos es preciso recurrir a procesos de neutralizacin de las cargas de los coloides y
facilitar la agrupacin de las partculas en otras de mayor tamao para que se incremente la
velocidad de sedimentacin.
Los trminos de coagulacin y floculacin son utilizados indiscriminadamente pese a
que entre ellos exista una clara diferencia:
El proceso de coagulacin es el producido por la adicin de determinados productos
qumicos a una dispersin de tipo coloidal, produciendo una desestabilizacin de las partculas
coloidales mediante la neutralizacin de las cargas inicas que tienden a mantenerlas
separadas. En esta fase es muy importante conseguir una distribucin rpida y homognea del
coagulante con el fin de aumentar las oportunidades de contacto entre ste y las partculas.
El proceso de floculacin favorece la formacin de puentes de unin entre las
partculas, fenmenos de tipo fsico, dando lugar a partculas de mayor tamao y fcilmente
sedimentables
7.1.-Estado coloidal
Partculas de 0,1 a 0,001 m de dimetro que se encuentran dispersos uniformemente
3
en un medio homogneo, tienen una gran superficie especfica (1 cm de partculas de 0,01 m
2
tienen una superficie de 605 m ). Dos fenmenos importantes tienen lugar en la superficie de
los coloides

-Tendencia a concentrar, sustancias existentes en el medio, en la superficie.


-Tendencia a desarrollar una carga elctrica en relacin al medio circundante.

Segn la teora de Stern, en el coloide existen dos capas diferenciadas,

Una capa interna slidamente ligada a la partcula, y compuesta exclusivamente


por iones de signo opuesto a la partcula.
Una capa difusa, donde la intensidad de iones de signo opuesto a la del slido
disminuye progresivamente.

Esta segunda capa no tiene un lmite definido y se le atribuye un espesor arbitrario ;


una parte de esta capa difusa, la ms prxima a la capa primera, est relativamente ligada al
slido. Ms all, la capa cargada es ms mvil, existiendo entonces, un plano de deslizamiento
de las molculas del lquido, el potencial en este plano de deslizamiento se denomina potencial
zeta.
Las impurezas del agua como slice coloidal, arcillas, partculas orgnicas, etc,
presentan caractersticas coloidales con carga negativa, en pH prximo a 7; los hidrxidos de
hierro y de aluminio presentan carga positiva.
En el caso de partculas negativas, la carga puede considerarse como el resultado de
una accin en tres fases; en primer lugar los coloides adsorben iones OH , Cl ; a continuacin
+
un nmero reducido de iones de signo contrario como H , iones metlicos, etc, son retenidos

SEDIMENTACION.20

en la proximidad del coloide cargado y atrado intensamente por la carga, formando una
pelcula lquida fija con lmites bien definidos, y finalmente, nuevos iones de signo contrario al
del ncleo, se disponen de forma libre y dispersa en la suspensin, con una concentracin
mayor en las proximidades de la capa fija.
En la figura 5.10. se ve la distribucin de cargas en las proximidades de la superficie de
una partcula de hidrxido frrico en disolucin, obtenida por dispersin de FeCl3 en agua.

Figura 5.10.-Diagrama de distribucin de carga en la proximidades de una partcula de


Fe(OH)3 en solucin, obtenida por dispersin de FeCl3.
El potencial zeta (mV) es la diferencia de potencial entre el lmite de la pelcula lquida
de solucin rgidamente asociada a la partcula coloidal y la masa de la suspensin.

-3 < Z < 3
floculacin
-20 < Z < -10 inicio floculacin
-30 < Z < -20 dbil estabilidad
-100 < Z < -30 estabilidad

7.2.-Desestabilizacin de partculas coloidales.


Se realiza a travs de diferentes mecanismos:

Compresin de la doble capa, aumentando la concentracin de contraiones y


disminuyendo la energa potencial de repulsin entre partculas permitiendo que se
asocien.

Neutralizacin de la carga por adsorcin de contraiones en la superficie de la


partcula; por este mecanismo, si se incremente la dosis de coagulante cambia la
carga del coloide, obtenindose un nuevo coloide.

SEDIMENTACION.21

Inmersin en un precipitado o flculo de barrido. Algunos coagulantes forman con


el agua productos de baja solubilidad que precipitan y arrastran la materia coloidal.

Enlace entre partculas por adsorcin, algunos coagulantes son capaces de crear
enlaces entre las partculas coloidales al ser adsorbidas por estos radicales o
extremos de la estructura del coagulante, uniendo, de esta forma, las partculas
coloidales.

Los mecanismos por los que un coagulante puede producir la desestabilizacin depende
del tipo de producto empleado,

Los polmeros orgnicos sintticos de tipo aninico, por enlace entre partculas

Los polmeros catinicos, por neutralizacin de cargas

Las sales de hierrpo y aluminio, por flculos de barrido o por neutralizacin de


carga, en funcin de la dosis del coagulante o la concentracin coloidal.

El tiempo de desestabilizacin de los coloides es muy pequeo, unos segundos, por lo


que es necesario producir una buena mezcla de agua y coagulante. Otros factores que afectan a
la desestabilizacin son la dosis de coagulante empleada, la energa de agitacin de la mezcla,
el pH de agua, el tiempo de coagulacin, la alcalinidad, la concentracin de iones de calcio y
magnesio, sufatos, fosfatos, etc.
La aplicacin de coagulantes-floculantes a una suspensin para mejorar la velocidad de
sedimentacin se compone de tres etapas secuenciales,

Adicin de los coagulantes a la suspensin situada en un depsito de mezcla, para


la desestabilizacin de los coloides.

Suave agitacin para favorecer la floculacin, y conseguir la formacin de


agregados de suficiente tamao, que sedimenten con una velocidad adecuada.

Separacin slido-lquido, en un decantador.

7.3.-Tipos de coagulantes-floculantes
Tradicionalmente como coagulantes se han utilizado sustancias inorgnicas como sales
de aluminio y de hierro y como floculantes slice activa. Estos productos estn siendo
sustituidos por polmeros orgnicos solubles en agua denominados polielectrolitos.

Los polielectrolitos son polmeros lineales de elevado peso molecular, solubles en


agua, efectivos a concentraciones muy pequeas que poseen grupos activos distribuidos a lo
largo de la cadena que tienen gran afinidad por las superficies slidas. Estos compuestos tienen
caractersticas de electrolitos simples con carga elctrica y grupos ionizables, capaces de

SEDIMENTACION.22

experimentar disociaciones electrolticas para dar iones altamente cargados. Se clasifican en


catinicos, aninicos, y no inicos dependiendo de la carga residual del polmero.
Los polielectrolitos aninicos estn representados por poliacrilamidas, cido
poliacrlico (poliacrilatos, polimetacrilatos), poliacrilnitrilos hidrolizados, cido poliestireno
sulfnicos, cido polivinilsulfnico y derivados de celulosa como carboximetilcelulosa.
Entre los polielectrolitos catinicos estn las poliacrilamidas parcialmente sustituidas
por amonio cuaternario, polietileniminas, polivinilaminas, polivinilpiridinas y copolimeros
como estiren-cido maleico, cido acrlico-cido maleico, ter vinilmetlico-cido malico, etc
En la tabla 5.2 se muestran los productos ms utilizados, dosis y pH de aplicacin.
Tabla 5.2.-Coagulantes- floculantes ms comunes, dosis y pH de aplicacin
Reactivo

Dosis mg/l

pH

Cal

150-500

9-11

Sulfato aluminio

75-250

4,5-7

Cl3Fe /Cl2Fe
SO4Fe 7H2O

35-150
70-200

4-7

Polm. Catinicos

2-5

Polm. Aninico

0,25-1,0

8.-Bibliografia.

COSTA LOPEZ, J. "Curso de Qumica Tcnica" Ed. Revert (1991)

COULSON J.M./RICHARDSON J.F. "Ingeniera Qumica" Vol 1 y 2. Ed. Revert


(1979-81).

HERNANDEZ MUOZ A. "Depuracin de aguas residuales" Col. Ing. Caminos Canales


y Puertos. Coleccin Senior n 9. (1990)

McCABE W.L./SMITH J.C. "Operaciones Bsicas de Ingeniera" Ed Revert (1969).

PERRY D.H./CHILTON C.H. "Manual del Ingeniero Qumico" Ed. Mc Graw-Hill (1982).

RAMALHO R. S. "Tratamiento de aguas residuales" Ed. Revert (1991)

VIAN A. "Elementos de Ingeniera Qumica" Ed. Alhambra (1975).

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