SURIANO, Juan, Lobato, Mirta, La protesta social

en la Argentina, Fondo de Cultura Econmica,

Buenos Aires, 2003. Captulo I: Huelgas, boicots y
confrontacin social, 1880-1930".

l. Huelgas, boicots
y confrontacin social,

1880-1930

~~

~~

a-

Las protestas populares no fueron desconocidas en la Ar~

gen tina a lo largo de su historia y durante todo el siglo XlX
hubo numerosos y sobrados ejemplos de dlas Pero a partir de las dos ultimas dcadas de ese siglo cambi la .naturaleza del conflicto: su carcter central era social y sus
protagonistas, los trabajadores y el novel movimiento
obrero que comenzaba a gestarse El costada ms visible
de ese proceso no slo eran las huelgas, los boicots lla
1izacin rem
l tambin las manifestacio~s
ideolgicas que lo contena Si bien durante es!e,p.etl.o<~~~"~~~so "~al a la dificultad~!!.
( con. stit~ir una i~e.~.tidad deCf;::._arno rtigu~ el. imp:c-..
fii1eTa protesta, nO'li'Yd'cf'as sooreefafto nivf'CfeConflktiVit!dtanto enT prlffie!ct'CaCfadel~IJ~J&

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?~afS:~Er~'DEnF<J.E:i:a -~

. Desde mediadQ~{ sigfo Xlx;tl Argentina se transfQrm de tal modo que-se amvmt en un pas capitalista cuya base econmica se fundaba en la produccin de
bienes primarios panda exportac;in a los paises europeos Si bien la extensin de la economa capitalista y de
las relaciones salariales afect diversas zonas del territorio nacional, el corazn de esas transformaciones fue la
regin pampeana y metropolitana, que hacia 1914 con~
centraba cerca del 74% de la poblacin del pais A partir
trabajo
caracterizado
de all se conform un mercado de -
,---~"-,-.

20

( por un~a cz~5~dente de trabajadores debido a la

escasez de mano de obra nativa.
EStacarecfafu~C'i.iorefra en buena medida por la llegada de miles de trabajadores extranjeros provenientes
de diversas regiones de Europa, mayoritariamente de
Italia y Espaa, pero tambin de Francia, Alemania, Rusia, Polonia, Turqua, Grecia o el Lbano. Adems de la
apertura llevada adelante por las autoridades nacionales
y las facilidades otorgadas a los inmigrantes, este movimiento de poblacin fue posible tambin por otros factores: la aceleracin de las comunicaciones martimas y
la baja de los precios del transporte mundial, las crisis cclicas de las economas mediterrneas y, en menor medida aunque de modo significativo para la articulacin de
la protesta, por los conflictos polticos y sociales que empujaron a miles de individuos perseguidos politicamente
a buscar nuevos horizontes en paises como el nuestro La
poblacin inmigrante, mayoritariamente adulta y masculina, que se sum a la mano de obm nativa modific de
manera sustancial el nmero disponible de brazos tanto
para las tareas rurales como para las urbanas As, la poblacin econmicamente activa salt de 923 mil personas en 1869 a 3 360 mil en 1914
En el campo, especialmente en las areas del litoral
pampeano y fuera de las reas tradicionales, los trabajadores se ocuparon del cuidado de los ganados ovino y
vacuno, de la siembra y la cosecha de diversos cereales
(trigo, maiz, lino, sorgo) y del mantenimiento de la infraestructura necesaria para cada una de estas actividades;
en Mendoza, del cultivo y la recoleccin de la vid; en
Tucumn, de la caa de azcar; en la Patagonia, de la cria
del ganado ovino y tambin Fueron centenares quienes
se conchabaron en los quebrachales del Norte o en los
yerbatales de Misiones
21

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11

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Las ciudades crecieron notablemente y la poblacin

urbana, que en 1869 representaba el33% de la poblacin,
se elev en 1914 al 58%. All se conform un amplio, peculiar y heterogneo mundo de trabajadores, compuesto
por una minora de artesanos y obreros especializados
y por una inmensa mayora de peones y trabajadores no
especializados provenientes en gran medida de reas.
rurales
Slo un~-proporcin menor de ellos estaba ocupada
e~i.a.letru:rumte fmnparo de cierto PfeteeEiGr.sm.Q..Y..Qe la sustitucin de algunos productos importados. El sccWind~triarms destacado y que
empleaba ms trabajadores era el de la alimentacin (carne, bebidas, harinas, dulces, galletitas). Su desarrollo fue
relativo antes de la Primera Guerra Mundial, momento a
partir del cual logr un importante crecimiento, espe
cialmente gracias a la expansin de los grandes frigorficos instalados en Avellaneda, Berisso, Zrate y Rosario.
Una significativa cantidad de mano de obra era utilizada
en la actividad textil, que tambin creci notablemente
desde 1914; en la precaria y extendida industria del vestido, que alimentaba de manera incesante el trabajo femenino a domicilio; en algunas grandes fbricas (fsforos,
tabaco) o en centenares de establecimientos medianos y
pequeos de carcter artesanal (aserraderos, curtiduras, panaderas, carpinteras, ebanisteras, talabarteras,
toneleras, sombrereras, marmolerias, herreras, talleres
mecnicos).
A partir de la Primera Guerra Mundial y, ms precisamente, en la dcada de 1920, la industria se complejiz y comenzaron a desarrollarse de manera relativa los
rubwl de petrleo, automotores, telfonos, cemento,
ele2Wicidad, metalurgia y maquinarias que ocuparan
una significativa cantidad de indiv~duos Por su parte, mi~

les de obrero~ (pintores, yeseros, albailes, peones) trabajaban en la construccin privada y pblica {grandes
obras de infraestructura), y si bien su peso variaba de
acuerdo con la fluctuante demanda, siempre significaron
un alto porcentaje de la poblacin econmicamente activa. Pero durante este periodo, uno~leos ms
im.pQ.Il_antes del mundo del trabajo
entr
ector servicios. iles eran los conductores de carros y carruajes, portuarios, marineros, foguistas, ferroviarios, tranviarios y municipales, a quienes se sumaban
una multitud de empleados de comercio, que desempe
aban sus tareas en centenares de negocios medios y pequeos as como en las grandes tiendas Esta col'nposicin
del mundo laboral otorgaba una connotacin particular
a la clase trabajadora argentina, bastante diferente de los
mundos obreros de los paises europeos fuertemente industrializados, como Inglaterra o Alemania, y ms parecida a la de ciudades orientadas a satisfacer la demanda
de servicios....
Liscondiciones de trabaio fude este proceso, una de-las.preo-cupacione entrales de
los trabajadores y la causa de gran pa
e la protesta
social As, los accidentes de trabajo, el hacinamiento, el
empleo y la explotacin de menores, las largas jornadas
laborales, los bajos salarios, la desigualdad del trabajo femenino con relacin al masculino, la disciplina laboral
(reglamentos, capataces), el trabajo nocturno, la regularidad o la eventualidad del empleo y las propias formas
de contratacin de la mano de obra eran todas cuestiones que motivaron la protesta reiterada de los trabajadores, con el objetivo de mejorar sus condiciones de trabaj
y su calidad de vida.
Por supuesto, esas condiciones variaban notableg!"ente de acuerdo con los diferentes rubros ocupacionales y

23
22

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'llt{)lcn.--

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la magnitud de las empresas No significaba lo mismo el

trabajo en los frigorlficos, que eran grandes unidades de
produccin de capital extranjero con una compleja organizacin del trabajo, cuyas condiciones laborales se modificaban de seccin en seccin y en donde se supefponian
mltiples instancias de control, que el trabajo en empresas en las cuales muchas veces primaban actitudes paternalistas o donde patrones y obreros compartian lazos tnicos pues pertenecan a un mismo "paese" o pueblo y se
habian vinculado mediante cadenas de llamada Tampof co pueden asimilarse las condiciones de trabajo propias
1 de !as gra;~desfl:Jr:can,o..u aquellas prevalecientes en la
,~,J::.I multitud de p~~~~q~
;xistentes en el pas, en
' \_ donde la re!acorr palfon~emp1ado er~ ms directa
'\personal y sobre los que la mirada de los inspectores
ilborales estatales rara vez se detenia As como tambin
enm dismiles las condiciones en !as d1versas empresas de
transporte, caracterizadas por cierta regularidad en el
empleo, de los propios de los estibadores y los trabajadores de la construccin para quienes el trabajo se regia por
la eventualidad ola_es~_c:ionalidad. DeJase~uridad otor, gada porufi(!~.Ji~:::'ll> la_ir~ce;tiduffibre<:!el tra
bajo ocasional qe akct<JQ!LJLmilla.r:es~4e peones haba
'n .t~edo muy-amplio. .Esa distancia determin grados
diferentes de asociado~ y gieiniacin as como estilos
contrapuestos de protesta, bien ex:rresadspor las actitudes pacificas y moderadas de los maquinistas ferrovh1
rios (una verdadera aristocracia obrera), en un extremo,
y los estibadores portuarios, tumultuarios y simpatizantes del annrquismo, en el otro.
Por su parte, tambin eran si)5nificatl~as las disparidade5 en lislclrmas de per~~ps;i; d~f,i\ilari~>(mensual, semanal, diario), efmoJrto del ~i1eluso en similares
trabajos- asi com';;las Variaciones que sufrian de acuer-

t(lll;;es

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24

do con los cambios en la oferta y la demanda de mano

de obra En aquellos momentos en que la oferta de brazos escaseaba los salarios aumentaban para atraer a los
trabajadores, pero cuando abundaban los brazos disponi
bies, ocurria lo inverso, y la pagu poda disminuir: Las
fluctuaciones de la moneda y las crisis econmicas tam
bin i.ncidian sobre d nivel de los salarios y su capacidad
adquisitiva, y en muchas oportunidades afectaron el ritmo de las actividades econmicas
--""
Otro elemento a tomar en cuent-~nl'l? {Qlliiidone_!!_la\:>orales
fillb.a.co.;;.s,titui~.;;tor
lasc-ara"cteiis:il~~e;;ioni::::::;"
"'-~-~
-- - - . - -"~..~-===----=----==;~-..c.==-c_::7-.-0:~::.~~'!:-'~:~~;-v_,-., --- -~~~.)lUe variaban notablemente de un lu"gar"aal:T e1
pas En trminos generales, eran relativamente mejores
en las ~_g_;.tllf11aas:fgt:._~lasrura1es, yafue;;p~ el
tayor-grado de organizacin gremial ~~istente en las urbes o por la mejor visibilidad otorgada por la ciudad,
donde cualquier conflicto podia ser rpidamente percibido por la sociedad, por las autoridades o por la prensa
y puesto en evidencia Aunque de similar gravedad, cau
s mucho ms impacto en la opinin pblica la Semana
Tnigica portea, en 1919, que la huelga y la salvaje e impune represin a los peones rurales en la lejana Patagonia pocos aos despus
Los conflictos desencadenados por los trabajadores y
sus organizaciones en Buenos Aires durante la primera
dcada del siglo XX no se limitaban slo al abandono del
~~~eii,.~:otesta, sino tambin a la ~'P"
(f!~~~por pa:te d_e l~s trab~ja~
travesae:rcmry~rrutlnes en la v1a pubhca Es mdudable
que estas acciones eranefectivas,HamaiJaQ laatencin y
procupaban a los politicos y al gobiern~, poniendo en
evidencia las falencias de la organizacin del trabjo asi
corno h ausencia de regulacin estatal Precisamente, la
protesta condUjo al Estado hacia e! camino de la cons-

25

trucdn de polticas sociales Y en las reas urbanas

tambien se concentraban aquellos sectores laborales y
gremios ms poderosos, corno los portuarios o los mari
neros y foguistas, que, al ocupar un lugar clave en la economa agroexpmtadora, posean mayor capacidad de
presin y negociacin que otros sectores. Durante la pr
mera decada del siglo XX, cada vez que hadan huelga los
/obreros del puerto o, una dcada despus, cuando lo ha{ dan los marineros y fogustas, las autoridades se vean
1 obligadas a considerar los reclamos gremiales y a nego~"~ ciar (o ciertamente reprimir), frente a la posibilidad de
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\ la detencin de un bien vital para el pais como las expor~ ..~vv '0
(J"
taciones de carnes y cereales
Dentro dd mundo dd'P'-~'""tr'-a-b~-~i-~las condiciones
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laborales tambin variaban de manera notable Aunque
malas en la prspera pampa hmeda, eran fran2lmente
..y--lvY
peores en aquclbs regtones a!SlaOas, en ilonde los secto'
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r.::~pattUTs imponan su vofuntado
maera arbitra~p ~" ~'\.. ~
L~~~ como en los qucoracnaTes-ae!Cilfoy ehib~de
Santa Fe o en los yerbatales misioneros, donde el trabajo
libre era poco menos que inexistente. En la.Qamr:.:..hm.,t.da, los miles de tra~es r~n peones
asalariados que se empleaba~an~~d'Onal,
principalmente en la poca de la cosecha de los diversos
productos agrcolas o en la de la esquila del ganado ovino Sus rec!amos se vinculaban_c:las lar~s y extenuantes
, jor~adas de tra~iJ.~..Jd.o~j.QS--}'. .C~ a
1 los malos tratos, a las inclemencias del tiempo, al peso de
los fardos y bolsas en la estiba o a la demanda de alimentos y alojamiento digno. Debido a las caracteristicas estacionales de este trabajo el pen rural se converta en
trabajador itinerante ("golondrina") y, una vez finalizada
las tareas estacionales, retornaba a su provincia o pas natal o podia marchar a las ciudades y alternar los trabajos

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de

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rurales con los urbanos Obviamente, estaimpronta itinerante de los t~abajador~ ~~;al~s sTgnific
mafcada
limitacin para la organizacin gremial, y ~se escaso ni
~elde.. sirdicalizadr les rest fil~rz~. y ~ohsio~ . atent~ndo ~,o~traia . rosi-?ilidad A~ abt~~er:"mjoras; sr embarg, ten1 la absol~ta l[bertd de 'moverse libremente,
de entrar o salir del empleo cuando queran.
~ambio, en los quebrachales de] norte del pas o en
los yerbales misioneros, aislados de las miradas loiscretas, el lugar de trabajo actuaba como una prisin, puesto
que al no cobrar sus salarios en dinero y percibir en cambio vales, adems de haUarse obligados a consumir en los
almacenes de las col!lpaias empleadoras, los ~iado
res se enc~ban endeudad~petmantQJ;emeJlt<'! y tenqn_escsa gosibi,lidad de escapar a esa.sW1acin All, las
condiCiones ~t-rabajo...impuestas-~as empresas eran
~ahumanas y c~si e~~Q.IDoJy~_lte_fullado,.p.o,J~
propws of:servaaores del gobierno, y pnicticarnente no
~~n pos~or.jji;,ka:cin:~-pr.ot~Sii:Ias'em
presas gozaban de absoluta impunidad, pues contaban
con la complicidad de las autoridades locales. Cuando, en
.1920, el activista de la Federacin Obrera Martima Eu( sebio Magnasco comenz a organiza.r a los trabajadores de
los yerbalt!S, fue detenido y condenado a cumplir una lar\. ga condena por delitos que no hnbia cometido.
Si bien es cierto que las condiciones laborales fueron
ms grave~; durante los primeros aos del proceso de erecimiento y tendieron a mejorar a medida que se iban con/ formando y fortaleciendo las organizaciones sindicales
1 obreras o se implementaban algunas leyes de proteccin
\ laboral y seguridad social, tambin es cierto que, hasta
\ bien entrado el siglo XX, las malas condiciones labora\. les y la desproteccin perduraron, especialmente en las
"reas rurales

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No obstante la diversidad y la heterogeneidad laboral

sealadas, sumadas a las diferentes experiencias y tradi
ciones que arrastr~b:m los trabajadores venidos desde
distintos lugares del mundo y con bagajes culturales disirJ:l~.L~dos ellos compartan un elemento en comn: la
(e;plotacil:)) El pen patagnico, el obrajero santiague~:;:;o tucumano, el yerbatero misionero, los trabajadores rurales del rea agrcola ganadera o los miles
de obreros urbanos compartan la experiencia de la explotacin a que eran sometidos por los sectores patronales y empresariales, a menudo apoyados por las fuerz.as
policiales La explotacin incentiv, ll!Jpque dec nnera
diferente erc caJ~~a.~J' ~Il..~~~Jid.~sLJJ!~PLR,~t:;~,t\lJ)Jl.RJJhlJ
por mejores con~:H.~.i<li!~s)~~.o~~lss,.~.~Jar,igs.sl!~!JH,_:~m
pleo regul~ry por ~~ ,dt;!r~:;ho ~agfe1Vi~rs,ts,a.~orformar
:ius. i!1si:it~cfQ;1~ si;;. c'mba'rgo;
~o fue un
rasgo s~f~ente para dotar al conjunto de los trabajndore5 de una identidad de clase, pues la organizacin gremial no habi~ arraigado en extensas zonas del pais, lo
que dificultaba la conformacin de un colectivo con in-

Lt;xplota.ra

ten::ses comunes
Aun cuando las instituciones obreras, bajo la forma
tanto de sociedades mutuales como gremiales, comenzaron a gestarse y a expresnr sus demandas en las dcadas
Je l870 y 1880, fue a partir de 1890, luego de la crisis
t:conmica y social desatada en ese ao, cuando las so.;::Le

t~~e4e res~~~~:~~~1_~brar~n fuerza, impuls.adns p?rna.ij

~::~.~~h~~g_t._nenes se UJ:lf~g_lll:JJl!L!11!:.s tarde

s~Ji~t~..s_:;}fl\Iucionur~osJ~905) ~:_comunist~sj)918)
Estas tendencias dotaron los trabajadres )'"a sus instituciones representativas de un ~~y
politico que apuntaba a la defensa de sus ~al
reconocimiento de la identidad de clase Sociedades de
resistencia, entidades de socorro mutuo, grupos politi-

28

cos, crcuios culturaies, diarios y peridicos, iiteratura, escuelas, bibliotecas, ritos y simbolos fueron todos elementos constitutivos y de autorrepresentacin de la clase trabaadora que se estnba forjaruio.
En efecto, en torno de Q- 88lf)pareci un sinnmero'"
de sociedades de resistenc1a'en' las que se nudeaban
trabajadores de un mismo oficio: pintores, panaderos, al--/
bailes, ca!afnteadores, toneleros, picapedreros, aserradores, curtidores, yeseros, carpinteros, ebanistas, confiteros
y otros El objetivo central d~~_g:l_~~11Ja defensa de sus intereses red;;~ando mejoras en las condicionesd;trabafc);~Q]Qs s~'Gr:iosy-;;~-calidacld~ vida de
re)~t.dus_Algun~s d-U6s;especii1!nente aque!losqt.;;;- ocupaban un lugar privilegiado en la estructura
econmica agroexportadora (conductores de carros, portuarios, marineros y f(guistas, ferroviarios), tuvieron un
peso notable y se destacaron sobre el resto por su mayor
capacidad de presin Y esto era claramente percibido
por las organizaciones gremiales; asi, la Federacin Obrera Regional Argentina (FORA) en 1905 recomendaba a
sus sociedade~ adheridas 'que de declarar la huelga [ J
se pongan de acuerdo con los conductores de carros para llevar a buen fin el movimiento, por ser el carro uno
de los medios de lucha ms eficaz"
C,:9n.tggp,)Jl,Jll,S~l,~~-iJ1Q$.!l!J;?;ll,<;i~lh,Hklt,l19J:~presen

ta,,.nc:;c;s~~;Jgffi,l$tl,tx.,?lc.\.1J.\'.tL,g.~,.~,~~$,1l~h. ~,};,f~Q~~.~H.~.)res
prJVleras . d~c;~d~s. qel . si?lo )()(f~e.,paJ~, ~unque ~ebe te
nerse.en.cue;lt~ . . :Iue'"~a~i1iacin'rfabso.!tt~~ente'vo.1Mt~Jari~;;9THa:rr~ .(!C:~.~-~~!iaior~s, qureres deban
qp9f~ar . lp,fonpss. n~c~sari()S p~ra ,so,sten.er .SIJS .I~cales y
la prensa p9rtidJria. Este
ina~2~'t;_iif!f~~'irlca fundamental con eigrerJ;JiS:;.:;.:;:-o=rostefior al943 Al con

rasga'

vertirse en obligatoria la afiliacin sindical, con aportes

mixtos de patrones y trabajadores, obviamente la tasa de

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sindicalizacin alcanz niveles muy altos, hecho que poda significar mejoras en sus condiciones de trabajo y de
vida pero no implkaba necesariamente mayor combatividad o compromiso de parte de los obreros
Al comenzar el siglo XX se conformaron las primeras federaciones, al principio por oficios y luego por industria, con el objetivo de agrupar a los diversos gremios,
que, hasta entonces, actuaban de manera dispersa y no
/ coordinada. Esas federaciones tuvieron suerte dispar y
{ ;>-~zaron por una ~~~n-ideulog..E
\
~,;. y politic , aunque generalmente proclamaban su
indepen enca de cualquier corriente, que, no sin dificultades, mantuvieron hasta la llegada del p(_!mnsmo Al comienzo, la disputa estuvo n~ or el enfrentamiento entre
ar uista
- ~da istas s bien
juntos conformaron, en 19 , a Federacin Obrera Argentina (rOA), poco despues, los socialistas la abandonaron y crearon
la Unin Gremial de 1rabajadores
,----.
(UGT) La_~ se convirti en 1904 en FORA, que un
ao despus declarar la adhesin a los principios del
anarco comunismo, con lo cual condicion la posibilidad de incorporar gremios g.!_C respondieran a otras
tendencias ideolgicas. En rlcJS) de una divisin del so
cialismo surgi un nuevo
poTltico e Ideologcocfel
mJVimiel1!? obrero g_~e !_~aci: el
i~~revo!Gci8n~.)Cuatro aos ms tarde, organiz Ta Confederacin 15brera de la Repblica Ar
gen tina ( CORA) e intent, sin xito, fusionarse con la
FORA, con el objetivo poco disimulado de desplazar al
anarquismo y controlar el movimiento obrero. Recin
en 1915 el sindicalismo logr su propsito, al obtener
la mayora durante e! IX Congreso de la FORA, momento en que el anarquismo haba comenzado ya su declive y se abroquelaba en la FORA del V Congreso

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Con el arribo de~mlito Yrgoye1\ al gobierno en

1916 se gener un3 nueva rela_sWn -;ntre e~ el A
movimiento obrero orientado por el sindicalism.Q carac- i
~-ifa -:oda pred1sprrsrcmn~ dilog~_~e las p_![l;es; sin ; .
embargo, no deoeotviclarse queTaConflictividad obrera i
hacia finales de la dcada de 191 O fue una de las ms altas de la historia argentina. En 1922, el sindicalismo revolucionario, incapaz de contener los conflictos con otras
tendencias en el seno de la FORA del IX Congreso, cre
la Unin Sindical Argentina (USA), pero, al incluir en sus
estatutos la prohibicin de interven~in de los partidos
p. oliticos x..._prodamar la consigna deftodo el poder a los
sindicato~1 encontr una fuerte o osicn en aquellos
gremios orientados por lo comunistas, omo la Federacin Grfica Bonaerense ~y la lederacin Obrera Local
En 192-&, trasconstantcs.conflict()s,lqsgr{!IUOS cornu~isu
( tr~s se_. marc}1aroP ..4.eJausl} _qt(~ ah()r~quedab~ e.
d,sG.indicalisutoJ~xoiu.ci 0parlg,inai~~r~cto un pi~r?do .
\ de claradebilidad del movimiento obrerO orgarzado: .

~~~\

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\1

n;anos

~-~t~i--co-~s-trtUCt"n:;":'dCSde ;.l.:sSb~~ d<rtt"n~ 7\~{spcctHS~'-f)l)lrtico

compuesto por d Partido Socialista, creado~ el

movirn~:rquista;~~~ organizaciones sindicalistas o,
desde 1918, los diversos grupos comunistas no slo apunt a orientar polticamente a los trabajadores sino a dotarlos de una isl.,~g\qgj st~Jam~n~~ fl~fini~a ..ep,torno a la
-~rii.~:tf2Lma,Q9tt.s:le,Jil..~Pc~eciafl;y.,,eAc,;V.~nos.g:t.}._s,..a.la.au
to?~~Sienci~ ~Jalucrafl~sla~es Si bien cada uno de est&'~e2t6res'p~l'tft~ori;pa:~ti el sujeto de interpelacin
(los trabajadores), sustentaban posturas difw::n.tes...snbre
Jos cami!lQS.J1a.raJJlU1Sfurmarla_s.ode_dad argentina
As como los ~~e indinaron por motorizar
una propuesta de 'rucha no violenta, g~aduaj y P.abt!il~J!Ja,
en la cual los trabajadores extranjeros deban convertirse en ciudadanos argentinos para integrarse al sistema

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transformarlo gradualmente desde adentro,

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tora; los~e -'~l?_':~ie!:S'!!~~ist;~~..:~:c_t?ral, al
parlamentarismo, y fueron partioanos

ae un trastroca-

ni~ntl~ :aaaL<=!JY:~~~~:!oS~Fili:tri~~sr-J?l:~~ri'r~i?;~

n,~!l~IJ [!!,__~~tplccJQ!l ~~ ~I;,UQQ..JUU!QYe.~.Jtgan la

iucha.~~t~.~~~.J~Y~~:iPl~bib,~t:iJ;,;J,pJ-f\&J,~JIJ:ltb~r
tad y la soberan_ia indiyif!,ual Con estas convicciones, los
anarquista~"'se"'aciar't~"7;tr~ a la sociedad cosmopolita
de comienzos del siglo XX y lideraron la protesta de unos
sectores populares poco preocupados por las elecciones,
e incluso trascendieron el conflicto obrero al encabezar
uno de los escasos movimientos de nuestra histoa vinculados al consumo: la huelga de inquilinos. En efecto,
en 1907 se produjo, durante dos meses, tanto en Buenos
Aires como en Rosario, una singular protesta de los habitantes de Jos conventillos, que exigan una rebaja en el
precio de los alquileres y mejoras en las condiciones de
habitabilidad Ms de 200 mil inquilinos, alentados fervientemente por los activistas libertarios, mientras el
resto de los agrupamientos politicos slo atinaba al apoyo
discursho, dejaron de pagar los alquileres y realizaron
varias movilizaciones compuestas por miles de personas, especialmente mujeres y nios, por diversas calles
de la dudad, lo que caus un fuerte impacto en el res-

la poblaciI:.:,1.~~~--"7~.-----:----.Por su parte, 1 s sindicalistas revolucionarios

to de

antea-

ban qu~~~~J~~~t~~~J,l:...... ~~"'~cl;;,~n'

clica.tn.CPo;t9Jo.li. \ln(u:quistas, rechazaban la poltica par-

la~1~;~;:;m'"""'t?t~~Ti:ae"'~~~~~~~r,:ri~yeian .

~'ti:~r~.%
e~ ltima i~s~a~~i;a las org;~izaciones sindicales Si los
sQilillita"f:~S!L~1fn~~fil~D~~~~
por ladi;!st~l!Cf;i.Qn.viqlt;nt~A:l~!~~7;,1!]~~J~~~~~li~~~~.

32

revoJ!J,;ionarics.pou<!l fortalecimiento del gremio; lns,diversos.gtJJ.pQ&..~Qmwrustas.,.,conformados a partir del estallido de la Revolucin Sovitica y producto de desprendimientos del socialismo o del anarquismo, que en
1920 confluiran en la formacin del Partido Comunista-, aunque variaron sus tcticas en numerosas oportu. d~"'"''' ' ' ' ' ""' 'j<''i,_ f
-,,,~0f'' ''""''" ' ' ' ''
d
md&i~t.Y~Y.ne.Q.qJR.u..~~~~-900U~~. e
la Unin Sovit~c, 1 plaflt~a!_on)a)uchadeslasf!S y la for""'"'',..""""f'""'"-'~f"""~<i:;.,-,~" ' . ;-"' "':. '"' -<'i\i;' *'"''""' . .-~ .
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r:l"~f,tq~/ e,.~~ ,p~_qj,gpyg~~S.,I;!~,g,lq,2.9J~~ivR slco.
Fueron estos agrupamientos polticos, a partir de la
conviccin y la perseverancia de sus militantes, quienes
crearon una cultura de izquierda y dotaron al conjunto
de los trabajadores de sus ritos, simbolos y formas de
organizacin y manifestacin Cientos de activistas y
propagandistas recorran una y otra vez el pais con el
objeto de crear sociedades gremiales y centros culturales
all donde no existan; decenas de peridicos gremiales
e ideolgicos informaban sobre diversos aspectos del
mundo del trabajo y ponan en locucin la cuestin
obrera Crculos culturales, centros de estudios y una
amplia .red asociativa se complementaban con la prensa y, aunque con dificultades, intentaban construir una
cultura alternativa a partir de la organizacin de conferencias, escuelas, bibliotecas y actos recreativos de diversa
Alli, los trabajadores creaban sus espacios
sociabilidad: fectuaban repr~sentacipnes teatrales,
baila
,
m~os, des legaban sus smbolos
- Pero, sin dudas :COllSti:ucci.n.s~i.tY-a1-ms
J!!&1jfi~Ji'{~IJ s:elebr:dn de{t'ftdl.atrascendental del calendario de la izquierda y motivo de la
protesta obrera con mayor grado de conciencia. Aunque
con diferencias interpretativas, todas las tendencias obreras adoptaron esta fecha como propia desde el mismo

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33

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momento en que la Internacional Socialista reunida en

el Congreso de Pars la declar, en 1889, como la celebracin de la clase obrera en homenaje a los lderes obre
ros ajusticiados en Chicago dos aos antes. Este acto se
constituy en una instancia propia de la clase obrera argentina y en una manifestacin deliberada que pm1a en
evidencia el costado voluntario de la construccin de la
clase obrera Era un espacio de~
lica, un lugar dc cohesin de los intereses obrcros,-pues ]i
.all se representaban todas las aspirac1ones y relvindica-1'.~
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dones de los trabQ,jadores. fueran polticas, iaeolgicas,i
~~~sultura)es ll sociales
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Clam que las corrientes ideolgica~ asiraban difer
rent<:s sentidos al 1' de Mayo. Para eksoCiafiJD~trata
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muertos y heridos por la "explotacin capitalista"

J:5's"d'ecom'i'e~m.'~:n1re'stacin trascendi el espado cerrado para proyectarse en la geografia abierta de la ciudad Todos los anos, las agrupaciones
obreras realizaban movilizaciones callejeras en donde
los diferentes gremios, federaciones y organizaciones
polticas se nudeaban con sus pancartas, banderas y
simbok1s identificatorios en las plazas Lorea, Mazzini,
Constitucin o Miserere (Once) convertidas en lugares
paradigmticos de concentracin. Desde alli se recerrian calles y avenidas, mostrndose a los otros como un\
\ actor social que centralizaba en ese acto todos sus reclamos, tanto las reivindicaciones de canictcr econmico

(mayores salarios, descanso dominical, jornada de ocho11

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horas, leyes protectoras) como las polticas {derogacin '.
de las leyes represivas, libertades, derecho de asociacin 1
gremial y poltica)
1
!,:.'sas manifestaciones reflejaban el grado de organi.acin y lucha del movimiento obrero a veces fueron
imponentes y en ocasiones carecieron de significacin.
Prto nunca pasaron desapercibidas para las autoridades,
guc siempre las controlaban desde cerca y, en numerosas
oportunidades, reprineron con dureza a los trabajado( res, como ocurri en 1904 y, especialmente, en 1909,
cuando la represin policial provoc la muerte de varios
manifestantes. La respuesta de las organizaciones obreras
fue inmediata: declararon la huelga general por tiempo
( indeterminado y llevamn adelante una de las protestas
solidarias ms significativas del periodo, hecho conocido
como la Se~i!!!i..RQjp....kas ..d.t:mand.O!,:lt.tian eLesclareciment~ll!~~lU~E!:.~}g!.l~.~-Sas
tiS2-.~i.&21Jl<Ji. eb~ja~~~~lidades
porteo La huelga dur una semana, tuvo su epicentro
en.I; c~d de Buenos Aires y se extendi hacia Rosario y a varias ciudades del interior de la provincia de
Buenos Aires La capital qued paralizada por el cese casi total de actividades Miles de trabajadores adhirieron
espontneamente y organizaron piquetes para impedir l l ' f - - que los sectores patronales utilizaran rompehuelgas" La
policia volvi a reprimir a los manifestantes en el sepe- '
lo de las victimas del 1' de Mayo, lo que provoc nuevas
muertes e increment la indignacin de los trabajadores.
Finalmente, el gobierno decidi negociar con el Comit
de Huelga y cedi ante algunos de los reclamos: se abo-')
li el Cdigo de Penalidades, se liber a los detenidos du-
rante esa semana y se reabrieron los locales y peridicos.
obrero~ Si bien algunos sectores estaban insatisfechos'

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35

34

por no haber logrado el castigo a los responsables, otros 1

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vivieron d desenlace como un triunfo
Tanto la celebracin del 1' de Mayo como las caracte
risticas de las instituciones obreras formaban parte de
una cultura de izquierda internacionalista acorde con el
fuerte cosmopolitismo de la clase obrera argentina de entonces, pero tambin v~lada a la conviccin de que la
tJ.2nsformacin de la sociedad era un he o en el 'll!e debia estar involucrado el cojnto de los trabajadores del
mao Por:::J' uii:rerte ~at?1fAW df@@iiridad de
clase y de convicciones polticas, fue frecuente la relal(i(n con mstituciones de otraslatrtUe'SasCOmo@e'Ias
federaciones se solidarizaran con causas leianast no slo
a partir de declaraciones sino tambin de medidas concretas, como la huelga general realizada en 1909 por la
FORA ~a or el fusilamiento del eaucador catallfFiin,\;isco Ferrer n Espaa o la formidable campaa
en los aos veinte para anular las condenas a muerte que
d gobierno norteamericano haba impuesto a los obreros
Nicola Sacco y Bartolome Vanzetti. En efecto, en el
transcurso de cuarenta das, entre el 15 de julio y el 23
de agosto de 1927, se realizaron cuatro huelgas generales y varios mtines pblicos en las plazas Congreso y ,
( Once, que lograron el raro fenmeno de unir a comunis-)
tas, anarquistas, socialistas y sindicalistas de.trs de la in~ . fructuosa defensa de Sacco Vanzetti.
Las manifestaciones d carctm'-m-t""e-rn-~-c-:-i~-n-a""~-s~""~ de .
St)lidarida de clase fueron, sm u a, 1mportan es, pero
solo significaron un segmento cuantitativamente peque-
i\o de la protesta y movilizaron escasamente al conjunto .

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de los trabajadores. La ~Q~'Q Sf.~q &Q~j, es~~~ll!f~~~~~~ales,

Fue en las grandes ciudades como Buenos Aires y Rosario, que en el lapso de me~io siglo habian modificado
36
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de manera radical su poblacin original, o en decenas

de ciudades intermedias de la regin pampeana -como
Junn, Zrate, Campana, Pergamino, Berisso, Baha Blanca, Mar del Plata, La Plata- as como tambin en varias
localidades del interior -Crdoba, Tucurnn, Santa Feen donde se hicieron visibles las primeras protestas de
trabajadores A partir de los aos ochenta y por varias
dcadas, tales protestas se convirtieron en manifestaciones inherentes al mundo del trabajo en la Argentina y
fueron las expresiones del descontento e insatisfaccin
de los trabajadores frente a Jas condiciones de trabajo
(salarios, accidentes, hacinamiento), de vida {vivienda y
salud), la represin y por el derecho de agremiacin.
Junto a esas expresiones, y del mismo modo que haba
ocurrido en numerosos paises europeos, los trabajadores
locales, guiados por activistas libertarios y socialistas,
conformaron sus primeras instituciones de autodefensa y
de lucha (sociedades mutuales, gremiales, culturales y de
prensa) Paralelamente, las organizaciones obreras man
festaron de diversas formas su descontento y sus reclamos a travs de una serie de repertorios de confrontacin
novedosos para el pas, pero con una larga tradicin bien
consolidada en el viejo continente desde fines del siglo
XVIU y comienzos del XIX: huelgas, boicots, sabotajes y
manifestaciones callejeras Todas estas formas de protes
ta sirvieron para ejercer su presin sobre los empresarios
y las autoridades del Estado tanto para mejorar sus condiciones laborales como para exigir el derecho a la orga..,
nizacin
De_togas l~WYl!i.d.e.G~l~;,;;~~~

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declinado sensiblemente a causa de la notable desestructuracin y reconversin del aparato productivo. Las hubo parciales y generales, reivindicativas y solidarias, pacificas y violentas, de carcter meramente reivindicativo y
pl)liticas De algim modo se fue definiendo una forma de
exteriorizar la protesta que tendra perdurabilidad La-;.
qulga_g !nL<;t;lhL.Cru1l.a,,p,;e_~~~-'
el 9~.:~s~ e~R~:~,:;,.sl~sn,Fe !a.iJ~gi~~

~!s~i~:~~~~~~:::~~i:}~~:~~~~=:~::

"s;r:ollaron de manera pacfica, eu.otras, e!_!~de los.

reclamos induca a los trabaj]dor~..wostarse en los alreoedC:ll'esfclas fabriCaS y a conforma~pi.Q_!J.J!teS d huelga para impedir la entrada de quienes_ll.tuuiheti~ a la
1 a e uerza o, en e caso e ue los hubiera atacar
a los rompe u e gas contrata os or las
as. Al mis
mo tiempo, la po ICJa mtensificaba la vigilancia; en no
pocas m:asiones irnpeclia la reunin de los manifestantes
y muchas veces la confrontacin terminaba con una violenta represin
Junto a la huelga, los gremios, especialmente aquellos
orientados por anarquistas, recurrieron frecuentemente
a~ gue imRlLse_i2a.&Y.~.!l!~l,li~~. 9~,}!~?lacin
a.ntl consumir los productos de la empresa eri conflicto.

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de COIISu.JJ).Q,.,.~iJl~~~!MD!~J..J.;1la.,que

~'lL~~,~~ll!Mill.U:.&!.'!WRl~g~~ga. Es

ta tctica fue adoptada como medio de lucha durante el

prime~Y ese mismo ao se
aplic por primera vez por los obreros de la fabrica de
cigarrillos La Popular, en protesta por el maltrato patronal Durante las dos primeras dcadas del siglo XX, las
organizaciones obreras lo usaron con frecuencia en nu,
merosas empresas con las que mantenan enfrentamien~

38

39

#.0

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ral, que hada muy dificultoso construir sindicatos y

mantener las redes de solidaridad, como a la diversidad
de labores y los intereses entrecruzados que podan manifestar los peones, los carreros y los propios chacareros
En efecto, cuando estos ltimos pmtestaron en 1912 por
el alto precio de los arrendamientos, no se aliaron con los
peones quienes, a su vez, cuando protagonizaron sus
conflictos se vieron enfrentados a los chacareros
Las protestas rurales fueron escasas durante la primera dcada del siglo XX y recin en el conflictivo ciclo de
1917-1921 se produjeron algunas luchas importantes
que se fcalizaron en zonas y oficios determinados Peones de mquinas trilladoras, estibadores y carreros reali
zaron huelgas en el norte fluvial bonaerense (Baradero,
San Pedro); peones y braceros, en el sur de la provincia
(Tres Arroyos}; peones, braceros, estibadores y carreros,
en el este y sur de Crdoba y en el sur de Santa Fe Las
protestas se realizaba~"!!',almern.e_enel momento de
-~=-"==-==-
- --~~~--~~~
la cosecha presentando lie os de condiciones con ms rei~'indkaciones aumentos s;farial~s~ ci~raci-;; Clek~Tomada,
con~de trabajo, reconocimiento de sus organizaciones) L_!?sL:;lam~_!lJl..--Fd~leflrneT1~~!-~~pre
sari~s de~t::or.f y_n1aquinarias_ a~~~~ a. cet:e_allstas
y, t!n menor megll,!.a,_a.Jos_r,hacarer~AJ corruenzo de la
de~;daCTi~-rri2, estas protestaste~dieron a decaer y a ceder ante las presiones patronales y gubernamentales.
Por su parte, en l9J;?., los chacareros arrendatarios
protagonizaron un importante conflicto en las zonas
maiceras del este de Crdoba, norte de Buenos Aires y
su.r de~srnta Fe. la protesta, conocida con.w el(Grltcl-~,..1'!
AkQf.):il-/ tuvo su causa profunda en la catda dei~10
del maz, que llev a los chacareros a exigir a los estancieros y a las compaias colonizadoras arrendamientos
mas bajos y contratos ms largos A comienzos de ese

ao se conform la Sociedad Cosmopolita de Agricultores y, poco despues, una asamblea de 2 mil agricultores
reunidos en Aleona declar el paro de actividades (cese
de roturaciones y siembra] por tiempo indeterminado.
Ante la negativa de los grandes propietarios, la protesta
se extendi rpidamente a las zonas mencionadas y, unos
meses despus, debido a la necesidad de unir esfuerzos,
los diversos comits de lucha y sociedades de chacareros
se constituyeron en la Federacin Agraria Argentina
Aunque de dimensiones y caractersticas diferentes,
tamben se enmarcan en el conflicto rural las protestas
obreras realizadas en el norte chaqueo y en la Patagonia En el primer caso se trata de los conflictos protago
nizados entre 1919 y 1921 por los trabnjadores vinculados a la Forestal Argentina, empresa poseedora de cerca
de 2 millones de hectareas de tierra destinadas a la explotacin de madera y tanino. Alli, como se ha expresado, las condiciones de trabajo eran particularmente duras para los miles de obrajeros-hacheros y peones de
playa procedentes de Corrientes, Santa Fe, Chaco, Santiago del Estero y Paraguay La formacin de la Federacin Obrera del Tanino y de otros centros obreros activ
la protesta que comenz con la presentacin de pliegos
de condiciones que denunciaban los magros salarios, las
largas jornadas laborales, el encarecimiento de los productos alimenticios, la desocupacin y la falta de libertad Huelgas, manifestaciones y sabotajes caracterizaron
la protesta, que finalmente fue neutralizada por la presin de las empresas y la fuerte represin ejercida por la

gendarmera
En la Patagonia, la caracterstica dominante era el alto grado de concentraCin de la tierra y la explotacin
extensiva del ganado ovino en las grandes estancias diseminadas por el amplio territorio patagnico Se explota-

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ba la lana y la carne para la exportacin y se faenaba en

los frigorificos costeros La mano de obra (peones, trabajadores de frigorfico, empleados de comercio) provenia de Chile, c!~~yersas provincias y tambin de Europa Las abores rur~es an de carcter estacionai")se
concentra an en apnmave~a, cand se realizaba Tresquila y, en el verano, con la marcacin y la seleccin de
animales. Durante el resto del ao slo se necesitaban grupos de peonespara ~~S conclicianes
de ~icf~--y-d~ trabajo cii~E)precariasyviendas,
escasa alimentacin, salarios bajos, usode vales, malos trato'i:~sta-situa-G~ciro.durante la PrimeraGuerra
Mundial, debido al descenso de los precios internacionales de la lana y de la demanda Los estancieros recurrieron a la reduccin de costos, contratando menos
peones y bajando los salarios, con lo que generaron un
profundo malestar
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La protesta irrumpi en la primavera de 1920 como
una extensin del conflicto mantenido por carreros y
martimos y por la propaganda de la Sociedad Obrera de
Oficios Varios de Rio Gallegos, adherida a la FORA dellX
Congreso, que organiz a los peones. Presentacin de petitorios, huelgas parciales, actos violentos de represalia y
la intervencin del ejrcito caracterizaron la protesta durante un largo ao en el que no se obtuvieron resultados
positivos para los trabajadores. En la primavera de 1921
estall finalmente la huelga general, apoyada por anarquistas y sindicalistas, que paraliz el trabajo en toda la
regin y cont con una activa participacin de sus actores,
que, en ocasiones, recurrieron a la violencia (ocupacin
de estancias) ante la arbitrariedad patronal y gubernamental. En efecto, los llamamientos de la Sociedad Rural y de la Liga de Comercio a la represin, favorecidos
por la ambigedad del gobierno de Yrigoyen, generaron
42

la participacin del ejrcito as como de las guardias

blancas de la Liga Patritica De esta forma se desencaden una indita represin, que apel a la aplicacin de
la ley marcial y a fusilamientos sumarios, lo que provoc la derrota de la protesta y centenarc~; de vctimas enterradas en fosas comunes.
En las reas urbanas, hasta 1901 se llevaron a cabo
nicamente huelgas de carcter parcial, principalmente
en el transporte (ferrocarril, carreros), la manufactura, la
construccin y el puerto. A partir de ese ao hicieron
irrupcin las huelgas generales que hasta 1930 fueron
dieciocho NL!eve de ellas serealizaron entre l9Ql y
!91QL_i~neulsadas por los anarq~t~S~Y<:fl m~nor medida,-pru:lossocialistas Las huelgas generales fueron masi
vas en 1902, f9oT)r 1909, y tuvieron distinto grado de
adhesin en los casos restantes. En las dos dcadas siguientes, las huelgas fueron convocadas por las diversas
centrales en las que se dividia el movimiento obrero
(FORA del V y del IX Congreso, COA, USA), aunque fue
ron los anarquistas quienes las impulsaron con mayor
conviccin. Prcticamente todos los paros generales rea!izados entre 191 O y 1930 fueron parciales y limitados al
mbito de la ciudad de Buenos Aires. La nocin de solidaridad de clase fue clave para articular la protesta que
se exteriorizaba con las huelgas generales A ella se suma~ta, la idea deque la h~uelga
er:a un acto colectivo de caract~~ uni\'ersal cu o ob"~tivo
eta hacer visible el poder deTos tra aja ores. La clave de
la ;crin colectiva era la denuncia de fas acciones represivas de los sectores dominantes; as, la represin policial
en una manifestacin, el encarcelamiento y la muerte de
militantes obreros, la aplicacin del estado de sitio u
otras leyes represivas eran todos elementos que accionaban la solidaridad obrera

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testa por la muerte de un obrero en la refneria de azcar

de la ciudacLQ~RQWlf! y en 1921, ~r~to~ctevarios
obre;s a manos de la Liga Patritica En 1909, la causa
fue la represin de ia manifestacin anarquista del 1 de
Mayo; ese mismo ao se produjo otra, de escasa magnitud, en repudio al fusilamiento de Francis<:o Ferrer en Espm1a En 1927 se realizaron cuatro huelgas generales de
alcance parcial en solidaridad con Sacco y Vanzetti. En
el motivo de la protesta general fue la solidaridad
con los trabajadores portuarios; en 1907, con los obrems
en huelga en el puerto de Ingeniero White y en 1919, con
los trabajadores de In empresa metalrgica Vasena En
1905, el motivo fue la aplcacin del estado de sitio (recurso constitucional que permitia la represin preventiva
cuando el Estado estableca que se podia producir una
cunmocin pblica); en 1908 y 1910, las huelgas generales se realizaron en oposicin a la aplicacin de la Ley de
Residencia sancionada en 1902, que permitia la expulsin de los extranjeros "indeseables" En J923 se convoc
a una huelga general en protesta contra el asesinato en la
caree! del anarquista alemn Kurt Wilkens, detenido por
haber asesinado al coronel Varela, jefe de las fuerzas del
ejrcito que haban reprimido a los peones patagnicos.
En 1924, el paro general decretado por la USA tuvo motivos absolutamente diferentes: se trat del desacuerdo de .
lus organizaciones obreras con la sancin del proyecto
de ley de jubilaciones, que implicaba, a su criterio, "un
principio de perturbacin en el seno de la clase trabajadora". La USA se oponia al descuento de los salarios obreros para garantizar la formacin de una caja previsiona!
pues suponan que eso deprimira el salara.
Las organizaciones que convocaban a las huelgas generales tenan posturas diferentes ante este medio de lu-

44

cha, pues no era aceptado sin deb~te en el seno de las

fe-

d eradon es gremial es .";L-;;~o~.;s:...;;;,;:;,;,.,;;:,:;;~;~;~.;;~;>::~.:<".;;

requerian
en ocaswnes excepcionales como la aplicacin del estado de sitio y la supresin de garantas
constitucionales) En algunas oportunidades, como en
1907 y 1909, se vieron obligados a confluir con los anarquistas pero estableciendo daros limites a la prolongacin temporal de la medida. Los sindicalistas creian y
usaban la huelga general pero en un sentido diferente al
del anarquismo: la entendan como un arma para extender y exteriorizar la protesta obrera y tambin como una
tctica encaminada a presionar a empresarios y gobierno
Se trataba de utilizar la huelga general para obtener las
reivindicaciones reclamadas por los trabajadores.
Al margen de las huelgas generales y de los resultados
obtenidos, el movimiento huelgustico y de protesta en
la Argentina se vinculaba centralmente a las condiciones

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de trabajo, a la cuestin salarial, al crecimiento del gremialismo y a diferentes aspectos crticos de las coyunturas socioeconmicas Hubo dos momentos en los que la
protesta adquiri connotaciones importantes y que se
destacaron claramente del rest11.,E! ;ri~o comprende el periodo entre los aos,. 9Q2vy.J80 . en el que se
realizaron mas de L300 huelgas, s-rn~ importantes)
"protagonizadas por portuarios, carreros, cocheros y feen causas diversas,'
algunas fueron de caracter solidan pero la mayora se
relacion con la deman _a e aumentos salarial~s
to exigia la jornada ~~ominical,
' la libertad de los presos obreros, el derecho de asociacin
( o la oposicin a la ley de Residencia, a los despidos, a la
aplicacion de multas, al maltrato patronal, al trabajo a des\ tajo, al tmcleystem (sistema de vales).
Si bien con matices, las h.udgas y la prot~staobrera en
tcrminos generales nsi com~s~s manifestaciones ideolgicas, fuwron-percihidas..co.rnQ,UUa J.U;n<::na~,;:qn.t;a el orJen social y poljti<::() p~r p~r~e d~ Ja,,dite gobernante. En
un primer momento, r~acgolj con la regresin 12Q}icial
y la instrumentacin de medidas destinadas a comhatir
al anarquismo, como la sancin de la Ley de Residencia
y la aplicacin Jel estado de sitio. Sin abandonar estas
polticas, lenta~nte. comenzaron a artic~rse resQues-)
tas que buscaban integrar a los trabajadores a mecanis-

lrroviarios:_E:sta~h~~ti~~~m

( ,~M in:titud~~~~:S.~~~'~5~e

los_ que

~r~e

la

sa1oclc1~surragto o15hgatono y secreto masculmo en

\! 912. Esos mecanismos buscaban regular las acciones

colectivas de los trabajadores y marcar ciertos lmites al
poder de los empresarios. As se sancionaron las primeras leyes de carcter laboral y, en 1907, se cre el Departamento Nacional del Trabajo, destinado a investigar las
causas de los conflictos as c?mo a regularlos. Estas me-

46

didas eran slo leves paliativos puesto que, adems de insuficientes, slo tenan vigencia limitada en la ciudad de
Buenos Aires y en los territorios nacionales, mientras el
resto del pas, y en especial las reas rurales, quedaba
fuera de su alcance Ms all de estas restricciones, las
primeras polticas sociales fueron en buena medida una
respuesta a la protesta obrera.
./ El segund
o~ auge de la protesta comprende los aos 1917 a 1921./sin duda, el de mayor conflicJ
'L
tividad en to a es a etapa Si bien abarc diversas zonas
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del terrjtgro del 2!1} la mayor parte se d~oll en
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Buenos Aires. La protesta obrera de estos aos se enmarAJAl.Ati
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c en una coyuntura particular relaconada con la Prime- '"" ~ Q~".IN, ! /1~
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ra Guerra Mul)g~l, que deriv en la existencia de saldos
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migratorios negativos desde 1913. Este hecho acab con
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hulf~ttil excedente de mano de obra Y.io~ci<na~
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mandas gremiales( Por otro lado, en algunos momentos
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de la coyuntura s produjo un deterioro del salario que
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incrementaron los reclamoS) Esto se dio en un contexto
en el que la experiencia organizativa acumulada desde
fines del siglo XlX y el impacto de la Revolucin Bokheviq~~U..estimularon el clima idt!D,Wgrm=rte cHestionamiento a los sectores patronales. especialmente debido al fuerte activismo de clase de stos a travs de
organizaciones como la Asociacin Nacional del Trabajo,
la Sociedad Rural o la Bolsa de Comercio, que interve
nian activa y agresivamente en los conflictos, ya fuese
presionando al gobierno para que reprimiera a los trabajadores en conflicto u organizando activamente a los
rompehuelgas para vencer la resste~ciJLOh.r:.et.~.
Durante es~lus.tro se prQdujeror{965 huelg~;que involucraron a ~51831 huelguistas;, lo:,q@.illi:!J.ft~l una
prdida de ms de (i~1lones~ae Tornadas de trabajo.
Estos conflictos se produjeron ensectores~~!~~~~:i~?'Ja

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ri~arineros y fogustas, 'll::!.!~!lliillJa~virtyc;Lgs~para

liz~r el tra~~~g,;,...::p_ortado~~n:)Len en sectores co-

iO}~jg9rifi~9.:LYJos SPJ:leados~}lJrii[LnJ:\mid-

pfes, no menos importantes por su peso. econmico y

pr"sus implicaciones. politicas. En 1917 fu~~m~ a la huelga los marineros y foguistas nudeados en la poderosa Federacin Obrera Iv!adtima (rOM), en demanda de aumentos de salados, aplicacin de la jornada de ocho horas y
mejoras en las condiciones de embarque (higiene y alimentacin) Los ferroviarios, bajo la conduccin de La
Fraternidad, que agrupaba a los conductores de locomotoms, y la Federacin Obrera Ferroviaria (FOF}, presentac
ro_n un pliego de condiciones con diversos reclamos Los
municipales lo hicieron en demanda de aumeros sala-

riales y los obreros frigorficos reivindicando cuestiones

salariales y de condiciones de trabajo
De una u otra forma, estos conflictos duraron varios
ao~ e hicieron emerger diversas cuestiones: en primer
lugar; el frtalecimientc1 de las organizaciones gremiales
como la FOM, la FOF, La Fraternidad o los obreros y empleados municipales, las cuales, ms all del signo ideolgico (sindicalista o socialista) que ostentara su conduccin, estaban en condiciones de negociar tanto con
empresarios como con el Estado. Ei gran problema del
mundo gremial segua radicando en la persistencia de la
divisin ideolgico-politica y tanto anarquistas como comunistas, sindicalistas y socialistas privilegiaban sus diferencias a sus posibles puntos en comun Esta tendencia a
la dispersin del movimiento obrero signific un impedimento para encarar acciones comunes. En segundo trmino es de destacar e! nuevo rol desempeado por el Estado Si bien el gobierno de Yrigoyen no profundiz
demasiado la legislacin social iniciada por los conservadores, introdujo un cambio importante en la forma de

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conducir !os conflictos. El presidente impulsaba la inter

vencin del Departamento Nacional del Trabajo o participaba como mediador personalmente De esta forma,
oblig en varias ocasiones a los empresarios a ceder ante
las presiones sindicales; esto ocurri con las huelgas martimas y en algunas ferroviarias Sin embargo, cuando no
poda resolver los conflictos debido a la intransigencia
patronal persistia en actitudes represivas hada los traba
jadores, como ocurri con las huelgas municipales, en los
frigorficos, en algunas ferroviarias o en la ya menciona
da huelga de los peones patagnicos Por ultimo, ~
portan te~i'!i!1U;J!l~SJ::t:e ttl tok:~"Q~;;L. \:t~1~~ru;ganizado,,
~~pa tr::~al e!:~S,~$~\l~Q~.!l.fcQJ!l2,~Y~!~~.~r:~~s.~~n tidades
d~.!!!)~~I~.J~&l;un;:tcio.nes...Qbr.enlS~J'J~.)1fSAn del
gobierno En cada gremio en lucha crean percibir las
; avazaa~s del maximalismo y en cada oportunidad en
' que el gobierno deddia laudar de manera favorable a los
reclamos gremiales, las entidades empresarias lo rechaza
ban tajantemente y lo acusaban de estar en connivencia
con los sindicatos
Fue en este clima de turbulencia social -agravado
por un contexto internacional en el que la Revolucin
Sovitica y los estallidos en Alemania y Hungria enmarcaban una coyuntura revolucionaria-, de contradicciones militantes, de ambigedades gubernamentales Y\
de temores e intolerancia p.!!-.tr_.orales en don. de estall el \),
conflicto conocido como ~~2emana T~ue, quizs,
fue la protesta obrera mas imp~ta el Cardo/
bazo en 1969

En enero dei~l9 ~<?_llt:!:..~~ de.!.I!Olliili.ll-1J~el- 1

ga en ~.mi!If~~to--d~~i<ruJ~~Y.I_e_ducciqn.\ie

J?l9Lll:lltU~lOI~talle.l:~~~(ya~s";na~e
produjo u, nci!ente entre huelguistas y romp1li.ie1gas)
finali~:;-n ~,l!1a rep;esiporraalqT!Fprovoc1ia~.

que

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rios muertos lnmediata~JRA del

'ongreso
llam a la ftuelga genera ara e da 9 de
enero, a la que se inco~por e manera ambigua !a--FORA
der-TX Congreso (sindicalista} Durante todo eldla se
produjeron incidentes entre piquetes de huelguistas y la
~olida, h~-~~.!!1.3!. ree.:.:.mto el__snrteio Rnebre de las vctimas obreras anteriores, provocando nue
v;s-mucrteseritrc los manifestantes~acto de los
aco11tecimientos
fue notable y se agrav con la ola de
rumores injustificados lanzados por los sectores de la
derecha conservadora sobre un inminente "complot maximalista'. El ejrcito intervino de manera unilateral y
elg.Qhl!:;,rno primero intent hallar una salida negociada
p~ Luego optar por la represin no slo estatal ,s,ino
t'!mbien E_araestatal, en tanto gue alent a la accin a
g.rpos de civiles a los que dt:;j actuar Hbremente. Estos
grupos saquearon locales obreros, golpearon a manifes
tantes y atacaron el barrio judo del Once Por su parte,
el mo\'imiento obrero manifest durante el conflicto
posturas dift::rentes_ .. tylientJilSJos.,;xlil.n;t!JJstaS-llinculados
a la . I'Q.I~'\. q~ly s;:;,p!1S[e~~\LU!"t[f1!g~,i:U\~JD~~l!2.,Er;!)~,1Jj qr el
cq ~1D!SI<.> Jll<:\'! .!JI} Jl}ovir;J:e~,to) [lS,1,.1I[~SS9,I!ilJ~lR~fiJm:lf:: , .
qljs~as de la_FOHt,\9elJXf=:H!1~r~~91~atJ;ug.,.c.;qrw.ha
bianh~cbo sien7rre! de evit,~ra.ctos.9e. ~iPknciay. er_c;au-

(aarquisTa)

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socialistas, por sll 12.~rt~.,~~~~b.ln l.aJri~\lna. [)N lamentara

p
e! tJ1_~i~:.ra .(c.:pr~~it~1,t!')~~qt~f!..tmhin. en ca
,t!l. ~nf~C:IJS~!:Pl~.QS~ Q5~f ~'tR~J~~.l?"lC.:f!.~;,<.>~. AsJ:9fDO
impubar una legislacin laboral que eyitar<)este tipo de

a,ra en
nj;;:ir

~.iallis.m:r.

Departamento Nacional de Trabajo al otorgarle funciones

de arbitraje y de polica laboral mas definidas Por otro
lado, envi diversas iniciativas laborales al Congreso: a me,
diados de 1919 present varios proyectos referidos a contrqtos. colectivos de trabaj(l, conciliacin arbitraje de
conflictos y asociaciones profesional~s.
aos ms tard, l Poder Ejecutivo envi a las Cama ras un proyecto de
Cdigo de Trabajo que profundizaba el rol regulador del
Estado y, si bien se asemejaba bastante al de 1904, se diferenciaba de aquel sustancialmente en que atenuaba no
tablemente los aspectos represivos al consagrar el dere
cho de huelga y legalizar la sindicalizacin.
Fi.o.almente, estos proyectos no fuen;.n tratados en el
~ amento, oco interesado en reformas sociale5:'Y la ausencia de conflictos graves durante e go erno . e
lo"'l ae Alvear (1922- 1928) ccintrll5uyo a su olviaci"Este
deScenSO de )a confHctiviaad S{Jcil Se ~princi
palmente, a una coyuntura econmica favorable, caracterizada por el incremento sostenido de las exportaciones y
cierto descenso del costo de vida as como el consecuente aumento del salario real, que mejor relativamente los
niveles de vida de los trabajadores. El resultado de esta si
tuacin, sumado a los constantes enfrentamientos entre
las diversas tendencias obreras, repercuti en el movimiento huelgustico de reclamos salariales y mejores
condiciones de trabajo, que descendi notablemente Se
mantuvo, en cambio, la intensidad de las protestas de caracter solidario aunque limitadas casi al mundo de la mi
litancia obrera.

y
Dos

arce

De hecho, d impacto del movimiento huelgustico

/acaecido entre 191 7 y J921 asi como los sucesos de la Se-\
(.mana Trgica empujaron al gobierno a profundizar su po- )
"'~itica laboral En principio, am_ pli _las atribuciones del

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