PRESENTACIN

Una de las mltiples paradojas de nuestro tiempo es que cuanto mayores son los
avances mdicos y cuanto ms destacado es el desarrollo biotecnolgico ms
necesitados estamos de teoras sociales que nos inviten a repensar la salud y la
enfermedad en nuestro mundo desigual y diverso. Por obra de nuestros
imaginarios ya sedimentados estamos de
<B masiado inclinados a percibir la
enfermedad como un fenmeno exclusivamente biolgico e individual y a omitir la
manera en que las desigualdades sociales, las estructuras de poder y los modelos
culturales afectan y determinan la salud. Este ejercicio parcial del pensar
enmascara algunas evidencias, como el impacto de la pobreza en la distribucin
mundial de las enfermedades o la influencia de la moderna cultura del consumo en
las nuevas concepciones sobre el cuerpo, la salud y la subjetividad. El desarrollo
de la biomedicina, con sus horizontes reales e imaginados de xitos teraputicos
que prometen una continua prolongacin de la vida, no puede sustituir el anlisis
cultural y sociopoltico de la enfermedad y de los tratamientos mdicos.
CAPTULO 1
MEDICINA, CIENCIA Y CREENCIA Una historia de la antropologa mdica
ERNESTO DE MARTINO [1996 (1957): 7]
Una revisin histrica de la antropologa mdica nos revela algunas certezas. Una
de ellas, su crecimiento exponencial como especialidad durante los ltimos 30
aos. De forma paulatina, pero tambin persistente, un gran nmero de temas
que haban estado alejados de la inquietud de los antroplogos, como las
tecnologas mdicas, la ingeniera gentica, las tcnicas de reproduccin asistida
o las propias enfermedades biomdicas (tuberculosis, depresin, artritis
reumatoide, VIH-sida, etc.), han ido conformndose como objetos de
investigacin. Esto es as hasta el punto que en cualquier revista especializada
cohabitan en la actualidad informes sobre la medicina tibetana, el koro o el mal de
ojo con estudios sobre el papel de la tomografa por emisin de positrones en la
construccin diagnstica de los trastornos mentales, los nuevos significantes
generados por las tcnicas de recombinacin del ADN o las biopolticas del
comercio clandestino de rganos. Las razones circunstanciales de este desarrollo
son variadas: las acomodaciones disciplinares, la ampliacin del mercado
profesional y las lgicas burocrticas del conocimiento, entre otras. La razn de
fondo, sin embargo, es la incorporacin de la biomedicina o medicina occidental
como objeto de escrutinio antropolgico.
La inclusin de la biomedicina en la prctica etnogrfica y en la reflexin terica
ha sido posible por una disolucin de los criterios de demarcacin que haban
operado tradicionalmente en antropologa: la distincin entre ciencia y creencia.
Desde esta demarcacin epistemolgica, el sujeto de conocimiento representaba
lo cientfico y lo racional, mientras el objeto de conocimiento responda al mundo
de la cultura, entendida originariamente y no tan slo originariamente como
un sistema creen- cial.

La antropologa mdica puede entenderse como un producto intelectual de esta

dialctica entre lo racional y lo creencial.
El objetivo de este captulo es analizar el desarrollo de esta especialidad a partir
de esta dicotoma entre ciencia y creencia. La hiptesis de partida es que pueden
percibirse tres etapas en el tratamiento antropolgico de temas como la
enfermedad y los sistemas mdicos que se derivan de la manera especfica de
articular estos criterios de demarcacin:
1) La primera etapa, que aqu llamamos modelo clsico, se corresponde
con la marginalidad de los temas mdicos en los trabajos antropolgicos y
con una inclusin de las etnomedici- nas en el mbito de sistemas que se
consideran omniabarcado- res de la mentalidad indgena como la magia, la
religin o la brujera. La medicina indgena es percibida aqu como un
sistema mstico o irracional derivado de la propensin de la mentalidad
primitiva a la magia, la imprecisin y tambin al error.
2) La segunda etapa, que aqu vamos a denominar modelo pragmtico,
est relacionada con el desarrollo de una antropologa aplicada a los
programas de salud en los pases en desarrollo y a algunas problemticas
sociosanitarias de los pases de capitalismo avanzado, como la
institucionalizacin de los enfermos mentales o el alcoholismo. Este
modelo supone la pragma- tizacin de la diferencia entre ciencia y creencia
hasta su conversin en una dicotoma derivada: medicina versus cultura. El
antroplogo que trabaja en este paradigma estudia la cultura de los nativos
por encargo de la biomedicina demostrando, as, un rol instrumental que va
a tener como contrapartida una dependencia terica y conceptual de la
medicina occidental.
3) La tercera etapa, que vamos a llamar modelo crtico, se corresponde con la
difuminacin de las fronteras entre ciencia y creencia y entre medicina y cultura.
Mientras que en algunas contribuciones del modelo clsico se acababa
mostrando la ra-cionalidad en el espacio de lo presuntamente creencial (el mundo
nativo), en este caso estamos ante una bsqueda de lo creencial y cultural en un
territorio entendido tradicionalmente como depositario de lo racional: la
biomedicina. La incorporacin de la medicina occidental como objeto de estudio
es, de hecho, una consecuencia de este modelo, as como la explosin de teoras
muy diversas sobre la salud, la enfermedad, el cuerpo, la terapia y el propio
conocimiento cientfico.
Ahora bien, estos tres momentos dibujan un trayecto, que es tambin un proceso
de constitucin intelectual, de la antropologa mdica contempornea.
1. El modelo clsico
El modelo clsico en antropologa mdica toma como base dos ejercicios o
segn se miredos omisiones intelectuales. El primero: la marginalidad de la
enfermedad en los informes etnogrficos y en la discusin terica. El segundo: la
ocultacin e inclusin de los sistemas teraputicos aborgenes en mbitos
temticos que el investigador considera ms propios del mundo nativo y del
quehacer antropolgico, como las creencias, la magia y la religin. El primero

de estos ejercicios es el resultado de una distincin entre naturaleza y cultura que

ubica a la enfermedad en el primero de estos dominios. El segundo que vamos
a tratar aqu con mayor extensin es consecuencia de una demarcacin entre
ciencia y creencia, entre racionalidad y mundo primitivo, que fusiona los
principios y prcticas teraputicos nativos con el universo de la magia y la religin.
Vemoslo con mayor atencin.
La tendencia es aproximarse a la enfermedad como una realidad vinculada a sus
procesos de curacin y, por tanto, ntimamente dependiente de la brujera, la
magia o las creencias religiosas o, en otro plano, como un fenmeno natural
que afecta al paisaje ecolgico de los mundos que los etngrafos estudian.
La enfermedad ocupa un lugar en el mbito de las condiciones naturales
externas a la cultura nativa, aunque afecte obviamente a la demografa del grupo
y a su forma de existencia, o, alternativamente, constituye un infortunio derivado
de la incorporacin de la vida nativa al mundo moderno.
La ocultacin de los procesos teraputicos en los textos antropolgicos est
relacionada con otro pliegue epistemolgico: la disolucin de los sistemas
mdicos indgenas en otras instancias que se consideran omniabarcadoras de la
mentalidad nativa como la magia, la brujera o la religin. En ello juega un papel
importante la vinculacin de los antroplogos evolucionistas del siglo XIX con la
tradicin de la filosofa empirista anglosajona representada por Bacon y Locke y,
ms especficamente, a esa visin del lenguaje cientfico como instrumento
transparente y desmitificador de la realidad que es construido por una especie de
pensador solitario que va depurando, en estrecha conexin con la realidad
emprica, las categoras de su pensamiento.
La mentalidad indgena no es ms que la aplicacin errnea de una facultad
humana como la asociacin de ideas que ya Locke haba puesto de manifiesto en
An Essay Concer- ning Human Understanding. Esta asociacin puede conducir a
un conocimiento racional cuando toma como base la realidad emprica, pero
resulta equivocada cuando el mundo de las ideas trata de imponerse en la
realidad mediante la magia.
A los ojos de Tylor, todos esto tienen que ver con ese fundamento errneo de las
artes mgicas por el cual se confunde una asociacin de ideas con la relacin que
los acontecimientos guardan en la realidad. En palabras del propio autor:
La clave principal para la comprensin de la Ciencia Oculta es considerarla
basada en la Asociacin de Ideas, una facultad que radica en el fundamento de la
razn humana, pero, en no pequea medida, de la sinrazn humana tambin. El
hombre, todava en una baja situacin intelectual, tras haber llegado a asociar en
el pensamiento aquellas cosas que por experiencia sabe que estn relacionadas
en la realidad, procedi errneamente al invertir esta accin, concluyendo que la
asociacin en el pensamiento debe implicar en la realidad una relacin semejante
[Tylor 1977: 122].
Los trabajos que realizaron los etngrafos norteamericanos de finales del siglo
XIX y de principios del siglo XX sobre los grupos amerindios participan tambin de
este fenmeno de ocultacin de los sistemas teraputicos nativos, aunque en
algn caso la medicina indgena parezca recuperar un primer plano, como en las

investigaciones de Bourke sobre los medicine- men apache ([1892] 1993), de

Matthews (1888) sobre las oraciones y ensalmos de los chamanes navaho o de
Reagan (1922) sobre los cnticos y las recetas medicinales chippew. En estos
casos se trata de informes que suelen operar a manera de inventario, sin discutir
con detenimiento la funcionalidad de los ensalmos en el contexto ms amplio de
la cultura o su vinculacin con el mantenimiento de las relaciones sociales. En la
mayora de estos trabajos adquieren una presencia recurrente conceptos como
supersticin o creencia. Estas categoras permiten construir una idea de las
sociedades primitivas como sistemas fosilizados y cristalizados que, como ha
apuntado hbilmente Adam Kuper (1988), sirvieron de referente y reflejo de las
propias culturas occidentales.
El trabajo de Clements (1932), por su lado, esboza una tipologa universal de las
creencias primitivas sobre la etiologa de las enfermedades que se estructura
en cinco categoras: brujera, intrusin de un objeto, trasgresin de un tab,
intrusin de un espritu y prdida del alma. Su aportacin es el clsico estudio
sobre rasgos culturales que intenta establecer una clasificacin geogrfica a partir
de una revisin bibliogrfica. La brujera es, para este autor, omnipresente en la
mayora de las culturas del globo.
En realidad, el meollo de la demarcacin entre ciencia y creencia es el problema
de la racionalidad y de su circunscripcin exclusiva al conocimiento cientfico.
El texto de Malinowski establece dos preguntas primordiales que apuntan a la
discusin sobre la naturaleza de la mentalidad primitiva. Las cuestiones son
posee el salvaje una actitud mental que sea racional y detenta un dominio
tambin racional sobre su entorno? y puede considerarse al conocimiento
primitivo como una forma rudimentaria de ciencia? (1994: 19). Se trata, como se
podr deducir, de dos preguntas que apelan a dos respuestas entrelazadas. La
primera cuestin recibe un primer y escueto avance por Malinowski: toda
comunidad primitiva est en posesin de una considerable cuanta de saber,
basado en la experiencia y conformado por la razn. Para el etnlogo polaco, el
nudo gordiano de esta cuestin reside en la capacidad del primitivo para discernir
entre el mundo tcnico y racional, por un lado, y el mstico, religioso, mgico y
supersticioso por otro. Haciendo uso de su experiencia de campo en las Islas
Trobriand nos dir que los primitivos muestran su destreza en la pesca, en el arte
de la navegacin y en el cultivo de la tierra, a la vez que hacen uso de los
ensalmos mgicos para asegurarse el bienestar y la prosperidad de sus huertos y
construcciones.
El planteamiento de Malinowski supone un desafo a la visin del individuo
primitivo como vctima de sus propios errores y su-persticiones. Para este autor, el
problema es hasta qu punto lo creencial y mstico contamina el conocimiento
tcnico, emprico y racional de los primitivos.
Que en el universo azande se entiende como brujera. Lo mismo es aplicable al
emponzoamiento de una leve herida en el pie. En esta ocasin, el azande

afectado no niega la relacin entre el tropiezo, la superficie cortante y la herida,

sino que interpela al porqu del tropiezo y a por qu, ya que l mismo ha tenido
decenas de cortes que no se han emponzoado, la herida se ha infectado.
La existencia de una doble explicacin o interpretacin de una coincidencia de
hechos, como la cada desafortunada del granero y la muerte de algn lugareo,
no supone una contradiccin para los azande. La perspectiva nativa aporta el
eslabn perdido* en la forma de una respuesta a un porqu que apela a un
mbito social y existencial del infortunio y no a la pragmtica encadenada de los
hechos.
Si para Frazer la magia era al error como la ciencia al acierto, para EvansPritchard la cultura azande es un ejemplo de cmo lo emprico y lo creencial
pueden disponerse en caminos paralelos no del todo contradictorios. Como
apunta el propio autor:
La creencia azande en la brujera de ninguna forma contradice el conocimiento
emprico de causa y efecto. El mundo conocido por los sentidos es tan real para
ellos como para nosotros. No debemos dejarnos engaar por su forma de
expresar la causacin e imaginar que, porque digan que un hombre fue asesinado
mediante brujera, niegan por completo las causas secundarias que, segn las
juzgamos nosotros, fueron las verdaderas causas de la muerte [1976: 91].
La dualidad entre un porqu mstico y un cmo emprico es, sin duda, la polaridad
entre la creencia y la ciencia. Una polaridad que Evans-Pritchard reconoce que
tiene lmites difusos en la concepcin azande, pero que adquiere principio y
criterio de demarcacin del conocimiento que el antroplogo desarrolla en su
monografa.
Al lenguaje y no, contrariamente, lo real y lo irreal los que demuestran su sentido
en el lenguaje (1992: 37). La concepcin de realidad de Evans-Pritchard no est
determinada por el lenguaje, sino por los acontecimientos, hasta el punto que la
ciencia se convierte en una especie de copia de los hechos que, en su
isomorfismo con la realidad emprica, se despoja de toda provisionalidad y
vwwer{-arbitrariedad.
2. El modelo pragmtico
En un excelente estado de la cuestin, Jess De Miguel (1980) destaca la
influencia de cinco lneas intelectuales en la aparicin de la antropologa mdica.
La primera de ellas sera (1) la orientacin de la historia de la medicina de la
dcada de los cincuenta hacia bases tericas y metodolgicas ms cercanas a las
ciencias sociales. De Miguel est pensando en las aportaciones de Sige- rist, un
historiador de la medicina exiliado en Estados Unidos que promocion un enfoque
sociohistrico en los estudios sobre la salud, la enfermedad y la medicina. La
segunda (2) se corres-pondera con las investigaciones sobre problemas
psiquitricos y urbanizacin alentadas por la Escuela de Chicago. Los trabajos de
Faris y Dunham (1939) sobre el impacto de la movilidad social y el aislamiento en
la distribucin geogrfica y social de la esquizofrenia en la propia ciudad de
Chicago seran un ejemplo representativo de esta tendencia. En tercer lugar (3),

De Miguel apunta la expansin de los estudios sobre cultura y personalidad. Un

cuarto (4) punto sera la cristalizacin de las investigaciones etnomdicas en la
lnea iniciada por Rivers y Clements. Finalmente (5) se subraya la potenciacin, a
partir de la dcada de los cuarenta, de programas de salud pblica en los pases
no industrializados bajo los auspicios de fundaciones y organizaciones
internacionales como la OMS (De Miguel 1980: 13).
La escuela de cultura y personalidad puede considerarse tambin importante en
el desenvolvimiento de este campo, de la misma manera que el culturalismo
boasiano y posboasiano entendido en un sentido amplio.
Pero si no tenemos ninguna duda en el papel de la escuela de cultura y
personalidad en el desarrollo de la antropologa mdica, pensamos que el
incremento de los estudios etnomdicos.
El impacto de los planteamientos de Ackerknecht en el desarrollo de los estudios
etnomdicos es en el fondo muy tenue. En realidad, el reconocimiento de los
sistemas teraputicos nativos como objetos de estudio de la antropologa es
consecuencia del quinto punto que subrayaba De Miguel y al que vamos a prestar
especial atencin a continuacin. Nos referimos al fracaso de las primeras
campaas internacionales de salud pblica llevadas a cabo en los aos cuarenta
y cincuenta por razones tan evidentes como la falta de sensibilidad ante las
concepciones culturales y las prcticas mdicas de las sociedades autctonas y
su impacto consiguiente en la constitucin de una antropologa aplicada a la
salud. Si bien en la dcada de los treinta y cuarenta algunos antro-plogos
conocidos ya formaban parte de comits internacionales de asesora en nutricin
y salud en algunas agencias nacionales e internacionales, el desarrollo de la
antropologa aplicada a la medicina adquiere impulso a finales de los aos
cuarenta con la aparicin de nuevas agencias internacionales como la OMS, con
las polticas de desarrollo indgena promovidas en pases como Mxico y con el
patrocinio por parte de fundaciones como la Rockefeller de programas para
reducir las altas tasas de morbilidad y mortalidad en los pases pobres. La
necesidad de conocer previamente el conjunto de prcticas y conocimiento
locales para el desarrollo de un programa de vacunacin o de higiene favorece
durante estos aos la inclusin de antroplogos como agentes de desarrollo que
deben ejercer de traductores entre los profesionales de la salud y la poblacin
indgena. La tarea del antroplogo es informar sobre cmo de-terminadas
creencias de los nativos sobre la etiologa de las enfermedades (la intrusin de
un objeto extrao dentro del cuerpo, por ejemplo) puede arruinar la campaa de
vacunacin mejor planificada, o cmo determinados hbitos autctonos pueden
ser los vectores de transmisin y diseminacin de algunas enfermedades. A partir
de este ejercicio pragmtico, los sistemas
fracaso de las primeras campaas internacionales de salud pblica llevadas a

cabo en los aos cuarenta y cincuenta por razones tan evidentes como la falta de
sensibilidad ante las concepciones culturales y las prcticas mdicas de las
sociedades autctonas y su impacto consiguiente en la constitucin de una
antropologa aplicada a la salud. Trataremos de argumentar que es la vinculacin
de los antroplogos en este tipo de proyectos el catalizador de los estudios
etnomdicos.
Si bien en la dcada de los treinta y cuarenta algunos antro-plogos conocidos ya
formaban parte de comits internacionales de asesora en nutricin y salud en
algunas agencias nacionales e internacionales, el desarrollo de la antropologa
aplicada a la medicina adquiere impulso a finales de los aos cuarenta con la
aparicin de nuevas agencias internacionales como la OMS, con las polticas de
desarrollo indgena promovidas en pases como Mxico y con el patrocinio por
parte de fundaciones como la Rockefeller de programas para reducir las altas
tasas de morbilidad y mortalidad en los pases pobres. La necesidad de conocer
previamente el conjunto de prcticas y conocimiento locales para el desarrollo de
un programa de vacunacin o de higiene favorece durante estos aos la inclusin
de antroplogos como agentes de desarrollo que deben ejercer de traductores
entre los profesionales de la salud y la poblacin indgena. La tarea del
antroplogo es informar sobre cmo de-terminadas creencias de los nativos
sobre la etiologa de las enfermedades (la intrusin de un objeto extrao dentro
del cuerpo, por ejemplo) puede arruinar la campaa de vacunacin mejor
planificada, o cmo determinados hbitos autctonos pueden ser los vectores de
transmisin y diseminacin de algunas enfermedades. A partir de este ejercicio
pragmtico, los sistemas mdicos indgenas empezarn a adquirir un espacio
propio en el repertorio de objetos de estudio del antroplogo.
Dos de los trabajos ms representativos de estas orientaciones pragmticas son
Programas de salud en la situacin intercultural (1955) de Gonzalo Aguirre
Beltrn, en Mxico, y Health, Culture and Community: Case Studies of Public
Reactions to Health Pro- grams (1955) de Benjamn Paul, en Estados Unidos. El
primero es reconocido en Mxico como el punto de referencia nacional de la
antropologa aplicada a la educacin sanitaria indgena. El segundo es una
compilacin de 16 experiencias de aplicacin de orientaciones antropolgicas de
las cuales 12 se corresponden con programas de salud internacional. A la
coincidencia del ao de su publicacin se une una cierta similitud de partida en
cuanto al papel de la antropologa en estos contextos. El antroplogo acta en
estos casos como una especie de mediador entre el conocimiento cientfico y las
concepciones y prcticas mdicas de las sociedades autctonas para evitar
fracasos en una campaa de vacunacin o de promocin de la salud. Se trata de
proyectos de antropologa aplicada que intentan resolver los inconvenientes
derivados de la unidireccionalidad del modelo biomdico a la hora de trabajar con
colectivos indgenas y que enfatizan, aunque de forma diversa, la necesidad de

un conocimiento de la realidad local sobre la cual los profesionales de la salud

quieren intervenir. Como apuntar unos aos ms tarde Aguirre Beltrn: El
conocimiento de las creencias y prcticas que participan los
comuneros indgenas para diagnosticar y tratar sus enfermedades ha sido
menospreciado por el personal tcnico, cientficamente adiestrado, sobre cuyos
hombres recae la responsabilidad de instrumentarlas campaas sanitarias. El
desconocimiento de las ideas y patrones de accin de la medicina indgena
conduce, inevitablemente, a levantar barreras de resistencia que obstruyen o
retardan el xito de los programas. La investigacin necesaria de las prcticas
curativas y las creencias sobre enfermedades supone la radicacin del mdico
por un buen tiempo en zonas indgenas y, adems, una preparacin especial en
las ciencias sociales. La educacin higinica de las comunidades debe ir
aparejada con la educacin antropolgica del personal que en ellas acta [1964:
199].
3. El modelo crtico
Contrariamente a los dos modelos que acabamos de esbozar, la antropologa
mdica de hoy en da es el resultado de una de-construccin de los lmites entre
ciencia y creencia, entre biomedicina y cultura. Si Malinowski y Evans-Pritchard
localizaban racionalidad en el espacio de la otredad y lo creencial: el mundo
nativo, los antroplogos contemporneos han desarro- liado el curioso ejercicio de
descubrir lo creencial en el espacio de lo racional: la biomedicina. En este cambio
de perspectiva ha estado en juego tanto la independencia de la antropologa con
respecto a la biomedicina (a sus requerimientos, encargos, aparatos conceptuales
y estructuras epistemolgicas) como los nuevos problemas que supone
reconvertir en objeto al propio quehacer cientfico. Aqu lo pertinente ya no es la
descripcin exclusiva de un territorio aborigen de sistemas teraputicos o la
aplicacin del conocimiento antropolgico a un programa de salud pblica, sino el
anlisis de cmo la biomedicina construye sus objetos, desarrolla sus
biotecnologas y crea nuevas identidades y representaciones culturales. Este tipo
de aproximacin afecta, a su vez, a la percepcin que se tiene del resto de los
sistemas mdicos, pues introduce un criterio de simetra entre medicinas que va a
transformar la manera de observar los recursos teraputicos, as como a
favorecer el desarrollo de la teora.
La antropologa mdica es, de hecho, uno de los campos de mayor debate terico
en los ltimos tiempos (Good 1994, Cam- brosio, Young y Lock 2000). Las
discusiones entre fenomenologa y marxismo han encontrado en la enfermedad y
la atencin mdica un foco privilegiado para discutir sobre la importancia de la
superestructura y la infraestructura en la vida social. Las instituciones mdicas,
por su parte, se han convertido en un objeto nuclear para debatir problemas como
el poder, la dominacin y eso que Foucault (1990) denomin biopoltica. Temas
como la afliccin, el cuerpo y la terapia se han constituido en un campo de
investigacin de las relaciones y desigualdades de gnero desde pticas
feministas. Asimismo, las nuevas biotecnologas y sus posibilidades reales e

imaginadas en el diseo y recodificacin de la vida han abierto nuevas fronteras a

la discusin entre naturaleza y cultura. La antropologa mdica ha derivado de un
modelo clsico, en donde los temas mdicos se entendan como marginales, a un
modelo pragmtico despus y, finalmente, a un modelo crtico en donde la
aplicacin del conocimiento contina siendo muy relevante, pero en el que la
interseccin de conceptos como enfermedad, experiencia, cultura, naturaleza,
poder y economa estn diseando nuevos horizontes para el trabajo etnogrfico
y la discusin terica.
En el desarrollo del inters antropolgico por la biomedicina pueden rastrearse
diferentes condicionantes. Uno de ellos es la existencia de una realidad mdica
sincrtica en la mayora de las sociedades tradicionales. Sin duda, la
transformacin de los espacios etnogrficos clsicos es un acicate para la
visualizacin de nuevos objetos, pues los indgenas acuden a los dispositivos
sanitarios occidentales y toman antibiticos y aspirinas.
Con todo, la hibridacin del objeto de estudio tradicional de la antropologa
(sociedades grafas, campesinas, etc.) difcilmente puede entenderse como la
nica causa de la modificacin de pers-pectiva que va a permitir incluir a la
biomedicina como temtica de anlisis. Como ha sealado Menndez (1981), los
etngrafos del modelo clsico estn imbuidos por una concepcin idealista,
sincrnica y microanaltica de las realidades sociales que les lleva a desatender y
distorsionar su objeto de estudio ms por razones de prejuicios tericos y
epistemolgicos que por la ausencia de una realidad sincrtica en los mbitos que
estn analizando. Recordemos en este punto los trabajos de Radcliffe-Brown y
Firth y su tmida invocacin a una realidad social que est siendo transformada
por causa de la modernizacin y la colonizacin. En estos textos, la
desatencin a los dispositivos occidentales y los agentes colonizadores,
incluyendo la biomedicina, no es debida a su ausencia sobre el terreno, sino a su
falta de pertinencia para la mirada etnogrfica. A la hibridacin de las realidades
etnogrficas debi sumarse, as, un cambio de percepcin de lo que era
antropolgicamente pertinente. Dicho en otros trminos, la hi-bridacin de la
realidad nativa slo se constituye en una condicin de posibilidad cuando a ella se
le suma un clima crtico y relativista que mueve a la revisin de conceptos como el
de ciencia y racionalidad.
Aqu entendemos que la incorporacin de lo cientfico y lo biomdico al
repertorio de la mirada antropolgica puede entenderse como una respuesta
culturalista y relativista que amortigua la ofensiva de las teoras biolgicas en la
exploracin de terrenos como la subjetividad y la cultura con una duda introducida
por la puerta trasera. Una duda que vendra a recordar que la biomedicina y la
ciencia son tambin productos de la vida social y la imaginacin cultural.
CAPTULO 2

GENES, ENFERMEDADES Y DETERMINISMOS Una crtica del modelo

biomdico

El presente captulo presenta la postura determinista del modelo mdico y la

postura determinista cultural en sus postulados sobre la enfermedad.
Inicia realizando una reflexin sobre Qu es biolgico y que es cultural?
Centrando la atencin en la interrogante sobre si existen fenmenos que se
expliquen solamente desde la biologa o la cultura. El autor refiere que una
postura determinista tiende a explicaciones simplistas ante fenmenos complejos,
como la enfermedad, no es posible reducir un fenmeno a una sola visin.
Determinismo biolgico: Modelo biomdico
Se mencionan 3 paradigmas bsicos y sucesivos en la historia de la medicina
occidenta:
1) el desarrollo del mtodo anatomoclnico: se fundamenta en la idea de lesin y
localizacin, se vincula la enfermedad con una visera, la enfermedad es entonces
una falla en el cuerpo que puede ser localizada, si se trata la lesin desaparece la
enfermedad.
2) el paradigma bacteriolgico: tambin conocido como teora contagionista o
modelo Henle-Koch. La enfermedad es causada por una agente infeccioso que
puede venir de a atmosfera, los grmenes o ambos. La enfermedad es vista como
resultado de un proceso infeccioso.
3) la medicina molecular o de la molecularizacin: la enfermedad se gesta en los
errores de codificacin celular, por lo tanto existe la posibilidad de disear nuevas
lgicas y desarrollos genticos a partir de la manipulacin de la informacin para
su recodificacin.
El determinismo biolgico se muestra como una ciencia dura, que cierra toda
posibilidad de interpretacin cultural de la enfermedad. Sin embargo, ni las
enfermedades dejan de responder a factores como la cultura, las relaciones
sociales o los procesos econmicos y polticos.

Determinismo cultural
La enfermedad vista por los antroplogos, se entiende como fenmeno
dependiente de la cultura y de la vida social.
La cultura acta sobre la naturaleza, las expectativas de curacin o
patologizacin tiene efecto sobre la naturaleza.
Otras diferencias entre el modelo biomdico y el cultural son:
Multicausalidad/Unicausalidad: el modelo biomdico reduce la enfermedad a
una causa, mientras la antropologa intenta complejizar el fenmeno y buscar
mltiples causas.

Particularidad/Universalidad: desde la biomdica las enfermedades son

fenmenos universales que provienen de factores biolgicos, es decir, se espera
que los signos y sntomas sean iguales en diferentes periodos histricos y
diversos marcos socioculturales. Sin embargo, hay estudios de enfermedades
asociadas a contextos culturales concretos, o enfermedades en diferentes
momentos de la historia de la humanidad.
Multidimensionalidad/Unidimensionalidad: mientras el modelo biomdico
explica la enfermedad solamente en la dimensin de la biologa, el modelo
antropolgico propone que la enfermedad puede ser entendida desde mltiples
dimensiones (dimensin biolgica, psicolgica, cultural y social). La propuesta
multidimensional intenta integrar diferentes paradigmas que han sido separados
de manera artificial para el estudio de la enfermedad.

Captulo 3
SMBOLOS, CUERPOS, AFLICCIONES. Las teoras culturales de la
enfermedad

La antropologa mdica ha desarrollado la estrategia de analizar las

dimensiones culturales y simblicas de los procesos de salud y
enfermedad a partir de orientaciones interpretativas, hermenuticas,
semiticas, narrativas e incluso estticas.
La etnografa no deja de ser un quehacer hermenutico. La enfermedad
ser, en el caso de las corrientes interpretativas en antropologa
mdica, el objeto principal de ese quehacer.
Las perspectivas interpretativistas de la enfermedad se insertan
precisamente en el territorio desasistido por la biomedicina de discursos
y expresiones de afliccin, esa voz del enfermo tantas veces negada y
omitida en las historias clnicas y en los informes biomdicos.
Recuperar la voz del afligido, su universo de sentidos, valores y
representaciones, puede entenderse como uno de los objetivos de la
antropologa mdica de tipo interpretativo. Ahora bien, el propsito no
es humanitario, aunque este inters pueda estar tambin presente, sino
principalmente analtico.
Good propone el concepto de semantic illness network o redes
semnticas de enfermedad. La idea es que una enfermedad no es slo
un conjunto de signos y disfunciones biolgicas predefinidos, sino: [...]
ms bien un "sndrome" de experiencias tpicas, un conjunto de
palabras, experiencias y sentimientos que se entienden como un
conglomerado para los miembros de una sociedad. Tal sndrome no es
meramente un reflejo de la relacin de los sntomas con una realidad

natural, sino un conjunto de experiencias asociadas entre s a partir de

una red de significacin y de interaccin social (1977: 27).
Es obvio, dir Good, que la biologa constrie y modula la experiencia
humana. Sin embargo, la biologa llega a convertirse en enfermedad y
afliccin humana slo si recibe significado, si es interpretada y
articulada en un conjunto de relaciones sociales.
La verdadera interpretacin simblica consistira en capturar aquellos
sentidos implcitos, que son adems los que permiten entender la
enfermedad no slo como una disfuncin biolgica, sino tambin como
una nebulosa de significados a explorar, entre otras posibilidades, a
partir de la idea de redes semnticas de enfermedad o afliccin.
Un signo, nos dir de Saussure, no es el resultado de la unin de un
nombre y una cosa, sino de un concepto (concept) y una imagen
acstica (image acus- tique), de un significado y un significante.
Los Modelos Explicativos (EMs) son las nociones acerca de un episodio
de enfermedad y su posible teraputica que son empleadas por todos
aquellos involucrados en el proceso clnico. La interaccin entre los EMs
de los pacientes y los EMs de los profesionales es el componente
fundamental de la atencin en salud. El estudio de los EMs de los
profesionales nos habla de cmo ellos entienden y tratan la
enfermedad. El estudio de los EMs de los pacientes y familiares expresa
cmo ellos dotan de sentido un episodio de afliccin y cmo escogen y
valoran los diferentes tratamientos. La investigacin de la interaccin
entre los EMs de profesionales y pacientes nos permite un anlisis de los
problemas que aparecen en la comunicin clnica [Kleinman 1980: 105].
Con intencin de pragmatizar el anlisis de las nociones de
profesionales, familiares y pacientes, Kleinman plantea cinco po-sibles
temticas que pueden encerrar los EMs (modelos explicativos):
etiologa, sintomatologa, fsiopatologa, curso de la enfermedad y
tratamiento (1980: 105).
Kleinman nos dice que hay una construccin y modelacin cultural que
permite reconocer determinados estados como en-fermedad y otros
como normalidad. El problema es que no siempre coincide la
construccin biomdica de la enfermedad (disease) con la elaboracin
popular de la misma (illness). As, es posible que exista una disease sin
illness, como cuando un individuo evala sus signos y sntomas y los
considera como insignificantes para el autodiagnstico de enfermedad o
simplemente como realidades naturales normales que se imbrican con
su vida cotidiana. Tambin es posible lo contrario: que se produzcan
situaciones de illness sin disease, porque en esta ocasin aquello que es
trado a la conciencia como enfermedad en el universo popular no
reviste condicin patolgica segn los criterios de la biomedicina
La metodologa de investigacin propuesta por Browner et al. puede
entenderse como un proyecto emprico para el estudio comparado de
las enfermedades. Donde la biomedicina no alcanza a investigar, la

antropologa mdica encontrara un nicho disciplinario de estudio,

aunque, eso s, teniendo en cuenta los cnones metodolgicos y el
acervo del conocimiento biomdico. En este contexto es lgico que el
ejercicio
interpretativo
adquiera
un
carcter
secundario
y
epifenomnico, o por lo menos instrumental. La interpretacin de las
redes semnticas y simblicas de la enfermedad no sera el objetivo
ltimo del quehacer antropolgico, sino el medio para la constitucin del
dato.
Brouner-el susto y el uso de remedios hierbales:
1) El primer paso para el tratamiento etnomdico del susto es su identificacin
en trminos emic. As, se observa que el susto es considerado en su universo
cultural como una afliccin espiritual generada por la separacin de una
esencia vital (el alma) del cueipo. La causa o etiologa de tal separacin sera
la vivencia de un episodio de pnico, de un susto. Los amerindios interpretan
que el alma ha sido capturada por fuerzas espirituales que estn presentes en
la natur aleza. Los mestizos, en cambio, entienden que el alma se pierde y
vagabundea libremente al margen del cuerpo. En ambos casos el enfermo no
obtendr gcuracin hasta recobrar su alma. La fenomenologa de este
malestar se reflejar en una serie de signos y sntomas como la falta de
apetito, la prdida de peso, la debilidad y la falta de motivacin. Asimismo, el
resultado ser en ocasiones la propia muerte del afectado.
2) El segundo paso supone describir los fenmenos en clave biomdica, y aqu
aparecen dos datos importantes con respecto al susto: los asustados
manifiestan ms pataloga que otros tipos de enfermos y son susceptibles de
morir prematuramente. Estos datos estn disponibles para Browner et al. en
los trabajos previos de Collado Ardn, Rubel y O'Nell (1983) sobre la
epidemiologa del susto; unos estudios que muestran que los afectados
puntan ms alto en los indicadores generales de enfermedad que otro tipo de
enfermos y muestran una mayor mortalidad.

3) La tercera y ltima etapa del procedimiento propuesto por Browner et

al. implica un anlisis de las divergencias y convergencias entre el
fenmeno investigado y las teoras biomdicas. Para el caso del susto
esta ltima fase resulta interesante, pues mientras este sndrome
cultural no puede reducirse a una patologa discreta desde el punto de
vista de la nosologa biomdica, muestra, sin embargo, la presencia de
algn tipo de disfuncin orgnica que se materializa en un mayor riesgo
de mortalidad. El susto adquiere aqu un papel de claro indicador de un
estado de prdida de salud, ms all de su coherencia con el modelo
biomdico de las enfermedades.
Kleinman afirma que la contribucin ms fundamental de la
antropologa no es otro que la sensibilidad sobre el papel que los
saberes y mundos locales guardan en la constitucin de la salud, la
enfermedad y los procesos de curacin.

Una antropologa de la enfermedad que quiera ser mnimamente

exhaustiva deber incluir tanto una antropologa de la illness o de las
dimensiones culturales de la enfermedad como una antropologa de la
sickness que trate sobre los condicionamientos y relaciones sociales de

la enfermedad, incluyendo lo que Young denomina las condiciones

sociales de produccin del conocimiento biomdico (1982: 277).
Con todo, nosotros definiramos a los antroplogos clnicos ms como
eclcticos que como hermenuticos, pues ellos mismos reconocen que
hacen uso del concepto de EMs (modelos explicativos), pero tambin del
anlisis de redes sociales, el anlisis de dominios culturales, la tcnica
de grupos focales o el concepto parsoniano de rol del enfermo, segn
imponga el quehacer aplicado.
Nancy Scheper-Hughes y Margaret Lock proponen una deconstruccin
del uso y significado que la nocin de cuerpo ha tenido en el
conocimiento occidental. Analizan tres perspectivas que han tratado
el tema del cuerpo de forma diferente y que pueden hacer pensar en la
multipli-cidad de diferentes cuerpos o, al menos, de niveles del cuerpo:
la teora fenomenolgica, que ha indagado en el cuerpo como entidad
individual y existencial, como experiencia vivida del yo-cor- poral (el
body-self); la teora estructuralista y simbolista, que ha analizado el
cuerpo como entidad social a menudo antropomor- fizada como en los
trabajos
de
Mary
Douglas
y,
finalmente,
los
paradigmas
postestructuralistas que han entendido el cuerpo como un objeto
poltico producido socialmente.
Csordas establece algunas aclaraciones. La primera de ellas tiene que
ver con la distincin entre cuerpo ibody) y corporalizacin
(embodiment). Una segunda aclaracin que establece Csordas tiene que
ver con la distincin entre una antropologa del cuerpo y una
antropologa fenomenolgica que aqu podemos definir por razones
didcticas como una antropologa desde el cuerpo. Y es que si bien la
primera entiende el cuerpo como un objeto a ser investigado desde
paradigmas simbolistas, estructuralistas o postestructuralistas, la
segunda parte del cuerpo o, mejor dicho, de la corporalizacin como un
principio metodolgico.
Otro punto sobre el que arrojan luz las aportaciones de Csordas es la
relacin entre hermenutica y semitica, por un lado, y fenomenologa,
por otro. Para este autor no se trata de suplantar con una
fenomenologa la bsqueda de sentidos y de significados, sino ms bien
de completarla. Y es que, a su juicio, el problema del modelo
hermenutico es que ni el significado puede reducirse a un signo, ni la
experiencia al lenguaje.
Casi podramos decir que en los ltimos aos los antroplogos estn
abandonando precipitadamente el barco de la hermenutica en
beneficio de las promesas fenomenolgicas. De esta manera, si Csordas
apuntaba hace unos aos que en antropologa, la fenomenologa es
una pariente pobre de la semitica (1994: 11), en la actualidad la
pariente pobre est adquiriendo un creciente peso intelectual. Slo
hace falta echar una ojeada a la literatura internacional para ser
consciente del gran impacto del paradigma de la corporalizacin, sobre
todo en la antropologa mdica norteamericana.

Resumen capitulo 4
Salud, capitalismo y sociedad
Virchow mdico alemn entiende la enfermedad como un producto de la
vida social y que la teraputica social ms adecuada debera de ser la
democracia plena e ilimitada.
Los planteamientos de la medicina alemana refieren que la vinculacin
de lo patolgico al espacio de los rganos y al mbito de accin de los
microorganismos propicio el desenvolvimiento de una perspectiva de la
enfermedad como disfuncin biolgica del cuerpo individual del
paciente.
El determinismo biolgico
Presupone una jerarqua en el orden de las cosas encontrndose en la
base los procesos biolgicos que ejercen su determinacin en la vida
humana despus las conductas individuales y los procesos psicolgicos
y finalmente las relaciones sociales y la produccin cultural de smbolos
y representaciones compartidas.
La antropologa media ha consistido en recuperar la relacin entre la
vida social y la enfermedad.
Disfunciones, roles, itinerarios

Existe una posicin epistemolgica en la tradicin de las ciencias

sociales que se opone, en gran medida, a la visin biomdica y
psicolgica de los fenmenos, y especialmente de las enfermedades.
Mientras estas ltimas disciplinas han desarrollado la estrategia de
individualizar la enfermedad, las ciencias sociales tienden a socializarla.
Durkheim plantea el hecho de que el progreso econmico de las
sociedades industrializadas vaya acompaado, generalmente, de un
aumento de los ndices de suicidio. El hombre slo atenta contra su vida
cuando est afectado de delirio, las causas de esta conducta son
principalmente sociales.
Durkheim distingue entre tres tipos de suicidio de acuerdo con su
casustica social.
El primero es el llamado suicidio altruista, el cual se produce en
condiciones sociales en donde los intereses personales son claramente
subordinados a las exigencias de la colectividad, hasta el punto de
exigir al actor social de forma velada o explcita el sacrificio de su vida,
El individualismo, como producto social, ser la causa social primordial
del llamado suicidio egosta,

Suicidio anmico, que se refiere a la inestabilidad social producida por

el cambio de valores y la transformacin econmica y social generando
inseguridad y desorientacin individual.
El hombre, nos dir Durkheim, slo puede vivir si sus necesidades
estn en armona con sus medios
El poder de lo social sobre el cuerpo, la enfermedad y la individualidad
es tan importante para Durkheim como para convertirse en la
dimensin real ms efectiva y determinante de las conductas humanas.
El funcionalismo tiende a observar en las conductas normales formas
consensuadas de adaptacin a una norma social, derivando dos conceptos que
han adquirido una importante centralidad en la antropologa mdica:
1) la nocin de rol del enfermo, Parsons plantea cuatro atributos bsicos del rol
de enfermo que l considera como universales, el primer atributo es que estar
enfermo supone una exencin de las obligaciones sociales asociadas a otros
roles, la segunda caracterstica es que no se atribuye al enfermo ninguna
responsabilidad en cuanto a su enfermedad, ya que sta es interpretada
socialmente como una situacin que se produce al margen de la voluntad del
actor, los dos ltimos atributos tienen que ver con las expectativas que la
sociedad deposita en el enfermo: ste tiene que entender su situacin como
algo no deseable y debe buscar ayuda tcnica competente para resolver su
disfuncin, asumiendo en esa bsqueda una actitud colaboradora
2) el concepto de carrera del enfermo o de la enfermedad.
Nos habla de tres etapas claramente diferenciadas: la de prepa- ciente,
paciente y pospaciente o ex paciente.

En el caso de los enfermos mentales la etapa de prepaciente dista de

ser consensuada entre el afectado, por una parte, y el grupo familiar y
de profesionales, por otro. que cuando se inicia esta primera etapa, el
afectado es poseedor de derechos y de relaciones; cuando termina, y da
comienzo su estada en el hospital, los ha perdido casi todos.
La etapa de paciente se inicia con este proceso de expropiacin.
Desposedo de sus pertenencias simblicas ms preciadas y de su
identidad, el paciente debe adaptarse a un orden institucional y a una
lgica de premio-castigo.
Por ltimo el paciente remite las causas de su reclusin a un pequeo
inconveniente, como perder los nervios o la experiencia traumtica de
su niez, o culpabiliza a otras personas o agentes de las conductas
previas que causaron su internamiento.
La nocin parsoniana de rol del enfermo puede resultar de cierta
utilidad para el estudio de las enfermedades agudas y episdicas, pero
muestra muchas incongruencias cuando se aplica al terreno de las
enfermedades crnicas y los trastornos mentales, ya que en muchos
contextos sociales se interpretan las disfunciones somticas y psquicas
como una consecuencia de la trasgresin de un orden moral. Los
trastornos mentales se nutren de la propia sustancia de las obligaciones
sociales.

Goffman dice que toda institucin social tiene tendencias absorbentes

de las conductas de los individuos o actores que la componen. Una
institucin es un mundo en s mismo que puede adquirir diferentes
grados de apertura al exterior, as como niveles absorbentes distintos.
Las llamadas instituciones totales las cuales concentran en un mismo
espacio su tendencia absorbente y se materializa mediante obstculos a
la libre circulacin de los actores y a su contacto con el mundo exterior
y se simboliza en las puertas cerradas, los muros o el aprovechamiento
del paisaje natural, la sociedad moderna est ordenada de tal
manera que el individuo tiende a dormir, jugar y trabajar en distintos
lugares.
El hecho clave de las instituciones totales consiste en el manejo de
muchas necesidades humanas mediante la organizacin burocrtica de
conglomerados humanos.
Goffman nos dice que hay cinco tipos de instituciones totales. En primer
lugar, nos encontraramos con aquellos espacios creados para cuidar de
individuos que socialmente se consideran incapaces para el
cumplimiento de las obligaciones sociales, pero a la vez inofensivos. En
este grupo se incluiran las residencias para ancianos, hurfanos e
indigentes, en segundo trmino se dispondran las instituciones cuya
funcin es el cuidado de individuos que, incapacitados para cuidarse de
ellos mismos, constituyen una amenaza involuntaria para la sociedad.
En este caso se incluiran los hospitales psiquitricos. Un tercer tipo
estara creado para proteger al tejido social de aquellos que son
considerados un peligro pblico. Esta vez estamos hablando de las
crceles. El siguiente tipo lo dedica Goffman para los lugares de trabajo
que, por razones de eficacia laboral o de su instrumentalizacin social,
suponen una institucionalizacin total como los cuarteles, los barcos, o
los empleados del servicio domstico de una mansin seorial. En
ltimo lugar tendramos los llamados refugios del mundo, como los
monasterios y los conventos.
Goffman dice que lo anormal tambin est normativizado en una sociedad y
supone un conjunto de expectativas de accin social y comportamientos

tanto entre los afectados como entre los grupos sociales.

2. Desigualdades, fetiches, encubrimientos
La enfermedad es un producto de las relaciones de explotacin y de los
procesos de acumulacin de capital, cuando no una mistificacin o
encubrimiento de las realidades de pobreza y miseria mediante esa
tctica tan propia de la biomedicina que es la individualizacin de los
procesos mrbidos y su descontextualizacin de las realidades
socioeconmicas en donde realmente se insertan.
Tipologa de Morgan.

La primera lnea apuntada, la del marxismo ortodoxo, El capitalismo

opera de acuerdo con principios como la acumulacin de capital, la
desigualdad entre clases y la explotacin del proletariado.
La segunda tendencia, la de los crticos culturales, se considera que los
ortodoxos han tratado la biomedicina como una mercanca pobremente
distribuida y como un bien en s mismo sin caer en la cuenta que la
atencin biomdica supone, a menudo, un detrimento de la salud de los
individuos y de los grupos, focalizan su atencin en la lucha de poder
entre las lites polticas ms que en el contexto de las relaciones
sociales de produccin donde la nocin de poder cobra su sentido.
El tercer grupo de la tipologa de Morgan estara compuesto por los
defensores de aplicar la teora de la dependencia al anlisis de las
desigualdades nacionales e internacionales en materia de salud, En este
sentido, los problemas de salud y la falta de recursos sanitarios de los
pases pobres son comprendidos a partir de su relacin de dependencia
con los ncleos centrales del capitalismo.
Propuesta tipolgica del autor
El materialismo crtico
No es simplemente entender la realidad, sino cambiar aquellos patrones
opresivos e inapropiados en la arena de la salud y ms all de ella.

El culturalismo crtico
Taussig nos dice que los signos y los sntomas de una enfermedad como
la de su informante significan algo ms que una disfuncin biolgica.
Ellos no son cosas en s mismas ni realidades exclusivamente fsicas,
sino signos de relaciones sociales disfrazadas como cosas naturales.
El neomarxismo perifrico
Las prcticas mgicas de las clases subalternas han tenido
generalmente una funcin de mantenimiento de la dominacin y de la
explotacin, pues han jugado un rol relevante en la reproduccin
continuada de una cultura popular que se ha hecho parasitaria de la
ideologa de las lites.