UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

El Cdice de la Cruz-Badiano: sustento

farmacolgico
Luis Antonio Martnez Franco

Anteproyecto de investigacin sobre el sustento farmacolgico del Cdice de

la Cruz - Badiano

Justificacin
En la poca actual existen muchos problemas de salud que requieren ser atendidos con
urgencia, ejemplo de estos son la aparicin de microbios patgenos resistentes a los
antibiticos comunes y la actual epidemia de diabetes y obesidad. Si bien la industria
farmacutica tiene la capacidad de atenderlos estos y muchos otros problemas,
generalmente los medicamentos de nueva generacin son caros y no estn accesibles para
la poblacin de bajos recursos.
Una alternativa viable ante la falta de efectividad y los precios elevados de los
medicamentos creados por la industria farmacutica se encuentra en la medicina natural.
Ante este panorama el Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis (en adelante Libellus)
mejor conocido como Cdice de la Cruz Badiano surge como una fuente de conocimiento
mdico que permitira solucionar muchos problemas de salud, como es el caso de la
hipertensin1, hiperglucemia2 y la resistencia a los antibiticos.
Por tal motivo es necesario rescatar el conocimiento plasmado en el Libellus para conocer
la composicin qumica, inocuidad y efectividad de las plantas citadas en el texto. Una vez
que se conozca esta informacin se podr conocer si es seguro utilizar estos remedios, las
dosis en que se deben administrar y sobre todo la efectividad de estos tratamientos. As, una
sociedad como la nuestra contara con medicamentos seguros, de bajo costo y por lo tanto
accesibles a toda la poblacin.

1 Presin arterial elevada.

2 Elevadas concentraciones de glucosa en la sangre ocasionada por falta o resistencia a la insulina.
1

Objetivos
El objetivo de este trabajo consiste en conocer si los remedios que se encuentran descritos
en el Libellus tienen algn valor teraputico en la actualidad. Para alcanzar este objetivo se
revisarn tesis y revistas especializadas en farmacologa, ya que los resultados de estos
documentos son validados ya sea por un comit editorial o por un grupo de sinodales, lo
que otorga mayor validez a los resultados.
Hiptesis
Si los remedios descritos en el Cdice de la Cruz Badiano tienen algn valor teraputico,
este deber comprobarse en la informacin publicada en publicaciones acadmicas que han
sido revisadas por un comit editorial o tutoral.
Contexto histrico del Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis
El Libellus se termin de escribir en 1552 en el Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco. Se
conoce muy poco sobre su autor, Martn de la Cruz, la mayor parte de lo que se sabe con
certeza es lo que l mismo escribi en la presentacin del Libellus.

Librito de las hierbas medicinales de los indios, que compuso ciertamente un indio,
mdico del Colegio de la Santa Cruz, no enseado en ningunas facultades, sino
formado por los solos experimentos3.

A partir de esta afirmacin pueden hacerse algunas conjeturas, en primer lugar

podemos afirmar que era indio y que no haba estudiado en una escuela formal de medicina
sino que sus conocimientos los adquiri mediante la tradicin oral y la prctica cotidiana.
3Del la Cruz, M. Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis. Mxico DF: Secretara de Salud.
1991. Foja 1.
2

La Real y Pontificia Universidad de Mxico fue fundada en el ao 1551, por lo tanto

Martn de la Cruz no pudo haber estudiado en ella. Tambin podemos inferir que no era
docente del Colegio de la Santa Cruz ya que durante la epidemia de cocoliztli de 1545
murieron muchos alumnos del Colegio, entre otras razones porque no haba mdico, fue
entonces que a partir de la epidemia, Martn de la Cruz comenz a trabajar como mdico de
los alumnos del Colegio. Cabe mencionar que la palabra cocoliztli era utilizada por los
mexicas para referirse a las epidemias y hasta el momento no se ha podido identificar el
agente causal de la enfermedad. Probablemente se trat de algn virus ya que por lo
sntomas que provocaba se ha podido inferir que se trataba de una fiebre hemorrgica4.
Al leer la dedicatoria que Martn de la Cruz hace al Virrey Antonio de Mendoza
salta inmediatamente a la vista el hecho de que el autor hace una dedicatoria muy sentida al
Virrey por favores que le haba proporcionado. En un documento donde el Virrey
Antonio de Mendoza citado por Viesca (1995) se confirma el estatus social del cual gozaba
Martn de la Cruz.

Yo Don Antonio de Mendoza. Por la presente en nombre de su majestad y por el

tiempo que fuere su voluntad o la ma, en su real nombre doy licencia y facultad a
vos Martn de la Cruz, indio principal y natural de la parte de Santiago de esta
ciudad, que no embargante la prohibicin de que est hecha, podeis tener una haca y
andar en ella, y mando que ello no os sea puesto embargo ni impedimento alguno por
ninguna justicia ni otras personas. Hecho en Mxico a los 14 das del mes de mayo
de 15505.
4 Carral, J. Efectos institucionales de la cocoliztli en la Nueva Espaa 1545-1548 Maestra.
Mxico DF. Universidad Iberoamericana. 1998. 96h.
5 Viesca C. y Martn de la Cruz, autor del cdice De la Cruz Badiano, era un mdico tlatelolca
de carne y Hueso. Estudios de Cultura Nahuatl. 1995. 25:479-498.
3

Con este documento podemos inferir que Martn de la Cruz era originario del Barrio
de Santiago. Tambin es posible saber que era considerado un indio noble, ya que los indios
tenan prohibido ser dueos de caballos, y ms an, de montarlos para transportarse. En
este documento se puede leer que a Martn de la Cruz le fue concedido este privilegio (se
llamaba haca a los caballos). A la luz de estas evidencias se puede inferir que el autor del
Libellus era un indio noble, que ejerca como mdico de los alumnos del Colegio de Santa
Cruz y aprendi medicina posiblemente por tradicin oral. Posiblemente sus capacidades
como mdico le hicieron merecedor de un puesto como mdico de un colegio y los favores
que le hizo el Virrey.
En noviembre de 1550 Antonio de Mendoza tuvo que viajar a Per para intentar
poner orden en aquella regin que hasta esos das haba resultado muy problemtica a la
Corona Espaola y quien se qued en su lugar fue el Virrey Don Luis de Velasco. En 1551
De la Cruz y otro mdico indgena Antn Hernndez expusieron al nuevo Virrey los
problemas y trabas que encontraban para ejercer sus labores como mdicos y le expusieron
los tratamientos que utilizaban para tratar a sus pacientes. De este modo, la mxima
autoridad de la Nueva Espaa extendi un documento en donde autorizaba a ambos
mdicos indgenas el ejercicio de la medicina en los indios6.
Al ser Martn de la Cruz un mdico que gozaba de prestigio entre la clase
gobernante ms alta de la Nueva Espaa fue seleccionado para la elaboracin del Libellus

6 Viesca C. El Libellus y su contexto histrico. En Estudios actuales sobre el Libellus de

Medicinalibus Indorum Herbis. Kumate J (compilador) Secretara de Salud. Mxico DF. 1991. P.
56.
4

en 1552 por Francisco de Medoza, hijo del Virrey Antonio de Mendoza y benefactor de De
la Cruz. El objetivo que se persegua al escribir el Libellus era enviarlo al Rey Carlos V
para convencerlo de que se asignaran mayores recursos al Colegio de la Santa Cruz, que se
encontraba en condiciones precarias para seguir operando. Fue Jacobo de Grado, Guardin
del Convento de Santiago de Tlatelolco y Director del Colegio de la Santa Cruz, quien
solicitara a Juan Badiano que hiciera la traduccin al latn del trabajo, ya que de esa forma
podra ser ms entendible a los hipotticos lectores europeos7.
Juan Badiano era originario de Xochimilco y se tienen pocos datos sobre sus
actividades en el Colegio de la Santa Cruz. La nica referencia confiable est en la ltima
foja del propio Libellus: Fin del librillo herbario, que puso en latinidad Juan Badiano, de
nacimiento indio, de patria xochimilcano, lector del mismo Colegio 8. Esta informacin es
muy clara en cuanto a su origen, posiblemente an era profesor ya que en el Colegio de la
Santa Cruz era el nico lugar en donde los indios podan estudiar latn y el adjetivo de
lector se le asignaba a los docentes.
La elaboracin del Libellus fue encargada aproximadamente en mayo de 1552 ya
que Francisco de Mendoza viajara a Espaa a visitar al Rey Carlos V y el Libellus sera un
regalo junto con plantas y otros objetos llevados desde la Nueva Espaa. El principal
objetivo de hacer semejante regalo al Rey Carlos V era conseguir una subvencin anual
para el Colegio, ya que no contaba con los suficientes recursos, adems los detractores del
Colegio estaban interesados en cerrarlo porque consideraban peligroso que los indios
fueran educados. Quien recibi a Francisco de Mendoza que el hijo de Carlos V, el futuro
7 Ibidm, p. 57.
8 De la Cruz, M. Op.cit. Foja 63.
5

Felipe II, quien qued entusiasmado con el regalo y en una cdula del 18 de mayo de 1553
se orden la subvencin anual por ochocientos pesos en oro hasta el ao 1558. Esos
recursos fueron utilizados para la alimentacin, vestido y compra de libros para los
estudiantes9.
Despus de permanecer varios aos en Madrid, en 1624 el Libellus fue adquirido
por el cardenal Francisco Barberini y en 1679 es incorporado a la biblioteca Barberini. All
pasa tres siglos hasta que es transferido en 1902 a la Biblioteca Vaticana. Durante estos tres
siglos permaneci oculto, sin llamar la atencin de nadie hasta que en 1929 es descubierto
de forma simultnea por tres personas. El primero fue Charles Upson Clarck, quien era
latinista y comunic su descubrimiento a William H. Welch, uno de los fundadores de la
Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, quien estaba interesado en el
estudio de la Historia de la Medicina. El segundo descubridor fue un bibliotecario sueco
Lynd Thorndike quien estaba haciendo un inventario de la Biblioteca Barberini. El tercero
fue Giuseppe Gabrieli, curador de la Biblioteca Corsiniana quien encontr una copia en
italiano hecha por Diego Cortavila, secretario del cardenal Barberini10.
En 1990 el Papa Juan Pablo II, devolvi el Libellus a Mxico. Desde entonces se
encuentra resguardado en el Museo Nacional de Antropologa e Historia junto con otros
cdices. Desde hace seis aos el Gobierno de Mxico comenz a digitalizar esos materiales

9 Afanador, M. Nombrar y representar: escritura y naturaleza en el Cdice De la Cruz Badiano,

1552. Fronteras de la Historia. 2011. 16(1):13-41.
10 Kumate, J. Estudios actuales sobre el Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis. Mxico DF.
Secretara de Salud. 1992. P 12.
6

y hoy en da pueden ser consultados estos materiales digitales as como las ediciones
facsimilares que se han hecho en las dcadas de los cuarentas y setentas11.
Las plantas medicinales del Libellus
En el Libellus se utilizan varios ingredientes para la elaboracin de los remedios. Aunque
algunos ingredientes son partes de animales y sales, la mayora de ellos involucra plantas,
incluso aquellas de reciente introduccin como el trigo que no es una planta nativa del
Continente Americano pero que rpidamente fue aceptado por la poblacin. Una de las
primeras labores que se deben realizar para comprender el Libellus es la identificacin
taxonmica de cada una de las plantas citadas en l, sin embargo, para su identificacin se
cuenta con cuatro aspectos poco confiables: el nombre de las plantas en nhuatl,
ilustraciones bellas pero de poco valor cientfico, su probable distribucin geogrfica y sus
probables propiedades teraputicas. Por lo tanto, la labor de identificacin se complica
principalmente por tres razones. La primera de ellas tiene que ver con la forma en que se
nombran a las plantas, ya que en el texto se utiliza la lengua nhuatl, adems el sistema de
clasificacin actual fue desarrollado por Karl von Linn doscientos aos despus de su
escritura, lo que conduce al segundo problema. El sistema de clasificacin Lineano utiliza
ciertas partes anatmicas de las plantas para su clasificacin, sobre todo las
correspondientes a las flores, mientras que los tlacuiles que ilustraron el Libellus, por
obvias razones, no hicieron su trabajo esperando que en un futuro se hicieran trabajos
taxonmicos con base en sus dibujos y por lo tanto en los dibujos no estn representados de

11 Mendoza, N., Len, J. y Figueroa-Hernndez, J. Herbolaria. Rev Fac Med UNAM. 2005.
48(6):248-250.
7

forma clara las caractersticas usadas para su clasificacin. La tercera razn consiste en que
no todas las plantas tienen una ilustracin y slo se cuenta con su nombre12.
Con los pocos elementos disponibles slo el 45% de las plantas mencionadas en el
Cdice han podido ser identificadas plenamente hasta el nivel de especie. Con esta
clasificacin es posible verificar plenamente las propiedades teraputicas de cada una de las
plantas, lo que significa un avance farmacolgico significativo y pondra en evidencia el
sustento biolgico de los remedios utilizados por los mexicas. Adems el 40% de las
especies estn clasificadas hasta el nivel de familia, lo que tambin representa un avance
considerable en la comprensin de las propiedades teraputicas de estas plantas, esto se
debe a que algunas familias tienen slo unas cuantas especies y en algunos casos las
propiedades biolgicas y farmacolgicas se extienden a todas las especies pertenecientes a
la misma familia13.
Considerando que los remedios descritos en el Libellus muestran formas
farmacolgicas claramente relacionadas con los rganos a los que va dirigido el remedio,
tales como infusiones y ungentos, es posible que muchas de las plantas tengan
metabolitos14 (molculas producidas por las plantas) con propiedades farmacuticas reales.
Probablemente esos remedios, que eran bien conocidos por Martn de la Cruz, sean el

12 Valds, J., Flores, H. y Ochoterena-Booth, H. La botnica en el Cdice de la Cruz. En Kumate J.

Estudios Actuales sobre el Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis. Mxico DF. Secretara de
Salud. 1992. Pgs 129-180.
13 Ibdem, p. 138.
14 Los metabolitos son molculas producidas por las plantas. Todas las molculas con propiedades
farmacolgicas que se han identificado en las plantas son metabolitos.
8

producto de una observacin cuidadosa efectuada durante muchos aos, situacin que se ve
reflejada en el conocimiento de las formas farmacuticas involucradas para cada patologa
en especial15.

Fuentes consultadas
Afanador, M. Nombrar y representar: escritura y naturaleza en el Cdice De la Cruz
Badiano, 1552.
Carral, J. Efectos institucionales de la cocoliztli en la Nueva Espaa 1545-1548
Maestra. Mxico DF. Universidad Iberoamericana. 1998. 96h.
Del la Cruz, M. Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis. Mxico DF: Secretara de
Salud. 1991.
Kumate, J. Estudios actuales sobre el Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis. Mxico
DF. Secretara de Salud. 1992. P 12.
Mendoza, N., Len, J. y Figueroa-Hernndez, J. Herbolaria. Rev Fac Med UNAM. 2005.
48(6):248-250.

15 Snchez, J. y Tejeda, M. Las formas farmacuticas del libellus de medicinalibus indorum

herbis. Rev Mex Cie Farm. 2011. 42(4):39-49.
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Snchez, J. y Tejeda, M. Las formas farmacuticas del libellus de medicinalibus indorum

herbis. Rev Mex Cie Farm. 2011. 42(4):39-49.
Valds, J., Flores, H. y Ochoterena-Booth, H. La botnica en el Cdice de la Cruz. En
Kumate J. Estudios Actuales sobre el Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis. Mxico
DF. Secretara de Salud. 1992. Pgs 129-180.
Viesca C. El Libellus y su contexto histrico. En Estudios actuales sobre el Libellus de
Medicinalibus Indorum Herbis. Kumate J (compilador) Secretara de Salud. Mxico DF.
1991. P. 56.
Viesca C. y Martn de la Cruz, autor del cdice De la Cruz Badiano, era un mdico
tlatelolca de carne y Hueso. Estudios de Cultura Nahuatl. 1995. 25:479-498.

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