TALLER-DEBATE GRUPOS DE APOYO MUTUO

EN CASOS DE SUFRIMIENTO Y ANGUSTIA

E l p a s a d o v i e r n e s 3 d e f e b r e r o, e n e l C S O L a R e v o l t o s a (Cl o t-B c n), l a A s s e m b l e a

d e m a j a r a s c o n v o c u n t a ll e r-d e b a t e p a r a e x p l o r a r a l g u n a s d e l a s p o s i b ili d a d e s
q u e s e p e r m it e n l o s g r u p o s d e a p o y o, a s c o m o r e c o n o c e r l a s p a rti c ul ari d a d e s
q u e h a c e n q u e u n g r u p o d e a p o y o m u t u o , l o s e a y l e d i f e r e n c i e d e o t r o ti p o d e
g r u p o ...
D i v i d i d o s e n g r u p o s p e q u e o s d e 5-6 p e r s o n a s (pa r a f a c ilit a r l a i n t e r v e n c i n y
q u e s e e s c u c h a r a n l a s o p i n i o n e s) s e p l a n t e a b a u n a p r i m e r a p a r t e d o n d e s e
p l a n t e a b a n d o s c u e s t i o n e s d e d o b l e d i r e c c i n: "Qu cosas haras en caso de
sufrimiento y angustia de una persona cercana" y "qu te gu stara que
hicieran lxs dems e n c a s o d e q u e p a s a r a s p o r u n m o m e n t o d e a n g u s t i a y
s u f r i m i e n t o". S a l i e r o n e n t o n c e s u n a
u n a r el a ci n d e a c ci o n e s p o si bl e s y
e n u n a p u e sta e n c o m n s e
re pr e s e nt a b a n al g u n a s a c ci o n e s
s i n p a l a b r a s a l r e s t o d e g r u p o s.
P o c o a p o c o s e fue a ni m a n d o el
a m b i e n t e. E s i n t e r e s a n t e resaltar
las coincidencias y r e c o n o c e r q u e
r e a l m e n t e s que conocemos
algunas cosas importantes (no
j u z g a r, e s c u c h a r, c o n f i ar, n o s e r
i n t r u s i v x s, e s t a r a h , e t c).
U n a s e g u n d a p a r t e, y v o l v i e n d o a
l o s g r u p o s p e q u e o s , e r a p r e g u n t a r cmo crees que debera ser un grupo de
apoyo mutuo? L a p u e s t a e n c o m n f u e e x p o s i c i n d e l a s c o n c l u s i o n e s q u e
h a b a n ll e g a d o l o s g r u p o s y a p a r e c i e n d o u n d e b a t e e n t r e t o d x s.
S obre los grupos de apoyo mutuo, s e a c l a r a r o n c u e s t i o n e s b s i c a s c o m o q u e
s u r g e n a c a u s a d e l a f a lt a d e r e s p u e s t a s a d e c u a d a s y d e l a i n c a p a c i d a d d e l a
p r o p i a m e d i c i n a, d e l o s m i s m o s p r o f e s i o n a l e s y d e l a i n f r a e s t r u c t u r a i n s t it u c i o n a l
c o m u n it a ri a d e l a s a ni d a d.
E l G A M s u el e s e r u n g r u p o r e d u ci d o d e p e r s o n a s, q u e s e si e nt e n a f e ct a d a s p o r
l a p r e o c u p a ci n d e u n a h i st o ri a c o m n, y a la s c u al e s p u e d e u n ir u n v n c ul o d e
a m i s t a d, o s e r d e s c o n o c i d a s e n t r e s ; p u e s l a p o s i b l e c o h e s i n d e l g r u p o n o s e
b a s a i ni ci a l m e n t e e n l a a m i s t a d , s i n o e n f a c t o r e s c o m o l a s d i f e r e n t e s f o r m a s d e
Reciprocidad y Horizontalidad p a r a n o g e n e r a r d e p e n d e n c i a s. H a y q u i e n
i n c l u y e m s e l e m e n t o s b s i c o s, p e r o e s t o s s o n l o s q u e n o s p u e d e n s e r v i r e n l a
p a r t e i ni c i a l... L o s p r i n c i p a l e s t e r i c o s d e l o s G A M , r e m i t e n a l t e x t o d e "el apoyo
mutuo" de Kropotkin, e l c u a l l o c o n s i d e r a u n "factor de evolucin"
a s e g u r a n d o q u e , p o r l o g e n e r a l, e n l a n a t u r a l e z a s e d a n m u c h a s m s s i t u a c i o n e s
d e c o o p e r a c i n q u e c o m p e t iti v a s y/o a g r e s i v a s.
L o s G A M s e g e n e r a n a b a s e d e u n a asociacin voluntaria y d e s d e u n a

necesidad existente, a l g o q u e n o e s p o s i b l e e n u n a m b i e n t e d o m s t i c o-f a m i li ar,

q u e e s otr a d e la s c u e sti o n e s q u e n o s p e r m it e dif er e n ci arl o s d e la s a s o ci a ci o n e s
d e f a m i li a r e s y a f e c t a d x s, O N G ' s, g r u p o s d e a u t o a y u d a , o f u n d a c i o n e s , q u e p o r
l o g e n e r a l b u s c a n u n m a y o r n m e r o d e a s o c i a d x s, o f r e c e n m l ti p l e s s e r v i c i o s,
ti e n e n u n a s e r i a d e p e n d e n c i a d e s u b v e n c i o n e s y p o r e ll o f u n c i o n a n
p r i n c i p a l m e n t e c o m o m e c a n i s m o s d e c e n t r a li z a c i n y r e d i s t ri b u c i n d e r e c u r s o s .
E n l o s G A M , t a m p o c o e s t l a fi g u r a d e l p r o f e s i o n a l, o c u a l q u i e r o t r o r o l, p u e s s l o
p a r t i ci p a n d e l p e r s o n a s a f e c t a d a s . H a y a s o c i a c i o n e s d e p e r s o n a s a f e c t a d a s
q u e p u d i e r a n c o n f u n d i r s e c o n e l G A M , p e r o q u e e l o b j e c t i v o p u e d e s e r o t r o,
c o m o s e r a l a recuperacin de una autonoma concreta, y n o a b s t r a c t a c o m o
l a q u e p e r s i g u e n e s t a s a s o c i a c i o n e s, ll e g a n d o a s u p l a n t a r l a a y u d a m u t u a p o r
o tr a s f or m a s d e a y u d a.
L a p o t e n c i a li d a d q u e s e e n c u e n t r a e n l o s G A M y n o e n o t r o ti p o d e e s p a c i o s
p b li c o s y/o a s o c i a t i v o s, e s q u e la ayuda mutua est siempre presente y n o s e
d il u y e, d e s a p a r e c e o d i s t o r s i o n a p o r c a u s a s a j e n a s . L a e x p e r i e n c i a d e m u e s t r a
q u e en esos espacios pblicos no es posible tener interacciones
simblicas, ni elaborar los significados , a l g o q u e e n u n G A M e s
p e r f e c t a m e n t e f a c t i b l e. E s t a i m p o s i b ili d a d t e n d r a s u r a z n j u s t a m e n t e e n la
subjetividad. E n e l G A M , son las personas las que elaboran su propia
imagen s i n q u e s e v e a i n fl u e n c i a d a e n e x c e s o , p o r l a q u e y a ti e n e n l o s
d i f e r e n t e s p r o f e s i o n a l e s y l a s i n s t it u c i o n e s . L a r e d e f i n i c i n s i n p r o f e s i o n a l e s p o r
m e d i o.
A n t e s d e l t a ll e r-d e b a t e y d e n t r o d e l a A s s e m b l e a d e M a j a r a s i n t e r c a m b i a m o s
a rt c ul o s y fr a g m e n t o s d e t e xt o s p a r a l a a u t of or m a ci n y d e b a t e int er n o e n tr e
n o s o t r x s. E s t e f a n z i n e i n t e n t a r e c o g e r a l g u n o d e e s t o s t e x t o s q u e c r e e m o s q u e
p r o m u e v e n l a r e f l e x i n y d e b a t e c r ti c o s o b r e l o s g r u p o s d e a y u d a m t u a
NDEX DE A RTCULO S
Presentacin Grupo de Apoyo Mutuo de Salud Mental . ....................... p g. 4
G r u p o d e M a d r i d p r o p o n e l a n e c e s i d a d d e o r g a n i z a r n o s, a f r o n t a r n u e s t r o s
p r o b l e m a s y s o c i a li z a r c o n o c i m i e n t o s d e s d e l a c o n d i c i n c o m p a r t i d a d e p e r s o n a s
a f e c t a d a s p o r e l o r d e n p s i q u i t r i c o, p o n i e n d o e n c o m n e s t r a t e g i a s p a r a l u c h a r
c o ntr a el e s ti g m a d e la e n f er m e d a d m e n t al y a rti c ul ar h e r r a m i e nt a s d e lu c h a
c o m o c a m i n o h a c i a l a s a l u d
HABLEMO S DE A BU S O S E XUAL Un grupo de apoyo mutuo es un espacio
seguro para liberarnos de los traumas d e B r i g it t e H a u s c h il d ................. p g. 6
Los grupos de ayuda mutua: una presentacin actual de la reciprocidad
de J o s e p C a n a l s i S a l a ................................................................................... p g. 8
El Antigrupo d e M o r r i s N i t s u n ....................................................................... p g. 2 0

PRESENTACIN GRUPO DE APOYO MUTUO DE SALUD MENTAL

El grupo d e a p oyo m utu o q u e h e m o s crea d o se co m p o n e d e p erso n as

d i r e c t a m e n t e a f e c t a d a s p o r e l s u f ri m i e n t o p s q u i c o. N o s o m o s
p r o f e s i o n a l e s, n i t e n e m o s e s t u d i o s r e g l a d o s c o n c e r n i e n t e s a l a t e m t i c a d e
l a p s i q u i a t r a n i l a p s i c o l o g a. P a r t i m o s d e l o s c o n o c i m i e n t o s q u e h e m o s
a d q u i ri d o p o r n e c e s i d a d, m e d i a n t e l a e x p e r i e n c i a y e l c o n s i g u i e n t e i n t e r s
q u e e s t a c o n l l e v a.
H a c e m o s u n a dif er e n ci a ci n cl ar a e ntr e u n g r u p o d e a p o y o m u t u o y u n
g r u p o d e a u t o a y u d a, y e n e s t a dif er e n ci a ci n b a s a m o s p a rt e d e la d e fi ni ci n
d e l o q u e s u p o n e n u e s t r a o r g a n i z a c i n:
L o s g r u p o s d e a u t o a y u d a m a n t i e n e n u n a e s t r u c t u r a v e r ti c a l. D e e s t e m o d o
v a r i a s p e r s o n a s s o n g u i a d a s y o r g a n i z a d a s e n t o r n o a l a fi g u r a d e u n
t e r a p e u t a, e l c u a l a c t a c o m o p r i n c i p a l r e f e r e n t e e n l a t o m a d e d e c i s i o n e s
s i e n d o u n a p e r s o n a e q u ili b r a d a e x e n t a a l s u f ri m i e n t o p s q u i c o; e s t e
e l e m e n t o s i r v e d e e n l a c e e n t r e l o s m i e m b r o s q u e c o n f o r m a n e l g r u p o (y p o r
l o t a n t o d e s a r r o ll a n u n c o m p o r t a m i e n t o d e s v i a d o) y u n m o d e l o s o c i a l
c o r r e c t o, a r a z d e m o d i fi c a r y/o i m p o n e r c i e r t a s c o n d u c t a s r e p r o b a b l e s q u e
i m p e dir a n la p e rf e ct a int e g r a ci n e n e st a s o ci e d a d.
N o s o t r a s, e n c o n t r a p o s i c i n a e s t a f o r m a d e f u n c i o n a m i e n t o, n o s
o r g a n i z a m o s d e f o r m a c o m p l e t a m e n t e h o r i z o n t a l. C r e e m o s e n
la
a u t o g e s ti n d e la s al u d h a s t a el p u n t o q u e n o s c o n si d e r e m o s c a p a c e s. Y ,
a n t e t o d o, p a r ti m o s d e l a b a s e d e q u e n a d i e p u e d e s a b e r m e j o r q u e
n o s otras m i s m a s lo q u e o c urre d e ntro d e n u e stras c a b e z a s y d e q u e m s
a ll d e c a m b i a r n u e s t r a s, a v e c e s d o l o r o s a s, p e c u l i a ri d a d e s d e b e m o s
l u c h a r p o r c a m b i a r e s t a s o c i e d a d a u t o ri t a ri a y c r e a d o r a d e s u f ri m i e n t o
m a si v o q u e a c t a e n b e n efici o a u n a s p o c a s . N o n e g a m o s e n ci ert o s
c a s o s e l a p o y o e n e l e m e n t o s e x t e r n o s n i p r o f e s i o n a l e s, p e r o s i d e s d e u n a
r el a ci n h o ri z o nt al e n la q u e n o s e e n ti e n d a q u e p o r t e n e r u n tt ul o l o s
c o n o ci mi e nt o s e st n p or e n ci m a d e las c o n cl u si o n e s d e la p e r s o n a
a f e ct a d a. N o s a s a m b l e a m o s y t o m a m o s d e ci si o n e s e n c o m n q u e r e c a e r n
d i r e c t a m e n t e e n c a d a i n t e g r a n t e d e l g r u p o, t e n i e n d o e n c u e n t a q u e l a l ti m a
p al a br a y la v ol u nt a d d e a d o pt ar
di c h a s d e ci si o n e s e s t e n u n o
m i s m o. Q ui er e d e cir q u e a p el a m o s a
l a r e s p o n s a b i li d a d d e c a d a u n a p a r a
a s u m ir a c u e r d o,s c o n t a n d o e n t o d o
m o m e n t o c o n e l a p o y o d e l r e s t o.
L a s r e u ni o n e s s e di vi d e n e n d o s
p art e s e n las q u e s e a gr u p a n los
d i s ti n t o s o b j e ti v o s: p o r u n l a d o e s t n

l a s a s a m b l e a s q u e s e c e n t r a n e n u n t r a b a j o h a c i a f u e r a d e c r ti c a y d i f u s i n.
P o r otro la d o e st n las re u ni o n e s e n las q u e n o s ju nt a m o s p ar a v al or ar e n
r o n d a c o m o s e e n c u e n tr a c a d a u n a. S i al g u n a h a t e ni d o al g n p r o bl e m a
e s a s e m a n a o c o n s i d e r a m o s q u e p u e d a s u c e d e r l e, n o s c e n t r a m o s e n e l l a.
I n t e n t a m o s p r o f u n d i z a r s o b r e e l t e m a , s o b r e c m o s e e n c u e n t r a, v a l o r a m o s
q u e d e b e r a h a c e r p a r a c u i d a r s e, q u e p a u t a s d e b e d e j a r d e l a d o p a r a e v i t a r
m a l e s m a y o r e s, b u s c a m o s p o s i b l e s s o l u c i o n e s a c o r t o y l a r g o p l a z o; y
p o n e m o s e x p e ri e n ci a s e n c o m n o s e n s a ci o n e s q u e h e m o s t e ni d o c a d a
u n o , p a r a d e d u c i r c o m o s a li m o s h a c i a d e l a n t e e n s i t u a c i o n e s s i m i l a r e s y
p o d e r t o m a r l a s c o m o e j e m p l o. E s t a s r e u n i o n e s h a n s e r v i d o p a r a c u b r i r u n o
d e n u e s t r o s o b j e ti v o s: e l a b o r a r p r o t o c o l o s d e a c t u a c i n q u e f u n c i o n a r n e n
e l m o m e n t o e n e l q u e h a y a u n a c ri s i s. S e u t ili z a r n c o m o g u a p a r a s a b e r
q u e n e c e s i t a l a p e r s o n a e n c u e s t i n, l o q u e e v i t a r p a r a q u e n o v a y a a p e o r
o n o s e h a g a d a o , q u e m e d i c a c i n d e b e t o m a r s i e s q u e d e c i d e h a c e r l o, a
q u e p e r s o n a c er c a n a s e d e b e a vi s ar o c o m o inf or m a r d e s u a u s e n ci a e n el
t r a b a j o; e n fi n, c o m o a y u d a r l e c u a n d o l a s c o s a s s e p o n g a n f e a s. E n e s t e
s e n t i d o o t r o o b j e ti v o e s c r e a r t all e r e s h a c i a f u e r a p a r a c o m p a r ti r l o s
p r o t o c o l o s c o n l a g e n t e c e r c a n a (fa m ili a, c o m p a e r o s, a m i g a s , e t c.) p a r a
q u e t e n g a n t a m bi n la c a p a ci d a d d e r e s p o n d e r e n e s t a s sit u a ci o n e s.
O t r o s d e n u e s t r o s o b j e ti v o s s o n l a b s q u e d a d e s o l u c i o n e s q u e v a y a n
m e j o r a n d o l a s i t u a c i n p e r s o n a l d e c a d a u n a , y a l h a c e r l o a d q u i ri r u n a
c o m p r e n si n re al y pr of u n d a d el pr o bl e m a. A p r e n d er d e las div ers a s
e x p e r i e n c i a s q u e s u r g e n e n n u e s t r o d a a d a y a c e p t a r l a s, n o r m a l i z a r a s y
c o m p a r t i rl a s i n t e n t a n d o d i l u i r e n l a s r e l a c i o n e s c e r c a n a s l o r e s i d u o s d e l
e s t i g m a q u e p r o v o c a n l a s i n s tit u c i o n e s m e n t a l e s; r o m p e r a s l a s e t i q u e t a s y
l o s di a g n s ti c o s q u e n o s c ol o c a n e n t e n di e n d o q u e n o s o m o s c a s o s d e
a l g n e n c u a d e r n a d o a r c h i v o.
N o c o n s i d e r a m o s t e n e r l a s o l u c i n d e f i n i ti v a a l o s p r o b l e m a s m e n t a l e s, p e r o
si el h a b e r c r e a d o u n a h e rr a m i e nt a e n la q u e la ai sl a ci n a la q u e n o s
v e m o s e x p u e s t a s s e d e s v a n e c e a l t r a t a r l o s p r o b l e m a s e n c o l e c t i v o. U n a
h err a m i e nt a c o n la q u e n u e str a s e x p eri e n ci a s sirv e n p ar a b u s c ar s ol u ci o n e s
y b u s c a rl a s n o s otr o s m i s m o s, si n d el e g a r la c o b e rt ur a d e n u e str a s
n e c e s i d a d e s e n i n s tit u c i o n e s n i e n e l e m e n t o s e x t e r n o s a n u e s t r a s v i d a s .
U n a h e rr a mi e nt a q u e n o s d e m u e str a la c a p a ci d a d q u e re si d e e n n u e str a
v ol u nt a d d e lu c h a r p o r lo q u e q u e r e m o s, e n la c ert e z a d e q u e el a p o y o
m u t u o e s n u e s tr a m e j o r a r m a y d e q u e s u c o n c e pt o d e n o r m a li d a d n o h a
h e c h o m s q u e jo d e r n o s.
- LA PELEA POR LA LIBE RTAD E S TERAPEUTICAPsiquiatrizadxs en lucha

HABLEMOS DE ABUSO SEXUAL Un grupo de apoyo mutuo es un

espacio seguro para liberarnos de los traumas x Brigitte Hauschild
Desde hace diez meses existen en Nicaragua los primeros grupos de apoyo
mutuo entre mujeres que han experimentado abuso sexual en su niez.
Quiero compartir lo que hacemos en los grupos, cmo trabajamos para
identificar las secuelas. Los grupos son cerrados, es decir, una vez formados
no entran otras personas. Durante los primeros encuentros nos conocemos.
Todava no habla nadie de su experiencia de abuso, ya que al comienzo es
importante construir una base de confianza y crearnos algunas reglas que
necesitamos. Lo que nos da el primer alivio es que la mayora nos damos
cuenta de que no estamos solas, de que somos muchas las que hemos
sufrido abuso sexual en la niez. Nos libera de una soledad muy dolorosa.
Una de las primeras reglas que nos damos es la confidencialidad: lo que
hablamos en el grupo queda siempre entre nosotras hasta la muerte. Aun
cuando termina el grupo no vamos a hablar sobre lo que hemos hablado en
el grupo. Es muy importante sentir este espacio como un espacio seguro.
Otra regla muy importante es la puntualidad y avisar si alguien no puede
llegar al encuentro.
Poco a poco logramos construir la confianza necesaria entre nosotras para
poder hablar. Muchas sobrevivientes tenemos problemas en la vida
cotidiana. Nos sentimos sobrecargadas, no sabemos poner lmites, nos
sentimos intiles, tenemos problemas con el marido, con los hijos, con los
padres, con la autoestima, en el trabajo, y a travs del intercambio en el
grupo nos damos cuenta de que las races por todos estos problemas estn
en el abuso, y no es que nosotras somos as.
Necesitamos este espacio cerrado para reconstruirnos y liberarnos de los
comportamientos de sobrevivencia que nos ha dejado el abuso. Muchas por
primera vez en su vida hablan sobre lo que experimentaron en su niez,
sobre sus miedos, sobre sus sentimientos de culpa, de la vergenza, de la
inseguridad. Y en este espacio cerrado experimentamos nuevos
comportamientos. Si antes no hemos tenido el valor de enfrentar
determinada situacin, nos apoyamos y nos empoderamos mutuamente para
resolver esta situacin. Es difcil y no siempre lo logramos en el primer
intento, por eso el grupo dura desde seis meses hasta tres aos. Depende
de lo que queremos lograr, de la meta que nos hemos puesto al comienzo,
los cambios que queremos en nuestras vidas.
Muchas veces los recuerdos sobre el abuso sexual son muy ocultos, ya que
en el momento en que abusaron de nosotras quizs usamos el mecanismo
olvidar como herramienta de sobrevivencia. Pero llega el momento en
que estos recuerdos quieren salir. A veces, como en mi caso, sentimos que
nos estamos poniendo locas, ya que por tantos aos no hemos recordado
nada y de repente sabemos con una certeza irrefutable que hemos
experimentado abuso sexual en nuestra niez. Tenemos muchos huecos de
memoria. Lo que aprendemos entre todas es que siempre podemos confiar
6
en nuestras intuiciones.

En el grupo nos acercamos a nuestra verdad a travs de escucha activa a

las otras. Hablando una la otra encuentra una pieza de su propio
rompecabezas. Escuchar a la otra nos da pistas para entender nuestra
propia historia. A veces es como la erupcin de un volcn: de repente
logramos sacar de la profundidad oscura de nuestro adentro unos recuerdos
y habindolos sacado, ya nos dejan en paz.
Compartimos los miedos que hasta la edad
adulta a veces sentimos y las pesadillas que
algunas tienen, y compartindolos entre
nosotras se hacen ms chiquitos.
Compartimos las fuertes tristezas, compartimos
las rabias, compartimos la soledad que sentimos
afuera del grupo, y compartindola, sentimos
que no estamos solas. Nos acompaamos en
este camino doloroso de sanar de las secuelas.
Nos quitamos la culpa, logramos entender que
es siempre el abusador quien tiene la culpa.
Entre las mujeres del grupo muchas veces se
construye una amistad y as tenemos apoyo
tambin afuera del grupo. Nos podemos llamar. Aprendemos que somos
personas muy preciosas y que tenemos numerosas cualidades que nos
ayudaron a sobrevivir.
Tenemos dentro de nosotras los sentimientos de la nia que no ha recibido la
debida proteccin en el momento del abuso. Y nos acercamos a esos
sentimientos de aquella nia abusada y aprendemos juntas a expresar
AHORA los sentimientos que en aquel tiempo no hemos podido expresar.
Compartimos el dolor de aquella nia y construimos la fuerza para saber
defendernos ahora, aprendemos la valenta de expresar lo que queremos y
lo que no queremos. Nos liberamos poco a poco de muchos dolores y
detectamos debajo de estos dolores la capacidad de disfrutar la vida, las
ganas de rer, de disfrutar los momentos bonitos de la vida.
Muchas logran en algn momento enfrentar al abusador y a veces el
abusador reconoce y pide perdn. Pero an, si el abusador no reconoce el
abuso y no pide perdn, el hecho de haberlo enfrentado, nos libera y nos da
profunda satisfaccin.
Cada encuentro es como un tesoro, yo en mi proceso de sanar he sentido
cierta adiccin a mi grupo y pensaba por buen rato que no iba a poder vivir
sin mi grupo. Pero es parte del proceso. El intercambio es muy intenso y
realmente nos necesitamos fuertemente. Pero con el avance del proceso
sentimos nuestras propias fuerzas, nuestras propias capacidades y la
adiccin se pierde. Al final del proceso con la frente en alto y la espalda
erguida aprendemos a decir con valenta: soy sobreviviente y no siento
vergenza, ya que la vergenza es del abusador o de la abusadora. Y haber
pasado por este proceso de crecimiento personal no nos vamos a quedar
calladas ante cualquier abuso hacia cualquier nio.
7

LOS GRUPOS DE AYUDA MUTUA:

UNA PRESENTACIN ACTUAL DE LA RECIPROCIDAD
Josep Canals i Sala, antropleg
"Slo lo sabes si lo has pasado"
Esta frase, que muchas veces es recibida con recelo por profesionales de la
salud que se creen el depositario de un saber exclusivo, resume algunos de
los fundamentos principales de los grupos de ayuda mutua (GAM). Y abre la
puerta a un abordaje de estos grupos desde la antropologa, precisamente
por el inters de esta disciplina al recoger el punto de vista del otro,
aplicando lo que llamamos el enfoque nmico. Los resultados de utilizar este
enfoque es el que hay que aportar el nmero creciente de profesionales de
la salud interesados en los GAM. Estos grupos aparecen, por otra parte,
como un recurso que ha sido evaluado reiteradamente como muy
beneficioso para las personas que participan, incluso considerando los
indicadores ms estrictamente mdico-sanitarios.
Los GAM constituyen un terreno de gran inters para el antroplogo
interesado por los hechos de nuestras sociedades. Cabe sealar, sin
embargo, que muy a menudo, cuando hablamos de los nuevos campos de
investigacin de la antropologa social y cultural, tendemos a olvidar el
amplio patrimonio etnogrfico y terico de la disciplina elaborado a partir del
estudio de las sociedades llamadas primitivas y tradicionales, como si el
mtodo comparativo dejara fuera del campo en nuestras sociedades
urbanas. El tema que presentamos aqu, en cambio, demuestra la validez de
ciertos conceptos antropolgicos muy clsicos cuando se aplican a un
fenmeno contemporneo como los GAM. En este caso, el concepto sobre lo
que habra que construir la interpretacin terica inicial es el de reciprocidad.
Conste, pues, la deudas que tenemos con autores tan consagrados como
Malinowski, Mauss, Polanyi, Sahlins o Godelier. Aqu hay que hacer tambin
una especial mencin a Eduardo Menndez (1984), a quien sigo en su
propuesta para definir desde una perspectiva antropolgica al fenmeno de
la ayuda mutua. Menndez apunta, adems, que el anlisis de la
reciprocidad y de la auto-ayuda nos lleva no slo a plantearnos la cuestin
del auto-cuidado en el campo de la salud, sino que de manera ms amplia,
conduce a tratar el problema del poder y explorar las posibilidades de la
reciprocidad, o por parezca, de la auto-gestin de la salud.
Un recordatorio necesario sobre el papel del auto-cuidado domstica
No podemos entrar en este tema sin recordar el papel central del autocuidado domstica-familiar en los procesos asistenciales de atencin a la
enfermedad, una cuestin abordada desde hace aos por autores como Zola
(1966) o Kleinman (1980), y en la que entre nosotros ha insistido
reiteradamente Comelles (1985, 1993, 1997). Los dispositivos institucionalizados de gestin de la salud y la enfermedad se han considerado a s
8 mismos como el centro del sistema de respuesta a los problemas de salud,

pero desde la perspectiva que la antropologa de la medicina ha construido

sobre un cuerpo de investigacin emprica que ya empieza a ser consistente,
la autntica atencin primaria sigue situada en el mbito domstico-familiar
de los afectados ya su red social ms cercana, una precisin semntica que
tambin ha planteado Menndez en diferentes momentos. Es en este
contexto donde podemos encontrar las formas tradicionales de ayuda
mutua, que persisten en lo fundamental a pesar de las variaciones de la
estructura familiar.
Los aspectos mencionados estn siendo redescubiertos y muy revalorizados
en estos momentos, cuando la actual prevalencia de la cronicidad pone unos
lmites evidentes a la imagen milagrosa que la medicina hegemnica ha
querido dar de s misma. Una medicina que ha construido sus modelos de
actuacin sobre el paradigma del ataque contundente y de efecto rpido
sobre la enfermedad infecciosa aguda, ahora debe hacer frente a las
consecuencias del alargamiento de la esperanza de vida y de la
supervivencia de casos que antes moran prematuramente. La cronicidad no
permite curaciones rpidas, slo autoriza a paliar los efectos de la
enfermedad y lograr una convivencia lo menos molesta o perjudicial posible
con esta. Por otra parte, los servicios sanitarios son desbordados por una
demanda creciente que, en la mayora de los casos, slo requiere asistencia
institucionalizada en periodos puntuales. Es en este contexto de la historia
epidemiolgica en el que la revalorizacin del cuidado familiar lleva a definir,
e incluso a idealizar, la figura de los llamados cuidadores informales, una
denominacin que habra que cuestionar, dado que las reglas tcitas de la
asistencia en el mbito domstico-familiar resultan estar muy formalizadas si
las analizamos atentamente. Las obligaciones que se atribuyen a miembros
del grupo familiar en funcin del gnero (cuidado de los enfermos es una
funcin culturalmente definida como femenina), de la posicin en las
relaciones de parentesco y en la escala generacional, as como las derivadas
de el cumplimiento de las normas de la reciprocidad, que aparecen de forma
casi imperativa en el contexto familiar, dibujan un conjunto de derechos y
deberes que no necesitan ser totalmente explicitados para ser efectivos y
que son una fuente frecuente de conflictos cuando hay discrepancias entre la
norma ideal y las posibilidades o las disposiciones reales de los miembros de
la red familiar. Especialmente cuando el balance entre lo que se ha recibido y
lo que se supone que debe dar, o en la cuenta de lo que cada uno ha
aportado, presentan desequilibrios que se consideran inaceptables. Las
normas morales que rigen en este tema y la creencia en las virtudes de los
vnculos afectivos, reforzada por la impregnacin psicologista de buena parte
de nuestra sociedad, entran en crisis cuando el balance contable de las
obligaciones basadas en la reciprocidad presenta demasiado nmeros rojos
para alguna parte. Las dificultades que todo ello plantea han contribuido a
aumentar el inters por formas de ayuda mutua externos al marco
domstico-familiar.
9

Una definicin antropolgica de la ayuda mutua

La reciprocidad, tal como ha sido insinuado en los
prrafos anteriores, es el tipo de relacin que
fundamenta el autocuidado en el mbito domstico,
junto con las atribuciones culturales de gnero (Comas,
Roca, 1996). A pesar de lo que han dicho los defensores
de las llamadas teoras de la modernizacin, la
reciprocidad sigue teniendo un papel importante en
nuestras sociedades, aunque su lugar sea marginal
frente a las relaciones econmicas que marcan las
grandes tendencias a nivel macro-social. Intuyo que
tambin en estos niveles encontraramos ms hechos
basados en la reciprocidad de los que podramos imaginar a primera vista.
En todo caso, es evidente que sigue teniendo un papel crucial en la
circulacin de la ayuda en el plano cotidiano (Contreras, Karotzky, 1997).
El hecho de que llamamos ayuda mutua es una forma de reciprocidad, como
a continuacin iremos viendo. La ayuda mutua es un concepto que tiende a
definirse por s mismo de modo que el definido entre en la definicin, algo
frecuente en nociones muy incorporadas al habla cotidiana. La primera
referencia formal a la ayuda mutua posiblemente sea la de Kropotkin en su
libro Mutual aid, factor in evolution (1902). El aristcrata y terico
anarquista ruso (una contradiccin que parezca premonitoria de todas las
ambigedades que acompaarn al concepto), asimilaba la ayuda mutua a
la cooperacin en su intento de demostrar que la naturaleza humana es ms
cooperadora que agresiva o competitiva. Sus argumentos se parecen mucho
a los que despus han utilizado Ashley Montagu en muy difundido Being
human (1950), o el mismo Sahlins en Uso y abuso de la biologa (1982), su
conocida refutacin de las tesis socio-biolgicas. Katz (1993), uno de los
principales tericos de los GAM, remite a la actual conocimiento
antropolgico para sostener las ideas de Kropotkin. Ms recientemente, y ya
dentro del tratamiento de los GAM como dispositivos tiles en el campo
sanitario, Silverman (1980) escribe: "la ayuda mutua se da nicamente
cuando la persona que ayuda y la que recibe la ayuda comparten una
historia del mismo problema ", que viene a ser una consecuencia inmediata
de la frase que inicia este texto. Para el mismo Silverman, la esencia del
proceso radica en la mutualidad, que resulta un elemento tautolgico, y en
la reciprocidad. Es en este ltimo trmino donde encontramos una pista
interesante, que nos permite aplicar unos conceptos centrales de la
antropologa econmica. Un concepto que, adems, podemos considerar con
pocas reticencias como un universal humano. Segn Gouldner (1979: 231),
la reciprocidad sera tan universal como el tab del incesto. Posiblemente se
qued corto, dadas las grandes variaciones de lmites que presenta este
ltimo.
10

Menndez (1984), ms cuidadosamente, plantea que la ayuda mutua no

deriva de la reciprocidad por s sola como concepto genrico. De acuerdo con
este autor, podramos hablar de ayuda mutua siempre y cuando haya cierta
igualdad entre las personas implicadas, y por lo menos, una percepcin de
horizontalidad en sus relaciones. Una premisa necesaria de la ayuda mutua
genuina sera la equivalencia y simetra entre los actores, y entre lo que se
da y lo que se recibe. De no ser as, por existir ayuda, sin ms adjetivos,
pero una ayuda que puede generar la dependencia del ms dbil debido a la
desigualdad, verticalidad y asimetra entre los actores. Si, siguiendo a
Mauss, quien da crea la obligacin de recibir y quin recibe adquiere la
obligacin de retomar, las condiciones apuntadas de horizontalidad,
equivalencia y simetra resultan imprescindibles para el funcionamiento del
circuito de la ayuda. Por lo menos, de una ayuda que vaya ms en los
socorros puntuales que no tienen continuacin, como cuando ayudamos a
levantarse a alguien que ha cado ante nosotros por la calle, alguien a quien
no volveremos a ver nunca ms1. La circulacin continua de la ayuda entre
las mismas personas, que pueda ser considerada propiamente como ayuda
mutua, requiere la existencia de las premisas sealadas por Menndez. Para
que la disposicin a la ayuda sea sostenible en el tiempo y se adapte a la
secuencia de los hechos que la hacen necesaria, hay alguna condicin ms.
Estos hechos no se presentan con el alternancia rigurosa que permitira una
reciprocidad ordenada similar al intercambio de regalos a lo largo de las
fechas sealadas del calendario. Por lo tanto, es necesario que el retomar de
la ayuda recibida pueda realizarse sin condiciones previas de tiempo, calidad
o cantidad, es decir, que responda a las caractersticas de lo que Sahlins
(1983: 210-212) se denominar reciprocidad generalizada. Estamos ante un
tipo de reciprocidad en el que la disposicin a dar y recibir es ms
importante que el balance contable de lo que se da y lo que se recibe, lo que
requiere algn acuerdo bsico en forma de valores morales, de implicacin
afectiva o de conciencia de una necesidad que genera un inters mutuo,
elementos que casi siempre aparecen entrelazados y muy difciles de
discernir. Ya he apuntado, de todos modos, que hay un mnimo cumplimiento
satisfactorio de la reciprocidad para que estos elementos se mantengan
vigentes. Sahlins (1983: 211) habla del extremo solidario al referirse a las
situaciones en que se aplica dicho tipo de reciprocidad, contraponindose a
aquellas en que predomina el inters estrictamente utilitario. En este punto,
es fcil caer en concepciones dualistas que fcilmente derivan en
maniquesmo moral. Algo que dificulta muchas veces el anlisis de las
relaciones de reciprocidad es lo que podramos llamar teora del inters.
Alrededor de la oposicin binaria entre el inters, asimilado al egosmo, y el
desinters, entendido como generosidad, podramos articular una serie de
contraposiciones que haran las delicias de un estructuralista y que nos per11
1

En situaciones de ayuda puntual. cuerno la que aqu pone cuerno ejemplo, se espera tina mnima expresin de
agradecimiento. Adems de las tendencias ms o menos altruistas de cada uno, es evidente que ayudamos pensando en que
seremos ayudados en una situacin parecida. En el fondo, existe la creencia en una reciprocidad genrica detrs de las
buenas personas.

permitiran identificar valores morales fundamentales, tanto en la tradicin

cristiana como en la moral laica. En las situaciones reales estos valores
absolutos se encuentran considerablemente relativizados por muchas
necesidades y constricciones concretas. De hecho, la accin ms
desinteresada, segn los cnones morales, puede ser la que reporte ms
beneficios, precisamente por la reciprocidad que estimula. De esta manera,
la divisoria entre inters y desinters se difumina, incorporando a ambas
actitudes dentro de un mismo conjunto pragmtico, por mucho que esto sea
obviado por los actores y observadores mediante la interferencia de un juicio
basado en categoras morales. Al fin y al cabo, todo ello corresponde a
situaciones que todo el mundo ha experimentado, lo que no significa
precisamente que siempre se puedan o quieran tratar objetivamente. En
definitiva, estas ambivalencias y ambigedades hacen que las condiciones de
la reciprocidad, y muy especialmente de la reciprocidad generalizada, se
produzcan en el estado de un "como si ...". Por ejemplo, la obligacin de
cuidar enfermos y ancianos atribuida culturalmente a las mujeres de la
familia, funciona como si fuera verdad que la mujer cuidadora es una figura
que corresponde recprocamente a la del hombre proveedor, que cada vez
menos cierta y que posiblemente nunca lo ha sido del todo, como no sea por
los aprendizajes que han conducido a unas y otras a adoptar y aceptar sus
roles respectivos. En el parentesco cercano, en las relaciones intensas de
vecindad en donde an persisten o en la amistad ntima, el juego de
prestaciones y contraprestaciones implcito en la reciprocidad no se explicita
y queda oculto pedo las obligaciones atribuidas al tipo de relacin y por la
norma moral, que en este caso exacerba las ocultaciones amparadas en el
tab del inters. Las cualidades atribuidas y exigidas en estas relaciones
oscurecen a menudo la existencia de desigualdades, jerarquas y asimetras
que cuestionan la posibilidad de una reciprocidad horizontal, simtrica y
generalizada que sea algo ms que un tipipus ideal en sentido weberiano. La
coercin moral y prctica que se puede dar en este contexto, puede ser tan
fuerte, tan discutida y tan burlada como la coercin fiscal que sustenta al
Estado del Bienestar contemporneo en los pases industrializados.
Condiciones de aparicin de los grupos de
ayuda mutua
Los GAM aparecen en un momento histrico en
el que est muy extendida la percepcin de una
situacin de crisis de los modelos familiares
tradicionalmente proveedores de ayuda y del
Estado del Bienestar que ha hecho este papel a gran escala en Europa
occidental, asumiendo funciones tradicionalmente atribuidas a las relaciones
de parentesco. Sin entrar a discutir aqu la certeza y la extensin de ambas
crisis, esta coincidencia no deja de llamar la atencin. Por otra parte,
que los GAM se difundieran primero y ms ampliamente en EEUU, donde
no ha existido el modelo europeo de Welfrtve State, no es tampoco un hecho
12 casual. Los GAM adquieren un especial inters cuando las redes primarias

tienen multas dificultades para hacer frente a problemas que duran mucho o
necesitan, adems, ciertos conocimientos y habilidades especficos que no
forman parte de los aprendizajes habituales de las personas
tradicionalmente cuidadoras. Aprendizajes, estos, erosionados tambin por
una historia de asuncin por parte de instancias profesionales del que haban
sido actos de incumbencia domstica. Sea cual sea la profundidad de los
cambios en la familia occidental contempornea, se detecta una debilidad de
las relaciones familiares menos cercanas, afectadas entre otras cosas por la
movilidad social, tanto espacial como socio-econmica, y una evidente crisis
de las relaciones permanentes de vecindario , especialmente en el medio
urbano, que no permite compensar la escasez de efectivos cuidadores de
muchas unidades domsticas. Esto, unido al mencionado aumento de la
prevalencia de enfermedades crnicas, genera nuevas necesidades
asistenciales que afectan a personas que requieren una atencin especial
pero que, como ya se ha dicho, muy a menudo slo necesitan una atencin
institucionalizada muy puntualmente.
Por otra parte, los GAM tambin reciben un impulso indirecto de los fracasos
de la medicina. Menndez seala como la incapacidad de la medicina para
resolver el alcoholismo fue un factor decisivo para el surgimiento de
Alcohlicos Annimos, grupo pionero en la historia de los GAM. De manera
similar, actualmente vemos proliferar GAM y asociaciones dirigidos a
personas afectadas por patologas muy minoritarias que reciben una
atencin insuficiente por parte del sistema sanitario pblico, as como por
enfermedades para las cuales no existe solucin mdica. Tambin es
significativo que los GAM aparezcan vinculados a patologas o conductas
consideradas patolgicas que conllevar un grado elevado de estigma social.
Este tambin era el caso de Alcohlicos Annimos, que ahora se extiende
desde la adiccin a otras sustancias hasta la ludopata, y que sera
extensible a todas aquellas enfermedades que implican una apariencia
externos que provoca rechazo. El GAM es una transposicin a un contexto
extra-domstico de la reciprocidad que mueve el auto-cuidado en el medio
familiar. Sin embargo, esta transposicin no es mecnica, ya que presenta
importantes diferencias. La principal es el hecho de que mientras que en el
mundo domstico-familiar la obligacin de ayudar es previa a la situacin
que genera la necesitar, los GAM se constituyen por asociacin voluntaria a
partir de una necesidad ya existente. Esto, entre otras cosas, permite
clarificar ms fcilmente los sobrentendidos, ambivalencias y ambigedades
antes planteadas sobre la obligacin de la reciprocidad y la ayuda Mutua en
el ambiente familiar.
Grupos de ayuda mutua y otras formas de organizaciones de
afectados: reciprocidad y redistribucin como conceptos diacrticos
Para que un GAM sea genuinamente un GAM y no otra forma de grupo o de
asociacin, es necesario que se estructure sobre la funcin de ayuda mutua
definida a partir del cumplimiento de las reglas de la reciprocidad horizontal,
simtrica y generalizada. Llamar la atencin sobre este aspecto es muy
importante actualmente en nuestro pas debido a la confusin existente

entre autnticos GAM y asociaciones de afectados con otros fines, que

pueden incluir o no la ayuda mutua entre sus actividades, y que en muchos
casos han alcanzado una indudable proyeccin pblica. En este mundo, que
crece considerablemente, aparecen terminologas que aplican los trminos
ayuda mutua en actuaciones que propiamente no lo son. Aunque todos estos
dispositivos basados en la asociacin voluntaria desempean un papel
interesante y necesario en el campo de la salud, considero importante
clarificar las tipologas asociativas, porque esto debe facilitar saber que se
puede esperar de cada tipo de grupo o de asociacin y qu diferentes
implicaciones tienen para sus miembros. Tambin aqu los conceptos de la
antropologa econmica pueden ayudarnos a ver ms claro. En este caso,
confrontar la reciprocidad en la redistribucin resulta un elemento diacrtico
fundamental en el plano terico, como lo veremos ms adelante. Las
asociaciones de afectados alcanzan en muchos casos un tamao que, por s
solo, ya no hace posible el funcionamiento propio de un GAM, que por
imperativos funcionales debe ser un grupo pequeo. En todo caso, pueden
existir GAM dentro de la estructura de una asociacin. Estas asociaciones
son formas organizativas que ocupan un espacio intermedio entre la
asistencia sanitaria institucionalizada y el auto-cuidado domstica. En cierto
modo, responderan al concepto durkhemiano de institucin intermedia.
Evidentemente, en su mayora son creaciones de personas afectadas por un
determinado problema y, en este sentido, podramos hablar de formas
colectivas o asociadas de auto-ayuda. Pero auto-ayuda es un concepto de
contornos imprecisos. Puede aplicarse igualmente a la ayuda que el
individuo se da a s mismo, por ejemplo, y hay que diferenciarlo del
concepto de ayuda mutua tal como ha sido delimitado anteriormente. El uso
de auto-ayuda y ayuda mutua como sinnimos no ayuda mucho a clarificar
las cosas. Por si fuera poco, la proliferacin editorial de textos y manuales
que se reclaman de la auto-ayuda, siguiendo el modelo de la literatura
inspiracional norteamericana, aade un nuevo elemento de confusin. Las
tendencias dominantes en la poltica social, que quieren dar respuesta a la
crisis del Estado del Bienestar y que tienen como objetivo, confesado o no, la
reduccin del dficit pblico, favorecen la formacin y el crecimiento de
asociaciones que tienen fines diferentes a la ayuda mutua. El discurso que
tiende a potenciar la asuncin de responsabilidades asistenciales por parte
de instancias de la sociedad civil, un concepto que se encuentra muy
devaluado por su uso abusivo, tiende a primar la accin de las asociaciones
de afectados como instrumentos suplementarios de la accin redistribuidora
del estado. En estas asociaciones, los afectados por determinadas problemticas pueden encontrar, adems de apoyo emocional y social, formas de
facilitacin de recursos tcnicos y de ayuda profesional ms econmicos y
ms accesibles que en otros servicios o instituciones. En el caso de
patologas muy minoritarias, pueden ser el nico lugar donde pueden
encontrar aquello que necesitan, empezando por una informacin inexistente
en otros mbitos2.
14
2

Es muy interesante la difusin de informacin que circula y se intercambia por Internet en estos casos

Podemos considerar que las asociaciones de afectados que

tienen prioritariamente dicha funcin proveedora de
recursos, funcionan ms a partir de mecanismos
redistributivos que no basados en la reciprocidad,
especialmente aquellas que han adquirido grandes
dimensiones. Sea porque? canalizan subvenciones pblicas
(muchas veces la posibilidad de acceso a las mismas es un
motivo determinante para constituir una asociacin), sea porque se nutren
de donaciones privadas (que en algunos casos favorecen la va de
constituirse como fundaciones), o porque reciban fondos de ambas
procedencias, su papel econmico es claramente redistribuidor. En caso de
que una asociacin se financiar bsicamente mediante las aportaciones de
sus miembros, estaramos ante una forma de redistribucin horizontal, ms
cercana a la reciprocidad, pero que seguira presentando rasgos tpicos de la
redistribucin: la recogida y centralizacin de unos recursos por un individuo
o grupo que luego los re-distribuye.
En la Europa contempornea estamos acostumbrados a considerar
favorablemente la redistribucin, y con toda la razn, pues los mecanismos
estatales de redistribucin van ligados indisolublemente con una mayor
seguridad de los ciudadanos y con el aumento de la igualdad de
oportunidades. Pero esto no nos debe hacer olvidar, recordando una vez ms
que la realidad es multiforme y contradictoria, que la redistribucin ha sido
siempre una forma de consolidacin del poder en crear un consenso
necesario para su perpetuacin. Al menos, por una perpetuacin eficiente
que no tenga que gastar todas sus energas en la pura represin de los
dominados. Godelier (1989) lo ha explicado y ejemplificado ampliamente.
Pero este vnculo entre redistribucin y poder no slo es cierto a nivel del
poder poltico estatal (en este sentido las asociaciones que aqu nos
interesan seran apndice del aparato redistribuidor del Estado), sino que
tiene repercusiones en el interior mismo de las asociaciones. Es muy
interesante la difusin de informacin que circula y se intercambia por
Internet en estos casos. Las necesidades de administracin y gestin de los
propios recursos generan forzosamente rganos especializados que, por muy
democrticos que sean (y suelen serlo), podrn grados variables de
jerarquizacin, con la correspondiente desigualdad en el dominio de la
informacin y de la capacidad efectiva de decisin. Por otra parte, los lderes
de las asociaciones se convierten en interlocutores de los agentes polticos e
instrumentos institucionalizados de negociacin, aunque puedan presentar
algunos elementos de conflictividad en la defensa y reivindicacin de los
derechos de los colectivos asociados.
Estas dimensiones son, precisamente, las que hay que contraponer en el
plano terico, aunque tienen fuertes repercusiones prcticas, a la ayuda
mutua como la hemos definido anteriormente y los GAM genuinos como
15

forma organizativa derivada. Sobre todo cuando la confusin sobre lo que

son y que hacen diferentes tipos de asociaciones y de grupos est a la orden
del da en nuestro pas en estos momentos. Confusin que afecta a aspectos
tan importantes como el papel de los profesionales en relacin a los grupos,
o en las imgenes sociales difundidas desde las instituciones pblicas, que
presentan una confluencia en el que GAM, asociaciones de afectados,
fundaciones, otras formas de ONG y el voluntariado se presentan dentro de
un mismo paquete, sin distincin conceptual3. Por si fuera poco, un lenguaje
injertado de correccin poltica hace poco "recomendables" las
aproximaciones crticas al fenmeno. Por esta razn, el anlisis desde la
antropologa puede ayudar a fundamentar una buena prctica ya clarificar
las utilidades de cada modelo asociativo y las significaciones diferentes que
pueden tener para sus miembros. Es cierto que la accin de las asociaciones
que estamos considerando favorece la visibilidad social de los sectores
afectados, poco tenidos en cuenta por las polticas pblicas de salud.
No niego que la existencia de estas asociaciones puede ser absolutamente
necesaria, aunque habra que discutir hasta qu punto algunas formas de
promocin del asociacionismo pueden encubrir cierto abandono de
responsabilidades por parte de las administraciones y repercutir en contra
del principio de equidad, que es uno de los fundamentos del concepto de
ciudadana que incorpora los derechos sociales y no nicamente los derechos
individuales (Contreras Pelez, 1994). Lo que aqu nos haba que dejar claro
es que el concepto ayuda mutua y la denominacin GAM no pueden ser
aplicados a la ligera cuando no corresponde. Una vez ms, hay que insistir
en el criterio de la reciprocidad horizontal, simtrica y generalizada como el
elemento definidor decisivo. En una gran asociacin de afectados por
determinada enfermedad, por ejemplo, hay sugerencias interesantes a
Salazar. 1995. Podemos encontrar personas que reciben mucho y aportan
poco. No quiero hacer aqu una defensa moralista de la implicacin militante,
todo lo contrario, pero es innegable que, en estos casos, los beneficiarios de
la accin asociativa son tan dependientes como lo pueden ser los usuarios de
un servicio convencional. La diferencia en relacin a otros enfermos, como
me deca un informante, radica en que prefieren depender de una estructura
creada por otras personas con la misma problemtica. Participaran de cierta
autonoma abstracta como sector de afectados, sin buscar la autonoma
concreta como personas afectadas, una cierta forma de ser sujeto, que
constituye uno de los objetivos caractersticos de los GAM. Puede ser
inevitable y necesario que la experiencia elaborada en un GAM genuino
sobre el problema que comparten sus componentes, haga ver necesidades
que slo pueden ser abordadas constituyendo una asociacin de ms amplio
alcance. Sobre todo cuando hay que reivindicar derechos con ms fuerza
que obtener recursos econmicos o tcnicos importantes. Como tambin lo
16
3

Dejo de lado expresamente el abordaje del voluntariado en el que motivaciones religiosas, ideolgicas y psicolgicas
plantean una problemtica muy diferente. Toque y que podramos [robar implicaciones abstractas de la reciprocidad, sea con
Dios o la sociedad entendida como ente casi metafsico. Hay sugerencias interesantes en Salazar. 1995

manifestaba otro informante "parezca ms serio decirse asociacin que

grupo". X lo relacionaba con el hecho de tener unos estatutos y una
personalidad jurdica que permite competir en el mercado de las
subvenciones. La cuestin a considerar es si la constitucin de una
asociacin refuerza a unos GAM que pueden vivir dentro de su estructura o
si por el contrario, tiende a diluir la ayuda mutua, que va siendo sustituida
por otras formas de ayuda. Por otra parte, mientras la asociacin ocupando
un espacio pblico, la ayuda mutua propiamente dicha resto relegada a un
espacio percibido como privado ya menudo considerado como marginal
(equivalente al que ocupa el autocuidado domestica a la sociedad general).
Los GAM como grupos de construccin
simblica
Los GAM tienen otra dimensin que plantea
cuestiones de gran importancia y que tienen un
especial inters desde el ptica del antroplogo.
Un GAM es tambin un campo de interaccin
simblica. En l el grupo se define a s mismo,
redefine el problema que afecta a sus componentes y su posicin en el
mundo, alterada por la enfermedad o el problema alrededor del cual se ha
constituido el grupo. En este proceso, los individuos recomponen su relacin
con la enfermedad o problema que les afecta. Esto supone tambin definir
una nueva "normalidad". En este sentido, resulta emblemtica la definicin
como "temporalmente vlidos" que algunos grupos de discapacitados fsicos
norteamericanos dan a los no discapacitados4.
El proceso de redefinicin de la situacin compartida que se produce en el
GAM tiene implicaciones importantes para las condiciones que hacen posible
la reciprocidad productora de ayuda mutua. La equivalencia entre los
miembros del grupo se construye sobre los problemas y experiencias
comunes. Esto permite establecer unas relaciones de horizontalidad que
dejen de lado diferencias ms o menos objetivas entre los miembros del
GAM, que podran obstaculizar el tipo de reciprocidad necesaria. Al fin y al
cabo, la horizontalidad y simetra perfectas no existen nunca. Pero s se
puede crear una percepcin de equivalencias que tenga los mismos
resultados. Una vez ms, contra lo que creen los positivistas, la subjetividad
se convierte en un dato de la realidad.
Todo lo que se acaba de exponer tiene implicaciones de gran importancia
para las relaciones entre profesionales de la salud y GAM. El proceso de redefinicin apunt necesario que se haga sin profesionales no afectados por el
medio5. El profesional, especialmente cuando se trata de un mdico o un
17
4

Como ejemplo de las re-definiciones de la relacin con la enfermedad, es interesante lo que explica una informante asmtica a partir de su participaciones en un GAM: "el asma es como una amiga un poco rara que debes saber cmo tratarla".
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El profesional afectado e integrado en un GAM es una interesante figura mediadora entre el mundo profesional y los dems
afectados.

psiclogo, tiene una funcin diagnstica que porra a definir la situacin y

tomar la iniciativa, a veces por imposicin, sobre lo que hay que hacer. Es
EL1 quien marca las reglas del juego. Quien define adquiere un poder
considerable sobre aquello definido. En este sentido, la ausencia de
profesionales dentro del grupo es una caracterstica fundamental de un GAM
genuino, pues su presencia interferira la re-definicin desde la propia
experiencia que hacen sus miembros, desvalorizando la elaboracin de
solidaridades y la recuperacin de autoestima que los GAM pretenden. Es
necesario que nos remitimos de nuevo a la frase que encabeza este artculo.
Adems, como un aspecto muy importante desde la linea terica que aqu
sigo, la presencia de un profesional, aunque crea ser muy poco directivo, es
un obstculo para la construccin de la equivalencia que hace posible la
clase de reciprocidad que hemos reconocido como ayuda mutua.
Si un GAM reconstruye, en otro mbito y con diferencias cualitativas
importantes, algo parecido al auto-cuidado domstica, su comportamiento
frente a los mdicos y otros profesionales no es tan diferente del que tiene el
grupo domstico. Sus miembros, de forma individual o grupal, pueden
requerir los servicios puntuales de un profesional, del mismo modo que en
una familia se busca la intervencin de un mdico, un psiclogo, un abogado
o un fontanero. Esto choca con la tendencia de muchos profesionales a
mantener el control sobre el conjunto de los procesos que, en el caso de la
medicina, ha sido muy reforzadas por el modelo hospitalario. No hay que
olvidar que el hospital ha sido el MBITO de formacin dominante para la
profesin mdica. Cuando nos habla de GAM ms o menos tutelados por
profesionales, estamos ante grupos de apoyo, de grupos teraputicos o de
otros alternativas, pero no de GAM. Lo que peligra en estos casos, por
desgracia bastante frecuentes, es la autonoma de los grupos como campos
de interaccin simblica y de elaboracin de significados, adems de la
garanta de unas condiciones adecuadas de reciprocidad.
Unos apuntes necesarios sobre la autonoma y la reciprocidad
En propsito de las contradicciones mencionadas, no estar de ms aadir
una pequea reflexin sobre el concepto de autonoma que aparece de
forma recurrente cuando se habla de los GAM, y que ocupa un lugar
importante en los actuales discursos sanitarios y de la intervencin social. El
concepto de autonoma que ha llegado a nosotros a travs de los discursos
profesionales, tiene referencias culturales de origen que podemos rastrear
en el mundo protestante. No en vano los discursos profesionales dominantes
siguen modelos anglosajones. Es fcil seguir una corriente presente en los
componentes conversionistas de la ideologa de Alcohlicos Annimos e
implcitamente en la literatura Inspirational, y otra tendencia ms amplia que
confiere un alto valor a la autonoma personal, que es reciclada dentro de la
tradicin del mundo protestante por los movimientos feministas, entre otros,
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que tienen una gran influencia en el impulso de nuevas formas de self-help

en salud en Estados Unidos durante los aos sesenta 6. La concepcin de la
autonoma que todo esto ha producido empieza a tener eco en nuestro
medio social cuando se han dado los cambios sociales favorables a la
receptividad de estas ideas. Un eco importante en ciertos sectores sociales y
prcticamente nulo en otros. En todo caso, en nuestra sociedad sigue
pesando la tradicin que en el mundo latino y catlico ha favorecido las
relaciones de dependencia en los procesos de asistencia. Ms en la lgica
que lleva a los profesionales ya las instituciones a controlar lo ms
ntegramente posible estos procesos, los factores culturales apuntados
tambin contribuyen a explicar que en nuestro pas se desarrollen ms
fcilmente las asociaciones de afectados proveedores de servicios que los
autnticos GAM . Por otra parte, la aplicacin de la reciprocidad que se ha
hecho aqu, especialmente de las formas propuestas por Sahlins, plantea
algunos problemas tericos que sera interesante abordar en profundidad.
Hay que tener presente que estamos tratando con conceptos elaborados a
partir del estudio de sociedades re-industriales y muy condicionados por su
encaje en el captulo de la antropologa econmica. Una de las dificultades
que plantean las conceptualizaciones existentes, y que se hacen presentes
cuando las aplicamos al estudio como los tratados en estas pginas, radica
en una modelizacin excesivamente bilateral de las relaciones que se
pretenden explicar. En otro lugar (1995), a cubierto de la crtica de mis
colegas por tratarse de una publicacin del mbito sanitario, he utilizado el
concepto reciprocidad generalizada7 extendiendo a la posibilidad de que el
retomar de la ayuda recibida a un miembro del grupo diferente al que ha
generado la deuda sea considerado como una retribucin vlida del mismo.
De esta manera, el grupo se convierte en depositario colectivo de las deudas
pendientes de cada uno de sus miembros. Entre otras cosas, esto permite la
permanencia del grupo aunque algunos de sus componentes lo dejen y
entren nuevos. Ms en lo que es la reciprocidad como forma de intercambio,
hay que plantearse lo que representa como construccin simblica para
funcionar como una idea-fuerza, aunque como tal no sea del todo consciente
en la mente de las personas implicadas. Ir por este camino supone
profundizar en una anlisis de la reciprocidad que sobrepase las
concepciones econmicas. Quizs Mauss no era tan ingenuo al adoptar el
discurso indgena sobre el bau8. Lo que habra que identificar es la
correspondencia de este concepto maor en nuestro imaginario. Podemos
concluir afirmando que los GAM y las nuevas formas asociativas son una
alternativas interesante no slo en el campo sanitario. Para el antroplogo
son un laboratorio que permite abordar problemas tericos clsicos y
plantear otros nuevos.
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6

Consideraciones sobre las corrientes conversionistas en el mbito protestante y de sus influencias, tiles para entender la
alusin que se hace en el texto los orgenes de Alcohlicos Annimos, de puede encontrar en Delgado, 1993. Captulo IV.
7

. Sahlins parece haber dudado sobre la pertinencia del trmino, se planteaba la alternativa a denominarla indefinida,
teniendo en cuenta sugerencias externas, pero no da razn convincente por no modificarla (Sahlins, 1983: 21 1-21)
8

Para el debate sobre el Bau remito a la primera parte de Godelier, 1996.

EL ANTIGRUPO9
Dr. Morris Nitsun
(Jefe de los servicios de Psicologa, Psicoterapia y Counselling,
Redbridge Health Care Trust. Londres Inglaterra)

Introduccin

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Traducido por Dr. M. Sunyer y revisado el texto en castellano por Luna Serna

EL CONCEPTO DE ANTIGRUPOS

EL ANTIGRUPO EN LA PRCTICA CLNICA

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CONTENIENDO EN ANTIGRUPO

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CONCLUSIN

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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