Escandalos Financieros En La Historia

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PRLOGO
El presente libro se propone reunir una seleccin de es bozos de escndalos financieros y
econmicos ocurri dos en el curso de la Historia moderna que han queda do como prototipos de
las respectivas variedades de aqullos. Junto con los escndalos erticos, los de ma teria
financiera atraen siempre la curiosidad del pbli co, y no slo porque ambos versen sobre dos de
los resortes que nos mueven con ms vivacidad, sino tambin porque tales sucesos aportan
informaciones y luces reveladoras acerca de la sociedad donde han ocu rrido.
Cada hecho de aquel estilo ha acontecido gracias a una galaxia de causas, a menudo remotas,
insertas en lo ms entraable de una colectividad. El historiador britnico S. B. Sal cita a un
profesor de Cambridge que sostena que las dentaduras postizas tienen la cul pa de la rutina y el
atraso de diversos aspectos de la vida econmica. Segn l, los empresarios viejos, que lucen
dientes esplndidos falsos, y a no tienen hoy por qu retraerse de aparecer en los despachos y la
vida so cial, duran ms aos en el ejercicio de sus potestades y lo retrasan y lo enredan todo. Si
tuviesen unos dientes horribles, acaso se quedaran en su casa y no se exhi biran tanto, conclua
aquella teora. De modo pareci do, hay diversos factores de nuestra psicosociologa profunda que
repercuten en los efectos ms lejanos e inesperados.
La sumisin ilusionada de las gentes a fraudes y martingalas no obedece a mera codicia, sino a la
idola tra que dedican cada vez ms a los listos, los aven tureros y los temerarios, a la vez que
miran con me nosprecio al prudente, el reservado y cuidadoso. El es cndalo en que suelen
acabar las conductas del gnero expeditivo est, pues, integrado en lo ms hondo del cuerpo
social.
Cuando expongamos as en varios captulos algu nos desrdenes econmicos ocurridos en
Estados Uni dos, captaremos en seguida que estn entretejidos con la urdimbre misma del pas y
que han ido aumentando a medida que ste creca. Otros episodios que resumi remos se
desarrollaron en cortes regias en forma inse parable de los tronos correspondientes, fuesen stos
los de Carlos V y Felipe II, o los de Luis XIV y Luis XVI, entre otros que aparecern. En la III
Repblica france sa, el affaire Stavisky produjo varios cambios de go bierno, pero stos no se
debieron a la accin correctiva de la justicia siempre lenta y corta en todas partes> sino a
que el escndalo puso de manifiesto unos des equilibrios sociopolticos graves, los cuales
continua ron y Francia, por su efecto, entrara enferma en la se gunda guerra mundial. El caso
del straperlo, en 1933, desprestigi a las derechas durante la II Repblica es paola, frustr sus
expectativas como alternativa y precipit nuestra guerra civil.
En este libro nos hemos propuesto no mencionar ninguno de los conflictos del momento actual,
entre otras muchas razones porque los conocemos peor que los de quinientos aos atrs. Aun as,
haremos en este prlogo una manifestacin que atae al da de hoy : no debemos creer que en
tiempos pasados las gentes fue ran ms serias, honradas y escrupulosas que las que ve mos a
diario, y todava menos hemos de creer que cuanto ms antiguas, fueron ms honestas.

Semejante tpico se repeta y a en Grecia y Roma y sus jirones se caen de puro gastados. Por lo
dems, est demostrado que en las colectividades humanas el grado de violen cia, fraude y
expolio que cunda en el ambiente crece con el atraso, la miseria y el desorden que imperen.
Muchas conductas mercantiles y financieras que hoy son delictivas o que por lo menos estn mal
vistas, eran habituales hace un siglo o dos. As comprendere mos luego mejor cmo llegaron a
montarse unas esta fas multitudinarias cuy as vctimas no encontraron autoridad ni ley que las
amparase y slo pudieron que jarse ante el espejo de su casa. Ciertamente, vale la in versa de
que en la praxis contempornea se toleran modos de proceder que no prosperaban en tiempo de
nuestros abuelos, como, por ejemplo, devolver una le tra o emitir cheques sin fondos.
Fiel a las lneas maestras de la presente coleccin, este volumen pretende iluminar algunos
rincones poco frecuentados por la historia usual y ay udar a la siem pre provechosa
aproximacin de la historia y la vida. Por desgracia, la historia no evita que repitamos los errores
del pasado, pero nos ay uda a explicarnos por qu caemos en semejante desatino, y as
contribuy e a que comprendamos algo mejor el mundo en que vivi mos, lo cual no es de poco
provecho.

Pedro Volte

sHISTORIA MEDIEVAL DE LA CODICIA

Cundo empezaron a darse escndalos financie ros?, me preguntaba una gentil muchacha al
enterar se de que me propona esbozar apuntes histricos acerca de ellos. Opino que son tan
antiguos como el uso extenso del dinero le respond. Aparecen alusiones a robos y fraudes
en las Sagradas Escritu ras, los hay en la historia de Grecia y de Roma, aun que los escndalos
adoptaban formas ms elementa les que las que hoy conocemos, tan refinadas merced al
progreso de la civilizacin. La codicia de los po derosos por despojar a quienes estn sometidos
a ellos es ms antigua incluso que la moneda, y es bien seguro que, apenas se difundi el uso del
dinero, se divulg la praxis de robarlo. Sin llegar tan atrs, podemos evocar seguidamente, a ttulo
de prefacio de los estropicios dinerarios modernos, algunos en tre los ocurridos durante los siglos
anteriores.
Aunque solemos mirar a la Edad Media como una poca romntica, mstica y caballeresca, lo
cier to es que en ella andaban sueltas las apetencias ms groseras. Para verlo rpidamente,
vamos a concre tarnos a la pennsula ibrica. Hace casi mil aos nuestro panorama se complic
por la avidez con que los extranjeros y especialmente los franceses quisieron entrar en el
disfrute de las riquezas que poda haber aqu, ms o menos dormidas. Para su bs queda y rapia
hubieron de perpetrar mil tropelas que no slo trascendieron a la gran poltica, sino a la vida
cotidiana, segn atestigua la poesa popular.
Gonzalo de Reparaz, en La tragedia ibrica, se plante el anlisis de este tema y otros muchos,
con el apasionamiento dramtico propio de un libro editado 4en 1936, recin comenzada nuestra
guerra. Su dolo rido acaloramiento se percibe en esquemas bruscos como el siguiente: En la
lucha secular que se produ ce entre las fuerzas naturales y los fabricantes del monstruo, el pueblo
ibero representa a la naturale za, y los cirios invasores, ms la Iglesia catlica, el arti ficio.
En nuestra tierra estaba y a planteado el dilema de qu era lo ms urgente: construir catedrales o
te ner para comer. La decisin nos vino impuesta desde fuera por efecto del avasallamiento de
Espaa por la orden benedictina. Tras la reforma efectuada en sta, a partir de 931, por la abada
francesa de Cluny , no slo se emprendieron arreglos y mejoras de la fa chada eclesistica
rgimen, liturgia, arte, cultu ra, sino que los frailes decidieron no aislarse del mundo y
dedicarse a orientarlo y enderezarlo.
Para poner orden en la pennsula convena co menzar por la corte regia ms influy ente del siglo
XI, la castellano-leonesa. Desde la misma Borgoa, don de est Cluny , le proporcionaron esposa
al rey de Castilla, Alfonso VI, el del Cid, el monarca espaol que se ha casado ms veces: cinco,
y adems un amancebamiento. Cito de nuevo a Reparaz: Traj- ronle a Alfonso VI la princesa
doa Constanza. Con ella vinieron el monje Bernardo, nombrado inmedia tamente abad de
Sahagn; otros dos, pronto coloca dos en buenos cargos y seguidos de magnates di versos;
algunos parientes de la reina; todos ambicio sos. Ya vamos viendo que no faltan en esas lejanas
centurias las apetencias de bienes ajenos y la incli nacin al despojo del prjimo que luego
veremos consolidarse y perfeccionarse en las pocas si guientes.

En la otra mitad de la Pennsula, los monjes fran ceses tambin maniobraron para lograr el
matrimo nio de Alfonso el Batallador de Aragn con la arpa de Urraca, hija de Alfonso VI. El
enlace fue desgra ciado, pero no tedioso, porque los esposos se separa ron hasta cinco veces
antes de la anulacin defini tiva. La violencia de sus temperamentos contra puestos no fue la
causa principal de este vaivn de abrazos y portazos, sino la intervencin de un revol tijo de
frailes y nobles, nuncios apostlicos, concilios y el arzobispo Gelmrez en medio.
Aturde pensar en las repetidas tremolinas que se levantaron para unir y desunir a esos cny uges,
y con ellos a la Pennsula. Tres siglos antes de los Re y es Catlicos y a hubo, pues, boda de un rey
de Ara gn con una reina de Castilla, lo cual impide consi derar que fuese tan milagroso que
semejante cosa ocurriera en el siglo XV como ponderaron los poetas de cmara. Es tentador
preguntarse qu fuerzas estorbaron el designio unitario en el siglo XII y cules lo favorecieron en
el XV.
No menos sugerente es asomarse a muchos de los matrimonios de nuestros prncipes y princesas
con consortes extranjeros, a menudo debidos a intereses miopes antes que al amor ni tampoco al
anhelo de consolidar el reino. Reparaz vuelve a exhibirnos su desagradable causticidad al resear:
Ninguna de las dinastas cristianas poda decirse indgena. De doa Constanza de Borgoa y de
Alfonso VI, de la casa de Navarra, ms francesa que espaola, vena la caste llana. Alfonso VII
era hijo de Raimundo de Borgoa. Cas con doa Berenguela, hija de doa Dulce, de la familia
de los condes de Provenza. Produjeron a San cho III, de quien fue hijo Alfonso VIII, el de las
Na vas. ste cas con doa Leonor de Inglaterra, hija de Enrique II, fundador de la dinasta de
los Plantagenet, normando de raza. De Alfonso IX, casado con
Beatriz de Suabia, naci Alfonso X. A esta altura y a tenemos en la sangre de nuestros rey es
elementos de todas las de Europa: franca, germnica, normanda, anglosajona, francogermnica.
Las ramas de Aragn y Portugal, sigue Re paraz son resultado de parecidos injertos. Don
Jai me I casa con doa Violante, hija de Andrs II de Hungra, descendiente de Arpad, de raza
uraloaltai-ca, gente la ms apartada de nuestra raza que dentro de la blanca puede encontrarse.
Luego se nos entra por Portugal la casa de Lancastre o Lancaster. De modo que don Fernando y
doa Isabel, representan tes del nacionalismo espaol ms castizo posible, eran el resultado de
una mezcla de Capetos, Valois, Borgoas, Arpades, Hohenstaufen, Lancaster, Provenza y no s si
alguna estirpe ms.
Semejante extranjerizacin de las cspides del pas trae consigo la venida, siempre rapaz y
voraz, de variadsimas personas, cosas e ideas. Escribe as Snchez Albornoz que con los
peregrinos a Santiago comenzaron a entrar mercaderes ultrapirenaicos y copiosas inmigraciones
de francos. Ningn magnate consigui antes del siglo xm patrimonio e influencia equiparables a
los logrados por los prelados compos-telanos y otros obispos y abades. Estas sedes y las de
Sevilla, Zaragoza o Lisboa y los maestrazgos de las rdenes militares posey eron tantas riquezas y
poder que los rey es se esforzaron por hacerlos recaer en sus hijos o en sus hermanos o cuados.
Esta tradi cin subsisti hasta bien entrado el siglo XIX, poca en que el cardenal don Luis de
Borbn era arzobispo de Toledo.

Otra situacin tpicamente hispana donde se en treveran el erotismo y la codicia de dineros

consiste en el descaro con que los magnates supuesta lite del pas- traficaron a menudo con
su honra para sacar provechos materiales. Multitud de pasajes de la literatura y del refranero lo
reflejan. Citemos como nico ejemplo cierto prrafo de la Crnica de
Jaime I. Ante l, el historiador Modesto Lafuente ex clama: Lo que estas palabras significan no
puede honestamente explicarse ni la moral permite comen tarlo. Qu cosa es sta tan
alarmante? Van ustedes a verlo a continuacin, puesto en castellano: El rey don Pedro nuestro
padre era franco y piadoso, y los nobles le engaaban con buenas palabras, y de una parte le
daban sus patrimonios de palabra, y de otra, se los quitaban por obra. En efecto, nos omos decir
a Guillem de Cervera, y a Arnau de Castellb, y a Dalmau de Creixell, y a otros que estaban con
l, que le decan: Seor, ved nuestros castillos y nuestras vi llas, tomad posesin de ellos y poned
en ellos a los bailes que designis. Y cuando el rey quera posesio narse, le decan: Seor,
cmo vais a echar a nues tras mujeres de nuestras casas? Antes bien, nosotros y ellas seremos
vuestros y haremos vuestra volun tad. Y de esta manera, no cumplan nada de lo que le
prometan. Y le mostraban sus mujeres, y sus hi jas, y sus parientes, las ms hermosas que
podan en contrar. Y como saban que el rey era hombre dado a mujeres, le quitaban su buen
propsito y le hacan cambiar en lo que queran.
En el rea castellana, la figura del malhechor seorial est perfectamente establecida por
Gonzalo de Berceo: Los ornnes soberbiosos que roban [a] mezquinos [pobres]; que les quitan los
panes El bandido seorial es un caso exagerado de seor opresivo normal que se rodea de
malhechores co munes que trabajan para l, o los protege, en tr minos tan extremados que
More ta piensa en un im presionante captulo de horrores ejecutados por la nobleza de
Castilla . Los castillos y fortalezas eran la base de operaciones de que ha venido, o viene o
puede venir mucho mal e dao a las villas del rey , afirman las Cortes de Valladolid de 1322.
Los nobles que as actan estn descritos en las Coplas de Mingo Revulgo:
La soldada que le damos y an el pan de los mastines cmeselo con ruines, guay de nos que lo
pagamos!
Y de los nobles ms poderosos, representados como lobos, dicen las mismas coplas:
Vienen los lobos finchados y las bocas relamiendo; los lomos traen ardiendo, los ojos
encarnizados Abren las bocas rabiando de la sangre que han bebido.
Como Menndez Pelay o seal, en cada una de las 149 estrofas de este texto hay , por lo
menos, un nombre propio, sobre el cual recae con odiosa mono tona el sambenito de sodomita,
cornudo, judo, in cestuoso, y , tratndose de mujeres, el de adltera o el de ramera. Los apellidos
ms ilustres de Castilla estn infamados all Se debe esta odiosidad, aa dimos, a la clera
que en la opinin popular excita ban los atropellos perpetrados por tal estamento.
Sin duda, la omnipotencia de esos nobles entr en crisis cuando los centros del quehacer

econmico se situaron en las ciudades y prosper la autoridad del monarca. De todos modos, las
ciudades medieva les distaron muchsimo de estar gobernadas con or den y concierto y ofrecer
un nivel satisfactorio de subsistencia a todos sus moradores, y todava menos en la poca de
transicin entre las viejas formas so cioeconmicas y las nuevas. El surgimiento de una nueva
economa personificada por los grandes mer caderes y los financieros no pudo prosperar sin
arruinar los circuitos propios del montaje prece dente.
Para este fin se promovi entonces uno de los es cndalos econmicos ms grandiosos y crueles
de la historia, cuy a resonancia ha llegado hasta hoy : el montado por el rey de Francia Felipe IV,
el Hermoso, en los primeros aos del siglo XIV, con el fin de apo derarse de las enormes
riquezas de los templarios. Las calumnias que levant el rey contra stos para justificar su
despojo y persecucin todava revisten a la orden de una vaga coloracin mgica y perversa. Lo
cierto es que en menos de dos siglos, la Orden del Temple (fundada en 1118 en el Jerusaln de
las Cru zadas), haba reunido en toda Europa propiedades urbanas, fincas, castillos y casas de
comercio. Estas ltimas giraban dinero en todo el mbito mediterr neo y lo hacan fructificar
con tanta habilidad que no ha faltado quien llame a los templarios inventores de la banca. Sus
conexiones con las haciendas regias como prestamistas, asesores y gestores les propor cionaron
influencia tanto ms comentada cuanto que gustaban de mantenerla recndita.
El soberano francs comenz a hostilizarlos con calumnias de actos sacrilegos y sodoma, entre
otras inculpaciones que impresionaban a la gente sencilla. En 1307 orden asaltar sus casas y
prender a los templarios. Los proces y tortur, y en 1314 hizo quemar en las hogueras
inquisitoriales al maestre de la orden, Jacques de Molay . Todo este estrpito no tena otra
finalidad que la confiscacin de sus pose siones. En otros reinos, como los de nuestra Penn sula,
la orden fue disuelta pero sus caballeros no fue ron perseguidos y el rey se limit a quedarse con
parte de sus bienes y adjudicar el resto a otras rde nes militares.
Codicia, siempre codicia y rapacidad flotando como negras nubes por encima de los castillos y
las catedrales, nicas entidades medievales en que sole mos pensar. La masa innumerable de
despojos y atropellos perpetrados por los ms fuertes a costa de los dbiles ha de comprender
inexcusablemente los estragos de la usura, nico asidero de quienes sufrie ran cualquier crisis en
sus rutinas personales. La lite ratura de la poca abunda en testimonios del expolio de los
oprimidos por ella. Nos consta la repetida hos tilidad de la Iglesia contra el prstamo con
intereses y las astucias con que sus prohibiciones fueron eva didas.
Esos ramalazos de codicia que hemos bosquejado al acaso quedan plidos si se comparan con las
repe tidas persecuciones contra los judos perpetradas en la Europa medieval en general, aunque
la literatura habitual tienda a resaltar las ocurridas en la penn sula Ibrica. No se valora, en
cambio, que en Francia se decretase y a en 1306 la expulsin de los judos, casi dos siglos antes
que la acaecida en nuestra tierra por obra de los Rey es Catlicos. Ciertamente, en Francia la
medida fue luego abrogada y corregida, pero demuestra una notoria antipata bsica a los
hebreos de all.
Es interesante que los mismos fueron maltrata dos a veces en la Espaa musulmana tan

sauda mente o ms que en la cristiana, lo cual da relieve a los factores socioeconmicos de la

discriminacin y atena los anecdticos. Se observa la misma dinmi ca en las ocasiones en que
los hebreos fueron eleva dos a puestos de asesoramiento y poder, tanto entre moros como entre
cristianos.
Entre las persecuciones ms rigurosas contra ellos destacan las de los moros de poca almohade,
anteriores (como tantos otros fenmenos sociocultu-rales andaluces) a las del territorio cristiano,
que en seguida veremos. Dice as el cronista de la poca que al fin de su reinado, mand Yaqub
al-Mansur (1184-1199) que se distinguiesen los judos del Ma-grib por una manera de vestir
peculiar, consistente en un traje negro con mangas de extrema holgura, que les cay esen hasta los
pies, y un bonete de la ms fea forma, como albarda que les llegaba hasta debajo de las orejas.
Extendise esta moda a todos los ju dos del Magrib y no la dejaron durante el resto de su reinado
y los comienzos del de su hijo Abu Abd Allah (1199-1213), hasta que ste se la cambi, despus
que recurrieron a l por todos los medios y emplea ron la intercesin de todos los que crean
poder ser les tiles. Mandles Abu Abd Allah vestir ropas ama rillas y turbantes del mismo color,
como lo hacen hasta hoy .
Las matanzas de judos en la Pennsula comien zan en los ghettos de Navarra en el ao 1321 y en
ellas se transparentan componentes ultrapirenaicos. Como se comprende, en cuanto se rompi el
precin to de la tranquilidad de los hebreos, y a no hizo falta nadie de afuera para excitar a
nuestras gentes a sa quearlos y en diversas ciudades se repitieron las tro pelas. Es conveniente
aadir que hubo tambin en toda Europa innumerables usureros y financieros cristianos, e incluso
colectividades enteras dedicadas al trfico del dinero, como los lombardos y los de Ca-hors.
Aadamos que estos dos grupos se aplicaban especialmente al prstamo a los ricos, mientras que
los judos trataban sobre todo con pobres; los floren tinos, en suma, se dedicaban a los riqusimos,
y de entre tales prestamistas salieron los Mdicis.
Las persecuciones comienzan cuando en las ciu dades cristianas se dan dos premisas: primera, la
consolidacin de una burguesa mercantil, profesio nal y artesana que compite con los judos en
los mis mos quehaceres; y segunda, un proletariado insatis fecho, sin insertar en la sociedad y
propenso a la protesta. Los sectores conservadores le invitan a diri gir sus quejas contra los
hebreos.
Julio Valden dice que la convivencia entre judos y cristianos, relativamente estable durante los
si glos XII y Xlll en la Pennsula, quebr en el xrv, en que el antisemitismo creci de forma
continua, hasta desembocar en pogroms cuy a significacin como conflicto social es notoria. La
Iglesia colabor en la expansin del antijudasmo. El Concilio de Zamora de 1312 fue duro para
los hebreos. Por su parte, los procuradores del estado llano lanzaron en las Cortes, desde fines del
siglo XIII, sus ofensivas contra los ju dos. El motivo principal de esta clera eran las deu das que
los cristianos haban contrado con los pres tamistas hebreos, a menudo hasta a un 33,33 % anual
desde Alfonso X.
La nobleza que, bajo el prncipe Enrique de Tras-tmara, se sublev contra Pedro I el Cruel de
Castilla hizo del antisemitismo uno de sus principales argu mentos. Acusaban al monarca de

proteger a los ju dos, y hasta de ser hijo de una hebrea, con lo cual esperaban atraer las masas
populares y el clero. En 1355 las tropas de Enrique de Trastmara entraron en Toledo y
comenzaron a robar una judera apar tada que dicen el Alcana, e robronla, e mataron los
judos que fallaron fasta mil e doscientas personas, omes e mugeres, grandes e pequeos , como
refiere el canciller Lpez de Ay ala. Cinco aos ms tarde, en 1360, y a se acus al pueblo
menudo de participar en el asalto a las juderas. Las tropas de la nobleza re belde llegaron a
Njera e ficieron matar a los ju dos. E esta muerte de los judos fizo facer el conde don Enrique
porque las gentes lo facan de buena vo luntad , dice simpticamente el mismo cronista. En
Miranda de Ebro tambin intervino el pueblo en la matanza de judos.
Acaso la furia antisemita fue ms acusada en los extranjeros que vinieron en calidad de
mercenarios. La judera de Briviesca fue arrasada por los merce narios franceses, y las de
Aguilar de Campoo y Villa diego por los soldados ingleses. En otros casos los asaltos a las
aljamas fueron protagonizados por el pueblo menudo de Segovia, Avila o Valladolid. En otoo de
1367, segn el escritor hebreo Samuel Zar za, rebelronse los habitantes de Valladolid,
di ciendo Viva el rey don Enrique! y robaron a los ju dos que moraban entre ellos y
derribaron sus casas, no quedando sino con sus cuerpos y sus tierras de vastadas. Destruy eron
tambin ocho sinagogas
.El extremo del furor antisemita nos lo proporcio na la represalia contra los judos de Toledo,
ordena da por Enrique II a raz de la toma de la ciudad, en junio de 1369. Decret que se
vendieran, en pblica almoneda, como esclavos los judos toledanos junto con sus bienes muebles
y races, hasta alcanzar vein te mil doblas de oro.
En 1391, debido a la inesperada muerte de Juan I y la minoridad de Enrique II, se desat la
violencia, especialmente en Sevilla y Crdoba. Los pogroms no se detuvieron y poco despus
hacan su aparicin en Cuenca, Toledo, Madrid Los disturbios antijudos se difundieron a la
Corona de Aragn, donde alcan zaron la misma intensidad en idnticos aos. Diver sas aljamas
desaparecieron. Se beneficiaron de la dispersin de sus bienes los miembros de la alta no bleza.
El judo pas a presentarse como converso, me diante una sencilla mimetizacin. Los cristianos
no esperaban que los judos conversos, puestos a bus carse la vida, les daran lecciones de fervor
catlico, en forma tal que escalaran los ms altos cargos de la Inquisicin, como lo lograron
Torquemada, fray Die go de Deza y el cardenal Alonso Manrique, descen dientes de judos.
Todava es ms sarcstico que la hostilidad bur guesa contra los negociantes judos fuerce a stos
a retirarse de las operaciones entre particulares y con centrarse en las de carcter oficial,
convirtindose a menudo en prestamistas de la Corona, cuando no en altos funcionarios de
Hacienda, como diramos aho ra. Snchez Albornoz, con su tpica antipata contra los judos,
clama as: Cmo no haba de sentir cre ciente clera y creciente odio contra el gremio de los
recaudadores y de los usureros judos, mimados por los rey es, enriquecidos a su costa y a los que
vea vi vir con lujo slo equiparable a su miseria?
Algunos soberanos, como Alfonso X y Sancho IV, entregaron a los arrendadores judos

derechos de pesquisa y castigo sobre los ciudadanos todos del rei no, desde los caballeros hasta
los clrigos. Y otros llegaron a favorecer a los usureros: Fernando IV prohibi a los cannigos de
Toledo, so pena de la vida y de confiscacin de bienes, excomulgar a los hebreos prestamistas.
Un hebreo que aspire a prosperar en aquella so ciedad tiene una curiosa va de instalacin, y el
que sea fresco y despabilado podr prosperar en la mo narqua a costa de denunciar, daar o
perseguir a otros judos. Si van siendo numerosos los judos que se dediquen a ello y son listos,
ambiciosos y progra man a largo plazo, lograrn dos objetivos satisfacto rios: crear unos cuadros
de mando compuestos por judos conversos y mantener viva la llama de la per secucin contra
otros judos y de paso ms de cua tro cristianos para que no se les acabe nunca la
ocupacin. El tipo de cristiano estpido, que abunda en las alturas, colabora muy complacido con
ambos juegos.
Muchos cristianos que no pueden comer caliente ni presumir de nada, por lo menos podrn hacer
alarde de ser cristianos viejos y menospreciar al re caudador de impuestos o al mdico de fama
judo. sta fue una de las puertas por donde el pas entr en el tenebroso taller de las denuncias y
las calum nias, una de las pocas fabricaciones nacionales que nunca ha sufrido crisis alguna.
PRESTAR DINERO AL IMPERIO ESPAOL: UN MAL NEGOCIO
Ser rico como un Fcar es frase proverbial espao la y alemana para ponderar el grado
sumo de la opulencia. En Madrid los Fugger tienen dedicada la calle de Fcar, desde hace mucho
tiempo. Probable mente, esos alemanes son hoy la familia de millona rios ms antigua de
Europa. Con tres siglos de prece dencia sobre los Rothschild, la familia Fugger se les parece en
ser muchos, y tan ricos hoy como en los primeros tiempos, all por el final del siglo XV.
Y esto a pesar de que el prestar dinero a la Espa a del Siglo de Oro estuvo a punto de llevarlos a
la ruina ms catastrfica. Los Habsburgo nos salieron caros , deca a quien le quera or el
prncipe Josef Ernst Fugger von Gltt, uno de los miembros actua les de la gran familia. Los
Fugger de hoy afirman sonriendo, con la serenidad de quien no necesita co brarla, que la deuda
de los Habsburgo, sumando los intereses al capital que dejaron colgado los de Espa a y los de
Viena, importara hoy 250 000 millones de marcos; es decir, unos veintids billones de pe setas.
Los Fugger de Augsburgo son los prestamistas mejor estudiados entre los que dejaron dinero a
Es paa. En el apogeo de su podero posean unos seis millones de florines. El florn del siglo XVI
pesaba 3,25 gramos de oro fino, y valdra por tanto unas seis mil pesetas en 1997, con lo cual
aquel patrimonio montaba unos 36 000 millones de pesetas.
La implicacin de Espaa en los intereses de los Fugger comenz cuando el futuro emperador
Carlos todava no haba nacido. Su abuelo, el emperador Maximiliano, estaba endeudado hasta el
cuello con los Fugger: lleg a depender de ellos hasta para co mer, as, al pie de la letra. Entonces
comenzaron los banqueros a estar colgados de su deudor, como aquel soldado que estaba cogido
por su prisionero, y se vieron en el caso de financiar las empresas de los Habsburgo, incluso
previendo que dara trabajo co brar luego. En los ltimos aos de su vida, Maximi liano deba a

los Fugger unos 350 000 florines, equi valentes a unos 2 100 millones de pesetas de 1997. Los
Fugger entendieron que para recuperar este di nero era imprescindible que el prximo
emperador que votaran los prncipes electores alemanes fuese un Habsburgo.
El candidato ms rico a la corona imperial era el rey Francisco I de Francia. Los electores
germnicos se hacan comprar el voto descaradamente y estaba claro que quien dispusiera de
ms dinero para sobor narlos adquirira ms sufragios. El contrincante del rey francs era
Carlos, el nieto de los Rey es Catli cos, que acababa de heredar su monarqua y ech valor al
tema: en agosto de 1517 anunci su propsi to de presentarse candidato al trono imperial para
cuando muriera su abuelo. Para entrar en materia, envi a Innsbruck cien mil florines en letras
de cam bio. All se le hizo saber que slo con esta suma no ira a ninguna parte, y Carlos I
anunci que podra reunir otros cien mil florines para ganar las volunta des de los electores, aun
cuando no estaba dispuesto a darlos hasta que supiera que haba sido elegido.
Desde su oficina de Augsburgo, Jakob Fugger se gua estas vicisitudes con diversin un tanto
cnica. Cuando falleci ste, Jakob el Rico, leg adems de su palacio urbano, decorado con obras
de Alberto Durero, una fortuna de unos siete mil millones de pesetas de 1997. Cualquier agente
de su casa compe ta con los grandes potentados. Jakob Fugger era dueo efectivo de condados y
principados; le hubiera sido fcil recibir un ttulo ducal. No obstante, conti nu siendo el
comerciante sin cuy a colaboracin o conocimiento no prosperaba ningn gran negocio
europeo. El papa Julio II quiere poner a prueba al banquero y le presenta un pagar en que est
consig nada la cifra de trescientos mil florines de oro. Cundo puedo recibir el dinero? , le
pregunta. En cualquier momento , es la impasible respuesta. Esto exclama asombrado el
papa slo puede hacerlo Fugger de Augsburgo!
En la Europa de entonces era aplaudido como ninguno el servicio de factora de la casa Fugger
para trasladar con seguridad el dinero de una localidad a otra, desde el Dniper hasta el Atlntico.
La Iglesia lo utilizaba para llevar rpida y seguramente a Roma el bolo de San Pedro. Las
cortesanas de origen ale mn que haba en la Ciudad Eterna cuando fue asal tada por las tropas
de Carlos V, en 1529, usaron esos servicios de la casa Fugger para mandar a casa sus ganancias.
La transferencia, y a entonces, se realiza ba por compensacin sin movimiento de caudales. Con
frecuencia, los prncipes y los seores no saban de dnde sacar las sumas necesarias para el
material de guerra, los sueldos de los empleados, las soldadas de los hombres de armas. Jakob
Fugger estaba siem pre en situacin de hacerles de la noche a la maana enormes anticipos y , al
mismo tiempo, de reintegrar se en forma cmoda. As, no vacil en pedir a cam bio los
inmensos y acimientos de hierro del Tirol y las minas hngaras.
Martn Lutero se asombraba en 1520 de la rique za reunida por Fugger y escriba: Cmo es
posible que en el curso de la vida de un hombre se forme un montn de bienes tan grandioso? No
entiendo las cuentas ni comprendo cmo con cien florines se pue den ganar veinte cada ao, y
esto sin ay uda de los campos o del ganado. Otro patriarca del protestan tismo, Ulrich von
Hutten, redact en 1519 un pliego titulado La fiebre para lamentarse de que padeca el llamado
mal francs , o sfilis. Ponderando lo rica mente que se viva en casa de Fugger, invitaba a la

enfermedad a que se marchase de su cuerpo y se fue se a habitar en aquella otra morada donde
lo pasara muy bien.
En la vieja casa Fugger de Augsburgo se conserv hasta las destrucciones de la ltima guerra una
chi menea, al lado de la cual una placa proclamaba: En esta chimenea Antn Fugger quem en
1536 los pa gars del emperador Carlos V. La escena es muy po pular en la tradicin alemana
y diversos artistas la han pintado, pero es irreal e ingenua. En seguida veremos que la tarea ms
fatigosa que hubieron de desafiar los Fugger consisti en cobrar lo que pudie ran de Carlos V y
sus sucesores. Y para empezar, una de las partidas ms copiosas de ese historial fue la relativa a
los gastos de la votacin de nuestro joven rey como emperador, que y a sabemos que distaba de
ser graciosa.
En 28 de junio de 1519 se procedi en Frankfurt a esta eleccin y sali vencedor Carlos, que pas
a ser el quinto de su nombre en la nmina de titulares del imperio germnico. Jakob Fugger,
apenas recibi la noticia de la eleccin, mand encender fuegos artifi ciales y una gran hoguera
festiva. Cuando hizo las cuentas definitivas, se le hel el corazn: la eleccin de Carlos V,
comprendiendo sobornos a los electo res, donaciones a las ciudades, gastos de personal, viajes y
dems, haba costado 851 918 florines; es de cir, 5 111 millones de pesetas de 1997. De ellos, 543
585 florines haban salido de las arcas de Fug ger, 143 000 de los Welser y 165 000 de banqueros
genoveses y florentinos. Los Fugger podan enorgu llecerse de haber fabricado un emperador
de modo completo y rotundo.
Sin embargo, ste no guardara la menor emo cin ni gratitud para los Fugger, ni el recuerdo ms
tenue de los lazos que los haban unido con su abue lo Maximiliano. As se explica que, cuando
hubo de echar cuentas, en 1521, slo reconoci 355 000, de los seiscientos mil florines que le
reclamaron a Car los V, y finalmente lleg como especial merced a asumir cuatrocientos
mil. Fugger los cobr en cdu las sobre las minas de sal de Austria y en cobre y pla ta. Los otros
doscientos mil fueron compensados con otras concesiones mineras en Austria y el aumento de
los intereses futuros de las deudas.
Uno de los variados medios que utiliz la corona espaola para pagar a sus prestamistas o, a
menu do, conservarlos entretenidos y resignados consis ti en la venta de rentas pblicas que
posea, de las cuales se desprenda en favor de sus acreedores. La frmula era anterior a los
Austrias, y en sus primeras etapas haba versado sobre propiedades o rentas concretas que
quedaran comprometidas, pero no se tard mucho en pasar a deber cantidades abstractas
mediante el aseguramiento de intereses. El adqui-rente de estas deudas de la corona poda
revender los ttulos a su gusto, menos a extranjeros y eclesisti cos, a veces. La dinmica era
muy parecida a la que puede darse hoy con los ttulos de deuda emitidos por el estado y las
dems corporaciones oficiales. Por lo dems, los particulares se prestaban cantida des mediante
el mismo mecanismo. El nombre usual que designaba todas estas operaciones era el de juro ,
derivado de la solemne promesa de pago con que haba comenzado la frmula tradicional del
do cumento.
Los Fugger fueron pagados de este modo con cre ciente frecuencia: la primera operacin que

adopt esta forma se cerr en 1 de enero de 1524, cuando su factor Jrg Reihing entreg a las
arcas reales 6 752 060 maraveds, equivalentes a 18 000 ducados (en valor adquisitivo
aproximado seran unos 135 millones de pesetas de 1997) y recibi juros al 6,6 % segn nos
ense el estudioso mximo de estas finanzas, el profesor Hermann Kellenbenz, fallecido no
hace muchos aos, tras haber explorado celosa mente los archivos espaoles y haber dirigido los
de la casa Fugger.
La hacienda real no tardara en inundar de papel a sus dominios y a Europa entera. Recurdese,
ade ms, que al mismo tiempo el rey de Espaa venda todo lo vendible: en 1557 puso en oferta
150 ttulos de hidalgua, a cinco mil ducados cada uno, y no lo gr colocarlos todos; en 1567 se
vendieron diecisiete, y veinte hasta 1575; entre 1625 y 1700 Felipe IV ven di otros 185 ttulos.
La compra no obedeca slo a satisfacer la vanidad del pagador, sino a su avidez de librarse de
los impuestos comunes, gracias a ganar la condicin de hidalgo. Dentro de los mismos apuros de
la corona, sta vendi, en tiempos de los Austrias, gran nmero de ciudades, villas, lugares y
fincas de su propiedad a particulares que se convirtieron en seores de ellas. Muchas veces
fueron las poblacio nes las que pagaron dinero a la Corona para ser due as de s mismas, como
ha estudiado H. Nader, en su libro Liberty in absolutist Spain (Johns Hopkins U. P 1990).
No podemos ahondar ahora en este srdido aun que sugestivo asunto. Sealemos, slo de paso,
que sin la presin fiscal exagerada que los Austrias im plantaron en Portugal y sin la avidez
persecutoria y confiscatoria de la Inquisicin, acaso no se habra producido la rebelin
portuguesa de 1640 contra Fe lipe IV. Las motivaciones dinerarias de aquel clamor por la
independencia igualan a las sentimentales, se gn ha sugerido un estudio reciente del profesor
Pe-ter Thomas Rooney .
En el ao 1524 el papa Adriano VI, antiguo pre ceptor del emperador Carlos, concedi a ste la
pro piedad de los maestrazgos de las rdenes de Santia go, Calatrava y Alcntara, lo cual
entraaba regalarle no slo grandiosas extensiones del suelo peninsular sino las minas de
mercurio de Almadn y las de plata de Guadalcanal, que pertenecan a aquel patrimonio. De
este modo, la corona imperial se converta en propietaria monopolstica del mercurio mundial,
puesto que y a dominaba las minas de la Eslovenia actual, y resultaba tambin ser la primera
potencia argentfera, pues poda seorear en las minas de pla ta de Hungra.
La casa Fugger, que posea y a gran parte de esas minas, arrend en 1524 los bienes de los
maestraz gos, mediante una de sus operaciones ms volumi nosas con los Habsburgo. El
mercurio era requerido en cantidades gigantescas para utilizarlo en el refina do del mineral de
plata, en los y acimientos de Mxi co, y los Fugger hicieron venir a Almadn tcnicos y operarios
de sus minas de Hungra, con lo cual mejo raron vertiginosamente el rendimiento de su
explota cin. La plusvala generada en Hungra por la de manda de mercurio excit la codicia de
la nobleza austraca por ganar tierras y derechos en aquel pas, el cual vendra a representar para
Austria una nue va frontera , lo mismo que Andaluca para la Castilla antigua. He aqu algunas
curiosas repercusiones in tercontinentales de fenmenos que estuvieron conec tados por los
Habsburgo como soberanos y los Fug ger como empresarios.

El primer financiero alemn cuy a fantasa titil ante las noticias del oro de Amrica fue
Bartolom Welser, rival y vecino de los Fugger. Antn Fugger, que haba heredado el liderazgo
de esta casa, mir framente al principio las reseas de riquezas nove lescas que llegaban de
Indias. Su escepticismo creci de punto cuando resultaron estriles la expedicin de Sebastin
Caboto hijo del clebre explorador al Ro de la Plata y la de Sebastin Kurz al Yucatn, las
cuales estuvieron financiadas en parte por Fug ger.
Los Welser se dedicaron al mbito del Orinoco y descubrieron pronto que el verdadero negocio
de In dias no consista en sacar cosas de all, sino en im portarlas, axioma este que los espaoles
empezamos a intuir de veras en la segunda mitad del siglo XIX, cuando slo nos quedaban Cuba
y Puerto Rico. Ms vale tarde que nunca. Pues bien, los Welser se dieron cuenta de que lo
lucrativo era llevar negros a Amri ca, puesto que los indios en general no eran aptos para el
trabajo, y as concertaron permiso en 1528 con el emperador Carlos para introducir all cuatro
mil negros en cuatro aos, mediante el pago de vein te mil ducados.
Un enviado de los Welser, Ambrosius Ehinger, emprendi una exploracin del Orinoco, digna de
ser novelada por Vzquez Figueroa. En sucesivos viajes, los Welser recibieron de Amrica
ndigo, per las, maderas, tabaco y trozos del rbol guay aco, al cual se atribua la maravillosa
virtud de curar la sfi lis. Aunque ms tarde Paracelso indic que lo que era verdaderamente
eficaz contra sta era el mercu rio y en ello se sigui durante siglos, la venta de guay aco
enriqueci luego a mucha gente, compren dida la firma Fugger, que obtuvo as un preeminente
lucro hasta poca bastante reciente
.En 1530 el emperador necesitaba milln y medio de florines, nueve mil millones de pesetas
actuales. Fugger pidi patente para colonizar y gobernar la costa del Pacfico, desde el Per hasta
la Tierra del Fuego, con una anchura de doscientas millas y un plazo de concesin de tres
generaciones. Un octavo de la tierra colonizada quedara como propiedad pri vada suy a. El
convenio con la corona espaola se fir m en verano de 1531. En poco tiempo, las cosas de
Amrica fueron por otros cauces: Diego de Almagro, desde el Per, empez a conquistar el rea
adjudica da a los Fugger sin que nadie empezando por s tos se lo vedase. El actual Chile, de
derecho, fue primero alemn que espaol. Es alucinante que Amrica pudiera haber adoptado
estructuras tan di ferentes, incluso sin salir de la soberana espaola.
A un observador Cndido no le causa menos asombro el desenfado con que la corona de Felipe II
repudiaba sus deudas como muchos empresarios de la Espaa de hoy . Cierto es que el mismo
rey confe saba seriamente que no saba hoy si podra comer maana, y que el imperio ms
poderoso de la poca mostraba grietas que daban a la vez risa y llanto.
Carlos V haba guardado para con los Fugger po cas consideraciones, pero Felipe II todava se
anduvo con menos reparos. El 16 de enero de 1556 abdic el emperador y trece das ms tarde
el nuevo rey exigi a los Fugger cuatrocientos mil ducados en el acto para pagar a las tropas que
se amotinaban en Flandes. Si fallaban en proporcionarlos, y a podan despe dirse de cobrar sus
anteriores crditos. La casa acep t el atraco exigiendo garantas y subiendo el inters a un 12 %
lo que en la poca era cosa notable. Dos meses despus Espaa pidi otros seiscientos mil

ducados (4 500 millones de pesetas de 1997), con la repetida amenaza de no pagar ni un clavo de
lo debi do, si no los obtena. Para despabilar a los Fugger ex propi por de pronto sus bienes en
Espaa y denun ci el arriendo de las rentas de los maestrazgos, comprendidas las minas de
Almadn. A comienzos de 1557 la casa prest 430 000 ducados que deban ser reembolsados con
el primer oro o plata que llega se de Amrica.
En junio de 1557 Felipe II se dio el privilegio sor prendente de decretar la primera suspensin de
pa gos que un estado efectuaba en la historia. La Coro na de Espaa deba unos siete millones de
ducados (52 500 millones de pesetas actuales). El rey , simple mente, les deca a los acreedores
que y a cobraran un da u otro, y en vez de hacerlo en dinero les ofreca juros, es decir, ttulos de
deuda pblica cuy o curso
en la bolsa de Amberes cay en picado apenas se co noci la insolvencia de Felipe II. Poco antes
de ella, los Fugger le haban dado nuevos crditos. La plata americana, por valor de 570 000
ducados con que ha ban de cobrarlos, fue confiscada por los mismos sol dados del rey apenas
lleg al puerto de Amberes: haba que pagar apremios indispensables para la guerra contra los
franceses. La noticia de la victoria de San Quintn, poco despus, no consol a los Fug ger del
expolio y la humillacin de aquel golpe de mano. Qu iba a hacer, de todos modos?
Enfadar se con el deudor? Qu empresario de hoy lo hara, ahora que abundan tanto esas
situaciones?
Con los intereses, la deuda espaola a los Fugger haba subido en 1560 a cuatro millones de
florines, cuando lo que llamaramos capital social de la casa era de dos millones. En 1575, con la
campaa de Le-panto por en medio, las deudas exteriores de la coro na espaola totalizaban 37
millones de ducados. El 1 de setiembre Felipe II decret por segunda vez una suspensin de pagos
y llev a la ruina a multitud de banqueros espaoles e italianos y a los depositantes en stos, al
paso que los Fugger salan comparativa mente bien parados. En toda Europa escriben los
negociantes de la poca no se vea una moneda contante y sonante y la banca estaba exange.
Aun as, en el otoo de 1576, se le peda a la factora de Fugger en Madrid que mandase dinero a
Flandes para acallar otro motn de las tropas mal pagadas. A regaadientes y con presin directa
de Felipe II, se concedi el prstamo, pero ni aun as se evit que la soldadesca saquease
Amberes.
En 21 de setiembre de 1586 hubieron de obligarse de nuevo los Fugger a poner a disposicin de la
Co rona otro milln de ducados dentro del plazo de un ao, suma que se aplicara principalmente
a satisfa cer las obligaciones de la Corona en el extranjero, ta les como el sostenimiento de las
embajadas, atencio nes estas que haba venido adelantando habitualmente la casa Fugger,
merced a su red europea de agencias y corresponsalas. Tambin atendan los Fugger a los gastos
de la embajada imperial en Espa a. As conocemos una carta del embajador Khevenhller al
emperador, de 12 de enero de 1572, ente rndole de que ha pedido a la agencia de los Fugger en
Espaa 1812 ducados para cubrir sus necesida des, y le suplica que los haga abonar en Viena.
El 29 de noviembre de 1596 el Estado espaol de cretaba otra suspensin de pagos. El tercer
decreto se diferenciaba poco de los precedentes. Esta banca rrota de 1597 sumi al mundo de los

negocios en un marasmo todava may or que en 1575, porque nada la haca presentir y quiz
nada justificaba este golpe de teatro, el cual fue al mismo tiempo un golpe de Estado
(Braudel).
Lo mismo que en 1557 y 1575, los Fugger estuvie ron exentos del decreto de suspensin, en el
que figu raban otros grandes prestamistas. En estas condicio nes el 9 de julio de 1598 los Fugger
prestaron 220 000 escudos al rey .
En el ao 1604 volvieron a contratar los Fugger el arriendo de los maestrazgos en condiciones de
mxi ma coaccin de la Corona espaola: deberan ade lantar 575 500 000 maravedes a ttulo
de emprstito y hacerse cargo de doscientos millones de marave des de pensiones y sueldos que
deba el erario a par ticulares. Todo ello, antes de obtener ni un ochavo de beneficio de la
operacin.
En noviembre de 1607 fue una vez ms suspendi do el pago de las deudas de la Corona. Los
telogos, requeridos como siempre, justificaron la ruptura del compromiso real, y al ao fue
concluido el acuerdo con los comerciantes. En esta nueva bancarrota del Estado espaol los
Fugger dejaron comprometidos 1 250 000 ducados. Haban reembolsado la partida ms grande
de los depsitos, pero deban dos millo nes a extranjeros, lo cual les pona en la misma situa cin
que en 1562. Su activo en Espaa alcanzaba cinco millones y medio de ducados en 1622, y su
pa sivo, 4 250 000.
En 17 de noviembre de 1608 concert la Corona un convenio particular con los Fugger para
convertir la deuda de la primera. Los atrasos del erario por mercurio no pagado, transferencias
no cumplimen tadas y emprstitos recibidos con motivo del arrien do de los maestrazgos,
ascendan en junto a 1 210 565 000 maravedes, es decir, ms de tres mi llones de ducados. Esta
deuda fue convertida de modo extraordinariamente desventajoso para los Fugger. Buena parte de
la suma fue consignada a cargo de los ingresos de rdenes militares.
En el ao 1627 se repetira por quinta vez la sus pensin de pagos de la Corona espaola,
gobernando ahora el conde-duque de Olivares, bajo Felipe IV.
Dentro de este panorama general, para los Fugger fueron las cosas de mal en peor: Olivares les
exigi en 1630 entregar mensualmente a la corte cincuenta mil ducados en metlico. En la feria
de Todos los Santos de 1630 vencan los pagos de aproximada mente cien millones de
maravedes, y los Fugger pi dieron prstamos a Gnova, y de esta manera pudie ron hacer
efectivas las mesadas a la corte del rey . Ante la situacin cada vez ms crtica, se dirigieron al
monarca solicitando una revisin de la contabili dad, para que comprobara que no podan hacer
fren te a tantos pagos. Aparentemente, Felipe IV se hizo cargo de la situacin y se interes por
ella. Los Fug ger tuvieron que mandar a una persona que practica se una inspeccin general de
todos sus negocios en Espaa, y designaron al doctor Hans Jakob Holzapfel. El resultado fue
deprimente. Segn ella, la casa deba por depsitos ms de dos millones y medio de ducados y
otro milln en efectos. Trescientos cin cuenta mil ducados de los estipulados como pagos de
salarios de la corte estaban en descubierto. ste era el pasivo existente frente a casi dos millones

de ducados en consignaciones.
Los acreedores de los Fugger pedan para su deta llada inspeccin un balance de la casa. A esta
de manda tuvieron los Fugger que acceder en 1 de agos to de 1632. Al principio de 1630 Octavio
Centurioni y a se haba atrevido a decir que la riqueza de los Fugger era imaginaria. La casa
logr, en fin, despus de muchos ruegos, hacer cubrir la deuda por los genoveses Spinola y salvar
las apariencias. Poco des pus recurri an a la firma de Spinola para asegu rar un vencimiento
de cinco mil coronas.
Con el pretexto de que la casa Fugger necesitaba una eficaz proteccin, el estado nombr una
junta que ejercera el control de todo el negocio. Fue in til que se elevara una protesta hasta el
mismo rey por esta intromisin y los procesos que con tal motivo se iniciaron en Madrid tampoco
dieron resultado.
Suena a contempornea esta intervencin judi cial de una gran empresa privada que causa
molestia al estado, sea por la razn que fuere. No parece me nos actual la escena de las
comparseras que danzan en torno del pleito, en favor o en contra de los acree dores o los
deudores. Mientras segua el litigio, en 1647 la hacienda real suspendi pagos por sexta vez.
Anotemos sobre la marcha que esta decadente va guedad de los negocios de los Fugger tuvo una
con secuencia an hoy visible: la sede de aqullos estaba en Almagro, donde se conserva el
edificio correspon diente, y la suerte de la hermosa villa manchega teatro incluido dependi
en gran manera de cmo acabara el pleito; en suma, para mal. La ha cienda real suspendera
nuevamente pagos otras dos veces: en 1652 y 1662. Sin molestarse en anunciarlo, muchas ms.
En el Archivo de Estado de Viena hemos encon trado por el ao 1653 una serie de documentos
que acreditan la intensa intervencin imperial en favor de los Fugger para que en Espaa se les
devolviese el libre gobierno de su negocio. All vemos cmo en 26 de julio de 1653 el conde de
Lamberg, embajador de
Alemania, pone en manos de su majestad la carta imperial, por mandato de su majestad
cesrea, en fa vor de los condes herederos de Marx y Christoph Fugger para que se les haga la
justicia que merecen por haber servido largamente a las dos Coronas.
Don Jernimo Camargo, fiscal del Consejo, en cargado de este asunto, formul en 16 de agosto
de 1653 un informe en el cual se propona dilucidar tres puntos: primero, si la casa de los Fugger
era acreedo ra de la real hacienda o al revs, pregunta notable; segundo, determinar si convena
que durase la admi nistracin extraordinaria en curso, y en tercer lugar, si proceda devolverla a
los Fugger. Sobre lo prime ro, pareca que dicha casa era acreedora de su majes tad en 2 191
153 maravedes, por lo cual no haba causa legtima para quitar a los Fugger la adminis tracin
de su casa. Respecto a lo segundo entenda que el hecho de no haberse pagado a los acreedores
oportunamente y que la administracin de los maes trazgos y de las minas no fuera eficaz,
aconsejaba que se suspendiera su ejercicio; y acerca del tercero, consideraba oportuno que se
les devolviese el gobier no de sus bienes, previo nombramiento de un factor de los Fugger y de

un representante de los acreedo res, para que ambos juntos y de acuerdo liquidasen esta fase de
transicin.
Los Fugger siguieron reivindicando crditos por lo menos hasta 1710, aunque pedir a los Borbones
que pagasen las deudas de los Austrias pecaba de in genuidad. Despus de complejos trmites
durante el siglo XVIII la real orden de 18 de julio de 1836 esta bleci que los crditos legtimos
contra los monarcas austracos y Felipe V pasasen a ser estudiados por la junta de liquidacin de
la deuda del Estado, la cual tena sin duda apremios ms prximos y urgentes que el pagar las
deudas de Carlos I.

EL DELIRIO DE LOS TULIPANES

Si alguien menciona hoy la locura de los tulipanes, tendemos a pensar que la conversacin va
como de House and Garden . Sin embargo, hace ms de tres siglos se desat un delirio
colectivo a propsito de ellos que rebas largamente la esfera de lo floral y afect a las bolsas,
los tribunales y las haciendas de millares de personas en varias naciones de Europa. Esa amplia
histeria empez en los primeros aos del siglo XVII, el cual es tenido usualmente por severo y
aburrido. En tal poca comenzaron a difundirse por Europa los primeros tulipanes. La planta era
de ori gen turco y uno de los precursores en su estimacin y cuidado fue el consejero Herwart,
un hombre ledo y escribido de Augsburgo la ciudad de los Fug ger que se dedicaba a
coleccionar curiosidades exticas, y plant ejemplares de tal especie hacia el ao 1559. El
inters por los tulipanes, que llevaban mucho tiempo siendo apreciados en Turqua, forma ra
parte de la curiosidad y la sorda admiracin que despertaban los temas de dicho imperio en la
Euro pa cristiana, tan amenazada por l.
En los aos siguientes, la aficin a los tulipanes corri por los pases occidentales como un
reguero de plvora y los potentados empezaron a rivalizar en obtenerlos de clase cada vez ms
cara y mejor. En Holanda, Alemania e Inglaterra abundaban los clien
-tes de los criadores de Estambul y los vieneses se en riquecan haciendo de intermediarios entre
unos y otros. Desde Viena fueron remitidos abundantes tuli panes a Inglaterra a comienzos del
siglo XVII y se plantaron con xito. En esos pases era inconcebible que una persona de posibles
y de cierto refinamiento no se apasionase por los tulipanes, y un talento tan clebre como Justo
Lipsio (1547-1606), profesor de Lovaina, no vacilaba en dejar de lado sus trabajos so bre Tcito
y Sneca para recrearse en esas flores. El toque de distincin que proporcionaba dicho hobby
indujo a las clases inferiores de la sociedad a practi carlo tambin, y la moda lleg a tal desvaro
que no faltaron tenderos y artesanos que se gastaban la mi tad de su hacienda en comprar un
bulbo de tulipn slo para exhibirlo ante las amistades, sin plantarlo ni revenderlo ni nada.
Ya en aquellos tiempos despert cierto asombro la aficin tan desmedida por una flor que de
suy o no es nada del otro mundo, y menos en comparacin con la rosa, el clavel y no digamos las
deslumbrantes especies de pases tropicales. Se vio pronto, adems, que el tulipn era de cultivo
complicado y exigente, y en seguida se dijo que por esta misma razn promo va pasiones ms
ardorosas, tal como una madre de dica ms amor a un hijo dbil o incapaz, compara cin que
figura en un texto antiguo sobre aquel asunto.
Corran los ltimos aos de la gobernacin de la princesa Isabel Clara Eugenia, hija de Felipe II,
en la parte espaola de los Pases Bajos; ella morira en el ao 1633 y le sucedi el cardenal
infante don Fer nando, hermano de Felipe IV, pintado por Velz-quez. La rendicin de Breda
haba ocurrido en 1625. Puede conjeturarse que si los holandeses no hubie ran estado tan
ocupados con los tulipanes nuestra soberana sobre las tierras vecinas que nos quedaban habra
sido todava ms dificultosa. En 1634 las ar mas espaolas obtuvieron la gran victoria de Nordlingen. En aquel mismo ao refieren los cronistas que los holandeses tenan abandonados los
talleres y los oficios y se ocupaban slo de la morbosa flor. A medida que creci el pblico

devoto de ella, aumentaron los precios y se dice que en 1635 un sin nmero de personas se
haban gastado miles y miles de florines en comprar unas cuantas races de aqulla.
Fue perfilndose una autntica tulipologa y se diferenciaron las especies y variedades con
mucho esmero: cada bulbo de la llamada Semper augustus costaba cinco mil florines, y haba
slo dos en toda Holanda; la Admiral Liefken se venda a cuatro mil cuatrocientos, y la Virrey , a
slo tres mil. Estos pre cios desatinados dieron pie a sucesos grotescos: cier ta vez, un marinero
que llegaba de ultramar y no co noca la situacin, vio una especie de cebolla en el mostrador de
una tienda de lujo donde entr y se la ech al bolsillo crey endo que la haba olvidado al guien. Se
march con ella al puerto y la cort para acompaar su desay uno. El comerciante, cuando se dio
cuenta de que le haban robado un bulbo de tuli pn valiossimo, sali corriendo detrs del marino
y slo lleg a tiempo de verle masticar el ltimo trozo de la supuesta cebolla. En otro caso, un
viajero in gls sinti curiosidad por otra presunta cebolla que vio en una casa y no crey hacer
mal a nadie peln dola y partindola para examinarla. El propietario se puso hecho una furia, lo
agarr del cuello y lo llev ante la justicia, la cual orden su entrada en prisin, reo de haber
causado daos por valor de cuatro mil florines.
En Amsterdam, Rotterdam y otras muchas plazas holandesas haba mercados regulares de
tulipanes y , como en todo mercado, surgieron el oficio de corre dor y el beneficio de
especulador. Nada fue ms ha bitual que comprar cuando los precios de los tulipa nes bajaban y
vender cuando suban, y pronto surgieron grupos que actuaban para que ambas co sas ocurrieran
a su gusto. Como en cualquiera de las especulaciones que iremos viendo, los ingenuos se
fi guraban que el pblico comprador era infinito y los listos supieron retirarse antes de que se
viera que no lo era. Al principio, llegaban rdenes de compra de toda la Europa occidental, y
nadie se crea que los clientes pensasen poner tantos tulipanes en sus jardi nes, sino que confiaban
en revenderlos con amplio beneficio. Ms tarde se pas a vender los tulipanes de palabra, sin
tenerlos ni querer tenerlos para nada, y de esto se deriv hacia el comercio de futuros,
es peculando con cosechas o con envos venideros. Las gentes se reunan en las notaras, en los
salones y en las tabernas para traficar. Segn iremos viendo que ocurri tambin en otros
paisajes, la trata de tulipa nes trajo consigo la de muchos ms gneros, calenta da por la fiebre
general de negocio, y a la vez se pro movi un auge de los artculos de lujo, repenti namente
codiciados por los nuevos ricos, que eran muchsimos.
Esta alegra dur hasta el ao 1636 en que desa parecieron los compradores y , como en el
conocido juego infantil, perdi quien se qued en las manos con un objeto que no poda pasar a
nadie: los cle bres bulbos de tulipn. A fines de ao, los comer ciantes del ramo acudieron al
Parlamento holands, el cual declar nulos los contratos cerrados en la temporada precedente.
Otras instituciones consulta das se mostraron incompetentes y quienes se haban arruinado no
tuvieron otro consuelo que filosofar so bre la fragilidad de las alegras humanas. Aparte, cla ro
est, de mirar a los tulipanes como objeto hermo so y cultivarlos agradablemente, segn se ha
venido haciendo hasta hoy
.EL PAPEL MONEDA DE JOHN LAW ENLOQUECE A LA FRANCIA DE LUIS XV

Muri en Venecia en 1729 cierto anciano elegante y corts que haba subsistido penosamente
unos aos gracias a su habilidad en los juegos de naipes. Haba sido dueo y seor de Francia
cuando Luis XV era an nio. Se llamaba John Law y era escocs. Tras unos aos de libertinaje,
haba escapado de Londres perseguido por haber muerto a un hombre en duelo. De joven, Law
haba trabajado con su padre, que era joy ero y banquero prspero. El seor Law haba
comprado el feudo de Lauriston, y se haba permiti do el gusto de aadir of Lauriston a su
apellido y darse aires de noble. Con este mismo porte, su hijo, el fugitivo, estuvo catorce aos
viajando por los pa ses ms ricos del continente. Dedicaba el da a estu diar la banca y
comercio de cada ciudad, y la noche, a jugar y distraerse. No sera sin algn escndalo, porque
fue expulsado de varias capitales, y se halla ba a punto de serlo de Pars cuando lo salv la
amis tad del duque de Orleans, compaero suy o en mu chas veladas divertidas.
Estaba acabando el reinado de Luis XIV y John Law logr hacer llegar al rey su proy ecto de un
ban co que se haba de convertir en ncleo de la maqui naria econmica de Francia. Corran los
aos de la Guerra de Sucesin de Espaa, terremoto que abar-c desde Amrica hasta Rusia y
cre enormes mo vimientos de dinero, como volveremos a decir. Luis XIV no supo identificar
en John Law al futuro autor de uno de los inventos monetarios ms audaces de la Historia y
parece que se limit a preguntar si era catlico o no. Dado que le respondieron negati vamente,
el rey contest as tambin a Law. ste se qued muy tranquilo y dio otra vuelta por Europa, a
fin de distraerse y de continuar sus pesquisas y cbalas econmicas.
En Pars y fuera de l, Law dej fama de afortu nado y experto en amores, y muchos de sus
xitos se debieron a la intercesin de seoras influy entes que le miraban con simpata. Esta
destreza y la que luca en las mesas de juego refutando el refrn que afir ma que no se pueden
compaginar las dos especies de suerte se armonizaban en la persona de Law con una
considerable sabidura econmica que exhibi en varios libros publicados en Pars, alguno de los
cuales est en la biblioteca de la Universidad de Bar celona en edicin antigua. El ttulo de uno de
ellos recoge todo el pensamiento del autor acerca de la re latividad del signo monetario:
Memoria sobre el uso de las monedas y sobre el provecho o perjuicio que pueden producir a un
prncipe o un estado la altera cin del valor de sus monedas y el aumento o dismi nucin de su
cotizacin con respecto a los Estados ve cinos.
El ministro de Hacienda de Luis XIV, Desmarets, haba aconsejado siempre al rey que
desatendiera las lucubraciones de Law, pero, a medida que se eviden ci la ruina total de las
arcas del estado, empez a mirar con may or inters cualquier propuesta de re medio, incluso las
ms audaces, que tampoco falta ron. La opinin general, hastiada del Rey Sol y su grandeur, era
propicia a la reforma no slo de las finanzas sino de todas las instituciones.
No tard mucho Luis XIV en morirse (1715), de jando una deuda de tres mil millones de libras,
con unos ingresos del erario de 145 millones anuales y unos gastos fijos de 142, con lo cual
quedaban slo tres millones para pagar los intereses de aqulla. El pas estaba asfixiado por una
opresiva masa de billets dtat, pagars emitidos por la corona para aplazar sus obligaciones.
Hered la corona el biznieto del rey , Luis XV (1710-1774), de seis aos escasos, y se hizo cargo

de la regencia el duque Felipe de Orleans, el antiguo compaero de juerga de John Law.

Uno de los primeros problemas con que el nuevo gobierno se enfrent fue la insolvencia de la
hacien da. Habra que declararla en quiebra? Felipe II de Espaa y a lo haba hecho con la suy a
varias veces. En la Francia de la Ilustracin, sin embargo, los in genios se haban aguzado ms,
de modo que idearon pronto finos remedios. Para empezar, se procedi a meter en la crcel a
cientos de defraudadores del te soro; alguno muri en el cadalso, muchos pagaron gravosas
multas. El pblico qued satisfecho y entre tenido: a la gente no hay nada que le agrade ms que
ver a un rico en prisin, en cualquier poca y pas.
El mal segua intacto, de todos modos. En ese momento, con talante de genio enviado por la
Provi dencia, John Law present a su amigo el regente sus proy ectos: los males del reino
provenan, segn l, de que corra poca masa de dinero. Convena imprimir abundante papel
moneda; lo emitira un banco con la garanta de las rentas de la Corona y de diversas fincas. El 5
de may o de 1716 Law y su hermano fue ron autorizados de real orden para fundar el banco Law
et Compagnie, el cual emitira billetes en con cepto de pagars al portador. Su capital sera de
seis millones de libras dividido en doce mil acciones de a quinientas. Podan ser suscritas pagando
una cuarta parte en metlico y el resto en billets dtat.
Al cabo de poco tiempo, los billetes del nuevo banco eran ms apreciados que el dinero
tradicional. No se sorprenda el lector: en la misma Espaa y en varias ocasiones no demasiado
remotas, los billetes fueron tambin ms estimados que la moneda de plata y los documentos
bancarios, ms que los bille tes. El resultado final y a se supone cul fue, tanto aqu como en la
Francia de Luis XV.
Entre medias, ocurrieron en sta las escenas ms pintorescas. A Law le asedian hasta el punto
de que no tiene reposo ni de da ni de noche. Una duquesa le bes la mano delante de todo el
mundo. Pues si las duquesas obran as, qu le besarn las otras damas? Yo creo que, si lo
quisiera, las francesas le besaran, con perdn, el trasero. Acaso no son tan poco deli cadas que
le miran cuando orina? Law tena una ur gente necesidad de hacer aguas cuando unas seoras le
estaban solicitando que atendiera sus peticiones de acciones. Rehus recibirlas explicndoles el
moti vo. Ellas respondieron: No importa. Mead mientras nos escuchis. El prrafo peca de
desvergonzado: nos excusamos de su crudeza mentando a su autora. sta es la cuada de Luis
XIV y madre del regente, la princesa Isabel Carlota de Baviera, en un conocido pasaje de sus
memorias.
El regente Orleans era el primero en asombrarse de los crecientes prodigios que contemplaba:
los bi llets dtat se haban depreciado en un 75 % y los bi lletes del banco de Law se tomaban
con prima sobre la propia moneda usual. El comercio empez a rea nimarse y los impuestos
eran pagados con puntuali dad, aunque todo funcionaba a base de papeles que iban y venan para
cobrar y para pagar. Quin no aprobara continuar con ms de lo mismo? A Law le sobraba
fantasa para montar nuevos castillos de naipes: propuso al regente, y ste lo aprob por de creto
de agosto de 1717, que se fundase una compa a privilegiada para dedicarse al comercio de la
co lonia de Luisiana y el ro Mississippi.

La compaa formara una amalgama inextrica ble con el banco de Law, tendra un capital de
cien millones de libras y las acciones podran ser pagadas con billets dtat tomados por su
nominal. Dando a la entidad de Law un perfil abusivo de banco regio y oficial, se le adjudicaron
nuevos derechos e ingresos: el monopolio del tabaco y de la acuacin de metales preciosos,
entre los principales. La gente se disputa ba a brazo partido las acciones del ente de Law, las
cuales suban sin cesar: bastaba con comprarlas hoy y venderlas maana para convertirse en
millonario y no escasearon las cocineras y los cocheros de los grandes seores que los imitaron
en la especulacin y se enriquecieron al instante.
La poblacin de Pars haba aumentado en mu chos millares de personas, las calles estaban
atesta das de nuevos coches y el despacho de Law, en la calle de Quincampoix antao
modesta, atraa a tales multitudes que el barrio resultaba intransitable. Un jorobado se
enriqueci prestndose por una pro pina a que los especuladores, en plena calle colapsa-da, se
apoy asen en su espalda para firmar sus opera ciones.
Law crey oportuno convertirse al catolicismo. Tampoco se olvid de comprar joy as y fincas
con al gn pellizco de sus caudales. El duque de Orleans lo super en entusiasmo por los nuevos
inventos e hizo inversiones grandiosas. Por lo dems, embriagado por los beneficios, el regente
dispuso por su cuenta que se emitiesen billetes por valor de mil millones de libras de una vez,
mientras que Law se haba ceido a ir imprimindolos de cincuenta en cincuenta millo nes. El
duque de Orleans se goz en comprar el estu pendo diamante Regente, de 140 quilates, que ahora
est en el Louvre y le cost dos millones de libras.
Dentro de la misma racha, a comienzos de 1719, la compaa del Mississippi fue fusionada con la
an tigua Compaa de las Indias Orientales y recibi la exclusiva del comercio de las mismas, de
la China y los mares del Sur. Law emiti nuevas acciones y pro meti todava ms lucros, de
modo que la creciente demanda aconsej emitir ms ttulos, quedando siempre solicitantes
insatisfechos. Ya sabemos que los ntimos del regente, los nobles y los millonarios se empujaban
en los aposentos de Law para tener opcin a ms y ms acciones.
Los propietarios de las casas prximas se forra ron a base de alquilar habitaciones para que los
es peculadores no perdieran tiempo en viajes. Law se decidi a cambiar de casa y se fue a la
que hoy tiene el nmero 23 de la plaza Vendme. El barrio comen z entonces a tener
significacin elegante y lujo sa, con el aluvin de magnates que se agolp all. El glorioso
mariscal Villars, hroe de las guerras de Luis XIV, estuvo a punto de ser apedreado cierta vez
que, indignado, increpaba a voces a aquellas gentes. Tanto era el jaleo que Law busc un nuevo
local y se instal en el palacio de Soissons, en cuy o jardn se aglomeraba tal turbamulta que el
dueo se lucr con plantar tiendas y pabellones en l. Law fue nom brado contrleur gnral de
las finanzas del reino y y a no qued ni una molcula de stas que no depen diera de su magn.
La antesala del regente en el Palais Roy al se halla ba vaca porque los potentados se
concentraban en el despacho de Law. El mismo regente estaba un da comentando: No s
dnde buscar una duquesa que acompae a mi hija en un viaje. No lo sabe? salt una
seora. Yo se lo dir: vay a a casa del seor Law y en su antecmara ver juntas a todas las

duquesas de Francia.
El cochero de Law se hizo rico con las migajas que le sobraban a su amo y se despidi de su
servi cio. Law se lament y el criado quiso enmendar el dao: No se preocupe el seor le
dijo. Esta no che vendr con dos compaeros. Elija el que le pa rezca y y o me quedar el
otro.
Pocas veces habr estado Pars tan prspero y brillante como aquella temporada: la familia real
y los magnates ornamentaban y ampliaban sus fincas, los grandes de siempre y los grandes de
haca una se mana compraban cuadras de caballos, obras de arte, tapices, encargaban
creaciones literarias a escritores de moda, daban fiestas refinadas. Fue precisamente este
extremo de esplendor lo que alarm a algunos espritus escrupulosos: en el parlamento
comenza ron a levantarse voces recelosas a comienzos del ao 1720. El regente Orleans estaba
resentido con aquel cuerpo por otras impertinencias del mismo y no le prest atencin alguna;
crea demostrado el xito del sistema de Law y cualquiera que lo estorbase corra el riesgo de
sufrir el regio desagrado. El regente no vacil en firmar entonces un estridente decreto:
que daba prohibido tener en casa ms de quinientas li bras en metlico y atesorar joy as y
vajillas. Bast con este veto para que cundiese el horror a los billetes y efectos y todo el mundo
anhel tener moneda co rriente.
Cierto noble arruinado, el marqus DOy se, que contaba treinta y tres aos de edad, se prest a
casar se con una nia de tres cuando sta llegara a los doce aos, si el padre de la misma le
abonaba cien mil coronas en el acto y veinte mil libras cada ao hasta llegar a la boda. El padre
de la novia era un pa tn que se haba hecho millonario a base de opera ciones relacionadas con
Law, y anhelaba emparentar con la nobleza. El proy ecto se vino abajo en cuanto se
derrumbaron los negocios de Law, poco despus de aquel trato. No consta que el marqus
devolviera las cien mil coronas.
El clebre mdico Chirac acaso antepasado del presidente de Francia fue llamado cierto da
con urgencia a atender a una seora que se senta indis puesta. Le cogi la mueca para tomarle
el pulso y empez a decir con zozobra: Est bajando, est bajando, est bajando La
paciente y toda la fami lia se asustaron: Qu pasa? exclamaron. Se va a morir? El
doctor se recobr y seren. Ah, no, perdn! dijo. Estaba pensando en las acciones que
bajan y en el dinero que pierdo, y no tengo cabe za para nada ms.
La estimacin de los papeles de Law comenzaba a caer en barrena y tambin se desvaneci la
fe ilusa que la gente haba puesto en las riquezas del Mississippi, la Luisiana, las Indias Orientales
y cualquier otro de los pases supuestamente aprovechados por la compaa de aqul. En la
primavera de ese ao ca tastrfico de 1720, el poder organiz una mascarada para convencer al
pblico de los enormes tesoros que Law manejaba en ultramar. Difundi la noticia de que en
Luisiana se haban encontrado minas de oro y reclut seis mil pordioseros y vagabundos para
trabajar all. Se repartieron ropas y aperos entre ellos y se les pase en grupos por las calles de
Pars, ostentando que iban a embarcar en seguida hacia Amrica.

En realidad, los pobres se vendieron los equipos y se quedaron en tierra. Ciertamente, no faltaron
inge nuos ahorradores que, seducidos por aquel carnaval, compraron acciones de la compaa.
Mientras entra ban en caja los ltimos ingresos de sta, el regente insisti en imprimir ms y ms
billetes, y el propio Law le reproch el exceso. El inventor del sy stme fue el primero en sufrir la
clera del gobernante: ste determin separarlo de su banco y , unas semanas ms tarde, lo
destituy del mando en hacienda. La plebe no esperaba otra cosa para exteriorizar su ren cor
contra Law: varias veces fue apedreado y vilipen diado en la calle, igual que su familia, y tuvo
que re fugiarse en el propio palacio del regente. ste llam al canciller DAguesseau, que haba
cado en desgra cia dos aos antes, en 1718, precisamente por su oposicin a las ideas de Law.
El nuevo rector de las finanzas pblicas aboli la prohibicin de acumular moneda metlica y
comen z a convertir la enorme masa de billetes en otros nuevos mejor garantizados. Apenas se
alz la veda que haba protegido al papel moneda de Law, la mul titud se arremolin ante las
oficinas de su banco para reclamar el reintegro. Fue tal el tumulto que en un solo da se
registraron quince muertos. La gente recogi tres de aquellos cadveres y los llev al Palais
Roy al para exhibirlos ante el regente. Al llegar, vie ron el coche de Law y lo destruy eron. Los
soldados tuvieron que dispersar a los manifestantes.
Mientras tanto, los consejeros del regente se en frentaban con el dilema de si privatizar por
completo los entes que Law haba fundado o privilegiado, o si darles todava ms atribuciones y
medios para que respondieran de sus obligaciones. Los comerciantes libres se negaron a esto
ltimo. En el pas cundi viva clera contra quienes se haban enriquecido con los negocios de
Law, y todos los accionistas e inver sionistas sin distincin fueron confundidos con s tos. Las
autoridades decidieron despojar a tales em presas de sus anteriores privilegios, con lo cual
quedaron imposibilitadas de atender las deudas. Mu chos potentados marcharon de Francia con lo
que pudieron llevarse y otros fueron detenidos en las fronteras.
Law recibi permiso para dejar el pas y consta que no pudo salir ms que con un diamante
media-nejo. Fueron confiscadas sus fincas y los bienes con que haba dotado a su mujer e hijos,
incluso unas pensiones inembargables. En enero de 1721 se calcu l que la deuda pblica
ascenda a 3 100 millones de libras, ms que al comenzar el experimento y en peo res
condiciones. Se constituy un tribunal para juz gar las malversaciones cometidas en la etapa
ante rior y se multiplicaron las sentencias rigurosas. Law fue errando por diversas ciudades de
Europa como un duende; viva de su suerte en los naipesy de em pear su diamante, si sta le
fallaba alguna vez. No dejaba de ilusionarse con que el regente le dejara volver a Francia
cualquier da.
En 1723 Orleans estaba conversando con su amante del momento, la duquesa de Falaris, al lado
de la chimenea, y le vino la muerte de sbito. Law se desenga de regresar a Pars y opt por
aplicar sus esfuerzos a que le admitiesen en Inglaterra, su pro pia nacin. All estuvo cuatro aos,
y luego fue a Venecia, a declinar y morir. Un espritu sarcstico in vent su epitafio imaginario,
que, mal traducido, viene a decir:
Este clebre escocs, calculador sin rival, cre una regla de tres que nos mand al hospital

.LA BURBUJA DEL MAR DEL SUR ARRUINA A MILES DE INGLESES

Cuando termin en 1713 la guerra de Sucesin de Espaa, qued claro que los pases de Europa
ha ban consumido miles de millones para ventilar si reinara aqu la Casa de Borbn o la de
Austria. Qui z fue la propia Espaa la que invirti menos dinero en la guerra porque no lo
tena y a de antiguo, y su cuota de desdichas se pag en vidas, destruccio nes, en prdidas
territoriales y trastornos de las insti tuciones. Las naciones que gastaron ms en la con tienda
fueron Francia e Inglaterra. La conmocin monetaria vivida en la primera acaba de ser
resumi da en las pginas anteriores; la que sufri Inglaterra con motivo del fraude de la llamada
Compaa del Mar del Sur nos ocupar ahora. Una y otra ocurrie ron en 1720, siete aos despus
del fin de la guerra.
A la crisis de la compaa inglesa del Mar del Sur se aaden dos agravantes singulares que bastan
para despojar a aquel pueblo de la fama de sensatez y for malidad que a veces se le atribuy e:
por una parte, el desastre financiero se agigant por las delirantes fantasas de la nacin entera;
por otro lado, docenas y docenas de magnates y mangantes se mezclaron en una zarabanda de
corrupcin para defraudar al p blico del modo ms desvergonzado. As lo afirm el duque de
Wharton en la Cmara de los Lores y se so-foc tanto al expresarlo que le dio all mismo un
ata que del cual muri a las pocas horas.
La distancia astronmica que mediaba entre las promesas y los resultados de la compaa se
ech de ver a fines de 1720. En las dos cmaras del Parla mento britnico hubo unas sesiones de
violencia tre mebunda, las cuales siguen siendo acaso las ms en venenadas que registra su
historia. Tanto los lores como los comunes instituy eron sus comits de inves tigacin, llamaron a
declarar a personajes encum brados, forzaron a dimitir al canciller del Exchequer (como
ministro de Hacienda), Aislabie, y a otro mi nistro, Craggs; anularon todas las operaciones
finan cieras de la temporada anterior, metieron en la cr cel a varios directivos y ordenaron
perseguir a otros. Aislabie acabara en la Torre de Londres, conducido hasta ella entre los
clamores de la plebe, y Craggs se suicid el da que haba de ser interrogado.
Uno de los fugitivos, Knight, tesorero de la Com paa del Mar del Sur, escap del pas con toda
la documentacin de la misma. La Cmara de los Co munes se reuni a puerta cerrada y solicit
al rey que asignase dos mil libras de recompensa a quien lo prendiera y que mandase cerrar
todos los puertos de Inglaterra para que no huy era de ella. Abundaban los personajes espantados
de las revelaciones que po da hacer. Otros ejecutivos de la sociedad, algunos de los cuales eran
diputados de la Cmara baja, tuvie ron que declarar ante ella y perdieron su escao.
Uno de ellos, sir John Blunt, presidente de la Compaa del Mar del Sur, cre especial escndalo:
se haba preciado de ser hombre piadoso y dedicado a denostar la corrupcin de las costumbres.
De re pente se descubri que haba estado regalando accio nes de la compaa a miembros del
gobierno y otras figuras influy entes para comprar su benevolencia. El hombre se neg a
contestar al interrogatorio de los Comunes. Poco ms tarde se le condenara a la con fiscacin de
la may or parte de su fortuna. La misma pena afect a Edward Gibbon, acaudalado patricio,
abuelo del clebre historiador, y a diversos conseje ros y ejecutivos de la compaa. El tesorero

Knight fue preso en Lieja, pero las autoridades rehusaron extraditarlo, y poco ms tarde se fug
de la crcel y desapareci. En Londres se estim luego, con cierta cmoda resignacin, que la
incomparecencia de Knight impeda llevar ms lejos las actuaciones judi ciales.
A qu se deba todo este maremgnum? Como causa ltima, a los grandiosos gastos
emprendidos por Inglaterra, como hemos dicho y a, para tomar parte en la guerra de Sucesin de
Espaa. Qu se le haba perdido a aquella nacin en un conflicto regio nuestro? Dos cosas:
primeramente, evitar que la Francia de Luis XIV creciera en poder colocando a un prncipe
borbnico en el trono espaol; y segun da, tener sentado en ste a un rey que simpatizara con la
expansin del comercio ingls en Amrica. Para llevar a trmino los dos propsitos, Inglaterra se
meti en una deuda pblica de diez millones de li bras esterlinas, cantidad entonces alucinante y
gene radora de unos intereses abrumadores.
Aunque tal gasto poda considerarse, en cierta medida, enjugado por la captura de Gibraltar y
Me norca y la rapia sobre la navegacin espaola, el en tonces ministro principal y lord del
Tesoro, Robert Harley , concibi en 1711 la feliz idea de constituir una compaa privada de
mercaderes la cual se hara cargo de aquella deuda estatal a cambio de los dere chos y tributos
sobre productos ultramarinos, vino, tabaco y otros gneros, as como del monopolio del comercio
con el llamado mar del Sur. Por esta razn, la entidad recibi tal nombre, pantalla que encubra el
comercio y explotacin de la Amrica espaola, con cuy as riquezas se esperaba hacer mangas
y capi rotes. El hallazgo pareci tan acertado que Harley sera premiado con el ttulo de conde
de Oxford.
Poco despus, logr tambin que se firmara la
Paz de Utrecht, en 1713, con Espaa, en contra de las tesis del belicista Marlborough, conocido
por Mambr en el continente. Este glorioso general su frira al mismo tiempo el disgusto de que
su esposa, Sarah, perdiese el favor de la reina Ana, tras una re lacin entre las dos que los
espritus intolerantes ca lificaban de lesbiana. Como deca Lenin, todo tiene que ver con todo. Y
por esto mismo, el tratado con Espaa no content a los mercaderes de Londres: despus de
tantas ilusiones, vena a resultar que Feli pe V no conceda otra cosa que el privilegio de
im portar negros en las Indias durante treinta aos y el derecho a enviar a Amrica un solo barco
de porte y carga limitados. Lord Oxford no se inmut por esta decepcin y se guard de
informar de ella al pblico; por el contrario, anunci a bombo y platillo que los puertos indianos
se abran al comercio ingls y que iba a comenzar una lluvia de oro sobre este pas.
El primer viaje del barco anual no se efectu, sin embargo, hasta cuatro aos ms tarde, en 1717,
y en el siguiente se interrumpi la lnea por ruptura de la paz con Espaa. Qued, como antes, el
recurso al contrabando, que sera abundantsimo. Con todo, la Compaa del Mar del Sur no
perdi el optimismo: ampli capital para hacerse cargo de una nueva masa de deuda pblica, la
cual haba crecido, y el Banco de Inglaterra hizo unos pactos con la Corona que amparaban las
operaciones de aqulla.
Los nombres ms gloriosos daban prestigio a esas novedades. Uno de ellos era el del general

Stanhope que haba participado en el sitio y toma de Barcelona por las armas del archiduque
Carlos, en 1705, y lue go haba sido derrotado y preso en la batalla de Brihuega, en 1710. Ms
tarde, pasando de las armas a las letras de cambio, el bizarro milite fue nom brado en 1717
primer lord del Tesoro y canciller del Exchequer y luego ministro principal, de modo que asisti
desde primera fila a la evolucin de la Com paa del Mar del Sur. En esta misma coy untura, la
Corona le dio el ttulo de vizconde de Mahn, basado en la parte que haba tenido en que
perdiramos la isla de Menorca.
El entusiasmo especulador aument en los aos siguientes, estimulado por las magias que estaba
practicando Law en Pars en la misma poca. La deuda pblica inglesa estaba y a en treinta
millones de libras en 1720 y la Compaa del Mar del Sur se mostr vida de cargar con ella;
nadie se lo discuti, salvo el Banco de Inglaterra, que deseaba tambin hacer esta operacin.
Llevaba entonces las riendas de la hacienda regia el seor Aislabie, y a menciona do, el cual
propugn enrgicamente que fuera la compaa la adjudicataria de la deuda. As se resol vi,
gracias al citado regalo de acciones de la compa a a personas influy entes para que sta
recibiera tal merced.
No dejaban de difundirse, con interesada malicia, rumores de que Espaa e Inglaterra iban a
hacerse amigas algn momento hubo en que se aproxima ron de veras y que las minas
indianas estaran a la disposicin del primer mercader ingls que se acer case a ellas. La
credulidad callejera lleg tan lejos que cundi el infundio de que el gobierno de Lon dres iba a
devolver Gibraltar, oh, s!, a cambio de concesiones comerciales en Indias. La demanda de
acciones de la compaa creca por das, al mismo comps que suba la cotizacin, y la entidad
no vaci l en ampliar el capital varias veces.
No fue esto todo: la avidez de lucro impuls que nacieran cerca de un centenar de compaas
fanta siosas que se inflaban todava ms que la del Mar del Sur. El humor popular las calific de
burbujas (bubbles) a todas. Las ms altas figuras del pas par ticiparon en ellas a rostro
descubierto: el prncipe de Gales se gan cuarenta mil libras especulando con una de esas
sociedades, de la cual era consejero. Hubo una compaa que lleg a anunciarse con el fin de
desarrollar una empresa de sumo provecho, la cual nadie sabr en qu consiste . Tendra un
ca pital de medio milln de libras, en cinco mil acciones de a quinientas. Prometa un dividendo
anual de cien libras por cada una, y bastaba con desembolsar dos libras para suscribirlas. Aunque
parezca increble, se aglomer una multitud de compradores en las puer tas de la compaa el
da en que se abri la suscrip cin, y en pocas horas se haban colocado mil accio nes. El
fundador recogi las dos mil libras, hizo las maletas y se fug.
Otro fraude que se cometi dentro de la misma racha fue el de los llamados permisos del
Globo , siendo ste el nombre de una taberna de trata finan ciera, en la calleja llamada
Exchange Alley . Los per misos en cuestin eran unos pedazos de naipes que llevaban el sello
de la taberna. Se vendan a sesenta y tres libras cada uno, y para darles empaque se pona el
precio en guineas, cosa que vesta ms, de modo que aquel cartoncito vala sesenta guineas. No
daba derecho ms que a suscribir en un futuro indetermi nado acciones de una compaa de

tejedura de velas que todava se haba de fundar. Casualmente, el in ventor de este negocio
estaba complicado en los en redos de la Compaa del Mar del Sur.
Cuando baj la marea, la autoridad judicial crey conveniente prohibir, el 12 de julio de 1720, un
total de 98 compaas y negocios considerados fraudulen tos y daosos. Entre ellos se contaban
varias empre sas de comercio con Groenlandia, otra dedicada a solidificar el mercurio y una
que se propona levan tar un milln de libras en acciones para explotar el movimiento continuo.
Es curioso que entre los nego cios prohibidos por delirantes figuraban algunas ideas que luego han
resultado muy convenientes: se guros contra incendios, pavimentado de las calles de Londres,
pompas fnebres por encargo y una fabri cacin que sorprendera entonces a muchos y hoy es
vulgar, la de aglomerados de madera a base de se rrn.
Dentro de este clima de euforia, comenzaron a surgir dudas acerca de la solvencia de la
Compaa del Mar del Sur, que era la espina dorsal de todos ellos. En verano de 1720 la
cotizacin de sus accio nes empez a oscilar, aunque los consejeros lograron no slo mantenerla
alta, sino alcanzar la cota de mil por un nominal de cien durante unos das. Caus cierta desilusin
el saber que el presidente de la com paa, sir John Blunt, y otros consejeros haban ven dido en
tal momento sus propias acciones. Los t tulos bajaron luego a setecientos. A comienzos de
se tiembre iban a cuatrocientos, y a fines de mes, esta ban y a en 135. Entre medias, se haba
presionado al Banco de Inglaterra para que echase una mano a la compaa, y , tras pensarlo
detenidamente, el banco rehus hacerlo, espantado.
Vino entonces la clera de millares de familias arruinadas, con el clamor pblico y la escalada
de in vestigaciones, interrogatorios y castigos que hemos y a resumido. Const que se haban
regalado cin cuenta mil libras en acciones al que fue primer lord del Tesoro en 1718, lord
Sunderland; a la duquesa de Kendal, 10000; a la condesa de Platen, otras tantas; y a Charles
Stanhope, uno de los secretarios del Teso ro, nada menos que 250000 libras. En otras ocasio nes,
el seor Craggs se adjudic 650000 libras; lord Sunderland, 160000 ms, y Stanhope, 47000 ms.
Cuando estos y otros personajes fueron enjuicia dos, el pblico se escandaliz de lo blando y
capri choso del procedimiento. Stanhope fue defendido elocuentemente por lord Stanhope, su
pariente, si es que no era adems su inductor y cmplice desde la regidura de Hacienda y el
cargo de ministro princi pal que haba ejercido. Un miembro de familia tan esclarecida no poda
ser condenado y Charles Stan hope no lo fue, por mucho que se alborotase la gente.
Se procedi a una liquidacin de la burbuja del Mar del Sur y al reparto de sus activos entre
los so cios, aparte de que el Banco de Inglaterra accedi a quedarse parte de sus acciones. Tal
como en su po ca de esplendor, la compaa dependi de la suerte que corrieran las relaciones
con Espaa para obte ner que sus residuos se saldaran lo mejor posible. En 1750 obtuvo cien mil
libras de nuestro pas a cambio de renunciar a los cuatro aos que restaban de vigen cia de los
derechos otorgados en el Tratado de Utrecht. Algunos de sus dbitos continuaron hasta mediados
del siglo pasado. Su nombre qued como sinnimo de estafa a costa de los inversores inge nuos
hasta que sus mtodos se repitieron, segn ve remos, con inventos parecidos, para dar la razn al
dicho de Barnum de que cada minuto nace un tonto .TRES MINISTROS DE HACIENDA

INFORTUNADOS: FOUCQUET, TURGOT Y NECKER

En los cenculos madrileos corra hace tiempo la frase: Que me hagan ministro, aunque sea
de Mari na. Esta concesin resignada era harto errnea, porque semejante cartera no ha solido
ocasionar gra ves disgustos a nadie ni en Espaa ni en los pases de nuestro mbito. En cambio,
hay otros ministerios cargados de electricidad de donde no es raro salir descalabrado. En nuestra
nacin ha habido cuatro ministros de Hacienda que han muerto asesinados, aunque ninguno en el
ejercicio del cargo. Fueron Mi guel Cay etano Soler, Cnovas, Canalejas y Calvo So-telo. Este
catlogo podra extenderse ms all de las fronteras.
En la Francia borbnica, y bajo dos rey es tan no toriamente diferentes como Luis XIV y Luis
XVI, ac tuaron tres ministros de Hacienda para dar a sus funciones el nombre moderno que
acabaron de mala manera, y su desgracia influy en el declive del Ancien Rgime. Con esto y a
sealamos la responsabi lidad que corresponde a ambos soberanos en la ca rrera de su reino
hacia el despeadero, mxime cuando el disfavor con que castigaron a sus respecti vos ministros
Foucquet lo fue del primero, y Tur-got y Necker del segundo no pudo ser ms frivolo y
malvolo. Dios te d ventura, hijo, que el saber poco te basta , dice nuestro refrn antiguo, y
desde luego el saber tcnico de los tres ministros no les vali de mucho en las revueltas cortes de
aquellos rey es.
Nicols Foucquet (nacido en 1615) fue un aboga do parisiense, retoo de una estirpe de juristas
de la nobles se de robe. Como nio prodigio, luci desde la primera juventud una ciega confianza
en s mismo y una arrogancia sabihonda que le procuraron incon tables enemigos. A los diecisis
aos fue y a recibido como abogado en los tribunales y a los veintipocos era figura preeminente
de ellos. Deseoso de actividad y progreso, se hizo nombrar (1642-1648) intendente de los
ejrcitos que estaban combatiendo a los Aus trias y actu en el Delfinado y en Catalua, con lo
cual empez a acercarse a las fuentes del dinero en las que se baara tan profusamente. Su
segundo matrimonio con una seora que se llamaba Marie Madeleine de Castille y era muy rica,
acab de si tuarlo ventajosamente entre los que ahora llamamos agentes econmicos.
Foucquet se adhiri fielmente a la persona y di rectrices del cardenal Mazarino, que rega la
poltica francesa durante la juventud de Luis XIV, y el gober nante le confi los asuntos de
hacienda y le nombr surintendant des finances. Foucquet resolvi los pro blemas urgentes que
las guerras contra Espaa crea ban al tesoro real y sigui la va expeditiva de conver tirse en
prestamista de l, un poco a la manera de los Fugger, pero con la ventaja de ser a la vez ministro
de la cosa, con lo cual se garantizaba a s mismo co brar el primero cuando el erario pagaba
algo, que no era siempre. Junto con estas operaciones, Foucquet las haca con su dinero propio,
con el tesoro y con quienquiera que entrase en tratos con l, gracias a todo lo cual amas una
gigantesca fortuna.La pedantera y la vanidad del personaje le hicie ron exagerar y deformar
una aficin que senta por las letras y las artes que hubiera sido muy encomia-ble si se hubiera
mantenido en trminos ms pru dentes, y as le dio por rivalizar con los grandes seo res e
incluso con la misma realeza, construy n dose un castillo impresionante en Vaux-le-Vicomte,
y hacindolo decorar por los mismos artistas que ser van al gran mundo y ajardinar por Le

Ntre, que ha ra el parque de Versalles. Fue protector de Moliere, La Fontaine, Corneille y los
dems grandes escrito res favoritos de la corte. Quo non ascendam , deca el escudo de armas
que se haba proporcionado Foucquet: Adonde no subir?
El pobre iluso se preparaba para sustituir a Mazarino como primer ministro, y poco se poda
figu rar que en el mismo instante en que desapareciese el cardenal comenzaran sus desdichas.
Menos aun imaginaba que stas le vendran de la mano de Juan Bautista Colbert, que era como
un grisceo jefe de secretara de Mazarino y se haba llevado bien con Foucquet, el cual le haba
mirado siempre por enci ma del hombro.
Mazarino muri en 1661 cuando el rey tena vein titrs aos y muchas ganas de brillar, mandar
y di vertirse. Por la misma razn, Luis XIV anunci que no pensaba tener primer ministro.
Colbert le aplau di mucho esta decisin y de paso revel al rey todas las anomalas que
Foucquet haba estado permitin dose. Salieron a la luz los recreos secretos con que ste se
entretena, y lo que ms indign al rey y sus ntimos no fue el libertinaje de Foucquet, sino que se
crey ese igual que ellos para darse tales gustos.
Colbert moviliz tambin en tal reproche a la rei na madre, Ana de Austria, hermana de nuestro
Feli pe IV, la cual haba tenido con Mazarino unas rela ciones muy complicadas y oscuras, que
un his toriador tan respetable como Lavisse declara que comprendan disputas propias de una
antigua rela cin ntima . La reina probablemente estara encan tada de la muerte de Mazarino,
como lo haba estado de la de Richelieu, y querra perder de vista a todas sus creaciones, amn
de capitanear un cambio de de corado, segn suele suceder cuando hay relevos en el mando.
Lo ms censurable de Luis XIV y los enemigos de Foucquet es que disimularon durante meses
sus pro psitos ltimos; crecieron en sus muestras de con fianza y afecto y le encomendaron
serios encargos diplomticos y gubernativos mientras iban tejiendo la red, cada vez ms tupida,
en que prenderan al hacendista. En cierto momento, el rey encarg a Col bert la gestin de sus
caudales y Foucquet acudi a lamentarse y a confesarle parte de sus culpas, atribu y endo a la
coaccin de Mazarino el haber cado en ellas. Nada, nada, faltara ms , le vino a decir
bo nachn el Rey Sol, y le ratific su aprecio.
En este punto, Foucquet cometi el error supre mo de su vida, tanto ms reprochable cuanto que
l crea estar acertadsimo. Al hombre se le ocurri dar una gran fiesta en su castillo de Vaux
precisamente para ganarse la voluntad del rey y despejar las bru mas que rodeaban a sus
relaciones. Luis XIV acept encantado asistir y , al principio, pensaba arrestar a Foucquet all
mismo, en pleno sarao. Su madre, Ana de Austria, lo convenci de que no cometiera una
es tridencia tan poco hidalga y esperase a otro da; el rey le hizo caso: la fiesta se celebr el 17
de agosto y Foucquet fue encarcelado el 5 de setiembre siguien te. El agasajo al monarca fue
tremendo, deslumbran te, y el rey lo aplaudi y agradeci todo el tiempo, en cubriendo la doble
rabia que le carcoma: primero, porque un sbdito se permitiera pompas dignas slo de un
prncipe, y segundo, porque estaba convencido de que stas provenan del saqueo de las arcas
reales, segn le haban hecho creer. La ingenuidad vanidosa de Foucquet al exhibirse as mereca
si no la crcel, por lo menos unos buenos azotes y unas orejas de as no, como en las escuelas de

la poca.
En el da y a indicado, Luis XIV fue con la corte a Nantes y convoc un consejo de ministros,
como di riamos hoy , al que asisti Foucquet. El rey haba or ganizado que detuviera a ste la
persona que menos se figurar el lector y en seguida diremos, la cual se aprest a cumplir lo que
se le ordenaba. Cuando aca b el consejo, el rey entretuvo a Foucquet con unas frases
halagadoras y mientras tanto se asegur, mirando a hurtadillas por una ventana, de que su
dispositivo estaba a punto de funcionar. Al quedar tranquilo sobre esto, despidi a Foucquet, el
cual baj las escaleras henchido de orgullo y rodeado de pedigeos y aduladores que lo
miraban como a hombre bienquisto del monarca.
En cuanto lleg a la plaza, el hacendista fue arrestado por orden del rey Por quin? Nada
me nos que por el teniente de mosqueteros DArtagnan, a quien Luis XIV haba dado en persona
tal encargo. Quin podra imaginar que un hroe romntico cumpliera un cometido tan srdido!
Claro es que menos poda suponer Foucquet que lo detuviera na die, y una vez en la celda, que el
rey presionase para que fuera condenado a muerte por una comisin es pecial que design.
El proceso dur tres aos y abund en sesiones pblicas donde un pblico procaz se goz en
insultar al acusado. Colbert intervino a fondo, investig los documentos confiscados y ocult los
que favorecan al perseguido. Foucquet estuvo largo tiempo privado de la asistencia de abogado y
se defendi a s mismo con tanta habilidad y entereza que los jueces fueron evolucionando en su
favor, y la opinin callejera oscil tambin en el mismo sentido. El 20 de diciem bre de 1664 el
tribunal lo conden a destierro, pero Luis XIV, alarmado por las consecuencias que poda tener
que el reo anduviera en libertad por ah, con mut la sentencia por la de prisin perpetua, caso
notable como intervencin de la realeza en una con dena, puesto que la misma suele actuar para
aliviarla o remitirla y no para imponer una pena may or.
Foucquet fue encerrado en la fortaleza de Pigne-rolo, donde se pasara diecisis aos, hasta que
mu ri en 1680, poco tiempo despus de recibir el pri mer permiso para que lo visitara su
familia. En esta prisin de alta seguridad haba estado tambin una temporada el enigmtico
personaje llamado el hombre de la mscara de hierro , perseguido con no menos rigor por
Luis XIV.
El segundo de los hacendistas infortunados que hemos de contemplar fue Anne Robert Jacques
Tur-got, nombrado en 1774 contrleur gnral de la ha cienda por el rey Luis XVI. Proceda del
mismo esta mento parisiense de abogados y negociantes de Foucquet y se le pareca tambin en
ser talento pre coz y ostentoso. La nica diferencia con ste estriba ba en haber dedicado la
primera juventud a la carre ra eclesistica, de donde le vino un talante severo y distante, en vez
del estilo epicreo de Foucquet.
Junto con Key nes y el seor Barea, Turgot ser uno de los pocos filsofos de la economa que
habr tenido ocasin de actuar sobre ella desde cargos p blicos. Es sabido que Turgot figura en
todos los tra tados tericos de economa como un enciclopedista que frecuent el trato de
Quesnay , Du Pont de Ne mours e incluso de Adam Smith, nada menos, y que visitaba a Voltaire,

el cual le consideraba mucho. Turgot profesaba algunas de las tesis de los fisicra tas, y
concretamente la de que todos los impuestos acaban recay endo sobre la tierra, y que sta sola es
la que debera pagarlos, pues es la nica creadora de beneficios netos. No tardaremos en ver que
el desa rrollo de estas convicciones llev a Turgot a la perdi cin en una sociedad como la que le
enmarcaba. No se le ocurri otra cosa que formar un catastro de la propiedad rstica efectiva e
implantar una serie de reformas tributarias para que cada cual pagase se gn sus ingresos!
Introdujo estas medidas en la pro vincia de Limoges, siendo intendente de ella, adems de poner
ahorro y orden en los gastos pblicos que dependan de l, y escribir abundantes ensay os
acer ca de la doctrina correspondiente. En el curso de ta les estudios, no dej de reflexionar
sobre que la ma y or parte del suelo de Francia estaba repartido entre 130000 eclesisticos y
140000 nobles, los cuales, en cima, no pagaban impuestos, mientras que el resto de la poblacin
sufra graves estrecheces y adems sostena el erario.
Luis XVI encarg a Turgot reorganizar su hacien da apenas subi al trono, como hemos dicho, y
cre y , dentro de sus limitadas entendederas, que Turgot iba a ay udarle a implantar una especie
de edad de oro en la que reinase el contento general. Su hacen dista se espant al conocer de
cerca el ambiente de la corte y la capital y calcular los estropicios que causa ra una verdadera
reforma de las finanzas pblicas. No se espantaron menos los privilegiados y los hom bres de
negocios al saber que el tesoro real estaba en manos de un terico angelical que se atreva a
pensar en el bien de los pobres y el equilibrio de los gastos y los ingresos. Uno de los puntos donde
Turgot hiri ms dolorosamente al establishment fue en la libera cin del comercio de granos,
que haba estado estan cado y manipulado por grandes empresarios, entre los cuales se contaba
el banquero Necker, de quien trataremos en seguida. Los cereales bajaron de pre cio
espectacularmente en cuanto pudieron circular sin trabas, y los intereses creados organizaron
tu multos y protestas para clamar contra el nuevo siste ma. Grupos de revoltosos a sueldo se
echaron a la calle en Pars para exigir pan barato al mismo tiem po que asaltaban las tahonas y
echaban al Sena sus existencias.
Luis XVI escriba a Turgot en 1776 respondiendo a uno de sus memoriales: La falta de
unanimidad en mi consejo respecto a estas propuestas y la oposi cin que han encontrado fuera,
me han dado mucho que pensar, pero los proy ectos me parecen demasia do tiles y favorables
al bienestar pblico para que y o no los mantenga con toda mi autoridad Hay tantos intereses
particulares opuestos al inters ge neral! Cuanto ms lo pienso, mi querido Turgot, ms me repito
a m mismo que slo vos y y o somos los que verdaderamente amamos al pueblo.
Turgot tuvo la sensatez de no fiarse demasiado de estas palabras y moder el mpetu de sus
iniciativas, pero no se priv de abolir los gremios de Pars, en aras de la libertad de trabajo, y los
privilegios de las clases exentas de tributar, para que empezasen a pa gar como todo el mundo.
Al propio tiempo abog por una poltica de ahorros y cuentas claras en la gestin del erario que
molest a los muchos que se lucraban de todo lo contrario. El punto donde este sistema choc con
los grupos de negocios fue el de si Francia deba entrar en guerra contra Inglaterra para apoy ar
la rebelin de los colonos norteamerica nos de sta, en 1776. Turgot defenda la paz y el or den,
y los banqueros y empresarios, con Necker en tre ellos, estaban anhelosos de guerra y de los

negocios que sta propiciara.

Acab habiendo guerra, por efecto de la misma dinmica belicista que hemos conocido en
nuestro tiempo, y adems la Espaa de Carlos III se hall forzada a entrar en ella al lado de
Francia. Necker y los grupos de potentados y cortesanos se propusie ron la rpida ruina de Turgot
y no omitieron incluir a Mara Antonieta en la conspiracin montada con tra l, aprovechando
que el hacendista, poco simp tico de suy o, le haba cado mal a la reina desde el primer
momento. Turgot escribi el embajador de Suecia a su corte se ve amenazado por una
po derosa liga formada por todos los personajes del rei no, todos los parlamentos (tribunales),
todos los financieros y todas las damas de la corte.
Luis XVI no era hombre para resistir a este alud de presiones y en la primavera de 1776 pidi a
Tur got que se retirase. El ministro lo hizo con melanco la, no sin avisar al rey de la que se le
vena encima, y se fue a una finca campestre a estudiar y escribir.
All se enter del estallido de la gigantesca guerra en tre las dos coronas borbnicas e Inglaterra,
que crea ba gastos y estragos enormes y , con ellos, la ruina de cualquier posible terapia sobre la
economa france sa. Turgot muri en 1781 antes de que se firmase la paz.
Todos los pases implicados salieron de la guerra cargados de deudas, comprendidos los nacientes
Estados Unidos, los cuales quedaron endeudados ante Espaa, que y a es decir.
Los banqueros y los negociantes haban hecho su agosto en ambos bandos. El rey de Inglaterra,
Jor ge III, se volvi loco de atar y el de Francia no tarda ra en perder la cabeza, todava ms
literalmente. Ha ba llegado la hora de Jacques Necker (1732-1804), un hombre de negocios
nacido en Ginebra, que a los diecisis aos la misma precocidad funesta de Foucquet! haba
empezado a trabajar en un banco que le mand pronto a Pars y Londres. A los treinta y seis
aos, en 1768, Ginebra lo nombr legado del cantn en Pars, cuando el hombre estaba y a
integra do en los crculos financieros franceses. Se haba dis tinguido por su hostilidad a Turgot y
sus ideas, a las cuales denost abiertamente en algunos escritos.
En 1776, tras haber logrado la destitucin de Tur got, Necker fue encargado del real tesoro y ,
unos me ses despus, de la direccin general de la hacienda. Estos nombramientos derivaban de
unos juegos de manos que haba practicado con las cuentas pblicas para engaar al rey y a la
opinin mostrndoles una situacin ms fausta que la efectiva. Necker maqui llaba los gastos y
deudas causados por la guerra con tra Inglaterra y pretenda en un Compte rendu que public
(1781) que haba diez millones de libras de supervit cuando lo que haba eran cuarenta y seis
millones de dficit. De este libro se vendieron en aquella poca cien mil ejemplares en tres
meses! No era para menos, porque, a lo largo de 114 pginas, Necker caa en la ingenuidad de
excusar las deficien cias de su gestin denunciando los privilegios, dona ciones, exenciones,
gangas, abusos y derroches que se cometan a costa de la hacienda pblica. La mis ma reina
Mara Antonieta se sinti aludida y reaccio n hostilizando al ministro, tal como lo haba hecho
con su antecesor. Nadie se sorprendi de que en 1781 Necker fuese despedido por el rey . El
hombre se retir al campo y escribi una apologa de sus teoras.

Pasaron siete aos de deterioro de la monarqua francesa, y en especial de sus arcas, y fue
inevitable, en 1788, volver a llamar a Necker, el cual apareca entonces como el gran reformista,
el amigo de los desheredados, el azote de los magnates y el paladn de la justicia, sin que nadie se
acordase de su histo rial bancario y de la fortuna que haba acumulado: A tuerto y a derecho,
nuestra casa hasta el techo. En esta segunda gestin, la figura y el ideario de Necker aparecan
y a rebasados por el creciente her vor revolucionario, que estallara antes de un ao. Pasando
ms all de un recetario hacendstico de ur gencia, Necker propugn ante los Estados Generales
y luego en la Asamblea Nacional que se instaurara una constitucin y un parlamento bicameral.
Los crculos reaccionarios procedieron a matar al men sajero y exigieron la destitucin de
Necker como si con sta bastase para restablecer el orden tradicio nal. El hacendista fue
despedido el da 11 de julio y tres jornadas ms tarde las turbas tomaron la Basti lla, en parte a
fin de protestar contra su cese, y co menz declaradamente el proceso revolucionario.
Es tristemente cmico que Necker, que se escap a su Suiza natal, entre hastiado y asustado,
fuera an llamado por Luis XVI el da 20 de julio. II faut que jy aille, puisquils nont que
moi (Es preciso que vay a, porque slo me tienen a m), repeta Necker en este trance. Ya
habr quedado claro que al seor Necker le sobraba vanidad, tal como a los dos prede cesores
que hemos visto, y a otros muchos ministros de todos los tiempos y pases, y que padeca lo que
Laureano Lpez Rod llama agudamente la acrono-topologa , que consiste en no saber en qu
lugar y tiempo se encuentra uno. Necker volvi a Pars, alu cinado por la acogida que le fueron
tributando los pueblos del camino y la capital misma. El rey lo reci bi en seguida, la Asamblea
Nacional lo aclam, fue llamado al gobierno y
No tard en comprobar a sus costas que en Pars haba, adems de l, mucha gente anhelosa de
bri llar: si de algo andaba sobrada la revolucin era de figuras de todos los talantes y bultos, y
Necker, con cretamente, qued marcado de cerca por sus enemi gos Mirabeau, La Fay ette y
Talley rand, que le supe raban ampliamente en habilidades, para no recordar que Marat y
Robespierre estaban empezando a hacer or su voz. Por lo dems, ni en la Asamblea Nacional, ni
en la calle ni en la corte interesaba y a un discurso apaciguador, moderado y constructivo como
el de Necker. Una de sus ltimas actuaciones fue oponerse con energa a que se emitiesen
assignats, billetes de curso forzoso garantizados por los bienes eclesisti cos embargados, los
cuales constituy eron un torren te de inflacin horrible, como Necker anunci. Poco despus, el
18 de setiembre de 1790, dimiti y se reti r a Suiza, a su finca de Coppet.
Su hija Germaine se haba casado con el barn de Stal, embajador de Suecia en Pars. Prototipo
de femme savante, madame de Stal tuvo el desacierto de pelearse primero con Mara Antonieta
y luego con Napolen, por citar slo sus dos choques ms noto rios. Junto a algunos escritos
valiosos, honra a dicha seora la dulzura con que cuid de su padre en los ltimos aos de ste.
Falleci Necker en Coppet el 9 de abril de 1804, objeto del odio de Napolen, quien le
consideraba prototipo de los que el llamaba financieros sin patriotismo ni decencia, cuy o nico
objeto es el lucro e instrumento de los banqueros ingleses .
LOS VALES REALES Y LA NOVELESCA FUNDACIN DEL BANCO DE ESPAA

Los estropicios ocurridos en Pars y Londres que acabamos de contar tienen paralelismo con los
que se presenciaron en Madrid en poca algo posterior, la de Carlos III y Carlos IV. En medio de
un remolino financiero naci de las aguas como Venus el Banco de Espaa, aunque el mar
pintado por Botticelli es ms claro y luminoso que aquel que ha baado y baa las riberas de
nuestro primer banco. Ya lo vere mos en seguida. Lo que s cabe preguntarse es por qu el banco
supremo ha sido un negocio privado hasta hace algunos lustros (como pas en Inglaterra y
Francia), y si es que naci para enjugar y remediar dolencias del erario, cmo pudo acabar
causando otras ms serias. Afirmar que el erario espaol esta ba enfermo gravsimo a fines del
siglo XVIII no pide muchas pruebas, porque ste haba sido y seguira siendo su tenor habitual
.Fernando VI, en su breve reinado de trece aos (1746-1759), haba logrado que su hacienda
tuviera supervit, pero este xito que sigue causando estu pefaccin fue pronto cambiado de
signo por su hermanastro y sucesor, Carlos III (1759-1788). Las guerras en que se vio obligado a
participar y la am plitud de sus iniciativas desarrollistas le endeudaron monstruosamente. Dado
que en el antiguo rgimen era antiptica la idea de una tributacin justa y fun damentada, se
pensaba en cualquier otro remedio de los apuros de la hacienda, por fantasioso que fuese, antes
que en revisar los impuestos.
En 1779, en plena guerra contra Inglaterra y en do nosotros aliados de Estados Unidos y
Francia, lleg al extremo la escasez de dinero y los gobernan tes optaron por la expeditiva
solucin de efectuar una emisin de vales reales. Francisco Cabarrs pro puso la idea de este
primer papel moneda de la histo ria de Espaa. Cabarrs haba formado un sindicato de
banqueros espaoles, franceses y holandeses, el cual ofreci al tesoro nueve millones de pesos en
me tlico o letras de cambio, que seran compensados con 9 900 000 pesos en vales reales. La
idea fue suge rida primeramente por Cabarrs al secretario de ha cienda, Mzquiz, y el rey le
recomend luego al con de de Floridablanca, su primer ministro.
Por real cdula de 20 de setiembre de 1780 se crearon dichos vales. Deca el prembulo que
desea ba el rey atender las obligaciones del Estado sin gra var al pblico con nuevas
contribuciones ni exponer a los riesgos de la guerra las sumas de dinero que se hallaban detenidas
en Amrica. Se estim conve niente emitir por va de emprstito a extinguir a vo luntad de mi
real hacienda en el trmino de veinte aos, con el inters de cuatro por ciento, formndose 16
500 vales de a seiscientos pesos de 128 cuartos cada uno, que gozarn el inters de un real de
velln diario .
Los vales reales tropezaron con la aversin del pblico. Antes de seis semanas corran y a
deprecia dos. Ms an, parece que Cabarrs y su socio Aguirre negociaban los vales con
descuentos slo tres das despus de haber sido emitidos.
Habr que detenerse aqu un momento para con templar el retrato de este francs prodigioso que
tuvo encandilada a Espaa muchos aos. Francisco Cabarrs haba nacido en Bay ona de Francia,
en 1752, y se haba instalado, tras algunos episodios va rios, en Madrid, donde prosperaba como
hombre de negocios, tal como vamos viendo y seguiremos. Te na una hermosa finca en
Carabanchel de Arriba, donde naci en 1773 su creacin ms feliz, su hija Teresa. La finca pas

luego a ser propiedad de la condesa del Montijo, madre de la emperatriz Euge nia. Teresa se
cas, a los quince aos, con el marqus de Fontenay .
Vino la Revolucin, y el huracn deshizo su ho gar. Su marido parti a la Martinica, tras
divorciarse de Teresa, y ella se refugi en Burdeos con su herma no Teodoro, esperando
momento propicio para venir a Espaa. Apartmonos por ahora de estos trajines parisienses y
regresemos a los vales reales de Espaa con los que haba estado trabajando a brazo partido el
seor Cabarrs, padre de esta beldad.
Aunque la primera operacin de vales haba sus citado tantas crticas, el poder pas a efectuar
otra en 1781, con lo cual se compens a un sindicato que proporcion cinco millones en oro y
plata para sub venir a los gastos del asedio de Gibraltar. Dijo Floridablanca en 1788 que, si bien
reconoci la primera como el medio ms fcil de lograr ms dinero bara to, se opuso a la
segunda por entender que se envile cera el aprecio de los vales y quedara arruinado el crdito si
no se buscaba un modo de facilitar a los te nedores de papel la reduccin de este dinero. Aada
Floridablanca que pronostic el fracaso de los vales y pidi que no se le volviese a mezclar en
operaciones de hacienda.
Al producirse esta segunda emisin, los vales co rran con una depreciacin del 4 %. En
diciembre del mismo ao, Cabarrs, comisionado por la corona para redimir los vales en las
mejores condiciones po sibles, logr efectuarlo con slo un descuento del 2 1/6%, por el deseo
general de que desapareciesen los vales y se restableciese la exclusividad de la mo neda
metlica.
En junio de 1782 se decidi duplicar la cantidad de vales en circulacin. Esta hinchazn, unida al
in fausto curso de la guerra, acentu la desconfianza pblica en los vales: en el mes de agosto el
descuento que se les aplicaba era del 13 % y un mes despus del 14. El fracaso de la operacin
de las bateras flotan tes contra Gibraltar los hizo caer todava, y el des cuento pas a ser
hasta del 22 %. Despus de esta cri sis militar, volvieron a subir hasta descontarse a un tipo del 13
%.
Cumplise as el pronstico de Floridablanca de que la nueva emisin de vales sera un fracaso. A
me dida que aumentaba el papel, disminua el curso del dinero efectivo y los vales se
desacreditaban. Todo era confusin y desorden escribi Floridablanca; se formaban pleitos
para no admitir pagos en vales, a pesar de la ley que lo mandaba, o para abandonar la prdida de
los premios, y se reconvena a V. M. por su tropa y marina, por los asentistas y otros
acreedo res para el abono de aquella prdida.
De la misma manera que la depreciacin de los billets dtat emitidos por la Hacienda de Luis
XIV prepar el establecimiento de la Banque Gnrale de Law en 1716, as el descenso de los
vales facilit la gestin del proy ecto de Francisco Cabarrs de fun dar un banco nacional. A
pesar de la animadversin que le rodeaba, present en 22 de octubre de 1781 Memoria para la
formacin del Banco nacional. Las circunstancias favorecan el xito de sus proposicio nes. El
soberano y la may or parte de sus consejeros simpatizaban con ellas y la recelosa oposicin de

Mzquiz no prosper. Sin embargo, Cabarrs tuvo que insistir en sus gestiones y formular un
segundo memorial (13 de abril de 1782) en defensa del pro y ecto. Por fin, en 15 de may o
siguiente, Carlos III fir m la real cdula por la cual se crea, erige y autori za un Banco
nacional y general para facilitar las operaciones del comercio y el beneficio pblico de es tos
reinos y los de Indias, con la denominacin de
Banco de San Carlos . Compondr sus fondos de ciento y cincuenta mil acciones de a dos mil
reales de velln cada una, y su principal en todo de quince millones de pesos fuertes.
El rey se suscribi por mil acciones, el prncipe de Asturias por quinientas, los administradores de
la hacienda de los padres jesutas expulsados, por dos mil, pero estos ejemplos no estimularon a
las gentes a adquirirlas con la avidez que se esperaba.
Cabarrs constituy una red de corresponsales en las plazas mercantiles del reino y del exterior,
donde pudieran formularse las suscripciones y confi al Consejo de Indias la gestin de las
mismas en ultra mar. Mirabeau, concertado con intereses adversos al banco, se lanz en Francia
a combatirlo saudamen te. Su campaa y la movida dentro de nuestro pas no dejaron de
causar el efecto apetecido de desacre ditar al banco y gran parte de las acciones adquiridas en el
extranjero refluy eron a Espaa con deprecia cin considerable.
Valentn de Foronda, amigo de Cabarrs, sali muy brioso a la defensa del banco en varias cartas
que estn recogidas en su Miscelnea o coleccin de varios discursos (Madrid, 1787), negando
que el ban co fuese un monopolio, horrible voz que slo la puede utilizar el despotismo . Ni
as se logr que el pblico demostrase apetencia de adquirir acciones del Banco de San Carlos. La
desafortunada marcha de la guerra, la prolongada crisis del trfico mercan til, la impopularidad
de los vales y el recelo ante toda novedad explican suficientemente la reserva de la opinin ante
la oferta de acciones y la contraccin de las masas de capital disponibles.
A pesar de haberse derrochado tanto celo y de ha berse utilizado varios medios de persuasin, en
no viembre de 1782 slo se haban suscrito 9452 accio nes, y aunque stas escasamente
rebasaban la quinta parte de las 45000 requeridas con sobrado optimis mo por la cdula
fundacional para que se celebrase la primera junta, la Corona autoriz a los accionistas a
celebrarla en 20 de diciembre de 1782 para elegir al personal directivo y a los altos funcionarios,
buscar local y comenzar las operaciones. Una vez nombra dos aqullos, requirieron a los
suscriptores para que les hiciesen efectivas por todo el da 15 de marzo de 1783 y en 1 de junio el
banco abri las puertas.
Antes de esta primera junta general, el Banco de San Carlos haba sido y a autorizado a emitir
billetes pagaderos al portador por un total de 52 500 000 rea les, que seran de diversa cuanta,
entre doscientos y mil reales. El Tesoro se prest a respaldar parte de esta emisin ofreciendo al
banco treinta millones de reales en oro, a cambio de la misma suma en papel moneda. La
emisin se efectu con suma prudencia, puesto que en noviembre de 1783 slo se haban
lan zado a la circulacin 32 750 000 reales en billetes, y adems el gobierno haba tomado
medidas para que fuesen aceptados en todas las cajas pblicas para que las grandes compaas y

entidades no las mira sen con hostilidad.

La moneda de plata del valor fijado en 1737 y a no tena proporcin con la que corra en los
pases ex tranjeros, y , unido esto al alza del cambio que provo c la guerra con Inglaterra, dio
por resultado una ex traccin muy importante de moneda hacia Francia, sin que fuesen capaces
de atajarla las reglas que se dieron por real orden de 1780.
La fuga de buena moneda hacia Francia haba co menzado mucho antes y seguira hasta nuestro
siglo, simultaneada con la depreciacin de los vales reales y , luego, de la deuda pblica y la
consiguiente destruccin de capital espaol. Debe observarse que ste no era quemado
directamente por las guerras y el desorden administrativo, sino que se traspasaba de unos a otros
recipientes, cada vez ms chicos, hasta desvanecerse.
Cabarrs hubo de dimitir en 1788 de la direccin del Banco de San Carlos, y fue perseguido e
incrimi nado. Unos meses ms tarde, comenzara a desenvol verse en Francia el proceso
revolucionario y sera su hija Teresa la que padeciera persecucin y prisin en Burdeos, donde la
habamos visto recogerse, cuando su marido la dej. En lo ms riguroso del Terror, lle g a
Burdeos el miembro del Comit de Salvacin Pblica (nombre habitualmente traducido en
espa ol por Salud Pblica , por la misma regla de tres que se traduce Bosque de Bolonia y
Canal de la Man cha) Jean Lambert Tallien (1767-1820).
Lo haba enviado Robespierre para que ejerciera funciones de comisario represivo e inquisitorial,
y , en una de las redadas de sus esbirros, Teresa fue de tenida y encerrada en el fuerte de H.
Entonces sta se acuerda de haber visto alguna vez al revoluciona rio en casa de la pintora
Virginia Vige-Lebrun, en Pars, cuando Tallien slo era un pobre regente de imprenta, y le
escribe. Consigue entrevistarse con l y ste, enamorado de su hermosura, la liberta y , poco
despus, la hace su amante.
El ascendiente que Teresa consigue sobre el ciu dadano Tallien lo emplea infinitas veces para
librar de la guillotina a sus amistades y hasta a desconoci dos que buscan su amparo, al extremo
de conocrse la en Burdeos por Ntre-Dame du Bon Secours. En terado Robespierre de que
Tallien no cumpla la misin confiada a causa de una mujer, piensa en destituirlo; pero Tallien
vuela a Pars a justificarse, y ella se esconde en la capital. Al fin, es descubierta y encarcelada
en La Forc, y hubiera perdido la vida si no provocara la conjura que dio por resultado los
su cesos del 9 termidor y la cada de Robespierre.
Meses despus, en diciembre de 1794, contrae matrimonio con Jean Lambert Tallien, el hombre
del da, y empieza su reinado de mujer de moda, cono cindola Pars con el nombre de NtreDame de Thermidor. Las tensiones y hervores de la poca, adems de las diferencias de estilos
y aficiones en los cny uges y el afn de lujo de Teresa van separando poco a poco al
matrimonio. Ella deja su nido de La Chaumire y pasa a vivir en el Petit Luxembourg: se haba
convertido en la amante oficial del desaprensi vo y libertino Barras, abandonando a Tallien, que
marchara a Egipto en la expedicin de Napolen, en 1798. Entonces llega Teresa a ser la ms
clebre de las merveilleuses, la inventora de los trajes a la grie ga, con telas flotantes y

transparentes que dejan al descubierto brazos y piernas, crculos de oro y dia mantes por ligas,
sortijas en los dedos de los pies desnudos y calzada de sandalias adornadas de rubes y
esmeraldas.
En estos aos vivira madame Tallien su poca de vino y rosas, dedicada a diversos amoros
influy en tes, entre los que se cont el opulento banquero Ga briel Julin Ouvrard (1770-1846).
Este personaje es de extraordinario inters y su semblanza no cabe en un volumen como el
presente. El financiero de todos los regmenes se haba enriquecido durante la revo lucin y
estuvo luego en los mejores trminos con el Directorio y , en concreto, con el corrupto Barras.
Fue ste quien, por la razn que fuera, transfiri a Ouvrard su amante Teresa Cabarrs. La gentil
espa ola fue as, durante unos aos, testigo, musa y cm plice de los variados negocios que
Ouvrard desarro llaba con los abastecimientos del ejrcito. El ban quero dobl su fortuna
haciendo prstamos al poder y financi la citada campaa de Napolen en Egipto en 1798.
Tiene inters una carta cordial que Teresa Caba rrs dirigi a Godoy , amistad sobre la que cabe
con cebir toda clase de sospechas, pues no honra a nin guno de los dos. La carta es de agosto de
1796. Tras las ms efusivas demostraciones de agradecimiento por haber concedido a su padre,
acabado de rehabili tar, la extraccin de milln y medio de piastras, gra cia que supone no ser
por una vez, sino anual, cuando menos; y de rogarle que no d odos a las ca lumnias que sobre
su conducta propaga la envidia, le habla de su mala situacin econmica, y de que tiene que vivir
de la venta sucesiva de muebles y alhajas, necesitando del auxilio de su padre, a quien,
mien tras no est libre de acreedores, no piensa pedir ni los cien mil francos que le adeuda, y
aade: V. E. pensar, seguramente, que habiendo gozado de un gran bienestar, es necesario
ms que de valor para sufrir los ataques de la necesidad y de las privaciones continuas; la
filosofa sacrifica sin pena el lujo, pero huy e de la miseria, que no puede soportar.
Al regresar de Egipto, Tallien y ella se divorcian. Unida al banquero Ouvrard, continu Teresa
con sus relaciones mundanas, entre las que se contaba el ma trimonio Bonaparte. La amistad
ms ntima la ligaba y a con Josefina cuando sta era slo la viuda del viz conde Alejandro de
Beauharnais. A Napolen lo ha ba tratado a diario y Teresa haba ay udado podero samente a
procurarle el amparo de Barras. No le cost nada aproximar a Ouvrard y el general y
con vertir a ste en el deudor habitual del banquero. En 1805 se cas Teresa por tercera vez, con
Francisco Jos Riquet, conde de Caramn, quien, por la muerte de su to, fue luego prncipe de
Chimay ; y desde esa fecha hasta su muerte, ocurrida en 1835, nadie pudo censurar su conducta.
Estas amenas incidencias de la vida de Teresa Cabarrs pueden sugerirnos que en los tratos
finan cieros de la poca abundaron los componentes de sa ln y alcoba que no podemos ahora
escudriar. Su padre, el seor Cabarrs, pas de ser favorecido por Godoy a ser nombrado
ministro de hacienda de Jos Bonaparte, en Madrid, y luego volvi a su Francia natal. Ouvrard
financiara a Napolen en la poca de su invasin de Espaa y luego se avendra con la
res tauracin borbnica en Francia. Financiara tam bin en 1823 la campaa de los cien mil
hijos de San Luis para restaurar a Fernando VII en el trono absolutista y , como vemos en
captulo aparte, parti cipara en las confusas y oscuras operaciones de ste para procurarse

dinero.
Dando por descritas la anarqua y la depresin de las finanzas espaolas, pblicas y privadas, de
la poca, observaremos que, como un crculo vicioso, esta parvedad de la riqueza nacional influa
en los es-pasmdicos inventos del erario, y viceversa. Uno de los captulos ms accidentados de
la historia de la hacienda espaola consiste en las cuantiosas deudas que sta se vio forzada a
contraer en el mercado financiero de Amsterdam, el nico con el que se po da hablar desde
Madrid, y aun con apuros, en los aos finales del siglo XVIII y primeros del pasado. Nuestra
tesorera tuvo unos difciles tratos con la casa Croesse, de Amsterdam, la cual, hasta 1798, nos
llevaba prestados 126 millones de reales. (Esta canti dad, dicho sea muy aproximadamente, nos
parece si milar al valor adquisitivo de 45 000 millones de pese tas de 1997.) El pblico
inversionista europeo no tena ninguna gana de comprar fracciones de esta deuda espaola y la
casa Croesse estaba muy mal humorada con nuestro pas.
En setiembre de aquel ao 1798 se hizo cargo de la hacienda regia un diligente mallorqun,
Miguel Cay etano Soler, que morira asesinado por las turbas once aos despus, en 1809, en los
desrdenes rura les de los primeros meses de la guerra de la Indepen dencia. Hombre de vida
atribulada, no poda esperar otra muerte quien se atreva a responsabilizarse de un despacho tan
problemtico como aquel. La ha cienda estatal, cada vez ms cargada de gastos, no saba ni
poda obtener ingresos fluidos de unos tri butos que eran, como y a hemos visto, arcaicos e
im productivos. El seor Soler venci las reservas de la casa Croesse sacndole varios
emprstitos pequeos, como a cucharaditas; venan a ser de veinte o treinta millones de reales en
cada uno de los aos siguien tes, y los prestamistas se tomaban el derecho de ab sorber en cada
entrega hasta la mitad de la cuanta nueva los arrastres de las deudas anteriores. Con los
intereses de las mismas y los gastos de negocia cin, puede estimarse que Espaa vio poco
dinero metlico por este lado.
Tal como al perro flaco todo son pulgas, a la ha cienda espaola se le abri en este momento una
nueva grieta: en el tratado de San Ildefonso, concer tado en 1801 con Napolen, nos habamos
compro metido a pagar a Francia para poder seguir neutrales un subsidio de diecisis millones de
reales cada mes (que seran hoy equivalentes a 5 600 millones de pe setas), amn de otras
entregas gravosas. Espaa se hizo la distrada durante un tiempo, pero en 1803 Napolen reclam
el dinero y , como aqu no lo ha ba, el banquero Ouvrard y otros asociados suy os ac cedieron a
prestrnoslo. El hacendista Soler logr que, de paso, nos concedieran otros crditos, sin los cuales
la mquina de nuestro estado se habra veni do abajo. As se hizo, y en 1805 Espaa estaba
de biendo a los banqueros franceses cerca de trescien tos millones de reales, que son ms de
cien mil millones de pesetas de hoy . Como garanta de los mismos, aquellos prestamistas haban
aceptado unas letras sobre la hacienda regia en Mxico, las cuales seguiran los retorcidos
vericuetos que en seguida ve remos
.No tiene nada de raro que Ouvrard y sus socios se encontraran en graves problemas de tesorera
y pen saran aliviarlos transfiriendo a otros las letras de Mxico, lo cual no les libr de acabar
pronto en la ruina. Ouvrard lleg a estar encarcelado entre 1825 y 1830. Esos otros financieros

fueron personas de mu cho recaudo: se trataba de la casa Hope & Cia., de Amsterdam. Hay
quien dice que tal empresa fue pro pietaria durante aquella poca del famoso diamante Hope
que ha trado malsima suerte a quienquiera que lo ha posedo, por lo cual est ahora confinado
en el Museo de Ciencias Naturales de Washington, segundo piso. Por obra del diamante malfico
o aparte de l, la casa Hope sud tinta para cobrar las le tras de Mxico, y aun tuvo que pedir
auxilio a la clebre casa Baring, de Londres, la cual, por cierto, veremos luego que ha
naufragado en nuestros das. sta no tuvo empacho en trabajar con papel emitido por unos
libra dores enemigos, espaoles y franceses, y lo transfiri a banqueros norteamericanos, que lo
cobraron en Mxico con penas y trabajos. Quien menos fruto sac de todo este trajn fue Espaa,
puesto que buena parte del prs tamo se consumi en intereses y gastos.
El Banco de San Carlos haba nacido si no muer to, moribundo, y ni por un momento pudo
atender a sus dos grandes motivaciones tericas: enjugar el ocano de vales reales depreciados y
fomentar la ri queza colectiva mediante una circulacin ms fluida del dinero. La hacienda real,
con sus incesantes y dramticas peticiones de anticipos, frustr ambas in tenciones y desacredit
a la institucin ante el pbli co. Hubo que dictar preceptos variadsimos para proporcionar
liquidez al banco oficial, algunos de los cuales han durado hasta hoy , como, por ejemplo, el
imperativo de que sea en l donde se constituy en fianzas y depsitos diversos. Ni as pudo
sobrevivir el banco y antes se hubiera producido su liquidacin si la guerra de la Independencia y
las turbulencias pol ticas que la siguieron no hubieran distrado del pro blema a gobernantes y
gobernados.
En 9 de julio de 1829, Fernando VII firm el de creto de transformacin del banco que llevaba el
nombre de su padre en otro que ostentara el suy o propio, el Banco Espaol de San Fernando,
como si la mutacin de santos hubiese de traer mejor protec cin del cielo. El erario se hizo
cargo de sus crditos y obligaciones, salvo que se redujo a la quinta parte el nominal de las
acciones del Banco de San Carlos, con gran tristeza de quienes haban confiado en su nombre y
en su aureola de oficial. Ya hemos dicho al comenzar que el equvoco de que el banco nacional
fuese de propiedad privada habra de prestarse a am bigedades y corruptelas, y stas no se
purificaron mediante el mero cambio de ttulo, ni se sanearan con los otros sucesivos que fue
adoptando la institu cin hasta acabar en el de Banco de Espaa, que adopt el 28 de enero de
1856.
El banco oficial sigui siendo de propiedad priva da como antes, regido por un consejo de
administra cin donde figuraban rancios ttulos de nobleza, pro ceres latifundistas y grandes
empresarios, adems de los habituales seniores de la poltica. El accionariado estaba compuesto
en gran proporcin por fundacio nes benfico-religiosas, seoras may ores, aristcra tas e
inversionistas a lo seguro, poco interesados todos en la gestin del banco. ste adquiri en 1874 el
privilegio exclusivo de emitir billetes, antes com partido con los grandes bancos de provincias, y
la medida represent el golpe de gracia para muchos de stos y su progresiva sustitucin
funcional por las sucursales del Banco de Espaa en cada localidad.
La emisin de papel moneda por el Banco de Es paa estuvo indisolublemente vinculada a los

antici pos que la hacienda pblica le reclamaba a cada mo mento, corrientes ambas dignas de
sabroso anlisis. Una faceta menor de esos quehaceres es la de la fre cuente falsificacin de
billetes del Banco de Espaa, cuy os daos resolva ste con la autoritaria medida de anularlos y
cargar al ltimo tenedor con la prdi da. El ilustre jurisconsulto don Luis Jimnez Asa, en su
Crnica del crimen (Madrid, 1929), defendi la teora de que en tales casos era el banco quien
haba de cargar con el billete falso y el correspondiente perjuicio. El sujeto pasivo del delito es
el Banco de Espaa afirma, y l ha de sufrir los daos econ micos consiguientes. El
tenedor de buena fe de un billete falso asimilable al autntico a la vista de quien no es perito en la
materia, no debe perder su impor te, porque no es la vctima del delito. El banco reali za un
pinge negocio con el privilegio de la emisin, y es mxima jurdica que las cargas deben pesar
so bre quien recibe los beneficios
LA EXTRAA HACIENDA DE FERNANDO VII
Fernando VII administr la hacienda espaola con la misma suficiencia personalista con que un
labrador gestiona su corral de gallinas. La documentacin conservada acredita el talante cortijero
con que lle vaba el pas y su Tesoro, sobre todo en la etapa abso lutista del final de su reinado.
Quedan notas dirigi das hacia 1830 al cuidador nominal de su erario, Grijalva, del siguiente tenor:
Hoy , 6: Te devuelvo las cuentas de Cabrero, que no he entendido, pues no s cmo,
habindosele dado 208 986 rs. y 2 ms. y 60 000 en plata, le deba y o ahora 202 936, coste de la
vajilla; explcamelo.
Asimismo te envo la razn de las pensiones que pagaba tu ama, para que veas que ha habido el
otro da una equivocacin, pues se puso al sobrino de la Milagros 10 rs. diarios, y deben ser
nueve. Igualmen te, para que averiges la verdad sobre las notas que pone la camarera en dicha
nota, diciendo que el se mestre de Mascar cumple en 2 de agosto, y el de Garrig, en 14 de
octubre.
E1 ingeniero don Jos Cortinos va a componer el Puente Largo por orden ma, para lo cual pide
8 500 rs. semanales por el espacio de quince meses, y he di cho a may ordoma para que te
pasen una orden para que los entregues: lo pagars de Encomiendas; dime si los puedes pagar o
no.
Con este mismo talante casero y zafio haba desa rrollado Fernando VII en su primera etapa
absolutis ta el curioso episodio de la compra de viejos navios a Rusia en 1817, uno de los mejor
conocidos del pedes tre historial de la hacienda fernandina. La venta de ocho buques de guerra
rusos lleva aos inquietando a los estudiosos, y con razn puesto que en l conver gen todas las
grandes rbricas de la poltica interna cional del momento: la independencia de
Hispano amrica, la contradiccin absolutismo-liberalismo, la abolicin de la trata de negros, el
mesianismo con que Rusia visti la defensa de sus propios intereses, y otros ms.
Para plantear el tema correctamente desde el principio, conviene valorar la intervencin
extranje ra en los eventos de la Espaa de la poca, destacan do la actividad del embajador ruso

en Madrid entre 1812 y 1819, Dmitri Pavlovich Tatischev.

A su llegada a Madrid, en septiembre de 1814, el embajador critic en su primer informe al zar
Ale jandro I la poltica reaccionaria de Fernando VII e incluso aadi una semblanza del rey
muy poco ha lagadora. Recurdese que el zar estaba en su fase li beral y filantrpica y , como
los dems polticos del mundo entero, consideraba sumamente dudoso que las posesiones
ultramarinas volvieran nunca ms a la soberana de Espaa.
Tatischev era, sin duda, la personalidad ms re levante de la corte madrilea, de la camarilla ,
escri be Carlos Marx. Para comprender en parte este as cendiente de su embajador, procede
recordar las palabras de Engels sobre que el zar Alejandro I no te na igual en el continente
europeo. Austria y Prusia estaban atrailladas a su mano. Los Borbones france ses le deban
gratitud por la restauracin de su di nasta, y le obedecan. Suecia recibi de l Noruega en
prenda de amistad. Incluso la dinasta espaola deba ms a las victorias de los rusos, prusianos y
austracos en cuanto a su regreso al trono, que a los triunfos de Wellington, que no hubieran
podido aca bar con el Imperio francs, opina Engels y aade: Nunca Rusia haba alcanzado tal
situacin de po der. La frase no es errnea, aunque el fragmento re ferente a Espaa peque de
desmesura.
Dentro de tal planteamiento y de la creciente frialdad con que iba siendo mirada la poltica de
Fer nando VII en pases ms prximos, se explica y aun es elogiable como esfuerzo de
fantasa que nuestro rey buscase el apoy o de Rusia. En otoo de 1816 le puso el cebo de
ofrecerle Florida para ganar su amparo ante la expansin norteamericana. El zar no mordi el
anzuelo. Otra cosa era que procurase ganar posiciones tras cortina o adquirir lucros
co merciales.
El embajador ruso escribi directamente al zar en 21 de abril de 1817 para referirle una
conversa cin sostenida con Fernando VII. El rey se quejaba de las dificultades que encontraba
para restaurar su flota de guerra, necesaria para triunfar sobre la Am rica sublevada, y expres
la idea de que en Rusia se construy esen para l varios navios a tal fin, o que le vendiesen algunos,
aadiendo que tena doce o quin ce millones de reales preparados para pagarlos. Fer nando VII
subray que la idea era personal suy a y que slo la conoca Tatischev. ste no le contest nada
de momento y se limit a informar al zar. La primera respuesta de ste fue negativa en redondo.
En cartas sucesivas fueron articulndose condicio nes cada vez ms asequibles y de modo muy
concre to se subi el precio de la venta, que fue situado por los rusos en ms del triple de la suma
pensada por Fer nando VII.
La valoracin psicolgica de las relaciones entre el embajador y Fernando VII es interesantsima
y digna de ms apurados anlisis. Por de pronto, Tatis chev va evolucionando desde sus
originarias atribu ciones hasta el inslito cometido de procurador de las ideas y los intereses del
rey de Espaa ante el zar, tarea esta que se autoalimenta, porque cuanto ms se compromete en
tal empeo, ms influencia ejer ce en la camarilla de Fernando VII, y as sucesiva mente.
De dnde sacar Espaa el dinero para pagar los barcos rusos que aspira comprar? Rusia lo sabe

me jor que Fernando VII. Alejandro I, que en muchos as pectos finga proceder o proceda
como un ilumina do, haba tomado muy a pecho la abolicin de la trata de negros acordada en el
Congreso de Viena, y escribi, hacia may o de 1815, a sus embajadores en diversos pases para
que apretasen en tal sentido a los gobiernos respectivos. Adems, conociendo a sus clsicos,
expresaba que no tolerara que ninguna po tencia se valiera de aquella resolucin para su
prove cho, o para ejercer de gendarme de los mares, alu diendo a Inglaterra. Espaa se vio
obligada a firmar un tratado con Inglaterra para poner por obra aque lla prohibicin (23 de
setiembre de 1817). No hay que calificar este episodio con candidez filantrpica: a los ingleses no
les perjudicaba gran cosa la veda, porque no tenan ningn territorio importante en cuy a
economa se insertase la trata de esclavos; en cambio, Espaa, s, con Cuba y su cultivo del
azcar en plena expansin.
Tan claro estaba el dao que padecera Espaa que Londres acept indemnizarnos. Lo hizo no en
la cuanta que pedamos razonablemente un milln de libras esterlinas, sino slo en
cuatrocientas mil. La cantidad la recibimos con una mano y con la otra se la dimos a Rusia a
cuenta de los barcos que Espa a le compr, como se dir en seguida. Atendido que esos barcos
los iba a comprar Espaa para remediar un conflicto incubado en gran parte por Inglaterra,
semejante tringulo de cobros y pagos resulta artifi cioso y maligno, y da a entender la realidad
del papel que representaba Espaa entre ambas potencias.
El zar fue oscilando hacia el absolutismo y ce rrando filas con Metternich. Dentro de este curso
de la actitud imperial, se aceler la ejecucin de la com praventa de los barcos rusos con
Espaa. La docu mentacin concreta de la misma no hay que buscar la en los archivos
espaoles, porque el rey trat siempre el tema como personal. Donde s estn los papeles es en
los archivos rusos, cuy o contenido di plomtico, dentro del siglo XIX y comienzos del XX,
comenz a ser editado bajo la direccin del ministro Gromy ko al final de la era sovitica.
El utilitarismo de la actitud del zar respecto tanto de Espaa como de los hispanoamericanos
queda todava ms de manifiesto si se repara en que mien tras ocurran tales cosas, los rusos se
esforzaban por consolidarse en su factora californiana de Ross, a despecho de los intereses de
Espaa y de la libertad de Amrica. Tan poco airosa les pareca a los rusos esta venta que en las
semanas siguientes todo su em peo estrib en quitarle carcter poltico y presen tarla como un
puro acto de comercio, todo lo contra rio de lo que le interesaba a Espaa aparentar. El convenio
se subscribi en Madrid el 11 de agosto de 1817 entre Tatischev y el ministro espaol de Marina,
Egua. Estableca la venta a Espaa por 13600000 rublos de los navios de lnea de 74 cao nes Tri
Sviatitelia (Tres obispos), Nord Adler, Neptu-nus, Dresden y Lbeck, y las fragatas Merkurius,
Pa-trikii y Avtroil, de cuarenta caones.
Tatischev escribi a San Petesburgo la inmensa alegra de Fernando VII por la firma del
acuerdo y opin que ste ejercer influencia sobre las colonias sublevadas . Las naves rusas
fueron reconocidas por los espaoles apenas llegaron a Cdiz en febrero de 1818.
Tatischev escriba al propio zar que las tripulacio nes rusas haban llegado bien, pero me es
muy pe noso no poder decir a V. M. I. lo mismo sobre el esta do de los barcos . George Irving,

embajador nor teamericano en Madrid, refera a su gobierno que los barcos rusos haban
padecido el embate de unas tormentas en el Bltico y haban tenido que ser repa rados
detenidamente en Suecia, y aada que segu ramente no estaban en muy buenas condiciones
cuando dejaron el Bltico . El zar reconoci y la ment que tres de los barcos estaban
impresentables y se prest a sustituirlos por otros nuevos, pero obli gando a Espaa a hacer
nuevos pagos, por estos otros, de hasta 3 200 000 rublos, y a jurar por lo ms sagrado que
saldaramos nuestras deudas dentro de 1819, lo ms tarde.
El 11 de agosto de 1818, las fragatas Loigkii, Pro-vornii y Pompeanii zarparon de Kronstadt y dos
me ses ms tarde llegaron a Cdiz en perfecto estado. As lo notific Tatischev a su gobierno.
Pocos das despus fueron visitadas por el ministro de Marina. Fernando VII le escribi al zar una
carta efusiva y optimista, agradeciendo el envo de las nuevas fra gatas.
Este segundo captulo de la cuestin figura en una Convencin suplementaria al acto de venta
de 11 de agosto de 1817 , que fue firmada en Madrid el 27 de setiembre de 1819 por don
Antonio de Ugarte y Larrazbal, por parte espaola, sin indicacin de otro cargo oficial que
secretario ntimo del rey , y por Tatischev.
Tal convenio suplementario nos informa de que en semejante fecha Espaa no ha pagado ms
que una fraccin de la cantidad de 13 600 000 rublos en moneda inglesa, a cuy a entrega se haba
obligado en el pacto de 1817, y que est debiendo 5 300 000 ru blos. En el ulterior texto del
acuerdo el zar declara que no ha dejado de mirar a las dificultades que han pasado hasta ahora
sobre sus recursos pecunia rios (de Espaa). En el convenio de 1819 Espaa se obliga a
entregar inmediatamente a Rusia el dine ro que le toca an del gobierno francs y que hasta
ahora est detenido por dicho gobierno , que son 2 605 000 francos, y que en el curso de 1820,
por mensualidades de 14100 libras esterlinas, pagar a
Rusia 177 000 libras. Se previene en la convencin la hiptesis de que este pago no se cumpla, lo
cual de muestra en Rusia una postura de deudor que da todas las facilidades para cobrar.
Creemos que la deuda espaola segua intacta en 1831, y lo ms probable es que quedase as al
morir Fernando VII, que la haba contrado. Aun en el caso de que los barcos no valiesen lo que
costaban, Espa a habra incurrido en un impago flagrante.
Del mismo modo ciertamente expeditivo y chapu cero, Fernando VII sostuvo, en medio de toda
clase de oscuridades y enredos, otras relaciones con finan cieros del exterior que hicieron
prstamos a Espaa, o directamente al rey , con pactos que da trabajo es clarecer, porque
muchas veces no cuajaron en docu mentos. As se testimonia una vez ms la tranquili dad con
que el monarca se situaba en el centro de la administracin pblica y haca con ella lo que le
pa reca.
Conocemos que la regencia de la poca liberal 1820-1823) haba realizado en setiembre de 1823
un emprstito con la casa Guebhard, de Pars, por un :apital nominal de 334 millones de reales al
curso iel 60 % y un 5 % de inters y otro 5 % de comisin. El prstamo no funcion bien por el

lado francs y os liberales espaoles en el poder quisieron negociar Dtro. Los banqueros Laffite
y Rothschild negronse a -ealizar operacin alguna en Espaa mientras sta 10 reconociese los
emprstitos anteriores.
Restaurado su poder absoluto, el rey debi de convenir en alguna oscura forma de aceptacin de
;llos, con lo cual quienquiera que estuviese en el se creto y posey era ttulos de tal especie, que
iban en-onces al valor del peso de papel, ganaba una enor-nidad de sbito. Lo logr as de modo
sobresaliente banquero Alejandro Aguado, muy prximo a aque-las chapuzas del rey .
Con ms claridad oficial, Aguado fue autorizado ;n marzo de 1825 para poner en circulacin en
Pars o donde le pluguiera hasta cien millones de reales en vales reales que comprara,
obviamente, a bajo pre cio en Espaa y colocara en el exterior a quien se dejara. Dentro de la
misma filosofa, Aguado se ha ba quedado con el resto del emprstito que Guebhard no haba
podido colocar y sin duda estaba es forzndose en hacerlo como pudiera. Consta que en la Bolsa
de Pars encontraba las naturales resisten cias; ms aun, el gobierno de Pars pidi
explicacio nes al espaol sobre el diluvio de papel que estaba derramando sobre el mercado
francs. A la altura de 1829-1830, la autoridad dispuso en Pars que quien quiera que comprase
fondos espaoles hubiera de hacer un depsito proporcional a la cantidad inverti da, con lo cual
se aspiraba a evitar la especulacin voltil con ellos, y los lgicos fraudes a ahorradores
franceses.
A la altura de 1826, gracias al talento persuasivo de Aguado y sus auxiliares, Espaa tena
colocados en Amberes, Pars y Amsterdam ms de ochenta mi llones de reales en deuda, la cual
devengaba un inte rs anual de ms de cuatro millones. La hostilidad de los rectores de aquellas
bolsas, ms la de Londres, contra el papel espaol obligaba a Aguado a poner dinero suy o en la
defensa del mismo.
El banquero se hallaba muy cansado del papel en los dos sentidos de esta palabra que
desempe aba, y se dice que el rey fren su deseo de renunciar otorgndole el ttulo marquesal
de las Marismas del Guadalquivir, territorio donde Aguado haba em prendido unas obras de
desecacin. Dentro de esta intimidad con el rey , ste le propuso por su cuenta, en 1831, emitir
sobre Pars un nuevo emprstito al 4 % de suscripcin e inters del 3 % a espaldas del ministro de
Hacienda, Lpez Ballesteros, el cual no tard en dimitir del cargo.
En enero de 1830 haba anotado Arias Teijeiro, en sus diarios, publicados en 1966 por la
Universi dad de Navarra: Da triste en noticias. Su majesta
dno slo ha accedido al aumento de los cien millones de contribucin, justamente cuando acaba
de casar se, sino a un emprstito de cosa de quinientos millo nes que han firmado todos los
ministros y que har Aguado, para quien y para la cofrada ser la mitad, y la otra mitad para
pensiones, sueldos, etc., de tu nantes. Aguado, que pocos aos ha era un cantinero, hoy hace tales
emprstitos, al mismo tiempo que se ha ofrecido en Francia a uno de veinte millones de francos,
y con qu intereses nos prestar! Desgra ciada Espaa!! Su majestad, firme en sostener a
hombres que sabe que le pierden y nos pierden.

Aguado estaba afincado en Pars y zurci diversos negocios entre Espaa y las finanzas
europeas, entre los cuales se traslucen tratos reservados de Fernan do VII y el logro de algunos
prstamos a Espaa ple namente usurarios. No son ms claras las relaciones del citado banquero
francs Ouvrard con nuestro pas, que eran y a antiguas con Napolen y en este tiempo
reverdecieron cuando intervino en el aprovi sionamiento de los cien mil hijos de San Luis .
Alu damos tambin a los negocios poco concretados que tuvieron con Espaa Ardoin, Hubbard y
Ca., Camp bell y Lubbock, Baring y Bernaus, de Londres. No ser nunca fcil esclarecer este
cuadro.
La casa Rothschild aparece en ocasiones como agente financiero de Espaa en el exterior o
como agen te de operaciones extranjeras en Espaa: el 17 de fe brero de 1834, la reina
gobernadora doa Mara Cristina firm un tratado con Estados Unidos para saldo de
reclamaciones pendientes, por lo cual Espa a pagara doce millones de reales, que empez a
sa tisfacer Rothschild por nuestra cuenta. Otra curiosa injerencia de esta casa en nuestros asuntos
es que cuidase del pago de los donativos que hizo el duque de Angulema para ay udar a que los
constitu cionales pusieran en libertad a Fernando VII
El estilo casero de gestin de la hacienda no fue exclusivo del rey Fernando, sino que se le
contagi a
su ltima esposa Mara Cristina. Llega a su colmo en notas como la que enva al Tesorero regio la
reina, sin duda por estar su esposo indispuesto en sus lti mos meses. Dice as:
Hoy , 1.: Grijalva, cuando te llam ay er noche para hablarte, nos olvidamos decirte que
Fernando deseaba que pensaras t la manera de la cual se pue de hacer a las nias un fondo.
Ahora te envo la lista que de may ordoma han pasado, de los bienes vincu lados y de los libres,
por lo cual vers que no hay ms libres que el casino de la reina, la tahona, la bi blioteca y
algunas cosas del museo, y esto si Fernan do quiere declararlo libre; por esto me pareca a m
que se pudiera hacer el clculo de lo que podan va ler todas estas cosas y que por la tesorera de
la casa se pagase esta suma a Fernando (porque servira para comprar a las nias unas fincas que
el da de maana no pudieran decir que no son de ellas), y que estos bienes quedasen como del
real patrimonio. T dirs tu parecer acerca de ello.
Esta reina Mara Cristina es la misma que, tras casarse en segundas y rpidas nupcias con don
Agus tn Fernando Muoz, comenz a dedicarse a las ms descaradas corruptelas, creando entre
ambos una autntica agencia de influencias y sobornos, pero esto es otra historia, digna de ser
contada en el si guiente captulo.
LAS JUGADAS DE SALAMANCA
La expresin de la jugada de Salamanca ha venido a convertirse en una especie de mito
bolsista que en salza la excelencia mxima en el juego especulador. No es exacta tal frase si se
entiende por ella un movi miento rpido, puesto que en realidad don Jos de Sa lamanca y Mallol
o May ol, primer marqus de Sala manca y primer conde de los Llanos, se pas la may or parte

de su vida haciendo jugadas , por lo cual los episodios acreedores a este nombre son
innumera bles. Aun as, para compaginar la ley enda y la reali dad, devolveremos la calificacin
de jugadas a las dos ms famosas entre las que efectu en la Bolsa de Madrid, cada una de
ellas inserta en varios me ses de preparacin del ambiente, de maniobras po lticas y de compras
y ventas manipuladas.
Ambas actuaciones fueron a base de operar a pla-10, hacindolo al alza, en contra de lo ms
sobado en :ales estrategias que es jugar a la baja. La primera iconteci en el otoo de 1844
dentro de una fase de euforia y de alza en la Bolsa madrilea, a la cual acu-ia y sigui
llegando el dinero a raudales. Sala-nanea se sum al movimiento de subida general del :ual era
a la vez promotor, cmplice, asesor, obser vador y beneficiario, merced a su bochornoso
con cierto con la reina madre, Mara Cristina, viuda de ernando VII de Borbn, el segundo
esposo de sta,don Agustn Fernando Muoz, y diversos polticos corruptos, segn luego iremos
repitiendo. El general Zurbano, devoto del desterrado Espartero, se suble v con ochenta
hombres en Haro para intentar loca mente devolver el poder a ste. Zurbano acab pro cesado y
fusilado. El banquero Salamanca, que segua al minuto estas vicisitudes y su efecto en la Bolsa,
acab ganando treinta millones de reales, pues los ttulos a plazo haban subido ms de lo
con cebible. Quienes quedaban alcanzados al tener que liquidar sus posiciones esperaban plidos
y con su dores fros la llegada de Salamanca a la Bolsa. El rey de los especuladores lleg en una
esplndida berlina nueva, seguido por dos secretarios que llevaban la montaa de pagars de los
deudores. Ante la expec tacin de stos, Salamanca se vali de una frase de una conocida pera
del momento para decirles: Per dono a tutti!
La otra jugada de Salamanca aconteci en la primavera de 1845 en que se estaba negociando
el concordato con la Santa Sede que haba de represen tar un aval de la misma al rgimen
isabelino y una consolidacin de ste. Confiando en la firma, Sala manca emprendi de nuevo
una especulacin al alza, junto con el marido de la reina madre y el pro pio presidente del
gobierno, Narvez, socio suy o en aquel momento y enemigo acerbo en otros. La firma del
concordato fall, se derrumbaron las cotizacio nes y Salamanca perdi, en el primer susto,
cuarenta millones de reales. Sin embargo, se esforz en man tener sus posturas, hacindose traer
oro y plata a Madrid incluso en carros, y , a fuerza de aguante, lo gr invertir el signo de las
liquidaciones y salir bien parado. Dentro de esta trapisonda, Salamanca hizo uso y abuso del
banco de Isabel II, ms o menos ofi cioso, que haba conseguido constituir en enero de 1844,
junto con lo ms florido de los financieros de Madrid, y se hizo prestar por l ochenta millo nes
de reales.
Por la misma poca de esta jugada , en 6 de abril de 1845, obtena la concesin del ferrocarril
Madrid-Aranjuez, cuy a compaa estaba formada por los mismos promotores del banco. Nada
puede sorprender que al cabo de un mes de constituir la so ciedad del ferrocarril, Salamanca
pignorase en el mismo banco las acciones de ella. Unos aos ms tarde, el financiero traspas al
estado el ferrocarril de Aranjuez y se lo qued en arriendo. En 1855 lo volvi a comprar y se lo
vendi a los Rothschild, se gn veremos al tratar de sus negocios ferroviarios. Todas estas
operaciones las desarroll Salamanca en ntimo consorcio con la reina madre y su esposo, que

tenan una gestora de negocios en su palacio de la calle de las Rejas.

Cuando acab esta fase, Isabel II la continu con una divertida tertulia en Lhardy , donde se
ganaban y se gastaban fortunas. El embajador ingls Bulwer, propicio al general Serrano,
favorito de la reina en cierta poca, estaba en las mejores relaciones con este grupo de amoros,
negocios y conspiraciones y simpatiz con que don Jos de Salamanca fuera nombrado ministro
de Hacienda, en marzo de 1847, dentro del gobierno que form Francisco Pacheco. Por esta
poca, Salamanca actu hbilmente para que el apuesto cantante de pera Mirall, que actuaba en
el Real de Madrid, se presentase en el teatrino de palacio y entrase en la intimidad de Isabel II,
cosa a la cual la reina no opuso ningn inconveniente, sino todo lo contrario. Salamanca crea
asegurarse as una duradera influencia en el crculo de la reina, pero Narvez se adue del
poder en octubre de aquel mismo ao y form nuevo gobierno. La estre lla del financiero
empez a declinar.
Refirindose a la salida de Salamanca del poder, escriba graciosamente en 8 de agosto de 1847
Dono so Corts a Narvez: Salamanca est resuelto a no salir en ninguna ocasin, por ningn
motivo y de ninguna manera. Quebrado en ms de dos millones de duros, su salida o su
permanencia en el ministerio es para l una cuestin de vida o de muerte. l est dispuesto a
formar el ministerio que quiera la perso na que le conserve en el mando, sea moderado o
pro gresista, decente o indecente, elocuente o tartamudo. Pacheco ha ido al sitio [de La Granja]
para abordar la cuestin de la reunin de la reina [con su marido]. Salamanca ha ido detrs de
Pacheco para convencer le de que debe seguir en el poder aunque los esposos no se renan.
Bulwer ha ido detrs de Salamanca para apoy ar sus gestiones y sostenerle a toda costa, y un
encargado mo ha ido detrs de Bulwer, de Sala manca y de Pacheco para ver si puede
chasquearlos a todos.
Salamanca se caracteriz por la fastuosidad de los actos sociables que organizaba en obsequio de
sus amigos mejor dicho, de cualquiera que deseara acudir, aun sin estar invitado y por la
generosidad de sus obsequios y sobornos. En consonancia con esta actitud, se cuid mucho de
poseer y manejar pe ridicos; fund en 1845 El Universal y , en 1864, Las Noticias, y se vali de
ellos y otros, tanto para estar informado ptimamente como para influir en la opi nin,
preparando sus operaciones burstiles y sus restantes negocios, fruto de complejas y a veces
lar gas campaas donde intervinieron todos los factores, desde la poltica pura hasta las aventuras
erticas y las complicidades interesadas.
Dentro de esta agilidad de movimientos y del de senfado que le caracterizaron, no puede
sorprender la curiosa aventura que vivi como ministro saliente de Hacienda, Salamanca,
cuando, perseguido por Nar vez en 1848, se refugi en la legacin de Blgica. El nuevo
presidente del gobierno y general furibundo dispuso que el edificio fuera cercado por cientos de
sus hombres. Aun as, Salamanca se evadi. Cmo? Disfrazndose de sargento de las fuerzas de
Narvez, con su uniforme y un bigote postizo, con lo cual sali a la calle y se fue con un piquete
de aquellas fuerzas
hasta la frontera. Lo cuenta con humor Natalio Rivas.

Estas operaciones y nos quedamos slo en la espumilla de todas las que hizo Salamanca
produ cen vrtigo incluso siglo y medio despus, cuando hemos conocido juegos de manos
mucho ms volu minosos y desvergonzados. Quin era el hombre que las emprenda en un
Madrid donde iban todava por la calle los aguadores y los rebaos de cabras, para no hablar de
las burras de leche, que son cosa de hace cuatro das?
La figura de don Jos de Salamanca es una de las ms atractivas del siglo XIX. Nacido en
Mlaga en 1811, curs derecho en Granada y gan brillante mente las oposiciones para juez, tras
lo cual se fue a servir la plaza de tal en Monvar (Alicante). Haba sido estudiante revolucionario
y presuma de haber estado enamorado de Mariana Pineda y haber sido valedor del general
Torrijos ante los esbirros de Fer nando VII.
En Monvar, mientras se encontraba all Sala manca, se registr una epidemia de clera y l fue
atacado por ella tan virulentamente que lo dieron por muerto. Cuando preparaban su entierro, los
que velaban su atad padecieron el susto de verle levan tarse en el ltimo minuto, cosa que le
salvo de ser en terrado vivo.
Sus dotes para el trato social le procuraron los cargos de juez de instruccin de Vera y miembro
de la Junta Central de Andaluca. Cuando se cans de xitos mediocres, se traslad a Madrid para
probar fortuna con muy pocos medios, pero mucha fe en sus posibilidades.
All asisti al poco tiempo de llegar al saln de la esposa del financiero brasileo Jos de
Buschenthal, acompaado del poeta Nicomedes Pastor Daz. El saln era clebre en Madrid y a
l acudan los gran des personajes de la poltica, las artes y los negocios. Muy pronto se gan las
simpatas del banquero Buschenthal, el cual lo introdujo en el mundo de los ne gocios y
especialmente en la Bolsa. El lema que adopt y que predicaba de palabra y obra era: Hay dos
formas de enriquecerse: ahorrando ochavos o ti rando onzas. La ltima manera es la que l
utiliz con un derroche de lujo, obsequios y sobornos. Siempre busc ser rico creando riqueza y
muchas veces repiti: No quiero ser esclavo del dinero, sino su dueo.
Salamanca fue el hombre ms brillante del siglo en el mundo de las finanzas. Audaz hasta el
extremo, tom parte en mil empresas que le enriquecieron fa bulosamente y le empobrecieron.
Una de las ms im portantes para sus comienzos fue el arrendamiento de la sal que era entonces
una renta estancada en Es paa. En 1841 se conoci en Madrid que el gobierno iba a sacar a
pblica licitacin la renta de la sal. Salamanca vio claramente las posibilidades de la operacin y
convenci a Buschenthal de la conve niencia de lanzarse a ella. Juntos ofrecieron sesenta
millones de reales al ao, superando en veintin mi llones el tipo de subasta.
Aquel negocio le supuso a Salamanca un trabajo tenso y continuado durante un tiempo, pero
pronto logr que las oficinas que haba montado en Madrid tuvieran la importancia de un
ministerio y que hasta la hacienda pblica acudiera ms de una vez a l para que le solucionara
gastos urgentes. El negocio de la renta de la sal le fue proporcionando beneficios fabulosos, pero
no le priv de meterse en algn otro asunto arriesgado. En cierto momento el gobierno necesitaba
urgentemente cuatrocientos millones de reales para obras pblicas. Salamanca ofreci pagar

aquella cantidad, la cual el Estado podra reembol sarle con fincas procedentes de la
desamortizacin. Para ello contara con dinero de sus amigos que te nan confianza en l, y a que
no dispona de dicha suma. El contrato se aprob en 30 de agosto de 1843.
Tambin en su tiempo se le consider el rey de los ferrocarriles. Atrado por este invento, viaj a
In glaterra y Francia, y , convencido del futuro de tal in versin, consigui la concesin de la
lnea Madrid-Aranjuez y form una compaa con 43 millones de reales. Contrat ingenieros
ingleses y mont una gran oficina.
El primer ferrocarril de la nacin haba sido el de Matar, en 1848, y el de Aranjuez fue
inaugurado el 9 de febrero de 1851. En la ceremonia parti solem nemente un tren en el que iba
la reina Isabel II y el mismo Salamanca conduca la mquina, que lleg hasta la verja del
palacio real. A partir de entonces las lneas frreas se fueron extendiendo por toda Es paa. Aos
despus l vendi a los Rothschild la l nea de Madrid a Aranjuez y Almansa, germen de la
futura MZA, en 135 millones de reales y construy la de Toledo. No slo intervino en los
negocios ferrovia rios espaoles sino tambin en los portugueses y en el de los estados pontificios.
Este ltimo no result rentable en absoluto, pero le vali una bula del Papa que le autorizaba a
comer carne y pescado durante toda la Cuaresma, incluso los das de la Semana San ta. Tambin
inici la construccin de ferrocarriles en Francia, Alemania e Italia y hasta en Estados Uni dos,
donde se asoci con otros para construir la lnea del Great Western, una de cuy as estaciones lleva
an el nombre de Salamanca en el da de hoy .
Generoso como era, se dice que rompa a menu do las liquidaciones que le iban presentando sus
agentes. Haca efectivas slo las que pertenecan a personas por las cuales senta enemistad,
como era el caso del general Narvez. La animosidad con ste vena de lejos, y hay quien dice
que naci de una ri validad en amoros. Segn otros cuentan, la cosa ha ba empezado en una
partida de tresillo en el casino de Madrid. Durante la partida el general haba toma do uno de los
candelabros que iluminaban la mesa para buscar una moneda de cinco duros que se le ha ba
cado al suelo. Molesto por la desatencin, Sala manca haba tomado un billete de mil y ,
enrollndo lo a modo de mecha, lo haba dado a Narvez para que siguiera buscando, hecho que
haba provocado una agria respuesta por parte de Narvez y la contes tacin igualmente custica
de Salamanca. Ms ade lante las relaciones entre ambos se fueron suavizan do y , a la muerte de
Narvez, Salamanca acudi al entierro con su carroza ms lujosa, a pesar de la llu via torrencial
que caa y que estrope gran parte de los adornos de la misma.
Salamanca lleg a tener once palacios repartidos entre Espaa y el extranjero con servicio fijo
para atenderle en el momento en que l llegara. En Ma drid viva en el paseo de la Castellana y
su casa cons titua un museo muy valioso por la cantidad enorme de riquezas y obras de arte que
haba reunido. Perso na de exquisito gusto, coleccion numerosos cua dros, entre ellos cinco
Murillos, dos Zurbaranes, sie te Goy as y varios Velzquez. En cierto trance se vio obligado a
malvender la coleccin en Pars.
Era persona extremadamente generosa, y en oca sin de una grave crisis obrera, hizo construir
en Madrid el aristocrtico barrio que lleva an su nom bre para dar trabajo a diez mil jornaleros,

pagando de entrada los salarios. Ms tarde la operacin le pa reci una inversin satisfactoria y
le dedic todos sus medios, incluso empendose, y al final el gasto pudo ms que l y consumi
el resto de su patrimo nio.
Tambin fue empresario de teatro para su recreo personal y el de sus amigos fue hombre de
nume rosas amantes simultneas y en su coliseo de la plaza del Rey alternaba una compaa
de pera con otra de zarzuela, todas de la ms alta calidad. Tam bin le deben los madrileos la
plaza de toros que construy a cambio de los terrenos que ocupaba la antigua
.Tras ser perseguido por el general Narvez, como se ha dicho, y huir de Espaa, regres a fines
de 1849 y se dedic de lleno a negocios que sera difcil resumir.
El ao 1866 iba a ser marco de exacerbadas ten siones que preludiaran las que dos ms tarde
ha bran de estallar en la Revolucin de setiembre de 1868. Tan cargado de malos augurios vena
el ao que y a en su segundo da, el 2 de enero, se registr el pronunciamiento del general Prim,
el cual se propo na concentrar en el pueblo madrileo de Villarejo de Salvans a varios
regimientos que crea adictos.
El ao 1866 haba de ser tambin preocupante en el orden econmico, puesto que en l hizo crisis
un sistema financiero excesivamente laxo, como disea do a medida de los especuladores y los
aventureros, segn repetiremos ms adelante.
Los bancos y las nacientes cajas de ahorros expe rimentaron retiradas alarmantes de depsitos
que hicieron zozobrar muchas entidades. El negocio de los ferrocarriles, groseramente turbio
desde sus or genes, tuvo una de sus crisis ms significativas, la cual repercuti crudamente en el
patrimonio del marqus de Salamanca, su promotor ms caracters tico. Todos estos
movimientos redundaron en excitar los impulsos revolucionarios, tanto por parte de los humildes
quejosos como de los aventureros anhelo sos de novedades prometedoras. Nadie vacila en
co nectar semejante sesmo econmico y social con la Revolucin de 1868, que derroc la
monarqua de Isabel II.
Jos Salamanca muri el 21 de enero de 1883, de jando su patrimonio muy reducido y
empeado. Le deba tres millones de reales a la reina Isabel y sta, que no andaba muy holgada,
condon su crdito a sus hijos, Fernando y Mara Josefa, deseando hon rar la memoria de
vuestro padre a quien tanto debe la prosperidad de los intereses materiales de Espa a , segn
dijo en la carta de remisin.
EL TIMO DE DOA BALDOMERA
La frase de el timo de doa Baldomera ha quedado en nuestra habla castiza como smbolo de
fraude simple y rstico pero eficaz. Curiosamente, no se ha logrado saber nunca el truco
mediante el cual logr alzarse el invento ni tampoco el punto dbil por don de fracas.
El episodio choricil que van ustedes a ver tiene inesperada conexin con una de las figuras ms

ilus tres de nuestra literatura: Mariano Jos de Larra, F garo, famoso por unos amores adlteros
y desgracia dos.
Larra se suicid el 13 de febrero de 1837. Menos conocido es que a su muerte dejara una viuda,
que era casi una nia, y tres hijos, Luis Mariano, Adela y Baldomera. Tras su trgica muerte, la
familia qued en situacin econmica angustiosa.
Las dos hijas se casaron jvenes con desigual suerte en su matrimonio. Adela, casada con don
Die go Garca Noguera, disfrut de una situacin muy desahogada. Baldomera, esposa de don
Carlos Montemar, mdico de Amadeo de Saboy a, tuvo que ver cmo su marido, al abdicar dicho
rey , se marchaba a Amrica dejndola sola en Madrid con numerosa fa milia. Al ponrsele
enfermo un hijo, Baldomera, per sona de espritu batallador, se vio obligada a pedir dinero a una
prestamista ofrecindole el ciento por ciento de inters.
Cuando se divulg este hecho en el vecindario, otras muchas personas acudieron a doa
Baldomera para ofrecerle dinero en similares condiciones, lo cual no las acredita de filantropa,
ni sta era de es perar tampoco. De tal modo, durante mucho tiempo, doa Baldomera fue
pagando altos intereses a los prstamos con las sucesivas aportaciones que iba re cibiendo.
Durante el tiempo que dur aquel chan chullo vivi esplndidamente con coche y abono de
teatro. El volumen de su negocio la llev a desarro llarlo, aparte de en su hermosa casa de la
calle del Sordo, 29, en una oficina que puso en la plaza de la Paja.
Evidentemente, lo que no poda ocurrir es que la buena seora viviera indefinidamente de aquella
ex traa bicoca y lleg un momento en el que no pudo hacer frente a sus compromisos y vino el
final de toda la tramoy a. Corrieron rumores de que doa Bal domera se haba fugado, y la
contestacin de ella fue: Pues y a me ven ustedes aqu, y el que quiera que venga.
El 4 de diciembre de 1876, sin embargo, y a no se present en la oficina e inmediatamente, con
un ex ceso de celo que hubiera matado cualquier otro ne gocio ms serio, el juzgado orden su
procesamiento e hizo registrar su casa. Segn las investigaciones ju diciales, entre may o y
octubre de 1876 haba satisfe cho 5 968 053 reales en concepto de intereses.
Doa Baldomera se asust y huy al extranjero, donde permaneci dieciocho meses. Lo cierto
es que no se llev dinero, sino que le dej una importante suma a don Saturnino Truega con el fin
de que la diera para obras benficas. Tras aquel periodo volvi e ingres inmediatamente en la
crcel de mujeres de Madrid, donde enferm y hubo de ser trasladada al hospital. Galds habla
de ella en su ltimo episodio nacional, Cnovas.
En conversaciones posteriores, me cont mi amigo que la gente de la plaza de la Cebada, y todos
los luga reos que se albergaban en los paradores de la calle de Toledo y ady acentes, hacan
cola a la puerta del Banco Popular para imponer sus monises en las cajas de doa Baldomera.
Aquello era un jubileo, era un escn dalo, y la polica tena que intervenir para poner orden. Se
contaba que en los pueblos vendan la fincas con objeto de hacer imposiciones en el flamante
Banco. La genial hacendista, persona muy sugestiva y de fenome nales dotes oratorias, echaba

discursos a la entusiasta y codiciosa plebe, y al darles el primer plazo de los cuantiosos intereses,
les ofreca ganancias pinges, co losales. La garanta de tan inaudito negocio, cul era? Pues
unas minas de incalculable riqueza cuy a ex plotacin multiplicara los parneses depositados en
las arcas baldomeriles
La sagaz arbitrista, cuy a fuga relat a su tiempo, haba vivido tranquila en Ginebra, comiendo el
fruto de sus ardides financieros. Libre, feliz e indepen diente, permaneci en Suiza amparada por
las ley es de aquel pas, donde no haba extradicin. Alguien le hizo creer que en Espaa y a no se
acordaban de ella, y que poda recorrer a su antojo toda Europa si as le vena en gana.
Alucinada por esta idea, march a Pars. En mala hora lo hizo. Cuentan que por denun cia de su
hermana Adela, la dama de las patillas, fue doa Baldomera Larra detenida y puesta a buen
recaudo. Tramitada la extradicin, trajeron a la po bre seora a Madrid entre gendarmes y
guardias ci viles.
Djome Segismundo que sola visitar a la cautiva en la Crcel de Mujeres, por agradecimiento a
las bon dades que tuvo con l en los das felices del Banco Po pular. ltimamente habala
encontrado sosegada, ri suea, expresndose con el donaire y afabilidad que usar sola tiempos
atrs en su conversacin. Crey en tender Segismundo, por el tono y actitud de la sutil financiera,
que sta, repartiendo con arte y discrecin los dineritos que an posea, esperaba ser absuelta
li bremente.
Durante el periodo de sus especulaciones, doa Baldomera guard celosamente el secreto de
cmo se haba manejado. Deca que todo aquello era como el huevo de Coln , y cuando se le
preguntaba qu garan tas poda ofrecer contestaba: Yo? El Viaducto , como insinuando
que se quitara la vida antes que vulnerar sus compromisos.
Las mismas investigaciones judiciales reflejaban la simpata que la gente senta hacia ella, hasta
el punto de disculparla algunas veces. Se la tena en el mismo juzgado por buena persona y hubo
quien la llam nuestra generosa protectora .
El episodio ms triste de toda esta historia fue la actitud de rechazo total a doa Baldomera por
parte de su hermano Luis Mariano, y a afectado por el sui cidio de su padre: no slo dej de tener
trato con ella, sino que de cara a su propia familia lleg a cambiar le el nombre de Baldomera
por el de ta Antonia , para que nadie los relacionara con su persona. Cierto es que ni as
consigui que el comportamiento de su hermana dejara de afectarle de algn modo. Siendo un
buen actor dramtico como era, tuvo que or al gunas veces silbidos sin que el pblico hubiera
odo sus obras y algunos de sus enemigos llegaron a lla marle Larra el malo . Sus
descendientes fueron tambin gente de teatro.
Toda esta historia es slo una de las que podran escribirse sobre situaciones parecidas de ay er y
de hoy . La credulidad e ignorancia de muchas personas favorecen la existencia de parecidos
episodios que florecen entre gentes toscas y pedestres cual las retra tadas a menudo por
novelistas como Galds. Su concepto del dinero y el xito tiene ms de mgico que de lgico y
cualquier apelacin a lo maravillo so que se les ofrezca no es nunca desoda. En el citado

episodio nacional comenta don Benito:

Ved aqu, amigos mos, la mejor muestra de la injusticia del pueblo, que si entreg sus ahorros
a la genial banquera, hzolo por ambicin canallesca y por su idea estpida de la multiplicacin
del vil metal. Yo sostengo que mi jefa y principala no enga ms que a los que y a venan
engaados y ciegos desde su naci miento. Procedi como hbil financiera que ve la parte suy a
en un negocio, sin cuidarse de la parte de los que operan con ella. Segn mi clculo, la buena
seora no se ha llevado ms que unos siete millones de reales, cantidad mezquina si se compara
con los millones desfalcados por agiotistas de ms alta categora social.

IMPOSTURAS IMPERIALES
A la altura de 1887 estall como una traca una serie de revelaciones asombrosas que confluan
en otros tantos resultados terribles: Bulgaria se quedaba sin rey y sin un emprstito ruso de treinta
millones de rublos que le haca mucha falta; un ingenuo timado que haba comprado nada menos
que la plaza de ar mas de San Petersburgo se vea privado de ella; una gran duquesa rusa haba
sido expoliada de sus joy as por su hijo, el cual estaba desterrado por el zar. Y esto, callndonos
otros muchos estropicios y desver genzas perpetrados bajo los techos de la familia im perial
rusa que seran de prolija narracin.
Este rosario de desdichas haba empezado unos aos antes. En San Petersburgo ocurrieron unos
he chos rocambolescos velados por el misterio. Cierto da se supo que haban sido robadas unas
joy as de la familia imperial de gran valor, las de la gran duquesa Alexandra Josefovna, esposa
del gran duque Cons tantino Nicolaievich, to del zar Alejandro III y figura de gran relevancia en
la armada rusa de la que era al mirante jefe. Inmediatamente se supo tambin que haba sido
detenido un oficial, el alfrez Savin, que ha ca las funciones de ay udante de campo del gran
du que Nicols, hijo de Constantino y de la propietaria de las joy as.
Este oficial, por lo visto, haba estado de guardia en palacio el da del robo. Los crculos
aristocrticos de San Petersburgo se enteraron con asombro de que al mismo tiempo que el
oficial Savin era deteni do, el zar relevaba del cargo de ay udante de campo suy o al gran duque
Nicols, su primo. ste era situa do seguidamente en residencia forzosa en Tver, des de la que
pasara despus a Tachkent y sera vigilado por orden personal del soberano.
La versin ms creble que corri en seguida fue que Savin haba actuado por orden del gran
duque Nicols. Al ser detenido, no haba tenido escrpulos en admitirlo. Incluso haba dado el
nombre del usu rero que le haba prestado medio milln de rublos, tomando por garanta las
joy as robadas a la madre de Nicols.
Dentro de los crculos imperiales se tomaron me didas para evitar la difusin del escndalo.
Como he mos visto, se envi al campo, exiliado, al gran duque con la excusa de que sufra una
depresin nerviosa y necesitaba descanso, despus de que fuera examina do por el mdico de
palacio.
Todo este embrollo se aclar veinticinco aos despus de manera inslita. El conde Bariatinsky ,
dramaturgo muy conocido en los primeros aos del siglo, lleg a Tachkent, y tuvo la fortuna de
ser invi tado por el gran duque Nicols, que segua all exilia do y vigilado. Segn le explic a su
visitante, el hom bre que haca de intendente de su propiedad era un coronel de gendarmera
encargado de su vigilancia ms que de administrar sus bienes. La conversacin entre ellos se hizo
fluida y en su curso el anfitrin le fue mostrando la casa con sus numerosos objetos de arte.
Bariatinsky se fij especialmente en una estatui lla de bronce que representaba una mujer
desnuda. Sorprendentemente, el gran duque Nicols le solt: He aqu la americana por la cual
rob los diamantes a mi madre. Conoce la historia?

Ante la ignorancia y embarazo de su visitante, el gran duque explic sus dispendiosos amores con
la bailarina norteamericana Fanny Lear y cmo aque lla estatua se haba quedado en su palacio
de San Pe tersburgo cuando l haba sido exiliado por orden del zar. Cierto da un prncipe
extranjero que estaba de paso en San Petersburgo revel a la madre del gran duque que la
estatuilla representaba a la clebre bailarina norteamericana causante indirecta del robo de sus
joy as, y la gran duquesa Alexandra, in dignada, hizo desaparecer la figura de su palacio. Unas
manos amigas la salvaron y pudieron enviarla a Tachkent, dando con ello oportunidad al
enamora do Nicols de recuperarla. Como el gran duque no exigi ningn secreto a su
interlocutor, ste no se crey obligado a guardarlo y el asunto se hizo pbli co a travs de un
periodista ruso que luego encontr en Pars.
Por lo que toca a Savin, cuando fue expulsado del ejrcito, no tuvo otro remedio que vivir del
cuento. Pas a residir en Pars, donde se hizo pasar por refu giado poltico. All explic que el
robo en el que lo haban implicado tena un matiz completamente dis tinto que el relato que corra
entre la gente. l y el gran duque Nicols pertenecan a una organizacin secreta, dijo, que tena
por finalidad derrocar al rgi men zarista opresor y el robo no era ms que un modo de
procurarse los medios que necesitaban para llevar a cabo su plan. En Pars, Savin llev un tren de
vida fastuoso a base de prstamos que dura ron hasta que en cierto momento a los prestamistas
se les abrieron los ojos y exigieron que les pagara. Ante esta amenaza, Savin huy de Pars y se
fue a San Francisco, donde se hizo pasar por el conde de Toulouse-Lautrec. Segn l, haba sido
encargado por el gobierno imperial ruso de buscar en Estados Unidos ay udas para la
construccin del ferrocarril transiberiano. Los norteamericanos le abrieron las puertas ofuscados
por sus modales distinguidos y su presunto ttulo. Savin les prometa grandes benefi cios sobre las
riquezas de Siberia y cobraba por ade lantado esplndidas comisiones. A ratos perdidos practic
el timo, que volveremos a ver en otras ver siones, de vender a algunos ingenuos la plaza de
ar mas de San Petersburgo.
Lleg el momento en que alguien comenz a sos pechar de l y rpidamente, al darse cuenta,
Savin se march a Europa. Como no poda acudir ni a Pars ni a Londres ni a Viena, donde antes
haba dejado huellas de sus extraas actuaciones, se fue a Bulga ria y se instal en el mejor hotel
de la capital. Bul garia en aquel momento se encontraba sin soberano. Pronto surgi como
candidato el archiduque Juan Salvador de Habsburgo-Toscana, aquel mismo que unos aos ms
tarde, amargado precisamente por el fracaso de esta pretensin, desaparecera de Viena y de
Europa y no se sabra ms de l. Muy pronto el ar chiduque se hall enfrentado a un inesperado
com petidor, nada menos que el alfrez Savin, el cual, despus de cambiar una vez ms de
identidad, se hizo pasar ante el gobierno blgaro y tambin ante la em bajada de Rusia por un
gran duque ruso, encargado por el zar de participar a Bulgaria su intencin de concederle un
prstamo de treinta millones de ru blos sin contrapartida.
Aunque pueda parecer inverosmil, Savin logr ser tomado por enviado del emperador sin
problema. El embajador ruso se encontraba en San Petersburgo y los pocos funcionarios que
haba en la embajada no conocan a la familia imperial ms que por los pe ridicos. Cundi el
entusiasmo entre las gentes y se le propuso a Savin ser nombrado rey de Bulgaria.

Desafortunadamente para l, Savin tuvo la mala idea de acudir a un peluquero de fama de la

ciudad, el cual result ser un ruso originario de San Petersbur go que conoca perfectamente a
Savin y sus aventu ras. El resultado de la imprudencia fue que ste hu biera de desaparecer
sbitamente del pas, el cual se qued sin rey y sin emprstito
.UN ESCNDALO ANUNCIADO: EL DEL CANAL DE PANAM
Durante muchos aos, la palabra Panam signifi c en los crculos financieros
internacionales el tapu jo por antonomasia, acabado, adems, del modo ms desdichado. Nadie
entenda que se refiriese ni a la nacin hispanoamericana actual, ni tampoco al ca nal. Esto se
justifica porque el escndalo de aquel nombre fue anterior a la repblica de Panam y al canal
mismo, los cuales son creaciones de nuestro si glo XX, pues datan de los aos 1903 y 1914
respecti vamente. El estilo con que Estados Unidos realiz la obra y administra la zona ha dado
mucho que hablar desde entonces. No deja de ser singular, adems, el caso de que un proy ecto
que suscit escndalos, des crditos y procesamientos acabase efectundose de veras, pues lo
corriente en los negocios es que los que comienzan mal acaben tambin mal, o, por lo menos,
caigan abandonados, aunque slo sea por su aura de malaventurados.
Que el canal de Panam llegase a trmino se debe primordialmente a que Estados Unidos dio el
ade cuado color de poltica nacional a un proy ecto que no poda prosperar como negocio
privado. Ser cu rioso observar lo antiguo de la idea de efectuar la obra y que nunca se pens
que pudiese conducir a un lucro particular. Esta ltima configuracin se la dieron slo unos
crculos de Pars durante los lustros finales del siglo XIX como eco y copia del xito que haba
tenido Fernando de Lesseps en la obra del ca nal de Suez, sin reflexionar sobre las esenciales
dife rencias que haba entre las circunstancias de sta y las de aqulla, como vamos a seguir
comentando. Adelantemos slo que el glorioso Lesseps y su hijo acabaron condenados a prisin
de resultas del tre mendo escndalo que en toda Europa reson por culpa de las confusas
operaciones de la compaa que haban apadrinado. La sentencia fue abrogada, pero el
desprestigio de Lesseps y la ruina de muchos ahorradores no tuvieron remedio, como veremos.
Ya Coln, en 1502, al explorar la zona del istmo de Panam, tuvo clara nocin de que era una
tierra estrecha ms all de la cual se extenda el mar , y as la dej definida. Fundndose en esta
descripcin, Nez de Balboa emprendi el camino hacia el otro mar desde el Caribe y lleg a l
en 1513. No pas mu cho tiempo sin que cristalizara la idea de que era conveniente perforar el
istmo para llegar al Pacfico. En 1550 Pedro Galvao haba y a diseado cuatro pro y ectos
situando el canal en otros tantos sitios, uno de los cuales era Panam. Al subir al trono Felipe II,
es tim que el proy ecto no era aconsejable y adujo el pretexto de que ofenda a la
Providencia, la cual ha ba creado separados a los dos mares .
El virrey opt entonces por construir un camino terrestre eficaz que enlazase ambos ocanos: se
le llamara Va Real y en sus dos extremos se equipa ran unos puertos adecuados, Coln en
el lado atln tico y Panam en la ribera del Pacfico. Los antiguos griegos haban logrado algo
ms atrevido en el istmo de Corinto, al llevar por tierra unas embarcaciones que lo franqueaban
habitualmente. En el de Pana m, los colonizadores se contentaron con transpor tar las

mercancas de un puerto al otro a lomos de unas recuas de muas bien organizadas.

A comienzos del siglo XIX, cuando empez a criti carse esta solucin y algunos estudiosos (entre
ellos Alejandro de Humboldt) meditaron sobre la posibili dad de un canal, se advirti con tristeza
que la Espa a de la poca no tena medios para pagarlo. Ni me dios ni talante, porque la
agitacin poltica que estremeca al pas le privaba de prestar atencin a ningn designio elevado.
Al propio tiempo, la comunicacin fcil entre el mundo atlntico y el del Pacfico se converta en
una exigencia de dimensiones mundiales. El rpido desa rrollo de la costa occidental de Estados
Unidos, esti mulado por la quimera del oro en California, esta ba clamando por unas
comunicaciones expeditivas con la costa oriental. Era cada da ms claro que la construccin del
deseado canal sera tarea de una de las grandes potencias, y se trasluca que acabara
co rrespondiendo a Estados Unidos. ste se ocup y a de abortar el proy ecto concebido por una
sociedad francesa de construir un ferrocarril en el istmo de Panam y lo ejecutaron ellos entre
1849 y 1855. Este carril vino a representar la modernizacin de la anti gua Va Real y
estableci dos realidades: primera, que la idea del canal panameo quedaba marginada por
entonces, y segunda, que Estados Unidos se deci da a estar presente en el istmo de Panam, con
poca tendencia a marcharse nunca ms. En los aos si guientes, se estudi en Washington el
proy ecto de un canal a travs de Nicaragua y sta pareci ser duran te muchos aos su
concepcin del paso a travs del istmo.
Aun as, los franceses hicieron suy o el proy ecto de Panam, enorgullecidos por el xito de su
insigne compatriota Lesseps en el logro del canal de Suez, y en el ao 1871 empezaron a
ventilarlo en un congre so de ciencias geogrficas que se reuni en Amberes. Esta asamblea
celebr su siguiente sesin en Pars en 1875 y Lesseps comenz a ejercer sobre ella una
influencia que sera tan perjudicial para la obra como para l mismo.
Por de pronto, cualquier observador fro y desen gaado habra advertido que la figura de
Lesseps ri maba perfectamente con el ambiente y momento del xito de Suez y se contradeca,
en cambio, con los de diez aos ms tarde. El vizconde Fernando de Les seps era de antigua
nobleza, primo de la emperatriz Eugenia, circunstancia esta que si haba sido favora ble a la obra
anterior, era ms bien adversa en la poca republicana siguiente. Lesseps era diplomti co de
carrera, y haba tenido sealados xitos como cnsul en Barcelona en 1842, cuando la ciudad fue
bombardeada por Espartero; l auxili a los heridos y favoreci a todos cuantos necesitaron de su
auxilio; y fue luego embajador en Madrid, donde tambin se desvel en pos de todas las
desdichas y apuros que pudo remediar, como, por ejemplo, pedir al general Narvez el indulto
de algunos condenados.
El aplomo con que se mova Lesseps y su justa fama de quijote y de soador atrajeron la
refutacin de algunos grupos acaso ms realistas. En 1879 se reuni en Pars otro congreso
dedicado y a especfi camente a discutir sobre el futuro canal centroame ricano y Lesseps quiso
convertirse en mentor de la reunin inclinndola hacia la ubicacin del canal en Panam y la
concepcin de ste como una obra al ni vel del mar. Sobresali la voz de un ingeniero ilustre,
Adolphe Godin de Lepinay de Brusly , el cual haba estudiado la geografa de dicha zona y la de

Nicara gua y defendi calurosamente las ventajas de esta se gunda solucin. En todo caso,
advirti que si se pre fera la de Panam, habra que construir esclusas para salvar los obstculos
y desniveles del istmo. Este aviso fue desdeado por Lesseps y sus seguido res. El congreso,
dentro de cierto guirigay , se convir ti en la matriz de la compaa de Panam.
Lesseps, lleno de nimo, se constituy en funda dor y presidente de la compaa del canal en el
mis mo ao 1879. Ay udaron a Lesseps en los primeros trabajos dos personas tiles, pero poco
adecuadas para convencer a la opinin francesa: el general ita liano Trr, de origen hngaro, y
un sobrino del em perador curiosamente llamado Luden Napoleon Bonaparte-Wy se. ste parti
hacia Panam, reconoci el terreno y volvi convencido de que el canal tena que ejecutarse por
fuerza a base de esclusas. Lesseps se indign ante la idea y , chocando con su colabora dor,
mantuvo la tesis contraria hasta una fase avan zada de las obras.
Despus de este problema vino otro: la compaa norteamericana que haba construido el
ferrocarril de Panam haba obtenido del gobierno de Colombia en su da la exclusiva de toda
clase de comunicacio nes en el territorio, y exiga de los franceses que pac tasen con ella. Lo
hizo el general Trr a costa de comprar acciones de la misma a alto precio, dispen dio totalmente
imprevisto. Por lo dems, dicho tren era indispensable para efectuar las obras venideras y sera
algo as como un parsito de las mismas.
Hubo nuevos obstculos: Bonaparte-Wy se, por su lado, tuvo que negociar con el gobierno de
Colombia la concesin del canal. La obtuvo, junto con el privi legio sobre unas franjas de
territorio a ambos lados de aqul y la exclusiva de gestin de la obra, median te diez millones de
dlares al contado y una partici pacin en los beneficios pagadera al citado pas; los trabajos
haban de acabarse dentro del plazo de doce aos. Era patente que haca falta dinero, ms dinero.
La primera oferta de acciones haba quedado sin cu brir por el pblico, y Lesseps emprendi un
ferviente apostolado para calentar a los inversionistas. Se de dic a dar conferencias por Francia,
con lo cual su fi gura qued y a comprometida con la suerte mala suerte del designio, y ,
para animar al pblico, se fue a vivir a Panam con su mujer y tres hijos, como propugnando
que el lugar no era tan adverso ni insa lubre como se tema.
No, lo era todava ms. Merced a su verbo caluro so y su prestigio, Lesseps haba conseguido que
se colocasen acciones por seiscientos millones de fran cos y emiti luego obligaciones. Movi
para ello a periodistas, polticos e intermediarios que, en gran proporcin, fueron infieles y
deshonestos. Crea que las obras costaran 1 200 millones de francos, y con stos no pudo casi ni
empezarlas. El terreno era pan tanoso, cundan las epidemias, los obreros moran como moscas,
los tcnicos se fugaban o fallecan, la maquinaria se oxidaba y pudra, las lluvias estorba ban
cualquier trabajo, los costos se multiplicaban de modo alucinante; los empleados, desmoralizados,
se daban a la bebida y se amotinaban.
Adems, a media obra, fue inevitable abandonar el proy ecto de cauce a nivel del mar y pasar a
cons truir esclusas del modo ms intempestivo y adverso. En 1883 la compaa del canal dej de
pagar pun tualmente sus deudas y al ao siguiente las obliga ciones de 500 francos haban cado
a 160 en medio de un escndalo atronador.

Se censuraron las cuentas y result que los gastos efectivos de los trabajos haban ascendido hasta
en tonces a setecientos millones de francos, pero los de administracin en sentido amplio
importaban, slo en Pars, 74 millones, y en Panam, 83, difciles de justificar, aun contando con
que nadie se hubiera llevado nada. En realidad, los nicos que no se que daron ni un franco
fueron Lesseps y su hijo Carlos, brazo derecho suy o. Todos los dems, comprendidos
colombianos, panameos, y anquis, y , entre los fran ceses, unos ministros, diputados, magnates,
policas, periodistas, bolsistas y dems partcipes, se lucraron esplndidamente con la empresa.
Cuanto peor pintaba sta, tanto ms se esforzaba Lesseps en solicitar el apoy o del pblico con
nuevas alocuciones y mensajes que acabaron de teir su fi gura del color de Panam,
superpuesto a los lauros anteriores de los que nadie se acordaba y a. Los acree dores acudieron a
los tribunales y stos declararon la quiebra de la Compaa Universal del Canal Inter ocenico de
Panam en 1889. Adems Lesseps y su hijo fueron perseguidos criminalmente y en 1893 se les
conden a cinco aos de prisin y tres mil fran cos de multa, por estafa. Slo Carlos Lesseps
entr en prisin, y aun por tres meses, pues su sentencia fue casada por defecto de forma. El
vizconde de Les seps falleci en 1894, enfermo y abatido.
La Compaa de Panam se reorganiz ms o menos artificialmente en el mismo 1894 para
poder conservar la concesin de Colombia y sigui hacien do ver que trabajaba en el terreno. En
esta fase son el nombre de Espaa, de modo indirecto y raro. Efectivamente, fue la guerra de
Estados Unidos con tra nosotros, en 1898, la que lo estimul a replantear se la cuestin del canal
interocenico. En el curso de la breve contienda, aquel pas crey conveniente que su acorazado
Oregon pasara al Pacfico desde la costa este, dando, como era forzoso, la vuelta al cabo de
Hornos, y el pblico norteamericano, excitado adems por la prensa de Hearst y sus cofrades, se
impacient al darse cuenta de que el tray ecto era tan largo y penoso, y fue siguiendo da por da
el parade ro del barco, el cual, por lo dems, no consta que hi ciera nada de provecho.
Es conocido de sobra que Estados Unidos asumi luego los derechos y las obras efectuadas por la
com paa francesa mediante el pago de cuarenta millo nes de dlares y reanud los trabajos en
Panam en 1904, el cual fue abierto al trnsito naval en 1914, no sin polmicas, enredos, fatigas,
gastos y problemas que corresponden a otra historia.
LAS MINAS DE ORO DE CATALUA
Catalua no parece haber sido tierra abundosa en minas de oro y por esta razn caus viva
expecta cin, a mediados del siglo pasado, la noticia de que en el pueblo de Colera, en la costa de
Gerona, se ha ban descubierto unos ricos y acimientos del rey de los metales. En realidad, las
minas parecan datar de la poca romana y haban sido y a explotadas enton ces. En Pujades y
otros historiadores antiguos del principado se haca mencin de ellas, y algunos las relacionaban
con el Geden bblico y decan que, contando con sus riquezas, ste haba podido fundar la
gloriosa ciudad de Girona.
El peridico El Barcelons, por cuy as informacio nes nos guiaremos, public la primera acerca
de este asunto el da 10 de noviembre de 1851, y otros dia rios la reprodujeron y amplificaron en

seguida. Comenzaba aqul diciendo, con cierta ingenuidad: Tan cerca de nosotros ese
manantial inagotable de riquezas, ese precioso y codiciado tesoro, no com prendemos el
plausible motivo que hay a podido in ducir a aquella sociedad a no dar a luz sus trabajos y
operaciones.
En realidad, la sociedad en cuestin, que llevaba el armonioso nombre de Conchita , s que
haba dado a conocer sus xitos a la Revista Minera, edita da en Madrid por ingenieros del ramo,
y stos los ha ban ensalzado con entusiasmo. La empresa haba llevado a la Escuela de Minas
unos fragmentos de cuarzo con piritas de hierro sulfurosas y arsenicales para que los
examinasen. El prestigioso hombre de ciencia don Nazario Carriquiri los haba analizado y haba
identificado 17 onzas, 5 adarmes y 31 granos de oro por quintal de mineral, resultado que se
califi c de notable.
A siglo y medio de distancia, nos es forzoso mirar aquel xito con ms serenidad, pues esta mos
mejor informados que el pblico de entonces y nos consta que ste viva inmerso en una especie
de histeria minera. El severo Madoz escriba en su Diccionario en 1847: Es demasiado
considerable el nmero de sociedades de esta clase formadas en Madrid durante los ltimos aos
para hacer de cada una de ellas una relacin y descripcin minu ciosa Ms de doscientas
sociedades labran perte nencias en Sierra Gador, Almagrera, Galicia, Za mora, Len, Palencia,
Burgos, Guadalajara y otros puntos de Espaa
Fray Gerundio versificaba por entonces:
Oh siglo de las minas!

En busca de metales

los avaros mortales

horadan montes, cerros y colinas,

crey endo que un tesoro

en cada uno han de hallar, de plata y oro.
Benito Hortelano, en sus memorias (Madrid, Es pasa, 1936) recuerda: Las miles de sociedades
que se formaron corran parejas con los millones que se in virtieron en hacer pozos y seguir
filones improducti bles. Yo ca en la tentacin e invert algunos miles en acciones. Marianito
Goy a, nieto del pintor, estaba dedicado a este negocio y lo mova desde los cafs, donde se
fundaban, negociaban y liquidaban las so ciedades. Estas solan llevar, como los filones
mis mos, poticos nombres de mujer o referencias reli giosas o patriticas, a la manera que se
bautizan tambin los barcos; as, algunas de las de Goy a se lla maban Virgen de Marzo ,
Pascua de May o , La Condesa , Matilde , y as sucesivamente.
No es aventurado suponer que este tipo de nego cio estaba fundado en un optimismo csmico, al
lado del cual quedara plido el del sabio Pangloss. Y no lo es tampoco sospechar que tal euforia
era indu cida y sostenida por peridicos como El Barcelons, que tenemos delante, o
cualesquiera otros similares. Aun sera menos temerario recelar de que el entu siasmo de tales
medios , como hoy los llaman, de penda del ltimo obsequio que les hicieran las par tes
interesadas, y que si stas flaqueaban, se enfriara tambin el fervor de los escritos. As veremos
que ocurri al final con los entusiasmos de dicho diario. Con todo, antes de llegar al helor ltimo
sobre las minas de Colera, el citado peridico barcelons re solva con cierto optimismo: No
necesitamos salir de nuestro pas para hallar la prosperidad y bienes tar que proporcionan las
riquezas del Nuevo Mun do Las minas aurferas de Colera estn destinadas a producir
beneficios inmensos a la sociedad que las explota. El peridico, quejndose de la aparente
apata de los propietarios del filn, los exhortaba a poner mano en su desarrollo, tanto ms cuanto
que el y a cimiento estaba cerca del mar. En el trmino de Colera, segn El Barcelons, existen
las riqusimas minas de oro tituladas Carolina, Cortes y otras , adems de la llamada
Conchita . Esta ltima haba sido hallada, ocho aos antes, es decir hacia 1843, por un labrador
que descubri una pared de argama sa antigua y luego una galera anexa de bastante lon gitud.
Esta fue estudiada en seguida por una compa a minera que se present en el lugar y excav
ms all en la galera hasta encontrar un filn de cuarzo de cerca de diez palmos de espesor. Esta
primera empresa abandon la explotacin al poco tiempo, vencida por sus dificultades. Vino otra
empresa a trabajar en l y , por de pronto, identific restos de madera quemada, ceniza y
herramientas, que la in dujeron a pensar que el y acimiento haba sido explotado por los antiguos,
los cuales partan las pe as con fuego, en vez de los explosivos que usamos nosotros. El cuarzo
aurfero estaba cubierto por una capa de arena colocada a posta para ocultarlo. Tam bin esta
segunda empresa desisti del empeo y hu bo de venir una tercera, la del nombre de
Conchi ta . En tiempos de esta gestin, lleg a Colera una misin de especialistas enviada por
el reino de Sajo rna, con el director general de minas del mismo, la cual estudi detenidamente
el y acimiento y sus pro ductos y se march con aparente satisfaccin.
Vinieron luego con la misma finalidad el conde Brandt, ex ministro y director general de Minas
de Prusia, y unos ingenieros ingleses procedentes de Rusia y Francia escribe El Barcelons de

20 de no viembre del mismo ao 1851. A juzgar por los enormes gastos que la sociedad
titulada Conchita est haciendo, indudablemente las minas han de producir grandes y sealados
beneficios. Recoge luego la noticia de que estn en Barcelona los famo sos capitalistas Mr.
Broche y Ewans, de Birming-ham, con el objeto de comprarlas , y aade que los propietarios
de las minas estn construy endo en las afueras de Barcelona un grandioso edificio, con hor nos
de fundicin y copela, mquinas, molinos y de ms, movidos por una mquina de vapor de
veinti cinco caballos. A la vez, la sociedad ha comprado algunos buques para traer el mineral a
dicha fbrica, en la cual se ha aparejado un depsito capaz para treinta mil quintales.
En su nmero del 26 de noviembre, el mismo pe ridico, de cuy a objetividad empezamos a
sospechar al advertir tan diligente inters por el tema, dice ha berse entrevistado con los
interesados en las minas jams surge el nombre de nadie y que stos estn encantados con
sus perspectivas: la mina est a unos 90 metros de profundidad, cosa que no saba mos, y al
parecer, cuanto ms se ahonda, ms rico es el mineral, de modo que el valor podr llegar a ser
incalculable. Estn acabndose los planos del ferro carril que conducir desde la mina al
embarcadero.
Otro artculo, el del 3 de diciembre siguiente, y l timo, nos describe que personas de alta
posicin en Madrid mandaron unos ingenieros a la mina, pero stos no divulgaron sus opiniones.
El peridico se la menta de este silencio y usa por vez primera, y postre ra, un lenguaje
enrgico: empez con general asom bro a decaer la sociedad, como si no pudiese sostener el
peso de vidos y codiciosos deseos , dice. Parece traslucirse que, cuando se plante la
explotacin de la mina, la may ora de los accionistas eran personas sencillas del pas. Poco a
poco se las indujo a que ven dieran a bajo precio sus ttulos no sabemos a quin, y a que pagaran
cuantiosos dividendos pasivos. Las 275 acciones emitidas se concentraron en pocas manos. Los
estatutos y a disponan que los titulares de una sola accin no podan ni siquiera asistir a las juntas
generales, pero s haban de pagar los cargos que se acordasen, cosa que el peridico reprocha.
En la reciente recopilacin Mineralogistes de Ca taluny a, vol. VI, nm. 1, figura una monografa
de Eugeni Bareche donde, citando a Lucas Mallada y a J. M. Mata, consta la tradicin de diversas
minas en el Alt Empord. Sobresalen las referencias a las de Colera, donde se explot hacia 1890
un filn de plo mo, oro, blenda y cuarzo. Repite noticias de haberse practicado explotaciones en
pocas anteriores. Tam bin volvi a trabajarse hacia 1920-1927 y en poca prxima a la guerra
de 1936. El autor dice: Despus de hablar con mucha gente, no he querido traer a estas pginas
las variadsimas historias que circulan acerca del oro de Colera y sus minas, porque es bien cierto
que se podra escribir un libro, pero no olvide mos que nos hallamos en el Empord.
No tenemos ms noticias de las minas que nues tras consultas recientes al ay untamiento de
Colera, donde hemos encontrado funcionarios enterados, di ligentes y amables, cosa digna de
especial nota, y he mos sabido que en el da de hoy no se explota all ninguna mina de oro, como
nos temamos.
NUEVA VISITA A LOS ROBBER BARONS

Por robber barons, es decir barones bandidos, se de signa corrientemente la pandilla de los
fundadores de las grandes fortunas norteamericanas de hoy . Tu vieron en comn su
despreocupacin por muchos detalles morales y legales, gracias a la cual se abrie ron camino sin
respetar traba alguna. Esta caracte rstica la haban compartido con sus precursores, aquellos
robber barons medievales que aplicaban su fuerza al expolio y al saqueo, segn decimos en otro
pasaje. En cambio, los malhechores seoriales de hace siglos no tenan las cualidades de
laboriosidad, tenacidad, ahorro y clarividencia para los negocios que posey la primera
generacin de los Morgan, los Carnegie, los Vanderbilt, Rockefeller y dems pa triarcas de las
grandes dinastas financieras norte americanas.
Desde que empezaron a reunir algn patrimonio, va y a para siglo y cuarto, los comentarios
acerca de la vida y milagros de aqullos han ido siguiendo va rios ciclos: vino primero el de la
admiracin boba y aduladora, luego la denuncia destemplada contra los delitos que haban
cometido para enriquecerse (como el libro del socialista Gustavus Mvers, en 1910, refutado por
R. Gordon Wasson, un hombre de Morgan, en 1941); despus continu la oscilacin a base de
atenuar el colorido sanguinario de las acusa ciones para darles un tono ms tcnico y formal
como de delitos de oficina; se acentu luego la valo racin de las caridades y mecenazgos
emprendidos por tales patricios en el ocaso de su vida, y en los aos recientes sus hechos se
contemplan como me ros fenmenos corporativos de sus empresas. Se ha bla as de la Standard
Oil o de la U. S. Steel como si fuera un buque fantasma que navega sin nadie a bor do. Las
mismas familias cuy a principal riqueza sigue hoy viniendo de aquellas compaas hacen
aspavien tos de que no tienen nada que ver con sus actos; ellos se dedican al golf, a coleccionar
pintura o a la filan tropa, dicen.
Para aproximarnos a un juicio ecunime acerca de la primera generacin de multimillonarios
norte americanos, no va mal recordar que los colosales movimientos que experiment aquel pas
a mediados del siglo pasado no enriquecieron de golpe a la na cin entera. Lo que hicieron unos
fenmenos tan grandiosos como la guerra civil y la conquista del Oeste fue trastrocar la
distribucin anterior de la ri queza creando nuevos ricos y nuevos pobres, y modi ficar los
rumbos de desarrollo que se venan siguien do. La guerra citada retras y redujo, por ejemplo, la
construccin de ferrocarriles y el desarrollo de la si derurgia; por contra, facilit el comercio y ,
con l, las pilleras y los chanchullos.
El financiero Morgan hizo uno de sus primeros y ms comentados negocios comprando, junto
con otros, cinco mil fusiles que el ejrcito puso a la venta como desecho apenas empez la
guerra civil, al pre cio de tres dlares y medio. Al cabo de unas sema nas, los apremios de la
contienda obligaron a los militares a comprar aquellos mismos fusiles y lo hi cieron a 22 dlares
por unidad, con lentitud y retraso catastrficos para la campaa porque los vendedores no
acababan de acceder a tal precio.
Abundaron los rasgos de confusin mental, torpe za, desorden y desvergenza en este amanecer
de la economa norteamericana que tendamos a conside rar radiante y claro. Est probado que
el desarrollo industrial por lo dems, lento y vacilante y el en riquecimiento de los

emprendedores coincidieron con el empeoramiento del nivel de vida de la pobla cin: ms paro,
con salarios ms mezquinos, may or hacinamiento en los suburbios, ms trabajo de ni os, ms
enfermedades endmicas, peor explotacin de los inmigrantes, ms accidentes laborales y otras
calamidades. Las nuevas tecnologas se implantaban con lentitud y recelo, porque los fabricantes
aborre can la idea de desechar una maquinaria que toda va serva . Las siderurgias de
Carnegie fueron una excepcin y la fortuna lo recompens. Lo habitual en Norteamrica era, sin
embargo, retrasar la adopcin de novedades fuera por avaricia o por arrogancia es-cptica. Se
prefiri durante largusimo tiempo fun cionar sobre la base de salarios mnimos y motivar
por presin psicolgica al empleado, antes que mejo rar el equipamiento. El telar automtico no
se difun di ampliamente hasta el siglo XX; la fundicin con carbn de coque, conocida desde
1839, no se exten di hasta fin de siglo; en 1900 se seguan usando en las hilaturas muchas
mquinas del tipo mua jen-ny , como en 1828.
Contra lo que se suele creer en Espaa, en la gue rra norteamericana de 1898 contra ella nuestro
ene migo cometi una pifia tras otra, no contaba ms que con una va de ferrocarril para llevar
los pertre chos al puerto principal y abasteca a sus soldados con carne podrida suministrada por
alguno de los robber barons. Vanderbilt estimaba por entonces que el freno de aire no serva para
nada en los trenes; la gigantesca acera Bethlehem Steel no quera moder nizarse y despedir
obreros sobrantes, porque haba construido casas para ellos y no le gustaba que se quedaran
vacas y no aportaran alquileres. En la misma poca que solemos considerar de progreso, el
telfono, las mquinas de escribir y de coser y otros muchos inventos eran mirados all con
recelo y pere za, al principio, y tardaron en proporcionar benefi cios a sus creadores.
Aunque parezca paradjico, el capitalismo salvaje en cuy o seno se consolid la primera
generacin de multimillonarios era resultado de esa misma inercia y de la estrechez mental,
aparte, claro est, de una codicia insaciable de sus componentes. Aquellas gen tes tenan pocas
ideas y claras. Del darwinismo, naci do en su mismo tiempo, haban asumido una tesis que les
vena bien todo ser ocupa el sitio que toca a su capacidad, pero rechazaban la seleccin
natu ral, que no les aprovechaba: la competencia es la muerte del beneficio decan; que se
peleen si quieren las fieras, pero los hombres listos han de po nerse de acuerdo bajo el mando del
ms listo de todos. De este modo se implant la idolatra del mo nopolio a propsito de cualquier
negocio que fuera bueno y necesario, pero con la sarcstica peculiari dad de que se adoraba
nuestro monopolio y se de nostaba y combata el que ejercan los dems en sus cosas.
Parece fcil deducir que para instaurar el nuestro y poner a ray a el de los dems , cada
uno de los fundadores de las grandes empresas norteame ricanas hizo correr mucha plvora,
mucha sangre, muchos pleitos, muchos sobornos, muchos ardides.
Vamos a ver algn episodio de ese multicolor romancero dentro de un momento, pero antes
con viene recordar como antecedente que, en la primera mitad del siglo XIX, en Estados Unidos
cundi el robo libre practicado por los bancos ms extravagan tes. La grotesca desvergenza con
que los bancos ex poliaban al pblico ay ud, por contraste, unos aos despus, a que los robber
barons pudieran difundir la imagen de unos empresarios que implantaban su orden y
prosperidad en torno de sus polos de actua cin. Antes de esta poca haba cundido una orga de

latrocinios que la Enciclopedia Britnica difumina afirmando que, a diferencia de la banca

europea que naci de la acumulacin de oro y plata ante los joy eros, los cuales a su vez daban
prstamos, la ban ca en Estados Unidos naci de la escasez de metli co. Los comerciantes
pudieron obtener el dinero ne cesario formando bancos, combinando capitales y emitiendo
billetes .
Un individuo o un grupo era tan libre de poner un banco como una mercera, formando sociedad
o de jando de formarla; una vez establecido el banco, te na libertad para emitir billetes, por lo
cual, con tris te frecuencia, abusaba de las prensas y luego no posea liquidez para responder de
sus billetes. stos circulaban con variadas tasas de descuento segn el grado de estima que les
concediera el pblico.
La idea de imponer cierta reglamentacin a la apertura de bancos les pareca a muchos un
atentado a la libertad y el que existiera un banco nacional que prevaleciera sobre los dems era
mirado como una humillacin para los diversos estados de la Unin. El pintoresco presidente
Andrew Jackson, que lo fue de 1828 a 1837, vet en 1832 una ley de banco nacional con el
curioso argumento, entre otros, de que las gentes ricas y poderosas imponen a menudo su
egos mo a los actos del gobierno , segn lo cual los po bres estaban, al parecer, mejor servidos
por una tur ba de bancos libertinos y desbaratados. En buena parte de stos, huelga decirlo, sus
fundadores desa parecan para siempre jams, cuando se les antoja ba, llevndose lo que
pudieran. No causa asombro que el nmero de bancos comerciales pasara de 824 en el ao 1850
a 1307 en 1855 y 1562 en el ao 1860.
Este ambiente ay uda a explicarse, junto con otros factores, que el pblico norteamericano de
mediados del siglo pasado tendiera a dar ms valor a las perso nas que a las entidades y tambin
que comprendiera mejor ciertas virtudes bsicas de los hombres el trabajo duro, la audacia, la
lucidez, etc. que no sus delitos, que sonaban a abstracciones jurdicas. De este modo, cuando en
1901 el presidente Theodore
Roosevelt decidi emprender el ataque contra Rockefeller y sus montajes, el juez de Chicago que
pro ces a ste le acus de ms de un millar de acciones ilegales. Ni entonces ni luego ha
entendido el ciu dadano medio cules eran stas, pero todos tende mos a componernos una
imagen simplificada de las cualidades del gran hombre, de quien trataremos en seguida con
may or detalle.
El may or mrito de John Davison Rockefeller (1839-1937) no fue el haber valorado precozmente
el papel que iba a representar el petrleo en el mundo moderno, sino el haber sacado provecho
de la forma del trust monopolstico para organizar su negocio. Aun cuando esta modalidad sea de
origen norteame ricano y empezara por entonces a ser utilizada en grande, no se aplic
visiblemente a muchos sectores: en 1870, Rockefeller la introdujo en el petrolero fun dando la
Standard Oil Co.; en 1884 se implant en el ramo de las semillas de algodn; en 1885 en las de
lino, y dos aos ms tarde, en la minera de plomo, la destilacin de whisky , la cordelera y el
azcar. Cuando en diversos estados empez una persecucin contra estas agrupaciones, el de
Nueva Jersey se apart de tal lnea y dict en 1889 ley es que facilita ban la fundacin de

sociedades holding, las cuales vi nieron a prestar la misma funcin. Entre 1880 y 1904 se
efectuaron en el pas 318 agrupaciones im portantes que afectaban a 5 200 industrias y a las
cuatro quintas partes de las manufacturas, siguiendo estas formas de consolidacin y otras ms
personali zadas, segn opina John Moody , en su clebre libro sobre los trusts.
Semejantes pactos no se concertaron siempre a la luz del da y con absoluta honestidad. Veamos
un bo tn de muestra que nos da el propio Rockefeller en su libro de memorias, al evocar
veladamente las coacciones y maniobras que ejerca sobre las refine ras independientes para
comprarlas aunque l an daba corto de dinero: En aquella poca dice habamos de
farolear a menudo con el talonario de cheques. Cuando se haba evaluado una empresa y llegaba
el momento del acuerdo final, y o tena la costumbre de sacar el talonario y decir con talante
indiferente: Quiere usted dinero o acciones de la Standard Oil? Puede usted escoger libremente
y , si quiere, cobrar en metlico, pero y o que usted toma ra las acciones. La may ora de ellos
cogan las ac ciones, y nosotros respirbamos aliviados. El desa rrollo de una gran empresa
afirmaba el propio abuelo Rockefeller, en una de las conferencias domi nicales que sola dar
en las parroquias es una lu cha por la vida. Esto no representa que los negocios tengan
tendencia a lo maligno; es slo la ejecucin de una ley de la naturaleza y de una ley de Dios.
Convirtindose en instrumento de ambas, el fa moso Cornelius Vanderbilt escribi cierto da a
unos individuos que haban querido sorprenderle dis trado:
Seores: Ustedes se han dedicado a estafarme. No los voy a demandar porque los tribunales son
muy len tos. Los voy a arruinar.
Suy o afmo, Cornelius Vanderbiltt
.Y lo hizo. La carta es muy expresiva de todo un modus operandi. (Por cierto, aconsejamos al
lector que no imite al seor Vanderbilt en formular amena zas por escrito, porque es delito y
fcil de probar. Si a l le sali bien en su da, esto no quiere decir que nos salga igual a nosotros
hoy .) Cornelius Vanderbilt haba nacido en una familia de campesinos pobres cerca de Nueva
York y a los doce aos apenas saba escribir su nombre. A los catorce se coloc de apren diz en
un ferry que llevaba pasajeros a Manhattan. Luego acab multimillonario en el sector de los
transportes martimos y terrestres. Toda la vida le doli que un congnere, Daniel Drew, le
ganara siete millones de dlares en una tarde mediante cierta ma niobra: Vanderbilt crey
comprarle la may or parte de las acciones de la compaa del ferrocarril de Erie, pero Drew
haba emitido ocultamente cien mil acciones ms y no perdi el dominio de la sociedad. Para
librarse de la clera de Vanderbilt, el tuno huy a Nueva York y se encerr una temporada en un
ho tel, protegindose con matones e instalando incluso piezas de artillera para defenderse. Ms
tarde, logr apaciguar a Vanderbilt con unos puestos de conseje ro de la compaa y algunos
millones.
En sus comienzos, Drew se haba hecho millo nario transportando ganado, con el truco de tenerlo
sin beber todo el tiempo para que pesase menos y ha cer que se saciase en el momento de
descargar y ven derlo.

Vanderbilt no tard en salir en los peridicos. Uno de Nueva York escriba en el ao 1868: Ha
ocu rrido otro accidente en la lnea del Erie. Docenas de personas machacadas, quemadas o
invlidas para toda la vida. No podremos viajar con seguridad hasta que algn devoto,
acaudalado y apreciado director de ferrocarril hay a sido ahorcado por asesinato, con un
maquinista a cada lado. Drew o Vanderbilt servi ran para empezar. Ms tarde, Drew fue a su
vez apartado del dominio de la compaa Erie por otro mulo, Jay Gould, y , tras especular largo
tiempo con oro, se arruin y muri en la pobreza.
Jay Gould se hizo clebre por manipular compa as ferroviarias sin gastar ni un centavo en
conser rar las instalaciones, exprimirlas hasta llevarlas a la ruina y luego venderlas sin
contemplaciones, dejan do plantado al personal y los acreedores y desatendi da la regin
correspondiente. Dcese que hubo una poca en que los padres usaban su nombre para asustar a
los nios que se portasen mal: lo anota Jim-ny M. Skaggs en su historia de la economa
norte americana. Posey y explot un tiempo el elevado ie Nueva York y consta que el
transporte pblico de a ciudad todava no se ha rehecho de las consecuencias de su actuacin,
ms de cien aos despus. Do min, entre otros, el ferrocarril de Panam, al cual aludimos en
otro captulo. Desplaz a Vanderbilt del negocio de los telgrafos apoderndose de la Wes tern
Union, que ste posea. Su fortuna se agriet cuando la hered su hijo en 1892. El Gould jnior no
tena los fieros atributos de su padre, y Rockefeller y otros magnates fueron a por l. Entre stos
se con taba Edward H. Harriman, que se hizo cargo de la compaa Union Pacific y otras
ferroviarias de Gould y , adems de enriquecerse, las hizo funcionar irreprochablemente hasta
hoy .
El padre de John D. Rockefeller era un vendedor ambulante de medicinas estrafalarias, que
dejaba colgados a su mujer y sus cinco hijos durante largas temporadas de errabundez. Su
clebre hijo estudi slo contabilidad en un curso de un ao: no hay na die en el mundo que hay a
sacado ms provecho de semejante enseanza. Parecida ficha podra hacerse de otros colegas,
Andrew Carnegie, entre ellos. El nico multimillonario que vino de familia rica fue John Pierpont
Morgan, hijo de un banquero que era el que s haba empezado como nio pobre. Acaso por esta
plataforma preparatoria, Morgan no cay en los delirios de Fisk: este ltimo se mont un tea tro
privado de pera en su misma residencia de Nueva York e instal en apartamentos diversos de
ella a un harn de favoritas, a la vez que una colec cin de cientos de canarios. Nadie se
sorprendi que Fisk muriera asesinado en 1872 por un lo de faldas.
Quiz no se ha visto en toda la historia universal escribe Kenneth Lamott en su obra The
money makers (Los que hacen dinero), Nueva York, Bantam, 1970 una coleccin tan notable
de afortunados contrabandistas, chantajistas, corruptores y estafa dores como los que florecieron
en Estados Unidos en el siglo XIX. Junto con la despreocupacin moral de aquella gente, su
obsesin demencial por el dinero ay uda a explicarse su enriquecimiento. El magnate petrolero
Clint Murchison no se recataba de contar que haba mandado instalar ocho camas en el
dormi torio de su casa para que los chicos podamos pasar nos toda la noche hablando de
petrleo . En Texas nadie pensaba mal de esta reunin de los boy s en la alcoba cada noche.

Lo que muchos crculos de la poca habran re probado, en cambio, es que aquellos amigotes
deja sen un solo minuto de dedicarse a la conquista del dlar. John D. Rockefeller lleg en 1862,
cuando te na veintitrs aos, a Oil City , en Pennsy lvania, don de se haban descubierto pozos de
petrleo pocos aos antes. Era como una fiesta al aire libre con sus mil incidentes divertidos ,
escribi Andrew Carnegie, evocando el jaleo que reinaba en aquel campa mento atestado de
aventureros. Cada grupito perfo raba su pozo, recoga en barriles o albercas el fangoso producto
que brotaba, lo venda de cual quier manera y se iba a gastar las ganancias con las mozas del
saloon, hasta la maana siguiente. El jo ven contable Rockefeller, con traje negro rado y
sombrero de copa se paseaba con gesto severo y amargo por en medio de aquellos perdularios,
toma ba notas, haca preguntas.
No tard en disear su estrategia, que por su puesto era la contraria de la seguida por los
embru tecidos perforadores: no le convena slo especiali zarse en el refinado del petrleo sino
procurar ser el nico que se aplicara a ello, o, por lo menos, con vertirse en el dirigente de un
selecto grupo. ste deri v pronto a constituirse en la sociedad Standard Oil Co., en 1870. Dentro
de tal elenco que cabe supo ner que no se form usando solamente buenas pala bras,
Rockefeller form un grupo todava ms res tringido, la South Improvement Company , para
negociar con las compaas de ferrocarriles, que eran jvenes, competidoras y ambiciosas. En
1872 logr un acuerdo preferente y exclusivo con ellas, de modo que el transporte de barriles le
sala por menos de la mitad que a las dems refineras. Cuando stas empezaron a tambalearse,
el seor Rockefeller le propuso a cada una que le vendiera el negocio, en la forma que antes le
hemos visto relatar a l mismo.
Lo que l no cuenta, pero se sabe, es que causaba en los competidores una impresin
sobrehumana, malfica sin duda con su motivo, y stos prefe ran vender como fuera que
entrar en problemas con su grupo. Lo propio fue aplicando l a los dems te rritorios
norteamericanos donde apareci petrleo. Rockefeller y sus socios se cuidaron muy bien de
te ner integrados a los sucesivos propietarios en su red.
De este modo, la Standard Oil pasara de tener un milln de dlares de capital al fundarse, a
contar con doscientos millones treinta aos ms tarde, al co menzar nuestro siglo, y controlara
entonces el no venta por ciento de las refineras, los oleoductos y los barcos del pas. La misma
preocupacin ampliatoria sinti Rockefeller a propsito de la clientela que usa ba el petrleo
como medio de alumbrado, y para au mentarla se dedic a regalar lmparas a los chinos para
que se acostumbrasen a gastar tal combustible, entre otras invenciones.
Pocos aos despus de haberse fundado la Stan dard Oil, comenzaron en 1879 las hostilidades de
los tribunales, primero por los modales que haba usado Rockefeller para integrar a los
empresarios indepen dientes en su casillero y , luego, por las violaciones de la libre competencia
que entraaba su mera activi dad. Hasta nuestros das ha seguido en Estados Uni dos el combate
contra los trusts, con su ley Sherman de 1890, su ley Clay ton de 1914 y tantas ms. El esta do de
Nueva Jersey abrig en su da a la Standard Oil of New Jersey y a la American Tobacco, otra
que tal, y en 1911 la justicia les impuso disolverse dando ori gen a empresas sueltas. En aos

sucesivos fueron ob jeto de decisiones similares unos colosos como la Eastman Kodak, la U. S.
Steel, la United Shoe Ma-chinery y la International Harvester. A nadie se le oculta que el
desmantelamiento de aquellos tinglados ha tenido mucho ms de formalista que de efectivo.
No todos los grandes patrimonios norteamerica nos nacieron de crear industrias, honestamente o
no. Los hubo dirigidos ms inmediatamente al despojo del prjimo por va financiera, y en otro
captulo vol veremos a contemplarlos en modalidades que han ocurrido en nuestros mismos aos.
En su chispeante libro El castillo de naipes (Barcelona, Araluce, 1934), un espaol tque conoca
Estados Unidos de entregue-rras, Francisco Piol, retrat algunas escenas grotes cas y
criminosas del naciente imperio. Uno de los in ventos de la poca de su escalada fue la concesin
de emprstitos semioficiales a pases sudamericanos, diseada por el financiero Andrew Mellon
(1855-1937), que fue secretario del Tesoro entre 1921 y 1932, con los presidentes Harding,
Coolidge y Hoo-ver. Anotemos sin malicia que Harding y Coolidge murieron en circunstancias
oscuras y comentadas, y el tercero fue el protagonista de la peor depresin econmica que ha
vivido el pas. Hay quien dice incluso que Hoover no reuna las condiciones lega les para ser
candidato a la presidencia de Estados Unidos.
Refirindose, entre otros ejemplos, a la poca en que Augusto B. Legua presidi dictatorialmente
la repblica peruana (1919-1930), escribe Piol: El Per estaba a la cuarta pregunta, con
Legua como punto interrogante. Un da llega a Lima un turista americano que le ofrece al tal
Legua la friolera de cien millones de dlares. Al presidente peruano le enternece la cifra, pero
no puede menos de recono cer que en todo el Per, y aun volviendo boca abajo a todos los
peruanos, cosa que por otro lado y a haba ensay ado l, no haba dinero para devolver el
prsta mo a su vencimiento. Al y anqui le regocija el que todo un presidente de repblica
considere un obs tculo para un emprstito una futesa como la de no saber cmo pagarlo. Es
sencillsimo. Per firmar que ha recibido cien millones pero de hecho slo re cibir 100-X, una
suma impresionante. Hay quien asegura que (se incluy en) unos diez millones de dla res a ttulo
de corretaje, descontando unas menuden cias como el medio milln que se satisfizo al hijo del
ejecutivo para halagar as a su progenitor, y otras mercedes y bicocas que se repartieron quiz
entre placeras, tusonas y misioneros. (Digamos entre pa rntesis que el presidente Legua fue
depuesto vio lentamente y acab encarcelado.) La segunda parte de la operacin consiste en
convencer al pblico nor teamericano a que invierta sus ahorros en aquellos valores que, al cabo
de poco, no sern vlidos, por que no los honrarn ni los deudores ni las entidades emisoras.
Cuando los modestos inversores, e incluso muchos bancos rurales y menores, acudieron a Wall
Street llevando bajo el brazo como garanta aquellos y otros muchos ttulos sudamericanos que se
emitie ron, la gran banca mir para otro lado y objet que no haban sido vendidos por ella sino
por compaas de inversiones diversas. No hace falta aadir que eran los mismos perros con
distintos collares.
Y la ley ? Para qu sirve la ley ? recoge Fran cisco Piol que gruan los norteamericanos
de en tonces. Encojmonos de hombros. Son tantas las ley es votadas en este pas que no falta
quien hay a calculado que, de cumplirse todas, no habra un solo ciudadano que no estuviera en la
crcel, con excep cin de aquellos que hubieran ido a la silla elctri ca Las ley es las hacen los

legisladores, a stos los hacen las organizaciones polticas, que a su vez estn lubricadas por el
dinero de Wall Street.
A medida que fueron creciendo las tensiones in ternacionales del siglo XX, los caciques del big
busi ness norteamericano contaron con nuevas ocasiones de maniobra y lucro, por no mencionar
las que ellos mismos provocaron o alimentaron. Un factor decisi vo para que Franco ganara
nuestra guerra civil fue el amplio suministro de gasolina a crdito que le con cedi el presidente
de la Texas Company , Torkild Rieber, asociado de Rockefeller. Sus petroleros nave gaban desde
Galveston a Burdeos y luego a La Coru- a con tal abastecimiento. Por las mismas fechas, el
presidente Roosevelt prohiba toda venta a los dos bandos espaoles en guerra, lo cual equivali
en la prctica a privar de envos norteamericanos al lado republicano. Sabido es, por lo dems,
que la URSS y los pases democrticos le cobraron a ste al contado rabioso todo cuanto le
proporcionaron. La simpata que las grandes empresas del mundo capitalista de dicaban a la
causa de Franco va siendo mejor cono cida cada da y es coherente con las conexiones que
tenan con la economa de la Alemania hitleriana.
Hubo notables empresas y empresarios norte americanos que siguieron teniendo con Alemania
re laciones financieras e industriales incluso en plena guerra. Un libro recientemente reeditado,
Trading with the enemy . The Nazi-American money plot, 1933-1949 (Comerciando con el
enemigo. La conspiracin nazi-norteamericana, 1933-1949), de Charles Hi-gham (Nueva York,
Barnes y Noble, 1995), resea los tratos que diversos personajes de la Standard Oil of New
Jersey , del Chase Bank, la Texas Company , la ITT, la Ford y otras tuvieron con figuras y
empresas del campo enemigo. Hasta 1944 el Banco Internacio nal de Compensacin, de Basilea
(Suiza), estaba do minado por los alemanes y presidido por un norte americano, Thomas
Harrington McKittrick, el cual se reuna en las sesiones del consejo con los vocales alemanes,
italianos, japoneses, ingleses y norteame ricanos, repetimos, en plena guerra mundial.
En 1949 se tir por una ventana el secretario nor teamericano de Defensa, James V. Forrestal, el
cual haba sido desde 1944 secretario de Marina y antes consejero de la General Aniline and
Film, filial norte americana del coloso alemn I. G. Farben. La Stan dard Oil of New Jersey
enviaba gasolina a los alema nes a travs de Suiza, mientras en 1943 el embajador
norteamericano en Madrid, Carlton J. H. Hay es, co mentaba oficialmente que su pas daba un
abasteci miento de petrleo ms copioso a Espaa que a la costa atlntica del propio Estados
Unidos. Adonde iba a parar esta abundancia?, se preguntaban algunos espritus inquisitivos: slo
se saba claramente que proceda de la Standard Oil en barcos panameos que iban de Aruba
(Indias Holandesas) a Canarias.
El Chase Bank y la banca Morgan, en el Pars ocupado, seguan operando con clientes enemigos,
no sin algn rebote en Madrid de estas actuaciones; las factoras de Ford entregaban camiones a
las tro pas alemanas de ocupacin en Francia, y el coronel Sosthenes Behn, cabeza de la ITT,
volaba a Berna a travs de Madrid para mejorar los mecanismos de la aviacin hitleriana. Behn
haba montado la Telefni ca en Espaa en 1923 y haba regresado a Madrid durante nuestra
guerra civil para vender material de transmisiones a ambos bandos, al principio, y

predo minantemente al de Fianco a medida que se vio que ste vencera. El libro citado de
Higham y otros estu dios abundan en ejemplos de la sans fagons con que los centros del capital
norteamericano comerciaron con la Alemania enemiga, igual que haban trata do con la
hitleriana antes de la guerra, participando en sus industrias y admitiendo capitales alemanes en
las propias. Este comportamiento no es singular ni aislado: cada da se conocen mejor los
coqueteos del duque de Windsor con Hitler, y no se han olvidado las ventas francesas de metales
a Alemania durante la primera guerra mundial.
En los ltimos lustros las gestas de los robber ba rons originarios han quedado plidas ante las que
perpetran una serie de grupos delincuentes que se han introducido en los grandes negocios
norteameri canos. Harry Elmer Barnes, en un tratado que es mirado y a como clsico, su
Historia de la economa en el mundo occidental (trad. esp. Mxico, Uteha, 1955), dice a propsito
de esta nueva generacin y sus maestros: El extorsionismo comprende una gran variedad de
prcticas colocadas en el lmite en tre el delito y las prcticas financieras incorrectas. Descansa
primariamente en la intimidacin y consis te en formas diversas de obtener dinero sin ningn
servicio correspondiente. El delito y el extorsionismo contemporneos han extrado inspiracin y
tcnica de ciertas prcticas de los negocios y las finanzas de la ltima generacin. Las bases de
nuestra actual or ga criminal fueron creadas casi inevitablemente por los acontecimientos de los
veinte aos anteriores El saqueo de los ferrocarriles, bancos, servicios p blicos, sindicaturas y
otras instituciones semejantes llegaron [sic] a ser muy frecuentes. Era inevitable que ms pronto
o ms tarde se iniciara un proceso de imitacin entre los inclinados al delito en las cla ses
inferiores. Muchas de las prcticas del capita lismo financiero se han aproximado al lmite de la
criminalidad. Este hecho fue reconocido por el pre sidente Franklin D. Roosevelt, en su mensaje
al Con greso del 3 de enero de 1934: Hemos sido sorprendi dos por muchos y notorios casos de
daos infligidos a nuestros ciudadanos por personas o grupos que han estado viviendo a costa del
vecino mediante m todos inmorales o delictivos
En may o de 1950 se constituy en dicho pas un llamado Comit especial del Senado para
investigar los delitos en el comercio interestatal , que fue presi dido por el enrgico senador
Estes Kefauver. Al tr mino de las sesiones, en 1951, ste public un libro titulado Crime in
America, donde se describa una multitud de personajes de los bajos fondos, revesti dos de
proteccin poltica, que se haban enriqueci do en el contrabando, el trfico de drogas, las
indus trias del sexo y dems, y se dedicaban a comprar negocios legales para utilizarlos como
fachada. Llegaban a aduearse del control de algunas grandes compaas especialmente en los
ramos de hostele ra, turismo y espectculos, e incluso de ciertos bancos, y crecan como
pirmides para penetrar en la esfera de las finanzas.
En su libro The rich and the super-rich (Nueva York, Bantam, 1969), Ferdinand Lundberg
anuncia: Hay varios peligros que amenazan: esa gente saquea r a las compaas desde dentro,
pervertir los mer cados y defraudar al pblico, tendr ms ocasin de ganarse a los polticos y
expoliar a los hombres de negocios autnticos. Convertirn el feliz y honrado mundo de las
empresas en la cueva del demonio con la consiguiente desmoralizacin de la sociedad co rrecta.
En suma, se comportarn como husinessmen relativamente tpicos. Cabra slo establecer la

dife rencia de que los robber barons antiguos fundaron primeramente las empresas y despus
empezaron a delinquir a gran escala, mientras que esa nueva ge neracin ha delinquido antes y
luego ha puesto las empresas.
En 1960, Robert F. Kennedy public sobre este tema el libro The enemy within (El enemigo est
den tro) donde sealaba los vnculos malsanos que exis tan entre tipos de la mala vida, sindicatos
prfidos y diversas compaas importantes. Entre 1957 y 1959 Kennedy trabaj en un Comit
del Senado sobre actividades incorrectas en el mundo del trabajo y de la empresa , luego fue
fiscal general entre 1961 y 1964 y senador, y en 1968 lo mataron sin que se sepa el motivo..
.LAS TRIBULACIONES DE DOS MARQUESES: EL DE CASA RIERA Y EL DE CASA
FONTANELLAS
Mucho antes de que el marquesado de Casa Riera se hiciera famoso dentro y fuera de Espaa
por la coro nacin como reina de Blgica de doa Fabiola de Mora y Aragn, gentil rama de
aquel rbol, fue y a c lebre por un injusto y agresivo pleito que padeci en Pars, hacia fines del
siglo XIX, el marqus don Ale jandro Mora y Riera. Don Alejandro viva en Pars como un
pach, disfrutando de las rentas de una ha cienda fenomenal. De las proporciones de sta era
botn de muestra el palacio de Casa Riera que se al zaba en la calle de Alcal, de Madrid,
esquina a la calle bautizada con el propio nombre del marqus, todo ello en la incmoda vecindad
del Ministerio de Educacin. Pues bien, este procer, relacionado con lo ms florido de Espaa y
Francia, dedicado a los aspectos ms simpticos del vivir, se encontr sor prendido cierto da
infausto por la demanda judicial de un individuo que pretenda que l no era l.
Resea el asombroso caso el que fue hace mu chos decenios abogado y periodista distinguido en
Barcelona, don Toms Caball y Clos, autor de sa brosas evocaciones de episodios que conoci
en el ejercicio de ambas profesiones. En su libro La crimi nalidad en Barcelona, recuerda el
susto que padeciel marqus de Casa Riera en Pars y los perjuicios y molestias que le siguieron
durante largo tiempo.
La tranquilidad de este seor viose turbada cierto da por un pleito dice. Pero qu pleito! El
actor-negbale la personalidad que se estaba atribuy endo. Usted es un impostor afirmaba el
demandante, que no se llama Alejandro Mora y Riera, ni, por tanto, puede ostentar
legtimamente el marquesado de Casa Riera, ni, en consecuencia, seguir disfrutando de los
millones que detenta. Quien tiene este derecho soy y o, el ms prximo pariente del difunto,
don Alejandro Mora y Riera, cuy a personalidad usurpa usted.
El demandante, aspirante a ser marqus y millo nario, era un humilde herrero llamado Pedro
Riera, cuy o nombre poco tardara en ser laureado por la le y enda, especialmente entre la gallofa
de Pars. Con la may or desenvoltura, el herrero Riera aprovech tal oportunidad para crearse
una imagen de noble y po tentado que se haba visto despojado de lo que era suy o y lo hizo con
tal conviccin que el marqus se amilan ante su rudsima forma de atacar. Un escn dalo
creado con verdadero arte llen de oprobio su nombre prestigioso, dice Caball.

Tal como ocurre en Los intereses creados, de Benavente, no tardaron en multiplicarse los
defensores y favorecedores de le petit forgeron, como llamaban a Pedro Riera en los bajos
fondos de Pars, puesto que todos cuantos le haban prestado dinero o le haban auxiliado de algn
modo no tenan otra esperanza de reembolsarse que la de que triunfase en el pleito y deshancase
al marqus en su ttulo y en sus posesio nes. A medida que el conflicto fue cargndose de
co lores aadidos y de connotaciones artificiosas, se le sumaron nuevos participantes, y el mismo
Caball y Clos observa que la demanda del impostor estuvo orientada y asesorada por mentes
cada vez ms ele vadas y perversas.
En Pars, en un crtico momento procesal, el abo gado de Pedro Riera anunci en estrados que
dejara aplastado para siempre y de un solo golpe al preten dido marqus y dijo:
Alejandro Mora y Riera no existe; muri en Es paa, en el pueblecito de San Martn Sarroca,
parti do judicial de Villafranca del Panads, y en prueba plena e irrefutable de este hecho, pongo
en sus manos, seor presidente, un certificado de la corres pondiente partida o acta de defuncin.
Certificado autntico y debidamente legalizado, llenados cuan tos requisitos formularios
demandan las ley es fran cesa y espaola para su plena validez en Francia.
El marqus logr que fuese tachada de falsa el acta de su defuncin , y el tribunal francs
dej en suspenso el procedimiento y traslad a Espaa el combate entre el marqus y Pedro
Riera. Este oscuro demandante se escabull y no figurara en la litis es paola ni volvi a dar que
hablar.
Ante los tribunales espaoles, la cuestin origina ria se transform en un sumario penal por la
falsifi cacin de la partida de la presunta defuncin del marqus de Casa Riera. Este pas de
demandado a solidario de la accin judicial. Por el delito fueron procesadas hasta diez personas,
entre las cuales figu raban algunos funcionarios pblicos y gentes de viso cuy a implicacin en
aquella chapuza no acaba de comprenderse. Caball y Clos actu como uno de los defensores de
esos acusados, cuy os nombres no nos transmite. Otros abogados defensores fueron Emilia no
Iglesias, Amadeo Hurtado, Pedro Rahola Molinas y otros no menos significados en el foro y la
poltica de entonces.
La vista de este proceso en juicio oral y pblico ante jurado, reunido con una de las secciones de
la Audiencia Provincial de Barcelona, fue sonada y ocu p desde el 4 de diciembre de 1906 a la
madrugada del 1 de enero de 1907, celebrndose sesin maana y tarde en la may or parte de los
das. Tuvo gran re percusin y se publicaron reseas y hasta fotogra fas, cosa excepcional en
aquel tiempo, en los princi pales diarios de Europa, muy particularmente los franceses, atendido
el renombre internacional del marqus. Vinieron exprofeso a Barcelona algunos cronistas
judiciales extranjeros.
El fiscal seor Daz Guijarro se encarg de la acu sacin pblica. Dicho seor fue
posteriormente jefe superior de Polica de Barcelona. En el juicio cum pli su cometido sin
negligencias y sin excesos de celo, y tuvo un trato correctsimo para cuantos inter venan en el
proceso, incluso para los procesados. Dej los apasionamientos para los acusadores priva dos y

para las defensas. Actuaron dos acusadores privados: don Juan Antonio Mas Yebra, por el
mar qus de Casa Riera, y don Jos Roig y Bergad, por doa Mara Mora, condesa de Mora,
segn dice nuestro cronista Caball y Clos.
Tuvo notable importancia precursora en el proce so la actuacin de unos calgrafos, hasta
entonces poco usual. En estos autos emitieron diferentes pare ceres: vago el primero; el segundo
atribuy endo a la letra del acta de defuncin los rasgos de la escritura del patrocinado de Caball;
el tercero, negando en absoluto todo parecido entre ambas letras, y el cuar to y ltimo de
acusacin franca y formidable contra el mismo, dando a dicho procesado por autor mate rial del
acta falsificada. No quiero analizar a qu mviles hay que atribuir tan peregrinos cambios de
criterio dice nuestro informante y aade: Cuan do comparecieron aquellos peritos ante el
jurado, procur dejarles en el mal lugar que merecan. El fis cal estuvo con ellos casi tan duro
como y o
Por fin, tras veintiocho das de forcejos de los unos y los otros, vino la hora del veredicto de
jurado. Era una madrugada de entrada de ao, de un da pri mero de enero (1907). Hubo
declaraciones de culpa bilidad y de inculpabilidad. Yo tuve la fortuna de conseguir la absolucin
libre de mi patrocinado
Legal y prcticamente, las cosas quedaron en el ser y estado en que deban quedar: el acta de
defun cin del seor marqus de Casa Riera, extendida en el libro del Registro Civil del Juzgado
Municipal de San Martn Sarroca, era falsa.
Acababa de derrumbarse el castillo de naipes que con gran arte y gran despreocupacin
levanta ron el herrero Pedro Riera y sus coautores, cmpli ces y encubridores! , exclama
Caball.
Se coment entonces que la intriga urdida contra el marqus de Casa Riera tena sus antecedentes
y acaso la fuente de inspiracin en otro caso judicial anterior que versaba tambin sobre una
suplanta cin de personalidad acontecida en el seno de otra familia marquesal, la de Casa
Fontanellas, ttulo creado en 1849 en favor de don Francisco Javier Fontanellas, prestigioso
banquero de Barcelona.
Dicho seor padeci el disgusto de que en el ao 1845 su hijo may or, Claudio, que tena veintitrs
aos, desapareciera del hogar paterno sin dejar sea les. Unos das ms tarde, el mismo Claudio
escribi a su familia que se hallaba secuestrado y que necesita ba que le enviasen diecisis mil
duros para pagar el rescate. El padre no dio crdito a la carta ni siquiera pas denuncia a la
autoridad. Conviene aadir que el desaparecido tena fama de libertino consumado.
En 1850 don Francisco hizo testamento y reserv su cuota para el hijo ausente, en cuy a posible
reapa ricin tena fe. Qued por heredero principal su her mano Lamberto, el cual continu el
negocio bancario y en 1856 aparece formando parte del consejo del Crdito Mobiliario
Barcelons, entidad que dur diez aos hasta que suspendi pagos.

Los hermanos del ausente, segn opina el cronis ta barcelons Conrado Roure, a quien seguimos
en este relato, no tenan inters en hallar a su herma no, pero no estaban ciertos de si haba
muerto o no.
Su actitud, a mi parecer, era bastante sospechosa . Aade Roure que al morir don Francisco
entr en posesin de la cuantiosa herencia y de su ttulo mar quesal su hijo Lamberto Fontanellas.
Tambin haba muerto la hermana de ste, Joaquina, casada con don Antonio de Lara, marqus
de Villamediana. Este se haba casado en segundas nupcias con la hermana de la difunta, Eulalia,
y viva en Madrid.
En 15 de may o de 1861 don Lamberto recibi una carta en la que Claudio le notificaba que
acababa de llegar a Barcelona, procedente de Amrica. La carta estaba fechada en el paquebote
Puerto Rico, y en ella le aclaraba tambin que haba cumplido el juramen to de no regresar a la
casa paterna durante un tiem po determinado.
Lamberto envi inmediatamente a su dependien te Mart, que conoca a Claudio, para que fuera
a re cibirlo cuando desembarcara. El domstico y el re cin llegado se reconocieron al
momento y Claudio fue a casa de Lamberto. ste identific a Claudio sin duda alguna y puso un
telegrama a su hermana y a su cuado para anunciarles la llegada a Barcelona de Claudio, sano
y salvo.
Al cabo de ocho das, en 23 de may o de 1861, a las doce de la noche, cuando estaban al llegar
Eulalia Fontanellas y su esposo, Antonio de Lara, el juzgado se constituy en el domicilio del
marqus de Casa Fontanellas, llevando testigos y mozos de escuadra. El juez anunci que haba
tenido noticia de que el presunto don Claudio Fontanellas no era otro que un tal Claudio Feliu y
Fontanills, el cual haba estado ausente de Barcelona desde 1857.
Eulalia y su esposo llegaron a las dos de la ma drugada y , al serles presentado aquel hombre, que
Lamberto y Mart y los dems haban aceptado como Claudio Fontanellas, dijeron que no lo era.
Los testigos que haban ido con el juez afirmaban que, en efecto, el supuesto Claudio Fontanellas
era Claudio Feliu, amigo de ellos, recoge Roure. Claudio no reconoci a tales amigos; pero
aqullos se ratifi caron en que s lo eran y el juez dict auto de proce samiento contra Claudio
Feliu, al cual se llevaron de tenido los mozos de escuadra que el juzgado haba trado a
prevencin.
Antes de salir de casa de su hermano , Claudio bebi un vaso de agua con azucarillo y al llegar
a la crcel se encontr indispuesto. Los mdicos del esta blecimiento lo reconocieron y dijeron
que estaba in toxicado. Por efecto de la ponzoa hubo de guardar cama durante tres semanas, sin
que se hiciera nada para depurar un episodio de tanta trascendencia y en los autos slo consta que
estuvo enfermo de infec cin gstrica.
El juez don Francisco Ferraz fall en primera ins tancia, identificando al presunto Claudio
Fontane llas como Claudio Feliu y lo conden por usurpacin de estado civil a varios aos de

presidio y al pago de 175 duros a don Lamberto Fontanellas, cantidad que dicho seor haba
satisfecho al patrn del Puerto Rico por el pasaje de Claudio, ms tres napoleones que tambin
don Lamberto le haba prestado para sus gastos personales durante los ocho das que
per maneci en su morada
En diciembre del mismo ao 1861 el procesado apel a la Audiencia. Comenz la causa y , en
setiem bre de 1862, cuando sta se hallaba muy adelantada, el defensor, don Manuel D. Nieva
Barreras, public en un folleto uno de sus discursos. El tribunal con sider que aquel escrito era
calumnioso y dicho le trado, que era de edad avanzada, fue procesado y encarcelado sin
consideracin alguna, privndole de continuar en la defensa.
Varios abogados del Colegio de Barcelona acu dieron a conferenciar con Claudio; pero, ignoro
por qu motivo sera, ninguno quiso encargarse de su de fensa , comenta Roure. La Audiencia
rechaz la ape lacin y Claudio Feliu fue condenado a nueve aos de presidio.

LOS DUROS SEVILLANOS

A m ese novio, o ese empleado, me ha salido sevi llano , decan las gentes hace algunos
decenios para describir algn desengao, refirindose no precisa mente a la capital btica sino a
los duros falsos lla mados sevillanos , que corrieron por Espaa a fi nes del siglo XIX y en el
primer cuarto del actual. Antes de resear este episodio, que tiene sus ribetes cmicos,
convendra meditar sobre lo falaces que re sultaban incluso los duros autnticos de plata que
circularon hasta 1939.
Por comparacin con el diluvio de moneda de pa pel que ha ido inundando Espaa desde
entonces, a la vez que se ha registrado una dolorosa inflacin, suena a paradisaca la poca en
que corran mone das de plata y los precios se mantenan relativamente estables. Sin embargo,
esta nostalgia es errnea en s, puesto que hace algo ms de un siglo que no corre en Espaa
moneda de oro, la nica que tena valor intrnseco, e incluso las acuaciones de ella efectua das
en los ltimos lustros del XIX fueron disminuy en do hasta lo meramente simblico.
Las acuaciones de monedas de plata cada vez ms rebajada experimentaron una aceleracin
verti ginosa en los aos de Amadeo de Saboy a y la I Rep blica, y su emisin continu con el
mismo aumento en los de la monarqua restaurada. Es significativo que fuera en el ao 1898
cuando ms duros se emi tieron dentro de todo el siglo: se acuaron por valor de 199 886 890
pesetas. A la vez se emitieron enton ces ms billetes que nunca: el Banco de Espaa im primi
por valor de 1464 millones en tal ao fatdi co. Con esto y a vamos sugiriendo que el duro de plata
era tan representativo fiduciario, segn dicen los tcnicos como un billete, y lo nico que lo
dife renciaba de ste era que en aqul haba algo de plata, mientras que un papel no tiene en
s otro valor que el de su peso. En los mejores momentos un duro de plata tena un valor real de
2,50 pesetas.
Desde, por lo menos, 1876, el Banco de Espaa se esforzaba en importar plata en Espaa cuando
las naciones de Europa se la sacaban de encima, enca minadas a una circulacin a base de oro y
billetes que lo representaran. La Real Academia de Ciencias Morales y Polticas y a estudi con
preocupacin en 1891 y 1892 que el Banco de Espaa anhelaba retirar el oro de la circulacin y
atraerlo hacia sus arcas, succionndolo hacia Madrid desde las provincias es paolas donde haba
establecido sucursales. Desde la capital el oro sala del pas o para cumplir las obli gaciones de la
deuda de Espaa ante el exterior, u otras del mismo estilo, o mediante fugas ilegales practicadas
por muchos particulares. A la vez, el banco oficial insista en lanzar plata al mercado. La
Vanguardia barcelonesa, entre otros peridicos, se lamentaba de la ruina que va a traer esta
inunda cin de plata en el mercado a causa de la deprecia cin sufrida . El pblico, aunque hoy
nos asombre, prefera los billetes tanto por comodidad como por que representaban una promesa
de pago valiosa y exacta. En cambio, una moneda cualquiera de plata no prometa nada ni vala
tampoco lo que deca, atendida la degradacin de su contenido metlico y la bajada de la
cotizacin de la plata en los mercados mundiales.
A fuerza de ser envilecida esta moneda, abunda ron cada da ms los falsificadores que se
atrevan a imitarla. En 1908 el ministro de Hacienda Snchez Bustillo dict disposiciones para una

recogida masi va de duros falsos, canjendolos por legtimos, y la operacin le cost 13 786 915
pesetas. Adems, est rilmente, por que se efectu de modo tan infeliz que el Banco de Espaa le
coloc un duro falso a algn ciudadano que fue a entregar los suy os y que soport las colas y
demoras consiguientes.
En Madrid se haba hablado repetidamente en las Cortes del tema de las falsificaciones. Hubo un
diputado por Olot que denunci la existencia en una poblacin de Girona de una fbrica de
mone da sevillana , cosa que indign a otro parlamentario sevillano, al cual parece que lo que
ms le afect fue que se le diera aquel nombre. Eso es falsificar tam bin el apellido! , se
lament. No le faltaba razn.
Lo cierto es que se fabricaba moneda falsa en muchos lugares de Espaa, aparte de Sevilla,
como Catalua, Alicante y otras provincias y hasta en el ex tranjero; se saba que lo hacan en
Mxico.
El porqu esos duros falsos se llamaban sevilla nos no est completamente claro. Es posible que
fue ra Sevilla el lugar de lanzamiento de dicha moneda. Lo cierto es que muchas tiendas
comenzaron a po ner letreros rechazando cualquier clase de duros, alegando que no haba la
menor diferencia percepti ble entre los buenos y los falsos.
Ante la situacin creada, la Casa de la Moneda public hacia 1908 un volumen que especificaba
las diferentes caractersticas de los duros falsos y los le gales. Era un volumen de 749 pginas.
Parece incre ble que el tema diera para tanto. El peridico satrico barcelons LEsquella de la
Torratxa parodiaba gro tescamente algunos prrafos, segn mostramos a continuacin
:Los primeros duros falsificados son, como y a pode mos suponer, dada la habilidad de los
espaoles en esta materia, los primeros que se hicieron. Correspon den al ao 1876 y llevan el
retrato de Alfonso XII.
Seales que han de considerarse ilegtimas: la A de Alfonso es dos milsimas de milmetro ms
pequea que en los buenos. La barba del rey aparece recin afei tada y en el cuello se le ve una
pequea protuberancia que tanto puede ser un tumor maligno como una erupcin sin malicia.
Ao 1877. Segunda falsificacin. Las veintisiete flores de lis, frescas y olorosas, que figuran en el
canto de los buenos, en los falsos aparecen mustias y sin el perfume natural de esta flor
aristocrtica.
Ao 1878. Los duros falsificados de este ao son los ms a propsito para engaar al pblico,
pues si bien por la cara son falsos, por la parte de la cruz son tan buenos como los legtimos y
quiz ms.
Ao 1879. Segundo retrato de Alfonso XII. No hay ninguna dificultad en el reconocimiento de los
duros falsos de esta hornada. El len del escudo, que tendra que ser del Atlas, aunque
aparentemente igual, es un modesto len de Abisinia, menos fiero y mucho menos saltador que

el animal autntico.
Sevilla se qued inundada de duros sevillanos. Hay una versin chistosa de su abundancia: que
un industrial de otro lugar de Espaa, presunto fabri cante de muebles, llenaba con duros falsos
las patas de algunas camas doradas y niqueladas que enviaba a clientes sevillanos, los cuales los
distribuan.
El gobierno se encontr con el conflicto de qu hacer con los clebres duros. Unos proponan
poner drstico fin a la circulacin de los mismos, mientras que otros recordaban el perjuicio que
dicha medida podra reportar a los pequeos ahorradores que guardaban el dinero en su casa y
que eran incapaces de distinguir unos duros de otros. La insuficiente so lucin de 1908 haba sido,
como hemos visto, cam biar toda clase de duros falsos.
Antes y despus de dicho cambio hubo gran alar ma sobre la legitimidad y el valor de los duros.
El pblico, sobre todo los obreros, no aceptaba que se pagase con ellos y peda monedas de
peseta. Los fe rrocarriles tampoco los admitan en las taquillas. En algunas comarcas gallegas los
traficantes recorran los pueblos y compraban toda clase de duros a tres pesetas.
No es demasiado lejana la costumbre de algunos comerciantes de tener una pieza de mrmol
para sa ber, por medio del sonido que hacan al botar los duros, la calidad de los mismos.
Cualquier tendero captaba que el sonido era diferente segn la cantidad de plata buena que
contenan.
EL INVENTO DE MARCONI Y SUS PROBLEMAS
El insigne fsico italiano Guglielmo Marconi (1874-1937), Premio Nobel de Fsica en 1909 y
nombrado marqus en 1929 por el rey Vctor Manuel III, fue el inventor de la radiotelegrafa y
de otros aparatos y procesos relacionados con el electromagnetismo. A su alta jerarqua como
hombre de ciencia y promotor de la aplicacin prctica de sus hallazgos, aadi va liosas
cualidades de simpata, distincin y bondad de carcter. En una entrevista que le hizo, el 14 de
abril de 1912 en el New York Tribune, Kate Carew reflej que su aspecto dista mucho de ser el
de un mstico y no tiene nada de la dureza y agresividad de un hombre de negocios. Su rostro, si
se considera que la emocin es sinnimo de movimiento, es poco emoti vo pero transmite
pensamiento, franqueza, propsi tos. Desde su pelo engominado, peinado uniforme mente hacia
atrs, hasta sus lustrosos zapatos de color bermejo, es externamente un modelo de discre cin. En
apariencia no se toma excesivamente en se rio, y a que est demasiado absorbido por las grandes
cosas para dedicar tiempo a las pequeas. Resu miendo, el seor Marconi da mucho ms la
imagen de hacedor que de soador Proy ecta sus palabras a travs de enormes extensiones de
mar embravecido, junto a oscilantes mstiles y vergas, sobre aguas bati das por la tormenta, en
medio de escandalosas ban dadas de aves marinas, desde dunas de arena hasta centros de
civilizacin
A los diecinueve aos, Marconi triunf en los ex perimentos de envo de los mensajes
inalmbricos que representan el ncleo de su grandioso invento. Mi familia me consideraba

fantasioso declar l en la entrevista citada. La idea que tuve de joven de enviar mensajes a
travs de las colinas de nuestro hogar en Pontecchio, cerca de Bolonia, no les llena ba de
admiracin, pero tampoco me pusieron obs tculos. Eso y a me parece mucho, y en cuanto mis
experimentos empezaron a ser tomados en serio, se mostraron muy orgullosos y felices. En un
par de aos, Marconi haba y a perfeccionado tanto el emi sor como el receptor de sus seales y
haba construi do tambin una antena que mejoraba el alcance de aqullas hasta ms de dos
kilmetros.
A los veintids aos, el inventor determin que Italia no le prestaba todo el apoy o que l requera
y en febrero de 1896 se instal en Londres. Este hecho merece realce, porque en l se entraa
parte de las vivencias posteriores de Marconi, y , en especial, una ntima conexin entre sus
hallazgos y las institucio nes britnicas cuy as consecuencias seguiremos de sovillando. Tres
meses despus de haber llegado a Inglaterra, Marconi patent all su invento y luego se dedic a
exhibirlo y mejorarlo. William Preece, inge niero jefe del Post Office, organismo oficial de las
comunicaciones, le protegi y asesor, y le puso en comunicacin con hombres de ciencia y
financieros ingleses.
Uno de los perfeccionamientos agregados a su idea originaria consisti en utilizar globos y
cometas para procurarse unas antenas ms altas y ampliar as el alcance de sus seales. Otras
mejoras tuvieron ca rcter ms rebuscado que no podemos escrutar. Gra cias a todas ellas, en
1897 Marconi, en un viaje a Ita lia, pudo brindar a su patria el pasmoso triunfo de que unos
buques de guerra se comunicasen a doce millas de distancia. Dos aos ms tarde, eran ingle ses
los navios que establecan semejante contacto con 75 millas de por medio. El inventor cont con
el apoy o financiero y tcnico de su primo Jameson Da-vis, el cual le ay ud a fundar en la Gran
Bretaa el primer negocio basado en sus patentes, la Marco ni Wireless Telegraph Co. Ltd.,
nombre que adopt en 1900.
Los fenmenos ondulatorios son tan amplios y extensos que en aquella misma poca haban
atrado y a la atencin de numerosos investigadores. Lord Kelvin, James Clerk Maxwell, Heinrich
Hertz y sir Oliver Lodge llevaban muchos aos dedicndose a observar las vibraciones
electromagnticas en varia dos centros. Era concebible que las mismas fuesen estudiadas a la
vez por distintos laboratorios que adoptaran criterios tambin heterogneos.
No lo deca tan finamente el genial cientfico nor teamericano de origen croata Nikola Tesla
(1856-1943), de quien tratamos en nuestro libro Errores y fraudes de la ciencia y de la tcnica,
publicado por Editorial Planeta en 1994. Tesla, que acab trastor nado y arruinado, estaba
convencido de que Marconi le haba sustrado el invento de la radio. Ya en 1898 el primero haba
querido contribuir al esfuerzo nor teamericano de guerra contra Espaa presentando un barquito
que se mova segn seales que se le en viaban por medio de ondas. La contienda acab antes de
que hubiera oportunidad de utilizar este sugerente artilugio, tan afn a los trabajos de Marconi. En
2 de setiembre de 1897 Tesla obtuvo la patente norteamericana nmero 645 576, revalidada en
20 de marzo de 1900, por un aparato de transmisin ra-dioelctrica sustancialmente igual al que
luego pre sentara Marconi. Tesla llevaba y a aos dando confe rencias y haciendo

demostraciones de tal invento. En 21 de junio de 1943, cuando l haba y a muerto, el Tribunal

Supremo de Estados Unidos le dio la ra zn en un pleito contra la compaa Marconi de
Amrica y vino a proclamar la primaca de Tesla en el invento de la radio.
Por supuesto, nada de lo que reseamos pugna con la excelencia del talento de Marconi ni reduce
la deuda que la humanidad entera tiene con l por su obra personal y las derivaciones de la
misma hacia todas las formas de comunicacin actuales que se basen en la transmisin de ondas.
En el ao 1900 Marconi registr a su favor la que sera famosa pa tente 7 777 que versaba
sobre descubrimientos en que haba trabajado antes el fsico sir Oliver Lodge, segn seguiremos
viendo.
El inventor italiano expansion sus trabajos a Estados Unidos en los ltimos meses de 1899. El
p blico norteamericano, fcil de impresionar, se entu siasm al ver que los aparatos de Marconi
permitan seguir al minuto la regata de la Americas Cup de aquel ao, y de estas resultas no le
fue difcil al autor fundar la Marconi International Marine Communi-cation Co., Ltd. en 1900
para explotar los enlaces en tre barcos y el de stos con tierra, matriz ms tarde de la Marconi
Wireless Telegraph Company of Ame rica. Para resumir, anotaremos que en 1901 logr que sus
seales franquearan el Atlntico.
Para ir asimilando con pausa el barullo de nom bres y empresas que van apareciendo en torno
de unos inventos tan colosales, conviene que volvamos la vista atrs y evoquemos la Exposicin
Internacio nal de Chicago de 1893, en la cual se present la apo teosis ms grandiosa de las
aplicaciones de la elec tricidad a la luz y la fuerza. Fue al certamen en re presentacin de
Espaa la infanta Eulalia, ta de Al fonso XIII, la cual caus asombro porque no se reca taba de
fumar en pblico. En aquella coy untura tan significativa qued claro el enfrentamiento entre las
gigantescas empresas General Electric y Westinghouse, que era simtrico al contraste entre
sendos genios que haba detrs de ellas: Edison y Tesla. Cuando Marconi empez a introducirse
en Estados
Unidos se arrim a Edison y a la primera de dichas compaas, sin que fuera bice para ello el
que Edi son hubiera tambin logrado descubrimientos en el campo de las ondas, con sus
variadsimos trabajos. Para evitar problemas con l, la compaa norteame ricana de Marconi
no vacil en comprar a Edison una de sus patentes por sesenta mil dlares. Los chismosos
comentaron que el hecho de que Edison fuera sordo como una tapia le apart de valorar para
nada el invento de la radio.
George Westinghouse fue durante muchos aos el capitalista de los trabajos de Tesla, sin
perjuicio de que los protegiera tambin el mtico segn ahora es de moda decir financiero
John Pierpont Mor gan. Todava resulta ms deslumbrante aadir que la hija de Morgan, Anne,
estaba enamorada de Tesla, el cual, absorbido en sus estudios, no le correspondi, aunque cultiv
su amistad y estuvo muy introducido en tal familia. No haca falta mucho ms para que el mulo
de Morgan en arrogancia financiera, Andrew Camegie, se alineara con Marconi y con Edison.
Estas relaciones tan elctricas, en todos los sentidos, echaron chispas pblicas por vez primera en

agosto de 1915 cuando Tesla demand a Marconi ante los tribunales norteamericanos, por lo
dems sin xito.
La compaa inglesa de Marconi tom en 1909 la determinacin de ceder al gobierno de Londres
por quince mil libras el uso durante catorce aos de todas las estaciones de costa y las patentes
con que operaban. El relieve alcanzado por este negocio exci t a sir Oliver Lodge y un doctor
Muirhead a defen der los derechos que les asistan sobre inventos pare cidos que tenan
patentados. La justicia inglesa no les dio la razn, en una sentencia de la primavera de 1910,
asesorada por el attomey general, o fiscal de la corona, Rufus Isaacs. Esta decisin le habra
pareci do bien a la gente si la compaa de Marconi no hu biera nombrado director, en aquellas
mismas fechas, a Godfrey Isaacs, hermano del fiscal jefe.
Este director se puso rpidamente en tratos con el ministro de comunicaciones de la poca,
Herbert Samuel, para montar una red de estaciones de radio telegrafa por todo el imperio
britnico. Nadie poda sorprenderse de que el gobierno de Londres se entu siasmase por un
invento tan maravilloso, pero s se coment suavemente que el ministro dejaba de lado
cualesquiera otras propuestas, como las de Lodge y Muirhead. stos seguan insistiendo en sus
ttulos con tanta seriedad que la propia compaa de Mar coni entr en negociaciones con ellos.
Al propio tiempo, Godfrey Isaacs llevaba a buen puerto, en 1911-1912, las que sostena con el
gobierno. ste pa gara a dicha sociedad sesenta mil libras por cada una de sus estaciones y ellas
cederan el 10 por cien to de sus ingresos a la sociedad Marconi. Quedaba reconocida sta,
adems, como una especie de aseso ra del gobierno en materia de comunicaciones y te na
derecho de veto sobre las modificaciones que pu dieran idearse en las estaciones que eran objeto
del trato. No era seguro ni fcil que la Cmara de los Co munes aprobase este acuerdo.
Mientras iba corriendo tal trmite, Godlrey Isaacs fue a Estados Unidos para enderezar un pleito
reso nante que la compaa Marconi norteamericana te na con la United Wireless Company ,
que se quejaba de la violacin de una de sus patentes por aqulla. Godfrey recompuso la
situacin haciendo que la Marconi inglesa comprase esta demandante norte americana mediante
la entrega de 700 000 acciones de la Marconi de Estados Unidos. Seguidamente, la compaa de
Inglaterra vendi a la Marconi de Es tados Unidos la compaa competidora recin com prada
por el doble de su valor. Las dos Marconis de ambas orillas concertaron acuerdos de estrecha
cooperacin y la de Norteamrica ampli el capital. Un tercer hermano de Isaacs, Harry ,
compr a God frey 56 000 acciones de la compaa norteamericana. Algo ms tarde, vendi a
su hermano sir Rufus, el fiscal de la Corona, diez mil de ellas. El fiscal dijo ms tarde, en las
averiguaciones parlamentarias, que no haba querido comprarle las acciones a Godfrey porque
ste era contratista con el gobierno, pero no haba visto nada malo en comprrselas a su otro
her mano Harry , que era un particular sin compromiso.
Parece que el 17 de abril de 1912 sir Rufus Isaacs convenci al ministro de Hacienda, David
Lloy d George, y al dirigente liberal lord Murray de que le aceptaran mil acciones cada uno que
deseaba ceder les, sin que hubiera prisa alguna en cobrarlas. Dos jornadas despus, el da 19 de
abril, se hundi el Ti tanio y el tema de la radiotelegrafa adquiri repenti namente una

gigantesca envergadura. Merced a esta resonancia en la calle, el fiscal sir Rufus Isaacs, lord
Murray y el ministro Lloy d George vendieron a mu cho mejor precio sus acciones. Fue
inevitable que estas operaciones y otras parecidas trascendieran y que en el Parlamento
empezase a colear el tema.
Los polticos interesados insistieron en que las compaas Marconi de Inglaterra y de
Norteamrica no tenan nada que ver entre ellas. En medio de este nerviosismo empez el debate
en los Comunes sobre la aprobacin del contrato entre la compaa britni ca y el gobierno. El 11
de octubre se form una co misin investigadora y sir Rufus Isaacs neg haber participado en la
negociacin de aqul, igual que desminti haber operado con accin alguna. En ene ro de 1913
lord Murray se fue de viaje para varios meses y en febrero sali en Le Matin, de Pars, un
ar tculo titulado Un escndalo financiero en Inglate rra , que caus gran conmocin. En
sntesis, la co misin investigadora resolvi que los ministros haban obrado con la buena fe de
no hacer ni lo ms mnimo que estuviese en contradiccin con sus de beres .
Aunque la oposicin no se dio por satisfecha e in sisti en agitar el tema, prevaleci la tesis de
que sir Rufus Isaacs, y con l, Lloy d George y lord Murray , no tenan nada que ver con Godfrey
Isaacs ni con la Marconi britnica. En el ao siguiente, 1913, sir Ru fus fue nombrado Lord chief
justice, y cuando estall la primera guerra mundial fue enviado a Estados Unidos para
desarrollar negociaciones financieras de inters nacional. Fue luego embajador en Washin gton
y virrey de la India y finalmente se le nombr marqus de Reading. Herbert Samuel fue
ministro varias veces y alto comisario en Palestina antes de ser nombrado vizconde. David Lloy d
George fue pri mer ministro entre 1916 y 1922 y fue nombrado con de en el mismo ao 1945 en
que muri.
Despus de la primera guerra mundial se cono cieron con may or claridad los estudios
efectuados en Alemania sobre transmisiones inalmbricas, y algu nos fueron confiscados por los
aliados con ms o menos formalidades. Se habl, por ejemplo, de una patente alemana a nombre
de los cientficos Schln-lich y Von Bronk, acerca de aplicaciones de las altas frecuencias a tales
fines, la cual fue utilizada por la Armada norteamericana despus de 1918 mediante su compra
por cuatro ochavos a los administradores de bienes enemigos. Tales operaciones, y acaso otras
relacionadas con los inventos de Marconi, no afecta ron nunca a la serenidad y altura con que
ste con tinu sus trabajos. Aun as, el nombre de Marconi resonaba mucho ms en los corros de
bolsa y en los peridicos que en las revistas cientficas, sobre todo cuando comenz a
popularizarse el invento de la radio
.Centrndonos en acaecimientos norteamerica nos, donde estos aparatos se comercializaron
prime ro, veremos que en el ao 1919, a instancias del go bierno de Estados Unidos, se
constituy la Radio Corporation of America, promovida por J. P. Morgan y la General Electric
Co., con un capital de 10 millo nes de dlares, para hacerse cargo de la Marconi Wi reless
Telegraph Co., matriz de la American Marconi Co. A qu se deban estas operaciones? A que
Esta dos Unidos deseaba que el nuevo medio de comuni cacin estuviese, dentro de su territorio,
en manos totalmente propias, sin depender de los ingleses para nada. Con todo, la R.C.A. entrara

en amistosos acuerdos con la British Marconi Co. y la Canadian de la misma familia. Ms tarde
se sumaron a este con glomerado sociedades francesas, sudamericanas, ja ponesas y de otros
varios horizontes.
Frente a este poderoso crtel se alzaba como competidora la Westinghouse Electric Co. hasta que
el enorme tamao de la tarta por repartir permiti que entrara en avenencias con la R.C.A. En el
fron doso rbol del grupo Westinghouse figuran tambin varias sociedades que llevan el nombre
de Marconi con ms o menos implicaciones crematsticas. Es di fcil creer que, fundadas en los
aos en que el ilustre cientfico se mova en tales ambientes, cediera de balde el uso de su
apellido.
Sin embargo, no existe proporcin entre los lu cros que obtuvo Marconi de sus inventos y la
magni tud de los honores que recibi, comprendidos unos funerales nacionales en Roma, cuando
muri el 20 de julio de 1937. Tampoco son congruentes los bene ficios privados que extrajo l y
la enorme mole de los negocios montados a propsito de la transmisin de mensajes por las
ondas. Tal como ocurre en el juego infantil con los dedos de una mano, ste puso un huevo, ste
lo fri y ste se lo comi .
LA SUSPENSIN DE PAGOS DEL BANCO DE BARCELONA
Los consejeros del Banco de Barcelona tenan 1 460 000 pesetas, entre todos, en sus cuentas
co rrientes del mismo, el 1 de junio de 1920, y el da en que la entidad suspendi pagos, que fue
el 26 de di ciembre siguiente, les cogi slo 578 000 pesetas, pues haban retirado la may or parte
de sus activos con antelacin. En el ao anterior la junta se haba repartido como dietas y
gratificaciones 698 028 pese tas, aunque era manifiesto que el banco estaba en plena agona.
El ilustre historiador Francisco Carreras Candi, uno de los patricios ms respetados en la Catalua
alfonsina, era accionista del Banco de Barcelona y , en las reuniones de perjudicados que se
celebraron despus de aquella trgica jornada, no vacil en ha blar de procesar a los
responsables del desastre. Se manas despus public en el diario Las Noticias una serie de
artculos documentados para exponer la ve nerable historia del banco y denostar la gestin
ca tastrfica que haba padecido en los ltimos aos.
No es seguro que aquel banco hubiera podido re sistir la recesin sucesiva al fin de la primera
guerra mundial, pero no parece aceptable la tesis de Sard Dexeus cuando empaqueta
expeditivamente aquel cataclismo en el fardo de desgracias causadas por la crisis universal. La
suspensin de pagos del banco barcelons por antonomasia arruin a innumerables empresas y
familias, constern a la regin entera y , junto con el fracaso del Banco de Catalua en 1931,
ay ud a sembrar una maliciosa duda sobre la apti tud bancaria de los catalanes. De modo
paralelo, las sospechas contra la probidad de conocidos grupos de la burguesa catalana que
suscit el fiasco ay uda ron vivamente al progreso de las izquierdas y a la preparacin de la
Segunda Repblica.
El Banco de Barcelona haba sido autorizado por real decreto de 11 de may o de 1844 y fundado

por don Manuel Girona, don Jos Mara Serra y don Rafael Plandolit. Como los dems bancos de
las grandes ca pitales espaolas, pas a emitir billetes propios. Du rante la crisis europea de 1848,
cundi la alarma en el pblico y ste acudi en multitud a las ventanillas para reclamar dinero
metlico a cambio de los bille tes. El seor Girona y sus compaeros de consejo re tiraron
billetes por ms de un milln de pesetas puestas de su bolsillo y robustecieron las reservas del
banco, el cual super la crisis y se prepar para so brevivir a otras. Estas no tardaran en llegar,
como la de las sociedades de crdito de 1866.
En este trance y otros contrastaron la prudencia con que Manuel Girona llevaba el banco y la
temeri dad, a menudo deshonesta, con que se comportaban docenas de entidades financieras del
momento. No sobra aadir que Girona dej fama de preocupacin por el bien colectivo: pag el
acabamiento de la cate dral de Barcelona, protegi el Ateneo, favoreci mul titud de obras
cvicas y , por entraado que estuviera en el conservadurismo, no dud en apoy ar al gobier no de
la Primera Repblica en todo cuanto redunda ra en la defensa del orden y la paz.
Falleci don Manuel en el ao 1905 y quienes vi vieron luego las ltimas horas de su banco
repetan amargamente que si hubiera podido dirigirlo quince aos ms, se hubiera evitado el
desastre. Carreras
Candi, en los artculos citados, resea con acritud lo sucedido en la direccin del establecimiento
a don Jos Estrucb y Cornelia, el cual era tambin uno de los directivos del Banco Hispano
Colonial, simulta neidad inslita. Han acaparado las juntas directivas cierto grupo de individuos
seala tambin de mentalidad muy diversa y de condiciones personales heterogneas. Los
perfectamente incapaces, llevados a aquellas directivas por el favoritismo, escudado a veces en
el abolengo, constituan un coro obligado de aquiescencia absoluta a los que en tan lisonjeras
poltronas les sentaron.
El mismo historiador ilustre lamenta lo amorfo y manso del contingente de accionistas, con un
40 por ciento de mujeres sin representacin legal direc ta en las juntas generales; un 15 por
ciento de perso nas domiciliadas fuera de nuestra ciudad, otro 15 por ciento de casas de
comercio o sociedades indus triales influidas por individuos de la directiva del banco, y otro 15
por ciento de parientes de estos mis mos seores o en relaciones comerciales muy direc tas con
stos. De ah, concluy e, que la junta de go bierno tuviera un constante y absoluto predominio en
las reuniones de accionistas .
La sucursal del Banco de Espaa, con poderoso viento a favor, fue ganando terreno en la ciudad
a ex pensas del de Barcelona, y la propia marcha agresi va siguieron otros bancos recin
fundados en ella, mientras los accionistas se lamentaban de la apata del antiguo. Empezaba
entonces a divulgarse el ft bol entre nosotros, pero todava no se haba extendi do la corruptela
de perder minutos, cuando convie ne, pasndose perezosamente la pelota los jugadores
compinchados, y por tanto ningn accionista enfure cido poda valerse de este smil para
condenar la conducta de los directivos del Banco de Barcelona y su galaxia. Aparte de que slo
en el ao 1912 las ac ciones de ste bajaron de 83,75 a 73,75, los gestores de la entidad eran tan
conscientes de la reprobacin general que se prestaron a reunirse con personas sig nificadas,

entre las cuales se cont el propio Carreras Candi, para buscar nuevos rumbos y tareas para la
casa.
O para buscar nuevos negocietes particulares con la excusa de esta renovacin: al empezar la
primera guerra mundial, se puso de moda operar con valores y monedas del extranjero, y el
banco se dedic con sospechoso afn a esto, entrando en relacin con ra ras personas de tal
ambiente. Otra aficin a que se entreg fue comprar entidades bancarias que esta ban en
dificultades, aunque esto representara meter a la propia en los mismos problemas, para salir de
los cuales fue preciso pedir dinero a los accionistas. Con cierta falta de delicadeza, la junta de
gobierno se aument las remuneraciones por las mismas fechas. Menos delicadeza an hubo en
que concediera crdi tos importantes a empresas y personas relacionadas con la misma junta y
que resultaron a veces fantas males o quebradas, o insolventes, cuando se hizo ba lance serio del
banco, despus de la suspensin de pagos. Aparecieron entonces tambin los nombres de varios
sbditos extranjeros, sin arraigo ni bienes en el pas, a los que se haban concedido crditos de
varios millones de la poca, y que se hallaban sabe Dios dnde.
Tambin se dedic el banco por entonces al uso y abuso de la llamada cuenta comente de
efectos o va lores, y , segn dictamen del ilustre jurisconsulto don Antonio Goicoechea, oper por
su cuenta y lucro con ttulos dejados en depsito. El no menos ilustre juris ta don Antonio
Rodrguez Sastre denunci tambin en otro estudio posterior las ambigedades y tapujos a que se
prestaba semejante estilo de cuenta.
Para qu seguir? A primera hora de la maana del da 27 de diciembre de 1920 salieron por la
puer ta de la sucursal del Banco de Barcelona en el paseo de Gracia dos empleados uniformados,
uno de los cuales tena un papel en la mano y el otro llevaba una silla. El ms joven se subi a la
silla y peg el pa pel en el cristal del tablero de operaciones. En segui da se retiraron asustados,
como si hubieran puesto una bomba. Pocos minutos despus se detuvo un transente y , por la
cara que puso, pareci que efec tivamente estuviera viendo un artefacto con la me cha
encendida. Se pararon otros, y otros ms al ver que se formaba un grupo. En muy pocas horas, la
noticia de la suspensin de pagos del Banco de Bar celona haba dado la vuelta a Espaa.
Empezaran los comentarios de todo estilo. Uno de los ms penetrantes estableca comparacin
con casos de apuros bancarios anteriores que haban sido remediados por medio de la ay uda del
Banco de Espaa, como haba ocurrido con el Banco Hispano Americano y el London County ,
aunque, ciertamen te, las circunstancias eran distintas. El seor Camb se pas todo el da al
telfono discutiendo con el pre sidente del gobierno, don Eduardo Dato, para que ste encargase
al Banco de Espaa dar al de Barcelo na los ochenta o noventa millones con los que toda va se
crea que se arreglara todo. El de Espaa se abstuvo de hacerlo, con sobrado fundamento pero
con visin angosta y seca, y en cambio auxili a otros bancos, sin duda ms sanos, a los que lleg
la mare jada alarmada de sus cuentacorrentistas y acreedo res que exigan prontos reembolsos.
En las semanas siguientes, el seor Camb se desvivi en proponer que se constituy ese un nuevo
banco, sobre las ruinas del difunto, el cual se llama ra Banco Mercantil de Barcelona y tendra
una am plia base de suscripcin pblica y aportaciones de los consejeros y acreedores del de

Barcelona y los de ms bancos y entidades. Nadie dudaba de que aquel desastre haba herido de
muerte a toda la banca de Catalua, por no decir al pas entero, y las autorida des, comenzando
por el presidente de la Mancomu-nitat, seor Puig y Cadafalch, lo entendieron as y se esforzaron
en poner remedio. Pasaran muchos aos antes de que se restauraran las instituciones banca rias
catalanas y se corrigiesen las anomalas adver sas para la regin y felices para algunos
generadas por aquel sesmo financiero.
AFFAIRES DE LA TERCERA REPBLICA FRANCESA
La Tercera Repblica francesa padeci diversos es cndalos financieros dotados de estrepitosas
cone xiones con la poltica. El ms clamoroso lleva el nombre de un judo ruso, Sergei Aleksandr
Stavisky , nacido en Kiev, en 1886, que se haba instalado en Pars en 1900. Segn orgullosa
declaracin propia, se haba propuesto no trabajar nunca honradamente y lo consigui contando
con el apoy o de tantos per sonajes influy entes que su muerte, el 10 de enero de 1934, como
suicidio misterioso, provoc la cada de dos sucesivos gobiernos de Francia. Dos aos ms, hasta
1936, dur un complicado proceso para depu rar responsabilidades y acab con nueve personas
condenadas, adems del difunto Stavisky .
La ay uda de algunos polticos haba sido decisiva para Stavisky , as como la de magistrados y
otras personas relevantes, y desde luego de periodistas co rruptos, entre los cuales se contaba M.
Dubarry , di rector de La Volont. Stavisky se haba hecho con el control de tal peridico, cuy a
gestin llevara su ami go Guibaut-Ribaud. ste sera nombrado agregado al gabinete del ministro
de Hacienda al asumir tal cargo Georges Bonnet. Aparte tan poderosa relacin, Stavisky disfrut
del apoy o de otros directores y re dactores de peridicos.
Su carrera delictiva termin en otoo de 1933 al descubrirse que haba falsificado bonos del
Crdito Municipal de Bay ona. Ya haba realizado antes una operacin parecida con el Crdito
Municipal y Mon te de Piedad de Orleans. Casi por milagro haba lo grado entonces escapar de
la justicia. Como el fraude le haba salido relativamente bien, prob otra vez suerte en Bay ona,
con precauciones may ores. Para conseguir sus objetivos logr que su amigo, el dipu tado
Tessier, fuera nombrado gerente de dicho Cr dito Municipal. Juntos falsificaron grandes
cantida des de bonos y Stavisky se encarg de gestionarlos a cuenta de prstamos importantes,
dejando como ga ranta ttulos falsos en depsito. En conjunto movi cosa de quinientos millones
de francos.
En Francia Stavisky era considerado como un gran financiero, muy bien relacionado con
personas influy entes. Logr que intervinieran en su favor el ministro de Trabajo francs,
Delimier, y el diputado Bonnaure y lleg a conseguir que Camille Chautemps, presidente del
Consejo, autorizara a las com paas de seguros a aceptar aquellos bonos que re sultaran falsos.
De estas compaas Stavisky sac ms de doscientos millones de francos y muchos ms de
diversos bancos.
La polica se haba fijado en l por la vida osten-tosa que llevaba, sus donativos a ciertos diarios y
hasta su intervencin directa en algunos semanarios dedicados a la extorsin, el chantaje y la

amenaza. Tena fama de prodigalidad y es posible que sus favo res llegaran hasta los agentes de
la Sret Nationale y de la Prefectura. La polica solicit a la Inspeccin de Finanzas de Bay ona
que interviniera en una cen sura de las operaciones del Crdito Municipal. Pron to fueron
descubiertos los manejos y falsedades exis tentes.
Inmediatamente fue detenido Tessier, el cmplice de Stavisky e ingres en prisin poco antes de
la Na vidad de 1933. Stavisky , al ver el peligro en que se hallaba, decidi escapar con dos
cmplices que le haban ay udado en sus operaciones: su criado Henry Voix y Ren Pagaglio,
individuo que haba sido ge rente de un teatro, persona de turbios manejos. Este ltimo haba
presidido un grupo de excursionistas y conoca muy bien la zona alpina. Stavisky se senta
relativamente tranquilo porque estaban implicadas en el enredo una serie de personas relevantes
a las cuales no les interesaba en absoluto que el escndalo trascendiera.
Aparte este clima, la casualidad le ay ud, pues en aquella temporada la prensa se dedic
ampliamente a una catstrofe ferroviaria que haba ocurrido en las cercanas de Lagny -surMarne, en la cual haban muerto 210 pasajeros, y con ello pareci olvidarse del affaire.
Poco despus, sin embargo, las cosas se le pon dran difciles a Stavisky porque el juez decret el
procesamiento de M. Garat, alcalde de Bay ona y di putado. Dicho personaje, que no quera ir a
la crcel solo, revel las gestiones que el ministro Delimier ha ba realizado en favor de los
estafadores y tambin aludi en sus declaraciones al diputado Bonnaure, a quien y a conocemos.
En la Cmara de Diputados se habl del tema en la primera sesin. Tanto la extre ma izquierda
como la extrema derecha se lanzaron sin piedad contra los causantes del escndalo, dado que dos
diputados acusados formaban parte de la may ora gubernamental y el caso constitua una ar ma
poltica contra el gobierno.
En la Alta Saboy a, Stavisky y los suy os se crey e ron lo suficientemente seguros para ocupar un
cha let que les prest un conocido de Pagaglio y que per teneca a una dama que se haba
marchado por dos meses a Pars para resolver asuntos suy os y haba de jado a su jardinero
como nica persona alojada en la casa. Stavisky , Pagaglio y Voix se instalaron all, pero al cabo
de pocos das, quiz por la actitud des confiada del jardinero, decidieron marcharse.
El mismo Pagaglio consigui para Stavisky otro alojamiento, esta vez cerca de Chamonix. Como
era habitual en ellos, no salan de casa y se pasaban el da jugando a las cartas, cosa que y a haba
chocado al jardinero del chalet anterior y que le haba impul sado a comunicarlo a la duea.
El juez de Bay ona dio orden de detencin contra Stavisky tras haber bloqueado sus cuentas
corrien tes, aparte investigar sus propiedades. Aunque tena una hermosa casa en Pars, Stavisky
viva siempre con su esposa Arlette Simn en el suntuoso hotel Claridge, de los Campos Elseos,
ahora desapareci do, encima del que luego sera el clebre Lido.
La polica pronto localiz a Arlette y sta, que se encontraba sola, procur en sus declaraciones
no comprometer a su marido. La polica sospech que l se haba refugiado en una zona de
montaa. Las pesquisas fueron encargadas al comisario Charpentier, buen conocedor de la Alta

Saboy a, lugar en que crean encontraran a los fugitivos. Cuando llegaron all los inspectores,
stos acababan de marcharse en trineo; por tanto no podan estar demasiado lejos. Tales noticias
fueron transmitidas por el comisario al ministro del Interior, muy interesado en que la mi sin
resultara exitosa, dado el hervor poltico del affaire. Pronto se enter el comisario de que tres
perso nas, entre ellas una mujer, haban alquilado un chalet propiedad de un ex alcalde de
Chamonix, M. Chatou.
Cuando el comisario y sus acompaantes llega ron al chalet vieron que nadie abra la puerta. A
pesar de que M. Chatou tena las llaves del chalet, no se atrevi a abrirlo por miedo a que los
inquilinos no fueran los supuestos delincuentes. No obstante, el comisario decidi volver all el 10
de enero de 1934, acompaado de dos inspectores de la polica, un gendarme y el dueo del
chalet y explorar el jardn. Mientras lo hacan se oy una detonacin, cosa que impuls al
comisario a romper una ventana y entrar. En el fondo de la habitacin encontraron a Stavisky
con una herida en el pecho y un revlver cado junto a su mano. A pesar de todos los esfuerzos
que hicie ron los mdicos por salvarle la vida, falleci a las po cas horas.
La tesis de que se haba tratado de un suicidio no fue aceptada por la may ora de la poblacin, la
cual opinaba que haba personas interesadas en eliminar al estafador, sobre todo algunos polticos
que haban recibido cantidades por ay udarle. El juez, sin embar go, se mostr partidario de la
misma, al no tener pruebas de lo contrario.
Pero la gente continu pensando en que haba ha bido protecciones de altura para realizar todas
sus estafas, y la prensa sensacionalista se hizo eco de este parecer. Las prcticas delictivas de
Stavisky ve nan de lejos y su primera ficha policiaca databa del 1914. Siempre haba vivido de
la aventura y no haba podido hacer ningn negocio normal sin que ste fracasara. Su primer
nombre en Francia fue el de Serge Alexandre y con l haba actuado durante mu chos aos y
dejado huellas abundantes en los archi vos policiales.
Despus de diversas estafas, de las que pudo esca par con suerte, haba creado los Etablissements
Alex, dedicados al comercio de joy era y bisutera. Tena varias tiendas en diferentes ciudades y
un almacn en Pars, cuy o aspecto exterior daba la sensacin de que el negocio prosperaba.
Compraba grandes canti dades de joy as a gente del hampa y lleg a tener un stock de ellas por
10 millones. Fue entonces cuando comenz sus negocios con el Crdito Municipal de Orleans, el
cual le hizo prstamos importantes con la garanta de muchas de aquellas joy as, algunas falsas o
de escaso valor.
Atrs haba dejado incontables delitos groseros, como manipular cheques alterando las
cantidades, jugar con trampa en los casinos y fundar compaas fantasma. Si los problemas
resultantes iban a los tri bunales, no faltaban magistrados benvolos que los eternizaban. Uno fue
el fiscal M. Pressard, cuado del presidente del gobierno, Chautemps. Un clebre abogado,
Marcel Clemenceau, hermano del famoso lder de la victoria en la primera guerra mundial,
prest eficaces servicios a Stavisky . La desmoraliza cin y el pesimismo de los franceses
patriotas fueron totales al enterarse de esas miserias.

La opinin popular se indign al saber tantos de talles del aejo historial del clebre estafador, e
hizo responsable de su contumacia al mundillo poltico. Como reaccin pro forma ante la opinin
pblica, la Cmara de Diputados design una comisin para in vestigar el caso y de ella sali la
implicacin del diputado Bonneure y del ministro Delimier. Caus estupor que la justicia hubiera
mirado con tanta despreocupacin durante aos las anteriores estafas de Stavisky harto conocidas
en los juzgados. El co misario de polica Pachot, que se encargaba de la brigada de
investigaciones financieras, explic que haba comunicado a muchos ministros sus temores
respecto a los negocios de Stavisky , pero que siem pre me escucharon con aire distrado .
A fines de diciembre de 1933 hubo unos motines de protesta en la plaza de la Concordia, frente a
la Cmara de Diputados, y la indignacin de la gente creci por momentos hasta el punto de que
para cal marla fue preciso cambiar de gobierno, el cual fue presidido por douard Daladier,
persona capacitada y decidida. A pesar de que l mismo cambi de equi po en enero de 1934, no
se sosegaron los nimos: las manifestaciones de diversos grupos se sucedieron hasta llegar a su
punto culminante el 6 de febrero de 1934, en que se convirtieron en general desorden. La
gendarmera se vio obligada a enfrentarse con revol tosos que pretendan asaltar el Palais
Bourbon. Los guardias dispararon y mataron a diez manifestantes, quedando heridas ochenta
personas ms.
El gobierno Daladier dimiti y le sucedi otro presidido por Gastn Doumergue, persona ntegra
que haba sido presidente de la Repblica entre 1924 y 1931. No haban acabado los problemas,
puesto que ocurri entonces el extrao suceso de que el ma gistrado Prince, que deba ir a Pars a
declarar, fuera encontrado muerto en la va del tren. Prince era el encargado de las diligencias
en el tribunal de Pars donde se presentaron las primeras denuncias contra Stavisky . Igual que con
este mismo, surgi la tesis del suicidio, y as lo dictamin el juez forense; tam poco la gente se lo
crey del todo.
La comisin parlamentaria tard dieciocho me ses en emitir su informe y el asunto no lleg a la
Au diencia de Pars hasta medio ao despus. Dicha co misin dictamin que M. Camille
Chautemps, ex presidente del Consejo, y el fiscal, M. Pressard, esta ban libres de
responsabilidades. Los diputados fue ron tratados con la misma suavidad: pena de prisin contra
Tessier, amigo del estafador, y arresto e inha bilitacin contra M. Garat, ex diputado y alcalde de
Bay ona y otros cmplices de Stavisky . La esposa de ste, Arlette Simn, bella actriz, se condujo
siem pre con gran pulcritud y prudencia y sali absuelta del proceso. En total, el confuso asunto,
despus de todos los esfuerzos e intervenciones para aclararlo, qued en una nebulosa y fue
olvidado al cabo de un tiempo, con la ay uda de los sustos que daba la guerra de Espaa y la
cercana de la mundial.
Aun as, pasados muchos aos, en una Francia conmocionada por otros escndalos financieros, el
llamado affaire Stavisky ha sido nuevamente esti mado como dotado de grandes proporciones,
tanto en el pas como en el mbito internacional. El des nimo de la ciudadana francesa fue
entonces tanto ms hondo cuanto que este affaire no era el nico, ni mucho menos, que haba
zarandeado la mquina del estado. Un tiempo antes del caso Stavis ky , otro escndalo poltico-

financiero haba inquieta do al pblico. El trmite de los respectivos procesos sera simultneo en
los tramos finales de ambos, para may or retumbo. Debe aadirse que el segun do de tales juicios
era ms llamativo que el de Sta visky por tres razones elementales: porque la pro cesada era una
mujer de perfil correcto y honesto; las implicaciones de los poderosos eran todava ms
tenebrosas, y , mientras se celebraban las vis tas del proceso, se conoci, en marzo de 1932, el
suicidio de Ivar Kreuger, al cual dedicamos un ca ptulo aparte, atendido que tena may or
categora que esos otros dos como visionario muidor de las finanzas.
Quin era esa mujer a la cual incluimos en el grupo de tales fantasistas? Se llamaba Marthe Hanau, haba nacido hacia 1888 en Pars en el seno de una familia de ricos comerciantes y
propietarios, y era culta, dinmica y fea. Se cas con un desaprensi vo llamado Lazare Bloch,
que la embarc, a ella y a su dinero, en diversos negocios, a la vez que l se di verta y divagaba
sin ton ni son. La pareja acab di vorcindose en 1920, y ella, a solas, empez a pros perar
brillantemente. De negocios ms o menos rutinarios pas a la Bolsa, entr en ella, la estudi y
compr una participacin en el peridico arruinado La Gazette du Franc. Cierto da de 1925 ella
entr en el despacho del conde de Courville, director de sta, un noble tronado y bobo, y le cant
las cuarenta so bre la penosa marcha que llevaba tal publicacin. En consecuencia, le anunci
que ella se hara cargo de su nueva orientacin.
Cul sera sta? All mismo se lo anunci al con de. Marthe Hanau haba observado que en Bolsa
ha ba multitud de ttulos que no se cotizaban porque el trfico se concentraba en unos cuantos
valores es trella . Pues bien, ella comprara a bajo precio los marginados y con la ay uda del
peridico y unos cm plices hara por relanzarlos y venderlos ms altos. Al tiempo que
desarrollaba esta tesis, perfectamente honrada, pretenda estar luchando en favor de la es tima
del franco y la defensa de la economa nacional, y en contra de las especulaciones de quienes no
du daban en favorecer a divisas y empresas extranjeras incluso alemanas, horreur! a
expensas de Fran cia. Esta filosofa fue muy del agrado de los abona dores del pas, los cuales
compraban La Gazette du Franc a puados y suscriban tambin dcilmente los valores que sta
iba indicando.
Semejantes actuaciones no podan gustar a los magnates de la gran banca y todava les cay
peor que la seora Hanau se metiese en su terreno fun dando la Compagnie Gnrale Financire
et Fonci- re, a base de pequeas participaciones explcitamen te concebidas para que las
tomasen los ahorradores modestos. La entidad aspiraba a ser como un gran club de inversiones
que actuara selectivamente su mando las menudas cuotas de los socios. Se reuni una masa
considerable de capital y la empresa se di versific pronto en varias ms especializadas, a la vez
que La Gazette du Franc pasaba a llamarse La Gazette du Franc et des Nations, se conectaba con
el Ministerio de Asuntos Exteriores y quedaba bajo la direccin de Pierre Audibert, un periodista
vivales.
En 1928 Marthe Hanau situ todos sus intereses en un gran edificio de la ru Saint-Lazare
nme ro 94, lleno de empleados, dio trabajo a su antiguo marido Lazare Bloch, que se haba
vuelto a casar y era padre de seis hijos, a la vez que segua entrete niendo queridas y casinos, y ,

como vamos viendo en semejantes perfiles, la buena seora perdi la ribera de la sensatez,
cegada por tanto xito. Podra sospe charse que a partir de tal dimensin del negocio, ste
comenz a deformarse y enfermarse.
Hanau fund luego una sociedad financiera que prometa a los depositantes intereses ms altos
que la banca habitual, adems de ofrecerles participacin en los beneficios. Puede sospecharse
que los ban queros de siempre miraron con muy malos ojos estas innovaciones. Se dijo que stos
colocaron un empleado espa en los despachos de la competidora.
Fue despedido el traidor en noviembre de 1928 y acudi en seguida a los tribunales y a los
peridicos escandalosos. Oportunamente excitados por los ban queros, tanto los unos como los
otros se lanzaron contra Marthe Hanau con una crueldad injustifica da. Fue detenida y paseada
innecesariamente por las calles ms adecuadas para crearle una pblica infa mia, se emprendi
una auditora urgente y escanda losa de sus negocios, se invadieron sus despachos y saquearon
sus documentos antes de sellar las puer tas, y , en suma, Marthe Hanau fue metida en la cr cel
en confusin con ladronas y golfas.
Mala analizadora de sus propios problemas, la detenida se quera rebelar contra el atropello, se
pasaba el da entero estudiando su defensa y escri biendo a medio mundo. Mantena el nimo
vigoroso y brillante: encarg a su criada que alquilase una ha bitacin en una casa prxima para
que por la venta na le hiciera escuchar discos de Wagner y Beethoven. Fumaba sin cesar y
apenas tomaba ms que agua mineral. Cuando se desenga de convencer a la jus ticia por las
buenas, el 1 de marzo de 1930 empez una huelga de hambre; al poco tiempo hubo que lle varla
al hospital. Se fug de la habitacin bajando por una ventana con unas sbanas, tom un taxi y lo
mand ir a la misma crcel. A golpe de claxon, hizo que le abrieran las puertas, se present a la
guardia y obtuvo que la prensa y los jueces se enterasen nece sariamente del retraso indebido de
su liberacin. sta le fue concedida bajo fianza unos das ms tarde.
Su causa se vio entre 30 de noviembre de 1930 y 28 de marzo del ao siguiente. La defendieron
dos abogados clebres, Campinchi y Torres. Fue proce sada, junto con Audiberti, Lazare Bloch y
Courville, y condenada a dos aos por irregularidades bursti les, suscripciones ficticias y
reparto de beneficios irreales , cargos, sin duda, menos graves que los que uno est oy endo por
ah en la vida de cada da.
Hanau apel, qued en libertad, public escritos en defensa propia y ataque contra los recovecos
de las finanzas, arm bulla de nuevo, la volvieron a en carcelar en abril de 1932. Liberada otra
vez, convoc a sus acreedores en la gran sala Wagram y les dirigi un discurso impresionante
que le gan una ovacin cerrada. No era para menos porque, en definitiva, no se haba quedado
con nada que no fuera suy o ni ha ba hecho dao a nadie, fuera de los profesionales de los
grandes negocios, que no admitan competidores. Tampoco estaban dispuestos a aceptar que
otras em presas dieran beneficios suculentos cuy a dinmica nadie se explicaba. Acaso la estrella
de la Hanau hu biera brillado de nuevo, tras esta ensima rehabilita cin, si no hubiera sufrido
por entonces un grave ac cidente de coche, que la oblig a usar muletas para siempre.

A comienzos de 1935 se fall su apelacin en con tra suy a y Marthe Hanau hubo de volver a la
crcel para unos meses que le quedaban. No los acab, por que el 13 de julio la encontraron
muerta en su celda, con un tubo de somnferos al lado. Tampoco esta muerte qued sin discusin,
porque no acababa de rimar con nada. Se sigui maliciando que los nego cios deslumbrantes que
haba dirigido haban conta do con poderosos protectores y con enemigos no me nos fuertes; se
habl tambin de conexiones que haba tenido con Mussolini, acaso con los soviets, de que el
presidente Poincar la haba protegido en cierta poca y contexto y luego la haba combatido al
cambiar las circunstancias. Se dijeron mil cosas y ninguna favorable al establishment que
imperaba en lo poltico, lo financiero y lo forense.
EL ESPLENDOR FUGAZ DEL REY DE LOS FSFOROS
Para refutar que sean de estirpe latina los gran des soadores financieros y los ms hbiles
defrau dadores, la severa Suecia nos vino a proporcionar, en poca moderna, un espcimen muy
cumplido de inventor de fantasas dinerarias. Se llam Ivar Kreuger y termin sus das
suicidndose en Pars, el 12 de marzo de 1932. Haba tenido alguna relacin afectuosa con Greta
Garbo. No pas mucho tiempo sin que se rodase una pelcula inspirada en su vida singular, la cual
se proy ect en Espaa y muchos otros lugares con el ttulo de El rey de los fsforos. Por
supuesto, Greta Garbo no particip en ella ni dijo nunca palabra acerca de su amigo. En cambio,
en las primeras horas despus del suicidio, apare cieron hasta 68 mujeres que pretendan tener,
por sus respectivas conexiones con el difunto, algn de recho sobre los bienes que se supona que
haba dejado.
En su mejor momento, aquel hombre haba do minado los monopolios de fsforos y otros
muchos negocios de numerosos pases y se haba gozado en hacer prstamos considerables a sus
gobiernos. No tard en aclararse que Ivar Kreuger, cuando se mat, estaba en absoluta quiebra,
y aquellas seoras se dis persaron desilusionadas.
Kreuger muri soltero y solo, a los cincuenta y dos aos de edad, dejando fama de donaire
munda no, porte elegante, aficin a los placeres de la vida, fantasa creadora y dotes de
conviccin y mando.
A diferencia de otros magnates que reseamos en este libro, apenas pudo encontrarse a nadie
que tu viera quejas de l: cabra decir que Kreuger slo se perjudic a s mismo, en su rara
manera de anhelar enriquecerse ms y ms. Haba nacido en el histri co puerto de Kalmar, en
la Suecia meridional el 2 de marzo de 1880. Estudi ingeniera y la practic en Estados Unidos y
en Sudfrica. En esta ltima, luch voluntario al lado de los ingleses contra los bers.
Llevado de una inquietud imparable, residi en Pars, Londres, Chicago, Nueva York, Mxico y
La Habana, entre otros lugares, practicando en diversas empresas industriales y conociendo a la
flor y nata de cada localidad. Irrumpi un da sin contemplacio nes en el despacho de Vanderbilt,
el magnate ferro viario norteamericano y a mencionado en pginas anteriores, le expuso de
modo deslumbrante sus pro y ectos y obtuvo de l un prstamo, lo cual es todava ms notable.

Regres a su pas en 1913 para fundar con su compaero de estudios Paul Toll la sociedad
Kreuger y Toll que iba a dedicarse a construcciones de ce mento armado. El xito fue grandioso
y le convirti en un potentado, sobre el que llovan crditos y ofer tas de asociacin. Esta
empresa operara luego en negocios inmobiliarios y entre 1920 y 1927 pasara de veinte millones
de coronas de capital a cincuenta.
Cambiando de horizonte, cosa que repetira doce nas de veces, Kreuger se hizo cargo tambin de
dos pequeas compaas fosforeras que su familia po sea en Jnkping, centro sueco de tales
fbricas
.Apenas le hubo tomado el pulso al negocio, se propuso convertirse en dueo de todas las
empresas de cerillas de Suecia, y las circunstancias de la pri mera guerra mundial propiciaron
este logro. Le ay u d su amigo de la infancia Oscar Ry dbeck, el cual slo veinte aos ms tarde
habra de levantar su cad ver. Naci la llamada Svenska Tndsticks, nombre que, aunque no lo
parezca, quiere decir, Fsforos suecos , y Kreuger fue supremo director de la misma. Aplic
a la produccin de fsforos talen to y diligencia singulares, trajo nuevas mquinas, pag bien a
los empleados y lleg a distribuir dividendos del 12%.
A partir de esta primera baza, el hombre comen z a anhelar apoderarse de toda la industria
fosfore ra del mundo, lo cual le exiga un abultado volumen de viajes, negociaciones, contactos,
conspiraciones, sobornos y trfagos mil que emprendi con el may or entusiasmo.
Los grandes capitalistas, especialmente los norte americanos, pusieron los ojos en un empresario
tan agresivo como se dice ahora y no vacilaron en darle apoy o para iniciativas de inters
comn. En 1922 consigui que las acciones de la Svenska fueran admitidas a cotizacin en la
Bolsa de Nueva York: el capital de 180 millones de coronas que tena en 1924 se haba convertido
tres aos ms tarde en 270 millo nes. En aos sucesivos obtendra que dicha compa a fuese
negociada en Ginebra, Frankfurt, Pars, Amsterdam y cualquier otra de las grandes bolsas del
mundo, a la vez que su capital creca sin cesar. El mismo xito acompaaba al de Kreuger y
Toll.
Alucinado por el propsito de que en el planeta no se encendiese ni una cerilla que no estuviese
fa bricada por l, Kreuger recorri todos los continen tes prodigando prstamos a los gobiernos y
regalos a los gobernantes. En 1930 diversas naciones ms o menos arruinadas por la primera
guerra mundial le deban un total de 230 millones de dlares que el rey de los fsforos les haba
prestado para obtener a cam bio el monopolio en cada una.
En 1927 se haba enterado de que el banquero Morgan rehusaba renovar un prstamo de 75
millo nes de dlares al 8 % que haba concedido a Francia.
Ni corto ni perezoso, Kreuger fue a visitar al presi dente del consejo de sta, Poincar. Yo se
los presto al 5,50% , le dijo con toda tranquilidad. Poincar, mejor financiero que su visitante,
estudi la oferta y acept el prstamo, pero el parlamento francs re chaz ligarlo con el
monopolio de fsforos, y Kreu ger se qued sin ste.

Francia devolvi el prstamo en 1930, pero en 1931 Alemania se declar incapaz de restituir otro
de 125 millones de dlares que Kreuger le haba dado en 1929, a cambio de la concesin del
monopolio. Hun gra, Holanda, Polonia y Rumania se cuentan entre las naciones con las que hizo
una operacin anloga. En Ecuador semejante prstamo tuvo cierto colorido lo cal: los ministros
se negaron a pagar los intereses si no reciban de Kreuger los habituales sobornos.
En Calcuta parece que ste hubo de abrir tam bin la mano para ganarse simpatas entre los
fun cionarios. Los japoneses aspiraban a introducir sus propios fsforos en el enorme mercado
indostnico. Kreuger forz la jugada llevando los suy os a precio de coste y los japoneses se
vieron obligados a admitir que la Japan Match Company que fundaron quedase dominada por el
sueco.
En Rumania entr Kreuger en una spera discu sin con el ministro de Hacienda que se quejaba
de que los fsforos de aqul eran demasiado caros. El visitante hizo unas rpidas cuentas
escribiendo en el puo de su camisa y dijo que aceptaba el nuevo precio.
Se le vea muy preocupado cuando ha echado usted aquellos nmeros en el puo , coment
luego un colaborador suy o que estaba presente. S dijo Kreuger, hasta que he visto que si
ponamos una cerilla menos en cada caja, equilibraramos la reba ja. Entonces he aceptado.
La historieta vale ms como smbolo de la picar da que se atribua a Kreuger en su poca, que
como hecho real, difcil de admitir
.A la altura del ao 1928 el sueco controlaba ms de la mitad de la produccin de fsforos del
mundo entero, pero los provechos que le reportaban las f bricas no equilibraban los pintorescos
gastos que ha ba desafiado para conseguir los monopolios. Los so bornos y dems costos
secretos no podan figurar en la contabilidad. Puesto a hacer ficciones, Kreuger te na toda la
documentacin trucada, y adems, en muchas ocasiones, se crea lo que decan sus asien tos, lo
cual era an ms grave. Con este mismo talan te visionario quiso tener participacin importante
en empresas grandes y serias, como SKF, Ericsson y al gunas navieras, pero no pudo dominar en
ellas ni conservarlas demasiado tiempo.
Efectivamente, la campanada del jueves negro de Wall Street, el 24 de octubre de 1929
que reseamos en otro captulo, anunci el eplogo de los inventos de Kreuger. Hubo de vender
sus acciones de Ericsson a Morgan por once millones de dlares para tapar sus primeras
urgencias, pero los problemas de Kreuger eran de cientos de millones y stos quedaron al aire,
porque ni los gobiernos le devolvieron un cntimo, ni nadie apreci los ttulos de las empresas del
aventure ro. En febrero de 1932 ste recibi un golpe acaso ms simblico que efectivo: los
soviticos lograron hacerse con el mercado ingls de las cerillas introducindolas a un precio
bajsimo, sin competencia posible.
Como del rbol cado todos hacen lea, cualquier derrota como sta excitaba a los acreedores a
presen tar sus cuentas a Kreuger con creciente brusquedad, y las pocas puertas que le quedaban
abiertas se le fueron cerrando.

Con parecidas palabras, explic el suicidio de Kreuger su fiel colaborador, Oscar Ry dbeck,
cuando se descubri su cadver, en su piso de la hoy llamada avenida de Franklin-Roosevelt, de
Pars, en la maa na del 12 de marzo de 1932. Tena una pistola cerca. Era sbado y el sagaz
Ry dbeck no se dio prisa en acudir a la polica.
Primero, llam a la sede central de los negocios de Kreuger, en Estocolmo, y dio unas
instrucciones cuidadosas, sin explicar el motivo, acerca de la caja fuerte y los papeles del jefe.
Luego fue a la polica, al comenzar la tarde, cuando y a no quedaba en ella ninguna personalidad
de relieve, y adems exhort al funcionario a que dejara pasar unas horas antes de dar curso al
aviso. Le convenci de que si se conoca la noticia en la Bolsa de Pars mientras quedaba
al guien en ella, se producira un cataclismo, cosa en que no le faltaba razn. Por lo dems, en
Nueva York estaba empezando el da y el terremoto sera todava may or si se saba el suicidio de
Kreuger.
La polica de Pars comenz a actuar al atardecer de aquel sbado y hasta la noche Ry dbeck no
anun ci a Estocolmo la muerte de su amigo y jefe y la dej difundir al mundo, cuando estaba
y a todo cerra do en ambos continentes. Las bolsas cotizaron las acciones de Kreuger el lunes
siguiente con el hundi miento que era de esperar. Slo en Francia sus em presas deban cerca de
diez mil millones de francos de entonces, que se pueden considerar equivalentes en valor
adquisitivo a cincuenta mil millones de pe setas de 1997. Las empresas matrices en Suecia
fue ron halladas en quiebra y liquidadas.

CUATRO TIMADORES SINGULARES

La historia de los timos y los engaos forma una pro vincia separada de los inventos financieros
que aqu nos ocupan. Sin embargo, los dos mbitos son tan vecinos que resulta tentador asomarse
a la finca de al lado por encima de la tapia de separacin. La pri mera de las cuatro historietas
que vamos a resumir es bastante reciente y versa sobre los delirios y tram pas de un diputado
laborista britnico que falleci en 1988. Se trata del seor John Thompson Stonehouse, nacido en
1925 en Southampton. Tras sus es tudios medios, el hombre curs en la London School of
Economics, por la cual y a sospechbamos, incluso antes de conocer este caso, que haba pasado
toda clase de gente. Stonehouse empez a trabajar en ser vicios judiciales, pero lleg la guerra
mundial y se alist bizarramente para servir en la RAF, donde continu hasta 1947.
En los diez aos siguientes se interes por el coo perativismo y trabaj una temporada en
Uganda. Tras regresar a la patria, le entr la comezn del pro gresismo empezando por su
progreso personal y se hizo laborista. El partido, admirado de su talento, le proporcion un
escao de diputado que desempe en los Comunes diecisiete aos, hasta 1974, en que
comenzaron a estallar las burbujas que haba hinchado, segn en seguida veremos. No puede
que dar sin relieve que, tras ejercer diversos cargos p blicos bajo la batuta de su jefe el premier
Harold Wilson, ste no vacil en nombrarle ministro de Tec nologa, en 1967, y un ao ms
tarde, ministro de Correos y Telecomunicaciones, cargo en que perma neci hasta 1970, cuando
su partido sali del poder. Probablemente, este disgusto alter su serenidad y compostura, le
excit los nervios, le impuls a dedi carse a los grandes negocios y precipit el declive del seor
Stonehouse hacia la vida airada.
Y hacia la muerte, por lo menos la burocrtica. Hacemos esta ltima salvedad porque aquel
hombre de mundo se permiti el lujo de morir varias veces, como veremos. La primera de ellas
ocurri en cierta play a de Miami, un da de tormenta de noviembre de 1973. Una empleada del
hotel Fontainebleau, el cual daba a la ribera, recibi el ruego de un seor distin guido, husped de
la casa, de que le vigilase un mo mento sus pertenencias mientras l se baaba. Era el seor
Stonehouse, el cual explic, para ms detalles, que en una ocasin anterior le haban robado sus
co sas en la play a. La empleada se prest amablemente a vigilarlas un rato. El rato todava dura
hoy , porque el seor Stonehouse no volvi nunca. Por lo menos, a la play a del hotel. La
empleada dio la alarma, se mo vieron los servicios de salvamento y todo Miami cre y que las
corrientes se haban llevado el cuerpo del desdichado ingls. Otro seor que viajaba con l,
Ja mes Charlton, se identific como ejecutivo de una empresa de Stonehouse, denunci su
muerte a la po lica, firm todos los papeles que hubiera que firmar no se sabe si con malicia o
sin ella, y ay ud a que las diligencias estableciesen que el baista se ha ba ahogado
definitivamente.
Nada ms lejos de la verdad. Stonehouse sali con disimulo del agua y se fue a un edificio en
rui nas, poco alejado del hotel, donde haba escondido una maleta con ropa, dinero, documentos
de crdito y un pasaporte, todo ello a nombre de un tal Joseph
Markham, perfil cuidadosamente estudiado, segn se ver. Se llev olvidado un estuche de

cerillas del hotel, que le sera funesto. Tom un taxi, se fue al aeropuerto y embarc hacia San
Francisco, donde empez a utilizar su nueva identidad. Unos das despus se march a Honolul y
all dio entrada en su tramoy a a la figura que nos faltaba: cherchez la femme.
La mujer haba sido su secretaria cuando el caba llero ejerca la cartera ministerial de
Tecnologa. Se llamaba Sheila Buckley , estaba casada y era una mo rena de veintids aos ante
quien se levantaban todos los miembros del parlamento. A pesar de tanto xito, la joven no
engaaba a su marido ms que con el seor ministro. Tan intensamente que no vacilara luego en
divorciarse para dedicarse a ste por entero.
La salida de Stonehouse del gobierno redund en que se quedaran sin despacho donde
encontrarse. La seorita Buckley ay ud con su adhesin a que el di putado laborista optase por el
camino de los nego cios. Se pusieron a fundar empresas crey endo que reuniran un dineral y
podran volver triunfalmente a la poltica. En poco ms de cuatro aos establecie ron veinte
negocios, uno de ellos un banco, y ningu no les fue bien, aun cuando hicieron copioso uso de los
parasos fiscales y comerciaron hasta con las antpodas. A lo ms que llegaron fue a
disimular las trampas de unas empresas con las de las otras, prac ticando toda clase de
maquillajes. En 1974 estaban absorbidos por esos juegos de manos cuando se les anunci que la
Cmara de Comercio iba a investigar su galaxia de sociedades, las cuales deban en con junto
cosa de un milln de libras esterlinas. Los dos resolvieron que, antes de escapar, urga reunir
dine ro y que era preciso que Stonehouse se provey ese de una nueva identidad. Cmo?
Mediante su defun cin oficial.
Para prepararla con toda serenidad y detalle, el hombre, que segua siendo diputado, fingi
intere sarse humanitariamente en el hospital de su distrito, Walsall, por si haban muerto haca
poco hombres de su edad. Incluso expres que deseaba ay udar con un donativo a las viudas. No
fue difcil encontrar un di funto reciente, el seor John Markham, y su afligida esposa. Al visitar a
sta y consolarla, Stonehouse se procur todas las informaciones posibles y docu mentos acerca
de l y , para mejor proveer, se ilustr tambin acerca de otro difunto interesante, el seor
Donald Mildoon, con cuy a identidad hara las mis mas trapaceras.
Se fabric luego documentos, con su foto, a nom bre de Markham y los legaliz falseando la
firma de otro diputado, Neil McBride, que estaba murindose y se muri. Con todo este aparato
obtuvo un pasa porte britnico normal a nombre de John Markham, y estuvo una temporada
dndole visibilidad jurdica: abri cuentas con l, vivi en hoteles, alquil un lo cal, y dems.
Luego, vol a Miami y efectu la opera cin play era que hemos comenzado relatando.
Desde Honolul, Stonehouse no se dio prisa en alcanzar su destino proy ectado: primero pas unos
das de relajo en la propia ciudad y luego se fue a Singapur en el mismo plan. Desde all se
traslad a Melbourne y llam a su amante que haba quedado en Inglaterra. Para preparar su
llegada, haba abierto desde Londres una cuenta a nombre de Markham en un banco y aqu se
pas de listo. Sac algo de dinero de ella y luego cruz la calle y se fue al banco de en frente
para abrir una cuenta a nombre del otro di funto, Mildoon. Un empleado que sala a tomar caf
tambin pasa en Australia se dio cuenta de estos trajines y fue avisada la polica.

Aprovechando un breve y secreto viaje que hizo l a Europa para ver a su musa, la polica
registr el apartamento de Stone house, y no encontr otra cosa de particular que el estuche de
cerillas del hotel Fontainebleau, de Mia mi. Se dio la casualidad fatal de que el sargento de polica
que investigaba el caso conoca aquel hotel y sinti curiosidad por ahondar en su conexin con el
seor Markham.
Cuando regres Stonehouse a Australia, fue vcti ma de otra coincidencia no menos daosa. En
aque llos mismos das otro ingls de su misma edad y por te, lord Lucan, haba asesinado a su
doncella y se haba fugado, y todo el mundo estaba pendiente de su crimen. Stonehouse empez
a ser seguido y vigila do. La polica observ con expectacin que cada ma ana se precipitaba a
comprar el Times y lo repasa ba nervioso. Los agentes tambin lo ley eron con lupa todos los
das. Pronto se vio que el sospechoso no era lord Lucan, pero s poda ser el diputado
Sto nehouse, de quien empezaron a salir noticias hasta en Australia. Apenas hace falta aadir que
no tard en ser detenido; fue puntualmente identificado, merced a una cicatriz que tena en la
pierna derecha, y de la cual Scotland Yard dio exacta resea a sus colegas de Melbourne.
Ni siquiera en la comisara el diputado dej de hacer cosas sorprendentes. El da de su detencin,
telefone a su esposa legtima y le pidi que fuera a reunirse con l en Australia, cosa bastante
compren sible, pero le rog tambin otra menos habitual: que llamase a su querida y procurase
llevarla con ella. Menos usual aun fue que tuviera xito y que, en efec to, llegaran ambas. Con
todo, la esposa se volvi a Inglaterra despus de una reunin airada de los tres y Sheila se qued
con el procesado en las cortas vacaciones que supuso el tiempo que tard en ser ex-traditado a su
pas, en 1975.
Ya entonces se coment que los gastos del juicio de Stonehouse equivalan aproximadamente a lo
que haba defraudado, puesto que se acercaron al milln de libras esterlinas. Dur cosa de dos
aos y oblig a ocho funcionarios a revisar toneladas de papeles y trasladarse a Licchtenstein, a
Hong Kong, a Suiza, Holanda, y a los mismos pases que haba recorrido el procesado en su fuga,
y de ellos tuvieron que ir tes tigos a Londres, pagando el erario de su majestad. Finalmente, en
1976, fue condenado a siete aos de crcel y Sheila Buckley a dos. A l le libertaron por buena
conducta al cabo de tres aos. Su amante le haba visitado puntualmente. Cuando Stonehouse sali
de la crcel, enfermo y sin blanca, se reuni con Sheila en una vivienda modesta y algo ms
tarde se casaron recatadamente. l falleci en 1988, como hemos dicho al empezar.
El segundo de los casos que nos pican la curiosi dad versa tambin sobre un diputado ingls, el
cual supera al anterior en un punto concreto: que despus de haber cometido notorias tropelas y
haber estado empapelado, volvi a ser miembro de la Cmara de los Comunes durante cuatro
aos, hasta que por otro chanchullo le metieron en la crcel. Es algo ms an tiguo que el caso
precedente, puesto que l falleci en 1933, a los setenta y tres aos de edad. Se llamaba Horado
William Bottomley y su vida recuerda aque lla frase de Groucho Marx: Haber nacido en la
po breza para terminar en la miseria. Bottomley expe riment las dos cosas, pero entre la una
y la otra lleg casi a satisfacer una avidez insaciable de noto riedad, lujo, agitacin, amoros e
influencia sobre el pblico.

Apenas ser necesario indicar que no encontr mejor medio para ello que el periodismo, pero
tuvo el talento de practicarlo como propietario y no slo como redactor. Haba nacido en un
hospicio y cuan do sali trabaj como mensajero y escribiente y lue go fue taqugrafo del
Tribunal Supremo. A los veinti cuatro aos, en 1884, fund su primer peridico, The Hackney
Hansard, donde luci una considerable ap titud para el jaleo. No tard en aplicarla a los
nego cios: con un grupo de amigos, fund una editorial y , con otros socios distintos, compr por
doscientas mil libras una imprenta y unas propiedades. Enton ces vendi esto ltimo a la editorial
por cerca del do ble de lo que le haba costado. Result que, adems, estos bienes no valan gran
cosa y los amigos del pri mer grupo se indignaron y llevaron a Bottomley a los tribunales. All se
defendi con tanto calor y habili dad que los jueces no slo lo absolvieron sino que le
aconsejaron seriamente que se hiciera abogado.
Bottomley opin que se gana ms dinero como defraudador que como abogado y , en vez de
atender aquel consejo benvolo, pas a fundar y ahogar so ciedades con una prisa tan frentica
que en el ao 1900 haba constituido y a cosa de cincuenta compa as que sumaban veinte
millones de libras de capi tal y haba sido objeto de numerosas querellas por fraude de las que
haba salido bien librado. El ritmo de sus visitas a los juzgados queda testimoniado por el hecho de
que entre 1901 y 1905, por ejemplo, fue objeto de 68 querellas, lo cual representa ms de una
mensual. Buena parte de estas empresas versaban sobre el oro de Australia, el cual, en aquella
poca, ejerca sobre el pblico el mismo sortilegio que el de California unos decenios antes.
Bottomley segua la rutina de fundar una sociedad, interesar a los aho rradores, dar buen
dividendo, hacerla subir de coti zacin y vender sus propias acciones en el mejor mo mento,
despus de lo cual las dems bajaban hasta casi cero; entonces fundaba una nueva sociedad que
se haca cargo de la anterior a cualquier precio, y vuelta a empezar.
Estos trajines y los pleitos consiguientes no lo dis trajeron de seguir fundando peridicos, y as, en
1888, con el apoy o del periodista Douglas McRay , dio vida nada menos que al Financial Times,
el cual, por fortuna para la casa, se solt pronto de las manos de Bottomley . Tambin constituy
nuestro personaje un semanario satrico, John Bull, en 1906, donde explay una de sus pasiones
ms vehementes: un patriotismo visceral, fogoso y arrollador. Otra de sus filias ms acaloradas
fue una aficin furiosa a las mujeres, adems de su esposa; para sus numerosas
aventuras tena una red de pisitos que abarcaba todo el pas. Un hombre tan expansivo y
emprendedor no poda dejar de asomarse con xito a la poltica, y por tanto pudo ser diputado
entre 1906 y 1912, en las fi las del partido liberal.
Habra triunfado tambin en el parlamento si en 1911 no le hubieran acusado de quiebra
fraudulenta en una de las travesuras que usualmente practicaba con sus empresas. Hizo uso
entonces de un rebusca do mecanismo medieval que rige en la Cmara de los Comunes, donde
los diputados nunca han podido di mitir porque lo prohibe la tradicin, que es ley . Se llama los
Chiltem Hundreds, y consiste en que quien hay a de dejar el escao de grado o por fuerza recibe
un pequeo cargo retribuido de la Corona, de tipo simblico, con lo cual queda algo as como
exceden te en el parlamento. Tras esta salida ms o menos ai rosa de Bottomley , lleg la

primera guerra mundial y a l le vino Dios a ver, porque su oratoria fogosa y su patriotismo
agresivo contaron con general aplauso, y a menudo con interesantes remuneraciones oficiales.
Su remoto prestigio qued restaurado como si no hubiera pasado nada. El proceso por su antigua
quiebra fraudulenta qued sobresedo y l volvi a su escao de los Comunes y a emprender
iniciativas y negocios.
Cuando acab la guerra en 1918, el gobierno in gls emiti, para reconstruir el pas, los llamados
bo nos de la Victoria, que eran de cinco libras cada uno. No todo el mundo las tena a mano, y
Bottomley se decidi a intervenir: fund el club de los bonos cita dos en el cual se admitan
cualesquiera imposiciones por pequeas que fueran. Los ciudadanos modestos estaban
encantados de poder participar en el em prstito con su cuota y el erario celebraba vivamente
ver ampliado el contingente de suscriptores. En seis meses el club recaud medio milln de
libras. Por desgracia, hubo alguien que acus a Bottomley de haber distrado 150 000 libras de
este total. l se en coleriz y llev al denunciante ante los tribunales. Por un momento, brill de
nuevo el garbo con que Bottomley se mova en estrados y el acusador se reti r. Sin embargo, el
rollo era de carcter pblico y si gui su curso. Poco a poco salieron a la luz desagra dables usos
y costumbres del financiero, y en 1922 se le acusaba y a de desfalco puro y simple. Fue
conde nado a siete aos de crcel, y esta vez s que perdi el escao. Cumpli slo cuatro y lo
soltaron en 1926. Intent an reanudar negocios y cbalas, pero y a no sali de pobre, y as muri
siete aos despus.
El tercero y el cuarto de los mixtificadores que estamos reseando se dedicaron en 1925 al
mismo estilo de timo, aunque en poblaciones distintas, y re cogemos aqu su caso por su lejana
afinidad con los fraudes que contemplamos. Uno de ellos era un esco cs llamado Arthur
Ferguson, el cual vendi el pala cio de Buckingham por dos mil libras, el Big Ben por mil y la
columna de Nelson, de la plaza de Trafalgar, en Londres, por seis mil. Los compradores fueron
sendos turistas norteamericanos que estaban ad mirando aquellas hermosuras y cometieron la
ligere za de entrar en conversacin con el emprendedor Ferguson. Emprendedor, le llamamos, y
esto es poco, porque el individuo, deseoso de ampliar el ne gocio, pens instalarse en Estados
Unidos. Su pri mer xito consisti en alquilarle la Casa Blanca a un ganadero de Texas que la
estaba contemplando. No le gustara vivir en ella? S? Pues le costar un alqui ler de cien mil
dlares al ao, pagadero por adelanta do. Hecho. Esta operacin le anim poco despus a vender
la estatua de la Libertad por cien mil dlares a un australiano que deseaba llevrsela a Sy dney .
Ferguson se descuid en este asunto: permiti que el ingenuo se fuera a buscar el dinero al banco
y , peor aun, se dej fotografiar por l. Los tribunales norte americanos lo condenaron a cinco
aos y , al ser libe rado, se qued a vivir de sus rentas en California, hasta 1938, en que falleci.
El hombre que vendi la torre Eiffel, en el mismo ao 1925, era un soi-disant conde Victor
Lustig, bo hemio por partida doble, porque lo era de gnero de vida y de nacimiento. An sin ser
de una edad vene rable, haba estado cuarenta y cinco veces en la cr cel y haba utilizado ms
de veinte identidades fal sas. Ley en el peridico que la torre Eiffel se hallaba en tal mal estado
que caba pensar en desmantelarla y volverla a construir. Inmediatamente concibi una idea
feliz: se procur papel con membrete ministe rial y convoc a cinco hombres de negocios de

Pars para que acudieran a una reunin secreta en el hotel Crillon. Cuando llegaron,
impresionados y serios, Lustig les hizo jurar el may or secreto y les enter luego del terrible
asunto: la torre iba a ser desmonta da necesariamente; el gobierno quera liquidar las siete mil
toneladas de chatarra resultante y pagar discretamente los gastos de la demolicin con el
pro ducto, para no cargar con la mala imagen de una ac tuacin tan impopular y adems costosa
para el era rio. Cuando los reunidos mandaron sus ofertas la semana siguiente, Lustig seleccion
la de un chata rrero llamado Andr Poisson, lo llam, le enter de su buena suerte y le pidi, sin
mucha retrica, que le anticipara la cantidad y adems que le diera dinero para gratificar a los
funcionarios del ministerio que haban de intervenir. Las dos cosas le parecieron lo ms natural
del mundo al seor Poisson, pag y Lus tig y un cmplice se escaparon de Francia en el acto.
La fatalidad se ceb en el seor Poisson porque se muri en seguida del disgusto y el bochorno,
en cuanto se enter de su increble bobera, y ni siquie ra tuvo tiempo de denunciar a los
timadores. stos regresaron a Francia e intentaron repetir la venta de la torre Eiffel, pero esta vez
la vctima recel y avis a la polica antes de soltar el dinero. El conde Lus tig pas entonces
a Estados Unidos y , como atrado por un imn, se acerc a Al Capone y entr en su crculo
ntimo, hay quien dice que con la ilusin de timarle tambin. Vivi varios aos en tal compaa y
en 1934 emprendi falsificar billetes de cien dlares. Lo metieron en prisin y escap de ella.
Volvi a las andadas y lo encarcelaron otra vez en 1935. En esta segunda reclusin hubo de pasar
diez aos como diez soles en Alcatraz y luego otros dos en la crcel de Springfield, donde muri
en 1947.
EL PATRIMONIO PERSONAL DE ALFONSO XIII
La fortuna personal de Alfonso XIII y los negocios que le dieron volumen constituy en uno de los
captu los de nuestra historia moderna ms ventilados y debatidos, sin que, por lo dems, se hay a
podido llegar a conclusiones exactas sobre l. En otros pa ses no se da una inquisicin tan
venenosa de los ne gocios de los rey es y los presidentes hemos escrito en nuestro libro
Grandes mentiras de la Historia (Ma drid, Espasa, 3.a ed., 1996), pues se acepta por
axiomtico que el poder ay uda a ganar dinero y el di nero ay uda a hacerse con el poder, pero en
Espaa, capital mundial de la envidia y el rencor, ni los sobe ranos escapan de stos. Sus activos
podrn ser ri dculos en comparacin con los de los rey es de In glaterra o de Holanda o con el
promedio de los presidentes de Estados Unidos, que proceden casi todos de familias bastante
acomodadas, pero los di neros de Alfonso XIII han generado muchos ms es critos y discursos
que todos aquellos juntos.
La may or parte de tales retricas se public en los meses siguientes a la salida del rey de Espaa,
en 1931, y estuvo orientada hacia la execracin de la monarqua y la correlativa sublimacin del
rgimen republicano recin instaurado. Una vez ms en nues tra historia, la instalacin de un
nuevo rgimen en el poder haba de acompaarse de la demonizacin del anterior, tal como, a
los pocos aos, sera la Segunda Repblica la incriminada por quienes la sustituy eron en el timn
de Espaa. La may ora de los peridicos espaoles hizo, pues, lea del rbol cado y se goz en
repetir rumores, insidias, suposiciones, referentes a la avidez de Alfonso XIII por sacar partido

personal de cualquier negocio que asomase en el horizonte.

Espigaremos al acaso algunas de las indicaciones malvolas publicadas en aquella poca, aunque
pro fesemos la clara conviccin de que no son nada de fiar, puesto que las guiaba un afn ciego
de escnda lo a costa de la monarqua. Sin embargo, la marcha de la poltica espaola no dio
ocasin a refutacin al guna de aquellas murmuraciones, puesto que en la poca de Franco
sonaban ms bien a oportunas, y si no se insisti en repetirlas fue porque podan salpi car a
personajes conectados con el mismo rgimen. El asunto qued, pues, aparcado y no ha
resucitado hasta nuestros aos, en que Guillermo Gortzar ha dado a conocer su libro Alfonso
XIII, hombre de nego cios (Madrid, Alianza, 1986).
Habla en l de actuaciones del rey para colocar su ahorro, su capital sobrante, en sectores y
empre sas que aunque implicaran un cierto nivel de riesgo, comportaran una saneada
rentabilidad. Haciendo esto no ocultaba su condicin de inversor privado, sin duda con la idea de
dinamizar y animar a otros poseedores de capital por la va de la promocin de nuevas empresas
o por la capitalizacin de las y a constituidas . Dicho autor seala que este proceder del monarca
tuvo efectos positivos, pues estimul a numerosos inversores a desarrollar empresas creati vas,
pero tambin los ejerci negativos, y a que la oposicin republicana desfigur, aument y
manipu l en su contra aquellas actividades. Y adems, aa dimos, o desvel o simplemente
invent otras menos presentables para echarlas como carnaza a la chis mografa callejera.
Estando todava Alfonso XIII en el trono, el lder socialista Indalecio Prieto pronunci en el
Ateneo madrileo una conferencia demoledora, el 25 de abril de 1930, para denunciar diversos
escndalos financieros que dijo que estaban protagonizados por el soberano, y de modo especial
el trato privilegiado que haba otorgado a la compaa norteamericana ITT en 1924 para que
montase la Telefnica en Espa a, a cambio de seiscientos mil dlares. Irnicamen te, un ao
despus Prieto fue ministro de Hacienda e hizo investigaciones muy intencionadas para
encon trar pruebas de aquella grave afirmacin, y fracas en ello. El peridico de Blasco Ibez
El Pueblo, diri gido por su hijo Sigfrido, en Valencia, y otros varios que reproducan sus textos, no
se priv, apenas pro clamada la Repblica, de repetir frases como las si guientes, aunque
constara la falta de pruebas concre tas: Los arribistas podan llegar a las altas esferas llevando
todo proy ecto fantstico, con tal de que de jara algo de provecho para los que cobraban el
diez mo y las primicias. Monopolios de Telfonos y de Pe trleo, Saltos del Alberche,
construccin de buques, exclusivas de reventa, ferrocarriles y puertos, toda una serie
interminable de negocios. Una orga que se cerna sobre Espaa, vctima de los negociantes y
co misionistas que, presididos por don Alfonso de Bor-bn, haban entrado a saco en la hacienda
nacional y que parecan irrumpir tambin en las haciendas pri vadas. (La Noche, de 1 de
agosto de 1931, reprodu ciendo un artculo de Alfredo R. Antigedad, publi cado en El Pueblo.)
Otro artculo de la misma serie escandalosa y za fia, publicado en El Pueblo el 12 de noviembre
de 1931 atribua al rey exiliado el dicho: Destronado, pero no tronado. La frase era la
inspiracin de toda una conducta y a ella supedit sus actos el ltimo monarca espaol, aada.
Todos los negocios son buenos con tal de que sean buenos. En otra frase suy a, dice: Y los

negocios para don Alfonso eran siempre buenos con tal de que dejaran beneficios particulares
para su caudal. Eran buenos los benefi cios de la Transmediterrnea, aumentados
conside rablemente con el transporte de soldados para la guerra y con la requisa de los que
haban de llevar municiones para la pelea contra los moros. Y eran buenos los beneficios de la
especulacin de Bolsa y del trfico con las divisas extranjeras. A esto era afi cionadsimo don
Alfonso. Y por ello se ha dado el caso de que en los momentos en que nuestra peseta se
empezaba a precipitar por los barrancos que abriera la dictadura, el rey de Espaa realizara
juga das a la baja Y por orden del ex rey se ha situado su caudal en el extranjero, adquiriendo
valores y mone das que empujaban ms y ms la decadencia de los calores industriales y de la
moneda nacional , con cluy e el libelstico texto.
En su estudio mencionado, Gortzar ha expuesto :omo resultados de su investigacin que en 1916
el rey Alfonso tena inversiones en negocios de Espaa y otros veintids pases, muy
diversificados Japn, Malaca, Chile, China y Borneo, entre ellos por un total de 15 198 000
pesetas, de las cuales 4 293 000 estaban situadas en Espaa. Debe recordarse que al gunos de los
ingresos recibidos por el rey , como las herendas de Isabel II y de Alfonso XII y de su madre,
Mara Cristina, implicaban bienes extranjeros; tam bin conviene valorar que en su tiempo no
existan as limitaciones legales contra la inversin o la operativa de espaoles en el exterior. Por
otra parte, la fortuna personal del rey y su familia creci conside rablemente durante los aos
veinte , en el marco de a dictadura de Primo de Rivera, fomentadora del desarrollismo y
cosechadora de la prosperidad creada aqu por la primera guerra mundial.
La comisin montada por el gobierno de la Repblica para investigar el patrimonio personal del
soberano actu con prisa, informacin defectuosa y criterios confusos. Cotejando las
conclusiones de sta, fue critica, con otra documentacin estudiada por l, Gortzar expone que
el rey tena en 1931 un pa trimonio conocido de 32 492 259 pesetas, tras des contar gastos y
prdidas. La reina Victoria Euge nia dispona en 1931 de 2 317 984 pesetas en met lico y
valores, y los infantes posean en conjunte 22 873 896 pesetas. Gortzar estima que el total
su pona una fortuna considerable para la poca y la evala en ms de trece mil millones de
1986.
El dictamen de esta comisin fue reproducido y comentado por los peridicos espaoles y por
otros extranjeros, los cuales le aadieron variados flecos y colgaduras: as, se jale la noticia de
que el rey dispo na de diecisiete coches, atribuy ndole la intencin de haberlos pasado por la
frontera cuando dej el pas; se pretendi tambin que en la misma jornada del 14 de abril de
1931 el rey haba hecho sacar de Banco de Espaa once millones de pesetas, que fue ron
extradas del pas luego (La Libertad, de 7 de febrero de 1933); que el estafador internacional
Ivan Kreuger del cual tratamos antes en otro captulo, dej entre sus papeles, al suicidarse,
un recib de cinco millones de pesetas firmado por don Alfonso, noticia que recogieron los
peridicos de Pars cor reservas, estimndola extravagante; y que el soberano tena un seguro de
vida por un milln de libras contratado por su madre cuando an era nio. Tambin trajeron los
peridicos que los marajs de Patia la, Baroda, Bikaner, Ahwar y Nawamagar, amigo: del rey ,
se le haban ofrecido para cuanto pudiera necesitar de ellos.Ciertamente, dar trabajo averiguar

las operaciones efectuadas por don Alfonso fuera de Espaa antes y despus de salir de ella. El
Ministerio de Hacienda divulg en Madrid en las primeras semana del rgimen republicano una
nota donde deca que don Alfonso puso a salvo, como se demostrar en si da, la casi totalidad
de su fortuna, que, convertid; en valores extranjeros y depositada en bancos di Londres y Zurich,
contribuy a la depreciacin di nuestra moneda, dejando nicamente en Espaa al gunos
inmuebles cuy a venta le hubiera resultado ex cesivamente escandalosa. Estos inmuebles han sido
preventivamente embargados . Se atribua al rey la intencin de venderlos por medio de un
apodera do al cual haba dado facultades ante un notario de Pars.
En abril de 1933 Alfonso XIII gan en los tribuna les de Londres un pleito contra el Westminster
Bank relativo a que, unos aos antes, haba depositado en la sucursal madrilea de ste ciertos
valores extran jeros por importe de 11 200 libras. En la casa central del banco se negaban a
devolvrselos pretextando que haban cerrado tiempo atrs dicha sucursal y ha ban pasado sus
operaciones al Banco de Vizcay a. Este banco, a su vez, argumentaba que los ttulos en cuestin
estaban embargados en Espaa. Los aboga dos del rey triunfaron en su tesis de que l haba
en tregado en depsito los valores al Westminster Bank y era ste y no otro quien haba de
responder de ellos y devolvrselos. Por este botn de muestra, se dedu ce que don Alfonso poda
tener habitualmente de psitos y cuentas en bancos extranjeros, cosa que, segn hemos dicho, no
estaba prohibida por la legis lacin espaola de su tiempo.
Los polticos y los periodistas republicanos, sin embargo, calificaron siempre acremente esta
con ducta sin prever que antes de ocho aos muchos de ellos estaran practicndola tambin
cuando se exi liaron. Las Cortes Constituy entes dispusieron por ley de 26 de noviembre de 1931
que el que llamaban don Alfonso de Borbn y Habsburgo-Lorena fuese decla rado culpable de
alta traicin y privado de la paz ju rdica con desposesin de sus bienes y derechos. Por ley de 14
de diciembre de 1938 el general Franco abrog aquella otra y restituy al rey la ciudadana
espaola y sus bienes, aun cuando curiosamente la disposicin le llam don Alfonso de Borbn
y Habsburgo-Lorena igual que la republicana.
TERREMOTOS BURSTILES
En la Lonja de Valencia, fundada en 1483, estaba es crito en una pared: Quien use aqu de
engaos, no alcanzar la gloria eterna. Las catstrofes burstiles estn ciertamente conectadas
con la inflacin o la deflacin que impere en la economa general, pero no deja de tener razn el
dicho del economista ale mn Gustav Ruhland: La Bolsa es un Monte Cario sin msica. La
teora que sistematiza los movimien tos de vacas gordas y vacas flacas est tan clara y
puntual que, si rigiera taxativamente en Bolsa, nos tendramos que haber hecho todos millonarios
en ella o, dicho al revs, no habra quien se fiara de la misma. Conviene entrar y salir de ella
muy de prisa, como se hace con el agua fra , deca Mey er Cari Rothschild de tal institucin.
En su negocio quedan fuera de la posibilidad de clculo los factores imponderables, sbitos, los
cua les pueden consistir tanto en un fogonazo de racio nalidad dentro de una tnica de penumbras
irracio nales, como en un relmpago de sinrazn que altere una racha de rutinas demasiado
lgicas.

Se atribuy e a Andrew Carnegie, y a aludido en otro captulo, haber explicado a su hijo, cuando
ste era pequeo, el mecanismo de la Bolsa con estas pa labras: Es como cuando t juegas con
tus compae ros con fsforos. Una accin es como un fsforo que pasa de mano en mano. El
ltimo que lo tiene se quema los dedos, y todos los dems se pelean a gri tos. El impresionante
libro de James Dale Davidson y lord Rees-Mogg The great reckoning (Nueva York, Simn &
Schuster, 1991) efecta una mixtura bri llante de la teora y la ancdota, evaluada sta como
eficaz creadora de catstrofes financieras. Muy resu midas, sus claves predican lo siguiente:
1. Signos de la etapa de euforia
1. Alguna perturbacin, a menudo una guerra, altera el sistema y desencadena el proceso
inflacio nario: inestabilidad de la moneda, alza de precios.
2. La propiedad inmobiliaria da grandes bene ficios, en especial a los deudores. Tentacin de
hacer nuevas inversiones en ella.
3. Aceleracin en la demanda de crditos por que aumenta el nmero de personas que quieren
acercarse a las fuentes de beneficio. Aumento de pre cio de los bienes, sobre todo los inmuebles,
a menu do comprados con crditos. Subida de cotizaciones en la Bolsa y aumento de compras
especuladoras, tambin con frecuentes crditos.
4. Las decisiones y los contratos se adaptan a la inflacin. Se abrevian los plazos de los crditos.
Su ben las tasas de inters.
2. Signos de la etapa de depresin
1. Descensos de la rentabilidad a niveles ms normales y bajada de precios.
2 Recesin en la economa agrcola. Descenso de las tasas de inters. Los sectores ms
movedizos de la moneda se dedican a los mercados burstiles estimulando el alza de sus
cotizaciones. La rentabili dad burstil disminuy e. Descenso de la rentabilidad de los inmuebles.
3. Cualquier anomala (una quiebra, un fraude, un enfriamiento de la situacin global, etc.)
puede mostrar que ciertos patrimonios de entidades y per sonas estn sobrevalorados a la vista de
los precios del da.
4. Crisis burstil, con contraccin de crditos, desaparicin del dinero, descenso de rentas por
debajo de lo normal.
5. Subida de los intereses reales aunque caigan las tasas nominales de los mismos. Reduccin de
la actividad econmica: desempleo, baja de precios.
Estas caractersticas, que sealamos una vez por todas, se repiten por lo general en las catstrofes
burstiles ms sealadas que han ocurrido en nues tro mbito, a algunas de las cuales vamos a
referir nos rpidamente. En tales momentos se har patente la frase de Georg von Siemens: La

Bolsa no es ni ms buena ni ms mala que la gente que acude a ella.

En 1825, diez aos despus de la derrota de Na polen en Waterloo, sobrevino un crash (o crac,
como se deca antes, a la francesa) en las principales Bolsas del mundo atlntico. La crisis puso
punto final a un decenio de euforia comercial y financiera, evidenciando que una serie de
sectores haban exa gerado el optimismo. En su libro Manas, pnicos y cracs, indica
Kindleberger que en esta crisis de 1825 tomaron parte varios elementos: los canales cons truidos
con demasiada abundancia y prisa, los bonos britnicos, (maniobreros y desaprensivos,
comenta mos) sobre Sudamrica, y las minas (explotadas a menudo temeraria y
deshonestamente, aadimos).
Continu la crisis hasta mediados del decenio de 1830 y en ella intervinieron el exceso de oferta
de tie rras en el Oeste de Estados Unidos; la mana del fe rrocarril, el decaimiento de las
exportaciones brit nicas de tejidos y las norteamericanas de algodn, as como un exceso de
papel comercial que se sum a la plata, provocando una expansin monetaria morbosa. Esta
masa de dinero irreal busc objetos en que posarse, y , como acontece en estas tesituras, tendi a
aterrizar sobre los suelos ms movedizos y dudosos, para regocijo de picaros y consternacin de
Cndidos.
La siguiente crisis de similar amplitud ocurri en 1857, disparada por el trmino de la guerra de
Cri mea de 1853-1856. sta haba estimulado frentica mente los negocios. El optimismo se
haba reflejado en la frase de los empresarios de nuestro pas: Agua, sol y guerra en
Sebastopol. Los efectos deflaciona-rios de la paz, en 1856, se notaron en el decenio si guiente,
segn pronto veremos. En realidad, el bajn de 1857 derivaba de situaciones anteriores a la
gue rra misma: se atribuy e honda culpa en l a la conti nuacin de los mismos comportamientos
malsanos en Estados Unidos. stos causaron una contraccin que reson en Londres, y desde
ste, en Hamburgo y los mbitos conectados con la capital del Elba.
La crisis de 1857 contuvo abundancia de episo dios inslitos llenos de colorido. Uno de ellos fue
que el Senado de Hamburgo, representando a las entida des de la ciudad, solicitase un prstamo a
los Rothschild, los Baring, los Hambros, en Londres, los Fould en Pars, y a bancos de otras
muchas ciudades, para salvar la crisis de confianza. La peticin fue rechaza da y el auxilio hubo
de llegar inesperadamente de la entrampada Viena, en forma de un tren cargado de plata, el
Silberzug, cuy a estampa espectacular hara poca.
En Barcelona conocimos con mucha vivacidad los mismos quebrantos, debidos tambin al fin de
la engaosa prosperidad precedente. Dentro de las alegras anteriores se haban fundado
sociedades fantasiosas, muchas dedicadas a operaciones tan delicadas como los seguros
martimos, que se sobredimensionaron. En stas haban tomado parte capitales insensatamente
vidos de lucro rpido, que abusaron del crdito y de las operaciones de boqui lla. Es triste anotar
que en una poca como aquella en que los promotores industriales haban de poner todos sus
ahorros en la fbrica y exprimir a los obre ros, abundaban los inversionistas que preferan
ju garse el dinero en Bolsa y , adems, gustaban de apostar por la opcin ms temeraria y
alocada que hubiera. La crisis que indicamos y otras que hubo no aleccionaron en absoluto al

dinero ni al espaol ni a ninguno y ste recay siempre en las mismas tentaciones, detrs de
las cuales no faltaba nunca un grupo de pillastres.
Semejante irracionalidad ha sido ms o menos marginada por algunos estudiosos que sugieren
que la dinmica burstil funciona segn ciclos csmicos o tambin que sigue la mecnica
estabilizadora que se da en cualquier fenmeno natural cuando ste llega a un punto de ruptura y
vuelve a empezar. Los economistas como Irving Fisher y Knut Wicksell es pecifican que en tales
situaciones los precios infla dos suben ms de prisa que los tipos de inters, de modo que surge la
apetencia de comprar y vender cosas a veces imaginarias, en vez de hacer tra bajar
mejor al dinero sin soltarlo.
Dentro de la misma avidez especuladora, sin salir de la trata burstil en Barcelona, pudo
observarse que en el ao 1866 estaban colocados a travs de ella 83,2 millones de duros en
acciones y obligaciones que representaban el triple de las compras que haba habido en vspera
de la crisis de 1857. A pesar de sta, se haba ido acelerando el frenes especulador y , tal como
en el ambiente de la burbuja del Mar del Sur, se dio el caso de una compaa, la Central
Espaola de Crdito, que se cotizaba con prima del 21 por ciento, sin que se supiera a qu iba a
dedicar se y antes de que estuviera autorizada. No era mucho ms tranquilizador el nombre de la
Compaa de Se guros Martimos, Avales y Subvenciones La Salva dora , fundada en 1857
con el apoy o de figuras pres tigiosas que se prestaron a ennoblecer una empresa tan casquivana,
si es que de entrada no se propona practicar el fraude. Como en los bancos norteameri canos de
la misma poca, a que nos referimos en un captulo anterior, estas sociedades haban emitido una
enorme cantidad de ttulos y pagars con muy poco fundamento en su haber, los cuales se
tomaban como moneda corriente.
Aunque cualquier incidente menor habra servido para desbaratar aquellos castillos de naipes, los
his toriadores suelen estimar como punto de arranque de la crisis internacional de 1866 la quiebra
de la so ciedad londinense Overend, Gurney and Co., ocurri da en un viernes negro , 11 de
may o de 1866. La fir ma vena arrastrando prdidas en forma tan temeraria e insensata
coment uno de los patriar cas del Economist, Walter Bagehot, en la misma po ca que cabra
pensar que un nio que hubiera rea lizado un prstamo en la City lo habra hecho mejor .
Parece que los capitostes de la empresa lle vaban una vida de necia disipacin y sus empleados
la complicaban en especulaciones alocadas, entre las cuales abundaban los chanchullos
ferroviarios que en seguida mencionaremos. Alfred Marshall aade una observacin no menos
sabia: Los daos de las operaciones temerarias tienden siempre a extenderse ms all de las
personas involucradas de cerca.
El 12 de may o de 1866 suspenda pagos el Crdito Mobiliario Barcelons y al da siguiente lo
haca la Catalana General de Crdito, y en los sucesivos esta ll una traca innumerable de
fracasos. stos arrecia ron en el grupo de las entidades de crdito, muchas de las cuales carecan
de base o dineraria o moral. Las autoridades permitieron que se suspendieran temporalmente los
pagos en metlico y limitaron la cantidad que poda reclamar cada tenedor de bille tes; la
medida rigi prcticamente el resto del ao.

En estos aos de confusin, un nuevo tipo de ne gocio acab de enturbiar las aguas. En Inglaterra,
donde naci el ferrocarril, se implantaron las compa as de pelaje ms diverso para explotar las
lneas a menudo imaginarias y fraudulentas, y este ses go se traslad a los dems pases, en
ninguno de los cuales faltaban desaprensivos, ni entre las filas de los polticos ni en las de los
especuladores. Triste es de cir que exista a la vez una correlativa masa de tontos codiciosos que
eran propicios a ser defraudados. Muchos de los promotores de compaas slo eran granujas
cuy o nico inters era obtener rpidos beneficios escribe Kindleberger, y aade: La codicia
no slo crea primos que sean timados por profesionales, sino que tambin empuja a algunos
aficionados hacia el fraude.
En la crisis de 1866 el banquero Salamanca, du cho en chanchullos ferroviarios, se desprendi en
la plaza de Barcelona de cien millones de duros en ttu los averiados de tal especie, embate
que hubiera bastado para zarandear el frgil andamiaje del crdi to barcelons, aunque no
hubiera habido otros de parecida violencia.
En Espaa, tres das antes de salir del poder, los progresistas, con Espartero a la cabeza, haban
dic tado, en 11 de julio de 1856, una ley de ferrocarriles que vena a permitir que cualquiera,
apenas obteni da la concesin de una lnea, formase una compaa por acciones la cual estara
facultada para emitir obligaciones, aparte de solicitar subvenciones. Muy a menudo, despus de
esta triplicada entrada de ca pital en los bolsillos de los promotores, la obra que daba colgada, si
es que llegaban a comenzarla. Las lneas estaban trazadas de un punto a otro cualquie ra,
despreciando a menudo no slo las convenien cias globales de la zona, sino incluso los
imperativos de la geografa y hasta del sentido comn. En la eje cucin de las obras, si y cuando
se lleg a ella, se co metieron las deshonestidades ms groseras, verbi gracia haciendo que la va
trazara curvas absurdas para abarcar una finca que se deseaba expropiar o para esquivar otra.
La ley citada autorizaba tambin la importacin de material ferroviario, libertad que result muy
da osa para la industria espaola naciente, puesto que, adems de privarla de las ventas que en
cualquier pas salan de las fbricas propias, abrig un amplsi mo contrabando. El material
comprado empezan do por el del primer ferrocarril, Barcelona-Matar, de 1848 sola ser de
segunda mano, y muy a menu do de ridicula y peligrosa insolvencia.
Las principales compaas ferroviarias espaolas estaban n manos extranjeras y cotizaban ms
en Pars que en las Bolsas espaolas, las cuales no te nan mucho que opinar sobre aquellos
valores: la del Norte estaba dominada por los banqueros franceses hermanos Pereire, creadores
del Crdito Mobiliario Espaol y luego del Banco Espaol de Crdito; la compaa, que acabara
siendo de Madrid-Zaragoza- Alicante, corresponda a la casa Rothschild de Pars, con apoy os
como el del duque de Morny , hermanas tro de Napolen III. Las empresas ferroviarias
meno res tuvieron sus aos de moda en la Bolsa de Madrid y los ambientes burstiles de
Barcelona y otras pla zas. En algunos casos fraguaron en lneas comarca les tiles, mientras que
en otros defraudaron capita les dignos de mejor aplicacin.
A menos de un decenio de la crisis anterior, en el ao 1873, se registr otra depresin de alcance
mun dial, cuy a llegada acaso fue precipitada por el acaba miento de la guerra de Secesin

norteamericana de 1861-1865, austro-prusiana de 1866 y franco-prusia- na de 1870-1871.

Despus de un alza de precios con siderable, en la fase optimista anterior, stos se des plomaron
con mermas hasta de un 40 por ciento en Inglaterra, por ejemplo. En la vida pblica espaola se
desarroll en este marco la revolucin de 1868 que destron a Isabel II, seguida de la regencia
del gene ral Serrano (1868-1869), la monarqua de Amadeo de
Saboy a (1870-1872) y la I Repblica en 1873. El aho rrador espaol, alrgico a invertir en
industrias de las personas conocidas y desengaado de las ofertas de desconocidos, se haba
dedicado asiduamente a la deuda del Estado. Los esculidos gobiernos de la poca emitieron
cantidades ingentes de ella que se depreciaron hasta lo increble, dentro y fuera de Es paa,
bajando a niveles que hoy llamaramos tercer-mundistas. El ministro de Hacienda Salaverra
dis puso en 1876 un reajuste de este ocano de papel. Si no se hubieran tomado medidas
urgentes, al cabo de poco tiempo los intereses de la deuda hubieran recla mado la totalidad de los
ingresos del Estado. El p blico slo se fij en que se reduca el inters que daba la deuda y se
precipit a vender ttulos, gene rando un pnico en cadena que afect a toda la din mica
burstil.
El mismo crash se dio en otros mercados por efecto de disparadores especficos de cada uno: la
re percusin en los inversionistas europeos de las con vulsiones norteamericanas del momento, el
exceso de especulacin urbanstica en Alemania y Austria, podra aadirse la de nuestro pas,
en cierto gra do; la expansin monetaria en Prusia despus del cobro de la indemnizacin de
guerra que le pag Francia en 1871, y otras causas no siempre homog neas, puesto que unas
creaban un exceso de moneda sin colocar y otras reclamaban urgentemente dinero para tapar
agujeros. La resonancia creciente de estas motivaciones puntuales llev al barn Cari Mey er
Rothschild a opinar sabiamente, en 1875, que el mundo entero se ha convertido en una ciudad .
El siguiente gran crash occidental estuvo centra do en torno del ao 1882, y , como los dems,
est in superablemente definido por la expresin La febre dor con que el insigne Narcs Oller
intitul su novela para calificar a una sociedad entregada a esta calen tura en los aos anteriores
al desastre. Las causas del mismo son, como siempre, de varios niveles: las hay
endgenas/cclicas, las hay continentales, las hay na cionales, las hay locales y no escasean las
de tamao individual.
Tomemos algunas al acaso: as, por ejemplo, la del banco Union Gnrale, fundado en Pars en
1878, en un momento de auge y entusiasmo patritico, por Eugne Bontoux, un ingeniero que
haba trabajado en la casa Rothschild. El banco comenz con un ca pital de 25 millones de
francos, del cual slo estaba desembolsada la cuarta parte, lo cual no lo priv de ampliar el
capital varias veces y emitir obligaciones. La Union Gnrale alimentaba maternalmente a
multitud de jugadores de Bolsa que obtenan prsta mos a cortsimo plazo para sus
especulaciones. Este estilo de montaje tan poco tranquilizador estuvo fun cionando en multitud de
plazas occidentales y rigi tambin en Barcelona, segn pronto veremos.
La Union Gnrale se hundi en la bancarrota y Bontoux fue condenado a cinco aos de crcel y
huy a Espaa, donde permaneci un tiempo.

Desde nuestro pas precisamente, Narcs Oller de fine esa codicia colectiva al escribir en su
famosa no vela: Los bancos y otros establecimientos de crdito nacan como setas. Haba uno
por cada villa impor tante de Catalua, fuese necesario o no, ni tan slo viable. Haba, adems,
uno por cada aventurero atre vido. Se creaban otros con el pretexto de realizar re formas o
grandes obras pblicas que no existan sino en la imaginacin de los proy ectistas. Y aguijoneada
as la especulacin, haca aguzar el ingenio para pes car ideas nuevas, en su may or parte
imposibles. Se ofrecieron as a la pblica avidez en Barcelona pro y ectos tales como una
sociedad de crdito intelec tual dedicada al fomento de las obras cientficas y artsticas,
navegacin del Ebro por unos servicios de vapores, bsqueda de manantiales e instalaciones para
el abastecimiento de aguas de las ciudades, es peculaciones basadas en la manipulacin
urbansti ca que estaba en curso en las grandes ciudades de
Espaa y de Europa y , por supuesto, ferrocarriles de la ms variada fantasa, negociados por
bancos y so ciedades de crdito no menos alucinantes. En los dos aos antecedentes a la crisis
nacieron en toda Espa a 42 bancos, de los cuales veintiocho estaban radi cados en Catalua,
como si la crisis de 1866 no hu biera aleccionado a nadie.
La mencionada hecatombe de la Bolsa de Pars cre, a mediados de enero de 1882, en el
ambiente financiero barcelons una reaccin de pnico que desbarat en pocos das los mil
negocios fundados en la funesta prctica de vender lo que no se tiene y comprar lo que no se
puede, sobre la base del dinero de un tercero que lo debe a un cuarto o a un ensi mo. La
Vanguardia de 14 de may o de 1901 public un artculo retrospectivo de Ezequiel Boixet que
des cribe magistralmente las escenas del saln de Bolsa durante aquel cataclismo:
Aquel gran baile, en donde desde algn tiempo danzaban un galope infernal todos los valores
cotiza bles de Espaa: interiores, exteriores, acciones de fe rrocarriles, de sociedades bancarias,
cdulas de eso y de lo otro, ofreca un golpe de vista nico. Si a cual quiera que no estuviera en
autos le hubiesen pregunta do: en dnde cree usted encontrarse? En un manico mio, contestara
de fijo. Y en efecto: tena aquello el aspecto de un hospicio de orates, suelto De los acto res de
aquel drama burstil, llegado en aquellos mo mentos a la escena ms palpitante, algunos
aparecan como anonadados, sin fuerzas para resistir el peso de la terrible catstrofe Pero la
inmensa may ora revol vase furiosa, enconada, contra el terrible revs que ve na a aniquilar
sus ensueos de oro. Y de los compac tos grupos que se arremolinaban en el centro del saln
sali un clamor ensordecedor
Las acciones del Banco de Barcelona y de otros que sobrevivieron al desastre bajaron a la mitad
de la cotizacin que tenan en 1880. Las de muchos otros negocios no valieron ms que su peso en
papel, si es que no suscitaron enconados pleitos y procesos.
En los aos de fin de siglo se pudo contemplar en la economa espaola una triste y curiosa
interac cin entre los fenmenos polticos y los econmicos que consisti en que los primeros
asfixiasen a los se gundos y viceversa, con la peculiaridad paradjica de que ambas actuaciones
paralizantes revestan aspec to externo de prosperidad. Vamos a explicarnos me jor: la crisis
poltica de Espaa, cuy os detalles huelga ahora repetir, redundaba en que su deuda pblica

bajase de cotizacin aqu y fuera de aqu. Como los intereses de la misma se pagaban
puntualsimamente (y bastante cuidaban de que as fuese los gobier nos extranjeros y los grupos
de presin espaoles), resultaba cada vez ms provechoso comprar ttulos de la deuda, los cuales
eran sucesivamente ms bara tos. Una enorme porcin de los presupuestos del estado haba de
aplicarse al pago de tales intereses. Correlativamente, otra importante fraccin de la ri queza
nacional se inverta en deuda pblica, sin que los ahorradores pensasen para nada en dedicarse a
las industrias o al fomento colectivo.
Un captulo muy significativo de semejante deuda era la que tena por garanta la isla y riqueza
de Cuba. Estaba colocada may ormente en mercados ex tranjeros. La hipoteca de la isla como
aval de seme jantes ttulos impidi que Espaa tuviera libertad de maniobra a propsito de los
problemas de Cuba. He aqu cmo una deuda dineraria que era cuantiosa, pero manejable
dentro de los parmetros de cual quier pas normal condicion nuestras decisiones postreras
acerca de Cuba y nos encarril hacia el desastre final.
En esta misma poca tan nublada aconteci aqu la crisis de numerosas compaas ferroviarias,
debi da a dos razones irresistibles: la liviandad con que haban sido fundadas v gestionadas,
incluso las hon radas, y la concentracin inevitable de las lneas en manos de grandes empresas
momentneamente sli das, como las y a mencionadas del Norte, de Madrid-Zaragoza-Alicante
y los ferrocarriles andaluces. La crisis general de 1898 acab de poner en la picota las viejas
modalidades barcelonesas de negociacin bur stil, que se caracterizaban por un liberal
informalismo.
Todava haba de llegar, en 1914, el episodio me lodramticamente llamado la matanza en
los am bientes burstiles. El estallido de la primera guerra mundial haba colapsado los
movimientos de plazo, dobles y cuentas de valores y haba obligado a sus pender las
operaciones durante unos das. Tras unas tensas negociaciones, se acord liquidar, el 24 de agosto
de 1914, las obligaciones pendientes a unos tipos pactados que no satisficieron ni a los deudores ni
a los acreedores pero representaban la nica sali da posible. Esta crisis impuso la implantacin en
la capital catalana de una Bolsa Oficial de Comercio en 26 de marzo de 1915, sujeta al
ordenamiento general en el estado.
Vamos a enfrentarnos, despus de este episodio, con la contemplacin del que sigue pareciendo
el crac por antonomasia: el del ao 1929. Este polidri co acontecimiento tiene muchas caras por
mirar; es lcito considerarlo como causa o como efecto de otros fenmenos del decenio sucesivo
a la primera guerra mundial; todos los idearios pueden meter cu charada en esa espesa sopa.
Vale igual un enfoque personalista y anecdtico que el recurso a las teoras ms abstractas. En su
y a citado libro, Kindleberger dice que la dcada de los aos veinte en Estados Uni dos ha sido
bautizada como la may or era de finan zas turbias que el mundo hay a conocido y enumera
varios notorios estafadores y quiebras de grandes en tidades, pero unas pginas antes ha dedicado
aten cin a las tesis de Friedman que sealan que el hun dimiento burstil de 1929 se debi ms
bien a la escasez de oferta monetaria que a la baja de la pro duccin.
Sin quitar valor a esos anlisis, y otros muchos que corren, nadie duda de que en Estados Unidos

cunda una fiebre de especulacin en los felices veinte , acompaada de un descenso

acelerado de producciones bsicas como coches y equipos. El mismo pblico que acuda a los
bancos a pedir dine ro a corto plazo para jugar en Bolsa se contena de gastar en compras serias.
Nadie prevea que las coti zaciones se fueran por los suelos un da cualquiera. ste fue, en Nueva
York, el jueves negro , 24 de oc tubre de 1929, en que se pusieron a la venta de golpe cerca de
trece millones de acciones sin que apenas nadie las quisiera comprar. Al da siguiente escribi el
New York Times: La ms desastrosa baja en la may or y ms amplia sesin de Bolsa de la
historia azot ay er al distrito financiero. El da 29 se ofre cieron en venta 35 millones de ttulos
con el mismo fracaso.
El citado peridico anotaba el da 30: Los pre cios de la Bolsa se derrumbaron ay er
hundindose a la baja con gigantescas prdidas, en el da comercial ms desastroso de la historia
de la Bolsa. Rockefeller proclam, con cierta vanidad de ciudadano cons ciente de sus deberes:
Mi hijo y y o nos hemos dedi cado durante los pasados das a comprar slidas acciones
ordinarias. El cmico Eddie Cantor apos tillara en algn cabaret satrico: Claro que est
comprando l. A quin ms le queda dinero? Otro cmico genial, Will Rogers, ha pasado a la
historia por su amarga caricatura del momento: En los ho teles de Nueva York el conserje
pregunta a los hus pedes al entrar: Desea una habitacin para dormir o para tirarse por la
ventana? Y tienes que hacer cola para conseguir una ventana desde la que saltar
En su dinmico relato El da en que se hundi la Bolsa, Gordon Thomas y Max Morgan-Witts
resu men que tras el hundimiento de las acciones de U. S.
Steel, vino la aniquilacin de casi todos los 751 fon dos de inversin, y luego los ferrocarriles, los
carbo nes, los automviles, los petrleos, y que los hom bres lloraban abiertamente en la Bolsa;
algunos se sentan impulsados a rezar, arrodillndose suplican tes al borde del parquet; muchos
fueron a la cercana iglesia llamada Trinity Church . Se pagaba el precio aaden de
demasiados proy ectos de enriqueci miento rpido, basados a menudo en filigranas con ttulos
hueros y hasta fraudulentos.
La renta nacional de Norteamrica haba sido de 64 000 millones de dlares en 1919 y descendi
a 40 000 millones en 1933, en lo ms hondo de la Gran Depresin. Entre 1929 y 1932
suspendieron pagos en el pas ms de cinco mil bancos. La cifra de parados pas de cuatro
millones a trece en los mismos aos.
El terremoto norteamericano se extendi al mun do entero. En 1929 la produccin industrial de
aquel pas representaba el 45 % de la mundial. La retirada de sus capitales invertidos en multitud
de pases, principalmente Alemania, traslad la depresin a Europa y Sudamrica y repercuti
en efectos tan tea trales como la devaluacin de la libra esterlina en 1931, el abandono por
Inglaterra del patrn oro, la fractura del sistema monetario internacional y el au ge de un
proteccionismo que arruin a incontables exportadores. Todos esos sucesos ocurrieron a la vez
que se hunda en Viena, por sus propios motivos, el principal banco centroeuropeo, el
Kreditanstalt. La rama vienesa de los Rothschild se esforz en salvarlo de la quiebra y qued
implicada en ella, segn pro palaron los nazis, que empezaban a hacerse notar en medio de esos

tumultos.
La crisis neoy orquina de 1929 haba conducido a poner de manifiesto que el sistema econmico
anti guo, recargado de tintas por la primera guerra mun dial, no poda y a seguir creciendo
felizmente. Key nes aadi, en su clebre estudio sobre Las consecuencias econmicas de la paz,
que ni los capitalistas se resig naran a vivir sobriamente invirtiendo los ahorros que hicieran ni los
obreros se iban a contentar con los ingresos que reciban.
El general Primo de Rivera, durante su dictadura de 1923-1930, se haba propuesto que los
espaoles mejoraran sus costumbres pblicas y privadas, se ajustaran a comer segn horarios
ms sensatos y , en suma, se volvieran justos y benficos , segn augu raba la Constitucin de
Cdiz de 1812. Mientras tan to se desarrollaba en el pas un imparable proceso de concentracin
bancaria en cuy o transcurso fallecan docenas de instituciones antao prestigiosas: cami no del
juzgado, seguiran al Banco de Barcelona, y a comentado en otro captulo, los de Tarrasa, Castilla,
la Unin Minera, el Vasco, La Agrcola de Pamplona y otros. El Banco de Espaa prestaba sin
mesura al Estado a cambio de la facultad de emitir ms y ms billetes.
Se emprendan grandes obras pblicas, se monta ban los servicios urbanos de las capitales y el
pblico se adhera ms que nunca a la deuda estatal crecien te con desdn de los dems valores.
El rgimen hizo un punto de honor de que la peseta se mantuviera alta en el exterior y por la
misma razn, cuando sta cay a partir de 1928, su prestigio poltico qued he rido gravemente.
La crisis financiera mundial precedi en unos meses a la cada de Primo de Rivera, pero sta no
fue efecto de la misma, pues el sistema de la Dictadura estaba en plena agona por s solo.
Thomas y Mor-gan-Witts dicen ridiculamente que cay a conse cuencia del caso de la Caoba,
una prostituta andalu za condenada por escndalo de drogas , hecho cierto pero que se
desarroll aparte del intrnseco de clive de aquel rgimen. Huelga detallar que nuestras Bolsas se
hundieron en una baja irremediable, la cual alcanz incluso a los ttulos que haban conser vado
cierta estimacin, como los de las grandes com paas ferroviarias. Dentro de la misma oleada,
pero en un contexto especial, se derrumb el Banco de Catalua en 1931, asfixiado por la retirada
arbitraria de las cuentas de CAMPSA que dispuso el gobierno de Madrid.
Nuestra propia generacin ha conocido tambin su gran crac burstil, el del lunes negro de 19
de octubre de 1987 en Wall Street. A los ojos del pbli co, estall del mismo modo sorprendente
y espan table que los dems que hemos reseado, aunque tambin lo haban previsto algunos
analistas econmicos. Los crculos especializados haban vati cinado meses antes las
consecuencias ms funestas para el doble dficit en que viva Estados Unidos, con nmeros rojos
tanto en el presupuesto nacional como en la balanza comercial. Esta situacin infla cionaria fue
denunciada con demasiada sinceridad por el secretario norteamericano del tesoro, Baker: en una
declaracin oficial pareci propugnar por la depreciacin del dlar a fin de reducir el dficit
co mercial. Los especuladores temieron que su anuncia da cada reportase una subida de los
tipos de inters, y que sta trajese consigo el menosprecio de los ttu los corrientes y el retroceso
en las inversiones de las empresas. Por esta razn se precipitaron a vender ttulos de las mismas,
y el ndice Dow-Jones (promedio de un selecto lote de valores significati vos) perdi en octubre

casi ochocientos puntos res pecto de su cota de dos meses antes, pasando de 2722 a 1938.
Para general fortuna, las economas globales y los mercados burstiles de otros pases en
especial Alemania y Japn tenan ms solidez en 1987 que en las crisis que antes hemos
resumido, y el desplo me de las cotizaciones neoy orquinas no repercuti gravemente en las
suy as propias. Los gobiernos de Bonn y Tokio, junto con los de Pars y Londres, acor daron
incluso, en virtud del pacto del Louvre, apoy ar la estabilidad del dlar, y ste ha podido continuar
arrastrando las mismas enfermedades crnicas hasta el da de hoy . El ao 1987 acab en relativa
paz, aun cuando los indicadores burstiles de todo el mundo testificaron lo serio del susto: en
Francia, los ndices del mximo y del cierre del ao fueron 460 y 296; en Gran Bretaa, 2443 y 1
652, y en Espaa, 325 y 214.
Cerremos este captulo de sobresaltos y espantos aludiendo a los que ha padecido en los ltimos
aos la may or aseguradora del mundo, la clebre Lloy ds of London. Como quiera que se siguen
ocupando de ella los peridicos del da, un ensay o histrico como es el presente libro no tiene
todava perspectiva bas tante para opinar a fondo. Es sabido que Lloy ds cuenta 310 aos de
antigedad; naci y funcion lar go tiempo con cierto talante de apuesta ldica sobre la
probabilidad de un evento, como, por ejemplo, si un barco llegara a puerto o no. Los
apostadores ocasionales fueron estabilizndose paulatinamente como socios de la entidad,
conocidos por ames (nombres), y acabaron comprometiendo por axioma todo su patrimonio en
el cumplimiento de las obliga ciones que Lloy ds contrajese.
Dejando a un lado las polmicas sobre si la ges tin social ha sido mejor o peor, lo cierto es que
en los ltimos aos la corporacin ha tenido que hacer frente a unos siniestros tremebundos:
naufragios de grandes petroleros, como el Exxon Valdez, tifones y huracanes, incendios extensos,
y otros, que han cau sado prdidas no menos catastrficas, evaluadas en cerca de dos billones de
pesetas pendientes de pago.
De este modo, Lloy ds cerr el ao 1991 con 2048 millones de libras de prdidas (cerca de
medio billn de pesetas), las cuales, dentro de todo, representaban una mejora respecto del ao
anterior, 1990, en que se haban sufrido 2319 millones. Entre unas cosas y otras, en 1991 se
acumulaban siete mil millones de libras de prdidas. El presidente, David Rowland, preocupado
porque los ames (que eran unos 33000, de los cuales parecan insolventes entre siete mil y
nueve mil) no aportaban todo su dinero a pagar esta cifra colosal, declar con sobriedad britnica
que di chos seores se encontraban en una situacin psi ma . No era menos mala la de las
diversas reasegu radoras en que tena que apoy arse Lloy ds.
En el ao 1992 las prdidas fueron slo de unos mil millones de libras. Aun as, los ames ms
afecta dos o menos deseosos de pagar mostraron su rebel da ante las responsabilidades de la
compaa, pro poniendo que sta dejara de atender reclamaciones, por lo menos durante una
temporada. El gobierno de Londres, a la altura de 1995, amenazaba con interve nir la entidad, y
acaso los patrimonios de los socios, para garantizar la solvencia de los seguros britni cos.
De todos modos, esto era ms fcil de decir que de hacer, porque muchos de los socios son

extranje ros, y en concreto varios cientos de ellos, norteameri canos. Numerosos ames estaban
en pleitos diversos con la entidad y las empresas implicadas en los si niestros. A principios de
1996 se elabor un plan de reflotamiento que mereci, en agosto, el apoy o del 91 % de los socios,
comprendida la may ora de los norteamericanos. Se trataba de que los pleiteantes contra la
entidad retirasen sus demandas a cambio de que se les perdonasen sus compromisos. Una
nue va sociedad, llamada Equitas, fundada al efecto por la vieja guardia de Lloy ds, se hara
cargo de las obli gaciones pendientes. El nmero de socios efectivos se reducira a unos diez mil
tras estas operaciones. Los peridicos informaron el 5 de setiembre de 1996 de que el gobierno
de Londres haba aprobado el plan de saneamiento, en el cual estn puestas las me jores
esperanzas
.EL ESCNDALO DEL ESTRAPERLO
Por estraperto se ha venido a conocer en Espaa, desde la posguerra ac, cualquier negocio
sucio y deshonesto, y , de modo especial, el mercado negro que bull en los aos prximos a
1939. El eufnico nombre derivaba de un artificio que se haba querido instalar en algunos locales
de Espaa, en 1935, con tando con la simpata de figuras de la Repblica, la may ora de ellas de
tercera fila. Modestsimos fueron tambin los obsequios con que los promotores del invento los
seores Strauss y Perl, de quien trata remos en seguida ganaron la voluntad de aquellos
patricios. El affaire espaol no tuvo las dimensiones de los de Panam, de Stavisky o de Kreuger,
que re ferimos en otras pginas, ni tampoco admite compa racin con los estropicios ocurridos
dentro de nues tro mismo pas en fechas ulteriores. La primera consecuencia que se saca de
confrontarlo con esos otros escndalos es que en la Espaa de la Segunda Repblica el pblico,
dentro de su honrada rustici dad, conservaba un sentido muy sutil del decoro, los principios y la
vergenza , como se canta en Agua, azucarillos y aguardiente.
El da 19 de octubre de 1935 los peridicos espa oles publicaban una nota oficial que haba sido
re dactada por el ministro de la Guerra, don Jos Mara Gil Robles, jefe del partido derechista de
la CEDA.
Estaba en el poder un gobierno de centro-derecha presidido por don Joaqun Chapaprieta, en el
cual era titular de la cartera de estado el lder radical don Alejandro Lerroux. Era presidente de
la Repblica don Niceto Alcal Zamora, enemigo acrrimo de Le rroux. Tambin se proponan
destruir a ste don Ma nuel Azaa, jefe de la Izquierda Republicana, y el dirigente socialista don
Indalecio Prieto. La nota p blica a que nos referimos deca as: Ha llegado ofi cialmente a
poder del gobierno una denuncia suscri ta por un extranjero cuy a personalidad no consta de
modo autntico en Espaa, en la que se formulan acusaciones contra determinadas personas por
su puestas irregularidades cometidas con ocasin del ejercicio de funciones pblicas. El gobierno
ha tras ladado de oficio esta denuncia al fiscal con el prop sito de que se practique la ms
amplia y escrupulosa investigacin.
Ciertamente, el lenguaje de la nota no pecaba de agresivo ni siquiera de explcito y buen nmero
de espaoles se quedaran sin enterarse de su alcance. En aquella poca el habla poltica y
periodstica era a menudo, no siempre, ms comedida y velada que en nuestros das. Vuelve a

notarse esta mesura en un es perado y resonante discurso que pronunci Azaa al da siguiente,
20 de octubre, en el campo de Comi llas, de Madrid. Los unos levantarn la bandera de la
pulcritud, de la moralidad, y pretendern eliminar la de sus compaeros ms o menos fracasados
dijo. Hay que estar prevenidos, porque lo que menos nos importa son las liquidaciones de
cuentas polticas o de otra clase de cuentas. Lo que nos im porta es que no se aproveche el
fracaso y el descubri miento de este extrao modo de administrar el pas para una nueva ventaja
de las extremas derechas. Verdaderamente, estas palabras enigmticas deja ran tambin in
albis a grandes sectores del pbli co, pero otros las crey eron cargadas de significacin. Y
acertaron, porque el discurso representaba el pri mer disparo de un bombardeo demoledor a que
sera sometida la derecha gobernante en las jornadas si guientes.
Cul era la causa de esas inculpaciones? Prove na de dos aos atrs. En 1933 un mexicano de
estir pe juda, llamado David Strauss, comenz sus gestio nes en Espaa para introducir aqu un
aparato que haba inventado en colaboracin con un amigo suy o llamado Perl, y que haban
patentado en Alemania con el nombre que hemos colocado en la cabecera y se hara tan
clebre. Se trataba de una ruleta de trece nmeros que pretenda distinguirse de la de hechura
ordinaria y de los juegos de azar en general, puesto que, segn se ponderaba, recompensaba al
clculo, de modo que constitua un juego de destreza y no de suerte. Haba sido y a introducida en
los casinos de Niza y de Ostende, sin especial dao.
La bola cae en un nmero, pasa por un pivote y no hay ms que hacer una suma determinada
con aqul por donde ha pasado la bola y en este nmero cae automticamente. Esta
explicacin, un tanto oscura pero no hostil al artificio, fue redactada por el subsecretario de
Gobernacin, don Eduardo Benzo, en un informe que elev a sus superiores despus de
presenciar unas pruebas del mismo en el hotel Ritz de Madrid. Para su desgracia, el subsecretario
pas por alto el hecho, nada trivial, de que el empleado que cuidaba del aparato poda alterar las
jugadas mediante un dispositivo elctrico oculto, con lo cual el aparente juego de habilidad y
talento se converta en un timo vulgar.
No consta semejante cosa en la carta abierta que el seor David Strauss dirigi ms tarde al
presiden te de la Repblica y que publicaron diversos peridi cos. Guindonos por el texto que
apareci en el Dia rio de Madrid de 26 de octubre de 1935, veremos que es Strauss quien se
siente timado por un grupo de es paoles desaprensivos, segn l. Su denuncia, abun dosa en
nombres conocidos, comienza as:
Hacia el 15 de may o de 1934, el seor Joaqun Gasa, propietario del teatro Oly mpia de
Barcelona, me present al seor Pich y Pon, subsecretario de la Mari na de entonces. ste me
pidi de enviar la mesa de jue go inmediatamente al hotel Ritz, de Madrid, donde el seor Pich y
Pon reserv entonces l mismo un saln para esta mesa. Luego confi la instalacin de la mesa a
los seores Gasa y Paulino Uzcudun, boxeador, estando y o obligado a volver a Holanda para
traer, a la demanda de Pich y Pon, una suma importante de dine ro. A la vuelta, Pich y Pon me
present en el hotel Ritz a Aurelio Lerroux (delegado del estado en la Telefni ca), sobrino e hijo
adoptivo de Alejandro Lerroux, pri mer ministro y ministro de la Guerra en Espaa, y a Miguel

Galante, oficial en el ejrcito espaol (delegado del estado en la compaa ferroviaria MZA) y
amigo ntimo de Aurelio y Alejandro Lerroux. Entonces mon t la mesa en el hotel Ritz; la
mesa les gust a todos Luego estudiamos la cuestin del programa que tena mos que someter
a las autoridades para obtener la autorizacin de juego Pich y Pon se encarg de pro meter
100 000 pesetas a (Rafael) Salazar Alonso (ministro de la Gobernacin), y 50 000 al
subsecreta rio Eduardo Benzo, sumas que deban serles remitidas despus de la obtencin del
permiso. Pich y Pon me pi di adems 300 a 400 000 pesetas para repartirlas en tre otros
funcionarios. Este dinero no ha sido remitido a Pich y Pon; Aurelio Lerroux, habiendo
expresamente declarado que Pich y Pon haba propuesto el dividir estas sumas importantes entre
l mismo, Aurelio Le rroux y Galante. Aurelio Lerroux declar remitir perso nalmente el dinero
a los ministros (Tras la actuacin de una comisin tcnica y otra jurdica que examina ron el
aparato), Aurelio Lerroux me pidi enviase por medio de (Santiago) Vinardell, periodista bien
conoci do (jefe de la Oficina de Turismo espaola en Pars), una suma de 10 000 pesetas a casa
del presidente de una de las comisiones para que hiciera un informe fa vorable. Como no tena
ms que 5 000 pesetas en el bolsillo, me prest el seor Uzcudun 5 000 ms Vinardell la llev
en taxi a casa del presidente, quien, sin embargo, las rehus Vinardell deba recibir 25 000
pesetas por sus servicios de los cuales recibi efectiva mente 13 500
No aprobamos la sintaxis castellana del seor Strauss ni creemos que sean verdad todas las
acusa ciones que formula desde su rencor de corruptor de fraudado. Es imposible recoger aqu
todos los deta lles de su prolija y confusa acusacin, que ocup una pgina entera, con siete
columnas de letra pequea del mencionado peridico. Resaltemos dos conclu siones: una, que los
primeros espaoles que trataron con Strauss procuraron introducir ms y ms ami gos en la
maraa para que aumentase el crculo de beneficiados, y repitieron el infundio de que haba que
sobornar a otros muchos mandamases para ase gurar el xito; de este modo, entraron en la
cbala don Jos Valdivia, director general de Seguridad, y don Sigfrido Blasco Ibez, diputado
por Valencia, ste a ttulo de amigo personal del presidente del go bierno, don Ricardo Samper,
que hara con ste lo que quisiera, segn Aurelio Lerroux pregonaba. Lo que no se demostr es
que los supuestos destinata rios de las cantidades las llegasen a ver y menos a aceptar, de modo
que en realidad hubo poqusimas personas que tocaran dinero.
La segunda deduccin que se saca es que los lu cros que obtuvieron los picaros en cuestin
fueron bastante mseros, por lo menos en comparacin con los que vemos estilarse en nuestros
propios tiempos. Aurelio Lerroux recibi un reloj de oro que le cost a Strauss 2 800 pesetas.
Luego aqul le reclam otros dos relojes iguales para don Alejandro Lerroux y para Salazar
Alonso, y le fueron entregados. Con este trmite, el Ministerio de la Gobernacin autoriz la
instalacin del estraperlo en el casino de San Se bastin, que fue restaurado y ornamentado
por Strauss. ste, en su denuncia al presidente de la Re pblica, se queja de los enormes gastos en
que se vio metido y de lo gravosa que le resultaba toda la nego ciacin: no se olvida de
mencionar que las conferen cias telefnicas necesarias eran pagadas por l y que todo aquel
tropel de frescos viva y viajaba a sus cos tas. Tambin consigna con tristeza que un coche que
trajo a Espaa se le averi en un accidente y que tuvo que comprar otro, el cual fue estropeado
por el chfer de Uzcudun, que era, al parecer, un manazas.

El gobernador civil de Guipzcoa autoriz por su lado la apertura del nuevo juego en el casino
mencio nado, el da 10 de setiembre de 1934. Strauss empe zaba a ver que las nubes se
despejaban y se abra un cacho de cielo cuando el diario madrileo La Voz pu blic un artculo
titulado Una vergenza intolera ble que escandaliz a la capital con la descripcin del
estraperlo y sus trampas, y espant al ministro y los mandarines de Gobernacin. stos se
precipita ron a prohibir las partidas. El presidente del gobier no, don Ricardo Samper, dimiti. El
da 4 de octubre de 1934 form nuevo gabinete don Alejandro Le rroux. Dos das ms tarde se
registr en Barcelona la sublevacin de Llus Company s, desde la Generalitat de Cataluny a, y
comenz la rebelin de los mineros de Asturias. Entre unas cosas y otras, Strauss, cansa do y
desdinerado, pensaba y a en marcharse de Espa a y dejar correr sus inventos.
Sus primeros cmplices, y en especial Aurelio Le rroux y Pich y Pon segn su citada carta de
denun cia, le animaron y convencieron para que no desis tiera, asegurndole que con don
Alejandro en la Presidencia del Gobierno, sus proy ectos no podan fallar. stos se orientaron
entonces hacia el casino de Formentor, en Mallorca, donde podra instalarse el estraperlo, si se
efectuaban unos grandes trabajos de acondicionamiento y renovacin que Strauss pag, junto
con el viaje de numerosas personas que hubo que mover con tal fin, segn l gimotea en la
mencionada carta. El proy ecto era visto con buenos ojos por los intereses tursticos mallorquines,
acau dillados por un seor Enseat, presidente de la C mara de Hoteles de la isla, el cual se
conect con Strauss y con las autoridades.
En este punto, vuelve a estar sabrosa la carta de denuncia de Strauss al presidente de la
Repblica. Dice uno de sus prrafos:
Cuando llegu a Palma, el gobernador nos dijo que por su parte todo estaba en regla, pero que las
autori dades militares competentes prohibiran el juego, pues esta cuestin dependa por entero
del ministro de la Guerra (Diego Hidalgo). Heme aqu, pues, con toda mi instalacin y mi
personal en Palma, mejor dicho en Formentor. Me puse inmediatamente en contacto con Aurelio
y otra vez envi al seor Enseat a Madrid a mi costa. El seor Enseat trat con el general
Franco, con Hidalgo y con Benzo. Hidalgo y Franco le prome tieron dar instrucciones a las
autoridades competentes de Palma para que autorizasen organizar el juego. Des pus de obtener
esta promesa formal, Enseat volvi a Palma, donde y o estuve de diez a doce das, lo que me fue
muy costoso. Aurelio me telefoneaba constante mente y me prometa expresamente de pagar la
mitad de los gastos. A este fin me mand 10 000 pesetas, su ma que estaba lejos de ser
suficiente. Durante mi estancia en Mallorca quise ir a ver al gobernador; sin embargo, se
encontraba en Madrid y su ay udante me dijo que no tena ninguna probabilidad de obtener
au torizacin de las autoridades militares. Entonces me vi obligado a despedir al personal, a
mandar a unos a Blgica, a otros a San Sebastin, a Madrid y a Barcelo na, as como los cajones
con los accesorios de juego Entretanto, Enseat, que estaba conmigo en Barcelo na, recibi
noticias de que las autoridades militares de Mallorca no se opondran y a a la instalacin del
juego. Esta orden del ministro de la Guerra lleg a Palma cuando a Lerroux le hicieron ministro
de la Guerra (16 de noviembre de 1934). Me pidi entonces Pich y Pon reiteradamente que
volviese a Palma, dicindome que podra empezar el negocio con toda tranquilidad y re cuperar

todo el dinero gastado. Tuve, pues, que volver a comenzar todo de nuevo, mandar a llamar a los
em pleados de los diferentes pases y enviarles a Formentor. Todo esto me caus enormes
gastos
David Strauss tuvo poca suerte en Espaa, por que apenas hubo inaugurado su juego en
Formentor, un diputado de la CEDA, el seor Zaforteza, lo de nunci ante Gil Robles, y ste
acudi al nuevo minis tro de la Gobernacin, don Eloy Vaquero. El minis tro prohibi el
estraperlo tal como lo haba hecho su antecesor. El mismo fracaso tuvieron unas gestiones, y a
agnicas, de Strauss para introducir su invento en el hotel-casino de Terramar, de Sitges, y en
algn lo cal de Barcelona, aprovechando la consideracin que el ay untamiento de sta le
dedicaba. El 8 de se tiembre Lerroux fue agasajado con un lucido ban quete en el Saln de
Ciento de dicha corporacin, por iniciativa del alcalde de Barcelona y gobernador general de
Catalua, don Juan Pich y Pon, su brazo derecho en dicha tierra. El homenaje fue el penlti mo
que disfrut Lerroux en su vida poltica, a la cual le quedaban contadas semanas de vigencia.
Strauss, derrotado, se desesper y , segn refiere en su famosa carta, llam al secretario del seor
Benzo, subsecretario de la Gobernacin, para que jarse. Me contest con mucha insolencia
dice con dolor que haban prohibido el juego porque as les convena, y que si quera saber ms
no tena ms que dirigirme a Aurelio Lerroux, que estaba muy al tanto de todo. Muy
incomodado, le contest que dijera a Benzo que me enviase inmediatamente las 25 000 pesetas
que haba recibido de Aurelio. Vela (el secre tario) contest que se lo comunicara a Benzo, pero
hasta la fecha no he tenido ninguna noticia ni de Benzo ni de Aurelio.
Strauss se puso y a muy nervioso y empez a tomar unas medidas que a l le parecieron muy
ex tremas, pero que a los paquidermos de la poltica es paola de entonces les debieron de sonar
a Cndidas y risibles, por lo menos al principio. De este modo, en el mes de abril de 1935, Strauss
determin escri bir a don Alejandro Lerroux una carta informndole de la frescura de una
persona de su apellido y fami lia y otras de su amistad . El presidente del gobierno no se
molest en contestarle ni tampoco lo hizo a una segunda carta, enviada y a por medio de un
abo gado francs. Strauss opt, el 30 de junio, por hacer intervenir a un curioso e influy ente
personaje: un po ltico mexicano, don Martn Luis Guzmn, conocido por el apodo de el
Generalito, el cual pareca tener as cendiente y conexin con Azaa, Prieto y otros
pro hombres de la izquierda espaola, y que respondi que procedera a interesarles en el asunto.
En el verano de 1935 estos y otros polticos afines estaban y a advertidos del enjuague del
estraperlo y dispuestos a atacar a Lerroux armando escndalo con l. Por la misma razn, todas
las fuerzas conser vadoras se arracimaron en torno de Lerroux para de fenderle y defenderse
ellas mismas, y con tal inten cin le ofrecieron un banquete de homenaje en el Ritz de Madrid, el
9 de octubre de 1935, el ltimo agasajo de su biografa poltica. En los discursos que siguen a una
comida no es raro que los oradores des carrilen ms o menos gravemente, y en aquel ban quete
se cumpli tal costumbre: Gil Robles, en su brindis, crey adecuado aludir a los pecados de
Lerroux y le concedi que stos son perdonados cuando se ha amado mucho. A don Alejandro
Le rroux, porque ha amado mucho a Espaa, Espaa lo venera y lo admira . La frase era un

tanto indiscreta y dio fundamento a Lerroux para serlo todava ms en su parlamento de gracias
en el cual no se priv de zaherir al presidente de la Repblica, Alcal Zamora, sealando que
haba que distinguir entre la persona de ste y el cargo que ocupaba.
El presidente ha dejado fama de vanidoso y sus ceptible y no tard ni veinticuatro horas en
declarar que se propona salir de todos sus cargos con la conciencia limpia y la frente alta ,
con lo cual marc y a su enfrentamiento con el protector indirecto del estraperlo. Vino el verano,
con ms o menos dimes y diretes, y en los primeros das de octubre de 1935 Strauss formul su
denuncia oficial, la cual fue asu mida por el gobierno en la nota del da 19 que hemos recogido
ms arriba. El asunto, adems de al fiscal, pas al Congreso de los Diputados, que nombr una
comisin investigadora, contra la vehemente oposi cin de don Francisco Camb. El da 26 los
peridi cos publicaban la denuncia de Strauss al presidente de la Repblica que hemos extractado
antes, y donde ste se declaraba defraudado en cosa de quinientas mil pesetas que le haban
costado sus asesores y ges tores espaoles, adems de lamentarse del tiempo perdido.
El presidente de la Repblica llam a Lerroux y ste, en sus memorias, relata que le contest con
in dignada altivez rechazando las acusaciones de Strauss, las cuales calific de chantaje. No se
busca ba como fin la justicia ni la depuracin clama Le rroux en sus recuerdos sino el
escndalo; lo que importaba era producirlo, cuanto ms grande mejor. Y a esto no slo no se
opona sino que lo favoreca con insensata inconsciencia y apasionado espritu de venganza el
jefe del estado. Y a eso no se opuso el jefe del gobierno que me sucedi en la confianza de don
Niceto (don Joaqun Chapaprieta). Desde la orilla contraria a la suy a, el conde de Romanones
vino a apoy ar a Lerroux sealando que el estraperlo era un affaire de calderilla, opinin que y a
hemos adelantado antes.A pesar de esto, el Consejo de Ministros celebrado el 28 de octubre
destituy de sus respectivos cargos oficiales a los individuos a quienes hemos visto inter venir en
las gestiones de Strauss. En la misma jorna da, el Congreso de los Diputados examin el informe
rpidamente preparado por la comisin y celebr vo tacin secreta, con bolas negras y blancas.
Se decidi en ella, por 140 blancas contra 137 negras, exculpar al ex ministro Salazar Alonso y
dirigir un voto de censura contra los dems encartados, aparte exhor tar a la justicia a que
desarrollara sus actuaciones. Llam la atencin un discurso del diputado Jos An tonio Primo de
Rivera contra el partido radical de Lerroux: Ya s que en vuestro partido hay personas
honorables, pero esas personas honorables dijo tienen que saltar como las ratas saltan del
barco que naufraga Este partido, empezando por su jefe, tie ne que desaparecer de la vida
pblica El estraperlo no es ms ni menos que la descalificacin de todo un partido poltico.
Y, dirigindose a las derechas, aadi: Ya ningn partido espaol podr ir nunca en alianza
electoral ni poltica con el partido radi cal. Al da siguiente, 29 de octubre, Lerroux y su
correligionario Juan Jos Rocha salan del gabinete ministerial, y el da 4 de noviembre dimita
como gobernador general de Catalua y alcalde de Barce lona Juan Pich y Pon.
En su vertiente judicial el affaire no lleg a tomar cuerpo. Fue nombrado juez instructor el
magistrado don Ildefonso Belln, el cual tambin lo calific como de calderilla y no hall
materia penal en l. Qued slo en pie la incriminacin poltica, tanto o ms letal en aquellas
circunstancias que la forense.

El estraperlo tuvo una segunda parte, de menos resonancia, que acab de descalificar a la
coalicin de derechas: el llamado asunto Nombela , que esta ll en esos mismos das del mes
de noviembre. Acaso arrastrado por el ambiente de escndalo o incitado por quienes se
beneficiaban de ste, un personaje re publicano menor, don Antonio Nombela, inspector general
de Colonias, denunci que el gobierno haba adjudicado unos suministros en nuestras posesiones
africanas sin proceder al concurso reglamentario. El principal incriminado era el ex
subsecretario de la Presidencia del Gobierno, seor Moreno Calvo, per teneciente a una galaxia
de figuras del partido radi cal que tenan relacin con el tema. Cierta sociedad, frica
Occidental, S. A., solicit de la administracin una indemnizacin de tres millones de pesetas
por que se sinti perjudicada por aquellas concesiones a dedo . Se cre otra comisin
parlamentaria inves tigadora y sta, aparte llamar a declarar a Lerroux, cosa que y a pareca de
cajn, se enzarz en cuestio nes menores entre las cuales se difumin la bsica, si es que la
haba.
En las semanas sucesivas comenz a cuajar el cli ma preelectoral y , como era de prever, las
derechas tuvieron que orse los ms severos reproches de las izquierdas. stas triunfaron en las
elecciones del 16 de febrero de 1936, inmediatas al estallido de la gue rra civil.

LA VAJILLA DE ORO IMAGINARIA

En la Barcelona de 1940, las carestas de todo orden sometan a tensin a muchas familias y
obligaban a las autoridades a permanecer atentas a que no se desbaratara la precaria paz recin
instaurada. Un personaje complejo, dinmico y ansioso de hacer mritos, el santanderino
Antonio F. de Correa Vgli-son, ejerca el gobierno civil y la jefatura provincial de Falange de
Barcelona. Le encantaban los baos de multitudes su may or goce semanal era llegar a los
toros y orse aplaudir por la aficin cuando entra ba en su palco y hubiera dado cualquier cosa
por tener un xito populachero.
Llevado de estas inclinaciones demaggicas, dio crdito precipitadamente a un rumor que haba
corri do en la famlica Barcelona de entonces y que haba causado una denuncia de la polica,
tan fcil de poner nerviosa en aquel tiempo: que un grupo de ricachos haba celebrado una
comida en un restaurante exi giendo que fuera servida en vajilla de oro. Hasta aqu podamos
llegar! , debi de gritar el camarada Correa en los marchitos despachos del Gobierno Civil. Y ni
corto ni perezoso, sin agotar con rigor la investi gacin, pas a ponerles una multa de diez mil
pesetas por barba a los comensales de aquel almuerzo. Como en seguida se ver, la vajilla de oro
no exista, y la mul ta se cay por su base. Ms cmico es que, en nuestros mismos aos, hay a
algn publicista que siga repitien do an la historia de la vajilla de oro como hecho cier to, cual
si, puestos a buscar cosas que reprochar al r gimen de Franco, no las hubiera de ms
fundamento.
La multa en cuestin, evidentemente, representa ra en 1997 varios millones de pesetas, pues con
su importe poda comprar entonces cada uno de los castigados dos buenos automviles, por
ejemplo. No es, sin embargo, esta sancin concreta lo ms impor tante, ni lo ms sabroso que
hoy podemos evaluar. Lo que interesaba era vender el hecho a la opinin pblica, tras
denostarlo con la barroca y acalorada prosa que estilaban los poderes de la poca para ta les
ocasiones. Para ello, el 18 de octubre del citado ao, los peridicos barceloneses publicaron una
nota del Gobierno Civil que deca as:
Se hicieron servir la comida en vajilla de oro
Barcelona, 17. En el Gobierno Civil ha sido facilita da la siguiente nota:
El gobernador civil ha invitado a los organizadores y comensales espaoles de cierto almuerzo
(celebrado en un restaurante, obsequio a determinados industria les extranjeros) a que entreguen
10 000 pesetas cada uno a la Casa de Caridad, como compensacin y mo deracin a la
absolutamente injustificada incongruen cia, antiesttico y ostentoso alarde (atentatorio, sobre
todo al orden pblico en las presentes circunstancias) de haber impuesto como condicin la de
hacerse servir la comida en vajilla de oro. Cifra.
La citada comida se haba celebrado en el aorado restaurante La Rosaleda, servido por el Ritz, y
haba sido organizada por unos conocidos personajes cata lanes, en obsequio al seor Eduard
Weber, alto jefe de la poderosa I. G. Farbenindustrie alemana y otros va rios industriales. Entre

los comensales se encontra ban don Leopoldo Sagnier y Villavecchia, don Jos Pellicer y
Llimona, don Pablo Sagnier y de Costa, don Federico Serra y Llunell y don Jos Mil y Camps,
conde del Montseny , directivos de la Fabri cacin Nacional de Colorantes y Explosivos,
empre sa conectada con aqulla. Todos ellos se vieron sor prendidos desagradablemente al
recibir la siguiente notificacin del Gobierno Civil:
Resultando que el da 8 del corriente mes se cele br en el restaurante La Rosaleda un
almuerzo, al que concurri usted, en obsequio a ciertos industriales ex tranjeros en la
organizacin de cuy a comida fue condi cin la de que toda la vajilla de servicio en la misma
fuera de oro, como en efecto lo fue.
Resultando que esta superfina singularidad, del servicio de oro en dicho almuerzo, ha adquirido
pbli ca notoriedad y motivado la desaprobacin y aun in dignacin v escndalo en los medios
sociales sensatos, especialmente los modestos, por cuy as circunstancias, el hecho no ha podido, ni
puede pasar inadvertido.
Considerando que el agasajo a los industriales ex tranjeros pudo ser ptimo sin necesidad de
aadirle esa innecesaria e incongruente ostentacin de la vajilla de oro, que si en cualquier
tiempo desentonara como vulgaridad lujosa de mejor o peor gusto, en las difciles circunstancias
actuales no slo es criticable en el as pecto esttico, sino que entraa un problema tico, en
cuanto que implica un mal ejemplo y , por ende, un atentado contra la disciplina de costumbres,
y a que tan injustificado alarde se ha de proy ectar como des precio, provocacin o vejatorio
desplante sobre la sen sibilidad y en la conciencia de la inmensa may ora de la poblacin de esta
capital y provincia (y aun de Es paa, al ser en ella conocido el hecho) por su radical
incompatibilidad con la vida austera y difcil de la pos guerra en que la Patria penosamente se
rehace de su quebranto y ruina; y tambin, sobre todo, con el respe to sagrado que
imperiosamente debe guardarse a quie nes sublimaron con su abnegado holocausto el espritu de
sacrificio y suprema renunciacin, tan contra dictorio con el epicureismo intempestivo revelado
des agradablemente en el hecho que motiva esta sancin.
En virtud de lo expuesto, he acordado ponerle a us ted la multa de diez mil pesetas, que deber
hacer efec tiva en el plazo de ocho das
El almuerzo que los directivos de Colorantes y Explosivos en Espaa dedicaban al director seor
Weber constaba del siguiente men, que no sobra puntualizar:
Aperitivos Salchichn de Vich, jamn serrano manzanilla-Jandilla-Solera 1847
Meln helado Canelonis crema gratn Rioja Alta (1904) Langostinos de San Carlos de la Rpita
Extrsimo Bach Capones del Prat asados Rovellons al horno Puntas de esprragos Vda. Clicquot
medio seco
Pirmide de nata Crpes al Grand Marnier Carabela Osbome Frutas Caf doble La Rosaleda, 8
de octubre de 1940

Los comensales que disfrutaron de estos manja res eran personas prudentes, moderadas,
distingui das y temerosas de Dios, a las cuales dej petrificadas la sancin. Para defenderse de
ella y del pblico bo chorno que les haba causado la precipitacin del go bernador civil y su
descomedido deseo de populari dad, interpusieron sus recursos. Conozco el texto del que present
uno de ellos, el ilustre qumico doctor Federico Serra, padre de mi suegra, y dice as en su parte
esencial:
Mi manera de ser y de obrar y mis sentimientos de hondo y cordial arraigo estn tan en
contraposicin a las consideraciones que sirven de base y fundamento a la sancin que me ha
sido impuesta, que ella no puede a mi juicio obedecer ms que a una deformada y mal vola
mixtificacin de los hechos con que ha sido indu dablemente sorprendido el celo y la buena fe de
la res petable Autoridad que la ha decretado, y a que en realidad dicho almuerzo no fue servido
con vajilla de oro sino de porcelana corriente, ni pude observar en el mismo nada que difiera
esencialmente de los de actos de esta clase que se han celebrado y se celebran casi a diario en
esta ciudad en locales pblicos sin prohibi cin alguna, que y o sepa, mientras que el de
referencia se celebr precisamente en la intimidad, en el jardn, actualmente cerrado al pblico,
de La Rosaleda, no pudiendo en consecuencia, ni por la calidad del servi cio ni por la publicidad
del acto, ser motivo de escn dalo para nadie.
Don Leopoldo Sagnier, en su propio recurso, deca:
Asisti el recurrente, a pesar de su avanzada edad, como acto de cortesa; que en la comida no
observ nada fuera de lo normal, sin que le llamara la atencin la vajilla de porcelana ni ninguno
de los dems utensi lios, que son los que la empresa del hotel ha usado siem pre; que slo puede
atribuir la sancin a una malvola tergiversacin de los hechos que ha sorprendido la buena fe y
la recta intencin de V. E., pues no existien do tal vajilla de oro, y siendo los cubiertos que se
utili zaron de metal dorado, no haba singularidad alguna que llamara la atencin; que tampoco
hubo ostenta cin ni escndalo, y a que el almuerzo se celebr en la may or intimidad en el jardn,
y a cerrado al pblico y en atencin al agasajado, que manifest su entusias mo por la templanza
del clima de Espaa; que el recu rrente slo se propuso con su asistencia al almuerzo
coady uvar en la esfera privada y social a la labor del propio estado; que se ha decidido recurrir,
pues su si lencio hubiese podido interpretarse como confesin de culpabilidad y tambin por el
temor de que lo que or ganiz como obsequio y homenaje, se convierta para el obsequiado en
motivo de agravio y molestia, al supo nrsele capaz de aceptar sin protesta un acto que pu diese
merecer la sancin del poder pblico, y suplica se deje sin efecto la multa.
El resultado de este y los dems recursos fue que el gobernador civil anulara la multa y se
olvida ra de todo el tema. Lo razonaba un escrito de la se cretara del Gobierno Civil de 14 de
febrero de 1941. Por las fechas que aparecen hemos de pensar que los trmites en aquellos
momentos iban ms li geros que en el da de hoy , a pesar de los avances tecnolgicos.
El seor Correa, en el oficio de cancelacin de la multa, confesaba:
5. Que de las informaciones practicadas poste riormente y de lo que consta en la declaracin

jurada del director del Hotel Ritz, cuy os extremos han sido comprobados, por V. E.
personalmente, aparece que el Hotel Ritz de Barcelona no posee ni ha posedo nunca vajilla de
oro, sino que adems del material de plata inglesa de uso diario, tiene otros que utiliza para
servi cios especiales y banquetes a domicilio, que es de ver-meil o plata con bao dorado y
cristalera, que junto con los platos de porcelana fina con festn dorado, for man todo el material
para dichos servicios.
6. Que ese Gobierno Civil, en vista de las citadas informaciones, entiende que ha habido un error
de apreciacin en el hecho que dio origen a las sanciones impuestas.
No todo el mundo tendra tanta suerte con las de cisiones del Gobierno Civil de Barcelona, que no
se achicaba a la hora de sancionar lo que se le antojaba sancionable. Como otro ejemplo ms
podemos leer un artculo de un diario de entonces que habla de las medidas tomadas por el
mismo gobernador con cier tos caseros que haban desahuciado a algunas fami lias:
As se hace!
El excelentsimo seor gobernador civil y jefe pro vincial del Movimiento ha ordenado la prisin
de varios caseros que, olvidando la obligacin que las actuales circunstancias imponen,
desahuciaron a al gunas familias necesitadas.
Tambin ha ordenado la prisin de varias personas que, hallndose en condicin de abonar sus
alquileres, presentaron falsa indigencia para no pagar lo que de ban.
Caseros e inquilinos indeseables pasarn a la crcel o a un batalln de trabajadores, por
disposicin del ca ntarada Correa.
El excelentsimo seor gobernador civil y jefe pro vincial de Falange quiere que de una vez para
siem pre se aplique en Barcelona el deseo del Caudillo, de que ningn espaol carezca de hogar.
Por ello irn a la crcel y a trabajar en el campo, los caseros que echen a la calle a los seres
desgraciados que no pue den trabajar; pero tambin sern detenidos los sin vergenzas que,
teniendo para pagar el alquiler, pre texten causas falsas para eludir el pago de sus obligaciones.
As se hace!
LOS DELITOS DE CUELLO DE TERCIOPELO
Se ha dado en llamar delitos de cuello de terciopelo (velvet-collar crime), con cierto humor
sarcstico, a un grado ms alto y refinado de los delitos de cuello blanco , conocidos de ms
antiguo. El ambiente en que se desarrollaban estos ltimos engendr, desde Balzac y Dickens,
todo un gnero novelstico, en el que entraron La febre dor, de Narcs Oller; el ciclo galdo-siano
de Torquemada ; El financiero, de Theodore Dreiser; El gran Gatsby , de F. Scott Fitzgerald,
hasta Conejo se enriquece, de Updike, y La hoguera de las va nidades, de Wolfe, entre otras mil
obras. Todo este re pertorio est rebasado por una gavilla de novelistas y reporteros recientes que
estn dando versin literaria a los escndalos financieros de los ltimos aos, los cuales estallan

sin cesar como una traca inacabable.

No les faltan, pues, temas a esos autores. Los pe ridicos norteamericanos y britnicos se
divirtieron en aplicar el apodo de cuello de terciopelo a unos delitos de dimensiones inslitas
que se descubrieron en el negocio burstil en 1986. La Comisin de Bolsa de Estados Unidos
(Securities and Exchange Com-mission, S.E.C.) logr articular el 12 de may o de tal ao una
querella criminal contra Dennis B. Levine, uno de los gerentes de la divisin de compras y
fusio nes de Drexel Burnham Lambert Inc., empresa espe cializada en el manejo de bonos
basura (junk-bonds). Se le acusaba de haberse beneficiado en ms de 12,6 millones de dlares
mediante el mal uso de informacin privilegiada y la S.E.C. le hizo el dudoso honor de estimar
que Levine haba tenido la conduc ta delictuosa ms prolongada, lucrativa y extensa re gistrada
hasta entonces en tal mbito. El 5 de junio el hombre se declar culpable y se mostr dispuesto a
cooperar en la continuacin de las investigaciones.
stas maduraron hasta permitir capturar otra pieza may or, en noviembre siguiente: el famoso
in termediario financiero Ivan Boesky . Acosado por el organismo gubernamental, el especulador
perdi su sempiterna arrogancia y se prest reservadamente a cantar con profusin y
amplitud, durante una serie de sesiones, y facilit incluso que su telfono fuera intervenido y se
grabaran las llamadas de sus contactos, los cuales ignoraban que les estaba escu chando quien
menos les convena.
Las investigaciones se enredaron como las cere zas y permitieron inculpar a ms y ms figuras
de Wall Street, entre las cuales destac Martin Siegel, tambin integrado en el despacho de
Drexel, donde cuidaba de las fusiones de compaas, el cual se prest igualmente a colaborar con
los investigado res. En noviembre de 1986 stos citaron al despacho de Drexel y al alma del
mismo, el pomposo y comple jo promotor e intermediario Michael Milken, de quien seguiremos
hablando. En febrero de 1987 Le vine fue condenado a cuatro penas de dos aos de re clusin y
a una multa de 362 000 dlares. Boesky , que haba y a pactado pagar una multa de cien
millo nes de dlares, fue condenado en diciembre del mis mo ao a tres aos de crcel , tras
haberse declarado culpable de entregar documentos falsos a las autori dades federales, evadir
impuestos y cometer fraude con valores. El anterior ranking de patrimonios de la revista Forbes
haba adjudicado a Boesky una fortu na de doscientos millones, clculo que fue muy dis cutido,
puesto que unos lo consideraron corto y otros, los defensores del sujeto, dijeron que apenas le
permitira pagar la multa y las costas antes de que dar en la ruina.
Boesky llevaba muchos aos de especulacin y vena de buena familia de estirpe rusa. Su padre
era propietario de una cadena de bares, los Brass Rail, que se hicieron ricos y famosos merced a
dotarse de nmeros de strip-tease. Ms tarde evolucionaron ha cia la respetabilidad con la
pretensin de dar comida estimable, cosa que testifico que no lograron. Ivan Boesky era hombre
gritn, grosero, faltn, ostentoso, que y o lo vi; vesta con chaleco y cadena de oro; en sus
irregulares estudios de derecho haba sobresali do en la prctica del deporte de lucha, de lo cual
estaba muy orgulloso.
El proceso de Boesky repercuti en marzo de 1987 en que la Comisin Burstil citada inculpara a

Nahum Vaskevitch, jefe de fusiones internacionales en la oficina londinense de Merrill Ly nch, y

a David Sofer, un especulador en bolsa, de haber ganado ile-galmente ms de cuatro mil
millones de dlares con otro trfico de informaciones privilegiadas que abar caba el rea inglesa.
En la misma temporada la S.E.C. requiri a varias grandes empresas norte americanas
algunas de ellas con ramas prspera mente instaladas en Espaa para que le abrieran sus
archivos. En octubre de 1987 se registr en Wall Street el famoso crash que reseamos en otro
cap tulo.
Aquellas sanciones y otras castigaban una serie de vulneraciones de las ley es y normas que
imperan en el trfico burstil norteamericano: se haban des cubierto manipulaciones del
mercado durante los periodos de ciertas OPAS; aparcamientos de ttu los en forma de
compras ficticias que desfiguraban en momentos significativos la autntica propiedad de los
mismos; distorsiones de plazos, modalidades y publicidad de unas fusiones, y , en suma, insider
trading, o trfico de informacin privilegiada, por todo lo alto. Esta prctica, que ha comenzado a
ser ilegal tambin en nuestro pas, est prohibida en Norte amrica desde 1934. El ao anterior se
promulg all la Securities Act, o ley de valores, seguida de otra, la Securities Exchange Act, de
1934. En este mismo ao se constituy la y a mencionada Comisin de Bolsa, o S.E.C., que ha ido
aquilatando con el tiempo la normativa burstil. En 1987 la S.E.C. defini el trfico de
informacin privilegiada como negocio practicado mientras se est en posesin de informa cin
importante, no pblica, obtenida mediante hur to, soborno, engao, espionaje o quebrantamiento
del deber de confidencialidad.
Todos estos trajines y otros forman el contenido del libro Den of thieves (Cueva de ladrones),
publica do en Nueva York (Simn and Schuster, 1992) por el editor del Wall Street Journal James
B. Stewart, el cual fue dando informacin de aquellos procesos mientras se sustanciaron y la
recopil y ahond lue go. Junto a los personajes que y a hemos perfilado, este libro dedica la
atencin debida a otro no menos digno de nota: Michael Milken, retoo de familia acomodada,
estudioso, ambicioso, trepador. Se con virti Milken en el supertcnico de los bonos-basu ra ,
partiendo de la tesis de que lo principal de un valor es que rinda mucho beneficio, y que los ttulos
serios y seguros no siempre lo proporcionan, puesto que suelen ser caros y raros, y pueden sufrir
acciden tes precisamente por lo codiciados que andan. En cambio, segn profesaba Milken, un
valor de poca fachada puede dar provecho si se tiene buena infor macin sobre sus vicisitudes y
se le maneja con habi lidad.
Esta filosofa abri un mundo nuevo en el ne gocio de Drexel, donde a nadie se le haba ocurrido
trabajar con semejante tipo de ttulos. En cierto momento, este despacho y otros practicaron una
arriesgada e imaginativa alianza entre la dinmica de los bonos basura y los diversos fondos
de aho rros y pensiones (savings and loans, S.&.L.) que iban creciendo en el pas. Tales
instituciones funcionaban como nuestras cajas de ahorros, tomando y dando dinero prestado y
haciendo hipotecas sobre hogares. El gobierno garantizaba los depsitos hasta cien mil dlares por
persona. Durante su mandato, el presi dente Reagan les dio ms libertad y horizonte y los fondos
se sintieron estimulados a emprender opera ciones ms ambiciosas, a menudo conectadas con la
especulacin del suelo. Tambin se animaron a com prar grandes cantidades de dichos bonos-

basura . De esta mezcla de universos distintos result un gran descalabro de los S.&.L., del cual
todava se est ha blando.
Por esta misma razn no nos extenderemos en dar rango histrico al tema. Indiquemos slo que
un hijo del presidente Bush se hall implicado en la cri sis de un S.&.L. de Denver, con mil
millones de alcance para las arcas federales. Los colapsos de otros fondos similares afectaron
tambin a la reputa cin de diversos polticos notorios. A su vez, seme jantes sacudidas
influy eron en el citado crash de Wall Street de 1987. Por lo dems, la empresa Drexel saldra
quebrada de todo este rebullicio y le caera una multa de 650 millones de dlares.
Un ntimo le reproch cierta vez a Milken que siempre regaara a los empleados y nunca los
elogia ra. No hay tiempo para darse coba mutuamente, contest el gran hombre. No es
necesario hablar de nuestros aciertos. Lo nico necesario es hablar de nuestras deficiencias.
Para desarrugarle el ceo, el personal decidi en ocasin de un cumpleaos de Milken montar
una fiestecita y contratar a una bella stripper. Cuando lo tuvieron todo a punto, entraron de sbito
con la chica desnuda en el despacho del jefe y ella empez a bailar alrededor de Milken.
Mien tras desarrollaba el numerito, son el telfono; era un cliente que se propona comprar algo.
Milken em pez a encogerse y a huir de la moza para poder se guir la conversacin de negocios,
y ella le acos ms y ms. El financiero acab escondindose debajo de la mesa con el telfono,
el bloc y el boli en las manos. La bailarina lo sigui hasta meterse tambin all. El jefe,
obsesionado por el negocio, no prest atencin a la intrusa ni al personal, que se parta de risa,
mientras no hubo cerrado el trato.
Milken se prest a declararse culpable, en abril de 1990, de seis delitos y pagar 600 millones de
dlares, y en noviembre del mismo ao fue condenado a diez aos de prisin. Para Milken, la
sentencia y la cr cel no sealan un final, sino la continuacin de su lu cha enfrentndose con sus
acusadores llevado del propsito de construir una fortuna personal de di mensiones histricas
escribe en el libro citado Ja mes B. Stewart, atribuy ndole un patrimonio actual de 500 millones
de dlares. La batalla, dice, ali mentada por los millones de Milken, ha continuado en todos los
frentes y probablemente seguir mien tras Milken viva.
Ivan Boesky est menos luchador, porque buena parte de sus energas ha sido absorbida por las
cuitas que le ha creado su esposa. sta le pidi el divorcio en 1992 y se exhibi ante la televisin
y la prensa la mentndose del quebranto que le haba causado el escndalo de su marido. Boesky
reaccion pidiendo a su esposa un milln de dlares al ao como ali mentos. Se doli de que los
gastos de su liquidacin de bienes haban ascendido a cinco millones y no po dra seguir
manteniendo el tren de vida a que estaba acostumbrado.
Sobre las mesas de los investigadores norteameri canos haba diluviado tal cantidad de
informacin que pudieron pasarle las sobras a sus colegas britni cos. En otoo de 1986 el
Department of Trade and Industry de Londres fue informado desde Washing ton de una serie de
flecos de aquellos asuntos que ataan a la Gran Bretaa, y en 1 de diciembre co menz una
investigacin centrada en la compaa Guinness de cervezas y licores. sta haba sostenido una
empeada pugna con el grupo Argy ll para con trolar la poderosa Distillers Co. y haba triunfado.

Sin embargo, los procedimientos que us para salir se con la suy a fueron mirados con lupa por
aquel de partamento. Result que la Guinness, para formar un bloque decisorio, haba movido a
terceros para que comprasen acciones, las conservasen durante una breve temporada y las
volvieran a vender una vez dado su voto. Adems, haba gastado fondos de la empresa en
convencer a esos benvolos compra dores y en mover agentes que ay udaran a tales
deci siones. Y lo ms chocante de todo: haba invertido cien millones de dlares en una sociedad
controlada por Boesky .
Estas incidencias abrieron los ojos sobre otras muchas que haban ocurrido en la Bolsa londinense
dentro de la gama del insider trading, y condujeron a que se vigorizasen las normas de conducta
burstil, en especial las referentes a las OPAS. Se cre un Se cundes and Investment Board
(Consejo de Valores e Inversiones) que vena a equivaler a la S.E.C. norte americana que y a
conocemos. Esta onda reglamenta-dora y purificadora lleg hasta Alemania, Francia y Suiza,
donde no faltaban motivos para poner orden.
Apenas ha habido ao sin escndalo en la crnica financiera reciente. Uno de los ms resonantes
se dio en julio de 1991: el Banco de Inglatena coordin una actuacin de alcance mundial para
cenar el Banco de Crdito y Comercio Internacional, que contaba con 417 sucursales en unos
setenta pases y presenta ba en balance activos por ms de veinte mil millones de dlares. Haba
sido fundado por el financiero pa quistan Aghan Hasan Abadi y en su poca final era propiedad
de la familia reinante en Abu Dhabi y te na la oficina principal en Luxemburgo. Se le acus de
blanqueo de dinero en conexin con negocios que manejan capitales sucios.
En el mismo ao 1991 los tribunales federales y los de Nueva York se echaron encima de una
figura bancaria del mximo prestigio y renombre. Se trata ba de Clark M. Clifford, de ochenta y
cuatro aos de edad, canoso, elegante y venerable, que llevaba ms de medio siglo como
personaje cimero en las finan zas norteamericanas tras haber sido ay udante de Truman y luego
secretario de Defensa con Johnson. Se haba dedicado a la abogaca libre ms tarde y tuvo el
infortunio de tener ms salud que entendi miento y ms aoranzas que apoy os. Situado en una
vejez desabrida, el santo varn cay en la tentacin de apoy ar a un grupo ficticio de
inversionistas ra bes que se le presentaron hacindose los catetos in cautos y que en realidad
actuaban por encargo del BCCI. Este travieso ente deseaba comprar un banco norteamericano y ,
con intervencin de Clifford, ad quiri en 1982 el Financial General Bankshares, de Washington,
del cual el Cndido prohombre se dej nombrar presidente. Para robustecer este cargo com pr
acciones de su banco con dinero que le prestaron los rabes y se las revendi luego a ellos con
sobre precio.
Cuando las operaciones del BCCI salieron a la luz pblica en todo el mundo, se vio claro en
Washing ton que este banco era el autntico propietario del que presida Clifford. Llevado ante
las autoridades y sometido a un fatigoso interrogatorio, el mismo in culpado confes que se
encontraba en el dilema de reconocer que era corrupto o que era tonto. La acu sacin no le
apret mucho y le dej optar por la se gunda alternativa: la estupidez. La prensa coment
indulgentemente que sta vena provocada por una senilidad inquieta.

Desde los terremotos bancarios del siglo pasado, la may or parte de la banca mundial llevaba un
tiem po revestida de majestuosa tranquilidad y sus pro hombres se permitan dar lecciones de
empaque, pe ricia y sensatez al resto de los empresarios, a los que miraban como una especie de
monaguillos. Sin em bargo, en los ltimos tiempos han ocurrido en gran des bancos de varios
pases unos sucesos tan desati nados que hasta el ms torpe de los cerilleros o vendedores de
castaas no los hubiera tolerado en su negocio.
El 3 de diciembre de 1995 trajeron los peridicos que los tribunales de Singapur haban
condenado al operador financiero Nick Leeson a seis aos de cr cel por defraudar a la Bolsa de
la ciudad y a otros seis meses por engaar a los auditores del banco Ba-ring. El acusado y sus
abogados se sorprendieron de la dureza de la sentencia, atendido que aqul haba colaborado con
la acusacin. Otros hubo que se asombraron de lo leve de la condena, valorando que Leeson
haba dado el tiro de gracia a la centenaria banca Baring. Ciertamente, le haba causado
prdi das por valor de ms de 120 000 millones de pesetas (el New York Times habl de 1 300
millones de dla res), en el doloroso momento en que la entidad esta ba prcticamente en
liquidacin. Por tal causa, un banco que haba sido fundado en 1769 y haba ges tionado el
patrimonio de la casa real inglesa no en contr comprador por ms de 210 millones de pese tas,
y adems extranjero. La empresa holandesa 1NG se dio el gusto de comprar la banca Baring por
lo mismo que cuesta un chal apaado.
Para acabar de burlarse del mundo entero, Nick Leeson public a principios de 1996 un libro
titulado Rogue trader, que podramos traducir por El nego ciante bribn y que se adorna con
un subttulo ex plcito: Cmo hund la banca Baring y zarande el mundo financiero. Queda
all claro, segn el punto de vista del presidiario, que el banco estaba regido por una serie de
mentecatos aristcratas, a los cuales l se contrapone como talentudo y laborioso hijo del pueblo.
Explica que, despus de dedicarse intensa mente a observar cmo iban las cosas en el banco, y
asimilar que reinaba all un penoso desorden, l tra baj primero en organizar lo que pudo y en
hacer mritos para ganar la confianza de sus superiores. stos, admirados de sus prendas, le
confiaron el mercado de opciones y futuros de Singapur. El nego cio consista en atender
operaciones en que se gana ba o se perda segn las tendencias dominantes en las finanzas
japonesas. Leeson decida qu era lo que haba que comprar o vender para la banca Baring y
qu tena que ofrecer a los clientes.
Al cabo de poco tiempo, capt lo fcil que resulta ba mantener a la central de Londres en la
ignorancia de sus autnticas maniobras. Leeson pretende en su libro que el primer ensay o de
ocultacin lo practic para proteger a una joven empleada que haba come tido un error tonto
que le hubiera costado el puesto. A partir de aqu, empez a mover cientos de millones de libras
de un lado para otro. En sus propias cuen tas personales aparecieron 35 millones de dlares, aun
cuando Leeson pretende en tal libro que no se llev nunca nada y que armaba todos sus los por
mero placer: Yo era el nico comprador en el mer cado dice. Todos entendan que esto
era ridculo menos la direccin de Baring, porque ellos no saban nada de nada. Con la misma
sorna describe lo per didos y confusos que andaban los auditores duran te los dos aos que
tardaron en aclarar un poco el embrollo que l arm, y lo estpidos que le parecan por no

atreverse a hacerle preguntas elementales por miedo de parecer ineptos. El New York Times
co mentaba el 31 de marzo de 1996 que este libro debe ra ser ledo por todos los banqueros y
auditores del mundo.
Como si sintiera el anhelo de superar a este delin cuente, unos meses ms tarde se descubri en
Japn a otro may or, autor de un quebranto de 1 800 millo nes de dlares al banco Sumitomo. Se
trataba de su gerente de las operaciones en cobre, Yasuo Hamanaka, el cual fue despedido el 13
de junio de 1996, sin que sepamos si fue perseguido judicialmente. Con al gunas analogas con el
caso anterior, este empleado haba estado diez aos manejando transacciones con cobre en
forma tan influy ente y abultada que se le consideraba el rbitro de este mercado mundial.
Al gunas de las ltimas operaciones de Hamanaka ha ban movido el diez por ciento de la
produccin mundial de cobre. Haca varios aos que el London Metal Exchange de Londres, el
may or mercado de metales del mundo, y otros profesionales de este ne gocio haban notado
cosas raras; stas acabaron plasmndose en meras falsificaciones de compraven tas, en
contactos con parasos fiscales y en el repeti do cargo al banco Sumitomo de prdidas y ms
pr didas. A la hora del crujir de dientes, se repiti la frase de debamos habernos dado cuenta
mucho antes .
Estas seis palabras estn en el nudo de cualquiera de las tropelas financieras que hemos reseado
y otras muchas. La actitud de desidiosa ignorancia que reflejan lejanamente similar a la de un
cny u ge engaado que cae de un guindo cuando todo est y a rematado tiene indudables
posibilidades dra mticas, y por esto ha surgido una serie de financial thrillers que prometen
constituir una rama impor tante de la novelstica de nuestros aos y los prxi mos. Linda Davies,
procedente de la banca, ha escri to Nido de vboras, acercndose a un ttulo de Franois Mauriac;
Bill Levy ha publicado Knockoff, entre las varias novelas de este gnero que tiene; Stephen W.
Frey , que haba sido vicepresidente de un banco, cree que sacar ms provecho de escribir un
relato sobre OPAS, The Takeover, otro dirigente bancario, Michael Ridpath, firma Free to Trade,
so bre tres cuartos de lo mismo, y Po Bronson presenta Bombardiers, estrepitosa metfora de la
agresividad de los vendedores de los dudosos valores de moda. El gremio de los escritores hemos
de enorgullecemos de que vengan para ac los banqueros, a sumarse a nuestra famlica legin
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L
Abu Abd Allah (1199-1213, hijo de Mansur): 20, 21.
Adriano VI, papa: 30.
Aghan Hasan Abadi: 248.
Aguado, Alejandro Mara: 91, 92, 93.
Aguesseau, Henri Franfois d: 50.
Aguirre (economista): 73.
Aislabie (ministro de Hacienda): 54, 57.
Alcal-Zamora y Torres, Niceto: 224, 232.
Alejandro I, zar de Rusia: 86, 88.
Alejandro III, zar de Rusia: 109, 110.
Alexandra Josefovna, gran du quesa: 109, 110, 111.
Alfonso I el Batallador, rey de Aragn y de Navarra: 15.
Alfonso VI, rey de Len y de Cas tilla: 14, 15.
Alfonso VII, rey de Len y de Cas tilla: 15.
Alfonso VIII, rey de Castilla: 15.
Alfonso IX, rey de Len: 15.
Alfonso X el Sabio, rey de Castilla y de Len: 16, 22, 23.
Alfonso XII, rey de Espaa: 153, 201.
Alfonso XIII, rey de Espaa: 158, 198-203.
Almagro, Diego de: 32.
Amadeo I de Sabova, rey de Es paa: 104, 150,211,212.
Ana de Austria, reina de Francia: 63, 64.
Ana Estuardo, reina de Gran Bre taa e Irlanda: 56.

Andrs II de Hungra: 16.

Angulema, Luis Antonio de Bor bn, duque de: 93.
Antigedad, Alfredo R,: 200.
Arias Teijeiro, Jos: 92. Arpad (conquistador hngaro): 16.
Artagnan, Charles Montesquiou,
conde d: 65. Audibert, Pierre: 178, 179. Austria, los: 29, 30, 38. Azaa Daz, Manuel: 224, 231.
Bagehot, Walter: 209. Baker, James A.: 220. Balzac, Honor de: 242. Barea Tejeiro, Jos: 66.
Bareche, Eugeni: 124. Bariatinsky , conde: 110. Baring, Francis: 207. Baring, John: 207. Barnes,
Harry Elmer: 140. Barnum, Phineas Tay lor: 60. Barras, Paul: 79, 80. Baviera, Isabel Carlota de:
46. Beatriz de Suabia, reina de Cas tilla: 16.
Beauharnais, Alexandre, vizconde de: 80.
Beethoven, Ludwig van: 179. Behn, Sosthenes: 140. Belln, Ildefonso: 233. Benavente, Jacinto:
144. Benzo, Eduardo: 225, 226, 229,
230, 231. Berceo, Gonzalo de: 17. Berenguela, reina de Castilla y
Len: 15. Bernardo de Sahagn, abad: 14. Blasco Ibez, Vicente: 200. Blasco Ibez, Sigfrido:
200, 227. Bloch, Lazare: 177, 178, 179. Blunt, John: 54, 59. Boesky , Ivan: 243, 244, 247, 248.
Boixet, Ezequiel: 214.
Bonaparte-Wy se, Lucien Napo len: 117.
Bonnaure (diputado): 171, 172, 175.
Bonnet, Georges: 170.
Bontoux, Eugne: 213.
Borbn, Eulalia de: 158.
Borbn, Luis Mara de (carde nal): 16.
Borbones, los: 38, 86.
Botticelli, Alessandro di Mariano Filipepi, llamado Sandro: 72.
Bottomley , Horatio William: 192, 193, 194, 195.
Brandt, conde: 123.

Braudel, Fernand: 35.

Broche, mister: 123.
Bronk, von (cientfico): 162.
Bronson, Po: 252.
Buckley , Sheila: 189, 191, 192.
Bulwer (embajador ingls): 97, 98.
Buschental, Jos de: 99, 100.
Bush, George H. W.: 246.
Caball y Clos, Toms: 143, 144, 145, 146, 147.
Cabarrs, Francisco Cabarrs, conde de: 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79, 80.
Cabarrs, Teodoro: 74.
Cabarrs, Teresa: 74, 78, 79, 80.
Caboto, Sebastin: 31.
Cabrero: 85.
Calvo Sotelo, Jos: 61.
Camargo, Jernimo: 38.
Camb Batlle, Francesc: 168, 232.
Campinchi (abogado): 179.
Canalejas, Jos: 61.
Cnovas del Castillo, Antonio: 61.
Cantor, Eddie: 217.
Capone, Al: 196.
Carew, Kate: 155.
Carlos I de Espaa y V de Alema nia, emperador: 10, 26, 27, 28, 29, 30, 32, 38.

Carlos III, rey de Espaa: 68, 72, 75.

Carlos IV, rey de Espaa: 72.
Carlos de Habsburgo, archiduque de Austria: 56.
Carnegie, Andrew: 126, 128, 134, 135, 159, 204.
Carreras Candi, Francisco: 164, 165, 166, 167,
Carriquiri, Nazario: 121.
Castellb, Arnau de: 17.
Castille, Marie Madeleine de: 62.
Centurioni, Octavio: 37.
Cervera, Guillem de: 17.
Chapaprieta, Joaqun: 224, 232.
Charlton, James: 188.
Charpentier (comisario): 173.
Chatou (alcalde de Chamonix): 173.
Chautemps, Camille: 171, 175, 176.
Chirac (mdico): 49.
Cid, Rodrigo Daz de Vivar, lla mado el: 14.
Clay ton (ministro de AA.EE. de EE.UU.): 136.
Clemenceau, Georges: 175.
Clemenceau, Marcel: 175.
Clifford, Clark M.: 249.
Colbert, Jean-Baptiste: 63, 64.
Coln, Cristbal: 114.
Company s i Jover, Llus: 228.

Constantino Nikolievich, gran duque de Rusia: 109.

Constanza de Borgoa, reina de Castilla (esposa ae Alfonso VI): 14, 15.
Coolidge, Calvin: 137.
Corneille, Pierre: 63.
Correa Vglison, Antonio F. de: 235, 236, 237, 238, 239, 240, 241.
Cortinos, Jos: 85.
Courville, conde de: 177, 179.
Craggs, James: 54, 59.
Creixell. Dalmau de: 17.
Daladier, douard: 175. Dato, Eduardo: 168. Davidson, James Dale: 205. Davies, Linda: 252.
Davis, Jameson: 157. Delimier (ministro de Trabajo):
171, 175. Desmarets (ministro de Hacien da): 44. Deza, Diego de: 23. Daz Guijarro (fiscal): 146.
Dickens, Charles: 242. Doumergue, Gastn: 175. Dreiser, Theodore: 242. Drew, Daniel: 132, 133.
Du Pont de Nemours, Pierre Sa muel: 66. Dubarry , M.: 170. Dulce de Provenza, condesa: 15.
Durero, Alberto: 27.
Edison, Thomas Alva: 158, 159. Egua, Francisco Ramn de: 89, 90.
Ehinger, Ambrosius: 32. Engels, Friedrich: 87. Enrique II de Inglaterra: 15. Enrique II, rey de
Castilla: 22, 23. Enrique III, rey de Castilla: 23. Enseat: 229.
Espartero, Baldomero Fernndez:
96, 116, 210. Estruch y Cornelia, Jos: 166. Eugenia, Eugenia Mara de Mon-tijode Guzmn,
emperatriz: 74, 116.
Ewans, mister: 123.
Fabiola de Mora y de Aragn, rei na de Blgica: 143. Falaris, duquesa de: 51. Fay ette, Marie
Joseph Paul Yves Roch Gilbert Motier, marqus dla: 71. Felipe II, rey de Espaa: 10, 33,
34,40, 45, 114. Felipe IV, rey de Espaa: 30, 36, 40, 63.
Felipe V, rey de Espaa: 38, 56. Felipe IV el Hermoso, rey de
Francia: 19. Feliu y Fontanellas, Claudio: va se Fontanellas, Claudio. Ferguson, Arthur: 195.

Fernando II el Catlico, rey de

Aragn: 15, 16, 20, 26. Fernando IV, rey de Castilla: 24. Fernando VI, rey de Espaa: 72.
Fernando VII, rey de Espaa: 80,
83, 85-94, 95, 99. Fernando de Austria, llamado el
cardenal-infante: 40. Ferraz, Francisco: 149. Fisher, Irving: 208. Fisk: 134.
Fitzgerald, F. Scott: 242. Floridablanca, Jos Moino, con de de: 73, 74, 75. Fontaine, Jean de la:
63. Fontanellas, Claudio: 147, 148, 149.
Fontanellas, Eulalia: 148. Fontanellas, Francisco Javier: 147,
148.
Fontanellas, Joaquina: 148. Fontanellas, Lamberto: 147, 148,
149.
Fontenay , marqus de: 74, 78.
Foronda, Valentn de: 76. Forrestal, James V.: 139. Foucquet, Nicols: 61, 62, 63, 64,
65,69. Fould, Achille: 207, Francisco I de Francia: 26. Franco Bahamonde, Francisco:
138, 139, 203,229, 236, 241. Frey , Stephen W.: 252. Friedman, Milton: 216. Fugger, Antn: 28, 31,
32. Fugger, Christopher: 38. Fugger, Jakob: 26, 27, 28. Fugger, los: 25, 26, 28, 29, 30, 31,
33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 62. Fugger, Marx: 38. Fugger von Gltt, Josef Ernst: 25.
Galante, Miguel: 226. Galvao, Pedro: 114. Garat (alcalde de Bay ona): 172, 176.
Garbo, Greta: 181. Garca Noguera, Diego: 104. Garrig (sirviente de Fernan do VII): 85. Gasa,
Joaqun: 226. Gelmrez, Diego: 15. George, David Llovd: 161, 162. Gibbon, Edward: 55. GilRobles y Quiones, Jos Ma ra: 223,230, 231. Girona, Manuel: 165. Godoy , Manuel: 79, 80.
Goicoechea, Antonio: 167. Gortzar, Guillermo: 199, 201, 202. Gould, Jay : 133. Gould, Jay (Jr.):
134. Goy a, Marianito: 121. Goy a Lucientes, Francisco de: 102, 121. Grijalva, Juan Miguel de: 85,
94. Gromy ko, Andri: 89. Guibaut-Ribaud: 170. Guzmn, Martn Luis: 231.
Habsburgo, los: 25, 26, 31. Habsburgo-Toscana, Juan Salva dor de: 112. Hamanaka, Yasuo: 251,
252. Hambros, los: 207. Hanau, Marthe: 177, 178, 179, 180.
Harding, Warren Gamaliel: 137. Harley , Robert: 55, 56.
Harriman, Edward H.: 134. Hay es, Carlton J. H.: 140. Hearst, William Randolph: 119. Hertz,

Heinrich: 157. Herwart (consejero): 39. Hidalgo, Diego: 229. Higham, Charles: 139, 140. Hitler.
Adolf: 140. Holzapfel, Hans Jakob: 36. Hoover, Herbert Clark: 137. Hortelano, Benito: 121.
Humboldt, Alejandro de: 115. Hurtado, Amadeo: 145. Hutten, Ulrich von: 28.
Iglesias, Emiliano: 145.
Irving, George: 89.
Isaacs, Godrrey : 159, 160, 161, 162.
Isaacs, Harry : 160, 161.
Isaacs, Rufus: 159, 160, 161, 162.
Isabel I la Catlica, reina de Cas tilla: 15, 16, 20, 26.
Isabel II, reina de Espaa: 96, 97, 101, 103, 201, 211.
Isabel Clara Eugenia, soberana de Pases Bajos: 40.
Jackson, Andrew: 130.
Jaime I el Conquistador, rey de
Aragn: 16, 17. Jimnez de Asa, Luis: 84. Johnson, Ly ndon B.: 249. Jorge III de Inglaterra: 69.
Jos I Bonaparte: 80. Josefina, Marie-Josphe Rose Tas-cher de la Pagerie, llamada
em peratriz: 80. Juan I de Castilla: 23. Julio II, papa: 27.
Kefauver, Estes: 141. Kellenbenz, Hermann: 30. Kelvin, William Thomson, lord: 157.
Kendal, duquesa de: 59. Kennedy , Robert F.: 142. Key nes, John May nard: 66, 218. Khevenhller
(embajador): 35. Kindleberger: 206, 210, 216. Knight, Frank H.: 54, 55. Kreuger, Ivar: 177, 181,
182, 183,
184, 185, 186, 202,223. Kurz, Sebastin: 31.
Laffite (banquero): 91. Lafuente, Modesto: 17. Lamberg, Franz Philipp, conde
von: 37. Lamott, Kenneth: 134. Larra, Adela de: 104. Larra, Baldomera de: 104-108. Larra, Luis
Mariano de: 104, 107. Larra, Mariano Jos de: 104, 107. Lavisse, Ernest: 63. Law, John: 43, 44,
45, 46, 47, 48,
49, 50, 51, 57, 75. Le Ntre, Andr: 63. Lear, Fanny : 111. Leeson, Nick: 250, 251. Legua,
Augusto B.: 137, 138. Lenin, Vladmir Ilich Ulinov, lla mado: 56. Leonor de Plantagenet, reina
de

Castilla: 15. Lepinay de Brusly , Adolphe Go

ain ce: 116. Lerroux, Alejandro: 224, 226, 227,
228,230,231,232, 233,234. Lerroux, Aurelio: 226, 227, 228,
229, 230, 231. Lesseps, Charles de: 118, 119. Lesseps, Fernando de: 114, 115,
116, 117, 118, 119. Levine, Dennis B.: 242, 243. Levy , Bill: 252, Lipsio, Justo: 40. Lodge, Oliver
Joseph: 157,158,159. Lpez Ballesteros, Luis: 92. Lpez de Ay ala, Pero: 22. Lpez Rod,
Laureano: 71. Lucan, lord: 191. Luis XIV de Francia: 10, 43, 44,
46, 55,61,62, 63,64, 66,75. Luis XV de Francia: 43, 45, 46. Luis XVI de Francia: 10, 61, 66,
67, 68, 70. Lundberg, Ferdinand: 142. Lustig, Victor: 196. Lutero, Martn: 27. Ly nch, Merrill: 244.
McBride, Neil: 190. McKittrick, Thomas Harrington: 139.
McRay , Douglas: 193. Madoz, Pascual: 121. Mahn, vizconde de: vase Stan hope, James.
Mallada, Lucas: 124. Mambr: vase Marlborough, John Churchill, duque de.
Manrique, Alonso: 23.
Mansur, Yakub al- (1184-1199): 20.
Marat, Jean-Paul: 71.
Marconi, Guglielmo: 155-163.
Mara Antonieta, reina de Fran cia: 68, 70, 71.
Mara Cristina de Borbn, reina de Espaa: 93,94, 95, 201.
Markham, Joseph: 189, 190, 191.
Marlborough, John Churchill, duque de: 56.
Marlborough, Sarah Churchill: 56.
Marshall, Alfred: 209.
Mart (dependiente de Lamberto Fontanellas): 148.
Marx, Groucho: 192.
Marx, Karl: 86.

Mas Yebra, Juan Antonio: 146.

Mascar (sirviente de Fernan do VII): 85.
Mata, J. M.: 124.
Mauriac, Fran^ois: 252.
Maximiliano I, emperador de Ale mania: 26, 29.
Maxwell, James Clerk: 157.
Mazarino, Giulio: 62, 63, 64.
Mdicis, los: 21.
Mellon, Andrew: 137.
Menndez Pelay o, Marcelino: 18.
Metternich-Winneburg, Klemens, conde-prncipe de: 88.
Milagros (sirvienta de Fernan do VII): 85.
Mildoon, Donald: 190.
Milken, Michael: 243, 244, 246, 247.
Mirabeau, Vctor Riqueti, mar qus de: 71, 76.
Mirall (cantante de pera): 97.
Molay , Jacques de: 19.
Moliere, Jean-Baptiste Poquelin, llamado: 63.
Montemar, Carlos: 104.
Montiio, Mara Manuela Kirkpa-trick, condesa de: 74.
Montseny , Jos Mil y Camps, conde del: 237.
Moody , John: 131.
Mora, Mara Mora, condesa de: 146.
Mora y Riera, Alejandro: 143, 44, 145.

Moreno Calvo (subsecretario de Presidencia): 234.

Moreta: 17.
Morgan, Anne: 159.
Morgan, John Pierpont: 126, 127,
134, 159, 162, 183. Morgan-Witts, Max: 217, 219. Morny , duque de: 211. Muihead, doctor: 159,
160. Muoz, Agustn Fernando: 94, 95.
Murchison, Clint: 135. Murillo, Bartolom Esteban: 102. Murray , William, lord: 161. Mussolini,
Benito: 180. Mzquiz, Miguel de: 73, 75. My ers, Gustavus: 126.
Nader, H.: 30.
Napolen I Bonaparte: 71, 79, 80,
82, 93. Napolen III: 211. Narvez, Ramn Mara: 96, 97, 101,102,116. Necker, Germaine: 71.
Necker, Jacques: 61, 67, 68, 69, 70,71.
Nicols Nikolievich Romnov,
gran duque: 109, 110, 111. Nieva Barreras, Manuel D.: 149. Nombela, Antonio: 233. Nez de
Balboa, Vasco: 114.
Olivares, Gaspar de Guzmn y Pi-mentel, conde-duque de: 36.
Oller, Narcs: 212, 213, 242.
Orleans, Felipe II, duque de: 43, 45,47,49.
Ouvrard, Gabriel Julin: 79, 80, 82, 93.
Oxford, lord: vase Harley , Ro-bert.
Pacheco, Francisco: 97, 98.
Pachot (comisario de polica): 175.
Paracelso, Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim, llamado: 32.
Pastor Daz, Nicomedes: 9.
Paul, S. B.: 9,
Pedro II el Catlico, rey de Ara gn: 17.

Pedro I el Cruel, rey de Castilla: 22.

Pellicer y Llimona, Jos: 237.
Perere, hermanos: 211.
Prez Galds, Benito: 105-108.
Perl: 223, 225.
Pich y Pon, Juan: 226, 228, 230, 233.
Pineda, Mariana: 99 Piol, Francisco: 137, 138. Plagaglio, Ren: 172, 173. Plandolit, Rafael: 165.
Plantagenet, los: 15. Platen, condesa de: 59. Poincar, Ray mond: 180, 183. Poisson, Andr: 196.
Preece, William: 156. Pressard (fiscal): 175, 176. Prieto Tuero, Indalecio: 200, 224, 231.
Prim y Prat, Juan: 103. Primo de Rivera v Orbaneja, Mi guel: 201, 219. Primo de Rivera y
Senz de Here
dia, Jos Antonio: 233. Prince (magistrado): 176. Provenza, condes de: 15. Puig i Cadafalch,
Josep: 168. Pujades, Jeroni: 120.
Quesnay , Frangois: 66.
Rahola Molinas, Pedro: 145.
Raimundo de Borgoa: 15.
Reagan, Ronald: 246.
Rees-Mogg, lord: 205.
Reihing. Jrg: 29.
Reparaz, Gonzalo de: 14, 15.
Richelieu, Armand Jean du Pies-sis, cardenal de: 63.
Ridpath, Michael: 252.
Rieber, Torkild: 139.
Riera, Pedro: 144, 145, 146, 147.
Riquet, Francisco Jos (conde de Caramn): 80.
Rivas, Natalio: 99.

Robespierre, Maximilien de: 71, 78.

Rockefeller, John Davison: 126, 131, 132, 134, 135, 136, 139, 217.
Rocha, Juan Jos: 233
Rodrguez Sastre, Antonio: 167.
Rogers, Will: 217.
Roig y Bergad, Jos: 146.
Romanones, Alvaro de Figueroa y Torres, conde de: 232.
Rooney , Peter Thomas: 30.
Roosevelt, Franklin Delano: 139, 141.
Roosevelt, Theodore: 130, 131.
Rothschild, los: 91, 93, 97, 101, 207, 218.
Rothschild, Mey er Cari: 204, 212. Roure, Conrado: 147, 148. Rowland, David: 221. Ruhland,
Gustav: 204. Ry dbeck, Oscar: 182, 185, 186.
Sagniery de Costa, Pablo: 237.
Sagnier y Villavecchia, Leopoldo: 237, 239.
Salamanca, Fernando de: 103,210.
Salamanca y Mallol, Jos de: 95, 96, 97, 98, 99, 100, 101, 102, 103.
Salaverra, Pedro: 212.
Salazar Alonso, Rafael: 226, 227, 233.
Samper, Ricardo: 227, 228.
Samuel, Herbert: 160, 162.
Snchez Albornoz, Claudio: 16, 23.
Snchez Bustillo (ministro de Ha cienda): 152.
Sancho III, rey de Castilla: 15.

Sancho IV rey de Castilla: 23.

Sard Dexeus, Joan: 164.
Savin, alfrez: 109, 110, 111, 112.
Schlonlich (cientfico): 162.
Sneca: 40.
Serra, Federico: 239.
Serra, Jos Mara: 165.
Serra y Llunell, Federico: 237.
Serrano, Mara Josefa de: 103.
Serrano Domnguez, Francisco: 97,211.
Sherman, John: 136.
Siegel, Martin: 243.
Siemens, Georg von: 206.
Simn, Arlette: 173, 176.
Skaggs, Jimmy M.: 133.
Smitn, Adam: 66.
Sofer, David: 244.
Soler, Miguel Cay etano: 61, 8), 82.
Spinola (banqueros y mercaderes genoveses): 37.
Stal, madame: 71.
Stanhope, Charles: 59.
Stanhope, James: 56.
Stanhope, Charles: 59.
Stavisky , Sergei Aleksandr: 10, 170, 171, 172, 173, 174, 175, 176, 177, 223.

Stewart, James B.: 245, 247.

Stonehouse, John Thompson: 187, 188, 189, 190, 192.
Strauss, David: 223, 225, 227, 228, 230, 231, 232, 233.
Sunderland, Charles Spencer, conde de: 59.
Tcito: 40.
Talley rand-Prigord, Charles Maurice de: 71. Tallien, Jean Lambert: 78, 79, 80. Tallien,
madame: vase Cabarrs, Teresa.
Tatischev, Dmitri Pavlovich: 86,
87, 89, 90. Tesla, Nikola: 157, 158, 159. Tessier (diputado): 171, 176. Thomas, Gordon: 217, 219.
Toll, Paul: 182, 183. Torquemada, Toms de: 23. Torres (abogado): 179. Torrijos, Jos Mara de:
99. Toulouse-Lautrec, conde de: 111. Truega, Saturnino: 105. Truman, Harry S.: 249. Turgot,
Anne Robert Jacques: 66,
67, 68, 69. Trr, Istvn: 117.
Ugarte y Larrazbal, Antonio de: 90.
Updike, John: 242. Urraca, reina de Castilla y Len: 15.
Uzcudun, Paulino: 226, 227, 228.
Valden, Julio: 21. Valdivia, Jos: 227. Vanderbilt, Cornelius: 126, 128,
132, 133, 134, 182. Vaquero, Eloy : 230. Vaslcevitch, Nahum: 244.
Vzquez de Figueroa, Jos: 32.
Vela (secretario): 230.
Velzquez, Diego: 40, 102.
Vctor Manuel III, rey de Italia: 155.
Victoria Eugenia de Battenberg, reina de Espaa: 202.
Vige-Lebrun, Virginia: 78.
Villamediana, Antonio de Lara, marqus de: 148.
Villars, Claude Louis Hctor, du que de: 48.

Vinardell, Santiago: 226, 227.

Violante de Hungra, reina de Aragn: 16.
Voix, Henry : 172.
Voltaire, Franfois Marie Arouet, llamado: 66.
Wagner, Richard: 179. Wasson, R. Gordon: 126. Weber, Eduard: 236, 238. Wellington, Arthur
Colley We
llesley , duque de: 87. Welser, Bartholomus: 31. Welser, los: 28, 32. Westinghouse, George: 159.
Wharton, duque de: 53. Wicksell, Knut: 208. Wilson, Harold: 188. Windsor, Eduardo VIII, duque
de: 140.
Wolfe, Thomas Kennerly , llama do Tom: 242.
Zaforteza: 230. Zarza, Samuel: 22. Zurbano, Martn: 96. Zurbarn, Francisco de: 102

Un asiento de Felipe II y el palacio de los Fcares en Almagro. La deuda de los Habsburgo

con sus banqueros alcanzara hoy los veintids billones de pesetas. Si la reclamaban con
insistencia, los pres tamistas se arriesgaban a perder sus propiedades en Espaa.
Los esfuerzos de los contrleurs gnraux del XVIII para que cada uno pagase al Estado francs
segn sus ingresos fueron baldos.

Con Necker
(en la estatua, junto
a su hija, madame
de Stel) acabara
imponindose el

financiero
sin patriotismo

Cdula por la que, en 1782, se fundaba el primer banco nacional , el de San Carlos, que a
partir del 28 de enero de 1856 pas a denominarse Banco de Espaa. (Abajo, un billete de
quinientos reales de velln emitido ese ao.)

El marqus de Salamanca, prototipo del especulador-bolsista del siglo XIX espaol. Entre sus
pinges negocios se cont, en 1845, el arriendo de la sal a la Corona (tal como consta en el
certificado).

Los disturbios parisienses derivados del affaire Stavisky en la primera pgina del Daily
Mirror.

John D. Rockefeller, rey del petrleo , segn una caricatura de la poca

El destronado monarca espaol Alfonso XIII en una intencionada vieta de L Esquella de la

Torratxa

Victor Lustig, bohemio por partida doble, lleg a vender la torre Eiffel en 1925.