A

Este ensayo busca evaluar la contribucin de Althusser a la reconceptualizacin de la

ideologa. En lugar de ofrecer una exgesis detallada, el ensayo brinda algunas reflexiones generales sobre las ganancias tericas que fluyen del quiebre de Althusser con
las formulaciones marxistas clsicas de la ideologa. Argumenta que estas ganancias
abren una nueva perspectiva dentro del marxismo, permitindole repensar la ideologa
de una manera significativamente diferente.

lthusser me persuadi, y sigo persuadido, de que Marx conceptualiza

el conjunto de relaciones que componen la sociedad entera la totalidad de Marx esencialmente como una estructura compleja, no
como una estructura simple. De all que la relacin, dentro de esa totalidad,
entre sus diferentes niveles digamos, el econmico, el poltico y el ideolgico
(como Althusser lo habra expresado) no puede ser una relacin simple o
inmediata. Por tanto, la nocin de simplemente leer diferentes tipos de contradicciones sociales en diferentes niveles de prctica social, en trminos de un
principio rector de organizacin econmica y social (en trminos marxistas
clsicos, el modo de produccin), o de leer diferentes niveles de una formacin social en trminos de una correspondencia uno a uno entre prcticas,
no son ni tiles, ni son las maneras en que Marx, al final, conceptualizaba la
totalidad social. Por supuesto que una formacin social no se estructura de
manera compleja simplemente porque interacta con todo lo dems; se es
el enfoque tradicional, sociolgico, multifactorial que no tiene prioridades
determinantes. Una formacin social es una estructura en dominacin.
Tiene ciertas tendencias distintivas; tiene cierta configuracin; tiene una
estructuracin definida. Esta es la razn por la que el trmino estructura
sigue siendo importante. Pero, aun as, es una estructura compleja en la que
es imposible reducir un nivel de la prctica a otro de manera sencilla. La
reaccin contra estas tendencias al reduccionismo, en las versiones clsicas
de la teora marxista de la ideologa, ha venido progresando por largo tiempo;
de hecho, fueron los mismos Marx y Engels quienes empezaron este trabajo
de revisionismo. Pero Althusser fue la figura clave en la teorizacin moderna
sobre esta cuestin, pues claramente rompi con algunos de los antiguos
protocolos y brind una alternativa persuasiva que permanece en general
dentro de los trminos de la problemtica marxista. Esto fue un enorme logro
terico, por mucho que ahora podamos, en cambio, criticar y modificar los
trminos del descubrimiento althusseriano. Creo que Althusser tambin est
en lo cierto al argumentar que sta es la manera en que la formacin social
est teorizada en realidad en la Introduccin de 1857 de Marx a los Grundrisse
([1953]1973), su texto metodolgico ms elaborado.
Otro avance general que Althusser ofrece es permitirme vivir en la
diferencia y con ella. El quiebre de Althusser con una concepcin monista

8. Significacin, representacin, ideologa:

Althusser y los debates postestructuralistas1

Stuart Hall

El trmino general teora del discurso refiere a un nmero de avances recientes

y relacionados entre s en la lingstica, la semitica y la teora psicoanaltica, que
siguen a la ruptura realizada por la teora estructuralista en los aos setenta, con
el trabajo de Barthes y Althusser. Algunos ejemplos en Gran Bretaa podran ser el
trabajo sobre cine y discurso en Screen, escritos crticos y tericos influenciados por
Lacan y Foucault, y el deconstruccionismo post-Derrida. En los EE.UU., mucha de
estas tendencias ahora seran colocadas bajo el ttulo de post-modernismo.

del marxismo exigi una teorizacin de la diferencia: el reconocimiento de

que hay diferentes contradicciones sociales con orgenes diferentes; que las
contradicciones que mueven el proceso histrico no siempre aparecen en el
mismo lugar, y no siempre tendrn los mismos efectos histricos. Tenemos
que pensar sobre la articulacin entre diferentes contradicciones; sobre las
diferentes especificidades y duraciones temporales por medio de las que
operan, sobre las diferentes modalidades en las que funcionan. Creo que
Althusser tiene razn al sealar un hbito obstinadamente monista en la
prctica de muchos marxistas muy distinguidos que estn dispuestos, en
nombre de la complejidad, a jugar con la diferencia siempre y cuando exista
una garanta de unidad ms adelante en el camino. Pero los avances significativos dentro de esta teleologa pueden encontrarse ya en la Introduccin de
1857 a los Grundrisse. All, Marx dice, por ejemplo, que por supuesto todos
los lenguajes tienen algo en comn. De lo contrario, no seramos capaces de
identificarlos como pertenecientes al mismo fenmeno social. Pero cuando
decimos eso slo estamos diciendo algo sobre el lenguaje en un nivel de
abstraccin bastante general: el nivel del lenguaje en general. Slo hemos
empezado nuestra investigacin. El problema terico ms importante es
pensar la especificidad y la diferencia en diferentes lenguajes, examinar las
mltiples determinaciones, en un anlisis concreto, de formaciones lingsticas o culturales particulares y aspectos particulares que se diferencian unos
de otros. El descubrimiento de Marx, de que el pensamiento crtico se aleja
de la abstraccin hacia lo concreto en el pensamiento que es resultado de
mltiples determinaciones, es una de sus propuestas epistemolgicas ms
profundas y menos tomadas en consideracin, una que Althusser mismo de
algn modo malinterpreta.
Debo aadir inmediatamente, sin embargo, que Althusser me permite
pensar la diferencia de un modo particular, que es distinto de las tradiciones subsiguientes que a veces lo reconocen como su origen. Si uno da
una mirada a la teora del discurso,2 por ejemplo al postestructuralismo o
a Foucault uno encontrar all, no slo el cambio de la prctica al discurso,
sino tambin cmo el nfasis sobre la diferencia sobre la pluralidad de los
discursos, sobre el perpetuo desplazamiento del significado, sobre el deslizamiento sin fin del significante ahora es llevado ms all del punto donde
es capaz de teorizar la irregularidad necesaria de una unidad compleja, o
incluso la unidad en la diferencia de una estructura compleja. Creo que es
por eso que, cuando Foucault parece estar en peligro de juntar las cosas (como
los mltiples cambios epistmicos que traza, todos los cuales fortuitamente
coinciden con el cambio del ancien rgime al rgimen moderno en Francia),
debe apresurarse para asegurarnos que jams encaja una cosa con todo lo
dems. El nfasis siempre cae sobre el continuo desplazamiento que se aleja

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Con el trmino articulacin me refiero a una conexin o un vnculo que no se da

necesariamente en todos los casos como una ley o un hecho de la vida, sino que
requiere condiciones particulares de existencia para aparecer, que tiene que ser sostenido positivamente por procesos especficos, que no es eterno sino que tiene que ser
renovado constantemente, que puede bajo algunas circunstancias desaparecer o ser
desplazado, llevando a los antiguos vnculos a ser disueltos y a las nuevas conexiones
rearticulaciones a forjarse. Tambin es importante que una articulacin entre
diferentes prcticas no significa que se vuelvan idnticas o que una se disuelva en
la otra. Cada una retiene sus determinaciones distintivas y las condiciones de su
existencia. Sin embargo, una vez que se forma una articulacin, las dos prcticas
pueden funcionar juntas, no como una identidad inmediata, en el lenguaje de la
Introduccin de 1857 de Marx, sino como distinciones dentro de una unidad.

de cualquier posible conjuncin. Pienso que no hay otra manera de entender

el elocuente silencio de Foucault sobre el tema del estado. Por supuesto, l
dir que sabe que el estado existe; qu intelectual francs dira que no? Sin
embargo, slo puede postularlo con un espacio abstracto y vaco el estado
como Gulag el otro ausente/presente de una nocin igualmente abstracta
de resistencia. Su protocolo dice: no slo el estado sino tambin la microfsica dispersa del poder, su prctica consistentemente privilegia lo segundo
e ignora la existencia del poder estatal.
Foucault tiene mucha razn, por supuesto, en decir que hay muchos
marxistas que conciben el estado como una suerte de objeto individual; esto
es, simplemente como la voluntad unificada del comit de la clase dominante,
dondequiera que se est reuniendo actualmente. De esta concepcin fluye la
necesidad de empalmarlo todo. Estoy de acuerdo con que uno ya no puede
pensar en el estado de esta manera. El estado es una formacin contradictoria,
lo que quiere decir que tiene diferentes modos de accin, que est activo en
muchos lugares distintos: es pluricntrico y multidimensional. Tiene tendencias muy diferentes y dominantes pero no tiene inscrito un carcter nico de
clase. Por otro lado, el estado permanece como uno de los lugares cruciales
en la formacin social capitalista moderna donde se condensan las prcticas
polticas de diferentes tipos. La funcin del estado es, en parte, precisamente
juntar o articular, dentro de una instancia complejamente estructurada, el
espectro de discursos polticos y prcticas sociales involucrados, en diferentes
lugares, con la transmisin y la transformacin del poder algunas de estas
prcticas, en realidad, tienen poco que ver con el dominio poltico como tal,
involucradas ms bien con otros dominios que son sin embargo articulados
en el estado, como por ejemplo la vida familiar, la sociedad civil, el gnero
y las relaciones econmicas. El estado es la instancia donde se lleva a cabo
una condensacin que permite que ese lugar de interseccin entre diferentes
prcticas se transforme en una prctica sistemtica de regulacin, de reglas y
normas, de normalizacin, dentro de la sociedad. El estado condensa muchas
prcticas sociales diferentes y las transforma en la operacin de gobierno y
dominacin sobre clases particulares y otros grupos sociales. La manera de
alcanzar tal conceptualizacin no es sustituyendo la diferencia por su reflejo
inverso, la unidad, sino repensando ambos en trminos de un nuevo concepto:
la articulacin.3 Este es exactamente el paso que Foucault rechaza.
Por tanto, debemos caracterizar el avance de Althusser no en trminos de
su insistencia en la diferencia por s sola el grito de batalla del decons-

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

He preferido consistentemente La revolucin terica de Marx al mejor acabado y ms

estructuralista Para leer El Capital (Althusser y Balibar [1968] 1970), una preferencia
fundada no slo en mi sospecha de la maquinaria de causalidad estructuralista spinozista que atraviesa el segundo texto, sino tambin en mi prejuicio contra la suposicin
intelectual de que lo ltimo es necesariamente lo mejor.

truccionismo derrideano sino en trminos de la necesidad de pensar la

unidad y la diferencia; la diferencia en la unidad compleja, sin que esto se
vea atrapado por el privilegio de la diferencia como tal. Si Derrida (1977)
tiene razn al argumentar que existe siempre un perpetuo desplazamiento
del significante, una continua deferencia, tambin es correcto argumentar
que sin alguna fijacin arbitraria, o lo que estoy llamando articulacin,
no habra significacin o significado en absoluto. Qu es la ideologa sino,
precisamente, este trabajo de fijar el significado por medio del establecimiento,
por seleccin y combinacin, de cadenas de equivalencias? Esta es la razn
por la que, a pesar de sus fallas, quiero presentarles no el texto alhusseriano
protolacaniano, neofoucaultiano, prederrideano, que es Ideologa y aparatos
ideolgicos de estado (Althusser [1970] 1971), sino en cambio, uno menos
elaborado tericamente, pero a mi parecer ms generativo, ms original,
quizs por ser ms tentativo en La revolucin terica de Marx (Althusser
[1965] 1969), y especialmente el ensayo Sobre la contradiccin y la sobredeterminacin (Althusser [1965] 1969: 87-128), que empieza a pensar
precisamente sobre tipos complejos de determinacin sin un reduccionismo
a una unidad simple.4 No estoy interesado aqu en el rigor terico absoluto de
La revolucin terica de Marx: corriendo el riesgo del eclecticismo terico, me
inclino a preferir estar en lo correcto sin ser riguroso a ser riguroso pero
estar equivocado. Al permitirnos pensar sobre diferentes niveles y diferentes
tipos de determinacin, La revolucin terica de Marx nos dio lo que Para
leer El Capital no: la habilidad para teorizar sobre eventos histricos reales,
o sobre textos particulares (como La ideologa alemana de Marx y Engels),
o formaciones ideolgicas particulares (el humanismo) como determinadas
por ms de una estructura (por ejemplo, para pensar el proceso de la sobredeterminacin). Pienso que contradiccin y sobredeterminacin son
conceptos tericamente muy ricos, uno de los prestamos ms felices que
Althusser tom de Freud y Marx; no es el caso, desde mi punto de vista, que
su riqueza haya sido agotada por las maneras en que fueron aplicados por
el propio Althusser.
La articulacin de la diferencia y la unidad involucra una manera diferente
de intentar conceptualizar un concepto marxista clave, la determinacin.
Algunas de las formulaciones clsicas de base/superestructura que han
dominado las teoras marxistas de la ideologa representan maneras de
pensar sobre la determinacin que estn esencialmente basadas en la idea
de una correspondencia necesaria entre un nivel y otro de una formacin
social. Con o sin una identidad inmediata, estas teoras suponen que, tarde
o temprano, prcticas polticas, legales e ideolgicas se conformarn y por
tanto sern llevadas a una correspondencia necesaria con lo que es incorrectamente llamado lo econmico. Ahora, como resulta de rigor en
este punto de la teorizacin postestructuralista avanzada, en el retroceso
desde la necesaria correspondencia ha habido el deslizamiento filosfico

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usual que llega hasta la orilla opuesta; esto es, una omisin hacia lo que
suena casi igual pero es sustancial y radicalmente diferente: la declaracin
de que necesariamente no hay correspondencia. Paul Hirst, uno de los ms
sofisticados entre los tericos postmarxistas, aport su considerable peso y
autoridad a este perjudicial desplazamiento. Decir que necesariamente no
hay correspondencia es expresar la nocin esencial a la teora del discurso,
que nada realmente conecta con ninguna otra cosa. Aun cuando el anlisis
de formaciones discursivas particulares constantemente revela la superposicin o el deslizamiento de un conjunto de discursos sobre otros, todo parece
depender de la reiteracin polmica del principio de que no hay, necesariamente, ninguna correspondencia.
No acepto esta inversin simple. Yo pienso que lo que hemos descubierto
es que no necesariamente hay correspondencia, lo cual es diferente; y esta
formulacin representa una tercera posicin. Eso significa que no hay ninguna
ley que garantice que la ideologa de una clase sea dada inequvocamente
dentro de la posicin que la clase ocupa en las relaciones econmicas de
la produccin capitalista o se corresponda con ella. La afirmacin de que
no hay garanta que rompe con la teleologa tambin implica que no
necesariamente no hay correspondencia. Esto es, no hay garanta de que, bajo
todas las circunstancias, ideologa y clase nunca puedan articularse juntas de
ninguna manera o producir una fuerza social capaz, por un tiempo, de una
unidad en la accin autoconsciente en una lucha de clases. Una posicin
terica fundada sobre la naturaleza abierta de la prctica y el conflicto debe
tener como uno de sus posibles resultados una articulacin en trminos de
efectos que no necesariamente se corresponda con sus orgenes. Para ponerlo
de un modo ms concreto: una intervencin efectiva por parte de fuerzas
sociales particulares en, digamos, los eventos en Rusia en 1917, no requiere
que nosotros digamos si la revolucin rusa fue el producto del conjunto
del proletariado ruso, unido detrs de una sola ideologa revolucionaria
(claramente no lo fue); ni que el carcter decisivo de la alianza (su articulacin conjunta) de trabajadores, campesinos, soldados e intelectuales, que s
constituyeron la base social de esa intervencin, estuvo garantizado por su
lugar y posicin asignados en la estructura social rusa y las formas necesarias
de consciencia revolucionaria adheridas a ellos. Aun as, 1917 ocurri y,
como Lenin sorprendentemente observa, ocurri cuando como resultado
de una situacin histrica extremadamente nica, corrientes absolutamente
dismiles, intereses de clase absolutamente heterogneos, objetivos polticos
y sociales absolutamente contrarios [] se fusionaron [] de una manera
impresionantemente armoniosa. Esto apunta, como nos lo recuerda el
comentario de Althusser sobre este pasaje en La revolucin terica de Marx,
al hecho de que, si la contradiccin ha de volverse activa en su sentido ms
fuerte, para convertirse en principio de ruptura, debe haber una acumulacin
de circunstancias y corrientes tal que cualquiera que fuera su origen y sentido
[] ellas se fusionen en una unidad de ruptura ([1965] 1969: 99). El objetivo de una prctica poltica configurada tericamente debe ser, ciertamente,
impulsar o construir la articulacin entre fuerzas sociales o econmicas, y
aquellas formas de poltica e ideologa que podran llevarlas en la prctica a
intervenir en la historia de una manera progresiva, en una articulacin que

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

debe ser construida por medio de la prctica precisamente porque no est

garantizada por la manera en que esas fuerzas estn constituidas en primer
lugar.
Eso deja el modelo mucho ms indeterminado, abierto y contingente
que la posicin clsica. Sugiere que uno no puede leer la ideologa de una
clase (o incluso sectores de una clase) a partir de su posicin original en la
estructura de las relaciones socio-econmicas. Pero rechaza la afirmacin
de que es imposible llevar a las clases o a fracciones de clases, u otros tipos
de movimientos sociales, por medio de una prctica del conflicto, hacia una
articulacin con aquellas formas de poltica e ideologa que les permitan
volverse histricamente efectivos como agentes sociales colectivos. La principal inversin terica que conseguimos afirmando que no necesariamente
hay correspondencia es que la determinacin es transferida del origen
gentico de la clase u otras fuerzas sociales en la estructura a los efectos o
resultados de una prctica. De modo que quisiera quedarme con aquellas
partes de Althusser que, segn entiendo, retienen la doble articulacin
entre estructura y prctica, en lugar de la causalidad estructuralista plena
de Para leer El Capital o de las secciones iniciales de Poder poltico y clases
sociales de Poulantzas. Por doble articulacin quiero decir que la estructura
las condiciones dadas de existencia, la estructura de determinaciones en
cualquier situacin puede tambin ser entendida, desde otro punto de vista,
simplemente como el resultado de prcticas previas. Podramos decir que
una estructura es lo que prcticas previamente estructuradas han producido
como resultado. Estas entonces constituyen las condiciones dadas, el punto
de partida necesario para nuevas generaciones de prcticas. En ninguno de
los casos debera tratarse la prctica como transparentemente intencional:
nosotros hacemos la historia, pero sobre la base de condiciones precedentes
que no son producto nuestro. La prctica es la manera como una estructura
es reproducida activamente. Aun as, necesitamos ambos trminos si hemos
de evitar la trampa de tratar a la historia como el resultado de una maquinaria
estructuralista que se mueve sobre s misma. La dicotoma estructuralista
entre estructura y prctica como la dicotoma similar entre sincrona y
diacrona sirve un propsito analtico til pero no debera ser fetichizada
en una distincin rgida y mutuamente exclusiva.
Intentemos ahora pensar un poco ms esta cuestin, no de la necesidad,
sino de la posibilidad de las articulaciones entre grupos sociales, prcticas
polticas y formaciones ideolgicas que podran crear como resultado aquellos
quiebres o cambios histricos que no encontramos ya inscritos y garantizados
en las mismas estructuras y leyes del modo capitalista de produccin. No se
debe entender que aqu se est argumentando que no hay tendencias que
surjan de nuestra posicin dentro de las estructuras de relaciones sociales.
No debemos permitirnos tropezar y pasar de una relativa autonoma de la
prctica (en trminos de sus efectos), a la fetichizacin de la prctica un
tropiezo que convirti a muchos postestructuralistas en maostas por un
breve perodo antes que se volvieran suscriptores de la Nueva Filosofa
de la derecha francesa de moda. Las estructuras exhiben tendencias: lneas
de fuerza, aperturas y cierres que limitan, dan forma, canalizan y, en algn

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Ahora quiero pasar a la cuestin especfica de la ideologa. La crtica de la

ideologa elaborada por Althusser sigue muchas de las lneas de su crtica a
las posiciones generales del marxismo clsico que hemos esbozado arriba. Es
decir, se opone al reduccionismo de clase en la ideologa, esto es, la nocin

Ideologa

sentido, determinan. Pero no pueden determinar en el sentido duro de fijar

absolutamente, de garantizar. La gente no est irrevocable e indeleblemente
inscrita en las ideas que deben pensar; la poltica que deben tener no est
impresa en sus genes sociolgicos. El problema no es el despliegue de alguna
ley inevitable, sino los vnculos que, aunque puedan trazarse, no necesariamente lo harn. No hay garanta de que las clases aparecern en sus lugares
polticos asignados, como Poulantzas lo describe vvidamente, con placas
numeradas en sus espaldas. Al desarrollar prcticas que articulan diferencias
en una voluntad colectiva, o al generar discursos que condensan el espectro de
diferentes connotaciones, las condiciones dispersas de prcticas de diferentes
grupos sociales pueden ser efectivamente reunidas de maneras que vuelvan
esas fuerzas sociales no solamente una clase en s misma, puesta en posicin
por alguna otra relacin sobre la cual no ejerce control alguno, sino tambin
capaz de intervenir como fuerza histrica, una clase para s misma, capaz
de establecer nuevos proyectos colectivos.
Estos me parecen ahora los avances generativos que el trabajo de Althusser
pone en movimiento. Veo esta inversin de conceptos bsicos con mucho
ms valor que muchas de las otras caractersticas de su trabajo que, en el
momento de su aparicin, emocionaron tanto a los discpulos althusserianos: por ejemplo, la cuestin de si los rastros implcitos de pensamiento
estructuralista en Marx podan ser transformados sistemticamente en un
estructuralismo pleno por medio de una aplicacin habilidosa de una combinatoria estructuralista de la variedad de Lvi-Strauss: la problemtica de Para
leer El Capital; o el intento claramente idealista de aislar la prctica terica
supuestamente autnoma; o la desastrosa conjuncin de historicismo con lo
histrico que posibilit una avalancha de especulacin terica antihistrica
por sus epgonos; o incluso la empresa descarriada de sustituir a Spinoza
por el espectro de Hegel en la maquinaria marxista. La principal falla en
la diatriba antialthusseriana de E. P. Thompson (1978) no es el catlogo de
estos y otros errores fundamentales de direccin en el proyecto de Althusser
que Thompson no fue de ninguna manera el primero en sealar sino su
inhabilidad para reconocer, al mismo tiempo, los avances reales que aun as
estaban siendo generados por el trabajo de Althusser. Esto dio paso a una
evaluacin no dialctica de Althusser e, incidentalmente, del trabajo terico
en general. De all la necesidad en este punto de sealar de nuevo, a pesar de
sus muchas debilidades, lo que Althusser consigui y que estableci un umbral
ms all del cual no podemos permitirnos caer. Luego de Contradiccin y
sobredeterminacin, el debate sobre la formacin social y la determinacin
en el marxismo nunca ser el mismo. Eso en s mismo constituye una revolucin terica inmensa.

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

de que hay alguna garanta de que la posicin ideolgica de una clase social
corresponder siempre a su posicin en las relaciones sociales de produccin.
Aqu Althusser est criticando una perspectiva muy importante que ha sido
tomada de La ideologa alemana, el texto fundacional de la teora marxista
clsica de la ideologa: nominalmente, que las ideas dominantes siempre
corresponden a las posiciones de la clase dominante; que la clase dominante
en su conjunto tiene una voluntad propia que est ubicada en una ideologa
particular. La dificultad est en que esto no nos permite entender por qu
todas las clases dominantes que conocemos han avanzado en situaciones
histricas reales, por medio de una variedad de ideologas diferentes o de
poner en juego una ideologa y luego otra. Ni tampoco por qu hay luchas
internas, dentro de todas las principales formaciones polticas, sobre las
ideas apropiadas por medio de las que los intereses de la clase dominante
deben asegurarse. Ni tampoco por qu, en un grado significativo y en mltiples formaciones sociales histricas, las clases dominadas han usado las ideas
dominantes para interpretar y definir sus intereses. Describir simplemente
todo esto como la ideologa dominante, que sin problema alguno se reproduce
a s misma y que ha seguido su marcha desde que el libre mercado apareci,
es forzar sin fundamento la nocin de una identidad emprica entre clase e
ideologa que el anlisis histrico concreto niega.
El segundo objetivo de las crticas de Althusser es la nocin de la falsa
consciencia que, segn argumenta, asume que hay una verdadera ideologa
atribuida para cada clase, y luego explica su fracaso en manifestarse a s
misma en trminos de una pantalla que cae entre los sujetos y las relaciones
reales en las que los sujetos son colocados, previnindoles reconocer las
ideas que deberan tener. Althusser tiene razn al afirmar que la nocin
de la falsa consciencia est fundada en una relacin empirista con el
conocimiento. Este concepto asume que las relaciones sociales muestran su
propio conocimiento sin ambigedades a sujetos que perciben y piensan;
que hay una relacin transparente entre las situaciones en las que los sujetos
son colocados y cmo los sujetos las reconocen y derivan conocimiento de
ellas. Consecuentemente, el conocimiento verdadero debe estar sujeto a una
forma de enmascaramiento, cuya fuente es sumamente difcil identificar,
pero que impide a las personas reconocer lo real. En esta concepcin, son
siempre otras personas, nunca nosotros mismos, las que estn bajo una falsa
consciencia, que estn embrujados por la ideologa dominante, que son los
engaados de la historia.
La tercera crtica de Althusser desarrolla sus nociones sobre la teora. Insiste
en que el conocimiento tiene que ser producido como una consecuencia de
una prctica particular. El conocimiento, sea ideolgico o cientfico, es la
produccin de una prctica. No es el reflejo de lo real en el discurso, en el
lenguaje. Las relaciones sociales tienen que ser representadas en el habla y
en el lenguaje para adquirir significado. El significado es producido como
resultado del trabajo ideolgico y terico. No es simplemente un resultado
de una epistemologa empirista.
Como resultado, Althusser quiere pensar la especificidad de las prcticas
ideolgicas, pensar su diferencia de otras prcticas sociales. Tambin quiere

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Aquella con la que todos estn familiarizados es la presentada en el ensayo

Ideologa y aparatos ideolgicos de estado. Algunas de sus propuestas en
este ensayo han tenido una influencia o resonancia muy fuerte en el debate
subsiguiente. Primero que nada, Althusser busca pensar la relacin entre la
ideologa y otras prcticas sociales en trminos del concepto de reproduccin.
Cul es la funcin de la ideologa? Es reproducir las relaciones sociales
de produccin. Las relaciones sociales de produccin son necesarias para
la existencia material de cualquier formacin social o cualquier modo de
produccin. Pero los elementos o los agentes de un modo de produccin,
especialmente con respecto al factor crtico de su trabajo, deben ellos mismos
ser continuamente producidos y reproducidos. Althusser argumenta que en
las formaciones sociales capitalistas, cada vez ms el trabajo no se reproduce
dentro de las relaciones sociales de produccin mismas sino fuera de ellas.
Por supuesto, l no quiere decir solamente reproducido biolgica o tcnicamente, sino tambin social y culturalmente. Es producido en el dominio de
las superestructuras: en instituciones como la familia y la Iglesia. Requiere
instituciones culturales como los medios, las asociaciones de comercio, los
partidos polticos, etc., que no estn directamente vinculados con la produccin como tal pero que tienen la funcin crucial de cultivar el trabajo de
cierto tipo moral y cultural: aquel que el modo de produccin capitalista
moderno requiere. Escuelas, universidades, juntas de formacin y centros de
investigacin reproducen la competencia tcnica del trabajo que requieren
sistemas avanzados de produccin capitalista. Pero Althusser nos recuerda
que una fuerza de trabajo tcnicamente competente pero polticamente insubordinada no es una fuerza de trabajo adecuada para el capital. Por lo tanto,
la tarea ms importante es cultivar el tipo de trabajo que est capacitado y
dispuesto, moral y polticamente, a ser subordinado a la disciplina, la lgica, la
cultura y las compulsiones del modo econmico de produccin del desarrollo
capitalista, cualquiera que sea el nivel que haya alcanzado; esto es, trabajo que
pueda ser sometido al sistema dominante ad infinitum. Consecuentemente,
lo que la ideologa hace, por medio de diversos aparatos ideolgicos, es
reproducir las relaciones sociales de produccin en este sentido ms amplio.
Esta es la primera formulacin de Althusser. La reproduccin en este sentido
es, por supuesto, un trmino clsico encontrado en Marx. Althusser no tiene
que ir ms lejos que El Capital para descubrirlo; aunque se debe decir que le
da una definicin sumamente restringida. Se refiere solamente a la reproduccin de la capacidad de trabajo, mientras que la reproduccin en Marx es un
concepto mucho ms amplio, incluyendo la reproduccin de las relaciones
sociales de posesin y explotacin, adems del modo de produccin en s.
Esto es bastante tpico de Althusser: cuando se introduce dentro de la bolsa

Aparatos ideolgicos de estado

pensar en la unidad compleja que articula el nivel de la prctica ideolgica con otras instancias de formacin social. As, usando la crtica de las
concepciones tradicionales de la ideologa que encontr frente a l, se puso a
trabajar para ofrecer alguna alternativa. Quisiera ver brevemente cules son,
para Althusser, estas alternativas.

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

marxista y saca un trmino o un concepto que tiene amplias resonancias

marxistas, con frecuencia le da un giro particularmente limitante que es
especficamente suyo. De esta manera, continuamente reafirma el repertorio
del pensamiento estructuralista en Marx.
Hay un problema con esta posicin. La ideologa en este ensayo parecera
ser, sustancialmente, la de la clase dominante. Si hay una ideologa de las clases
dominadas, parece ser una que se adapta perfectamente a las funciones y los
intereses de la clase dominante dentro del modo capitalista de produccin. En
este punto, el estructuralismo althusseriano est abierto a la acusacin, que
se le ha formulado, de un funcionalismo marxista que se le cuela sin querer.
La ideologa parece realizar la funcin que se requiere de ella (por ejemplo,
reproducir la dominacin de la ideologa dominante), realizarla eficazmente,
y seguir realizndola, sin encontrar ninguna tendencia contraria (un segundo
concepto siempre encontrado en Marx cuando discute la reproduccin,
y que es precisamente el concepto que distingue el anlisis en El Capital
del funcionalismo). Cuando se pregunta por el campo contradictorio de la
ideologa, sobre cmo la ideologa de las clases dominadas es producida y
reproducida, sobre ideologa de resistencia, exclusin, desviacin, etc., no
encuentra respuestas en este ensayo. Ni hay tampoco una explicacin de
por qu la ideologa, que est virtualmente atada a la formacin social en la
explicacin de Althusser, producira alguna vez su opuesto o su contradiccin.
Pero una nocin de la reproduccin que est slo funcionalmente ajustada al
capital y que no tiene tendencias en su contra, no encuentra contradicciones,
no es el lugar de una lucha de clases, y es radicalmente ajena a la concepcin
de Marx de la reproduccin.
La segunda propuesta influyente en Ideologa y aparatos ideolgicos
de estado es la insistencia en que la ideologa es una prctica. Esto es, que
aparece en prcticas localizadas dentro de los rituales de aparatos especficos
o instituciones sociales y organizaciones. Althusser distingue aqu entre
aparatos estatales represivos, como la polica y el ejrcito, y aparatos estatales
ideolgicos, como iglesias, asociaciones de comercio, y medios de comunicacin que no estn directamente organizados por el estado. El nfasis sobre
prcticas y rituales es oportuno, especialmente si stos no son interpretados
de manera demasiado estrecha o polmica. Las ideologas son los marcos
de pensamiento y clculo sobre el mundo, las ideas que las personas usan
para entender cmo funciona el mundo social, cul es su lugar en l y qu
deberan hacer. Pero el problema para una teora materialista o no idealista
es cmo lidiar con ideas, que son eventos mentales, y por tanto, Marx dice,
slo pueden ocurrir en el pensamiento, en la cabeza (dnde ms?), en un
sentido materialista, no idealista ni vulgar. El nfasis de Althusser es til aqu,
nos ayuda a salir del dilema filosfico, adems de tener la virtud agregada,
creo yo, de estar en lo cierto. l pone el nfasis all donde las ideas aparecen,
donde los eventos mentales se registran o se ven realizados, como fenmenos
sociales. Esto es principalmente, por supuesto, el lenguaje (entendido en el
sentido de significar prcticas que involucran el uso de signos; en el dominio
semitico, el dominio del significado y la representacin). De modo igualmente importante, en los rituales y las prcticas del comportamiento y la

202

203

En las Tesis sobre Feuerbach (Marx 1963).

accin social, en los que las ideologas se imprimen o se inscriben a s mismas.

El lenguaje y el comportamiento son los medios, por as decirlo, del registro
material de la ideologa, la modalidad de su funcionamiento. Estos rituales
y prcticas siempre ocurren en lugares sociales, vinculados con aparatos
sociales. sa es la razn por la que debemos analizar o reconstruir el lenguaje
y el comportamiento para poder descifrar los patrones del pensamiento
ideolgico que estn inscritos en ellos.
Este avance importante en nuestra concepcin de la ideologa se ha visto
a veces oscurecido por tericos que afirman que las ideologas no son ideas
en absoluto, sino prcticas, y que es esto lo que garantiza que la teora de la
ideologa sea materialista. No estoy de acuerdo con este enfoque. Creo que
sufre de una concrecin fuera de lugar. El materialismo del marxismo no
puede sostenerse sobre la afirmacin de que es la abolicin del carcter mental
menos an de los efectos reales de eventos mentales (por ejemplo, el
pensamiento), pues eso sera precisamente el error que Marx consideraba
un materialismo unilateral o mecnico.5 Debe sostenerse sobre las formas
materiales en las que el pensamiento aparece y sobre el hecho de que tiene
efectos reales, materiales. Esto es, en cualquier caso, la manera en la que he
aprendido a partir de la aseveracin frecuentemente citada de Althusser,
de que la existencia de la ideologa es material porque est inscrita en las
prcticas. Althusser ha causado algo de dao con la formulacin, demasiado
dramtica y demasiado condensada, que aparece en la conclusin de esta
parte de su argumento: como lo expresa l, Desaparece!: el trmino ideas.
Althusser ha logrado mucho, pero a mi juicio no ha abolido la existencia
de las ideas y el pensamiento, por ms que ello pudiera convenir. Lo que ha
mostrado es que las ideas tienen una existencia material. Como l mismo dice,
las ideas de un sujeto humano existen en sus acciones, y las acciones estn
insertas en prcticas gobernadas por los rituales en los que esas prcticas
estn inscritas dentro de la existencia material de un aparato ideolgico, lo
cual es distinto (Althusser [1970] 1971: 158).
Aun as, quedan serios problemas con la nomenclatura althusseriana. El
ensayo Ideologa y aparatos ideolgicos de estado, de nuevo, asume sin
problemas una identidad entre las muchas partes autnomas de la sociedad
civil y el estado. En contraste, esta articulacin est en el centro del problema
de Gramsci (1971) sobre la hegemona. Gramsci tena dificultades para
formular el lmite preciso entre estado y sociedad civil porque su lugar no
es un asunto simple ni carente de contradicciones. Una pregunta crtica en
las democracias liberales desarrolladas es precisamente cmo la ideologa es
reproducida en instituciones supuestamente privadas de la sociedad civil el
teatro del consentimiento aparentemente fuera de la esfera de influencia
directa del estado mismo. Si todo se encuentra ms o menos bajo la supervisin del estado, es bastante fcil ver por qu la nica ideologa reproducida
es la ideologa dominante. Pero la pregunta mucho ms pertinente, y mucho
ms difcil, es cmo una sociedad permite la relativa libertad de las instituciones civiles para operar en el campo ideolgico, da tras da, sin direccin
o instruccin del estado; y por qu la consecuencia de este juego libre de la

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

sociedad civil, por medio de un proceso reproductivo sumamente complejo,

aun as consistentemente reconstituye la ideologa como una estructura de
dominacin. Este es un problema mucho ms difcil de explicar, y la nocin
de aparatos ideolgicos de estado precisamente cierra este tema. De nuevo,
es un cierre de un tipo ampliamente funcionalista que presupone una
necesaria correspondencia funcional entre los requerimientos del modo de
produccin y las funciones de la ideologa.
Despus de todo, en sociedades democrticas no es una ilusin de la
libertad decir que no podemos explicar adecuadamente las inclinaciones
estructuradas de los medios como si fueran instruidos por el estado sobre
qu deben imprimir o permitir en la televisin. Pero entonces, cmo es que
un nmero tan grande de periodistas, guindose slo por su libertad para
publicar y sufrir las consecuencias, s tienden a reproducir, espontneamente,
sin obligacin, una y otra vez, las visiones del mundo construidas dentro de las
mismas categoras ideolgicas fundamentales? Cmo es que se ven llevados,
una y otra vez, al mismo repertorio limitado dentro del mbito ideolgico?
Incluso los periodistas que escriben dentro de la tradicin sensacionalista
con frecuencia parecieran estar inscritos en una ideologa con la cual no se
comprometen conscientemente, y que, en cambio, los escribe.
Es este el aspecto de la ideologa bajo el capitalismo liberal que ms
requiere una explicacin. Esa es la razn por la que, cuando la gente dice
Por supuesto que esta es una sociedad libre, los medios de comunicacin
operan libremente, no tiene sentido responder No, ellos operan slo por
medio de la compulsin del estado. Ojal fuera as, pues entonces todo lo
que se requerira sera sacar cuatro o cinco de los controladores claves y
posicionar algunos controladores de los nuestros. De hecho, la reproduccin
ideolgica no puede explicarse por las inclinaciones de individuos o por la
coaccin encubierta (control social) ms de lo que la reproduccin econmica puede explicarse por la fuerza directa. Ambas explicaciones y ambas
son anlogas deben empezar all donde empieza El Capital: analizando
cmo la libertad espontnea de los circuitos funciona en realidad. Este es
un problema que la nomenclatura de los aparatos ideolgicos de estado
simplemente clausura. Althusser se rehsa a distinguir entre el estado y la
sociedad civil (por las mismas razones que Poulantzas ([1968] 1975) luego
supuestamente tambin apoy, por ejemplo, que las distinciones pertenecan
slo a la ideologa burguesa). Su nomenclatura no aporta suficiente peso
a lo que Gramsci llamara las inmensas complejidades de la sociedad en
las formaciones sociales modernas: las trincheras y fortificaciones de la
sociedad civil. Pero ni siquiera comienza a entender cun complejos son los
procesos por los que el capitalismo debe trabajar para ordenar y organizar
una sociedad civil que no est, tcnicamente, bajo su control inmediato. Estos
son problemas importantes en el campo de la ideologa y la cultura que la
formulacin de aparatos ideolgicos de estado nos incentiva a evadir.
La tercera de las propuestas de Althusser es su afirmacin de que la
ideologa slo existe en virtud de la categora constituyente del sujeto. Hay
aqu una larga y complicada historia, de la cual slo elaborar una parte. He

204

205

Este es el tema del captulo Estudios culturales: dos paradigmas de la presente

compilacin (Nota de los editores).

dicho en otro lugar6 que Para leer El Capital es muy similar en su modo de
argumentacin a Lvi-Strauss y otros estructuralistas no marxistas. Como
Lvi-Strauss ([1958] 1972), Althusser tambin habla de las relaciones sociales
como procesos sin sujeto. Similarmente, cuando Althusser insiste en que las
clases son simplemente portadoras y soportes de relaciones econmicas y
sociales, l, como Lvi-Strauss, est utilizando una concepcin saussureana
del lenguaje, aplicada al dominio de la prctica en general, para desplazar al
tradicional agente/sujeto de la epistemologa occidental clsica. La posicin
de Althusser aqu est en la lnea de la nocin de un lenguaje que nos habla,
como el mito habla de su creador. Esto es una abolicin del problema de
la identificacin subjetiva y de cmo los individuos o grupos se convierten
en anunciadores de la ideologa. Pero como Althusser lo desarrolla en su
teora de la ideologa, l se aleja de la nocin de sta como simplemente
un proceso sin sujeto. Parece incorporar la crtica de que este dominio, del
sujeto y de la subjetividad, no puede simplemente ser abandonado como un
espacio vaco. Descentrar al sujeto, que es uno de los proyectos principales
del estructuralismo, an nos deja abierto el problema de la subjetificacin y
subjetivacin de la ideologa. An existen procesos de efecto subjetivo que
deben ser explicados. Cmo es que individuos concretos adoptan un lugar
dentro de ideologas particulares si es que no tenemos una nocin de sujeto
o subjetividad? Por otra parte, tenemos que reconsiderar esta pregunta de
una manera distinta a la de la tradicin de la filosofa empirista. Este es el
principio de un desarrollo bastante largo, que empieza en el ensayo Ideologa y aparatos ideolgicos de estado con la insistencia de Althusser en que
toda ideologa funciona a travs de la categora del sujeto, y que es slo en la
ideologa y para ella que los sujetos existen.
Este sujeto no debe confundirse con los individuos histricos vivientes.
Es la categora, la posicin donde el sujeto el Yo de las afirmaciones ideolgicas es constituido. Los discursos ideolgicos mismos nos constituyen
como sujetos para el discurso. Althusser explica cmo esto opera por medio
del concepto, tomado de Lacan ([1966] 1977), de interpelacin. Esto sugiere
que somos llamados o convocados por las ideologas que nos reclutan como
sus autores, su sujeto esencial. Somos constituidos por los procesos inconscientes de la ideologa, en aquella posicin de reconocimiento o fijacin entre
nosotros y la cadena de significantes sin la cual ninguna significacin del
contenido ideolgico sera posible. Es justamente a partir de este punto en
el argumento que termina el largo camino hacia el psicoanlisis y el postestructuralismo (y finalmente, fuera de la problemtica marxista).
Hay algo al mismo tiempo profundamente importante y seriamente cuestionable sobre la forma de este ensayo, Ideologa y aparatos ideolgicos de
estado. Esto se refiere, exactamente, a su estructura en dos partes: la primera
parte es sobre la ideologa y la reproduccin de las relaciones sociales de
produccin; la segunda parte es sobre la constitucin de los sujetos y cmo
las ideologas nos interpelan en el mbito del Imaginario. Como resultado
de tratar estos dos aspectos en dos compartimentos separados, ha ocurrido

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

En lugar de seguir alguno de estos caminos, quiero romper con este impasse
por un momento y buscar puntos de partida alternativos en Althusser, desde
lo cuales me parece que an pueden hacerse avances tiles. Mucho antes de
que llegara a la posicin avanzada de Ideologa y aparatos ideolgicos de
estado, Althusser afirmaba, en una corta seccin de La revolucin terica de
Marx (Althusser, [1965] 1969: 231-236), algunas cosas simples sobre la ideologa que merecen ser repetidas y tomadas en consideracin. Es aqu donde
defini a las ideologas como, parafrasendolo, sistemas de representacin
compuestos por conceptos, ideas, mitos o imgenes en los cuales los
hombres y las mujeres (adicin ma) viven sus relaciones imaginarias con
las condiciones reales de la existencia. Vale la pena examinar esta afirmacin
parte por parte.
La designacin de las ideologas como sistemas de representacin da
cuenta de su carcter esencialmente discursivo y semitico. Los sistemas
de representacin son sistemas de significado por los que representamos

Ideologa en La revolucin terica de Marx

una dislocacin fatal. Lo que fue originalmente concebido como un elemento

crtico en la teora general de la ideologa la teora del sujeto ha pasado
a ser sustituido, metonmicamente, por el conjunto de la teora misma. Las
teoras enormemente sofisticadas que se han desarrollado posteriormente
han sido, por lo tanto, todas teoras sobre la segunda cuestin. Cmo se
constituyen los sujetos en relacin con diferentes discursos? Cul es el
papel de los procesos inconscientes en la creacin de estas posiciones? Este
es el objeto de la teora del discurso y del psicoanlisis influenciado por la
lingstica. O uno puede preguntar por las condiciones de enunciacin en
una formacin discursiva particular. Ese es el problema de Foucault. O uno
puede preguntar por los procesos inconscientes por los que se constituyen los
sujetos y la subjetividad. Ese es el problema de Lacan. Ha habido, entonces,
una considerable teorizacin sobre la segunda parte de Ideologa y aparatos
ideolgicos de estado. Pero sobre la primera parte, nada. Finito! La investigacin simplemente se detuvo con la formulacin inadecuada de Althusser
sobre la reproduccin de las relaciones sociales de produccin. Los dos lados
del difcil problema de la ideologa fueron fracturados en aquel ensayo, y desde
entonces se les han asignado polos diferentes. La cuestin de la reproduccin
ha sido asignada al polo marxista (masculino), y la cuestin de la subjetividad
ha sido asignada al polo psicoanaltico (feminista). Desde entonces, los dos
nunca se han encontrado. El segundo se constituye como una pregunta por el
interior de las personas, sobre el psicoanlisis, la subjetividad y la sexualidad,
y se entiende que trata sobre eso. De esta manera y en este lugar se ha teorizado el vnculo con el feminismo. El primero es sobre relaciones sociales,
produccin y el lado duro de los sistemas productivos, y es sobre eso que
trata el marxismo y los discursos reduccionistas de clase. Esta bifurcacin del
proyecto terico ha tenido consecuencias desastrosas para el desequilibrio
del desarrollo posterior de la problemtica de la ideologa, por no hablar de
sus perjudiciales efectos polticos.

206

207

el mundo para nosotros mismos y para los dems. Reconoce que el conocimiento ideolgico es el resultado de prcticas especficas: las prcticas
involucradas en la produccin de significado. Pero dado que no hay prcticas
sociales que ocurran fuera del dominio del significado (semitico), todas
las prcticas son simplemente discursos?
Aqu debemos andar con cuidado. Estamos en presencia de un nuevo
trmino suprimido o medio excluido. Althusser nos recuerda que las ideas
no estn flotando en el espacio vaco. Sabemos que estn ah porque estn
materializadas en las prcticas sociales, porque las informan. En ese sentido,
lo social nunca est fuera de lo semitico. Cada prctica social est constituida dentro de un juego entre el significado y la representacin y puede ser
representada. En otras palabras, no hay prctica social fuera de la ideologa.
Sin embargo, esto no quiere decir que porque todas las prcticas sociales
estn dentro de lo discursivo, no hay nada ms en las prcticas sociales que
el discurso. Entiendo lo que est en juego al describir procesos sobre los que
solemos hablar en trminos de ideas como prcticas; las prcticas parecen
concretas. Ocurren en lugares y aparatos particulares, como salones de clase,
iglesias, salas de conferencias, fbricas, escuelas y familias. Esta concrecin
nos permite afirmar que son materiales. Pero deben notarse diferencias entre
diferentes tipos de prcticas. Permtanme sugerir uno. Si uno est involucrado
con una parte del proceso de trabajo capitalista moderno, est usando, junto
con ciertos medios de produccin, fuerza de trabajo comprada a cierto
precio para transformar materia prima en un producto, una mercanca.
Esta es la definicin de una prctica: la prctica del trabajo. Se encuentra
fuera del significado y el discurso? Desde luego que no. Cmo podran
grandes cantidades de personas aprender esta prctica o combinar su fuerza
de trabajo en la divisin del trabajo con otros, da tras da, a menos que el
trabajo estuviera dentro del dominio de la representacin y el significado?
Es esta prctica de transformacin, entonces, nada ms que un discurso?
Por supuesto que no. No se sigue que porque todas las prcticas estn en la
ideologa, o inscritas por la ideologa, todas las prcticas sean nada ms que
ideologa. Hay una especificidad en estas prcticas cuyo principal objeto es
producir representaciones ideolgicas. Son diferentes de aquellas prcticas
que de modo significativo, inteligible producen otras mercancas. Aquellas personas que trabajan en los medios de comunicacin estn produciendo,
reproduciendo y transformando el campo mismo de la representacin ideolgica. Se encuentran en una relacin diferente con la ideologa en general
que otros que producen y reproducen el mundo de mercancas materiales y
que estn, sin embargo, inscritas por la ideologa tambin. Barthes observaba
hace mucho tiempo que todas las cosas son tambin significaciones. Estas
ltimas formas de prcticas operan en la ideologa pero no son ideolgicas
en trminos de la especificidad de su objeto.
Quiero retener la nocin de que las ideologas son sistemas de representacin materializados en prcticas, pero no quiero fetichizar la prctica.
Con frecuencia, a este nivel de teorizacin, el argumento tiende a identificar
la prctica social con el discurso social. Aunque el nfasis en el discurso
tiene razn en apuntar a la importancia del significado y la representacin,

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

ha sido llevado hasta su absoluto opuesto, y esto nos permite hablar sobre la
prctica como si no existiera nada fuera de la ideologa. Esto es simplemente
una inversin.
Noten que Althusser habla de sistemas y no de sistema. Lo importante
sobre los sistemas de representacin es que no son singulares. Hay una
cantidad de ellos en cualquier formacin social. Son plurales. Las ideologas
no operan en ideas simples; operan en cadenas discursivas, en cmulos, en
campos semnticos, en formaciones discursivas. A medida que uno entra a
un campo ideolgico, escoge cualquier representacin o idea, inmediatamente
activa toda una cadena de asociaciones connotativas. Las representaciones
ideolgicas se connotan se convocan unas a otras. As que una variedad
de diferentes sistemas o lgicas ideolgicas estn disponibles en cualquier
formacin social. La nocin de la ideologa dominante y la ideologa subordinada es una manera inadecuada de representar el complejo juego entre
diferentes discursos y formaciones ideolgicas en cualquier sociedad desarrollada moderna. Tampoco est el terreno de la ideologa constituido como
un campo de cadenas discursivas mutuamente excluyentes, internamente
autosostenidas. Se desafan unas a otras, a menudo tomando de un repertorio
comn y compartido de conceptos, rearticulando y desarticulndolos dentro
de diferentes sistemas de diferencia o equivalencia.
Quiero pasar a la siguiente parte de la definicin de Althusser de la ideologa: los sistemas de representacin en los cuales viven los hombres y las
mujeres. Althusser encierra viven entre comillas porque no se refiere a la
vida gentica o biolgicamente ciega, sino la vida de experimentar, dentro
de una cultura, el significado y la representacin. No es posible acabar con
la ideologa y simplemente vivir lo real. Siempre necesitamos sistemas por
medio de los cuales representar para nosotros mismos o para otras personas
qu es lo real. El segundo punto importante sobre viven es que debemos
entenderlo ampliamente. Por viven, l se refiere a que hombres y mujeres
utilizan una variedad de sistemas de representacin para experimentar,
interpretar y dar sentido a las condiciones de su existencia. Se sigue que la
ideologa puede siempre definir al mismo supuesto objeto o condicin objetiva
en el mundo real de manera diferente. No hay ninguna correspondencia
necesaria entre las condiciones de una relacin o prctica social, y el nmero
de diferentes maneras en las que puede ser representada. No se sigue que,
como han asumido algunos neokantianos en la teora del discurso, dado que
no podemos conocer o experimentar una relacin social excepto dentro de
la ideologa, por tanto no existe independientemente de la maquinaria de
la representacin: un punto antes aclarado por Marx en la Introduccin de
1857, pero gravemente malinterpretado por Althusser.
Quizs la implicacin ms subversiva del trmino viven sea que connota
el dominio de la experiencia. Es en los sistemas de interpretacin de la
cultura y a travs de ellos que experimentamos el mundo: la experiencia
es el producto de nuestros cdigos de inteligibilidad, nuestros esquemas
de interpretacin. Consecuentemente, no hay experiencia fuera de las
categoras de la representacin o la ideologa. La nocin de que nuestras
cabezas estn llenas de ideas falsas que pueden, sin embargo, ser dispersadas

208

209

En Lacan ([1966] 1977) lo Imaginario seala una relacin de plenitud con la imagen.
Se opone a lo Real y a lo Simblico.

totalmente cuando nos lanzamos abiertamente a lo real como momento

de absoluta autenticacin, es probablemente la concepcin ms ideolgica
de todas. Este es exactamente aquel momento de reconocimiento cuando
el hecho de que el significado dependa de la intervencin de sistemas de
representacin desaparece, y parecemos encontrarnos seguros dentro de la
actitud naturalista. Es un momento de extrema clausura ideolgica. Aqu nos
encontramos ms que nunca bajo la influencia de las estructuras altamente
ideolgicas: el sentido comn, el rgimen de lo dado por sentado. El punto
en el que perdemos de vista el hecho de que el sentido es una produccin de
nuestros sistemas de representacin es el punto en el cual caemos, no hacia
la Naturaleza sino hacia la ilusin naturalista: la altura (o profundidad) de
la ideologa. Consecuentemente, cuando contrastamos la ideologa con la
experiencia, o la ilusin con la verdad autntica, no estamos reconociendo
que no hay manera de experimentar las relaciones reales de una sociedad
en particular fuera de sus categoras culturales e ideolgicas. Esto no quiere
decir que todo nuestro conocimiento sea simplemente producto de nuestra
voluntad de poder; puede haber algunas categoras ideolgicas que nos den
un conocimiento ms adecuado o ms profundo sobre nuestras relaciones
particulares que otras.
Dado que no hay relaciones uno a uno entre las condiciones de la existencia social que vivimos y la manera como las experimentamos, es necesario
para Althusser llamar a estas relaciones imaginarias. Esto es, no se deben
confundir con lo real de ninguna manera. Es slo ms tarde en su trabajo
que este dominio se vuelve el Imaginario en un sentido propiamente
lacaniano.7 Podra ser el caso que tuviera ya a Lacan en mente en su ensayo
anterior, pero an no est interesado en afirmar que conocer y experimentar
slo son posibles por medio del proceso psicoanaltico particular que Lacan
ha postulado. La ideologa es descrita como imaginaria simplemente para
distinguirla de la nocin de que las relaciones reales declaran sus propios
significados sin ambigedades.
Finalmente, consideremos el uso althusseriano de esta frase, las condiciones reales de la existencia, escandalosa (dentro de la teora cultural
contempornea) porque aqu Althusser se compromete con la nocin de
que las relaciones sociales existen efectivamente separadas de sus representaciones o experiencias ideolgicas. Las relaciones sociales existen. Nacemos
en ellas. Existen independientemente de nuestra voluntad. Son reales en su
estructura y su tendencia. No podemos desarrollar una prctica social sin
representar esas condiciones para nosotros mismos de una u otra forma;
pero las representaciones no agotan su efecto. Las relaciones sociales existen,
independientemente de la mente, independientemente del pensamiento. Y
aun as slo pueden ser conceptualizadas en el pensamiento, en la cabeza.
As es como Marx lo expresa en la Introduccin de 1857 a los Grundrisse. Es
importante que Althusser afirme el carcter objetivo de las relaciones reales
que constituyen modos de produccin en formaciones sociales, aunque
su trabajo posterior brind el soporte para una teorizacin muy diferente.

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

Cancin patritica de Gran Bretaa (Nota del traductor).

Althusser aqu est ms cerca de una posicin filosfica realista que en sus
manifestaciones kantiana o spinozista posteriores.
Ahora quiero ir ms all de la frase particular que he estado explicando para
elaborar dos o tres cosas generales asociadas con esta formulacin. Althusser
dice que estos sistemas de representacin estn esencialmente fundados
sobre estructuras inconscientes. De nuevo, en el ensayo anterior, parece estar
pensando en la naturaleza inconsciente de la ideologa en maneras similares
a aquellas usadas por Lvi-Strauss cuando defini los cdigos de un mito
como inconscientes, esto es, en trminos de sus reglas y categoras. Nosotros
no somos conscientes de las reglas y los sistemas de clasificacin de una ideologa cuando enunciamos una afirmacin ideolgica. No obstante, como las
reglas del lenguaje, estn abiertas a una inspeccin racional y a un anlisis de
los modos de interrupcin y deconstruccin, que pueden abrir un discurso
hasta sus cimientos y permitirnos inspeccionar las categoras que lo generan.
Sabemos la letra de la cancin, Rule, Brittania8, pero somos inconscientes
ante la estructura profunda las nociones de nacin, los grandes momentos
de la historia imperialista, las suposiciones sobre la dominacin y la supremaca
global, el Otro necesario para la subordinacin de otros pueblos que est
implcita en su simple resonancia celebratoria. Estas cadenas connotativas no
estn abiertas ni son fcilmente cambiables o reformulables a nivel consciente.
Se sigue de ello que sean un producto de procesos inconscientes especficos
y mecanismos en el sentido psicoanaltico?
Esto nos regresa a la cuestin sobre cmo es que los sujetos se reconocen
a s mismos en la ideologa: cmo se construye la relacin entre sujetos individuales y las posiciones de un discurso ideolgico particular? Parece posible
que algunas de las posiciones bsicas de los individuos en el lenguaje, as como
algunas posiciones primarias en el campo ideolgico, son constituidas por
procesos inconscientes en el sentido psicoanaltico, en las etapas tempranas
de formacin. Estos procesos podran entonces tener una orientacin y un
impacto profundos en las maneras en que nos situamos ms tarde en la vida
en discursos ideolgicos posteriores. Est bastante claro que tales procesos s
operan en la infancia temprana, haciendo posible la formacin de relaciones
con otros y con el mundo externo. Estn inseparablemente atadas por un
lado a la naturaleza y al desarrollo, sobre todo, de identidades sexuales.
Por otro lado, no est de modo alguno probado adecuadamente que estas
posiciones por s solas constituyan los mecanismos por los que todos los
individuos se ubican a s mismos en la ideologa. No estamos del todo fijados
en nuestra relacin con el campo complejo de discursos ideolgicos histricamente situados exclusivamente en ese nico momento, cuando entramos
a la transicin de la existencia biolgica a la existencia humana (Althusser
[1970] 1971: 93). Permanecemos abiertos a ser posicionados y situados de
diferentes maneras, en diferentes momentos a travs de nuestra existencia.
Algunos argumentan que aquellos posicionamientos posteriores simplemente recapitulan las posiciones primarias establecidas en la resolucin del
complejo de Edipo. Parece ser ms acertado decir que los sujetos no son

210

211

Publicado en Althusser ([1970] 1971: 93).

posicionados exclusivamente en relacin al campo de las ideologas por la

resolucin de procesos inconscientes en la infancia. Tambin son posicionados por las formaciones discursivas de formaciones sociales especficas.
Estn situados de manera diferente con relacin al espectro diverso de lugares
sociales. Me parece equivocado asumir que el proceso que permite al individuo
hablar o enunciar en general el lenguaje como tal es igual al que permite
al individuo enunciarse a s mismo como un individuo de un particular
gnero, raza, sexo, etc., dentro de una variedad de sistemas representacionales especficos en sociedades definidas. Los mecanismos universales de la
interpelacin pueden proveer de las condiciones generales necesarias para el
lenguaje, pero es mera especulacin la que hasta ahora sugiere que proveen
suficientes condiciones concretas para la enunciacin de ideologas histricamente especficas y diferenciadas. La teora del discurso unilateralmente
insiste en que una explicacin de la subjetividad en trminos de los procesos
inconscientes de Lacan es en s misma la teora completa de la ideologa.
Ciertamente, una teora de la ideologa debe desarrollar lo que las teoras
marxistas tempranas no hicieron, una teora de los sujetos y la subjetividad.
Debe ser capaz de explicar el reconocimiento del sujeto dentro del discurso
ideolgico, qu es lo que permite a los sujetos reconocerse a s mismos en el
discurso y hablarlo espontneamente como su autor. Pero esto no es lo mismo
que tomar el esquema freudiano, reledo de un modo lingstico por Lacan,
como una teora adecuada de la ideologa en las formaciones sociales.
Althusser mismo parece, anteriormente (en su ensayo Freud y Lacan,
escrito por primera vez en 1964),9 reconocer la naturaleza necesariamente
provisional y especulativa de las propuestas de Lacan. l repiti la sucesin
de identidades que sostienen el argumento de Lacan: la transicin de la
existencia biolgica a la humana como paralelo a la Ley del Orden, que es la
misma que la Ley de la Cultura, que se confunde en su esencia formal con
el orden del lenguaje (Althusser [1970] 1971: 93). Pero entonces l recoge la
naturaleza puramente formal de estas homologas en una nota:
Formalmente: pues la Ley de la Cultura que es introducida primero
como lenguaje [] no se agota en el lenguaje; su contenido es la estructura real de parentesco y las formaciones ideolgicas determinadas en
las que las personas inscritas en estas estructuras viven su funcin. No
es suficiente saber que la familia occidental es patriarcal y exogmica
[] debemos tambin desarrollar las formaciones ideolgicas que
gobiernan la paternidad, la maternidad, la conyugalidad, y la niez.
Queda por hacer una masa de investigacin sobre estas formaciones
ideolgicas. Esta es una tarea para el materialismo histrico (Althusser
[1970] 1971: 211).
Pero en formulaciones posteriores (ms aun en la avalancha lacaniana que le
ha seguido), este tipo de precaucin ha sido abandonado en un vendaval de
afirmaciones. En el deslizamiento comn, el inconsciente est estructurado
como un lenguaje se ha vuelto el inconsciente es lo mismo que la entrada al
lenguaje, la cultura, la identidad sexual, la ideologa, y as sucesivamente.

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

10 Un amigo mo negro fue disciplinado por su organizacin poltica por racismo

porque, para escandalizar al vecindario blanco donde ambos vivamos como estudiantes, pasaba por mi ventana tarde por la noche y, desde la mitad de la calle, gritaba
Negro! [Negro!] fuertemente para llamar mi atencin.

Permtanme tomar un breve ejemplo personal como indicador de cmo

algunas cosas que he dicho sobre la concepcin general de Althusser sobre la
ideologa nos permiten pensar acerca de formaciones ideolgicas particulares.
Quiero pensar sobre aquel complejo particular de discursos que implica las
ideologas de identidad, lugar, etnia y formacin social generados alrededor
del trmino negro. En efecto, tal trmino funciona como un lenguaje.
Lenguajes, en realidad, ya que las formaciones en que posicion a este trmino,
tanto en el Caribe como en Gran Bretaa, no corresponden exactamente a la
situacin estadounidense. Es slo al nivel catico del lenguaje en general que
son lo mismo. De hecho lo que encontramos son diferencias, especificidades,
dentro de historias diferentes aunque relacionadas.
En momentos diferentes a lo largo de mis treinta aos en Inglaterra, he sido
llamado o interpelado como de color, afroantillano, negro [Negro],
negro [black], inmigrante. A veces en la calle, a veces en las esquinas,
a veces abusivamente, a veces de manera amigable, a veces ambiguamente.10
Todos ellos me inscriben en mi lugar en una cadena significante que construye la identidad a travs de categoras de color, etnia, raza.
En Jamaica, donde pas mi juventud y adolescencia, era constantemente
llamado de color. La manera en que el trmino era articulado con otros
trminos en la sintaxis de raza y etnia era tal que produca el significado,
en realidad, de no negro. Los negros eran los dems: la vasta mayora de
personas, la gente comn. Ser de color era pertenecer a los rangos mixtos
de la clase media marrn, un peldao por encima del resto, en las aspiraciones
si no en la realidad. Mi familia adhera un gran peso a estas distinciones
minuciosas, e insista en la inscripcin por lo que significaban en trminos de

Leyendo un campo ideolgico

Lo que he intentado hacer es regresar a un punto de partida ms simple

y ms productivo para pensar sobre la ideologa, un punto que tambin
encuentro en el trabajo de Althusser, pero no en el lado de l que est de moda.
Reconociendo que, en estos asuntos, estamos al principio de un camino largo y
difcil, aun cuando nuestro aparato conceptual es extremadamente sofisticado
y avanzado, en trminos de un entendimiento real, investigacin sustanciosa,
y un progreso hacia el conocimiento de una manera genuinamente abierta
(por ejemplo, cientfica). En trminos de esta larga marcha, La revolucin
terica de Marx es anterior a los vuelos de la imaginacin, y ocasionalmente de
la fantasa, que se impusieron en Ideologa y aparatos ideolgicos de estado.
No debera, sin embargo, dejarse atrs slo por esa razn. Contradiccin y
sobredeterminacin contiene una nocin ms rica de la determinacin que
Para leer El Capital, aunque sin una teorizacin tan rigurosa. La revolucin
terica de Marx tiene una nocin ms plena de ideologa que Ideologa y
aparatos ideolgicos de estado, aunque no tan comprehensiva.

212

213

distinciones de clase, estatus, raza, color. Se aferraban a ella a capa y espada,

como el ltimo salvavidas ideolgico que era. Pueden imaginarse cun mortificados estuvieron al descubrir que, cuando vine a Inglaterra, yo era llamado
de color por los nativos precisamente porque, hasta donde ellos vean, yo era
negro, para todo efecto prctico. El mismo trmino cargaba connotaciones
muy diferentes porque operaba dentro de diferentes sistemas de diferencias
y equivalencias. Es la posicin dentro de las diferentes cadenas significantes
lo que significa, no la correspondencia fija, literal entre un trmino aislado
y alguna posicin denotada en el espectro de color.
El sistema del Caribe estaba organizado alrededor del sistema de clasificacin refinado de los discursos coloniales sobre la raza, arreglado en una
escala ascendente hasta el ltimo trmino blanco, este ltimo siempre
fuera del alcance, el imposible, el trmino ausente, cuya presencia ausente
estructuraba toda la cadena. En la amarga lucha por el lugar y la posicin que
caracteriza a las sociedades dependientes, cada peldao en la escala importaba
profundamente. El sistema ingls, por contraste, estaba organizado en torno
a una dicotoma binaria ms simple, ms apropiada al orden colonizador:
blanco / no blanco. El significado no es un reflejo transparente del mundo
en el lenguaje sino que surge por medio de diferencias entre los trminos y las
categoras, los sistemas de referencia que clasifican el mundo y le permiten,
as, ser apropiado en el pensamiento social, en el sentido comn.
Como individuo concreto viviente, en realidad soy alguna de estas interpelaciones? Alguna de ellas me agota? De hecho, yo no soy una u otra de
estas maneras de representarme, aunque he sido todas ellas en diferentes
momentos y an soy algunas de ellas en alguna medida. Pero no hay un
yo esencial, unitario, slo el sujeto fragmentario, contradictorio en que me
convierto. Mucho despus, nuevamente era de color, esta vez desde el otro
lado, ms all del trmino. Intent ensearle a mi hijo que l era negro al
mismo tiempo que l aprenda los colores del espectro y me repeta que l
era marrn. Por supuesto, era ambas cosas.
Ciertamente yo soy de las Antillas, aunque he vivido mi vida adulta en
Inglaterra. Pero de hecho, la relacin entre afroantillano e inmigrante es
bastante compleja para m. En los aos cincuenta, los dos trminos eran equivalentes. Ahora, el trmino afroantillano es bastante romntico. Connota
el reggae, el ron con Coca Cola, lentes oscuros, mangos y ensalada enlatada
de frutas tropicales cayendo de los cocoteros. Este es un yo idealizado.
(Quisiera sentirme de esa manera ms seguido). Inmigrante tambin lo
conozco bien. No hay nada remotamente romntico sobre eso. Lo posiciona a
uno tan equvocamente como si realmente perteneciera a algn otro lugar. Y
cundo volvers a casa? Parte de la palanca extranjera de la seora Thatcher.
Slo entend la manera en que este trmino me posicionaba relativamente
tarde en la vida, y el llamado en aquella ocasin provino de una direccin
inesperada. Fue cuando mi madre me dijo, en una breve visita a casa: Espero
que no te confundan por all con uno de esos inmigrantes!. La sorpresa del
reconocimiento. Tambin fui en muchas ocasiones hablado por aquel otro
trmino, ausente, silencioso, aquel que nunca est ah, el americano, indigno
incluso, con una N mayscula. El silencio alrededor de este trmino fue

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

quizs el ms elocuente de todos. Los trminos marcados positivamente

significan por su posicin en relacin con aquello que est ausente, sin
marcar, lo que no se puede decir. El significado es relacional dentro de un
sistema ideolgico de presencia y ausencia.
Althusser, en un pasaje controversial de Ideologa y aparatos ideolgicos
de estado, dice que somos sujetos siempre listos. Hirst y otros lo cuestionan.
Si somos sujetos siempre listos, tendramos que nacer con la estructura de
reconocimiento y los medios para posicionarnos a nosotros mismos con el
lenguaje ya formado. Mientras tanto, Lacan, en quien se basan Althusser
y otros, usa a Freud y a Saussure para brindar una explicacin de cmo se
forma la estructura del reconocimiento (a travs del estadio del espejo y las
resoluciones del complejo de Edipo, etc.). Sin embargo, dejemos de lado por
un momento la objecin, pues una verdad ms grande sobre la ideologa
est implcita en lo que Althusser dice. Experimentamos la ideologa como si
emanara libre y espontneamente de nosotros, como si furamos sus sujetos
libres, trabajando para nosotros mismos. En realidad, somos hablados y
se habla por nosotros en los discursos ideolgicos que nos esperan aun al
momento de nacer, en los cuales nacemos y encontramos nuestro lugar. El
nio recin nacido que an debe, segn la lectura de Lacan que hace Althusser,
adquirir los medios para ser posicionado dentro de la ley de la Cultura, es
ya esperado, nombrado y posicionado de antemano por las formas de la
ideologa (paterna/materna/conyugal/fraternal).
Esta observacin me lleva a pensar en una experiencia temprana relacionada. Es una historia que se cuenta con frecuencia en mi familia con gran
humor en general, aunque yo nunca entend la gracia; es parte de nuestra
cultura familiar, de cuando mi madre me trajo a casa del hospital luego
de mi nacimiento y mi hermana mir dentro de mi cuna, y dijo, De dnde
sacaste este beb cul? Los culs en Jamaica son descendientes del oriente
de la India, hijos de los trabajadores contratados y trados al pas luego de
la abolicin para reemplazar a los esclavos en el trabajo de las plantaciones.
Cul es, de ser posible, un nivel por debajo de negro en el discurso racial.
Esta era la manera en que mi hermana sealaba que, como suele pasar en
las mejores familias mestizas, yo haba resultado bastante ms oscuro que el
promedio en mi familia. No tengo idea si esto realmente ocurri o fue una
historia fabricada por mi familia o incluso quizs yo la invent y ahora he
olvidado cundo o por qu. Pero me sent, entonces y ahora, convocado a
mi lugar por esta historia. A partir de ese momento, mi lugar dentro del
sistema de referencia ha sido problemtico. Quizs ayude a explicar por qu
y cmo me convert en aquello que fui nombrado inicialmente: el cul de
mi familia, aquel que no encajaba, el extranjero, el que andaba por las calles
con la gente equivocada, y creci con todas esas ideas raras. El Otro.
Cul es la contradiccin que genera un campo ideolgico de este tipo?
Se trata de la contradiccin principal entre capital y trabajo? Esta cadena
significante fue claramente inaugurada en un momento histrico especfico:
el momento de la esclavitud. No es eterno, ni universal. Era la manera en que
se daba sentido a la insercin de personas esclavizadas de los reinos de la
costa occidental de frica, en las relaciones sociales de produccin del trabajo

214

215

forzado en el Nuevo Mundo. Dejemos de lado por un momento la debatida

cuestin sobre si el modo de produccin en las sociedades esclavistas era
capitalista o precapitalista o una articulacin de ambos en un mercado
global. En las etapas tempranas del desarrollo, para todo efecto prctico, los
sistemas raciales y clasistas se traslapaban. Eran sistemas de equivalencia.
Las categoras raciales y tnicas continan siendo hoy las formas en que
las estructuras de dominacin y explotacin son vividas. En ese sentido,
estos discursos cumplen la funcin de reproducir las relaciones sociales de
produccin. Y sin embargo, en las sociedades del Caribe contemporneo,
los dos sistemas no se corresponden perfectamente. Hay negros en la cima
de la escala, tambin, algunos de ellos explotadores de otros trabajadores
negros, y algunos muy buenos amigos de Washington. El mundo no se divide
claramente en sus categoras sociales/naturales, ni las categoras ideolgicas
necesariamente producen sus propios modos de consciencia apropiados.
Estamos por tanto obligados a decir que hay un complicado juego de articulaciones entre los dos sistemas del discurso. La relacin de equivalencias
entre ambos no est fija, sino que ha cambiado histricamente. Ni est
tampoco determinada por una sola causa en lugar de ser el resultado de
una sobredeterminacin.
Es as que estos discursos claramente construyen la sociedad jamaiquina
como un campo de diferencia social organizado en torno a categoras de raza,
color y etnia. Aqu la ideologa tiene la funcin de asignar a una poblacin una
clasificacin particular organizada alrededor de estas categoras. En la articulacin entre los discursos de clase y raza-color-etnia (y el desplazamiento
efectuado entre ellos que esto posibilita), lo segundo es constituido como el
discurso dominante, las categoras por las cuales las formas dominantes
de consciencia son generadas, el terreno dentro del cual hombres y mujeres
se mueven, adquieren consciencia de su posicin, su lucha, etc. (Gramsci
1971: 377), el sistema de representacin a travs del cual las personas viven
la relacin imaginaria con sus condiciones reales de existencia (Althusser,
[1965] 1969: 233). Este anlisis no es un anlisis acadmico, que sea slo
valioso por sus distinciones tericas y analticas. La sobredeterminacin de
la clase y la raza tiene las ms profundas consecuencias alguna de ellas
altamente contradictorias para la poltica de Jamaica, y de los negros
jamaiquinos en todas partes.
Es posible, entonces, examinar el campo de las relaciones sociales, en
Jamaica y en Gran Bretaa, en trminos de un campo interdiscursivo generado
por al menos tres diferentes contradicciones (clase, raza, gnero), cada una de
las cuales cuenta una historia diferente, un modo de operacin distinto; cada
una divide y clasifica el mundo de manera distinta. Sera entonces necesario,
en cualquier formacin social especfica, analizar la manera en que la clase,
la raza y el gnero se articulan entre s para establecer posiciones sociales
condensadas particulares. Podemos decir que aqu las posiciones sociales
estn sujetas a una doble articulacin. Estn sobredeterminadas por definicin. Prestar atencin a su superposicin o a su unidad (fusin), es decir,
las maneras en que connotan o se convocan entre s al articular diferencias
en el campo ideolgico, no obvia la pregunta por los efectos particulares que

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

Es importante observar el campo semntico dentro del cual significa una

cadena ideolgica particular. Marx nos recuerda que las ideas del pasado son
una carga de pesadillas para los cerebros de los que viven. El momento de
formacin histrica es crtico para cualquier campo semntico. Estas zonas
semnticas cobran forma en perodos histricos particulares: por ejemplo,
la formacin del individualismo burgus en los siglos XVII y XVIII en
Inglaterra. Dejan los rastros de sus conexiones, mucho despus de que las
relaciones sociales a las que se referan han desaparecido. Estos rastros pueden
ser reactivados en un momento posterior, aun cuando los discursos se hayan
fragmentado como ideologas coherentes u orgnicas. El pensamiento del
sentido comn contiene lo que Gramsci llamaba los rastros de la ideologa
sin inventario. Consideren, por ejemplo, el rastro del pensamiento religioso
en un mundo que se considera a s mismo secular y que, por tanto, imbuye
lo sagrado en ideas seculares. Aunque la lgica de la interpretacin religiosa
de los trminos se ha roto, el repertorio religioso sigue dejando un rastro
a lo largo de la historia, que puede ser usado en una variedad de nuevos
contextos histricos, reforzando y apuntalando ideas aparentemente ms
modernas.
En este contexto podemos localizar la posibilidad de la lucha ideolgica.
Una cadena ideolgica particular se vuelve lugar de una lucha, no slo
cuando la gente intenta desplazarla, romperla o desafiarla suplantndola con

Lucha ideolgica

cada estructura tiene. Podemos pensar en situaciones polticas en las que

podran trazarse alianzas de maneras diferentes, dependiendo de cul de
las distintas articulaciones que estn en juego se vuelva la dominante en el
momento dado.
Ahora pensemos acerca de este trmino, negro, dentro de un campo
semntico particular o formacin ideolgica en vez de un trmino simple:
dentro de su cadena de connotaciones. Doy slo dos ejemplos. El primero es
la cadena negro-flojo-resentido-habilidoso, etc., que fluye de la identificacin de negro en un momento histrico bastante especfico: la era de la esclavitud. Esto nos recuerda que, aunque la distincin negro/blanco articulada
por esta cadena particular no est dada por la contradiccin capital-trabajo,
las relaciones sociales caractersticas de aquel momento histrico especfico
son su referente en esta formacin discursiva particular. En el caso de los
indios occidentales, negro, con su resonancia connotativa, es una manera de
representar cmo las personas de un carcter tnico distintivo fueron inicialmente insertadas en las relaciones sociales de produccin. Pero claro, aquella
cadena de connotaciones no es la nica. Una cadena enteramente diferente
se genera dentro de los poderosos discursos religiosos que han arrasado con
el Caribe: la asociacin de la luz con Dios y el espritu, o de la oscuridad o la
negrura con el infierno, el diablo, el pecado y la perdicin. Cuando yo era
nio y una de mis abuelas me llevaba a la iglesia, pensaba que la apelacin
del pastor negro al Todopoderoso, Seor, ilumina nuestra oscuridad, era un
pedido bastante especfico por un poco de asistencia divina personal.

216

217

un conjunto de trminos alternativos completamente nuevo, sino tambin

cuando la gente interrumpe el campo ideolgico e intenta transformar su
significado cambiando o rearticulando sus asociaciones, por ejemplo, de lo
negativo a lo positivo. Con frecuencia, la lucha ideolgica consiste en intentar
ganar algn nuevo conjunto de significados para un trmino o categora
existente, desarticulndolo de su lugar en una estructura significante. Por
ejemplo, es precisamente debido a que negro es el trmino que connota
lo ms despreciado, lo desposedo, lo poco ilustrado, lo incivilizado, lo
inculto, lo artero, lo incompetente, que puede ser desafiado, transformado
e imbuido con un valor ideolgico positivo. El concepto negro no es la
propiedad exclusiva de ningn grupo social en particular o discurso nico.
Para usar la terminologa de Laclau y Mouffe (Laclau 1977, Laclau y Mouffe
1985), el trmino, a pesar de sus poderosas resonancias, no tiene ninguna
pertenencia de clase necesaria. Ha sido profundamente insertado en el
pasado en los discursos de la distincin y el abuso racial. Estuvo, por mucho
tiempo, aparentemente encadenado a su lugar en los discursos y las prcticas
de la explotacin econmica y social. En el perodo de la historia jamaiquina
cuando la burguesa nacional deseaba hacer causa comn con las masas en
la lucha por la independencia poltica formal del poder colonizante una
pelea en la que la burguesa local, no las masas, emergi como la fuerza social
lder negro fue una suerte de disfraz. En la revolucin cultural que barri
Jamaica entre los aos sesenta y setenta, cuando por primera vez la gente
reconoci y acept su herencia africana-esclava-negra y el punto de apoyo o
el centro de gravedad de la sociedad pas a las races, la vida y la experiencia
comn de las clases negras bajas urbanas y rurales, como representando la
esencia de la jamaiquinidad (este es el momento de la radicalizacin poltica,
de la movilizacin masiva, de la solidaridad con la lucha negra y la liberacin
en todas partes, de hermanos del alma y Soul, as como del reggae, Bob
Marley y al rastafarianismo), negro se reconstituy como su opuesto. Se
volvi el lugar de la construccin de la unidad, del reconocimiento positivo
de la experiencia negra, el momento de la constitucin de un nuevo sujeto
colectivo: las masas negras sufrientes. Esta transformacin en el significado,
la posicin y la referencia de negro no sigui y reflej la revolucin cultural
negra en Jamaica en el mismo perodo. Fue una de las maneras en que
aquellos nuevos sujetos fueron constituidos. Las personas los individuos
concretos siempre estuvieron all. Pero como sujetos en lucha por una nueva
poca en la historia, aparecan por primera vez. La ideologa, a travs de una
antigua categora, era constitutiva de su formacin oposicional.
As que la palabra misma no tiene connotacin de clase especfica, aunque
s tiene una larga historia, que no es fcil de desmantelar. A medida que los
movimientos sociales desarrollan una lucha en torno a un programa particular, los significados que parecen haber estado siempre fijos en su lugar
empiezan a aflojar sus ataduras. En resumen, el significado del concepto ha
cambiado como resultado de una lucha alrededor de cadenas de connotaciones y prcticas sociales que hicieron posible el racismo a travs de la construccin negativa de negro. Al invadir el corazn de la definicin negativa, el
movimiento negro ha intentado arrebatar el fuego del trmino mismo. Porque
negro, que alguna vez signific todo lo que era menos respetable, ahora

Significacin, representacin, ideologa

Stuart Hall

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Referencias citadas

puede afirmarse como bello, la base de nuestra identidad social positiva,

que requiere y engendra respeto entre nosotros. Negro, entonces, existe
ideolgicamente slo en relacin al desafo alrededor de aquellas cadenas de
significado y las fuerzas sociales involucradas en ese desafo.
Podra haber tomado cualquier concepto clave, categora o imagen alrededor de la cual los grupos se hayan organizado y movilizado, alrededor del
cual las prcticas sociales emergentes se hayan desarrollado. Pero quera
tomar un trmino con una profunda resonancia para toda una sociedad,
uno alrededor del cual toda la direccin de la lucha social y el movimiento
poltico hubieran cambiado en la historia de nuestras vidas. Quera por tanto
sugerir que pensar el trmino de una manera no reduccionista dentro de la
teora de la ideologa abre el campo a algo ms que un intercambio idealista
de significados buenos o malos; o a una lucha que tiene lugar slo en
el discurso; y una que est fijada permanentemente y para siempre por la
manera en que procesos inconscientes particulares se resuelven en la infancia.
El campo de lo ideolgico tiene sus propios mecanismos; es un campo de
constitucin, regulacin y lucha social relativamente autnomo. No est libre
o independiente de determinaciones. Pero no es reducible a la determinacin
simple de cualquiera de los otros niveles de las formaciones sociales en los
que la distincin entre negro y blanco se ha vuelto polticamente pertinente, a
travs de la cual se ha articulado toda la consciencia de la raza. Este proceso
tiene consecuencias reales y efectos en cmo se reproduce, ideolgicamente,
la formacin social entera. El efecto de la lucha sobre negro, si se vuelve
lo suficientemente fuerte, es que impide que la sociedad se reproduzca a s
misma funcionalmente, de aquella manera antigua. La reproduccin social
misma se vuelve un proceso desafiado.
Contrario al nfasis del argumento de Althusser, la ideologa no tiene slo
la funcin de reproducir las relaciones sociales de produccin. La ideologa
tambin define lmites de la medida en que una sociedad en dominacin puede
fcil, suave y funcionalmente reproducirse a s misma. La nocin de que las
ideologas estn siempre ya inscritas no nos permite pensar adecuadamente
en los cambios de acentuacin en el lenguaje y la ideologa, que es un proceso
constante y sin fin: lo que Volshinov ([1930] 1973) llamaba la multiacentualidad del signo ideolgico o la lucha de clases en el lenguaje.

218

219

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220

orden social.

de los objetos de estudio, las estrategias del prestigio cientfico pueden ser cmplices del

son precisamente estos temas los que ayudan a entender cmo en cada sociedad la jerarqua

descubrimientos hacen patente que para el socilogo no hay temas insignificantes o indignos:

fotografiar muestran el modo en que cada sector diferencia lo pblico de lo privado. Tales

aprecia lo real. Los objetos, lugares y personajes seleccionados, las ocasiones para

solemnizado, cmo fija las conductas socialmente aprobadas, desde qu esquemas percibe y

escoge como fotografiable revela qu es lo que ese grupo considera digno de ser

constituyen las experiencias de clase? Veremos ms adelante que lo que un grupo social

entre lo objetivo y lo subjetivo en el proceso de investigacin, la manera en que se

propicias para plantearse las relaciones entre la sociologa y la antropologa, la articulacin

asistencia a los museos? (3) No hay en la vida social cuestiones ms centrales, ms

Por qu un socilogo elige como tema de investigacin la prctica de la fotografa o la

los procesos sobre los que el marxismo menos ha dicho: los del consumo.

arte, la educacin, la cultura. Dentro de ellos, analiz, ms que las relaciones de produccin,

marxismo clsico, sino en lo que la ortodoxia economicista haba excluido o subvalorado: el

materialismo histrico. No intent esta renovacin en las reas declaradas estratgicas por el

Bourdieu busc en investigaciones empricas la informacin y el estmulo para replantear el

como un esfuerzo hermenutico y especulativo, althusseriano primero, gramsciano despus,

todo el marxismo francs y buena parte del europeo conceba su renovacin intelectual

la teora marxista esa interpretacin ms abarcadora, pero en los mismos aos en que casi

interpretaciones "ms completas y ms complejas" (2) de los procesos sociales. Encontr en

tipo de anlisis como la "reconstruccin objetivista" por la que hay que pasar para acceder a

creativos del mtodo en el homenaje a Lvi-Strauss por su 60 aniversario, (1) pero vio ese

Comparti el auge estructuralista de hace dos dcadas, y produjo uno de los usos ms

tener en cuenta su peculiar insercin en el pensamiento contemporneo.

la problemtica terica y el conocimiento emprico en los estudios sobre cultura, hay que

cuestiones culturales y simblicas. Para entender esta eleccin, que le ha permitido renovar

interpretacin de la sociedad, han puesto como Bourdieu, en el centro de su trabajo, las

Muy pocos de los principales socilogos, los que producen un sistema original de

Nstor Garca Canclini

La sociologa de la cultura de Pierre Bourdieu

sociologie, el libro que estamos presentando ahora en castellano bajo el titulo Sociologa y

denso, cmo discute las condiciones de obtencin y exposicin de los datos. Questions de

poltica, el lenguaje. Dicen muy poco de las maneras en que organiza un material emprico

relacin con el arte y otras formas de consumo esttico, sobre la religin, la ciencia, la

imagen resumida y fragmentaria del enorme trabajo terico que Bourdieu ha cumplido en

Los escasos ttulos sobre sociologa de la cultura publicados en espaol slo muestran una

requerir que los lectores hayan pasado primero por la Escuela Normal Superior. (7)

uno de los que mejor desmontan el elitismo de la educacin francesa, su comprensin parece

intransitable. Se explica la malevolencia de aquel crtico sorprendido porque, siendo este libro

rgidamente reproductivista de su teora sociolgica y en una prosa por momentos

circunscribirse al sistema escolar, presentan sobre todo el segundo la versin ms

lo simblico; en cuanto a Los estudiantes y la cultura y La reproduccin, (6) adems de

epistemolgicamente, pero no da cuenta de los aportes de Bourdieu y su grupo a la teora de

parcial de la teora bourdieuana; El oficio de socilogo (5) es importante

si bien tiene gran inters metodolgico y como anlisis de esa prctica, ofrece una versin

conductor de su teora social. De los otros libros disponibles en nuestra lengua, La fotografa,

aparicin en francs, y su estructura desarticulada vuelve difcil a veces seguir el hilo

sus investigaciones, La distincin (4), acaba de ser traducido, una dcada despus de su

terico-emprica de su obra, Le sens pratique. El otro gran texto que sistematiza muchas de

obstculos. Falta traducir la mayor parte de sus libros, notoriamente la mejor sntesis

Centro de Sociologa Europea, coautores de varios textos se agregan en espaol otros

A la complejidad conceptual y expositiva de la obra de Bourdieu y de sus colegas del

cosmtica femenina?

Knoll, hasta las variantes con que diversas clases ejercen el gusto gastronmico y la

sentido social de Proust y Lvi-Strauss, de Ravel y Ptula Clark, del whisky y los muebles

apropia de teoras divergentes Marx, Durkheim, Weber para explicar conjuntamente el

filosfica de construir el sistema total, pero con el rigor minucioso del cientfico? Por eso se

mundo vivido, y agregue fotos, entrevistas, fragmentos de diarios y revistas. La ambicin

procure incorporar, en el centro de su discurso, descripciones casi fenomenolgicas del

centenares de pginas a discutir las condiciones de cientificidad de su disciplina y a la vez

encuestas, estadsticas y anlisis etnogrficos? No es frecuente que un socilogo dedique

acadmicos dominantes Cuntos autores combinan reflexiones esttico-filosficas con

Su manera de investigar y exponer estas cuestiones tambin se aparta de los hbitos

superficiales que las que suelen recolectar los estudios de la opinin pblica y de mercado.

someti los datos a un trabajo epistemolgico capaz de llevarlos a conclusiones menos

doctrinarias con que casi todo el marxismo vincula lo econmico y lo simblico, pero a la vez

las especulaciones esttico-filosficas sobre el gusto ni en las afirmaciones meramente

multideterminada de las relaciones sociales. Busc informacin emprica para no reincidir en

desde esos estudios sobre la escuela y el museo, trat de construir una teora

problemtica que no surge de las cifras. Desde sus primeras investigaciones en Argelia,

privilegio de la clase cultivada." (8) Pero Bourdieu usa las encuestas para elaborar una

supuesto, la conclusin de estos datos ser obvia: "El acceso a las obras culturales es

posicin de clase que se ocupa y las precondiciones recibidas de la formacin familiar. Por

econmico y escolar, las posibilidades de acceso y de xito en la escuela crecen segn la

todos ya saben: la asistencia a los museos aumenta a medida que ascendemos de nivel

francesa y sobre el pblico de museos comienzan registrando con rigor estadstico lo que

Como muchos estudios basados en encuestas, los que Bourdieu dirigi sobre la educacin

Un marxismo weberiano?

de la utilizacin de este autor en la prctica sociolgica y antropolgica de Amrica Latina. (*)

cultura no traducidos al espaol. Asimismo, proponemos algunas preguntas polmicas acerca

obra de Bourdieu, especialmente en relacin con los textos tericos y de sociologa de la

Nuestra introduccin es tambin un intento de situar este libro en la perspectiva general de la

sciences sociales, nm. 52-53, en junio de 1984.

"Espacio social y gnesis de las 'clases'", publicado por la revista Actes de la recherche en

clase inaugural que dio al ingresar al Colegio de Francia el 23 de abril de 1982, y el artculo

concepcin bourdieuana sobre la sociologa como ciencia y sobre las clases sociales: La

du sociologue") por dos textos ms recientes, que elaboran de un modo ms avanzado la

edicin francesa ("L'art de rsister aux paroles", " Le sociologue en question" y "Le paradoxe

Para cumplir mejor estos fines, con acuerdo del autor reemplazamos tres captulos de la

nos propone ingresar "en las cocinas de la ciencia".

ocultan: como l dice, dan "el producto acabado", pero "no las operaciones". Aqu Bourdieu

relacin con crticas y debates suscitados por ellas, y habla de lo que generalmente los libros

socilogo francs sintetiza las tesis principales de sus obras, aclara sus posiciones en

cultura, rene un conjunto de textos claves (conferencias, artculos y entrevistas) en los que el

simblicos y las relaciones de poder. Por esto, y por su propio trabajo de investigacin

Sin embargo, su teora social incorpora otras corrientes dedicadas a estudiar los sistemas

estructurada en clases sociales y que las relaciones entre las clases son relaciones de lucha.

Para responderlas, Bourdieu retoma dos ideas centrales del marxismo: que la sociedad est

los procesos de reproduccin, diferenciacin y construccin del poder?

reproduccin y la diferenciacin social? 2. Cmo se articulan lo econmico y lo simblico en

expresamente, son dos: 1. Cmo estn estructuradas econmica y simblicamente la

Las preguntas fundadoras de casi todos sus trabajos, aunque nunca las enuncia

dotadas de prestigio". (11)

desconocimiento, de la creencia en virtud de la cual las personas que ejercen la autoridad son

todo poder, es decir, otro nombre de la legitimidad, producto del reconocimiento, del

visto en las estructuras simblicas, ms que una forma particular de poder, "una dimensin de

sociologa de la cultura "era un captulo, y no el menor, de la sociologa del poder", y haber

la sociologa de la religin de Weber: su mrito consiste en haber comprendido que la

entender las relaciones y las diferencias sociales. Cabe aplicar a Bourdieu lo que l afirma de

tratando de explicar otros, aquellos desde los cuales la cultura se vuelve fundamental para

las relaciones pedaggicas dentro de la escuela? Cuando estudia estos problemas est

originan sus investigaciones no son: cmo es el pblico de los museos? o cmo funcionan

sociologa de la cultura, sus problemas bsicos no son "culturales". Las preguntas que

Podramos decirlo de un modo aparentemente paradjico: si bien la obra de Bourdieu es una

sistema social y de las condiciones en que se produce su conocimiento. (10)

de nuestra "sociologa espontnea", hay que situar la informacin emprica en una teora del

sacralizacin emprica de los datos, que suele reducir las investigaciones a una confirmacin

estructura del modo de produccin" o de "la lucha de clases". Pero a la vez, para evitar la

evitar las reflexiones impresionistas o la aplicacin mecnica de principios derivados de "la

de la opinin que un porcentaje". (9) Las encuestas y las estadsticas son necesarias para

sistema de fuerzas, de tensiones, y no hay nada ms inadecuado para representar el estado

individuales. Lo que ocurre con el pblico en un cierto momento, dijo, es resultado "de un

sentido que los mensajes tienen para los receptores a travs de la sola adicin de opiniones

volumen, en la cual discute metodolgicamente las encuestas que pretenden encontrar el

"La opinin pblica no existe" se titula una conferencia suya de 1972, incluida en este

puede imponerse en el

(simblico) que contribuyen a la reproduccin y la diferenciacin social. La clase dominante

entre las clases son fundamentales, pero siempre en relacin con las otras formas de poder

c) La articulacin entre lo econmico y lo simblico. Para Bourdieu las relaciones econmicas

obras y la creencia en este valor". (14)

el monopolio del poder de consagracin, donde se engendran continuamente el valor de las

sistema de relaciones objetivas entre estos agentes o estas instituciones y lugar de luchas por

decisin del marchante o la influencia de tal galera; "es en el campo de produccin, como

del pintor: la fuente del valor no reside en lo que hace el artista, ni en cmo lo hace, ni en la

entendrselo como la suma del costo de produccin, la materia prima y el tiempo de trabajo

formacin del valor a propsito del "proceso de produccin" del arte, dice que no debe

que elaboran al usarlos. Cuando desarrolla una concepcin ms estructural sobre la

los bienes, su apropiacin diferencial por las distintas clases y las estrategias de distincin

social del valor se ocupa de procesos que restringen al mercado y al consumo: la escasez de

b) La teora del valor trabajo. Una gran parte de los anlisis de Bourdieu sobre la constitucin

transmutndolos en signos. (13)

tambin por el aspecto simblico del consumo, o sea por la manera de usar los bienes

el marxismo, por su relacin con la produccin, por la propiedad de ciertos bienes, pero

extienden preferentemente sobre el consumo. Las clases se diferencian para l, igual que en

Bourdieu no desconoce la importancia de la produccin, pero sus investigaciones se

remodeladas del economicismo productivista tradicional en el materialismo histrico. (12)

contemporneo adquiere una relativa autonoma, no logran ofrecer ms que versiones

constitucin de las clases y la organizacin de sus diferencias, y que en el capitalismo

expansin del capital. Al no reconocer que el consumo es tambin un espacio decisivo para la

lo ven nicamente como un lugar necesario para la reproduccin de la fuerza de trabajo y la

sus estructuras, pero sus trabajos se ven limitados por seguir subordinndolo a la produccin:

especialmente los dedicados a la cuestin urbana, tratan de teorizar el consumo e investigar

centrado en la produccin. En los ltimos quince aos algunos socilogos marxistas,

proponen una interaccin dialctica entre los tres trminos, sus anlisis del capitalismo se han

marxismo, empezando por la Introduccin general a la crtica de la economa poltica

a) Los vnculos entre produccin, circulacin y consumo. Aunque algunos textos tericos del

puntos:

emprica y relaboracin terica, su relacin con el marxismo es polmica al menos en cuatro

formalmente enunciadas (es el caso, por ejemplo, de la pertenencia tnica o sexual)". (18)

pueden funcionar como principios de seleccin o de exclusin reales sin ser jams

componen un conjunto de "caractersticas auxiliares que, a modo de exigencias tcitas,

complementarios o consecuencias secundarias de su ubicacin en el proceso productivo;

Clave bien temperado o el Danubio Azul. Estas prcticas culturales son ms que rasgos

vacaciones, lo que comen y la manera en que lo comen, si prefieren a Bruegel o a Renoir, el

viven sus miembros, la escuela a la que envan a sus hijos, los lugares a los que van de

tambin constituyen el modo de ser de una clase o una fraccin de clase el barrio en que

conocerlas no es suficiente establecer cmo participan en las relaciones de produccin;

Qu consecuencia tiene todo esto al estudiar las clases sociales? Significa que para

no a la indeterminacin sino al contrario a la sobredeterminacin". (17)

factores se ejerce la eficacia de todos los otros, la multiplicidad de determinaciones conduce

no implica negar que los hechos sociales estn determinados: si "a travs de cada uno de los

estructural de una red de factores" es irreductible a la eficacia simple de uno o varios de ellos

encabalgadas, que estn presentes en cada uno de los factores" Decir que esta "causalidad

de determinacin directa" y tratar de reconstruir en cada investigacin las redes de relaciones

"romper con el pensamiento lineal, que no conoce ms que las estructuras de orden simple

de ellas y a los efectos que ella ejerce sobre las prcticas su valor propio". (16) Es necesario

estructura de las relaciones entre todas las propiedades pertinentes que confiere a cada una

ni por "una suma de propiedades(origen social + ingresos + nivel de instruccin), "sino por la

variable o propiedad (ni siquiera la ms determinante: "el volumen y la estructura del capital"),

discute las implicaciones metodolgicas. La clase social no puede ser definida por una sola

estructural de las clases y de sus relaciones. Es en La distincin donde mejor la formula y

determinara el efectolo simblico), Bourdieu propone en varios textos una definicin

sociedad entera. Frente a esta concepcin causalista (una causa lo econmico

elementos se sustraiga de la unidad social y determine privilegiadamente, por s solo, a la

indisociables lo econmico y lo simblico, la fuerza y el sentido, es imposible que uno de esos

d) La determinacin en ltima instancia y el concepto de clase social. Puesto que son

relaciones de fuerza y de sentido entre los grupos y las clases. (15)

campo cultural. En La reproduccin defini la formacin social como "un sistema de

plano econmico, y reproducir esa dominacin, si al mismo tiempo logra hegemonizar el

diferenciando las reas del trabajo, separando los aspectos de la actividad humana el

legitimidad a partir de los siglos XVI y XVII. La complejidad del proceso productivo fue

capitalismo. El campo artstico se integr con independencia relativa y criterios internos de

leyes propias, se justifica por lo que sucedi en la historia occidental desde el surgimiento del

La autonomizacin metodolgica, que trata al campo cultural como un sistema regido por

circulacin de sus productos, es el campo cultural.

marchantes, crticos, pblico, que determina las condiciones especificas de produccin y

comunicacin de la obra. Este sistema de relaciones, que incluye a artistas, editores,

constituido por los agentes sociales directamente vinculados con la produccin y

creacin intelectual" (20) hay que situar al artista y su obra en el sistema de relaciones

proyecto creador, Bourdieu observa que "para dar su objeto propio a la sociologa de la

inexplicabilidad de la "creacin" cultural? En uno de sus primeros textos, Campo intelectual y

No hay ms remedio, entonces, que admitir el carcter nico de cada obra de arte, la

explicarnos por qu todos los intelectuales pequeo burgueses no son Valry. (19)

marxismo demuestra que Valry era un intelectual pequeo burgus, pero no puede

como incapaces de percibir lo peculiar del arte. Recordemos aquella irona sartreana: el

cada campo. Por omitir estas mediaciones, los socilogos de la cultura son vistos a veces

para producir novelas o pelculas, de acuerdo con los medios y relaciones de produccin de

sistema capitalista mientras no precisemos las formas especficas que esas leyes adoptan

explicativo afirmaciones tales como que el arte es mercanca o est sometido a las leyes del

general del modo de produccin el sentido de una obra particular: tienen poco valor

anlisis sociolgicos del arte y la literatura. En efecto, no es posible deducir del carcter

individual. Ha contribuido, por ejemplo, a evitar el deductivismo mecnico empleado en tantos

su utilidad para mediar entre la estructura y la superestructura, as como entre lo social y lo

Uno de los aspectos ms atractivos del concepto de campo lo encontramos precisamente en

esquema ordenador, ser ms bien su teora de los campos.

hechos a partir de la divisin entre estructura y superestructura. Si hay que encontrar un gran

afirmar la indisolubilidad de lo material y lo cultural, su teora de la sociedad no organiza los

delimitar los espacios en los que debe localizarse cada investigacin? Dado su modo de

cules son para Bourdieu las partes constitutivas, estructurantes, de la vida social? Cmo

Adems de concebir la sociedad como una estructura de clases y una lucha entre ellas,

De la estructura social al campo cultural

llegados, prefieren las estrategias de subversin, de hereja.

estrategias de conservacin y ortodoxia, en tanto los ms desprovistos de capital, o recin

capital acumulado, fundamento del poder o de la autoridad de un campo, tienden a adoptar

Sobre esa complicidad bsica se construyen las posiciones enfrentadas. Quienes dominan el

lucha contribuye a la reproduccin del juego mediante la creencia en el valor de ese juego.

objetiva que subyace a todos los antagonismos"; (22) por eso, el hecho de intervenir en la

participan en l tienen un conjunto de intereses comunes, un lenguaje, una "complicidad

economa, una escultura) sin conocer la historia del campo de produccin de la obra. Quienes

Un campo existe en la medida en que uno no logra comprender una obra (un libro de

actan dos posiciones: la de quienes detentan el capital y la de quienes aspiran a poseerlo.

acumulado un capital (de conocimiento, habilidades, creencias, etctera) respecto del cual

lucha por su apropiacin. A lo largo de la historia, el campo cientfico o el artstico han

Qu es lo que constituye a un campo? Dos elementos: la existencia de un capital comn y la

de los campos.

la manera en que se articulan y combinan las luchas por la legitimidad y el poder en cada uno

intervienen en l. La sociedad, y por tanto, la confrontacin entre las clases, es resultado de

indagar cmo luchan por la apropiacin del capital que cada campo genera los grupos que

general de la lucha de clases el sentido particular de los enfrentamientos polticos o artsticos,

sociolgico debe estudiar la dinmica interna de cada campo. En vez de deducir del carcter

poltico, cientfico, artstico), que funcionan con una fuerte independencia, el anlisis

Dado que en las sociedades "modernas" la vida social se reproduce en campos (econmico,

circulan con una autonoma desconocida en cualquier otra poca.

el campo artstico se configura como si fuera un orden independiente en el que los objetos

un espacio pblico, sino a las exigencias autnomas de su exhibicin privada. De este modo,

adems encierra en un marco; el escultor ya no busca adecuar su obra a las proporciones de

luego en las editoriales; el pintor abandona los grandes muros y se reduce al lienzo, que

cortesano sino por "la legitimidad cultural".(21) El escritor es valorado en los salones literarios,

consagracin", donde los artistas ya no compiten por la aprobacin religiosa o el encargo

con el resto de la vida social, la burguesa crea "instancias especficas de seleccin y

galeras. Mientras en otros sistemas econmicos la prctica artstica estaba entremezclada

nacen los lugares necesarios para exponer y vender las mercancas: los museos y las

objetos culturales, en el cual las obras son valoradas con criterios propiamente estticos, y

control religioso. Con el desarrollo de la burguesa se forma un mercado especfico para los

cultural, el poltico, el econmico, la vida cotidiana y liberando a cada uno de ellos del

xito de ese modisto y a la reformulacin de su papel en el campo de la moda.

el cuerpo) sugiere interrelaciones entre moda y trabajo, que evidentemente contribuyeron al

de exigencias sociales (la vida "prctica y activa" de la mujer actual, la necesidad de mostrar

posible explicar a Courrges slo por su bsqueda de legitimidad dentro del campo. Su uso

La otra cuestin tiene que ver con la relacin entre los campos y la historia social. No parece

realizacin simblica.

un modo ms abstracto o ms concreto, una prctica ms intelectual o ms sensible, para su

por el poder. Queda sin plantear el posible significado social de que ciertos grupos prefieran

problemtica intrnseca de las diversas prcticas al reducir su anlisis sociolgico a la lucha

contendientes buscan producir conocimientos y en otro experiencias estticas? Perdemos la

diferencias esenciales entre el campo cientfico y el artstico, debido a que en uno los

problemas afuera. El primero: lo que sucede especficamente en cada campo. No hay

poder, entre la de los que tienen y la pretensin de los que aspiran, (24) Bourdieu deja dos

Al querer explicar la estructura de todos los campos segn la lgica de su lucha interna por el

campo.

para Bourdieu encubre la manera que encontr de dar su competencia por la hegemona del

nueva burguesa, o pequea burguesa, y produce un cambio en el gusto. Pero esa polmica

debe ser prctica y activa, que necesita mostrar su cuerpo. Retoma necesidades de una

habla de la moda; habla del estilo de vida, dice que se propone vestir a la mujer moderna, que

mantener el monopolio de la ltima diferencia legtima. En su lucha contra ellos, Courrges no

adecuar los objetos a su uso, sino por alteraciones en el carcter social de los objetos para

clases altas: sus cambios no se produjeron por adaptaciones funcionales destinadas a

Dior y Balmain han establecido durante dcadas los estilos de vida capaces de distinguir a las

ese campo es la que enfrenta a los modistos consagrados con quienes les disputan ese lugar.

forman en otras reas de la organizacin social, sostiene que la oposicin estructuradora de

determinaciones mercantiles sobre la moda, y su relacin con los estilos de vida que se

escasez, mediante el procedimiento de la marca. Pese a que Bourdieu reconoce las

(23) Lo dominan quienes detentan el poder de constituir el valor de los objetos por su rareza o

la estructura socio-econmica general. As lo comprobamos en el "campo de la alta costura".

culturales (la ciencia, la filosofa o el arte) y tambin otros en apariencia muy dependientes de

Con esta estructura funcionan los campos ms autnomos, los habitualmente llamados

manifiesta, entre otros hechos, en que los mismos bienes son, en muchos casos, consumidos

distribucin (desigual) de todos los bienes materiales y simblicos. Dicha unidad se

tres sistemas coexisten dentro de la misma sociedad capitalista, porque sta ha organizado la

expresan (aristocratismo esteticista/ascetismo y pretensin/pragmatismo funcional). Pero los

arte/bienes y mensajes de consumo masivo) y por las ideologas poltico-estticas que los

(burguesa/clases medias/populares), por la naturaleza de las obras producidas (obras de

(27) Estos modos de produccin cultural se diferencian por la composicin de sus pblicos

bienes simblicos incluye, bsicamente, tres modos de produccin: burgus, medio y popular.

clase. Diremos, por lo tanto, tomando en cuenta la obra total de este autor, que el mercado de

burguesa, porque identifican ese modo de produccin y consumo cultural por su carcter de

las diversas denominaciones empleadas por Bourdieu, la de gusto burgus o esttica

convierte en concepto descriptivo una pretensin de las clases dominantes. Preferimos, entre

Queremos decir que encontramos insatisfactoria la designacin de "gusto legtimo", pues

legtimo", el "gusto medio" y el "gusto popular". (26)

expresin que incluye el aspecto subjetivo de los comportamientos: distingue el "gusto

adems de ampliar a tres los niveles culturales, los denomina "gustos", o sea con una

operando la correlacin y complementacin entre los campos. Por eso, este ltimo libro,

estructura de lo campos, pero muestra a las clases y los grupos, a los sujetos sociales,

produccin". La distincin, en cambio, se centra en las "prcticas culturales"; describe la

oposicin objetiva entre "el campo de produccin restringida" y el "campo de gran

cuya primera edicin data de 1970, (25) prevalece un anlisis estructural basado en la

los modos o niveles en que se organiza la cultura. En El mercado de bienes simblicos, texto

Esta oscilacin entre un enfoque estructural y otro clasista es patente en la caracterizacin de

campos se vinculan en la estrategia unificada de cada clase.

especifican el sentido general de la reproduccin social y el conflicto entre las clases. Los

campo, sus trabajos ms extensos precisan que las disputas en cada rea cultural o poltica

Si bien en algunos textos Bourdieu extrema el papel de las confrontaciones internas de cada

Playboy

Incest is fine, as long as it's kept in the family.

Los modos de produccin y consumo cultural

disposicin cada vez ms cultivada para acceder al sentido de la produccin artstica. La

juego sintctico con los colores, las formas y los sonidos, exigen del espectador una

las referencias semnticas de las obras, su contenido anecdtico o narrativo, y acentuar el

primado de la forma sobre la funcin, de la manera de decir sobre lo que se dice. Al reducir

En los siglos XIX y XX las vanguardias agudizaron la autonoma del campo artstico, el

(29)

los estilos e incluso los perodos de cada artista que dan sentidos particulares a las obras.

museo son los que ya poseen un largo entrenamiento sensible, informacin sobre las pocas,

instruccin, de captar mayor variedad de significados. Quienes hacen un uso ms intenso del

visita, la dedicacin a cada obra, aumentan en aquellos que son capaces, por su nivel de

educacin superior, pero tambin la forma en que usan el museo: el tiempo destinado a la

parte por su significado esttico. As lo revela la mayor proporcin de visitantes de clase alta y

es resultado de la capacidad de relacionarlos con el conjunto de obras de las que forman

comportamiento en esos "templos cvicos" demuestran que el inters por los objetos artsticos

ella y comprenden sus mensajes. (28) Las estadsticas sobre visitantes y la observacin del

decoro" contribuyen a hacer de esta institucin un recurso diferencial de quienes ingresan en

rechazo casi sistemtico de toda didctica, la solemnidad grandiosa de la decoracin y del

visitantes, el ascetismo puritano del equipamiento, siempre escaso y poco confortable, el

estetizante: "El carcter intocable de los objetos, el silencio religioso que se impone a los

La estructura del museo y la disposicin de las muestras corresponden a esta ideologa

tipos de tratamiento plstico, la organizacin sensible de los signos.

conocimiento ordinario de la fruta sino de la informacin esttica que permite captar los tres

manzanas, uno impresionista, otro surrealista y otro hiperrealista, no depende del

cotidiano: por ejemplo, la capacidad de distinguir entre tres cuadros que representan

estilsticos, sin importar las clasificaciones que rigen los objetos representados en el universo

divisin internos del campo artstico. Las obras se ordenan por tendencias segn sus rasgos

exigidas por el arte moderno y contemporneo suponen el conocimiento de los principios de

de la vida cotidiana, oponerse a ella. La "disposicin esttica" y la "competencia artstica"

autonomizacin del campo cultural. En los museos el goce del arte requiere desentenderse

Bourdieu con el pblico de museos. Quiz sea en ellos donde aparece ms exacerbada la

1. La esttica burguesa. La primera gran investigacin sobre el gusto de lite la realiz

cada clase apropia, en el modo de usarlos.

por distintas clases sociales. La diferencia se establece, entonces, ms que en los bienes que

descifrarlos.

requiere poseer los cdigos, el entrenamiento intelectual y sensible, necesarios para

Comprender un texto de filosofa, gozar una sinfona de Beethoven o un cuadro de Mondrian,

o cientfico quienes cuenten con los medios, econmicos y simblicos, para hacerlo suyo.

transmitir a cada nueva generacin la cultura heredada. Slo accedern a ese capital artstico

ofrecidos a todos). No basta que los museos sean gratuitos y las escuelas se propongan

historia de cada sociedad no pertenecen realmente a todos (aunque formalmente sean

que se imagina como propiedad comn. Sin embargo, los bienes culturales acumulados en la

ejercen en una formacin social colaboran armoniosamente para reproducir un capital cultural

teoras liberales de la educacinsuponen que las diversas acciones pedaggicas que se

entre los grupos sociales. Las concepciones democrticas de la cultura entre ellas las

proceso educativo, las del campo artstico consagran, reproducen y disimulan la separacin

simblicamente las diferencias entre las clases. Del mismo modo que las divisiones del

de la existencia material, el modo burgus de producir y consumir el arte organiza

Al fijar un modo "correcto" y hermtico de apreciar lo artstico, supuestamente desvinculado

determinismos". (31)

claramente "la distancia objetiva y subjetiva respecto a los grupos sometidos a esos

una manera de manifestar una posicin privilegiada en el espacio social, establecer

necesidades econmicas, con las urgencias prcticas. Compartir esa disposicin esttica es

Quienes lo logran exhiben, a travs de su gusto "desinteresado", su relacin distante con las

forma, esa capacidad de apreciar las obras independientemente de su contenido y su funcin.

descifrar las caractersticas propiamente estilsticas, debe cultivar un inters puro por la

saber y en su goce, el pblico debe alcanzar la misma aptitud que ellos para percibir y

Esttica incestuosa: el arte por el arte es un arte para los artistas. A fin de participar en su

comunicacin que tiende a cuestionar el cdigo de la comunicacin". (30)

El arte moderno propone "una lectura paradojal", pues "supone el dominio del cdigo de una

se disponga a hacer de su participacin en el campo una experiencia igualmente innovadora.

real, se aseguran por una parte el dominio de su campo pero excluyen al espectador que no

la destruccin o parodizacin de las convenciones representativas su modo de referirse a lo

no slo eliminan la ilusin naturalista de lo real y el hedonismo perceptivo sino que hacen de

cultural. Los artistas que inscriben en la obra misma la interrogacin sobre su lenguaje, que

tanto el lugar del pblico como el papel de los productores, la estructura entera del campo

bsquedas, alejan an ms a los sectores populares de la prctica artstica. Se reformula as

fugacidad de las vanguardias, el experimentalismo que renueva incesantemente sus

productos es propia de la relacin "vida y ansiosa" que la pequea burguesa tiene con la

'orquestaciones' pretendidamente eruditas de 'temas populares' ". (35) La adhesin a estos

obras teatrales, " 'orquestaciones' populares de msica erudita o, al contrario,

desplazados. Un gnero tpico de la esttica media es la adaptacin: pelculas inspiradas en

referencia y aspiracin el gusto dominante, practican la cultura a travs de actos metafricos,

Mediterrane de la cultura". (34) Las clases medias, y las populares en tanto tienen como

pobre"; (33) en capas ms pretensiosas, observa que el Nouvel Observateur es como "el Club

a metforas. Para explicar la atraccin de la gran tienda, dice que "es la galera de arte del

Con frecuencia Bourdieu describe las prcticas culturales de los sectores medios recurriendo

identificacin. (32)

de personajes y smbolos estereotipados que facilitan al pblico masivo su proyeccin e

y efectos estticos inmediatamente accesibles, por excluir los temas controvertidos en favor

creadores culturales, las obras del arte medio se distinguen por usar procedimientos tcnicos

amplitud del pblico, de transacciones y compromisos entre los dueos de las empresas y los

conquista del mercado. Producto de la bsqueda de la mayor rentabilidad y la mxima

autonoma, por someterse a demandas externas, principalmente a la competencia por la

sistema de la "gran produccin" se diferencia del campo artstico de lite por su falta de

y por ciertas prcticas, como la fotografa, que son caractersticas del "gusto medio". El

2. La esttica de los sectores medios. Se constituye de dos maneras: por la industria cultural

como resultado de un aprendizaje desigual por la divisin histrica entre las clases.

cultura, el arte y la capacidad de gozarlos aparecen como "dones" o cualidades naturales, no

ilusin de que las desigualdades no se deben a lo que se tiene, sino a lo que se es. La

cotidiano, en lo simblico y no en lo econmico, en el consumo y no en la produccin. Crea la

origen de la distancia entre las clases. Coloca el resorte de la diferenciacin social fuera de lo

eficacia? La burguesa desplaza a un sistema conceptual de diferenciacin y clasificacin el

disociado la forma de la funcin, lo bello de lo til, los signos y los bienes, el estilo y la

ms noble que la acumulacin material. No es sta una de las consecuencias de haber

prcticas culturales de la burguesa tratan de simular que sus privilegios se justifican por algo

Las clases no se distinguen nicamente por su diferente capital econmico. Al contrario: las

del arte, la antigedad en la familiarizacin con el capital artstico.

medida que crece el capital econmico, el capital escolar y, especialmente en la apropiacin

Los estudios sobre la escuela y los museos demuestran que este entrenamiento aumenta a

estimulan a sus padres a conservar todo esto y comunicarlo mediante fotos. Otro modo de

vida conjunta: los nios fortalecen la cohesin familiar, aumentan el tiempo de convivencia y

fotogrfica, la integracin grupal y la necesidad de registrar los momentos ms intensos de la

familia tiene hijos y menor en la edad madura. Hay una correspondencia entre la prctica

superan a los que no los tienen. El uso de la cmara tambin es mayor en la poca en que la

poseen mayor nmero de mquinas fotogrficas que los solteros, y los casados con hijos

fundadores y reafirme peridicamente su unidad. Las estadsticas revelan que los casados

capacidad de consagrar y solemnizar, las fotos sirven para que la familia fije sus eventos

En el origen de la mayor parte de las fotografas estn la familia y el turismo. Por su

inconscientes para el fotgrafo y el espectador, delatan las estructuras ideolgicas del gusto.

lugares en que deben ser tomados, la composicin de las imgenes? Esas reglas, a menudo

las normas que establecen qu objetos se consideran fotografiables, las ocasiones y los

rigen en cada clase su representacin de lo real Cmo no ver un sistema bien codificado en

las convenciones que

por esa pretendida arbitrariedad subjetiva, es una de las prcticas que mejor transparentan

improvisacin individual, es un objeto poco apto para la indagacin sociolgica. Justamente

actividad "sin tradiciones y sin exigencias", donde las decisiones parecen abandonadas a la

que suponen la frecuentacin de museos o la creacin artstica. Uno podra pensar que esta

por la escuela, no permite obtener rpidas ganancias, ni va acompaada del prestigio cultural

religioso? Es extrao que la fotografa alcance tanta aceptacin, dado que no es promovida

objeto esttico, mensaje publicitario, ofrecimiento ertico o fetichista, smbolo poltico o

paredes, registro de las vacaciones y de acontecimientos familiares, documento periodstico,

Cmo entender la multiplicidad de funciones cumplidas por la fotografa: decoracin de

populares.

sectores medios y de arte que est en una posicin intermedia entre las artes "legtimas" y las

tendencia lo encuentra al estudiar la fotografa, "art moyen" en el doble sentido de arte de los

media' (el circo, la opereta y las corridas de toros)". (37) Quiz lo ms especfico de esta

menores" (Jacques Brel, Gilbert Becaud), y los espectculos "caractersticos de la 'cultura

artes mayores" (la Rapsodia en Blue, Utrillo, Buffet), las "obras mayores de las artes

carcter heternomo, como cuando afirma que est constituida por "las obras menores de las

En pocas ocasiones subraya tan rotundamente la dependencia de la cultura media, su

principios indispensables para su aplicacin oportuna". (36)

cultura, de una "buena voluntad pura, pero vaca y desprovista de las referencias o de los

la escasez de sus recursos econmicos, pero tambin a la distribucin desigual de recursos

'modestas' a gustos 'simples' y 'modestos' ". (40) Su rechazo de la ostentacin corresponde a

impuesto por una necesidad econmica y social que condena a las gentes 'simples' y

lo necesario", en el doble sentido de lo que es tcnicamente necesario, "prctico", y lo que "es

elecciones estticas de ropa, muebles o maquillaje se someten al principio de "la eleccin de

ejercicios formales, de todo arte por el arte. Tanto sus preferencias artsticas como las

se rigen por una "esttica pragmtica y funcionalista". Rehsan la gratuidad y futilidad de los

caracteriza por "el poder de poner la necesidad econmica a distancia", las clases populares

3. La esttica popular. Mientras la esttica de la burguesa, basada en el poder econmico, se

pero Bourdieu casi no se ocupa en sus estudios de las nuevas tecnologas comunicativas.)

de mayor nivel que les resultan ajenas (Hoy esta funcin se desplaz a la televisin y el video,

goce frecuente de viajes costosos, para tener un sustituto de prcticas artsticas y culturales,

lugares consagrados. Tambin para reemplazar, mediante este registro de lo excepcional, el

paisajes y monumentos a los que sta no llega, consagrando el encuentro exclusivo con los

sirve a las capas medias para diferenciarse de la clase obrera exhibindose junto a los

distinguirnos simblicamente de otros sectores. Ni elitista ni plenamente popular, la fotografa

consumidos a dos niveles: por el placer que proporcionan en s mismos y por su capacidad de

para investigar la lgica de la diferenciacin social, cmo los hechos culturales son

centros tursticos y lugares de distraccin. Signo de privilegios, es un instrumento privilegiado

ellos, porque requiere cierto poder econmico. Y es necesaria, como prueba de la visita a

La prctica fotogrfica es, entonces, tpica de los sectores medios. Adems, es posible para

actividad familiar destinada a consagrar lo no familiar.

que se detiene a sacar una fotografa de lo que vemos todos los das. La fotografa es una

que la haya reformado y quiera testimoniar un cambio; por lo mismo, nos asombra el turista

superacin de la rutina, el alejamiento de lo habitual. Nadie fotografa su propia casa, salvo

econmicos. (39) Prctica extracotidiana, la fotografa solemniza lo cotidiano, subraya la

vacaciones y la actividad fotogrfica tienen en comn la disponibilidad de recursos

a que en esas pocas se incrementa la vida conjunta de la familia, pero tambin a que las

Las vacaciones y el turismo son los perodos en que crece la pasin por fotografiar. Se debe

integrados socialmente, sea por su edad, estado civil o situacin profesional. (38)

adaptadas a las pautas predominantes en la sociedad, la otra a quienes estn menos

con la fotografa artstica y la participacin en fotoclubes: la primera corresponde a personas

comprobarlo es comparando la fotografa de lo cotidiano efectuada sin intenciones estticas

de constituir un espacio propio, la cultura popular no tendra una problemtica autnoma. Por

superioridad aunque no pueda practicarlos. (44) Incapaz de ser como la dominante e incapaz

hegemnica, ya sea porque trata de imitar los hbitos y gustos burgueses o porque admite su

deja de estar subordinado. La esttica popular es definida todo el tiempo por referencia a la

opone al burgus por su incapacidad de separar lo esttico de lo prctico. Se opone, pero no

La distinction acumula ejemplos semejantes para demostrar que el consumo popular se

(43)

exactamente aqul con el que uno soaba desde hace tiempo "para poner ante el televisor".

pasado de moda, cuyo color debe ser olvidado, porque el precio lo justifica y porque es

cuando tratan de convencer a los consumidores de que no es derroche comprar el silln

ingenio)". (42) Los especialistas en publicidad recurren a este sentido puritano de lo necesario

distincin es sugerir con el mnimo efecto posible el mayor gasto de tiempo, dinero e

gusto burgus es la definicin misma de la vulgaridad (ya que una de las intenciones de la

obtener el mximo efecto al menor costo (esto impresionar mucho), frmula que para el

inspiran en una intencin desconocida por los economistas y los estetas ordinarios, la de

de fantasa y los accesorios impactantes que pueblan las salas de casas modestas "se

economicistas, hacia la esttica aristocrtica y hacia la popular, que el gusto por las bagatelas

por regla el gusto de la necesidad. Dice Bourdieu, con irona simultnea hacia los

la ropa "simple", los muebles "slidos". Aun las elecciones aparentemente suntuarias tienen

reducir las prcticas y los objetos a su funcin utilitaria: el corte de cabello debe ser "limpio",

Pertenecer a las clases populares equivaldra a "renunciar a los beneficios simblicos" y

una anttesis que es aproximadamente la de lo 'decorativo' y de lo 'prctico'." (41)

para ser 'decorados', la sala, el comedor o 'living', se oponen a los lugares cotidianos, segn

corresponde', 'hay que hacer bien las cosas', como los lugares socialmente designados

todos los das por lo arbitrario de un corte convencional 'lo que corresponde es lo que

suntuario. "Las comidas o los vestidos de fiesta se oponen a los vestidos y a las comidas de

actividades y lugares tcnicos, funcionales, y otros especiales, propicios para el arreglo

de una olla o un mueble. La esttica popular se hallara organizada por la divisin entre

intencin de armona o de belleza" intervengan al arreglar la cocina o el bao, en la compra

tpicamente burguesa, de hacer de cada objeto la ocasin de una eleccin esttica, de que "la

Miremos el interior de la casa: no existe en las clases populares, segn Bourdieu, la idea,

lleva a reconocer con resignacin que carecen de aquello que hace a los otros "superiores".

simblicos: una formacin que los excluye de "la sofisticacin" en los hbitos de consumo los

capitalista.

espaol, en algunos la presencia negra y las modalidades contemporneas de desarrollo

homogeneizacin, coexisten capitales culturales diversos: los precolombinos, el colonial

"modernizacin" econmica, escolar y comunicacional ha logrado una cierta

multitnicas, como la misma brasilea, las mesoamericanas y andinas. Aunque la

agregaramos nosotros, implica an mayor heterogeneidad cultural en las sociedades

significaciones". (49) Encontramos ms bien un "campo simblico fragmentado" que,

de la 'burguesa'] en condiciones de imponer al sistema entero su propia matriz de

"una estructura de clase unificada y, mucho menos, una clase hegemnica [equivalente local

produccin capitalista incluye diversos tipos de produccin econmica y simblica. No existe

simblico unificado. En Brasil, en cambio, y en general en Amrica Latina, el modo de

corresponde, hasta cierto punto, a los pases capitalistas europeos, donde hay un mercado

en su pas, observa que tal subordinacin de las clases populares a la cultura dominante

Un socilogo brasileo, Sergio Miceli, que aplic este modelo al estudio de la industria cultural

solidaridad. (48)

oponer a los dominantes, incluso como base de su nmero, de este otro poder que es su

virilidad, que es lo nico en que las clases trabajadoras pueden ser ricas, lo nico que pueden

dulce, la carne frente a la leche) correspondera a un modo de valorizar la fuerza muscular, la

de la fuerza fsica. La preferencia por los alimentos y bebidas fuertes (lo salado frente a lo

la configuracin de los hbitos populares en la alimentacin se relaciona con la importancia

dominados, debido a que se basan en las anttesis fuerte/dbil, gordo/delgado, sugieren que

oponen explcitamente al arte de vivir legtimo." (47) Estas formas propias de los sectores

comer queda, sin duda, como uno de los pocos terrenos en los cuales las clases populares se

protorresistencia, manifestaciones germinales de conciencia autnoma. "El arte de beber y de

En escasas pginas admite que los sectores populares cuentan con algunas formas de

distincin estn condenadas a una posicin subalterna.

materiales", las clases populares que no controlan y a veces ni comprenden esta

los gustos sublimes" y el de "la necesidad, el inters, la bajeza de las satisfacciones

oposicin, fijada por la burguesa, entre el mbito de "la libertad, el desinters, la 'pureza' de

estticas." (46) Puesto que la estructura simblica de la sociedad est determinada por esta

referencia negativo en relacin con el cual se definen, de negacin en negacin, todas las

el sistema de las tomas de posicin esttica que la de aquello que es repelido, el punto de

dominante misma". (45) "En cuanto a las clases populares, sin duda no tienen otra funcin en

eso afirma Bourdieu que "el lugar por excelencia de las luchas simblicas es la clase

y construir, en cambio, "el espacio social de los gustos populares a partir de sus mltiples

por tanto negativamente, en trminos de desventajas, limitaciones, exclusiones, privaciones",

legitimista" que define la cultura popular "exclusivamente por referencia al gusto dominante, y

"especificidad de las prcticas dominadas", la necesidad de superar la "perspectiva

"sistemas de expresin" de esas culturas demostr con anlisis de casos la peculiaridad y

conjuntamente un coloquio sobre las culturas populares: una seccin entera, dedicada a los

pas analizado por La distincin, en 1983, las sociedades de Etnologa y Sociologa realizaron

(pienso en Alberto Cirese, Pietro Clemente y Lombardi Satriani). Pero mencionemos que en el

sin duda los ms sensibles dentro de Europa a las manifestaciones estticas populares

del propsito de este texto evocando los estudios de antroplogos e historiadores italianos,

hablar de "los cien actos barrocos de la vida popular". (50) Podramos alejarnos un largo rato

las fiestas populares, el fervor por el detalle y la opulencia de colores que registra lo hacen

dirigida por Bourdieu y precedida por un prlogo de Passeron): la exuberancia de las artes y

Hoggart sobre la cultura obrera, The Uses of Literacy (traducida al francs en una coleccin

al estudio de las clases populares. En Inglaterra, la admirable investigacin de Richard

utilitaria, que tambin suelen estar presentes. As lo testimonien muchos trabajos dedicados

esttico, no reductibles a la relacin con los modelos hegemnicos ni a la preocupacin

modelos de elaboracin simblica demuestra que tienen maneras particulares de cultivar lo

familia obrera compra una olla o decora su cocina, pero la observacin de sus propios

hegemnicos puede costar descubrir "la intencin de armona o de belleza" cuando una

de instaurar un campo autnomo de lo simblico y lo bello. Desde los criterios estticos

y funcionalista" de las clases populares y la capacidad, que Bourdieu restringe a la burguesa,

Una ltima cuestin polmica en esta parte es la escisin radical entre la esttica "pragmtica

de la cultura dominante de acuerdo con sus intereses.

representaciones independientes de sus condiciones de vida y la resemantizacin que hacen

simblicos, a fin de incluir los productos culturales nacidos de los sectores populares, las

concepcin de Bourdieu, en muchos sentidos til para entender el mercado de bienes

empobrecidas de la cultura dominante o subordinadas a ella. Necesitamos reformular la

mdicas, las formas propias de supervivencia de las clases populares a versiones

reducir los variados sistemas lingsticos, artsticos y artesanales, de creencias y prcticas

buscan otro modo de organizacin social. Aun fuera de los conflictos explcitos es imposible

polticos nacionales, regionales, tnicos o clasistas que enfrentan al poder hegemnico y

por la inercia de su reproduccin. Tambin han dado el soporte cultural para movimientos

Por otra parte, esos diversos capitales culturales no constituyen desarrollos alternativos slo

macrosocial la estructura, la clase o los aparatos ideolgicos y casi siempre deduce de

dar cuenta de la mediacin entre lo social y lo individual. El marxismo sobrestim el polo

ideologa y las investigaciones conductistas sobre los "efectos", carecen de conceptos para

reduccionistas? Las dos principales corrientes que tratan de explicarla, la teora clsica de la

trminos para evitar tanto el individualismo espontanesta como los determinismos

comportamientos de cada receptor. Cmo podramos reformular la articulacin entre ambos

embargo, las determinaciones macrosociales no engendran automticamente los

global del mercado simblico configura las diferencias de gustos entre las clases. Sin

En este anlisis de los modos de produccin cultural se vuelve evidente que la estructura

Consumo, habitus y vida cotidiana

sus condiciones materiales de vida. (53)

vinculan en forma mediata, "eufemizada", como dice Bourdieu de la esttica burguesa, con

ascetismo "puritano". Vemos all prcticas simblicas relativamente autnomas o que slo se

someten a la lgica de la acumulacin capitalista, que no estn regidas por su pragmatismo o

grupos subalternos de la ciudad encontramos partes importantes de la vida social que no se

sentido desborda el pragmatismo cotidiano. En pueblos indgenas, campesinos y tambin en

que en las culturas populares existen manifestaciones simblicas y estticas propias cuyo

econmica, un modo de eufemizar y legitimar su dominacin. Pero no podemos desconocer

burguesa halla en la apropiacin privilegiada de estos signos, aislados de su base

autonomizacin del campo artstico y de los signos estticos en la vida cotidiana, y que la

Coincidimos con Bourdieu en que el desarrollo capitalista hizo posible una fuerte

simblico que da a un mayordomo la financiacin de los eventos. (52)

urbana, las danzas, los juegos, los cohetes) o se invierte en la obtencin del prestigio

finalidad esttica relativamente autnoma (el dinero se consume en el placer de la decoracin

religiosas en que se realiza un gasto suntuario del excedente econmico: el gasto tiene una

incorporados al mercado capitalista y al estilo urbano de vida. Por ejemplo, en las fiestas

documentado la particularidad de las estticas populares, incluso en sectores sociales

podemos decir que en los pases latinoamericanos una amplia bibliografa antropolgica ha

Si me dejan introducir referencias a un universo diferente del que examina Bourdieu,

Raymonde Moulin)

variaciones y oposiciones" (51) (especialmente las intervenciones de Claude Grignon y

las condiciones de existencia de cada clase van imponiendo inconscientemente un modo de

populares, son maneras de elegir que no son elegidas. A travs de la formacin de habitus,

la pequea burguesa, "la eleccin de lo necesario" a que deben resignarse los sectores

que optan por los ocios menos costosos y las prcticas culturales ms serias, la pretensin de

econmico y cultural, el "aristocratismo asctico" de los profesores y los funcionarios pblicos

"gusto por el lujo" de los profesionales liberales, basado en la abundancia de su capital

de cada uno se adapta a las posibilidades estilsticas ofrecidas por su condicin de clase. El

La manifestacin aparentemente ms libre de los sujetos, el gusto, es el modo en que la vida

cosa que la coherencia de elecciones de un habitus." (55)

estadstica registra bajo la forma de sistema de necesidades dice Bourdieu no es otra

consumo de los individuos y las clases, aquello que van a "sentir" como necesario. "Lo que la

condicionamiento ejercido por campaas publicitarias o polticas. El habitus "programa" el

cada grupo, garantiza su coherencia con el desarrollo social ms que cualquier

estructurantes", (54) el habitus sistematiza el conjunto de las prcticas de cada persona y

durables y transponibles, estructuras predispuestas a funcionar como estructuras

esquemas bsicos de percepcin, pensamiento y accin. Por ser "sistemas de disposiciones

por las estructuras objetivas, genera a su vez las prcticas individuales, da a la conducta

que se organizan en el habitus y slo podemos conocer a travs de l. El habitus, generado

presente a la conciencia de los sujetos, sino en esas relaciones de sentido, no conscientes,

constituir el poder simblico no se efecta en la lucha por las ideas, en lo que puede hacerse

constituidos en su mayora desde la infancia. La accin ideolgica ms decisiva para

se insertan ms que en la conciencia, entendida intelectualmente en sistemas de hbitos,

la influencia puntual del poder publicitario o los mensajes polticos, sino porque esas acciones

subjetivas. Si hay una homologa entre el orden social y las prcticas de los sujetos no es por

se interioriza en los individuos y logra que las estructuras objetivas concuerden con las

Bourdieu trata de reconstruir en torno del concepto de habitus el proceso por el que lo social

los sujetos.

de los procesos psicosociales en que se configuran las representaciones y las prcticas de

investigaciones de mercado.) Ambas concepciones necesitan una elaboracin ms compleja

pueden generar prcticas inmediatas. (Esta ilusin est en la base de casi todas las

por eso cree que las acciones ideolgicas se ejercen puntualmente sobre los destinatarios y

simplific la articulacin al pretender entenderla como un mecanismo de estmulo-respuesta, y

la ilusin que est en la base de la concepcin del partido como vanguardia.) El conductismo

las determinaciones, sobre todo bajo la "teora" del reflejo, lo que ocurre en la recepcin. (Es

clase. Y el propio Pinon recuerda que en Algrie 60 Bourdieu describe el habitus como una

servicio; todas las prcticas, aun las de consumo, constituyen las situaciones y posiciones de

de pasividad. La prctica no es slo ejecucin del habitus y apropiacin pasiva de un bien o

obrera francesa, sugiere hablar de "prcticas de apropiacion", (56) para evitar la connotacin

Michel Pinon, quien usa ampliamente el esquema bourdieuano para estudiar a la clase

Bourdieu, parece til su aporte para desarrollarla. Por lo menos tres autores lo han intentado.

De cualquier modo, si bien esta interaccin dialctica es apenas tratada en los textos de

transformador de diferentes clases y grupos.

objetivas). No examina, por eso, como el habitus puede variar segn el proyecto reproductor o

habitus) y la praxis (transformacin de la conducta para la transformacin de las estructuras

de reproduccin, no distingue entre las prcticas (como ejecucin o reinterpretacin del

primero que en las segundas. Al reducir su teora social casi exclusivamente a los procesos

Pese a que Bourdieu reconoce esta diferencia entre habitus y prcticas, se centra ms en el

prcticas transformadoras.

posibilidades histricas diferentes, permite reorganizar las disposiciones adquiridas y producir

reproducir las condiciones objetivas que lo engendraron, un nuevo contexto, la apertura de

y los obstculos y oportunidades de la situacin presente. Si bien el habitus tiende a

ejercerse. Existe, por tanto, una interaccin dialctica entre la estructura de las disposiciones

vuelven acto, las disposiciones del habitus que han encontrado condiciones propicias para

familiar y escolar, por la interiorizacin de reglas sociales. En las prcticas se actualizan, se

Sin embargo, las prcticas no son meras ejecuciones del habitus producido por la educacin

inalcanzable.

cuerpo, en el ordenamiento del tiempo y el espacio, en la conciencia de lo posible y de lo

la desigualdad social, bajo la forma de disposiciones inconscientes, inscritas en el propio

dependencia o la inferioridad de los sectores populares como en una interiorizacin muda de

vida cotidiana se arraiga la hegemona: no tanto en un conjunto de ideas "alienadas" sobre la

aspiraciones, la conciencia de lo que cada uno puede apropiarse. En esta estructuracin de la

sociedad organiza en los grupos y los individuos la relacin subjetiva con ellos, las

Al mismo tiempo que organiza la distribucin de los bienes materiales y simblicos, la

Las clases revelan a los sujetos como "clasificadores clasificados por sus clasificaciones".

las preferencias, en rigor estn representando los papeles que les fij el sistema de clases.

clasificar y experimentar lo real. Cuando los sujetos seleccionan, cuando simulan el teatro de

autonoma, la capacidad de iniciativa y oposicin. Sin embargo, el examen unilateral del

hacerse en las descripciones gramscianas de las clases populares, tiende a sobrevalorar la

cotidianeidad de los sujetos. El solo registro de manifestaciones de resistencia, como suele

habitus y del consumo, ese consenso interior que la reproduccin social establece en la

potencialidad transformadora de las clases populares bajo los lmites que le pone la lgica del

hegemnico y lo subalterno (que l llama dominante y dominado), ayudan a ver la

mostrar cmo las estructuras socioculturales condicionan el conflicto poltico entre lo

complementado con el paradigma gramsciano. Decimos all que los estudios de Bourdieu, al

pensar en otro texto (62) qu ocurrira si lo que llamamos el paradigma "Bourdieu" fuera

una de las referencias ms "naturales" de sus estudios sobre la dominacin, (61) tratamos de

Por nuestra parte, asombrados de la frecuencia con que Bourdieu no cita a Gramsci, siendo

posicin hegemnica o preservarla. (60)

"de dar coherencia a un partido, a un grupo", al inters de estos agentes por alcanzar una

divisiones ideolgicas se deben tambin "a necesidades internas de carcter organizativo",

intereses de clase, no pueden ser entendidos slo desde esa categora. Sus diferencias y

Bourdieu desarrolla la idea de Gramsci de que tales agentes, aunque corresponden a

("funcionarios", segn leemos en Los intelectuales y la organizacin de la cultura). (59)

razones, por la singularidad del trabajo realizado en ellos por agentes especializados

campos regionales de produccin simblica tienen una autonoma relativa, entre otras

marxista de las clases en las condiciones particulares que le fijan los diversos campos. Los

estratificacin social, y acercndose notablemente a Gramsci, Bourdieu sita la concepcin

clases. Con lo cual, observa Miceli, mediante una reformulacin de la teora weberiana de la

portadores del habitus? Son los grupos que especifican en cada campo la posicin de las

trayectorias posibles, sus prcticas objetivamente esperables. Pero, quines son los

nebulosa nocin de conciencia las posibilidades de que un grupo sea consciente, sus

los sujetos los esquemas de conocimiento y accin, permite precisar mucho mejor que la

por el cual los distintos tipos de educacin (familiar, escolar, etctera) fueron implantando en

'controlada' del concepto de conciencia de clase". (58) Dado que el habitus incluye el proceso

Sergio Miceli, a su vez, propone considerar el concepto de habitus como "una recuperacin

encontrar el principio de todo cambio". (57)

"dimensin histrica y que es en la relacin inevitablemente contradictoria [...] que se puede

monetaria, dice que eso exige una "reinvencin creadora", que el habitus tiene una

condiciones objetivas: refirindose a los migrantes que deben adaptarse a una economa

estructura modificable debido a su conformacin permanente con los cambios de las

compartir un sistema simblico. Precisamente por ser instrumentos de conocimiento y

estructuralistas con la de "solidaridad social", que Radcliffe-Brown basaba sobre el hecho de

gnoseolgico". (66) El simbolismo potencia la funcin de comunicacin estudiada por los

como "un poder de construccin de la realidad que tiende a establecer un orden

Pero si unimos esta concepcin a la anterior, propone Bourdieu vemos el poder simblico

estructurantes en la cual se forman y se transforman los esquemas de pensamiento". (65)

del espritu" que ignora "la dialctica de las estructuras sociales y de las disposiciones

los objetos simblicos, con lo cual lo simblico queda reducido a una "actividad inconsciente

inmanente, no refirindolo ms que a si mismo. Tampoco le preocupa la utilizacin social de

Lvi-Strauss, en vez del proceso de produccin del mito, interesa desentraar su estructura

La tendencia estructuralista desarroll una metodologa aparentemente opuesta. Para

socialmente determinadas". (64)

para convertirse en "formas sociales, es decir arbitrarias [relativas a un grupo particular] y

clasificacin dejan de ser formas universales, trascendentales,

(Sapir y Whorf), pero culmin en Durkheim, segn Bourdieu, en tanto para l las formas de

tradicin neokantiana (Humboldt, Cassirer) y se prolonga en el culturalismo norteamericano

instrumentos de conocimiento y construccin de lo real. El origen de esta tendencia est en la

Se ha estudiado los sistemas simblicos como "estructuras estructurantes", como

publicado en Annales en 1977. (63)

simbolismo" que hizo en el curso dado en Chicago en 1973, y sintetiz en un artculo

en el conjunto de su trabajo es el "balance de un conjunto de investigaciones sobre el

en una teora del poder simblico. Un texto clave para entender la ubicacin de esta temtica

reproduccin social, los posteriores acerca de la diferenciacin entre las clases, desembocan

En los aos recientes, la obra de Bourdieu ha desplazado su eje: los primeros estudios sobre

La teora sociolgica de los smbolos

interaccin entre la inercia de los sistemas y las prcticas de las clases.

generados por la teora de la praxis sera una de las tareas claves para comprender la

paradigmas los que proceden de la teora de la reproduccin y del habitus con los

dependencia de la reproduccin social. Pareciera, por eso, que la combinacin de ambos

consumo, al estilo de Bourdieu, acenta la pasividad del comportamiento popular, su

"Deben sus caractersticas ms especficas no slo a los intereses de clases o de fracciones

instrumentos de produccin ideologica". (67) Estn, por eso, doblemente determinadas:

el privilegio de quienes las formulan y la desposesin efectuada "a los laicos de los

cuerpos de especialistas. Las ideologas expresan desde su formacin la divisin del trabajo,

sistemas ideolgicos modernos son determinados por el hecho de haber sido constituidos por

A diferencia del mito, producido colectivamente y colectivamente apropiado, la religin y los

proceso de produccin y apropiacin de la cultura.

cultural, se vincula con la sociedad global. Es aqu donde se vuelve decisivo investigar el

estructurados; hay que analizar cmo la estructura interna de esos sistemas, o sea del campo

sistemas simblicos son instrumentos de dominacin en tanto son estructurantes y estn

Su elaboracin ms personal aparece en el siguiente momento. No basta decir que los

simbolismo.

complementacin entre los estudios marxistas, estructuralistas y durkheimianos sobre el

miembros de la sociedad y el conocimiento de lo real. As ve Bourdieu la posible

relaciones de poder justamente porque en ellas se realiza la comunicacin entre los

inseparablemente, relaciones de poder. Y las relaciones culturales pueden operar como

simblica". No hay relaciones de comunicacin o conocimiento que no sean,

las sociedades donde existen diferencias entre clases o grupos la cultura es "violencia

Podemos articular los descubrimientos de las tres corrientes si partimos del hecho de que en

culturas (o subculturas) a definirse por su distancia respecto de la dominante.

de diferenciacin a cada clase, la que legitima esas distinciones obligando a todas las

comunicacin. La cultura que une al comunicar es tambin la que separa al dar instrumentos

es producido por la cultura dominante al disimular la funcin de divisin bajo la de

jerarquas, y por la legitimacin de esas distinciones. Este efecto ideolgico, seala Bourdieu,

su conjunto; c) la legitimacin del orden establecido por el establecimiento de distinciones o

miembros y distinguindolos de las otras clases; b) la interpretacin ficticia de la sociedad en

integracin real de la clase dominante, asegurando la comunicacin entre todos sus

de su estructura lgica y su funcin gnoseolgica. Hay tres funciones primordiales: a) la

En el marxismo se privilegian las funciones polticas de los sistemas simblicos en detrimento

promueven la integracin social.

comunicacin, los smbolos hacen posible el consenso sobre el sentido del mundo,

taxonomas polticas que se disfrazan, o se eufemizan, bajo el aspecto de axiomticas

sociales. La accin ideolgica de la cultura se cumple entonces mediante la imposicin de

clasificatorios, que sus construcciones intelectuales parezcan apropiadas a las estructuras

correspondencia, el campo cultural logra que sean aceptados como naturales sus sistemas

entre cada campo cultural y "el campo de la lucha de clases". Gracias a esta

Sin embargo, la autonoma de los campos culturales nunca es total. Existe una homologa

autoridad interna relativamente independiente de la autoridad propiamente cientfica". (69)

obligaciones no cientficas "en las que hay que participar", es el "fundamento de una forma de

cada campo intelectual, el sistema de tradiciones, rituales, compromisos sindicales y otras

asistentes y titulares? La lgica que rige esos intercambios sociales entre los miembros de

depende de las relaciones de subordinacin entre alumnos y maestros, entre profesores

pertenecen al comit de redaccin de una revista o a los mismos jurados de tesis? Cunto

solidaridad y complicidad entre los miembros de un claustro o una institucin, entre quienes

sociales en que se produce el conocimiento y de las que nunca se habla: las relaciones de

depende, adems de las obvias exigencias epistemolgicas o cientficas, de las condiciones

efectos en las obras, los temas y los estilos. Cunto del desarrollo de una disciplina

procedimientos, la confrontacin entre diversas posiciones dentro del campo cientfico y sus

En varios textos, pero sobre todo en su libro Homo Academicus, Bourdieu examina estos

de acumulacin de capital intelectual y cmo condicionan la produccin cultural.

notoriedad intelectual (ser citado, traducido), descubre cmo se articulan los procedimientos

participacin en organismos directivos y consultivos del mbito acadmico, y las formas de

ese campo. Al estudiar, por ejemplo, los prlogos, las reseas crticas, los grados de

hacerlo, diferenciar el campo propio del de los competidores y reforzar la propia posicin en

social; tambin dependen de la necesidad de legitimar la manera cientfica, esttica de

inters de aumentar el conocimiento sobre el mundo

del poder dentro del mismo. Las opciones intelectuales no son motivadas nicamente por el

que tienen en su campo, es decir, desde el punto de vista de la conquista o la conservacin

en que actan. Cada toma de posicin de los intelectuales se organiza a partir de la ubicacin

epistemolgicas como a la posicin que quienes realizan esas opciones tienen en el campo

tanto a la estructura esttica de las opciones artsticas y a la estructura lgica de las opciones

Por eso, Bourdieu ha dado importancia en su anlisis del campo artstico y el campo cientfico

producen y a la lgica especfica del campo de produccin". (68)

de clase que ellas expresan", "sino tambin a los intereses especficos de aquellos que las

ninguna opresin es enteramente arbitraria ni todas lo son del mismo modo. La dominacin

Para nosotros, la opresin no se supera slo tomando conciencia de su arbitrariedad, porque

subversin, poder de actualizar el poder potencial de las clases dominadas." (70)

as neutraliza el poder de desmovilizacin, que contiene un poder simblico de movilizacin y

heterodoxo destruye las falsas evidencias de la ortodoxia, restauracin ficticia de la doxia, y

verdad objetiva y la aniquilacin de la creencia: es en la medida en que el discurso

desconocimiento supone la toma de conciencia de lo arbitrario, es decir el develamiento de la

solucin. "La destruccin de este poder de imposicin simblica fundado sobre el

Finalmente, el carcter formalista de su planteo es patente cuando describe la posible

manifestarse.

poltico como reconocer los lugares en que lo poltico tiene sus maneras especficas de

necesario diferenciar los modos en que lo artstico, lo cientfico o lo religioso se constituyen en

incurrir en reduccionismos, para construir adecuadamente el objeto de estudio, es tan

revelar cunto hay de poltico en la cultura, que toda la cultura es poltica; pero para no

polticas en que tambin se asienta la dominacin. Uno de los mritos de Bourdieu es

debe incluir sus relaciones con lo no simblico, con las estructuras econmicas y

para hacer posible, legitimar y disimular la opresin social, una teora del poder simblico

coercin directa como recurso de los dominadores. Por ms importante que sea la cultura

junto con la sobrestimacin del aspecto simblico de la violencia y el desinters por la

no sita el poder simblico en relacin con el Estado. La ausencia del papel del Estado va

Como parte de su deficiente tratamiento de las estructuras institucionales, hay que decir que

incluye en el libro Homo Academicus.

ltima dcada es moderada por el anlisis institucional del campo universitario francs que

por separado las escuelas y museos. En cierta manera, esta tendencia prevaleciente en su

diversos modos en que se organizan socialmente las normas, como lo hizo cuando estudi

clasificatorios. Tambin en el escaso anlisis institucional, que permitira comprender los

en la preocupacin cada vez mayor por examinar la estructura lgica de los sistemas

en sus textos una tendencia creciente a la formalizacin del proceso. Se observa, por un lado,

clasificacin sino arraigadas en el habitus en comportamientos concretos. No obstante, hay

Bourdieu no concibe estas taxonomas nicamente como sistemas intelectuales de

transfiguran las relaciones bsicas de poder para legitimarse.

propias de cada campo (religiosas, filosficas, artsticas, etctera). En el poder simblico se

consecuencias.

material y la legitimacin simblica, lleva el desenmascaramiento iniciado por Marx a nuevas

cultura muestra cmo se complementan la desigualdad econmica y la cultural, la explotacin

el capitalismo disimula la funcin indispensable de esas reas. Cuando la sociologa de la

procedimientos simblicos de reproduccin social el marxismo acept el ocultamiento con que

anlisis marxista una coherencia ms exhaustiva: porque al descuidar el consumo y los

zonas de la vida social, en prcticas aparentemente inesenciales, Bourdieu confiere al

reproduzca y las clases se diferencien. Con este trabajo de develamiento en las ms diversas

de produccin y valoracin esttica, los bienes existen y circulan para que el capital se

reproducir la calificacin y las jerarquas, el museo selecciona y consagra los modos legtimos

funciones exhibidas estn subordinadas a otras: la escuela es la instancia clave para

instituciones y los bienes que ofrecen dentro de los procesos sociales, revela que las

el arte; los bienes, en fin, estn ah para satisfacer nuestras necesidades. Al situar a estas

el saber; el museo simula abrir sus puertas cada da para que todo el mundo conozca y goce

disfrazan bajo sus tareas aparentes. La escuela parece tener por objetivo ensear, transmitir

La distincin lo hacen al descubrir las funciones bsicas de las instituciones, las que se

y tomando como eje la lucha de clases, hay que reconocer que libros como La reproduccin y

suponemos que el mtodo marxista consiste en explicar lo social a partir de bases materiales

que hay tres sentidos en los que tambin Bourdieu prolonga el trabajo del marxismo. Si

Es fcil reconocer en dicho balance el horizonte del proyecto bourdieuano. Podemos afirmar

pretensin universal a propsito del estudio de casos concretos". (71)

Con Weber hemos aprendido a construir el objeto de investigacin, a plantear problemas "con

marxista del hecho religioso sin destruir el carcter propiamente simblico del fenmeno."

en terrenos donde Marx no la haba cumplido". Ms an: "Dio toda su potencia al anlisis

Bourdieu ha escrito que Weber "realiz la intencin marxista [en el mejor sentido del trmino]

Recordar a Marx por sus olvidos

de su carcter arbitrario.

requieren la transformacin de esas fuerzas y esas relaciones, no apenas tomar conciencia

relaciones socioculturales. Por lo tanto, la superacin de la cultura y la sociedad burguesa

como consecuencia de un desenvolvimiento particular de las fuerzas productivas y las

sociedad, de que es un orden constituido, pero no podemos considerarla arbitraria si la vemos

burguesa, por ejemplo, es "arbitraria" en el sentido de que no est en la naturaleza de la

oscilaciones entre el objetivismo y el espontaneismo.

la sociedad se interiorizan, reproducen y reelaboran en los sujetos, pueden superarse las

la condicin de clase. Al analizar en la dinmica del habitus cmo y por qu las estructuras de

comportamientos personales surge complejamente de esa lucha, no fluye en forma directa de

clase y como la historia de la participacin en las luchas del campo. El significado de los

hombre puede ser leda como una especificacin de la historia colectiva de su grupo o su

vimos, recoge la interaccin entre la historia social y la del individuo. La historia de cada

estado de los campos que se puede considerar patolgico. (72) En cuanto al habitus, como

anular la resistencia y las reacciones de los dominados." "Los aparatos son, por lo tanto, un

enfrentadas. "Un campo se vuelve un aparato cuando los dominantes tienen los medios para

de las clases populares, esos espacios institucionales aparecen como campos de fuerzas

obligaran a los individuos a comportamientos programados. Si tomamos en serio las rplicas

funcionalismo que concibe la escuela, la iglesia, los partidos como "mquinas infernales" que

habla de campos y rechaza la expresin "aparatos ideolgicos" para no incurrir en ese

esta diferencia: el de campo y el de habitus. Bourdieu

tiene en el marxismo mecanicista o estructuralista. Dos conceptos son claves para marcar

En esta perspectiva, el papel de los sujetos adquiere tambin un peso muy distinto que el que

interaccin con las propias.

por el modo en que el juego interno del campo reinterpreta esas fuerzas externas en

sociedad, se pregunta cmo se organiza cada campo por la accin de las clases sociales y

reduce la complejidad de cada sistema a su dependencia lineal con la estructura de la

relaciones de fuerza y opciones de desarrollo. A diferencia del determinismo unifuncional, que

enfrentamientos entre grupos internos que, al disputarse el capital escolar, van configurando

constituyendo y cambiando segn cmo se desenvuelve la lucha de clases, y tambin los

reflejo de ellas. Tampoco es un simple instrumento de las clases dominantes. Se va

campo educativo. Por eso, la escuela, que sirve a tan diversas demandas sociales, no es el

otras clases. Pero tambin realiza las funciones que derivan de la estructura interna del

otra), las necesarias para interiorizar en los sujetos aquellos hbitos que los distingan de las

las que requiere la socializacin o endoculturacin (transmitir la cultura de una generacin a

reproduccin econmica (calificar la fuerza de trabajo para incorporarla al mercado laboral),

interdependencia de funciones. La escuela cumple las funciones que le asigna la

modalidades concretas de la determinacin, la autonoma relativa, la pluralidad e

Un segundo aspecto en el que Bourdieu profundiza el trabajo marxista es investigando las

relacin entre "esperanzas subjetivas y probabilidades objetivas" en los campesinos

Conviene recordar que en sus trabajos iniciales sobre Argelia, (74) Bourdieu plante la

presenta con otro rgimen de autonoma, dependencias y mediaciones.

Bajo esta mltiple determinacin heternoma de lo legtimo y lo valioso, el campo cultural se

sociedad, el campo cultural sufre en estas naciones la dependencia de las metrpolis. (73)

poder. Adems de la subordinacin a las estructuras econmicas y polticas de la propia

instituciones artsticas y literarias con suficiente autonoma respecto de otras instancias de

cultural de lite como en Europa ni la misma especializacin de la produccin intelectual ni

relaciones econmicas y polticas no han permitido la formacin de un amplio mercado

y las que hicieron Carlos Altamirano y Beatriz Sarlo. En los pases latinoamericanos, las

pensado para estas sociedades algunas reinterpretaciones, como la citada de Sergio Miceli

latinoamericanas, caben sin que esto signifique una objecin al modelo, ya que no fue

epistemolgica de su pertinencia. Pero si adems nos interesa aplicarlo en las sociedades

separacin en campos autnomos. A ese espacio habra que restringir la discusin

avanzada divisin tcnica y social del trabajo, la organizacin liberal de las instituciones y su

modelo es pertinente, por extensin, para sociedades secularizadas en las que exista una

caractersticas corresponden al universo artstico-literario francs de los dos ltimos siglos. El

menos como referencia de autoridad, para el conjunto de la vida cultural. Ambas

establecido por las lites con una fuerte autonoma opera como criterio de legitimacin, o al

nacional, bajo la hegemona burguesa. Dentro de ese mercado simblico, el campo

altamente unificado, con un sistema de clases integrado en forma compacta en una sociedad

Ya sealamos que los anlisis de Bourdieu hablan, por una parte, de un mercado simblico

reproduce el sistema que habita. Es decir: la sociedad francesa de los siglos XIX y XX.

puntos externos de referencia, la preocupacin exclusiva es entender con qu complejidad se

fuera los dos recursos con que podra relativizarse a la sociedad presente. Al no tener esos

del sistema capitalista en un desarrollo histrico de larga duracin: ambas ausencias dejan

sistema. Pero no hay en el autor de La distinction la utopa de otra sociedad, ni la ubicacin

determinismos simples o fciles, e imagina la mayor cantidad de sentidos posibles en cada

cierto que multiplica las miradas sobre cada campo y cada prctica, elude instalarse en los

materialismo histrico es prohibirse hablar desde el exterior del sistema social que analiza. Es

en la construccin del objeto de estudio. Una diferencia importante de Bourdieu con el

teora marxista por el modo de combinar los casos concretos y las pretensiones universales

Podemos agregar, en relacin con lo que acabamos de decir, que su trabajo se aparta de la

Dnde se separa del marxismo? Sealamos al principio algunos puntos polmicos.

ste el lugar para ocuparnos extensamente de su interpretacin; nos interesa la metodologa

primera vez Bourdieu concluye un libro analizando una crisis social: la de mayo del 68. No es

La otra respuesta la encontramos en el sorprendente captulo final de Homo Academicus. Por

estructura social.

mgicamente, como a veces se sustituye un gobierno por otro, la lgica profunda de la

estas estructuras o esperar que la fuerza coyuntural de un movimiento reemplace

e incorporado en el habitus de los sujetos. (76) Es ilusorio pretender cambiar slo una de

institucionalizado en las organizaciones sociales, objetivado bajo la forma de bienes culturales

en la misma sociedad. El combate poltico es simultneamente por y contra un capital

estructuras contra las que se lucha las llevan dentro quienes luchan debido a que participan

cuestionamiento de la sociedad, segn Bourdieu, nunca se hace desde fuera, porque las

que recordarles "que estn situados en el mundo social, como todo el mundo". (75) El

conferencia a estudiantes, a quienes "se consideran al margen, fuera del espacio social", hay

pocas ocasiones en que se refiere a ellos. A quienes estn en la oposicin, dijo en una

transformacin. De hecho, casi nunca los analiza. Observemos cmo lo hace en dos de las

deja espacio para entender la especificidad de los movimientos de resistencia y

La dificultad final que queremos tratar es que su concepcin reproductivista del consenso no

desigualdad y el poder.

pregunta por la articulacin entre las desigualdades materiales y culturales, entre la

Por eso coloca en el centro de la teora sociolgica la problemtica del consenso, es decir, la

persigue una explicacin simultneamente econmica y simblica de los procesos sociales.

captulo de la sociologa del conocimiento. En la lnea de Weber y Gramsci, Bourdieu

idealismo, se niega a aislar la cultura en el estudio inmanente de sus obras o reducirla a un

interaccionismo simblico, los trasciende en tanto mantiene firme la crtica de Marx a todo

que adopta para esta empresa los aportes de Durkheim, Weber, el estructuralismo y el

mtodo de El capital en zonas de la sociedad europea que ese libro omiti. Al mismo tiempo

Quiz uno de los mritos claves de Bourdieu sea recordar a Marx por sus olvidos, prolongar el

en los textos posteriores.

mayor parte de sus parmetros tericos an no estaban desarrollados, no fue profundizada

desempleo al trabajo estable. Pero esa reflexin, formulada en un momento en el que la

desarrollo", cmo se alteraban las disposiciones en procesos de migracin o de pasaje del

procesos de cambio de una sociedad a la que vio como ejemplo de los "pases en vas de

subempleados y en el proletariado. Estudi cmo se modificaban las prcticas en los

de la crisis" es

Cul es, entonces, el valor de estos acontecimientos? El efecto "ms importante y durable

en la construccin de instituciones comunes". (80)

oculta el trabajo de construccin del grupo y de la visin colectiva del mundo que se realiza

clase terica con las leyes inmanentes de la historia que las constituyen como grupo [...]

coincidencia inmediata de las conciencias individuales del conjunto de los miembros de la

grupo en torno de intereses comunes conscientemente aprehendidos o, si se prefiere, como

cuentas, sostiene, "la toma de conciencia como fundamento de la reunin voluntaria de un

de las causas de la fragilidad, la corta duracin, de movimientos como el del 68. Al fin de

y reivindicaciones semejantes. Pero la cuota de ilusin que hay en esta identificacin es una

estructuralmente homlogas a la de quienes estn en crisis, se reconocen teniendo intereses

diferentes y provistos, por tanto, de habitus diversos, pero que ocupan posiciones

existencia semejantes (identidad de condicin)". (79) Sectores sociales con condiciones muy

dotados de disposiciones semejantes, porque estn producidas por condiciones sociales de

"orquestacin objetiva entre los agentes del campo que lleg al estado crtico y otros agentes,

relativamente autnomas". En las sociedades modernas, el acontecimiento ocurre gracias a la

deja lugar para el acontecimiento propiamente histrico, "que nace en el cruce de historias

Segn su interpretacin de "las sociedades sin historia", la falta de diferenciacin interna no

independencia en la dependencia lo que hace posible el acontecimiento histrico". (78)

todos los campos, que puede llevar a confundirlos, Bourdieu afirma que es el hecho de "la

violenta que la coyuntura crtica produce crea la ilusin de una interdependencia fuerte entre

"aceleracin" recproca, es lo que genera el "acontecimiento histrico". Si bien la politizacin

"sincronizada" con las de otros campos sociales. Esta convergencia de crisis regionales, y su

tuvo la amplitud conocida porque no fue slo una crisis del campo universitario, sino

entre los estudiantes y los docentes subalternos de las disciplinas nuevas". (77) Pero la crisis

disciplinas, encuentra que una de las bases de esos movimientos fue "la afinidad estructural

correlacionar la extraccin social de los movimientos y de los lderes con las facultades y

sociales donde se agudizaba el desajuste entre las aspiraciones y las oportunidades. Al

del pblico escolar. La crisis, explica, tuvo su intensidad mayor en los lugares y categoras

devaluacin correlativa de la enseanza y de los diplomas, cambios morfolgicos y sociales

examinadas en los captulos precedentes: crecimiento acelerado de la poblacin estudiantil,

Francia en aquellas semanas con las condiciones estructurales del mundo acadmico,

que aplica y los resultados que obtiene. Relaciona los acontecimientos que conmocionaron a

convirtindose en reformas?

relaciones sociales, para que los procesos que comienzan como revoluciones no acaben

lograr que las transformaciones abarquen la totalidad objetiva y subjetiva de las

conciencia ms diversificada y densa de las condiciones socioculturales del cambio para

poltica no pretende contribuir a repensar la revolucin. Pero acaso, no servir esta

Estado, los partidos, ni ha tomado como objeto de estudio ningn proceso de transformacin

sentido clsico", dicen Garnhan y Williams. Es verdad: una sociologa que no analiza el

Se trata de un objetivo ubicable ms en una estrategia de reforma que de "revolucin en el

sus tendencias inmanentes. (84)

conscientemente, las potencialidades inscritas en el mundo social, en sus contradicciones o

propio de la accin poltica es expresar y explotar a menudo ms inconsciente que

en esto a la magia, pretende actuar sobre el mundo mediante el discurso performativo. Lo

probable para reforzar las oportunidades de lo posible. Se opone al utopismo que, semejante

La accin poltica verdadera respondi consiste en servirse del conocimiento de lo

(83)

a Bourdieu en una universidad francesa, "a desalentar toda accin poltica de transformacin".

relativista" y a un "funcionalismo determinista" (82) o, como le preguntaron

mecanismos a travs de los cuales la sociedad se reproduce no lleva a un "pesimismo

Nicholas Garnhan y Raymond Williams, si concentrarse en el conocimiento sociolgico de los

estructurales ms all de la vida cotidiana y el pensamiento simblico. Uno se pregunta con

tantas revoluciones modernas empezando por la francesa, produjeron cambios

vincularla con acontecimientos que no se desvanecieron en poco tiempo, sino que, como

Si esta evaluacin es discutible respecto de mayo del 68, resulta an ms inadecuada al

de vestimenta. (81)

jerarquas usuales entre los rangos sociales, las edades o los sexos, los hbitos cosmticos y

las prcticas simblicas ms ordinarias: las frmulas de cortesa, los gestos que marcan las

notablemente las jerarquas, haciendo resurgir la dimensin poltica, altamente reprimida, de

la mirada que los agentes dirigen habitualmente a la simblica de las relaciones sociales, y

y, ms precisamente, de toda la dimensin simblica de la existencia cotidiana [...] transforma

la revolucin simblica como transformacin profunda de los modos de pensamiento y de vida

1980, p. 224.

9 Pierre Bourdieu, "L'opinion publique n'existe-pas", en Questions de sociologie, Pars, Minuit,

p. 69.

8 Pierre Bourdieu y Alain Darbel, L'amour de l'art-Les muses d'art europens et leur public,

Historia, Cuaderno de Trabajo nm. 1, 1986.

simblico. La sociologa de Pierre Bourdieu, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e

* Una primera versin de este trabajo la publicamos bajo el titulo Desigualdad cultural y poder

7 A. Prost, "Une sociologie strile: La reproduction", Esprit, diciembre de 1970, p. 861.

La reproduccin-Elementos para una teora del sistema de enseanza, Barcelona, Laia, 1977.

6 P. Bourdieu y Jean Claude Passeron, Los estudiantes y la cultura, Barcelona, Labor, 1967;

Buenos Aires, Siglo XXI, 1975.

5 P. Bourdieu, Jean Claude Chamboredon y Jean Claude Passeron, El oficio de socilogo,

1988.

4 P. Bourdieu, La distinction, Pars, Minuit, 1979. La traduccin fue publicada por Taurus en

Minuit, 1969.

Bourdieu y Alain Darbel, L'amour de l'art-Les muses d'art europens et leur public Pars,

3 P. Bourdieu y otros, La fotografa, un arte intermedio, Mxico, Nueva Imagen, 1979; P.

2 P. Bourdieu, Le sens pratique, p. 441.

Bourdieu, Le sens pratique, Pars, Minuit, 1980, pp. 441-461.

739-758. Con pequeas modificaciones fue reeditado, como apndice, en el libro de Pierre

anniversaire, reunidos por Jean Pouillon y Pierre Maranda, La Haya, Mouton, 1970, pp.

communications, Mlanges offerts Claude Lvi-Strauss l'ocassion de son 60me

1 Pierre Bourdieu, "La maison Kabyle ou le monde renvers, en Echanges et

NOTAS

115.

22 Pierre Bourdieu, "Quelques proprits des champs", en Questions de sociologie, cit., p.

21 Idem, p. 138.

Problemas del estructuralismo, Mxico, Siglo XXI, p. 135.

20 Pierre Bourdieu, "Campo intelectual y proyecto creador", en Jean Pouillon y otros,

19 Jean-Paul Sartre, Crtica de la razn dialctica, Buenos Aires, Losada, 1963, p. 57.

18 Idem., p. 113.

17 Idem., p. 119.

16 Pierre Bourdieu, La distinction pp. 117-118.

ya citada que convierte, por ejemplo, sentido en significado p. 46.

systme denseignement Pars, Minuit, 1970, p. 20. Existe la deficiente traduccin al espaol

15 Pierre Bourdieu y Jean Claude Passeron, La reproduction. Elments pour une thorie du

symboliques", Actes de la recherche en sciences sociales, 13 de febrero de 1977, pp. 5-7.

14 Pierre Bourdieu, "La production de la croyance: contribution a une conomie des biens

Nueva Visin, 1973. Vase tambin La distinction, p. 564.

Hay traduccin al espaol en el volumen colectivo Estructuralismo y sociologa, Buenos Aires,

clase", publicado en 1966 en los Archives europennes de sociologie, VII, 1966, pp. 201-223.

13 As lo dice desde sus primeros textos, por ejemplo en "Condicin de clase y posicin de

en el libro Necesidades y consumo en la sociedad capitalista actual, Mxico, Grijalbo, 1977.

12 Vase, por ejemplo, los textos de Jean-Pierre Terrail, Edmond Preteceille y Patrice Grevet

11 Pierre Bourdieu, Le sens pratique pp. 243-244.

Francia, Ctedra de Sociologa, 1982 (se incluye en este volumen).

donde la desarrolla son El oficio del socilogo, y su Leon inaugurale, Pars, Colegio de

10 Argumenta esta posicin epistemolgica a lo largo de todo su trabajo, pero los textos en

36 Idem.

35 Pierre Bourdieu, "Le march des biens symboliques", p. 90.

34 Idem., p. 597.

33 Pierre Bourdieu, La distinction, p. 35.

pp 21-83.

32 Pierre Bourdieu, "Le march des biens symboliques". L'Anne Sociologique, vol. 22, 1973.

31 La distinction, p. 56.

Modernes, febrero de 1971, nm. 295, p. 1352.

30 Pierre Bourdieu. "Disposition esthtique et comptence artistique", en Les Temps

29 Pierre Bourdieu, L'amour de l'art, op. cit.; 2a. parte.

Silbermann y otros, Sociologa del arte, Buenos Aires, Nueva Visin, 1971, p. 74.

28 Pierre Bourdieu, "Elementos de una teora sociolgica de la percepcin artstica", en A.

culturales, pero para simplificar esta exposicin slo mencionaremos los tres principales.

27 En La distinction realiza descripciones muy sutiles en las que diferencia otros estratos

26 Pierre Bourdieu, La distinction, p. 14.

Europenne, 1970.

25 Pierre Bourdieu, Le march des biens symboliques, Pars, Centre de sociologie

24 Pierre Bourdieu Questions de sociologie, p. 201.

haute culture", en Questions de sociologie, pp. 196-206.

magie", Actes de la recherche nm. 1 de enero de 1975, pp. 7-36. Tambin "Haute couture et

23 Pierre Bourdieu e Yvette Delsaut, "Le couturier et sa griffe: contribution une thorie de la

en Storia dell'arte italiana, XI: Forme e modelli. Torino, Einaudi, 1982. Vase tambin de

Mxico, Nueva Imagen, 1978. De Pietro Clemente y Luisa Orru, "Sondaggi sull'arte popolare",

Lombardi Satriani, Antropologa cultural-Anlisis de la cultura de los clases subalternas,

Palermo, Palumbo Editore, 1976, y Oggeti, segni, musei, Turin, Einaudi, 1977. De L. M.

sobre el tema, mencionamos a Alberto M. Cirese, Cultura egemonica e cultura subalterne,

Colloque L'Universit de Nantes, 1983, p. 70 y 94. Como parte de la bibliografa italiana

51 Societ d'Ethnologie Franaise y Socit Franaise de Sociologie, Les cultures populaires,

pauvre, Pars, Minuit, 1970, p. 193-196.

50 Richard Hoggart, The Uses of Literacy, Chatto and Windus, 1957; en francs, La culture du

49 Sergio Miceli, A noite da madrinha, Sao Paulo, Editoria Perspectiva, 1972, p. 43.

48 Idem., pp. 447-448.

47 Idem., p. 200.

46 Idem. pp. 61-62.

45 Idem., p. 284.

44 Idem. p. 42.

43 Idem.

42 Idem., p. 442.

41 Idem.

40 La distinction, p. 441.

39 Idem., pp. 53-63

38 Pierre Bourdieu, La fotografa, un arte intermedio, pp. 37-53.

37 Pierre Bourdieu, La distinction, pp. 14-16 y 62-65.

deca en alguna parte que el obrero tiene tendencia a transportar en todos los dominios sus

el consenso, slo lo cita una vez y a propsito de una cuestin secundaria: "Es Gramsci quien

gramscianas en muchas observaciones sobre cmo la burguesa usa la cultura para construir

61 En las 670 pginas de La distinction, por ejemplo, donde uno percibe resonancias

Nueva Visin, 1973, p. 105.

60 A. Gramsci. El materialismo histrico y la filosofa de Benedetto Croce, Buenos Aires,

1972. p. 16.

59 A. Gramsci, Los intelectuales y la organizacin de la cultura. Buenos Aires, Nueva Visin,

simbolicas, Sao Paulo, Editora Perspectiva, 1982, 2a. edic., p. XLII.

58 Sergio Miceli, "Introduao: a fora do sentido", en Pierre Bourdieu, A economa das trocas

57 Idem., pp. 67-68.

56 Michel Pinon, Besoins et habitus, Pars, Centre de Sociologie Urbaine, 1979, p. 45.

55 Pierre Bourdieu, La distinction, p. 437.

54 Pierre Bourdieu, Le sens pratique, p. 88.

Le sens pratique?

econmico, hechas al repensar su trabajo antropolgico en Argelia, en los captulos 7 y 8 de

articulacin entre trabajo productivo y trabajo improductivo, entre capital simblico y capital

las sociedades europeas a partir de sus inteligentes planteos sobre el don, sobre la

53 No sera posible una nueva mirada de Bourdieu hacia las relaciones entre las clases en

culturas populares en el capitalismo, Mxico, Nueva Imagen, 1982, caps. II y VI.

sobre las relaciones entre lo econmico, lo poltico y lo simblico en la fiesta, en el libro Las

52 Discutimos la bibliografa antropolgica mexicana, y nuestra propia experiencia etnogrfica

populaires, Pars, Documents du GIDES, 1982.

Claude Grignon y Jean-Claude Passeron, Sociologie de la culture et sociologie des cultures

avances", Revue Franaise de Sociologie, XXIII, 1, enero-marzo de 1982, pp. 87-108, y de

Christian Lalive d'Epinay "Persistance de la culture populaire dans les socits industrielles

75 Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, p. 12.

Mouton 1964.

74 Vase especialmente Pierre Bourdieu y otros, Travail et travailleurs en Algrie, Pars,

83-89.

73 Carlos Altamirano y Beatriz Sarlo, Literatura/Sociedad, Buenos Aires, Hachette, 1983, pp.

72 Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, pp. 136-137.

71 Pierre Bourdieu, "N'ayez pas peur de Max Weber", Libration, 6 de julio de 1982, p. 25.

70 Idem., p. 411.

69 Pierre Bourdieu, Homo Academicus. Pars, Minuit, 1984, p. 129.

68 Idem., pp. 409-410.

67 Idem., 409.

66 Pierre Bourdieu, "Sur le pouvoir symbolique", p. 407.

65 Pierre Bourdieu, Le sens pratique, pp. 68-69.

64 Idem., p. 407.

405-411.

63 Pierre Bourdieu, "Sur le pouvoir symbolique", Annales, nm. 3, mayo-junio de 1977, pp.

Nueva Sociedad, nm. 71, Caracas, 1984, pp. 69-77.

de organizacin popular", en Cuadernos Polticos, nm. 38, octubre-diciembre de 1983, y en

62 Nstor Garca Canclini, "Gramsci con Bourdieu - Hegemona, consumo y nuevas formas

Cmo cita Bourdieu?

relaciones entre organizacin conceptual y estrategias discursivas a partir de la pregunta:

disposiciones de ejecutante", p. 448. Proponemos como tema para una tesis investigar las

84 Idem.

83 Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, p. 46.

introduction", Media, Culture and Society, vol. 2, nm. 3, julio de 1980, p. 222.

82 Nicholas Garnhan y Raymond Williams, "Pierre Bourdieu and the sociology of culture: an

81 Idem., p. 250.

80 Idem., p. 247.

79 Idem., p. 228.

78 Idem., p. 227.

77 Pierre Bourdieu, Homo Academicus, op. cit., p. 224.

noviembre de 1979.

76 Pierre Bourdieu, "Les trois tats du capital cultural", Actes de la recherche, nm. 30,

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Dick Hebdige

Subcultura
EI significado del estilo

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Barcelona Bueno, Aires Mxico

Ttulo original: Subculture. The Meaning ofStyle

Publicado en ingls, en 2002, por Routtedge. an imprtnt of the Taylor and Prancs Group,

Sumario

Londres y Nueva York

Originalmente publicado en 1979 por Methuen & Co. Ltd.

Traduccn de Carles Rache

Cubierta de Mario Eskenazi

cultura Libre
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1979 Dick Hebdige

2004 de la traduccin. Carles Roche

2004 de todas las edicones en castellano
Bdiciones Paids Ibrica, S. A,
Mariano Cub, 92 - 08021 Barcelona
http://www.paidos.com
ISBN: 84-493-1609-X
Depsito legal: B-31.208/2004
lmpreso en Hurope, s. L.,
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Impreso en Espana - Printed in Spain

Agradecimientos . . . . . . . . .
Introduccin: subcultura y estilo

11
13

UNO
.
De la cultura a la hegemona

17
17

PRIMERA PARTE: ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

DOS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Vacaciones en el sol: e1 triunfo de Mister Rotten
Bostezos en Babilonia. . . . . . . . . . . . ..

39
39
43

TRES
.
Regreso a frica.
La solucin rastafari.

49
49
53

SUMARIO

EI reggae y el rastafarianismo . . . . .
xodo: una travesa en dos direcciones .
CUATRO . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hipsters, beats y teddy boys. . . . . . .
Elegancia de produccin nacional: el estilo de
los mods. . . . . . . . . . . . . . . . . .
Piei blanca, mscara negra . . . . . . . .
Glam y glitter rock: el camp albino y otras
diversiones . . . . . . . . . . . . . . . .
Races decoloradas: los punks y la identidad
tnica blanca. . . . . . . . . . . . . . . . . ..

55
60
69
69
76
79

85
89

SEGUNDA PARTE: UNA INTERPRETACIN

CINCO. . . . . . . . . . . . . . . . . .
Funcin de la subcultura . . . . . . .
Especificidad: dos clases de teddy boy
Las fuentes dei estilo . . . . . . . . .

103
103
112
117

sms.................

I~

Subcultura: la ruptura anti natural .

Dos formas de integracin

125
128

SIETE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
EI estilo como comunicacin intencional.
El estilo como bricolaje. . . . . . . . . .
Un revulsivo para el estilo: el estilo repulsivo

139
139
142
147

SUMARIO

OCHO
.
El estilo como homologa
.
_ EI estilo como prctica significante.

162

NUEVE
.
De acuerdo, es Cultura. Pero Les Arte? .

175
175

CONCLUSIN . . . . . . . . . . . . . . . .

183

Notas
.
Bibliografia . . . . . . . . . .
Otras lecturas recomendadas

223
235

ndice analtico y de nombres . . . . . . . . . .

247

157
157

193

Agradecimientos

Son muchos los que, de un modo u otro, han colaborado en la escritura de este libro. En especial, quisiera
agradecer a Jessica Pickard y a Stuart HalJ el tiempo que
generosamente concedieron a la lectura y comentario deI
manuscrito. Gracias tambin a los profesores y alumnos
dei Centro de Estudios Culturales Contemporneos de la
Universidad de Birmingham y a Geoff Hurd, de la Politcnica de Wolverhampton, por mantenerme en contacto
con los debates clave. Tambin quiero dar las gracias a la
sefiora Erica Pickard por todo el tiempo y el talento invertidos en la confeccin de este manuscrito. Por ltimo, gracias a Duffy, Mike, Don y Bridie por vivir durante tantos
afios dentro de los lmites de la ley sin encasilJarse.

Introduccin:
subcultura y estilo

He podido conseguir una veintena de fotografas y las he

pegado con miga de pan mascada ai dorso dei reglamento de
cartn que cuelga de la pared. Algunas estn pinchadas con
trocitos de alambre de latn que me trae el contramaestre y en
el cual he de enfilar cuentas de vidrio coloreadas. Con estas
mismas cuentas con las que los reclusos de ai lado hacen coronas mortuorias, he fabricado, para los ms puramente criminales, marcos en forma de estrella. Por la noche, igual que vosotros abris la ventana que da a la calle, vuelvo hacia m el
reverso dei reglamento. Sonrisas y muecas, inexorables unas y
otras, me entran por todos los orificios ofrecidos... Presiden
mis ms trilladas costumbres (Genet, 1966a). *

Jean Genet, Santa Mara de las Flores, Madrid, Debate,

1994, y Diario delladrn, Madrid, Debate, 1994. (N. dei t.)

14

SUBCULTURA

En las primeras pginas dei Diario dei ladrn, Jean

Genet describe cmo, tras una redada, la policia espanola le confisca un tubo de vaselina. Ese miserable y sucio
objeto hallado en su poder, que proclama su hornosexualidad ai mundo, se convierte para Genet en una especie de garanta, el signo de una gracia secreta que pronto iba a salvarme dei desprecio, EI descubrimiento de la
vaselina es recibido con carcajadas en la oficina de registros de la comisara, y los policias, que olan a ajo, a sudor y a aceite, pero... tenan la fuerza de su seguridad morai, le lanzan una andanada de indirectas hostiles. EI
autor re -dolorosamente- con ellos; pero luego, en
su celda, nos confesar: La imagen de ese tubo de vaselina ya no me dej.
Estaba, sin embargo, seguro de que aquel canijo objeto,
tan humilde, los desafiaria; slo con su presencia sabra
sacar de quicio a toda la policia dei mundo, atraera sobre si los desprecios, los odios, las iras virulentas y mudas (Genet, 1967).
He querido empezar con estas extractos de Genet
porque l es uno de quienes ms a fondo han explorado,
tanto en su vida como en su arte, las implicaciones subversivas deI estilo. Volver con frecuencia a los grandes
temas de Genet: el estatuto y significado de la revuelta, el
estilo entendido como forma de Rechazo, el delito elevado a forma de arte (aunque en nuestro caso los delitos
se limiten a una mera infraccin de cdigos). Como a
Genet, nos interesa la subcultura, las formas y rituales
expresivos de esos grupos subordinados -teddy boys,
mods, rockers, skinheads y punks- tan pronto despre-

INTRODUCCIN

15

ciados y denunciados como entronizados, esos grupos

que, segn soplen los vientos de la poca, son vistos
como amenazas para el orden pblico o como inofensivos bufones. Tambin nos intrigan, como a Genet, los objetos ms triviales -un imperdible, un zapato de punta,
una motocicleta-, objetos que pese a todo cobran, como
el tubo de vaselina, una dimensin simblica, y acaban
convirtindose en una especie de estigmas, en las pruebas
de un exilio autoinfligido. Y por ltimo debemos, como
Genet, tratar de recrear la dialctica accin-reaccin que
da sentido a esos objetos. Porque, ai igual que el conflicto
entre la sexualidad antinatural de Genet y la indignacin legftimax de la policia puede condensarse en un objeto nico, las tensiones entre grupos dominantes y grupos
subordinados pueden verse reflejadas en las superficies de
la subcultura, en unos estilos confeccionados a partir de objetos cotidianos dotados de un doble significado: por un
lado, advierten ai mundo normal de los peligros de una
siniestra presencia -Ia de la diferencia- y atraen sobre
s vagas sospechas, risas incmodas, iras virulentas y
mudas. Por otro lado, para quienes los erigen en iconos
y los esgrimen como evangelio o como anatema, estas objetos se convierten en signos de una identidad prohibida,
en fuentes de valor. AI rememorar su humillacin a manos de la policia, Genet halla consuelo en el tubo de vaselina. Pasa a ser un smbolo de su victoria, Me habra
batido hasta la muerte antes que renegar de este ridculo
utenslio (Genet, 1967).
De modo que el significado de la subcultura siempre
es centro de disputa, y el estilo el rea donde el conflicto
entre definiciones reviste el mayor dramatismo. Por esta
razn, buena parte de este libra se dedica a describir el

16

SUBCULTURA

proceso mediante el cual a los objetos se les atribuye significado dentro de la subcultura y se les hace significar en
forma de estilo. Como en las novelas de Genet, el proceso arranca con un atentado contra el orden natural, aunque en el caso que nos ocupa la desviacin pueda parecer
ms bien leve: dejarse crecer tup, comprar un scooter o
un disco o ciertas clases de indumentaria. Como sea, el
proceso desemboca en la construccin de un estilo, en un
gesto de desafio o de repulsa, una sonrisa o un rictus de
desdn. Indica un Rechazo. Quiero creer que ese Rechazo tiene razn de ser, que esos gestos poseen un significado, que sonrisas y muecas revisten algn valor subversivo, aun cuando, en ltima instancia, ai igual que las
fotografias de delincuentes de Genet, no sean otra cosa
que la cara oculta de las normas, como los graffiti en el
muro de la prisin.
Con todo, los graffiti pueden constituir una lectura
fascinante. Llaman poderosamente la atencin. Expresan
tanto la impotencia como cierto poder, el poder de desfigurar (lo dice Norman Mailer: Tu presencia en la Presencia de ellos [...] dejar escrito tu alias en su territorio
[Mailer, 1974]). Con este libro me propongo descifrar los
graffiti, elucidar los significados inscritos en los diferentes estilos juveniles de posguerra. Pero antes de pasar a
examinar las subculturas una a una, primero tenemos que
definir los trminos fundamentales. La palabra subcultura rebosa de misterio. Sugiere algo secreto, juramentos masnicos, un inframundo. Y tambin invoca el concepto, ms amplio y no menos enrevesado, de cultura.
Tendremos que empezar, pues, con la idea de cultura.

UNO

De la cultura a la hegemonia
CULTURA

Cultura: cultivo, cuidado, en los autores cristianos, adoracin; accin o prctica de cultivar el suelo: labranza
agricultura; cultivo o crianza de ciertos anima'les (peces:
por ejemplo); desarrollo artificialde organismosmicroscpicos y los organismos as producidos; cultivo o desarrollo (de la mente, las facultades, las maneras), mejora
o refinamiento por la educacin y la formacin; condicin dei ser formado o refinado; vertiente intelectual de
la civilizacin; prosecucino especial atencino estudio
dedicados a cualesquiera temas o actividades (Oxford
Enf?lish Dictionary).

SUBCULTURA

18

Como demuestra esta definicin, la cultura es un concepto bastante ambiguo. Refractada a travs de siglos
de uso, la palabra ha adquirido una serie de significados bastante dispares, a menudo contradictorios. Incluso
como trmino cientfico, alude indistintamente a un proceso (desarrol1o artificial de organismos microscpicos)
y a un producto (organismos as producidos).* Ms especficamente, desde finales dei siglo XVIII los intelectuales y literatos ingleses lo han empleado para dirigir la
atencin de los crticos hacia todo un abanico de cuestiones polmicas. La calidad de vida, las repercusiones en trminos humanos de la mecanizacin, de la divisin dei trabajo y de la creacin de una sociedad de
masas han sido discutidas en el amplio marco de lo que
Raymond Williams l1am el debate de Cultura y sociedad (Williams, 196\). Si el sueio de una sociedad orgnica -Ia sociedad como un todo integrado y dotado
de significado- ha sido tan longevo es, sobre todo, gracias a esta tradicin de discrepancia y crtica. EI suefo ha
tenido dos trayectorias primordiales. Una conduca de
vuelta ai pasado y a la nocin feudal de una comunidad
estructurada por jerarquas. Aqui la cultura asumi una
funcin rayana en lo sagrado. Su perfeccin armoniosa
(Arnold, 1868) era esgrimida en contra dei erial de la
vida contempornea.
La otra trayectoria, mucho menos frecuentada, nos
lleva hacia e1 futuro, hacia una Utopia socialista donde la
distincin entre trabajo y ocio iba a ser anulada. Dos definiciones bsicas de cultura emanaron de esta tradicin,

En castellano nos referiramos, naturalmente, a cultivo y

no a cultura. (N. dei t.)

DE LA CULTURA A LA HEGEMONA

19

aun sin ser necesariamente congruentes con respecto a las

dos trayectorias subrayadas ms arriba. La primera -seguramente aquel1a con la que el lector estar ms familiarizado- es esencialmente clsica y conservadora.
Representa a la cultura como norma de excelencia esttica: Lo mejor que se ha pensado y dicho en este mundo
(Arnold, 1868), y deriva de una apreciacin de la forma
esttica clsica (pera, bal1et, teatro, literatura, arte).
La segunda, cuyos orgenes se remontan segn Williams
hasta Harder y el siglo XVIII (Wil1iams, 1976), tiene un
punto de partida antropolgico. Aqu, el trmino cultura se refiere a
[...] un modo especfico de vida que expresa determinados significados y valores no slo en el arte y la enseanza, sino tambin en las instituciones y el comportamiento cotidiano. Analizar la cultura consiste, segn
esta definicin, en dilucidar los significados y valores
implcitos y explcitos en un modo de vida concreto, una
cultura concreta (Williams, 1965).

EI alcance de esta definicin es, por supuesto, mucho

mayor. En palabras de T. S. Eliot, abarca

[...] todas las actividades e intereses particulares de un

pueblo. EI da dei derbi, la regata de Henley, Cowes, el
12 de agosto, la final de la copa, las carreras de perros, el
expositor de insignias, la diana y los dardos, el queso
Wensleydale, la cal hervida y troceada, la remolachaen
vinagre, las iglesias gticas dei sigla XIX, la msica de
Elgar [...] (Eliot, 1948).

20

SUBCULTURA

Como observ Williams, el nico modo de sustentar

una definicin de taJes caractersticas fue fundar una empresa terica nueva. En adelante, la teora de la cultura
implicara el estudio de las relaciones entre elementos
en el seno de un modo de vida en su conjunto (Williams,
1965). EI nfasis pas de los criterios inmutables a los
histricos, de lo fijo a la transformacin:
[...] un nfasis que, a partir deI estudio de los significados y valores concretos, aspire no tanto a compararlos
como forma de estableceruna escala, sino, por el estudio
de sus modalidades de cambio, a descubrirciertas causas
generales o tendencias que nos permitan comprender
mejor los procesos sociales y culturales en su conjunto
(Williams, 1965).
Lo que propona Williams era, pues, una formulacin
mucho ms amplia de las relaciones entre cultura y sociedad, que mediante el anlisis de los significantes y valores concretos tratase de sacar a la luz las bases ocultas
de la historia; las causas generales y las tendencias sociales generales que se esconden tras las apariencias manifiestas de una vida cotidiana.
AI principio, cuando empezaron a arraigar en las universidades, los estudios culturales ocupaban un lugar bastante incmodo en la frontera entre estas dos definiciones
contrapuestas -Ia cultura como norma de exceIencia, la
cultura como un modo de vida en su conjunto-, sin
decantarse por ninguna de ellas como Inea de investigacin ms provechosa. Richard Hoggart y Raymond WilIiams elaboraron una sentida crnica de la cultura obrera
en forma de nostlgicos relatos de sus respectivas prime-

DE LA CULTURA A LA HEGEMONA

21

ras infancias (Leeds en el caso de Hoggart [1958], un pueblo minero gals en el de Williams [1960]), pero sus trabajos dejan entrever una marcada predileccin por las
letras y la alfabetizacin, I as como un moralismo igualmente palpable. Hoggart deploraba el modo en que la comunidad de clase trabajadora tradicional -una comunidad de valores probados y demostrados pese aI adusto
paisaje en el que fue a radicar- se estaba viendo minada
y sustituida por un Mundo de Algodn de Azcar de
emociones baratas y noveluchas, un mundo tan inspido
como srdido. Williams defenda tmidamente los nuevos
mass media, pero lo que ante todo le preocupaba era afirmar unos criterios estticos y morales para distinguir los
productos vlidos de la basura; el jazz -una forma
musical autntica- y el ftbol -un juego maravilloso>>- frente a las noveluchas de sexo y violencia, las tiras dominicales y la ltima memez de la msica popular
(Williams, 1965). En 1966 Hoggart sent las bases sobre
las que se fundaran los estudios culturales:
En primer lugar, sin apreciar la buena literatura nadie
podr entender de manera cabal la naturaleza de la sociedad; en segundo, el anlisis crtico literario puede
aplicarse a ciertos fenmenos sociales adems de la literatura acadmicamente respetable (por ejemplo, las
artes populares, las comunicaciones de masas) y de este
modo se iluminarn los significados que poseen para los
individuos y las sociedades (Hoggart, 1966).
Paradjicamente, la idea implcita de que segua
siendo necesaria una sensibilidad literaria para leerx la
sociedad con la debida sutileza y que las dos ideas de cul-

SUBCULTURA

22

tura podan en ltima instancia reconciliarse iba tambin

a informar los primeros trabajos deI escritor francs Roland Barthes, aunque en su caso la validacin provena de
un mtodo -Ia semitica- entendido como una forma
de leer signos (Hawkes, 1977).

BARTHES: MITOS Y SIGNOS

Utilizando modelos derivados de la obra deI lingista

suizo Ferdinand de Saussure, Barthes' quiso poner de relieve el carcter arbitraria de los fenmenos culturales,
desvelando los significados latentes de una vida cotidiana
que, a todos los efectos, era perfectarnente natural. A diferencia de Hoggart, Barthes no estaba interesado en distinguir entre el bien y el mal en la moderna cultura de masas, sino que slo pretenda mostrar de qu modo todas las
formas y todos los rituales, supuestarnente espontneos, de
las sociedades burguesas contemporneas estn sujetos a
una sistemtica distorsin, siempre susceptibles de verse
de-historizados, naturalizados, convertidos en mito:
Toda Francia est anegada en esta ideologia annima:
nuestra prensa, nuestro cine, nuestro teatro, nuestra literatura de gran tirada, nuestros ceremoniales, nuestra justicia, nuestra diplomacia, nuestras conversaciones, la
temperatura que hace, el crimen que se juzga, el casamiento que nos conmueve, la cocina que se sueia tener,
la ropa que se l1eva, todo, en nuestra vida cotidiana, es
tributario de la representacin que la burguesia se hace y
nos hace de las relaciones dei hombre y el mundo (Barthes, 1972).

DE LA CULTURA A LA HEGEMONiA

23

Como en Eliot, para Barthes la idea de cultura traspasa los lmites de la biblioteca, el teatro y la pera para
abarcar el conjunto de la vida cotidiana. Pero esta vida
cotidiana est cargada para Barthes de una trascendencia
ms insidiosa y de organizacin ms sistemtica. Partiendo de la premisa de que el mito es un tipo de discurso,
en Mitologas Barthes se propone examinar el conjunto,
generalmente oculto, de regIas, cdigos y convenciones
que provocan que los significantes caractersticos de grupos sociales especficos (los que ocupan el poder, por
ejemplo) se conviertan en universales y dados para el
resto de la sociedad. En fenmenos tan dispares como un
combate de lucha, un escritor de vacaciones, una gua turstica, Barthes encuentra una misma naturaleza artificial, una misma mdula ideolgica. Cada uno de ellos haba sido expuesto a idntica retrica dominante (la
retrica deI sentido comn) para convertirse en mito, en
puro elemento de un sistema semiolgico de segundo
orden (Barthes, 1972). (Barthes pone el ejemplo de una
fotografa de Pars-Match en la que un soldado negro saluda la bandera francesa, que posee connotacin simblica de primer y de segundo orden: [I] gesto de lealtad,
pera tarnbin [2] Francia es un gran imperio, y todos sus
hijos, sin discrirninaciones de color, sirven fielmente bajo
su bandera-.)
La aplicacin por parte de Barthes de un mtodo basado en la lingstica a otros sistemas de discurso distintos al lenguaje (la moda, el cine, la comida, etc.) abri
perspectivas completamente nuevas para los estudios
culturales contemporneos. Se esperaba que la invisible
sutura entre lenguaje, experiencia y realidad pudiese ser
localizada y desenmascarada mediante un anlisis semi-

24

SUBCULTURA

tico de este tipo, y se descubrira cul era el significado

de la brecha entre el intelectual alienado y el mundo real,
y que sta desapareceria como por milagro en ese mismo
momento. Adems, bajo la batuta de Barthes, la semi tica
prometi nada menos que reconciliar las dos definiciones
opuestas de cultura sobre las que tan ambiguamente fueron postulados los estudios culturales: un maridaje entre
conviccin moral (en este caso, las creencias marxistas de
Barthes) y temas populares: el estudio de todo el modo
de vida de una sociedad en su conjunto.
Eso no significa que la semitica encajase con facilidad dentro dei proyecto de los estudios culturales. Por
ms que Barthes compartiera las inquietudes literarias de
Hoggart y Williams, su obra introdujo una nueva problemtica3 marxista ajena a la tradicin britnica dei
comentario social, comprometido y en buena medida
desprovisto de bases tericas. El resultado fue que, de repente, el viejo debate pareci limitado. Daba la impresin, en palabras de E. P. Thompson, de que slo reflejaba las pequenas inquietudes de un grupo de caballeros
diletantes. Thompson queria reemplazar la definicin
williamsiana de la teora de la cultura como una teoria
de las relaciones entre elementos dentro de un modo de
vida en su conjunto por su propia formulacin, ms rigurosamente marxista: El estudio de las relaciones dentro de un modo de conflicto en su conjunto. Haca falta
un esquema ms analtico; haba que aprender un nuevo
vocabulario. Como parte de ese proceso de teorizacin,
la palabra ideologa acab adoptando una gama de significados mucho ms amplia que antes. Barthes, como
hemos visto, haba encontrado una ideologa annima
que calaba en todos los niveles posibles de la vida social,

DE LA CULTURA A LA HEGEMONA

25

que se inscriba en el ms mundano de los ritos, determinando la ms azarosa de las relaciones sociales. Pero
i,cmo puede la ideologa ser annima, y cmo puede
revestir una tal trascendencia? Antes de ensayar cualquier lectura dei estilo subcultural, debemos definir con
mayor precisin el trmino ideologia.

IDEOLOGA: UNA RELACIN VIVIDA

En La deologia alemana, Marx muestra cmo el

fundamento de la estructura econmica capitalista (la
plusvala, hbilmente definida por Godelier cuando dijo
que El beneficio [...] es trabajo impagado [Godelier,
1970]) cs ocultado a la conciencia de los agentes de produccin. La incapacidad de atravesar la opacidad de las
apariencias para ver las relaciones reales subyacentes en
ellas no es consecuencia directa de ningn tipo de operacin de enmascaramiento premeditadamente ejecutada
por individues, grupos sociales o instituciones. Todo lo
contrario: por definicin, la ideologa discurre por debajo de la conciencia. Es ah, en el plano dei sentido comn ordinario, donde los marcos de referencia ideolgicos estn ms firmemente sedimentados y donde ms
efectivos resultan, porque es ah donde su carcter ideolgico se disimula ms eficazmente. En palabras de
Stuart Hall:
Es precisamente su espontaneidad, su transparencia,
su naturalidad, su rechazo a examinar las premisas en
las que se basa, su resistencia a los carnbios o las modificaciones, su efecto de reconocimiento instantneo, y el

26

SUBCULTURA

crculo cerrado en el que se mueve los que determinan

que el sentido comn sea, a un tiempo, espo?tneo,
ideolgico e inconsciente. Con el sentido comun no se
puede descubrir cmo son las cosas; a lo sumo, se aprende dnde encajan en el esquema existente de las cosas.
De este modo, su aparente incuestionabilidad lo instaura
como un medio cuya supuesta transparencia tiene por
objeto volver invisibles sus propias premisas y presupuestos (Hal1, 1977).
Dado que la ideologa satura el discurso cotidiano en
forma de sentido comn, no puede ser puesta entre .parntesis y separada de la vida cotidiana como un conjunto independiente de opiniones polticas o ~<puntos d.e
vista partidistas. Ni tampoco puede ser reducida a las dimensiones abstractas de una visin dei mundo o ~m
pleada en el tpico sentido marxista de falsa conciencia, Como sefial Louis Althusser:
[...] la ideologa tiene muy poco que ver con I~ conciencia [...] Es profundamente inconsciente [...] Sm duda
la ideologa es un sistema de representacin, pero en la
mayora de los casos tales representaciones nada tienen
que ver con la conciencia: suelen ser imgenes y a veces conceptos, pero es sobre todo en cuanto estructuras
como se imponen a la gran mayora de hombres, no a travs de su conciencia>. Son objetos culturales percibidos-aceptados-sufridos Yfuncionalmente actan en los
hombres a travs de un proceso que permanece madvertido para ellos (Althusser, 1969).
Aunque aqu Althusser se est refiriendo a estru:t.uras
como la familia, las instituciones culturales y polticas,

DE LA CULTURA A LA HEGEMONA

27

etc., para ilustrar la cuestin nos podemos valer fcilmente de una estructura fsica como ejemplo. La mayora
de centros educativos modernos, pese a la aparente neutralidad de los materiales con que estn construidos (Iadrillo
rojo, teja blanca, etc.) son portadores de supuestos ideolgicos implcitos que, literalmente, se inscriben en la propia
arquitectura. La categorizacin dei conocimiento en artes
y ciencias se reproduce en el sistema de facultades, que alberga disciplinas distintas en edificios distintos, y la mayora de universidades mantienen las divisiones tradicionales y dedican una planta a cada especialidad. Adems, la
relacin jerrquica entre profesor y alumno est inscrita en
el propio disefio dei aula de conferencias, donde la distribucin de los asientos -bancos escalonados en gradas
ante un estrado elevado- dictan el fiujo de informacin y
sirven para naturalizar la autoridad profesoral. As, toda
una serie de decisiones acerca de qu es posible y qu no
es posible en la educacin ya han sido tomadas, aunque sea
inconscientemente, incluso antes de que se decida el contenido de cada uno de los cursos.
Estas decisiones ayudan a establecer los lmites no
slo de lo que se ensefia sino de cmo se ensefia. Los edificios reproducen literalmente en trminos concretos las
nociones (ideolgicas) dominantes acerca de qu es la
educacin, y a travs de ese proceso la estructura educacional, que por supuesto puede modificarse, pasa a ocupar un lugar incuestionable y se presenta como dada
(esto es, como inmutable). En nuestro ejemplo, los esquemas de nuestro pensamiento han sido traducidos en
ladrillos y argamasa reales.
De modo que los individuos slo hacen suyas las relaciones y los procesos sociales a travs de las formas en

28

SUBCULTURA

que stos les son representados. Como hemos podido ver,

esas formas no son en absoluto transparentes. Vienen envueltas en un sentido comn- que las refrenda ai tiempo
que las adultera. Esos objetos culturales percibidosaceptados-sufridos son, precisamente, los que la semitica pretende interrogar y descifrar. Todos los aspectos
de la cultura poseen un valor semitico, y los fenmenos
en apariencia ms incuestionables pueden funcionar como signos, esto es, como elementos en sistemas de comunicacin regidos por normas y cdigos semnticos no directamente aprehendidos por la experiencia. Estos signos
son tan opacos como las relaciones sociales que los producen y que ellos re-presentan. En otras palabras, toda
significacin conlleva una dimensin ideolgica:
Un signo no existe simplemente como parte de la realidad, sino que refleja y refracta otra realidad. Por lo tanto, puede distorsionar esa realidad o serle fiel, o bien
percibirla desde un punto de vista especial, etctera.
Todo signo est sujeto a criterios de valoracin ideolgica [...] EI dominio de la ideologa coincide con el dominio de los signos. Ambos son equiparables. Cuando un
signo est presente, la ideologa tambin lo est. Todo
lo ideolgico reviste un valor semitico (Volosinov,
1973).
Para sacar a la luz la dimensin ideolgica de los signos, primero deben tratarse de desentra'ar los cdigos
empleados para organizar el significado. Especial importancia tienen los cdigos connotativos. Como afirma
Stuart Hall, [...] cubren el rostro de la vida social y la vuelven clasificable, inteligible, significativa (Hall, 1977).

DE LA CULTURA A LA HEGEMONA

29

A continuacin Hall describe esos cdigos como mapas

de significado que son necesariamente el producto de
una seleccin. Recorren transversalmente toda una serie
de significados potenciales, liberando algunos de ellos y
excluyendo otros dei terreno de juego. Estamos acostumbrados a habitar esos mapas con la misma certeza con la
que habitamos el mundo real: nos piensan en la misma medida en que los pensamos, y en s esto resulta
bastante natural. Todas las sociedades humanas se reproducen a s mismas de este modo, mediante un proceso de naturalizacin, A travs de este proceso -suerte
de reflejo inevitable de toda vida social-, los conjuntos
concretos de relaciones sociales, las formas concretas de
organizar el mundo se nos aparecen como universales y
eternas. A eso se refiere Althusser (1971) cu ando dice
que la ideologa no tiene historia y que la ideologa en
este sentido general ser siempre un elemento esencial
de toda formacin social- (Althusser y Balibar, 1968).
Sin embargo, en sociedades muy complejas como la
nuestra, que funcionan mediante un sofisticado sistema
de divisin (esto es, especializacin) dei trabajo, la clave de
todo tiene que ver con las ideologas especficas, las que representan los intereses de los grupos y las clases predominantes en un momento dado, en una situacin dada. Para
abordar este asunto primero debe tomarse en consideracin
el modo en que el poder se distribuye en nuestra sociedad.
Es decir, tenemos que preguntamos qu grupos y clases
participan en la definicin, ordenacin y clasificacin dei
mundo social. Por ejemplo, a poco que pensemos en ello nos
daremos cuenta de que el acceso a los medios de difusin
de las ideas en nuestra sociedad (esto es, principalmente los
mass media) no es igual para todas las clases. Algunos gru-

30

SUBCULTURA

pos tienen ms voz y ms voto, ms opciones de dictar normas, de organizar significado, mientras que la situacin de
otros es ms desfavorable, tienen menos poder para producir e imponer ai mundo sus definiciones dei mundo.
De modo que, cuando miramos por debajo dei nivel
de la ideologa-en-general para ver cmo operan las
ideologas especficas, cmo algunas adquieren poder y
otras se mantienen en la marginacin, comprobamos que
en las democracias avanzadas de Occidente el terreno
ideolgico no es en modo alguno neutra\. Volviendo a los
cdigos connotativos mencionados por Stuart Hall,
podemos ver que esos mapas de significado estn cargados de una trascendencia potencialmente explosiva
porque estn trazados y retrazados siguiendo las lneas
establecidas por los discursos dominantes sobre la realidad, las ideologas dominantes. As que tienden a representar, por oscura y contradictoriamente que sea, los intereses de los grupos dominantes de la sociedad.
Para entender la cuestin tenemos que citar a Marx:
Las ideas de la clase dominante son, en cada poca, las
ideas dominantes, es decir, la clase que es la fuerza material dominante de la sociedad es al mismo tiempo su
fuerza intelectual dominante. La clase que tiene a su disposicin los medios de produccinmaterial controla a la
vez los medios de produccin mental, de modo que, en
trminos generales, las ideas de quienes carecen de medios de produccin mental se someten a el\a. Las ideas
dominantes no son ms que la expresin ideal de las relaciones materiales dominantes vertidas en formade ideas;
las relaciones que hacen de una clase la clase dominante
son las mismas que hacen dominantes sus ideas (Marx y
Engels, 1970).

DE LA CULTURA A LA HEGEMONA

31

sta es la base de la teoria de Antonio Gramsci de la

hegemonia, que proporciona la explicacin ms eficaz de
cmo se mantiene la dominacin en las sociedades capitalistas avanzadas.

HEGEMONA: EL EQUILIBRIO EN MOVIMIENTO

La sociedad no podr compartir un sistema de comunicacin comn mientras siga dividida en clases enfrentadas (Brecht, Pequeno organum para el teatro).
EI trmino hegemona alude a una situacin en la que
una alianza provisional de determinados grupos sociales
puede ejercer una autoridad social total sobre otros
grupos subordinados, no slo por coercin o imposicin
directa de las ideas dominantes, sino ganndose y configurando la aceptacin de manera tal que el poder de las
clases dominantes parezca a la vez legtimo y natural
(Hall, 1977). La hegemona slo se mantendr a condicin de que las clases dominantes consigan poner de su
lado todas las definiciones opositoras (Hall, 1977), con
lo que todos los grupos subordinados estarn, si no controlados, s por lo menos contenidos dentro de un espacio
ideolgico que no parecer en absoluto ideolgico:
que, en cambio, se mostrar como permanente y natural, externo a la historia, como si estuviera ms ali de
los intereses concretos (vase Social Trends, n 6, 1975).
As es como, segn Barthes, la mitologa desempena su funcin vital de naturalizacin y norrnalizacin,
siendo Mitologias la ms contundente demostracin barthesiana dei alcance de tales formas y significados nor-

32

SUBCULTURA

malizados. Sin embargo, Gramsci afiade la importante

clusula que dice que el poder hegemnico, precisamente porque requiere deI consentimiento de la mayora dominada, jams podr ser ejercido de forma permanente
por la misma alianza de fracciones de clase, Como ya
hemos sefialado, la hegemonia l...] no es universal y
"dada" para el dominio perpetuo de una clase determinada. Debe ser conquistada, reproducida, sostenida.
Como dijo Gramsci, la hegemonia es un "equilibro mvil" que contiene relaciones de fuerzas favorables o desfavorables a esta o aquella tendencia (Hall y otros,
1976a).
De la misma manera, no es posible normalizar permanentemente las formas. stas siempre pueden ser deconstruidas, desmitificadas, por un mitologista como
Barthes. Adems, las mercancas pueden ser simblicamente recuperadas en la vida cotidiana y dotadas de
significados implcitamente opuestos por parte de quienes en un principio las produjeron. La simbiosis entre
ideologia y orden social, entre produccin y reproduccin, ni es ni fija ni est garantizada. Puede verse vulnerada. EI consenso puede romperse, o ser cuestionado o
anulado, y la resistencia a los grupos dominantes no tiene por qu ser siempre descartada sin ms o automticamente incorporada. Aunque, como ha escrito Lefebvre,
vivamos en una sociedad donde l ...] en la prctica los
objetos se convierten en signos y los signos en objetos y
una segunda naturaleza ocupa el lugar de la primera, la
capa inicial de la realidad perceptible (Lefebvre, 1971),
existen siempre, como l mismo aduce, objeciones y
contradicciones que entorpecen el cierre dei circuito entre signo y objeto, entre produccin y reproduccin.

DE LA CULTURA A LA HEGEMNA

33

Podemos volver ahora ai significado de las subculturas j uveniles, pues la emergencia de estos grupos ha marcado espectacularmente el fracaso deI consenso en la era
de posguerra. En los siguientes captulos veremos que lo
que se expresa en la subcultura son precisamente las objeciones y contradicciones deI tipo descrito por Lefebvre.
Con todo, el desafio a la hegemonia representado por las
subculturas no emana directamente de ellas: en realidad
se expresa sesgadamente en el estilo. Las objeciones y
contradicciones quedan planteadas y exhibidas (y, como
veremos, rngicamente resueltas) en el nivel profundamente superficial de las apariencias: esto es, en el nivel
de los signos. Ya que la comunidad-signo, la comunidad de
consumidores de mitos, no es un corpus homogneo. Como escribi Volosinov, se entrecruza con las clases:
La clase no coincide con la comunidad-signo, esto es,
con la totalidad de usuarios de un mismo conjunto de
signos de comunicacinideolgica. As pues, clases distintas emplearn un mismo y nico lenguaje. Resulta de
ello que acentos de orientacin diversa intersectan en
cada signo ideolgico. El signo se convierte en el escenario de la lucha de clases (Volosinov, 1973).
La lucha entre diferentes discursos, diferentes definiciones y significados dentro de la ideologia es siempre,
por consiguiente y ai mismo tiempo, una lucha dentro de
la significacin: una lucha por la posesin deI signo que
se extiende hasta las reas ms triviales de la .vida cotidiana. Volviendo una vez ms a nuestros ejemplos de la
introduccin, los imperdibles y los tubos de vaselina, vemos que tales artculos se abren, ciertamente, a una doble

34

SUBCULTURA

inflexin: a usos tanto legtimos como ilegtimos.

Estas objetos humildes pueden ser mgicamente incautados, robados por grupos subordinados que les adjudicarn significados secretos: significados que expresan, en cdigo, una forma de resistencia ai orden que
garantiza la continuidad de su subordinacin.
EI estilo en la subcultura viene, pues, cargado de significacin. Sus transformaciones van contra natura, interrumpiendo el proceso de normalizacin. Como tales,
son gestos, movimientos hacia un discurso que ofenda a
la mayora silenciosa, que ponga en jaque el principio
de unidad y cohesin, que contradiga el mito dei consenso. Nuestra tarea, como la de Barthes, consistir en discernir los mensajes codificados que se ocultan tras las
brillantes superficies dei estilo, en trazarlos como mapas dei significado que, veladamente, re-presentan esas
mismas contradicciones que estn destinados a resolver o
disimular.
Los acadmicos que adoptan un punto de vista semitico no son los nicos en leer significaciones en las
frtiles superficies de la vida. La existencia de subculturas espectaculares abre incesantemente esas superficies a
otras lecturas potencialmente subversivas. De nuevo Jean
Genet, arquetipo dei antinatural desviado, ejemplifica
la prctica de la resistencia a travs dei estilo. A su manera, est tan convencido como Roland Barthes dei carcter ideolgico de los signos culturales. Siente, en la
misma medida que l, la opresin de la red inconstil de
formas y significados que le incluye y le excluye ai mismo tiempo. Como la de l, su lectura es parcial. Elabora
su propia lista y extrae sus propias conclusiones:

DE LA CULTURA A LA HEGEMNA

35

Me dej atnito ese edificio tan severo cuyos detalles se

unan en mi contra. Nada en el mundo es irrelevante: las
estrellas en la manga de un general, las cotizaciones de
bolsa, la recogida de la aceituna, el estilo de sistema jurdico, el mercado dei trigo, los parterres [...] Nada. Este
orden [...] tena un significado: mi exilio (Genet, 1967).
Esta alienacin ante la falaz inocencia de las apariencias es lo que inyecta en teddy boys, mods, punks, y
sin duda en los futuros grupos de desviados hoy por
hoy inimaginables, el mpetu para pasar de la segunda
falsa naturaleza dei hombre (Barthes, 1972) a un artificio genuinamente expresivo; un estilo verdaderamente
subterrneo. Como simblica violacin dei arden social ,
un movimiento de esta ndole atrae y seguir atrayendo la
atencin, provocando censuras y actuando, lo veremos,
como portador fundamental de significacin en la subcultura.
Ninguna subcultura ha tratado con mayor ahnco de
separarse dei paisaje supuestamente incuestionable de las
formas normalizadas como la de los punks; nadie como
ellos ha buscado atraer sobre s la desaprobacin ms vehemente. Por esta razn empezaremos con la era punk, y
volveremos a ella a lo largo de estas pginas. Quiz resulte adecuado que los punks, que tanto reivindicaron el
analfabetismo y que llevaron la irreverencia a tan radicales extremos, nos sirvan ahora para poner a prueba algunos de los mtodos de lectura- de signos desarrollados
en el centenario debate sobre el caracter sagrado de la
cultura.

Primera parte

Algunos estudios de casos

CUATRO

Ya anochecido, camin, con todos los msculos doloridos, entre las luces de la 27 y Welton, por el barrio negro de Denver.
Deseaba ser negro, con la impresin de que lo mejor que el
mundo blanco me haba ofrecido no era bastante para m, no
bastante vida, alegra, diversin, oscuridad, msica, no bastante noche (Jack Kerouac, 1958).

Hipsters, beats y teddy boys

Los cronistas dei panorama musical popular norteamericano hace tiempo que reconocieron los lazas que
unen a las culturas juveniles blancas con la clase trabajadora negra de las ciudades. Existe una tradicin abundantemente documentada de mestizaje en el jazz. Muchos msicos blancos se han reunido enjams con artistas
negros, mientras otros han tomado prestada (algunos diran: han robado) la msica, traducindola y transfirindoIa a distinto contexto. La estructura y el significado deI
jazz se han visto modificados con el proceso. AI ir caIando en la cultura popular mayoritaria durante los afos
veinte y treinta, la msica se fue expurgando, vaciando
de su excedente ertico, y todo rastro de ira o recriminacin integrado en sus versos calientes fue sutilmente

70

SUBCULTURA

cribado hasta cristalizar en el inofensivo sonido dei club

nocturno. El swing blanco representa el clmax de ese
proceso: inocuo, siempre discreto, atractivo para toda
clase de audiencias, era un producto blanqueado, sin huellas de las connotaciones subversivas de sus orgenes negros.' Estos significados reprimidos, sin embargo, se reafirmaran triunfalmente en el be-bop.' y a mediados de
los cincuenta un nuevo espectador blanco, ms joven,
empez a reconocerse en la oscura, peligrosa, desigual
superficie dei espejo de la vanguardia contempornea,
por ms que los msicos responsables dei New York
Sound J pugnasen por limitar la identificacin de los
blancos creando unjazz difcil de escuchar y an ms difcil de imitar. El beat y el hipster, no obstante, empezaron a improvisar sus estilos propios y exclusivos en tomo
a una forma menos comprometida de jazz: un jazz de
abstraccin pura que cortocircuitaba lo obvio:
Esta convergencia sin precedentes de negros y blancos, proclamada agresivamente y sin complejos, despert
la inevitable controversia centrada en los eternos temas de
raza, sexo, rebelda, etc., que rpidamente derivara en
pnico moral. Toda la sintomatologa clsica de la histeria ligada ai posterior surgimiento dei rock' n' rol! estaba
ya presente en la hostil acogida que la Amrica conservadora dispens ai beat y ai hipsteti: mientras tanto, los
observadores liberales desarrollaban toda una mitologa
dei Hombre Negro y su Cultura. En ella, el negro tocaba
en libertad, a salvo de las grises convenciones que esclavizaban a los miembros ms afortunados de la sociedad
(los escritores, por ejemplo) y, aunque atrapado en un
cruel entorno de urbanismo mugriento, por una curiosa
inversin tambin apareca como vencedor final de la lu-

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

71

cha. Escapaba a la castracin y a la escasez de opciones

de la vida en la clase media. Intachable en su pobreza, encarnaba una va de escape para el bloqueo de toda una generacin de intelectuales blancos radicales. El Hombre
Negro, visto a travs de un filtro sentimental por la prosa
afectadamente tpica de Norman Mailer o los jadeantes
panegricos de Jack Kerouac (cuya idealizacin de la cultura negra en sus novelas a veces roza el ridculo) poda
servir a la juventud blanca como modelo de libertad dentro dei cautiverio. Santo y proscrito, el Hombre Negro remontaba, igual que Charlie Bird, por encima de su msera condicin, expresando y trascendiendo mediante su
arte las contradicciones en cualquiera de los solos declamados (iY cmo!) por su castigado saxo.
Aunque las subculturas hipster y beat evolucionaron
a partir de una misma mitologa fundamental, los dos estilos se inspiraron de forma distinta en la cultura negra y
su actitud respecto a ella tambin fue diferente. Segn
Goldman,
[...] el hipster era [...] el tpico dandi de clase baja vestido de chulo, que se mostraba fro y cerebral para distinguirse de los tipos groseros e impulsivos de su entorno
en el gueto, y que aspiraba a lo mejor de la vida: la hierba. de calidad, los mejores sonidos, eljazz o el afro-cubano [...] [mientras que] [...] el beat fue desde el principio un universitario seria de clase media como Kerouac,
asfixiado por las ciudades y por su herencia cultural y
que queria plantaria todo para largarse a lugares lejanos
y exticos, donde pudiera vivir como la gente, escribir, fumar y meditar (Goldman, 1974).

72

SUBCULTURA

El estilo hipster se forj relativamente cerca del negro dei gueto: era la expresin formal de un vnculo sentido, comparta con l cierto espacio en comn, un lenguaje en comn, y giraba en torno a similares inquietudes
bsicas. EI beat, por su parte, viva una relacin imaginaria con el Negro-como-buen-salvaje, con ese negro heroico situado, segn la mitologia, entre una vida de perenne humildad y un peligro siempre amenazante,
entre la servidumbre y la libertad (Mailer, 1968). As
pues, aunque las subculturas hipster y heat se organizaron alrededor de una identidad compartida con los negros
(simbolizados en el jazz) , la naturaleza de esa identidad,
patente en los estilos que adoptaron los dos grupos, era
cualitativamente distinta. Los trajes zoot y los ligeros
continentals deI hipster encamaban las aspiraciones
clsicas (salir dei hoyo, prosperar) dei negro de la calle,
mientras que el beat, con sus tejanos y sandalias cuidadosamente destrozados, expresaba una relacin mgica
con una pobreza que para l era como una esencia divina,
un estado de gracia, un santuario. Como sostiene Iain
Chambers, en ambos casos [...] se integran en la cultura
negra, en la msica negra, valores opuestos que en un
contexto nuevo se transforman en smbolo y sntoma de
las contradicciones y tensiones activas en la subcultura
juvenil [blanca] (Chambers, 1976).
Naturalmente, como indica Chambers, esa transferencia de valores y significados tambin es vlida para las
culturas juveniles britnicas. Sin embargo, no debera sorprendemos demasiado que slo la subcultura beat, produeto de una sintona ms bien romntica con los negros,
sobreviviese a la transicin de Amrica a Gran Bretafa en
los cincuenta. Sin una presencia significativa de los ne-

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

73

gros en las comunidades britnicas de clase trabajadora, el

equivalente hipster era, sencillarnente, imposible. EI influjo de los inmigrantes antillanos todava era muy incipiente, y cuando ai fin empez a dejarse sentir su influencia sobre las subculturas britnicas de clase trabajadora a
principios de los sesenta, tendi a articularse en y a travs
de formas especficamente caribefas (el ska, el bluebeat,
etc.). Entretanto, otra espectacular convergencia se haba
producido fuera dei jazz, en el rock, y no fue hasta la fusin deI gospel y el hlues negros con el country and western blanco que dara como resultado una forma completamente nueva ---el rock' n' roll- cuando la lnea entre las
dos actitudes (la juventud de clase trabajadora britnica y
negra) pudo quedar subrepticiamente borrada.
Sin embargo, en los primeros das deI rock no existan garantas para esta alianza simblica. La msica haba
sido sacada de su contexto original, donde las implicaciones de la potencialmente explosiva identificacin entre negro y jovem> haban sido plenamente reconocidas por la cultura parental:'' trasplantada a Gran Bretafia,
se erigi en ncleo deI estilo teddy boy, Tuvo una existencia, digamos, aislada dei resto deI mundo, como forma
robada, foco de una identidad subterrnea e ilcita. Se escuch en la tierra de nadie de las nuevas cafeteras britnicas donde, pese a filtrarse en una atmsfera tpicamente inglesa de leche hervida y bebidas calientes, segua
resultando ajena y futurista, tan barroca como eljuke-box
dei que emanaba. Y, ai igual que esos otros artefactos sagrados -los tups, las faldas con vuelo, la gomina y el
cine- acab por significar Amrica, un continente imaginario de westerns y gngsteres, de lujo, de glamour y
de autornviles.

74

SUBCULTURA

Efectivamente excluido y por naturaleza alejado de la

clase trabajadora respetable, prcticamente condenado a
una vida de trabajo no cualificado (Jefferson, 1976a), el
teddy boy viva un fantaseado destierro. I mismo se pona
claramente aI margen de las grises rutinas escolares, laborales y domsticas, adoptando un estilo exagerado que
yuxtapona dos formas descaradamente plagiadas (el
rhythm and blues negro y el estilo aristocrtico eduardiano) (Jefferson, 1976b). En semejante contexto, ninguna
banda sonora mejor que ese efecto de cosmos vaco que,
segn Hoggart (1958), caracteriz las primeras grabaciones dei rock: con voces apenas audibles, en un lenguaje
slo reconocible a travs dei cine, describan un mundo
distante cuyo atractivo debi de verse considerablemente
aumentado por su misma lejana, por su inalcanzabilidad
(escchense, por ejemplo, Heartbreak Hotel de Elvis
, Presley, o Be Bop a Lula de Gene Vincent).
En medio de lo que no pudo ser sino una apropiacin
algo cruda y cerebral, el sutil dilogo entre formas musicales negras y blancas, marco de ese juego de voces trmulas, tena que pasar desapercibido, claro est. No fue
difcil esconder la verdadera historia de la construccin
dei rodo Aparentemente, no era ms que el ltimo eslabn en una larga cadena de novedades americanas (el
jazz, el hula-hoop, el motor de combustin interna, las
palomitas de maz), que encamaba en formas concretas
los impulsos liberados dei capitalismo dei Nuevo Mundo. AI irrumpir en la sociedad britnica a finales de los
cincuenta, el rock pareca haber nacido por generacin
espontnea, como una expresin de energas juveniles
inmediata, transparente, difana. As, cuando los teddy
boys, lejos de acoger con buenos ojos la reciente inmi-

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

75

gracin negra, empezaron a tomaria con ella, ni se les

pas por la cabeza que podan estar incurriendo en una
contradiccin.
Sea por lo que sea,' los teds se vieron metidos a menudo en ataques injustificados contra los antillanos y protagonizaron los disturbios callejeros de 1958. Tampoco
las relaciones con los beatniks fueron dei todo amistosas ,
y pese a las tiras cmicas de Giles que solan mostrar a
beats y teds cerrando filas contra las legiones de gents
(caballeros) con su bombn y su perpetuo nerviosismo,
no existen pruebas de confraternizacin digna de mencin entre los dos grupos juveniles. Las dos subculturas
eran, literalmente, mundos aparte. Haba que tomar varios
autobuses para ir desde los campus universitarios y las
cafeteras y pubs dbilmente iluminados dei Soho y Chelsea hasta los antros favoritos de los teddy boys en el corazn de las zonas obreras dei sur y este de Londres.
Mientras el beatnik creca en una cultura instruida, se interesaba por la vanguardia (pintura abstracta, poesa,
existencialismo francs) y adoptaba un aire cosmopolita
de tolerancia bohemia, el ted era irreductiblemente proletario y xenfobo. Los estilos eran incompatibles, y cuando
el trad jazz emergi como foco de una importante subcultura britnica a finales de los cincuenta," esas diferencias se hicieron an ms palpables.
EI trad se nutra de un ambiente de colegas y olor
a cerveza que poco tena que ver con el carcter esquinado, nervioso, tenso dei primer rock' n' rol!, y la esttica
descaradamente artificiosa de los teds -una agresiva
combinacin de parafernalia extica (zapatos de gamuza,
cuellos de terciopelo y molesqun, corbatines)- viva en
franco contraste con la mezcla natural beatnik de tren-

76

SUBCULTURA

cas, sandalias y CND. * Puede que los teds se sintieran

an ms alienados por la implcita filiacin de los heats
con la causa negra, ocasionalmente ampliada por el intercambio de canutos y jazz moderno hasta convertirse en
un contacto real.

Elegancia de produccin nacional: el estilo de los mods

A principios de los sesenta, sin embargo, se haban
asentado importantes comunidades inmigrantes en las
zonas obreras de Gran Bretafa, con lo que se hizo posible algn tipo de relacin entre los negros y los grupos
blancos vecinos.
Los mods fueron los primeros en una larga lista de
culturas juveniles de c1ase trabajadora que crecieron cerca
de los antillanos, respondieron positivamente a su presencia y trataron de imitar su estilo. Como el hipster americano antes descrito, el mod era el tpico dandi de c1ase
baja (Goldman, 1974) obsesionado por los menores detalles dei vestuario (Wolfe, 1966), que, como los puntillosos abogados neoyorquinos de Tom Wolfe,9 se defina por
el ngulo dei cuello de una camisa, calculado con la misma precisin que los cortes de su chaqueta hecha a medida, o por la forma de sus zapatos hechos a mano.
A diferencia de los teddy hoys, que se hacan notar
con insolencia, los mods eran de aspecto ms sutil y contenido: lIevaban trajes aparentemente conservadores de
colores respetables, eran pulcros y ordenados hasta lo

* CND: Siglas inglesas de la Campana pro Desarme Nuclear.

(N. dei t.)

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

77

manitico. Solan !levar el pelo corto y limpio, y preferan mantener los estilizados contornos de un impecable
French crew con ayuda de laca invisible en lugar de la
obvia brillantina predilecta de los inequvocamente viriles rockers. Los mods inventaron un estilo que les permiti soslayar hbilmente las distancias entre la escuela, el
trabajo y el ocio, y que ocultaba en la misma medida que
proclamaba. En una tcita ruptura dei orden secuencial
que lIeva dei significante ai significado, los mods entrecomillaron el significado convencional dei cuello, traje
y corbata, exacerbando la pulcritud hasta lo absurdo. Se
transformaron a s mismos, como los peones descontentos de Ronald Blythe,!" en obras maestras: eran un
poco demasiado listos, tenan los ojos un poco demasiado abiertos, gracias a las anfetaminas. Y como destaca
Dave Laing (I969), haba algo en su forma de moverse
que los adultos eran incapaces de descifrar; un detalle
intangible (ellustre en la lengeta de un zapato, la marca
de un cigarri!lo, el modo de anudar una corbata) que pareca extrafamente fuera de lugar en c1ase o en la oficina.
De camino entre su casa y la escuela o el trabajo, los
mods se pcrdan: eran absorbidos por un medioda
subterrneo (Wolfe, 1969) de clubes, discotecas, tiendas de ropa y discos escondidos en los stanos, bajo ese
mundo normal que era su espejo inverso. Una parte
sustancial de la identidad secreta que aqu se construa
fuera dei limitado alcance de jefes y profesores era una
afinidad emocional con los negros (tanto aqu como, a
travs de la msica soul, en Estados Unidos): una afinidad
traducida en estilo. En 1964, el mod ms acrrimo dei
Soho, inescrutable detrs de sus gafas negras y su sombrero stingy brim, slo se dignaba seguir con los pies

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SUBCULTURA

(enfundados en basket weaves. O Raoul' s originais) el

ritmo de las ms arcanas importaciones dei soul (<< [I' m
the] Entertainer- de Tony Clarke, Papa's Got a Brand New
Bag de James Brown, [I'rn in with] The In Crowd de
Dobie Gray o el ska jamaicano [Madness de Prince
Buster]). Ms slidarnente arraigado que los teds o roc.
kers en una serie de empleos II bastante estnctos
en cuanto a requisitos de apariencia, vestuario y comportamiento en general as como de horario, los mods pusieron un
nfasis proporcionalmente mayor en el fin de semana.
Vivan, por as decir, entre las hojas deI calendario laboraI (de ah las reuniones en das festivos, los actos en fin
de semana, los all-niters- o fiestas de toda la noche), en
esas bolsas de tiempo libre que son las nicas que dan algn sentido aI trabajo. Durante esos perodos de ocio (en
ocasiones dolorosamente prolongados con anfetaminas)
haba verdaderos trabajos por hacer: scooters que abrillantar, discos que comprar, pantalones que planchar, estrechar o recoger de la lavandera, cabellos que lavar y
secar con secador y cepillo (no serva un secador cualquiera, segn un mod entrevistado por el Sunday Times
en agosto de 1964: tena que ser uno con capuchn).
En medio de esta actividad frentica, el Hombre Negro era una constante que ejerca el simblico papel de
tnel oscuro en direccin a un imaginario submundo [...]
situado bajo las superficies familiares de la vida12 donde
afloraba otro orden: un sistema maravillosamente intrincado donde los valores, las normas y las convenciones
deI mundo normal eran invertidos.
Aqu, a salvo de los desprecios dei mundo, las prioridades eran distintas: el trabajo era insignificante, irrelevante; la vanidad y la arrogancia eran cualidades permi-

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

79

sibles e incluso deseables, y poda intervenir un sentido

de la masculinidad ms furtivo y ambiguo. EI Hombre
Negro lo haba hecho posible: por una especie de magia,
por un juego de manos, por su alma, haba escapado
dei crculo de la comprensin dei hombre blanco. Incluso en su faceta de entertainer segua estando, como los
mods, ai servicio deI Hombre sin por ello abandonar su
condicin de viejo maestro en el sutil arte de la subversin y la fuga. Poda moldear las normas y ajustarIas a
sus propios propsitos, poda elaborar sus propios cdigos y habilidades privados as como un lenguaje brillante y opaco a un tiempo: una mscara de palabras (<<una
cresta y espolones- ).13 Poda habitar una estructura, e incluso modificar su forma, sin jams haberla posedo, y
durante los aos sesenta fue el espritu, la inspiracin
oculta (<<outta sight, invisible, que dira James Brown)
para todo el estilo modo
En 1964, un mod poda decir:
Ahora nuestros dolos son los Spades: saben bailar y
cantar [...] Bailamos el shake y el hitchhiker a toda pastilla, pera volvemos a bailar pegados porque los Spades
lo hacen (Hamblett y Deverson, 1964).

PieI blanca, mscara negra

Hacia 1966, el movimiento mod, sometido a las
presiones coordinadas de los medios, las fuerzas dei mercado y las contradicciones internas de rigor (mantener la
privacidad o volverse pblico, seguir siendo joven o crecer) empezaba a disgregarse en una serie de estilos dis-

80

SUBCULTURA

tintos. Ante todo se produjo una polarizacin entre hard

mods- y mods abiertamente interesados en la moda y el
look de los sesenta. Como observa Stan Cohen (1972b),
los mods ms extravagantes [...] implicados en la escena
rhythm and blues, camp, Carnaby Street [...] [se estaban]
[...] fundiendo con los hippies seguidores de la moda y con
el incipiente Underground, mientras que los "hard mods"
(que llevaban botas pesadas, tejanos con tirantes, pelo corto [...] y eran nerviosos [...] ai borde de lo paranoico) empezaron a dejar de lado los recargados arabescos dei acid
rock para favorecer el ska, el rocksteady y el reggae.
Los skinheads surgiran de este ltimo grupo, y a finales de los sesenta ya constituan una subcultura identificable. Agresivamente proletarios, puritanos y chauvinistas, los skinheads vestan, en marcado contraste con
sus antecesores mod, un uniforme que Phil Cohen (1972a)
describi como una especie de caricatura dei trabajador
modelo: pelo rapado, tirantes, tejanos levis anchos y
cortos o funcionales pantalones sta-prest, camisas Ben
Sherman lisas o rayadas con los cuellos abotonados a la
camisa y botas Doctor Marten muy lustradas. EI uniforme skinhead, como sefiala Phil Cohen, parece representar
una metaproclama sobre el conjunto dei proceso de movilidad social creada mediante la sistemtica acentuacin de los elementos ms marcadamente proletarios dei
estilo mod, y una complementaria supresin de toda supuesta influencia burguesa (traje, corbata, laca, bonitismo), Phil Cohen va un poco ms lejos, e interpreta esta
transformacin en trminos de opciones ascendentes o
descendentes: <<[...] mientras que los mods exploraron
la opcin de movilidad ascendente, los skinheads exploraron el lumpen- (1972a).

ALGUNOS ESTUDlOS DE CASOS

81

Para expresar una identidad Iumpen- ms estricta,

los skinheads recurrieron a dos fuentes marcadamente incompatibles: las culturas de los inmigrantes antillanos y
la clase trabajadora blanca. Una imagen, un tanto mtica
en su raz, de la comunidad obrera tradicional y sus clsicas inquietudes, su fuerte sentido del territorio, su apariencia dura, su adusto machismo (imagen que, como
afirma Cohen [1972a] haba sido distorsionada por las
percepciones de la clase media) fue revestida con elementos directarnente tomados de la comunidad antillana
(y, en concreto, de la subcultura del rude boy, del joven
delincuente negro). Superpuestas, estas dos tradiciones
tan distintas se fusionaron en el estilo visual skinhead,
encarnacin simultnea de ambas: ellook de delincuente
pulero y cuidadosamente planchado deba al menos tanto
a los rude boys como a los estereotipos formalizados y
muy "duros" de los varones blancos dei lumpen- tan a
menudo invocados en las descripciones del fenmeno
skinhead (Clarke y Jefferson, 1976).
En estas descripciones, la contribucin negra tiende a
quedar rninimizada, relegada a la influencia de la msica
reggae, mientras que los skinheads tomaron prestados
elementos concretos de vestuario (el abrigo Crombie, el
corte de pelo), de argot y de estilo directarnente de los
grupos antillanos homlogos ai suyo. As, aun estando de
acuerdo con John Clarke y Tony Jefferson (1976) en que
este estilo trataba de revivir simblicarnente algunas de
las expresiones de la cultura de la clase trabajadora tradicional (vase tarnbin Clarke, 1976), me parece necesario subrayar cul fue la nica y paradjica manera en que
dicho revival pudo cumplirse. Si los skinheads pudieron
recuperar magicamente- el perdido sentido de la comu-

82

SUBCULTURA

nidad de la clase trabajadora, no fue slo congregndose

en gradas futbolsticas exclusivamente blancas, sino confraternizando con los antillanos en los clubes jvenes de
la ciudad y en las esquinas, copiando sus gestos, adoptando sus tacos, bailando su msica. Hallamos aqu una
categrica demostracin de la tesis formulada en Resistance Through Rituais (Hall y otros, 1976a), segn la cual
la respuesta subcultural representa una sntesis en el plano estilstico entre esas formas de adaptacin, negociacin y resistencia elaborada por la cultura parental y
otras formas ms inmediatas, coyunturales, especficas de
la juventud y de su situacin y actividades. En el caso
de los skinheads, las cosas (vestuario y sistema de valores) procedentes de la cultura parental no se limitaron a
transformarse ai verse situadas en el contexto de un grupo generacional especfico; en algunos casos, se vieron
radicalmente subvertidas. Las largusimas vocales de Alf
Gamett, eptome absoluto de la cerrazn y la intolerancia
racial de la clase trabajadora, se vieron inflexionadas (y
minadas) por las pinceladas dialectales (ya raas!) que
todo skinhead que se preciase recoga de los discos de
reggae y de los colegas antillanos en la escuela y el trabajo. Hasta el uniforme skinhead tuvo orgen~s profundamente ambiguos. La interaccin dialctica de Ienguajes
negro y blanco (vestuario, argot, grandes inquietudes: estilo) se expresaba a las claras en las botas, los sta-prest y
en el radical corte de pelo: un uniforme compuesto en el
vrtice entre dos mundos, encarnacin de cuestiones estticas comunes a ambos.
La irona radica en que esos valores convencionalmente asociados a la cultura de clase obrera blanca (valores de lo que John Clarke [1976] denomina el colecti-

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

83

vo organizado a la defensiva), que haban sido erosionados por el tiempo, por la relativa prosperidad y por los
cambios experimentados en el entorno fsico en el que
haban arraigado, fueran redescubiertos en la cultura negra antillana. Aqu haba una cultura blindada contra influencias contaminantes, protegida ante los asaltos ms
directos de la ideologa mayoritaria, una cultura a la que
se le negaba el acceso a la buena vida a causa dei color
de su pieI. Sus rituales, su lenguaje y su estilo se erigieron en modelos para esos jvenes blancos alienados de la
cultura parental por los supuestos compromisos de los
afios de posguerra. Los skinheads, entonces, resolvieron
o cuando menos redujeron la tensin entre un presente
vivido (el gueto mixto) y un pasado imaginario (el clsico barrio bajo blanco) al iniciar un dilogo en el que ambos se reconstruan mutuamente.
Pero era inevitable que esa conversacin. crease
ciertos problemas. AI fin y ai cabo, el signo ms visible
de cambio (la presencia negra en reas tradicionalmente de
clase trabajadora blanca) estaba siendo utilizado por los
skinheads para restablecer la continuidad con un pasado
roto, para rehabilitar una integridad danada, para resistirse a otros cambios menos tangibles (el aburguesamiento, el mito de la ausencia de clases, el desmembramiento
dei clan familiar, la sustitucin dei espacio privado por el
espacio comunitario, etc.) que amenazaban la estructura
de la comunidad tradicional en un sentido mucho ms
profundo. Ni que decir tiene que la alianza entre jvenes
blancos y negros fue sumamente precaria y provisional:
slo un incesante control de los puntos conflictivos (la
distribucin de las chicas blancas, por ejemplo) y la bsqueda de chivos expiatorios en otros grupos ajenos (<<ma-

84

SUBCULTURA

ricas, hippies y asiticos) permiti evitar los conflictos

internos. Concretamente, el paki-bashing (acoso a los
paquistanes) puede ser interpretado como maniobra de
desplazamiento donde el miedo y la ansiedad generados
por la puntual identificacin con un grupo negro se transform en agresin dirigida hacia otra comunidad negra.
Menos fcilmente asimilados que los antillanos en la comunidad de acogida, como se cuidan de seialar Clarke
(l976a, pg. 102) y Cohen (l972a, pgs. 29-30), claramente diferenciados no slo por las caractersticas raciales sino por los rituales religiosos, los tabes alimentarios
y por un sistema de valores que propugnaba la deferencia, la frugalidad y el afn de lucro, los paquistanes quedaron individualizados por los brutales ataques de los
skinheads, tanto negros como blancos. Cada vez que intervena la bota, una contradiccin se ocultaba, se disimulaba, se haca desaparecer.
AI acercarse los setenta, la lnea divisoria entre pasado y presente, entre culturas negra y blanca, se hizo cada
vez ms difcil de mantener. Ian Taylor y Dave Wall
(1976) subrayan la creciente erosin de muchas instituciones obreras de preguerra (las mismas instituciones que
los skinheads trataban de resucitar), citando el fracaso
dei fin de semana, el aburguesamiento dei ftbol y
dei ocio en general, y la sensibilizacin dei capitalismo
consumista respecto a un mercado disponible para un
producto orientado por clases- (por ejemplo, el glam
rock) como factores fundamentales dei declive de la subcultura skinhead. Hubo, adems, desplazamientos ideolgicos en el seno de la msica reggae que amenazaron
con excluir a la juventud blanca. Conforme la msica se
iba comprometiendo ms con cuestiones raciales y con el

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

85

rastafarianismo, empezaron a esta!lar grandes contradicciones en las superficies de la vida, contradicciones que
irrumpieron en el campo de batalla de la esttica y el estilo, justo a!l donde en un principio se haba firmado la
tregua entre los dos grupos. AI irse centrando cada vez
ms el reggae en su negritud, empez a perder atractivo
para los skinheads, cada vez ms desplazados en un momento en el que el ciclo de obsolescencia de esta subcultura casi se haba cerrado. Wall Y Taylor (1976) hablan
dei verano de 1972, cuando los skinheads se unieron a
otros residentes blancos para atacar a los inmigrantes de
segunda generacin en el rea de Toxteth, en Liverpool,
como una fecha crucial en la "historia natural" de los
skinheads, Ciertamente, a principios de la dcada
[...] los skinheads se apartaran, incrdulos, ai escuchar a
los rastascantando sobre los desposedos que buscan la
armona y a los dee-jays exhortando en sus discursos a
sus hermanos negras a ser buenos en el vecindario [...]
AI cerrar filas los rudies, debi parecerque haban cambiado de bando y que las puertas se haban cerrado doblemente para los perplejos skinheads [...] EI reggae
haba !legado a su mayora de edad y los skinheads se
vieron condenados a una perpetua adolescencia [...]
(Hebdige, 1976).

Glam y glitter rock: el camp albino y otras diversiones

La segregacin de la cultura negra britnica en los

primeros setenta, simbolizada para Wall y Taylor por el
lanzamiento en noviembre de 1973 de una revista llama-

86

SUBCULTURA

da Black Music especficamente dirigida ai mercado antillano, llev a la cultura juvenil de la clase trabajadora
blanca a una especie de impasse. AI fin y ai cabo, todo indicaba que (It's a) Black Man Time de I-Roy -popularsimo entre la juventud negra- no iba a atraer demasiado a los chicos blancos. Con el endurecimiento de la
ideologa rastafari en el salto a Gran Bretafia y su consiguiente esclerotizacin, a los jvenes negros les cost
muy poco empezar a despreciar a sus coetneos blancos
junto a profesores, policas y jefes: ellos eran Babilonia, eran crazy baldheads."
Abandonado a sus propios recursos, el pop tendi a
atrofiarse en insustanciales ritmos disco y baladas acarameladas, mientras el glam rock, representando una sntesis de dos subculturas muertas o agonizantes ---el Underground y los skinheads- empez a seguir una lnea
exclusivamente blanca que se alejaba dei soul y dei reggae; lnea que llevaba, por lo menos segn Wall y Taylor,
a las garras dei capitalismo consumista, a las autorref!exivas obsesiones europeas antes descritas (pgs. 43-47).
Bowie, en particular, en una serie de personificaciones
camp- (Ziggy Stardust, Aladdin Sane, Mr. Newton, el
duque blanco, y de forma ms deprimente, el Blond
Fuehrer) alcanz algo as como un estatus de culto a principios de los setenta. Atrajo a un masivo pblico joven
(ms que quinceaiero) y sent una serie de precedentes
visuales en trminos de aspecto personal (maquillaje,
pelo tefiido, etc.) que crearon una imagen sexualmente
ambigua para aquellos chicos lo bastante valientes y dispuestos a desafiar los estereotipos claramente pedestres
que los hombres y mujeres de clase trabajadora tenan a
su alcance. Cada concierto de Bowie celebrado en grises

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

87

cines de provincias y salas municipales victorianas atrajo

a una hueste de sorprendentes sosas de Bowie, conscientes de estar en la onda con sus sombreros tipo gngster
que escondan (ai menos hasta la apertura de puertas) un
pelo con ref!ejos de luminoso bermelln, naranja o escarlata con mechas doradas y plateadas. Esas criaturas exquisitas, nerviosamente encaramadas en sus zapatos de
plataforma o arrastrando (como el propio Boy en su ms
reciente campana publicitaria) unas sandalias de plstico
de los cincuenta, sosteniendo el cigarrillo as, los hombros en tal ngulo, participaban en un juego de fantasa
que constem y horroriz a algunos comentaristas de la
escena rock, preocupados por la autenticidad y el mensaje contestatario de la cultura juvenil. Taylor y Wall, por
ejemplo, se muestran muy indignados por la supuesta
emasculacin- de la tradicin Underground llevada a
cabo por Bowie:
Bowie, en efecto, ha actuado en connivencia con el intento, por parte dei capitalismo consumista, de recrear
una clase adolescente subordinada, implicada como consumidores qunceaeros pasivos en la compra de ocio
previa a la asuncin de la madurez, en lugar de ser una
cultura juvenil de personas que se cuestionan (desde la
perspectiva de cualesquiera clase o cultura) el valor y
significado de la adolescencia y de la transicin ai mundo laboral adulto (1976).
Es verdad que la actitud de Bowie careca de significados obvios en trminos polticos o contraculturales, y
que los mensajes filtrados a travs de las pantallas de distraccin eran, por lo general, decididamente objetables

88

SUBCULTURA

(<<Hitler fue la primera superestrella. Realmente, supo

cmo hacerlo, mensaje transcrito por el Temporary Hoarding, publicacin peridica de Rock Against Racism).
Quedaba claro que a Bowie no le importaban ni las cuestiones polticas contemporneas ni tampoco las sociales
ni la vida de la clase obrera en general; ms an, su evangelio esttico parta de una deliberada elusin dei mundo
real y dei prosaico lenguaje que ese mundo sola emplear para describirse, experimentarse y reproducirse.
EI metamensaje de Bowie era la huida --de la clase,
deI sexo, de la personalidad, deI compromiso obvio--hacia un pasado de fantasa (el Berln de Isherwood, poblado por un fantasmagrico casting de bohemios malditos) o un futuro de ciencia-ficcin. Cuando abordaba la
crisis contempornea lo haca oblicuamente, representndola en forma metamorfoseada como un mundo sin
vida de humanoides, ambiguamente celebrado y denostado. Para Bowie (y para los Sex Pistols con l), el No future for you, No future for me <God Save the Queen,
Virgin, 1977) era una opcin perfectamente posible; y,
pese a todo, l fue el responsable de que se plantearan
cuestiones de identidad sexual hasta entonces reprimidas,
ignoradas o meramente insinuadas en el rock y la cultura
juvenil. En el glam rock, por lo menos entre los artistas
situados, como Bowie y Roxy Music, en el ala ms sofisticada dei glitter, el nfasis subversivo se alej de cuestiones de clase y juventud para situarse en la sexualidad y
la tipologa sexual. Aunque Bowie no estuviera liberado
en ningn sentido radical mayoritario, en su predileccin
por el disfraz y el dandismo -lo que Angela Carter
(1976) caracteriz como el ambivalente triunfo de los
oprimidos--c-" por encima de cualquier trascendencia

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

89

genuna dei juego de roles sexuales, l y, por extensin, quienes copiaron su estilo, si que cuestionaron el
valor y significado de la adolescencia y la transicin aI
mundo laboral adulto (Taylor y Wall, 1976). Y lo hicieron de modo singular, confundiendo hbilmente las imgenes de hombres y mujeres a travs de las cuales se
cumpla tradicionalmente el paso de la infancia a la madurez.

Races decoloradas:
los punks y la identidad tnica blanca
A m me recuerda Raices, la serie de la tele, cuando veo
esas cadenas y el collar de perro ai cuello (La madre de
un punk, entrevistada en Woman' s Own, 15 de octubre

de 1977).
Los punkis son negros (Richard Hell, msico punk entrevistado en New Musical Express, 29 de octubre de
1977).
EI glam rock tenda a alienar a la mayora de jvenes
de clase trabajadora precisamente porque contravena tan
fundamentales expectativas. A mediados de los setenta,
sus seguidores se dividieron en dos facciones. Una estaba compuesta casi en su totalidad por quinceafieros que
seguan a las principales bandas dei glitter (Marc Bolan,
Gary Glitter, Alvin Stardust). La otra, formada por adolescentes ms conscientes de su identidad y mayores, segua profesando una devocin reverente por artistas ms
de culto (Bowie, Lou Reed, Roxy Music) que a causa de

90

SUBCULTURA

su extrema sofisticacin, incipiente elitismo y mrbidas

aspiraciones artsticas e intelectuales, no lIegaron a un pblico masivo. Las letras de las canciones y los estilos de
vida de estos ltimos grupos se fueron desconectando cada
vez ms de las inquietudes mundanas de la adolescencia
y de la vida cotidiana (si bien esta discrepancia haba sido
la fuente de su inicial atractivo).
La esttica punk, formulada en el espacio cada vez
ms amplio que separaba ai artista de su pblico, puede
interpretarse como un intento de manifestar las contradicciones implcitas en el glam rock. Por ejemplo, la condicin obrera, la dejadez y la franqueza dei punk arremetan directamente contra la arrogancia, la elegancia y la
verbosidad de las superestrellas glam rock. Lo cual no fue
obstculo, sin embargo, para que ambas formas compartieran cierto terreno en comn. EI punk se autoproclam
portavoz dei arrinconado electorado de jvenes blancos
dellumpen, pero casi siempre lo hizo mediante el rebuscado lenguaje dei glam y el glitter rock -traduciendo
metafricamente la condicin obrera en cadenas y mejilias hundidas, ropa sucia- (cazadoras teidas, indecorosas blusas transparentes) y un agreste lenguaje. Recurriendo a la parodia, esta generacin en blanco, que la
sociedad clasific como nula (Richard Hell, New Musical Express, 29 de octubre de 1977), se describi a s misma como una generacin encadenada, mediante un surtido de significantes sombramente cmicos: correas y
cadenas, cazadoras estrechas y posturas rgidas. Pese a
sus acentos proletarios, la retrica punk rezumaba irona.
As pues, el punk representa una apostilla garabateada adrede ai pie dei texto dei glam rock cuyo objetivo
era dinamitar el extravagante ornato dei estilo glam rock.

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

91

La retrica canalla dei punk, su fijacin con la clase y la

distincin, estaban expresamente diseiadas para debilitar
el intelectualismo de la generacin anterior de msicos
de rock. Esta reaccin, a su vez, recondujo a la nueva ola
hacia el reggae y estilos afines, inicialmente excluidos
por el glam rock. EI reggae atrajo a aquellos punks que
queran imprimir una forma tangible a su alienacin. Contena la necesaria conviccin, la mordacidad poltica, tan
claramente ausente de la mayora de la msica blanca dei
momento.
EI dread (temor) era, en concreto, un bien codiciado.
Era el medio que serva para amenazar, y la elaborada
confratemidad que lo mantena y comunicaba en la calle
---colores, rastas, dialecto-- era imponente e intimidadora,
ya que sugeria una solidaridad inexpugnable, un ascetismo hijo dei sufrimiento. EI concepto de dread suministr
todo un lenguaje secreto: un espacio semntico cerrado y
extico irrevocablemente refractario a las simpatas cristianas blancas (esto es, los negros son como nosotros),
cuya existencia misma confirmaba los peores miedos
chauvinistas de los blancos (esto es: los negros no tienen
nada que ver con nosotros).
Paradjicamente, fue justo aqu, en la exclusividad
dei estilo negro antillano, en la virtual imposibilidad de
una autntica identificacin blanca, donde ms atractivo
se mostr el reggae para los punks. Como hemos visto, el
lenguaje coagulado deI rastafarianismo era deliberadamente opaco. Haba crecido a partir de una variante dialectal, y esa variante a su vez haba sido hablada durante
siglos sin que el Amo la entendiera. Era un lenguaje capaz de taladrar los odos blancos ms respetuosos, y los
temas dei Regreso a frica y el Etiopianismo, celebrados

92

SUBCULTURA

en el reggae, no hacan concesiones a la sensibilidad dei

pblico blanco. La negritud dei reggae era proscriptiva.
Era una esencia ajena, un cuerpo extrao que amenazaba
implcitamente a la cultura inglesa mayoritaria desde
dentro" y, como tal, se haca eco de los valores adoptados por el punk (la anarquia, la rendicin- y el declive ).
Para los punks, encontrarle un significado positivo a
tan flagrante abjuracin de la esencia britnica equivala
a un simblico acto de traicin que complementaba, e incluso completaba, el irreverente programa emprendido
por el propio punk rock (vase Anarchy in the U. K. y
God Save the Queen- de los Sex Pistols, la versin de
Jordan de Rule Britannia en la pelcula de Derek Jarman, Jubilee). Los punks capitularon ante la alienacin,
perdindose entre los extrafios perfiles de una forma ajena. De este modo, los mismos factores que haban dictado
el retroceso skinhead a finales de los sesenta facilitaran
la participacin de los punks una dcada ms tarde. As
como los estilos mod y skinhead haban reproducido sesgadamente el look y la actitud coolx de los rude boys
antillanos y simblicamente se situaban en el mismo medio ideal (Ia Gran Ciudad, el violento barrio bajo), la esttica punk puede ser leda en parte como una traduccir blanca de la identidad tnica negra (vanse las
pgs. 65-66).
Esta paralela identidad tnica blanca qued definida a travs de la contradiccin. Por un lado se centraba,
aunque de modo iconoclasta, en las tradicionales concepciones de lo britnico (la Reina, la bandera nacional, etc.).
Era local. Emanaba de escenarios reconocibles situados
en las ciudades dei interior de Gran Bretaa. Hablaba con

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

93

acentos urbanos. Por otro lado, sin embargo, se basaba en

una negacin dei lugar. Surga en annimos bloques de
viviendas subvencionadas, en ignotas colas de parados,
quintaesencia dei barrio bajo. Era vaca, inexpresiva, desarraigada. En ello la subcultura punk se distingue de los
estilos antillanos que fueron sus modelos bsicos. Mientras que los jvenes negros de ciudad podan catapultarse, mediante el reggae, hacia un inalcanzable e imaginario
ms ali (frica, las Antillas), los punks vivan sujetos
ai tiempo presente. Estaban encadenados a una Gran Bretaia sin expectativas de futuro.
Esta diferencia, no obstante, poda ser mgicamente
soslayada. Por arte de magia, las coordenadas de tiempo
y espacio podan disolverse, trascenderse, convertirse en
signos. Fue as como los punks espetaron ai mundo su
rostro de mortal palidez, un rostro que estaba y no estaba
ah. Como los mitos de Roland Barthes, estas vctimas asesinadas -vaciadas e inertes- tambin tenan
su coartada, un ms ali literalmente construido con
vaselina y cosmticos, pelo tefiido y rmel. Pero, paradjicamente, en el caso de los punks, ese ms ali tambin era un ningn lugar -una zona crepuscular-,
una zona hecha de negatividad. Como el Dad de Andr
Breton, el punk pareca abrir todas las puertas, pero
esas puertas daban a un corredor circular (Breton,
1937).
Una vez dentro de este crculo profanado, el punk
qued condenado de por vida a encarnar la alienacin, a
interpretar el papel de su condicin imaginada, a elaborar
toda una serie de correlatos subjetivos para los arquetipos
oficiales de la crisis de la vida moderna: las cifras dei
desempleo, la Depresin, la Forma de Vida Occidental, la

94

SUBCULTURA

Televisin, etc. Convertidos en iconos (el imperdible, la

ropa desgarrada, ellado salvaje y el aire famlico), estos
paradigmas de la crisis podan vivir una doble vida, ficticia y real a un tiempo. Fueron la lente de aumento para
una condicin vivida: una condicin de exilio absoluto
voluntariamente asumido. Pero aunque el exilio poseyera un significado especfico e implicase una solucin
especfica (y, por lo dems, mgica) en el contexto dei
rastafarianismo y la historia Negra, ai aplicarse metafricamente a la juventud blanca britnica slo poda dibujar
una condicin desesperada. Ni poda prometer un futuro
ni poda dar razn de un pasado. Atrapados en la paradoja
de la subordinacin divina como san Gene!17 cuando
elige el Destino dei que, quiralo o no, se le ha hecho
depositario, los punks se enmascararon, ansiosos por recrearse a s mismos en forma de caricatura, por disfrazar- su Destino con sus autnticos colores, por sustituir
el hambre por la dieta" y por resituar ellook harapiento
(<<descuidado pero meticulosamente elaborado) a mitad
de camino entre elegancia e indigencia. Despus de hallar su reflejo perfecto entre cristales rotos, despus de
haber hablado a travs de camisetas celosamente agujereadas, tras haber manchado el buen nombre de la familia," el punk se volvi a encontrar en la casilla de salida:
un condenado a cadena perpetua en estado de incomunicacin pese a los feroces tatuajes.
Estas contradicciones quedaron literalmente re-presentadas en la relacin dei punk con el reggae. A cierto
nivel, los punks reconocieron abiertamente la importancia dei contacto y dei intercambio, llegando en ocasiones
a elevar el contacto cultural a la categora de compromiso poltico. Algunos grupos punk, por ejemplo, figuraron

ALGUNOS ESTUDlOS DE CASOS

95

de forma destacada en la campana Rock against Racism

[Rock contra el Racismo] destinada a combatir la creciente influencia dei National Front en las reas de clase
trabajadora." Pero a otro nivel, ms profundo, se dira
que dicha relacin fue reprimida, desplazada por los
punks a favor de una msica rotundamente blanca e incluso todava ms rotundamente britnica.
Durante el proceso, ciertos rasgos fueron directamente copiados de los estilos rude y rasta de los negros antillanos. Por ejemplo, uno de los tpicos peinados punk
consistente en una melena petrificada y mantenida en
tensin vertical con vaselina, laca o jabn, se asemejaba
a los estilos natty o dreadlock de los negros. Algunos
punks llevaban colores etopes y la retrica rasta empez
a asomar en el repertorio de algunos grupos de punk. En
concreto, los Clash y los Slits intercalaron eslganes y temas reggae en su material, y en 1977 el grupo reggae
Culture present una cancin sobre el inminente apocalipsis titulada When the Two Sevens Clash [Cuando
los dos sietes chocan], que pas a ser una especie de ineludible latiguillo en los crculos punk ms selectos. Algunos grupos (Clash, Alternative T.V., por ejemplo) incorporaron canciones reggae en sus conciertos y dei enlace
nacera una nueva forma hbrida: elpunk dub." Desde el
principio, cuando los primeros punks empezaron a congregarse en el Roxy Club de Covent Garden, en Londres,
el heavy reggae haba ocupado una posicin privilegiada
dentro de la subcultura como la nica alternativa tolerada
ai punk, oasis meldico ante el frentico Sturm und Drang
de la nueva ola musical. En parte por razones de conveniencia (ai principio no haba msica punk grabada) y en
parte por eleccin (estaba claro que el reggae era rmisi-

96

SUBCULTURA

ca rebelde), las importaciones jamaicanas de culto sonaban regularmente en muchos clubes punk durante los intermedios de las actuaciones en directo.
La abierta identificacin de los punks con la cultura
negra britnica y antillana sirvi para promover el antagonismo frente a los teddy boys revivalistas, y las batallas
entre teddys y punks libradas cada sbado por la tarde en
King's Road en el verano de 1977 demostraron espectacularmente las tensiones existentes entre ambas subculturaso EI 5 de julio de ese mismo afio, Rockin' Mick, teddy
boy de 19 afios (calcetines fluorescentes, creepers negros
de ante y cazadora bordada con las leyendas Confederate Rock y Gene Vincent Lives) expresaba ante un periodista dei Evening Standard su indignacin por la falta
de patriotismo de los punks, apostillando: Nosotros no
estamos contra los negros, pero tampoco estamos a su favor que digamos ... (5 de julio de 1977).
No obstante, pese a la gran afinidad, ambas formas
-punk y reggae- mantuvieron escrupulosamente su integridad, y lejos de mimetizar la forma y el timbre dei reggae, la msica punk, como todos los dems aspectos dei
estilo punk, tendi a desarrollarse como anttesis directa
respecto a sus visibles fuentes. Desde el principio, la oposicin entre reggae y punk entraba ya por los odos. EI
punk confiaba en los agudos; el reggae se sustentaba en
los graves. EI punk lanzaba asaltos frontales a los sistemas
de significado establecidos; el reggae se comunicaba mediante elipsis y alusiones. Lo cierto es que, por el modo en
que ambas formas se vieron rigurosa, casi obsesivamente
segregadas, todo parece indicar la existencia de una identidad oculta entre ambas, susceptible a su vez de iluminar
esquemas generales de interaccin entre las comunidades

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

97

inmigrante y de acogida. Recurriendo ai vocabulario semitico, podramos decir que el punk incluye ai reggae
como ausencia presente, como un agujero negro a cuyo
alrededor se estructura el punk. La idea puede ampliarse
metafricamente para abarcar cuestiones raciales y de relaciones entre razas. Podra decirse, por lo tanto, que la rgida demarcacin trazada entre punk rock y reggae no
slo es sintomtica de una crisis identitaria caracterstica de la subcultura punk sino tambin de esas contradicciones y tensiones ms generales que inhiben el desarro110 de un dilogo abierto entre una cultura inmigrante de
fuerte carcter tnico y la cultura indgena de clase trabajadora que tcnicamente la circunda.
Ahora ya estamos en condiciones de revisar el significado de esa incmoda relacin entre rock y reggae propia dei punk. Hemos visto cmo la beligerante insistencia
dei punk en la clase y la distincin responda, ai menos en
parte, a los etreos excesos dei culto glam rock, y que la
forma concreta adoptada por dicha insistencia (esttica
harapienta, singularidad musical) tambin se vio indirectamente influida por los estilos subculturales de la comunidad inmigrante negra. Este movimiento dialctico de
blanco a negro y viceversa no es en modo alguno exclusivo de la subcultura punk. Por el contrario, como hemos
visto, el mismo movimiento es capturado y desplegado
por los estilos de todas y cada una de las culturas juveniles espectaculares de la clase trabajadora en la posguerra.
En concreto, discurre por la msica rock (y, antes de sta,
por el jazz) desde mediados de los cincuenta en adelante,
dictando cada sucesivo cambio de ritmo, de estilo y de
contenidode las letras. Finalmente, estamos en disposicin de describir dicha dialctica.

98

SUBCULTURA

A medida que la msica y las distintas subculturas

que sta apoya o reproduce van adoptando esquemas rgidos e identificables, se van creando nuevas subculturas
que solicitan o generan sus correspondientes mutaciones
en la forma musical. A su vez, esas mutaciones tienen lugar en momentos en que las formas y temas importados
de la msica negra contempornea disuelven (o sobredeterminam la estructura musical existente, forzando la
lIegada de nuevas configuraciones para sus elementos.
Por ejemplo, la estabilizacin deI rock a principios de los
sesenta (el anodino bop para adolescentes, las baladas romnticas, los instrumentales efectistas) alent la migracin mod hacia el sou/ y el ska, y la subsiguiente reafirmacin de temas y ritmos negros por parte de los grupos
blancos de r&b y SOU/ 22 contribuy aI resurgir deI rock a
mediados de los sesenta. De manera parecida, tan pronto
como el g/am rock agot las permutaciones posibles dentro de su propia y distintiva estructura de inquietudes, los
punks retrocedieron hacia formas ms primitivas y vigorosas de rock (esto es, los cincuenta y mediados de los sesenta, la poca de mayor influencia negra)" y tambin
acudieron a formas posteriores como el reggae contemporneo (dub, Bob Marley) para dar con una msica que
reflejase ms fielmente su sentimiento de frustracin y
opresin.
Sin embargo, como casi siempre en el punk, aqu la
mutacin parece deliberada, forzada. Dadas las diferencias entre ambos, puede que la sntesis entre los lenguajes deI rock y el reggae no sea cosa fcil. La fundamental
falta de sintona entre ambos lenguajes (vestuario, baile,
lenguaje, msica, drogas, estilo, historia) manifestada
por la creciente negritud deI reggae, gener una dinrni-

ALGUNOS ESTUDIOS DE CASOS

99

ca singularmente inestable dentro de la subcultura punk.

La tensin dio aI punk esa cualidad extraiamente ptrea,
ese /ook paralizado, esa pasividad- que hall su voz silenciosa en las lisas superficies moldeadas de goma y
plstico, en el bondage y la robtica que para el mundo
significan aI punk. Porque, en el corazn de la subcultura punk, perpetuamente inmvil, anida esa dialctica
bloqueada entre cultura negra y cultura blanca, una dialctica que ms ali de cierto punto (esto es, la identidad
tnica) es incapaz de renovarse, viviendo como vive cautiva de su propia historia, atrapada en sus propias e irreductibles antinomias.

Segunda parte
Una interpretacin

CINCO

Funcin de la subcultura
Hasta el momento hemos descrito las subculturas
presentadas en los captulos anteriores como una serie
de respuestas mediadas a la presencia en Gran Bretafa de
una importante comunidad negra. Como hemos visto, la
proximidad de las dos posiciones -la juventud blanca de
clase trabajadora y los negros- invita a la identificacin,
e incluso cuando esta identidad es reprimida o abiertamente combatida, las formas culturales negras (la msica, por ejemplo) siguen ejerciendo un influjo determinante sobre el desarrollo de cada estilo subcultural. Ha
llegado el momento de explorar la relacin entre estas
subculturas espectaculares y el resto de grupos (padres,
maestros, policia, juventud respetable, etc.) y culturas
(culturas adultas de clase trabajadora y clase media) fren-

104

SUBCULTURA

te a los cuales tan ostensiblemente se define. La mayora

de autores sigue tendiendo a atribuir un excesivo significado a la oposicin entre jvenes y mayores, entre hijos
y padres, citando los ritos de paso que, hasta en las sociedades ms primitivas, se emplean para marcar la transicin de la infancia a la madurez.' En tales estudios, sin
embargo, brilla por su ausencia toda nocin de especificidad histrica, toda explicacin de por qu esas formas
concretas se producen en ese momento concreto.
Es casi un tpico hablar dei perodo posterior a la Segunda Guerra Mundial como un momento de grandes
cambios en el que los tradicionales esquemas de vida en
Gran Bretafia se vieron barridos y sustituidos por un sistema nuevo, superficialmente menos regido por las elases. En particular, los socilogos han hecho hincapi en
la desintegracin de la comunidad de clase trabajadora' y
han demostrado cmo la demolicin dei tradicional entorno de adosados baratos y tiendas de barrio slo hizo
que los cambios fueran ms profundos e intangibles.
Como observa Berger (1967), los referentes no son nicamente geogrficos sino tambin biogrficos y personales, y la desaparicin de los referentes familiares tras
la guerra presagiaba el derrumbe de toda una forma de
vida.
Sin embargo, pese a la confianza con que los polticos tanto laboristas como conservadores aseguraban que
Gran Bretafia estaba entrando en una nueva era de prosperidad ilimitada e igualdad de oportunidades y que
nunca lo habamos tenido tan bien, las clases se resistieron a desaparecer. S se transform de manera drstica,
en cambio, el modo en que las clases se vivieron a si mismas, esto es, las distintas formas en que la experiencia de

UNA INTERPRETACIN

105

clase hall expresin en la cultura. EI advenimiento de

los medios de comunicacin de masas, los cambios en la
constitucin de la familia, la organizacin de la escuela y
el trabajo, las transformaciones en el estatus relativo dei
trabajo y el ocio, todo ello sirvi para fragmentar y polarizar a la comunidad de clase trabajadora, generando una
serie de discursos marginales dentro de los amplios lmites de la experiencia de clase.
La evolucin de la cultura juvenil debiera verse como
una simple parte de este proceso de polarizacin. Especficamente, podemos citar el incremento relativo en el poder adquisitivo de la juventud de clase trabajadora,' la
creacin de un mercado disefiado para absorber el excedente resultante, y los cambios en el sistema educativo
derivados de la Ley Butler de 1944 como factores que
contribuyeron a la emergencia, tras la guerra, de una conciencia generacional entre los jvenes. Esta conciencia
segua enraizada en una experiencia generalizada de elase, pero se expresaba en formas distintas de las tradicionales y en ocasiones abiertamente antitticas a stas,
La persistencia de la clase como categora significativa en la cultura juvenil, sin embargo, no se ha reconocido de modo general hasta fechas relativamente recientes
y, como veremos, la irrupcin aparentemente espontnea
de estilos juveniles ha propiciado que ciertos autores hablasen de la juventud como nueva clase, entendindola
como una comunidad de indiferenciados Consumidores
Adolescentes. No fue hasta los afios sesenta, cuando Peter Willmott (1969) y David Downes (1966) publicaron
sendos trabajos de investigacin sobre las vidas de los
adolescentes de clase trabajadora," cuando el mito de una
cultura juvenillibre de clases empez a verse seriamente

106

SUBCULTURA

cuestionado. Dicho cuestionamiento se comprende mejor

en el contexto de un debate ms amplio sobre la funcin
de la subcultura, que durante largo tiempo ha preocupado
a los socilogos especializados en la teora de la desviacin. Parece conveniente incluir aqu una breve panormica sobre algunas de las aproximaciones a la juventud y
la subcultura nacidas en el transcurso de este debate.
EI estudio de la subcultura en Gran Bretafia evolucion a partir de una tradicin de etnografa urbana cuyos
inicios se remontan aI siglo XIX: los trabajos de Henry
Mayhew y Thomas Archer,' y las novelas de Charles
Dickens y Arthur Morrison." Sin embargo, hasta la dcada de 1920 no surgiria una aproximacin ms cientfica a la subcultura, con una metodologa propia (Ia observacin participante); fue entonces cuando un grupo de
socilogos y criminlogos de Chicago empez a recopilar datos sobre bandas callejeras de jvenes y grupos
marginales (delincuentes profesionales, contrabandistas,
etc.). En 1927, Frederick Thrasher present un informe
sobre unas mil bandas callejeras, y posteriormente WiIliam Foote Whyte describi extensamente en Street Corner Society los rituales, rutinas y ocasionales hazafias de
una banda.
La observacin participante sigue siendo la fuente de
algunas de las ms interesantes y sugestivas descripciones de la subcultura, pero el mtodo tambin arrastra una
significativa serie de lacras. En concreto, la ausencia de
esquemas de trabajo analticos o explicativos siempre ha
dotado a esta clase de trabajos de un estatus marginal
dentro de la tradicin mayoritariamente positivista de la
sociologa dominante.' Y, ms crucial an, esa ausencia
es la responsable de que, aunque proporcionen gran ri-

UNA INTERPRETACIN

107

queza de detalles descriptivos, los informes basados en la

observacin participante obvien, o cuando menos subestimen, el significado de las relaciones de clase y de poder. En estos trabajos la subcultura tiende a aparecer
como un organismo independiente cuyo funcionamiento
es ajeno a los contextos sociales, polticos y econmicos
ms amplios. A resultas de ello, la descripcin de la subcultura suele quedar incompleta. Por chandleriana que
fuera su prosa, por veraces y meticulosos que fueran los
detalles proporcionados por la observacin participante,
pronto se puso de manifiesto que el mtodo necesitaba el
apoyo de otros procedimientos ms analticos.
Durante los afios cincuenta, Albert Cohen y Walter
Miller trataron de suplir la inexistente perspectiva terica
rastreando continuidades y rupturas entre los sistemas de
valores dominantes y subordinados. Cohen puso el nfasis
en la funcin compensatoria de la banda juvenil: los adolescentes de clase trabajadora que no rendan lo suficiente
en la escuela se unan a las bandas en sus horas libres para
desarrollar fuentes alternativas de autoestima. En la banda,
los principales valores deI mundo normal ----contencin ,
ambicin, conformismo, etc.- eran reemplazados por
sus opuestos: el hedonismo, el desafo a la autoridad y la
bsqueda de placer (Cohen, 1955). Tambin MilIer se
centr en eI sistema de valores de la banda juvenil, pero
en este caso subrayando las semejanzas entre las culturas
de la banda y la de los padres, sosteniendo que muchos de
los valores dei grupo marginal se limitaban a reiterar de forma distorsionada o aumentada las grandes inquietudes
de la poblacin de clase trabajadora adulta (MilIer, 1958).
En 1961, Matza y Sykes emplearon la nocin de valores
subterrneos para explicar la existencia de culturas juve-

108

SUBCULTURA

niles tanto legtimas como delictivas. AI igual que Miller,

estos autores reconocieron que los objetivos y las metas
potencialmente subversivos estaban presentes en sistemas por lo general juzgados como perfectamente respetables. Encontraron en la cultura juvenil los mismos valores subterrneos (bsqueda de riesgo, emocin) que
servan para apuntalar, y no para socavar, el ethos diurno
de la produccin (postergacin de la gratificacin, rutina,
etc.) (Matza y Sykes, 1962; Matza, 1964). 8
Tiempo despus estas teoras seran puestas a prueba
en trabajos de campo desarrollados en Gran Bretafa. En
los sesenta, Peter WilImott public su investigacin sobre el abanico de opciones culturales al alcance de los
chicos de clase trabajadora en el East End londinense.
Lejos de las frvolas proclamas de autores como Mark
Abrams (1959),9 Willmott conclua que la idea de una
cultura juvenil completamente ajena a la idea de clase era
prematura y careca de sentido. Observ, en cambio, que
los estilos de ocio al alcance de los jvenes se modulaban
a travs de las contradicciones y divisiones intrnsecas a
una sociedad de clases. Por su parte, Phil Cohen fue el
encargado de explorar a fondo las modalidades en que las
experiencias especficas de clase se codificaban en estilos de ocio que, despus de todo, se haban originado
mayormente en el East End londinense. Cohen tambin
se interes por los vnculos entre la cultura juvenil y la
parental, e interpret los distintos estilos juveniles como
adaptaciones parciales de cambios que haban perturbado
a la totalidad de la comunidad deI East End. Defini la
subcultura como [...] una solucin de compromiso entre
dos necesidades contradictorias: la necesidad de crear y
expresar la autonoma y la diferencia respecto a los pa-

UNA INTERPRETACIN

109

dres [...] y la necesidad de mantener las identificaciones

con los padres (Cohen, 1972a). En ese anlisis, los estilos mod, ted y skinhead fueron interpretados como intentos de mediar entre experiencia y tradicin, entre lo familiar y lo nuevo. Y, para Cohen, la funcin latente de la
subcultura era la de [...] expresar y resolver, aunque sea
mgicamente, las contradicciones que permanecen ocultas o sin resolver en la cultura parental (Cohen, 1972a).
Los mods, por ejemplo
[...] trataron de hacer realidad, si bien en una relacin
imaginaria, las condiciones de existencia dei trabajador
no manual con movilidad social [...] [mientras que] [...]
su argot y sus formas rituales [...] [seguan subrayando]
[...] muchos de los valores tradicionales de la cultura de
sus progenitores (Cohen, 1972a).
Por fin una lectura tomaba en consideracin todos los
factores ideolgicos, econmicos y culturales que, en su
interaccin, influyen en la subcultura. AI cimentar su teora en los detalles etnogrficos, Cohen pudo inserir la elase en su anlisis a una escala mucho ms compleja que
antes. En lugar de presentar la clase como un conjunto
abstracto de determinaciones externas, la mostro en accin, como fuerza material en la prctica, disfrazada, por
as decir, en la experiencia y exhibida en el estilo. La materia prima de la historia poda refractarse, mantenerse y
manipularse en la lnea de una cazadora mod, en las
suelas dei calzado de un teddy boy. Las incertidumbres
de clase y de sexualidad, las tensiones entre conformismo
y desviacin, familia y escuela, trabajo y ocio, quedaban
fijadas de forma a la vez visible y opaca; Cohen elabor

110

SUBCULTURA

el sistema con el fin de reconstruir esa historia, de meterse bajo la piei dei estilo y arrancarle sus significados
ocultos.
EI trabajo de Cohen sigue siendo el modelo ms
apropiado que tenemos para leer el estilo subcultural.
Con todo, para subrayar la importancia y el significado
de la clase se vio obligado a conceder un peso quizs excesivo a los vnculos entre las culturas de clase trabajadora juveniles y adultas. Existen diferencias igualmente
significativas que deben ser reconocidas. Como hemos
visto, en la posguerra emergi realmente una conciencia
generacional entre jvenes, e incluso all donde la cxperiencia era compartida entre padres e hijos dicha experiencia iba probablemente a ser interpretada, expresada y
manejada de forma distinta por ambos grupos. De este
modo, mientras que obviamente hay puntos en los que las
soluciones de padres y adolescentes convergen e incluso se solapan, ai tratar de la subcultura espectacular no
tenemos que concederles una preeminencia absoluta. Y
ai tratar de relacionar el estilo subcultural con su contexto generativo deberamos tener cuidado de no enfatizar
demasiado la sintona entre la cultura respetable de clase
trabajadora y las formas, globalmente ms marginales,
que aqu nos ocupan.
Por ejemplo, es indudable que los skinheads reafirmaron los valores ligados a la comunidad obrera tradicional, pero lo hicieron en contra de una generalizada renuncia a esos valores por parte de la cultura parental, y en
un momento en que semejante afirmacin de las clsicas
preocupaciones existenciales de la clase trabajadora se
consideraba inapropiada. De manera similar, los mods
se enfrentaron a cambios y contradicciones que smult-

UNA INTERPRETACIN

11 I

neamente estaban afectando a la cultura parental, pero lo

hicieron en trminos de su propia problemtica hasta
cierto punto autnoma, mediante la invencin de otro
lugar (el fin de semana, el West End) definido en contra
de los espacios familiares dei hogar, el puh, el club dei
trabajador, el barrio (vase la pg. 77).
Si ponemos el nfasis en la integracin y la coherencia a costa de la disonancia y la discontinuidad, corremos
el riesgo de negar la manera misma en que la forma subcultural cristaliza, objetualiza y comunica la experiencia
dei grupo. Nos veramos en aprietos, por ejemplo, para
encontrar en la subcultura punk alguna tentativa simblica de recuperar elementos socialmente cohesivos destruidos en la cultura parentalx (Cohen, 1972a) ms ali
de la mera cohesin en s: la expresin de una identidad de
grupo fuertemente estructurada, visible y con slidos lazos de unin. Ms parece, en cambio, que los punks estuvieran parodiando la alienacin y el vaco que tanto han
inquietado a los socilogos, \O \levando deliberadamente a
trmino las ms negras predicciones de la crtica social
tremendista, y celebrando en clave satrica la muerte de
la comunidad y el derrumbamiento de las formas tradicionales de significado.
Por lo tanto, slo con reservas podremos aceptar la
teora dei estilo subcultural de Cohen. Ms adelante tratar de repensar la relacin entre las culturas parental y
juvenil prestando una mayor atencin a todo el proceso
de significacin en la subcultura. Por ahora, sin embargo,
no debemos permitir que estas objeciones resten mritos
a la importancia global de la contribucin de Cohen. No
es exagerado afirmar que la idea de estilo como respuesta codificada a unos cambios que afectan a la comunidad

112

SUBCULTURA

entera ha transformado literalmente el estudio de la cultura juvenil espectacular. Muchas de las investigaciones
elaboradas en Resistance Through Rituais (Hall y otros,
1976a) se basaban en la premisa fundamental de que el
estilo poda ser ledo de este modo. Empleando el concepto gramsciano de la hegemona (vanse las pginas
30-35 de esta obra), los autores interpretaron la sucesin
de estilos culturales juveniles como formas simblicas de
resistencia, sntomas espectaculares de una disensin ms
amplia y, por lo general, subterrnea que caracteriz todo
el perodo de posguerra. Esta lectura dei estilo plantea
una serie de cuestiones que debemos examinar, y la aproximacin a la subcultura adoptada en Resistance Through
Rituais proporciona la base para buena parte de lo que si. gue. Empezaremos con la nocin de especificidad.

Especificidad: dos clases de teddy boy

Si tomamos como punto de partida la definicin de
cultura empleada en Resistance Through Rituais, cultura es ese mbito en que los grupos sociales desarrollan
distintos esquemas de vida e imprimen une forma expresiva a su experiencia social y material (Hall y otros, 1976a),
descubriremos que cada subcultura representa una forma
distinta de manejar la materia prima de la existencia social (Hall y otros, 1976a). Pero i,en qu consiste exactamente esa materia prima? Marx nos dice: Los Hombres crean su propia historia, pero no simplemente a su
gusto, no la crean bajo circunstancias elegidas por ellos
mismos, sino bajo circunstancias directamente interpuestas, dadas y transmitidas desde el pasado- (Marx, 1951).

UNA INTERPRETACIN

113

En efecto, la materia (esto es, las relaciones sociales) que

sin cesar se transforma en cultura (y, por lo tanto, en subcultura) nunca es prima, nunca est sin refinar. Siempre est mediatizada, influida por el contexto histrico en
el que se da, planteada ante un territorio ideolgico especfico que le confiere una vida y unos significados concretos. Salvo que estemos dispuestos a emplear algn paradigma esencialista de la clase trabajadora en cuanto
ineluctable portadora de una Verdad absoluta y transhistrica, II no deberamos esperar que la respuesta subcultural sea infalible en cuanto a las relaciones reales que se
dan en el capitalismo, ni siquiera que est necesariamente en contacto, en sentido inmediato alguno, con la posicin que materialmente ocupa dentro dei sistema capitalista. Las subculturas espectaculares expresan lo que por
defmicin es un conjunto imaginario de relaciones (vanse
las pginas 108-109). La materia prima de que estn hechas
es a la vez real e ideolgica. Se transmite a los miembros
individuales de una subcultura a travs de una variedad
de canales: la escuela, la familia, el trabajo, los medios de
comunicacin, etc. Adems, esa materia est sujeta al
cambio histrico. Cada instancia- subcultural representa una solucir a un conjunto especfico de circunstancias, a unos problemas y contradicciones concretos. Por
ejemplo, las soluciones mod y teddy boy fueron elaboradas en respuesta a coyunturas diferentes que las situaron en distintas posiciones respecto a las formaciones
culturales existentes (las culturas inmigrantes, la cultura
parental, las otras subculturas, la cultura mayoritaria).
Nos centraremos en un ejemplo para apreciarlo mejor.
Hubo dos grandes momentos en la historia de la subcultura teddy boy (los afios cincuenta y los setenta). Pero,

114

SUBCULTURA

aun manteniendo la misma relacin de antagonismo con

la comunidad inmigrante negra que sus contrapartidas de
los cincuenta (vanse las pgs. 74-75), los teds ms recientes se posicionaron de forma distinta respecto a la
cultura de los padres y a otras culturas juveniles.
Los primeros afos cincuenta y los ltimos setenta
comparten algunos rasgos obvios: los vocabularios de
austeridad y de crisis, sin ser idnticos, se parecen y,
lo que es ms importante, la ansiedad ante los posibles
efectos de la inmigracin negra sobre el empleo, la vivienda y la calidad de vida se via acentuada en ambos
perodos. Las diferencias, sin embargo, son mucho ms
decisivas. La presencia, en el segundo perodo, de una
cultura juvenil alternativa y predominantemente obrera
(el punk), muchos de cuyos miembros defendieron activamente ciertos aspectos de la vida de los antillanos, sirve para distinguir claramente los dos momentos. Los primeros teds haban marcado un nuevo principio. En
palabras de George Melly (1972), ellos representaron la
vanguardia oscura de la cultura pop y, pese a su escasez
numrica, fueron casi universalmente atacados por la
prensa y los padres como sntoma dei inminente declive
de Gran Bretafia. Por su parte, en los afos setenta el concepto mismo de revival dio a los teddy boys un aire de legitimidad. AI fin y ai cabo, en una sociedad que pareca
generar un asombroso nmero de modas y manas, los
teddy boys eran prcticamente una institucin: una parte
autntica, aunque dudosa, de la herencia britnica.
De modo que a los jvenes que participaron en este
revivalles fue concedida una aceptabilidad en ciertos bamos, aunque slo fuera limitada. Podan ser mirados con
tolerancia, e incluso con un velado afecto, por aquellos

UNA INTERPRETACIN

115

adultos de clase trabajadora que, fueran en sus tiempos

teds o chicos normales, sentan una cierta nostalgia por
los afios cincuenta y cuyas memorias fragmentarias les
evocaban un pasado ms simple y estable. EI revival rememoraba un tiempo que pareca sorprendentemente lejano y comparativamente seguro; casi idlico en su estlido
puritanismo, en su sentido de los valores, en su conviccin de que el futuro poda ser mejor. Liberados dei tiempo y dei contexto, estos teds de segunda generacin se
permitieron flotar inocentemente, mecidos por la nostalgia de los setenta, a mitad de camino entre el Fonz de la
televisiva Happy Days y un anuncio reciclado de Ovaltine. Paradjicamente, pues, la subcultura que inicialmente haba proporcionado tan dramticos signos de cambio
podra acabar aportando una suerte de continuidad en su
forma revivida.
En lneas generales, las dos soluciones teddy boy respondieron a unas condiciones histricas especficas, formuadas en atmsferas ideolgicas totalmente distintas.
A finales de los setenta no haba posibilidad alguna de recabar el apoyo de la clase trabajadora para los optimistas
imperativos de la reconstruccin: Tendremos que aguantar, Espera y vers, etc. EI desencanto extendido entre la clase trabajadora por el Partido Laborista y por la
poltica parlamentaria en general, el declive dei Estado
de bienestar, la vacilante economa, la prolongada falta de
empleo y el problema de la vivienda, el desgaste de la comunidad, el fracaso dei consumismo a la hora de satisfacer las necesidades reales y la inacabable ronda de conflictos industriales, cierres y piquetes, todo ello sirvi
para generalizar la sensacin de que los rendimientos disminuan, en radical contraste con el combativo optimis-

116

SUBCULTURA

mo dei perodo anterior. Apoyado sin duda por constructos ideolgicos retrospectivamente situados en la Segunda Guerra Mundial (la instigacin, alrededor de 1973 y
como respuesta ante los prolongados conflictos industriales, la crisis petrolfera, la semana laboral de tres das,
etc., de un espritu patritico necesitado de enemigos,
ms propio de tiempos de guerra; la sustitucin dei concepto alemn, ms concreto, por el de fascista), todos estos fenmenos se combinaron con la visibilidad de
las comunidades negras para hacer del racismo una solucin mucho ms creble para los problemas vitales de la
clase obrera.
Adems, el vestuario y la conducta de los teddy boys
tuvo distintas connotaciones en los setenta. Por supuesto,
el robo de un estilo perteneciente a la clase alta que en
un principio hizo posible todo el estilo teddy boy llevaba
mucho tiempo olvidado, y junto a l se haba perdido
irrevocablemente la naturaleza exacta de la transformacin. Ms an, los modales chulescos y la agresividad sexual tuvieron significados distintos en las dos pocas. El
narcisismo de los primeros teds y la gimnasia carnal de
los bailes jive haban sido un arma arrojadiza lanzada
contra lo que Melly (1972) describe como un mundo
grs, monocromo, donde los buenos chicos jugaban al pingpong, La incombustible fidelidad de los teds de segunda
generacin a los tradicionales estereotipos de chico malo se revel, en cambio, tan obvia como reaccionaria. AI
son de unos discos gastados por el uso, vestidos con ropas que eran verdaderas piezas de museo, estos neoteds
resucitaron toda una serie de convenciones sexuales (la
galantera, el cortejo) y un machismo arrogante --esa
pintoresca combinacin de chauvinismo, brillantina y

UNA INTERPRETACIN

117

brotes de violencia- que ya en la cultura parental haba

sido entronizada como el modelo de comportamiento
masculino: un modelo que los febriles excesos de la
sociedad permisiva de posguerra haban mantenido
intacto.
Todos esos factores acercaron la subcultura teddy
boy en su segunda encamacin a la cultura parental y
contribuyeron a definiria frente a otras opciones culturales juveniles dei momento ipunks, seguidores dei northern soul, rockeros heavy metal, 12 hinchas de ftbol, pop
mayoritario, respetables, etc.) Por estas razones, llevar una cazadora con una bandera a la espalda en 1978
no significaba lo mismo ni dei mismo modo que en
1956, pese a que los dos grupos de teddy boys idolatraran a los mismos hroes (Elvis, Eddie Cochrane, James
Dean), cultivasen los mismos tups y ocuparan aproxi- .
madamente la misma franja social. Los conceptos inseparables de coyuntura y especificidad (en los que cada
subcultura representa un momento distintivo, una respuesta particular a un conjunto particular de circunstancias) son, por lo tanto, indispensables para un estudio dei
estilo subcultural.

Las fuentes dei estilo

Hemos visto cmo la experiencia codificada en las
subculturas se configura en distintos espacios (el trabajo,
el hogar, la escuela, etc.). Cada uno de esos lugares impone su propia estructura nica, sus propias regias y significados, su propia jerarqua de valores. Aunque esas estructuras se articulan entre s, 10 hacen sintcticamente.

118

SUBCULTURA

Tanto las unen las diferencias (hogar frente a escuela, escuela frente a trabajo, hogar frente a trabajo, privado
frente a pblico, etc.) como las semejanzas. Por decido
en los trminos, un tanto retricos si se quiere, de Althusser, constituyen diferentes niveles de la misma formacin social. Y aunque sean, como Althusser se esfuerza
en sealar, relativamente autnomas, esas estructuras
siguen estando articuladas, en las sociedades capitalistas,
en tomo a la contradiccin general entre Capital y
Mano de Obra (vase, en concreto, Althusser 1971a). La
compleja interaccin entre los distintos niveles de la formacin social se reproduce en la experiencia tanto de los
grupos dominantes como de los subordinados, y esta experiencia, a su vez, se convierte en la rnateria prima
que halla su forma expresiva en la cultura y la subcultura. En nuestros das, los medias de comunicacin desempefian un papel crucial a la hora de definir nuestra experiencia ante nosotros mismos. Nos proporcionan las
categoras ms accesibles para clasificar el mundo social.
Bsicamente, la prensa, la televisin, el cine, etc., son los
que nos permiten organizar e interpretar la experiencia y
darle su, digmoslo as, coherencia en la contradiccin.
Poco debiera sorprendemos, pues, descubrir que mucho
de lo que se halla codificado en la subcultura ya ha sido
previamente sujeto a cierta manipulacin por parte de los
medias de comunicacin.
De este modo, en la Gran Bretafia de posguerra, es
probable que el rico contenido dei estilo subcultural est
en funcin de lo que Stuart Hall ha llamado el efecto
ideolgico 13 de los medias de comunicacin como reaccin a los cambias experimentados en el marco institucional de la vida de la clase trabajadora. Como sostuvo Hall,

UNA INTERPRETACIN

119

los medias han colonizado progresivamente la esfera

cultural e ideolgica:
Mientras los grupos y las clases sociales viven, si no en
sus relaciones productivas s en las sociales, unas vidas
cada vez ms fragmentadas y diferenciadas, los medios
de comunicacin son cada vez ms responsables de (a)
proporcionar las bases sobre las cuales dichos grupos y
clases construyen una imagen de las vidas, significados,
prcticas y valores de afros grupos y clases; (b) proporcionar las imgenes, representaciones e ideas a cuyo alrededor pueda captarse de forma coherente la totalidad
social compuestapor todas esas piezas separadas y fragmentadas (Hall, 1977).
As pues, slo podr mantenerse una imagen creble
de cohesin social mediante la apropiacin y redefinicin de las culturas de resistencia (por ejemplo, las culturas juveniles de clase trabajadora) en trminos de esa
imagen. De este modo, los medias de comunicacin no
slo proporcionan a los grupos imgenes fundamentales
de otros grupos, sino que tambin devuelven a la clase
trabajadora un retrato de sus propias vidas que est
contenido o enrnarcado por los discursos ideolgicos que lo rodean y sitan.
Queda claro que las subculturas no son formas privilegiadas; no se salen dei circuito reflexivo de produccin
y reproduccin que une, como mnimo en el plano simblico, las piezas separadas y fragmentadas de la totalidad social. Las subculturas son, en parte ai menos, representaciones de esas representaciones, y los elementos
tomados dei retrato de la vida de la clase trabajadora (y

120

SUBCULTURA

dei conjunto social en general) debern sin duda tener alguna resonancia en las prcticas significantes de las distintas subculturas. No existe razn alguna para suponer
que las subculturas slo afirmen espontneamente las
lecturas- bloqueadas excluidas de la radio, la televisin
y la prensa (conciencia de un estatus subordinado, modelo conflictivo de la sociedad, etc.). Tambin articulan, en
mayor o menor medida, algunos de los significados e interpretaciones preferentes, aquellos que son favorecidos
por y transmitidos a travs de los canales autorizados de la
comunicacin de masas. Los miembros tpicos de una
cultura juvenil de clase trabajadora en parte replican y en
parte aceptan las definiciones dominantes de quines y qu
son, y existe una sustancial cantidad de terreno ideolgico
compartido no slo entre ellos y la cultura adulta de clase
trabajadora (con su subterrnea tradicin de resistencia)
sino tambin entre ellos y la cultura dominante (por lo
menos en sus formas ms democrticas y accesibles).
Por ejemplo, la elaboracin de opciones ascendentes
y descendentes ai alcance de la juventud de clase trabajadora no indica necesariamente ninguna diferencia significativa en el estatus relativo de los empleos al alcance dei
tpico mod de 1964 y dei skinhead de 1968 (aunque un
censo quiz pusiera de manifiesto dicha diferencia). Y
an menos refleja directamente el hecho de que las oportunidades laborales ai alcance de la juventud de clase trabajadora en general disminuyeran realmente entre una y
otra fecha. Lo que ocurre, ms bien, es que los distintos
estilos y las ideologas que los estructuran y determinan
representan respuestas negociadas a una contradictoria
mitologa de clase. En esa mitologa, el desvanecimiento de las clases queda paradjicamente contrarrestado

UNA INTERPRETACIN

121

por un orgullo de clase puro y duro, una concepcin

romntica dei modo de vida tradicional (de la clase trabajadora) revivido dos veces por semana en programas
televisivos dei tipo Coronation Street). Entonces, los
mods y los skinheads estaban, cada uno a su modo, manejando esa mitologa tanto como las exigencias de sus
propias condiciones materiales. Estaban aprendiendo a
vivir dentro o fuera de ese corpus amorfo de imgenes y
tipificaciones servido por los medios donde la clase es alternativamente obviada y exagerada, negada y reducida a
una caricatura.
Adems, los punks no slo respondian directamente
ai creciente desempleo, a los cambios en la moral, ai redescubrimiento de la pobreza, a la Depresin, etc.: estaban dramatizando lo que dio en llamarse el declive de
Gran Bretaa- mediante la construccin de un lenguaje
que, en contraste con la retrica predominante dei establishment rockero, era inequvocamente pertinente y realista (de ah el vocabulario soez, las referencias a los
hippies grasientos, los andrajos, las poses lumpen).
Los punks hicieron suya la retrica de crisis que haba
llenado las ondas y los editoriales de la poca y la tradujeron a trminos tangibles (y visibles). En el sombrio y
apocalptico ambiente de finales de los setenta --desempleo masivo, ominosa violencia en el carnaval de Notting
Hill, en Grunwick, Lewisham y Ladywood-, nada mejor
que los punks se presentasen como degenerados; como
signos de aquella tan cacareada descomposicin, como representacin perfecta de la atrofia de Gran Bretaia. Los
diversos estilos adoptados por los punks expresaban. sin
duda, una agresin, frustracin y ansiedad genuinas. Pero
esas proclamas, por extraiamente construidas que estu-

122

SUBCULTURA

vieran, se formulaban en un lenguaje que estaba aI alcance de todo el mundo, un lenguaje corriente. EUo explica,
en primer lugar, que la metfora punk se aplique tanto a
los miembros de la subcultura como a sus oponentes y,
en segundo lugar, tambin explica el triunfo de la subcultura punk como espectculo: tal fue su habilidad para erigirse en sntoma de toda una problemtica contempornea. Se entiende as la capacidad que esta subcultura tuvo
de atraer a nuevos miembros y de provocar la necesaria
respuesta airada por parte de padres, profesores y jefes
ante aquellos a quienes se diriga el pnico moral, y por
parte de los empresarios morales --eoncejales municipales, expertos y miembros deI Parlamento-i- responsables de dirigir la cruzada para combatidos. Para comunicar el desorden, primero hay que elegir un lenguaje
apropiado, aunque el objetivo sea subvertido. Para que el
punk pudiera ser rechazado como caos, primero deba ser
comprensible en cuanto ruido.
Empezamos a entender ahora cmo es que el culto a
Bowie se acab articulando alrededor de temas de gnero y no de clase, y a cuestionar a los crticos que vinculan
las inquietudes legtimas de la autntica cultura de elase trabajadora exclusivamente con la esfera de la produccin. Es evidente que los adeptos de Bowie no lidiaban
directamente en modo alguno con la problemtica tpica
de los trabajadores o las aulas: problemas que orbitan en
tomo a las relaciones con la autoridad (rebelin frente a
deferencia, opciones ascendentes frente a descendentes,
etc.). Pero estaban tratando de conquistar un espacio significativo interrnedio a medio camino entre la cultura parental y la ideologa dominante: un espacio donde se pudiera descubrir y expresar una identidad alternativa. En

UNA lNTERPRETACIN

123

esta medida se vieron abocados a esa bsqueda especfica de una cierta autonoma que caracteriza a todas las sub
(y contra) culturas juveniles (vase la pg. 200, n. 6). En
franco contraste con sus predecesores skinheads, los seguidores de Bowie desafiaban los chauvinismos ms obvios (sexuales, de clase, territoriales) y, con mayor o menor entusiasmo, se afanaban a eludirlos, subvertidos o
derribados. De manera simultnea, estaban (I) desafiando
el tradicional puritanismo de la clase trabajadora tan firmemente arraigado en la cultura de sus padres, (2) resistiendo aI modo en que los medios hacan de ese puritanismo el signo de la clase trabajadora y (3) adaptando
imgenes, estilos e ideologas propagadas por doquier en
la televisin y las pelculas (por ejemplo, el culto a la
nostalgia de los primeros setenta), en las revistas y prensa diaria (alta costura, la emergencia deI feminismo en su
forma consumista, por ejemplo Cosmopolitan) a fin de
construir una identidad alternativa que comunicase una
diferencia visible: una Otredad. Estaban, en suma, desafiando en un plano simblico la inevitabilidad, la naturalidad de los estereotipos de clase y de gnero.

SEIS

Subcultura: la ruptura antinatural

Me sent sucio durante 48 horas (un concejal dei GLC
tras haber visto un concierto de los Sex Pistols [citado en
New Musical Express, 18 de julio de 1977]).
De todas las instituciones sociales, el lenguaje es la menos abierta a la iniciativa. Se funde con la vida de la sociedad, y esta ltima, inerte por naturaleza, es una fuerza conservadora fundamental (Saussure, 1974).
Las subculturas representan el ruido- (en contraposicin ai sonido): interferencia en la secuencia ordenada
que lleva de los acontecimientos y fenmenos reales a su
representacin en los medias de comunicacin. No debemos subestimar, por lo tanto, el poder significativo de la

126

SUBCULTURA

subcultura espectacular no slo como metfora de una

potencial anarqua ah fuera sino como mecanismo
real de desorden semntico: una especie de bloqueo temporal en el sistema de representacin. Como escribi
John Mepham (1972):
Tan tenazmente arraigan en nuestro discurso y pensamientos sobre el mundo las distinciones e identidades,
sea por el papel que dcsempefian en nuestras vidas prcticas o porque son cognitivamente poderosas y constituyen un importante aspecto deI modo en que dotamos de
sentido a nuestra experiencia, que cuestionarlas tericamente puede resultar traumtico.
Toda elisin, truncamiento o convergencia de las categoras lingsticas e ideolgicas reinantes puede saldarse con una desorientacin profunda. Semejantes desviaciones revelan, en suma, la arbitrariedad de los cdigos
que subyacen en todas las formas dei discurso, configurndolas. Como escribi, en un contexto de desviacin
poltica explcita, Stuart Hall (1974):
Los nuevos acontecimientos, trascendentales a la par
que insignificantes frente a las normas refrendadas
por la mayora, suponen un desafo para el mundo normativo. No slo ponen en tela de juicio la definicin deI
mundo, sino cmo debera ser. Abren una brecha en
nuestras expectativas [...].
Las nociones concernientes a la inviolabilidad dei
lenguaje estn ntimamente ligadas a las ideas de orden
social. Los lmites de la expresin lingstica aceptable
son impuestos por una serie de tabes aparentemente uni-

UNA INTERPRETACIN

127

versales. Estos tabes garantizan la ininterrumpida transparencia (incuestionabilidad) dei significado.

Como cabra esperar, por lo tanto, las transgresiones
de las normas consensuadas que se emplean para organizar y experimentar el mundo tienen una considerable capacidad de provocar e inquietar. Desde todas partes se las
acusa de sacrilegio, como apunt Mary Douglas
(1967), y Lvi-Strauss ha sefalado que en ciertos mitos
primitivos una mala pronunciacin y un uso incorrecto
dellenguaje tienen el mismo rango que el incesto en cuanto aberraciones terribles capaces de desatar tormentas y
tempestades (Lvi-Strauss, 1969). De modo semejante,
las subculturas espectaculares expresan contenidos prohibidos (conciencia de clase, de diferencia) en formas prohibidas (transgresiones de los cdigos de conducta y
etiqueta, infraccin de la ley, etc.). Son expresiones profanas, y a menudo se las censura, significativamente,
como antinaturales. Los trminos que la prensa sensacionalista usa para definir a aquellos jvenes que, en su
conducta o vestuario, proc1aman su adscripcin a algn
grupo subcultural (efreaks, animales [...] que, como
las ratas, slo se envalentonan cuando cazan en manada)' parecen indicar que los miedos ms primitivos derivados de la distincin sagrada entre naturaleza y cultura pueden verse evocados por el surgimiento de tales
grupos. Sin duda, el quebrantamiento de las regias es
confundido con una ausencia de regias, la cual, segn
Lvi-Strauss (1969), parece ofrecer el criterio ms seguro para distinguir un proceso natural de uno cultural.
En efecto, la reaccin oficial a la subcultura punk, en especial al uso de lenguaje soez por parte de los Sex Pistols
en televisirr' y en los discos.' y a los vmitos y escupita-

128

SUBCULTURA

jos en el aeropuerto de Heathrow," parecen indicar que

esos tabes bsicos continan sedimentados en las profundidades de la sociedad britnica contempornea.

Dos formas de integracin

i,Acaso esta sociedad, saturada de esteticismo, no ha integrado ya los viejos romanticismos, surrealismo, existencialismo e incluso, hasta cierto punto, el marxismo?
Pues bien, lo ha hecho, a travs dei comercio, en forma
de mercancas. Lo que ayer era criticado se convierte
hoy en bien de consumo cultural, y de este modo el consumo fagocita aquello a lo que supuestamente tena que
dar un significado y una direccin (Lefebvre, 1971).
Hemos visto que las subculturas abren una brecha
en nuestras expectativas y representan simblicos desafos a un orden simblico. Pero i,las subculturas siempre
pueden ser integradas de manera efectiva? i,Y cmo? EI
surgimiento de una subcultura espectacular viene acompanado, indefectiblemente, de una oleada de histeria en
la prensa. Esa histeria es, cmo no, ambivalente: oscila
entre el miedo y la fascinacin, entre el escndalo y el entretenimiento. Las portadas se llenan de titulares impactantes o inquietantes (por ejemplo, Rotten razored,
Daily Mirrar, 28 de junio de 1977) mientras en el interior
los editoriales rebosan de comentarios srios? y las pginas centrales o los suplementos presentan delirantes reportajes sobre modas y rituales de ltima hora (vanse,
por ejemplo, los suplementos en color dei Observer dei
30 de enero y 10 de julio de 1977, Y dei 12 de febrero de

UNA INTERPRETACIN

129

1978). EI estilo, sobre todo, provoca una doble respuesta:

es alternativamente ensalzado (en la pgina de moda) y
atacado y ridiculizado (en los artculos que definen las
subculturas como problemas sociales).
Casi siempre, lo que primero atrae la atencin de los
medios son las innovaciones estilsticas de la subcultura.
Luego, la polica, el poder judicial, la prensa descubreu actos desviados o antisociales -vandalismo,
lenguaje soez, peleas, comportamiento animal-, y estos
actos se emplean para explicar la transgresin original,
por parte de la subcultura, de los cdigos comnmente
aceptados. De hecho, tanto el comportamiento desviado
como la identificacin de un uniforme distintivo (o, ms
a menudo, la combinacin de ambos) pueden ser catalizadores dei pnico moral. En el caso de los punks, el momento en que los medios percibieron el estilo punk coincidi en la prctica con el descubrimiento o la invencin
de la desviacin punk. EI Daily Mirror public su primera tanda de alarmistas pginas centrales sobre la subcultura, centradas en lo extrao de la vestimenta y los complementos en la misma semana (29 de noviembre-3 de
diciembre de 1977) en que los Sex Pistols irrumpieron
pblicamente en el programa Today de la Thames. Por su
parte, los mods, puede que a causa de la discrecin de su estilo, no fueron identificados como grupo hasta las peleas
de Bank Holiday en 1964, aunque en esos momentos la
subcultura ya se haba desarrollado plenamente, como
mnimo en Londres. Sea cual sea el tema que desencadena la secuencia de amplificacin, sta termina invariablemente con la propagacin y la simultnea desactivacin
dei estilo subcultural.
A medida que la subcultura empieza a acufiar una

130

SUBCULTURA

pose propia eminentemente comercializable, a medida

que su vocabulario (visual y verbal) se vuelve cada vez
ms familiar, se pone de manifiesto el contexto referencial en el que ms cmodamente puede ser encajada. A la
larga, los mods, los punks, los glitter rockers son integrados, Ilamados ai orden, situados en el mapa de realidades sociales problemticas (Geertz, 1964) ms conveniente, donde los chicos de labios pintados son slo
nifios que se disfrazan- y las chicas con vestidos de ltex son hijas como la suya- (vanse pgs. 136-137; 211212, n. 8). Como apunt Stuart Hall (1977), los medios
no se limitan a registrar la resistencia, sino que la sitan
dentro dei marco dominante de significados, y los jvenes que eligen vivir en una cultura juvenil espectacular
son ai mismo tiempo reintegrados, segn se los representa en la televisin y en la prensa, ai espacio que dieta
el sentido comn (como animales, es cierto, pero tambin en familia, en el paro, ai da, etc.). Mediante
este incesante proceso de recuperacin se repara el orden
fracturado, y la subcultura es integrada como entretenimiento dentro de la mitologa dominante de la que en
parte emana: como folk devil- [grupo maldito l, como
Otro, como Enemigo. EI proceso de recuperacin adopta
dos formas caractersticas:
(I) la conversion de signos subculturales (vestuario,

msica, etc.) en objetos producidos en masa (es decir, la

forma mercantil);
(2) el etiquetamiento y redefinicin de la conducta
desviada por parte de los grupos dominantes: la polica,
los medios, el sistema judicial (es decir, la forma ideolgica).

UNA INTERPRETACIN

131

LA FORMA MERCANTIL

Tanto los periodistas como los acadmicos se han encargado de tratar exhaustivamente esta primera forma.
La relacin entre una subcultura espectacular y las diversas industrias que la sirven y explotan es ejemplarmente
ambigua. AI fin y ai cabo, una subcultura de este tipo se
preocupa ante y sobre todo por el consumo. Opera exclusivamente en la esfera dei ocio (e No me vestira de punk
para ir a trabajar, hay un momento y un lugar para todo
[vase la n. 8]). Se comunica a travs de los productos,
aunque los significados ligados a dichos productos se hallen deliberadamente distorsionados o abolidos. Resulta
por lo tanto difcil en este caso mantener una distincin
absoluta entre explotacin comercial por un lado y creatividad/originalidad por el otro, aunque tales categoras
queden enfticamente enfrentadas en los sistemas de valores de casi todas las subculturas. As es: la creacin y
difusin de nuevos estilos est indisociablemente ligada
ai proceso de produccin, publicidad e imagen que inevitablemente conducir a la desactivacin dei poder subversivo de la subcultura: las innovaciones de mods y
punks nutrieron directamente la alta costura y la moda estndar. Toda nueva subcultura establece nuevas tendencias, genera nuevos looks y sonidos que retroalimentan
las correspondientes industrias. Como observ John Clarke (1976b):
La difusin de estilos juveniles desde las subculturas hacia el mercado de la moda no es un mero proceso cultural, sino una autntica red o infraestructura de nuevos
tipos de instituciones comerciales y econmicas. Las

132

SUBCULTURA

tiendas de discos, las casas discogrficas, las boutiques y

las empresas de manufactura formadas por una o dos
rnujeres, todas estas versiones dei capitalismo artesano
determinan la dialctica de la rnanipulacin comerciai, en mayor medida que fenmenos ms generalizados e indeterminados.
Sera un error, sin embargo, insistir en la autonoma
absoluta de los procesos culturales- y comerciales.
Como dijo Lefebvre (1971): EI comercio es (...] un fenmeno tan social como intelectual, y los productos llegan ai mercado cargados de significado. Son, en palabras
de Marx (1970), jeroglficos sociales? y sus significados estn modulados por el uso convencional.
As, tan pronto como las innovaciones originales que
significan la subcultura- se traducen en mercancas y
son puestas ai alcance de todos, quedan inrnovilizadas,
Arrancadas de sus contextos privados por la pequena empresa y por los intereses de la gran moda que las producen a escala masiva, son codificadas, vueltas comprensibles y presentadas como propiedad pblica a la par que
como mercanca rentable. Puede decirse, as, que las dos
formas de integracin (Ia semntica/ideolgica y la real-/
comercial) convergen en la forma mercantil. Aunque los
estilos culturales juveniles empiecen planteando retos
simblicos, invariablemente terminan por establecer nuevas series de convenciones, generando nuevas rnercancas, nuevas industrias o rejuveneciendo las antiguas
(baste pensar en el impulso que los punks debieron dar
a las merceras). Y todo eso, con independencia de la
orientacin poltica de la subcultura: los restaurantes macrobiticos, las tiendas de artesana y los mercados de

UNA INTERPRETACIN

133

antigedades de la era hippy fueron fcilmente reconvertidos en boutiques y tiendas de discos punk. Y tambin con independencia de la mayor o menor agresividad
dei estilo: el vestido y los emblemas dei punk podan
comprarse por correo ya en el verano de 1977, y en setiembre de ese mismo afio Cosmopolitan public una
crnica de la ms reciente coleccin de extravagancias
firmadas por Zandra Rhodes, ntegramente formada por
variaciones sobre el tema punk. Los modelos ardan bajo
montafias de imperdibles y plstico (los imperdibles eran
de joyera, el plstico era satn con acabado hmedo)
y el artculo se cerraba con un aforismo -To shock is
chie, Escandalizar es chic- que anunciaba la inminente muerte de la subcultura.

LA FORMA IDEOLGICA

Quienes mejor han tratado la segunda forma de integracin -Ia ideolgica- han sido los socilogos que
operan con un modelo transaccional de comportamiento
desviado. Por ejemplo, Stan Cohen describi a fondo la
gestacin y propagacin de un pnico moral concreto (el
que rode el conflicto mod-rocker de mediados de los sesenta).' Aunque esta c1ase de anlisis a menudo ofrezca
una explicacin muy elaborada de por qu las subculturas espectaculares siempre provocan estos brotes de histeria, tiende a pasar por alto los mecanismos ms sutiles
empleados para manejar y contener fenmenos potencialmente amenazadores. Como el uso dei trmino folk
devil. insina, suelen privilegiarse los excesos sensacionalistas de la prensa amarilla frente a las reacciones am-

134

SUBCULTURA

biguas, aI fin y aI cabo las ms tpicas. Ya hemos visto

que la representacin de las subculturas en los medios las
muestra ms y a la vez menos exticas de lo que realmente sono Se diran formadas por aliengenas peligrosos
que a la vez son nios revoltosos, animales salvajes que a
la vez son mascotas traviesas. Roland Barthes nos da una
clave para esa paradoja en su descripcin de la identificacin, una de las siete figuras retricas que, segn Barthes, definen el metalenguaje de la mitologa burguesa.
Caracteriza aI pequefioburgus como una persona [...]
incapaz de imaginar aI Otro [...] el Otro es un escndalo
que amenaza su existencia (Barthes, 1972).
Dos estrategias se crearon para afrontar esta amenaza. En primer lugar, el Otro puede ser trivializado, desnaturalizado, domesticado. Aqu, la diferencia simplemente se niega (<<La Otredad es reducida a la mismidad).
Otra posibilidad es que el Otro sea transformado en algo
extico y carente de sentido, un puro objeto, un espectculo, un clown (Barthes, 1972). En este caso, la diferencia es desterrada a un lugar inalcanzable para el anlisiso Son precisamente estos trminos los que se emplean
para definir las subculturas espectaculares. Los hooligans deI ftbol, por ejemplo, suelen verse ubicados ms
ali de los Imites de la decencia comn, c1asificados
como animales. (<<Esa gente no pertenece aI gnero humano, declar el entrenador de un equipo de ftbol en
News at Ten el domingo 12 de marzo de 1977.) (V ase el
tratamiento que hace Stuart Hall de la cobertura periodstica de los hooligans en Football Hooliganism [editado
por Roger Ingham, 1978].) Por su parte, la prensa tendi
a reubicar a los punks en la familia, quiz porque los
miembros de esta subcultura se esforzaban en ocultar sus

UNA INTERPRETACIN

135

orgenes, rechazaban la familia e interpretaban encantados el papel de folk devil, presentndose como puros objetos, como clowns perversos. Ciertamente, como cualquier otra cultura juvenil, el punk fue considerado una
amenaza para la familia. En ciertos casos la amenaza fue
representada en trminos literales. Por ejemplo, el Daily
Mirrar deI I de agosto de 1977 public una fotografa de
un nino cado en la calle tras una confrontacin punk-ted
bajo el titular VCTIMA DE LA PELEA PUNK. LA HORDA SE
ENSAN CON EL NINO. En este caso, la amenaza deI
punk a la familia fue transformada en algo real (se podra ser mi hijo) a travs deI esquema ideolgico de la
prueba fotogrfica, que popularmente se considera incuestionable.
No obstante, en otras ocasiones, se adopta el camino
contrario. Por la razn que sea, la inevitable sobredosis
de artculos que se complacen en denunciar la ltima
atrocidad de los punks se ve contrapesada por un nmero
igualmente extenso de artculos dedicados a las pequefieces de la vida familiar de los punks. Por ejemplo, el nmero de Woman' s Own deI 15 de octubre de 1977 public un artculo titulado Punkis y Madres que incida en
los aspectos menos c1asistas, ms de fiesta de disfraces,
deI punk. R Fotografas que mostraban a los punks con sus
sonrientes mams, recostados junto a la piscina de casa,
jugando con el perro de la familia, acompafiaban un texto que abundaba en la normalidad de los punks como individuos: No es el horror que parece [...] EI punk puede ser cosa de familia [...] Para que lo sepan, los punks
son apolticos y, de forma ms insidiosa aunque veraz,
Johnny Rotten es un nombre tan famoso como Hughie
Green. Durante el verano de 1977, tanto People como

136

SUBCULTURA

News of the World sacaron artculos sobre hijos punkis,

hennanos punkis y bodas entre punkis y teds. Todos sir-

vieron para minimizar esa Otredad tan estridentemente

proclamada por el estilo punk, y definieron la subcultura
justo en los mismos trminos que con tanta vehemencia
trataba de negar y rechazar.
De nuevo, debemos evitar trazar distinciones absolutas entre las manipulaciones ideolgicas y comerciales
de las subculturas. La simblica restitucin de las hijas ai
hogar, de los descarriados ai redil, fue emprendida en un
momento en el que la capitulacin- generalizada de los
msicos punk a las fuerzas dei mercado era el argumento que todos los medios esgriman para ilustrar el hecho de
que, despus de todo, los punkis no son ms que seres
humanos. La prensa musical rebosaba de las tpicas historias de triunfadores que de un salto pasaban de pobres
a ricos (y sin quitarse los harapos), de msicos punk que
se iban a Amrica, de empleados bancarios que se convertan en editores de revistas o productores de discos, de
sufridas costureras transformadas de la noche a la mfiana en triunfantes mujeres de negocios. Claro que estas
historias de xito tenan implicaciones ambiguas. Como
en cualquier otra revolucin juvenil (el boom dei beat,
la explosin mod y los Swinging Sixties), el xito relativo
de unos pocos cre una impresin de energa, expansin
e ilimitada movilidad ascendente. En ltima instancia,
ello reforz esa imagen de sociedad abierta que la presencia misma de la subcultura punk --con su retrico nfasis en el paro, la degradacin de la vivienda y la falta de
oportunidades- haba contradicho originalmente. Como
escribi Barthes (1972): EI mito siempre puede, como ltimo recurso, significar la resistencia que le es opuesta,

UNA INTERPRETACIN

137

y suele hacerlo imponiendo sus propias condiciones ideolgicas: en este caso, se trata de sustituir una forma artstica ai alcance de todas las conciencias 9 por el cuento
de hadas de la creatividad dei artista!", y un rudo- (un
caos de creacin propia, con su coherencia y lgica propias) por una msica que ser juzgada, despreciada o
comercializada. Y por ltimo, sustituir una subcultura
producto de la historia, de unas contradicciones histricas reales, por un pufiado de brillantes inconfonnistas,
unos genios satnicos que, en palabras de sir John Read,
presidente de la EMI, con el tiempo se volvern totalmente aceptables y podrn contribuir en gran medida ai
desarrollo de la msica moderna."

SIETE

EI estilo como comunicacin intencional

Hablo a travs de mi ropa (Eco, 1973).

EI ciclo que lleva de la oposicin a la desactivacin,
de la resistencia a la integracin delimita toda sucesiva
subcultura. Ya hemos visto cul es el papel de los medios
y dei mercado en ese ciclo. Nos concentraremos ahora en
la subcultura en s, para valorar qu comunica exactamente el estilo subcultural y cmo lo hace. Dos preguntas deben plantearse, que, combinadas, nos colocan ante
una suerte de paradoja: i,de qu modo se vuelve comprensible la subcultura para sus miembros? i,Cmo se logra que signifique el desorden? Para responder a estas
preguntas deberemos definir con mayor precisin el significado dei estilo.

140

SUBCULTURA

En La retrica de la imagem>, Roland Barthes contrapone la imagen publicitaria intencional con la fotografa de prensa supuestamente inocente. Ambas son
complejas articulaciones de cdigos y prcticas especficas, pero la foto de prensa parece ms natural y transparente que el anuncio. Barthes escribe: La significacin
de la imagen es ciertamente intencional [...] la imagen
publicitaria es clara, o como mnimo enftica. Anlogamente, la distincin de Barthes puede servir para marcar
la diferencia entre estilo subcultural y estilo normal.
Los conjuntos estilsticos subculturales --esas enfticas
combinaciones de vestuario, baile, argot, msica, etc.guardan ms o menos la misma relacin con las frmulas
ms tradicionales (traje y corbata normales, ropa informal, conjuntos de suter y chaqueta, etc.) que la imagen
publicitaria guarda con la fotografa de prensa menos visiblemente elaborada.
No es preciso, por supuesto, que la significacin sea
intencional, como los semiticos se han encargado repetidamente de seralar. Umberto Eco escribe que todo objeto, y no slo el objeto comunicativo expresamente intencionado, puede ser contemplado como signo (Eco,
1973). Por ejemplo, la ropa convencional que el hombre y
la mujer comente lIevan por la calle se elige dentro de
unas limitaciones econmicas, de gusto, preferencias,
etc., y tales elecciones son, sin duda, significativas. Cada
conjunto ocupa un lugar en un sistema interno de diferencias -los modos convencionales deI discurso sobre el
vestir- que encaja con su correspondiente serie de roles
y opciones socialmente prescritos. 1 Estas opciones contienen toda una gama de mensajes, transmitidos a travs de
las sutiles distinciones de una serie de conceptos interre-

UNA INTERPRETACIN

141

lacionados: c1ase y estatus, imagen de uno mismo y atractivo, etc. En ltima instancia, cuando no expresan otra
cosa expresan la normalidad contrapuesta a la desviacin (esto es, se distinguen por su relativa invisibilidad,
su idoneidad, su naturalidad). La comunicacin intencional, en cambio, es de distinto ordeno Se aparta deI resto, es una construccin visible, una eleccin tendenciosa.
Atrae la atencin sobre s; se da para ser leda.
Eso es lo que distingue a los conjuntos visuales de las
subculturas espectaculares de los conjuntos empleados
por la/s cultura/s colindante/s. Los primeros estn obviamente fabricados (hasta los mods, precariamente situados
entre los mundos de lo normal y lo desviado, acabaron
manifestando su diferencia aI congregarse en grupos
frente a las salas de baile y a orillas deI mar). Proclaman
sus propios cdigos (por ejemplo, la camiseta rasgada de
los punks) o aI menos demuestran que los cdigos existen
para ser usados y explotados (son pensados y no improvisados, por ejemplo). En ello se oponen a una cultura
dominante cuya principal caracterstica definitoria, segn Barthes, es una tendencia a la mascarada como naturaleza, a sustituir las formas histricas por formas normalizadas, a traducir la realidad deI mundo en una
imagen deI mundo que a su vez se presenta como si estuviera compuesta segn Ias Ieyes evidentes deI orden natural (Barthes, 1972).
En este sentido, lo hemos visto, puede decirse que las
subculturas vulneran las leyes de la segunda naturaleza
deI hombre, 2 AI resituar y recontextualizar las mercancas, aI subvertir sus usos convencionales y darles usos
nuevos, el estilista subcultural otorga a la mentira eso que
Althusser lIam la falsa obviedad de la prctica cotidia-

142

SUBCULTURA

na (Althusser y Balibar, 1968), y abre el mundo de los

objetos a lecturas nuevas y encubiertamente opositoras.
La comunicacin de una diferencia significante (y la paralela comunicacin de una identidad de grupo) ser entonces la clave oculta tras el estilo de todas las subculturas espectaculares. Es el trmino superordinado bajo el
cual se agrupan todas las dems significaciones, el mensaje a travs dei cual hablan todos los dems mensajes.
Una vez se le ha otorgado a esta diferencia inicial una determinacin primaria sobre toda la secuencia de generacin y difusin estilstica, podremos reexaminar la estructura interna de cada una de las subculturas. Volviendo a
nuestra analoga anterior: si la subcultura espectacular es
una comunicacin intencional, si, tomando un trmino de
la lingstica, es motivada, i,qu es exactamente lo que
se est comunicando y anunciando?

EI estilo como bricolaje

Lo convencional es !lamar monstruo a cualquier combinacin de elementos discordantes [...] Yo llamo monstruo a toda be!leza original e inagotable (Alfred Jarry).
Las subculturas que hemos tratado comparten un rasgo en comn, adems de pertenecer mayoritariamente a
la clase obrera. Como hemos visto, son culturas ostensiblemente consumistas -incluso cuando, como en los
skinheads y los punks, ciertos tipos de consumo son visiblemente rechazados- y es a travs de los rituales
distintivos deI consumo, a travs deI estilo, como la subcultura revela su identidad secreta y comunica sus sig-

UNA INTERPRETACrN

143

nificados prohibidos. Es el modo en que las mercancas

son utilizadas en la subcultura lo que, bsicamente, la
distingue de formaciones culturales ms ortodoxas.
Los avances en el terreno de la antropologa nos
resultarn de utilidad en este punto. Concretamente, el
concepto de bricolaje puede emplearse para explicar
la estructuracin de los estilos subculturales. En EI pensamiento salvaje, Lvi-Strauss muestra cmo las modalidades mgicas a que recurren los pueblos primitivos
(supersticin, brujera, mito) pueden considerarse sistemas implcitamente coherentes, aun siendo explcitamente desconcertantes, de conexin entre las cosas que dotan
a sus usuarios de todo lo necesario para pensar su propio mundo. Tales sistemas mgicos de conexin comparten un rasgo: son susceptibles de crecer ilimitadamente
porque sus elementos bsicos pueden entrar en una variedad de combinaciones improvisadas para generar nuevos
significados en su seno. EI bricolaje ha sido descrito, en
consecuencia, como una ciencia de lo concreto en una
reciente definicin que ilumina el significado antropolgico original deI trmino:
EI bricolaje alude ai modo en que el pensamiento no tcnico, no cultivado deI !lamado hombre primitivo responde aI mundo que le rodea. EI proceso implica una
ciencia de lo concreto (frente a nuestra ciencia civilizada de lo abstracto) que, lejos de carecer de lgica, de hecho ordena con precisin y exactitud, c1asifica y
distribuye en estructuras las minutiae de una lgica
que no es la nuestra. Las estructuras, improvisadas o
inventadas (son stas traducciones aproximadas deI proceso de bricoler) como respuestas ad hoc a un entorno,

144

SUBCULTURA

sirven entonces para establecer homologas y analogas

entre la ordenacin de la naturaleza y la de la sociedad, y
de este modo explicam> el mundo de manera satisfactoria, hacindolo habitable (Hawkes, 1977).
Las implicaciones de las estructuradas improvisaciones dei bricolaje para una teora de la subcultura espectacular entendida como sistema de comunicacin ya han
sido exploradas. Por ejemplo, John Clarke ha insistido en
cmo algunas formas destacadas de discurso (en especial, la moda) son radicalmente adaptadas, subvertidas y
ampliadas por el bricolador subcultural:
Objeto y significado constituyen, conjuntamente, un signo, y en el seno de cualquier cultura esos signos son ensamblados, repetidamente, en formas caractersticas de
discurso. No obstante, cuando el bricolador cambia el
objeto significante de lugar y lo emplaza en una posicin
distinta dentro de ese discurso, empleando el mismo repertorio global de signos, o cuando el objeto es resituado en un conjunto totalmente distinto, se crea un nuevo discurso, un mensaje distinto se transmite (Clarke,
1976).
Es as como el hurto y transformacin por parte dei
teddy boy dei estilo eduardiano rescatado a principios de
los cincuenta por Savile Row para los jvenes ricos de la
ciudad puede entenderse como un acto de bricolaje. De
manera parecida, puede decirse que los mods actuaron
como bricoladores cuando se apropiaron de otra gama
de productos ubicndolos en un conjunto simblico que
serva para eliminar o subvertir sus primitivos significados convencionales. As, las pastillas que los mdicos

UNA lNTERPRETACIN

145

prescriban para tratar las neurosis se empleaban como

fines en s mismas, y el ciclomotor, inicialmente un medio de transporte respetable como el que ms, fue transformado en amenazante smbolo de solidaridad dei grupo. Idntica improvisacin hizo que los peines de metal,
afilados como navajas, convirtieran el narcisismo en
arma de ataque. Banderas inglesas ondeaban cosidas a la
espalda de parkas mugrientas, si no eran recortadas y
convertidas en ingeniosas chaquetas. Con mayor discrecin, los clsicos emblemas dei mundo de los negocios
-el traje, el cuello y la corbata, el pelo corto, etc.- fueron desgajados de sus connotaciones originales -eficiencia, ambicin, respeto a la autoridad-e- y mutados en
fetiches vacos, objetos de deseo, acariciados y valorados por derecho propio.
Aun a riesgo de sonar melodramticos, podramos
emplear aqu la frase de Umberto Eco, guerra de guerrilias semitica (Eco, 1972) para describir tales prcticas
subversivas. Da igual que la guerra se libre por debajo de
la conciencia de los individuos pertenecientes a la subcultura espectacular: sin que la subcultura deje de ser a
otro nivel una comunicacin intencional [vanse las pgs.
139-142]), con la emergencia de grupos como el surrealista la guerra se declara en un mundo de superficies
(Annette Michelson, citada en Lippard, 1970).
Ciertamente, las radicales prcticas estticas de Dad
y del surrealismo -el suefo, el col/age, los ready mades, etc.- resultan aqu relevantes: son las modalidades
clsicas de discurso anrquico;' Los manifiestos de
Breton (1924 y 1929) sentaron la premisa fundamental
dei surrealismo: que una nueva surrealidad emergera
con la subversin dei sentido comn, con el derrumbe de

146

SUBCULTURA

las categorias y OposlclOnes lgicas dominantes (sueio/realidad, trabajo/juego, por ejemplo) y con la celebracin de lo anormal y lo prohibido. La clave para lograrlo
estaba, ante todo, en una yuxtaposicin de dos realidades ms o menos alejadas (Reverdy, 1918), ejemplificada segn Breton en la inslita frase de Lautramont: Be110 como el azaroso encuentro entre un paraguas y una
mquina de escribir en una mesa de diseccin (Lautramont, 1970). En La crisis dei objeto, Breton abund en la
teora de esta esttica dei cal/age, argumentando con
no poco optimismo que un asalto a la sintaxis de la vida
cotidiana que dieta los usos de la mayora de los objetos
mundanos propiciara
[...] una total revolucin dei objeto: su intervencin desviaria el objeto de sus fines emparejndolo con otro
nombre y formalizndolo. [...] Una distorsin y una deformacin gratuitas se hacen aqu imprescindibles [...]
Los objetos as reconstruidos comparten la caracterstica
de derivar de los objetos que nos rodean y sin embargo
diferir de stos, mediante un simple cambio de rol (Breton, 1936).
Max Emst (1948) viene a decir lo mismo de manera
ms crptica: Quien dice cal/age dice lo irracional.
Obviamente, tales prcticas encuentran su corolario
en el bricolaje. El bricoleur subcultural, como el autor
de un cal/age surrealista, se distingue por yuxtaponer dos
realidades presuntamente incompatibles (esto es, "bandera"t'cazadora"; "agujero'Y'camiseta"; "peine"f'arma")
en una escala aparentemente incongruente [...] y [...] all
se produce la unin explosiva (Ernst, 1948). El punk es
un difano ejemplo de los usos subculturales de estas

UNA INTERPRETACIN

147

modalidades anrquicas. El punk tambin trato, a travs

de la distorsin y la deformacin, de descoyuntar y reorganizar el significado. Tambin persigui la unin explosiva. Pero i,qu se pretenda significar, si es que se
pretenda significar algo, mediante estas prcticas subversivas? I,Cmo las tendremos que interpretar? Si aislamos el punk y le dedicamos una especial atencin, podremos observar ms de cerca algunos de los problemas que
suscita la lectura dei estilo.

U fi revulsivo para el estilo: el estilo repulsivo

Para nosotros nada era sagrado. N uestro movimiento no
era ni mstico, ni comunista ni anarquista. Todos esos
movimientos tenan algn tipo de programa, mientras
que el nuestro era nihilista de principio a fino Escupamos sobre todo, incluidos nosotros. N uestro signo era
una nada, un vaco (George Grosz sobre Dad).
Estamos bastante, pero bastante... vacos (The Sex Pistais).
Aun siendo a menudo directamente ofensivo (camisetas consteladas de tacos) y amenazador (indumentaria
terrorista/guerrillera), el estilo punk se defini principalmente a travs de la violencia de sus cut-ups, Como los
ready mades de Duchamp --{)bjetos manufacturados
que eran arte porque l los proclamaba como tal-, los
objetos ms anodinos e insospechados -un imperdible,
una pinza de plstico para la ropa, un repuesto de un televisor, una hoja de afeitar, un tampn- podan verse arrastrados hasta las regiones de la (anti) moda punk. Todo lo

148

SUBCULTURA

razonable o irrazonable poda pasar a formar parte de lo

que Vivien Westwood llam vestuario de confrontacin, siempre y cuando la ruptura entre los contextos
natural y elaborado fuera claramente visible (es decir,
que la regia pareca ser: cuanto menos encaje, mejor).
Objetos sacados dei ms srdido de los contextos hallaban un lugar en los conjuntos punk: cadenas de vter
pendan en elegantes arcos sobre pechos forrados con
bolsas de basura. Los imperdibles eran desterrados de su
contexto de utilidad domstica y llevados como adornos truculentos en mejillas, orejas o labios. Materiales
maios y baratos (PVC, plstico, lurex, etc.) con disefios vulgares (imitacin de piei de leopardo, por ejemplo)
y colores horribles, descartados desde haca aios por
la industria seria de la moda como kitsch obsoleto, fueron
rescatados por los punks y convertidos en prendas de vestir (pantalones ajustados para chicos, minifaldas comunes) que ofrecan autorreflexivos comentarios sobre las
nociones de modernidad y de gusto. Las concepciones
consensuadas de la belleza saltaron por los aires, junto a
la tradicin femenina de la cosmtica. En las antpodas
de lo que recomendaria cualquier revista femenina, el
maquillaje masculino y femenino se proclamaba a gritos.
Las caras se transformaron en retratos abstractos: estudios meticulosamente ejecutados sobre la alienacin, fruto de una aguda observacin. EI pelo se tea de tonos
vistosos (amarillo paja, negro azabache o naranja brillante con mechones verdes o decolorados en forma de interrogante), y las camisetas y pantalones contaban la historia de cmo fueron elaboradas, con cremalleras mltiples
y costuras exteriores totalmente a la vista. De manera parecida, algunos elementos dei uniforme colegial (camisas

UNA INTERPRETACIN

149

blancas de bri-nylon, corbatas escolares) fueron simblicamente profanados (Ias camisas se cubran de graffiti o
de sangre falsa; las corbatas se dejaban sin anudar) y se
yuxtaponan con pantalones ajustados de cuero o escandalosos tops de mohair rosa. Se apreciaba el valor intrnseco de lo perverso y lo anormal. En especial, se recurri
a la iconografa subterrnea dei fetichismo sexual, con
los previsibles efectos. Mscaras de violador y trajes de
ltex, corpios de cuero y medias de malla, zapatos con
tacones de aguja inverosmilmente afilados, toda la parafernalia dei bondage --<;inturones, correas y cadenasfue exhumada dei tocador, dei armario y dei filme pornogrfico y sacada a la calle, donde mantena sus connotaciones prohibidas. Algunos punks jvenes llegaron a vestir gabardinas sucias --el ms prosaico de los smbolos
de perversin sexual- para expresar as su desviacin
en trminos convenientemente proletarios.
Naturalmente, el punk no se limit a revolver el guardarropa. Sabote todos los discursos de cierta envergadura. EI baile, por lo general un fenmeno participativo y
expresivo para el rock britnico y las culturas pop reinantes, se convirti en una torpe exhibicin de robtica
vaca. Los bailes punk no guardaban la ms mnima relacin con la espontaneidad dei frug * y con los apasionados abrazos que, segn Geoff Mungham, caracterizaron
los decentes rituales proletarios dei sbado noche en el
Top Rank o el Mecca." Desde luego, las abiertas manifestaciones de inters heterosexual solan recibirse con
desprecio y sospecha (~quin ha dejado entrar aI BOF/
wimp ?)5 y los clsicos esquemas de cortejo no tenan

Frug: baile derivado dei twist. (N. dei t.)

150

SUBCULTURA

sitio en la pista junto a bailes como el pago, el pose y el

robot. Aunque el pose dejaba un resquicio a la sociabilidad (esto es, poda bailarse a dos), la pareja era por lo
general deI mismo sexo y el contacto fsico quedaba descartado, ya que la relacin descrita por el baile era de carcter profesional, Un participante adoptaba una estereotipada pose fashion mientras el otro se agachaba en el
clsico estilo Bailey para tomar una imaginaria instantnea. Para el pago, en cambio, esta exigua interaccin ya
era demasiada (aunque no por ello dejara de provocar un
buen nmero de viriles embestidas ante los escenarios).
De hecho, el pago fue una caricatura, una reductio ad absurdum, de todos los estilos solitarios de baile asociados
a la msica rock. Se pareca ai anti-baile de los Leapnicks descrito por Melly en relacin con el boom dei
trad (Melly, 1972). La misma gestualidad estricta -saltar en el aire, las manos pegadas a los costados, como
para cabecear una pelota imaginaria- se repetia invariablemente en el tiempo aI ritmo estrictamente mecnico
de la msica. A diferencia dei baile hippy, lnguido y libre, y dei idiot dancing de los heavymetaleros (vase
la pg. 208, n. 12), el pago no dejaba espacio a la improvisacin: las nicas variaciones las imponan los cambios
de tempo en la msica, y los temas rpidos eran interpretados con manaco abandono y frentica gestualidad
sin moverse dei sitio, mientras que los lentos se bailaban
con una indiferencia lindante con la catatonia.
EI robot, refinamiento que slo se dio en las reuniones
punk ms exclusivas, era ms expresivo y a la vez menos espontneo, dentro dei estrechsimo margen que tales trminos adoptaron en el vocabulario punk. Consista
en sacudir cabeza y manos de forma casi imperceptible, o

UNA INTERPRETACIN

151

bien en dar unos extravagantes bandazos (~Ios primeros

pasos de Frankenstein?) que se detenan abruptamente en
puntos al azar. La pose resultante se mantena durante varios segundos, minutos incluso, y toda la secuencia se reanudaba y recreaba de manera tan inesperada como inexplicable. AIgunos punks entusiastas llevaron las cosas un
poco ms lejos y coreografiaron veladas enteras, convirtindose durante unas horas, como Gilbert y George," en
autmatas, en esculturas vivientes.
En una lnea similar, la msica se distingua dei rock
y pop mayoritarios. Su atractivo era monocorde, primario
y directo: lo mismo daba que aspirase a demostrar conocimientos musicales o no. En este ltimo caso, los punks
hicieron de la necesidad una virtud (<<Lo que queremos es
ser amateurs, Johnny Rotten). Casi siempre, una andanada de guitarras a tope de volumen y agudos, acompafiadas de un saxo ocasional, ejecutaban machaconas lneas
(anti)meldicas sobre una turbulenta base de baterias cacofnicas y alaridos vocales. Johnny Rotten sintetiz la
actitud punk respecto a la armona: Lo nuestro es el
caos, no la msica.
Los nombres de los grupos (The Unwanted, The Rejects, The Sex Pistols, The Clash, The Worst, etc.)* y los
ttulos de las canciones (<<Belsen was a Gas, If You
Don't Want to Fuck Me, fuck off, I Wanna be Sick on
You), ** reflejaron la tendencia marcadamente irreve-

* Los No Deseados, Los Desechos, Las Pistolas Sexuales, EI Choque, Los Peores, (N. dei t.)
** Belsen fue una gozada (Gase-egozada pero tambin, obviamente, gas), Si no quieres joder conmigo, jdete, Quiero
vomitar sobre ti. (N. dei t.)

152

SUBCULTURA

rente y automarginatoria que caracteriz todo el movimiento punk. Semejantes tcticas fueron, parafraseando a
Lvi-Strauss, cosas para encanecer el pelo de mam.
Estas bandas de garaje prescindieron, como mnimo en
sus inicios, de veleidades musicales y reemplazaron, por
decirlo con la tradicional terminologa romntica, la
tcnica por la pasin, las crpticas poses de la lite
existente por ellenguaje dei hombre de la calle, la nocin
burguesa de entretenimiento o el concepto clsico dei
arte elevado por un arsenal de ataques frontales, ahora
ai orden dei da.
Fue en el terreno dei directo donde los grupos punk
representaron una mayor amenaza para la ley y el ordeno
No puede negarse que lograron subvertir los convencionalismos acerca de qu era un concierto o un entretenimiento de night-club. Y, lo que es ms significativo, trataron de acercarse a su pblico, tanto en trminos fsicos
como en las letras de sus canciones y en sus estilos de
vida. En s la cosa nada tiene de exclusivo: a menudo la
esttica revolucionaria (Brecht, los surrealistas, Dad,
Marcuse, etc.) ha empleado la frontera entre artista y pblico como metfora de esa barrera ms amplia e intransigente que separa el arte y el sueo de la realidad y la
vida bajo el capitalismo.' Los escenarios de aquellos 10cales lo bastante seguros para albergar actos new wavex
se vean peridicamente invadidos por hordas de punks, y
si por casualidad la direccin dei local se negaba a tolerar
tan flagrante desprecio por la etiqueta, entonces los grupos y sus seguidores podran verse arrastrados a una comunin colectiva de baba y abusos mutuos, Cuando en
mayo de 1977 los Clash tocaron White Riot en el Rainbow Theatre, los espectadores arrancaron las sillas y las

UNA INTERPRETACIN

153

lanzaron ai escenario. Mientras tanto, cada actuacin, por

apocalptica que fuera, demostraba que las cosas podan
cambiar, y de hecho estaban cambiando: se demostraba
que actuar era, en s, una opcin que ningn punk deba
descartar. Abundaban en la prensa musical los ejemplos
de fans corrientes (Siouxsie de Siouxsie and the Banshees, Sid Vicious de los Sex Pistols, Mark P de Sniffin
Glue, Jordan de los Ants) que haban llevado a cabo la
travesa simblica desde la pista de baile ai escenario.
Hasta los puestos ms humildes en la jerarqua dei rock
podan suponer una seductora alternativa para la monotona dei trabajo manual, la oficina o el paro juvenil. Se
cuenta, por ejemplo, que los Stranglers recogieron a los
Finchley Boys en las gradas de un estadio futbolstico y
les dieron trabajo como roadies. *
Aunque estas historias dei xito estaban, como hemos visto, sujetas a interpretaciones sesgadas- en la prensa, se produjeron innovaciones en otras reas que posibilitaron la oposicin a las definiciones mayoritarias. La
ms destacada fue la tentativa, la primera en una cultura
juvenil predominantemente obrera, de crear un espacio
crtico alternativo dentro de la propia subcultura para as
contrarrestar la cobertura hostil, o cuando menos ideolgicamente tendenciosa, dei punk en los medios. La existencia de una prensa punk alternativa demostr que la
ropa y la msica no eran lo nico que poda producirse de
forma inmediata y barata a partir de unos recursos limitados. Los fanzines (Sni.ffin Glue, Ripped and Tom, etc.)
eran revistas editadas por un individuo o un grupo, com-

* Roadie: persona encargada de transportar y montar el equipo

de un grupo musical en gira. (N. dei t.)

154

SUBCULTURA

puestas por resefas, editoriales y entrevistas con punkis

destacados, producidas a pequefa escala con el mnimo
coste, grapadas y distribuidas en una serie de puntos de
venta afines.
Ellenguaje en el que se enmarcaron los diversos manifiestos era resueltamente de clase obrera (esto es, vena generosamente regado con palabras soeces) y los
errores de mquina, las faltas de ortografa y gramtica y
la paginacin confusa se dejaban tal cual en la versin final. Correcciones y tachaduras previas a la publicacin se
dejaban para que el lector las descifrase a su aire. Todo
daba una abrumadora sensacin de urgencia e inmediatez, de peridico producido a mxima velocidad, de notas
garabateadas desde el frente.
Todo ello contribuy inevitablemente a la cristalizacin de una prosa estridente e intimidatoria, que, como la
msica que describa, era difcil de asimilar- aun a pequefas dosis. De vez en cuando se colaba un artculo ms
ingenioso, ms abstracto (lo que Harvey Garfinkel, el etnometodlogo norteamericano, llamara una ayuda para
imaginaciones aletargadas). Por ejemplo, Sniffin Glue,
el primer fanzine y el que alcanz una circulacin ms elevada, public el que tal vez sea el ms inspirado de los artculos de propaganda generados por la subcultura -Ia
definitiva declaracin de principios de la filosofa punk
dei hazlo-t-mismo-i-, un diagrama mostrando tres posiciones de dedos en el mstil de una guitarra con la leyenda: Aqu un acorde, aqu dos ms, ahora forma tu propia
banda.
Incluso el grafismo y la tipografia empleados en las
portadas de discos y en los fanzines eran homlogos dei
estilo subterrneo y anrquico dei punk. Los dos modelos

UNA INTERPRETACIN

155

tipogrficos fueron el graffiti, traducido en una fluida letra de spray, y la nota de secuestro en la que se pegaban letras sueltas recortadas procedentes de fuentes variopintas (peridicos, etc.) en diferentes tipografas para
formar un annimo. La portada de God Save the Queen
de los Sex Pistols (que luego pasaria a camisetas, psteres, etc.) incorporaba, por ejemplo, ambos estilos: el texto, toscamente montado, estaba pegado sobre los ojos y
la boca de la reina, todava ms desfigurados por las tiras
negras empleadas en las revistas pulp de detectives para
ocultar la identidad (connotaciones, pues, delictivas o escandalosas). Por ltimo, el proceso de autodegradacin
irnica caracterstico de la subcultura se extendi a su
propio nombre: en general, los incondicionales prefirieron el apelativo de punk, con sus irrisorias connotaciones de vileza mezquina e insignificante, maldad,
carente de valor, etc., ai ms neutral de new wave."

OCHO

EI estilo como homologa

Tenemos, pues, que la subcultura punk signific el

caos a todos los niveles, pera ello slo pudo ser porque
el estilo en s estaba cuidadosamente estructurado. El
caos tena coherencia en cuanto totalidad dotada de significado. Llegados a este punto, podemos tratar de resolver la paradoja aludiendo a otro concepto inicialmente
empleado por Lvi-Strauss: la homologa.
Paul WilIis (1978) aplic por vez primera el trmino
homologa- a una subcultura en su estudio de los hippies y los motorbike boys, y lo emple para describir la
correspondencia simblica entre los valores, los estilos
de vida, la experiencia subjetiva y las formas musicales
que un grupo emplea para expresar o reforzar sus principales inquietudes. En Profane Culture, WilIis demuestra

158

SUBCULTURA

que, ai revs dei mito popular donde las subculturas aparecen como formas anrquicas, la estructura interna de
toda subcultura se caracteriza por un orden extremo: cada
parte se relaciona orgnicamente con el resto y su correspondencia sirve ai miembro de la subcultura para interpretar el mundo. Fue, por ejemplo, la homologa entre un
sistema de valores alternativo (<<Tune in, turn on, drop
out, Sintonzate, encindete, escpate), las drogas alucingenas y el acid rock lo que cohesion la cultura hippie como todo un media de vida para los miembros de
dicho colectivo. En Resistance Through Rituais, Hall y
otros entrecruzaron los trminos de homologa y bricolaje para dar una explicacin sistemtica de por qu un estilo subcultural determinado resultaba atractivo para un
grupo concreto de personas. Los autores se preguntaron:
~Qu significado especfico tiene un estilo subcultural
para los miembros de esa subcultura?.
La respuesta fue que los correspondientes objetos
reunidos en los distintivos conjuntos subculturales reflejaban, expresaban y se hacan eco [...] de los aspectos
de la vida dei grupo (Hall y otros, 1976b). Los objetos
elegidos eran, intrinsecamente o en sus formas adaptadas, homlogos de las principales inquietudes de esa subcultura, de sus actividades, de su estructura grupal as
como de la imagen que el colectivo tena de s mismo.
Eran objetos en los que [los miembros de la subcultura]
podan ver mantenidos y reflejados sus grandes valores
(Hall y otros, 1976b).
Como ejemplo de ese principio se citaba a los skinheads. Las botas, los tirantes y el pelo rapado slo se consideraban apropiados y por consiguiente significativos
porque comunicaban las deseadas cualidades: dureza,

UNA INTERPRETACIN

159

masculinidad y pertenencia a la c1ase obrera, De este

modo, los objetos simblicos --el vestuario, la apariencia, ellenguaje, las ocasiones rituales, los estilos de interaccin, la msica- se configuraron como unidad junto a
las relaciones, la situacin, la experiencia deI grupo
(Hall y otros, 1976b).
Desde luego, los punks parecen confirmar esta tesis.
Si algo ha caracterizado a esta subcultura, es su cohesin.
Exista una relacin homolgica entre el vestuario andrajoso y heterogneo y el pelo de punta, el pogo y las anfetaminas, los escupitajos, los vmitos, el formato de los
fanzines, las actitudes insurgentes y la frentica msica
sin alma. La ropa que lIevaban los punks era el equivalente perfecto dellenguaje soez; maldecan igual que vestan, calculando el efecto, rociando de obscenidades los
textos de sus discos, las notas de prensa, las entrevistas y
las canciones de amor. Envueltos en el caos, fueron los encargados de hacer Ruido en la pulcramente orquestada
Crisis de la vida cotidiana de finales de los setenta, un
ruido cuyo (sin)sentido funcion deI mismo modo y en la
misma medida que el de una pieza musical de vanguardia. Si hubiera que escribir un epitafio para la subcultura
punk, lo mejor sera repetir la clebre mxima de Poly
Styrene: Oh Bondage, Up Yoursl- [jOh bondage, vete
a la mierda!] o, siendo algo ms exactos: lo prohibido
est permitido pero, de igual modo, nada, ni siquiera esos
significantes prohibidos (el bondage, los imperdibles, las
cadenas, los tintes para el pelo, etc.), son sagrados o inmutables.
Esta ausencia de significantes sagrados perdurables
(iconos) crea problemas aI semitico. ~Cmo discernir
valores ciertos reflejados en objetos que se eligieron slo

160

SUBCULTURA

para ser descartados? Podemos, por ejemplo, decir que

en sus inicios el punk apunt, en sus significados, a la
modemidad y a la idea de clase trabajadora. Los imperdibles y las bolsas de basura significaron una relativa
pobreza material vivida directamente y exagerada o bien
asumida por simpata, y que a su vez tena como significado la depauperacin espiritual de la vida cotidiana. En
otras palabras, los imperdibles, etc., representaban esa
transicin de la carencia simblica a la real que Paul Piecone (1969) ha descrito como el movimiento de los estmagos vacos- a los espritus vacos, y por consiguiente a una vida vaca a pesar dei cromo y el plstico [...] dei
estilo de vida de la sociedad burguesa.
Podramos ir ms lejos y decir que, pese a la parodia
de la pobreza, el humor punk era afiladsimo, que bajo el
maquillaje dei payaso se trasluca el rostro desfigurado
dei capitalismo, y que ms ali de las payasadas de circo
siniestro lata una enrgica condena de una sociedad
fragmentada y desigual. Sin embargo, si forzamos la cosa
y describimos la msica punk como el sonido de la Forma de Vida Occidentalx o el pogo como el salto de las
viviendas baratas, o hablamos dei bondage como reflejo de la escasez de oportunidades de los jvenes de clase
obrera, estaremos ya pisando un terreno menos seguro.
Semejantes lecturas son a la vez demasiado literales y demasiado conjeturales. Son extrapolaciones de la prodigiosa retrica de la propia subcultura, y la retrica no es
de fiar: aunque hable en serio, no tiene por qu estar diciendo lo que parece. En otras palabras, es opaca: sus categoras forman parte de su propaganda. Volviendo una
vez ms a Mepham (1974), el texto verdadero no se reconstruye mediante un proceso de decodificacin progre-

UNA INTERPRETACIN

161

siva, sino mediante la identificacin de los conjuntos generadores de categoras ideolgicas y su sustitucin por
un conjunto distinto.
Para reconstruir el verdadero texto de la subcultura
punk, para rastrear la fuente de sus prcticas subversivas,
primero tenemos que aislar el conjunto generador- responsable dei exotismo desplegado por la subcultura. Algunos hechos semiticos son indiscutibles. La subcultura
punk, como cualquier otra subcultura juvenil, se constituy a travs de una serie de espectaculares transformaciones de toda una gama de productos, valores, actitudes relacionadas con el sentido comn, etc. A travs de estas
formas adaptadas, ciertos sectores de una juventud mayoritariamente obrera pudieron reeditar su oposicin a
los valores e instituciones dominantes. Sin embargo, cuando llegamos a los elementos especficos es cuando empiezan a surgir los problemas. /,Qu se pretenda expresar, por ejemplo, con la esvstica?
Sabemos que el smbolo lleg a los punks a travs de
Bowie y la fase Berln de Lou Reed. Asimismo, est
claro que reflejaba el inters de los punks por una Alemania perversa y decadente, una Alemania no future.
Evocaba una poca con fragancia de una potente mitologa. Convencionalmente, para los britnicos la esvstica
significaba el enemigo. Sin embargo, en el mundo
punk, el smbolo perdi su significado natural: el fascismo. Los punks no solan simpatizar con los partidos de
extrema derecha. Por el contrario, como he sostenido
(vase ms arriba, pgs. 94-95), el conflicto con los teddy
boys de segunda generacin y el generalizado apoyo ai
movimiento antifascista (por ejemplo, la campana Rock
against Racism) parecen indicar que la subcultura punk

162

SUBCULTURA

se desarroll en parte como respuesta antittica ai resurgir dei racismo a mediados de los setenta. Slo nos queda, entonces, la explicacin ms obvia: que la esvstica se
llevaba porque era garanta de escndalo. (Cuando en el
Time Out dei 17 al23 de diciembre de 1977 le preguntaron
a una punk por qu llevaba esvstica, contest: Es que a
los punkis nos gusta que nos oden-.) Era algo ms que
una mera inversin o inflexin de los significados habitualmente asociados a un objeto. El significante (esvstica) haba sido deliberadamente separado del concepto (el
nazismo) que por convencin significaba, y pese a recolocarse (como Berln en un contexto subcultural alternativo, su valor y su atractivo primario derivaba precisamente de su falta de significado: de su potencial para el
engano. Fue explotado como efecto vaco. La conclusin, obligada, es que el valor central rnantenido y reflejado- por la esvstica fue la comunicada ausencia de
todo valor identificable. En ltima instancia, el smbolo
era tan absurdo como la ira que despertaba. La clave
dei estilo punk nos sigue resultando, pues, esquiva. En
vez de alcanzar un punto en el que poder empezar a entender el estilo, hemos alcanzado el lugar en el que el
sentido mismo se desvanece.

EI estilo como prctica significante

Estamos rodeados de vaco, pero es un vaco cargado de
signos (Lefebvre, 1971).
Da la sensacin de que las aproximaciones a la subcultura basadas en una semitica tradicional (que parta de una

UNA lNTERPRETACIN

163

nocin de mensaje, de una combinacin de elementos

unvocamente referida a un nmero fijo de significados)
no pueden ofrecemos una va de acceso al difcil y contradictorio texto dei estilo punk. Toda tentativa de obtener
una serie definitiva de significados a partir de un juego de
significantes en apariencia interrninables y que a menudo
parecen fruto dei azar se dira condenado al fracaso.
Y, sin embargo, con el tiempo acab surgiendo una
rama de la semitica que, precisamente, aborda ese problema. En ella, la nocin simple de la lectura como revelacin de un nmero fijo de significados ocultos se descarta en favor de la idea de polisemia, segn la cual cada
texto generara una serie potencialmente infinita de significados. Por lo tanto, la atencin se centra en ese punto
-r-r-O, para ser ms exactos, en ese nivel- de todo texto en
el que el principio de significado parece quedar ms en tela
de juicio. Una aproximacin de este tipo no enfatiza tanto
la primaca de la estructura y dei sistema en el lenguaje
<lengua), y s la posicin dei sujeto hablante dentro dei
discurso <habla). Se ocupa dei proceso de construccin
dei significado y no dei producto final.
Muchos de estos trabajos, asociados sobre todo con
el grupo francs Tel Quel, nacieron de un compromiso
con textos literarios y flmicos. Implican un intento de
trascender las convencionales teoras dei arte (como mmesis, como representacin, como reflejo transparente de
la realidad, etc.) para introducir en su lugar la nocin dei
arte como "trabajo", como "prctica", como una particular transformacin de la realidad, una versin de la realidad, una descripcin de la realidad.'
Uno de los efectos de este cambio en los intereses ha
sido dirigir la atencin de los crticos a la relacin entre

164

SUBCULTURA

medios de representacin y objeto representado, entre lo

que en la esttica tradicional dio en llamarse, respectivamente, forma y contenido de una obra de arte. De
acuerdo con esta actitud, no puede existir ninguna distincin absoluta entre los dos trminos, y en este sentido es
crucial reconocer, como premisa, que las maneras en que
se dicen las cosas -Ias estructuras narrativas empleadas- imponen limitaciones bastante rgidas respecto a
qu puede decirse. En concreto, la idea de que un contenido de quita y pon pueda insertarse en una forma ms o menos neutra! -postulado que parece la base de la esttica
realista- se considera ilusoria, porque una esttica como
sta niega su propio estatus de articulacin [...] en ella lo
real no es articulado, sino que es (MacCabe, 1974),'
Inspirndose en una teora alternativa de la esttica
cuyas races estn en la modernidad y la vanguardia, y tomando como modelo la idea brechtiana dei teatro piCO,3 el grupo Tel Quel quiere oponerse a la idea comnmente aceptada de una relacin transparente entre signo
y referente, entre significacin y realidad, a travs dei
concepto de prctica significante. La expresin refIeja de
forma precisa la gran preocupacin dei grupo por las implicaciones ideolgicas de la forma, por la idea de una
verdadera construccin y deconstruccin dei significado,
y por lo que ha dado en llamarse productividad- dei
lenguaje. Este enfoque ve el lenguaje como una fuerza
activa y transitiva que configura y posiciona ai sujeto(en cuanto hablante, escritor, lector) sin jams abandonar
su estado procesual, susceptible de infinitas adaptaciones. Este nfasis en la prctica significante se acompafia
de una polmica insistencia en la idea de que el arte representa el triunfo dei proceso sobre la inmovilidad, de la

UNA INTERPRETACIN

165

disrupcin sobre la unidad, de la colisin- sobre la conexin," el triunfo, pues, dei significante sobre el significado. Debiera ser contemplado como una parte en el intento dei grupo de reemplazar por los valores de fisuray contradiccin la preocupacin por la totalidad- (es decir, el texto concebido como estructura cerrada [Lackner y Matias, 1972] que, supuestamente, caracteriza la
crtica literaria clsica).
Aunque muchos de esos trabajos siguen en un estadio experimental, es indudable que ofrecen una perspectiva radicalmente distinta dei estilo en la subcultura,
ai atribuir una posicin central a los problemas de lectura que hemos encontrado en nuestro anlisis dei punk.
La obra de Julia Kristeva sobre la significacin se muestra, en este sentido, especialmente til. En La Rvolution du langage potique, Kristeva explora las posibilidades subversivas dei lenguaje a travs de un estudio
de la poesa simbolista francesa, y sefiala el lenguaje
potico como el lugar donde el cdigo social es destruido y renovado (Kristeva, 1975). Califica de radicales las prcticas significantes que niegan y distorsionan la sintaxis -condicin de la coherencia y la
racionalidad (White, 1977)- y que por consiguiente
sirven para erosionar el concepto de posicin actancial sobre el que, se dice, descansa la totalidad dei
Orden Simblico. *5

EI orden simblico ai que me he venido refiriendo no debe

confundirse con el Orden Simblico de Kristeva, empleado en un

sentido especficamente derivado dei psicoanlisis lacaniano. Utilizo el trmino simplemente para designar la aparente unidad de los
discursos ideolgicos dominantes activos en un momento dado.

166

SUBCULTURA

Dos de los intereses de Kristeva parecen coincidir con

los nuestros: la creacin de grupos subordinados mediante
el posicionamiento en el lenguaje (a Kristeva le interesan
especficamente las mujeres), y la disrupcin dei proceso
mediante el cual suele alcanzarse dicho posicionamiento.
Aderns, la idea general de prctica significante (definida
por ella como el establecer y el abrirse camino o el atravesar un sistema de signos)" puede ayudamos a replantear con mayor sutileza y complejidad las relaciones no
slo entre formaciones culturales marginales y mayoritarias, sino entre los propios estilos subculturales. Hemos
visto, por ejemplo, que todos los estilos subculturales se
basan en una prctica que tiene mucho en comn con la esttica radicai dei collage surrealista, y pronto veremos
cmo los diferentes estilos representan diferentes prcticas
significantes. Por mi parte, mantendr que las prcticas significantes encarnadas en el punk fueron radicales- en el
sentido de Kristeva: apuntaron hacia un ningn lugar y
huscaron activamente permanecer mudas, ilegibles.
Ahora podemos examinar con mayor detenimiento la
relacin entre experiencia, expresin y significacin en
la subcultura, as como toda la cuestin dei estilo y de
nuestra lectura dei mismo. Volviendo a nuestro ejemplo,
hemos visto cmo el estilo punk encajaba homolgicamente gracias, precisamente, a sus desajustes (agujero: camiseta::escupir:aplauso::bolsa de basura:prenda de vestir::
anarqua:orden), por su rechazo a cohesionarse en tomo a
una serie de valores fundamentales fcilmente identificables. Su cohesin, en cambio, fue elptica, se produjo a
travs de una serie de notorias ausencias. Se caracteriz
por no localizarse en parte alguna, por su vacuidad, y en
ello se distingue dei estilo skinhead.

UNA lNTERPRETACIN

167

Mientras que los skinheads teorizaron y fetichizaron

su situacin de clase para consumar un mgico retomo
a un pasado imaginario, los punks se dislocaron a s mismos frente a la cultura parental y se salieron de ella: sobrepasaron la comprensin dei hombre y la mujer de la
calle, yendo hacia un futuro de ciencia-ficcin. Exacerbaron su Otredad, aconteciendo en el mundo como
aliengenas inescrutables. Aunque los rituales, acentos y
objetos dei punk se utilizaron con toda conciencia para
significar la condicin obrera, los orgenes exactos de los
individuos punk fueron disfrazados o simblicamente
desfigurados por el maquillaje, las mscaras y los apodos
que, como el arte de Breton, dan la sensacin de haber
sido empleados como estrategias para escapar dei principio de identidad. 7
Esta condicin obrera, por lo tanto, tenda a mantener,
hasta en la prctica, hasta en susformas concretizadas, las
dimensiones de una idea. Era abstracta, incorprea, descontextualizada. Despojada"de los necesarios detalles -un
nombre, un hogar, una historia-, se negaba a ser interpretada, identificada, a que se rastrearan sus orgenes. Se situaba en violenta contradiccin frente a ese otro gran significante punk, la perversin sexual. Las dos formas de
desviacin -social y sexual- se solaparon para dar una
sensacin de trama compleja que seguro iba a desconcertar
aI ms liberal de los observadores, a poner en cuarentena
las simplistas proclamas de los socilogos, por radicales
que stos fuesen. As, aunque los punks aludieran una y otra
vez a las realidades de la escuela, el trabajo, la familia y la
clase, esas referencias slo tendran sentido ai transmitirse
a travs dei fracturado sistema de circuitos dei estilo punk y
quedar representadas como ruido, desazn, entropa.

168

SUBCULTURA

En otras palabras: aunque los punks se convirtieron a

s mismos en el deliberado reflejo de lo que Paul Piccone
(1969) llam las realidades precategricas de la sociedad burguesa ---desigualdad, impotencia, alienacin-,
ello slo fue posible porque el estilo punk haba roto de
forma decisiva no slo con la cultura parental sino con su
propia situacin dentro de la experiencia. Esta ruptura
apareca, recreada, en las prcticas significantes encarnadas en el estilo punk. La indumentariapunk, por ejernplo,
no era tanto un modo de resolver mgicamente las contradicciones vividas como de representar la experiencia
de la contradiccin en s, en forma de tropas visuales (el
bondage, la camiseta agujereada, etc.). As, aun siendo
cierto que los objetos simblicos dei estilo punk (imperdibles, pago, peinados a lo electrochoque) eran configurados en forma de "unidad" junto a las relaciones, situaciones y experiencia dei grupo (Hall y otros, 1976b), la
unidad era rupturalx y expresiva. a la vez, o, para ser
ms exactos, se expresaba a s misma a travs de la ruptura.
Con ello no queremos decir, por supuesto, que todos
los punks tuvieran idntica conciencia de la disyuncin
entre experiencia y significacin que en ltima instancia
sustentaba todo el estilo. Indudablemente, el significado
que luva para la primera oleada de innovadores conscientes de la propia identidad se hizo posteriormente
inaccesible para quienes se hicieron punks cuando la subcultura ya haba salido a la luz y haba sido publicitada.
En esta el punk no fue nico: la distincin entre originales
y parsitos es siempre significativa en la subcultura. Con
frecuencia se verbaliza (punkis de plstico o punkipijitos,
rastas de saln, hippies de fin de semana, etc., frente a

UNA INTERPRETACIN

169

los autnticos). Los mods, por ejemplo, disponan de

un complejo sistema de clasificacin donde faces y
stylists- constituan el crculo original y se definan ante
una mayora sin imaginacin, la de los pedestres kids- y
scooter boys, acusados de trivializar y degradar el tan
preciado estilo modo Y lo que es ms: individuas distintos aportan distintos grados de compromiso a una subcultura. sta puede representar una dimensin fundamental
en la vida de una persona -un eje erigido frente a la familia a cuyo alrededor se puede consolidar una identidad
inmaculada y secreta- o bien puede ser una pura distraccin, un pequeno blsamo para las realidades montonas pero pese a todo primordiales de la escuela, el hogar y el trabajo. Puede utilizarse como medio de escape,
de exiliarse radicalmente deI entorno, o como forma de
volver a l y encontrar la paz tras un fin de semana o una
velada de desahogo. En la mayora de los casos se emplea, como sugiere Phil Cohen, mgicamente para alcanzar ambos objetivos. Sin embargo, pese a estas diferencias individuales, los miembros de una subcultura han de
compartir un lenguaje comn. Y si un estilo debe imponerse, si debe popularizarse de manera genuina, tiene que
decir las cosas adecuadas de la forma adecuada en el momento adecuado. Debe anticipar o resumir un sentimiento, un momento. Debe encarnar una sensibilidad, y la
sensibilidad encarnada por el punk fue esencialmente dislocada, irnica y autoconsciente.
AI igual que los individuos pertenecientes a una misma subcultura pueden ser ms o menos conscientes de lo
que dicen con el estilo y de cmo lo estn diciendo, los
diferentes estilos subculturales presentan diferentes grados de ruptura. Los punks, llamativos por su esttica de-

170

SUBCULTURA

salifada y rnalsana, se alzaron por encima dei paisaje

familiar de formas normalizadas con mayor estridencia
que los mods, significativamente descritos en un peridico de entonces como [...] gente sin alfileres, limpia y
maja, por ms que los dos grupos abordaran similares
prcticas significantes (un bricolaje calculadamente subversivo).
Ello explica en parte, o por lo menos respalda, las
hostilidades existentes en el seno de las subculturas. Por
ejemplo, el antagonismo entre los herederos de los teddy
boys y los punks trascendi los lmites de una mera incompatibilidad en el plano dei contenido -msica y
vestuario distintos, etc.-, e incluso de las distintas filiaciones polticas y raciales de ambos grupos (vase la pg.
96) o de las diferentes relaciones con la comunidad parental, etc. (vanse las pgs. 113-117) para inscribirse en
la construccin misma de los dos estilos: el modo en que
comunicaban (o rehusaban comunicar) el significado. Los
teddy boys entrevistados por la prensa criticaban sisternticamente que los punks saquearan simblicamente el
valioso guardarropa de los cincuenta (los pantalones ajustados, los zapatos de punta, los tups, etc.) as como los
usos irnicos y sacnlegos de tales artefactos sagrados
ai integrarse en col/ages y ser reelaborados por el estilo
punk, donde, segn los entrevistados, quedaban contaminados por asociacin (jponcrlos junto a botas de combate
y prendas sadomaso de ltexl)." Detrs de los col/ages
predilectos de los punks lata el desorden, la descomposicin y la confusin de categoras: un deseo no slo de
erosionar los lmites raciales y de gnero sino, tambin,
de confundir la secuencia cronolgica mezclando detalles de pocas distintas.

UNA INTERPRETACIN

171

Quizs el estilo punk fuera interpretado por los teddy

boys como una afrenta a valores tradicionales de la clase
obrera como la franqueza, el lenguaje llano y el puritanismo sexual que ellos haban suscrito y rescatado. Igual
que sucedi con la reaccin rocker frente a los mods y
la skinhead frente a los hippies, el revival teddy boy dia la
impresin de ser una reaccin autentica- y obrera a la impostura proletaria de la nueva ala. El modo en que cre
significado, mediante un mgico retomo ai pasado, a los
estrechos confines de la comunidad y la cultura parental,
a lo familiar y lo legible, sintonizaba a la perfeccin con
su conservadurismo inherente." Los teds no slo reaccionaron agresivamente ante los objetos y significados
punk, tambin reaccionaron ante el modo en que esos objetos se presentaban y esos significados se construan y
desmantelaban. Y lo hicieron recurriendo a un lenguaje mucho ms primitivo, remontndose a un entonces
que, en palabras de George Melly (1972), era superior aI
ahora, lo cual, como sefala Melly, es un concepto
muy anti-pop.
La diferencia entre ambas prcticas puede expresarse
con la siguiente frmula: una (la de los punks) es cintica' transitiva y se centra en el acto de transformacin
realizado sobre el objeto: la otra (Ia de los teds) es esttica, expresiva y se centra en los objetos en s. Para captar
mejor la naturaleza de esta distincin, quiz valgala pena
recurrir a otra de las categoras de Kristeva: la significancia. Kristeva introdujo el trmino para describir el
trabajo deI significante en el texto en contraste con la significacin, que alude ai trabajo dei significado. Roland
Barthes describe la diferencia entre las dos operaciones:

172

SUBCULTURA

La significancia es un proceso durante cuyo transcurso

el sujeto dei texto, escapando (de la lgica convencionai) y asumiendo otras lgicas (dei significante, de la
contradiccin) lucha con el significado y es deconstruido <perdido); la significancia -y eso la distingue a
primera vista de la significacin- es, pues, precisamente un trabajo; no el trabajo mediante el cua1 el sujeto (intacto y exterior) pueda tratar de dominar ellenguaje [...]
sino ese trabajo radical (que no deja nada intacto) con
que el sujeto explora -penetrando, no observando-- el
modo en que ellenguaje trabaja y lo deshace a l o a ella
[...] AI revs de la significacin, la significancia no puede ser reducida a comunicacin, representacin, expresin: sita ai sujeto (dei escritor, dei lector) en el texto
no como proyeccin [...] sino como prdida, como
desaparicir (vase Heath, 1977).
En otro lugar, ai tratar de especificar las distintas elases de significado presentes en el filme, Barthes menciona
el juego mvil de significantes como tercer significado (obtuso) (siendo los otros dos el informacionab y
el simblico, los cuales, ai ser cerrados y obvios,
suelen ser los nicos que preocupan ai semitico). El tercer significado trabaja en contra de (<<excede) los otros
dos ai suavizarlos, limando el significado obvio y
provocando as que la lectura se deslice. Barthes pone
el ejemplo de una fotografa de El acorazado Potemkin
(Bronosenets Potemkin, 1925), de Eisenstein, donde aparece una anciana, con un pafiuelo medio cado sobre la
frente, captada en una c1sica pose de dolor. En un nivel,
el dei significado obvio, parece tipificar el noble desconsuelo, pero, como observa Barthes, su extrafo tocado, y
sus ojos estpidos, como de pez, trascienden esa tipifica-

UNA INTERPRETACIN

173

cin hasta el punto de que no existe garantia alguna de

intencionalidad (Barthes, 1977a). ste, el tercer significado, flota digamos que a contracorriente deI texto, impidiendo que alcance su destino: una clausura completa y
definitiva. Barthes describe el tercer significado como
un tajo aras [sic] de significado (deI deseo de significado)
[...] que supera aI significado y no slo subvierte su contenido, sino la prctica dei significado en su conjunto.
Las ideas de significancia- y significado obtuso
insinan la presencia en el texto de un componente intrnsecamente subversivo. Nuestro reconocimiento de las
operaciones realizadas en el texto en el plano dei significante pueden ayudarnos a comprender cmo ciertos estilos subculturales parecen trabajar en contra dei lector y
resistirse a toda interpretacin seria. Por poco que pensemos en ello, es evidente que no todos los estilos subculturales juegan igual con el lenguaje: algunos son ms
directos- que otros y priorizan la construccin y proyeccin de una firma y de una identidad coherente. Por
ejemplo, y volviendo a nuestra anterior comparacin, podra decirse que mientras el estilo teddy boy expresa su
opinin de modo relativamente directo y obvio, y mantiene un decidido compromiso con un significado terminado, con lo que Kristeva lIama significacin, el estilo
punk vive en un perenne estado de recopilacin, de flujo.
EI estilo punk presenta un heterogneo conjunto de significantes que en todo momento pueden ser reemplazados
por otros no menos productivos. Invita allector a deslizarse en la significancia- para perder el sentido de la
direccin, la direccin deI sentido. Abandonado a la deriva, desvinculado deI significado, el estilo punk se aproxima as ai estado descrito por Barthes como jlotar (la for-

174

SUBCULTURA

ma misma dei significante); un fiotar que no destruye

nada sino que se da por satisfecho con desorientar a la
Ley (Barthes, I977b).
Los dos estilos, entonces, representan diferentes prcticas significantes que enfrentan allector con problemas
notablemente distintos. Evaluaremos la medida de esta
diferencia (que, basicamente. es una diferencia en el grado de clausura) mediante una analoga. En Diario dei ladrn, Genet distingue su relacin con el esquivo Armand
de su encaprichamiento por el ms transparente Stilittano
en unos trminos que subrayan la distincin entre las dos
prcticas: Comparar a Armand con el universo en expansin [...] En vez de concretarse y reducirse a limites
observables, Armand se deforma a medida que lo persigo. Por el contrario, la imagen de Stilittano ya est fijada (Genet, 1967).
La relacin entre experiencia, expresin y significacin no es, por consiguiente, una constante en la subcultura. Puede conformar una unidad ms o menos orgnica, ms o menos orientada en pos de una coherencia
ideal, o ms o menos rupturista, que refieje la experiencia de fisuras y contradicciones.Cada subcultura, asimismo,
puede ser ms o menos conservadora o progresista,
estar ms o menos integrada dentro de la cornunidad, ser
ms o menos continua respecto a los valores de esa cornunidad, o ms o menos extrapolada a partir de ella,
definindose en contra de la cultura parenta!. Y por ltimo, estas diferencias se refiejan no slo en los objetos dei
estilo subcultural sino en las prcticas significantes que
representan a esos objetos y les dan sentido.

NUEVE

De acuerdo, es Cultura. Pero ;,es Arte?

La pintura es joyera [...] el collage es pobre (Louis Aragon).

En ltima instancia, i,cmo tendremos que interpretar el estilo subcultural? Una de las maneras ms obvias
es apreciarlo en trminos estticos ortodoxos. Mucho
de lo escrito acerca de la cultura pop, aunque estuviera
animado por el deseo de venganza ante la superficialidad con que la trataron autores ms conservadores, ha
perdido en un momento u otro su sesgo rebelde, recurriendo a la ms tradicional de las defensas: la msica
pop y la produccin grfica que la acompafia son por lo
menos tan buenos como el arte elevado (vase, por
ejernplo, el captulo final dei por lo dems excelente Revolt into Style de MeJly). A veces, este tratamiento reve-

176

SUBCULTURA

rencial se ha extendido incluso hasta un rasgo concreto

dei estilo subcultural:
Pocas cosas dei mundo adolescente han sido ms hermosas que las cazadoras engalanadas de los rockers. Se
despliega en ellas el impulso creador en su plenitud de
pureza e inventiva. Sin sentimentalismos, podemos decir
que son arte de primera fila, simtrico, ritualista, con un
inimitable fulgor metlico y un elevado poder fetichista
(Nuttal, 1969).'
Imposible comulgar con esta actitud. Las subculturas no son culturales en ese sentido, y resulta impropio, adems de intil, describir los estilos con que se
identifican como arte de primera fila. Las subculturas
manifiestan la cultura en un sentido amplio, como sistemas
de comunicacin, como formas de expresin y representacin. Se ajustan a la definicin que los antroplogos
estructurales dieron de la cultura como intercarnbios
codificados de mensajes recprocos.' Asimismo, si los
estilos subculturales pueden ser considerados arte, sern
arte en (y fuera de) unos contextos particulares; no como
objetos intemporales, juzgados por los cri terias inmutables de la esttica tradicional, sino como apropiaciones, robos, transformaciones subversivas, como movimiento.
Esos estilos, ya lo hemos visto, pueden ser descritos
como formas de prctica significante. Pero si la tesis de
Kristeva parece innecesariamente compleja para nuestros
propsitos (o quiz yo haya danado su coherencia ai tomaria por partes y descontextualizarla), existe el consenso entre los crticos que trabajan desde una ptica estruc-

UNA INTERPRET ACIN

177

turalista de que tanto la expresin artstica como el placer

esttico estn ntimamente ligados a la destruccin de los
cdigos existentes y a la formulacin de nuevos cdigos:

r...] la expresin artstica tiene como propsito comunicar nociones, sutilezas, complejidades, que estn an informuladas, de manera que cuando un cdigo esttico
llega a percibirse como cdigo (como forma de expresar
nociones que ya han sido formuladas), las obras de arte
tienden a superarlo mientras exploran sus posibles mutaciones y extensiones [...] Buena parte dei inters de las
obras artsticas radica en cmo exploran y modifican los
cdigos que parecen estar utilizando (Culler, 1976).
Mediante una dialctica como la que aqu describe
Jonathan Culler, los estilos subculturales se crean, adaptan y son finalmente desbancados. En efecto, la sucesin
de estilos juveniles de posguerra puede representarse en
el plano formal como una serie de transformaciones de
un inicial conjunto de elementos (vestuario, baile, msica, argot) desplegado a travs de una serie de polaridades
internas (mod contra rocker, skinhead contra greaser,
skinhead contra hippie, punk contra hippie, ted contra
punk, skinhead contra punlq' y definido frente a una serie
paralela de transformaciones normales- (moda elevada/mayoritaria). Cada subcultura vive un ciclo de resistencia y desactivacin, y ya hemos visto cmo se inseribe ese ciclo dentro de las grandes matrices culturales y
comerciales. La desviacin subcultural se toma explicable y simultneamente pierde todo su sentido en las aulas, los tribunales y los medias, ai tiempo que los objetos
secretos dei estilo subcultural pasan a exhibirse en to-

178

SUBCULTURA

das las tiendas de discos y cadenas de boutiques. Despojado de sus connotaciones desagradables, el estilo se hace
apto para su consumo pblico. Andr Masson ha descrito (1945) el modo en que este proceso contribuy ai ocaso dei surrealismo:
Este encuentro de un paraguas y una mquina de coser
en la mesa de operaciones sucedi una sola vez. Calcado, repetido, mecanizado sin cesar, lo inusual se toma
vulgar [...] En las calles, los escaparates de las tiendas
estn poblados por una miserable fantasia.

Cut-ups y cal/ages, por extravagantes que sean, no

cambian tanto como para recrear el mapa de las cosas y,
claro, la unin explosiva deja de producirse: toda la
magia estilstica dei mundo no puede alterar el opresivo
modo de produccin de las mercancas empleadas en la
subcultura.
Y, aun as, el estilo vive su momento, su espectculo
fugaz y escandaloso, y en nuestro estudio dei estilo en la
subcultura debemos centramos enese momento, en el hecho de la transformacin ms que en los objetos en s.
Volviendo a nuestras cazadoras rockers, podemos darle
la razn a Nuttal y decir que s, s constituyen objetos dotados de un elevado poder fetichista. Tenemos, sin embargo, que procurar no alejarlos demasiado de los contextos en que se producen y se llevan. Si hemos de pensar
en trminos formales, resulta ms til considerar los estilos subculturales como mutaciones y extensiones de cdigos existentes que como expresin pura de impulsos
creativos, y por encima de todo deberan ser vistos como
mutaciones significativas. En ocasiones esas formas se-

UNA INTERPRETACIN

179

rn desfiguradas y, a su vez, desfigurarn. En tales momentos, sin duda, sa ser su clave. Son contrapuestas
ai orden simblico de las apariencias estructuradas: la
sintaxis que posiciona ai productor respecto y en contra
de lo que produce. Ante un orden de este tipo, resulta inevitable que de vez en cuando asuman rasgos monstruosos
y antinaturales.
Buena parte de este libro se ha basado en la premisa
de que las posiciones negro y joven blanco de clase
obrera pueden equipararse. Esta identificacin es sin
duda susceptible de discusin; no hay modo de demostraria con los habituales procedimientos sociolgicos. Es
innegable que est ah, en la estructura social; pero est
como inmanencia, como posibilidad sumergida, como
opcin existencial; y uno no puede verificar cientficamente una opcin existencial. O se la ve o no se la ve.
Sin embargo, cabe plantear otras objeciones. Sobrevalorar la conexin entre los dos grupos le hace un flaco
favor a una comunidad negra formada bajo siglos de una
inimaginable opresin: una cultura que, para bien o para
mal, lleva el sello de una historia singular y que, adems,
finalmente ha empezado a liberarse dei Amo y a cohesionarse como etnia. Las relaciones entre jvenes y mayores,
entre hijos y padres, se estructurarn por lo tanto de modo
distinto en las comunidades blanca y negra. EI reggae no
es slo cosa de jvenes, y aunque los antillanos adultos
prefieran sus ritmos ms ligeros y menos africanos, tanto
jvenes como mayores forman parte dei mismo colectivo
organizado a la defensiva, unido por una misma falta de
oportunidades, por una misma movilidad limitada.
De este modo, aunque lo ms probable es que los jvenes blancos de clase trabajadora sigan siendo de clase

180

SUBCULTURA

trabajadora toda su vida, con el tiempo crecern y alcanzarn un lugar, si no en el sol, s como mnimo en el consenso. Los negros, por su parte, nunca pierden eso que en
nuestra sociedad es la discapacidad de ser negro. No parece, aI menos en un futuro inrnediato, que vayan adejar
de ocupar el escalafn ms bajo. Cabe suponer, sin embargo, que las diferencias irn menguando progresivamente conforme se estabilice la presencia negra (ya se
dan signos en la comunidad negra de una creciente conciencia generacional entre los jvenes) y, mientras no
perdamos de vista las diferencias, una comparacin entre
las subculturas blanca y negra puede resultar esclarecedora. Hemos visto, por ejernplo, que generan parecidas
reacciones en la prensa y el sistema judicial. Reggae y
punk tienen las mismas posibilidades de ser despreciados
por la gente seria como algo carente de sentido o como
una distraccin frente a los grandes temas de la vida en la
Gran Bretai.a contempornea. En todas partes ambas formas tienden a verse condenadas o reducidas a una sana
e inocua diversin. Pero tambin guardan, lo hemos visto, una correspondencia ms profunda: tanto el reggae
como el punk rock nacen en los contextos de unas subculturas nacidas, a su vez, en respuesta a unas condiciones histricas especficas. Esa respuesta encama un Rechazo: se inicia con un movimiento de alejamiento deI
consenso (y, en las democracias occidentales, el consenso es algo sagrado). La inoportuna revelacin de la diferencia es lo que atrae sobre los miembros de una subcultura la hostilidad, el desprecio, las iras virulentas y
mudas.
Las subculturas son, por consiguiente, formas expresivas; lo que expresan en ltima instancia, sin embargo,

UNA INTERPRETACIN

181

es una tensin fundamental entre quienes ocupan el poder y quienes estn condenados a posiciones subordinadas y a vidas de segunda c1ase. Esa tensin se expresa figurativamente en forma de estilo subcultural; en este
sentido, una metfora nos apoyar en nuestra definicin
final de la subcultura. En uno de sus ensayos ms influyentes, La ideologa y los aparatos ideolgicos de estado, Althusser describe cmo las diferentes partes de la
formacin social -Ia farnilia, la educacin, los medios
de comunicacin, las instituciones culturales y polticas- sirven, todas ellas, para perpetuar la sumisin a la
ideologa reinante. No obstante, estas instituciones no
llevan a cabo su funcin mediante la transmisin directa
de ideas reinantes. Por el contrario, el modo en que
funcionan conjuntamente en lo que Althusser denomina
armona chirriante es lo que provoca que la ideologa
reinante se reproduzca precisamente en sus contradicciones. A lo largo de este Iibro he interpretado la
subcultura como forma de resistencia donde las contradicciones y las objeciones experimentadas ante esa ideologa reinante se representan de manera sesgada en el estilo. En concreto, he empleado el trmino ruido- para
describir el desafo lanzado aI orden simblico que supuestamente constituyen estos estilos. Tal vez sera ms
exacto y elocuente pensar ese ruido como el anverso de la
armona chirriante de Althusser (Althusser, 1971b).

CONCLUSIN

En el mejor de los casos la vida, como el arte, es revolucionaria. En el peor, es una prisin (Paul Willis, 1977).
La prisin no sirve a ningn propsito [...] La hora dei blues
termin (Genet, 1971).
Este libro se abra con el escritor Jean Genet homenajeando a sus imaginarios amantes, una coleccin de fotos policiales ingeniosamente pegadas ai dorso de una
hoja de reglamento carcelario. Terminamos con el mismo autor extramuros ante una prisin distinta, contemplando a otro preso ms joven, George Jackson. Su amor
por el joven delincuente, aunque no menos tiemo, reviste ahora un matiz de compasin. Se ha convertido en un
vnculo ms completo, ms profundo, por la decisin de
Genet de reconocer ai Otro y compartir su sufrimiento.

184

SUBCULTURA

Finalmente Genet ha alcanzado la santidad, pero slo ai

trascender los trminos en los que originalmente la concibi, reemplazando el yo por la fraternidad. Los tiempos
han cambiado. Gracias ai arte Genet ha pasado de la
prctica dei delito a la idea dei delito, y de ah a una teora de la revolucin. Ha pasado de las causas individuales
a las generales. Ahora es un escritor famoso. Genet no es
ningn ex presidiario tpico; pero tampoco George Jackson era un delincuente comn. Tambin l estaba a un
paso dei reconocimiento como escritor. Condenado de
un afio a cadena perpetua I cuando tena dieciocho afias
por atracar una gasolinera y llevarse setenta dlares, Jackson fue uno de los primeros de una nueva estirpe de reclusos que sac partido de todo el tiempo y toda la soledad para educarse, para teorizar sus actitudes y releer
polticamente su propia carrera delictiva. En 1970, junto
a otros dos reclusos de la prisin Soledad, se enfrent a
un juicio y a una posible condena a muerte por el asesinato de un guarda de la prisin. EI juicio haba cobrado
un significado poltico ms amplio porque los tres se defendieron juntos, los tres eran militantes y los tres tenan
un discurso. Y, lo que es ms, los tres eran negros. Los
tiempos haban cambiado, desde luego.
La introduccin de Genet a Soledad Brother: las cartas de prisin de George Jackson tiene un gran tema: que
los escritores negros que pugnan por expresarse en ellenguaje dei Amo viven un dilema: Una nueva fuente de angustia para el negro, entonces, es com prender que si escribe una obra maestra, es ellenguaje dei enemigo, el tesoro
dei enemigo, el que resulta enriquecido por una joya adicionai, que l ha cincelado minuciosamente y con tanto
adio, y con tanto amor (Genet, 1971). Genet detecta en

CONCLUSIN

185

la obra de los nuevos escritores negros dos salidas para el

conflicto. Primero, la religin dei Enemigo puede ser esgrimida contra el Enemigo. Despojados de harapos bblicos y presbiterianos, los escritores pueden aprender a
denunciar en voces ms crudas, ms negras [...] no la
maldicin de ser negros, sino la de ser cautivos. Segundo, aunque los nuevos escritores estn condenados de por
vida a hablar en una lengua ajena que les acerca ai Enemigo, deben intentar desarraigar ai Amo de su propio lenguaje. A un exiliado como Jackson, vctima, como l mismo dice, de Ia nueva esclavitud, le queda un solo
recurso: Aceptar ese lenguaje, pero corromperia con tanta habilidad como para que los blancos caigan en la trampa y luego poder aniquilarias simblicamente.
Genet nos previene: estas cartas no son lectura fcil.
Tal vez nos cueste entrar en ellas. Fueron escritas con la
mandbula apretada, con palabras duras e inquietantes,
[...] palabras prohibidas, palabras pervertidas, palabras
cubiertas de sangre, palabras peligrosas, palabras encubiertas, palabras ausentes dei diccionario [...] (Genet,
1971). Con Genet, pues, estamos cerrando el crculo. I
nos devuelve a una imagen de graffiti, a un grupo de negros, reos dei lenguaje, pateando los muros encalados de
dos clases de prisin: la real y la simblica. Por este camino indirecto nos devuelve, tambin, el significado dei
estilo en la subcultura y de los mensajes que subyacen a la
desfiguracin. Abundando en la metfora, podramos decir que los estilos subculturales que hemos estudiado, ai
igual que los graffiu carcelarios, se limitan a rendir homenaje ai lugar en el que se produjeron, y que [...] lo prudente [...] es que cualquier texto que nos llega de ese [...]
lugar lo haga como si estuviera mutilado (Genet, 1971).

186

SUBCULTURA

A lo largo de este libro hemos aprendido, como Ge.net, a sospechar de las categorias dei sentido comn que
se ciernen sobre la subcultura. Nos hemos visto obligados a ampliar nuestra definicin de la cultura para abarcar todas aquellas formas expresivas que configuran de
manera significativa la experiencia dei grupo. Para lIegar
a esta definicin, hemos recorrido una tradicin que
cuenta con talentos tan diversos como los de T. S. Eliot,
Roland Barthes y Jean Genet. En cierto modo, estos tres
escritores planean sobre todo nuestro estudio, dndonos
los esquemas bsicos de referencia. ElIos nos han facilitado listas de fenmenos muy comunes que, sin embargo,
presentan para cada escritor un significado particular. En
primer lugar, Eliot nos da nuestra primera definicin de
cultura. Encuentra, en todas las actividades e intereses
caractersticos de un pueblo -sean una jornada de
derbi, la remolacha o los perros-, una coherencia con
significado, todo un modo de vida. Sumados, estos
elementos dan como resultado un orden, un carcter ingls que, a su juicio, merece nuestro apoyo; una tradicin
que l se compromete a defender contra los avances de la
cultura de masas: las malas pelculas, los cmics, las
emociones miserables y las vidas mezquinas de todos los
hombres huecos sin fe.
La lista de Barthes, redactada con no menos desapego, ilustra en cambio una perspectiva algo distinta. Tambin l adopta un tono proftico, pero donde Eliot se
muestra anglocatlico y conservador, Barthes es materialista y marxista. La noche oscura dei alma eliotiana
(<<Hombres y trocitos de papel, arremolinados por el
viento fro / que sopla antes y despus de tiempo [Eliot,
1959]) ha sido reemplazada por la noche oscura de la

CONCLUSIN

187

historia de Barthes, en la que el futuro se convierte en

una esencia, en la esencial destruccin dei pasado (Barthes, 1972). Ambos se distancian de las formas de la cultura contempornea, pero mientras Eliot halla refugio en
la herencia britnica, en la plegaria y la eucarista, Barthes es incapaz de ver la Tierra Prometida. Para l, la positividad dei mariana queda totalmente eclipsada por la
negatividad dei hoy (Barthes, 1972). A Barthes no le
preocupa trazar distinciones entre alta y baja cultura:
todo, desde nuestro teatro y nuestro juicio por asesinato
hasta la cocina en la que sofamos est maldito, enredado,
segn Barthes, en una ideologa nociva. Todo lo que nos
nutria se ha echado a perder; todo acontecimiento o emocin espontneos son presa potencial dei mito. Barthes
no puede ofrecer tabla de salvacin alguna, pero ai menos existe el purgatorio de la lectura: los mitos son signos
y, a falta de otra cosa, los signos son legibles. Barthes,
por lo tanto, nos da un mtodo, una forma de leer el estilo.
Y por ltimo lIegamos a Genet, que proporcion una
metfora y un modelo, ya que, a pesar de las desgracias
iniciales de su nacimiento y posicin, aprendi a vivir
con estilo. Genet es una subcultura en s mismo. Sus
gustos son tan refinados como los de Barthes. Tiene el
ojo de Barthes para el detalle, su sentido de las palabras.
Su estilo es tan elaborado como el suyo. Tambin como
Barthes, atisba secretos, trabaja en las profundidades. Su
situacin, sin embargo, es distinta. I es un ladrn, un
mentiroso, un gilipollas.? A diferencia de Barthes, ha
sido excluido por dictamen dei Estado. Vive incomunicado, Dio sus primeros pasos en el catolicismo, pero eso
no le salv, porque a diferencia de Eliot l es ilegtimo.
Su catolicismo es estrictamente el dei pueblo lIano: no va

188

SUBCULTURA

ms ali de los iconos y dei comulgatorio, es pagano e

idlatra. Adems, Genet ve en la negacin de su fe un
sustrato -un lado srdido- que le atrae ms. Como
sus Criad~s de ficcin, l mismo se convierte en exhalacin malsana- de su Amo.:' Pone el sistema patas arriba.
Elige- sus delitos, su sexualidad, la repugnancia y el escndalo que despierta en las calles, y cuando contempla
el mundo, nada es irrelevante: las cotizaciones de la
bolsa, el estilo deI sistema judicial, los parterres tienen su
significado: su propia Otredad, su Exilio. Tan manitico
como Eliot es Genet a la hora de dispensar sus favores:
slo lo peor es bastante bueno para l, slo el antro ms
bajo y srdido le har sentirse como en casa. Situado
siempre fuera (incluso cuando est dentro), Genet no
se limita a leer los signos; tambin los escribe. Subvierte
las apariencias, se cuela entre bastidores para rerse de
ellas: el 14 de julio, da de la tricolor, se viste con todos
los dems colores porque ellos los despreciarons (Genet,
1966a). Se vuelve, por ltimo, hacia ellenguaje, pero lo
hace siguiendo un itinerario secreto. Penetra en l por un
callejn trasero, con violencia, para poseers un lenguaje que l ya no puede, en mayor medida que los negros,
lIamar suyo. Una vez all lo desbarata, vulnera con sus
palabras sitios prohibidos. Lo reforma a su propia y antinatura1 imagen."
De los tres escritores, Genet es quien ms se acerca aI
objeto de nuestro estudio. A lo largo de este libro hemos
empleado su vida y obra como modelo para la construccin deI estilo en la subcultura. Con ello, hemos puesto el
nfasis en la deformidad, la transformacin y el Rechazo.
De ah que nuestro libro sucumba, sin duda, a un cierto
romanticismo. Es verdad que nuestra deriva nos ha Ileva-

CONCLUSIN

189

do lejos de las reas consideradas coto legtimo de los socilogos, aun de los radicales. No hemos querido dar una
explicacin sistemtica dei problema de la desviacin,
ni tampoco examinar a fondo los distintos agentes de
control social (polica, escuela, etc.) que desempefan un
papel crucial en la determinacin de la subcultura. Por
otro lado, hemos procurado resistir la tentacin de retratar la subcultura (como en cierta poca algunos escritores
influidos por Marcuse tendieron a hacer)" como depositaria de la Verdad, detectando en sus formas algn oscuro potencial revolucionario. S hemos querido, en cambio, y como dira Sartre, reconocer el derecho de la c1ase
subordinada (los jvenes, los negros, la c1ase obrera) a
hacer algo con lo que de ellos se hace:" a embellecer,
decorar, parodiar y, si es posible, a reconocer y a elevarse por encima de una posicin subordinada que ellos
nunca eligieron.
Pese a todo, sera estpido por nuestra parte pensar
que abordando un sujeto tan manifiestamente popular
como el estilo juvenil hemos resuelto alguna de las contradicciones que subyacen en los estudios culturales contemporneos. Algo as sera, como dice Cohen, pura magia.
Es altamente improbable, por ejemplo, que los miembros
de alguna de las subculturas descritas en este libro se reconocieran reflejados en l. Menos probable an es que
saludaran cualquier esfuerzo de comprenderlos por nuestra parte.' AI fin y aI cabo, nosotros, los socilogos y los
simpatizantes pertenecientes aI mundo normal, amenazamos con aniquilar, a base de amabilidad, esas formas que
tratamos de elucidar. Siendo como es el primer impulso
deI hombre negro de Fanon decir no a todos los que intentan definirIe (Fanon, 1967), no debera sorprender-

190

SUBCULTURA

nos que nuestras lecturas simpatizantes de la cultura

subordinada fueran juzgadas por los miem bras de una
subcultura con la misma indiferencia y desprecio que ostentan las etiquetas hostiles que les son impuestas por la
prensa y los trbunales. ,En este sentido, comprensin e
incomprensin acaban siendo, en cierto modo, la misma
cosa.
Por ello, aunque Genet sea la ms clara encarnacin
de nuestro objeto, quien ms cerca anda de nosotros es,
finalmente, Barthes. Barthes entiende los problemas dei
lector, dei rnitlogo que ya no puede ser uno con los
consumidores de mitos," Porque, como Barthes, estamos obligados a vivir una incmoda relacin cerebral
con ellaberinto de la vida, con las formas y rituales mundanos diseados para hacemos sentir como en casa, tranquilizarnos y salvar la distancia entre el deseo y su satisfaccin. Para nosotros, tales formas y rituales evocan
esos mismos miedos que conjuran para el resto. Su arbitrariedad se hace manifiesta: lo aparente ya no es incuestionable. Se ha roto el cordn umbilical: quedamos relegados a un papel marginal. Vivimos en sociedad pero no
dentro de ella, generamos anlisis de la cultura popular
que lo son todo menos populares. Nos vemos condenados a una socialidad terica (Barthes, 1972) a puerta
cerrada con el texto. Atrapados entre el objeto y nuestra
lectura,
(...] navegamos permanentemente entre el objeto y su
desmistificacin, impotentes para alcanzar su totalidad.
Si penetramos el objeto, lo liberamos pera lo destruimos; y si lo dejamos intacto, lo respetamos, pera lo restituimos tambin mistificado (Barthes, 1972).

CONCLUSIN

191

EI estudio dei estilo subcultural que en un principio

parecia devolvemos ai mundo real, reunimos con el
pueblo, acaba confirmando, simplemente, la distancia
entre lector y texto, entre la vida cotidiana y el mitlogo a quien sta rodea, fascina y finalmente excluye.
Pareceria que, como Barthes (1972), an estaremos
condenados durante algn tiempo a hablar excesivamente de la realidad.

Est de ms decir que los discursos sobre la globalizacin son mltiples y distan mucho de ser
homogneos. Los relatos ms matizados impugnan la imagen estereotipada de la emergencia
de una aldea global popularizada por las corporaciones, los Estados metropolitanos y los

De todas estas fantasas milenarias, el discurso sobre la globalizacin de las instituciones

financieras y corporaciones transnacionales evoca con una fuerza particularmente seductiva el
advenimiento de una nueva era. Su imagen de la globalizacin trae a mente el sueo de una
humanidad no dividida entre Oriente y Occidente, Norte y Sur, Europa y sus Otros, ricos y
pobres. Como si estuviese animada por un deseo milenario de borrar las cicatrices de un
pasado conflictivo o de lograr que la historia alcance un fin armonioso, este discurso promueve
la creencia de que las distintas historias, geografas y culturas que han dividido a la humanidad
estn siendo unidas en el clido abrazo de la globalizacin, entendido ste como un proceso
progresivo de integracin planetaria3.

En sus confesiones San Agustn sugiri que es slo al final de la vida que uno puede
aprehender su significado. El discurso de moda acerca del fin de la Historia, del socialismo,
hasta del capitalismo -o al menos la anunciada desaparicin de su conocida forma industrial y
el nacimiento de una era post-industrial basada en la informtica y en la desmaterializacin de
la produccin- sugiere que el nuevo milenio est generando fantasas inspiradas en una
creencia similar. Coincidiendo con el fin del socialismo como alternativa real de futuro, o al
menos con la desaparicin del socialismo realmente existente en muchos pases, el orden
capitalista aparece en el nuevo milenio como la nica forma de sociedad viable y por lo tanto
como el horizonte posible para sueos de realizacin personal y esperanzas de redencin
colectivas.

Resulta sorprendente, particularmente desde la experiencia latinoamericana, que el creciente

campo acadmico de estudios postcoloniales en los centros metropolitanos se haya destacado
bsicamente por trabajos sobre el colonialismo norte-europeo en Asia y Africa. A pesar de que
la colonizacin europea en las Amricas involucr a Espaa, Portugal, Francia, Holanda e
Inglaterra y fij parmetros para su expansin posterior en Asia y Africa, sta aparece slo de
una manera tangencial en el campo de estudios postcoloniales. Latinoamrica y el Caribe,
como objetos de estudio y como fuentes de conocimiento sobre el (post) colonialismo, estn
ausentes u ocupan un lugar marginal en sus debates y textos centrales. Esta exclusin tambin
ha conllevado una notable ausencia del imperialismo en los estudios postcoloniales, asunto
central para los pensadores latinoamericanos, quienes desde la independencia en el siglo
diecinueve han prestado especial atencin a las formas persistentes de sometimiento imperial
postcolonial. Estn relacionadas entre s estas dos ausencias, la de las Amricas y la del
imperialismo? Ambos silencios dicen mucho sobre las polticas del conocimiento occidental e
invitan a explorar la manera como la teora se difunde y a discernir cmo se establecen nuevas
modalidades de colonizacin del conocimiento en diferentes regiones y disciplinas acadmicas.
En este artculo no quiero explicar este silenciamiento de las Amricas, sino ms bien
confrontarlo a travs de una discusin sobre las transformaciones del capitalismo al inicio de un
nuevo milenio.

2 Profesor de antropologa e historia, Departamento de Antropologa, Universidad de Michigan.

Fernando Coronil 2

Naturaleza del poscolonialismo: del eurocentrismo al globocentrismo 1

Coronil, Fernando. Naturaleza del poscolonialismo: del eurocentrismo al globocentrismo. En

libro: La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas
Latinoamericanas. Edgardo Lander (comp.) CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias
Sociales, Buenos Aires, Argentina. Julio de 2000. p. 246.
Disponible en la World Wide Web: http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/lander/coronil.rtf

Como citar este documento

BIBLIOTECA VIRTUAL DE CIENCIAS SOCIALES DE AMERICA LATINA Y EL

CARIBE, DE LA RED DE CENTROS MIEMBROS DE CLACSO
http://www.clacso.org.ar/biblioteca

Reconocer el papel de la naturaleza en el capitalismo expande y modifica los referentes

temporales y geogrficos que enmarcan las narrativas dominantes de la modernidad. Marx
afirm que la relacin entre capital/ganancia, trabajo/salario y tierra/renta del suelo "engloba
todos los secretos del proceso social de produccin." (1971: vol. III, 754). Como si quisiera
evocar simultneamente un misterio celestial y su solucin terrenal, llam a esta relacin
"frmula trinitaria". Sin embargo, pocos analistas, incluyendo a Marx, han aplicado esta frmula

I. La naturaleza y el occidentalismo

A travs de una discusin sobre la cambiante relacin del capitalismo con la naturaleza, quiero
ofrecer el argumento de que la globalizacin neoliberal implica una redefinicin de la relacin
entre el Occidente y sus otros, lo que lleva a un cambio del eurocentrismo a lo que aqu llamo
"globocentrismo." En otro artculo me he referido al "occidentalismo" como un "conjunto de
prcticas representacionales que participan en la produccin de concepciones del mundo que
1) dividen los componentes del mundo en unidades asiladas; 2) desagregan sus historias de
relaciones; 3) convierten la diferencia en jerarqua; 4) naturalizan esas representaciones; y 5)
intervienen, aunque sea de forma inconsciente, en la reproduccin de las actuales relaciones
asimtricas de poder" (1999: 214). Estas modalidades de representacin, estructuradas en
trminos de oposiciones binarias, oscurecen la mutua constitucin de "Europa" y sus colonias,
y del "Occidente" y sus postcolonias. Ocultan la violencia del colonialismo y del imperialismo
detrs del embellecedor manto de misiones civilizatorias y planes de modernizacin. En vez del
eurocentrismo de los discursos occidentalistas anteriores, el cual opera a travs del
establecimiento de una diferencia asimtrica entre el Occidente y sus otros, el "globocentrismo"
de los discursos dominantes de la globalizacin neoliberal esconde la presencia del Occidente
y oculta la forma en que ste sigue dependiendo del sometimiento tanto de sus otros como de
la naturaleza. En este artculo, mi esfuerzo de explorar la relacin cambiante del capitalismo
con la naturaleza intenta ayudar a desmitificar las modalidades emergentes del dominio
imperial que ocultan el persistente sometimiento y explotacin de los seres humanos y de la
naturaleza.

Manteniendo un dilogo con estas fantasas milenarias acerca de una armona global as como
con los relatos que las confrontan, quiero sugerir que la actual fase de globalizacin implica
una reconfiguracin del orden mundial capitalista y una reorganizacin concomitante de la
cartografa geopoltica y cultural de la modernidad. A pesar de que yo tambin me siento
atrado por el deseo de ofrecer una interpretacin sobre el capitalismo al final del milenio,
explorar su vida no tanto haciendo un recuento de su biografa desde la perspectiva del
presente, como sugiere San Agustn, sino ms bien discerniendo su actual configuracin y
especulando acerca de su futuro a la luz de su oscuro pasado. Este breve bosquejo ser muy
selectivo, para pintar con pinceladas amplias una imagen de la dinmica actual del capitalismo.
Para evocar esta imagen tal como aparece durante el inicio de un nuevo milenio, establecer
algunos vnculos entre el pasado colonial en el que el capitalismo evolucion y el presente
imperial dentro del cual la globalizacin neoliberal ha logrado establecer su predominio. No es
necesario decir que asumo ciertos riesgos al hablar del capitalismo en singular, como si fuera
una entidad homognea y delimitada, en vez de un proceso complejo que adquiere diversas
configuraciones en distintas reas. Ante el peligro de diluirlo en su diversidad, prefiero correr el
riesgo de ofrecer lo que puede que no sea ms que una caricatura del capitalismo, con la
esperanza que al menos nos ayude a reconocer sus caractersticas esenciales y su emergente
configuracin.

medios de comunicacin. Estas versiones alternativas sugieren que la globalizacin no es un

fenmeno nuevo, sino ms bien la manifestacin intensificada de un viejo proceso de comercio
transcontinental, de expansin capitalista, colonizacin, migraciones mundiales e intercambios
transculturales. De igual manera sugieren que su actual modalidad neoliberal polariza, excluye
y diferencia, aun cuando genera algunas configuraciones de integracin translocal y de
homogeneizacin cultural. Para sus crticos, la globalizacin neoliberal es implosiva en vez de
expansiva, conecta centros poderosos a periferias subordinadas. Su modo de integracin es
fragmentario en vez de total. Construye similitudes sobre la base de asimetras. En resumen,
unifica dividiendo. En vez de la reconfortante imagen de la aldea global, ofrecen, desde
diferentes perspectivas y con diferentes nfasis, una visin inquietante de un mundo fracturado
y dividido por nuevas formas de dominacin4.

Esta inclusin de los distintos agentes mundiales involucrados en el desarrollo del capitalismo
ayuda a desarrollar un relato descentrado de la historia. Desde tiempos coloniales, la "periferia"
ha sido una fuente principal tanto de riquezas naturales como de trabajo barato. La cuestin
ahora es ver si esta situacin ha dejado de ser, o si se manifiesta bajo distintas condiciones.
Una visin "aterrizada"7 que complementa la reconocida importancia del trabajo con el
descuidado pero inescapable papel de la naturaleza en la formacin del capitalismo, al ampliar
sus agentes y hacer ms compleja su dinmica, descentra las concepciones eurocntricas que
identifican la modernidad con Europa y relegan la periferia a un primitivismo pre-moderno.
Integrar la "tierra" a la relacin capital/trabajo ayuda a comprender los procesos que le dieron
forma a la constitucin mutua de Europa y sus colonias. En vez de una narrativa de la historia
construida en trminos de una oposicin entre una Europa moderna que ha triunfado por su
propio esfuerzo, y una periferia sumida en medio de su atrasada cultura, este cambio de

Incluir la tierra en la dialctica capital/trabajo nos permite reconocer que el proceso de la

creacin de riqueza implica un intercambio transformativo entre los seres humanos y el mundo
natural del cual forman parte. Desde esta perspectiva, se puede apreciar ms ampliamente el
papel de la naturaleza como una fuerza generadora de riqueza y de modernidad, sin reducirla,
como hace la economa convencional, a un factor de produccin. Aun desde una perspectiva
marxista existe la tendencia a descontar el significado de su materialidad como fuente de
riqueza, y verla slo como una condicin necesaria para la existencia del capital, una limitacin
para su crecimiento, una fuente de entropa6. El mismo Marx, quien reconoce el rol de la
naturaleza en la creacin de la riqueza, no desarrolla cabalmente esta idea en sus anlisis de
la produccin capitalista y expresa cierta ambivalencia al respecto. Por una parte, basndose
en Petty, l dice en una seccin del Capital que ha recibido poca atencin, que la riqueza debe
ser vista como la unin del trabajo, "el padre", y la naturaleza, "la madre" (Capital 1967:43). Sin
embargo, en otra seccin que ha recibido mucha atencin, Marx sostiene que las propiedades
fsicas de las mercancas "no tienen nada que ver con su existencia como mercanca"
(1967:72). Desde mi punto de vista, la materialidad de las mercancas es inseparable de su
capacidad para constituir y representar la riqueza. Como unidad de riqueza, la mercanca
encarna tanto su forma natural como su forma de valor. A pesar de sus diferentes modalidades,
la explotacin capitalista implica la extraccin del trabajo excedente (plusvala) de los
trabajadores as como de las riquezas de la tierra (Coronil 1997:56-66). La explotacin social
es inseparable de la explotacin natural, de distinto sentido pero fundamental relevancia.
Como para Marx "tierra" significa "naturaleza" en su materialidad socializada en vez de en su
existencia material independiente, traer a la naturaleza al centro de la discusin ayuda a
reubicar a los actores sociales directamente asociados con sus poderes. En vez de restringir
estos agentes a lores feudales en vas de desaparecer, o a terratenientes en decadencia (el
nfasis en El Capital), stos pueden ser ampliados para abarcar las poblaciones e instituciones
que dependen de la mercantilizacin de lo que he llamado bienes "intensivos de naturaleza",
incluyendo los Estados que poseen recursos naturales o que regulan su comercializacin. Esta
visin ms amplia dificultara reducir el desarrollo del capitalismo a una dialctica binaria entre
el capital y el trabajo que se realiza en los centros metropolitanos y que se extiende hacia la
atrasada periferia. Reconocer que la "frmula trinitaria" implica no una dialctica binaria entre el
trabajo y el capital sino una dialctica triple entre el trabajo, el capital, y la tierra, ubica el
desarrollo del capitalismo dentro de condiciones evidentemente globales desde el inicio. De
igual manera, hace ms visible una gama ms amplia de relaciones econmicas y polticas y
ayuda adems a conceptualizar la divisin internacional del trabajo como una divisin
simultnea de la naturaleza.

Una visin del capitalismo desde sus bordes permite confrontar este olvido. Al enfocar la
relacin constitutiva entre el capitalismo y el colonialismo, esta perspectiva ayuda a modificar la
comprensin convencional de la dinmica y la historia del capitalismo en dos aspectos
fundamentales. En primer lugar, ofrece una mayor comprensin del papel de la naturaleza en el
proceso de la formacin de riqueza; segundo, ampla los agentes del capitalismo no slo dentro
de Europa, sino en todo el mundo.

a la resolucin del enigma del papel de la "tierra" en el capitalismo. Viendo al capitalismo desde
Europa, Lefebvre es excepcional al tomar en cuenta este olvido y especular acerca del papel
de los agentes sociales asociados con la tierra, incluyendo el Estado, en la aparicin del
capitalismo europeo (1974)5.

Ha habido mucha discusin acerca de la globalizacin, sus orgenes, sus diferentes fases, y
sus caractersticas actuales. Pareciera existir acuerdo en cuanto a que lo que diferencia la fase
actual de la globalizacin no es el volumen del comercio transnacional y el flujo de capital, ya
que stos han ocurrido en proporciones similares en otros perodos, particularmente durante
las tres dcadas previas a la Primera Guerra Mundial (Hoogvelt 1997; Weiss 1998). Lo que
parece significativamente novedoso desde la dcada de los 70 es que un cambio en la
concentracin y el carcter de los flujos financieros (posibilitados por nuevas tecnologas de

II. La globalizacin y el occidentalismo

Desde esta perspectiva, el colonialismo es el lado oscuro del capitalismo europeo; no puede
ser reducido a una nota a pie de pgina en su biografa. La "acumulacin primitiva" colonial,
lejos de ser una precondicin del desarrollo capitalista, ha sido un elemento indispensable de
su dinmica interna. El "trabajo asalariado libre" en Europa constituye no la condicin esencial
del capitalismo, sino su modalidad productiva dominante, modalidad histricamente
condicionada por el trabajo "no libre" en sus colonias y otras partes, tal como el actual trabajo
productivo de los trabajadores asalariados depende del trabajo domstico, "no productivo" de
las mujeres en la casa. En vez de percibir la naturaleza y el trabajo de las mujeres como
"regalos" al capital (ver una crtica de Salleh 1994:113), deben ser vistos como confiscaciones
del capital, como parte de sus otros colonizados, como su lado oscuro. Cul es el lado oscuro
de la globalizacin?

Un enfoque que privilegia la relacin constitutiva entre el capitalismo y el colonialismo nos

permite reconocer los papeles fundamentales que el trabajo y la naturaleza colonial han jugado
en la formacin del mundo moderno. Desde esta perspectiva, el capitalismo aparece como el
producto no slo del ingenio de empresarios e inventores europeos, de la racionalidad de los
Estados metropolitanos, o del sudor del proletariado europeo, sino tambin de la creatividad, el
trabajo y la riqueza natural bajo el control de los europeos en sus territorios de ultramar. En vez
de verlo como un fenmeno europeo auto-generado que se difunde al resto del mundo -la
historia comn de su nacimiento dentro de las entraas de una sociedad feudal, su crecimiento
dentro de los lmites de Europa, y su expansin en el extranjero- la modernidad capitalista
aparece como el resultado desde sus inicios de transacciones transcontinentales cuyo carcter
verdaderamente global slo comenz con la conquista y colonizacin de las Amricas.
Las colonias de Europa, primero en Amrica y luego en Africa, le aportaron mano de obra,
productos agrcolas, y recursos minerales. Igualmente, le presentaron a Europa una variedad
de culturas en contraposicin a las cuales Europa se concibi a s misma como el patrn de la
humanidad -como portadora de una religin, una razn y una civilizacin superiores
encarnadas por los europeos. A medida que la nocin espaola de "pureza de sangre" dio paso
en las Amricas a distinciones entre razas superiores e inferiores, esta superioridad se plasm
en distinciones biolgicas que han sido fundamentales para la auto-definicin de los europeos y
siguen presentes en los racismos contemporneos9. De la misma manera como las
plantaciones de las Amricas, operadas por esclavos africanos, funcionaron como factoras
proto-industriales que precedieron aquellas establecidas en Manchester o Liverpool con mano
de obra europea asalariada (Mintz 1985), las colonias americanas prefiguraron las establecidas
en Africa y Asia durante la era del alto imperialismo.

Este enfoque del rol de la naturaleza en la formacin del capitalismo converge con el esfuerzo
de interpretar su historia desde los bordes en vez de desde sus centros. Desde esta
perspectiva el capitalismo parecer ms antiguo y menos atractivo8. Podremos ubicar su
"nacimiento" y evolucin, no en Europa, en donde la historiografa dominante lo ha restringido,
sino en las ya globalizadas interacciones entre Europa y sus otros coloniales. Esta trayectoria
ms larga requiere que se rescriba su biografa para dar cuenta de su dinmica global y su
violencia intrnseca. Como si se descubrieran las capas sumergidas de un palimpsesto,
recuperar esta historia traer a la superficie las cicatrices del pasado, escondidas por el
maquillaje de las historias siguientes, y har ms visibles tambin las heridas ocultas del
presente.

perspectiva nos permite apreciar ms cabalmente el papel de la naturaleza (neo) colonial y del
trabajo en la mutua formacin transcultural de las modernidades metropolitanas y subalternas
(Ortiz 1995; Coronil 1995;1997).

Segn Marcos, la IV Guerra Mundial ha fracturado el mundo en mltiples pedazos. El

selecciona siete de estos pedazos de manera de ensamblar lo que llama el "rompecabezas" de
la globalizacin neoliberal. Har una lista breve de ellos -algunos de los ttulos se explican por
s mismos- omitiendo casi todos los datos que l ofrece como apoyo a sus afirmaciones.
1. "Concentracin de la riqueza y distribucin de la pobreza", que resume informacin bien
conocida acerca del grado en el que la riqueza global se ha polarizado mundialmente.
2. "La globalizacin de la explotacin", que se refiere a cmo esta polarizacin va de la mano
del creciente dominio del capital sobre el trabajo en el mbito mundial.
3. "La migracin como una pesadilla errante", que revela no slo la expansin de los flujos
migratorios impuestos por el desempleo en el Tercer Mundo, sino tambin por las guerras
locales que han multiplicado el nmero de refugiados (de 2 millones en 1975 a ms de 27
millones en 1995, de acuerdo a cifras de las Naciones Unidas).
4. "La globalizacin de las finanzas y la generalizacin del crimen", que muestra la creciente

El primero es un informe reciente (1997) de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre

Comercio y Desarrollo (UNCTAD), el cual documenta el creciente despliegue de desigualdades
mundiales10. El informe describe siete "caractersticas problemticas" de la economa global
contempornea y expresa preocupacin de que puedan convertirse en una amenaza seria de
accin poltica violenta en contra de la globalizacin. Las sealar brevemente, sin resumir la
evidencia que le sirve de apoyo:
-Indices bajos de crecimiento de la economa global.
-La brecha entre pases desarrollos y los no desarrollados, as como dentro de los mismos
pases, se hace cada vez ms grande (como evidencia, el informe ofrece unas estadsticas
reveladoras: en 1965 el PIB promedio per cpita del 20% de los ricos de la poblacin mundial
era treinta veces mayor que el de los 20% ms pobres; para 1990 esta diferencia se ha
duplicado, a sesenta veces).
-Los ricos han ganado en todas partes, y no slo con relacin a los sectores ms pobres de la
sociedad, sino tambin con relacin a la sacrosanta clase media.
-Las finanzas han ganado una supremaca sobre la industria, y los rentistas sobre los
inversores.
-La participacin del capital en el ingreso ha aumentado con relacin a la asignada al trabajo
-La incertidumbre en el ingreso y el trabajo se extiende por todo el mundo.
-La brecha creciente entre el trabajo especializado y el no especializado se est convirtiendo
en un problema mundial.
El segundo documento, titulado "La IV Guerra Mundial ha comenzado" es un artculo escrito en
las montaas de Chiapas, Mxico, por el Subcomandante Marcos, lder del movimiento
zapatista indigenista (EZLN, Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional), publicado en Le Monde
Diplomatique (1997). Segn Marcos, la globalizacin neoliberal debe ser reconocida como una
"nueva guerra de conquista de territorios". De esta manera crea una nueva tipologa de las
guerras mundiales del siglo veinte que descentra las concepciones metropolitanas de la historia
contempornea. Marcos llama a la Guerra Fra la III Guerra Mundial, tanto en el sentido de que
fue una Tercera Guerra Mundial y de que se pele en el Tercer Mundo. Para el Tercer Mundo,
la Guerra Fra fue realmente una guerra caliente, formada por 149 guerras localizadas que
produjeron 23 millones de muertes11.
La IV Guerra Mundial es la actual globalizacin neoliberal que, segn Marcos, est cobrando
las vidas de enormes nmeros de personas sometidas a una pobreza y una marginalizacin
crecientes. Mientras que la III Guerra Mundial se combati entre el capitalismo y el socialismo
con diferentes grados de intensidad en territorios del Tercer Mundo dispersos y localizados, la
IV Guerra Mundial implica un conflicto entre los centros financieros metropolitanos y las
mayoras del mundo, y se lleva a cabo con una constante intensidad a escala mundial en
espacios difusos y cambiantes.

produccin y comunicacin) ha llevado a una peculiar combinacin de nuevas formas de

integracin global con una intensificada polarizacin social dentro de y entre las naciones.
Utilizar dos informes excepcionales sobre la globalizacin como base para una discusin de
estos cambios. Los he escogido porque son trabajos dirigidos al pblico basados en una amplia
documentacin sobre las tendencias actuales de la economa mundial pero con conclusiones y
objetivos contrastantes. Desde perspectivas claramente divergentes, estos documentos
presentan una imagen similar de la actual fase de la globalizacin en trminos de siete
caractersticas sobresalientes.

Por ejemplo, la represin en Venezuela durante la protesta de 1989 en contra del alto costo de
la vida y de un programa del FMI impuesto por el gobierno de Carlos Andrs Prez se justific
en trminos de un discurso civilizatorio que puso en evidencia la presencia subyacente de
prejuicios raciales en un pas que se enorgullece de definirse, al menos a nivel del discurso de
las lites, como una democracia racial (Coronil y Skurski 1991). Desde ese entonces, el ideal
de igualdad racial ha sido erosionado por una creciente segregacin y discriminacin,
incluyendo incidentes aparentemente triviales que muestran cmo las fronteras raciales se
estn redefiniendo, tales como la exclusin de personas de piel oscura de las discotecas de
clase media o alta. El mismo proceso con expresiones similares se est dando en Per, donde
la Corte Suprema recientemente legisl a favor de los derechos de un club que haba excluido
a unos peruanos de piel oscura. Un segundo ejemplo ilustra cmo la globalizacin neoliberal
puede promover "crecimiento econmico" y sin embargo erosionar el sentido de pertenencia
nacional. En Argentina la privatizacin de la compaa nacional de petrleo condujo a despidos
masivos (la nmina de 5000 obreros fue reducida a 500 obreros) as como a un aumento
significativo en la ganancia (de prdidas de $6 mil millones entre 1982 y 1990 a una utilidad de
$9 millones en 1996). Esta combinacin de crecimiento econmico en focos privatizados y de
desempleo y marginacin, ha transformado la forma en la que muchos argentinos se relacionan
con su pas. Uno de los trabajadores que fue despedido de la compaa de petrleo expresa
este sentimiento de alienacin de una nacin que le ofrece pocas oportunidades: "Antes iba a
acampar o a pescar; ahora escucho que Ted Turner est aqu, Rambo por all, Terminator en

Aunque tambin causa impacto en las naciones metropolitanas12, esta erosin de vnculos
colectivos dentro del mbito de la nacin debilita ms severamente a los pases del Tercer
Mundo, as como a los pases ex socialistas del moribundo Segundo Mundo (China merece
atencin aparte). Especialmente en los pases de menos recursos o menos poblados, los
efectos polarizantes del neoliberalismo se agudizan por un creciente proceso de expatriacin
del capital, desnacionalizacin de las industrias y servicios, fuga de cerebros, e intensificacin
de los flujos migratorios a todo nivel. La privatizacin de la economa y de los servicios
pblicos, o lo que Marcos denomina el "strip tease" del Estado, ha conducido no slo a la
reduccin de la ineficiencia burocrtica y en algunos casos a un aumento en la productividad y
competitividad, sino tambin a la desaparicin de los proyectos de integracin nacional y la
erosin, o al menos, a la redefinicin de vnculos colectivos. Las tensiones sociales resultantes
de estos procesos con frecuencia conducen a la racializacin del conflicto social y al
surgimiento de etnicidades (Amin 1997).

A pesar de sus perspectivas contrastantes, ambos relatos ven la globalizacin neoliberal como
un proceso puesto en marcha por fuerzas del mercado crecientemente no reguladas y mviles,
el cual polariza las diferencias sociales tanto entre las naciones como dentro de ellas mismas.
Mientras que la brecha entre naciones ricas y pobres, as como entre los ricos y los pobres se
hace ms grande en todas partes, la riqueza global se est concentrando cada vez ms en
menos manos, incluyendo las de las lites subalternas. En este nuevo paisaje global, ni los
"ricos" pueden ser identificados exclusivamente con las naciones metropolitanas, ni los
"pobres" con el tercero y segundo mundos. La mayor interconexin de los sectores dominantes
y la marginacin de las mayoras subordinadas ha socavado la cohesin de estas unidades
geopolticas.

complicidad entre los megabancos, corrupcin financiera, y dinero caliente proveniente del
trfico ilegal de drogas y armas.
5. "La violencia legtima de un poder ilegtimo?", que responde esta pregunta con el
argumento que el "strip tease" del Estado y la eliminacin de sus funciones de asistencia social
lo han reducido en muchos pases a un agente de represin social, transformndolo en una
agencia ilegal de proteccin al servicio de las megaempresas.
6. "La megapoltica y los enanos", que argumenta que las estrategias dirigidas hacia la
eliminacin de las fronteras del comercio y hacia la unificacin de las naciones conducen a la
multiplicacin de las fronteras sociales y a la fragmentacin de las naciones, convirtiendo la
poltica en un conflicto entre "gigantes" y "enanos", es decir, entre la megapoltica de los
imperios financieros y la poltica nacional de los Estados dbiles.
7. "Focos de resistencia", que sostiene que en respuesta a los focos de riqueza y poder poltico
concentrados, estn surgiendo focos crecientes de resistencia cuya riqueza y fuerza reside, en
contraste, en su diversidad y dispersin.

En algunos aspectos podramos ver este proceso de reprimarizacin como una regresin a las
formas de control coloniales basadas en la explotacin de productos primarios y de fuerza
laboral poco costosa. Sin embargo este proceso se est dando en un marco tecnolgico y
geopoltico que transforma el modo de explotacin de la naturaleza y del trabajo. Si bajo la
globalizacin colonial se necesit un control poltico directo para organizar la produccin de
bienes primarios y regular el comercio dentro de mercados restringidos, bajo la globalizacin
neoliberal la produccin no regulada y la libre circulacin de bienes primarios en un mercado
abierto requiere el desmantelamiento relativo del control estatal; es necesario enfatizar que el
"strip tease" del estado benefactor va unido a toda una nueva vestidura estatal dirigida a apoyar

Para muchas naciones la integracin de sus economas al libre mercado global ha conducido a
una mayor dependencia de la naturaleza y a una erosin de los proyectos estatales de
desarrollo nacional. La naturaleza, en su forma tradicional o de nuevos recursos
tecnonaturales, se ha convertido en la ventaja comparativa ms segura para esas naciones. El
aumento de formas de turismo que privilegian "lo natural," as como tambin la explosin del
turismo sexual como fuente de intercambio comercial y de la prostitucin como estrategia de
supervivencia personal, expresan un vnculo entre la naturalizacin de la racionalidad del
mercado y la mercantilizacin no regulada de cuerpos y poderes humanos y naturales. An en
los casos cuando los recursos naturales se convierten en el fundamento de un modelo de
desarrollo neoliberal basado en la expansin de las industrias y servicios relacionados entre s,
como lo demuestra el "xito" de Chile, esta estrategia puede producir ndices relativamente
altos de crecimiento econmico, pero al precio de una aguda polarizacin social y preocupante
desnacionalizacin (Moulian 1997).

En contraste, para los sectores corporativos cuyo negocio es hacer dinero de los riesgos, la
expansin no regulada del mercado convierte al mundo en un "paisaje de oportunidades".
Desde la perspectiva de una globalidad corporativa, algunos pases del mundo son vistos como
fuentes de trabajo barato y de recursos naturales. El control corporativo de tecnologas
altamente sofisticadas permite a las compaas intensificar la conversin de la naturaleza en
mercanca y capturar para el mercado nuevos elementos, tales como materiales genticos o
plantas medicinales. Un ejemplo llamativo ilustra cmo las nuevas tecnologas hacen posible la
intensificacin de la apropiacin de la naturaleza en reas tropicales para un mercado cada vez
ms exclusivo. En Gabn, por medio de un instrumento mezcla de dirigible y balsa utilizado
para explorar los copos de los rboles en las selvas tropicales, Givaudan y Roure, una de las
corporaciones principales del "big business" de las fragancias y sabores, se apropia de los
aromas naturales y vende sus componentes a compaas como Balmain, Christian Dior y
Armani. "En la medida que la naturaleza en climas ms fros ha sido totalmente explorada, la
bsqueda de nuevas molculas se ha mudado al trpico. (Simons, New York Times
1999:59)13. Las tecnologas avanzadas tambin pueden ser utilizadas no slo para descubrir
productos naturales, sino para crear otros nuevos, convirtiendo la naturaleza en lo que Escobar
llama la "tecnonaturaleza" (1997). A la vez que estos productos naturales hechos por el hombre
desdibujan la distincin entre lo natural y lo cultural, tambin amplan el significado de la
naturaleza como fuente de mercado.

otro lado. Y me digo, no, sta no es mi Argentina" (New York Times, enero 1998).
Una respuesta comn de los sectores subordinados a su marginalizacin del mercado
globalizado es su creciente participacin en una economa local "informal", la cual, en algunos
aspectos, reproduce la dinmica especulativa de lo que Susan Strange llama "casino
capitalism" (1986). La proliferacin de intrigas y estratagemas para hacer dinero con el dinero,
as como los esfuerzos para convertir en mercanca a todo lo que pueda ser vendido, se han
convertido no slo en prcticas econmicas regulares, sino en estrategias agnicas de
sobrevivencia. Para muchos de los que se encuentran a la merced de las fuerzas del mercado
y tienen poco que vender, el "mercado" toma la modalidad de comercio de drogas,
contrabando, explotacin sexual, comercio de mercanca robadas, e incluso de rganos
humanos. Comprensiblemente, este capitalismo anmico va acompaado con frecuencia de un
discurso sobre la "crisis", el aumento de pnicos morales y el despliegue de medios mgicos
para hacer dinero en economas "ocultas" (Comaroff y Comaroff 1999; Verdery 1996). Para
estos sectores marginalizados, la aparentemente ilimitada mercantilizacin de la vida social
unida a las limitaciones estructurales en el mercado de trabajo hace que el mundo parezca
cada vez ms riesgoso y amenazador.

Esta redefinicin de la riqueza cmo un portafolio de distintas formas de capital adquiere nuevo
significado en el contexto de un mercado global neoliberal. En un perspicaz libro que examina

La nocin de "portafolio" ya implica la necesidad de maximizar los beneficios. En vez de un

proceso intrnsecamente poltico que se ocupe de la contienda social acerca de la definicin de
valores colectivos, los objetivos de desarrollo tienen que ver con la "gerencia" de "portafolios" y
de "expertos". La tcnica del mercado reemplaza a la poltica. El actual "paradigma" de
desarrollo del Banco Mundial sugiere que los agentes de desarrollo sean como corredores de
la bolsa, que el desarrollo sea como una especie de apuesta en un mercado riesgoso, en vez
de un imperativo fundamentalmente moral14.

Se podra argumentar que este nuevo "paradigma" solamente reformula una concepcin ms
antigua de acuerdo a la cual la tierra, el trabajo y el capital son factores de produccin. Desde
mi punto de vista, lo que parece significativamente novedoso es la intencin de homogeneizar
estos factores como distintas formas de capital, de concebir los recursos naturales, patrimonio
producido y los recursos humanos directamente como capital. Al hacer caso omiso de sus
diferencias e incluirlos en la categora abstracta de "capital", estos recursos son tratados como
elementos equivalentes, constitutivos de un "portafolio". En un nivel, tratar a las personas como
capital conduce a su valorizacin como una fuente de riqueza. De hecho, la frase inicial del
segundo informe hace nfasis en este hecho: "Los recursos naturales cuentan, pero la gente
cuenta an ms. Esta es la primera leccin que se debe aprender de los nuevos clculos
contenidos en este informe, relativo a la riqueza de las naciones" (1997:1). Sin embargo, la
gente puede "contar ms" o "menos" que los recursos naturales slo en trminos de una
perspectiva que los equipare; el valor de la gente puede ser comparado al valor de las cosas
slo porque ambos han sido reducidos a capital. La definicin de la gente como capital quiere
decir que el cuidado que se le otorga es el mismo que se le da al capital.

Un sntoma revelador del creciente dominio de la racionalidad del mercado es la tendencia no

slo a tratar todas las formas de riqueza como capital en la prctica, sino a conceptualizarlas
como tales en teora. Por ejemplo, mientras el Banco Mundial, siguiendo una prctica
convencional, defini "patrimonio producido" (produced assets) como la "medida tradicional de
la riqueza", ahora sugiere que incluyamos tambin "el capital natural" y "los recursos humanos"
como elementos constitutivos de la riqueza. En dos libros recientes, el primero Monitoring
Environmental Progress (1995), y el segundo Expanding the Measures of Wealth: Indicators of
Environmentally Sustainable Development (1997), el Banco Mundial propone que esta
reconceptualizacin sea vista como un vuelco paradigmtico en la medicin de la riqueza de
las naciones y en la definicin de los objetivos de desarrollo. De acuerdo al Banco Mundial,
ampliar la medicin de la riqueza implica un nuevo "paradigma de desarrollo econmico". Ahora
los objetivos de desarrollo se deben lograr mediante la gerencia por portafolio, cuyos
elementos constitutivos son recursos naturales, patrimonio producido y recursos humanos
(1995;1997). Irnicamente, en la medida en que la naturaleza est siendo privatizada y pasa a
un nmero menor de dueos, est siendo redefinida como el "capital natural" de naciones
desnacionalizadas, gobernadas por la racionalidad del mercado global.

III. Riqueza y globalizacin neoliberal

al libre mercado. Anteriormente, la explotacin de bienes primarios se llev a cabo a travs de

la mano visible de la poltica; ahora est organizada por la aparentemente invisible mano del
mercado, en combinacin con la menos destacada, pero no menos necesaria ayuda del Estado
(ver Weiss 1998, para un argumento relacionado con la centralidad del Estado actualmente).
Anterior a este perodo de globalizacin neoliberal, los Estados postcoloniales buscaron regular
la produccin de bienes primarios. Durante el perodo de crecimiento econmico promovido por
el Estado, posterior a la II Guerra Mundial (ms o menos entre las dcadas de los 40 y los 70),
muchas naciones del Tercer Mundo utilizaron el dinero obtenido de sus bienes primarios para
diversificar sus estructuras productivas. La produccin primaria, frecuentemente definida como
una actividad nacional "bsica", fue cuidadosamente regulada y puesta bajo control domstico.
Sin embargo, a medida que el mercado se ha ido convirtiendo en el principio organizativo
dominante de la vida econmica, ste ha impuesto su racionalidad a la sociedad, naturalizando
la actividad econmica y convirtiendo las mercancas en cosas acotadamente "econmicas", en
apariencia despojadas de vinculaciones sociales y de significado poltico.

En este impresionante documento, titulado Financial Markets in 2020, Sanford reconoce la

nueva complejidad de la actual situacin. A la vez que seala que la realidad est cambiando
ms rpidamente que nuestras categoras, proclama, muy seguro de s mismo, que a travs de
una combinacin de arte y ciencia el mundo corporativo, incluyendo sus propias universidades,

He considerado til definir este proceso como la "transmaterializacin" de la riqueza. Con esto
no quiero decir la "desmaterializacin de la produccin", es decir, una pretendida disminucin
en la intensidad del uso de materia prima (Kouznetov 1988:70; para una interpretacin que
destaca la persistente importancia de lo material, ver Bunker 1989), sino ms bien la
transfiguracin de la riqueza a travs de la cada vez ms abstracta conversin en mercanca
de sus elementos en el tiempo y el espacio. Un artculo de la revista Time sobre el futuro del
dinero resalta la importancia tanto de las nuevas formas de riqueza como de las nuevas
maneras de pensarlas15. La riqueza, segn este artculo, est siendo tratada por los
inversionistas cada vez ms no como bienes tangibles, sino como riesgos asumidos frente a
ellos, tales como los derivados. La "Magna Carta" de esta nueva forma de conceptuar la
riqueza, sugiere el autor, es un discurso de Charles Sanford en 1993, en ese momento Director
Ejecutivo (CEO) del Bankers Trust.

Desde mi punto de vista, la profundizacin financiera implica una transformacin significativa

del mercado: no solamente su concentracin en un espacio social, sino su extensin en el
tiempo. Hoy en da el capital viaja ms all de las limitaciones de las fronteras geogrficas que
han definido a la cartografa de la modernidad, hacia el ciberespacio, es decir, hacia el tiempo.
Esta expansin temporal del mercado, o si se prefiere, su extensin hacia el ciberespacio quizs un avance ms de lo que Harvey y otros describen como la transformacin de tiempo en
espacio- le da nuevo significado a la redefinicin de la naturaleza como capital. De esta
manera, no se trata solamente de que cada vez ms la riqueza est en menos manos, en gran
parte libre del control pblico, sino que en estas manos la riqueza est siendo transformada a
travs de un proceso de creciente homogeneizacin y abstraccin.

Analistas de la globalizacin han notado como sus formas contemporneas resultan no en la

ampliacin del mercado en un espacio geogrfico, sino en su concentracin en un espacio
social. Mientras el capital internacional se hace ms mvil y se separa de sus anteriores
ubicaciones institucionales, argumenta Hoogvelt, "la relacin centro-periferia se est
convirtiendo en una relacin social, en vez de una relacin geogrfica" (1997:145). Este cambio
de un capitalismo en expansin geogrfica a uno econmicamente implosivo, est impulsado
por una "profundizacin financiera", es decir, por el crecimiento y tambin la concentracin de
las transacciones financieras y su dominio sobre el comercio en bienes materiales (1997:122).
Una serie de artculos del New York Times sobre globalizacin en febrero de 1999 confirman
este anlisis y resaltan el significado del distanciamiento creciente de las transacciones
financieras del comercio de bienes verdaderos: "En un da tpico, la cantidad total de dinero que
cambia de manos solamente en el mercado internacional, es de $1.5 billones -un aumento de
ocho veces desde 1986- una suma casi incomprensible, que equivale al comercio total mundial
de cuatro meses." Los autores citan a un banquero de Hong Kong: "Ya no es la verdadera
economa la que impulsa los mercados financieros, sino ms bien el mercado financiero el que
impulsa la verdadera economa." De acuerdo a ellos, la cantidad de capital de inversin ha
"explotado": en 1995 los inversores institucionales controlaban $20 billones, diez veces ms
que en 1980. Como resultado, "la economa global ya no est dominada por el comercio de
carros ni de acero y trigo, sino por el comercio de acciones, bonos y monedas". A medida que
los capitales nacionales se funden en un mercado de capital global, esta riqueza se
desentiende ms y ms del Estado. Es significativo que estas inversiones se canalizan a travs
de derivados, los cuales han crecido exponencialmente: en 1997 se comerciaron por un valor
de $360 billones, una cifra que equivale a doce veces la totalidad de la economa global (New
York Times, 15/2/1999, A1).

la evolucin conjunta del mercado y del teatro en Inglaterra desde el siglo diecisis hasta el
siglo dieciocho, Jean C. Agnew argumenta que el "mercado" pas durante este perodo de ser
un lugar a convertirse en un proceso -de sitios fijos en los intersticios de una sociedad feudal a
un fluir de transacciones dispersas por todo el mundo (1986). En este cambio de lugar a
proceso el mercado permaneci, sin embargo, dentro de los lmites de un espacio geogrfico
familiar.

Estos dos procesos interrelacionados estn vinculados a un gran nmero de transformaciones

culturales y polticas que articulan y representan las relaciones entre diferentes culturas,
mercados, naciones y poblaciones. Est de ms decir que estos procesos afectan las naciones
de diferentes maneras. Sin embargo, me parece que ellos implican un cambio en la manera
como la nacin ha sido tratada como unidad fundamental de identificacin poltica y cultural
colectiva en el mundo moderno. La imagen del globo prescinde de la nocin de externalidad.
Desplaza el locus de las diferencias culturales de otros pueblos altamente occidentalizados,
ubicados geogrficamente lejos de los centros metropolitanos, a poblaciones difusas, dispersas
por todo el mundo, inclusive en el interior del ya viejo "primer mundo." Este proceso no deja de

Aunque puede ser que esta visin corporativa sea hiperblica y refleje los cambios que la
misma desea producir desde una perspectiva interesada, ayuda a visualizar las
transformaciones en la geopoltica del poder mundial que he discutido hasta ahora. Desde mi
punto de vista, hay dos procesos que estn cambiando los vrtices del poder imperial, desde
un lugar central en "Europa" o el "Occidente" a una posicin menos identificable en el "globo".
Por un lado, la globalizacin neoliberal ha homogeneizado y ha hecho abstractas diversas
formas de "riqueza", incluyendo la naturaleza, que se ha convertido para muchas naciones en
su ventaja comparativa ms segura y su fuente de ingresos; por otro lado, la
desterritorializacin de "Europa" o el Occidente, ha conllevado su reterritorializacin menos
visible en la figura esquiva del mundo, la cual esconde las socialmente concentradas pero ms
geogrficamente difusas redes transnacionales financieras y polticas que integran a las lites
metropolitanas y perifricas. En este contexto, el ascenso de "Eurolandia" no debe opacar su
cercana articulacin con "Dolarlandia". La "transparencia" solicitada por los propulsores del
libre mercado no incluye una visibilidad pblica ni una responsabilidad con relacin a las
jerarquas de mando emergentes del poder econmico y poltico global.

IV. Globocentrismo

Estas "finanzas de partcula" permitirn a las instituciones financieras consolidar toda su

riqueza e inversiones en "cuentas de riqueza", y fragmentar estas cuentas en partculas de
riesgo derivadas de la inversin original, las cuales pueden ser vendidas como paquetes en
una red global computarizada. Para ayudarnos a visualizar la naturaleza del cambio, Sanford
dice: "Siempre hemos tenido transporte -la gente caminaba, eventualmente montaron burrospero el automvil fue una ruptura con todo lo que lo precedi. La gerencia de riesgo har lo
mismo con las finanzas. Es una ruptura total", (Time 1998: 55). Haciendo eco de Sanford, el
autor del artculo del Time observa que los derivativos, una de las formas principales de
gerenciar el riesgo, "han cambiado las reglas del juego para siempre" (Ramo 1998: 55). Para
imaginarnos este nuevo juego, l nos pide que "imaginemos el mundo como un paisaje de
oportunidades -todo, desde los bienes races en peligro del Japn, hasta los valores futuros
(futures) del petrolero ruso- es mercadeado y empacado por bancos gigantes como
Bankamrica, o por compaas financieras como Fidelity Investments y el Vanguard Group"
(Ibid.). El ejemplo de "los bienes races en peligro del Japn" y "los valores futuros del petrolero
ruso" son ejemplos generales, podran igualmente representar los valores futuros de los
aromas de Gabn, el turismo de Cuba, la deuda externa de Nigeria, o cualquier cosa o
fragmento de cosa que pueda ser convertida en mercanca. Haciendo eco de Sanford, Ramo
del Time afirma que "el efectivo E-(lectrnico), las cuentas de riqueza, y los derivativos de los
consumidores harn que estas firmas sean tan esenciales como lo fue antes la moneda." Estos
cambios harn que dichas firmas capitalistas sean tan indispensables que se hagan eternas: "si
la inmortalidad del mercado puede ser comprada", concluye el artculo, "stas son las personas
quienes averiguarn cmo lograrlo. Y lo estarn haciendo con su dinero" (Ramo 1998:58).

producir teoras capaces de explicar los cambios que estn redefiniendo actualmente al
mundo. Utiliza la fecha 2020 para expresar sus expectativas de una visin perfecta y la fecha
estimada cuando sta se lograr. A pesar de la imagen borrosa del presente, Sanford puede ya
vislumbrar que esta visin perfecta implicar un cambio radical de perspectiva: "Estamos
comenzando desde un punto de vista newtoniano que opera en el mbito de objetos tangibles
(resumidos por dimensin y masa), hacia una perspectiva ms acorde con el mundo no lineal y
catico de la fsica cuntica y de la biologa molecular" (1994:6). Partiendo de esta analoga
con la fsica cuntica y la biologa moderna, l llama esta reconceptualizacin terica "particle
finance" (ibid.).

El globocentrismo, como modalidad del occidentalismo, tambin se refiere a prcticas de

representacin implicadas en el sometimiento de las poblaciones no occidentales, pero en este
caso su sometimiento (igual que el sometimiento de sectores subordinados dentro de
Occidente) aparece como un efecto del mercado, en vez de como consecuencia de un
proyecto poltico (occidental) deliberado. En contraste al eurocentrismo, el globocentrismo
expresa la persistente dominacin occidental a travs de estrategias representacionales que
incluyen: 1) la disolucin del Occidente en el mercado y su cristalizacin en ndulos de poder
financiero y poltico menos visibles pero ms concentrados; 2) la atenuacin de conflictos
culturales a travs de la integracin de culturas distantes en un espacio global comn; y 3) un
cambio de la alteridad a la subalternidad como la modalidad dominante de establecer
diferencias culturales. En la medida que el "Occidente" se disuelve en el mercado, se funde y
solidifica a la vez; la diferencia cultural ahora se basa menos en fronteras territoriales que a
travs de vnculos de identificacin y diferenciacin con el orden occidental tal como ste
aparece difundido a travs del globo.

He argumentado que la crtica al occidentalismo intenta iluminar la naturaleza relacional de

representaciones de colectividades sociales con el fin de revelar su gnesis en relaciones de
poder asimtricas, incluyendo el poder de ocultar su origen en la desigualdad, de borrar sus
conexiones histricas, y de esa manera presentar, como atributos internos de entidades
aisladas y separadas, lo que en efecto es el resultado de la mutua conformacin de entidades
histricamente interrelacionadas (1996; 1999). Dada la amplia influencia del discurso de la
globalizacin, pienso que es necesario extender la critica del eurocentrismo hacia la crtica del
globocentrismo.

Cmo responder a este aparente cambio de "Europa" y el "Occidente" al "globo", como el

locus de poder y de progreso? En vista de este cambio, cmo desarrollar la crtica al
eurocentrismo? Si el occidentalismo se refiere de una manera ms o menos amplia a las
estrategias imperiales de representacin de diferencias culturales estructuradas en trminos de
una oposicin entre el Occidente superior y sus otros subordinados, la hegemona actual del
discurso de globalizacin sugiere que ste constituye una modalidad de representacin
occidentalista particularmente perversa, cuyo poder yace, en contraste, en su capacidad de
ocultar la presencia del Occidente y de desdibujar las fronteras que definen a sus otros,
definidos ahora menos por su alteridad que por su subalternidad.

Desde la conquista de las Amricas, los proyectos de cristianizacin, colonizacin, civilizacin,

modernizacin y el desarrollo han configurado las relaciones entre Europa y sus colonias en
trminos de una oposicin ntida entre un Occidente superior y sus otros inferiores. En
contraste, la globalizacin neoliberal evoca la imagen de un proceso no diferenciado, sin
agentes geopolticos claramente demarcados o poblaciones definidas como subordinadas por
su ubicacin geogrfica o su posicin cultural; oculta las fuentes de poder altamente
concentradas de las que emerge y fragmenta a las mayoras que impacta.

ser contradictorio. Las naciones se han abierto al flujo de capital, pero se han cerrado al
movimiento de los pobres. Mientras la gran mayora de la poblacin pobre tienen una movilidad
social limitada o inexistente, a estas gentes se les ve no tanto en trminos de las unidades
jurdicas o polticas que han conformado la cartografa de la modernidad (predominantemente
Estados-naciones agrupados en regiones modernas y atrasadas), sino ms bien en trminos
de criterios tnicos, religiosos, o de clase. Sin duda, las naciones permanecern siendo
unidades polticas fundamentales y fuentes de imaginaciones comunales en los aos venideros
(particularmente las naciones metropolitanas), pero los criterios "culturales" supranacionales y
no-nacionales, desde mi punto de vista, jugarn un papel ms y ms importante como
marcadores de las identidades colectivas (particularmente en las naciones del Segundo y
Tercer Mundo). Lo que est en juego no es la desaparicin del Estado-nacin, sino su
redefinicin. Los Estados que han sido obligados a hacer un "strip tease" pueden ser
impulsados a ponerse ropa nueva a travs de la presin de sujetos descontentos o de la
amenaza de un revs poltico. La preocupacin creciente con los efectos polticos de la
pobreza global en el nivel ms alto del sistema internacional, como se ha evidenciado en las
recientes reuniones del Banco Mundial, FMI y del G7, puede conducir a una
reconceptualizacin del papel del mercado y de los Estados. Como escudo contra los efectos
negativos de la globalizacin, el nacionalismo podra an cobrar una nueva vida.

La globalizacin neoliberal obliga a profundizar y poner al da el intento de los crticos

postcoloniales de provincializar a Europa y de cuestionar su universalidad. A la vez que se une
a esa tarea, la crtica al globocentrismo deber igualmente reconocer la rica diferenciacin del
mundo y mostrar la altamente desigual distribucin de poder que inhibe el despliegue de su
inmensa diversidad cultural. Una crtica que desmitifique las afirmaciones universalistas del
discurso de globalizacin pero que reconozca su potencial liberador, debera hacer menos
tolerable la destruccin de la naturaleza y la degradacin de las vidas humanas por parte del
capitalismo. Esta crtica se desarrollar en dilogo con ideas surgidas en los espacios en los
que se imaginan futuros alternativos para la humanidad, ya sea en "focos de resistencia" al

El proceso de globalizacin est desestabilizando no slo las fronteras geogrficas y polticas,

sino tambin los protocolos disciplinarios y sus paradigmas teorticos. La globalizacin
evidencia los lmites de la divisin entre la modernidad y la posmodernidad as como las
oposiciones entre lo material y lo discursivo, lo econmico y lo cultural, la determinacin y la
contingencia, el todo y los fragmentos que siguen informando a nuestras prcticas
disciplinarias. Ms que nunca, de la misma manera como los fenmenos locales no se pueden
comprender fuera de las condiciones globales en las que se desarrollan, los fenmenos
globales no se pueden comprender sin explicar las fuerzas locales que los sustentan. Con
suerte, el esfuerzo de darle sentido a la relacin entre lo que por falta de mejor expresin
hemos llamado la dialctica entre localizacin y globalizacin en el contexto de condiciones de
conocimiento y produccin globalizadas, al descentralizar las epistemologas de Occidente y al
reconocer otras alternativas de vida, producir no slo imgenes ms complejas del mundo,
sino modos de conocimiento que permitan una mejor comprensin y representacin de la vida
misma.

En espacios sociales localizados bajo condiciones globales, las identidades colectivas se estn
construyendo en formas inditas a travs de una articulacin compleja de fuentes de
identificacin tales como la religin, territorialidad, raza, clase, etnicidad, gnero y nacionalidad,
pero ahora esta articulacin est informada por discursos universales de derechos humanos,
leyes internacionales, ecologa, feminismo, derechos culturales y otros medios de hacer
respetar las diferencias dentro de la igualdad (Sassen 1998; Alvarez, Dagnino y Escobar:
1998).

La globalizacin debe verse como un proceso contradictorio que incluye nuevos campos de
lucha terica y prctica. A diferencia de otras estrategias de representacin occidentalistas que
resaltan la diferencia entre el Occidente y sus otros, la globalizacin neoliberal evoca la
igualdad potencial y la uniformidad de todas las gentes y culturas. En la medida en que la
globalizacin funciona reinscribiendo las jerarquas sociales y estandarizando las culturas y los
hbitos, sta funciona como una modalidad particularmente perniciosa de dominacin imperial.
Pero, en la medida que descentra al Occidente, borra las diferencias entre los centros y las
periferias y postula, al menos en principio, la fundamental igualdad de todas las culturas, la
globalizacin promueve la diversidad y representa una forma de universalidad que puede
prefigurar su realizacin ms plena. De la misma manera en que la proclamacin de igualdad y
libertad durante la Revolucin Francesa fue tomada literalmente por los esclavos de Hait y fue
redefinida por sus acciones al imponer la abolicin de la esclavitud (Dubois 1998), los ideales
de igualdad y diversidad declarados en el discurso de la globalizacin pueden abrir espacios
para luchas liberadoras (as como pueden producir reacciones conservadoras, al igual que
ocurri en Francia y Hait).

Dado que el mercado se presenta como una estructura de posibilidades en vez de como un
rgimen de dominacin, ste crea la ilusin de que la accin humana es libre y no limitada.
Resultados como la marginalizacin, el desempleo y la pobreza aparecen como fallas
individuales o colectivas, en vez de como efectos inevitables de una violencia estructural. La
crtica al globocentrismo nace del reconocimiento de la conexin entre la violencia colonial y
postcolonial. De la misma manera que la globalizacin sigue al colonialismo, la crtica al
globocentrismo se basa en la crtica al eurocentrismo. Las mismas condiciones globales que
hacen que la globalizacin sea un objeto de estudio crean la posibilidad de vincular un examen
de los colonialismos del norte de Europa, la preocupacin central de los estudios postcoloniales
en los centros metropolitanos, con el anlisis del colonialismo y el neocolonialismo, un tema
fundamental en el pensamiento latinoamericano y del Caribe.

Notas
1 Una versin anterior de este trabajo fue presentada en el panel organizado por Edgardo
Lander para el Congreso Internacional de Sociologa de Montreal. Quiero agradecerle por
animarme a presentar este trabajo y por tener la paciencia de permitirme transformarlo.
Tambin quiero agradecer al grupo de estudios sobre colonialismo de la Universidad de New
York en Binghamton donde present una versin de este trabajo. Mis sentidas gracias a los
miembros de mi seminario de postgrado, la Globalizacin y el Occidentalismo, invierno 1999,
por sus tiles comentarios sobre este trabajo y por las interesantes discusiones durante todo el
semestre. Agradezco enormemente los comentarios detallados de Genese Sodikoff, Elizabeth
Ferry y Mara Gonzlez. Gracias tambin a Julie Skurski por sus agudas observaciones. La
traduccin del original en ingls fue realizada por Eleonora Garca Larralde.
2 Profesor de antropologa e historia, Departamento de Antropologa, Universidad de Michigan.
3 Los medios de comunicacin han servido de va principal para los discursos celebratorios de
la globalizacin, desde los anuncios corporativos hasta las canciones. Esta tendencia gan
adeptos con la expansin de las corporaciones multinacionales de los aos sesenta y se
intensific con el derrumbe del mundo socialista y la consiguiente hegemona del
neoliberalismo.
4 Es imposible hacer una lista de la amplsima y siempre creciente bibliografa sobre la
globalizacin o representar acertadamente sus distintos matices y perspectivas. Entre los
autores que he usado en este trabajo y que de alguna u otra manera han interpretado la
globalizacin como un fenmeno complejo, aun cuando estn en desacuerdo sobre su
novedad o caractersticas, se encuentran los siguientes: Amin (1997;1998); Appadurai (1996);
Arrighi (1994); Dussel (1996); Greider (1997); Harvey (1989); Henwood (1997); Hirst y
Thompson (1996); Hoogvelt (1997); Lpez Segrera (1998); Massey (1998); Sassen (1998);
Robertson (1992); Weiss (1998).
5 Algunos marxistas, sin embargo, han notado la importancia de la renta de la tierra con
relacin a ciertos aspectos del capitalismo, tales como bienes races urbanos, pero pocos lo
han utilizado para conceptualizar su desarrollo. Al reflexionar sobre la teora marxista de la
renta de la tierra, Debeir, Dlage y Hmery han notado que la relacin "sociedad/naturaleza era
considerada slo en un marco exclusivamente de teora econmica, el de la renta de la
tierra"(1991: xiii). Su intencin est dirigida hacia ver esta relacin en trminos de una
conceptualizacin del uso de energa ms general. Desde mi punto de vista, la relacin
renta/tierra (as como trabajo/salario y capital/beneficio) no debe ser reducida a "una teora
puramente econmica". Un anlisis holstico de la renta de la tierra revelara sus muchas
dimensiones, que incluyen las transformaciones de los actores involucrados en el uso
cambiente de energa..
6 Para exposiciones representativas de estos puntos de vista, ver la coleccin de artculos en
O Connor (1994)
7 El uso de la palabra "aterrizada" est influenciado por la conferencia "Tocando la Tierra",
organizada por los estudiantes del Programa de Doctorado en Antropologa e Historia,
Universidad de Michigan, abril, 1999. La conferencia intentaba superar, como lo indica su
declaracin de propsito, un "hbito preexistente de dividir el anlisis de lo cultural del de lo
econmico y lo simblico de lo material. El anlisis textual y discursivo , an cuando suscita un
contexto material para lecturas de contenido cultural tiende a evitar dirigirse directamente al
estudio y la teorizacin de tal fenmeno como el trabajo, la estructura y prctica de la
dominacin poltica y la explotacin econmica, y la organizacin del patriarcado." (1999: sin
numerar).
8 Por ejemplo, Ortiz (1995); Mignolo (1995); Quijano (1993).
9 Muchos tericos han examinado la relacin entre colonialismo y racializacin. Estos

capital, en lugares an libres de su hegemona, o en el seno de sus contradicciones internas.

La magia del imperialismo contemporneo reside en conjurar su propia desaparicin haciendo
que el mercado aparezca como la personificacin de la racionalidad humana y de la felicidad.
Los discursos dominantes de globalizacin ofrecen la ilusin de un mundo homogneo que
avanza constantemente hacia el progreso. Pero la globalizacin est intensificando las
divisiones de la humanidad y acelerando la destruccin de la naturaleza. Los estudios
postcoloniales deberan enfrentar las seducciones y promesas de la globalizacin neoliberal.
Esta tarea es inseparable de la bsqueda de una construccin alternativa del progreso
alentada por la esperanza de un futuro en el que todos los seres humanos puedan ocupar un
lugar digno en un planeta que todos compartimos provisionalmente.

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comentarios se basan bsicamente en el trabajo de Quijano (1992), Mignolo (1999) y Stoler

(1995).
10 Informe de Comercio y Desarrollo, 1997.
11 El "Tercer Mundo" como categora emergi del proceso de descolonizacin conectado con
la Segunda Guerra Mundial, como resultado de lo cual el Tercer Mundo se convirti en el
campo de batalla militar e ideolgico entre el Primer Mundo capitalista y el Segundo Mundo
socialista. Ahora que ese combate se ha acabado prcticamente, los pases de lo que era
llamado el Tercer Mundo no son ya los objetos deseados para la competencia de los poderes
polticos, sino actores que se afanan con dificultad en una mercado mundial competitivo. Para
una discusin esclarecedora del esquema de los tres mundos, ver Pletsch (1981).
12 Ambos informes sobre la globalizacin que he examinado aqu presentan evidencia de la
existencia de una brecha creciente entre los ricos y los pobres en las naciones metropolitanas.
Una reveladora respuesta a esta polarizacin es el trabajo The Work of Nations de Robert
Reich, en el que aboga por la necesidad de integrar los sectores internacionalizados y los
domsticos de la poblacin de los EE.UU. (1991).
13 Mi agradecimiento a Genese Sodikoff por permitirme el uso de este artculo.
14 Le agradezco a Genese Sodikoff por estas formulaciones.
15 "The Big Bank Theory. and what it says about the future of money", Time, 27 de abril, 1998.

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Parte V
Multiculturalismo, globalidad, estado
y postcolonialidad

Cun novedosos son estos Nuevos tiempos? Son el amanecer de una

nueva era o slo el susurro de una era antigua? Qu tienen de nuevo?
Cmo hemos de evaluar sus tendencias contradictorias? Son progresivas o regresivas? Estas son algunas de las preguntas que plantea el discurso
ambiguo de los Nuevos tiempos. Vale la pena formularlas, no porque los
Nuevos tiempos representen un conjunto definitivo de respuestas a ellas
o siquiera una manera clara de resolver las ambigedades inherentes a la
idea; sino porque estimulan a la izquierda a abrir un debate acerca de cmo
est cambiando la sociedad, y a ofrecer nuevos anlisis y descripciones de
las condiciones sociales que busca trascender y transformar. Si tiene xito
en esto pero no logra nada ms, la metfora de Nuevos tiempos habr
cumplido su tarea.
Como sugieren estas preguntas, hay una considerable ambigedad con
relacin a lo que la frase Nuevos tiempos significa realmente. Parece estar
conectada a la ascendencia de la Nueva derecha en Gran Bretaa, Estados
Unidos y algunas partes de Europa durante la dcada pasada. Pero cul
es precisamente la conexin? Por ejemplo, los Nuevos tiempos son un
producto de la revolucin de Thatcher? En realidad fue tan decisivo y
fundamental el thatcherismo? Y, si lo fue, quiere decir que la izquierda no
tiene alternativa ms que adaptarse al cambiado terreno y a la renovada
agenda de la poltica, el posthatcherismo, si ha de sobrevivir? Esta es una
interpretacin muy negativa de los Nuevos tiempos, es fcil entender por qu
quienes los leen, de esta manera, consideran que todo el asunto es una cortina
de humo para algn cambio ssmico de la izquierda hacia la derecha.
Hay, sin embargo, una lectura diferente. En sta se sugiere que el thatcherismo en s fue, en parte, producido por los Nuevos tiempos. En esta
interpretacin, los Nuevos tiempos se refieren a los cambios sociales,
econmicos, polticos y culturales de mayor profundidad que ahora tienen
lugar en las sociedades occidentales capitalistas. Se sugiere, adems, que estos
cambios forman el contexto necesario que sirve de molde las condiciones de
existencia materiales y culturales para cualquier estrategia poltica; ya sea de
la derecha o de la izquierda. Desde esta posicin, el thatcherismo representa,
en realidad, a su manera, una tentativa (slo parcialmente exitosa) de poner
un arns a circunstancias que no fueron originadas por l y de doblarlas hacia
su proyecto poltico; stas tienen una historia y una trayectoria mucho ms
larga, y no necesariamente tienen una agenda poltica de la Nueva derecha

21. El significado de los Nuevos tiempos

Stuart Hall

inscrita en ellas. Hay mucho que gira en torno a qu versin de los Nuevos
tiempos uno se subscribe.
Si examinamos la idea de los Nuevos tiempos, encontramos que es una
tentativa de capturar, dentro de los confines de una metfora individual,
una variedad de diferentes facetas del cambio social, ninguna de las cuales
tiene conexin necesaria con las otras. En los debates actuales, una variedad
de trminos distintos forcejean entre s por un puesto de honor, en una
tentativa de describir estas diferentes dimensiones del cambio. Incluyen lo
postindustrial, lo postfordista, la revolucin del sujeto, el postmodernismo. Ninguno de stos es totalmente satisfactorio. Cada uno expresa una
sensacin ms clara de lo que estamos dejando atrs (pos todo?) y de a
dnde nos estamos dirigiendo. Cada uno, adems, seala algo importante
sobre el debate de los Nuevos tiempos.
Los escritores postindustriales, como Alain Touraine y Andr Gorz,
parten de los cambios en la organizacin tcnica de produccin capitalista
industrial, con sus economas clsicas de escala, procesos laboristas integrados, avanzados conflictos de clase industriales y de la divisin del trabajo.
Ellos prevn un cambio creciente hacia nuevos regmenes productivos, con
inevitables consecuencias para la estructura social y poltica. As, Touraine
ha escrito sobre el reemplazo de las formas antiguas de lucha de clase por los
nuevos movimientos sociales, y el ttulo ms provocativo de la obra de Gorz
es Adis a la clase trabajadora. De estas maneras, los Nuevos tiempos tocan
debates que han ya dividido seriamente a la izquierda. Ciertamente hay un
punto importante en relacin con los paisajes sociales y tcnicos cambiantes
de los regmenes industriales de la produccin moderna que estn siendo
fabricados en algunos de estos argumentos: aunque estn abiertos a la crtica,
se dejan engaar por una especie de determinacin tecnolgica.
El postfordismo es un trmino ms amplio que sugiere una poca entera,
distinta de la era de la produccin en masa, con sus productos estandarizados,
sus concentraciones de capital y sus formas tayloristas de organizacin del
trabajo y de disciplina. El debate todava despotrica en relacin a si el postfordismo existe en realidad, y si es que s, qu es exactamente y cun extenso
es, ya sea dentro de cualquier economa individual o a travs de economas
industriales avanzadas del Occidente en general. Sin embargo, la mayor
parte de los comentaristas estara de acuerdo con respecto a que el trmino
cubre, por lo menos, algunas de las siguientes caractersticas del cambio.
Primero, est teniendo lugar un giro hacia nuevas informticas a raz de
las tecnologas qumicas y electrnicas que impulsaron la segunda Revolucin Industrial a partir de principios del siglo, el que seal el avance de las
economas americanas, alemanas y japonesas hacia una posicin destacada,
y el atraso relativo y declive incipiente de la economa britnica. Segundo,
hay un cambio hacia una forma ms flexible, especializada y descentralizada
del proceso y organizacin del trabajo, y en consecuencia un declive de la
antigua base que representaba la manufactura (y las regiones y las culturas
asociadas a sta) y el crecimiento de las industrias de alta tecnologa, que se
basan en la computacin, y sus regiones. Tercero, se da la venta o el contrato
de funciones y servicios que hasta la fecha fueron provistos por la casa en

486

487

una base corporativa. Cuarto, hay un rol destacado del consumo, reflejado
en cosas como un mayor nfasis en la eleccin y diferenciacin de producto,
en la mercadotecnia, el envase y el diseo, en el tipo de consumidor objetivo
segn estilo de vida, gusto y cultura, ms que en las categoras de clase social
del Registro General.
Quinto, ha habido un declive en la proporcin de la clase trabajadora
cualificada, masculina, manual y un aumento correspondiente de las clases
oficinistas que ofrecen servicios. En el terreno del trabajo pagado en s, hay
ms trabajo de horario flexible y de medio tiempo, junto con la feminizacin y etnicizacin de la mano de obra. Sexto, ha surgido una economa
dominada por las multinacionales, con su nueva divisin internacional del
trabajo y su mayor autonoma frente al control del estado-nacin. Sptimo,
se ha producido la globalizacin de los nuevos mercados financieros.
Finalmente, han surgido nuevos patrones de divisiones sociales, especialmente entre los sectores pblicos y privados y entre los dos tercios de
las personas, que tienen expectativas crecientes, y los nuevos pobres y las
subclases del tercio que se dejan de lado en cada dimensin importante de
la oportunidad social.
Est claro que el postfordismo, aunque se refiere a cuestiones de organizacin y estructura econmica, tiene una importancia social y cultural mucho
ms amplia. As, por ejemplo, tambin seala una mayor fragmentacin
social y mayor pluralismo, el debilitamiento de las antiguas solidaridades
colectivas e identidades en bloque y el surgimiento de nuevas identidades,
as como la maximizacin de elecciones individuales a travs del consumo
personal, como dimensiones igualmente significativas del cambio hacia el
postfordismo.
Algunos crticos han sugerido que el postfordismo como concepto
marca un regreso al antiguo y desacreditado modelo de base/superestructura
o modelo econmicodeterminista, segn el cual la economa determina
todo y los dems aspectos pueden ser descartados como los que simplemente reflejan esa base. Sin embargo, la metfora del postfordismo no
necesariamente porta semejante implicacin. Efectivamente, est modelada
sobre la base del uso temprano que Gramsci dio al trmino fordismo a
inicios del siglo para connotar un cambio en la civilizacin capitalista (que
Gramsci ciertamente no redujo a un mero fenmeno de la base econmica).
El postfordismo debe ser ledo de una manera mucho ms amplia. Ciertamente, es igual de fcil entenderlo de la manera opuesta, como algo que
seala el rol constitutivo que tienen las relaciones sociales y culturales con
relacin a cualquier sistema econmico. El postfordismo, en mi opinin,
no est comprometido con ninguna posicin previa determinante para la
economa. Pero insiste como deben reconocer todos excepto los tericos
del discurso y los culturalistas ms extremos que cambios de este orden
en la vida econmica deben ser tomados en serio en cualquier anlisis de
nuestras circunstancias presentes.
Marshall Berman, escritor que recientemente ha abordado el tema del
cambio cultural contemporneo, observa que los ambientes y las experiencias

El significado de los Nuevos tiempos

Stuart Hall

Una frontera que los Nuevos tiempos ha desplazado es sin duda aquella
que est entre las dimensiones objetivas y subjetivas del cambio. Este es el
aspecto llamado la revolucin del sujeto. El sujeto individual se ha vuelto ms
importante, mientras que los sujetos sociales colectivos como el de la clase,
la nacin o el grupo tnico se vuelven ms segmentados y pluralizados.
Conforme los tericos sociales se han interesado ms en cmo funcionan las
ideologas y en cmo tiene lugar la movilizacin poltica en las sociedades
complejas, se han visto obligados a tomar al sujeto de estos procesos ms en
serio. Como coment Gramsci con respecto a las ideologas, [e]n la medida
en que las ideologas son histricamente necesarias, tienen una validez que es
psicolgica (1971: 377). Al mismo tiempo, han cambiado nuestros modelos
del sujeto. Ya no podemos concebir al individuo en trminos de un ego o
yo racional y autnomo, una totalidad, centrada y estable. El yo se conceptualiza como ms fragmentado e inacabado, compuesto de yos o identidades
mltiples relacionadas con los diferentes mundos sociales que habitamos;
es algo con una historia, producido, en proceso. El sujeto es colocado o
posicionado de manera distinta por diferentes discursos y prcticas.
Este es un terreno conceptual o terico nuevo. Pero estas vicisitudes del
sujeto tambin tienen sus propias historias que son episodios clave en el
pasaje a los Nuevos tiempos. Incluyen la revolucin cultural de los aos
sesenta; el mismo ao de 1968, con su sentido de la poltica como teatro y
su preocupacin por la voluntad y la consciencia; el feminismo, con su
insistencia en que lo personal es poltico; el renovado inters en el psicoanlisis, con su redescubrimiento de las races inconscientes de la subjetividad;
las revoluciones tericas de los aos sesenta y setenta la semitica, el estructuralismo, el postestructuralismo con su preocupacin por el lenguaje,
el discurso y la representacin.
Este retorno de lo subjetivo sugiere que no podemos conformarnos
con un lenguaje para la descripcin de los Nuevos tiempos, que respete la
antigua distincin entre las dimensiones objetivas y subjetivas del cambio.
Los Nuevos tiempos estn tanto all afuera, cambiando nuestras condiciones de vida, como aqu dentro, trabajando en nosotros. En parte, somos
nosotros quienes estamos siendo refabricados. Pero tal cambio conceptual
presenta problemas particulares para la izquierda. La cultura convencional y
los discursos de la izquierda, con su nfasis en las contradicciones objetivas,
las estructuras impersonales y los procesos que trabajan a espaldas de los
hombres, nos han discapacitado para confrontar la dimensin subjetiva, en
la poltica, de un modo en alguna medida coherente.

El regreso del sujeto

modernos atraviesan todas las fronteras de geografa y etnicidad, de clase y

nacionalidad, de regin e ideologa no destruyndolos por completo sino
debilitndolos y subvirtindolos desgastando las lneas de continuidad que
antes estabilizaban nuestras identidades sociales.

488

489

En parte, la dificultad reside en los mismos conceptos o palabras que

usamos. Por largo tiempo, ser socialista era sinnimo de la habilidad de
traducir todo al lenguaje de las estructuras. Pero no es slo una cuestin
de lenguaje. En parte, la dificultad reside en el hecho de que los hombres tan
frecuentemente proveen las categoras dentro de las cuales todos experimentan
las cosas, aun en la izquierda. Los hombres siempre han encontrado el espectculo del regreso de la dimensin subjetiva profundamente inquietante. El
problema es tambin terico. El marxismo clsico dependa de una supuesta
correspondencia entre lo econmico y lo poltico: uno poda medir
actitudes polticas, intereses sociales objetivos y motivaciones a partir de la
posicin de clase econmica. Durante mucho tiempo, estas correspondencias
mantenan los anlisis tericos y las perspectivas de la izquierda en su lugar.
Sin embargo, cualquier correspondencia simple entre lo poltico y lo
econmico es exactamente lo que se ha desintegrado ahora, en lo prctico y
en lo terico. Esto ha tenido el efecto de llevar el lenguaje de la poltica hacia
el lado ms cultural de la ecuacin.
El postmodernismo es el trmino preferido que seala este carcter ms
cultural de los Nuevos tiempos. Segn este trmino, el modernismo que
dominaba el arte, la arquitectura y la imaginacin cultural de las dcadas
tempranas del siglo XX, y que lleg a representar la apariencia y experiencia de
la modernidad en s, toc su fin. Ha entrado en decadencia, en las caractersticas de la autopista del estilo internacional, los rascacielos de paredes de vidrio
y los aeropuertos internacionales. El impulso revolucionario del modernismo
que se poda ver en el surrealismo, el Dad, el constructivismo, el paso a
una cultura visual abstracta y no figurativa ha sido domado y contenido
por el museo. Se ha convertido en el territorio de una lite vanguardista,
traicionando sus impulsos revolucionarios y populistas.
El postmodernismo, por el contrario, celebra la penetracin de la esttica
en la vida cotidiana y la ascendencia de la cultura popular por encima de las
bellas artes. Tericos como Fredric Jameson y Jean-Franois Lyotard estn
de acuerdo respecto a las muchas caractersticas de la condicin postmoderna. Comentan la dominancia de la imagen, de la apariencia y del efectosuperficie sobre la profundidad (fue Ronald Reagan un presidente o slo
un actor de pelculas de bajo presupuesto, real o de cartn recortado, vivo, o
la viva imagen?). Apuntan al proceso de borrar los lmites entre la imagen y
la realidad en nuestro mundo saturado de los medios de comunicacin (la
Guerra contra Iraq? es real o slo sucede en la televisin?). Notan la preferencia por la parodia, la nostalgia, el kitsch y el pastiche la reelaboracin
continua y la citacin constante de estilos pasados por encima de modos
ms positivos de representacin artstica como el realismo o el naturalismo.
Notan, adems, una preferencia por lo popular y lo decorativo por encima
del brutalismo o de lo funcional en la arquitectura y el diseo. El postmodernismo tambin tiene un aspecto ms filosfico. Lyotard, Baudrillard
y Derrida hacen mencin al rechazo de un sentido fuerte de la historia, al
desmoronamiento de los significados que hasta la fecha haban sido estables,
y al fin de lo que Lyotard llama las grandes narrativas del progreso, el desa-

El significado de los Nuevos tiempos

Stuart Hall

rrollo, la Ilustracin, el racionalismo y la verdad que, hasta hace poco, fueron

los fundamentos de la filosofa y de la poltica occidentales.
Jameson, sin embargo, argumenta de modo muy persuasivo que el postmodernismo es tambin la nueva lgica cultural del capital, la forma ms pura
de capital que ha emergido hasta ahora, una expansin prodigiosa en las reas
an no mercantilizadas (1984: 78). Sus formulaciones nos recuerdan que la
cambiante dinmica cultural que tratamos de caracterizar est claramente
conectada con la energa revolucionaria del capital moderno: el capital despus
de lo que solamos llamar sus etapas ms altas (el imperialismo, o el capitalismo organizado o corporativo), aun posterior al capitalismo tardo.
El postindustrialismo, el postfordismo y el postmodernismo son
todas maneras distintas de tratar de caracterizar o explicar esta reanudacin
dramtica y casi brutal del vnculo entre la modernidad y el capitalismo.
Algunos tericos argumentan que, aunque Marx pudo haberse equivocado
en sus predicciones sobre la clase como motor de la revolucin, s estuvo en
lo correcto respecto al capital. Su expansin global, con energa renovada
en los aos ochenta, contina transformando todo, subordinando cada
sociedad y relacin social a la ley de la mercantilizacin y del valor de cambio.
Otros argumentan que, con los fracasos de las alternativas estalinistas y
social-demcratas, y las transformaciones y conmociones que ahora tienen
lugar a lo largo del mundo comunista, el capital ha adquirido una segunda
oportunidad.
Algunos economistas sostienen que simplemente estamos en la primera
mitad optimista de lo que Kondratiev llamara el nuevo ciclo econmico
largo de la expansin capitalista (despus del cual seguir el inevitable bajn
de la recesin). Marshall Berman, el crtico social norteamericano que citamos
anteriormente, relaciona los Nuevos tiempos con los mercados capitalistas
mundiales drsticamente fluctuantes que estn siempre expandindose
(Berman 1983: 16). Otros, ms enfocados en los lmites y el desarrollo desigual
del capital en una escala global, ponen mayor nfasis en el incesante ritmo de
la divisin internacional del trabajo, que redistribuye la pobreza y la riqueza, la
dependencia y sobredesarrollo de maneras nuevas a lo largo del mundo. Una
vctima de ese proceso es la vieja idea de algn tercer mundo homogneo.
Hoy en da, Formosa y Taiwn estn integrados en las economas capitalistas
avanzadas, como Hong Kong lo est en los nuevos mercados financieros.
Etiopa, Sudn o Bangladesh, por otro lado, pertenecen a un mundo del
todo distinto. Son las nuevas formas dinmicas del capital como fuerza global
que estn marcando estas nuevas divisiones a lo largo y ancho del globo.
Sin embargo, parece ser el caso que cualquiera que sea la explicacin que
escojamos finalmente, el hecho realmente sorprendente es que estos Nuevos
tiempos claramente pertenecen al huso horario marcado por la marcha
del capital que atraviesa, simultneamente, el globo y las lneas Maginot de
nuestras subjetividades.
El ttulo del libro de Berman Todo lo slido se desvanece en el aire una cita
del Manifiesto comunista nos recuerda que Marx fue una de las primeras
personas en comprender la conexin entre capitalismo y modernidad. En

490

491

el Manifiesto, reflexion sobre la constante revolucin de la produccin,

la disrupcin continua de todas las relaciones sociales, la perpetua incertidumbre y agitacin que distingui a la poca burguesa de todos los tiempos
anteriores. Todas las relaciones fijas, estancadas, con su cortejo de creencias
y de ideas veneradas, son desechadas, todas las recin formadas quedan
obsoletas antes de llegar a osificarse. Todo lo slido se desvanece en el aire.
Efectivamente, como seala Berman, Marx consideraba que la revolucin
de la industria y de la produccin moderna era la precondicin necesaria para
aquella concepcin prometeica o romntica del individuo social que se destaca
en sus primeros escritos, y que implica un prospecto de desarrollo multilateral
de las capacidades humanas. En este contexto, no fueron las mercancas
creadas por la burguesa las que impresionaron a Marx, tanto como los
procesos, los poderes, las expresiones de la vida y de la energa humanas;
los hombres (sic) trabajando, movindose, cultivando, comunicando, organizando y reorganizando a la naturaleza y a ellos mismos (Berman 1983:
93). Est claro que Marx tambin comprenda el carcter unilateral y distorsionado de la modernidad y del tipo de individuo moderno producido por
este proceso, es decir, cmo las formas de apropiacin burguesa destruyeron
las posibilidades humanas que cre. Pero esto no lo llev a rechazarla. Lo
que argument fue que slo el socialismo podra terminar la revolucin de
la modernidad que el capitalismo haba comenzado. Como dice Berman, l
esperaba curar las heridas de la modernidad a travs de una modernidad
ms completa y profunda.
Aqu reside el problema para la izquierda respecto a los Nuevos tiempos.
La promesa de la modernidad se ha vuelto, hacia finales del siglo XX, considerablemente ms ambigua, y sus vnculos con el socialismo y la izquierda
mucho ms tenues. Nos hemos vuelto ms conscientes del carcter problemtico y de doble filo de la modernidad: lo que Theodor Adorno llam la
dialctica negativa de la Ilustracin. Naturalmente, ser moderno siempre
ha significado
vivir una vida de paradoja y contradiccin [...] despierta a las nuevas
posibilidades de experiencia y aventura, asustada por las profundidades
nihilistas a las cuales conducen tantas aventuras modernas (por ejemplo,
la lnea de Nietzsche y Wagner que lleva a los campos de exterminacin),
que anhela crear y asirse de algo real aun cuando todo se desvanece.
Algunos tericos el filsofo alemn Jrgen Habermas, entre ellos argumentan que sta es una lectura demasiado pesimista de la Ilustracin y
que el proyecto de la modernidad no ha terminado todava. Pero es difcil
negar que, al final del siglo XX, las paradojas de la modernidad parezcan aun
ms extremas. La modernidad ha adquirido un carcter implacablemente
disparejo y contradictorio: por este lado hay abundancia de material, lo cual
produce pobreza y miseria por el otro; mayor diversidad y ms opciones,
pero frecuentemente a costo de la mercantilizacin, la fragmentacin y el
aislamiento. Mayores oportunidades para la participacin, pero slo a cambio
de que uno se subordine a las leyes del mercado. Novedad e innovacin, pero
impulsadas por lo que muchas veces parecen necesidades falsas. El Occidente

El significado de los Nuevos tiempos

Stuart Hall

rico, y el Sur gravemente afectado por hambruna. Formas de desarrollo que

destruyen ms de lo que construyen. La ciudad escenario privilegiado de
la experiencia moderna para Baudelaire o Walter Benjamin transformada
en la ciudad annima, la ciudad desperdigada, la ciudad deprimida, la ciudad
abandonada
Estas crudas paradojas proyectan incertidumbre sobre cualquier juicio
o evaluacin seguros de los estilos y las tendencias de los Nuevos tiempos,
especialmente en la izquierda. Han de ser bienvenidos los Nuevos tiempos
por las nuevas posibilidades que abren? O rechazados a causa de la amenaza
de horrendos desastres (los desastres ecolgicos tienen prioridad en nuestras
mente en este momento) o clausuras finales que acarrean? Terry Eagleton
recientemente expres el dilema en trminos comparables, al discutir la
verdadera apora, el punto muerto o la indecisin de un poca transicional que lucha por salir a flote al mismo tiempo que es, vista desde
abajo, una ideologa cada vez ms destrozada, ignominiosa e histricamente obsoleta del Hombre Autnomo (primo hermano del Hombre
Socialista), que no tiene an un sentido muy claro de cul de los caminos
que salen de estas ruinas tiene ms probabilidad de conducirnos a una
vida humana enriquecida y cul al impensable punto final de algn
barbarismo irracionalista que se puso de moda (1987: 47).
Parecemos estar particularmente situados a la izquierda, permanentemente
empalados en los cuernos de estas alternativas extremas e irreconciliables.
Es imperativo para la izquierda superar este punto muerto imposible,
estas irreconciliables opciones de o lo uno o lo otro. No hay mejor lugar
para empezar (aunque hay muchos que estn ms de moda) que el ensayo
Americanismo y fordismo de Gramsci, que es de importancia fundamental
para este debate, aun si es tambin un texto extraamente roto e inacabado.
Americanismo y fordismo represent un esfuerzo muy similar, mucho
antes en el siglo, por describir y evaluar los peligros y las posibilidades que
representaba el nacimiento de esa poca el fordismo para la izquierda,
poca que justo deberamos estar dejando. Gramsci realizaba este ejercicio
en circunstancias polticas muy similares para la izquierda: el retraimiento y
la reduccin del movimiento de la clase obrera, la ascendencia del fascismo,
la nueva oleada de capital con su intensificada explotacin econmica y
expresin cultural autoritaria.
Si nos orientamos a partir del Americanismo y el fordismo, es imposible
no notar que el catlogo de Gramsci de [] problemas muy importantes o
interesantes, relevantes para decidir si el americanismo puede constituir una
nueva poca histrica, comienza con un nuevo mecanismo de acumulacin
y distribucin financiera de capital, mecanismo basado directamente en la
produccin industrial. Pero esta caracterizacin del fordismo tambin
incluye un abanico de otros fenmenos sociales y culturales que se discuten
en el ensayo: la racionalizacin de la composicin demogrfica de Europa; el
balance entre el cambio endogmico y exogmico; el fenmeno del consumo
masivo y de los salarios altos; el psicoanlisis y su enorme difusin desde la
guerra, la incrementada coercin moral ejercida por el estado; movimientos

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artsticos e intelectuales asociados con el modernismo; lo que Gramsci llama

el contraste entre la super-ciudad y la super-campia; el feminismo, el
masculinismo y la cuestin del sexo. Quin, de la izquierda, tiene la confianza
ahora para abordar los problemas y la promesa de los Nuevos tiempos con
semejante exhaustividad y alcance? Lo triste es que es ms probable que una
lista de nuevas preguntas como aquella engendren una respuesta de escarnio
y murmuraciones sectarias en la mayor parte de las de reuniones de la izquierda
poltica organizada de hoy, junto con los usuales gritos de traicin!.
Sin duda, esta falta de audacia intelectual de parte de la izquierda es, por
un lado, atribuible al hecho de que las fuerzas contradictorias asociadas
con los Nuevos tiempos justo ahora estn bajo la custodia y el tutelaje de la
derecha, y lo han estado por un tiempo. La derecha los ha marcado con la
aparente inevitabilidad de su propio proyecto poltico. Sin embargo, como
discutimos anteriormente, esto podra haber ocultado el hecho de que lo
que est sucediendo no es el desarrollo de una lgica singular y unilineal en
la cual la ascendencia del capital, de la hegemona de la Nueva Derecha y de
la marcha de la mercantilizacin estn indisolublemente vinculadas. Puede
ser que estos sean procesos diferentes, con escalas de tiempo distintas, que la
dominancia de la derecha en los aos ochenta ha, de alguna manera, convertido
en natural e inevitable.
Una de las cosas que aprendemos de los Nuevos tiempos es que la historia
no consiste en lo que Benedict Anderson llama tiempo homogneo, vaco,
sino en procesos que tienen diferentes trayectorias y escalas de tiempo. Pueden
congregarse en la misma coyuntura. Pero coyunturas histricas de este tipo
no son simples, sino que siguen siendo complejas: no son determinadas en
ningn sentido simple sino sobredeterminadas (esto es, son el resultado de
una fusin de varios procesos y contradicciones que sin embargo retienen su
propia efectividad, las modalidades especficas de sus acciones Althusser
1969). Eso es lo que significa una nueva coyuntura en realidad, como Gramsci
mostr claramente. Sin duda, las historias y escalas de tiempo del thatcherismo
y de los Nuevos tiempos se han superpuesto. Sin embargo, puede ser que
pertenezcan a temporalidades distintas. El tiempo poltico, el tiempo de los
regmenes y de las elecciones, es corto: una semana es un tiempo largo para
la poltica. El tiempo econmico, el tiempo sociolgico por as decirlo, tiene
un dure ms largo. El tiempo cultural es an ms lento, ms glacial. Esto no
disminuye la importancia del thatcherismo y la magnitud de su intervencin
poltica, sobre las que hemos estado escribiendo. La revolucin thatcherista no
tiene nada de lenta, glacial o pasiva; es ms, por contraste, parece brutalmente
abrupta, concisa y condensada.
Sin embargo, desde la perspectiva del dure ms largo de los Nuevos
tiempos, se puede entender el proyecto del thatcherismo como algo que opera
a base de movimientos de cambio ms largos, hondos y profundos, que parecen
estar yendo en la misma direccin que l, pero los cuales, en realidad, slo ha
controlado de manera ocasional y fugaz durante la dcada pasada. De hecho,
podemos entender al thatcherismo como una tentativa de hegemonizar estas
tendencias ms profundas dentro de su proyecto de modernizacin regresiva, para integrarlas a una agenda poltica reaccionaria y encadenarlas a los

El significado de los Nuevos tiempos

Stuart Hall

Otro requerimiento importante para tratar de considerar las complejidades y

ambigedades de los Nuevos tiempos es simplemente abrir nuestra mente
al carcter profundamente cultural de la revolucin de nuestros tiempos.
Si el postfordismo existe, entonces es una descripcin tanto de cambio

La dimensin cultural

intereses y a las fortunas de intereses sociales especficos y limitados. Una vez

que hayamos abierto este espacio, analticamente, entre el thatcherismo y los
Nuevos tiempos, podra abrirse la posibilidad de reanudar o re-escenificar
el dilogo roto entre el socialismo y la modernidad.
Consideren otra pregunta que gente de la izquierda siempre usa para fastidiarse y desconcertarse entre s: de qu tipo de transicin estamos hablando
y cun total o completa es? Esta manera de formular la pregunta implica
una respuesta de todo o nada. O es la nueva poca, o nada ha cambiado en
absoluto. Pero esa no es la nica alternativa. Sin duda, no estamos debatiendo
un cambio de poca del orden de la famosa transicin del feudalismo al capitalismo. Pero hemos tenido transiciones de un rgimen de acumulacin a otro,
dentro del capitalismo, de impactos extraordinariamente amplios. Piensen,
por ejemplo, en la transicin sobre la que escribe Marx, acerca de la plusvala
absoluta y relativa; o de la maquino-factura a la industria moderna; o aquella
que preocupaba a Lenin y a otros a principios de siglo y sobre la cual escriba
Gramsci en Americanismo y fordismo. La transicin a la que hacen referencia
los Nuevos tiempos es de este ltimo orden de cosas.
En relacin a cun completo es: esta manera agresiva de evaluar las cosas
podra ser el producto de un tipo anterior de lgica totalizante que est empezando a ser sustituida. En una edad permanentemente transicional debemos
esperar inestabilidad, resultados contradictorios, disyuntivas, demoras, contingencias, proyectos incompletos sobrepuestos a proyectos emergentes. Sabemos
que El capital de Marx se ubica al comienzo, y no al final, de la expansin del
mercado mundial capitalista, y que todas las transiciones anteriores (tales
como la transicin de la produccin en el hogar hacia la de fbrica) resultaron
ser ms prolongadas e incompletas que lo que sugera la teora.
Tenemos que evaluar, no a partir de la base completa, sino de la vanguardia
del cambio. La industria alimentaria, que acaba de llegar al punto donde puede
garantizar al mundo entero la estandarizacin del tamao, de la forma y de
la composicin de cada hamburguesa y de cada papa frita en un Big Mac de
McDonalds desde Tokio hasta Harare, claramente justo est entrando a su cima
fordista. Sin embargo, su mano de obra y sus patrones de trabajo altamente
mviles, flexibles y no cualificados se aproximan ms a algunos patrones
postfordistas. La industria de automviles, de la cual la era del fordismo
deriva su nombre, con sus mltiples variaciones de cada modelo y cada especializacin del mercado (como las industrias de moda y de software) est, en
algunas reas por lo menos, trasladndose hacia una forma ms postfordista.
La pregunta siempre debe ser, donde est la vanguardia y en qu direccin
est apuntando?

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cultural como econmico. Ciertamente, esa distincin es ahora bastante

intil. La cultura ha dejado de ser (si alguna vez lo fue, lo cual dudo) una
adenda decorativa al mundo duro de la produccin y de las cosas, la guinda
del mundo material. La palabra es ahora tan material como el mundo. A
travs del diseo y la tecnologa, la esttica ya ha penetrado al mundo de
produccin moderna. A travs de la mercadotecnia, el formato y el estilo, la
imagen provee el modo de representacin y narrativizacin ficcional del
cuerpo del cual depende una gran parte del consumo moderno. La cultura
moderna es implacablemente material en sus prcticas y modos de produccin. Y el mundo material del consumo y de las tecnologas es profundamente
cultural. Gente joven, tanto negra como blanca, que no pueden ni deletrear
postmodernismo pero que han crecido en la era de la informtica, videos
de rock y msica electrnica, ya habitan tal universo en sus cabezas.
Es esta meramente la cultura del consumo mercantilizado? Son estas
necesariamente bsquedas triviales? (O, para decirlo claramente, constituyen
una moderna adiccin de los diseadores al detrito del capitalismo al que
las revistas serias de la izquierda, como Marxism Today, deberan renunciar
o mejor an, denunciar para siempre?). S, muchas veces es as; quizs
hasta la mayor parte del tiempo. Pero detrs de eso, hemos perdido la apertura del individuo a los ritmos y fuerzas transformadores de la vida material
moderna? Hemos sido hechizados por quienes, a corto plazo, se benefician
de estas transacciones (se estn obteniendo vastas cantidades de beneficios),
y hemos perdido la democratizacin de la cultura que es tambin, potencialmente, parte de su agenda oculta? Puede un socialismo del siglo XXI, que
est totalmente aislado de los placeres populares, revivir, o incluso sobrevivir,
aun cuando representa un terreno tan contradictorio y mercantilizado?
Estamos pensando de manera suficientemente dialctica?
Una estrategia para llegar a las dimensiones ms culturales y subjetivas
de los Nuevos tiempos sera comenzar por las caractersticas objetivas del
postfordismo y simplemente ponerlas al revs. Por ejemplo, las nuevas tecnologas. No slo introducen nuevas tcnicas y prcticas. Tambin requieren
nuevas maneras de pensar. La tecnologa, que sola ser contundente, ahora
es suave. Y ya no opera a lo largo de una sola lnea o camino de desarrollo.
La tecnologa moderna, lejos de tener un camino fijo, est abierta a una
constante renegociacin y rearticulacin. Planificar en este nuevo ambiente
tecnolgico tiene menos relacin con la absoluta predictibilidad y todo lo que
tiene que ver con instituir un rgimen del cual surgir una pluralidad de
resultados. Uno, por as decirlo, planea tomando en cuenta la contingencia.
Este modo de pensar seala el fin de cierto tipo de racionalidad determinista. O consideren la proliferacin de modelos y estilos, la incrementada
diferenciacin del producto, que caracteriza la produccin postfordista.
All se reflejan procesos ms amplios de diversidad y diferenciacin cultural,
relacionados con la multiplicacin de mundos sociales y lgicas sociales
tpicas de la vida moderna en Occidente.
Ha habido una enorme expansin de la sociedad civil relacionada con
la diversificacin de mundos sociales en los que ahora operan hombres y
mujeres. Actualmente, la mayor parte de las personas slo se relacionan con

El significado de los Nuevos tiempos

Stuart Hall

estos mundos a travs del medio de consumo. No obstante, estamos aproximndonos cada vez ms a entender que para mantener estos mundos en un
nivel avanzado se requieren formas de consumo colectivo mucho ms all de
la lgica restringida del mercado. Es ms, cada uno de estos mundos tambin
tiene sus propios cdigos de comportamiento, sus escenas, sus economas
y sus placeres. stos ya permiten a aquellos individuos que tienen acceso a
ellos, un poco de espacio donde reafirmar cierto grado de eleccin y control
de la vida cotidiana y donde jugar con sus dimensiones ms expresivas. Esta
pluralizacin de la vida social expande las posicionalidades e identidades
asequibles a la gente ordinaria (al menos en el mundo industrializado) en su
vida laboral, familiar y sexual cotidiana. Tales oportunidades necesitan estar
ms generalmente disponibles a lo largo del globo y de maneras que no sean
limitadas por la apropiacin privada.
Este cambio de enfoque del tiempo y de la actividad hacia la sociedad civil
tiene implicaciones para nuestro pensamiento con relacin a los derechos
y responsabilidades del individuo, a las nuevas formas de ciudadana y a las
maneras de ordenar y regular la sociedad que no sean a travs del estado
todo-abarcador. Implican un socialismo comprometido con la diversidad
y la diferencia, ms que asustado de ellas.
Por supuesto, la sociedad civil no es un mbito ideal de pura libertad. Sus
micromundos incluyen la multiplicacin de puntos de poder y de conflicto y,
as, de explotacin, opresin y marginalizacin. Cada vez ms nuestras vidas
cotidianas estn envueltas en estas formas de poder y sus intersecciones. Lejos
de no haber ninguna resistencia al sistema, ha habido una proliferacin de
nuevos puntos de antagonismo y nuevos movimientos sociales de resistencia
organizados alrededor de ellos y, consecuentemente, una expansin de la
poltica hacia las esferas que antes haban sido consideradas por la izquierda
como apolticas: una poltica de la familia, de la salud, de la comida, de la
sexualidad, del cuerpo. Lo que nos falta es un mapa general de cmo estas
relaciones de poder se conectan y de sus resistencias. Quizs no haya, en
ese sentido, un solo juego de poder, sino ms bien una red de estrategias y
poderes y sus articulaciones, y as una poltica que siempre es posicional.
Uno de estos nuevos lugares crticos de la poltica es la escena de la
reproduccin social. En la izquierda, conocemos la reproduccin del poder
laboral. Pero qu sabemos realmente fuera del feminismo acerca de la
reproduccin ideolgica, cultural y sexual? Una de las caractersticas de esta
rea de la reproduccin es que es tanto material como simblica, ya que
estamos reproduciendo no slo las clulas del cuerpo sino las categoras de la
cultura. Incluso el consumo, que es en cierto sentido el terreno privilegiado
de la reproduccin, no es menos simblico por ser material. No tenemos
que llegar a decir, como Baudrillard (1977: 62), que el objeto es nada
para reconocer que en el mundo moderno los objetos son tambin signos,
y que nos relacionamos con el mundo de las cosas de una manera tanto
instrumental como simblica. Aun en un mundo tiranizado por la escasez,
hombres y mujeres expresan, en su vida prctica, no slo lo que necesitan
para la existencia material sino su lugar simblico en el mundo, algn sentido
de quines son, de sus identidades. Uno no deba pasar por alto este impulso

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de participar o aparecer en el teatro de lo social, aun si, como estn las cosas,
el nico escenario provisto est dentro de lo que los situacionistas, en 1968,
llamaron el espectculo fetichizado de la mercanca.
Naturalmente, la preocupacin por el consumo y el estilo podra parecer
trivial, aunque es ms de este modo para los hombres, quienes tienden a
reproducirse, por as decirlo, a una distancia prudente de los procesos
mugrientos del comprar y conseguir y gastar, y que por lo tanto lo toman
menos en serio que las mujeres, para quienes es el destino, la obra vital. Pero
el hecho es que un nmero cada vez mayor de personas (hombres y mujeres)
sin importar de cunto dinero disponen participan del juego de usar
cosas para indicar quienes son. Todos, incluso personas en sociedades muy
pobres, de quienes nosotros en Occidente frecuentemente hablamos como si
habitaran un mundo fuera de la cultura, saben que las mercaderas de hoy
da tambin sirven como signos sociales y producen significados, adems de
energa. No hay evidencia clara que seale que, en una economa alternativa
socialista, necesariamente cesara (ni, de hecho, que debera cesar) nuestra
propensin a codificar cosas de acuerdo a sistemas de significado, que es
un rasgo esencial de nuestra sociabilidad.
Un socialismo construido sobre cualquier nocin simple de un regreso
a la naturaleza ya no es viable. Todos estamos irrevocablemente insertados
en los universos secundarios donde la cultura predomina con respecto a la
naturaleza. Y la cultura nos hace distanciarnos cada vez ms de invocar un
terreno simple y transparente de los intereses materiales como medio para
resolver una disputa. La crisis ambiental, que resulta del profundo desequilibrio entre la naturaleza y la cultura inducido por la implacable necesidad
de subordinar todo al impulso de rentabilidad y acumulacin de capital, no
puede ser resuelta por ningn retorno simple a la naturaleza. Slo puede ser
resuelta por una manera ms humana esto es, ms socialmente responsable
y ms receptiva en lo comunitario de cultivar el mundo natural de recursos
finitos de los cuales todos dependemos ahora. La idea de que el mercado
puede resolver tales preguntas es evidentemente a la luz de la experiencia
actual absurda e insostenible.
Este reconocimiento del expandido terreno cultural y subjetivo en el cual
cualquier socialismo del siglo XXI debe basarse tiene una relacin importante
con el feminismo, o mejor an, con lo que podemos llamar la feminizacin
de lo social. Deberamos distinguir esto de la versin simplista de el futuro
es femenino, patrocinada por algunas tendencias dentro del movimiento
feminista, pero que recientemente ha sido sujeto de la crtica contundente de
Lynne Segal. Surge de la sorprendente e irreversible transformacin de
la posicin de las mujeres en la vida moderna como consecuencia no slo de
cambios en las concepciones del trabajo y de la explotacin, de la recomposicin de la fuerza laboral en trminos de gnero y del mayor control sobre
la fertilidad y la reproduccin, sino tambin el renacimiento del feminismo
moderno en s.
El feminismo y los movimientos sociales en torno a la poltica sexual han
tenido, as, un efecto perturbador sobre todo lo que una vez fue considerado

El significado de los Nuevos tiempos

Stuart Hall

estable en el universo terico de la izquierda. Y este efecto tiene su manifestacin ms dramtica en el poder que tienen para descentrar las conversaciones
caractersticas de la izquierda a travs de traer la cuestin de la sexualidad
a la agenda poltica. Esto se refiere a algo ms que meramente decir que la
izquierda trata bien a las mujeres o a las lesbianas o a los hombres gay, o que
est empezando a abordar las formas de su opresin y exclusin. Se refiere
ms bien a la revolucin en el pensar que sigue a raz del reconocimiento de
que todas las prcticas sociales y formas de dominacin incluso la poltica
de la izquierda siempre estn inscritas en la identidad y la ubicacin sexual,
y hasta cierto punto son aseguradas por ellas. Si no prestamos atencin a
cmo se forman y transforman las identidades de gnero y a cmo se utilizan
polticamente, simplemente no tendremos a nuestro alcance un lenguaje
de suficiente poder explicativo para comprender la institucionalizacin del
poder en nuestra sociedad y las fuentes secretas de nuestras resistencias al
cambio. Despus de otra de esas reuniones en la izquierda que la cuestin
de la sexualidad ha atravesado como una corriente elctrica con la que nadie
sabe conectarse, uno est tentado a decir que son resistencias al cambio en
la izquierda, especialmente.
El thatcherismo era, sin duda, totalmente consciente de esta implicacin
del gnero y de la identidad en la poltica. Se ha organizado con mucha
fuerza alrededor de formas particulares de patriarcado e identidad cultural
o nacional. Su defensa de la inglesidad [Englishness], de esa manera de ser
britnico o de que los ingleses se sientan grandes nuevamente [Great
again] es una clave para algunas de las fuentes inesperadas de la popularidad
del thatcherismo. El racismo cultural ha sido una de las fuentes de fortaleza
ms poderosas, duraderas y efectivas, y una de las menos comentadas. Por esa
misma razn, la inglesidad, como identidad cultural privilegiada y restrictiva,
se est convirtiendo un lugar de lucha para los muchos grupos tnicos y
raciales marginales en la sociedad que se sienten excluidos por sta, y quienes
tienen una forma de identificacin racial y tnica distinta e insisten en la
diversidad cultural como una meta de la sociedad en los Nuevos tiempos.
La izquierda no debera temer este asombroso regreso de la etnicidad.
Aunque la etnicidad sigue siendo, en muchos lugares, una fuerza reaccionaria de sorprendente adaptabilidad y poder, sus nuevas formas se articulan
polticamente en una direccin distinta. Con etnicidad, nos referimos al
extraordinario retorno a la agenda poltica de todos esos puntos de apego
que dan al individuo un sentido de lugar y de posicin en el mundo, referidos ya sea a comunidades particulares, localidades, territorios, lenguajes,
religiones o culturas. En estos das, escritores y directores de cine negros
rehsan restringirse a slo dirigirse a sujetos negros. Sin embargo, insisten
en que otros reconozcan que lo que tienen que decir se origina en historias y
culturas particulares, y que todos los seres humanos hablan desde posiciones
insertadas en la distribucin global del poder. Ya que estas posiciones cambian
y se modifican, siempre hay un compromiso con la poltica como una guerra
de posiciones.
Esta insistencia en el posicionarse provee a las personas de coordenadas,
las cuales son especialmente importantes ante la enorme globalizacin y el

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Althusser, Louis
1969 For Marx. Londres: Allen Lane. [La revolucin terica de Marx. 2
ed. Mxico: Siglo XXI Editores, 1968].
Braudillard, Jean
1977 The Mirror of Production. Nueva York: Telos. [El espejo de la
produccin: o la ilusin crtica del materialismo histrico. 2 ed.
Mxico: Gedisa, 1983].
Berman, Marshall
1983 All that is Solid Melts into Air. Nueva York: Simon & Schuster.
Eagleton, Terry
1987 Identity. En: Lisa Appignanensi (ed.), The Real Me Postmodernism
and the Question of Identity. Londres: Institute of Contemporary
Arts.
Gramsci, Antonio
1971 The Prison Notebooks. Londres: Lawrence & Wishart. [Hay una
edicin completa: Cuadernos de la crcel. Edicin crtica del Instituto
Gramsci. Mxico: Ediciones Era, 1981].
Jameson, Frederic
1984 The Cultural Logic of Capital. New Left Review (146): 5392.

Referencias citadas

carcter transnacional de muchos de los procesos que ahora dan forma a sus
vidas. Los Nuevos tiempos parecen haberse vuelto globales y locales al
mismo tiempo. Y la cuestin de etnicidad nos recuerda que todos venimos
de algn lugar aun si es slo una comunidad imaginada y que todos
necesitamos algn sentido de identificacin y pertenencia. Una poltica que
deje de lado ese momento de identidad e identificacin sin, naturalmente,
pensar en l como algo permanente, fijo y esencial probablemente no sea
capaz de estar al mando de los Nuevos tiempos.
Podra haber Nuevos tiempos sin nuevos sujetos? El mundo podra
ser transformado mientras sus sujetos sigan siendo exactamente iguales? Los
sujetos de ese proceso, no han sufrido la influencia de las fuerzas que estn
rehaciendo el mundo moderno? Es posible el cambio mientras nosotros no
nos transformemos? Siempre fue improbable, y es ahora sin duda una proposicin insostenible. Esta es otra de esas muchas relaciones fijas y estancadas,
creencias e ideas venerables que, como predijo Marx con exactitud, los
Nuevos tiempos, silenciosamente, estn haciendo desvanecer en el aire.

El significado de los Nuevos tiempos

Publicada en la presente compilacin como Antiguas y nuevas identidades y etnicidades (Nota de los editores).

l debate sobre la globalizacin como un proceso mundial, y sus consecuencias, se ha estado desarrollando desde hace un tiempo en una
amplia variedad de campos de trabajo intelectual. Lo que tratar de
hacer, y lo que aqu har, consiste en rastrear algunas de las configuraciones
cambiantes sobre esta cuestin de lo local y lo global; particularmente en
relacin con la cultura y la poltica cultural. Tratar de descubrir qu es lo
que est surgiendo y de qu manera en las diferentes posiciones sobre el tema
que estn siendo transformadas o producidas en el curso del desarrollo
y envolvimiento de las nuevas dialcticas de la cultura global. Me propongo
realizar un esbozo de este tema hacia el final de la primera exposicin; luego
lo desarrollar, en la segunda conferencia, cuando me dedique a abordar el
problema de las nuevas identidades y las viejas identidades.1 El problema de
la etnicidad comprende, pues, ambas ponencias.
Voy a considerar la problemtica desde lo que podra ser pensado como
una perspectiva privilegiada del proceso. O, ms bien, una perspectiva no
privilegiada, una perspectiva decadente; es decir, desde la perspectiva del
Reino Unido y, particularmente, la peculiar perspectiva de Inglaterra. Desde
el punto de vista de cualquier recuento histrico de la cultura inglesa, la
globalizacin ciertamente est lejos de constituir un proceso novedoso.
De hecho, resulta prcticamente imposible pensar acerca de la formacin de
la sociedad inglesa, o de la constitucin del Reino Unido y todas las cosas
que le otorgaron una suerte de lugar privilegiado en las narrativas histricas
del mundo, si obviamos ese proceso que nosotros identificamos como la
globalizacin.
Por lo tanto, cuando hablemos sobre la globalizacin en el presente
contexto, deber quedar claro que estamos hablando sobre algunas de esas
nuevas formas, algunos de los nuevos ritmos, algunos de los nuevos mpetus
que se perciben en el proceso de la globalizacin. Por el momento, no
quisiera definir el fenmeno de manera ms precisa; pero s quiero sugerir
que el mismo est inevitablemente situado en una historia de larga duracin.
Sufrimos, cada vez ms, un proceso de amnesia histrica en virtud de la
cual creemos que slo porque estamos pensando acerca de una idea, sta ha
surgido, o ha comenzado.
El Reino Unido, como entidad discreta y unidad nacional, surgi con y
est declinando con una de las eras o pocas de la globalizacin: me refiero
a la era en la cual la formacin del mercado mundial se hallaba dominada
por las economas y culturas de los estadosnaciones ms poderosos. Es

22. Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad

Stuart Hall

esa relacin, entre la formacin y transformacin del mercado mundial y

su dominacin por las economas de estadosnaciones poderosos, la que
constituy la poca en la que la formacin de la cultura inglesa adquiri su
fisonoma actual. El imperialismo, en efecto, fue el sistema mediante el cual
el mundo fue subsumido en ese marco y mediante l; as como tambin fue el
contexto privilegiado de la intensificacin de las rivalidades mundiales entre
las formaciones imperiales. En este perodo, desde un punto de vista cultural,
uno puede observar la construccin de una identidad cultural distintiva, una
construccin que yo quiero llamar la identidad de lo Ingls [Englishness].
Si uno pregunta cules son las condiciones formativas en virtud de las cuales
una cultura nacional como sta aspir y luego adquiri una identidad
histrica mundial, tendra que prestar mucha atencin a la posicin de la
nacin como un poder comercial que era lder en trminos mundiales;
tambin a su posicin de liderazgo en una economa mundial altamente
internacional e industrializada; y, finalmente, al hecho de que esta sociedad
y sus centros han estado desde hace largo tiempo ubicados en el centro
de una red de compromisos globales.
Pero no es mi propsito aqu responder estas cuestiones. Lo que estoy
tratando de preguntar es lo siguiente: cul es la naturaleza de la identidad
cultural que pertenece a ese momento histrico particular? Y debo decir que,
en realidad, esa forma de identidad cultural fue definida como una forma
fuertemente centralizada, altamente excluyente y tambin altamente exclusiva.
Cundo, exactamente, tuvo lugar aquella transformacin que origin lo
Ingls es una larga historia. Sin embargo, uno puede observar cierto punto
a partir del cual las formas particulares de la identidad inglesa sintieron que
podan dirigir, dentro de sus propios discursos, los discursos de casi todos
los dems; o, al menos, a todo el resto de los dems en un cierto momento
de la historia.
Ciertamente, sabemos que el Otro colonizado fue constituido dentro de
los regmenes de representacin de dicho centro metropolitano. Los Otros
fueron ubicados en su otredad, en su marginalidad, por la naturaleza del ojo
ingls, el omnicomprensivo ojo ingls. El ojo ingls observa todo; pero,
no obstante, no es tan bueno a la hora de reconocer que es l mismo quien,
en realidad, est mirando algo. Este ojo se transforma, curiosamente, en algo
anlogo a la visin misma. Es, por supuesto, una representacin muy estructurada, y es tambin una representacin cultural que siempre se estructura
de forma binaria. Es decir, que es fuertemente centrada: sabiendo dnde se
ubica y de qu se trata, se trata de una representacin que ubica y categoriza
todo lo dems. Y, lo que indudablemente resulta maravilloso acerca de la
identidad inglesa es que ella no ubica solamente al Otro colonizado, sino que
al mismo tiempo tambin ubica a todo el resto.
Ser ingls, en definitiva, es conocerse a uno mismo en relacin con el
francs; pero tambin con los mediterrneos de sangre caliente, y por qu no
con la apasionada y traumatizada alma rusa. Cuando, al viajar alrededor
del globo, uno conoce cmo son el resto de las personas, tambin comprende
en ese instante lo que no son. En este sentido, la identidad es siempre una
representacin estructurada que slo alcanza su sentido positivo a travs del

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ojo estrecho de la negatividad. Es decir, que tiene que operar mediante

el ojo de la aguja del Otro para slo luego poder construirse a s misma.
Esa identidad produce un juego maniqueo de opuestos. Cuando hablo acerca
de esta manera de ser en el mundo, o ms bien de ser ingls en el mundo
(digamos, mejor, con una I mayscula), eso se funda no slo en una historia
total, o en un conjunto total de historias, o en un conjunto total de relaciones
econmicas, ni tampoco en un conjunto total de discursos culturales; sino
que tambin se basa y profundamente en ciertas formas de identidad
sexual.
Uno no puede pensar qu es el hombre ingls legtimo; quiero decir,
podra uno imaginarse avasallando las libertades de una legtima mujer
inglesa? Es impensable. No era solamente una frase que estaba por ah. Una
persona inglesa legtima era claramente un hombre ingls legtimo. Y la
nocin de la masculinidad inglesa, completamente abotonada, inexpresiva
y acorsetada, es una de las maneras en que esta identidad particular fue
firmemente apuntalada. Este tipo de lo Ingls no puede comprenderse
despegado de un cierto momento histrico del desarrollo del proceso global.
Es, en s mismo, un tipo de etnicidad.
Hasta antes de ayer, no hubiera sido apropiado en lo absoluto llamarlo
de esa manera. Una de las cosas que ocurren con cierta frecuencia en Inglaterra es la interminable discusin, que recin est comenzando en este caso
puntual, por tratar de convencer a los ingleses de que ellos son, despus
de todo, slo otro grupo tnico ms. Quiero decir un grupo tnico muy
interesante, flotando al filo de Europa, con su propio lenguaje, sus propias
costumbres particulares, sus rituales y sus mitos; como cualquier otro pueblo
nativo, ellos y su larga historia tienen mucho que puede ser dicho en
su favor. Pero la etnicidad, en el sentido de aquello que habla en s mismo,
como abarcando todo dentro de su rango es, despus de todo, una forma
muy especfica y muy particular de la identidad tnica.
La etnicidad se ubica en un lugar, en una historia especfica. No podra
hablar fuera de un lugar, fuera de esas historias. Es evidente que la etnicidad
est ubicada y est inmersa, de manera inevitable, en un conjunto sistemtico y total de nociones acerca del territorio, acerca de dnde es el hogar
y dnde es el extranjero, acerca de qu es lo cercano a nosotros y qu
es, tambin, lo lejano. La etnicidad, en definitiva, est cifrada en todos
los trminos en los que podemos entender, valga la redundancia, qu es la
etnicidad. Desafortunadamente por slo un lapso de tiempo, la etnicidad es
aquello que ubica y sita todas las dems etnicidades y que, sin embargo, es
a su vez una, en sus propios trminos.
Si uno pregunta algo acerca de la nacin para la que sta fue la representacin ms importante aquella representacin que podra representarse
a s misma, no slo en trminos culturales, sino tambin en trminos
ideolgicos a travs de la imagen de una identidad inglesa (o, mejor dicho,
de una etnicidad inglesa) vera, por supuesto, lo que siempre ve cuando
examina o despliega una etnicidad. Ella se representa a s misma como
algo perfectamente natural: nacido un ingls, siempre lo ser; condensado,

Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad

Stuart Hall

homogneo, unitario. Cul es el punto de una identidad si no es una cosa?

Tal vez el hecho de que el resto del mundo es tan confuso sea una de las
razones por las cuales seguimos deseando que las identidades vengan caminando y salgan a nuestro encuentro: todo lo dems est cambiando, pero
las identidades deben necesariamente consistir en algunos puntos estables
de referencia, puntos estables que tambin lo fueron en el pasado, puntos
estables que lo son ahora y lo sern por siempre; y, an as, no dejarn de ser
puntos en un mundo cambiante.
Pero, por supuesto, lo Ingls nunca fue y posiblemente nunca podra
ser solamente eso. Tampoco lo fue en relacin con aquellas sociedades
con las que estaba profundamente conectado; con aquellas sociedades con
las cuales estaba, en trminos globales, ntimamente relacionado como un
poder de ultramar de ndole tanto comercial como poltica. Y sabemos que
uno de los secretos mejor guardados del mundo, precisamente, fue que
tampoco fue solamente eso en relacin con su propio territorio. De hecho,
fue slo mediante la fuerza de excluir, del poder de absorber todas las enormes
diferencias que constituan lo Ingls pienso aqu en la multiplicidad de
regiones, de pueblos, de clases y de gneros que componan el pueblo, reunido
en torno a la Ley que lo Ingls pudo representar, casi aislado en las islas
britnicas, a todo el mundo. La etnicidad inglesa fue siempre negociada,
queda claro, contra la diferencia.
La etnicidad de lo Ingls tuvo que absorber constantemente todas
las diferencias de clase, regin y gnero con las que se topaba, para poder
presentarse a s misma como una entidad homognea. Y eso es algo cuya
naturaleza apenas estamos comenzando a vislumbrar; paradjicamente, al
mismo tiempo que nos acercamos al final de su desarrollo. Me refiero a que
con el proceso de la llamada globalizacin, esa forma cannica de relacin
entre una identidad cultural nacional y un estadonacin est comenzando
al menos en Gran Bretaa a decaer, a desaparecer.
Y uno supone que no slo es all donde ese viejo vnculo est empezando
a esfumarse. Debemos reconocer que la nocin monoltica de una formacin nacional, de una economa nacional, de una entidad que podra ser
representada a travs de una identidad cultural nacional, se encuentra
actualmente bajo una presin considerable. Debo entonces tratar, e identificar
muy brevemente, qu es lo que hace que una configuracin insostenible se
sostenga en su sitio por mucho ms tiempo que el esperable.
En primer lugar, en el caso britnico, tal vez una de las causas se deba al
largo proceso de decadencia econmica. De ser el poder econmico lder en
todo el mundo, de estar en el pinculo del desarrollo comercial e industrial y
de ser la primera nacin industrializada, Gran Bretaa simplemente se
convirti en una nacin ms entre otras; una nacin ms entre una numerosa
serie de nuevas naciones industrializadas, algunas de las cuales no slo eran
mejores, sino ms poderosas. Ciertamente, no podemos decir que Gran
Bretaa se encuentre ms en la punta de lanza del desarrollo econmico e
industrial del mundo.

504

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La tendencia hacia la mayor internacionalizacin de la economa, enraizada en la aparicin y el auge de las firmas multinacionales, construida sobre
los cimientos de los modelos fordistas de produccin y de consumo de masas,
excedi en mucho algunas de las ms importantes y principales causas que
permitan explicar el momento de gloria de la economa britnica. De la
posicin de vanguardia, hemos dicho, Gran Bretaa ha retrocedido cada
vez ms, a medida que los nuevos regmenes de acumulacin, las formas
novedosas de produccin y de consumo van creando nuevas naciones lderes
en la economa global.
Ms recientemente, sabemos que la crisis capitalista de la dcada del setenta
ha acelerado la apertura de nuevos mercados globales; me refiero a mercados
tanto de mercancas como a mercados financieros, de los cuales Gran Bretaa
se hubiese beneficiado indudablemente, de no haber sido dejada atrs en la
carrera. Con el horroroso ruido de la desindustrializacin, Gran Bretaa
est en la era de Thatcher tratando de sustentarse en algn lugar ms o
menos cercano a la punta de lanza de las nuevas tecnologas que, en el plano
internacional han vinculado la produccin y los mercados en un nuevo auge
del capital global. La desregulacin del sistema financiero es, simplemente, un
nuevo signo del movimiento de la economa y la cultura britnicas, una transicin o un desplazamiento en busca de una nueva poca de capital financiero.
Adems, la nueva produccin multinacional me refiero a la nueva divisin
internacional del trabajo no slo relaciona las secciones ms atrasadas del
llamado Tercer Mundo con las presuntas secciones avanzadas del Primer
Mundo en una formacin productiva multinacional, sino que trata y cada
vez ms de reconstituir los sectores menos privilegiados que habitan en el
interior mismo de su seno, en la propia sociedad: pienso en aquellas formas
de contratos, aquellas formas de franquicias que estn comenzando a crear
pequeas economas locales y dependientes, economas que se vinculan a su
vez, de distintas maneras, con la produccin multinacional. Todas ellas han
fragmentado el terreno econmico, poltico y social sobre el cual prosperaron
las nociones ms antiguas acerca de lo Ingls.
Y esos factores son aquellos acerca de los cuales uno sabe algo. Son los
elementos constitutivos de un proceso que hoy se llama globalizacin.
Quisiera agregarles, entonces, algunos otros aspectos, porque, me parece,
tendemos a pensar sobre ese proceso que denominamos globalizacin de una
forma demasiado homognea. Y ya vern, en un momento de mi exposicin,
las razones por las cuales precisamente voy a insistir en ese punto.
Otro factor que ha estado erosionando esa formacin ms antigua y homognea que he estado describiendo, lo constituyen, ciertamente, esas enormes
y continuas migraciones de fuerza de trabajo que se volvieron tan habituales
en el mundo de postguerra. Nos topamos, aqu, con una tremenda paradoja
en la que no puedo dejar de deleitarme; me refiero al hecho de que, en el
mismo momento en que Inglaterra se convenca a s misma de que tena que
descolonizar, ella misma tena que librarse de aquella gente y todos volvimos a
casa. Mientras los britnicos de pura cepa arreaban la bandera, nos subimos al
barco bananero y navegamos sin pausas con rumbo directo a Londres. Se trata
de una paradoja terrible: ellos haban gobernado el mundo por trescientos

Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad

Stuart Hall

aos y al final, cuando se haban decidido a abandonar ese papel, los otros
hubieran debido comportarse con cierto decoro y haberse quedado en la orilla,
o haberse ido a otros sitios, o al menos haber encontrado otras relaciones
clientelistas qu trabar. Pero no; siempre dijeron que ste era realmente el
hogar verdadero, que las calles estaban pavimentadas en oro. Y, maldicin,
nosotros vinimos para corroborar si aquello, efectivamente, era as. Y yo soy,
de hecho, el producto de ese proceso. Llegu justo en ese momento. Alguien
dijo: por qu no vive en Milton Keynes, donde trabaja? Debera vivir en
Londres. Si viene de los suburbios, o es ms de los suburbios coloniales,
en realidad comprender que donde quiere vivir es justo en la estatua de Eros.
En Piccadilly Circus. No quiere invadir y vivir en los suburbios metropolitanos
de Otro; quiere ir, derecho, sin pausas, al centro del mundo. Hemos estado
escuchando eso desde que tenamos un mes de edad. La primera vez que
llegu a Inglaterra en 1951 mir alrededor, y haba narcisos de Wordsworth.
Pero por supuesto, qu otra cosa esperaba encontrar? Eso era lo que s saba.
Eso es lo que significaban los rboles y las flores. Yo no saba los nombres
de las flores que haba dejado atrs en Jamaica.
Uno tiene tambin que recordar que lo Ingls no slo ha sido descentrado
por la gran dispersin de capitales hacia Washington, Wall Street y Tokio, sino
tambin por el enorme flujo que forma parte de las consecuencias culturales
de las migraciones de fuerza de trabajo, las migraciones de pueblos que transcurren a un ritmo verdaderamente acelerado en nuestro mundo moderno.
Por otra parte, otro aspecto de la globalizacin se nos presenta en una
manera completamente diferente: la creciente interdependencia internacional.
Esto se puede observar de dos maneras diferentes. Primero, cuando notamos
que existe un crecimiento de los arreglos monetarios y regionales que vinculan
a Gran Bretaa con el resto de la OTAN, con el Mercado Comn Europeo y
con otras organizaciones similares. Hay un crecimiento de aquellas organizaciones y conexiones regionales y supranacionales que nos hace pensar que
siquiera intentar concebir lo que sucede en la sociedad inglesa como si slo
tuviera una dinmica interna resulta imposible si es que acaso, alguna vez,
ello fue posible. Y aclaremos que se trata de un cambio muy profundo, un
cambio en las concepciones de la soberana y el estado-nacin; es un cambio
en la concepcin de lo que el gobierno ingls puede hacer, de lo que puede
controlar, de las transformaciones que puede llevar a cabo. Estos fenmenos
son cada vez ms vistos como interdependientes no slo de las economas, sino tambin de las culturas y las economas de otras sociedades.
En segundo lugar y esto no es menos importante analicemos el enorme
impacto de lo que podramos llamar interdependencia ecolgica global.
Cuando los vientos insalubres de Chernobyl llegaron hasta aqu, no hicieron
una pausa en la frontera, mostrando sus pasaportes y diciendo disculpe,
puedo llover en su territorio ahora? Sencillamente fluyeron y regaron Gales
y otros lugares, lugares donde jams se supo siquiera dnde quedaba Chernobyl. Recientemente hemos estado disfrutando algunos de los placeres y
anticipando algunos de los desastres del calentamiento global. Las fuentes,
y las consecuencias, estn por supuesto a millas de distancia. Slo podemos
empezar a hacer algo al respecto sobre la base de algn tipo de consciencia

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ecolgica que debe tener, como sujeto, a alguien definitivamente ms grande

que el legtimo hombre ingls. Este caballero ingls no puede ayudarnos en
nada respecto a la destruccin de la selva tropical en Brasil. Y, en realidad,
apenas sabe deletrear ozono.
En consecuencia, algo se est escapando de aquella vieja unidad que
estructuraba la globalizacin en su primera fase; algo est comenzando a
erosionarse. En el futuro, me parece, veremos esta era en trminos de la
importancia de la erosin del estado-nacin y de las identidades nacionales
que se asocian con l.
La erosin del estado-nacin, las economas nacionales y las identidades
culturales nacionales es, entonces, una cuestin muy compleja y peligrosa.
Las entidades de poder son peligrosas cuando se fortalecen y cuando decaen;
por ello, es un punto crucial saber en cul de estos dos momentos resultan
ser ms peligrosas. En el primer momento, devoran a todo el mundo; y, en el
segundo, hunden a todo el mundo con ellas. Entonces, cuando hablo acerca de
la decadencia o de la erosin del estado-nacin, ni por un momento imaginen
que ste se est despidiendo del escenario de la historia: Lo siento, he estado
aqu tanto tiempo... Pido perdn por todas las cosas que hice: nacionalismo,
guerras feroces, racismo. Pido perdn por todo eso. Puedo irme ahora?.
No, no est retrocediendo de esa manera. Se est atrincherando, an ms
profundamente, en un exclusivismo defensivo.
En consecuencia, en el mismsimo momento en que est desapareciendo
del horizonte del Occidente y del Oriente la llamada base material de la vieja
identidad inglesa, la era de Thatcher lleva a lo Ingls hacia una definicin an
ms firme; es ms, una definicin tal vez ms estrecha pero, a la vez, ms firme:
una definicin como nunca antes haba tenido. Ahora estamos preparados
para ir a cualquier lado a defenderla: a los mares del sur, al Atlntico sur. Y
si no podemos defenderla en la realidad, la defenderemos al menos en gesto:
de qu otra forma podemos comprender el episodio de las islas Malvinas?
Viviendo el pasado enteramente a travs del mito. Reviviendo la era de los
dictadores, no ya como una farsa, sino como un mito. Reviviendo la totalidad
de ese pasado a travs del mito, que sabemos es una organizacin muy
defensiva. Jams nos hemos visto tan cerca de una defensa tan belicosa de una
definicin de la identidad cultural de lo Ingls que haya sido tan estrecha, tan
nacional. Y la era de Thatcher, precisamente, est sustentada en eso. Cuando
los defensores de Thatcher hablan, con frecuencia preguntan: Es usted uno
de los nuestros? Pero quin es uno de los nuestros? Bueno, la cantidad de
gente que no es uno de nosotros llenara un libro. Y, difcilmente alguien
ser uno de nosotros por ms tiempo: Irlanda del Norte no es uno de
nosotros porque est sumergida en una guerra sectaria; los escoceses no
son uno de nosotros porque no votaron por nosotros; los del noroeste y
los del noreste no son uno de nosotros porque estn manufacturando y
decayendo, porque no se han adherido a la empresa cultural. Por supuesto
que tampoco son los negros, precisamente, uno de nosotros. Habr uno o
dos que son honorarios, pero no pueden ser realmente uno de nosotros.
Las mujeres slo pueden serlo si se limitan a sus roles tradicionales, ya que si
los abandonan, claramente, comienzan a desplazarse hacia las mrgenes.

Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad

Stuart Hall

El interrogante todava se plantea con la esperanza de que puede haber sido

respondido con la misma inclume confianza con que los ingleses siempre
se han ocupado de sus propias identidades. Pero esto no puede seguir as.
Esa identidad se produce con un esfuerzo enorme. Un gigantesco trabajo
ideolgico debe llevarse a cabo, da a da, para producir este ratn que la
gente puede reconocer como lo Ingls. Deben observar todos los detalles
para producirlo; deben observar el currculo, la cualidad de ingls en el arte
ingls, en lo que constituye la autntica poesa inglesa y, sobre todo, deben
rescatar todo eso de entre todas aquellas otras cosas que no lo son. En todos
lados, la cuestin de lo Ingls radica en la contencin.
En definitiva, lo que quiero decir sobre eso es que, cuando la era de los
estados-nacin comienza a decaer con la globalizacin, uno puede observar
una regresin hacia una forma de identidad nacional, muy defensiva y altamente peligrosa, motivada por una forma muy agresiva de racismo.
Las nuevas formas de la globalizacin, por el contrario, son muy diferentes de las que acabo de describir. Una de las cosas que sucede cuando el
estado-nacin comienza a debilitarse, y a la vez a tornarse menos convincente y menos poderoso, es que la respuesta frente a esa situacin se lleva
a cabo simultneamente en dos direcciones. Por as decirlo, va por encima
del estado-nacin y, a la vez, por debajo de l; o, en otras palabras, se hace
global y local en el mismo momento. Lo global y lo local son dos caras del
mismo movimiento, un trnsito de una poca de la globalizacin aquella
que ha sido dominada por el estado-nacin, las economas nacionales y las
identidades culturales nacionales hacia algo nuevo.
Cul es, entonces, este algo nuevo, esta nueva forma de globalizacin?
Para comenzar, la nueva forma de globalizacin no es inglesa; es estadounidense. En trminos culturales, la nueva forma de globalizacin tiene que ver
con la nueva cultura global de los medios masivos de comunicacin, que son
muy diferentes de aquellos asociados con la identidad inglesa y de las identidades culturales que en la fase temprana se asociaban con el estado-nacin.
La cultura de los medios globales de comunicacin se encuentra dominada
por los modernos medios de produccin cultural, por la imagen que cruza y
recruza las fronteras lingsticas mucho ms rpida y fcilmente que antes,
y que habla a travs de los lenguajes de una manera mucho ms inmediata.
Tambin est dominada por todas aquellas maneras en que las artes visuales
y grficas han incidido, directamente, en la reconstitucin de la vida popular,
el entretenimiento y el ocio. Est dominada, en suma, por la televisin y las
pelculas, por la imagen, por la imaginera y los estilos de la publicidad de
masas. Su eptome son aquellas formas de comunicacin masiva de las que,
como primer ejemplo, uno piensa en la televisin satelital. Pero no slo porque
sea el nico ejemplo, sino porque no se puede entender la televisin satelital
sin comprender su sustento en una combinacin particular y avanzada de
economa y cultura que es de carcter nacional y, sin embargo, cuya razn
de ser consiste precisamente en que no puede ser limitada por las fronteras
nacionales.

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En Gran Bretaa, recientemente hemos inaugurado la nueva televisin

satelital, llamada Sky Channel y propiedad de Rupert Murdoch. l controla
del canal; el canal habla a travs de todas las sociedades europeas a la vez;
y crece mientras los viejos modelos de comunicacin de nuestra sociedad
son lentamente desmantelados. La nocin misma de la British Broadcasting
Corporation, BBC, de un servicio de inters pblico, se vuelve anacrnica
en un instante. Se trata de un espacio muy contradictorio, porque al mismo
tiempo que enva el satlite al espacio, el thatcherismo enva a alguien para
que observe el satlite. De esa manera, la seora Thatcher ha puesto en rbita
a Rupert Murdoch y al Sky Channel; pero, junto con ellos, debe ir tambin
un comit de estndares de transmisin, que asegure que el satlite no nos
transmita pornografa soft despus de las once de la noche, cuando los nios
estn en la cama.
Entonces, vemos que no se trata de un fenmeno exento de contradicciones. Un lado de Thatcher, el lado respetable y tradicional, est mirando
el libre mercado. Es el mundo bifurcado en el que, sin embargo, vivimos.
No obstante, en trminos de lo que la nueva cultura global de medios de
comunicacin lleva a los viejos estados-naciones, las culturas nacionales de
las sociedades europeas se encuentran en la punta de lanza de los transmisores de imgenes. Y, como consecuencia de la explosin de aquellas formas
novedosas de comunicacin y representacin cultural, un nuevo campo de
representacin visual se ha abierto a s mismo.
Es precisamente este campo el que denomino cultura global de medios
masivos. La cultura global de los medios masivos tiene una variedad de
caractersticas, pero por el momento yo preferira identificar slo dos de ellas.
La primera es que permanece centrada en el Occidente. En otras palabras,
la tecnologa occidental, la concentracin de capital, la concentracin de las
tcnicas, la concentracin del trabajo avanzado en las sociedades occidentales, y las historias y el imaginario de las sociedades occidentales son, en su
conjunto, la autntica usina que moviliza a esta cultura de medios masivos
y escala global. En este sentido, esta cultura est centrada en Occidente, y
siempre habla ingls.
Por otro lado, es preciso que quede claro que esta forma cultural tan
particular ya no habla el ingls de la reina. Habla ingls como un lenguaje
internacional, que es una cosa totalmente diferente. Es decir, que habla una
variedad de formas quebradas del ingls: el ingls que ha sido invadido,
que ha hegemonizado una variedad de otras lenguas sin haber sido capaz
de excluirlas. En otras palabras, habla anglo-japons, anglo-francs, angloalemn o, incluso, puede llegar a hablar anglo-ingls. Se trata en definitiva
de una forma nueva de lenguaje internacional, que no es ya, precisamente,
la misma vieja forma estndar y tradicional del ingls de alta alcurnia, estratificado y dominado en trminos de clase, cannicamente asegurado. Eso
es, precisamente, lo que quiero decir al sealar que esta nueva cultura est
centrada en Occidente: est centrada en los lenguajes de Occidente, aunque
no est centrada de la misma manera.

Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad

Stuart Hall

La segunda caracterstica ms importante de esta flamante forma de la

cultura global de masas consiste en su peculiar forma de homogeneizacin.
Se trata, en efecto, de una forma homogeneizada de representacin cultural;
una forma enormemente absorbente que, no obstante, nunca acaba de finalizar su labor, ya que no trabaja para completarse a s misma. Quiero decir
que no est tratando de producir en todos lados pequeas miniversiones
de lo Ingls, ni siquiera pequeas versiones de lo estadounidense. Quiere
reconocer y absorber esas diferencias dentro un marco mayor y ms englobante; un marco que es, esencialmente, una concepcin estadounidense del
mundo. En otras palabras, est poderosamente localizada en la constante y
creciente concentracin de la cultura y de otras formas del capital. Pero
ahora se trata de una forma de capital que reconoce que slo puede reinar si
se me permite la metfora a travs de otros capitales locales, gobernando
junto con otras lites econmicas y polticas; no trata de pulverizarlas; sino
de operar a travs de ellas. Esta novedosa configuracin tiene que articular
el marco entero de la globalizacin en su correspondiente lugar y, al mismo
tiempo, gerenciar el funcionamiento de ese sistema y en su interior de
las respectivas independencias. Podemos pensar en la relacin entre Estados
Unidos y Latinoamrica para identificar con precisin aquello de lo que he
hablado: cmo esas formas que son diferentes, que tienen su especificidad,
pueden sin embargo ser repenetradas, absorbidas, ser reformadas y negociadas sin destruir en lo absoluto lo que resulta especfico y particular de
cada una de ellas.
En una etapa anterior, tendamos a pensar que si uno simplemente identificaba la lgica del capital, iba a advertir las maneras en que sta impregnaba
progresivamente todo el mundo. Esta lgica traducira todo lo que hay en el
mundo a una especie de rplica de s mismo; toda particularidad desaparecera; y al capital, en su marcha progresiva y racionalizante, no le importara
en ltima instancia que uno fuera negro, verde o azul. Claro, en tanto y en
cuanto pudiera vender su fuerza de trabajo como una mercanca. A aquella
lgica no le importara, en definitiva, que uno fuera varn o mujer, o un poco
de cada uno, en tanto pudiera tratar con uno en sus propios trminos: los de
la mercantilizacin del trabajo.
Pero mientras ms logramos comprender el desarrollo del capital en s
mismo, ms advertimos que sa fue slo una parte de la historia. Supimos
que, junto con ese impulso irrefrenable de mercantilizar todo que ciertamente es parte de la lgica del desarrollo, existe otra parte de ella que
funciona en la especificidad y a travs suyo. El capital siempre se ha interesado
mucho, de hecho, en la cuestin de la naturaleza del gnero de la fuerza de
trabajo. A la hora de cumplir con la mercantilizacin del trabajo, nunca ha
sido capaz de pulverizar la importancia que la naturaleza de gnero de la
fuerza de trabajo adquiere por s misma. El capital, en otras palabras, ha sido
siempre capaz de trabajar con fuerzas de trabajo muy distintas en trminos
tnicos y raciales. As, comprendemos las razones por las cuales la nocin
de un englobamiento progresivo y racionalizante ha sido una manera muy
engaosa de persuadirnos a nosotros mismos de las capacidades integradoras
y omnicomprensivas del capital.

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Como consecuencia, sostendr que hemos perdido de vista una de las

intuiciones ms profundas de El capital de Marx, que es que el capitalismo
slo puede avanzar sobre un terreno plagado de contradicciones. Estas
contradicciones que tiene que superar son las que producen su propia forma
de expansin. Y no comprenderemos este proceso a menos que podamos ver
la naturaleza de ese terreno contradictorio, que podamos analizar cmo se
trata la particularidad, cmo se la apropia y se la incluye, cmo sta presenta
resistencias, cmo estas resistencias son superadas y cmo estas superaciones
aparecen de nuevo. Eso, me parece, es mucho ms cercano a la manera en
que deberamos pensar la llamada lgica del capital, la lgica que impulsa
el avance de la globalizacin misma.
A menos que abandonemos la nocin del capital singular y homogneo en
la que resulta irrelevante dnde este ltimo opera, no podemos comprenderlo
cabalmente. Me permiten referirme a una serie de cosas que no hemos sido
capaces de entender por no leer El capital de esa manera?
No hemos sido capaces de comprender por qu, a fines del siglo XX,
alguien todava puede ser religioso. La religin debera haber desaparecido;
de hecho se trata, precisamente, de una de las formas de la particularidad que
supuestamente deba diluirse. Tampoco hemos sido capaces de comprender
por qu el nacionalismo, esa vieja forma de particularismo, anda todava por
ah. Todos estos viejos particularismos deberan haber sido diluidos por la
modernidad. Y, no obstante, lo que encontramos es que las formas ms avanzadas del capital, cuando consideramos el nivel global, constantemente operan
dividiendo las viejas sociedades en sectores avanzados y en otros que no lo
tanto. El capital, de manera constante, explota formas diferentes de fuerza de
trabajo; y, constantemente, a la hora de intentar mercantilizar la vida social,
se mueve entre los intersticios de la divisin sexual del trabajo. Pienso que es
extremadamente importante asumir esta nocin contradictoria del capital,
y adoptar en el anlisis esa lnea de desarrollo completa que conduce a fases
diferentes de la expansin global. De otra manera, me parece que perderamos
de vista la riqueza del terreno cultural que est enfrente nuestro.
He tratado, en consecuencia, de describir nuevas formas de economa
global y de poder cultural que, aparentemente, resultan paradjicas: multinacionales pero, a la vez, descentradas. Esto tal vez sea un poco difcil de
comprender, pero pienso que es hacia lo que inevitablemente vamos: no ya
hacia la unidad de una empresa singular y colectiva, que intenta encapsular
el mundo entero dentro de sus confines; sino hacia nuevas formas de organizacin socioeconmicas cada vez ms descentralizadas.
Slo en algunas partes del proceso de globalizacin, y no en todos lados,
uno encuentra nuevos regmenes de acumulacin mucho ms flexibles. Estos
regmenes se fundan, ms que en la lgica de la produccin y el consumo de
masas, en ciertas estrategias flexibles de acumulacin, en mercados segmentados, en estilos de organizacin postfordistas, en estilos de vida, en formas de
mercadeo especficas, por la produccin al instante; en suma, en una serie de
dispositivos cuya totalidad impulsa el mercado. Lo que resulta evidente es que
estos mecanismos se articulan en torno a cierta habilidad para dirigirse, no

Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad

Stuart Hall

ya a una audiencia masiva o al consumidor masivo, sino a pequeos grupos

especficos, penetrando y llegando a los individuos mismos.
Desde cierto punto de vista, podra decirse entonces que se trata del viejo
enemigo con un nuevo disfraz; y, de hecho, es precisamente la cuestin que
voy a plantear. Es slo el viejo enemigo con un nuevo disfraz? Es acaso
la marcha inexorable de la vieja forma de mercantilizacin, la vieja forma
de globalizacin poseda totalmente por el capital, por Occidente, la vieja
forma que simplemente era capaz de absorber todo y a todos en su impulso
incontenible? O acaso hay algo digno de destacarse en el hecho de que, en
cierto punto, la globalizacin no puede proseguir sin aprender a vivir con la
diferencia y a funcionar a travs de ella?
Si en algn lugar uno percibe este proceso como si hablara por s mismo, o
como si comenzara a representarse a s mismo, es precisamente en las formas
modernas de publicidad. Si se las observa, lo que veremos es que ciertas formas
de la publicidad moderna todava estn basadas en la vieja imaginera fordista,
exclusiva, poderosa, dominante, altamente masculina; en un juego muy
exclusivo de identidades. Pero, junto con ellas, estn los nuevos exticos, y lo
ltimo de lo ltimo es, precisamente, la nueva extica. Estar a la cabeza del
capitalismo moderno implica comer quince cuisines diferentes en una misma
semana; no significa comer una sola. Ya no es importante comer un bistec con
zanahorias y budn de Yorkshire cada domingo. Quin necesita eso? Porque
si viene de Tokio, va Harare, no viene imbuido de todo es lo mismo, sino
de la maravilla de que todo sea diferente. En un viaje alrededor del mundo,
en un solo fin de semana, uno puede observar cada una de las maravillas del
mundo antiguo. Las incorpora todas de golpe, mientras se desplaza, viviendo
con la diferencia, maravillndose del pluralismo. El pluralismo es, de hecho,
esa forma de poder econmico concentrada, corporativa, hipercorporativa,
sobreintegrada, sobreconcentrada y condensada, que vive culturalmente a
travs de la diferencia y que constantemente est azuzndose a s misma con
los placeres del Otro transgresor.
Se ve entonces la diferencia respecto de la vieja forma de identidad que
describ: la Gran Bretaa fortificada, encorsetada, encadenada rgidamente a la
tica protestante. En Inglaterra, desde hace mucho tiempo, y ciertamente bajo
la gida de la era de Thatcher, y an hoy se puede reunir mucha gente para un
proyecto si se les promete tiempos difciles. No se les puede prometer buenos
tiempos; se les prometen los buenos tiempos para ms tarde. Los buenos
tiempos vendrn. Pero, primero, uno inevitablemente tiene que padecer
mil inviernos duros, si luego quiere gozar de seis meses de placer. De hecho,
toda la retrica del thatcherismo ha construido el pasado exactamente de esa
manera. Eso es lo que estaba mal en las dcadas del sesenta y setenta: todo ese
movimiento, todo ese consumo, todas esas cosas placenteras. Sabemos que
eso termina, siempre, de mala manera. Siempre, al final, hay que pagar.
Ahora bien, el rgimen del cual hablo no lleva en su estructura la economa
del placer/dolor. Es un placer que no cesa. Placer para comenzar, placer en
el transcurso, placer al final; nada sino placer. Se trata de la proliferacin de
la diferencia, de las cuestiones de gnero, de la sexualidad. Todo esto vive

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con el hombre nuevo. Es ms, produjo al hombre nuevo incluso antes de que
alguien estuviera convencido de que exista. La publicidad produjo la imagen
del hombre postfeminista. Alguno de nosotros no logramos encontrarlo, pero
ciertamente est all, en la publicidad. Yo no s si alguien est viviendo con l
en la actualidad, pero ciertamente est all afuera, en la publicidad.
En Inglaterra son estas nuevas formas de poder globalizado las ms sensibles a las cuestiones planteadas por el feminismo. Se dice, Por supuesto, habr
mujeres trabajando con nosotros. Debemos pensar en las cuestiones de los
nios. Debemos pensar sobre la bsqueda de las mismas oportunidades para
la gente negra. Por supuesto, todo el mundo conoce a alguien de diferente
color de piel. Qu aburrido sera conocer solamente gente igual a nosotros.
No conocemos gente igual a nosotros. Ustedes saben que hoy podemos ir a
cualquier lugar del mundo y all tener amigos japoneses. Estuvimos en frica
del Este la semana pasada y entonces fuimos a un safari, y tambin siempre
vamos al Caribe, etc.
Esto es lo que yo llamo el mundo del postmodernismo global. Algunas
partes del proceso moderno de globalizacin estn produciendo ese postmodernismo global. El postmodernismo global no es un rgimen unitario
porque contina estando en tensin, dentro de s mismo, con una concepcin
ms vieja, ms fortificada, ms corporativa, ms unitaria y tambin ms
homognea de su propia identidad. Esa lucha est siendo llevada a cabo
dentro de s misma y uno no puede, en realidad, observarla. Y, si uno no la
ve, lo debera hacer. Porque uno debe ser capaz de escuchar el modo en que,
en la sociedad estadounidense, en la cultura estadounidense, esas dos voces
hablan al unsono: la voz del consumo placentero infinito, de lo que yo llamo
la cuisine extica; y, por otro lado, la voz de la mayora moral, la voz de las
ideas conservadoras ms tradicionales y fundamentales. Debe quedar claro
que esas dos voces no provienen de diferentes lugares, sino que vienen del
mismo lugar. Es el mismo acto de equilibrista en el que el thatcherismo trata
de liberar al unsono a Ruper Murdoch y a sir William Rees Mogg, con la
esperanza de que de alguna manera se sostengan mutuamente. Una vieja
moral de petit bourgeois constreir al ya desregulado Ruper Murdoch. De
alguna manera, estas dos personas vivirn en el mismo universo, juntas.
As, yo no creo en la nocin de la globalizacin como un espacio no
contradictorio e incontestable, donde todo se inclina al mantenimiento de
las instituciones, de manera tal que todos saben perfectamente qu es lo que
estn haciendo. Pienso que la historia seala otra cosa muy distinta: que,
para mantener su posicin global, el capital ha tenido que negociar; y por
negociar entiendo que ha tenido que incorporar y al menos parcialmente
reflejar las mismas diferencias que trataba de superar. Tena que tratar
de apropiarse y en algn grado neutralizar esas diferencias. Est, pues,
tratando de constituir un mundo donde las cosas son diferentes. Y all est
el placer, pero las diferencias no importan.
La cuestin es: es esto simplemente el triunfo final, la clausura que
Occidente hace de la historia? Es la globalizacin otra cosa que el triunfo
de Occidente y su clausura de la historia? Es el nuestro el mundo final de

Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad

Stuart Hall

un postmodernismo global, que atrapa todo y a todos, que no encuentra

diferencia que no pueda apresar, ni otredad cuya lengua no pueda hablar, ni
marginalidad de la cual no pueda obtener algn placer?
Resulta evidente, por supuesto, que cuando hablo acerca de la cocina
extica no quiero decir que en Calcuta coman cocina extica, sino que la estn
comiendo en Manhattan. Por ende, no imaginemos que se halla distribuida
por el mundo de modo parejo e igualitario. Estoy hablando de un proceso
de profunda inequidad. Pero, sin embargo, estoy diciendo que tampoco
debemos resolver la cuestin demasiado rpido; se trata solamente de otro
de los rostros del triunfo final de Occidente. Conozco esa posicin. S que
es muy tentadora. Es lo que yo llamo postmodernismo ideolgico: como
no puedo ver ms all de l, la historia entonces debe haber terminado. No
compro esa forma de postmodernidad: es lo que le pasa a los intelectuales
franceses ex marxistas cuando se encaminan al desierto.
Pero hay otra razn por la cual uno no puede ver esta forma de globalizacin como exenta de problemas y contradicciones; de hecho, he estado
hablando acerca de lo que sucede dentro de sus propios regmenes, dentro
de sus propios discursos. Todava no he hablado sobre lo que sucede afuera
de ella, lo que sucede en las mrgenes. Entonces, en la conclusin de esta
exposicin, quisiera mirar este proceso no ya desde el punto de vista de la
globalizacin sino ms bien de lo local. Quiero hablar sobre dos formas de
globalizacin que luchan entre s. Primero, una forma vieja, corporativa,
cerrada y defensiva, que podemos rastrear hasta el nacionalismo y la identidad
cultural nacional, y que trata de construir defensas a su alrededor antes de
erosionarse. Segundo, la otra forma de postmodernismo global, que est
tratando de vivir y, al mismo tiempo, superar, incorporar y apropiarse de la
diferencia.
Qu ha estado sucediendo all afuera, en lo local? Qu sucede con la
gente que no se mont en la globalizacin sino que qued debajo de ella, en
lo local?
El retorno de lo local suele ser una respuesta a la globalizacin. Es lo que
la gente hace cuando, frente a una forma particular de modernidad que los
confronta bajo la forma de la globalizacin tal como la he descrito, opta por
evadir la cuestin y decir: Yo no s nada ms sobre eso. No puedo controlarlo. No conozco polticas que puedan enfrentarlo. Es demasiado grande.
Es demasiado inclusivo. Todo est de su lado. Hay algunos terrenos por all,
pequeos intersticios, pequeos espacios dentro de los cuales tengo que
trabajar. Aunque, por supuesto, uno siempre debe ver esto en trminos de
una relacin entre discursos y regmenes balanceados de manera dispareja.
Pero esto no es todo lo que podemos decir acerca de lo local. Se tratara
de una historia del siglo XX extremadamente peculiar y extraa si se olvidara
que la revolucin cultural ms profunda ha sido consecuencia de la entrada
de las mrgenes a la representacin: en el arte, en la pintura, en el cine, en
la msica, en la literatura, en las artes modernas de todos lados, en poltica
y, en trminos generales, en la totalidad de la vida social. Y estas mrgenes
no lo hacen para ser situadas por otro rgimen, por el ojo del imperio, sino

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que lo hacen para reclamar para s mismas alguna de las formas posibles de
representacin.
En nuestro mundo, de manera paradjica, la marginalidad se ha convertido
en un espacio poderoso. Se trata de un espacio de poder dbil, pero es, al fin
y al cabo, un espacio de poder. En las artes contemporneas, me arriesgara
a decir que quien busca lo creativamente emergente encontrar cada vez ms
que tiene que ver con el lenguaje de las mrgenes.
Surgen as nuevos sujetos, nuevos gneros, nuevas etnicidades, nuevas
regiones y nuevas comunidades, todos previamente excluidos de las formas
mayoritarias de representacin cultural, imposibilitados de situarse a s
mismos excepto como sujetos descentrados o subalternos; todos ellos han
adquirido por primera vez, mediante la lucha y a veces de maneras muy
marginales los medios para hablar por s mismos. Y los discursos del poder
en nuestra sociedad, los discursos de los regmenes dominantes, han sido
amenazados ciertamente por este crecimiento del poder cultural descentrado,
que viene desde lo marginal y lo local.
As como he tratado de hablar sobre la homogeneizacin y la absorcin,
sobre la pluralidad y la diversidad como caractersticas de las nuevas formas
del postmodernismo dominantes en la cultura, de la misma manera podemos
suponer que al mismo tiempo surgen formas locales de resistencia y oposicin.
Cara a cara con una cultura, con una economa, y poseedores de un juego
de historias que parecen haber sido escritas o inscritas en algn otro lado, y
que son tan inmensas, y transmitidas de un continente a otro con una celeridad extraordinaria, los sujetos de lo local, del margen, slo pueden entrar
en la representacin por as decirlo recuperando sus propias historias
ocultas. Tienen que procurar narrar, nuevamente, la historia, pero esta vez de
atrs para adelante. Y este momento ha sido de una significacin tan profunda
en el mundo de postguerra que uno no puede describir el mundo olvidndolo.
No puede describir los momentos de nacionalismo colonial olvidando el
momento en el cual los sin voz descubrieron que, efectivamente, tenan una
historia que contar, que tenan lenguajes que no eran las lenguas del amo,
ni las lenguas de la tribu. Se trata, me parece, de un momento enorme. El
mundo comienza, en ese mismo momento, a descolonizarse. No podramos
comprender los movimientos del feminismo moderno sin la recuperacin
de esas historias ocultas.
Me refiero a las historias ocultas que la mayora jams ha escuchado, la
historia sin el protagonismo de la mayora, la historia como un evento de
minoras. No se puede descubrir, siquiera discutir los movimientos de los
negros, los movimientos por los derechos civiles, y las polticas culturales
de los negros en el mundo moderno dejando de lado la nocin del redescubrimiento del origen, del retorno a algn tipo de races, la narracin
de un pasado que, previamente, careca de un lenguaje propio. El intento
de acceder mediante estas historias ocultas a un lugar en funcin del cual
uno pueda pararse, y hablar desde una perspectiva propia, es un momento
extremadamente importante. Es un momento que siempre tiende a ser

Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad

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pasado por alto, un momento marginalizado por las fuerzas dominantes de

la globalizacin.
Pero no me malentiendan. No estoy hablando sobre algn espacio libre e
ideal donde todo el mundo dice: Por favor, entre. Cuntenos lo que piensa.
Nos agrada escucharlo.. No dijeron eso. Pero esos lenguajes, esos discursos,
no han sido susceptibles de ser silenciados en los ltimos veinte aos.
Esos movimientos poseen tambin una historia extraordinariamente
compleja. Ya que en algn momento, en algunas de sus historias durante los
ltimos veinte aos, han sido encerrados en sus propias contraidentidades.
Es precisamente un respeto por las races locales lo que se trae a colacin para
enfrentar el mundo annimo e impersonal de las fuerzas globalizadas que no
podemos comprender: No puedo hablar del mundo, pero puedo hablar de mi
aldea. Puedo hablar de mi barrio, puedo hablar de mi comunidad. Uno puede
otorgarles un lugar a las comunidades cara a cara, aquellas que son plausibles
de ser conocidas, aquellas que son plausibles de ser localizadas. Uno conoce
sus voces. Conoce sus rostros. Se trata de la recreacin y la reconstruccin
de los lugares imaginarios que se pueden conocer en contraposicin con el
postmodernismo global, que ha sido el que ha destruido las identidades de
los lugares especficos absorbindolas en su flujo postmoderno de diversidad.
As, uno puede comprender el momento en que la gente busca estos mbitos;
y, precisamente, la bsqueda de los mismos es lo que yo llamo etnicidad.
La etnicidad es, por ende, el sitio o el espacio necesario desde el cual
la gente puede hablar. El nacimiento y el desarrollo de los movimientos
locales y marginales que han transformado los ltimos veinte aos es, en
consecuencia, un momento importante: el momento del redescubrimiento
de las etnicidades propias.
Sin embargo, as como cuando uno mira el postmodernismo global puede
notar que ste puede ser expansivo o bien defensivo, de la misma manera uno
puede ver que lo local y lo marginal pueden ir tambin en dos direcciones
muy distintas. En efecto, cuando los movimientos de las mrgenes estn tan
profundamente amenazados por las fuerzas globales de la postmodernidad,
pueden retroceder y atrincherarse en sus enclaves defensivos y exclusivistas.
Y, en ese punto, debe quedar claro que las etnicidades locales pueden resultar
tan peligrosas como las nacionales. Hemos visto cmo sucede esto: la negacin
de la modernidad que toma la forma de un retorno, de un redescubrimiento
de la identidad que constituye una forma de fundamentalismo.
Pero no es esta la nica manera en que se lleva a cabo el redescubrimiento
de la etnicidad. Las modernas teoras de la enunciacin siempre nos obligan
a reconocer que la enunciacin viene dada desde algn lado. No puede venir
desde ningn lugar, desde ninguna posicin; siempre se posiciona en un
discurso especfico. Es precisamente cuando un discurso olvida cmo est
situado cuando intenta hablar sobre todo y por todos. Esto es lo que sucede,
exactamente, cuando lo ingls constituye la identidad mundial, en relacin
con la cual todas las dems no son sino pequeas etnicidades. Es el momento
cuando una etnicidad especfica, equvoca y equivocadamente, se confunde
a s misma con un lenguaje universal. De hecho, viene de un lugar, de una

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historia especfica, de un juego especfico de relaciones de poder. Habla desde

una tradicin particular. El discurso, en ese sentido, siempre est situado. De
esa manera, el momento del redescubrimiento de un lugar, de un pasado, de
las races, del contexto propio, me parece que es un momento necesario de
enunciacin. No pienso que las mrgenes puedan hablar sin, primero, situarse
en algn lado para hacerlo.
El problema consiste, entonces, en una cuestin bien determinada:
Tenemos que estar atrapados en el lugar desde el cual empezamos a hablar?
Se transformar ste en otro juego exclusivo de identidades locales? Mi
respuesta es que probablemente lo haga, aunque no necesariamente. Y, para
finalizar, les contar un pequeo ejemplo local que ilustra las razones que
fundamentan mi respuesta.
Hace tiempo particip en una exhibicin fotogrfica organizada en Londres
por el Commonwealth Institute. El Commonwealth Institute haba tenido una
idea. Obtuvo dinero de uno de los grandes bancos ex coloniales, que acaso
estuviera ansioso por pagar un poco de dinero culposo a aquellas sociedades
que haba explotado por tanto tiempo. Dijeron:
Vamos a dar una serie de premios regionales en los que usaremos la
fotografa; sabemos que no todos en estas sociedades tienen acceso a la
fotografa, pero la fotografa es un medio muy extendido. Mucha gente
tiene cmaras; por lo tanto, se llega a una audiencia muy amplia. Y
vamos a pedirle a las diferentes sociedades que antes estaban englobadas
bajo la definicin hegemnica del Commonwealth que comiencen a
representar sus propias vidas, que comiencen a hablar de sus propias
comunidades, que se animen a contarnos acerca de las diferencias y las
diversidades de la vida que reuni en su seno la dominacin del imperialismo britnico. Era, precisamente, la razn de ser del Commonwealth:
la recoleccin de cientos de historias diferentes y su combinacin en
una historia singular, la historia del Commonwealth.
Esta propuesta de usar el medio cultural de la fotografa procuraba hacer
estallar la vieja unidad y que proliferaran y se diversificaran las imgenes
de la vida, tal como la gente de las mrgenes se las representa a s misma en
la fotografa. La exhibicin fue evaluada en las lejanas regiones del mundo
en las que existieron pases del Commonwealth; y, luego, fue evaluada en el
centro. Pero, cmo era la exhibicin?
Nos topamos, precisamente, con la constatacin de la enorme va de acceso
que llega a estos pueblos cuando las mrgenes son potenciadas (aun por poco
que lo sean). Observamos historias extraordinarias, pinturas, imgenes de
la gente mirando por primera vez sus propias sociedades con los medios de
la representacin moderna. El mito de la unidad, la identidad unificada del
Commonwealth, estall de repente. Cuarenta pueblos diferentes, con cuarenta
historias diferentes, todas situadas en diferentes maneras en relacin con la
desigual marcha del capital alrededor del globo, cosechadas al mismo tiempo
que naca el hombre britnico, todas estas cosas haban sido reunidas en un
solo lugar y se les haba endilgado una identidad totalizante. Ustedes sern
todos uno y contribuirn a un nico sistema: era la razn por la cual el

Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad

Stuart Hall

sistema consista, precisamente, en la recoleccin misma de esas diferencias.

Y ahora, mientras el centro comienza a debilitarse, las diferencias comienzan
a escapar. Fue un momento enorme de fortalecimiento de la diferencia y la
diversidad. Es el momento de lo que yo llamo el redescubrimiento de la
etnicidad: la gente fotografiando sus propios hogares, sus propias familias,
sus propios trabajos.
Pero aadir que tambin descubrimos dos cosas ms. En nuestra ingenuidad, pensamos que el momento del redescubrimiento de la etnicidad sera
el redescubrimiento de lo que nosotros llambamos el pasado, de las races
de los pueblos. Pero lo sugerente aqu es que el pasado no haba estado cmodamente sentado, esperando ser descubierto. La gente del Caribe que regres
a su hogar [sabe acaso usted dnde est?] a fotografiar el pasado [sabe acaso
usted dnde est?]: lo que estalla a travs del lente de la cmara es el frica
del siglo XX, no el frica del siglo XVII. La patria no est esperando que las
nuevas etnicidades la redescubran. Hay un pasado del que apropiarse, pero
el pasado es ahora visto y tiene que ser tomado como una historia, como algo
que tiene que ser narrado. Y es narrado. Se aprehende mediante la memoria;
se aprehende a travs del deseo; se aprehende mediante la reconstruccin.
No es solamente un hecho que ha estado esperando para legitimar nuestras
identidades. Lo que surge de esto no es un pasado sin complicaciones, sin
dinmicas, sin contradicciones, sin historia; nada de eso constituye la imagen
del momento del retorno.
Y no obstante, el segundo y ms extraordinario acontecimiento consisti
en que la gente quera dar una opinin propia sobre el momento ms local.
Sobre qu quieren hablar? Sobre todos los lugares. Quieren contar de qu
manera llegaron de la aldea ms pequea, de los rincones ms recnditos
de cualquier parte, y luego se instalaron en Nueva York o Londres. Quieren
hablar acerca de su percepcin del mundo cosmopolita. No estaban preparados para presentarse como artistas tnicos (Te mostrar mis artesanas,
mis habilidades; me vestir metafricamente de mis tradiciones; hablar
mi lenguaje para tu regocijo). Tenan que situarse a s mismos en algn
lado, pero queran enfrentar problemas que ya no pueden estar contenidos
en una versin estrecha de la etnicidad. No queran volver atrs y defender
algo que les resultaba antiguo, que permaneci inclume, que haba negado
una apertura a los nuevos procesos. Queran hablar cruzando esos lmites,
a travs de las fronteras.
Cuando antes dej de hablar acerca de lo global formul una pregunta: Es
sta la historia ms inteligente que Occidente ha narrado, o se trata simplemente de un fenmeno ms contradictorio? Ahora preguntar exactamente lo
contrario: Es lo local slo una pequea excepcin local, un signo espordico
de la historia? Pues no se va a registrar en ningn lado, no hace nada, no es
demasiado profundo. Slo espera ser incorporado, ser devorado por el ojo del
capital que todo lo ve, mientras avanza a travs del terreno. O est tambin,
considerado en s mismo, en un estado extremadamente contradictorio? Pues
tambin se est moviendo, est siendo histricamente transformado, y habla
a travs de lenguajes ms viejos y ms nuevos.

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Ver el captulo Antiguas y nuevas identidades y etnicidades en la presente compilacin (Nota de los editores).

Piensen en los lenguajes de la moderna msica contempornea y traten

de preguntarse dnde han quedado las msicas tradicionales que jams han
escuchado una transcripcin musical moderna. Queda acaso alguna
msica que no haya escuchado a otra msica? Todos y cada uno de los ms
explosivos msicos modernos son transgresores de lmites; la esttica de la
msica popular moderna es la esttica de lo hbrido, la esttica de la trasgresin, la esttica de la dispora, la esttica de la criollizacin. Es la mezcla de
msicas lo que torna a la msica excitante para un joven que proviene de lo
que Europa gusta pensar como una civilizacin antigua, una civilizacin
que puede controlar. Occidente puede controlarla slo si se queda all, encerrada; slo si permanece como un simple pueblo tribal. El momento en que
las nuevas etnicidades procuran no ya apropiarse de la tecnologa del siglo
XIX, para reiterar en otros cien aos todos aquellos errores que cometi
Occidente, sino trascender eso y apropiarse de las modernas tecnologas para
hablar su propia lengua, para expresar su propia condicin, es un momento
en el que estn fuera de lugar, en el que el Otro no est dnde debera estar.
El primitivo, de alguna manera, est fuera de control.
Bueno, no intento ayudarlos a dormir mejor de noche, ni afirmar que todo
est bien, ni que la revolucin palpita y est viva; que solamente tienen que
esperar que lo local entre en erupcin y subvierta lo global. No estoy contando
ninguna historia de ese tipo. Slo pretendo que no pensemos simplemente la
globalizacin como un proceso pacfico y pacificado. No se trata de un proceso
ubicado en el fin de la historia. Se est desarrollando en el terreno de la cultura
postmoderna como una formacin global, que es un espacio completamente
contradictorio. En su interior advertimos formas absolutamente novedosas
que apenas estamos comenzando a comprender, pero tambin las mismas
viejas contradicciones, la misma y vieja contienda. Pero lo principal no son las
mismas viejas contradicciones, sino las contradicciones persistentes entre las
cosas que buscan apropiarse de otras cosas, y las cosas que tratan de escapar
de este intento de apropiacin. Esa vieja dialctica, entonces, no es el final.
La globalizacin no termina con todo.
Con la historia acerca de la exhibicin de fotografa en el Commonwealth
Institute he tratado de discutir la problemtica de las nuevas formas de identidad. Sin embargo, s que apenas si he sealado la cuestin. Cmo podemos
pensar cul ser la naturaleza de estas nuevas identidades? Cmo ser una
identidad que es construida sobre la base de cosas que son diferentes, en
vez de sobre cosas que son similares? Me ocupar de este problema en mi
segunda conferencia.2

Lo local y lo global: globalizacin y etnicidad