Un Cuarto de siglo del Modelo Transaccional: Cmo han cambiado las cosas?

Cambiar la mentalidad de la gente es muy difcil. Muy poca gente cambia de opinin cuando
encuentran un argumento opuesto que es slo algo mejor que el propio. La mayora modifica
sus creencias cuando conducen a contradicciones obvias. Este fue el caso de Arnold Samerof
y Michael Chandler cuando publicaron en 1975 una revisin de la investigacin sobre el
desarrollo del nio. El artculo, titulado Reproductive Risk and the Continuum of Caretaking
Casualty, modific el pensamiento de muchos cientficos evolutivos en dos mbitos, el
prctico y el terico. El artculo fue seleccionado finalmente como uno de los 20 estudios que
haban revolucionado la psicologa del nio (Dixon, 2002). Desde el punto de vista prctico, el
artculo identificaba la contradiccin existente entre la creencia de que las anormalidades
tempranas del cerebro explican una gran variedad de alteraciones en la salud mental y de
dificultades de aprendizaje, y la evidencia que muestra que la mayora de los nios que tienen
esas anormalidades terminan siendo nios y adultos normales. Desde el punto de vista
terico, el artculo expone la contradiccin entre la creencia de que la naturaleza o la crianza
predicen el desarrollo del nio y pone en evidencia que la naturaleza y la crianza son
realmente inseparables.
Durante la mayor parte del siglo 20, los cientficos evolutivos consideraron que los problemas
fsicos perinatales tenan efectos enormes sobre el desarrollo cognitivo y socioemocional de
los nios. Como los investigadores encontraron asociaciones entre daos cerebrales infantiles
obvios y posteriores problemas cognitivos y de salud mental, comenzaron a creer que casi
todos los problemas evolutivos de ese tipo eran el resultado de daos cerebrales. Como
consecuencia de esta firme creencia, cuando los cientficos no pudieron detectar ninguna
evidencia de dao en un nio con problemas evolutivos, propusieron que deba haber un
dao cerebral mnimo no detectable como resultado de complicaciones en el embarazo o en
el nacimiento (Pasamanick & Knobloch, 1961). Si un nio tena problemas cognitivos, sociales
o emocionales, los cientficos crean que deba tener algn dao cerebral.
Se dejaron de considerar explicaciones alternativas sobre las causas de esos problemas
evolutivos. La creencia determinista de que los problemas cerebrales conducan a problemas
evolutivos se basaba en investigaciones que comparaban individuos con diferentes
dificultades de aprendizaje y salud mental con personas que no tenan esos problemas. En
cada estudio, el grupo de problemas evolutivos tena un porcentaje mayor de complicaciones
en el embarazo o en el parto. El problema de estas investigaciones es que eran
retrospectivas. En otras palabras, los cientficos identificaron nios o adultos con problemas y
examinaron sus historias para averiguar si haba algo que las distinguiera de las de la gente

que no tena esos problemas. Esta estrategia es buena para identificar posibles causas pero
no sirve para establecer un vnculo entre causa y efecto. Probar si una causa hipottica
produce el efecto previsto requiere una investigacin prospectiva.
En la investigacin prospectiva, los cientficos empiezan su estudio con bebs dividindolos
en grupos con y sin complicaciones. Entonces, siguen a estos nios hasta que se hacen
escolares o adultos y los examinan para ver si el grupo que tuvo complicaciones en el
nacimiento tiene o no ms problemas de desarrollo. Algunos de estos estudios encontraron
que entre los nios que vivan en la pobreza con padres de educacin limitada, haba
diferencias entre los nios que tuvieron complicaciones al nacer y los que no (Wilson, 1985;
Fawer, Besnier, Forcada, Buclin, & Calame, 1995). Sin embargo, para la sorpresa general, no
se encontraron diferencias entre los grupos educados en familias mejor preparadas. El dao
cerebral indetectable asociado a las complicaciones en el parto no poda estar produciendo
problemas de aprendizaje y salud mental por s mismo, porque, generalmente, en las familias
de estatus socioeconmico alto los nios que tuvieron complicaciones en el parto y los que no
las tuvieron se desarrollaban igual. Brevemente, los nios que tuvieron problemas en el
nacimiento presentaran probablemente problemas evolutivos slo si pertenecan a familias
de riesgo. Este es el tipo de contradiccin que puede hacer que la gente cambie de opinin.
Lo que pareca ser exclusivamente un problema mdico se converta tambin en un problema
social. Para comprender el bienestar mental del nio se debe prestar atencin a sus
condiciones de crianza. Esta idea se ajustaba bien al espritu de la dcada de los setenta,
cuando la justicia social era un tema dominante en la conciencia nacional.
Un ejemplo de estos resultados procede del estudio longitudinal, ahora famoso, de Kauai en el
que estudiaron durante 30 aos a todos los nios que nacieron en esa isla durante un ao
(Werner, Bierman, & French, 1971; (Werner & Smith, 2001). El 34% de esos nios
manifestaron algn problema fsico, intelectual o conductual cuando tenan 10 aos, pero slo
una proporcin minoritaria de estos problemas se poda atribuir a dificultades perinatales.
Werner y sus colegas concluyeron que haba diez veces ms nios que tenan problemas
relacionados con entornos empobrecidos que debidos a complicaciones en el parto y en el
embarazo.
Esto significa que los problemas perinatales pueden no conducir a problemas evolutivos. Lo
que Samerof y Chandler propusieron en 1975 fue que la creencia automtica en el poder del
determinismo biolgico no estaba justificada. Se necesitaba una forma ms compleja de
pensar sobre el desarrollo. Samerof y Chandler presentaron esta perspectiva ms compleja
que combina la infuencia de la herencia biolgica del nio y su experiencia vital en un sistema
dinmico.
El Modelo Transaccional del Desarrollo

La solucin terica que propusieron Samerof y Chandler (1975) al problema de naturaleza/

crianza se opona a la idea dominante en la poca (y que ahora resurge) de que uno puede
separar la naturaleza y la crianza y calcular el porcentaje con el que cada uno contribuye al
funcionamiento de la persona. Se considera que el nacimiento de un nio es una separacin
biolgica que parece generar un individuo independiente que madura hasta convertirse en
adulto. Esta independencia fsica de otros miembros de la familia conduce a la idea de que la
independencia psicolgica tambin existe. El que un nio termine o no con una buena o mala
salud mental, contina el razonamiento, depende de las semillas que existan ya en el
momento del nacimiento. Como con la mayora de las abstracciones, los cientficos pueden
calcular para una poblacin media, la contribucin que realizan los genes y el ambiente a la
aparicin de una conducta especfica, pero la realidad de estos clculos resulta sospechosa
cuando difieren de unas poblaciones a otras y, especficamente, entre clases sociales distintas
dentro de una misma poblacin. Lo que la media del grupo encubre es que para cada
individuo la influencia de la naturaleza y del ambiente no puede separarse. Estn
inexorablemente unidas. Aunque uno puede determinar el genotipo de cada individuo y las
creencias que tienen los padres sobre la crianza y sus habilidades, estos clculos son
potenciales y no algo que pueda hacerse realidad. En la parte de la naturaleza, los bilogos
han descubierto que los mismos genes pueden expresarse de forma diferente en cada clula
en funcin del medio. En la parte de la crianza, los psiclogos han descubierto que los mismos
padres responden de forma diferente a cada uno de sus hijos en funcin de su individualidad.
En el modelo transaccional, el desarrollo del nio no es ni una funcin del nio, ni de la
experiencia, sino del producto de la combinacin del individuo y de su experiencia. El modelo
transaccional incluye al nio en un entorno de relaciones sociales que amplificarn algunas
caractersticas tempranas y minimizarn otras. Cualquier caracterstica con la que nazca el
nio, se desarrollar de forma diferente en familias distintas y con diferentes repertorios de
experiencias. El modelo transaccional considera el desarrollo del nio como un producto de
interacciones dinmicas continuas entre el nio y la experiencia que le proporciona su familia
y su contexto social. El modelo concede el mismo nfasis a los efectos del nio y a los del
entorno. La experiencia que proporciona el entorno no es independiente del nio. El nio es
un gran determinante de la experiencia actual, pero el resultado evolutivo no puede
describirse sistemticamente sin analizar los efectos que el entorno tiene sobre el nio.
Esto no quiere decir que algunos nios con complicaciones perinatales, especialmente los que
tienen anomalas severas, no terminen teniendo discapacidades evolutivas, pero esto es algo
que tampoco se puede decir de los nios que no presentan complicaciones perinatales. La
investigacin que Samerof y Chandler (1975) revisaron parece apoyar la idea de que los
nios con alto riesgo en el nacimiento terminan teniendo problemas evolutivos posteriores no

por el dao cerebral sufrido en el nacimiento, sino por el efecto negativo que tuvieron esos
nios sobre sus padres.

Las figuras 1a y 1b ilustran estas explicaciones alternativas a los problemas del desarrollo. La
figura 1a muestra una explicacin biolgica lineal y la Figura 1b refleja el proceso
transaccional alternativo.
Piensen en una madre generalmente tranquila que se vuelve anormalmente ansiosa por un
parto complicado. Su ansiedad durante los primeros meses de la vida del nio influye en la
forma de interactuar con el nio, haciendo que se comporte de manera ms incierta y menos
adecuada. Como respuesta a esa inconsistencia, el nio puede desarrollar pautas irregulares
de sueo y alimentacin dando la apariencia de tener un temperamento difcil. Este
temperamento disminuye la satisfaccin de los padres, de manera que la madre dedica
menos atencin al nio. Si ella u otros cuidadores no interactan activamente con el nio y,
especialmente, si no le hablan, el nio puntuar bajo en las pruebas preescolares de lenguaje
y ser socialmente menos maduro.
Cul ha sido la causa de los probres resultados obtenidos en el ejemplo anterior? Se
produjo la conducta verbal baja por un parto complicado, por la ansiedad de la madre, por el
temperamento difcil del nio, o debido a que la madre evit la interaccin social y verbal? Si
uno tuviera que disear un programa de intervencin para esta familia, lo dirigira al nio, a
los padres o a la relacin? La causa ms cercana es que la madre abandon la interaccin
social, pero esta interpretacin simplifica en exceso una secuencia evolutiva compleja. Se
dirigira el tratamiento a eliminar el temperamento difcil del nio? A cambiar la reaccin de
la madre? O a proporcionar al nio fuentes alternativas de estimulacin verbal? Cualquiera
de estas opciones eliminara la disfuncin potencial en el mismo punto del sistema evolutivo.

Este ejemplo muestra que los logros evolutivos casi nunca son consecuencia slo de las
caractersticas de los padres o de las del nio. La cadena causal entre los problemas
perinatales y los problemas de la infancia temprana no slo se prolonga en el tiempo, sino
que est inmersa en un contexto interpretativo. La ansiedad de la madre se basa en cmo
interpreta el significado de un parto complicado y su abandono, en cmo interpreta las pautas
irregulares de sueo y alimentacin. Debemos comprender el marco de interpretacin para
poder prever o intervenir con eficacia porque las transacciones dependen de cmo los padres
piensan sobre los nios y viceversa. Comprender la forma en la que los padres y los nios se
influyen recprocamente a lo largo del tiempo es el prlogo necesario de las recomendaciones
de un tratamiento apropiado.
Una vez revisada la complejidad de los sistemas involucrados, podemos volver a buscar los
puntos centrales que deben abordar nuestras intervenciones.
Probar el Modelo Transaccional
El aspecto descriptivo del modelo transaccional se deriva de la investigacin pionera sobre el
temperamento realizada por Thomas, Chess, Birch, Hertzig, and Korn (1963) y por la
interpretacin de Bell (1968) de las consecuencias de esa investigacin. Ambos esfuerzos se
dirigan a explicar lo que Chess (1964) denomina las orientaciones psicoanalticas de mal de
mere y las teoras conductistas que afirman que la crianza inadecuada causa nios malos.
Bell mostr que muchas de las conductas parentales no se dirigan a socializar al nio, sino
que, ms bien, constituan respuestas a las caractersticas y a las conductas infantiles.
Thomas, Chess, and Birch (1968) disearon un camino evolutivo transaccional para los nios
que tenan temperamentos difciles.

Estos nios estimulaban pautas de crianza poco adaptativas que les conducan a posteriores
problemas conductuales (ver Figure 1b). Cuando los padres no reaccionaban negativamente
al temperamento de los nios, no se encontraba este camino hacia el problema conductual.
Tomando como punto de partida estos estudios descriptivos de padres-nios, Samerof y
Chandler (1975) propusieron que los procesos transaccionales eran una parte central del
desarrollo. Consideraron que los nios se implicaban activamente en una organizacin y
reorganizacin. Lo que permaneca constante en el desarrollo infantil no era una serie de
rasgos, sino los procesos por los que estos rasgos se mantenan mediante la relacin entre
el nio y su experiencia en una variedad de contextos sociales.
25 Aos del Modelo Transaccional
Durante el cuarto de siglo largo transcurrido desde que Samerof y Chandler (1975)
articularon por primera vez su modelo transaccional, la literatura evolutiva se ha referido a
este modelo de forma generalizada. Sin embargo, con demasiada frecuencia, se utiliza para
enfatizar los efectos unidireccionales que ejercen los factores ambientales de riesgo sobre el
desarrollo, en lugar de destacar el juego bidireccional ms complejo que se establece entre
sistemas dinmicos. A pesar de ello, un cuerpo creciente de investigacin en diferentes
mbitos de la psicologa evolutiva ha intentado probar los modelos transaccionales y
desenredar los procesos bidireccionales complejos. Puede encontrarse evidencia de los
procesos transaccionales en todos los puntos del desarrollo. Uno de los procesos ms
tempranos es el establecimiento de una relacin de apego nica entre el cuidador y el nio.
Los tericos del apego (Sroufe, Carlson, Levy y Egeland, 1999) afirman que la calidad del
apego tiene una gran influencia en los acontecimientos subsiguientes y que, al mismo tiempo,
se encuentra ntimamente ligada a los hechos del pasado. Un principio central de la teora del
apego es que la existencia de una relacin segura entre el nio y el cuidador principal
establece el escenario para un desarrollo emocional saludable y para las relaciones
subsiguientes fuera del contexto familiar (Bowlby, 1969; Bretherton, 1990). En la teora del
apego, los vnculos transaccionales empiezan con la conducta del cuidador que establece la
calidad de la representacin de la figura de apego, que, a su vez, afecta a la calidad de las
interacciones sociales posteriores del nio.
En una investigacin del desarrollo de las relaciones de apego seguro entre madres y nios a
lo largo del primer ao de vida, Crockenberg (1981) encontr que los nios ms irritables
desarrollaban relaciones de apego inseguro como resultado de una falta de respuesta
materna con una probabilidad mayor de la que es caracterstica en los contextos que ofrecen
apoyo social limitado. Crockenberg concluy que estos resultados se comprenden mejor

desde una perspectiva transaccional por el rol que juegan los nios al elicitar las interacciones
de los padres.
Un ejemplo convincente del efecto que tienen las creencias y las preferencias maternas sobre
el funcionamiento posterior del nio procede del estudio de las madres que prefieren a uno de
sus dos gemelos, un fenmeno que puede aparecer tan pronto como a las dos semanas
despus del nacimiento (Minde, Corter, Goldberg, & Jefers, 1990). Estas preferencias tienden
a ser estables, y, permanecieron al menos durante los cuatro aos que dur el seguimiento
familiar que se realiz en la investigacin. El aspecto peculiar del nio que promueve la
transaccin vara, algunas madres prefieren el temperamento ms fcil y nios ms
saludables, otras prefieren nios con una voluntad ms fuerte, otras, el ms enfermizo de la
pareja de gemelos. Cualquiera que sea la caracterstica del nio que motiva la preferencia
materna, el gemelo preferido obtiene puntuaciones ms altas en el Bayley a los 12 meses, en
el Stanford-Binet a los 4 aos y presenta menos problemas de conducta que sus hermanos
gemelos.
Este estudio enfatiza la naturaleza transaccional de los procesos de socializacin mediante el
anlisis de la medida en que las atribuciones maternas sobre sus hijos conducen a respuestas
diferentes, que afectan posteriormente al desarrollo del nio de manera que confirman y
consolidan las preferencias iniciales de las madres.
Gerald Patterson y sus colegas (1982, 1986) describieron vvidamente la conducta agresiva
de los nios como ejemplo de los procesos transaccionales que conducen a problemas de
salud mental. Patterson (1982) hipotetiz que la conducta antisocial tiene sus races en las
interacciones familiares y en el ciclo de conductas con los que un miembro de la familia
responde al otro a lo largo del tiempo. Patterson encontr ciclos de coercin, en los que la
crianza inepta produce un nio antisocial que es rechazado por sus compaeros, tiene
problemas acadmicos y baja autoestima. Lo que puede comenzar como una falta de un
compromiso adecuado por parte del adulto en esas familias termina en agresin fsica.
Patterson y sus colegas encontraron que los ciclos coercitivos se iniciaban con una
probabilidad mayor en familias caracterizadas por la falta de habilidad de los padres, un nio
con temperamento difcil y factores estresantes sociales y econmicos adicionales.
La naturaleza transaccional de la escalada de este crculo de retroalimentacin positiva se
describe mejor utilizando las propias palabras de Pattersons (1986):
Lo que conduce a que las cosas terminen estando fuera de control puede ser un asunto
relativamente simple, mientras que el propio proceso, una vez iniciado, puede constituir la
madera de la que estn hechas las novelas! (p.442).

Hay una diferencia entre los estudios evolutivos descriptivos en los que la evidencia se basa
en correlaciones entre las influencias y los resultados y los estudios experimentales en los que
se asigna al azar a nios y a padres a grupos que reciben diferentes experiencias. Utilizando
un elegante diseo Bugental y sus colegas (Bugental, Caporael y Shennum, 1980) exploraron
la asociacin entre la forma de responder y el autocontrol del nio, y la atribucin adulta y los
estilos de interaccin. Los investigadores entrenaron a nios de 7 a 9 aos a actuar como
confederados que interactuaran con sus padres que tenan un sentido interno del poder
con niveles bajos o altos. Se entren a los nios para que respondieran o no respondieran
durante un juego de construcciones. Los nios entrenados a no responder afectaron
solamente la conducta de los padres que pensaban que tenan un control muy limitado sobre
sus vidas. Ante estos nios los adultos con bajo poder eran menos asertivos que los adultos
que consideraban que ellos mismos tenan un control mayor. Ante los nios entrenados para
responder, los dos grupos de adultos se comportaron igual. Bugental y Shennum (1984)
concluyeron que los adultos llevaban consigo al ejercer el rol de padres una serie de creencias
sobre las relaciones con los nios basadas en su historia de experiencias sociales que influye
en cmo interpretan la conducta infantil, las respuestas conductuales subsiguientes y, de
forma transaccional, la conducta posterior del nio.
Otra aproximacin experimental innovadora al estudio de las transacciones se centra en la
interaccin de los padres con los nios prematuros. A pesar de la evidencia de que las
diferencias tempranas entre nios prematuros y nios nacidos a trmino desaparece con el
tiempo, algunas madres continan interactuando con sus hijos prematuros de forma diferente
(Barnard, Bee y Hammond, 1984). Stern y Hildebrandt (1984) mostraron a adultos vdeos de
nios etiquetados como prematuros o nacidos a trmino. Encontraron que las madres y sus
colegas estudiantes evaluaban ms negativamente a los nios etiquetados como nios
prematuros que a los etiquetados como nacidos a trmino. Continuaron el estudio para ver si
estos estereotipos y actitudes adultas hacia los nios prematuros influan en sus conductas
durante las interacciones. Los investigadores presentaron a los adultos a nios no familiares
etiquetados al azar como nios prematuros o nacidos a trmino (Stern & Hildebrandt, 1986).
De nuevo, la etiqueta de prematuros desencadenaba creencias estereotipadas: los adultos
evaluaron a los nios etiquetados como prematuros como ms pequeos, menos monos, ms
delgados y menos atractivos que los etiquetados como nacidos a trmino. Adems, tocaron
menos a estos nios mal etiquetados y les dieron menos juguetes para jugar. Estos efectos
sobre las actitudes adultas se extendieron a los nios durante la transaccin pues los nios
etiquetados como prematuros exhibieron menos emocin positiva en sus interacciones con
los adultos mal informados (Stern, Karraker, Sopko, & Norman, 2000).
Intervenciones Transaccionales

Aunque los datos experimentales incrementan lo que podemos aprender de los estudios
descriptivos del desarrollo de diferentes grupos de nios y padres, nunca podremos
comprobar completamente las hiptesis causales sobre los grupos de mayor inters porque
no podemos asignar al azar a nios que tengan temperamentos diferentes o a padres
competentes

ineptos.

Sin

embargo,

la

evidencia

existente

sobre

las

relaciones

bidireccionales, recprocas entre nios y cuidadores proporciona una base slida para
intervenir con eficacia con el fin de mejorar las vidas de las familias que enfrentan retos
procedentes de los padres o de los nios.
Samerof y Chandler (1975) subrayaron la importancia de la influencia que ejerca el estatus
socioeconmico sobre el desarrollo de los nios con riesgo de tener discapacidades
evolutivas. Sin embargo, las intervenciones dirigidas a cambiar los determinantes principales
de la clase social, es decir, la educacin, la ocupacin y los logros econmicos de los padres,
se encuentra fuera del alcance de los especialistas del desarrollo infantil. En caso contrario,
se produciran cambios importantes en el clima poltico y econmico de la nacin para
modificar a mejor el estatus socioeconmico de las familias de riesgo (Samerof, Seifer,
Baldwin y Baldwin, 1993).
Los especialistas del desarrollo dirigen la mayor parte de sus intervenciones tempranas a las
interacciones que se establecen en el aqu y ahora entre los nios y sus cuidadores. La
contribucin terica de Samerof

y Chandler, el modelo transaccional, es til en el

tratamiento de los problemas de relacin temprana, en particular, para identificar los

objetivos y las estrategias de intervencin.
El principio de que la continuidad en la conducta de un individuo es un reflejo del sistema
familiar proporciona un marco para ampliar el foco de la intervencin a favor de los bebs y
los nios pequeos. Tras examinar las debilidades y fortalezas de muchas de las dimensiones
del sistema educativo familiar, el clnico puede identificar las categoras de objetivos que
definen y contienen el alcance de la intervencin maximizando su eficiencia.
En el sistema transaccional, la conducta subsiguiente y la competencia del nio se interpretan
en funcin de la forma de reaccionar de los padres, no en funcin de las caractersticas
intrnsecas del nio. Con frecuencia uno ve una secuencia de tres partes en la que primero el
nio estimula a sus padres mediante su apariencia o su conducta; segundo, los padres
imputan algn significado a ese estmulo; y tercero, los padres reaccionan con algn tipo de
cuidado (ver Figura 2). Cuando las relaciones son problemticas, las intervenciones se deben
dirigir a una de estas partes o a ms de una. En algunos casos, pequeas variaciones de la
conducta infantil puede ser todo lo que se necesite para restablecer una relacin padre-nio
bien regulada. En otros casos, modificar la representacin que los padres tienen del nio
puede ser una intervencin ms estratgica. En la tercera categora se encuentran los casos

que requieren mejorar la habilidad de los padres para cuidar a su hijo. Estas categoras de
intervencin se denominan Las tres R de la intervencin: remedio, redefinicin y
reeducacin (Samerof, 1987; Samerof y Fiese, 2000).
Un modelo conceptual para identificar los problemas familiares debera conducir no slo a
disear mejores programas, sino tambin a generar modelos de evaluacin y diseos de
investigacin mejores. Se ha desarrollado una gama de terapias para intervenir en los
problemas de relacin temprana que pueden abordar las diferentes partes del sistema
transaccional (Samerof, McDonough y Rosenblum, en prensa). Se puede describir un rbol de
decisin para elegir la forma ms apropiada de intervencin transaccional temprana
(Samerof y Fiese, 1990, 2000).
El clnico debe decidir en primer lugar si el remedio es apropiado o viable. Si el remedio es
posible, se afirma que el nio tiene un desarrollo atpico. El foco del remedio se centra en
cambiar al nio, por ejemplo, mediante alimentacin suplementaria para nios mal nutridos o
la medicacin para nios escolares con hiperactividad. Se considera que la mayora de las
familias con esos nios necesitan intervencin, pero se realiza poco esfuerzo para cambiar a
los padres. Hay al menos dos ejemplos en los que no se puede lograr el remedio: cuando no
hay un procedimiento disponible para modificar la condicin del nio, por ejemplo, con los
nios pequeitos nacidos con bajo peso, o cuando no encontramos en el nio algo que deba
modificarse. En tales casos, el clnico se centra en las respuestas de los padres a la situacin
infantil.
Las intervenciones centradas en la redefinicin se recomiendan cuando la representacin que
tienen los padres del nio inhibe su habilidad para responder con un cuidado apropiado. En
esta situacin, las relaciones mal adaptadas entre los padres y sus bebs requieren cambiar
las creencias y las actitudes de los padres. El tratamiento puede consistir simplemente en
mejorar su habilidad para ver lo normal en lo anormal, por ejemplo, a reconocer que los bebs
prematuros, aunque tengan diferentes tamaos tienen necesidades cognitivas y sociales y
pautas de desarrollo similares a las de los nios nacidos a trmino. En una situacin ms
compleja, la psicoterapia puede ayudar a los padres a examinar sus sentimientos con
respecto a su rol como madres o padres.
La tercera R, reeducacin, se recomienda cuando los padres aceptan al nio de modo
saludable pero carecen de ciertas habilidades o conocimientos sobre su cuidado. Este suele
ser el caso de las madres adolescentes. La reeducacin se disea para mejorar la habilidad de
los padres para interactuar con el nio, especialmente, cuando se deben adaptar las pautas
habituales de crianza como ocurre con la manipulacin de los bebs de muy bajo peso o con
los nios con dficits motrices que deben adoptar posturas adecuadas.

Cmo han cambiado las cosas?

El modelo transaccional se postul originalmente para enfatizar la relacin dinmica entre el
nio y el contexto a lo largo del tiempo, prestando una atencin especial al desarrollo de los
nios que tenan complicaciones perinatales (Samerof y Chandler, 1975). La perspectiva
transaccional se ha convertido en la perspectiva central de los modelos de regulacin y
autorregulacin que estn apareciendo en la literatura evolutiva (cf. Boekaerts, Pintrich y
Zeidner, 2000; Bradley, 2000). En la actualidad, consideramos que el individuo juega un papel
esencial en la modificacin de su experiencia social tanto mediante procesos elicitadores,
como de seleccin; tambin consideramos que el individuo juega un papel principal en la
modificacin de su experiencia biolgica, a travs de sus reacciones ante el estrs y de la
medicacin (Cicchetti & Tucker, 1994). Estas regulaciones proporcionan una evidencia ms
clara de la unidad biopsicosocial del funcionamiento humano.
Las reconceptualizaciones contemporneas del temperamento han sido parte de estos
avances. En lugar de considerar que el temperamento es un conjunto de rasgos inherentes al
nio, los psiclogos evolutivos consideran actualmente que el temperamento constituye una
serie de diferencias individuales en la forma en la que los nios regulan su experiencia
(Rothbart y Bates, 1998). Esta perspectiva hace del temperamento un constructo relacional
ms que uno personal. Otra rea que ilustra la contribucin infantil en el desarrollo
transaccional es el maltrato de nios que viven bajo el cuidado y supervisin del sistema de
salud.

En teora, al retirar a los nios de las situaciones de abuso, los nios deberan alcanzar
resultados ms positivos. Desafortunadamente, esto no parece ser una verdad universal.
Algunos nios que han sido maltratados por sus familias son maltratados ms tarde por otros

cuidadores incluyendo a sus padres adoptivos (Milowe, Lourie y Parrott, 1964). Parece que los
nios llevan algo que introducen en sus nuevas relaciones. Los cambios que las experiencias
de maltrato generan en estos nios persisten en el tiempo, influyendo sus relaciones futuras.
Aunque Samerof y Chandler (1975) describieron los intercambios dinmicos recprocos como
rasgos importantes del modelo transaccional, para la mayora de sus lectores el mensaje que
transmitieron fue que el estatus socioeconmico bajo incrementaba el riesgo de tener un
desarrollo con problemas (Samerof, Bartko, Baldwin, Baldwin y Seifer, 1998).

Para esta

audiencia, se ampli el foco centrado hasta entonces exclusivamente en las caractersticas

del nio como explicacin de los logros evolutivos, hasta incluir tambin el contexto social. Se
ha obtenido una informacin cada vez mejor de los efectos negativos que tiene la pobreza en
los nios (McLoyd, 1998), incluyendo a los nios con complicaciones perinatales (Infant Health
and Development Program, 1990), pero centrarse exclusivamente en los factores de riesgo
hace olvidar el hecho importante de que estos factores son probabilidades, no certezas. Entre
cualquier grupo de nios que se enfrentan a un factor de riesgo social o, para el caso,
biolgico, hay alguno que se desarrollar con bastante normalidad. Frecuentemente, son la
mayora los que se desarrollan as. Los estudios sobre la capacidad de recuperacin
('resiliencia') constituyen una empresa creciente (cf. Luthar, 2003), informan sobre nios que
han superado la pobreza, la enfermedad mental de los padres o el maltrato. Lo que estos
estudios encuentran cada vez ms es que el curso de la vida de un nio en particular incluye
muchas influencias que tienen el poder para cambiar las cosas para mejor o peor. Para los
objetivos clnicos es importante reconocer las continuidades caractersticas de los nios, en
las circunstancias ecolgicas y socioeconmicas, y en las interacciones didicas entre el nio
y las figuras de crianza.
Cada una de estas continuidades est ms o menos abierta al cambio. Dadas estas
continuidades, el clnico utiliza el anlisis transaccional para descubrir las condiciones bajo las
que podran ocurrir discontinuidades positivas, en las que el cambio en uno de los miembros
de la pareja, tiene la oportunidad de reorganizar la conducta en el otro, o en las que el cambio
en un contexto podra reorganizar otro. Estos anlisis identifican oportunidades y tambin
establecen los lmites que tienen las intervenciones para mejorar el xito evolutivo. Bajo las
circunstancias de la vida real, lo mejor que podemos hacer es describir el sistema familiar.
Atribuir una causa a cualquier elemento del sistema suscita la pregunta sobre la historia de
ese elemento. Es el temperamento difcil en la infancia una expresin de tendencias
biolgicas o el resultado de la crianza previa?Es la ineptitud de la crianza una expresin de la
insuficiencia de los padres o la reaccin a la experiencia previa con el nio?
A medida que el nio crece, estas influencias se van haciendo ms y ms difciles de
delimitar, la direccin de los efectos constituye un dilema. Smerof y Peck (2001) se
sorprendieron al encontrar que los adolescentes cuyos padres haban hecho ms esfuerzos

para prevenir los problemas educativos y conductuales en su juventud tenan peores

resultados. Su interpretacin fue que en la adolescencia, los padres slo realizan esos
esfuerzos cuando sus nios todava tenan problemas. Los padres de los nios que iban bien
se preocupaban menos.
Nos hemos centrado en este artculo en las transacciones entre padres y nios, pero
reconocemos que los nios y los padres estn inmersos en muchos contextos ecolgicos que
tambin cambian y son modificados por los que participan en ellos. Explicar los logros
evolutivos requiere atender estas fuentes mltiples de influencia tanto como a la diada
padres-nio. Este tema est ms claro en los estudios de intervencin en los que los
participantes son parte del sistema, pero es igual de cierto para todos los estudios sobre
edades ms avanzadas en los que las relaciones padres-nio empiezan a palidecer a medida
que se incrementa la importancia de la relacin con los compaeros y de la participacin
escolar que ocupan la mayor parte del tiempo del joven.
En lo que atae al modelo transaccional algunas cosas estn claras: los nios influyen en sus
entornos y los entornos influyen en los nios. Adems, el contexto ambiental afecta y es
afectado por ellos. Ms aun, estos efectos cambian con el tiempo como respuesta a los
acontecimientos normativos y no normativos. Los nios no estn predeterminados fatalmente
por sus caractersticas, ni tampoco protegidos, ni por las caractersticas de los cuidadores
nicamente. La complejidad del sistema transaccional abre la posibilidad a diferentes
posibilidades de intervencin para facilitar el desarrollo saludable de los nios y de sus
familias.