Imperio Bizantino

Demografa:
Son muy pocos los datos que pueden permitirnos calcular la poblacin del Imperio bizantino. J.C.
Russell estima que a finales del siglo IV la poblacin total del Imperio romano de Oriente era de
unos 25 millones, repartidos en un rea de aproximadamente 1.600.000 km. Hacia el siglo IX, sin
embargo, tras la prdida de las provincias de Siria, Egipto y Palestina y la crisis de poblacin
del siglo VI, habitaran el Imperio alrededor de 13 millones de personas en un territorio de
745.000 km.
Hacia el siglo XIII, con las importantes mermas territoriales sufridas por el Imperio, no es probable
que el basileus rigiese los destinos de ms de 4.000.000 de personas. Desde entonces el territorio
del Imperio y, por ende, su poblacin fue decreciendo rpidamente hasta la cada de
Constantinopla en 1453.
Las mayores concentraciones de poblacin estuvieron siempre en la parte asitica del Imperio,
especialmente en el litoral egeo de Asia Menor.
En cuanto a las ciudades, el crecimiento de Constantinopla fue espectacular en los siglos IV y V.
Mientras que la capital de Occidente, Roma, haba declinado considerablemente desde el siglo II,
en que lleg a tener un milln y medio de habitantes, hasta el siglo V, con slo unos 100.000,
Constantinopla, que en el momento de su fundacin contaba escasamente con 30.000 habitantes,
lleg en poca de Justiniano a los 400.000.
Pero Constantinopla no era la nica gran ciudad del Imperio. La poblacin de Alejandra en esa
misma poca se ha estimado en torno a los 300.000 habitantes, algo mayor que Antioqua (unos
250.000), seguida de otras ciudades
como feso, Esmirna, Prgamo, Trebisonda, Edesa, Nicea, Tesalnica, Tebas y Atenas.
El siglo VI supuso un importante retroceso de la urbanizacin debido tanto a las guerras como a
una desdichada sucesin de epidemias y catstrofes naturales. En el siglo siguiente, tras la prdida
de Siria, Palestina, Egipto y Cartago, slo quedaron dos grandes ciudades en el Imperio: la capital
y Tesalnica. Parece que la poblacin de Constantinopla decreci considerablemente durante los
siglos VI y VII (a causa, entre otras razones, de la peste) y slo comenz a recuperarse a
mediados del siglo VIII. Se estima que su poblacin sera de 300.000 habitantes durante el
renacimiento macednico, y de no menos de 500.000 bajo la dinasta Comnena.

En los ltimos tiempos del Imperio las ciudades sufrieron un pronunciado declive. Se estima que en
el momento de su conquista por los turcos la poblacin de la capital estaba en torno a los 50.000
habitantes, y la de la segunda ciudad del Imperio, Tesalnica, alrededor de los 30.000.

Economa:
La economa bizantina estuvo basada en la agricultura y el comercio. La excelente posicin
geogrfica de Constantinopla permiti el florecimiento de un intercambio internacional, martimo y
terrestre, imponiendo su moneda: el Bisanti de Oro.
A lo largo de diez siglos de historia, Bizancio fue uno de los centros econmicos ms importantes
del mundo medieval. La economa bizantina fue mayoritariamente agraria.
Las grandes propiedades agrcolas estaban en manos de la Iglesia y de la aristocracia, pero
tambin haba pequeos propietarios que con el correr de los siglos, desaparecieron,
incorporndose los grandes dominios como colonos.
Por otro lado, Bizancio no descuido las actividades artesanales ni el comercio. Este imperio
desarroll un importante comercio internacional. Gracias a esta actividad, en los mercados de
Constantinopla y de otras ciudades del imperio se podan hallar productos de zonas tan diversas
como por ejemplo, China, Persia y Espaa. Los artesanos bizantinos fabricaban a su vez
numerosas piezas que se vendan al extranjero.
Por ello, la moneda bizantina, el bisanti, fue aceptada en todos los mercados de la Edad Media
hasta el siglo XI. Se trat, por lo tanto, de una moneda internacional.
Conclusin: Bizancio o Constantinopla fue la ciudad ms rica y prospera de Europa. Dispona de
mercados de Oriente como tejidos, perfumes y especias, pieles de Rusia y metales de Europa, que
distribua por las ciudades del Mediterrneo. Constantinopla era una ciudad fastuosa, centro
financiero del mundo y punto de grandes rutas comerciales.

El Emperador
Desde la cada del Imperio Romano de Occidente, los gobernantes bizantinos aoraban los
tiempos en que este imperio dominaba todo el Mediterrneo. Uno de ellos fue el emperador
Justiniano, que intento restaurar la grandeza del viejo imperio.
Justiniano, sobrino del emperador Justino, llego al trono en el ao 527. Justiniano era como su to,
hijo de un simple campesino. Sin embargo desde joven, recibi una excelente formacin militar. Al
momento de su ascensin al trono, el Imperio Bizantino inclua la Pennsula Balcnica, Asia Menor,
Siria, Palestina y Egipto. Sin embargo, Justiniano pensaba que el mundo cristiano deba tener una
nica autoridad poltica: el emperador bizantino.
Con estas ideas y con la ayuda de los generales Belisario y Narss, Justiniano se apoder de los
territorios vndalos del norte de frica, Crcega, Cerdea y de las Islas Baleares; conquisto Italia y
Sicilia, dominadas por los ostrogodos y por ltimo ocup el suroeste de la Espaa visigoda.
Luego Justiniano emprendi la reforma del estado bizantino para renovar las bases sobre las que

se asentaba el imperio. Reorganiz la administracin central, residente en Constantinopla, que

supervisaba a los funcionarios de provincias.
Adems, decidi clasificar y editar las leyes romanas. Para ello, encargo al jurista Triboniano la
redaccin del cdigo Justiniano, que incluyo todas las constituciones dictaminaras desde la poca
del emperador Adriano. Por otra parte, mejoro la situacin de la hacienda pblica y de la
recaudacin de impuestos, para sostener una organizacin civil y militar ms eficiente.
Justiniano muri en el ao 565, ao en que concluy uno de los periodos ms brillantes de la larga
historia bizantina.
El Imperio de los Sucesores de Justiniano
Poco tiempo despus de la muerte de Justiniano, los bizantinos perdieron posesiones
conquistadas en Europa Occidental y debieron afrontar el avance de los avaros, eslavos y blgaros
que presionaban para internarse en la Pennsula de los Balcanes.
Los persas por su parte se adentraron cada vez ms en las provincias orientales del Imperio
Bizantino. Sin embargo, el peligro persa fue sustituido por el rabe, que se convirti en el
adversario ms temible, ya que en el siglo VII ocupo Siria, Palestina y el norte de frica. Entonces,
el imperio se redujo a Grecia, Asia Menor y el sur de Italia.
En el siglo XI la situacin empeor, cuando los turcos, en especial la tribu de los seldjcidas se
apoderaron del Asia Menor. Estos acontecimientos marcaron el inicio de la decadencia de Bizancio,
que concluyo en 1453, cuando otra tribu de turcos, los otomanos, ocupo Constantinopla.

Organizacin Poltica
En contraste con las monarquas germanas, el Imperio Bizantino cont con una slida organizacin
poltica.
El imperio constitua una monarqua teocrtica en la que el emperador o basileus era considerado
el delegado de Dios en la Tierra y por lo tanto un personaje sagrado. Por eso fue el jefe de la
Iglesia y como tal poda nombrar a los patriarcas. Al emperador se lo represent como a los santos
con la cabeza rodeada por un halo de luz.
Con un poder absoluto, el emperador fue tambin el jefe supremo de la administracin y del
ejrcito bizantino. Para su accin de gobierno contaba con tres instrumentos.

La burocracia civil, conformada por funcionarios que eran verdaderos profesionales de la

administracin pblica.
El ejrcito, muy numeroso, integrado por soldados de las ms diversas nacionalidades. En
las zonas de frontera la defensa se complet con los estratiotas, que eran soldados campesinos
a quienes se les pagaba mediante la entrega de tierras.

La iglesia bizantina que a diferencia de lo que ocurra en Occidente, se encontraba

subordinada al emperador. Esta caracterstica se le conoce como csaro-papismo.

Religin:
Difundieron el Cristianismo por el Oriente. Estuvieron unidos a la Iglesia Catlica hasta el ao 1054
en que se produjo el Cisma de Oriente, dando origen a la Iglesia Ortodoxa Griega, dirigida por un
Patriarca con amplia autonoma.
La sociedad bizantina era profundamente religiosa: todas las actividades cotidianas estaban
estrechamente ligadas a la regin. Por ello los pleitos o querellas envolvan a todo el pueblo y
creaba serios problemas polticos.
Esto ocurri por ejemplo con el monofisismo, una corriente religiosa que sostena que Cristo posea
una sola naturaleza, la divina, y que contrariaba a la posicin cristiana que invocaba la doble
naturaleza de Cristo: humana y divina.
El monofisismo fue popular en Siria y Egipto, por eso, estas regiones trataron constantemente de
separarse del imperio. Esto ltimo facilit la conquista por los rabes.
En el siglo VIII se origin otra querella promovida por los iconoclastas. stos sostenan que las
imgenes religiosas o iconos llevaban a prcticas supersticiosas, porque se adoraba en ellas a la
imagen representada y no al Dios verdadero. Adems, los iconoclastas buscaban disminuir el
poder econmico y social de los monjes.
A diferencia del monofisismo, los iconoclastas fueron protegidos y estimulados por algunos
emperadores bizantinos. Este hecho provoc un distanciamiento entre estos monarcas y el Papa
romano, que se opona a esta corriente religiosa.
Este proceso culmin con el cisma de Oriente entre la cristiandad occidental y oriental, en 1054. En
tanto que la primera acept como jefe espiritual al Papa de Roma, el Oriente reconoci como jefe
supremo al patriarca de Constantinopla. La Iglesia de Oriente se llam griego-ortodoxa.