GOMECISMO Y EDUCACIN: REFORMA, CONTRARREFORMA Y NUEVAS REFORMAS.

1900- 1930

GOMECISMO Y EDUCACIN:
REFORMA, CONTRARREFORMA Y
NUEVAS REFORMAS. 1900- 1930
Guillermo Luque
(UCV)

RESUMEN
Por curioso que parezca, la cuestin educativa bajo el gomecismo no ha
recibido la misma atencin de los historiadores de una u otra corriente
de pensamiento; ms exhaustivos han sido en el estudio de la cuestin
poltica y econmica que sobre el aspecto cultural en general y la
evolucin de nuestro sistema escolar en particular. Por gomecismo
entendemos el sistema que se inicia con la Revolucin Restauradora al
mando de Cipriano Castro y cuyos rasgos ms acentuados fueron: el
presidencialismo, la eliminacin de los caudillos, el centralismo, la
presencia andina en la poltica nacional y el dominio de una lite liberal
positivista, en general colocada de espalda a la democracia de masas y
los intereses de la mayora. Gmez continu lo ya iniciado por Castro.
Si se quiere, y en lo que a educacin se refiere, tres figuras dejaron su
huella en ese perodo que va de 1899 a 1935 y ms all. Tales fueron: el
historiador Jos Gil Fortoul, el mdico Felipe Guevara Rojas y el jurista
Rubn Gonzlez. Cada uno se desempe en circunstancias polticas
muy particulares que, en parte, explican su actuacin. A esa
circunstancia histrica habra que agregar la formacin particular de
cada uno de ellos, sus orientaciones polticas, su sentido de
responsabilidad ciudadana. Lo esencial es que si bien el gomecismo no
se caracteriz por impulsar la educacin nacional ms all de la escuela
elemental y la universidad para grupos exclusivos, no por ello no
hallamos en su interior crticas, innovaciones, reflexiones y hasta
enfrentamientos en aspectos como la intervencin del Estado y el
laicismo, por sealar algunos. Esto es lo que nos proponemos presentar.
Palabras clave: Gomecismo, Historia de la Educacin.

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Gomecism: Reform, Contrarreform and New

Reforms
ABSTRACT
As curious it may look like, the educative matter under Gomecism has
not received the same historian's attention from one or another trend of
thought; the study of the economical and political matters have been
more exhaustive than the cultural aspects, in general, and particularly
the evolution of our scholar system. As gomecism we understand the
system initiated with the Restoring Revolution under Cipriano Castro's
lead, whose most noticeable features are: The presidentialism, the
elimination of leaders, the centralism, the Andean presence in the
national politics and the domain of a positivist liberal elite, placed
backwards to the majority's interests. Gmez continued the political
begun by Castro. Referring to education, three figures left their track in
that period since 1899 through 1935 and beyond. These were: the
historian Jos Gil Fortoul, the doctor Felipe Guevara Rojas and the
jurist Rubn Gonzlez. Each one of them worked under very particular
political circumstances which, in part, explain their performance. To
that historical circumstance we should add the particular education of
each one of them, their political orientations, and their sense of citizen
responsibility. The essential is that, even though gomecism did not
characterize by promoting the national education beyond elementary
school and university for exclusive groups, It is possible to find in its
interior critics, innovations, reflections and even clashes on aspects such
as the State Intervention and the laicism, just to point out a few. This is
what we are proposed to present.
Key Words: Gomecism; History of Education.

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I. Lo que nos leg el Liberalismo Amarillo en materia educativa

El 22 de octubre de 1899 concluy
la triunfante Revolucin Liberal
Restauradora a cuyo frente se hallaba Cipriano Castro como jefe
nico. La Restauradora es el movimiento armado que terminar la
agona poltica del Liberalismo
Amarillo, sistema de alianzas y de
poder que instaur Antonio Guzmn Blanco, gran autcrata civilizador y rbitro de la poltica nacional desde el triunfo de la Revo lucin de Abril de 1870; por paradoja, 1899 tambin es el ao de su
muerte en Pars.
(...) El poder de Guzmn Blanco,
primero y ms tarde el de Joaqun Crespo no se basa en la
existencia de un poderoso ejrcito nacional, de unas finanzas ordenadas o de un verdadero aparato administrativo, sino en el
cumplimiento de un pacto que
une, para el disfrute del poder, a
los seores terratenientes y guerreros esparcidos en las vastas y
poco desarrolladas y bastante
aisladas provincias que forman
la Repblica. Es una alianza entre iguales, dentro de la cual cada seor goza de sus privilegios
y domina sobre una realidad semi-brbara cuya permanencia
defiende, evitando toda posibilidad de cambio o reforma.
(Velsquez, 1977, p. VII)

Quienes heredaron el poder guzmancista siempre contaron con la

recelosa aceptacin de los caudillos reunidos en el Consejo Fede ral. Todos se enredaron indefectiblemente en la madeja de las reformas constitucionales de naturaleza
personalista. Ni Rojas Pal (18881890), ni Raimundo Andueza Palacios (1890-1892) lograron sortear los escollos que toda reforma
de la constitucin deba enfrentar
ante la abierta posicin beligerante
de los caudillos. El Liberalismo
Amarillo apenas pudo durar por la
vuelta al poder del genera Joaqun
Crespo: en 1892 triunf su Revolu cin Legalista. Desde esa fecha
volvi a imponerse hasta marzo de
1898, cuando muere en una accin
de guerra. Ignacio Andrade, su
protegido y presidente electo a finales de 1897, no tuvo ms salida
que el exilio ante la insurgencia de
los liberales castristas y las sucesivas traiciones de sus ms cercanos
colaboradores, siempre dispuestos
a entenderse y pactar con Cipriano
Castro.
Del mismo modo que los caudillos
y presidentes en ejercicio del Libe ralismo Amarillo no diversificaron
ni ampliaron la produccin agrcola, y an menos ordenaron las finanzas, el impulso educativo progresivo que la educacin tuvo a

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partir de 1870 con el Decreto de

Educacin Popular, Gratuita y
Obligatoria para la escuela elemental, decreci con la anarqua,
la guerra, el desinters.
En verdad, Guzmn Blanco nos
haba legado un Decreto de Instruccin cuando todava en Francia no se haba implantado. En ese
largo perodo de hegemona poltica guzmancista (1870-1888), se
produjeron medidas dirigidas al
fomento de la educacin por el
Estado con una orientacin nacional, laica y popular. El cumplimiento de ese Decreto de Educa cin Popular, Gratuita y Obliga toria estuvo a cargo de la Direccin Nacional de Instruccin Primaria y de las Juntas de las capitales de los estados. El Decreto aludido se complement con otras
medidas: la creacin de dos Es cuelas Normales de Institutores
(Caracas y Valencia) mediante el
Decreto Ejecutivo de 9 de noviembre de 1876; la instalacin en
1880 de cursos de Pedagoga en
las Normales y Colegios Nacionales; la creacin del Ministerio de
Instruccin Pblica del 24 de mayo de 1881. (Mudarra, 1978, p.p.
49-63)

El ao fiscal que acusa mayor

porcentaje respecto del Presupuesto nacional es, para Educacin, el correspondiente a 18871888, que alcanz al 12.37 %,
no superado antes, ni mucho
menos despus en la historia administrativa escolar venezolana.
El de mayor asignacin a la Instruccin Primaria correspondi
a la misma escolaridad 18871888 y fue de Bs. 2.448.029.
(Ibid.,p.61)

Sirva de referencia comparativa

que en el lapso de 1899-1900, el
monto de la asignacin correspondiente al Presupuesto de Instruccin Pblica apenas alcanz la cifra de Bs. 2.854.880. Grisanti nos
refiere que si para 1873 ya se haban fundado 141 Escuelas Fede rales, con una asistencia de 7064
alumnos, en 1886, trece aos despus, haban 1312 Escuelas Federales Primarias, con 80.900 alumnos. (Grisanti,1933,p. 137-138)).
Y de seguidas nos hace un inventario del nmero de instituciones
educativas existentes: dos Universidades, ocho Colegios Federales
de primera categora y catorce de
segunda; cuatro Escuelas Normales; veinticuatro Colegios Particulares, nueve Colegios Nacionales
de Nias; una Escuela Politcnica,
una de Artes y Oficios; una de
Marina y una de Telegrafa. Tal
era el haber de nuestra educacin

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secundaria y cientfica. (op.cit.

p.139).
Ruiz, quien fuera un estudioso de
nuestra historia educativa nos afirma que el Decreto de Guzmn de
1870 contiene tres aspectos importantes:
(...) Primero, que a esas cosas
que no se han hecho respecto a
la educacin y que [Jos Mara]
Vargas vena diciendo, l [Guzmn] le pone todo el peso de un
caudillo triunfante, y lo hace
parte de su poltica. Eso s, tena
una gran fuerza. Segundo, le
quita la administracin de la
educacin primaria a las provincias y la pasa al poder central. Y tercero, crea una base
econmica que le da seguridad
para que pueda operar. (Luque,
2001, p.116).

An ms, y a contracorriente de lo
que suele afirmarse con relacin al
Decreto guzmancista, Ruiz sostiene que el contenido de ese Decreto ya estaba en las ideas de Vargas
en el ao 1839; que el Decreto en
cuestin lo que hace es multiplicar la escuela pobre que haba, la
escuela incipiente que haba, la de
leer, escribir y contar. El Decreto
guzmancista abarc solamente la
Escuela de Primeras Letras; no fue
ms all. Y, al contrario de la opinin dominante, Ruiz sostiene que
el Decreto de Guzmn no es nada

revolucionario. Es multiplicar lo
que existe.(...) no es la escuela de
Simn Rodrguez. (op.cit., p.p.
116-117). En opinin de Ruiz, para que esta escuela pueda servir
realmente al pueblo debe de servir
a la gran masa, y no le sirve.
Con esa escuela proseguimos hasta bien entrado el siglo XX. Su
elementalidad y separacin de la
produccin, el trabajo y las necesidades prcticas de las mayoras
sern sus rasgos ms acusados y
ms acusadores. Nada ms apropiado que ubicar la funcin y posibilidades reales de esa Escuela
Elemental del Decreto por ser sta una cuestin capital que en modo alguno es exclusiva de Venezuela y que an hoy nos interesa
por su dramtica vigencia en un
contexto de contradicciones sociales y pobreza. Ruiz seala que
esa Escuela Elemental del decreto
guzmancista.
Va a aparecer en un pas y en
una sociedad que todava es de
estamentos cerrados. Hay un
grupo dirigente elevado, dominante, social, poltica y culturalmente, y hay un pueblo bajo, extendido, con pocas posibilidades
de culturizacin y que, sobre todo, a diferencia de lo que buscaba Simn Rodrguez, no se le ha
proporcionado medios para prepararse, para derivar su subsis-

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tencia, para ganar, para vivir.
Entonces es necesariamente subordinado, necesariamente dependiente de los que tienen hatos, (...), los dueos de los negocios, entonces l no pasa de
ser pen de hacienda, sirviente
domstico, campesino que lleva
una vida de pisatario, (...). Se vive en estado de semi-esclavitud,
(...), cuando hasta en la poca de
Juan Vicente Gmez y la tercera
dcada de este siglo, los peones
de hacienda no tenan libertad
econmica, no disponan de lo
que ganaban, porque no se les
pagaba con dinero (...); se les
pagaba con fichas que solamente valan en el sitio donde traba jaban; (...)
Dentro de este cuadro aparece
esta Escuela Elemental, (...),
aparece como la base de un sistema va a seguir en una Escuela
Secundaria, y va a terminar en
una Escuela Superior que va a
dar lugar a un ttulo universitario. Esto no es para pobres. (...)
(...) Y volvemos a decir que esto
era lo que quera evitar Simn
Rodrguez. Rodrguez quera dar
desde aqu [desde la Escuela] la
posibilidad de cultura y trabajo,
la primaria completa. Un muchacho que llega aqu y que es
carpintero y si encima, como el
sistema de Rodrguez, de los
fondos de aqu te dan para que te
instales, ponga su taller (...); adems de hacerlo hbil econmicamente, lo haca ciudadano. Por
qu?. Tena un fin poltico, porque los no propietarios, los que
dependan de otros, no podan

votar. Cuando el sujeto se libera,

porque entra a trabajar y pone su
taller, ya es ciudadano, de manera que ya tiene un rango de independencia econmica y una ventaja poltica. (op.cit. pp. 124127).

Lo cierto es que esa Escuela Elemental se proyectar con sus limitaciones a todo lo largo de los
primeros aos del siglo XX venezolano, hasta 1935. Los Cdigos y
Leyes de Instruccin nos describen la evolucin de la enseanza
en su aspecto estructural, su organizacin en niveles. Pero esa Escuela carece de influencia social y
econmica porque ella no progresa de la misma manera en su
contenido ni en su orienta cin(op.cit. pp. 133-134)
Esa crisis de liderazgo cultural y
de doctrina poltica corri pareja
con otra de tipo econmico que se
va a proyectar en las primeras dcadas del siglo XX venezolano. El
monocultivo del caf acentuar su
presencia en los ltimos aos del
siglo XIX. En 1880 aportar el
54% del total de las exportaciones. En 1890, el 74.2%. Vivamos
de un producto que no era indispensable para el consumo europeo. La crisis econmica se hizo
dramtica cuando en la dcada del
90 bajaron los precios a conse-

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cuencia de una mejor competencia

del caf de Java, Brasil y Colombia. Esa baja en el precio unitario
del kilo de caf adquiere proporciones catastrficas despus de
1898, al registrarse una depreciacin del 60% que se mantiene
constante durante la primera dcada del siglo XX (Harwich,
1992,p.206).
Se mantuvo sin cambio alguno lo
que haba sido la poltica econmica de Guzmn Blanco: monopolios, concesiones exclusivas y
garantas abusivas y contrarias al
inters nacional como esa del 7%
de inters anual sobre todo capital
invertido en ferrocarriles que estableci el Decreto-Ley de 1883
(Ibid, p.208). Esa libertad irrestricta a la inversin extranjera poco empuj a nuestra modernidad y
desarrollo. Las oscilaciones de los
precios del caf en los mercados
internacionales, la inexistencia de
una mano de obra libre, la especulativa poltica bimetlica (oro-plata), impidieron que ese capital forneo se cosiera en el tejido econmico del pas. De all que el
sector comercial y financiero fue
el que ms se capitaliz, bien por
su vnculo con los centros desarrollados, bien por su condicin
del propietario del dinero.
(Urbaneja, 1978, p.50). En la Ve-

nezuela de finales de siglo XIX

predominaron las relaciones precapitalistas en el campo, donde vivan la mayora de la poblacin
sometida al latifundio, la mediana, la aparcera, la tienda de raya.
La miseria morda a los trabajadores. En enero de 1895, tres mil cesantes de la capital de Caracas pidieron proteccin social y econmica; en esa manifestacin participaron los artesanos cercados por
el comercio importador. Como es
usual se les acus de promover un
motn y hubo detenidos. El gobernador la calific de ser expresin
de la onda del socialismo que invade al Viejo Mundo(Harwich,
1992, p.220). Slo la burguesa
mercantil se enriqueci por el directo control que ejerca sobre los
puertos; de ella surgi en 1890 el
aparato bancario con el Banco Venezuela y el Banco Caracas, ambos controlados por Manuel Antonio Matos.
Son aos de permanente crisis fiscal que debilitan al Estado y le
otorgan un nivel excesivo a la
banca en el Ministerio de Hacienda. Los crditos gubernamentales
dependan de Manuel Antonio
Matos y sus iguales. Las continuas revoluciones agravan la situacin fiscal y sta se trat de resolver con nuevos emprstitos y

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acuerdos con la banca nacional e

internacional. Ese es el origen del
emprstito que solicit Joaqun
Crespo en 1886 al Disconto Gesellschaft. De los 50 millones de
bolvares el Disconto se qued
con ms de 37. Lo pagamos caro.
Seis aos despus, Alemania e Inglaterra bloquearon los principales puertos y nos amenazaron con
una invasin que encontr su mayor obstculo, no en nuestros caones, sino en la doctrina Monroe.

bin un libro escrito por ellos: M todos de Enseanza. Ambos, Castro y Blanco, dirigieron las Escuelas Normales de Valencia y Caracas, respectivamente. La otra iniciativa, en la que tambin participa
Julio Castro, es precisamente el
Primer Congreso Pedaggico Ve nezolano, organizado y promovido
por el Gremio de Institutores y ese
tan importante foro educativo que
fue el Liceo Pedaggico, constituidos en junio de 1894 y febrero
de 1895, respectivamente. En peII. El Primer Congreso Pedag- netrante investigacin acerca del
gico Venezolano de 1895: una luz Congreso Pedaggico que trataen la oscuridad.
mos, Ruiz nos plantea la siguiente
observacin:
En ese rido panorama poltico,
(...) as como en el pasado inmediato
social y econmico, sobresale, enla
Sociedad de Amigos del Saber, la
tre otros, un hecho ubicado en la
Sociedad de Ciencias Fsicas y Natucultura, en la educacin y la pedarales, el Instituto de Ciencias Sociales
goga: El Primer Congreso Peda y otras organizaciones se haban
ggico de Venezuela, realizado enconstituido para canalizar propsitos
reformistas, educadores profesionatre el 28 de octubre y el 17 de diles e intelectuales interesados por las
ciembre de 1895. Muy poco aprocuestiones educativas empeados en
vechamos de dos iniciativas del sisuperar las deficiencias que aquejaglo XIX orientadas a cambiar con
ban a la accin formativa y a la direcmtodo, ciencia y programa, nuescin del aprendizaje en los institutos
de enseanza, se integraron en dos
tra atrasada situacin educativa.
ncleos de discusin y trabajo para
La primera de ellas se remonta a
abordar tales dificultades: el Gremio
1874, fecha en que el gobierno de
de Institutoresy el Liceo PedaggiGuzmn Blanco enva a los veneco. (Ruiz, 1998, p. 43)
zolanos Julio Castro y Mariano
Blanco a estudiar pedagoga en los
Estados Unidos por dos aos. No Con mucha razn Bigott sostiene
slo trajeron un informe sino tam- que este gremio fundado en 1884
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es el antecesor del movimiento

gremial del magisterio que lograr cierta organicidad a partir de
1932, fecha en se constituye la So ciedad Venezolana de Maestros de
Instruccin Primaria (Ruz, 1998,
p. 43)
Como suele suceder, ese Primer
Congreso Pedaggico Venezolano
se inscribi en el contexto de los
Congresos Pedaggicos realizados
en Europa y la Amrica del Sur. El
celebrado en Bruselas por la Liga
Belga de Enseanza, en 1880; y
uno no menos importante como el
convocado por el ministro francs
Jules Ferry, entre 1882 y 1883. En
fecha coincidente con stos, en
1881, se celebr el Congreso Pe daggico de Guatemala. En el
ao de 1882 fueron celebrados tres
Congresos: el Congreso Pedag gico Internacional Americano, en
el que particip la poderosa personalidad de Domingo Faustino Sarmiento; el Congreso HiginicoPedaggico de ciudad Mxico; y,
el Primer Congreso Pedaggico
de Matanzas, Cuba. Tambin y sobre todo, hacemos mencin del
Congreso Pedaggico HispanoPortugus-Americano, realizado
en Espaa en 1892. (Biggot, 1995,
pp. 369-370)

daggico Venezolano lo fue el Dr.

Napolen Toms Lander, presidente del Liceo Pedaggico. An
ms: suya haba sido la idea de publicar en el Diario de Caracas los
acuerdos del aludido Congreso
Pedaggico Hispano-Portugus
Americano.
El temario del Primer Congreso
Pedaggico Venezolano abarc
cuestiones como la Edificacin
Escolar; la Higiene Escolar; la
Uniformidad de los Textos de Instruccin Primaria; la Importancia
de la Escuela Normal; la Sancin
en la Escuela Primaria Moderna;
las Escuelas Rurales; el Derecho
de Institutores; y, la Determinacin de los Medios Prcticos para
llevar a cabo la Reforma Escolar
en Venezuela. Diez temas en total.
Alrededor de ellos se conformaron
grupos de trabajo constituidos
por especialistas cuyas conclusiones seran sometidas a la consideracin de la totalidad de los
participantes. (op.cit, pp. 372374). A ms de esto, una Comisin
redact un Proyecto de Cdigo de
Instruccin Pblica.

Se instal en el Saln de Actos de

la Universidad Central de Venezuela, bajo la presidencia de un
destacado cientfico y divulgador
El alma del Primer Congreso Pe - de la filosofa positivista: el Dr.
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Rafael Villavicencio. Personalidad

sobresaliente de la academia, en
diciembre de 1866 el Dr. Villavicencio pronunci un discurso con
el que inaugur formalmente la divulgacin del positivismo cuyos
principios atraan a los espritus
ms inquietos en el mbito universitario. El Dr. Villavicencio despleg una amplia actividad para
dar a conocer el pensamiento de
Augusto Comte. Los valores relativos a la evolucin y el progreso
los divulg en su obra La Evolu cin (1912), y en esa misma direccin no fue menor la actividad
desplegada en la ctedra de Historia Universal, de la que haba tomado posesin en 1875. No era
entonces casual que en su condicin de Rector de la Universidad
presidiera las labores del Congre so Pedaggico.
Ahora bien, y del mismo modo
que en otros pases, la clara orientacin librepensadora y positivista
de algunos de sus participantes
ms destacados, auguraba enfrentamientos ideolgicos con los sectores conservadores, casi siempre
defensores del tradicionalismo, de
la ortodoxia catlica, apostlica y
romana. Y as fue. Al da siguiente
de la instalacin del Congreso Pe daggico, el Centro Catlico Ve nezolano present por escrito una

larga exposicin en defensa de la

necesidad de impartir educacin
religiosa en las escuelas pblicas.
(op.cit, pp. 387-392). La peticin
fue leda por el Presbtero Jos Rafael Lovera. Apoy esa su peticin
en la condicin civilizadora de la
Iglesia Catlica y en el hecho de
ser el catolicismo la religin mayoritaria entre la poblacin. O sea
que al interior del Congreso Peda ggico, se debatieron, a grandes
rasgos, dos tendencias. De un lado, los partidarios del naturalismo,
del evolucionismo, del laicismo,
de la reforma educativa si no en
contra- al menos s al margen del
dogmatismo catlico. De otro, los
partidarios del creacionismo, de la
enseanza del dogma catlico incluso en las escuelas pblicas. Tesis esta ltima que se opona al orden instaurado con la llegada al
poder de Antonio Guzmn Blanco(1870- 1888), en cuyos sucesivos gobiernos se tomaron medidas
orientadas a limitar el poder material y poltico de la Iglesia Catlica y a colocarla bajo el poder del
Estado segn la tradicin de la Ley
de Patronato. La jerarqua catlica
no acept la Constitucin de 1881
que aprobaba la libertad de culto,
lo que equiparaba el culto catlico
con los no catlicos. Por lo dems,
y volviendo al caso que nos ocupa,
al interior del Congreso Pedaggi -

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co se escenific la tpica escaramuza ideolgica de una lite civilizadora enfrentada a los sectores
conservadores de una sociedad tradicional.

En su balance acerca de las proyecciones reales de esa iniciativa

conjunta del Gremio de Instituto res y del Liceo Pedaggico, Ruiz
nos dice que sus efectos slo vinieron a hacerse sentir cerca de
Desde el segundo da de sesiones quince aos ms tarde.(op. cit.,
todo fue oposicin. La proposicin pp. 407-409)
del Presbtero Lovera se consider
vlida, pero inoportuna. Su contenido, segn opinin de algunos de III. De Castro a Juan Vicente
los participantes, deba discutirse a Gmez: la educacin de las lites
propsito de la presentacin del liberales positivistas.
nuevo Cdigo de Instruccin P La Restauradora, en tanto que
blica. (op. cit., pp. 395-396)
movimiento poltico- militar iniciado
por Cipriano Castro desde la
En el Primer Congreso pedaggi co Venezolano encontramos nove- frontera colombiana, trajo consigo
dosas proposiciones en cada una el principio del fin de los caudillos
de las reas temticas. Ejemplo de regionales: la centralizacin poltilo anterior son los ejercicios pro- ca, administrativa y militar fueron
puestos por Julio Castro para los las bases del nuevo gobierno que
Jardines de Infancia con base a las se inaugur con la consigna de
concepciones de Frebel. (op. cit., Nuevos hombres, nuevos ideales
pp. 396-399). Como era previsi- y nuevos procedimientos. Ahora
ble, el Cdigo de Instruccin apro- bien, esa hegemona andina que
bado enfatiz la instruccin laica. comenz con Castro, continuar
Desde esta perspectiva, no se pro- con el segundo hombre de imporhiba la enseanza religiosa, sim- tancia de ese movimiento: Juan
plemente no era asunto del Estado, Vicente Gmez, tambin liberal y
de la nacin; en consecuencia, de- andino.
ba quedar limitada al templo, a la
familia. Porque, si no haba reli- Ese es el cuadro social, econmigin oficial, la nacin no estaba co y cultural de la Venezuela en la
obligada a ensear ninguna en las que comienza a gobernar Cipriano
Castro desde octubre de 1899.
escuelas.
La dictadura de Cipriano CasInvestigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

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tro, que se prolong hasta noviembre de 1908, signific el ascenso de un nuevo tipo de gobernante (...), prepar los cimientos para un nuevo tipo de
rgimen caracterizado por una
fortaleza hasta entonces desconocida. (...) constituy un lapso
de transicin que sirvi de fundamento a la autocracia de [Juan
Vicente] Gmez. Fueron sus
rasgos en la poltica interna la
manipulacin de los congresos y
los procesos electorales para el
establecimiento de un gobierno
prolongado, maniobra cuyo xi to dependi del fomento de una
nueva concepcin castrense destinada a la eliminacin de los
caudillos. (Ruiz, 1998,. p. 90)

En ese su empeo por construir

una fuerza profesional, nacional y
obediente a su persona, Cipriano
Castro emple buena parte de los
recursos fiscales en comprar armas, otorgar aumentos a las tropas
y oficiales, y aumentar su fuerza
armada tres veces ms que la que
tuvo Ignacio Andrade, el presidente por l depuesto. Que entre
1899 y 1903 se hayan producido
ms de 300 enfrentamientos armados, explica que se hayan gastado
ms de 15 millones de bolvares
en compras militares, ms del
47% del total del gasto fiscal. En
1901 se gastar el 50%; en fin, de
1900 a 1910, un 22% del total de
los gastos en presupuesto le es

asignado al Ministerio de Guerra

y Marina. (Pino Iturrieta, 1974,
p. 15)
Diego Bautista Urbaneja nos propone -a modo de esquema explicativo- que la historia poltica de
Venezuela puede dividirse en tres
perodos con sus programas respectivos. Esos programas son: el
liberal (1830-1899), el positivista
con dos etapas (1899-1945) y, el
democrtico (1945-1948) que
contina, luego de los diez aos
de dictadura perezjimenista, desde
1958 hasta nuestros das. O sea
que con Cipriano Castro comenz
la primera etapa del programa liberal positivista que va de 1899 a
1935. Programa ste que se afirm en el orden, la paz, el progreso; la obediencia a un caudillo
nico: Juan Vicente Gmez, personificacin de una forma poltica
que los positivistas liberales consideraron adecuada al venezolano
medio, apto segn ellos- para
obedecer hombres fuertes por estar incapacitado para dirigir las
instituciones
del
Estado.
(Harwich, 1992, p. 35).
Esta nada ecunime valoracin
del venezolano, del pueblo, por la
lite positivista, es coherente con
esa ausencia de intervencin del
Estado en los asuntos de inters de

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las mayoras. De all que Urbaneja afirme que el inicio de la fase

de realizacin del programa positivista tuviera que esperar veintisiete aos de dictadura gomecista
para comenzar en el gobierno de
Lpez Contreras y proseguir con
el de Medina Angarita. En esa larga dictadura el positivismo gomecista se recre en la estructuracin
del Estado, en su modernizacin
para lograr el mximo de estabilidad poltica, el mximo de seguridad jurdica, en un momento en
que apareci un factor inesperado
que potenci su capacidad de accin: el petrleo. (Urbaneja, 1978,
p. 81). Al gomecismo no le falt
programa ni recursos, le falt un
concepto ms amplio de nacin.
Las Memorias de los seis Ministros de Instruccin Pblica del gobierno de Cipriano Castro revelan
la ausencia de un nuevo contenido; se constata que no se tena ni
una concepcin orgnica ni una
nueva orientacin. Slo exposicin rutinaria, formalizada. De esa
pobreza conceptual que resalta en
la mayora de las Memorias, de
esa rutina expositiva, apenas nos
parece de inters la que present
el Dr. Eduardo Blanco en 1904.
Reconoci el ministro antes nombrado la ingrata influencia de la

guerra civil de esos aos. Se refiere el ministro a la Libertadora,

suerte de asociacin blica para la
rapia, que reuni a los caudillos
regionales, banqueros y compaas extranjeras; todos descontentos con la centralizacin castrista.
A las cruentas acciones armadas
de la Libertadora (1901- 1902), le
sigui el Bloqueo de las potencias.
De diciembre de 1902 a febrero de
1903 la nacin venezolana, que
an presenciaba los ltimos combates de la libertadora, fue objeto
de autnticos actos de piratera
realizados por Inglaterra y Alemania, potencias que con el pretexto
de cobrar sus acreencias, ponan a
prueba la doctrina Moroe.
(Blanco, en Fernndez Heres,
1981, p. 87).
En ese ambiente de guerra civil y
acciones imperialistas el ministro
Eduardo Blanco expuso una
orientacin que atribuy a Cipriano Castro: apartarnos del sistema
rutinario. Haba que promover
una nueva organizacin reglamentaria de la instruccin pblica. Con qu objeto? Pues no otro
que el de
(...) abrir amplio campo a la actividad intelectual de la juventud y poner a su alcance, de manera prctica y efectiva, los conocimientos necesarios para el

Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

115

Guillermo Luque
ejercicio de las profesiones (...),
aplicndolos al beneficio de
nuestras innumerables fuentes
de riqueza que, o permanecen
como ignoradas, o caen en manos extraas que a la postre nos
traen complicaciones internacionales, en mengua de los inte reses
de
la
Repblica.(Rodrguez Campo, 1977, p.
226).

La orientacin antes expuesta desemboc en la creacin de varias

comisiones tcnicas que iban a reformar el Cdigo de Instruccin
Pblica. Haba que reformar la
instruccin primaria, ocuparse de
la formacin de los institutores,
prestar atencin a la educacin fsica, especializar nuestros estudios profesionales que se reducan
a cuatro carreras: abogaca, medicina, ingeniera y teologa. Incluso, el ministro Blanco expuso un
conjunto de apreciaciones crticas
que volvieron a plantearse treinta
aos despus: Venezuela, pas poseedor de ricas minas, no tena
una sola escuela de minera. Que
siendo agrcola apenas contaba
con una sola escuela de agricultura. Que siendo criador apenas tena una sola escuela de veterinaria. Que teniendo un comercio
considerable no tena un solo instituto docente en ese ramo. En fin,
un pas que produce todas las
materias primas de que se vale la
industria moderna, y no hay en l

un solo instituto creado a formar

hombres capaces de exportar tantos y tan ocultos tesoros. (citado
por Fernndez Heres, 1981, p.
803)
En ese cuadro de crisis econmica
y poltica que sign a todo el perodo castrista ni siquiera hubo
progresos dignos de mencin en la
educacin superior. Por el contrario, la relacin de Cipriano Castro
con las universidades no estuvo
desprovista de tensiones y conflictos. Por qu esto? Pues se trataba
de lo siguiente:
(...) que los profesores de stas provenan de los crculos ilustrados, de
las lites econmicas y polticas
existentes en las respectivas regiones [Caracas, Zulia y Mrida]. Y en
calidad de tales muchos de ellos se
enfrentaron inicialmente, en nombre sus filiaciones liberales o nacionalistas, a la Restauracin(...).
Esos enfrentamientos no fueron
meramente ideolgicos sino abiertamente poltico-militares. Objetivo poltico de primer orden se convirti para Castro el controlar totalmente, mediante la designacin de
autoridades y profesores de su confianza, a las universidades. (citado
por Fernndez Heres, 1981, p. 803)

Para ilustrar lo anterior apenas si

sea necesario sealar que dos meses despus del triunfo castrista,
varios profesores de la Universi-

116 Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

GOMECISMO Y EDUCACIN: REFORMA, CONTRARREFORMA Y NUEVAS REFORMAS. 1900- 1930

dad del Zulia participaron en un

levantamiento militar en esa ciudad en nombre de las banderas
del nacionalismo dirigido por Jos
Manuel Hernndez. Este hecho
deriv en la destitucin del Rector
Dr. Francisco E. Bustamante y la
prisin de varios de sus profesores. (Carvajal, 1993, p. 270). En lo
adelante, las nuevas autoridades
universitarias designadas por Castro no se esmeraron en la reforma
sino en la adulacin al gobierno y
su persona. A la Universidad de
los Andes o de Mrida no le fue
mejor. Su Rector el Dr. Caracciolo Parra fue destituido mediante
lacnica comunicacin. Al Dr. Parra
(...) se le estaba cobrando dos hechos, el uno, la pertenencia a la
godarria local que, a travs de sus
doctores, haba copado el claustro
universitario. El otro, que con su
proverbial verticalidad, Caracciolo Parra haba documentado, en
septiembre de 1892 [en la poca
en que Castro sali a defender el
gobierno de Raimundo Andueza
Palacio de la triunfante Revolucin Legalista de Joaqun Crespo], (...) las tropelas que las tropas tachirenses, comandadas por
Cipriano Castro, haban llevado a
cabo en el recinto universitario.
(op. cit., p. 273)

Las universidades, como otras ramas de la educacin, mal vivieron

con presupuestos de estrechez

apenas de unos cuantos miles de
bolvares mensuales. As las cosas, la Universidad de los Andes,
por caso, se vio reducida a su mnima expresin ya que se limit a
dos Facultades: la de Ciencias Polticas y la de Ciencias Eclesisticas. Luego, hasta 1918, qued reducida a una simple Escuela de
Derecho. (op. cit., p. 276). En lo
que toca a la Universidad Central
de Caracas, las cosas no marcharon mejor. A sta tambin le toc
el ayuno presupuestario y un irascible decreto presidencial de marzo de 1901 mediante el cual se expulsaba a veinticuatro estudiantes
que haban promovido un desfile
que ridiculizaba el militarismo del
nuevo rgimen. Este hecho le cost el cargo al Rector Santos Dominici cuando desminti por escrito
la acusacin empleada por el rgimen para dar fundamento a las expulsiones. (op. cit., p. 277). Con
todo, la resistencia estudiantil al
castrismo se mantuvo. No es casual que sea este sector el primero
en protestar contra Castro cuando
se ausente del pas por razones de
salud. Luego de esas manifestaciones de diciembre, al parecer
nada espontneas, vendr el golpe
del Presidente Encargado contra
Castro. El 19 de diciembre es la
fecha de inicio del gobierno de
Juan Vicente Gmez, de la llama-

Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

117

Guillermo Luque

da Revolucin Rehabilitadora. En
resumen, desde la fecha del Pri mer Congreso Pedaggico y los
primeros aos del siglo XX, diversos aspectos de naturaleza econmica, poltica y social influyeron para quebrantar las posibilidades de que las nuevas ideas pedaggicas, presentes ya en el pas,
pudieran aplicarse debidamente al
aparato educativo estatal.(Ruiz,
1998, p. 91)
Ahora bien, al parecer de muchos,
en 1909 se abra un nuevo rumbo
y destino para la educacin pblica venezolana. Es el primer ao
del gobierno de Juan Vicente Gmez y nada adverta la dictadura
que se impondr a partir de 1914.
En esos primeros aos del gobierno de Juan Vicente Gmez tres
prominentes intelectuales se destacan en la significativa tarea de
recuperar la educacin pblica:
los doctores Samuel Daro Maldonado, Trino Baptista y Jos Gil
Fortoul
(...) quienes entre 1908 y 1912
ejercieron el Ministerio de Instruccin Pblica y cuyo ciclo de
notable accin se cerr con el
ejercicio ministerial del doctor
Felipe Guevara Rojas, (...)
La labor de los doctores Maldonado, Baptista y Gil Fortoul fue
coherente, coordinada y gradual,
respondi a una misma orienta-

cin y mantuvo positivos rasgos

de continuidad. Esto quizs fue
posible, por una parte, por la comunidad ideolgica de tales dirigentes de la cosa pblica en el ramo educativo, y por otra, porque
el rgimen gomecista, durante su
primera fase, mantuvo una apertura que le hizo permeable y flexible ante las modernas corrientes
de pensamiento y an no se haba
enrumbado abiertamente por el
derrotero de la brutal arbitrariedad y la cruel represin que lo caracterizaron luego. (op. cit., p. 9192)

El Ministerio de Instruccin Pblica lo preside el Dr. Samuel Daro Maldonado, mdico educado
en Europa. En la Memoria de
1909 el Dr. Maldonado propuso la
necesidad de organizar las funciones escolares y su renta, pues a su
juicio, el proceso educativo venezolano haba involucionado. En
consecuencia se tena que construir edificios escolares, reformar
la Escuela Normal, elaborar programas de formacin para el trabajo, evolucionar hacia la Escuela
Graduada. En suma, confes su
inters en ganar en das lo que
aos se perdi en esta misma labor.(Maldonado citado por
Fernndez Heres, 1981, p. 15-16).
Afirm Maldonado que nuestra
existencia como nacin exiga
imperiosamente el establecimiento siquiera en su forma ms

118 Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

GOMECISMO Y EDUCACIN: REFORMA, CONTRARREFORMA Y NUEVAS REFORMAS. 1900- 1930

simple, de la institucin de la enseanza.(op. cit., p. 18). Reconoci con valenta que entre los dirigentes polticos y culturales haba
prevalecido un criterio simplista
tanto de la instruccin obligatoria
como de la funcin del maestro,
en su mayora sin ttulo.(op. cit.,
p. 19). Valga esta referencia para
situar, de una vez por todas, nuestra situacin educativa en los primeros aos del siglo XX. Tan crtica era que el Dr. Maldonado propuso la aplicacin de un criterio
reparador para que nuestros planteles llegaran al nmero de mil,
igualando al que haba tenido en
otra poca.

obras ms importantes, la comenz a publicar en 1906, por encargo

del gobierno del presidente Ignacio Andrade (1898-1899). En
1910 regresa a Venezuela.

Conviene sealar que Gil Fortoul

form parte de la generacin que
se form bajo la influencia de Villavicencio y Ernst. Con este ltimo curs durante tres aos y asisti a sus clases de Historia Natural. En su poca de estudiante escribi artculos en diarios como El
Tiempo, El Constitucional. Form
parte de la Sociedad Amigos del
Saber. (Plaza, 1988, p.17) Entre
1891- 1899 vive en varios pases
europeos y antes de concluir el siglo XIX era autor de varias obras que
le dieron reputacin: Filosofa
Constitucional(1890); Filosofa
Penal (1891). La Historia Consti tucional de Venezuela, una de sus

Gil Fortoul haba ya tratado el tema educativo. A partir de 1894

inici su colaboracin en las pginas de El Cojo Ilustrado, importante publicacin en la que se trataron temas literarios, econmicos, cientficos del pas o de otras
latitudes. Sus artculos aparecieron en la columna Cartas a Pas cual, personaje imaginario a quien
en estilo coloquial le expona los
ms diversos temas desde la perspectiva europea, de las naciones
modernas. En esas Cartas a Pas cal no falt la mordaz crtica de
Gil Fortoul a la manera como funcionaban nuestros colegios y universidades. Afirm, como otros

Hacia mediados de 1911 Gil Fortoul comienza su relacin con Gmez, in iniciada por el gusto comn entre ambos personajes hacia
los caballos. (...)
Esta relacin personal una va fcil
de acceso a altos cargos en el sector pblico. A fines de julio de
1911, Gmez reforma su gabinete,
nombrndolo Ministro de Instruccin Pblica, cargo que ejerce hasta el 29 de abril del ao siguiente.
En 1912 propone una un proyecto
de reforma educativa calificado
como muy avanzado para su poca. (op. cit., pp. 17-18)

Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

119

Guillermo Luque

venezolanos del siglo XIX, que en

Venezuela abundaban los doctores, mientras que era muy evidente la carencia de profesionales en
las ciencias experimentales y
aplicadas. Con lo que no haca
sino replantear una cuestin ya
expuesta por nuestros ilustrados
de la primera mitad del siglo XIX.
En consecuencia, propuso Fortoul
convertir nuestros Colegios Federales en Escuelas Nacionales de
qumica, fsica, biologa, agronoma, cra y comercio. Ahora bien,
cuando aborda la educacin de las
lites, la universitaria, Fortoul
propone que los jvenes se eduquen en Inglaterra, Alemania y
Francia, porque en estas naciones
educarn su voluntad, el pensamiento y la elegancia. Tambin recomienda Espaa, Italia y Grecia,
por ser fuentes de la cultura latina.
La educacin universitaria, sin
duda, la conceba desde la perspectiva de las minoras. (Ruiz
Caldern, 1997, pp. 57-58)
(...) Pero, en 1912, el problema
que se planteaba era cmo abordar
el mejoramiento de la educacin
de un pas, no slo la de un joven.
Por ello, pese a destacar la calidad
de la Universidad, expresa que la
instruccin primaria es la base de
todo el edificio educativo.
Dentro de los aspectos tcnicos
introducidos o continuados por
Gil Fortoul, el ms importante fue

darle a la formacin de los maestros un sentido que la alejara del

criterio de beneficencia. En su
concepcin educativa se manifiesta la necesidad de convertir la docencia en una profesin, con buena remuneracin y con criterios de
formacin y seleccin como los de
los mdicos o los ingenieros. La
falta de personal en la instruccin
primaria, secundaria y tcnica, as
como de Bellas Artes, lleva a Fortoul a proponer la necesidad de
contratar personal extranjero y enviar a los venezolanos a estudiar
fuera. (op. cit, p. 59)

No era extrao entonces que Gil

Fortoul expusiera en su Memoria
de 1912 la tesis de la calidad y,
con esto, se apartara de lo propuesto por su predecesor el Dr.
Maldonado. (Fernndez Heres,
1981, p. 43).
Dos sistemas principales se
ofrecen al estadista que ha de
organizar la enseanza pblica
con medios forzosamente limitados: el uno, que sacrifica la calidad a la cantidad, consiste en
multiplicar el nmero de planteles, aunque resulten imperfectos
y dotados insuficientemente, a
fin de llevar al mayor nmero de
individuos y en el tiempo ms
corto los conocimientos ms
elementales; el otro, el limitar el
nmero de planteles al de los
que pueda fundarse y mantenerse bien dotados como para dar
una instruccin slida e inte gral, pero necesariamente res -

120 Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

GOMECISMO Y EDUCACIN: REFORMA, CONTRARREFORMA Y NUEVAS REFORMAS. 1900- 1930

tringida a menor nmero de in dividuos. (Gil Fortoul, citado

por Fernndez Heres, 1981, p.
188)

Ese acento en la calidad, en tanto

que orientacin general de esa poltica educativa de consecuencias
socialmente restrictivas, no se objetiv en avances significativos
en alguna de las ramas del sistema
escolar venezolano en las dcadas
que siguieron bajo la hegemona
liberalpositivista asentada en la
riqueza petrolera. Carvajal nos resume las cinco lneas de accin de
Fortoul:
(...) a) La concentracin y graduacin de la escuela. b) La elaboracin e implantacin de programas de estudio. c) La fijacin
de criterios para la prctica pedaggica, al definir la enseanza como concntrica, cientfica
e integral y a la educacin como
intelectual, moral y fsica. d)
Los criterios e iniciativas para
mejorar la infraestructura de
apoyo a la enseanza: edificaciones, materiales de estudio,
bibliotecas. e) Los planes de reformas de las Normales y de
profesionalizacin del magisterio. (...) varios de estos lineamientos se inspiran en las propuestas y acuerdos del Congreso
de Municipalidades de 1911.
(Carvajal, 1993, p. 50).

men e inventario de nuestros problemas nacionales: sanidad, rgimen hospitalario, renta, reforma
del poder judicial y rgimen penitenciario, obras pblicas, comunicaciones y educacin. Salamanca
sostiene que en dicho Congreso la
clase dirigente efectuar una toma de conciencia histrica acerca
del destino de una nacin.(Salamanca, 1991, p. 2). En
lo que a educacin se refiere se
abordaron cuestiones como la escuela primaria, el perfeccionamiento del magisterio, la enseanza agrcola, los textos escolares,
las casas-escuelas, las escuelas de
arte y oficio, la higiene escolar. En
el Congreso de Municipalidades
participaron intelectuales de vala:
Pedro Emilio Coll, Luis Razetti,
Pedro Manuel Ruiz; en l intervinieron los ms connotados idelogos del gomecismo: Laureano Vallenilla Lanz, Pedro Manuel Arcaya, Gil Fortoul y Csar Zumeta.
Los proyectos y conclusiones del
Congreso de Municipalidades
bien pudieron ser el programa de
accin inicial para nuestra transformacin. No se asumi. Definida la dictadura en 1914 el entusiasmo inicial decay.

En el aludido Congreso de Muni cipalidades de 1911 se hizo exaInvestigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

121

Guillermo Luque
IV. Guevara Rojas: la contrarreforma en pos de la libertad absoluta de la educacin

El Dr. Felipe Guevara Rojas se

haba incorporado el 30 de septiembre de 1911 a la Universidad
Central de Venezuela en calidad
de profesor de una ctedra creada
para l: la de Anatoma Patolgica. Aos atrs, Guevara Rojas se
haba distinguido como el mejor
estudiante de su promocin en
1902. Tales mritos le hicieron
acreedor de una beca oficial de especializacin en pases como Inglaterra, Francia y Alemania. Que
era un aventajado estudioso e investigador lo subraya, entre otros
logros, haber sido Miembro del
Real Colegio de Mdicos de Lon dres e Individuo de Nmero del
Real Colegio de Cirujanos del
Reino Unido. (op. cit., p. 322). En
abril de 1912, menos de un ao
despus de su ingreso a la universidad, es nombrado Rector.
Al contrario de lo que pudiera
pensarse, el nombramiento del Dr.
Guevara Rojas no fue bien recibido por buena parte de sus colegas
de la Escuela de Medicina, fundada y dirigida por el Dr. Pablo
Acosta Ortiz, eminente cientfico
y cirujano. Acosta Ortiz haba sido Vicerrector de la Universidad y

mdico de cabecera de Cipriano

Castro. En la ocasin en que Guevara Rojas fue postulado para la
dicha Academia de Medicina, se
le neg el ingreso por mayora de
votos. Hizo erupcin esa mezcla
de celo acadmico y partidismo
poltico que no escasea bajo las
togas universitarias. Pero lo anterior no era sino un incidente ms
de algo mayor: el agrupamiento
corporativo de sus colegas a quienes Guevara Rojas haba sealado
una como blandura en el cumplimiento de sus deberes acadmicos. (op. cit., pp. 323-324)
Lo anterior tal vez explique la inusual actitud de un grupo de estudiantes que recurrieron a la rechifla y a la violenta discusin en el
acto de apertura del nuevo ao
lectivo. Por si fuera poco, en el
mes de septiembre ocurrieron un
conjunto de hechos que van a
agravar la situacin y determinan
la medida del cierre de la Universidad en octubre de ese ao de
1912: la medida de expulsin sobre dos estudiantes, solicitada por
el Rector y aprobada en el acto
por el Ministro de Instruccin Pblica; la circular del Rector en la
que peda clara definicin a los
profesores sobre los hechos acaecidos; y, sobre todo, la solicitud de
renuncia del Rector por los estu-

122 Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

GOMECISMO Y EDUCACIN: REFORMA, CONTRARREFORMA Y NUEVAS REFORMAS. 1900- 1930

diantes junto a una enftica declaracin de huelga. La medida de

Gmez y sus asesores afectaba a
lo ms selecto de la sociedad venezolana. La medida de cierre se
prolongar hasta 1915. A partir de
ese ao las diversas Facultades
abrieron sus puertas siguiendo el
modelo descentralizado que aos
antes haba propuesto Guevara
Rojas. El modelo supona: el funcionamiento independiente de las
Escuelas Profesionales; el sistema
de concurso de oposicin para designar al profesorado; la elevacin
a rango profesional de la carrera
docente; y, la conversin de la
Universidad en un verdadero centro de investigacin cientfica. Sin
duda, un modelo con aspectos novedosos. Hasta entonces los catedrticos eran designados por el
Ministro de Instruccin y la investigacin gozaba de poca consideracin.
Ahora bien, por qu se prolong
por tres aos el cierre de la Universidad? A las causas intrnsecas
ya sealadas hay que agregar otra
no menos importante relativa a la
situacin poltica para entonces.
Es la poca en que Gmez y sus
ms cercanos colaboradores preparan el ambiente para evitar la
realizacin de las elecciones previstas para 1914; quieren procla-

mar a Gmez nico. As las cosas,

(...) el plan maestro que comienza a
desarrollar la lite de intelectuales y
polticos gomecistas para continuar
detentando el gobierno durante los
aos 1913 y 1915 y las justificadas y
cada vez ms frontales crticas de los
estudiantes al rgimen [en la Revista
Universitaria], explica que ste decidiera no reabrir las puertas de la Universidad durante tal perodo.(...) no
convena permitir un espacio actuacin poltica a los sectores universitarios. (op. cit., p. 358)

Hasta 1922 se prolong ese modelo de universidad descentralizada.

Del modelo de Guevara Rojas surgieron por decreto varias Escuelas: la Escuela Prctica de Medicina, la de Ciencias Polticas, las de
Farmacia y Dentistera. Los concursos de oposicin no se realizaron. Los profesores fueron escogidos de una terna presentadas por
los Directores de las Escuelas al
Ministro de Instruccin Pblica.
En fin de cuentas, los profesores
fueron escogidos directamente
por Juan Vicente Gmez. (op.
cit., p. 363) Con todo, la educacin superior fue la mejor tratada
en el largo perodo de dominacin gomecista. Las necesidades
burocrticas de un Estado en expansin y la presencia en ella de
los ms lujosos apellidos de la

Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

123

Guillermo Luque

lite gobernante explican esto. De

esa universidad gomecista, tanto
en 1919 como en 1928, emergern
los lderes civiles que en alianza
con los jvenes oficiales egresados de la Academia Militar cuestionaron con programas la vigencia de la tesis positivista del gendarme necesario.
Con variantes significativas en su
actuacin, sobre todo en lo que
concierne a la funcin del Estado
en materia educativa, Guevara
Rojas continu la poltica de la
mejora de la calidad de la enseanza establecida por Gil Fortoul
(1911-1913), concepcin que
asume y profundiza en razn de
la crisis presupuestaria que produjo entre nosotros la Primera Guerra Mundial. Tan inflexible fue en
esto de los requisitos a los colegios que disminuy el nmero de
escuelas: 775 en todo el pas, de
las cuales slo 56 eran graduadas
(op. cit., pp. 81-82). Dentro de esa
su preocupacin por la mejora de
la calidad educativa se inscriben
iniciativas como las que siguen: la
provisin de cargos para maestros
y profesores por concurso e incremento salarial segn la categora
y los aos de servicio, la insistencia en la calidad de la educacin y
no en su expansin. (op. cit., p.
83). Hasta aqu las continuidades.
Tambin emprende polticas con-

tradictorias: si Maldonado, su antecesor, haba propuesto la descentralizacin de la renta educativa, Guevara Rojas estuvo conforme con su centralizacin en el Ministerio de Hacienda. Ahora bien,
como no cree en el principio liberal democrtico de la difusin de
la instruccin con la fuerza del Estado - y esto es un aspecto que lo
distancia de sus predecesores -,
como cree ms en la efectividad
de la iniciativa espontnea de los
mismos interesados en educarse,
a instancia suya el Ejecutivo Nacional solicit ante la Corte Federal y de Casacin, el 30 de noviembre de 1914, la derogacin de
buena parte del articulado del Cdigo de Instruccin Pblica de
1912 por considerar que muchos
de sus artculos colidan con la libertad de enseanza garantizada
en el artculo 22 de la Constitucin.
(...) En increble alarde de rapidez, el 14 de diciembre del mismo ao la Corte fall a favor de
la tesis del Ejecutivo, derogando
numerosos artculos del Cdigo
vigente. Ante tal circunstancia,
apenas cinco das despus, el 19
de diciembre de 1914, se promulg el Decreto Orgnico de la
Instruccin Nacional que responda a la nueva filosofa oficial.
Posteriormente, en 1915, se
promulg un aluvin de leyes

124 Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

GOMECISMO Y EDUCACIN: REFORMA, CONTRARREFORMA Y NUEVAS REFORMAS. 1900- 1930

que articulaban el nuevo sistema

de educacin nacional. (op. cit.,
p. 84).

Por supuesto que toda esta inversin de lo que haba sido nuestra
tradicin liberal cont con el apoyo del Presidente encargado, el
Dr. Victorino Mrquez Bustillo.
Se haba alterado toda la filosofa
poltica que haba predominado
desde nuestra existencia como
Repblica. El liberalismo irrestricto nos llev a la aprobacin de
la tesis de la libertad absoluta de
la educacin. Desde ese momento,
Toda persona en el pleno ejercicio de sus derechos civiles, puede fundar establecimientos docentes y ensear cualquier ramo
de los conocimientos, sin necesidad de plena licencia, ni sujecin a reglamentos, programas,
mtodos o textos oficiales. (op.
cit., p. 85).

El Dr. Guevara Rojas consider

que el Cdigo de Instruccin derogado era la expresin de un monopolio indebido ejercido por el
Estado que coartaba, cercenaba, y
vigilaba en demasa la enseanza
privada. Eso era antidemocrtico.
Ahora bien, con todo y su liberalismo a ultranza, Guevara Rojas
reserv para el Estado el control
terminal de esa enseanza privada

liberada del control del Cdigo

derogado. Guevara Rojas separ
la funcin docente de la examinadora. El Estado controlaba el momento de la evaluacin mediante
obligatorias pruebas escritas y
orales bajo la responsabilidad del
Consejo Nacional de Instruccin.
La enseanza era libre pero no la
entrega de ttulos y certificados de
suficiencia.
Pero, ejerca monopolio el Estado?. El enfoque del ministro era,
sin duda, una exageracin, planteada desde una ptica excesivamente liberal. Por cuanto s existan para ese entonces escuelas y
colegios particulares, es ms, durante aos anteriores varias de
esas instituciones reciban subvenciones estatales. (op. cit., p.
86).
Andrs Lasheras sostiene que ese
principio democrtico se hallaba
ahogado en un nivel ms profundo. Guevara Rojas, segn este
autor, pretende dar la batalla en
una sola rea del sistema poltico,
dejando intacta la concepcin global del Estado. (Andres
Lasheras, 1997, p. 103). Y como
en ltima instancia esa libertad de
enseanza fue entendida por el
ministro como colaboracin de la
iniciativa privada con el Gobier-

Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

125

Guillermo Luque

no, el rgimen de libertad de enseanza no dejaba fuera de juego

al Estado. (op. cit., p. 106). Toda
esa reforma de Guevara Rojas se
plasm en la primera Ley Orgni ca de Instruccin de 1915.
Segn Mudarra se avanz en la
transformacin de nuestra estructura educacional. As entonces,
hay un cierto impulso en la primaria urbana, en la carrera del profesorado de Secundaria Normal y
Superior, en la creacin del cuerpo tcnico del Consejo Nacional
de Instruccin, en la clasificacin
de los ttulos, etc. (Mudarra, 1978,
pp. 97-99). Entre las creaciones de
entonces destaca una: la Escuela
Normal de Hombres, que comienza sus actividades en 1913. Nos
cuenta Flix Losada, ilustre educador egresado de ella, que sus
alumnos fueron seleccionados
mediante concurso celebrado del
5 al 10 de septiembre de 1913. La
idea del ministro era escoger dos
alumnos por cada Estado. Pocos
asistieron a la convocatoria. La
Escuela Normal de Hombres de
Caracas inici sus actividades con
trece alumnos el da 13 de octubre. (Losada, 1960, p. 31). Esa
menguada matrcula ser la caracterstica de nuestras Escuelas Normales en las dcadas del 20 y 30.
El mismo Losada nos informa que

en 1936 slo haba una inscripcin de 321 alumnos en las pocas

Escuelas Normales existentes.
(op. cit., p. 58). Para dirigir esa
Escuela Normal el gobierno contrat al Licenciado en Letras Ernest Cachin, profesional de origen
suizo. Mientras llegaba de Europa
la direccin de la Escuela Normal
de Hombres estuvo a cargo de
Don Jos Ramn Camejo, quien
ostentaba el cargo de Subdirector.
Afirma Losada que el Licenciado
Cachin impresion gratamente a
esos trece alumnos por su vasto
talento, su serenidad y su cultura
extraordinaria.. No obstante lo
anterior el Licenciado Cachin dur muy poco en el cargo.
No tuvimos tiempo para acomodarnos a su nueva forma de enseanza, sin el empleo de tesis cortas para la memorizacin, ni del
libro de texto, tan exageradamente
usado. Verdad que nos faltaba entrenamiento para lograr captar
ideas profundas, basndose en
conferencias; pero la culpa fue del
sistema de nuestra poca, acostumbrados como estbamos a la
fatal enseanza de lecciones
aprendidas en el libro.
Don Ernest Cachin conoca perfectamente el francs, el italiano,
el alemn, el latn, el griego, el
snscrito. Hablaba ingls y espaol, y conoca el ruso y varios dialectos europeos. Sus ideas modernistas sobre la educacin lo llevaron a darnos entera libertad de ac-

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GOMECISMO Y EDUCACIN: REFORMA, CONTRARREFORMA Y NUEVAS REFORMAS. 1900- 1930

cin, y hasta permitirnos la salida

del internado en horas no lectivas.
Nos dictaba conferencias; nos enseaba acadmicamente (...). Pero
nuestro medio le fue hostil; no
cuajaron sus ideas entre los grupi tos de envidiosos; no pudo adaptarse a nuestra vida, signada con el
mal de una poca de largos ensayos, y tuvo que regresar a Europa,
quizs un poco desencantado. Todava ramos muy jvenes para
comprender las razones de su retiro. (op. cit., p. 32)

Al poco tiempo de comenzar las

labores de la Escuela Normal de
Varones el gobierno de la repblica de Chile ofreci varias becas
para los que quisieran seguir estudios normalistas en la ciudad de
Santiago. Eso fue en marzo de
1914. A Chile fueron Flix Armando Nuez Beauperthuy, Rafael Alvarado y Alberto Escobar
Lara, de la Escuela Normal de Varones; se agregaron Alirio Arreaza
y Luis Gotberg, de otros planteles
educacionales de Caracas. La mayora de ellos se destacaron como
educadores en Venezuela o en
Chile. Alirio Arreaza har labor
profunda como docente y en la organizacin y educacin de nuestro
magisterio en las filas de la Socie dad Venezolana de Maestros de
Instruccin Primaria(1932) y,
luego, en la Federacin Venezola na de Maestros (1936).

(...) Alvarado [Rafael] y Jones Parra siguieron cursos de milicias, regresando al pas con sus presillas
de Teniente. Alvarado, revolucionario del ao 28, junto con los estudiantes universitarios, y ya ascendido a Capitn de Artillera en
Venezuela, falleci cargado de grillos, en el Castillo de Puerto Cabello.(op. cit., p. 33)

V. Rubn Gonzlez: reforma a

la contrarreforma de Guevara
Rojas
La temprana muerte del doctor
Felipe Guevara Roja llev al Ministerio de Instruccin al doctor
Carlos Aristimuo Coll, abogado
y diplomtico que present la
Memoria correspondiente a las actividades de 1916. Le continu en
el cargo el doctor Rafael Gonzlez
Rincones, quien present las Memorias correspondientes a los
aos que van de 1917 a 1921. Todo aqu fue rutina. A Gonzlez
Rincones le sucedi el periodista
Jos Ladislao Andara, cuya muerte repentina llev a ese cargo al
doctor Rubn Gonzlez, para entonces destacado funcionario del
Ministerio de Hacienda que haba
conocido el exilio luego de la cada de Cipriano Castro en 1908.
Mientras Gonzlez Rincones haba asentado en la Memoria correspondiente al ao 1921 que se

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Guillermo Luque

haba demostrado la suficiencia

de cada aspirante a Certificados
Oficiales en exmenes rigurosos
que comprenden pruebas escritas,
orales y prcticas(Gonzlez
Rincones, citado por Fernndez
Heres, 1981, p. 900), por lo que se
poda decir con satisfaccin que
la Instruccin Primaria se encausa
definitivamente por rumbos que
en poca cercana la elevarn al
mismo nivel de las naciones ms
civilizadas.(ibidem), otro juicio,
y muy distinto, tendr de la misma el doctor Rubn Gonzlez,
Ministro de Instruccin desde el 5
de septiembre de 1922.
Sin lugar a dudas, con Rubn
Gonzlez se inicia un nuevo rumbo, una reforma de esa contrarreforma que encabez el doctor
Guevara Rojas. As, frente al lamentable panorama que exhiba la
educacin nacional, Rubn Gonzlez consider que se necesitaba
algo ms fundamental que corregir vicios en la aplicacin de las
leyes y hacer que stas se cumplan
estrictamente, para lograr una verdadera y completa organizacin
del ramo. (Gonzlez, citado por
Fernndez Heres, 1981, p. 943)
Como suele suceder, y muy al
contrario de lo afirmado por los
ministros que sucedieron a Guevara Rojas, los problemas de la

Primaria continuaron: carencia de

locales adecuados y de escuelas
graduadas; escaso material de trabajo y mobiliario, a tal punto que
el alumno deba, por lo general,
cargar con su silla o banquito para
la escuela. Es todava una escuela que se limita a suministrar conocimientos elementales como
consecuencia de una enseanza
rutinaria y carente de inters para
los educandos. (Mudarra, 1978,
p. 97)
La Ley presentada por Gonzlez
Rincones en el ao 1921 no introdujo modificaciones de fondo a
esa otra del ao 1915. En general
los ministros que se ocuparon de
la Instruccin siguieron los lineamientos establecidos por Fortoul y
Guevara Rojas. Los cambios vinieron ocho aos despus, en
1922, cuando al Ministerio de Ins truccin Pblica llegue el Dr. Rubn Gonzlez (1922-1929).
(...) Es necesario afirm Rubn
Gonzlez- ante todo y por sobre
todo, tener una legislacin adecuada a nuestras particulares modalidades y circunstancias, que no
tropiece, como sucede con la actual, con los inconvenientes de orden prctico que la hicieron nula,
la ms de las veces, y generalmente ineficaz. Se impone, pues, una
reforma de la legislacin de instruccin pblica. El rgimen actual tiene muchas cosas buenas

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GOMECISMO Y EDUCACIN: REFORMA, CONTRARREFORMA Y NUEVAS REFORMAS. 1900- 1930

que es necesario conservar porque

son progresos efectivos; pero encierra tambin muchas disposiciones exticas que no estn de
acuerdo con nuestro medio y circunstancias y es lgico y prudente
desechar stas para establecer
otras ms adecuadas prcticas.
(Gonzlez, citado por Fernndez
Heres, 1981, p. 943)

La Ley Orgnica de Instruccin

Pblica de 1924 fue su respuesta a
esa situacin. De los Ministros del
gomecismo, es el que sobresale
por dar cabida y promover l mismo las reinvindicaciones socioeconmicas del magisterio. Hubo
avances, es cierto, pero a pesar
de ellos, la realidad sustancial del
maestro no cambiara, (...) Una
dictadura como la gomecista, basada en una articulacin de lealtades personales, no poda hacer
grandes excepciones en este campo. (Carvajal, 1993, pp. 114-115)
Donde Rubn Gonzlez va a corregir entuertos es en el concepto
de libertad de enseanza vigente
entonces. En su opinin,
(...) de haberse seguido la irregular
prctica que se vena desarrollando al
amparo de un principio mal definido y
peor interpretado, segn la cual los estudiantes se preparaban por s y ante s para los exmenes nacionales que deban
rendir, hubiera resultado el lento aniquilamiento de los estudios en Venezuela, y,

probablemente, a la postre, la formacin

de un grupo de profesionales sin la preparacin cientfica suficiente y sin la cohesin intelectual y moral que slo pueden dar los institutos docentes bien organizados. Y todo porque , de la disposicin legal que permite a los particulares
fundar establecimientos docentes y7 dedicarse a ensear, se haba concluido, de
un modo que puede calificarse de simplista, que en Venezuela pueden hacerse
los estudios sin maestro. Nada ms absurdo que ese principio de la libertad de
la libertad de enseanza, si es as como
debe interpretarse; pero el absurdo ha estado en la interpretacin y no en el concepto del legislador. (...)
(...) La Ley considera, y no podra ser de
otro modo, que el estado debe tener la
constancia de que es una persona competente y responsable quien da dichas certificaciones y que en el aprendizaje respectivo se ha cumplido el plan oficial de
estudios que por razones de orden pblico y social, incontrovertibles, ese mismo
Estado ha establecido para la obtencin
de los certificados y ttulos oficiales que
slo l puede otorgar, bajo graves responsabilidades.(...) la libertad de fundar
institutos docentes no podr llegar nunca
hasta el extremo de que quien lo establezca, derogue o invalide ninguno de los
principios que, fundamentalmente, estatuyen las leyes de instruccin. Esa libertad no podr jams ser fuentes de antinomias dentro del sistema legal de esas
mismas leyes: en los institutos particulares los alumnos tendrn que aprender,
forzosamente, por lo menos, las materias
consideradas como de indispensable conocimiento (...), porque este punto est
ligado a una grave cuestin de orden social que el estado no puede delegar en
otras manos: el concepto de idoneidad

Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

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Guillermo Luque
profesional(...) (Gonzlez, citado
por Fernndez Heres, 1981, pp.
944-946)

Si se educaba para obtener ttulos

o certificados oficiales afirm
Rubn Gonzlez- la instruccin
impartida por los institutos oficiales y particulares era pblica y por
tanto sometida al control del Estado. En virtud de lo anterior, la
inspeccin del estado debe abarcar todos los establecimientos de
instruccin pblica, mientras que
la instruccin privada slo podra
ser inspeccionada en cuanto al orden pblico, a las buenas costumbres y a la higiene y la estadstica
escolares. (op.cit., 946-947).
Puesto en esa lnea, Rubn Gonzlez restableci la obligacin de
los alumnos - en especial los de
institutos privados- de asistir a
clases. O sea que (...) el gran
cambio en la concepcin y poltica educativas con respecto a la
etapa iniciada por Guevara Rojas
estrib a la vuelta a la tesis del
control minucioso por parte del
Estado de todo el proceso educativo. (Carvajal, 1993. p.115)

Arzobispo de Caracas, Felipe Rincn Gonzlez y el Nuncio Apostlico, Monseor Cortessi, acudieron al propio Juan Vicente Gmez
y solicitaron que la doctrina cristiana se incluyera como obligatoria. (Ministerio de Educacin,
1976, pp. 87-89). Por supuesto
que tambin protestaron el sometimiento de la educacin privada
al Estado establecida en la nueva
Ley de 1924 y, como era de esperar, defendieron el principio absoluto de la libertad de enseanza.
Como el Ministro Rubn Gonzlez defendi su Ley y se impuso,
el Arzobispo de Caracas procedi
a demandarla ante la Corte Federal y de Casacin. (op. cit., p.p 93103). Perdi; esta vez otras corrientes se movan en las esferas
del poder. El alto tribunal no consider que se estaba violando el
principio de la libertad de ense anza.

Es cierto que en los primeros aos

del gobierno de Gmez hubo como un intento de revalorizacin
de la funcin educativa del Estado
y no menos un reconocimiento del
carcter cientfico de la pedagoComo es de suponer, y en efecto ga. A lo anterior hay que hay que
fue as, esta vez la Iglesia Catlica agregar un claro inters en desano estuvo de acuerdo con la orien- rrollar las facultades del nio a la
tacin de esa reforma a la contra - manera integral planteada por
rreforma de Guevara Rojas. El Spencer, o sea atendiendo a su de130 Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

GOMECISMO Y EDUCACIN: REFORMA, CONTRARREFORMA Y NUEVAS REFORMAS. 1900- 1930

sarrollo fsico, intelectual y moral,

tarea sta que requera mejores
maestros en su condicin intelectual y social. Pero esa orientacin
progresista plasmada por Gil Fortoul no hall continuidad en Guevara Rojas y los ministros que le
sucedieron. Un equivocado concepto de la libertad de enseanza
nos trajo peores males que el ministro Rubn Gonzlez trat de
enfrentar. Con todo, Rubn Gonzlez estuvo al frente de la educacin hasta 1929. Muy poco se poda avanzar si la renovacin no era
cuestin prioritaria de todo el
equipo de gobierno, de la sociedad y de los maestros. Juan Vicente Gmez tuvo ministros de la Instruccin que expusieron una real
preocupacin por la educacin, tal
es el caso de Maldonado, Fortoul,
Rubn Gonzlez. Pero lo cierto es
que esa preocupacin no era compartida por el amo de Maracay ni
haba sociedad organizada que la
impulsara ni maestros instruidos y
organizados que la defendieran.
De esa voluntad de reforma educativa que algunos ministros expusieron que en los aos en que l
estudi en la Escuela Normal de
Varones de Caracas, Gustavo
Adolfo Ruiz nos dice lo siguiente:
Nada de esto pervivi, (...) el ms
rutinario estilo volvi a reinar en las

aulas y(...) no se pens ms en criterios pedaggicos como soporte de la

labor docente, [esto] es verdaderamente asombroso.
Y el estupor es an mayor al entender que la discontinuidad fue tal,
que cuanto ocurri en el rea de la
educacin entre los ltimos aos del
pasado siglo y los primeros de ste,
qued prcticamente sepultado. Tan
es as que quienes concurrimos a las
escuelas normales a mediados de la
dcada del treinta y nos iniciamos
en el magisterio hacia fines de la
era gomecista, jams supimos que
hubiera habido en Venezuela un
Congreso Pedaggico, ni tuvimos la
ms remota idea de que, (...), se hu biera generado en el pas una refor ma educativa de tanta significacin
y magnitud.
La causa de esta ausencia de memoria de tales acontecimientos estuvo
en el grave deterioro que sufrieron
las instituciones fundamentales del
pas al entronizarse (...) el gomecismo. (Ruiz, 1998, pp. 100-101)

En 1932 el gomecismo continuaba

en el poder. Pero en ese ao, un
grupo de maestros dirigidos por
los educadores Luis Beltrn Prieto
Figueroa y Miguel Suniaga fundan la Sociedad Venezolana de
Maestros de Instruccin Primaria
(SVMIP); fue un 15 de enero. Desde ese mes y ao comenz una
brillante y no menos heroica lucha
por la educacin de las mayoras,
condicin insoslayable de toda
superacin nacional.

Investigacin y Postgrado, Vol. 16, N 2. 2001

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