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La verruga peruana era conocida por los incas, los que tenan palabras para
designarla y se le ha encontrado representada en figuras de cermica (huacos)
y los primeros espaoles conquistadores y misioneros las padecieron, pero la
fiebre de la Oroya no se describi claramente hasta mediados del siglo XIX.3
Los relatos que han dejado los cronistas de Indias de las epidemias de
verrugas que sufrieron los conquistadores, principalmente, en el valle
ecuatoriano de Coaque, pueden considerarse, segn el notable
anatomopatlogo peruano profesor Pedro Weiss,4 como verdaderas
descripciones clnicas en las que se hacen resaltar los sntomas ms
caractersticos de la enfermedad.
En ellas aparecen, la fiebre, los edemas, las hemorragias, los dolores, como
sntomas que caracterizan a la infeccin verrucosa y trminos de la poca
como tullimientos, calenturas o hinchazones, son mencionados por Pedro
Cieza de Len en La Crnica General del Per, Amberes, 1554; El Inca
Garcilaso de la Vega en Comentarios Reales de los Incas, Lisboa, 1609 y su
segunda parte Historia General de los Incas , Crdoba, 1617; Miguel Estete
en sus manuscritos transcritos por el Inca Garcilaso de la Vega; Antonio de
Herrera en Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y
tierra firme del mar ocano, Madrid, 1729-1730; Agustn de Zrate
en Historia del descubrimiento y conquista del Per, Madrid, 1749; Pedro
Pizarro, el conquistador y cronista que en su Relacin del descubrimiento y
conquista de los reinos del Per, escribi que "las berrugas dan grandes
dolores en la noche" y el famoso historiador Guillermo G. Prescott que en su
imprescindible Historia de la conquista del Per con observaciones
preliminares sobre la civilizacin de los Incas, Madrid, 1851, refiere los
padecimientos de la enfermedad por las tropas de don Francisco Pizarro en
1531 y por las del pacificador don Pedro de Gasca en 1546.5
En 1870 se produjo un hecho de gran repercusin en la historia de esta
enfermedad, cuando las obras del ferrocarril de la Ciudad de Lima a la Ciudad
de Oroya alcanzaron la zona montaosa endmica y se produjo una epidemia
entre los obreros expatriados en el Valle de la Oroya, que caus cientos de
casos y la mortalidad alcanz el 40 %. Esta epidemia marc el comienzo de
los estudios cientficos sobre la enfermedad y por primera vez los mdicos de
Lima tuvieron en las clnicas y hospitales un gran nmero de enfermos que les
permiti observar muchos aspectos hasta entonces desconocidos de la
infeccin.
Junto a los casos habituales de verruga eruptiva, conocidos desde la conquista,
se producan otros, casi siempre fatales, de una fiebre anemizante de
extraordinaria gravedad y a la que se dio el nombre de fiebre de la Oroya.
Posteriormente se observ la forma eruptiva de la enfermedad en algunos de
los sobrevivientes y tambin en individuos que no haban presentado la fiebre.
entidad como tema para su trabajo de tesis para optar por el grado de bachiller
en medicina.
Con el ttulo de Apuntes sobre la verruga peruana redact Carrin una
minuciosa monografa que comprende los siguientes acpites: sinonimia;
definicin; etiologa; sntomas; primer perodo; segundo perodo; invasin;
dolores; fiebre; pulso; orina; tercer perodo; erupcin; cuarto perodo;
diagnstico y tratamiento. Incluye adems, como casustica, nueve historias
clnicas.
En este estudio Carrin demuestra que conoca en detalles la evolucin de la
entidad en sus cuatro perodos y estableca como unidad nosolgica las dos
fases de la enfermedad; la febril, con toda su sintomatologa y la eruptiva o de
verruga. Valor certeramente sus complicaciones, especialmente la anemia
grave, y llama la atencin su opinin concerniente al pronstico.
Y puesto que admita en la enfermedad sus dos formas clnicas, de fiebre de la
Oroya y de verruga peruana, se dispuso demostrar su hiptesis, que era
tambin la de muchos mdicos peruanos, en su propia persona con la
autoinoculacin de la enfermedad.
Con ese fin, cuenta el doctor Leonardo Villar, jefe de clnica, que en varias
ocasiones Carrin trat de que le realizaran la inoculacin en su servicio del
Hospital "Dos de Mayo", aunque siempre haban podido hacerlo desistir de su
empeo, pero, el 27 de agosto de 1885, a las 10 de la maana, se present en
la sala Nuestra Seora de las Mercedes, perteneciente al servicio del doctor
Villar y trat de hacerse la autoinoculacin alegando que "suceda lo que
sucediere, no importa, quiero inocularme".14
El doctor Evaristo M. Chvez para evitar que Carrin se hiciera un dao
involuntario tom de manos del estudiante la lanceta y le practic cuatro
inoculaciones, dos en cada brazo, en el sitio comn de la vacunacin. Dichas
inoculaciones se hicieron con la sangre inmediatamente extrada por rasgadura
de un tumor verrucoso de color rojo, situado en la regin superciliar derecha
del paciente Carmen Paredes, ingresado en la cama No.5. Segn el doctor
Villar este paciente "deba proximamente irse de alta a la calle [ ... ] que era
joven de 14 aos de edad aproximadamente, de buena constitucin, exento de
toda ditesis y que su verruga era discreta, de la que slo tena dos en estado
de atrofia, una en el carrillo externo y otra en la extremidad externa del arco
superciliar derecho". Cuando ocurri la inoculacin estaban presentes el
doctor Villar y los alumnos de su servicio, interno Julin Arce y externo Jos
Sebastin Rodrguez.14
Desde aquel mismo momento Carrin fue escribiendo una minuciosa historia
clnica de su enfermedad. El propio 27 de agosto, despus de la inoculacin,