Cpula

Para otros usos de este trmino, vase Cpula (desambiguacin).

Cpula central de la Baslica de San Pedro, en el Vaticano, diseada porMiguel ngel, tiene 42,5 m de
dimetro y 132 de altura.

La cpula (tambin conocida como domo) es un elemento arquitectnico que se utiliza

para cubrir un espacio de planta circular,cuadrada, poligonal o elptica, mediante arcos de
perfil semicircular, parablico u ovoidal, rotados respecto de un punto central desimetra.
ndice
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1 Etimologa

2 Caractersticas constructivas
o

2.1 Forma geomtrica

2.2 Elementos de una cpula

2.3 Sistemas constructivos

2.4 Clculo estructural

3 Historia
o

3.1 Imperio romano

3.2 Imperio bizantino

3.3 La cpula en el Islam

3.4 Egipto

3.5 Cpulas ortodoxas

3.6 Edad Media y Renacimiento en Europa occidental

3.7 Barroco y neoclasicismo

3.8 Siglo XX

4 Cpulas de mayor dimetro

5 Vase tambin

6 Referencias y notas

7 Bibliografa

8 Enlaces externos

Etimologa[editar]
El trmino cpula1 proviene del italiano cupola con races latinas cupella y ste del idioma
griego kupellon, que significa "pequea taza" (cupa, en latn = taza). La palabra se relaciona
en consecuencia con la forma caracterstica de esta cubierta. Ntese que en otros idiomas,
como el ingls o francs, el trmino equivalente es "dome", derivado as mismo del latn
'doma' o del griego 'dma'. La palabra "domo" tambin est recogida por el Diccionario de la
Real Academia Espaola como sinnimo de cpula.2

Caractersticas constructivas[editar]
Forma geomtrica[editar]
La superficie de una cpula puede adoptar distintas formas segn el mtodo constructivo y las
tradiciones formales, variando en funcin de la forma de planta y el perfil de acuerdo a
la cnica utilizada:

Semiesfrica, que es la forma ms simple desde el punto de vista constructivo

teniendo en cuenta el replanteo.

Semi elipsoide de planta circular, utilizada en cpulas rebajadas.

Semi elipsoide de planta elptica, adecuada a espacios rectangulares.

Semi paraboloide de planta circular, permite cpulas ms estilizadas, "aliviando" la

percepcin formal del edificio.

Semi paraboloide de planta elptica.

Semi hiperboloide de planta circular, tambin ms esbelta, mejora el comportamiento
estructural al reducir los empujes horizontales.
Semi hiperboloide de planta elptica.

Esquema de cpula sobrepechinas.

Esquema de cpula con tambor.

Construccin de un igl.

Elementos de una cpula[editar]

La base sobre la que se apoya la cpula puede consistir en muros continuos o en arcos
sobre pilastras. Cuando la base es cilndrica, la cobertura del espacio resultante puede

construirse mediante una cpula simple; en otro caso, la cubierta se convierte en una cpula
de gajos (gallonada). Para resolver la transicin entre la base circular o elptica de la cpula y
la forma cuadrada o poligonal del basamento, se utilizaron frecuentemente elementos de
transicin como trompas o pechinas. Entre la cpula propiamente dicha, y los elementos de
transicin suele interponerse un tambor cilndrico o cimborrio, por lo general perforado
con ventanas, que posibilitan la iluminacin del espacio interior. La iluminacin puede
asimismo complementarse mediante una linterna superior, visible desde el exterior como
elemento formal de coronamiento del conjunto.

Sistemas constructivos[editar]
Uno de los mtodos constructivos ms simples y antiguos consiste en levantar hiladas
sucesivas de mampuestos, cerrndose progresivamente hacia el centro. Este sistema es
antiqusimo, y permite cubrir espacios de dimetro relativamente pequeo. A veces, la
colocacin de los mampuestos sigue un patrn en espiral, tal como lo han aplicado
tradicionalmente los esquimales para levantar sus igles. La construccin resultante suele
denominarse falsa cpula o aproximacin de hileras al conseguirse por este medio. En este
sistema cada aro o vuelta de mampuestos logra al "cerrarse" la estabilidad necesaria, y el
comportamiento esttico es el de una estructura adintelada, sin esfuerzos horizontales de
importancia:)
Las cpulas verdaderas estn conformadas por piezas llamadas dovelas, con
una "clave" superior que equilibra los esfuerzos en forma similar a lo que se requiere en un
arco o una bveda, slo que en tres dimensiones. Para permitir un culo cenital que d paso a
la luz exterior o -ms tardamente- una linterna con el mismo objetivo, la "clave" puede
reemplazarse por un anillo superior de piezas que resistan en conjunto los esfuerzos de
compresin. Este aro superior se construy frecuentemente en aleaciones como el bronce,
para asegurar la estabilidad y durabilidad.3
El problema ms importante -sin embargo- de los constructores de cpulas antes de
la Revolucin industrial fue hallar materiales con resistencia a la traccin para contrarrestar los
esfuerzos horizontales en la base de la cpula que, por su forma, tiende a "abrirse". La
solucin clsica consisti en contrarrestar tales esfuerzos mediante contrafuertes pesados de
obra, despus por otras cpulas y semicpulas, que van llevando los esfuerzos a sitios menos
visibles (caso de Santa Sofa de Constantinopla) y que en el gtico fueron remplazados
por arbotantes. Posteriormente se contrarrestaron los esfuerzos horizontales mediante un
zuncho, generalmente de acero, en la base, funcionando a traccin, pero con interesantes
variantes, como por ejemplo, en la Catedral de Puebla, (Mxico), donde se utiliz un material
tan inesperado como un trenzado de tripa de caballo, debido a que es mucho ms flexible y
resiste mucho mejor los esfuerzos de la cpula cuando se produce un terremoto; de la bondad
de la solucin ideada por los arquitectos espaoles da fe que la cpula sigue entera tras
bastantes movimientos ssmicos.4

Clculo estructural[editar]
Artculo principal: Cpula bajo su peso propio

Desde el punto de vista estructural una cpula delgada puede considerarse un elemento
bidimensional de doble curvatura con simetra radial (respecto al cento de la esfera inscrita).
Los esfuerzos predominantes son de traccin en el sentido de los paralelos y
de compresin en el sentido de los meridianos. Estructuralmente sus ecuaciones de equilibrio
corresponden a una lmina de revolucin.
En las cpulas de seccin circular y de pared delgada se producen esfuerzos de flexin
porque la circunferencia se aleja de la forma ptima de catenaria, cayendo la resultante fuera
del tercio medio de la seccin, pero ste alejamiento est generalmente por encima de la
catenaria, lo cual permite anular sta flexin con anillos de acero horizontales en forma de

paralelos trabajando a la traccin y permitiendo as ajustar el polgono funicular de fuerzas a la

forma circular requerida.
En cpulas de gran dimetro existen problemas serios de cargas eventuales que pueden
llegar a ser muy importantes y obligan a un estudio profundo de los esfuerzos de flexin o
pandeo que pueden producirse. Ejemplos de stas cargas eventuales pueden ser presin
despareja por vientos veloces, dilataciones diferenciales por temperatura despareja (lado
iluminado por el sol y lado de sombra), acumulaciones desparejas de nieve o hielo, asientos
diferenciales de cimentaciones, etc.

Historia[editar]
Desde los albores de la civilizacin se construyeron falsas cpulas con materiales variados,
incluyendo las cubiertas tradicionales -todava en uso- de las jurtas del Asia central, de
los igles esquimales, los "trulli" del sur de Italia y los nuraghi de Cerdea.5 Con el creciente
uso de habitaciones de forma rectangular, este tipo de cubiertas qued circunscripto a la
arquitectura funeraria, por ejemplo en los "tholos". Uno de los tholos ms relevantes es
el Tesoro de Atreo en Micenas, cuya construccin se estima tuvo lugar en 1250 a. C. Es una
construccin de piedra adintelada que constituye por tanto una falsa cpula, con un dimetro
de 14,5 m. El uso de la cpula -sin embargo- fue poco comn en la antigua Grecia, y hasta
el Imperio romano no se comienzan a levantar las primeras cpulas verdaderas.

Imperio romano[editar]

Seccin del Panten de Agripa, enRoma.

En el imperio romano se emplea la cpula mucho ms frecuentemente. Los ms

grandes complejos termales y palacios romanos incluyeron cpulas como cubierta. El culmen
de la construccin de cpulas en Roma aparece en la del panten de Agripa, con una luz libre
que no ha sido nunca superada con tnicas tradicionales y ha sido necesario el empleo del
acero estructural o el hormign armado para conseguirlo.
Artculo principal: Panten de Agripa

La cpula del Panten es semiesfrica, formada de hormign con cascotes de tufo y escoria
volcnica. Las partes externas de la cpula se forraron con opera latericia. Tambin se
utilizaron ladrillos bipedales6 en capas horizontales, a modo de anillos.7 Fue la mayor cpula
de construida en su poca, con sus 43,44 m de dimetro, coronada por un amplio culo de
8,9 m que llena de luz el espacio interior. La estabilidad estructural se logr mediante el uso
de hormign, forrada en opera latericia,8 caracterstica de la arquitectura romana, y diversas
tcnicas de aligeramiento del peso propio, sea mediante reduccin progresiva del espesor de
la cpula9 o el reemplazo deltravertino por piedra pmez en las zonas superiores.
Dentro del edificio puede inscribirse una esfera perfecta, representando la celeste, junto a toda
una serie de relaciones simblicas desde los puntos de vista gnmico, geomtrico y mecnico,

que han servido de modelo a las sucesivas generaciones de arquitectos. La cpula romana, y
su derivada paleocristiana, se construyeron casi siempre sobre un cimborrio con forma
cilndrica o de prismas de base cuadrada, octogonal o dodecagonal.

Imperio bizantino[editar]

Cpula de Santa Sofa, Estambul, construida entre 532 y 537.

En el imperio bizantino, heredero de la capacidad tecnolgica romana, la tcnica constructiva

de cpulas evolucion hasta lograr imponer la estructura sobre un cubo, mediante el uso de
elementos arquitectnicos de transicin como la pechina, que derivara en la trompa, una
bveda cnica usual en la arquitectura romnica.
El principal ejemplo del perodo es "Hagia Sophia", la Iglesia de Santa Sofa en
Constantinopla, actual Estambul, construida en el siglo VI bajo el reinado del
emperador Justiniano I. La iglesia es un espacio rectangular de 77 por 71 m. La cpula central
tiene un dimetro de 31,87 m y una altura de 56,60 m. No tiene cimborrio, y se apoya en
cuatro pechinas y cuarenta contrafuertes perimetrales separados porventanas. En conjunto
con una serie de semicpulas, ms la combinacin interior del juego de luces con los
mosaicos tpicos del arte bizantino, dan una sensacin de ingravidez, e inmaterialidad, que
-por diversos caminos- constituira la bsqueda constante de la arquitectura sacra de los
siglos siguientes.
Otro edificio notable del perodo es la Iglesia de San Vital en Rvena, consagrada en el ao
547, que presenta una planta central con cpula de 16 m de dimetro sobre pilastras que
forman una base octogonal. Junto con San Apolinario in Clase y San Apolinar
Nuevo constituyen el grupo de monumentos ms importante de la antigedad tarda en Italia,
construidos todos desde que el emperador Honorio designara a Rvena como nueva capital
del Imperio romano de Occidente en el ao 402. Paralelamente, con laconquista de
Constantinopla por los otomanos en 1453, Santa Sofa pas a ser tambin un edificio
modlico para las mezquitas del mundo islmico.

La cpula en el Islam[editar]

La Cpula de la Roca, enJerusaln, construida entre687 y 691.

La cpula, junto a la columna y el arco constituy el elemento arquitectnico principal del arte
islmico. Hereda de Roma, a travs de la evolucin paleocristiana y bizantina, el significado
cosmolgico de bveda celeste, completado generalmente con el motivo decorativo interior
del rbol de la vida, que se representa invertido siguiendo la creencia islmica de una simetra
perfecta entre tierra y paraso.
Uno de los ejemplos ms relevantes y tempranos es la Cpula de la Roca, construida
en Jerusaln por el noveno califa Abd al-Malik entre 687 y691, cubriendo la roca desde donde
se cree que Mahoma ascendi al paraso. La cpula, con un dimetro de 21,37 m descansa
sobre uncimborrio o tambor cilndrico que sirve de transicin a la base octogonal. Cada uno de
los vrtices del octgono estn orientados segn los puntos cardinales, y el extrads est
cubierto por lminas de cobre pulido y dorado que, al reflejar los rayos solares, convierte a
este edificio en uno de los ms hermosos de Jerusaln. Desde el punto de vista constructivo,
la cpula se caracteriza por haber sido realizada en madera en lugar de piedra, constituyendo
uno de los pocos ejemplos que se conservan de la tradicin maderera siria. Otra circunstancia
a destacar es que fue uno de los primeros ejemplos de cpula de doble capa, sistema que
retomara Brunelleschi en Santa Mara del Fiore, si bien mediantedovelas de ladrillo. Mientras
que la cpula exterior tiene un perfil de arco realzado, el intrads, profusamente decorado con
motivos del rbol de la vida es perfectamente hemisfrico.
El Templo de la Roca lleva al peregrino a la circunvalacin de la cpula por un recorrido
octogonal, simbolizando la cuadratura del crculo, la unin de cuerpo y alma.

Egipto[editar]

Mausoleo de Az-Zahir en el Cairo.

Cpulas ortodoxas[editar]

Cpulas acebolladas en laCatedral de San Basilio enMosc, edificada entre 1555 y1561.
Artculo principal: Cpula acebollada

Segn el historiador ruso Boris Rybakov,10 la tpica cpula acebollada de las iglesias
ortodoxas rusas tiene un origen nativo a partir de influencias pre-mongoles, con ejemplos
constructivos a partir del siglo XII,11 en tanto laarquitectura mogol y el estilo difundido
en Asia por el Islam presenta sus primeros ejemplos en el siglo XV. Mientras que en las
iglesias rusas primitivas, especialmente en Kiev la primera capital, las cpulas seguan el
modelo esfrico del estilo bizantino, los edificios posteriores comenzaron a utilizar las cpulas
acebolladas, una forma especialmente til para evitar la acumulacin de nieve en el clima
nrdico. La influencia ortodoxa se trasmiti a la arquitectura persa y regiones ms orientales,
como lo demuestran las cpulas icnicas del Taj Mahal, construido en 1630.
El ejemplo ms conocido lo constituye la Catedral de San Basilio, construida
entre 1555 y 1561 en Mosc por orden de Ivn el Terrible en conmemoracin de la conquista
del Janato de Kazn. Coronada por un total de diez torres con cpulas acebolladas, la
catedral ha sido desde su creacin un smbolo de Mosc como centro de sntesis entre oriente
y occidente.

Edad Media y Renacimiento en Europa occidental[editar]

Cpula semiesfrica sobre linterna octogonal de trompas crnicas con trompillones lisos de la Iglesia
delMonasterio de Santa Mara de Mave(Palencia, Castilla y Len

Durante el medioevo en Europa occidental se pierde gradualmente la capacidad de construir

grandes cpulas, fundamentalmente por las dificultades tcnicas que supona
edificar andamiajes cada vez ms altos y resistentes, como forma de soportar la cpula en
construccin hasta su "cierre" esttico mediante la colocacin de la clave. No obstante, se
continuaron construyendo cpulas de pequeas y medianas dimensiones, especialmente en
los edificios ms prestigiosos tales como las capillas palatinas y las catedrales. Durante la

poca de lascruzadas se reconstruye la baslica del Santo Sepulcro en Jerusaln, destruida en

la guerra con los musulmanes, mediante una cpula adintelada emprica. La influencia de este
centro de la cristiandad llev a su reproduccin en varias ciudades de Europa. Una de las ms
antiguas se conserva en el Baptisterio de Pisa,12 que data del siglo XI.