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mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/056/htm/sec
_5.htm
Actualmente sabemos que la materia est formada por tomos. Estos
tienen su estructura propia, pero para nuestros propsitos bastar con que
los consideremos como ncleos cargados positivamente, alrededor de los
cuales giran electrones cargados negativamente, de tal manera que los
tomos como un todo son neutros en su estado natural. Los electrones al
girar en sus rbitas producen un campo magntico semejante al de un
imn, como sabemos por la teora electromagntica. As, desde el punto de
vista de sus propiedades magnticas, los materiales estn formados por
pequeos imanes que, si el material no manifiesta magnetizacin,
necesariamente estn orientados al azar. Cuando se somete un material a
la accin de un campo magntico, pueden darse dos mecanismos.
En el primero los imanes simplemente se alinean en la direccin del campo
aplicado, como las brjulas en la Tierra. Este efecto se llama
paramagnetismo y este alineamiento produce una resultante en la misma
direccin del campo, dando como resultado que el material se comporte
como un imn que es atrado en el sentido de ese campo.
En el segundo mecanismo, llamado diamagnetismo, el material tambin se
comporta como un imn, pero que se opone al campo que lo produce,
siendo repelido por ste. Aqu el campo externo obliga a los imanes
atmicos a procesar en la direccin del campo, generando un momento
magntico. Tambin podemos ahora entender el efecto de la temperatura
en los fenmenos magnticos, ya que los tomos estn tambin sujetos a
movimientos trmicos que se oponen a que se alineen en una cierta
direccin.
Para explicar la existencia de los dominios tambin se puede pensar en
trminos de pequeos imanes, pero que estn formados por los propios
electrones, los cuales poseen un movimiento magntico intrnseco llamado
espn. La accin conjunta de los espines dentro de un dominio obedece a la
fuerza de intercambio que es de naturaleza cuntica y no tiene anlogo en
la
fsica
clsica.
SUSTANCIAS MAGNTICAS

En todos los ferromagnetos encontr un descenso de la magnetizacin

hasta que la temperatura llegaba a un valor crtico, llamada temperatura
de Curie (Tc), donde la magnetizacin se hace igual a cero (Figura 20);
arriba de la temperatura de Curie, los ferromagnetos se comportan como
sustancias paramagnticas.
El diamagnetismo se puede explicar usando las leyes de Maxwell. Cuando
se enciende un campo magntico, aparece un campo elctrico. ste acelera

a un electrn, producindose as una corriente, la cual crea una

magnetizacin contraria al campo aplicado, segn la ley de Lenz.
Esta explicacin implica suponer que la ley de Lenz se cumple a escala
atmica. Ya Coulomb saba que las leyes ordinarias de electrosttica y
magnetoesttica no podan ser vlidas en la escala atmica. Con esa
misma filosofa, Pierre Weiss supuso que las interacciones entre las
molculas magnticas se podran descubrir empricamente, por lo que
introdujo el campo molecular sin intentar describir las leyes microscpicas.
Este campo molecular actuara sobre cada molcula como un campo
externo y sera proporcional a la magnetizacin y al tipo de material. Su
modelo llev a la ley Curie-Weiss, que obedecen practicamente todos los
ferromagnetos. Esta coincidencia tan perfecta hizo difcil hacerle mejoras.

Figura 20. El campo molecular de Weiss. Un espn escogido (en crculo) en un

material magntico experimenta un campo debido a los otros espines. La
magnetizacin se hace cero en temperatura de Curie Tc .

Exista en esa poca un enigma experimental: por qu no es el hierro

espontneamente ferromagntico? Weiss propuso que su campo molecular
tena diferentes direcciones en algunos pedazos del slido.
Medidas de la razn giromagntica en ferromagnetos probaron adems
que ste no es magnetismo atmico o molecular, sino que slo el espn
electrnico participa de l.
TEORA CUNTICA

En 1921, Compton propuso que el electrn posee un espn intrnseco (gira

sobre s mismo) y momento magntico, adems de su momento angular
orbital y su magnetizacin.

Esto fue probado en 1925 por S. Goudsmit y G. E. Uhlenbeck, quienes

demostraron que el espn del electrn es
/ 2 (con
=
, h la
constante de Planck) y al momento magntico le asignaran el doble del
esperado para una partcula cargada girando.
La mecnica cuntica se desarroll muy rpidamente. En 1923 De Broglie
introdujo la mecnica ondulatoria: el electrn no es simplemente una
partcula, sino que tambin tiene caractersticas de onda. En 1926 aparece
la ecuacin de onda debida principalmente a E. Schredinger y equivalente
a la ecuacin de movimiento de la mecnica clsica de Newton.
La mecnica cuntica incluye el llamado principio de incertidumbre de
Heisenberg que limita nuestro poder de informacin. Cuando estamos en el
mundo microscpico, donde la constante de Planck se vuelve importante,
no podemos conocer exactamente la posicin y la velocidad de una
partcula en forma simultnea. Precisar una implica perder precisin en la
otra.
EL ESPN

En 1921 Arthur Compton, tuvo la idea de que el electrn debera poseer un

momento angular intrnseco o espn y por lo tanto actuar como un imn.
Esto poda ser explicado si se supona que el electrn poda existir en dos
estados. En sus experimentos, Stern y Gerlach estudiaron la divisin del
haz de tomos en el estado base y en estados excitados se encontr que el
haz se divida en dos componentes. El anlisis mostr que este efecto
poda ser consecuencia del electrn en la parte ms externa del tomo. La
proyeccin del momento magntico del estado base poda tomar, pues, dos
valores. introduciendo el espn s que poda tomar dos valores, +
, de tal forma que el momento angular intrnseco del electrn era +

INTERCAMBIO

Retomemos el problema del ferromagnetismo, pero esta vez como un

fenmeno colectivo. Supongamos que caminamos en una calle bastante
transitada y que a dos cuadras adelante de nosotros ocurre un accidente.
De inmediato esa informacin se transmite por medio de la gente en forma
de un movimiento colectivo y por tanto nos enteramos de qu pas

bastante antes de verlo. Es claro que un fenmeno as involucra a muchas

personas. Esto es lo que en fsica se llama un fenmeno de muchos
cuerpos.
El problema para poder explicar el ferromagnetismo consiste en lo
siguiente: ya sea que los pequeos imanes que forman la materia sean
electrones en sus rbitas o espines de electrones, las fuerzas magnticas
entre ellos no son lo suficientemente intensas para producir un
ferromagneto. La interaccin magntica se puede despreciar comparndola
a la fuerza electrosttica entre electrones.
el espn es una cantidad vectorial. Esto implica que podemos imaginrnoslo
como una flechita. Qu puede suceder si tenemos dos electrones cada
uno con su flecha de espn asociados y alineados ambos en alguna
direccin? Pues que los espines podan quedar paralelos o antiparalelos, lo
que se ve claramente en la figura 21.

Figura 21. Las flechas representan espines paralelos y antiparalelos.

Cada electrn dentro de un tomo est caracterizado por un conjunto de

nmeros cunticos que nos dicen sus propiedades fsicas. El principio de
exclusin de Pauli establece que no puede haber dos electrones en un
tomo con el mismo conjunto de nmeros cunticos. Esto implica que en
una misma rbita slo puede haber dos electrones, ya que la rbita da una
serie de caractersticas comunes y slo queda la posibilidad de que los
espines sean antiparalelos. Este principio de exclusin lo cumplen todas las
partculas que tienen espn fraccionario, como es el caso del electrn.
Tenemos entonces que, por un lado, los electrones sufren una repulsin
electrosttica (ley de Coulomb) y, por otro, que tienen que cumplir el
principio de exclusin. Por dicho principio los espines paralelos tienden a
separarse y eso reduce su repulsin. Se llama "intercambio" a la diferencia
de energa entre la configuracin de espines paralelos y la configuracin de
espines antiparalelos.
Con este modelo, cuando la temperatura est abajo de la temperatura
crtica, se producen las llamadas "ondas de espn". Se forma una onda
magntica en el material, en la cual participan todos los espines o
pequeos imanes. Como se observa es claramente un efecto cooperativo.
Arriba de la temperatura crtica las vibraciones trmicas son demasiado
importantes y desaparecen las ondas de espn. Adems las ondas de espn
estn cuantizadas y esos cuantos se llaman magnones.

A pesar de que se ha investigado mucho sobre el intercambio no se ha

logrado enunciar un postulado universal de primeros principios, como lo
son las leyes de Maxwell o las de Newton en la mecnica clsica, De hecho,
se tienen slo descripciones semicuantitativas que aunque exitosas en
algunos
aspectos,
pueden
todava
ser
mejoradas.

Figura 22.
(a) Estado
base de
un

ferromagneto simple: todos los espines paralelos. (b) una excitacin posible:
un espn se invierte. (c) Se forma una onda de espn: el extremo del espn
precesa formando conos. (d) Una onda de espn vista en perspectiva. (e)
Espines vistos desde arriba. La onda se dibuja por la punta de los espines.