Qu es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad en la cual los niveles de

glucosa sangunea estn por encima de lo normal. La mayor
parte de los alimentos que consumimos se transforman en
glucosa, o azcar, que es utilizada por el cuerpo para generar
energa. El pncreas, un rgano que se encuentra cerca del
estmago, produce una hormona llamada insulina para
facilitar el transporte de la glucosa a las clulas del
organismo. Cuando se sufre de diabetes, el cuerpo no
produce suficiente insulina o no puede utilizar su propia
insulina adecuadamente. Esto causa que el azcar se acumule
en la sangre.
La diabetes puede producir complicaciones de salud graves
tales como enfermedades cardiacas, ceguera, insuficiencia
renal y amputaciones de las extremidades inferiores. La
diabetes es la sexta causa principal de muerte en los Estados
Unidos.

Cules son los sntomas de la diabetes?

Las personas que creen que pueden tener diabetes deben
consultar con un mdico para recibir un diagnstico. Podran
presentar ALGUNOS o NINGUNO de los siguientes sntomas:

Necesidad frecuente de orinar

Sed excesiva

Prdida de peso sin causa conocida

Hambre excesiva

Cambios bruscos en la visin

Hormigueo o adormecimiento en las manos y los pies

Cansancio extremo la mayor parte del tiempo

Piel muy seca

Llagas que tardan mucho en sanar

Ms infecciones de lo normal

Las nuseas, vmitos o dolores de estmago pueden

acompaar algunos de estos sntomas cuando la diabetes
insulinodependiente, que ahora se denomina diabetes tipo 1,
se manifiesta repentinamente.

Cules son los distintos tipos de diabetes?

La diabetes tipo 1, conocida anteriormente como diabetes
insulinodependiente o diabetes juvenil, representa el 5% de
todos los casos diagnosticados de diabetes. La diabetes tipo
2, conocida anteriormente como diabetes no
insulinodependiente o diabetes de la edad adulta, representa
entre el 90 y el 95% de todos los casos diagnosticados de
diabetes. La diabetes gestacional es un tipo de diabetes
que solo afecta a las mujeres embarazadas. Si no es tratada
adecuadamente, puede causar problemas para la madre y el
beb. La diabetes gestacional se manifiesta en un 2 a un 10%
de todos los embarazos, pero generalmente desaparece
despus del parto. Otros tipos especficos de diabetes que
son el resultado de ciertos sndromes genticos, cirugas,
medicamentos, desnutricin, infecciones y otras
enfermedades representan entre el 1 y el 5% de todos los
casos diagnosticados de diabetes.

Cul es la causa de la diabetes tipo 1?

Las causas de la diabetes tipo 1 parecen ser muy distintas a
las de la diabetes tipo 2, aunque el mecanismo exacto de
aparicin de ambas enfermedades an no ha sido
descubierto. Se sospecha que la diabetes tipo 1 se manifiesta
luego de una exposicin a un factor desencadenante
ambiental, como un virus no identificado que estimula un
ataque del sistema inmunitario a las clulas beta del pncreas
(que producen insulina) en algunas personas con una
predisposicin gentica.

Se puede prevenir la diabetes?

Varios estudios han demostrado que la actividad fsica regular
puede reducir considerablemente el riesgo de aparicin de la
diabetes tipo 2. La diabetes tipo 2 est asociada a la
obesidad.
Los investigadores han registrado avances en la identificacin
de los genes precisos y los factores desencadenantes que
predisponen a algunas personas a sufrir de diabetes tipo 1,
pero la forma de prevenir la enfermedad sigue siendo
imprecisa.

Existe una cura para la diabetes?

En respuesta ante la enorme carga para la salud que
representa la diabetes, la comunidad tiene tres alternativas:
prevenir la enfermedad, curarla y mejorar la calidad de
atencin mdica para las personas con diabetes con el fin de
prevenir complicaciones graves. El Departamento de Salud y
Servicios Humanos de los EE. UU. est explorando
activamente los tres enfoques.
Tanto los Institutos Nacionales de Salud (NIH) como los
Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades
(CDC) realizan actividades de prevencin. Los NIH llevan a
cabo estudios de investigacin para curar la diabetes tipo 1 y
2, especialmente el tipo 1. Los CDC dirigen la mayor parte de
sus programas a garantizar que los avances cientficos
comprobados sobre la prevencin de complicaciones se
reflejen en la vida cotidiana de las personas con diabetes. La
idea fundamental es que si las investigaciones y avances
cientficos de importancia no encuentran una aplicacin
prctica en la vida cotidiana de las personas afectadas por la
diabetes, entonces la investigacin en s misma no tiene
sentido.

En la actualidad, se estn investigando varios enfoques para

curar la diabetes.

Trasplantes de pncreas

Trasplantes de las clulas de los islotes del pncreas

(estas clulas producen insulina)

Elaboracin de pncreas artificiales

Manipulacin gentica (se inserta un gen de insulina

humana en las clulas grasas o de msculos que
normalmente no producen insulina, luego se trasplantan
estas seudo clulas de islotes en las personas que
tienen diabetes tipo 1).

Cada uno de estos enfoques debe superar una serie de

obstculos, como prevenir el rechazo del sistema inmunitario,
encontrar un nmero adecuado de clulas productoras de
insulina, mantener las clulas con vida, etc. Pero se estn
logrando avances en cada uno de estos mbitos.