EFECTO DE LA EDAD, NIVEL EDUCATIVO Y

ESTADO COGNITIVO GENERAL SOBRE LA

FLUIDEZ VERBAL EN HISPANOPARLANTES.
DATOS NORMATIVOS PRELIMINARES
(EFFECTS OF AGE, EDUCATIONAL LEVEL AND GENERAL
COGNITIVE STATE ON VERBAL FLUENCY IN SPANISHSPEAKERS. PRELIMINARY NORMATIVE DATA)
COMMUNICATION
TOPIC: NEUROPSYCHOLOGICAL TESTING

Authors:

Carmen D. Alamo, M Luisa Mir, Teresa Olivares, Jos Barroso & Antonieta
Nieto
Neuropsychology Unit. School of Psychology. Universidad de La Laguna. Santa Cruz de
Tenerife, Canary Islands.
E-mail: jbarroso@ull.es

Abstract
Introduction: Impaired verbal fluency has been shown to be associated with cerebral pathology,
particularly frontal lobe damage. Tests of both phonemic and semantic fluency are commonly
used in clinical and experimental settings for the assesment of dementia, traumatic brain injury,
focal damage, etc. However, normative data available for the most commonly-used tests (e.g.
"FAS test", "Animals Fluency") have been obtained mainly from Anglo-Saxon populations. This
causes some difficulties in clinical practice and research with non-English-speaking populations.
Our aim was to study the performance of healthy subjects on phonemic and semantic verbal
fluency. We investigated the effects of age, education level and general cognitive state
(MMSE). Furthermore, we offer preliminary normative data which could serve as a reference in
evaluating the performance of a Spanish-speaking population.
Materials and Methods: Seventy-five healthy subjects who ranged in age from 15 to 90 years
participated in this study. All subjects were Spanish with 12 or less years of education. MiniMental State Examination, FAS test and an Animal Fluency task were administered.
Results: Overall means (number of words produced) and standard deviations for the total
sample were: FAS (SD); Animals (SD:). When compared with manual norms (Benton and
Hamsher, 1979), after adjusting for age and education, 25% of subjects were below 12th
percentile on FAS. However, when Read s (1987) normative data for Animal Fluency was

used, only 7% of subjects were in the defective range. Regression analyses showed significant
effects of both age and MMSE on FAS and Animals Fluency.
Conclusions: Even after adjusting for age and education, the use of normative data from AngloSaxon populations could be inadequate in evaluating FAS performance in Spanish subjects.
There is an important effect of age and of general cognitive state on the capacity for phonemic
and semantic word generation. Mean performance scores are presented for age and education
for both fluency measures.

Resumen
Introduccin: El deterioro en fluidez verbal est asociado a la presencia de patologa cerebral,
especialmente a lesiones frontales. Su valoracin se incluye de forma habitual en la evaluacin
de demencias, traumatismos craneoenceflicos, lesiones focales. Sin embargo, los datos
normativos disponibles para los tests ms utilizados (FAS y fluidez de animales), proceden de
muestras anglosajonas, lo que supone algunos problemas para la prctica clnica y la
investigacin con sujetos de habla no inglesa. Nuestro objetivo es estudiar la ejecucin en
fluidez verbal fontica y semntica de sujetos normales, investigando el efecto de la edad, del
nivel de estudios y del estado cognitivo general (MMSE) sobre ambas medidas de fluidez. Se
presentan tambin datos normativos preliminares que pueden servir de referencia para valorar
la ejecucin de la poblacin perteneciente al mbito cultural espaol.
Materiales y Mtodo: Participaron 75 sujetos de habla hispana, entre 15 y 90 aos de edad , y
con 12 menos aos de estudios. A cada uno de ellos se le administr el Mini-Mental State
Examination (MMSE), el test de fluidez fontica FAS y una tarea de fluidez semntica
(Animales).
Resultados: Las medias generales fueron: FAS (SD:); Animales (SD:). En el FAS, el 25% de la
muestra obtiene puntuaciones inferiores al percentil 12, segn las normas del manual y
realizados los ajustes de edad y nivel educativo(Benton y Hamsher, 1979). En fluidez
semntica, sin embargo, tan slo un 7% de los sujetos se incluira en el rango de alteracin,
valorados segn los datos normativos de Read (1987). En los anlisis de regresin se obtienen
efectos significativos de la edad y del MMSE.
Conclusiones: La utilizacin de datos normativos obtenidos en poblacin anglosajona, incluso
despus de realizar correcciones segn la edad y el nivel educativo, puede no ser adecuada
para valorar el rendimiento en el FAS de sujetos de habla hispana. Tanto la edad como el
estado cognitivo general son predictores del rendimiento en fluidez fontica y semntica.
Presentamos las puntuaciones medias y desviaciones tpicas por rangos de edad y niveles
educativos para ambas medidas de fluidez.

La capacidad para generar palabras siguiendo una consigna, parece depender

de la actividad de mltiples regiones cerebrales. Concretamente, estudios
sobre la ejecucin de sujetos con lesin cerebral, as como estudios de
neuroimagen funcional (PET, RMF), han relacionado esta funcin con la
actividad en regiones frontales y temporales (p.ej., Coslett et al.,1991; Martin et
al., 1990). En algunos casos se ha intentado establecer una disociacin entre
dos tipos de fluidez verbal, la fonmica y la semntica. Segn algunos autores,
la generacin de palabras atendiendo a una consigna fonmica (letra), se ve
ms afectada por lesiones frontales; mientras que la produccin de palabras
atendiendo a una categora semntica (animales, supermercado), estara
alterada por lesiones temporales, aunque otros resultados no confirman este
patrn de resultados (Cuenod et al., 1995; Frith et al., 1991; Parks et al., 1988).
Se ha observado una disminucin de la fluidez verbal en el proceso de
envejecimiento normal. Por otro lado, ciertos procesos neurodegenerativos

estn asociados a un deterioro en fluidez. As, por ejemplo, alteraciones en

esta funcin estn presentes en la demencia tipo Alzheimer, en la enfermedad
de Parkinson, Corea de Huntigton, etc. Tambin pueden observarse dficits en
fluidez despus de un traumatismo craneoenceflico, asociados a diferentes
indicadores de la gravedad del mismo.
De lo expuesto se desprende que las pruebas de fluidez verbal formen parte de
la mayora de los protocolos de evaluacin neuropsicolgica, tanto en
contextos clnicos como de investigacin. La dificultad reside en que los datos
normativos disponibles para los tests ms utilizados (FAS y fluidez de
animales), proceden mayoritariamente de muestras anglosajonas. Esto supone
algunos problemas para la prctica clnica y la investigacin con sujetos de
habla no inglesa, aunque se han propuesto algunas alternativas para su uso
con hispanoparlantes (Ardila, Roselli y Puente, 1994; Rey y Benton, 1991).
Uno de los temas a debate en la actualidad es el efecto que tienen
determinadas variables sobre la ejecucin en los test de fluidez verbal. Segn
algunos estudios, el decremento con la edad podra no ser uniforme, pero hay
datos contradictorios sobre qu tipo de fluidez sera la ms afectada (Wilson et
al., 1993; Rosen, 1980). El efecto de la educacin o de la capacidad intelectual
del sujeto es otro de los aspectos controvertidos. (Bolla et al., 1998; Kozora y
Cullum, 1995).
El objetivo de la presente investigacin es estudiar la ejecucin en fluidez
verbal, fontica y semntica, de sujetos normales con un rango de edad amplio.
Analizaremos el efecto de la edad, del nivel de estudios y del estado cognitivo
general (MMSE) sobre ambas medidas de fluidez.

METODO
Sujetos:
La muestra estaba constituida por 75 sujetos entre los 15 y 90 aos de edad.
Todos eran residentes en las Islas Canarias, castellano-hablantes y
monolinges. El nivel educativo, valorado en aos de escolarizacin, se situaba
entre los 0 y los 12 aos de educacin. El grupo se subdividi en cuatro grupos
de edad (15-45, 46-60, 61-75 y 76-90 aos). Ninguno de los participantes
presentaba historial de abuso de drogas y/o alcohol, enfermedades
psiquitricas o afectaciones neurolgicas. Por otra parte, se exiga una
puntuacin en el Mini-Mental State Examination (MMSE, Folstein, Folstein and
McHugh, 1975) igual o superior a 22. Este punto de corte se seleccion dado
el bajo nivel educativo de la muestra (Rosselli y Ardila 1991). La tabla 1
presenta una informacin ms detallada de las caractersticas de cada grupo .
Tabla 1. Datos demogrficos y estado cognitivo general por rangos de
edades
15-45 aos
(n=15)

46-60 aos
(n=15)

61-75 aos
(n=28)

76-90 aos
(n=17)

Edad

27,47 (6,80)

57,87 (2,83)

67,64 (4,31)

80,47 (4,42)

Nivel educativo

10,47 (1,36)

7,00 (2,67)

6,46 (2,73)

4,35 (3,30)

MMSE

27,93 (1,33)

28,00 (1,85)

27,43 (2,33)

25,65 (2,15)

Materiales y procedimiento:

Las pruebas utilizadas fueron:

a) Mini-Mental State Examination (MMSE). (Folstein, Folstein and McHugh,
1975): Este test est considerado como una prueba de screening breve para la
valoracin del estado cognitivo general, e incluye las siguientes funciones:
orientacin, atencin, concentracin, memoria, lenguaje y praxia constructiva.
b) Controlled Oral Word Association Test (COWAT, Benton y Hamsher, 1989):
Esta prueba evala fluidez verbal ante consignas fonticas. Consiste en
generar, durante un minuto, el mayor nmero de palabras posibles que
empiecen por las letras F, A y S respectivamente. No obstante, los sujetos
deben respetar algunas reglas. Por ejemplo, no se permiten nombres propios,
nmeros, ni palabras derivadas. Se obtuvieron 4 medidas de fluidez verbal
fontica. Las tres primeras reflejaban el total de palabras producidas en cada
una de las letras. Adems, se hall una puntuacin global obtenida de la suma
de las tres anteriores (FAS).
c) Test de fluidez semntica: Esta tarea evala la fluidez verbal ante una
consigna semntica (animales). Consiste en generar, durante un minuto, tantos
nombres pertenecientes a esta categora como sea posible. Previamente al
inicio de la prueba, se instruye a los sujetos para que intenten evocar animales
pertenecientes a cualquier especie.
Las pruebas se administraron, de forma individual, por un grupo de
experimentadores especialmente entrenados.

RESULTADOS
En primer lugar, se describen los resultados (medias y desviaciones tpicas)
obtenidos en las cinco medidas de fluidez verbal (F, A, S, FAS y fluidez
semntica ) para cada grupo de edad. (Ver tabla 2).
Tabla 2. Fluidez Verbal Fontica y Semntica. Medias y desviaciones
tpicas (entre parntesis) para cada rango de edad y para el grupo
total.
1545aos
(n=15)

7646-60 aos 61-75 aos

Grupo Total
90aos
(n=15)
(n=28)
(n=75)
(n=17)

11,07
(3,37)

8,00 (2,88)

7,22 (3,29)

5,31
(3,68)

7,75 (3,78)

11,27
(2,40)

7,73 (3,17)

7,26 (3,68)

5,81
(3,31)

7,86 (3,71)

12,00
(3,07)

9,40 (4,15)

7,19 (3,77)

5,56
(4,19)

8,27 (4,39)

FAS

34,33
(6,68)

25,13(8,77)

21,39 (9,51)

16,06
(9,81)

23,52 (10,5)

ANIMALES

21,73
(4,06)

19,13 (4,79) 16,93(4,52)

14,47
(4,81)

17,77(5,12)

Los resultados obtenidos en fluidez fontica se compararon con los datos

normativos presentados por Benton y Hamsher (1989), una vez aplicada la

frmula de ajuste teniendo en cuenta la edad y el nivel educativo. Segn estos

datos, un 25 % de nuestros sujetos obtendra puntuaciones inferiores al
percentil 12. En fluidez semntica, se compar el rendimiento de nuestra
muestra con los datos normativos de Read (1987). Los resultados mostraron
que nicamente un 5% de los sujetos se situaba dentro del rango de alteracin.
En este caso se utiliz el punto de corte sugerido por el autor: (Media- 2SD).
A continuacin, se exponen los datos obtenidos en los anlisis correlacionales,
que muestran el efecto de las variables edad, nivel educativo y estado cognitivo
general, sobre el rendimiento en las diferentes medidas de fluidez verbal. (Ver
tabla3)
Tabla 3. Coeficientes de correlacin entre fluidez verbal y, edad,
nivel educativo y MMSE
Test

Edad
R

Nivel educativo
P

MMSE

-.49***

.000 .43***

.000

.51***

.001

-.51***

.000 .45***

.000 .39**

.000

-.49***

.000 .51***

.000 .42***

.000

FAS

-.56***

.000 .53**

.002 .50***

.000

ANIMALES

-.47***

.000 .35***

.000 .42***

.000

Nota: * p < 0,05; ** p < 0,01; *** p< 0,001.

Tal como refleja la tabla 3, se obtuvieron correlaciones positivas significativas

del nivel educativo y el estado cognitivo general (MMSE), con todas las
medidas de fluidez verbal. As mismo, se hallaron correlaciones negativas
significativas entre la edad y todas las medidas de fluidez. No obstante, con el
fin de clarificar el patrn de estas relaciones y estimar su relativa magnitud, se
presentan los datos obtenidos en los anlisis de regresin mltiple. (Ver tabla
4.)
Tabla 4. Anlisis de Regresin para edad, nivel educativo y el MMSE.
Medidas

Variables
predictoras

FAS

ANIMALES

R2

Beta

Edad
MMSE
Estudio

.46***

.000

-.35**
.32**
.18

.002
.001
.118

Edad
MMSE
Estudio

.31***

.000

-.39**
.31**
-.01

.003
.005
.923

Nota: * p < 0,05; ** p < 0,01; *** p< 0,001.

Los resultados mostraron como las variables predictoras (edad, nivel educativo
y estado cognitivo general ) combinadas, explicaban el 46 % del total de la

varianza de la medida global de fluidez fontica (FAS) y el 31 % de la de

fluidez semntica. As mismo, se objetiv un efecto significativo de la edad y el
estado cognitivo general sobre el rendimiento en fluidez fontica y semntica.
No se obtuvieron efectos significativos con el nivel educativo. Los resultados
relativos a esta ltima variable deben contemplarse con precaucin, dado que
la distribucin del nivel educativo a lo largo del rango de edades utilizado, no
presenta la suficiente variabilidad.
Por ltimo, se presentan datos normativos preliminares para la fluidez verbal
fontica y semntica. Se han omitido los pertenecientes al rango de edad entre
15 y 59 aos con bajo nivel educativo (0-6 aos de escolarizacin), dado el
reducido nmero de sujetos en este grupo (n=5). (Ver tabla 5).
Tabla 5. Fluidez Verbal Fontica y Semntica. Medias y
desviaciones tpicas (entre parntesis) por rangos de edad y nivel
educativo.
TEST

15-59 aos
7-12 aos de
escolarizacin
(n=17)

60-90 aos
0-6 aos de
escolarizacin
(n=37)

7-12 aos de
escolarizacin
(n=14)

11,00

(3,16)

6,81

(3,36)

7,07

(3,77)

10,82

(2,72)

6,76

(3,47)

7,64

(3,59)

12,53

(3,24)

6,81

(3,43)

7,57

(4,89)

FAS

34,35

(6,31)

19,90

(8,91)

22,14

(11,61)

ANIMALES

21,82

(3,84)

16,33

(3,94)

16,36

(6,48)

DISCUSION
Los resultados obtenidos en este estudio ponen de manifiesto que existe un
elevado porcentaje, concretamente el 25%, de nuestra muestra que se situara
en el rango de alteracin en fluidez verbal fontica, incluso una vez aplicados
los ajustes segn la edad y el nivel educativo ( Benton y Hamsher, 1989). A
esto puede contribuir, al menos en parte, el hecho de que los datos normativos
presentados por estos autores, no incluyan baremos para edades superiores a
los 69 aos, por lo que los sujetos de nuestra muestra, cuyas edades estaban
comprendidas entre los 70 y 90 aos, fueron clasificados segn los baremos de
este ltimo rango de edad.
En la tarea de fluidez semntica, slo un 5% de los sujetos se incluira en el
rango de alteracin. Sin embargo, este dato debe ser tomado con precaucin,
ya que el estudio normativo utilizado (Read, 1987) no proporciona datos para
personas de menos de 50 aos. Esto supuso que nuestra poblacin de sujetos
jvenes fue clasificado mediante un baremo muy permisivo.
Por lo tanto, incluso despus de aplicar frmulas correctoras segn la edad y el
nivel educativo, debemos ser prudentes a la hora de interpretar los resultados.

En este sentido, la utilizacin de pruebas de fluidez verbal construidas y

validadas para una determinada poblacin anglosajona, as como el empleo de
sus datos normativos, puede conducir a clasificaciones errneas en sujetos de
habla hispana, y en la prctica clnica, conllevar un alto riesgo de cometer
errores de diagnstico.
Por otro lado, la edad y el estado cognitivo general muestran un efecto
significativo en la ejecucin de tareas de fluidez verbal. Concretamente, el
rendimiento disminuye con la edad, mientras que una buena ejecucin en este
tipo de tareas se asocia con mayores puntuaciones en el estado cognitivo
general. Adems, estos efectos tienen un valor similar en las dos medidas de
fluidez utilizadas (fontica y semntica). Por lo que respecta al nivel educativo,
no parece ser un buen predictor del rendimiento en estas pruebas. Este dato va
en la misma lnea de los hallazgos de otros autores que, o bien han obtenido
efectos mnimos o no han encontrado ningn efecto de esta variable (Troyer,
Moscovitch and Winocur, 1997; Bolla et al., 1998). Sin embargo, los datos
relativos a esta ltima variable, deben ser tomados con cautela. Por una parte,
nuestra muestra presenta una falta de variabilidad del nivel educativo a lo largo
del rango de edades, que supone un incumplimiento del requisito estadstico
bsico de homocedasticidad. En este sentido, sera necesario aumentar el
nmero de sujetos en determinados niveles educativos para poder llevar a
cabo anlisis ms precisos.
Otros aspectos a cubrir en futuros estudios seran por un lado, la incorporacin
de otras categoras en el estudio de la fluidez semntica, por otro, tener en
cuenta variables como el sexo, sobre la que existen algunos datos en la
literatura (Bolla et al., 1998; Kozora y Cullum, 1995).
Por ltimo, hay que destacar que los datos normativos presentados son
resultados preliminares que debern ser revisados y ampliados en
investigaciones futuras. No obstante, pueden tenerse en cuenta como punto
de referencia en la interpretacin de resultados de evaluaciones
neuropsicolgicas realizadas en poblacin hispana .

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