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Car je n'ai pas fait que dcouvrir cette chose, je lui ai aussi consacr, par la suite,
quelques annes supplmentaires de ma vie, lui donnant d'amples applications
pratiques dans le domaine de la pdagogie et de la mthodologie philosophique,
applications que, s'il pouvait les voir, le matre Stagirite ne renierait point, du
moins me plat-il de le croire. Et, sans vouloir garder la couve au nid, je ne vais
tout de mme pas l'abandonner au premier pervier venu.
Voil pourquoi, simplement pour en sauvegarder la primaut, j'ai pris la dcision
de publier ce condens qui, si de par sa brivet n'est pas entirement satisfaisant,
ne pche pas - me semble-t-il - par dfaut d'imprcision ou quelque grave lacune et
sert d'introduction un dveloppement ultrieur qui ne saurait tarder, avec l'aide
de Dieu
Rio de Janeiro, aot 1994.
comme l'a trs judicieusement fait observer Octave Hamelin (11), il n'y a pas lieu de
supposer que la division des oeuvres d'un philosophe en plusieurs volumes doive
correspondre la lettre la conception que celui-ci avait des divisions du savoir.
Andronicus fit de cette correspondance un prsuppos, en foi de quoi il rassembla
les manuscrits suivant l'ordre des quatre divisions. Cependant, ne trouvant pas
d'autres oeuvres pouvant tre dfinies comme techniques, il dut ranger sous ce titre
la Rhtorique et la Potique, les dtachant de l'ensemble des textes sur la thorie
du discours, qui s'en allrent composer l'unit apparemment acheve de l'Organon,
ensemble des oeuvres logiques ou introductrices.
Venant s'ajouter d'autres circonstances, ce hasard ditorial a t riche de
consquences qui n'ont cess de se multiplier jusqu' aujourd'hui. En premier lieu,
depuis sa premire publication par Andronicus, la Rhtorique - nom d'une science
abomine des philosophes qui voyaient en elle l'emblme vivant des sophistes,
leurs principaux adversaires - ne suscita pas le moindre intrt philosophique. On
ne la lut que dans les coles de rhtorique qui, pour aggraver d'autant la situation,
entraient alors dans un processus de dcadence acclre par le fait que l'extinction
de la dmocratie, en supprimant le besoin d'orateurs, supprimait du mme coup la
raison d'tre de la rhtorique, l'enfermant sous la coupole d'un formalisme
narcissique (12). Tout de suite aprs, c'tait au tour de la Potique de disparatre,
pour ne rapparatre qu'au XVI sicle (13). Ces deux vnements sont,
apparemment, fortuits et sans importance. Mais ils vont s'ajouter pour aboutir au
rsultat suivant : lentement au dbut, puis de faon acclre partir du XI sicle,
tout l'Aristotlisme occidental qui va se former dans la priode qui va du dbut de
l're chrtienne la Renaissance, ignorera compltement la Rhtorique et la
Potique. Comme l'image que nous avons d'Aristote est encore un hritage de cette
poque (puisque la redcouverte de la Potique la Renaissance intressa
seulement les potes et les philologues, sans toucher le public des philosophes), ce
que nous appelons aujourd'hui Aristote, pour en faire l'loge ou le maudire, n'est
pas un homme fait de chair et d'os, mais un schma simplifi, labor au cours de
sicles qui ont pass sous silence deux de ses oeuvres. En particulier, l'ide que
nous avons de la thorie aristotlicienne de la pense discursive est fonde
exclusivement sur l'analytique et la topique, c'est dire sur la logique et la
dialectique, amputes de l'assise qu'Aristote leur avait donne avec la potique et la
rhtorique (14).
sicle souscrit encore l'opinion de Sir David Ross qui va, lui, dans le sens
d'Andronicus : l'objectif de la Rhtorique est "purement pratique" ; "il ne s'agit pas
d'un travail thorique" mais d'un "manuel pour l'orateur" (19). Pourtant, Ross
attribue, pour sa part, une valeur thorique effective la Potique, sans se rendre
compte que, si Andronicus s'est tromp dans ce cas, il peut tout aussi bien s'tre
tromp en ce qui concerne la Rhtorique. En fin de compte, depuis l'poque o elle
a t redcouverte, la Potique a, elle aussi, t considre comme un "manuel
pratique" et a intress davantage les littraires que les philosophes (20). D'un
autre ct, on pourrait aussi considrer le livre des Topiques, comme un "manuel
technique" ou du moins "pratique" - car dans l'Acadmie, c'tait bien l la fonction
de la dialectique : c'tait l'ensemble des normes pratiques du dbat acadmique.
Finalement, prise au pied de la lettre, la classification d'Andronicus est source
d'une infinit de confusions que l'on peut rsoudre, toutes et d'un seul coup, si l'on
est prt admettre, sans se laisser perturber, l'hypothse suivante : en tant que
sciences du discours, la Potique et la Rhtorique font partie intgrante de
l'Organon, ensemble des oeuvres logiques et introductrices, et ne sont donc ni
thoriques, ni pratiques, ni techniques. C'est l le noyau central de l'interprtation
que je dfends. Elle exige, toutefois, que l'on procde une rvision en profondeur
des ides traditionnelles et courantes sur la science aristotlicienne du savoir.
Rvision qui risque, son tour, de venir chambouler notre conception du langage et
de la culture en gnral. Reclasser les oeuvres d'un grand philosophe peut sembler
une innocente entreprise d'rudits, mais c'est comme changer de place les colonnes
d'un difice. Cela peut entraner la dmolition de beaucoup de constructions
voisines.
Les raisons que j'invoque pour justifier ce changement sont les suivantes :
1. les quatre modalits du discours traitent de quatre moyens dont l'tre humain
dispose pour influencer, par la parole, la pense de son semblable (ou la sienne
propre). Les quatre modalits du discours se caractrisent par leurs respectifs
niveaux de crdibilit :
a. Le discours potique s'occupe du possible (dunatoV (21), dinatos) et s'adresse
surtout l'imagination qui capte ce qu'elle mme prsume (eikastikoV, eikastikos,
"prsumable" ; eikasia, eikasia, "image", "reprsentation" ).
b. Le discours rhtorique a pour objet le vraisemblable (piqanoV, pithanos) et
pour but de produire une croyance ferme (pistiV, pistis) qui suppose, par del la
simple prsomption imaginative, l'annulation de la volont ; et un tre humain agit
sur la volont d'un autre par le biais de la persuasion (peiqo, peitho) qui est une
action psychologique fonde sur des croyances communes. Si la posie produisait
une impression, le discours rhtorique doit aboutir, lui, une dcision, montrant
que c'est la dcision la plus adquate ou celle qui convient le mieux l'intrieur
d'un cadre dtermin d'opinions admises.
c. Le discours dialectique, lui, ne se contente pas d'voquer ni d'imposer une
croyance. Il met toutes les croyances l'preuve, en les essayant et en les faisant
passer par le crible de toutes les objections possibles, pour essayer de les dmolir.
Ce sont les va-et-vient de la pense qui cherche, par des chemins dtourns, le vrai
dans le faux et le faux dans le vrai (dia, dia = "au travers de" et indique aussi la
duplicit, la division). C'est pour cela que la dialectique est aussi appele peirastica,
de la racine (peira = "preuve" , "exprience", d'o, peirasmoV, peirasmos,
"tentation" et nos termes d'empirie, empirisme, exprience, etc.., mais aussi, de par
peirateV, peirates, "pirate" : le symbole mme de la vie aventureuse, du voyage sans
but prcis). Le discours dialectique mesure enfin, par essais et ttonnements, la
plus ou moins grande probabilit d'une croyance ou d'une thse, non pas en
fonction de sa seule adquation aux croyances communes, mais en fonction des
exigences suprieures de la rationalit et de l'information prcise.
d. Enfin, le discours logique ou analytique, partant toujours de prmisses admises
comme indiscutablement vraies, arrive, par enchanement syllogistique, la preuve
irrfutable (apodeixiV, apodixis, "preuve indestructible") de la vracit des
conclusions.
Il est clair que nous avons ici une chelle de crdibilit croissante : du possible, on
s'lve au vraisemblable, du vraisemblable au probable et, finalement, au sr ou au
vrai. Les termes mmes qu'utilise Aristote pour dfinir l'objectif de chacun des
discours montrent cette gradation : entre les quatre discours, il y a donc moins une
diffrence de nature que de degr.
Possibilit, vraisemblance, probabilit raisonnable et certitude apodictique sont
donc bien les concepts-clefs sur lesquels sont riges les quatre sciences respectives
: la Potique tudie les moyens par lesquels le discours potique ouvre
l'imagination le domaine du possible ; la Rhtorique, les moyens par lesquels le
NOTES
1.
Le prsent ouvrage va un peu plus loin : il donne un exemple de l'une de ces lignes de dmonstration
au chapitre IV.
2. Une Philosophie Aristotlicienne de la Culture ne contenait que les chapitres I III.
3. L'auteur utilise le mot scholar, en anglais dans le texte.
4. Sans reproduire exactement le texte de la premire dition (Une Philosophie Aristirlicienne de la
Culture), ce chapitre reprend la version lgrement corrige que j'ai prsente, sous le titre de "La
structure de l'Organon et l'unit des sciences du discours chez Aristote", au V Congrs Brsilien de
Philosophie, Sao Paulo, le 6 septembre 1995 (session de Logique et Philosophie de la Science).
5. Ces deux l furent Avicenne et St Thomas d'Aquin. Avicenne (Abu 'Ali el-Hussein ibn Abdallah ibn
Sina, 375-428 H./ 985-1036 aprs J.C) affirme de faon premptoire, dans son uvre Nadjat, "Le
Salut"), l'unit des quatre sciences, sous le concept de "logique". D'aprs le Baron Carra de Vaux, cela
"montre combien tait vaste l'ide qu'il se faisait de cet art", dans le domaine duquel il faisait entrer
"l'tude de tous les diffrents degrs de persuasion, depuis la dmonstration rigoureuse jusqu' la
suggestion potique" (cf. Baron Carra de Vaux, Avicenne, Paris, Alcan, 1900, pp. 160-161). St Thomas
d'Aquin mentionne aussi, dans les Commentaires aux Seconds Analytiques, I, I.I, n 1-6, les quatre
degrs de la logique, dont il avait certainement pris connaissance au travers d'Avicenne, mais
auxquels il attribue le sens unilatral d'une hirarchie descendante qui va du plus sr (analytique) au
moins sr (potique) et donne entendre que, de la Topique "vers le bas", nous n'avons affaire qu' de
progressives formes de l'erreur ou du moins de la connaissance dficiente. Cela ne concide pas
exactement avec la conception d'Avicenne ni avec celle que je prsente dans ce livre, et qui me semble
appartenir au propre Aristote, selon laquelle il n'existe pas proprement parler une hirarchie de
valeur entre les quatre arguments, mais une diffrence de fonctions articules entre elles et toutes
galement ncessaires la perfection de la connaissance. D'un autre ct, il est vrai que ST Thomas,
l'gal de tout l'Occident mdival, n'avait pas eu directement accs au texte de la Potique. S'il l'avait
eu, il serait pratiquement impossible qu'il n'ait vu dans l'uvre potique que la reprsentation de
quelque chose "comme agrable ou rpugnant" (loc. Cit., N 6), sans mditer plus profondment sur
ce qu'Aristote dit de la valeur philosophique de la posie (Potique, 1451 a). Quoiqu'il en soit, il est
dj admirable que St Thomas d'Aquin ait pu percevoir l'unit des quatre sciences logiques, en
raisonnant, comme il l'a fait, partir de sources secondaires.
6. V. Georges Gusdorf, Les Sciences Humaines et la Pense Occidentale, t. I, De l'Histoire des Sciences
l'Histoire de la Pense, Paris, Payot, 1966, pp. 9-41.
7. Refltant le dualisme mthodique de sa pense, l'uvre de Bachelard se divise en deux sries
parallles : d'un ct les travaux sur la philosophie des sciences, comme Le Nouvel Esprit Scientifique,
Le Rationalisme Appliqu, etc. ; d'un autre, la srie consacre aux quatre lments - La Psychanalyse
du Feu, L'Air et les Songes, etc., - dans laquelle ce rationaliste en vacances exerait librement ce qu'il
appelait "le droit de rver". On dirait que Bachelard possdait un interrupteur mental qui lui
permettait de passer de l'un de ces mondes l'autre, sans la moindre tentation de jeter entre eux
d'autre pont que la libert d'actionner l'interrupteur.
8. Pour un examen critique de cette thorie, v . Jerre Levy, "Right Brain, Left Brain : Fact and Fiction"
(Psychology Today, may 1985, pp. 43 ss).
9. Ezra Pound fit beaucoup de bruit propos de l'essai de Ernesto Fenollosa, The Chinese Characters as
a Medium for Poetry (London, Stanley Nott, 1936), donnant l'Occident l'impression que la langue
chinoise constituait un monde ferm, rgit par des catgories de pense inaccessibles la
comprhension occidentale si ce n'est par le biais d'une vritable torsion du concept mme de langage.
Le symbolisme chinois ressemble pourtant bien plus au symbolisme occidental que ne l'imaginent les
amateurs d'abmes culturels. Une ressemblance frappante est celle qui existe entre la structure du I
Ching et la syllogistique d'Aristote.
10. La croyance en la thorie des deux hmisphres est partage par tous les gourous du New Age comme
Marilyn Ferguson, Shirley MacLaine et Fritjof Capra. Au sujet de ce dernier, v. mon livre A Nova Era e
a Revoluo Cultural. Fritjof Capra & Antoine Gramsci, Rio de Janeiro, Instituto de Artes Librais &
Stella Caymmi Editora, 1994 . Le plus curieux de cette thorie est qu'elle prtend venir bout de la
schizophrnie de l'homme occidental et commence par lui donner un fondement anatomique
(heureusement, fictif). - Il est vident, par ce que l'on verra par la suite, que je ne prend pas trs au
srieux les tentatives, aussi mritoires dans leur intention qu'elles sont pauvres dans leurs rsultats,
de dpasser le dualisme par le biais d'une anarchie mthodologique gnralise qui admet comme
critre de validit scientifique la persuasion rhtorique et l'effusion imaginative (v. par exemple Paul
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
Feyerabend, Contra o Mtodo, trad. Octanny S. da Motta e Lenidas Hegenberg, Rio de Janeiro,
Francisco Alves, 1977).
"Il est peut-tre excessif d'exiger que les oeuvres d'un auteur correspondent point par point la
classification des sciences telle que l'auteur la comprend." (Octave Hamelin, Le Systme d'Aristote,
publi par Lon Robin, 4 d., Paris, J. Vrin, 1985, p. 82.)
Je me rfre l'poque de ce qu'on a appel "la rhtorique scolaire". V. Ernst Robert Curtius,
Literatura Europia e Idade Mdia Latina, trad. Teodoro Cabral , Rio de Janeiro, INL, 1957, pp. 74 ss.
Cela rend encore plus amusante l'intrigue du livre Le Nom de la Rose, de Umberto Eco, intrigue
intentionnellement impossible, que le lecteur ou le spectateur non averti prend pour une fiction
vraisemblable : en effet, comment aurait-il pu clater une dispute au sujet de la disparition de la
deuxime partie de la Potique d'Aristote, une poque o l'on ne connaissait mme pas la premire ?
Dans le cadre du Moyen ge, le phnomne que je dcris doit certainement avoir un lien avec une
stratification sociale qui plaait les savants et les philosophes, classe sacerdotale, au dessus des potes,
classe des serviteurs de la cour ou des saltimbanques. L'infriorit du statut du pote, par rapport
celui des savants est perceptible tant dans la hirarchie sociale (voir le rle dcisif que les clerici
vagantes, ou goliards, tout un "proltariat ecclsiastique" en marge des universits, ont jou dans le
dveloppement de la littrature), que dans la hirarchie des sciences elles mmes : les tudes
littraires taient rigoureusement exclues du systme ducatif de la scolastique, et les concepts
philosophiques les plus levs du Moyen ge taient crits dans un latin assez vulgaire, sans
provoquer d'tonnement et moins encore de scandale chez les esthtes, du genre de ceux qui allaient
clater la Renaissance. Cf., ce sujet, Jacques Le Goff, Os Inteletuais na Idade Mdia, trad. Lu(sa
Quintela, Lisboa, Estudios Cor, 1973, Chap. 1 7.
"Vo demolir esta casa / mas meu quarto vai ficar: / no como forma imperfeita / neste mundo de
aparncias: vai ficar na eternidade, / com seus livros, com seus quadros, / intacto, suspenso no ar."
(On va faire crouler la maison / mais ma chambre restera; / non comme forme imparfaite / dans ce
monde d'apparances, / mais dans le monde ternel / - avec ses livres, ses tableaux -, / intact, flottant
dans les airs.)
V. Werner Jaeger, Aristoteles. Bases para la Historia de su Desarrollo Intelectual, trad. Jos Gaos,
Mxico, Fondo de Cultura Economica, 1946 (l'original allemand est de 1923).
Cette constatation a soulev, son tour, une dispute entre les interprtes qui considrent Aristote
comme un penseur systmatique (qui part toujours des mmes principes gnraux) et ceux qui voient
en lui un penseur aportique (qui attaque les problmes un par un et va en remontant vers le gnral,
sans trop savoir o il va arriver). L'approche suggre dans le prsent ouvrage a, entre autres,
l'ambition de rsoudre cette dispute. V., plus loin, Chap. VII.
V. Eric Weil, "La Place de la Logique dans la Pense Aristotlicienne", dans Essais et Confrences, t. I,
Philosophie, Paris, Vrin, 1991, pp. 43-80.
Sir David Ross, Aristoteles, trad. Luis Filipe Bragana S. S. Teixeira, Lisboa, Dom Quixote, 1987, p.
280 (l'original anglais est de 1923).
Depuis sa premire traduction commente (Francesco Roborteli, 1548), la Potique redcouverte va
modeler pendant deux sicles et demi les canons du got littraire, en mme temps que, dans le
domaine de la Philosophie de la Nature, l'Aristotlisme recule, banni par l'avance victorieuse de la
nouvelle science de Galile et Bacon, Newton et Descartes. Ceci montre, d'un ct, la sparation
absolue qui existe entre la pense littraire et l'volution philosophique et scientifique (sparation
caractristique de l'Occident moderne et qui va s'aggraver au cours des sicles) ; d'un autre ct,
l'indiffrence des philosophes devant le texte redcouvert. Au sujet des racines aristotliciennes de
l'esthtique du classicisme europen, v. Ren Wellek, Historia da Critica Moderna, trad. Livio Xavier,
So Paulo, Herder. T. I, Chap. I.
En raison de difficults technique d'dition, j'omets ici l'accentuation des mots grecs.
Quatre faits historiques de la pense contemporaine font ressortir l'importance de ces observations.
1) Toutes les tentatives d'isoler et de dfinir par ses caractres intrinsques un "langage potique", en
le diffrenciant matriellement du "langage logique" et du "langage quotidien" ont lamentablement
chou. V. ce sujet, Marie Louise Pratt, Toward a Speech Act Theory of Litterary Discourse,
Bloomington, Indiana University Press, 1977. 2) D'un autre ct, depuis Kurt Gdel, on reconnat en
gnral l'impossibilit d'extirper de la pense logique tout rsidu intuitif. 3) Les travaux de Chaim
Perelman (Trait de l'argumentation. La Nouvelle Rhtorique, Bruxelles, Universit Libre, 1978),
Thomas S. Kuhn (The Structure of Scientific Revolutions) et Paul Feyerabend, (cit.) convergent en
montrant l'impossibilit d'liminer de la preuve scientifico-analytique tout lment dialectique et
mme rhtorique. 4) En mme temps, l'existence de quelque chose de plus qu'un simple paralllisme
entre principes esthtiques (c'est dire, potiques, au sens large) et logico-dialectiques dans la
cosmovision mdivale est souligne avec insistance par Erwin Panofky (Architecture Gothique et
Pense Scolastique, trad. Pierre Bourdieu, Paris, Editions de Minuit, 1967). Tous ces faits et bien
d'autres qui vont dans le mme sens montrent non seulement l'opportunit, mais l'urgence, de l'tude
intgre des quatre discours.