NEUROCIENCIA

La creacin de una gran simulacin digital del cerebro

cambiara nuestra manera de entender la neurociencia,
la medicina y la informtica


eZfZg^kZ]^^lmn]bZk^e\^k^[kh'>l\b^kmhjn^eZ[bheh`Zk^]n\\bhgblmZ%[ZlZ]Z^g^lmn]bZk
ihkl^iZkZ]heZlk^`bhg^l\^k^[kZe^l%ehl\bk\nbmhlg^nkhgZe^l
reZlfhe\neZl%ghlaZ\hg]n\b]hihkngeZk`h
\Zfbgh'>lm^%lbg^f[Zk`h%gh[ZlmZiZkZ^qieb\Zk^e_ng\bhgZfb^gmh]^e\^k^[kh%ngikh\^lZ]hk]^bg_hkfZ\bgmZeo^slbgiZk^g^engbo^klh'=^[^fhl\hglmknbk^geZfblfZf^]b]Z^g
eZjn^k^]n\bfhlr^glZf[eZkehjn^a^fhl]bl^\\bhgZ]h'IZkZ^eeh%g^\^lbmZfhlnggn^ohiZkZ]b`fZjn^\hf[bg^Zgeblblrlgm^lbl'RZ^g
^elb`eh%K^g=^l\Zkm^l%iZ]k^]^ek^]n\\bhgblfh%^l\kb[bZ\^k\Z]^eZg^\^lb]Z]]^bgo^lmb`ZkeZliZkm^lroheo^kZngbkeZliZkZk^\k^Zk^e\hgcngmh'
>glZf[eZkmh]ZleZlib^sZliZkZ\k^ZkngZ
lbfneZ\bgbgm^`kZe]^e\^k^[khanfZgh\hglmbmnr^cnlmZf^gm^^eh[c^mbohjn^ghla^fhlikhin^lmh'Ihk^efhf^gmh%gh^qblm^gZ]ZiZk^\b]hZngbg`^gbh]^mZe^l\ZkZ\m^klmb\Zl%i^khrZ

a^fhl\hf^gsZ]hZ\hglmknbkeh'Ih]^fhlbfZ`bgZkeh\hfh^elbfneZ]hk]^on^ehflihm^gm^cZfl]bl^Z]h%lZeohjn^%^gen`Zk]^ngobZc^ZmkZol]^eZlgn[^l%k^\k^ZknghZmkZol
]^e^g\_Zeh'>lm^\^k^[khobkmnZel^^c^\nmZk
^glni^khk]^gZ]hk^l^bg\hkihkZkmh]ZeZbg_hkfZ\bgjn^eZg^nkh\b^g\bZaZrZh[m^gb]h
aZlmZeZ_^\aZ'
Mh]ZeZ\hfngb]Z]\b^gm\Zl^[^g^\bZkZ
]^ng\^k^[kh]b`bmZe'Ih]kgk^l^koZkl^mnkghl
iZkZk^ZebsZk^qi^kbf^gmhl%Zeb`nZejn^l^aZ\^
ahr\hgehl`kZg]^lm^e^l\hibhl'L^kobkiZkZ
lhf^m^kZikn^[ZeZlm^hkZlk^eZmboZlZe_ng\bhgZfb^gmh]^e\^k^[kh%rZl^mkZm^]^elZghh]^e
^g_^kfh'Ghlhehi^kfbmbk]^lZkkheeZkgn^oZl
ikn^[Zl]bZ`glmb\ZliZkZ^eZnmblfhheZ^ljnbsh_k^gbZ%lbghm^kZibZl\hgmkZeZ]^ik^lbgheZ
^g_^kf^]Z]]^:esa^bf^k'NgfZiZ]^e\Z[e^Z]h]^]^\^gZl]^[beehg^l]^\bk\nbmhlg^nkhgZe^lbglibkZk^e]bl^h]^hk]^gZ]hk^lrkh[hml
bgm^eb`^gm^l'>glnfZ%aZ[eZfhl]^ngikhr^\mhjn^mkZgl_hkfZkeZg^nkh\b^g\bZ%eZf^]b\bgZreZbg_hkfmb\Z'

EN SNTESIS

Las simulaciones computacionales proporcionarn una mayor verosimilitud a las representaciones digitales del funcionamiento del cerebro
humano.

50 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2012

Se espera que, para 2020, los cerebros digitales

puedan representar el funcionamiento interno de
una clula del cerebro o incluso del rgano en
su conjunto.

Un cerebro simulado actuara como sustituto

de uno biolgico, lo que permitira realizar experimentos virtuales para investigar trastornos
y frmacos.

CORTESA DE ARTHUR W. TOGA, LABORATORIO DE NEUROIMAGEN, Y RANNDY BUCKNER,

CENTRPO MARTINOS DE IMAGEN MDICA (WWW.HUMANCONNECTOMEPROJECT.ORG)

Henry Markram

Agosto 2012, InvestigacionyCiencia.es 51

EL CEREBRO EN UNA CAJA

Puede que la primera simulacin del cerebro se ejecute hacia

[bdWbZ[[ijWZYWZW"YkWdZebeiehZ[dWZeh[i^WoWdWbYWdpWdo la potencia de clculo necesaria. Para ello no har falta que
todos los misterios del cerebro humano hayan sido desentraados, pues el propio instrumento proveer un marco en el que
WYeceZWhbegk[oWiWX[ceioh[Wb_pWhfh[Z_YY_ed[iieXh[be
Z[iYedeY_Ze$;ijWi"Wikl[p"]k_Wh|d[bZ_i[eZ[[nf[h_c[djei\kjkhei"begk[W^ehhWh|j_[cfeo[i\k[hpe$BeiYedeY_c_[dtos as obtenidos se integrarn con los anteriores, gracias a lo
cual iremos llenando nuestras lagunas con un nivel de detalle
YWZWl[pcWoeh^WijWgk["fehd"Z_ifed]WceiZ[kdceZ[be
kd_YWZeZ[bY[h[Xhegk[h[fheZkpYWik\kdY_edWc_[djeYed
gran precisin, desde sus mecanismos moleculares hasta el
comportamiento del rgano como un todo.
Semejante instrumento constituye el objetivo del Proyecto
9[h[Xhe>kcWde>8F"fehikii_]bWi[d_d]bi"kdW_d_Y_Wj_lW
en la que participan unas 130 universidades de todo el mundo.
El HBP es uno de los seis proyectos que en estos momentos compiten por un rutilante premio que la Unin Europea anunciar
[d\[Xh[heZ[(&')0kdWdWdY_WY_dZ[^WijWc_bc_bbed[iZ[
[kheiZkhWdj[Z_[pWeifWhWYWZWkdeZ[beiZei]WdWZeh[i$
;n_ij[dWbc[deiZeihWped[ifehbWiYkWb[iYedi_Z[hWcei
necesario un simulador. Solo en Europa, las enfermedades cerebrales afectan a 180 millones de personas: una de cada tres.
A pesar de que la cifra contina en aumento debido al envejecic_[djeZ[bWfeXbWY_d"bWiYecfWWi\WhcWYkj_YWide_dl_[hten en nuevos tratamientos. Una visin holstica del cerebro nos
f[hc_j_hWYbWi_YWhZ_Y^eijhWijehdei[djhc_deiX_eb]_Yei"
en lugar de considerarlos como un conjunto de sntomas. Esta
perspectiva nos conducira hacia una nueva generacin de curas, las cuales apuntaran de manera selectiva contra las anomalas subyacentes.
El segundo motivo lo hallamos en la computacin, una rama
Z[bWY_[dY_Wgk[i[[ij|WY[hYWdZeYedhWf_Z[pWikifhef_eibmites. Aunque la potencia de clculo de los ordenadores ha
aumentado sobremanera en los ltimos aos, las mquinas an
se ven incapaces de un gran nmero de tareas que los animab[ih[Wb_pWdi_d[i\k[hpeWb]kde$7f[iWhZ[bei[dehc[ifhe]h[sos en reconocimiento visual, los ordenadores muestran todalW]hWdZ[iZ_YkbjWZ[ifWhWYedj[njkWb_pWhkdW[iY[dWe"Yece
hace nuestro cerebro, prever acontecimientos futuros a partir
de fragmentos aleatorios de informacin.
7Z[c|i"Wkc[djWhbWfej[dY_WZ[Y|bYkbeh[gk_[h[YWZWl[p
ms energa, por lo que llegar un da en que no podremos suministrarles toda la que necesiten. El rendimiento de las granZ[iYecfkjWZehWiWYjkWb[iWiY_[dZ[Wbeif[jWefi"ec_bX_bbenes (1015Z[ef[hWY_ed[ifehi[]kdZe$Bei[nWefijh_bbed[iZ[
ef[hWY_ed[ifehi[]kdZejWbl[pi[WbYWdY[d[d(&(&$BWfh_mera mquina de tales caractersticas bien podra consumir
20 megavatios, lo mismo que una pequea ciudad en invierno.
FWhW\WXh_YWhehZ[dWZeh[iYWZWl[pc|ifej[dj[ioYedbWYWfWY_ZWZZ[h[Wb_pWhWYY_ed[ijWdi_cfb[ioj_b[iYeceWgk[bbWi
gk[bei^kcWdeibb[lWceiWYWXe"Wdj[ieZ[ifkid[Y[i_jWh[mos una estrategia completamente nueva.
Inspirarse en el cerebro no parece una mala idea. Nuestro rgano efecta todo tipo de tareas inteligentes con un consumo de
apenas 20 vatios, lo mismo que una bombilla de baja potencia.
F[he"fWhW[bbe"d[Y[i_jWcei[dj[dZ[hbWeh]Wd_pWY_dZ[bY[h[Xhe
[djeZeiikid_l[b[i"Z[iZ[[b][dj_Ye^WijW[bYedZkYjkWb$;i[Yenocimiento est ah, pero an debemos ponerlo en comn. Nuesjhe_dijhkc[djefhel[[h|bWfbWjW\ehcWWZ[YkWZWfWhWjWbd$

52 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2012

Henry Markram es director del proyecto Blue Brain en el

Instituto Federal Suizo de Tecnologa, en Lausana. Ha destacado

por sus investigaciones sobre la comunicacin entre neuronas y
la plasticidad neuronal. Es coautor de la teora del mundo
intenso sobre el autismo, as como de la hiptesis segn la cual
el cerebro procesa la informacin de manera anloga a un
lquido que experimenta perturbaciones constantes.

De\WbjWdgk_[d[i[i]h_c[dgk[bWceZ[b_pWY_dZ[bY[h[Xhe
^kcWdeikfed[kdeX`[j_le_dWbYWdpWXb[$I[]dkdWZ[iki
principales objeciones, es imposible medir la red que conforman los 100 billones de sinapsis de nuestro cerebro, por lo que
jams podremos reproducirla. Es muy cierto que no podemos
c[Z_hjeZWi[iWiYed[n_ed[i1i_d[cXWh]e"_dj[djWh[ceih[fheducirlas por otros medios.
BWYbWl[Yedi_ij_h|[dh[Yh[Wh[bZ_i[eX|i_Yegk[ejeh]WWb
cerebro sus cualidades nicas: el conjunto de reglas que han
guiado su construccin a lo largo de la evolucin y que contidWd^WY_dZebeYWZWl[pgk[kd\[jei[Z[iWhhebbW$;dj[ehW"
dichas reglas contienen toda la informacin necesaria para faXh_YWhkdY[h[Xhe$Bei[iYfj_YeiWh]ko[d"dei_dhWpd"gk[bW
complejidad que generan resulta desalentadora. Por ello necesitaremos superordenadores. Pero desentraar esas reglas convierte el problema en uno mucho ms asequible. En caso de lo]hWhbe"deZ[X[hW[n_ij_hd_d]kdWhWpdgk[dei_cf_Z_[i[Wfb_car ese diseo bsico para construir un cerebro in silico.
El tipo de reglas a las que nos referimos son las que gobiernan los genes que determinan los tipos celulares presentes en
el cerebro, as como los mecanismos subyacentes a la distribuY_doYed[n_dZ[Z_Y^WiYbkbWi$IWX[ceigk[[iWih[]bWi[n_ij[dfehgk[oWZ[iYkXh_ceiWb]kdWiYkWdZeYec[dpWceiWfh[parar el terreno para el HBP. Hace unos veinte aos, con el ob`[j_leZ[YWhWYj[h_pWhbeiZ_\[h[dj[ij_feid[khedWb[i"h[Yef_bWcei
kdW[dehc[YWdj_ZWZZ[ZWjeiieXh[ikifhef_[ZWZ[i][ecjh_YWioh[Wb_pWceikdWh[YedijhkYY_dZ_]_jWb[djh[iZ_c[di_ed[iZ[Y_[djeiZ[[bbei$=hWY_WiWbWjYd_YWZ[f_dpWc_[djeZ[
c[cXhWdWkdcjeZeckobWXeh_eie"Yedi_ij[dj[[di_jkWhbW
punta de una micropipeta de vidrio contra la membrana celubWhfWhWc[Z_h[blebjW`[WjhWliZ[beiYWdWb[i_d_Yeih[]_ijhWceijWcX_dbWifhef_[ZWZ[i[bYjh_YWiZ[bWid[khedWi$
FWhWceZ[b_pWhkdWiebWd[khedW"[d(&&+i[d[Y[i_jWhedkd
ordenador de gran potencia y una tesis doctoral de tres aos. Sin
embargo, ya entonces poda intuirse la posibilidad de lograr ob`[j_leic|iWcX_Y_eiei"YecebWceZ[b_pWY_dZ[[b[c[djeiZ[
mayor tamao de la circuitera cerebral, por ms que nuestros
conocimientos fuesen an incompletos. En el Instituto de la Menj[o[b9[h[XheZ[b?dij_jkje<[Z[hWbIk_peZ[J[Ydebe]W"[dBWksana, naci uno de los predecesores del HBP, el proyecto Blue
8hW_d$;dbdeifhefki_ceiZ[iWhhebbWhceZ[beiYecfkjWY_edWb[ikd_YWZei0ceZ[beigk[_dj[]hWi[djeZeibeiZWjei[^_ptesis relativos a un determinado circuito cerebral, de modo
gk[h[YedY_b_Wi[dfei_Xb[iZWjeiYed_Yj_leio[l_Z[dY_Wi[dbWi
principales lagunas de conocimiento. [VaseI_ckbWY_dY[h[XhWb"feh<[b_nIY^hcWdd1C n.o 37, 2009.]
BIOLOGA DE SNTESIS

7ceZeZ[fhk[XW"deifhefki_ceiYedijhk_hkdceZ[bekd_cado de la columna cortical, una estructura cerebral en cierto

modo equivalente a uno de los procesadores de un ordenador
porttil. Si se nos permite emplear una metfora algo burda, dih[ceigk[kdWYebkcdWYehj_YWbi[hWbegk[[njhW[hWceiWb_d-

jheZkY_hkdZ[iYehWpedWZehZ[cWdpWdWi[dc_d_WjkhW[dbWYeh- mtica. Ser necesario poner en comn la ingente cantidad de

j[pWY[h[XhWb0kdY_b_dZheZ[j[`_Zed[hl_eieZ[&"+c_bc[jheiZ[ datos relacionados con el cerebro que se generan en todo el
dimetro y 1,5 milmetros de altura. All encontraramos una den- ckdZe"WdZ[[njhW[hfWjhed[ioh[]bWigk[Z[iYh_XWdikehiWh[Z\ehcWZWfehlWh_WiZ[Y[dWiZ[c_b[iZ[YbkbWi$KdWYe- ]Wd_pWY_d$BeifheY[ieiX_eb]_YeiZ[iYh_jeifeh[iWih[]bWiZ[bkcdWYehj_YWbfheY[iWbW_d\ehcWY_dZ[cWd[hWjWd[Y_[dj[ X[h|dh[\ehckbWhi[[djhc_deiZ[[YkWY_ed[i"YkoWh[iebkY_d
gk["kdWl[pgk[bW[lebkY_dWY[hjWZ_i[WhbW"bWh[f_j_kdWo requerir ordenadores y programas adecuados. Adems, habreejhWl[p^WijWeYkfWhjeZe[blebkc[dZ[bYh|d[efWhW"Z[ifki" ceiZ[Yh[WhkdYZ_]e_d\ehc|j_YeYWfWpZ[i_ckbWhkdY[h[Yec[dpWhWfb[]WhbWYehj[pWieXh[ic_icWoZ_ifed[hWiZ[ bro de acuerdo con todas sus peculiaridades biolgicas, lo que
Z[dec_dWceikdYedijhkYjehZ[Y[h[Xhei$
ms espacio. A ello se deben los surcos de nuestro cerebro.
7dWZWiYeddk[leiZWjei"bWifh[Z_YY_ed[id[khe_d\ehc|BWYebkcdWWjhWl_[iWbWii[_iYWfWil[hj_YWb[iZ[bWd[eYehj[pW"[b[ijhWjec|i[nj[hdeZ[bWYehj[pWY[h[XhWb$BWiYed[n_e- ticas acelerarn nuestro entendimiento de las funciones cered[igk[bWkd[dYed[bh[ijeZ[b[dY\Wbei[[dYk[djhWdeh]Wd_- brales sin necesidad de medir cada detalle. Podremos predecir
pWZWiZ[cWd[hWZ_\[h[dj[[dYWZWkdWZ[[iWiYWfWi1Wb]ei_- nuevos fenmenos a partir de las reglas generales que vayamos
milar a una centralita telefnica que asigna un nmero a cada descubriendo y, de esta manera, someterlas a prueba tras cotellamada para redirigirla. En una columna se alojan varios cien- jar los resultados del modelo con la realidad. Uno de nuestros
tos de tipos neuronales. Gracias a Blue Gene, el superordena- objetivos actuales consiste en predecir la estructura y compordor de IBM, fuimos integrando toda la informacin relativa al tamiento de las distintas variedades neuronales a partir de lo
ceZe[dgk[bWiZ_\[h[dj[ilWh_[ZWZ[iY[bkbWh[ii[c[pYbWd[d que conocemos sobre sus genes y las protenas que estos codiYWZWYWfW^WijWgk["dWbc[dj["Z_ceiYedkdWh[Y[jWfWhW YWd$BWYed[n_d[djh[][d[iod[khedWih[Wb[iYedij_jko[kd
\WXh_YWhkdWYebkcdWYehj_YWbZ[hWjWh[Y_ddWY_ZW$7i_c_ice" fk[dj[_d\ehc|j_Ye"[bj_feZ[WjW`eigk[deie\h[Y[bWX_ebeprogramamos la computadora para que permitiese que todas ga de sntesis.
Otro puente informtico empleado desde hace aos es el
las neuronas virtuales se conectasen de todas las maneras en
las que lo hacen las neuronas reales y solo de esas formas. Yehh[ifedZ_[dj[WbWh[bWY_d[djh[ckjWY_ed[i][dj_YWio[dTardamos tres aos en desarrollar el cdigo informtico que nos \[hc[ZWZ[i$BWickjWY_ed[iceZ_YWdbWidj[i_iZ[fhej[dWi1
f[hc_j_hWYedijhk_h[bfh_c[hceZ[bekd_YWZeZ[kdWYebkc- [bbe"Wikl[p"W\[YjWWbW][ec[jhWofhef_[ZWZ[i[bYjh_YWiZ[
dWYehj_YWb$F[he]hWY_WiWbeXjkl_ceikdWfhk[XWZ[YedY[f- bWid[khedWi"bWii_dWfi_iobWWYj_l_ZWZ[bYjh_YWbeYWb"beYkWb
jeZ[begk[Z[dec_dWceiX_ebe]WZ[idj[i_i0kdWi_ckbW- i[[nj_[dZ[Z[ifkiYecekdWedZWWjhWliZ[jeZWkdWh[]_d
cin informtica obtenida a partir de la integracin de toda la cerebral. En teora, podramos programar una mutacin deterc_dWZW[d[bceZ[beo[ijkZ_WhYce_dko[ieXh[YWZW[ibWvariedad de conocimientos biolgicos.
En ese momento tenamos un modelo esttico, equivalente a bn de la cadena. Si el sntoma resultante, o la constelacin de
la columna de un cerebro comatoso. Desebamos saber si, a pe- sntomas, coincide con lo que se observa en la realidad, dicha
iWhZ[[dYedjhWhi[W_ibWZW"Yec[dpWhWWYecfehjWhi[YecekdW cadena virtual de acontecimientos se convertir en una buena
columna real situada en una rodaja de tejido vivo. Para ello, en candidata para describir la enfermedad, lo cual permitira in(&&.b[fhefehY_edWceiY_[hje[ijckbe[nj[hde0bWi_ckbWY_d l[ij_]WhZ_WdWij[hWfkj_YWiYedYh[jWi$
Dicho proceso es iterativo. Incorporamos toda la informaZ[kd_cfkbie[bYjh_Ye$;d[i[cec[dje"bWid[khedWi[cf[pWhedWYeckd_YWhi[[djh[i$Beifej[dY_Wb[iZ[WYY_dbei_c- cin disponible y programamos un modelo de acuerdo con defkbiei[bYjh_Yeigk[Yedij_jko[d[bb[d]kW`[[cfb[WZefeh[bY[- j[hc_dWZWih[]bWiX_eb]_YWi$:[ifki"[`[YkjWceibWi_ckbWh[Xhei[[nj[dZ_[hedWbebWh]eZ[bWYebkcdWo[ijWYec[dpW cin y comparamos el resultado (el comportamiento de las pro\kdY_edWhYecekdY_hYk_je_dj[]hWZe$Bei
_cfkbieikWd[djh[bWiYWfWioeiY_bWH AC I A L O S E X A F L O P S
ban en uno y otro sentido, al igual que
ocurre en el tejido de un cerebro vivo.
Aquel comportamiento no estaba prograLa capacidad para simular el cerebro con gran detalle crecer conforme lo haga la potenmado: emergi de manera espontnea
cia de los ordenadores. La simulacin digital de una porcin cilndrica de la corteza cerecomo consecuencia del diseo. El circuito
bral de una rata se materializ en 2008, cuando los ordenadores alcanzaron una velocif[hcWd[Y_WYj_le_dYbkieZ[ifkiZ[bd
lDllxDxDxllDxxD`D`xxDxDxlx
del estmulo y, en poco tiempo, desarroll
xD`xxljxxlx0x`xxUD`lxDx
una dinmica interna, un modo propio de
lEDxx`xxU`xlxDjlxyjD
representar la informacin.
:[iZ[[djedY[i"[d[i[ceZ[bekd_Memoria
2008
2011
cado de la columna cortical hemos ido inD
$y``
D`y18`y
corporando informacin obtenida por
de la
cortical
laboratorios de todo el mundo. Cada sey`yD `D
15
0yD`y `y
(10.000
2023
mana reconstruimos la columna con ms
y``Dy
yD
yyUD
datos, ms reglas y una precisin mayor.
2005
y`y
Tera`y12`y
Modelo
El paso siguiente consistir en integrar
2014
el cerebro
myD
Cerebro
completo
los datos relativos a una regin complemyym
yD
Giga`y9`y
myym
jWZ[bY[h[Xheo"Z[ifki"beiZ[bh]Wde
y``
[dj[he$9ec[dpWh[ceiYed[bY[h[XheZ[
6
Mega`y `y
un ratn.
D109 5yD1012
0yD1015
D1018
;bh[ikbjWZedWbZ[f[dZ[h|[d]hWd
<y`mDmmy`yD`ymy`DDyym
medida de los progresos en neuroinfor-

FUENTE: BRAIN IN A BOX, M. MITCHELL WALDROP EN NATURE, VOL. 482, 23 DE FEBRERO, 2012

Cerebro y capacidad de cmputo

Agosto 2012, InvestigacionyCiencia.es 53

Deconstruccin del cerebro

0x`xxUDxxlx`xDDD`lx}xlx
xDxDDx`ExUxlx`xxxDx7D
`DDlx`xxUxDxDDxD```xxUDxjD
`xDDxDDD``Dxx`j`DllDDUxxD
D`D`lxxlxxlxD7xDjlxDDD`x
`xxUDxDlxxjlxlxxx`DUxy``DDD`xD`xxxx

Molecular
Los cien aos de investigacin que
han transcurrido desde que se
inspeccionase la primera neurona
al microscopio se traduciran en
un facsmil digital que combinara la informacin molecular de
una neurona con sus propiedades
esenciales: la transmisin de
seales qumicas y elctricas.

Celular
La simulacin deber incluir todos
los detalles que caracterizan a las
neuronas y las clulas gliales;
entre ellos, la geometra de las
dendritas y los axones.

Circuitos
Entender el origen de las enfermedades complejas del cerebro,
como el autismo o la esquizofrenia, requerir un modelo de las
conexiones nerviosas entre clulas
y regiones cerebrales.

Regiones
Los sustratos neurales de mayor
tamao, como la amgdala (que
interviene en las emociones), el
hipocampo (memoria) o los lbulos
frontales (funciones ejecutivas),
podrn inspeccionarse de manera
aislada o en interaccin con otros.

rgano
Un cerebro in silico podra sustituir
a un cerebro real. Al eliminar del
cdigo computarizado un gen,
el sistema remedara los efectos de
una mutacin, tal y como se hace
hoy mediante el silenciamiento
de genes en ratones. Ello permitira
evitar el largo proceso de cra
y simular un sinnmero de
condiciones experimentales.

54 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2012

j[dWi"YbkbWioY_hYk_jeiY[h[XhWb[iYed
beiZWjei[nf[h_c[djWb[i$I_deYe_dY_Z[d"
volvemos al punto de partida para comfheXWhbW_d\ehcWY_deWdWhbWih[]bWi$
Si encajan, introducimos datos adicionab[i"WWZ_ceic|iZ[jWbb[io[nj[dZ[cei
el modelo a una porcin ms amplia del
cerebro. A medida que los programas informticos mejoran, la integracin de los
datos procede de manera ms rpida y
automtica, y el modelo se asemeja ms
Wikl[hi_dX_eb]_YW$BWceZ[b_pWY_d
del cerebro completo, aun cuando nuesjheYedeY_c_[djeZ[bWiYbkbWiobWii_dWfi_ii[WZ[Y_[dj["oWdefWh[Y[kdik[o imposible.
Para continuar con el proyecto, sin embargo, necesitaremos ms datos: una enorc[YWdj_ZWZZ[[bbei$BWiYk[ij_ed[ij_YWifed[dYejeWbWYbWi[Z[[nf[h_c[djei
que pueden llevarse a cabo sobre el cereXhe^kcWde$Feh\ehjkdW"[b[dY\WbeZ[
todos los mamferos se rige por normas
X|i_YWiYeckd[i$BWcWoehWZ[beiYedeY_c_[djeih[bWj_leiWik][dj_YWfheY[Z[d
de ratones, mientras que los primates nos
^Wdf[hc_j_Zefhe\kdZ_pWh[dbeiWif[YjeiYe]d_j_lei$9ec[dpWh[ceiYedkdceZ[bekd_YWZeZ[bY[h[XheZ[kdhe[Zeh
fWhW"Z[ifki"[cfb[WhbeWceZeZ[fbWdtilla con la que desarrollar un modelo del
cerebro humano e ir aadiendo de manehW]hWZkWbc|iZ[jWbb[i$Feh[ijWhWpd"bei
modelos del cerebro de ratn, rata y humano se desarrollarn en paralelo.
BeiZWjeieXj[d_Zeifehbeid[kheY_[djYeideiWokZWh|dW_Z[dj_YWhbWih[]bWigk[]eX_[hdWdbWeh]Wd_pWY_dZ[b
Y[h[Xhe$7Z[c|i"i[hl_h|dfWhWl[h_YWh
[cfh_YWc[dj[i_dk[ijhWi[njhWfebWY_enes (las cadenas causales que obtengacei Ye_dY_Z[d e de Yed bW h[Wb_ZWZ$
A modo de ejemplo de un aspecto relativo a la cognicin, sabemos que los nios
de muy poca edad intuyen el concepto de
nmero cuando se trata del uno, el dos o
el tres, pero no cuando se enfrentan a cantidades mayores. Si logrsemos simular
[bY[h[XheZ[kdh[Y_ddWY_Ze"[bceZ[be
Z[X[hWh[fheZkY_hbegk[[bX[Xfk[Z[
y no puede hacer.
Gran parte de los datos necesarios ya
se encuentran disponibles, si bien acceder a ellos no resulta fcil. Uno de los mayores retos consistir en reunirlos y orgad_pWhbei$I_hlWdZ[[`[cfbebeiZWjeifhecedentes de la medicina. Estos revisten
una importancia enorme, no solo porque
la disfuncin nos habla de la funcin normal, sino porque una buena simulacin
deber comportarse como un cerebro
iWde o" jWcX_d" [d\[hcWh Z[b c_ice

EMILY COOPER

C A PA A C A PA

ceZe[dgk[be^WhWkd[dY\Wbe\i_Ye$Feh[bbe"bei[iY|d[h[i
cerebrales constituirn una valiosa fuente de informacin.
Hoy en da, cuando un sujeto se somete a un escner cereXhWb"[ij[i[Z[fei_jW[dkdWhY^_leZ_]_jWb$Bei^eif_jWb[iZ[
todo el mundo almacenan millones de ellos. Aunque ya se emfb[WdYedd[iY_[djYei"bW_dl[ij_]WY_dfheY[Z[Z[cWd[hW
fragmentaria y muy poco sistemtica. Si todas esas imgenes se
WbcWY[dWi[d[dkdWdkX[WYY[i_Xb[feh?dj[hd[j"`kdjeYed
^_ijeh_Wb[icZ_Yei[_d\ehcWY_dX_egkc_YWo][dj_YW"feZhWd
XkiYWhi[beifWjhed[iZ[d_jeh_eiZ[kdjhWijehdeWfWhj_hZ[bei
datos de una enorme poblacin de pacientes. El potencial de esta
[ijhWj[]_Wh[i_Z_h|[dbWYWfWY_ZWZZ[WdWb_pWhcWj[c|j_YWc[dte las diferencias y similitudes de todas las enfermedades. Un
proyecto en el que participa un gran nmero de universidades,
bW?d_Y_Wj_lWZ[D[khe_c|][d[iZ[bW;d\[hc[ZWZZ[7bp^[_c[h"
jhWjWZ[^WY[h`kije[ieWjhWliZ[kdW_d][dj[Yeb[YY_dZ[_c|][d[iY[h[XhWb[i"k_ZeY[h[Xhe[if_dWboWd|b_i_iZ[iWd]h[fhecedentes de pacientes con demencia y sujetos de control.
EL FUTURO DE LA COMPUTACIN

Por ltimo, habremos de hacer frente al problema de la compujWY_d$BWbj_cW][d[hWY_dZ[8bk[=[d["kdcedijhke_d\ehmtico de 300.000 procesadores que ocupa el tamao de 72 fri]ehYei"ef[hWWkdWl[beY_ZWZZ[behZ[dZ[bf[jWef$I_X_[d
WbYWdpWfWhWceZ[b_pWh[b[dY\WbeZ[kdWhWjWoiki(&&c_bbenes de neuronas, no basta para simular un cerebro humano, de
89.000 millones de neuronas. Para ello necesitaramos un ordedWZehZ[lWh_ei[nWefi$7kd[djedY[i"h[fb_YWhbeifheY[iei
moleculares seguir fuera de nuestras posibilidades.
Varios equipos de todo el mundo estn compitiendo para
construir un ordenador de tales caractersticas. Cuando se logre, y como ya ocurri con la generacin anterior de supercomputadoras, es muy probable que se ajusten para simular proceiei\i_Yei"YecebeiZ[bW\i_YWdkYb[Wh$BWii_ckbWY_ed[iX_eb]_YWi[n_][dikifhef_eih[gk_i_jei$;dYebWXehWY_dYedbei
grandes fabricantes de ordenadores y otros socios industriales,
dk[ijheYediehY_eYed]khWh|kdWc|gk_dWWfjWfWhWi_ckbWh
[bY[h[Xhe$JWcX_dZ[iWhhebbWh|beifhe]hWcWi_d\ehc|j_Yeid[Y[iWh_eifWhWYedijhk_hceZ[beikd_YWZeigk[deif[hc_jWd
abrir cada nivel de detalle: molecular, celular o global.
Cuando hayamos concluido nuestro simulador, podremos
h[Wb_pWh[nf[h_c[djeiin silicoYedkd[ifY_c[d_d\ehc|j_Ye
tal y como haramos con un ejemplar biolgico, aunque con ciertas diferencias fundamentales. Para hacernos una idea, consideremos la manera en que hoy se investiga una enfermedad con
ratones en los que se ha silenciado un gen. Criar el mrido a tal
efecto lleva tiempo, es caro y no siempre resulta posible (por
[`[cfbe"i_[bi_b[dY_Wc_[djeh[ikbjWb[jWbfWhW[b[cXh_d1jeZe
[bbe"i_d[djhWh[dbWiYk[ij_ed[ij_YWigk[heZ[WdWbW[nf[h_mentacin con animales.
Un cerebro in silico permitira silenciar un gen virtual y obi[hlWhbWiYedi[Yk[dY_Wi[dY[h[Xhei^kcWdeiZ[Z_\[h[dj[i
[ZWZ[ioYWhWYj[hij_YWi\kdY_edWb[i$;b[nf[h_c[djefeZhWh[petirse variando tantas condiciones como desesemos, gracias
WbeYkWbeXj[dZhWceih[ikbjWZeiZ[kdh_]eh_dWbYWdpWXb[Yed
Wd_cWb[i$;bbedeiebeWY[b[hWhW[bfheY[ieZ[_Z[dj_YWY_dZ[
Z_WdWij[hWfkj_YWi"i_degk[YWcX_WhWbWcWd[hWZ[h[Wb_pWh
fhk[XWiYbd_YWi$?Z[dj_YWhkdWfeXbWY_dZ_WdWh[ikbjWh|ckY^ec|ii[dY_bbe$Bei\|hcWYei_d[YWY[ieWgk[bbeiYed[\[Yjeii[YkdZWh_ei_dWY[fjWXb[ii[Z[j[YjWh|dYedcWoehhWf_Z[p$
;ijWiYWhWYj[hij_YWiWY[b[hWh|do^Wh|dc|i[Y_[dj[jeZe[b
proyecto de investigacin y desarrollo.

Begk[Wfh[dZWcei]hWY_WiWbWii_ckbWY_ed[i_dk_h|jWcX_d[d[bZ_i[eZ[ehZ[dWZeh[i\kjkhei"fk[i^WXh[cei_Z[dj_YWZebWcWd[hW[dgk[bW[lebkY_d^WfheZkY_ZekdY[h[Xhe
h[i_b_[dj["ckbj_jWh[W"l[bepoZejWZeZ[kdW]hWdc[ceh_W"jeZe
[bbeYed[bYedikce[d[h]j_YeZ[kdWXecX_bbW$Beic_YheY_hcuitos inspirados en el funcionamiento del cerebro podrn emfb[Whi[fWhWYedijhk_hehZ[dWZeh[id[kheceh\ei$;b>8F_cprimir circuitos cerebrales en chips de silicio, aprovechando y
mejorando la tecnologa desarrollada en los proyectos BrainScaleS
y SpiNNaker, de la Unin Europea.
BWifh_c[hWii_ckbWY_ed[iZ[kdY[h[XheYecfb[jeYWh[Y[rn de uno de los rasgos fundamentales del cerebro humano:
dei[Z[iWhhebbWh|dZ[bc_iceceZe[dgk[be^WY[[b[dY\Wbe
Z[kdd_e$:[bdWY_c_[dje[dWZ[bWdj["bWYehj[pWY[h[XhWbjecW
forma como resultado de los procesos de proliferacin, migracin y reduccin de neuronas, as como consecuencia de la plasj_Y_ZWZd[khedWb"kdWYkWb_ZWZckoZ[f[dZ_[dj[Z[bW[nf[h_[dcia. Nuestros modelos, en cambio, pasarn por alto muchos aos
Z[Z[iWhhebbeoYec[dpWh|dWef[hWhWkdW[ZWZZ[j[hc_dWZW"WfWhj_hZ[bWYkWbYedj_dkWh|dWYkckbWdZe[nf[h_[dY_Wi$
Necesitaremos construir una maquinaria que faculte al modebefWhWh[ifedZ[hWbei[ijckbei[nj[hdei$
BWfhk[XWZ[\k[]ebb[]Wh|YkWdZe[bY[h[Xhel_hjkWbi[Yenecte a una simulacin informtica de un cuerpo y se lo site
[dkd[djehdejWcX_dl_hjkWb"f[heh[Wb_ijW$;djedY[i"[bi_cklador recibir informacin de dicho entorno y podr responder
Wb$IebeZ[ifki[ijWh[cei[dYedZ_Y_ed[iZ[[di[Whb[^WX_b_ZWZ[io`kp]Whi_[i_dj[b_][dj[$:WZegk[[bY[h[Xhe[ikdhgano redundante (en el sentido de que un sistema neural pueZ[h[[cfbWpWheYecf[diWhWejhe"feZh[cei_dl[ij_]Whgk
aspectos de la funcin cerebral resultan esenciales para un comportamiento inteligente.
;b>8FfbWdj[W_cfehjWdj[iYk[ij_ed[ij_YWi$7kdgk[gk[de un largo camino antes de disponer de una herramienta que
simule el cerebro humano, resulta legtimo preguntarse si deberamos construir un cerebro virtual con ms columnas corticales que uno humano, o uno que combinase la inteligencia humana con una capacidad de clculo un milln de veces mayor
que la de Deep Blue, el ordenador ajedrecista de IBM.
No somos los nicos que hemos puesto alto el listn con mihWiWkd_YWhbW_dl[ij_]WY_dieXh[[bY[h[Xhe$;dcWoeZ[(&'&"
[b?dij_jkje7bb[dZ[9_[dY_WiZ[b9[h[Xhe[dI[Wjjb[Yec[dp[b
Atlas Allen del Cerebro Humano, cuyo objetivo consiste en locab_pWhjeZeibei][d[iWYj_lei[ddk[ijheh]Wde$;beXij|Ykbefh_dcipal al que se enfrenta cualquier proyecto de esta ndole probaXb[c[dj[i[^Wbb[[dbWdWdY_WY_d$;ddk[ijheYWie"iebeWbYWdpWh[ceidk[ijheeX`[j_lei_eXj[d[cei[bWfeoed[Y[iWh_e$Bei
ikf[hehZ[dWZeh[ideied[Yedc_Yei"fehbegk[[bYeij[dWb
del HBP bien podra igualar o incluso superar al del Proyecto
=[decW>kcWde$;d\[Xh[heZ[(&')iWXh[ceii_j[d[ceibkp
verde. Mientras tanto, continuaremos defendiendo una idea que
creemos que nos proveer de un entendimiento nico sobre nuestra propia identidad como criaturas pensantes, capaces de mahWl_bbWhdeiWdj[beiYbWheiYkheiZ[kdb_[dpeZ[9WhWlW]]_ejWdto como ante las paradojas de la fsica cuntica.

PA R A S A B E R M S

Proyecto Cerebro Humano: www.humanbrainproject.eu

Proyecto BrainScaleS: brainscales.kip.uni-heidelberg.de
Proyecto SpiNNaker: apt.cs.man.ac.uk/projects/SpiNNaker

Agosto 2012, InvestigacionyCiencia.es 55