RECUBRIMIENTOS

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Foto: www.engineeringcapacity.com

Pretratamiento de Superficies
Metlicas: El Primer Paso para la Calidad
Camilo Marn Villar

Coordinador Metal Actual

La preparacin
cuidadosa de
la superficie es
una inversin.

Una rigurosa y correcta

aplicacin de los mtodos
de preparacin superficial
garantiza los resultados
de los revestimientos, as
como la aceptacin del
producto final. De poco
sirve la utilizacin de las
mejores pinturas y mtodos
de aplicacin si no hay
un adecuado proceso de
limpieza previo.

Las piezas metlicas habitualmente tienen huellas por

su manipulacin y mecanizado, marcas o residuos derivados de su transformacin, tambin es probable que
presenten polvo o una capa de aceite como medida de
proteccin a la corrosin, taladrina e incluso una pelcula de xido natural; ms si han estado almacenadas por
largo tiempo. Todas estas impurezas debern ser retiradas de la pieza antes de aplicar cualquier revestimiento.
Si llegase a quedar un diminuto residuo de grasa, xido
o impurezas bajo el recubrimiento, las propiedades de
proteccin de las pinturas y revestimientos seguramente
se veran seriamente afectadas.
Las pequeas muestras de xido ocasionan corrosin interna por picadura en reas especficas de la pieza, la cual
se extiende como un cncer y afecta estructuralmente

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ADMINISTRACIN

el producto. As mismo, rastros de

grasa o aceite impiden la adherencia del recubrimiento y ocasionan
el levantamiento del mismo, lo que
deja expuesto a los nocivos efectos
ambientales el metal base.
La preparacin de la superficie a
cubrir, para dejarla lista y libre de
cualquier elemento extrao debe
realizarse a travs de cuidadosos
pretratamientos superficiales.
En general, todos los pretratamientos, para cualquier tipo de revestimiento (primers, pinturas y galvanizados), incluyen una etapa inicial
de limpieza (desengrase y desoxidacin) con el fin de preparar el material para la aplicacin de la pelcula
final. Especficamente, para procesos de pintura, segn la pieza y su
uso, se acostumbra tambin el tratamiento con productos fosfatantes,
los cuales reaccionan qumicamente
con el metal y forman una cubierta
superficial que ayuda a fijar las capas del revestimiento y a proteger
de la corrosin a la base s hay ruptura de la cubierta de pintura.
Actualmente, la industria y la competencia exige que como las empresas proveedoras y usuarias de
los recubrimientos cumplan normas
internacionales, establecidas por la
Asociacin Americana de Ingenieros de la Corrosin o NACE (National Association Corrosion Engineers,
norma estadounidense), BS 4232
(Brithish Standards Institution, norma britnica), SIS 055900 (Swedish
Standards Institution, norma sueca) y SSPC (Steel Structures Painting
Council, norma estadounidense).
La cuales especifican los tipos y grados de preparacin segn el mtodo, material y el uso final de la
pieza. Adems, aclaran y ofrecen recomendaciones que, a su vez, sirven
como base para la Norma Tcnica
Colombiana (NTC).
Compaas como la Refinera de Cartagena (Reficar), El Cerrejn, Haceb,
Groupe Seb (Imusa), Pacific Rubiales, Holcim, Sofasa-Renault, GM Colmotores y Hino Motors, entre otras,

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Ensayo de cmara salina

Con el fin de evaluar el comportamiento de los sistemas protectores (pretratamiento y revestimiento
final), y de los materiales en s mismos, la industria cuenta con diversas pruebas y ensayos que cuantifican el efecto que tiene la corrosin sobre stos. Uno de los ms comunes, sino el ms comn, es
la prueba de Cmara Salina. Bsicamente, el procedimiento involucra el pulverizado de una solucin
salina sobre las muestras a ensayar en una cmara con temperatura controlada.
Tal como explica el ingeniero Hugo Zea, coordinador del Laboratorio de Electroqumica y Corrosin, de
la Universidad Nacional de Colombia con sede en Bogot, el ensayo con niebla salina permite realizar
pruebas de resistencia a la corrosin en condiciones de extrema humedad y temperatura a cualquier
pieza o material. Lo cual es especialmente valioso para comprobar la vida til de los revestimientos en
los metales como la pintura.
As, en medio de una solucin salina al 5% (cloruro de sodio NaCl), las muestras a ensayar son
introducidas a la cmara, luego la solucin salina es pulverizada como una niebla muy delgada sobre
las muestras; mientras la temperatura en la cmara se mantiene en un nivel constante (35 C). Como
el pulverizado es continuo, las muestras permanecen siempre hmedas, y por eso estn sujetas a la
corrosin constante. A travs de los aos, se han agregados nuevos cambios para estimular mejor las
condiciones ambientales especiales, pero el proceso ms comn est descrito en la norma ASTM B 117.
Zea aclara que, aunque muchas empresas solicitan pruebas con pocas horas de exposicin, es recomendable que el ensayo no sea menor a 100 horas, con el fin de lograr registrar la evolucin del ataque
corrosivo en la muestra de manera clara y determinante. Tambin hay clientes cuyos recubrimientos
necesitan ser evaluados por largos periodos de tiempo (ms de 800 horas) pues seguramente el producto estar expuesto a condiciones extremas, al aire libre en ambientes a nivel del mar o sumergido.
Los investigadores, para mantener la objetividad y confidencialidad, no conocen el nombre de las compaas contratantes ni del uso final de la pieza, en general las empresas que solicitan este servicio a
la Universidad Nacional proceden de mltiples sectores: automotriz, electrodomsticos, componentes
elctricos, cerrajera, tornillera y la industria de los plsticos, entre otros. Si la empresa, adems de la
prueba requiere algn tipo de consultora de los profesores e investigadores, esto se realiza a travs de
otra figura interna denominada extensin. El Laboratorio de Electroqumica y Corrosin est en trmite
de acreditacin y espera que en menos de un ao y medio ya tenga la certificacin de la Organizacin
Nacional de Acreditacin ONAC.

realizan y subcontratan la aplicacin

de recubrimientos bajo altos estndares de calidad, para lo cual es indispensable emplear mltiples y consecutivas etapas de pretratamientos
que garanticen pelculas cuya resistencia supere las 800 horas de cmara salina, prueba que permite determinar la resistencia a la corrosin en
condiciones de extrema humedad
y temperatura de cualquier pieza o
material. (Ver recuadro: Ensayo de
Cmara Salina).

Cuestin de Mtodo
Tanto las instituciones internacionales como la normatividad nacional
distinguen claramente dos grupos
bsicos de pretratamientos superficiales: Los tratamientos mecnicos y
los qumicos:
Tratamientos mecnicos: Son los
diferentes tipos de limpiezas que

se realizan con medios abrasivos y

que buscan eliminar la capa superior del metal junto con cualquier
suciedad.
Los diferentes procesos consisten
en el cepillado, pulido o lijado mecnico del sustrato, mediante pulidoras, discos, gratas y lijas o, bien,
mediante la proyeccin a gran
velocidad de material abrasivo
(arena de slice, granallas, perlas
de vidrio, cascarilla, etc), sobre la
superficie de la pieza.
El buen manejo y la eleccin adecuada del pretratamiento mecnico, no slo beneficia la resistencia
a la corrosin de la pintura sino
que tambin crea una rugosidad
superficial idnea para la adherencia de la pelcula ya que mejora
la fuerza de anclaje, aumentando
la superficie de contacto. Este el
caso de la granalla, la cual adems
de eliminar las impurezas superficiales, penetra superficialmente
el metal y genera microporos que

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RECUBRIMIENTOS

facilitan la adherencia mecnica

del recubrimiento.
Esta rugosidad se conoce como el
perfil de la superficie. La profundidad de los microporos de dicho perfil vara segn el uso que se le dar
a la pieza y los factores ambientales
a soportar, por ello tambin se utiliza uno u otro tratamiento mecnico. Es muy importante conseguir
la profundidad del perfil y el espesor correcto de la capa de producto
para garantizar el excelente comportamiento de los recubrimientos.
(Ver diagrama 1).
La eleccin del mtodo de limpieza mecnica depende tambin del
estado superficial de la pieza y la
cantidad de xido a remover, as
las cosas la industria se puede enfrentar, por ejemplo, a aceros con
superficies de laminacin intactas
y con muy poca o ninguna oxidacin y/o materiales muy oxidados

Algunos tipos de granallado

1 (SP-7/N4)

Muy ligero sobre reas limpias con eliminacin de restos sueltos de la superficie.

2 (SP-6/N3)

Limpieza sustancial por chorreado con eliminacin de restos visibles y extendidos

hasta la aparicin del color del metal base.

2.5 (SP- 10/N2)

Limpieza intensa por chorreado dejando sombra de metal gris con contaminacin.

3 (SP-5/N1)

Limpieza completa por chorreado con aparicin del color de metal en toda la superficie y sin restos visibles de xido.

Fuente: www.loctite.es

con una capa de laminacin con

herrumbre y corroda (Ver cuadro:
Tipos de granallado).
Rodrigo Gallego, experto en el
tema y gerente de Gamma Qumica Ltda., empresa fabricante desengrasantes y fosfatos, explica que la
limpieza mecnica es muy efectiva,
pero a menos que las operaciones
posteriores se realicen de inmediato, es muy posible que se presente
una reoxidacin y manchado muy
rpido. Por ello, recomienda que

luego de efectuado un tratamiento mecnico es necesario limpiar

con aire a presin la pieza para eliminar los restos del abrasivo y proceder a aplicar el primers adecuado
y un fosfato.
Tratamientos qumicos:
1. El desengrase qumico: Este pueden aplicarse por aspersin o por
inmersin, con disolventes orgnicos clorados, o en soluciones acuosas alcalinas, emulsiones jabonosas
con poder emulsificador (detergentes), que eliminan polvo, grasas, pinturas y barnices.
La solucin limpiadora es aplicada
suavemente o mediante equipo de
presin, seguido de un lavado con
agua natural y secado al aire, con
trapo, con equipo de vaco o simplemente utilizando aire seco.
En la aplicacin por inmersin las
piezas se sumergen simultneamente en una cuba con disolvente
para lograr el efecto desengrasante. El mtodo por aspersin, tambin llamado por vapor, los disolventes del bao se evaporan y producen vapores que contactan con
la pieza realizando la limpieza.

Los fabricantes de recubrimientos incluyen en sus productos

informacin relevante sobre el perfil de anclaje minimo en
micras (m) recomendado para el sustrato a proteger. En la
grfica el perfil malo no tiene la profundidad correcta para que
la pelcula se adhiera mecnicamente a la pieza. El perfil correcto
s presenta una rugosidad adecuada, mientras que en el ltimo
muestra una capa de pintura insuficiente que no alcanza cubrir
los picos ms altos de la superficie, por lo que hay riesgo que en
estas reas se presente corrosin.

El estado y tamao de las piezas es

lo que determina el procedimiento a emplear, as como tambin el
tipo de instalacin a utilizar; por
ejemplo: para piezas que fueron
recin mecanizadas, sin xidos y
slo ligeramente engrasadas, ser
suficiente con un desengrase ligero o un desengrase alcalino suave.
En el caso contrario es necesario
un desengrase enrgico alcalino
o por emulsin, seguido de un decapado o desoxidado. En ambos
casos, y antes del anticorrosivo, es
imprescindible uno o varios enjuagues con agua fra y caliente. Con

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una alta exigencia de calidad suele ser aconsejable realizar varios desengrases y enjuagues.
Actualmente, la industria cuenta con gran diversidad
de productos y desengrasantes y desoxidantes, entre los
disolventes clorados ms utilizados estn el tricloroetileno y percloroetileno.
Estos qumicos, tienen caractersticas interesantes,
como la posibilidad de mantener secas las piezas luego
de tratadas, la capacidad de formar pelculas residuales y, adems, son fcilmente recuperables. En el mismo
equipo desengrasante, pueden ser utilizados los productos en ebullicin, por inmersin en lquido o vapor.
El mtodo ms empleado consiste en retirar con un trapo o estopa embebida en solvente, los materiales que
pudieran perjudicar la adherencia. El trapo y el disolvente deben ser cambiados a menudo para evitar esparcir la
contaminacin. Esta alternativa es poco recomendable
ya que es ineficiente y no ofrece los mejores resultados.
Por otra parte, existen empresas que sumergen en un
tanque las piezas, lo cual conlleva a que, despus de
varios ciclos, el disolvente se contamine con los residuos
grasa y mugre, por lo que es necesario remplazar el solvente cada cierto nmero de ciclos.

La mayora de las grandes empresas, especialmente del

sector automotor, electrodomsticos, maquinaria industrial y elctrica, as como la industria de hidrocarburos y
la minera, realizan procesos de desengrase por vapor. El
cual, normalmente, consiste en exponer la pieza al vapor
del solvente que se genera en una cuba o tanque, donde
se calienta el lquido y se produce una nube, que al tocar
la pieza fra se condensa y arrastra la grasa al fondo de
la cuba, dejando la pieza totalmente desengrasada. Este
proceso es el ms costoso pero no contamina el vapor del
solvente, por lo cual puede reutilizarse una y otra vez;
por ello, con relacin costo-beneficio, es el ms eficaz y
el que permite mayor economa de disolvente.
El sistema mixto inmersin-vapor combina las mejores
caractersticas de ambos sistemas y se utiliza fundamentalmente en piezas de geometra compleja donde los
picos del sistema de aspersin no son eficientes.
2. Desoxidacin o decapado: Bsicamente son mtodos
destinados a limpiar y desoxidar la superficie del acero
para conseguir un buen anclaje del recubrimiento, al
mismo tiempo complementar la perfecta limpieza del
sustrato, despus del desengrase. Para esto, adems de
los sistemas mecnicos como el granallado, se pueden
emplear cidos (qumicos).

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y desoxidado de las piezas, los expertos en pintura proceden a aplicar

productos fosfatantes en los metales, lo cual es posible realizar a travs de aspersin o inmersin.
El fosfatado es una cubierta de conversin formada por la reaccin superficial de un metal (hierro, zinc o
aluminio) con soluciones que contengan cido fosfrico para formar compuestos (fosfatos) insolubles sobre el
metal. As, la superficie metlica reacciona y los tomos de hierro se transforman en fosfatos de hierro o zinc;
las funciones del fosfato son fijar las
capas orgnicas al metal y prevenir
de la corrosin a la base s hay ruptura de la cubierta de pintura.

Foto: www.qualitypaintcoatings.com

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Desengrase por inmersin.

El decapado o desoxidado con cido, dado su bajo costo es el ms

utilizado en la industria nacional,
siendo los ms comunes los cidos
sulfrico, clorhdrico y fosfrico.
Segn el proceso se emplean diferentes cidos, para adecuar la superficie para posterior pintado se
recomienda el uso de cido fosfrico, ya que favorece la adherencia
de la pintura.
Tal como explica el ingeniero mecnico Bernardo Reyes, gerente
general de Recubrimientos Industriales, compaa dedicada a la
aplicacin de revestimientos galvnicos. La desoxidacin con cidos slo es recomendable para tratar aceros, ya que estos qumicos
afectan y daan los metales no ferrosos como el aluminio y el cobre.
Reyes menciona que los solventes
del tipo clorado, aunque permiten
obtener buena adherencia de la
capa de pintura, la resistencia a la
corrosin es muy pobre. De tal forma, la limpieza con estos productos slo es aconsejable como paso
previo a la fosfatizacin o para piezas que no tengan exigencias de
corrosin.
En ltimas, el ingeniero destaca
que cuando la pieza este perfectamente limpia, desengrasada y
desoxidada; lase: perfecta, no
solamente aceptable o bien, el recubrimiento ser excelente. Si no
se realizan estos dos pasos correctamente, el trabajo, inversin y

tiempo se pierden, porque el recubrimiento no tendr la suficiente

adherencia y resistencia.

Fosfatacin
Una vez se realizan los tratamientos
qumicos y/o mecnicos, por separado o combinados, para el desengrase

A nivel nacional y para el tratamiento de metales que van a ser pintados

se emplean regularmente fosfatos
de hierro y de zinc. Al primero, se le
denomina fosfatacin amorfa, trmino que se utiliza en contraposicin
de la fosfatizacin microcristalina del
fosfato de zinc, simplemente porque
las partculas de hierro generadas en

Algunos laboratorios que prestan el servicio de cmara salina

Institucin

Nombre

Contacto

e-mail

Universidad
Nacional de
Colombia
Sede Bogot

Laboratorio de
Electroqumica
y Corrosin

Ing. Hugo
Zea

hrzear@unal.edu.co

Universidad de
Antioquia

Centro de
Extensin
Acadmica CESET

Universidad
Industrial de
Santander en
GuatiguarPiedecuesta.

Corporacin
para la Investigacin de la
Corrosin CIC

Ecopetrol

Universidad
Pedaggica y
Tecnolgica
de Colombia.
Sede Central
Tunja Boyac

Pgina web
www.ing.unal.edu.co/

ceset@udea.edu.co

www.udea.edu.co

Ing. Natalia
Alejandra
Rodrguez
Serrano

nrodriguez@corrosion.
uis.edu.co

corrosion.uis.edu.co

ICP Instituto
Colombiano del
Petrleo

Juan Jos
Gmez Caro

portafolioicp@ecopetrol.
com.co

www.ecopetrol.
com.co/especiales/
Portafolio%20ICP/.../
index.htm

Instituto para la
Investigacin y
la Innovacin
en Ciencia y
Tecnologa de
Materiales

Ing. Viviana
Parada

incitema@gmail.com

www.udea.edu.co

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la reaccin con el acero visualmente no presentan cristales

definidos al microscopio, como s lo hacen las de zinc.
El fosfato de hierro presenta algunas propiedades
fundamentales:
-- Brinda a la pintura buen anclaje con excelentes propiedades mecnicas, al menos iguales a la fosfatizacin cristalina (zinc) de bajo espesor.
-- Imparte una buena proteccin anticorrosiva, si bien inferior al fosfatado de zinc, pero claramente superior a la
pintura sobre metal desnudo.

As y segn la recomendacin de Rodrigo Gallego, el fosfato de hierro es apropiado para preparar la superficie
antes de pintar, de preferencia en artculos metlicos
que se utilizan en interiores. Por su parte, el zinc entrega mejores resultados y es para metales que requieran
de gran proteccin anticorrosiva, como los empleados
en la industria automotriz, de electrodomsticos y todas
aquellas que proyectan su produccin a la exportacin,
para garantizar sus productos.
La capa fosfato hace las veces de agente til para el revestimiento final, pues, por si mismo, protege limitadamente al metal contra la corrosin, por lo que siempre
debe ir acompaado de una pelcula de pintura u otro
acabado. Sin embargo, al fosfatar no es necesario pintar
los componentes de inmediato; como s lo es, por ejemplo, despus de desengrasar con tricloroetileno.
Actualmente, la industria cuenta con productos que
realizan las tres acciones de pretratamiento superficial
simultneamente (desengrase, desoxidado y fosfatado).
El cual es muy usual en los talleres colombianos de carpintera metlica, pues no requiere mayor inversin, se
puede aplicar manualmente (estopa o brocha) y no necesita grandes instalaciones.
Finalmente, con el fin de lograr excelentes resultados, especialmente en estructuras de acero que sern puestas
en ambientes salinos conviene aplicar sellantes o realizar
procesos de pasivado. Sin embargo, conviene advertir los
nocivos efectos de los lodos o desechos del pasivado, los
cuales contienen altos niveles de cromo hexavalente; en
este caso se debe preferir el tratamiento con cromo trivalente, que es amigable con el medio ambiente y la salud.

Pretatamientos para Metales Especiales

El acero, an ms que los metales no ferrosos y el inoxidable, suele recubrirse mediante un sistema protector,
con el fin de obtener una mejor proteccin del sustrato
que al final se traducir en una mayor vida til y la reduccin de costos de mantenimiento.
Existen metales y aleaciones, como el aluminio, cobre,
bronce, acero inoxidable, hierro galvanizado y otros,
que tienen caractersticas muy especiales que los diferencian de los aceros. Estas superficies tienen tratamientos

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En Colombia, hay empresas que emplean diversas tecnologas de pretratamiento, desde granallado en
doble etapa, limpieza qumica, pretratamiento de pipeline en el sector
petrolero para aplicacin de FBE,
hasta aplicaciones muy sencillas de
desengrase y enjuague (exhibidores
de lmina y alambre). Sin embargo,
sin importar el tipo de revestimiento
o el producto, no hay que escatimar
esfuerzos en la limpieza y preparacin inicial, ya que de estas depende
el xito de todo el proceso.

Foto: www.phosphating.net

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Alambre de acero con fosfato de zinc.

superficiales o son naturalmente resistentes a la corrosin, por lo que

no es aconsejable aplicar mtodos
de limpieza abrasiva, que pueden
destruir la pelcula protectora. Por
otro lado, todas ellas son extremadamente lisas en su superficie y muy
estables qumicamente, lo que dificulta la adhesin de las pinturas que
se aplican sobre ellas, en estos casos
se hace necesario el uso de tratamientos especiales.

Por ejemplo; el acero galvanizado y

el aluminio usualmente no requiere
preparacin de superficie exhaustiva y por lo general, es suficiente una
limpieza con estopa impregnada de
algn solvente con el fin de remover
aceite o grasa en el sustrato. Para
una mejor adherencia de una pintura en el aluminio se recomienda
utilizar ligera limpieza con chorro
de abrasivo o un tratamiento suave
fosfatizante especial.

Tipos de superficies a cubrir y pretratamientos recomendados

Material

Decapado o desoxidado

Desengrase
Solvente

Alcalino

Acido

Mecnico

Fosfatizado
Hierro

Zinc

Hierro o acero
Aluminio y sus aleaciones
Hojalata

Hierro galvanizado

Cobre y sus aleaciones

Tratamiento recomendado
* nicamente si se utilizan soluciones muy diluidas y durante poco tiempo
X Tratamiento no recomendado
Fuente: Vilba Argentina.

Es frecuente subestimar la importancia de la preparacin de la superficie y no destinar esfuerzo, tiempo e

inversin a la limpieza. No se trata
simplemente de limpiar bien el metal, el asunto es elegir un mtodo
compatible con todo el proceso de
aplicacin y el uso final del recubrimiento. Sin una limpieza superficial
adecuada, el revestimiento, por bueno que sea, fallar enseguida y la corrosin afectar la base del metal.
Fuentes
Orlando Tern Chvez. Ingeniero. Director de
Operaciones y rea Tcnica para Suramrica,
Dupont Coating Solutions. ventasdpwc@
dupont.com

El comportamiento en servicio de
un recubrimiento depende esencialmente del cuidado de cada etapa
del proceso. Como en un rompecabezas las piezas deben encajar entre
s para construir una pelcula protectora resistente. Uno de los errores
ms comunes es suponer que la simple aplicacin de revestimientos de
alta calidad garantiza los resultados,
o que a mayor espesor de las capas
se logra una mejor proteccin.

Rodrigo Gallego. Gerente de Gammaquimica

Ltda. Tratamiento de superficies metlicas.
gammaquimicaltda@hotmail.com
Bernardo Reyes. Ingeniero mecnico. Gerente de Recubrimientos Industriales S.A. info@
recubrimientosindustriales.com.co
Hugo Zea. Ingeniero, coordinador del Laboratorio de Electroqumica y Catlisis de
la Universidad Nacional de Colombia. Sede
Bogot. hrzear@unal.edu.co
www.fosfamet.cl - www.loctite.es www.
mopasa.com - www.vilba.com.ar

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